Kage no Jitsuryokusha ni Naritakute! LN - Volume 5 Chapter 3

Wah, tadi malam benar-benar kacau. Siapa yang mengira bahwa pelaku di balik hilangnya siswa adalah kepala perpustakaan?

Setelah aku melihatnya menculik Claire dan Alexia, aku melihatnya mengikat mereka di tengah kabut aneh itu. Harus kukatakan, itu cukup menyeramkan.

Cukup jelas bahwa pria itu menyimpang. Meskipun merasa bimbang tentang sifatnya sendiri, dia tidak mampu menghentikan dirinya sendiri.

Setiap orang punya alasan tersendiri, tetapi ketika tujuan tersebut bertentangan dengan apa yang dianggap dapat diterima oleh masyarakat, orang-orang terpaksa membuat pilihan. Mereka dapat mengikuti kata hati mereka, atau mereka dapat memadamkan impian mereka.

Saya termasuk golongan pertama, dan begitu pula dia.

Fakta bahwa dalang di balik penghilangan paksa itu hanyalah seorang cabul tidak sepenuhnya sesuai dengan narasi saya sebagai pialang bayangan, tetapi fakta yang dingin dan keras tidak dapat dibantah.

Saat pagi tiba, akademi dipenuhi orang-orang dari Ordo Ksatria. Aku berasumsi mereka sedang menyelidiki seluruh situasi pustakawan.

“Hah? Apakah itu yang kupikirkan?”

Ada seorang gadis berambut hitam berjalan dengan susah payah melewati para kesatria itu sambil menundukkan kepala.

“Ya, itu benar-benar Claire.”

Selalu jadi masalah besar saat dia melihatku, jadi ini adalah saat di mana aku biasanya bersembunyi, tetapi sepertinya itu tidak perlu hari ini. Sepertinya dia tidak akan menyadari hal seperti itu.

“Hum-dee-dum, dum-dee-dum.” Aku bersenandung sebuah lagu kecil untuk diriku sendiri dan menikmati cahaya pagi.

Di sanalah saya, seorang pelajar yang biasa-biasa saja.

Pertanyaannya adalah, bagaimana saya harus bereaksi ketika saya “mengetahui” tentang pustakawan itu? Haruskah saya bersikap panik seperti karakter latar belakang pada umumnya, atau haruskah saya gemetar karena ketakutan yang tertahan?

Saat aku mencoba mengambil keputusan, aku berjalan melewati adikku.

“Pegang di sana.” Dia mencengkeram kerah bajuku dengan kuat.

“Hai, Kak. Kamu lihat aku?” Aku berbalik dan mendapati tatapan tajamnya.

“Tentu saja. Ada yang ingin kau katakan padaku?”

“S-selamat pagi?”

“Selamat pagi, Cid. Ada lagi?”

“Tidak, uh… tidak sejauh yang dapat kupikirkan,” jawabku setelah merenung sejenak.

Aku berusaha mengingat apakah ada sesuatu yang perlu kubicarakan dengan adikku, tetapi tidak ada yang terlintas di pikiranku.

“Aku depresi, Cid.”

“Oh.”

“Bahuku terkulai dan aku tampak lesu.”

“Uh-huh.”

“Menurutku, ada hal yang akan dikatakan kakak yang baik kepada adiknya di saat-saat seperti ini.”

“Eh…”

Saya memberi diri saya waktu tiga detik untuk berpikir.

“Kamu melihat ke bawah. Ada yang salah?”

“…Kau lulus. Tapi nyaris saja.”

“Hanya sedikit?”

“Anda harus lebih khawatir. Anda juga harus memahami apa yang salah sejak awal.”

“Menurutku, standar yang kamu tetapkan terlalu tinggi.”

“Tetap saja, kedengarannya kamu penasaran, jadi kurasa aku bisa memberitahumu.”

“Kurasa aku tidak pernah mengatakan bahwa aku itu—”

“Kamu penasaran , kan?”

“Wah, aku jadi penasaran sekali!” kataku saat Claire mencekik leherku.

“Di sini terlalu berisik, jadi mari kita cari tempat lain untuk bicara.”

“Eh, bagaimana kalau pergi ke kelas?”

“Sekolah diliburkan hari ini.” Claire berbalik dan melihat kembali ke gedung sekolah. “Kepala perpustakaan meninggal.”

Saya memutuskan untuk menanggapi pengungkapannya yang tertahan itu dengan keterkejutan, sebagaimana layaknya karakter latar belakang yang baik.

 

Aku sedang duduk di ruang tamu yang mewah dan santai sambil minum teh susuku.

Rupanya, ini semacam ruangan khusus yang hanya boleh dimasuki orang penting. Aku tidak mengerti mengapa mereka membiarkan bangsawan terpencil seperti adikku masuk.

“Maaf, aku tidak bisa memberitahumu detailnya. Aku tidak ingin kau terseret,” kata Claire dengan ekspresi muram. “Tapi Ordo Ksatria berusaha menutup-nutupi kebenaran tentang pustakawan itu…dan aku tidak berdaya untuk menghentikan mereka. Ini sangat menyebalkan…”

“Kebenaran tentang pustakawan, ya?”

Wajar saja kalau mereka tidak ingin kabar tentang betapa cabulnya dia tersebar. Rencana Ordo Ksatria untuk melindungi reputasinya mendapat dukungan penuh dariku.

“Ada beberapa hal yang lebih penting daripada kebenaran,” kataku.

Claire menatapku dengan tatapan menakutkan. “Apakah maksudmu aku yang salah di sini?!”

“Bukan itu yang ingin kukatakan. Hanya saja…”

“Hanya apa?”

Bahasa tubuh saudara perempuanku menunjukkan dengan jelas bahwa jika aku tidak mempertimbangkan kata-kataku selanjutnya dengan hati-hati, itu mungkin menjadi kata-kataku yang terakhir.

“Kegelapan dunia begitu dalam. Tidak semua orang siap menerima seberapa dalam kegelapan itu.”

“…Maksudmu akan ada kepanikan jika berita itu dipublikasikan?”

“Ya, mungkin saja.”

Maksudku, bayangkan betapa traumanya semua gadis yang pernah pergi ke perpustakaan.

“Tapi itu tidak berarti kita boleh begitu saja menyembunyikan semuanya!” teriak Claire.

“Tentu saja tidak. Itulah mengapa penting untuk meminta orang memecahkan kasus ini secara rahasia.”

“’Memecahkan kasus secara rahasia’…”

“Ya. Bahkan ketika kebenaran terkubur, itu tidak berarti semuanya harus berakhir di sana.”

“Oh, begitu… Jadi sekarang giliranku untuk memecahkan kasus ini.”

“Uh, sebenarnya tidak perlu kalau itu kamu.”

“Aku tahu kebenarannya, dan aku bebas bertindak tanpa hambatan… Benar saja, aku telah dipilih.” Dia mencengkeram perban di tangan kanannya.

“Eh, kamu belum pernah ke sana.”

“Hanya aku yang bisa melindungimu, Cid.”

“Uh, aku mampu melindungi diriku sendiri.”

“Aku tahu, aku tahu. Kau tidak ingin aku mengkhawatirkanmu.” Dia memelukku erat, sampai kudengar suara retakan yang mengancam. “Tapi aku akan melindungi akademi ini, negara ini, dan kau juga. Aku akan melindungi semuanya.”

“…Baiklah. Buat dirimu sendiri pingsan.”

“Aku tidak akan membiarkan semuanya berakhir seperti ini. Tidak mungkin, tidak akan pernah.”

Masih dalam pelukan adikku, aku menyesap lagi teh susuku. Harus kukatakan, minuman ini benar-benar pas.

 

Sekolah ditiadakan untuk hari ini, jadi saya kembali ke asrama dan langsung didatangi oleh Skel dan Po.

“Wah, kacau sekali,” kata Skel. “Aku tidak percaya kepala perpustakaan dipukul seperti itu.”

