Kage no Jitsuryokusha ni Naritakute! LN - Volume 5 Chapter 2

Saya bangun dengan perasaan senang, dan saya berterima kasih kepada jubah sutra laba-laba gelap yang saya beli tadi malam. Saya meluangkan waktu sejenak untuk mengagumi kilauannya di bawah cahaya pagi, lalu berangkat ke akademi sedikit lebih awal dari biasanya.

Sudah lama sejak terakhir kali aku bersekolah sendirian.

Skel dan Po selalu ingin tiba di sana pada menit-menit terakhir, tetapi pergi ke sekolah lebih awal sesekali juga menarik. Anda bisa melihat berbagai wajah baru, dan berjemur di bawah sinar matahari saat Anda melewati gerbang terasa menyenangkan…

“…Ini menyebalkan.”

“Apa yang kamu lakukan di sini, Fido?”

“Apa yang kamu lakukan di sini, Alexia?”

Saat aku berjalan melewati gerbang, aku mendapati Alexia berdiri di sana.

“Kamu seharusnya sedikit lebih senang karena bisa menemuiku pagi-pagi sekali.”

“Astaga, aku sangat bahagia.”

“Yah, aku berharap begitu.”

“Baiklah, sampai jumpa nanti.”

Aku melangkah pergi dengan cepat, tetapi Alexia segera menyusul. “Tunggu, jangan lari dariku.”

“Mengapa kamu mengikutiku?”

“Ketika orang-orang menjauh dariku, aku jadi ingin mengejar mereka.”

“Kamu ini apa, binatang buas?”

“Bukankah suatu kehormatan bisa berjalan ke sekolah bersamaku?”

“………”

“Mengapa kamu diam saja?”

“Aku hanya berpikir betapa riangnya dirimu.”

“Tidak sebanyak dirimu.”

Kami terus bercanda sambil berjalan, lalu kami melihat kerumunan orang berkumpul di depan gedung sekolah.

Saya dapat mendengar para siswa bergumam satu sama lain.

“D-dia meninggal…!”

“Siapa yang akan melakukan hal brutal seperti itu?”

“Hei, minggir! Tak seorang pun boleh mendekat sampai Ordo Ksatria datang!”

Alexia dan aku bertukar pandang.

“Kedengarannya seperti mereka menemukan mayat!” kataku padanya.

“Kita perlu pergi melihat apa yang terjadi.”

Kami tidak begitu bersemangat di akademi, dan sudah lama sekali tidak ada kejutan keren seperti ini. Tidak heran jantungku berdebar-debar karena antisipasi. Aku menerobos kerumunan, mataku berbinar-binar. Aku ingin tahu mayat siapa itu.

Saat saya sampai di depan, kekecewaan saya tak terukur.

“Oh, ini dia orangnya.”

Dialah orang yang kutendang dari atap dan kutinggalkan tadi malam. Aku benar-benar lupa tentang dia.

“Mengerikan sekali…,” gerutu Alexia. “Orang macam apa yang berani menusuk seseorang dengan pedang patung? Itu seperti eksekusi di depan umum.”

“Itu mungkin hanya kecelakaan.”

“Jelas bukan. Ketika seseorang dibunuh seperti itu , itu berarti pembunuhnya melakukannya karena suatu alasan.”

“Eh, kurasa begitu…”

Alexia menatap mayat itu dengan serius. “Aku penasaran siapa dia. Sepertinya dia tidak berafiliasi dengan sekolah ini.”

“Aku yakin dia pencuri.”

“Dia juga bukan anggota Ordo Ksatria. Dia pasti semacam penyusup.”

“Aku cukup yakin dia pencuri.”

“Mungkinkah dia anggota Sekte itu? Atau…?”

“Harus kukatakan, dia benar-benar mirip pencuri.”

“Diamlah, kau. Dia jelas bukan pencuri.”

“Ya, Bu.”

Eh, begitulah. Murid-murid lain tampak menikmati diri mereka sendiri, dan kalau dipikir-pikir, pada dasarnya itulah tujuan saya selama ini.

“Itu sangat menakutkan… Apakah organisasi kau-tahu-siapa itu membunuhnya?”

“Mereka masih belum menemukan siswa yang hilang itu, kan?”

“Dan ada juga hal yang sama dengan keajaiban kemarin. Rasanya semuanya saling terkait.”

Ah, lihatlah mereka. Mereka sedang menikmati hidup mereka.

Yang sebenarnya terjadi adalah seekor kucing dan seekor anjing berkelahi dan seorang pencuri terjatuh hingga tewas. Sebagai dalang semua itu, saya merasa senang melihat siswa lain begitu gembira.

Ya ampun, jika aku menunggu sampai malam dan berpakaian seperti Shadow, itu akan membuat mereka semakin banyak bahan pembicaraan.

“Kenapa senyummu menyeramkan?” Alexia bertanya padaku.

“Hah? Oh, tidak apa-apa.”

Matanya yang merah menatapku dengan curiga.

Lalu seseorang datang dan mulai berbicara kepada kami. “Kalian berdua, bolehkah saya minta waktu sebentar?”

Dia pria seksi dengan rambut hijau tua—Isaac.

“Wah, wah, wah, kalau bukan Isaac. Beraninya kau membolos kemarin?”

“Kau… Cid, kan? Aku ada urusan yang harus kuurus. Apa terjadi sesuatu?”

“Kami punya ujian dadakan.”

“Begitu ya. Lalu apa lagi?”

“Nah, itu saja.”

“Kalau begitu, saya tidak yakin saya melihat masalahnya. Bagaimanapun, sekolah telah diliburkan hari ini.”

“Oh, ya.”

“Ini tragedi yang mengerikan. Akademi dan Ordo Ksatria akan memulai penyelidikan, jadi mereka telah memerintahkan semua orang untuk menjauh dari lokasi kejahatan. Pelaku di balik tindakan mengerikan ini mungkin masih ada, jadi berhati-hatilah. Pastikan kalian tidak meninggalkan asrama.”

“Uh-huh, uh-huh.”

Alexia menatapku. “Itu maksudmu, Fido. Itu berbahaya.”

“Ya, aku mengerti—”

Tiba-tiba, ada sesuatu yang melilit leherku.

Apakah ini kerah?

“Nah, itu dia. Akhirnya aku berhasil menangkapmu.”

Aku berbalik dan melihat Claire tersenyum lebar.

“Hai, Kak. Lama tak berjumpa.”

“Benar, bukan? Sejak sebelum liburan musim dingin, kalau tidak salah.”

“Kedengarannya benar.”

Sial. Aku lengah.

Aku tahu bertemu adikku pasti akan bikin pusing, jadi aku berusaha keras menghindarinya.

“U-um, Claire, kerah itu…,” Alexia memulai.

“Bagaimana dengan itu?” jawab Claire.

“Itu kerahmu ?”

“Ya. Aku meninggalkannya di kamarku, tetapi entah mengapa, Ordo Ksatria memilikinya. Kau tidak tahu betapa sulitnya mendapatkannya kembali.”

“A—aku mengerti. Dan untuk apa kau menggunakannya?”

“Apa maksudmu? Bukankah sudah jelas?” Claire tersenyum sambil menariknya dengan kasar.

“Saya, uh, saya rasa begitu… Saya rasa anjing memang butuh kalung, bukan?”

“Tepat sekali. Lihat, kau mengerti.”

“Sekadar catatan, aku bukan anjing,” sela saya.

“Tentu saja, Fido.”

“Sumpah, Cid, kamu ngomongnya aneh banget. Sekarang, ikut aja, Fido. Eh, maksudku, Cid.”

Claire menarik rantai dan mulai menyeretku di depan kerumunan penonton.

Kapan dia dan Alexia mulai cocok?

 

“Beraninya kau mengingkari janjimu padaku?”

“Ha-ha-ha…”

Kakakku menyeretku ke kamarnya dan duduk di atasku.

“Dan kau bahkan berbohong padaku juga.”

“Saat kamu bilang ‘berbohong’, kebohongan yang manakah itu?”

“Maaf? Kebohongan yang mana ?”

Leherku berderit keras saat dia menekannya.

Sepertinya saya baru saja menggali kubur saya sendiri.

Masalahnya, aku bahkan tidak bisa menghitung berapa kali aku berbohong padanya, dan aku tidak tahu janji mana yang dibicarakannya.

“Sakit, Kak…”

Padahal sebenarnya tidak.

“Kau tidak bermaksud mengatakan bahwa kau juga berbohong kepadaku tentang hal-hal lain, kan?”

“Tidak, aku janji.”

Tentu saja, saya melakukannya.

“Benarkah?”

“Ya, benar.”

Dia mendekatkan wajahnya, hidung kami hampir bersentuhan, dan menatap mataku. “Matamu jernih. Itu tanda hati yang jujur. Kurasa kau berkata jujur.”

Kamu perlu memeriksakan matamu, Sis.

“Kau harus tahu bahwa saat kau berbohong padaku, aku selalu mengetahuinya. Mengapa kau mengatakannya sejak awal?”

“Ah, benar. Kebohongan itu . Yang tentang apa-apaan.”

“Ya, kebohongan yang kau katakan padaku tentang Nina.”

“Tentang Nina?”

Hah?

Kurasa aku tidak pernah berbohong padanya tentang Nina.

“Kau tidak lupa, kan?”

“Tentu saja tidak. Kau sedang membicarakan masalah dengan Nina. Begini, sulit untuk menjelaskannya hanya dengan beberapa kata, tetapi ada beberapa keadaan yang meringankan…”

“ Huh … Kau mungkin mengatakannya tanpa berpikir karena kau ingin membuatku terkesan, bukan?”

“Ya, benar sekali.”

“Aku bisa melihat menembus dirimu, kau tahu.”

“Saya minta maaf telah melakukannya.”

“Baiklah. Aku memaafkanmu. Tapi kali ini saja.”

Dengan itu, pembicaraan berakhir.

Atau lebih tepatnya, seharusnya begitu, tetapi Claire terus menatapku.

“Kak, kamu agak berat. Apa kamu berencana untuk turun dariku di suatu—? Hrk!”

L-leherku…

“Maaf, Cid, apakah kamu mengatakan sesuatu?”

“A—aku cuma bilang betapa ringannya tubuhmu, Kak, dan betapa cantiknya dirimu!”

“Yah, itu masuk akal. Itu memang benar.”

“Ya, benar sekali.”

“Hehe. Kamu terus bertambah tua, tapi kamu akan selalu menjadi Cid. Aku harap kamu tidak perlu berubah. Aku…”

Entah kenapa, tapi Claire tiba-tiba mulai bersikap serius.

“Kakak?”

“Aku tidak akan mundur dari musuh mana pun, tidak peduli seberapa kuat mereka. Tidak jika melawan mereka akan membuatmu tetap seperti dirimu sendiri.”

“Eh…”

Saya pikir gejala seseorang mungkin bertambah parah.

“Dengar, Cid, aku ingin kau mendengarkan baik-baik. Saat ini, akademi ini berada dalam cengkeraman organisasi yang kuat.”

“Ah, jadi itu skenario yang sedang kita kerjakan?”

“Jangan. Jika aku menceritakan detailnya, kau akan berada dalam bahaya. Jangan menatapku seperti itu. Aku tidak bisa berkata apa-apa lagi.”

“Ya, oke.”

“Aku akan memecahkan misteri akademi. Aku punya rencana. Itu berbahaya, tapi…aku melakukan ini untukmu, jadi aku tahu aku bisa kuat.”

“Ya, semoga berhasil.”

“Pastikan kau waspada, Cid. Kau mungkin akan menjadi sasaran karena menjadi saudaraku. Tapi aku akan berusaha sekuat tenaga untuk mengalahkan orang-orang jahat.”

“Ya, pergilah dan dapatkan mereka.”

“Maafkan aku karena telah melimpahkan semua ini padamu. Dan maafkan aku karena tidak bisa menceritakan bagian-bagian pentingnya kepadamu. Namun, aku melakukan ini untuk melindungimu. Aku tahu ini egois, tetapi aku ingin kau mengerti itu.”

“Ya, aku mengerti.”

“Dan juga…jika aku tidak berhasil kembali… Jika aku mati—”

Di tengah-tengah pidatonya yang penuh air mata, dia tiba-tiba melotot ke arah sepetak udara kosong.

“Maaf, Aurora, tapi ini agak emosional, jadi apa kau keberatan untuk diam saja? Hah, apa? Aku mempermalukan diriku sendiri, jadi sebaiknya aku lupakan saja? Bagaimana tepatnya aku mempermalukan—?”

Aku mendongak dengan ekspresi datar di wajahku dan mata kami bertemu.

“Kakak…”

“O-oh, itu, um, um, um, bukan apa-apa! Hanya berbicara sendiri!”

“Kak, aku mengerti.”

“Cid…kau mengerti? Kau mengerti bahwa ada alasan penting mengapa aku melakukan semua ini?”

“Ya, tentu saja.”

Kau adalah seorang remaja pemula yang sedang berkembang.

“Terima kasih, Cid. Aku tidak pantas mendapatkan saudara sebaik dirimu. Dan jika… jika aku tidak berhasil—jika aku mati…” Air mata mengalir deras di pipinya.

“Kau akan baik-baik saja, Kak. Kau pasti tidak akan mati.”

“Oh, Cid!! Aku pasti akan kembali!! Aku pasti, pasti akan kembali!!”

“Kedengarannya bagus.”

Dia memelukku erat sekali, aku takut tulang belakangku akan patah.

Saya harap dia segera bisa melupakan hal ini.

 

Saya menunggu dan menunggu, dan akhirnya, malam pun tiba.

Aku menyelinap keluar dari asramaku dan berdiri diam di atas atap sekolah seperti biasa.

Kampus dalam keadaan siaga tinggi, pintu keluar asrama diawasi ketat, dan para mahasiswa gelisah. Siapa yang tahu bahwa seorang pencuri malam tua akan menyebabkan kehebohan seperti itu? Sungguh mendebarkan, betapa segarnya semua ini.

Dulu, saya adalah tipe orang yang sangat gembira setiap kali topan datang. Angin dan hujan menghantam ruang kelas, langit menjadi gelap di tengah hari—tidak ada yang lebih baik dari itu. Selalu terasa seperti sesuatu yang besar akan terjadi. Itu tidak pernah terjadi, tetapi tetap saja.

Setelah melalui semua itu sendiri, saya merasa punya tanggung jawab untuk membuat sesuatu yang besar benar-benar terjadi kali ini. Para siswa sudah muak dengan kehidupan mereka yang biasa-biasa saja. Mereka sangat ingin sesuatu yang bisa memecah kebosanan itu.

“Bagaimana saya ingin memainkannya…?”

Kita punya empat siswa yang hilang, perkelahian kucing-anjing, seorang pencuri jatuh dari atap dan tewas… Apa cara revolusioner untuk menghubungkan semua itu?

“Aku bisa membuat lingkaran sihir besar, melantunkan semacam doa… Ah, terlalu sederhana. Hmm?”

Pada suatu saat ketika aku sedang sibuk berpikir, sekelilingku tertutup kabut putih.

“Hei, ini juga terjadi kemarin… Cuaca yang kita alami sungguh aneh.”

Akhirnya, pandanganku berubah putih sepenuhnya, dan aku mendapati diriku dalam ruang putih yang seakan tak berujung.

“Hm? Apa yang terjadi?”

Ini semacam fantasi. Aku telah diteleportasi ke suatu tempat yang sama sekali berbeda. Dan jika aku ingat dengan benar, hal yang sama terjadi di Sanctuary…

“Siapa kamu?” terdengar sebuah suara.

Seorang gadis berdiri di ruang putih. Dia sedikit lebih muda dariku, dan dia mengenakan gaun serba putih. Matanya berwarna ungu yang menawan.

“Hai,” jawabku. “Lama tak berjumpa.”

Usianya telah berubah, tetapi aku akan mengenalinya di mana saja. Dia Violet.

“Siapa kamu? Peneliti baru?” tanyanya.

“Tunggu, apakah kamu tidak mengingatku?”

“A—aku tidak mengenalmu.”

“Oh ya, benar. Kau memang menyebutkan sesuatu tentang kenanganmu.”

“Menjauhlah…”

Violet muda tampak waspada.

“Hei, tidak perlu takut. Aku bukan orang baik, tapi aku jelas bukan orang jahat yang pengecut.”

“A-apa yang kamu lakukan di sini?”

“Entahlah. Semenit kemudian aku tidak ada di sini, semenit kemudian aku ada di sini. Bagaimana denganmu?”

“A…A… Unghhhhh…” Dia memegang kepalanya dan mengerang.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

“Aku… Kenapa…? AhhhhhHHHHHHHHHHHH!”

Dia mencakar kepalanya dan berteriak.

Sepertinya dia kesakitan.

“Anda tidak perlu memaksakan diri untuk mengingat jika Anda tidak mau. Saya sering lupa. Saya ingin bisa fokus pada hal-hal yang benar-benar penting, jadi saya akan melupakan hal-hal yang tidak penting untuk menghemat ruang memori di otak saya.”

“A—aku… Tidak… Hentikan, hentikan… Tidaaaaaaaaaaaaaaaak!!”

Saat dia berteriak, dia mulai melepaskan sejumlah besar sihir.

“Hati-hati. Seperti yang kukatakan, kamu tidak harus mengingatnya jika kamu tidak mau.”

Aku menangkis ledakan sihir Violet dan berjalan ke arahnya.

“JAUH JAUH KAMU!!”

“Ada apa dengan sihir ini?”

Harus kukatakan, aku terkejut. Violet dewasa juga luar biasa, tetapi ini di level yang sama sekali berbeda. Tetap saja, menangkis serangan sihir semudah ini sangat mudah. ​​Aku melangkah maju, menggeser vektornya sebelum meraihnya.

“Tidak, tidak, tidak, tidak, TIDAKOOOOOOOOOOOO!!”

“Semuanya akan baik-baik saja.”