“Benar?” Po setuju. “Organisasi yang kau tahu mungkin sebenarnya berada di balik semua ini.”

“Rasanya ini tiba-tiba menjadi sangat serius.”

“Ya, semua orang panik.”

Mereka berdua sedang minum kopi Mitsugoshi kualitas terbaik dan bersantai seolah-olah merekalah pemilik tempat itu.

Tapi mereka tidak melakukannya. Itu kamarku .

“Bukankah kalian berdua seharusnya mengerjakan tugas tambahan?” kataku sambil meninggikan suaraku agar maksud tersiratnya menjadi jelas: Pergi sana, teman-teman.

“Nanti saja saya kerjakan,” jawab Skel. “Sekarang hari libur, saya punya banyak waktu.”

“Ya, sama,” imbuh Po. “Jika kita terlalu terpaku pada pekerjaan rumah hingga kita membiarkan semua kesenangan kecil dalam hidup berlalu begitu saja, lalu untuk apa kita hidup?”

Mereka berdua menyeruput kopi mereka dengan suara keras.

“Tentu saja, tapi tak satu pun dari itu menjelaskan apa yang kau lakukan di kamarku .”

“’Karena di sinilah kopi Mitsugoshi kelas atas berada, duh,” kata Skel.

Tanpa meminta izin, Po merogoh laci saya dan merobek bungkusan cokelat. “Dan kamu juga punya permen Mitsugoshi berkualitas tinggi.”

“Bung, itu punyaku.”

“Tidak apa-apa,” Po meyakinkanku. “Kita semua berteman di sini.”

“Dan jika kita jujur,” imbuh Skel, “tidak mungkin Anda punya cukup uang saku untuk mampu membeli barang-barang ini.”

“Kami sudah menganggapnya aneh selama beberapa waktu.”

Tiba-tiba mereka berdua menjadi serius, lalu berbalik menatapku.

“A—aku, uh…”

Mereka berhasil membunuhku.

Secangkir kopi Mitsugoshi kelas atas harganya bisa mencapai dua ribu zeni . Tidak masuk akal bagi seorang bangsawan yang bangkrut seperti saya untuk terus-menerus menyimpannya di kamar saya.

Meski begitu, bukan salahku Gamma terus mengirimiku kotak-kotak berisi barang itu.

“Mengakulah, Cid,” kata Skel. “Kau membeli dengan kredit, bukan?”

“Hah?”

“Jika kau punya, kau harus memberi tahu kami,” desak Po.

“Tidak, tunggu, mundur sebentar. Apa maksudnya membeli secara kredit?”

“Bung, kami menemukan brosurnya di seluruh kamarmu.” Skel menunjukkan padakusatu. “’Layanan Baru yang Menarik dari Bank Mitsugoshi, Pembayaran Angsuran Mitsugoshi.’ Jika Anda tahu tentang cara baru yang luar biasa untuk meminjam uang ini, mengapa Anda tidak memberi tahu kami?”

“Pembayaran Angsuran M-Mitsugoshi?”

Dengan perasaan tidak enak di hati, saya membaca brosur itu dan menemukan bahwa brosur itu mengiklankan rencana pembayaran yang akan terlihat cocok di dunia lama saya. Sekarang setelah saya pikir-pikir, saya rasa saya sudah menjelaskan kepada Gamma bagaimana rencana pembayaran itu bekerja, ya?

“J-jangan bilang kalian pergi dan meminjam uang, kan?”

“Tentu saja kami melakukannya,” jawab Po. “Mereka meminjamiku dua juta zeni , tanpa bertanya apa pun.”

“Dan saya meminjam uang dalam jumlah besar,” kata Skel. “Sekarang yang harus saya lakukan adalah membayar cicilan bulanan tetap sebesar dua puluh ribu zeni per bulan. Betapa manisnya itu?!”

“Wah, wah…”

Mereka dikutuk.

“Ada apa, Cid?” tanya Po. “Wajahmu seperti baru menyadari sesuatu.”

“Berapa tingkat bunga pada rencana tersebut?”

“Dua persen sebulan, menurutku?” jawab Skel.

“Ya, dua puluh empat persen setahun. Itu sangat murah, dibandingkan dengan pemberi pinjaman lain di ibu kota.”

Aku menatap kosong ke angkasa.

“Biar saya perjelas,” kataku kepada mereka. “Anda meminjam satu juta zeni dengan bunga tahunan dua puluh empat persen dengan cicilan bulanan dua puluh ribu zeni , benar?”

“Ya.”

“Ada apa dengan itu?”

“Apakah kalian sudah menghitung berapa lama waktu yang kalian perlukan untuk melunasinya?”

Jika mereka memiliki tingkat bunga 24 persen pada satu juta zeni , maka bunga tahunannya berjumlah dua ratus empat puluh ribu zeni .

Jika pembayaran bulanan mereka dua puluh ribu zeni , maka pembayaran tahunan mereka berjumlah dua ratus empat puluh ribu zeni .

Dua ratus empat puluh ribu zeni dalam bentuk bunga, dua ratus empat puluh ribu zeni dalam bentuk pembayaran.

Dengan kata lain, yang mereka lakukan hanyalah membayar bunganya, dan mereka tidak akan pernah berhenti melakukan pembayaran selama sisa hidup mereka.

“Entahlah, sekitar lima tahun?” kata Po.

“Mengapa saya repot-repot menghitung hal-hal itu? Yang harus saya lakukan adalah membayar cicilan bulanan sebesar dua puluh ribu dolar,” imbuh Skel.

“Fakta bahwa mereka tidak meminta Anda melakukan semua perhitungan itu adalah cara Anda mengetahui bahwa Mitsugoshi menjalankan toko yang jujur.”

“…Saya pikir kalian mungkin ingin mempertimbangkan untuk meningkatkan jumlah pembayaran kalian.”

“Apa yang kau bicarakan, kawan? Jika Mitsugoshi tidak keberatan jika kita hanya membayar dua puluh ribu, mengapa kita harus bersusah payah memberi mereka lebih banyak uang?”

Po setuju dengan Skel. “Ya, omong kosong. Aku pernah mendengar tentang mahasiswa yang meminjam hingga sepuluh juta zeni dari mereka. Mereka akan meminjamkan uang kepada siapa saja, mulai dari bangsawan hingga mahasiswa. Selama keluargamu punya harta, kamu akan baik-baik saja.”

Aku menatap langit-langit.

“Sekarang,” Po mengumumkan, “mari kita mulai pestanya.”

“Kami baru saja meminjam sejumlah uang, dan Anda tahu apa artinya,” kata Skel.

Mereka berdua menghasilkan setumpuk kartu.

“Benarkah? Poker lagi?”

“Apa, terlalu penakut?” goda Skel.

“Jika kau pikir kami akan membiarkanmu berhenti saat kau masih unggul, pikirkan lagi,” kata Po kepadaku. “Sekarang kami punya dana penuh.”

“Tidak…”

Aku menghela napas panjang. Lalu aku membanting setumpuk uang ke atas meja.

“…Ayo kita lakukan dua kali lipat atau tidak sama sekali.”

 

“Sial, kami akan menangkapmu karena ini!” ratap Skel.

“T-tapi itu tidak mungkin… K-kamu curang! Kamu pasti curang!!” rengek Po.

Aku mencengkeram leher mereka berdua dan melempar mereka ke lorong. “Ya, ya, terserah. Sudah malam, jadi cobalah untuk tetap tenang.”

“Tunggu sebentar! Setidaknya biarkan kami bermain satu putaran lagi!”

“Kita tidak bisa keluar seperti ini! Tidak dalam keadaan kalah!”

“Maaf, tapi aku tidak suka pria yang kantongnya kosong. Semoga berhasil dengan pembayaranmu.”

Setelah membanting pintu hingga tertutup di belakang mereka, saya menguncinya.

Aku mendengar bisikan pelan dari seberang sana.

“Bagaimana? Setelah sekian lama kita habiskan untuk mengasah kecurangan kita?”