Aku memeluk Violet erat-erat dan menuangkan sihir ke dalam tubuhnya. Ini sama seperti saat aku menyembuhkan orang yang dirasuki—semakin luas permukaan yang aku tutupi, semakin efisien sihir itu bekerja.

“Lepaskan aku… Lepaskan…aku…”

“Lanjutkan saja dan lupakan semua hal yang tidak ingin kamu ingat.”

Saya terus menuangkan sihir ke dalam dirinya, dan akhirnya, kemarahannya mereda. Dia rileks dan lemas.

“Tapi…bagaimana dengan hal-hal yang tidak bisa kulupakan?” tanyanya pelan.

“Entahlah. Tapi jika kamu berusaha keras untuk tidak mengingatnya, kamu mungkin akan melupakannya pada akhirnya.”

“…Tapi aku tidak bisa.”

“Wah, menyebalkan sekali. Tapi sekarang kamu sudah lebih tenang, ya?”

“Y…ya.”

Aku melepaskan Violet, dan dia menundukkan kepalanya karena malu.

“Baiklah. Sekarang, bagaimana aku bisa keluar dari sini?”

“…Kau mau pergi?” tanyanya.

Ketika aku berjalan pergi, Violet berjalan pelan-pelan di belakangku.

“Akhirnya, ya. Sekarang, saya sedang mencoba mencari tahu caranya.”

Ruang kosong itu tampaknya terus berlanjut selamanya. Tidak ada jalan keluar yang jelas.

“Semua orang selalu meninggalkanku,” ucap Violet.

“Ayolah, aku yakin itu tidak benar.”

“Mereka semua meninggal.”

“Ah. Yah, itu kadang terjadi.”

“Apakah kamu akan mati juga?”

“Tidak.”

Aku masih punya umur sekitar enam ratus tahun lagi, dan aku masih mencari cara untuk menambah jumlah itu.

“Pembohong.”

“Ya, mungkin.”

“Tolong jangan pergi.”

“…Kau tahu kalau aku menemukan jalan keluar, kau bisa ikut denganku, kan?Akan lebih mudah jika aku bisa meledakkan seluruh tempat itu, tapi aku yakin aku akan menemukan cara.”

Terakhir kali aku mencobanya, Violet Dewasa akhirnya menghilang juga.

“Saya tidak bisa pergi dari sini.”

“Ah, sial.”

“Tolong jangan pergi.”

“…Aku yakin kita akan bertemu lagi.”

“Pembohong.”

“Itu bukan kebohongan.”

“Kalau begitu… berikan itu padaku.” Violet menunjuk ke sakuku.

Saya mengulurkan tangan dan mengeluarkan permata merah itu.

“Entahlah. Itu milikku .”

“Sangat hangat. Membuatku merasa lebih tenang.”

“Kau tahu itu hanya sebuah permata, kan?”

“Bukan itu. Itu sesuatu yang jauh lebih berharga.”

“Dia?”

“Ya.”

Lalu, saya mendengar suara pintu ditutup.

Seluruh tubuh Violet bergetar.

Anehnya, tempat ini tidak punya pintu, tetapi saya baru saja mendengarnya.

“Apa-apaan ini? Ke mana dia pergi?!”

Saya juga bisa mendengar suara.

“Apakah kamu bersembunyi di suatu tempat?! Nomor !”

“A—aku harus pergi.”

“Hei, tunggu sebentar.”

Retakan mulai muncul di ruang putih.

“Sudahlah, jangan omong kosong lagi!! Jangan membuatku menyakitimu lagi—”

“Tunggu sebentar, aku akan memberimu—”

Aku meraih tangannya, dan ruangan itu hancur menjadi jutaan kepingan kecil.

“-ini.”

Permata merah yang kucoba berikan padanya terjatuh di udara.

Aku kembali ke atap tempat asalku.

Kabut putih, ruang putih, dan gadis dalam gaun putih semuanya hilang.

Permata itu mengeluarkan suara pelan saat jatuh ke tanah, lalu aku mengambilnya dan menyimpannya kembali di sakuku.

“Aku penasaran apakah Violet ada di dekat sini.”

Aku mengeluarkan gelombang partikel sihir dan menyelidiki keberadaannya. Namun, aku tidak menemukannya. Namun, aku menemukan sesuatu…

“Apakah mereka adalah Claire dan Alexia?”

Aku ingin tahu apa yang mereka lakukan di sana.

 

“Terbuka. Ayo, ke sini.”

Di bawah sinar bulan, sepasang sosok bayangan merayap ke perpustakaan melalui jendela.

Ini Alexia dan Claire.

Alexia masuk lebih dulu dan mengamati situasi dengan tidak ahli.

Kemudian…

“Hei, kamu menghalangi.”

“Aduh!”

…Claire mendarat di atasnya.

“Apa yang kau pikir sedang kau lakukan? Seluruh rencanaku adalah agar aku memastikan semuanya aman terlebih dahulu,” gerutu Alexia pelan dari bawah kaki Claire.

“Menunda-nunda membuat kita lebih berisiko ketahuan daripada apa pun. Bergerak tergesa-gesa membuat rencana berjalan cepat.”

“Oh, lupakan saja. Turun saja dariku.”

Setelah mendorong Claire ke samping, Alexia kembali berdiri.

“Ayo, Alexia, ayo kita mulai. Kita harus menyelesaikan ini, apa pun yang terjadi.”

“Yah, seseorang termotivasi.”

“Aku punya alasan mengapa aku tidak boleh kalah. Aku harus kembali ke suatu tempat sekarang.” Claire mengepalkan tangannya erat-erat, matanya penuh keyakinan.

“…Saya tidak begitu paham, tapi senang mendengar Anda termotivasi.”

Alexia memimpin, menuju lebih dalam ke perpustakaan dan membuka kunci pintu di belakang.

“Dari mana kau mendapatkan kunci itu?” tanya Claire.

“Menjadi seorang putri memiliki keuntungan tersendiri.”

“Bagus. Dan ini bagian terlarang?”

Di dalam, ruangan itu dipenuhi rak-rak buku yang tinggi.

“Tidak, ini hanya gudang. Bagian terlarang ada di belakang.”

Alexia berjalan ke salah satu rak buku.

“Benda itu besar sekali,” kata Claire. “Apakah itu tulisan kuno?”

“Rak buku ini adalah artefak ajaib, dan salah satu cerita yang dibacakan ayahku saat aku masih kecil mengandung mantra untuknya.”

“Apa?”

Alexia menarik napas dalam-dalam. “Bippity boppity, buka wijen!”

Keheningan yang terjadi kemudian sungguh memekakkan telinga.

“Tolong berhenti main-main.”

“A-aku tidak main-main! Aku serius di sini! Mantra itu seharusnya bisa membukanya!”

“Ini konyol.”

“Mungkin aku salah melafalkan mantranya. Mungkinkah itu ‘schlongity dongity’—?”

Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, rak buku itu bergemuruh terbuka dengan keras.

“Tunggu…itu benar-benar berhasil?”

“Sepertinya ini memang seharusnya pendek !” kata Alexia sambil menyeringai puas.

“Itu pasti yang pertama, dan butuh waktu yang lama karena sudah sangat tua.”

Mereka berdua berjalan melewati rak buku yang terbuka.

““Wah…””

Saat mereka memasuki bagian terlarang, mereka menjerit keheranan.Ada lampu gantung cantik yang menerangi rak-rak buku yang menjulang tinggi di dalamnya, dan meskipun buku-buku yang ada di dalamnya sudah tua dan lapuk, hal itu justru menambah karakternya.

“Jadi, bagaimana kita tahu buku mana yang membahas sejarah akademi tersebut?” tanya Claire.

Dia menelusuri pandangannya ke deretan buku yang tampaknya tak berujung. Jika mereka harus membacanya satu per satu, buku-buku itu akan terbakar sepanjang malam.

“Kami berdoa,” kata Alexia.

“Ini bukan saatnya untuk mempermainkanku.”

“Tidak, sumpah! Kita harus melakukan ini…” Alexia mulai melambaikan tangannya di samping kepalanya seperti orang gila.

“Apa yang menurutmu sedang kau lakukan?”

“Membangun suasana. Buku sejarah akademi, buku sejarah akademi, buku sejarah akademi… Schlongity dongity!”

“Ini konyol.”

Namun, sesaat kemudian, seberkas cahaya melesat keluar, dan sebuah buku meluncur turun. Buku itu berhenti di depan wajah Alexia, lalu terbuka sendiri di halaman pertamanya.

“Kamu pasti bercanda…”

“Lihat? Sudah kubilang.”

“Artefak yang bodoh sekali. Aku berniat menghancurkan benda itu.”

“Jangan lakukan itu. Itu sangat lucu dan sangat membantu.”

Claire mengerutkan kening karena kesal. “Jadi, apa yang tertulis di buku itu?”

“Entahlah. Aku tidak bisa membacanya.”

“Coba kita lihat ini… Ah, tulisan kuno lagi.”

“Saya bisa membaca hal-hal sederhana, tetapi ini agak di luar kemampuan saya. Bagaimana dengan Anda?”