“Aku tidak percaya. Apa kita benar-benar baru saja kehilangan segalanya?”

“Apakah kita benar-benar baru saja dibersihkan?”

“Sepertinya mustahil, tapi inilah kita…”

“Sial. Ayo kita pergi ke Mitsugoshi dan pinjam uang lagi.”

Tentu saja, saya menggagalkan semua upaya mereka untuk berbuat curang sejak awal, dan begitu mereka mencoba menipu saya , saya memperoleh hak untuk membalas tipu daya mereka dengan cara yang sama.

Aku mengumpulkan semua kemenangan yang menumpuk di mejaku dan menyeringai.

“Sepertinya Skel dan Po baru saja menjadi celengan baruku. Dan aku tidak akan bisa melakukannya tanpamu, Mitsugoshi Installment Payments.”

Begitu uang mengalir dari Bank Mitsugoshi ke Skel dan Po, aku akan segera datang untuk mengambilnya. Itulah hukum rimba untukmu.

“Hum-dee-dum, bodoh-dee-dum.”

Aku menyenandungkan sebuah lagu santai kepada diriku sendiri sambil menyimpan uang di Peti Perangku.

Lalu aku berbalik dan berteriak dari jendela, “Maaf sudah membuat kalian menunggu, Zeta. Kamu boleh masuk sekarang.”

Seorang therianthrope berambut emas muncul tanpa suara di kamarku. “Selamat ulang tahun, Master.”

“Hah? Oh ya, benar juga. Kurasa aku sudah berusia enam belas tahun sekarang.”

Benar saja, tanggalnya telah berubah. Dan tahukah Anda, ini hari ulang tahun saya.

“Selamat.”

“Terima kasih.”

Sejujurnya, menurutku itu bukan sesuatu yang perlu dirayakan. Aku hanya punya sekitar enam ratus tahun umur, dan sekarang, satu tahun itu sudah berlalu.

Kalau dipikir-pikir, aku masih belum menjadi yang terbaik di dunia bayangan. Rentang hidup manusia memang cepat berlalu.

“Kamu tidak suka ulang tahun?” Zeta bertanya padaku.

“Mereka bukan favorit saya, itu sudah pasti. Setiap kali mereka meninggal, hidup saya akan semakin singkat.”

“Aku mengerti apa yang kamu rasakan.” Zeta tersenyum kecil dan santai. Jarang sekali melihat senyum tulus darinya.

“Terkadang, saya merasa hidup ini terlalu singkat untuk mencapai tujuan saya.”

“Mm. Aku mengerti maksudmu,” dia setuju lagi. Lalu dia menatapku dengan ekspresi serius di wajahnya. “Aku datang untuk membicarakan sesuatu yang penting.”

“Baiklah.”

Apakah ini tentang uang?

Zeta sudah berbuat banyak untukku, jadi aku tidak keberatan meminjamkannya seribu zeni atau lebih.

“Kau ingin hidup abadi, kan?”

Saya langsung memberikan jawaban saya: “Ya, tentu saja.”

Ada bagian di mana saya menunggu seratus tahun hingga orang-orang mulai melupakan saya, lalu muncul kembali entah dari mana dan membuat mereka semua berkata, “Tunggu, apakah dia orang dari legenda?” dan dengan kehidupan abadi, saya dapat menjalankan bagian itu sebanyak yang saya inginkan. Selama saya masih hidup, saya dapat menekan tombol reset pada keunggulan saya dalam pengaturan bayangan berulang-ulang.

Rencana awal saya adalah menggunakan sihir untuk hidup selama enam ratus tahun, tetapi itu tidak cukup lama untuk menikmati semua yang ditawarkan kehidupan. Saya hanya ingin terus menjadi diri saya sendiri selamanya.

Ayolah Tuhan, bantulah aku dan buatkan aku sebuah sistem yang bisa membeli tahun-tahun dari orang-orang yang tidak ingin menjadi tua.

“Saya mengerti perasaan Anda, Guru.”

“Uh-huh.”

“Jadi aku akan bergerak untuk membawamu ke sana.”

“Hah?”

“Apakah kamu ingat hari pertama kita bertemu?”

“Uh-huh.”

Saat itu sedang hujan, kan?

“Saat itu sedang turun salju dan sangat dingin.”

Ah, turun salju.

“Saat aku mendapatkannya, aku baru tahu betapa jeleknya orang-orang.”

“Uh-huh.”

“Dan aku berpikir. Tentang orang-orang yang mengejar kita. Tentang betapa bodohnya dunia ini.”

Tatapannya berubah dingin.

Selama saya mengenalnya, dia selalu menunjukkan ekspresi seperti itu dari waktu ke waktu. Benar-benar keren, jadi saya diam-diam menirunya.

“Orang-orang terus-menerus mengulang kesalahan mereka, tanpa pernah merasa lelah,” lanjut Zeta. “Dunia tidak pernah menjadi kurang bodoh.”

“Uh-huh.”

“Kupikir aku ingin mati. Kematianku tidak akan mengubah dunia. Kehidupanku tidak akan mengubah dunia. Namun, saat aku bertemu denganmu, aku melihat ada sesuatu yang perlu kulakukan…”

Dengan itu, Zeta memulai ceritanya.

 

Suku tempat gadis itu dilahirkan adalah salah satu kelompok dengan status tertinggi di antara semua therianthrope: klan Golden Leopard. Konon, bahkan raja therianthrope pun menunjukkan rasa hormat kepada mereka.

Klan Macan Tutul Emas telah menaklukkan banyak klan kecil, dan gadis itu adalah putri sulung dari keluarga yang memerintah mereka semua. Dia diberi nama Lilim.

Bakat Lilim yang luar biasa sudah terlihat sejak kecil, dan keluarganya membesarkannya dengan bangga, menyadari bahwa akan lebih berharga untuk mempertahankannya daripada menikahkannya. Ayahnya, kepala klan, mengimpor buku-buku agar dia bisa memberinya pendidikan terbaik.bagi Golden Leopard yang relatif intelektual, melakukan hal seperti itu adalah sesuatu yang hampir tidak pernah terdengar.

Gadis itu menyukai buku-buku itu bagaikan ikan menyukai air, dan dia menunggu dengan napas tertahan sampai tiba saatnya dia dapat menggunakan pengetahuannya demi keuntungan klannya.

Lilim dicintai oleh seluruh klannya, dan dia tumbuh dalam sekejap mata.

Saat dia berusia dua belas tahun, bencana melanda.

Saat itulah memar hitam mulai muncul di perutnya. Awalnya memar itu kecil, jadi dia tidak memperdulikannya, tetapi ketika memar itu mulai menyebar, Lilim merasa khawatir dan meminta nasihat ibunya.

Ibunya menjadi pucat.

Lalu, tanpa berkata apa-apa, dia memanggil ayah Lilim. Ketika dia muncul, dia pun pucat pasi.

Saat itulah Lilim menyadari bahwa sesuatu yang serius sedang terjadi.

Ayahnya mengamati perutnya lagi.

“…Itu kepemilikannya,” katanya, nyaris tak mampu mengucapkan kata-kata itu.

Kepemilikan. Lilim memikirkan istilah itu dalam benaknya. Secara intelektual, dia tahu apa itu. Setelah membaca banyak buku, dia yakin bahwa dialah yang paling terpelajar di antara semua orang di klannya.

Namun, tidak peduli seberapa keras dia mencoba, dia tidak dapat mencocokkan pengetahuan di kepalanya dengan memar hitam di perutnya.

Kepemilikan.

Dia merenungkannya berulang-ulang kali, dan sebelum dia menyadarinya, dia menangis.

Lilim adalah gadis yang pintar, dan begitu dia memahami apa yang sedang terjadi, dia tahu persis apa yang akan terjadi padanya. Orang yang dirasuki adalah orang yang najis, dan kekotoran itu harus dibersihkan sebelum sempat menyebar. Itulah aturan klan.

Merupakan masalah besar untuk memiliki noda seperti itu yang lahir dalam garis keturunan kepala keluarga, terutama untuk klan yang dihormati seperti Golden Leopard. Ini tidak hanya memengaruhi dirinya; situasi ini dapat menghancurkan seluruh keluarganya.

Lilim menyeka air matanya. “Ayah, kau harus membakarku sampai mati.”

“Tetapi…”

“Memarnya belum terlalu besar. Kotorannya masih kecil. Kalau kamu bakar aku sekarang, kamu bisa menyelamatkan keluarga. Pasti itu akan memuaskan klan.”

“Tetapi-!”

“Tolong, Ayah. Demi keluarga kami. Demi adikku.”

Lilim melirik bayi yang sedang digendong ibunya. Bayi itu baru lahir setengah tahun lalu, tetapi suatu hari nanti, ia akan menjadi kepala keluarga.

Dia menundukkan kepalanya sambil memohon. “Kumohon… Kau harus melakukannya. Kau harus melakukannya!”

“…Aku tidak akan melakukannya.”

“Ayah!”

“Tidak akan! Buku peri itu mengatakan bahwa ada cara untuk menyembuhkan kerasukan itu.”

“Tidak ada bukti bahwa itu benar!”

“Dikatakan ada obat mujarab yang bisa menyembuhkannya.”

Ayahnya mulai bersemangat mencari buku yang dimaksud. Biasanya ia tampak begitu besar bagi Lilim, tetapi saat itu, ada sesuatu tentangnya yang terasa sangat kecil.

“Apa yang terjadi padamu, Ayah? Tenangkan dirimu. Ini tidak layak untuk kau percayai. Ibu, bicaralah padanya.”

Namun ibunya hanya menundukkan kepala dan tidak mengatakan apa pun.

“Lihat, ini tertulis di sini.”

“Ayah, hubungi—”

Lilim berhenti di tengah kalimatnya.

Ada tetesan air mata yang jatuh di sampul buku yang diberikan ayahnya. Itulah pertama kalinya ia melihat ayahnya menangis.

“Ayah…”

“Aku akan menemukannya, aku bersumpah. Kumohon, percayalah padaku dan tunggulah.”

“Ayah, aku…”

Lilim merasakan lengan hangat ayahnya memeluknya, dan ibunya pun ikut memeluknya.

“Ayah… Ibu…”

Lilim berusaha menahan tangisnya, tetapi saat itu, air matanya mulai jatuh bebas.

Keesokan harinya, ayahnya memulai perjalanan.

“Dia bilang dia akan kembali dalam waktu sebulan,” jelas ibu Lilim sambil membalutkan perban di perut Lilim. “Kamu harus menyembunyikan lukamu sampai saat itu. Jangan keluar rumah, apa pun yang terjadi.”

“Ya, Ibu.”

“Jangan khawatir. Semuanya akan baik-baik saja. Aku akan memastikan keluarga kita tetap aman.”

Ibunya memberinya senyuman lembut.

Lily menyentuh perban yang dibalutkan ibunya dan ikut tersenyum. Ada sesuatu yang memberitahunya bahwa semuanya akan baik-baik saja.

 

Sebulan kemudian, Lilim terbangun di tengah malam.

Di luar sana berisik. Mungkin ayahnya sudah kembali. Dia mengikuti ibunya keluar.

Di sana, dia menemukan ayahnya. Dia diikat dengan tali dan berlutut di tanah.

“Ayah?”

Di sekelilingnya ada kerumunan obor, dan pakaiannya berlumuran darah.

Ibunya dengan berani berbicara. “Apa yang kalian pikir kalian lakukan?”

“Kabarnya, salah satu dari kalian ternoda.” Seorang pembawa obor melangkah maju dari kerumunan. Dia adalah kepala keluarga cabang Golden Leopard. “Noda harus dibersihkan. Itulah aturannya.”

“………”

Ibu Lilim berdiri di hadapan putrinya tanpa berkata apa-apa.

Kepala keluarga cabang mengarahkan pedangnya ke leher ayah Lilim. “Siapa yang ternoda? Akui saja.”

“…Aku tidak tahu,” ayahnya terbata-bata.

“Oh, benarkah sekarang?”

Kepala cabang menusukkan pedangnya ke bahu ayahnya.

Darah mengucur deras, diikuti bunyi tulang patah.

Ayah Lilim tidak berteriak. Ia hanya diam tak bergerak, kepalanya tertunduk.

“Menyedihkan.” Kepala cabang itu menusukkan pedangnya lagi.

“Hentikan ini sekarang juga!” teriak ibu Lilim. “Jika kau pikir kau bisa lolos setelah menyerang pemimpinmu, kau benar-benar—”

“Oh, aku bisa lolos dari banyak hal. Aku adalah kepala baru Golden Leopard. Si malang ini mengkhianati klan.”

“Bukti apa yang mungkin kamu punya untuk itu?”

“Seorang pendeta Ajaran Suci datang ke desa dan memberi tahu saya. Katanya dia mencium bau kerasukan. Di timur, Gereja bertugas mengumpulkan orang-orang yang kerasukan dan memurnikan mereka.”

Seorang pria lain melangkah maju dari kelompok itu. Ia mengenakan jubah pendeta dan tersenyum tipis. “Orang yang kerasukan harus disucikan tanpa ditunda. Jika dibiarkan, penyakit mereka dapat menyebar, menghancurkan seluruh desa—”

Suara serak ayah Lilim menyela perkataan pendeta itu. “Pembohong.”

“Maaf, therianthrope, apakah Anda baru saja mengatakan sesuatu?”

“Aku menyebutmu pembohong, manusia.”

Pendeta itu menatap tajam ke arah ayah Lilim yang penuh dengan penghinaan, dan ayahnya pun membalasnya secara langsung.

“Dan sebenarnya apa yang aku bohongi, tolong beri tahu aku?”

“Semuanya. Kepemilikan itu adalah tipuan yang direkayasa oleh Gereja.”

“Teori yang sangat menarik.” Kepala cabang itu tertawa. “Sepertinya dia akhirnya kehilangan akal sehatnya.”

Kerumunan di sekitar mereka ikut tertawa. Sementara itu, Lilim dan ibunya tidak dapat memahami apa yang dibicarakan ayahnya.

Sementara itu, pendeta dan ayah Lilim terus saling melotot tanpa berkedip.

“Bukti apa yang kau punya, therianthrope?”

“Macan Tutul Emas memiliki garis keturunan yang sudah ada sejak beberapa generasi,dan selama itu, mereka telah mewariskan sebuah kisah epik dari satu patriark ke patriark berikutnya—sebuah kisah epik tentang pahlawan therianthrope, salah satu dari tiga pahlawan yang melawan Diablos.”

“Jadi legenda yang konyol.”

“Itu memang legenda, tapi sedikit berbeda dari yang pernah didengar oleh seluruh dunia. Versi kami menggambarkan ketiga pahlawan itu sebagai wanita, bukan pria, dan menyebut kerasukan itu sebagai berkah, bukan kutukan.”

Tatapan mata pendeta itu tajam. “Semua yang baru saja Anda katakan adalah penghujatan terhadap Gereja.”

“Saya sudah lama bertanya-tanya tentang hal itu. Mengapa versi cerita Golden Leopard begitu berbeda dari versi cerita di seluruh dunia?”

“Itu pertanyaan bodoh. Legenda berubah dan berganti seiring waktu. Itulah yang mereka lakukan.”

“Saya tidak begitu yakin tentang itu. Generasi demi generasi para leluhur sangat berhati-hati dalam mewariskan kisah epik kita. Mereka tidak akan membiarkannya berubah begitu saja. Dan yang terpenting, kita adalah Golden Leopard—keturunan dari salah satu dari tiga pahlawan yang mengalahkan Diablos, Lily si Golden Leopard. Itulah jawabanmu.”

“…Apa maksudmu?”

“Versi cerita yang diwariskan oleh Macan Tutul Emas itu adalah kebenaran, dan Ajaran Suci telah mengambil kebenaran itu dan memutarbalikkannya,” ungkap ayah Lilim dengan mata yang jernih.