“Saya sendiri hanya tahu dasar-dasarnya. Itu bukan mata kuliah yang populer. Hampir semua mahasiswa jurusan sains mengambilnya.”

“Ya, angka.”

“Jadi apa yang harus kita lakukan?”

“Kurasa ini perlu… Schlongity dongity, tolong terjemahkan untuk kami!” Alexia berteriak dengan suara imut dan membentuk hati dengan tangannya.

“Eh, jangan aneh-aneh. Itu tidak akan berhasil.”

“Kita tidak akan tahu sebelum mencobanya. Siapa tahu apa saja fungsi praktisnya?”

Suara menyeramkan bergema dari bagian terlarang. “K-kamu mau terjemahan, ya? Hurr-hurr-hurr…”

“Tunggu—dia bisa bicara?!”

“Siapa disana?”

Claire dan Alexia melihat sekeliling, tetapi mereka satu-satunya orang di sana.

“A-aku roh dari tumpukan terlarang. A-aku bisa menerjemahkannya untukmu.”

“Yah, hei, itu artefak berharga akademi untukmu.”

“Ugh… Kedengarannya seperti orang gendut.”

“Ayolah, Claire, jangan jahat.”

“ Snff … S-sekarang aku tidak ingin menerjemahkan lagi…”

“Lihat, dia merajuk.”

“Baiklah, baiklah! Maafkan aku.”

“Tuan Tumpukan Terlarang, bisakah Anda menerjemahkannya untuk kami?”

“Hunf, hunf, hunf… A-aku akan berusaha sebaik mungkin! Bagian mana yang ingin kau lakukan?”

“Yah, kami berharap untuk mengetahui di mana lengan kanan Diablos disegel.”

“Oo-oh, itu di bawah sekolah. Di bawah reruntuhan bawah tanah.”

“Uh…oke, kalau begitu. Itu mudah saja…”

“Saya terkejut melihat betapa kompetennya dia.”

Halaman-halaman buku terlarang yang mengambang itu berputar, dan teks terjemahannya bersinar di udara di hadapannya.

“Dahulu kala, Diablos bertarung dengan para pahlawan di sini. Lengannya dipotong dan disegel di sini. Banyak kejadian lain terjadi, dan sekarang area ini hancur.”

“Hal-hal apa lagi?”

“Tampaknya, orang-orang berebut lengan itu. Buku itu tidak memiliki banyak detail, tetapi berakhir dengan reruntuhan bawah tanah yang disembunyikan.”

“Bagaimana kita bisa masuk ke reruntuhan itu?”

“Ada gereja yang disegel di suatu tempat di kampus. Yang harus kau lakukan adalah pergi ke sana.”

“Dan di mana tepatnya ‘suatu tempat’?”

“Hunf, hunf, hunf… A—aku tidak bisa memberitahumu apa pun yang tidak tertulis di buku.”

“Cih, kau tak berguna…,” gerutu Alexia. “Yah, setidaknya sekarang kita tahu apa yang diinginkan oleh Kultus itu. Mereka mencoba membuka segel lengan kanan.”

“Lalu mengapa mereka menculik siswa?”

“Untuk membuka segelnya, mungkin. Lebih mudah membuka segel benda-benda ini dengan sihir yang mirip dengan mana yang digunakan untuk membuat segel pada awalnya.”

“Jadi mereka memburu para siswa untuk mencoba menemukan orang-orang dengan sihir yang cocok. Haruskah kita mencari gereja yang disegel?”

“…Sebelum itu, aku perlu bicara dengan adikku.” Ada nada tekad yang jelas dalam suara Alexia.

“Oh, benar juga, kamu bagian dari keluarga kerajaan. Kenapa kamu tidak melakukannya dari awal saja?”

“Kau serius berpikir aku tidak melakukannya?”

“Hah?”

“Saya terus-menerus menceritakan hal ini kepadanya. Saya menceritakan kepadanya tentang kejadian di sekolah, tentang apa yang terjadi di Sanctuary, semuanya.”

“Alexia…”

“Tapi kali ini… Kali ini, aku akhirnya punya bukti, dan Iris akhirnya akan percaya padaku.”

“A-Aku mendukungmu, Alexia!”

“Diam kau, gendut.” Alexia melotot dengan tatapan mata yang bisa membunuh.

“I-ini…!”

“Alexia…kita harus keluar dari sini. Kalau kita tinggal terlalu lama, seseorang akan menemukan kita.”

“Keputusan yang bagus. Namun, sebelum kita membahasnya, apakah tempat ini punya buku tentang Cult of Diablos?”

Terjadi keheningan sejenak.

“…Tidak di sini, tidak.”

“Baiklah… Kalau begitu, kurasa itu saja.”

“Nanti.”

“S-selamat tinggal… Jaga diri, kalian berdua…”

Claire dan Alexia mendapati tubuh mereka diselimuti sihir, dan kemudian mereka menyadari, mereka kembali ke gudang penyimpanan semula.

“Begitu dia melihat buku ini, Iris tidak punya pilihan selain—,” kata Alexia, mencengkeram barang selundupan itu ke dadanya dan melangkah keluar ruangan. Begitu dia melakukannya…

“Dan apa yang menurutmu kau lakukan, mengambil buku terlarang tanpa izin?”

” Apa?!”

Alexia dan Claire berputar serempak.

Ada seorang lelaki tua jangkung berdiri di belakang rak buku. Wajahnya panjang dan sipit, dan matanya cekung dan hampir terbelalak saat dia melotot ke arah mereka.

“K-kamu kepala pustakawan…” Alexia menyembunyikan buku di belakang punggungnya, tapi sudah terlambat untuk itu.

“Mengambil buku terlarang tanpa izin adalah kejahatan berat, Yang Mulia, bahkan bagi orang seperti Anda. Dan itu berlaku dua kali lipat bagi kaki tangan Anda yang bukan bangsawan.”

Claire mengernyit saat tatapan pria itu tertuju padanya.

Dia akan diskors, bahkan mungkin dikeluarkan. Kakaknya bahkan mungkin akan menerima hukuman tambahan.

“Haruskah kita membunuhnya…?” tanyanya pelan. Tak ada keraguan di matanya.

Alexia buru-buru menyingkirkannya. “Lihat, Tuan Pustakawan, kami punya alasan yang sangat bagus untuk ini! Maukah Anda setidaknya mendengarkan kami?”

“Demi Anda, Yang Mulia, bagaimana mungkin saya bisa menolaknya?”

“Terima kasih. Saya sangat menghargainya.”

“Aku tahu tempat yang bisa kita bicarakan. Ikuti aku.”

Dengan itu, kepala pustakawan meninggalkan perpustakaan.

Saat Alexia mengikutinya, dia melontarkan pertanyaan pelan ke Claire. “Baiklah, jadi apa maksudnya?”

“Jika aku ditangkap, orang-orang akan mengusik Cid! Mereka akan menggertaknya dan mengatakan bahwa adiknya adalah seorang penjahat! Dia sangat rapuh, dia bahkan bisa bunuh diri…”

“Dia tidak akan melakukannya. Dia benar-benar tidak akan melakukannya.” Alexia mendesah.

“Cobalah untuk mempercepat langkah, Yang Mulia,” desak kepala pustakawan.

“Jangan khawatir, kami datang.” Alexia menarik tangan Claire dan berlari mengejar pria itu.

 

“Maaf, tapi seberapa jauh tepatnya Anda akan membawa kami?” Alexia memanggil kepala perpustakaan. Dia dapat melihat sosoknya yang tinggi berjalan menyusuri koridor yang gelap.

“Kita hampir sampai,” jawabnya.

“Kita bisa saja bicara di salah satu kelas, lho.”

“…Kalau begitu, kita lakukan di sini saja, ya?”

Dengan itu, pustakawan itu berhenti. Dia berada tepat di tengah lorong.

“Di sini?” tanya Alexia.

“Ya, tentu saja. Persiapannya sudah selesai.”

Dia berbalik sambil tersenyum tipis.

Alexia sama sekali tidak menyukai senyuman itu. Dia mengerutkan kening.

“Alexia…” Di belakangnya, Claire menepuk bahunya. “Kabut…”

“Apa?” Alexia melihat sekeliling dan menemukan bahwa seluruh lorong diselimuti kabut putih. “Mengapa ada kabut di sini?”

Kabut dengan cepat bertambah tebal, dan suara retakan bergema dari tak terlihat.

“Ini seperti apa yang terjadi ketika saya diserang…”

“Dia?”

Lalu dunia terbelah.

Suara kaca pecah terdengar saat pemandangan terpecah menjadi jutaan kepingan kecil.

“A-apa yang terjadi?!”

Mereka baru saja berada di salah satu lorong akademi, namun lingkungan sekitar mereka telah berubah total.

Sekarang mereka berada di dunia yang diselimuti kabut putih.

Bau harum tercium di udara.

“Siapkan pedangmu, Alexia,” desak Claire.

Alexia melakukan hal itu.

“Kita dikepung.”

“Hah?”