Keheningan panjang menyelimuti pertemuan itu.

Akhirnya, tawa pelan itu mulai menyebar seperti penyakit menular, dan akhirnya berkembang menjadi tawa parau yang menggemparkan seluruh desa.

Kepala cabang itu memegang dadanya sambil berteriak. “Ah-ha-ha-ha-ha! Hebat sekali. Luar biasa! Aku bahkan tidak ingat kapan terakhir kali aku tertawa sekeras ini!!”

“Lucu sekali, ya?” Pendeta itu pun tertawa. Namun, dalam kasusnya, sorot matanya sama sekali tidak ceria.

“Baiklah, baiklah, biar kuperjelas,” kata kepala cabang sambil terkekeh. “Maksudmu, kerasukan itu adalah tipuan yang dibuat oleh Gereja, dan bahwa yang kerasukan itu sebenarnya adalah keturunan para pahlawan. Itulah sebabnya tidak perlu membersihkan noda itu. Apakah aku mengerti maksudnya?”

“…Ya.”

“Omong kosong!!” Teriakan kepala cabang mengguncang udara. “Kau akan mempertaruhkan seluruh klan hanya karena fantasi yang tidak masuk akal?!”

“Anda mungkin tidak percaya, tapi itulah kebenarannya!”

“Berhentilah berbohong!”

Kepala cabang itu menghantamkan tinjunya ke wajah ayah Lilim. Ia memukulnya sekali, lalu sekali lagi, lalu lagi dan lagi.

Lilim berdiri mematung. Lututnya gemetar saat dia menatap dengan ngeri.

“Baiklah, cukup main-mainnya.” Kepala cabang menyeka noda merah di tangannya. “Siapa yang terkena noda itu?”

Senyum kecil tersungging di sudut mulut ayah Lilim. “………”

“Jika kau tidak memberi tahu kami, aku akan membakar semuanya.”

“Kau akan melakukan itu apa pun yang kukatakan. Kau di sini hanya untuk menyiksaku.”

Kepala cabang terdiam. Itu saja sudah cukup sebagai jawaban. “Terserah kau saja,” kata kepala cabang akhirnya sambil mencabut pedangnya.

“H…hentikan!”

Semua mata tertuju pada Lilim.

“I-ini… Ini… ini aku…” Kakinya gemetar. “A—aku… aku… yang kerasukan…”

Dia bisa mendengar betapa menyedihkannya dia terdengar.

Pandangannya dipenuhi air mata. Kemudian dia bertemu dengan tatapan seorang pria yang menatap lurus ke arahnya—ayahnya.

“Dengarkan aku.” Suaranya lembut, tidak seperti biasanya. “Klan Golden Leopard adalah keturunan Lily, pahlawan yang pernah menyelamatkan dunia. Garis keturunan kita adalah sesuatu yang bisa dibanggakan. Pertanyaannya adalah, mengapa Lily mempercayakan kisahnya kepada kita? Mengapa para leluhur kita mewariskannya kepada kita? Ada alasannya. Itu karena kita punya kewajiban.”

“Ayah…”

“Darah pahlawan mengalir lebih kental dalam dirimu daripada dalam diri siapa pun. Kau cerdas, dan kau kuat, dan aku sangat bangga padamu. Kau harus menuju ke timur, Lilim. Ada seseorang di Kerajaan Midgar yang dapat menyembuhkan kerasukan. Di situlah tugas kita.”

“T-tapi, Ayah… aku tidak bisa—”

“Kau bisa melakukannya, Lilim.” Setelah itu, ayahnya menoleh ke istrinya. “Jaga mereka.”

Dia mengangguk kecil, lalu menarik Lilim mendekat.

“Kau benar-benar berpikir kita akan membiarkan mereka lolos?”

Para pria therianthrope sudah mengepung mereka.

“Aku akan memastikan mereka melakukannya,” jawab ayah Lilim. “Bahkan jika itu mengorbankan nyawaku…”

Suara derit keras memenuhi udara.

Itu berasal dari dalam tubuh ayahnya. Sesuatu di dalam dirinya berdenyut.

Sesaat kemudian, sejumlah besar sihir meledak dari tubuhnya, membuat semua ikatannya beterbangan.

“Dari mana datangnya kekuatan itu?!” teriak kepala cabang.

“Pembuluh darah Macan Tutul Emas dipenuhi darah liar. Aku baru saja mengambil milikku dan melepaskannya.”

Rambut emas ayahnya menjulur keluar. Seperti surai, seolah-olah dia berubah dari manusia menjadi binatang.

“Itu tidak mungkin. Tidak ada yang pernah memberitahuku tentang—”

“Ini adalah teknik terlarang yang hanya diajarkan kepada ketua klan—teknik yang mencabik-cabik kehidupan penggunanya sendiri.”

Air mata darah mengalir di pipi ayahnya. Otot-ototnya berdesir, pembuluh darahnya pecah dan darah menyembur keluar.

“GRAHHHHHHHHHHH!!”

Dengan itu, ia menjadi binatang buas yang menggila dan membuat para therianthropes lainnya terbang.

Kemudian dia memposisikan dirinya di antara keluarganya dan musuh-musuh mereka. “Maju!!” teriaknya. “Lari!!”

“Ikutlah dengan kami, Ayah!!”

“Aku tidak bisa!!”

Ayahnya menoleh ke belakang, dan ketika Lilim melihat wajahnya, dia terkesiap.

“………”

Itu hampir sepenuhnya bersifat buas.

“Ayahmu akhirnya akan menjadi sangat liar. Kita harus keluar dari sini sebelum dia menjadi liar…”

“T-tidak! Ayah!”

Lilim meraih punggung ayahnya. Namun, tangannya tak kunjung sampai.

“Kemampuan yang luar biasa. Saya tidak pernah membayangkan akan menemukan keturunan di sini.”

Pendeta itu memotong dan mengayunkan rantai berwarna coklat kemerahan ke bawah.

“GRAHHHHH!!”

Ayahnya menepis rantai itu. Beban yang berduri di ujungnya pun melayang.

“Ya ampun, ini hal yang luar biasa… Aku hanya keluar untuk mengambil sesuatu yang dirasuki, tapi ternyata perjalananku membuahkan hasil yang tak terduga.”

“Cepat, Lilim!! Keluar dari sini!!”

Ayahnya menyerang pendeta itu. Itu memberi mereka celah kecil, dan ibunya menggunakannya untuk mengangkat Lilim dan lari.

“Ayah… YAAA …

Hal terakhir yang dilihat Lilim dari ayahnya adalah dia yang tampak luar biasa besar.

 

Masih menggendong Lilim, ibunya berlari cepat menembus hutan lebat. Langkah kakinya tidak bersuara; wanita itu ahli dalam hal sembunyi-sembunyi.

Akan tetapi, para pengejar mereka semakin dekat.

Beberapa anggota klan Macan Tutul Emas memiliki hidung yang sangat tajam, dan beberapa dari mereka pasti ikut berburu.

“Kita harus berpisah.”

Ketika mereka sampai di sungai, ibunya berhenti dan menurunkan Lilim. Hutan itu sangat dingin di malam hari, dan ada sedikit salju yang turun dari langit.

“Aku akan menuju tenggara menyusuri sungai. Lilim, kau menyeberang di sini dan menuju ke timur.”

Setelah itu, ibu Lilim mengambil anak laki-laki itu dari punggungnya dan hendak menyerahkannya. “Jaga adikmu untukku, Lilim.”

“Tidak…! Aku ingin tinggal bersamamu, Ibu!”

“Jangan tersinggung. Ini hanya sebentar. Kita akan bertemu lagi di Midgar.” Dia memeluk Lilim erat-erat.

“Lalu kenapa…kenapa kau memberikan adikku kepadaku?”

“Lilim…”

“Aku tidak tahu cara bertarung. Dan aku tidak bisa berlari sebaik dirimu.”

“Lilim, dengarkan aku.”