Alexia mencari tanda-tanda keberadaan orang dan menemukan sekelompok orang menunggu di tengah kabut. Kelompok itu perlahan mendekat sambil mengawasi mereka dengan ketat, dan sepertinya mereka tidak datang dengan damai.

“Pengamatan yang bagus, Claire.”

“Sahabat rohaniku pandai dalam hal-hal seperti itu.”

“Ah, aku mengerti.” Alexia lalu mengarahkan pedangnya ke kepala pustakawan dan merendahkan suaranya dengan nada mengancam. “Sekarang, bagaimana denganmu, sobat.”

Pustakawan itu berdiri di tengah kabut dengan senyum tipis yang sama. “Ada yang bisa saya bantu, Yang Mulia?”

“Apa sebenarnya yang menurutmu sedang kau lakukan di sini?”

Alexia bukan orang bodoh, dan kepercayaan apa pun yang dimilikinya terhadapnya telah lama hilang.

“Ya ampun. Kau lebih pintar dari yang kuduga.” Pustakawan itu mengeluarkan sepasang parang besar, satu untuk masing-masing tangan.

“Wah, itu hal-hal lama yang mengerikan. Bukankah seharusnya pustakawan sepertimu berkelahi dengan pena dan kertas?”

“Pena dan kertas digunakan untuk menggambarkan cita-cita. Realitas ditempa dengan pisau.”

Sambil berkata demikian, dia mengacungkan kedua parangnya.

“Aku akan menangani pustakawan,” kata Alexia. “Claire, kau urus yang lain.”

“Mengerti.”

Keduanya berdiri saling membelakangi dengan pedang siap dihunus, dan pertarungan pun dimulai.

Sepasang parang menyerang dari balik kabut. Alexia menghindar setengah langkah ke belakang untuk menghindari serangan pertama, lalu menangkis serangan berikutnya dengan pedangnya.

“Oh?”

Saat mata pustakawan itu terbelalak, Alexia melancarkan serangan balik. Wujudnya luwes dan tak tergoyahkan, dan pedangnya mendaratkan luka dangkal di wajah sang pustakawan.

“Wah, bukankah ini sesuatu?” Pustakawan itu mundur ke tempat dia memulai dan menyeka darah yang mengalir di pipinya. “Harus kukatakan, aku terkejut. Putri Alexia yang kukenal tidak akan pernah mampu melakukan tindakan seperti itu.”

Tak ada apa pun dalam suaranya selain pujian yang tulus.

“Sebut saja itu percepatan pertumbuhan,” jawab Alexia.

“Meski begitu, itu hal yang luar biasa. Pedang membawa serta beban hidup pemiliknya. Sebelumnya, yang kau lakukan hanyalah meniru Putri Iris. Namun, sekarang, kau telah mengambil naluri itu dan menyempurnakannya. Tidak, mungkin akan lebih tepat jika kau menggabungkannya dengan sesuatu yang lain.”

“Kau benar-benar berpikir kau punya waktu untuk menganalisis kejiwaanku?”

“Oh, tentu saja.”

“Bahkan sekarang?”

Komentar terakhir datang dari Claire.

Sejumlah sosok tergeletak di tanah di sekitarnya. Satu per satu, mereka hancur dan lenyap.

Alis kepala pustakawan berkerut karena terkejut. “Kau mengalahkan ketujuh Seconds? Claire Kagenou… Kau memenangkan Festival Bushin tahun ini. Kau tidak sekuat ini saat itu, tapi sekarang kau menggunakan semacam kekuatan aneh.”

“…Kamu menyadarinya?”

“Ya, aku melihatmu menggunakan sulur-sulur merah itu. Sungguh menarik.”

Bahkan saat dia bertarung melawan Alexia, dia tetap memperhatikan pertarungan Claire.

Alexia dan Claire berhadapan dengan kepala pustakawan.

“Sekarang menjadi dua lawan satu.”

“Sepertinya situasinya terbalik.”

Pustakawan itu tampak yakin pada dirinya sendiri. “Benarkah?”

“Kamu kuat, tapi bersama-sama, kita bisa menjatuhkanmu.”

“Ah, menjadi muda.”

“Yah, seseorang pasti percaya diri.”

“Itu karena aku sudah menyerah.”

“Apa?”

“Aku sudah menyerah pada permainan pedang. Dunia kita ini luas, dan tidak peduli seberapa besarBaguslah, akan selalu ada orang yang lebih baik. Itulah sebabnya aku senang melihat pemain pedang berbakat sepertimu. Aku yakin kalian berdua akan melampauiku dalam waktu singkat.”

“Jika kau sudah menyerah, maka cepatlah dan menyerahlah. Kami akan membuatmu bernyanyi seperti burung.”

Komentar Alexia membuat musuhnya menyeringai lemah.

“Ah, betapa bodohnya masa muda. Kalau saja kau melepaskan obsesimu pada permainan pedang, kau akan menyadari bahwa ada banyak cara lain untuk bertarung.”

“Hah?”

Bau harum menggelitik hidungnya.

Lalu, dengan sepasang bunyi dentang yang saling tumpang tindih, pedang Alexia dan Claire berdenting ke lantai.

“Apa…?”

“L-lenganku…”

“Bau manis itu adalah obat yang membuat otot rileks dan mematikan sihirmu.”

Pustakawan itu menatap mereka berdua saat mereka berlutut, tidak mampu menahan efek obat.

“Sialan kau… Kupikir kita seharusnya bertarung dengan pedang.”

“Kalian berdua penuh dengan bakat, dan masa depan kalian cerah. Itulah sebabnya orang-orang sepertiku datang dan mencuri semuanya.”

Pustakawan mengeluarkan tali dan mengikat tangan mereka.

“Kenapa…?” tanya Alexia. “Kenapa kamu melakukan ini…?”

“Itulah pertanyaannya, bukan?” jawabnya.

“Kau jelas kuat, jadi mengapa merendahkan dirimu seperti ini?”

“Sudah kubilang, selalu ada orang yang lebih kuat. Pedangku sudah patah sejak lama.”

“Itu rusak? Apa maksudnya?”

Pustakawan itu menatap kosong ke arah lain. “Dahulu kala ada seorang ksatria gelap bernama Fenrir. Pernahkah kau mendengar tentangnya?”

“Tidak pernah.”

“Oh, saya rasa Anda pernah mengalaminya. Tidak ada seorang pun di negara ini yang tidak pernah mengalaminya.”

Alexia memikirkan semua peserta Festival Bushin sebelumnya danpara kesatria kegelapan yang terkenal di negara lain, tetapi dia tidak tahu apa-apa. “Seorang kesatria kegelapan bernama Fenrir… Kau tidak sedang membicarakan tentang orang dari legenda, kan?!”

“Sama persis. Dia pernah dikenal di seluruh dunia dan dipuja sebagai ksatria kegelapan terhebat yang masih hidup.”

“Oke, tunggu dulu! Ksatria kegelapan Fenrir hidup ratusan tahun yang lalu! Ditambah lagi, orang-orang bahkan tidak yakin apakah dia benar-benar nyata.”

“Oh, dia memang nyata. Dan lebih hebatnya lagi, dia masih hidup sampai sekarang.”

“Tapi kalau dia masih hidup… Maksudmu dia menggunakan Beads of Diablos?!”

Alexia mengingat kembali apa yang dipelajarinya di Sanctuary—tentang bagaimana ada kelompok bernama Rounds yang menggunakan Beads of Diablos untuk memperoleh kehidupan abadi.

“Kau sudah tahu tentang Beads? Baiklah, sekarang aku benar-benar tidak bisa membiarkanmu hidup.”

“Apa yang akan kau lakukan pada kami?”

“Menawarkan kalian sebagai korban. Kami berencana untuk meninggalkan kalian berdua, tetapi kami hampir tidak berhasil mengambil apa pun yang telah dirasuki sampai akhir-akhir ini.”

Pustakawan itu mengeluarkan sebotol cairan dari sakunya dan mengangkatnya ke mulut Alexia. Aroma yang sangat manis tercium darinya.

“Pergilah ke alam mimpi sekarang. Menuju tidur yang takkan pernah kau bangun lagi.”

“Rgh…”

Alexia menahan napas dan memalingkan kepalanya, tetapi meski begitu, kesadarannya perlahan memudar.

“Alexia-san!”

“Cl…air…”

Itulah saatnya hal itu terjadi.

Ada suara seperti sesuatu yang dirobek dengan kuat. Rasanya seolah-olah ada tekanan kuat yang merobek dunia itu sendiri.

Lalu langit-langitnya hancur.

“Apa ini? Apa yang sedang terjadi?” Pustakawan itu meletakkan botolnya dan mendongak.

Sosok gelap turun dari celah langit-langit. Setelah mendarat dengan suara yang anehnya tidak terdengar, sosok itu bangkit berdiri.

“Anda…”

“Itu kamu…”

Pria itu berdiri sendirian di tengah kabut, mengenakan mantel panjang hitam.

“”Bayangan!!””

Mantel panjangnya berkibar di belakangnya saat dia menghunus pedangnya dengan santai.