“Tentu saja, dia akan lebih aman bersamamu!”

“Dengarkan aku, Lilim!!”

“Tidak…” Lilim membenamkan wajahnya di dada ibunya dan menggelengkan kepalanya.

“Lilim…”

“Jika aku tidak mendapatkan harta benda itu, jika kalian berdua membakarku sampai mati… Ayah masih akan… Ini semua salahku…!!”

“Kelahiranmu telah mengubahnya, Lilim. Sebelumnya, yang ia pedulikan hanyalah bertarung dengan pedangnya, jadi ketika aku melihatnya membacakanmu buku bergambar, jantungku berdebar kencang. Ia berkeliling sambil membanggakan kepada siapa pun yang mau mendengar betapa jeniusnya dirimu.”

“Ayah…”

“Melihatmu tumbuh dewasa adalah saat-saat paling membahagiakan yang pernah kami alami. Lilim…kamu mungkin tidak tahu cara bertarung, tetapi kamu gadis yang cerdas. Kamu memiliki pengetahuan untuk melewati kesulitan apa pun. Itulah sebabnya aku tahu kamu akan baik-baik saja.”

“Ibu…”

“Kumohon, Lilim. Jaga dia.”

Ibunya menyerahkan bayi kecil itu padanya. Kakaknya menatapnya dengan mata bingung dan polos.

Air mata besar mengalir di pipi Lilim saat dia menerimanya.

“Terima kasih, Lilim. Kami sangat bahagia sejak kamu pertama kali hadir dalam hidup kami.”

“Ibu… Janji ya kita ketemu di Midgar…”

“Kau harus pergi sekarang. Seberangi sungai dan sembunyikan baumu.”

Lilim melangkah ke sungai dangkal dan melakukan apa yang diinstruksikan, lalu menuju ke hutan timur, menoleh ke belakang setiap beberapa langkah.

Setelah memastikan Lilim dan saudaranya telah pergi, ibunya berlari cepat dan menyusuri tepian sungai ke arah tenggara.

Suara langkah kakinya yang keras bergema melalui hutan yang gelap.

 

Lilim pergi ke timur.

Timur, seolah ditarik oleh suatu kekuatan tak terlihat.

Dia berlari menembus hutan yang remang-remang. Malam musim dingin membuatnya kedinginan hingga ke tulang, dan tangan serta kakinya terasa seperti membeku.

Kemudian, tepat saat fajar menyingsing, dia muncul dari hutan.

“Aku tahu ini…”

Itulah pertama kalinya ia melihat pantai berpasir itu atau air yang membentang hingga ke cakrawala, tetapi ia tahu persis apa yang sedang dilihatnya.

“…Itu laut.”

Dia menjilati ombak, hanya untuk memastikan.

“Rasanya asin.”

Tidak mungkin salah lagi.

“Ayah…tidak ada apa-apa di sini.”

Lilim menghela napas panjang. Salju turun dari atas.

Dia duduk di pantai yang dingin dan menundukkan kepalanya.

“Aku pergi ke timur…dan tidak ada apa-apa di sini. Di mana tugasku? Di mana Midgar? Aku ingin ibuku…”

Kakinya terasa seperti batu bata. Dia tidak bisa melangkah lagi. Memar hitam telah menyebar hingga ke dadanya, dan dadanya berdenyut-denyut karena rasa sakit.

Namun, ia masih menggendong adiknya. Ia telah dipercayakan dengan kehidupan kecilnya, dan ia tahu ia harus melindunginya.

“Ayo pergi. Ayo menyeberangi lautan.”

Dia tahu ada sebuah negara di seberang lautan. Dia tidak tahu apakah ituKerajaan Midgar atau bukan, namun ayahnya telah mengatakannya demikian, jadi sudah pasti demikian.

Ibunya sudah menunggunya di sana. Mungkin ayahnya juga.

Jika ia terus menyusuri pantai, ia akhirnya akan menemukan sebuah desa nelayan. Entah bagaimana, ia harus membujuk mereka untuk memberinya tumpangan di salah satu perahu mereka.

Lilim berangkat lagi.

Tepat seperti yang dia lakukan, meskipun…

“Ohhh, jadi ke sinilah kamu pergi.”

…pendeta itu tiba. Darah menetes dari rantainya yang berderak.

Lilim mundur dengan langkah gemetar. “Jauhi aku…”

“Nah, ini pertanyaannya. Di mana orang yang kerasukan itu?” Pendeta itu tersenyum jahat dan mengangkat kepala yang terpenggal. “Bukan dia.”

“A…Astagaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!!”

Kepala itu milik ayahnya.

Melihat betapa berdarahnya kematiannya, tidak sulit baginya untuk membayangkan betapa gagah beraninya kematiannya.

“Bukan dia juga.” Pendeta itu mengangkat kepala lainnya.

“Ibuu …

Yang itu milik ibunya.

Dia meninggal dengan mata terbelalak dan tatapannya tertuju pada sesuatu.

“Kenapa…? Kenapa?!”

“Itu hanya menyisakan dua pilihan.”

Sang pendeta melemparkan kepala-kepala itu ke samping dan melangkah ke arah Lilim.

“Tidaaaaakkkkkkkkkkk… Ayah… Ibu…”

“Hampir tidak ada laporan mengenai laki-laki yang kerasukan, tetapi itu tidak berarti bahwa mereka tidak ada.”

Air mata mengalir di pipi Lilim saat dia memeluk erat bayi itu. “Ja-jangan sentuh adikku…”

“Sekarang, siapa di antara kalian yang kerasukan?”

“A-aku. Aku yang kerasukan, jadi kumohon, lepaskan adikku—”

“Gadis yang baik. Aku menghargai kejujuranmu.” Pendeta itu menepuk kepala Lilim dengan tangannya yang berdarah.

“Ih…”

“Kau dan aku mungkin akan menghabiskan banyak waktu bersama, jadi mungkin sebaiknya aku memperkenalkan diriku. Namaku Imam Besar Petos, dan kau, nona muda, adalah subjek uji yang sangat berharga.”

“Bagaimana dengan saudaraku…?”

“Jangan khawatir. Aku tidak butuh anak-anak yang tidak memiliki harta benda.” Petos memukul kepala saudaranya dengan rantainya. “Aku akan memastikan dia mati tanpa rasa sakit.”

Darah berceceran.

Lilim merasakan kepala saudaranya terjatuh dari pelukannya.

“AaaaaaaaaahhhhhhhhHHHHHHHHHHHHHHHHHH!!”

Saat Lilim berteriak, Petos menatapnya dan tertawa terbahak-bahak. “Heh-heh. Hee-hee-hee-hee-hee-hee-hee-hee. Mari kita rayakan, ya?”

“AHHHHHHHHHHHHHHHHHHH!! Kenapa?! Kenapa kau melakukan itu?!”

“Hari yang sangat baik. Anda telah membuka jalan bagi saya untuk langsung menuju Rounds.”

Lilim meraup tiga kepala yang tergeletak di tanah—kepala ayahnya, kepala ibunya, dan kepala saudara laki-lakinya.

“Ahhhhhhh… Aku akan membunuhmu… Aku akan membunuhmu sampai mati!!”

Kebencian membara di mata Lilim saat dia berteriak.

Namun, Petos mengabaikan teriakannya dan memunggunginya. “Sudah selesai?”

Ketika ia memanggil ke dalam hutan, sekelompok orang berpakaian jubah aneh muncul dari dalam hutan.

“Tidak ada yang selamat,” jawab salah satu anggota.

“Tunjukkan padaku.”

Sekumpulan kepala menggelinding di pantai berpasir. Semuanya milik Macan Tutul Emas.

“Kami berhasil menghabisi seluruh klan Golden Leopard. Sekarang kami tidak perlu khawatir lagi dengan kebocoran informasi itu.”

“Ah, bukankah itu bagus?” Petos mengarahkan jawabannya ke Lilim. “Lihat, pembunuh ayahmu sudah mati.”

Sambil tertawa, dia melemparkan salah satu kepala itu kepadanya. Kepala itu adalah kepala cabang.

“AhhhhhhhhhhhhhhhhhHHHHHHHHHHH!!”

Lilim berlari menyeberangi pantai dan menyerang Petos. Namun, Petos menjatuhkannya dengan rantainya.

“ Koff … K-Bunuh… kau… Bunuh…”

Dia tidak bisa mengerahkan tenaga apa pun. Kesadarannya mulai memudar.

“Ikat dia dan bawa dia ke laboratorium Variola. Aku perlu menyiapkan beberapa persiapan dengan faksi…”

Dan kemudian dia pingsan total.

 

Ketika Lilim terbangun, dia mendapati dirinya berada di dalam kereta kuda. Tangan dan kakinya terikat, dan mulutnya terasa seperti darah.

“Aku akan membunuh mereka… Aku akan membunuh mereka semua.”

Gumamnya membuat pria yang menjaganya mengejeknya dengan heran.

“Aku akan membunuh mereka…”

Saluran air matanya sudah lama kering. Pada saat itu, satu-satunya hal yang membuatnya terus bertahan adalah kebencian.

Yang ia butuhkan adalah kekuatan.

Pengetahuan tidak berguna. Pengetahuan tidak bisa melindungi siapa pun. Satu-satunya hal yang bisa membebaskannya adalah kekuatan murni yang tak terkendali.

Maka dia berdoa: “Aku ingin kekuatan…” Kekuatan yang cukup untuk melepaskan ikatannya, kekuatan yang cukup untuk membunuh pendeta, kekuatan yang cukup untuk—

Suara itu sepertinya datang entah dari mana. “Kau ingin berkuasa, ya?”

“Hah…?”

Lilim melihat sekeliling, tetapi satu-satunya orang di sana hanyalah penjaga.

“Apakah kamu menginginkan kekuasaan?”

Saat itu, dia yakin dia mendengarnya. Suaranya dalam, seperti bergemuruh dari kedalaman jurang.

“Ya! Kalau saja aku punya kekuatan… Kalau saja aku punya kekuatan!!”

“Ha-ha, anak itu sudah kehilangan akal.”

Rupanya, penjaga itu tidak mendengar suara itu. Namun, suara itu terdengar jelas di telinga Lilim.

Dia tidak peduli apakah dia hanya berkhayal atau suara itu milik Iblis sendiri. Itu tidak masalah baginya.

Yang dipedulikannya hanyalah kekuasaan.

“Jika kau menginginkan kekuatan…maka kekuatan akan kuberikan padamu.”

Tiba-tiba, sihir berwarna ungu kebiruan muncul di kereta.

“Cahaya apa itu…?!”

Kereta itu tergelincir dan berhenti, dan orang-orang berbondong-bondong masuk dari luar.

“Apa yang terjadi?! Ada apa dengan sihir itu?!”

Sihir itu terpecah menjadi partikel-partikel halus dan mulai berputar.

Kemudian, sebuah sosok muncul di tengah spiral itu. Sosok itu adalah seorang anak laki-laki yang mengenakan mantel panjang berwarna hitam legam.

“Bagaimana dia bisa masuk ke sini?!”

“Tangkap dia! Keluarkan dia dari kereta!”

“SAYA…”

Di bagian tengah spiral, anak laki-laki itu mengangkat bilah kayu hitam ke atas. Udara bergetar karena kekuatan sihirnya yang dahsyat.

Lilim menyaksikan kekuatan yang tak tertandingi berkumpul di pedang anak laki-laki itu.

Itulah yang dia cari: kekuatan yang cukup untuk menghancurkan apa pun yang menghalangi jalannya.

“…HAMPIR ATOM.”

Keajaiban itu meledak keluar.

Semua suara lenyap, dan seluruh dunia tenggelam dalam cahaya ungu kebiruan.

 

“Eh, saya beri nilai enam puluh dari seratus. Masih perlu sedikit perbaikan.”

Lilim terbangun mendengar suara anak laki-laki itu. Dia pasti pingsan.

“Ini tidak cukup. Tidak cukup untuk apa yang ingin saya capai…”

Anak laki-laki itu bergumam dari tengah kawah. Kereta itu telah hancur, dan kelompok menyeramkan itu telah lenyap tanpa jejak.

Lilim gemetar. Namun bukan karena takut.

“M-maaf…,” dia mulai berkata.

“Hah? Oh, kamu sudah bangun. Sini, biar aku yang perbaiki barang-barangmu.”

Dengan itu, bocah itu melepaskan semburan sihir ungu kebiruan. Setelah menyelimuti memar hitam Lilim dengan kehangatan, sihir itu menyala dan mengembalikan kulitnya ke kondisi semula, seolah-olah telah memutar balik waktu.

“Tidak mungkin… Tidak mungkin.”

Saat sihirnya memudar, memarnya sudah hilang sepenuhnya. Kerasukan itu telah menyiksanya, dan begitu saja, dia menyembuhkannya.

“Yang itu, meskipun begitu, yang itu saya beri nilai sembilan puluh lima dari seratus. Kontrol saya hampir sempurna. Meskipun begitu, itu memang sedikit melelahkan saya.”

“Dia benar…” Air mata yang tulus mulai mengalir di mata Lilim. “Dia benar… Ayah benar…”

“Hah?”

“Dia mengatakan bahwa orang yang kerasukan adalah keturunan para pahlawan… Dan bahwa ada seseorang di timur yang dapat menyembuhkan orang yang kerasukan… Dia benar tentang segalanya.”

“Wah, aku nggak nyangka kalau cerita kita udah tersebar sampai sini.”

“Jadi, kenapa? Kenapa Ayah dan Ibu harus meninggal…? Kenapa? Tak satu pun dari mereka melakukan kesalahan!”

Anak laki-laki itu menggaruk kepalanya sejenak. “Itu semua karena Kultus Diablos. Semua hal buruk adalah kesalahan mereka.”

“Kultus Diablos?”

“Ya. Orang-orang tadi bukan dari Gereja Ajaran Suci. Mereka diam-diam adalah penganut aliran sesat. Mereka menyembunyikan kebenaran, dan sekarang mereka mencoba melenyapkan keturunan para pahlawan tanpa mengetahui sejarah dan menghidupkan kembali iblis Diablos. Bagi mereka, keturunan para pahlawan adalah ancaman.” Mantel panjang hitamnya berkibar di belakangnya saat dia berbicara. “Kami adalah Shadow Garden. Kami mengintai dalam kegelapan dan memburu bayangan.”

“Mengintai dalam kegelapan dan memburu bayangan…”

Jantung Lilim bergetar.

Segala sesuatunya berjalan bersamaan.

“Jadi Ayah benar juga.”

“Ya.”

“Dia bilang padaku ada seseorang di Midgar yang bisa menyembuhkan kerasukan. Dia bilang di situlah tugasku.”

“Hah? Ya, tentu saja.”

“Kamu harus menjadi tugasku.”

Itu tugasnya .

Ayahnya meninggal, ibunya meninggal, dan saudara laki-lakinya meninggal. Mereka semua telah berkorban demi menjaganya tetap hidup.

“Aku butuh kekuatan… Tolong, berikan aku kekuatan untuk memburu mereka!”

“Baiklah. Dia akan segera datang.”

“Siapa?”

Saat pertanyaan itu keluar dari mulutnya, ada secercah cahaya dalam kegelapan. Secercah cahaya itu ternyata adalah peri pirang cantik yang mengenakan pakaian ketat hitam.

“Sudah kubilang tunggu saja! Kita tidak bisa mengimbangi kecepatanmu,” gerutu gadis itu.

“Baiklah, misinya sudah selesai.”

Gadis peri itu menatap anak laki-laki itu dengan pandangan mencela. “Ya, aku bisa melihatnya. Itu jelas kereta Kultus, meskipun sudah hancur berkeping-keping. Berapa kali aku harus mengingatkanmu untuk meninggalkan cukup bukti bagi kami untuk dikumpulkan?”