Pustakawan itu menyiapkan parangnya sambil menyeringai tajam. “Tidak kusangka Shadow akan muncul secara langsung… Tidak ada yang memberiku peringatan.”

Shadow menatapnya tajam. “Kau menjijikkan.”

“Lalu apa yang menjijikkan dari diriku, bolehkah aku bertanya?”

“Semuanya.”

“…Baiklah, kau bisa mengatakannya lagi.” Pustakawan itu mengerutkan kening, lalu tertawa terbahak-bahak yang mencerminkan penghinaan terhadap diri sendiri. “Hidupku tidak berjalan seperti yang kuharapkan. Aku terhanyut dalam arusnya, dan itu menghancurkanku. Sekarang aku hidup dalam rasa malu. Jika kau menganggapku menjijikkan, aku tidak punya apa pun untuk membela diri,” katanya dengan tenang. “Namun, ada makna di balik rasa malu itu.”

“…Oh?”

“Di sanalah kau, Shadow, berdiri di ujung perjalananku. Akhir yang pantas untuk orang bodoh yang pedangnya patah dan mengkhianati bangsanya.”

“Kalau begitu, kamu sudah berdamai.”

“Pada suatu tingkatan, aku tahu ini akan terjadi sejak Zenon meninggal. Namun, di akhir cerita ini, aku berdiri di hadapanmu sebagai seorang pendekar pedang—sekarang, hadapilah dirimu.”

Dia menyingkirkan kabut dengan parangnya yang besar dan menyerang Shadow.

Perkataan pustakawan itu terngiang dalam pikiran Alexia: “Pedang membawa serta beban nyawa pemiliknya.”

Dan betapa cemerlangnya tebasannya.

“Barang yang luar biasa.”

Shadow meletakkan pedangnya di jalur cahaya itu.

Hanya itu saja yang dibutuhkan.

Sementara dan rapuh, parang besar itu hancur berkeping-keping.

“Mereka hancur, kan?”

Tak ada yang tersisa kecuali gagangnya, yang mengeluarkan sepasang bunyi dentang menyedihkan.

Shadow mengayunkan pedangnya.

Beberapa saat kemudian, tekanan kuat dari tebasannya menghilangkan kabut. Retakan mulai muncul di seluruh dunia, lalu menelan semua yang terlihat.

Dunia hancur.

Begitu saja, mereka kembali ke dunia asal mereka, seolah-olah itu hanya mimpi. Namun, genangan darah yang kini menjadi tempat tinggal pustakawan yang terkapar itu menjadi bukti bahwa semua itu benar-benar terjadi.

Pustakawan itu terbatuk, mengeluarkan bercak-bercak darah dari mulutnya. “Wah, Shadow… Sepertinya aku tidak sebanding denganmu…”

“Saya belum melihat puncaknya.”

Dengan kibasan mantel panjang hitamnya, Shadow menghilang.

“Itukah yang mampu dilakukan Shadow?” Claire bergumam. Rasa dingin menjalar di tulang punggungnya. Kepala pustakawan itu sangat kuat, dan dia sama sekali tidak berdaya menghadapi kekuatan Shadow.

“Dia jadi makin kuat…,” kata Alexia kesal.

Keduanya berdiri setelah berusaha melepaskan ikatan mereka. Mereka melihat ke bawah ke sosok pustakawan itu.

“Tuan Pustakawan…”

“Saya…tidak bisa ditolong lagi.”

Ada luka yang dalam di dadanya.

“Kau dulunya adalah seorang ksatria gelap yang cukup terkenal, bukan?”

Alexia tak kuasa menahan diri untuk bertanya. Serangan terakhirnya memiliki keindahan yang hanya bisa dicapai oleh orang yang benar-benar berbakat.

Pustakawan itu menggelengkan kepalanya. “Tidak… Hanya seorang peretas tanpa nama.”

Pria itu berbohong. Bahkan Alexia tahu itu. Dia menunduk menatap lengan pria itu dan melihat bekas luka yang sudah lama terukir di dagingnya. “Apa yang terjadi dengan lenganmu?”

“Mereka terputus. Kultus menggunakan teknologi mereka untuk menyambungkannya kembali, tetapi mereka tidak pernah sama lagi. Di masa saya dulu, saya mampu menggunakan bilah yang jauh lebih halus.”

“Siapa yang memotongnya?”

“Fenrir. Itulah hari ketika pedangku patah.”

“Apakah kamu keberatan jika aku bertanya apa yang terjadi?”

Pustakawan itu melihat luka di dadanya. “Baiklah… Aku akan menceritakan kisah ini kepadamu, sampai aku menghembuskan nafas terakhirku.”

Alexia dan Claire duduk di sampingnya.

“Ceritaku bermula sekitar lima puluh tahun yang lalu, saat aku bekerja untuk Ordo Ksatria negara ini…” Ia menatap langit malam yang kini bebas kabut melalui jendela lorong, sambil mengingat-ingat kenangan lama. “Aku bergabung dengan Ordo setelah memenangkan Festival Bushin. Di sana, aku meluruskan kesalahan, menangkap penjahat, dan mengamankan masa depan untuk diriku sendiri.”

“Lihat, aku tahu kau adalah seorang ksatria kegelapan yang ternama,” kata Alexia.

“Semangat adalah satu-satunya hal yang kumiliki, dan itu menuntunku menemukan bukti kesalahan yang jauh di atas kemampuanku. Aku menemukan hama yang menjangkiti Kerajaan Midgar… tidak, seluruh dunia. Aku rasa Anda telah menemukan hal yang sama, Yang Mulia.”

“…Kultus Diablos.”

“Tepat sekali. Saat itu, saya tidak tahu mereka ada. Saya pikir para pendeta Ajaran Suci telah menjadi penjahat, jadi saya langsung masuk ke Gereja.”

“Ke Gereja?”

“Saat itu saya masih sangat muda. Saya percaya bahwa selama keadilan berpihak pada saya, saya bisa melakukan apa saja. Saat itu saya begitu yakin akan menjatuhkan palu keadilan pada Gereja yang korup.

“Saya dan anak buah saya menggeledah gedung itu, berharap menemukan bukti kuat atas kejahatan mereka.

“Namun…para pendeta biasa tidak ada hubungannya dengan hal itu. Pengabdian mereka benar, dan yang mereka lakukan hanyalah menyebarkan ajaran Gereja. Dan para penganutnya pun sama. Mereka percaya pada Ajaran Suci dengan segenap hati mereka.

“Ternyata, kejahatan itu dilakukan oleh sebagian kecil saja dari pimpinan ulama.

“Setelah dengan sabar mengawasi para pendeta, kami menemukan bahwa ada ruang rahasia yang tersembunyi di bawah gereja. Setelah menuruni tangga panjang, kami disambut oleh pemandangan yang mengerikan.

“Di dalam ruangan itu, ada banyak sekali mayat busuk yang dirasuki dan terkuncibangkit dan menangis kesakitan. Mereka semua terluka, dan beberapa dari mereka telah disuntik sesuatu yang mengerikan.

“Saat kami menatap mereka dengan ngeri, kami mendengar pintu tertutup di belakang kami.

“Itu jebakan.

“Saya merasakan permusuhan dan segera bergerak untuk melindungi diri. Pukulan dahsyat berikutnya membuat saya terpental, dan saya tergelincir di tanah.

“Saat aku berdiri tegak, aku melihat lengan kiriku yang terputus, mayat anak buahku yang dipenggal…dan ksatria kegelapan Fenrir, berdiri di tengah-tengah semuanya.

“Aku menebasnya, menahan amarahku sambil menggenggam pedang di tanganku yang tersisa. Begitulah cara aku kehilangan lengan kananku juga.

“Kultus Diablos tidak asing lagi dalam berurusan dengan orang-orang baik sepertiku.”

Dia menundukkan pandangannya ke bekas luka lama di lengannya.

“Kekuatannya luar biasa. Saat aku berbaring di sana, Fenrir membawa seorang wanita tak sadarkan diri ke hadapanku. Dia adalah istriku. Aku adalah pemenang Festival Bushin dan anggota terkemuka Ordo Ksatria, jadi Kultus itu mengira aku bisa berharga bagi mereka. Aku menjual jiwaku kepada mereka sebagai ganti keselamatan istriku.”

“Apa yang terjadi padanya? Jika dia aman, aku berjanji akan melindunginya.”

“Untungnya, dia meninggal karena usia tua tanpa pernah mengetahui kebenarannya.”

“Dan kamu tidak pernah mencoba menentang mereka?”

Kepala pustakawan menggelengkan kepalanya dengan sedih. “Keinginan untuk melawan telah terputus oleh pukulan yang sama yang telah memotong lenganku. Dengarkan, Yang Mulia. Jalan yang Anda lalui sama dengan jalan yang saya lalui, dan di ujungnya terdapat keputusasaan dan kegelapan yang tidak pernah berakhir.”

Tatapannya tajam ke arah Alexia, tetapi Alexia menanggapinya tanpa bergeming. “Itu tidak mengubah apa yang harus kulakukan. Sebagai seorang putri, aku punya kewajiban terhadap negara ini.”