Anak laki-laki itu menggaruk kepalanya sejenak.

Rekan elfnya menghela napas pasrah, lalu menatap Lilim. “Jadi dia yang baru?”

“Benar sekali. Aku percaya kau bisa menangani sisanya.”

“Hah? Tunggu, tunggu dulu!”

Anak laki-laki itu menoleh ke Lilim. “Kau bisa melanjutkan dan mendapatkan rinciannya dari Alpha.” Setelah itu, dia menghilang begitu saja.

“Sumpah! Dia selalu melakukan ini, tiba-tiba menghilang entah dari mana.”

“Eh…kamu siapa?” ​​tanya Lilim.

Gadis itu tersenyum hangat padanya. “Maaf atas semua ini. Sepertinya kau sangat ketakutan. Aku Alpha, anggota pertama Shadow Garden. Senang bertemu denganmu.”

 

“Alpha… aku—”

“Jangan.” Tepat saat Lilim hendak memperkenalkan dirinya, Alpha memotongnya. “Kamu akan hidup dengan nama baru mulai sekarang.”

“Hah?”

“Kami bersembunyi dalam kegelapan dan memburu bayangan. Bagi kami, persona publik kami hanyalah itu. Hanya dalam kegelapan kami benar-benar ada. Meskipun itu berarti kami mungkin tidak akan pernah bisa kembali ke cahaya.” Alpha mengulurkan topeng dan menatap Lilim dengan mata birunya yang jernih. “Jika kau punya cukup tekad untuk melakukan hal yang sama, maka ambillah ini dan jadilah anggota keenam Shadow Garden, Zeta.”

“Zeta,” gumam Lilim, mengingat nama itu. “Aku…Zeta…”

“Kedengarannya tekadmu kuat. Matamu tajam. Tapi…”

“Saya ingin kekuasaan.”

“Kamu punya banyak bakat. Kamu akan menjadi kuat seiring berjalannya waktu. Namun suatu hari nanti, kebencianmu itu akan…”

Alpha hendak mengatakan sesuatu, tetapi dia menahan diri. Pandangan birunya tertuju pada Lilim cukup lama.

“Tidak, tidak apa-apa,” katanya sedih.

Di atas langit malam, salju putih terus turun dalam keheningan.

 

“Hmm. Kasar sekali.”

Setelah Zeta menyelesaikan ceritanya, dia memberikan komentar singkat sambil melihat ke luar jendela.

Kata-katanya terus terang.

Namun, mereka merangkum semua yang mereka butuhkan. Zeta tidak mencari simpati yang murahan.

Karena itu, dia pun memberikan jawabannya dengan lugas. “Ya. Kasar.”

Dia mengambil kebenciannya sejak hari itu dan menyegelnya jauh di dalam dirinyahati. Emosi yang tidak perlu tidak akan menghasilkan apa-apa selain menghalangi rencananya.

Bahkan sebelum dia menyadarinya, dia mulai mengurangi penggunaan kata-katanya untuk menghindari agar perasaannya tidak terucap secara tidak sengaja.

Namun, Zeta lebih suka seperti itu. Setiap kali perasaan atau tubuhnya berevolusi, itu membuatnya merasa semakin dekat dengan tujuannya.

“Aku kucing liar. Hanya anak kucing kecil yang kau pelihara. Itulah sebabnya aku banyak berpikir tentang dunia seperti apa yang kau inginkan. Kau tak mau memberitahuku, jadi itu agak sulit.”

“Sudahkah?”

“Ya. Benar.”

Tuannya mengangkat gelas anggurnya.

Zeta segera mengambil botol itu dan mengisinya. Kemudian dia mendekatkan diri padanya.

“Kamu menginginkan kehidupan kekal. Sekarang aku mengerti apa artinya itu.”

“Aku heran kamu menyadari hal itu.”

“Kamu sedang melihat masa depan yang jauh. Begitu juga aku.”

“Jadi begitu…”

Dia menatap ke dalam kegelapan pekat di balik jendela. Zeta juga menatap ke luar ke dalam kegelapan pekat itu.

“Saya akan menghidupkan kembali Diablos,” katanya.

“Jadi begitu.”

“Jadi kau tidak menghentikanku?”

“Saya tidak punya niat untuk menolak pilihanmu.”

“Anda terlalu baik, Guru. Terlalu baik untuk membuat pilihan itu sendiri.”

“Benarkah begitu?”

“Kebaikan tidak dapat mengubah dunia. Kebaikanmu membelenggu dirimu sendiri.”

“…Benarkah sekarang?”

“Memang. Tapi aku tidak baik hati. Aku akan menghidupkan kembali iblis itu, bahkan jika itu membahayakan dunia.”

“Kamu akan dicaci maki.”

“Baiklah. Dunia membutuhkan ini”—Zeta bersandar ragu di bahunya—”jadi aku akan menanggung rasa jijik mereka menggantikanmu. Itu tugasku.”

“Jadi begitu…”

Zeta menjauh dan memunggunginya. “Jika saatnya tiba, singkirkan aku.”

Dengan kata-kata terakhirnya itu, dia menghilang dalam kegelapan malam.

 

Zeta berdiri di atap gedung pada malam hari dan melihat ke bawah ke arah akademi. Ekor emasnya bergoyang tertiup angin musim dingin yang dingin.

“Sudah waktunya,” bisiknya.

“Akhirnya?”

“Saya lihat kamu sudah membuat keputusan.”

Ada dua sosok yang berdiri di belakangnya.

Salah satunya adalah Victoria. Yang satunya adalah seorang gadis dengan tudung kepala yang menggantung rendah.

“Aku akan menghidupkan kembali Diablos,” kata Zeta.

“Apa yang dikatakan Master Shadow?” tanya Victoria.

“Kami sudah bicara. Itu saja.”

“Apakah kamu sudah mendapat izinnya?”

“Itu bukan rencanaku. Tapi kalau dia ingin menghentikanku, aku pasti sudah menghentikannya.”

Victoria tersenyum. “Kurasa itu artinya dia harus menyuruhmu berhenti.”

“Tidak. Mulai sekarang, aku bertindak atas kemauanku sendiri.”

“Kau tahu ini berarti mengkhianati Shadow Garden.”

“Aku tidak peduli. Alpha terlalu lemah. Dia tidak punya visi setelah kita menghancurkan Kultus. Tapi aku punya.” Zeta menyipitkan matanya yang berwarna ungu dingin. “Aku akan menghidupkan kembali Diablos dan memperoleh kehidupan abadi. Lalu aku akan mengendalikan dunia selamanya.”

Pipi Victoria memerah karena kegembiraan. “Dan Master Shadow akan menjadi dewa.”

“Kau akan dicaci maki,” kata gadis berkerudung itu, yang tetap diam sepanjang percakapan itu.

“Guru menginginkan kehidupan kekal. Aku akan menanggung semua dosanya.”

“Kalau begitu, mari kita lakukan ini, oke? Hidup Master Shadow.”

“…Rencananya berjalan terus.”

Victoria dan gadis berkerudung menghilang tanpa suara.

Sekarang Zeta sendirian di atap. Dia menatap lampu-lampu akademi dengan saksama.

“Aku akan mencuri semuanya—kehidupan abadi dan kendali atas dunia. Lalu…kita akhirnya akan memiliki dunia yang sempurna di mana kesalahan tidak akan pernah terjadi lagi.”

Lampu-lampu itu bergoyang-goyang di tengah kegelapan malam. Lampu-lampu itu mengingatkan Zeta pada obor-obor dari malam yang sudah lama berlalu.

“Ini adalah tugasku.”

Dia meremas dirinya erat-erat untuk memeriksa ulang.

Bagus, lututnya tidak gemetar.

Hatinya tenang.

Berdiri sendirian, dia mengembuskan napas panjang dan berkabut ke dalam malam. Kemudian dia mengikutinya dengan beberapa patah kata.

“Ayah… Guru… Aku kuat sekarang.”