Pustakawan itu menatapnya dengan takjub. “Kau telah menjadi wanita muda yang baik. Kalau begitu, ada satu hal terakhir yang ingin kukatakan padamu…” Napasnya pendek, dan tetesan darah mengalir dari sisi mulutnya. “Katakan padaku, Yang Mulia…apakah kau tahu apa tujuan Sekte itu?”

“Mereka ingin membangkitkan iblis Diablos, bukan?”

“Biar saya jelaskan lagi. Tahukah Anda mengapa mereka mencoba menghidupkannya kembali?”

“Yah, itu karena, uh…”

Alexia kehilangan kata-kata. Dia tahu apa yang ingin dilakukan oleh Kultus, tetapi dia tidak pernah berhenti untuk mempertimbangkan alasannya .

“Ada dua alasan. Yang pertama adalah untuk mendapatkan lebih banyak kekuatan. Ketiga pahlawan itu semuanya wanita, dan yang dirasuki semuanya wanita juga. Wanita adalah satu-satunya yang pernah ditanggapi oleh sel Diablos. Itulah sebabnya Kultus terpaksa mengandalkan pil-pil cacat ini untuk mendapatkan kekuatan.”

Pustakawan mengeluarkan beberapa pil merah.

“Itulah yang digunakan Zenon,” kata Alexia.

“Dia bodoh, muridku itu.”

“Mengapa kamu tidak menggunakannya?”

“Karena melakukan hal itu sama saja dengan mempermalukan diri sendiri sebagai seorang ksatria gelap. Namun, Kultus melihat potensi dalam diri mereka. Mereka mencoba menyempurnakannya, untuk menciptakan versi yang lebih kuat tanpa efek samping. Itulah sebabnya mereka menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk meneliti darah para pahlawan. Jika mereka membangkitkan Diablos, mereka kemungkinan akan dapat mencapai tujuan mereka dan memperoleh kekuatan yang bahkan melampaui para pahlawan.”

“Saya tidak suka mendengar hal itu.”

“Namun, alasan kedua Kultus adalah yang paling mendesak dari keduanya. Kau tahu tentang Manik-manik Diablos, benar?”

“Mereka seharusnya memberimu kehidupan abadi, kan?”

“Yah, Kultus itu hanya bisa memanen dua belas buah setahun. Menenggak satu Manik akan mencegahmu bertambah tua di tahun berikutnya, tetapi saat ini, jumlah yang bisa mereka hasilkan sedang menurun.”

“Apa maksudmu, itu menurun?”

“Aku tidak tahu apa penyebabnya, tetapi jika keadaan terus seperti ini, tidak akan lama lagi mereka akan kehilangan kehidupan abadi mereka. Itu adalah sesuatu yang sama sekali tidak boleh dibiarkan terjadi oleh para pemimpin Kultus. Mereka ingin membangkitkan Diablos agar mereka dapat kembali memproduksi Manik-manik secara massal dan memastikan kehidupan abadi mereka. Kultus telah menguasai dunia dari balik bayang-bayang untuk waktu yang lama, dan kepemimpinan abadi merekalah yang membuat operasi mereka tak tergoyahkan. Namun, jika mereka kehilangan Manik-manik, fondasi itu akan goyah… Koff. ”

Pustakawan itu menenangkan napasnya sejenak, lalu menatap bulan yang tergantung di langit malam.

“Menurutku bukan suatu kebetulan bahwa ini adalah era munculnya Shadow Garden. Ini adalah awal dari berakhirnya kekuasaan panjang Kultus. Itulah sebabnya kau harus bertindak… dengan hati-hati. Apakah orang-orang itu benar-benar… membela perdamaian dan memperjuangkan keadilan?”

Alexia tidak punya jawaban untuk itu. Yang dia tahu tentang Shadow Garden adalah bahwa mereka menentang Cult. Selain itu, semua hal tentang organisasi itu diselimuti misteri.

“Mereka mungkin hanya…mencoba mencurinya dari Sekte…”

“Mencurinya? Mencuri apa?” ​​tanya Alexia kepada kepala perpustakaan.

“Kehidupan abadi… Dan juga… dunia itu sendiri… Koff, kaff !!”

“Tuan Pustakawan…”

“Ka-kalau Kultus itu jatuh…dunia…akan menjadi milik…Shad…ow Gar… Koff .”

Pustakawan itu menelan ludah penuh darah.

“Tuan Pustakawan!”

“P-Putri Alexia…” Dia menarik napas kesakitan saat mengucapkan kata-kata itu. “Nasib Midgar…ada di tanganmu…”

Dan dengan itu, dia menghembuskan nafas terakhirnya.

 

Seorang wanita muda cantik dengan rambut merah menyala memeriksa mayat pustakawan itu.

Wanita itu adalah Iris Midgar, salah satu putri Kerajaan Midgar sekaligus kakak perempuan Alexia. Alexia menyuruh Claire pulang dan menjelaskan kepada Ordo Kesatria apa yang telah terjadi.

“Tepat sebelum dia meninggal, pustakawan itu memberitahuku apa yang direncanakan oleh Kultus itu. Mereka adalah orang-orang di balik penghilangan orang-orang itu, dan mereka mencoba membuka segel tangan kanan Diablos yang ada di sini di—”

“Cukup,” kata Iris, memotong perkataan Alexia.

“Hah?”

“Aku sudah selesai mendengarkan omong kosong ini.”

“Omong kosong?” ulang Alexia dengan bingung.

Iris menatapnya tajam. “Dengarkan aku, Alexia. Kultus Diablos tidak ada.”

“Tidak ada? Iris, apa yang kau bicarakan? Kau bersumpah padaku bahwa kita akan menyelidiki Sekte itu bersama-sama…”

“Dan melalui penyelidikan itu, kami mengetahui bahwa Kultus Diablos tidak ada.”

Pernyataan itu tidak datang dari Iris, melainkan dari pria jangkung di sampingnya. Dia memiliki mata seperti ular dan kulit pucat, keduanya samar-samar meresahkan.

“Dan siapa kamu?” tanya Alexia.

“Senang sekali bisa berkenalan dengan Anda, Putri Alexia. Saya Adder, wakil kapten Crimson Order.”

“Dia penerus Glen,” Iris menambahkan. “Bakatnya merupakan aset yang sangat berharga bagi kami.”

“Anda menyanjung saya, Yang Mulia,” kata Adder, tersenyum tipis mendengar pujian Iris. “Sekarang, Anda ingin tahu tentang ketidakberadaan Kultus? Baiklah, kami telah mengumpulkan banyak bukti.”

“Semua ini adalah tipuan Shadow Garden.”

“A-aku minta maaf, apa?”

“Shadow Garden telah melakukan banyak kejahatan,” jelas Adder. “Mereka menculikmu, Putri Alexia, mereka menyerang sekolah, mereka menghancurkan Sanctuary, dan mereka membantai banyak orang di Kerajaan Oriana. Dan kami mendengar kabar bahwa ada lebih banyak korban di seluruh dunia.”

“Tapi Kultus Diablos-lah yang berada di balik semua itu!”

“Shadow Garden menciptakan Kultus. Untuk menutupi kejahatan mereka sendiri, mereka menciptakan perusahaan kriminal yang sebenarnya tidak ada.”

“Kau serius berpikir ada orang yang akan percaya omong kosong gila itu?!”

“Ini buktinya.”

“Hah?”

Adder menyerahkan dokumen tebal kepada Alexia. Di sampulnya, tertulis ” Bagaimana Shadow Garden Menciptakan Kultus Diablos .”

“Seorang pria berusia tiga puluh empat tahun mengaku bahwa ia berpura-pura menjadi penganut Kultus atas perintah Shadow Garden. Mereka menyandera keluarganya, jadi ia tidak punya pilihan selain mematuhi mereka. Seorang wanita berusia dua puluh delapan tahun diculik oleh Shadow Garden dan dipaksa memalsukan dokumen tentang Kultus Diablos. Seorang pria berusia lima puluh tujuh tahun—”

“Semua ini omong kosong!!” Alexia melempar dokumen itu ke tanah. “Pengakuan-pengakuan ini tidak ada artinya! Kalau ada yang dipalsukan, ini dia!!”

“Jangan bersikap kasar, Putri Alexia. Apakah Anda menuduh orang-orang baik ini memalsukan kesaksian mereka?”

“Saya bahkan tidak yakin mereka ada!”

“Kami juga punya bukti material, lho. Ini membuktikan bahwa Shadow Garden—”

“Aku tidak tahan lagi!”

Saat Adder mencoba memberikan sesuatu padanya, Alexia menyingkirkannya. Mata Adder menyipit.

“Kau harus membuka matamu, Iris,” pinta Alexia. “Mengapa kau mendengarkan penipu ini? Tolong, lihat aku!”

Iris mengalihkan pandangannya. “Kaulah yang harus membuka matamu, Alexia.”

“Aku mohon padamu. Mereka mencoba membebaskan lengan kanan Diablos!”

“Shadow Garden telah menipumu. Semua orang yang kau kira bekerja untuk Kultus itu ternyata bertindak sebagai cabang lain dari Shadow Garden.”

“Kau salah, Iris!! Kau harus mendengarkanku!!”

Saat Iris membelakangi Alexia, Alexia mengulurkan tangannya.

Tamparan.

Iris menepis tangan Alexia.

“Tetapi…”

“Musuhku adalah Shadow, dan aku akan membantai siapa pun yang menghalangi jalanku. Bahkan adikku sendiri.”

Dengan itu, Iris pergi.

“Crimson Order sedang sibuk mengurus Shadow Garden,” kata Adder penuh kemenangan. “Saya khawatir kita harus pergi.”

Alexia menatap kaget saat adiknya pergi.

Kemudian dia mendengar suara dari sampingnya dan menoleh untuk melihat wajah yang dikenalnya. “Putri Alexia…”

“Marco…”

Dia adalah salah satu anggota pendiri Crimson Order. Dia masih muda, tetapi Glen sangat mempercayainya, dan Alexia selalu berasumsi bahwa Marco akan menjadi orang yang akan menggantikan Glen.

“Maafkan aku, Putri Alexia.” Marco berjalan cepat, tak sanggup menatap mata Alexia.

“Kau juga, Marco?”

Marco tidak menjawab pertanyaannya. Anggota Ordo membawa pergi mayat pustakawan itu.

Buku terlarang jatuh dari tangan Alexia.

 

Ekor emas bergoyang di tengah kabut putih.

“Hmm-hmm-hmm, hmm-hmm-hmm.”

Bahkan ada yang bersenandung tanpa tujuan.

Langkah kaki gadis itu yang anggun bagaikan langkah seorang penari. Ada genangan darah merah di sekelilingnya, dan setiap langkah yang diambilnya disertai suara desiran keras.

“Kau pasti sedang dalam suasana hati yang baik, Zeta.”

Mendengar namanya, Zeta berhenti di tengah senandungnya. “Aku baru saja di bagian yang bagus.”

“Maafkan saya.”

“Hmph.” Zeta memutar cakram berlumuran darah di jarinya.

Seorang gadis pendek berkerudung muncul dari balik kabut. “Jika kau berniat melemparkan benda itu padaku, kumohon jangan.”

“Tidak. Di mana Victoria?”

“Sedang mengerjakan rencana.”

“Baiklah.”

“Saya mendapat laporan darinya.”

“Mmm.” Tiba-tiba, Zeta berhenti memutar cakramnya dan melemparkannya ke udara.

Menyusut.

Kepala yang terpenggal jatuh dari atas. Kepala itu retak dan pecah dengan ekspresi terkejut masih terukir di wajahnya.

“Tempat yang bagus.”

“Baiklah.”

“Saya punya laporan dari Victoria.”

“Hmm.”

“Tampaknya Master Shadow campur tangan atas nama Putri Alexia dan saudarinya.”

“Itulah Claire bagimu.”

Cakram itu berputar, dan tudung kepala gadis itu berkibar. “Maafkan aku.”

“Pastikan hal itu tidak terjadi lagi. Jadi? Apa yang dia lakukan?”

“Setelah mengirim pustakawan, dia membawa mereka kembali keluar dari Sanctuary.”

“Pintar sekali. Fenrir sedang dalam masalah sekarang.”

“Benar sekali. Dia tidak punya banyak gerakan yang bisa dia lakukan. Bagaimana kemajuanmu?”

“Hmm?”

“Kau tahu, menganalisis Sanctuary.”

“Oh, aku sudah selesai.”

“Sudah? Tapi baru beberapa hari.”

“Artefak Eta hebat sekali.” Zeta mengeluarkan perangkat aneh seukuran telapak tangan. Saat dia mengisinya dengan sihir, perangkat itu mulai bersinar samar. “Artefak itu membuat sirkuit sihir terlihat. Anda dapat mengetahui ke mana mereka mengalir dan apa yang mereka lakukan dalam sekejap.”

Urat-urat cahaya tipis menyebar ke luar. Urat-urat itu berdenyut dan mengarah ke serangkaian pilar cahaya merah. Di dalam masing-masing dari keempat pilar, ada seorang mahasiswa akademi yang terhubung ke sebuah tabung ramping.

“Mereka mencoba menggunakan sihir para siswa untuk menghancurkan segel itu,” jelas Zeta.

“Sepertinya mereka tidak punya cukup mana.”

“Ya. Mereka butuh sihir berkualitas tinggi. Dari keturunan para pahlawan. Aku sudah tahu bagaimana Kultus menyegel Diablos dan bagaimana mereka membangun Sanctuary.”

“Kalau begitu, kurasa kita sudah selesai di sini.”

“Baiklah.”

“Apa yang ingin kau lakukan? Jika kita menghancurkan tabungnya, segelnya akan tetap terlindungi.”

Zeta merenungkan pertanyaan gadis berkerudung itu sejenak.

Namun, dia tidak perlu melakukan itu. Dia sudah tahu jawabannya. Zeta hanya ingin menguatkan tekadnya sendiri.

“Kita biarkan saja mereka.”

“Apakah kamu yakin tentang ini?”

“Aku sudah menentukan pilihan.” Zeta melangkah melewati kabut. Setelah melewati pilar-pilar cahaya merah dan tiba di sebuah pintu besar, dia meletakkan tangannya di pintu itu. “Lengan kanan disegel tepat setelah ini.”

“Apa yang ingin kamu lakukan?”

“Saat kita di sini, kupikir aku akan memberikan penghormatan.”

“Haruskah kita memberi tanda?”

“Jika kau mau. Zeta, masuklah.”

Zeta menuangkan sihir ke dalam pintu.

Pintunya dipenuhi tulisan kuno, dan dikunci dengan beberapa lapis rantai tebal.

“Apakah akan terbuka?” tanya gadis berkerudung itu pada Zeta.

“Entahlah. Tapi aku tahu siapa yang menyegel lengan iblis di sini.”

“Siapa?”

“Ini dia datang.”

Zeta menuangkan lebih banyak keajaiban lagi.

Ketika dia melakukannya, pintu berkedip merah, dan sirkuit sihir di udara mengembang. Terdengar bunyi berderit, dan pintu mulai bergetar sedikit saja.

Namun, tidak terbuka.

Sirkuit sihir berkumpul di depan pintu, dan cahaya setipis urat menyatu membentuk bentuk seseorang.

“Kembali.”

“Ya, Bu.”

Atas perintah Zeta, gadis berkerudung itu mundur sepenuhnya.

Akhirnya, lampu-lampu tipis itu menghilang, memperlihatkan seorang wanita therianthrope berdiri di tempat mereka. Dia memiliki rambut emas, telinga kucing emas, ekor emas, dan mata yang sangat mirip kucing. Dia sangat mirip dengan Zeta.

Gadis berkerudung itu menelan ludah. ​​“Apakah itu…?”

“Senang bertemu denganmu, pahlawan therianthrope.”

“Zeta, apa yang sebenarnya terjadi?”

“Tidak ada satupun informasi baru,” kata Zeta dengan lugas.

Tak lama kemudian, cakar sang pahlawan therianthrope menyala dan kepala Zeta melayang.

Setelah berputar di udara, kepala yang terpenggal itu berubah menjadi kabut hitam dan menghilang. Saat itu, tubuh Zeta juga ikut menghilang.

Kabut hitam menyatu dengan kabut putih, dan dari sana, Zeta muncul tanpa cedera. Ia melayang di udara dan menatap dingin ke arah sang pahlawan therianthrope.

“Tetapi saya ingin memeriksanya kembali,” katanya.

Sang pahlawan tidak menjawab. Ia hanya menatap Zeta dengan mata tanpa emosi.

Masih melayang di udara, Zeta melontarkan pertanyaan kepada gadis berkerudung itu. “Apakah kau ingat hari pertama kali kau bertemu dengan tuan kami?”

Gadis berkerudung itu menempelkan tangannya ke dadanya. “Tentu saja. Bagaimana mungkin aku bisa lupa?”

“Aku juga tidak. Aku tidak akan pernah melupakan hari itu.”

Zeta menatap tajam ke arah sang pahlawan therianthrope seakan-akan dia melihat masa lalu yang jauh, tepat di belakang bingkai wanita itu.

“Aku hanyalah seekor anak kucing kecil—dan tuanku menerimaku.”

Itulah yang mengobarkan tekad Zeta.

“Selamat tinggal, Pahlawan. Aku telah memilih jalan yang berbeda darimu.” Zeta berbalik untuk pergi.

Gadis pendek berkerudung itu buru-buru mengikutinya. “Apa kau yakin? Kami belum memberi tanda.”

“Mm. Kita bisa mencobanya lain kali. Kita telah mencapai tujuan kita saat ini. Sekarang kita bersembunyi di balik bayangan dan menunggu momen kita.”

“Kalau begitu, kita tunggu saja.”

Saat mereka berbicara, kedua gadis itu menghilang dalam kabut.

Sang pahlawan therianthrope diam-diam memperhatikan mereka pergi.