Kage no Jitsuryokusha ni Naritakute! LN - Volume 5 Chapter 1

Keesokan harinya, semua orang di kampus hanya membicarakan pertarungan Zeta dan Delta.

“Jadi ternyata ada sihir gila yang terdeteksi di belakang asrama tadi malam,” kata Po.

“Ya, aku dengar,” Skel setuju. “Aku sedang tidur, jadi aku tidak tahu apa-apa tentang itu.”

“Aku juga sedang tidur, jadi aku juga tidak tahu apa-apa.”

Keduanya mengernyitkan dahi.

“Mereka sedang mengamati tempat kejadian sekarang, kan?” tanya Skel pada Po.

“Jadi mereka bilang, ya. Beberapa guru pergi untuk membantu.”

“Jika kejadian itu terjadi di belakang asrama, maka aku berani bertaruh mereka mencoba menyelinap ke asrama perempuan. Ini jelas ulah orang mesum.”

“Tidak, tidak, mereka bilang sihir itu ada di balik asrama laki-laki .”

“Hah. Kurasa mereka mencoba menyelinap ke asrama kita.”

“Apa yang mereka cari?”

Skel menyeringai vulgar. “Tubuhku yang seksi, tentu saja.”

“Oh, tentu saja.” Senyum Po sama kasarnya. “Dan senyumku juga.”

“Masuk akal,” aku setuju, ekspresiku setenang Buddha.

Selain kedua orang bodoh itu, sebagian besar siswa menanggapi insiden itu dengan cukup serius. Teori-teorinya beragam: Sebagian orang percaya pelakunya adalah seseorang yang menaruh dendam terhadap sekolah, yang lain mengira mereka mencoba mencuri semacam artefak berharga dari laboratorium, dan yang lain menduga insiden itu terkait dengan hilangnya orang-orang misterius itu.

Maaf untuk menyampaikan hal ini kepada kalian, teman-teman, tetapi yang terjadi hanyalah seekor kucing dan seekor anjing yang berkelahi. Namun, saya benar-benar dapat memahami keseluruhan “adakonspirasi besar yang terungkap di balik layar kehidupan sekolah kita yang tenang” yang ditimbulkannya.

“Kelas kita berikutnya sudah selesai di ruang kuliah, jadi sebaiknya kita segera bergegas,” kataku pada Skel dan Po.

“Sialan, Cid,” kata Skel. “Butuh banyak nyali untuk meninggalkan pria jagoan sepertiku.”

“Ya, tunggu dulu,” Po setuju. “Si jantan bersertifikat ini masih dalam tahap persiapan.”

Saya tinggalkan mereka dan pergi keluar.

Harus kukatakan, keputusan di menit-menit terakhir yang kubuat untuk menggunakan eminence penuh dalam shadow pada Alexia tadi malam sungguh hebat.

Di sanalah saya, meratapi jalan yang kami lalui saat pertempuran mengerikan terjadi secara rahasia di kampus yang tampak damai. Maksud saya, cara saya menggunakan keterampilan improvisasi saya dan menggunakan pertarungan Zeta dan Delta untuk menyuntikkan rasa realisme ke dalam penampilan saya? Itu adalah musik murni. Lalu ada bagian di mana saya memamerkan kekuatan saya untuk menunjukkan bahwa kami tinggal di dunia yang berbeda. Menyiratkan bahwa orang normal tidak memiliki tempat dalam pertempuran dunia bawah adalah hal lama, tetapi karya klasik adalah karya klasik karena suatu alasan.

Setiap kali saya mengingatnya kembali, saya tidak dapat menahan senyum.

Sedikit demi sedikit, aku mengukir citraku sebagai pialang bayangan yang sempurna dalam buku-buku sejarah dunia ini.

“Menguasai.”

Rasanya seperti baru saja mendengar suara Zeta. Mungkin aku hanya berkhayal.

“Guru, ke sini.”

“Oh, ya.”

Kurasa aku tidak sedang membayangkan apa-apa.

Seorang gadis yang mengenakan pakaian petugas kebersihan menarik seragam saya, dan benar saja, itu adalah Zeta. Entah mengapa, dia memadukan topi rajutan dengan pakaian kerjanya untuk menyembunyikan telinga kucingnya.

“Ada apa dengan dandanannya?” tanyaku.

“Itu penyamaran. Aku sedang menyamar,” jawabnya singkat sambil menggesekkan tubuhnya ke tubuhku.

“Kau harus berhenti menandaiku dengan aromamu. Kau membuat keributan.”

Ada banyak pelajar lainnya di lorong.

“Anda bau anjing, Tuan.”

“Ya, baiklah, kalau begitu terus, aku jadi bau kucing.”

“Tuan…”

Aku melepaskan Zeta dariku. “Ngomong-ngomong, di mana Delta?”

“Dia lolos. Dia sekarang sedang menyeberangi lautan.”

“Kau tahu, aku bahkan tidak akan bertanya.”

Jika Zeta bersungguh-sungguh, menangkapnya hampir mustahil. Itulah alasan mengapa dia bisa berkelahi dengan Delta seperti itu.

“Hmm. Di sini.”

Zeta menarik tanganku dan membawaku ke ruang kelas yang kosong. Mengingat betapa dingin dan berdebunya tempat itu, aku berani bertaruh bahwa tidak ada seorang pun yang pernah menggunakannya dalam waktu yang lama.

“Sekadar informasi, kelas saya berikutnya akan segera dimulai,” kataku padanya.

Dia mendekat dan berbisik di telingaku. “Aku punya laporan.”

Aku kira dia ingin terus berperan sebagai mata-mata.

“Serangan terhadapnya gagal.”

“Angka.”

“Tapi dia masih di sisi lain.”

“Jadi begitu.”

“Sekte itu akan mengirim pembunuh lainnya.”

Zeta berjalan ke jendela dan melihat pemandangan di luar.

Aku berjalan ke sampingnya dan melihat ke luar jendela juga, untuk membangun suasana. Di kejauhan, aku bisa melihat para guru dan Ordo Kesatria sedang menyelidiki tempat kejadian perkelahian tadi malam.

Zeta menatap mereka dengan tatapan ungu. Aku mengikuti arahannya dan menatap mereka juga.

“Mungkin itu Anda-tahu-siapa,” katanya.

“Kau tahu siapa, ya?”

“Saya akan turun tangan jika keadaan menjadi sulit.”

“Saya serahkan panggilan itu pada Anda.”

Lalu Zeta tiba-tiba menunduk. Aku mengikuti langkahnya dan menunduk juga.

“Mereka sedang menyelidiki,” katanya.

“Kedengarannya seseorang di luar sana punya insting yang bagus.”

“Mm. Mengintai dalam bayangan.”

Aku mencuri pandang ke luar, dan sesaat, aku bisa merasakan tatapan dari kejauhan.

“Aku ingin tahu apa yang mereka cari?” Bel berbunyi. “Ups, aku harus pergi.”

Saat aku menoleh, Zeta tidak terlihat di mana pun.

 

Saat istirahat makan siang, aku, Skel, dan Po berbaris di kafetaria.

“Hmm, apa yang akan kumakan untuk makan siang…?” Aku merenung keras-keras.

“Pasti menyenangkan, Cid, bisa menikmati hidup dengan uang yang kau curi dari kami.”

“Ya, pasti menyenangkan. Skel dan aku hampir tidak mampu membeli makanan zeni seharga sembilan ratus delapan puluh untuk bangsawan miskin sekarang.”

“Mencuri adalah kata yang sangat buruk. Uang itu adalah hasil kemenangan saya yang sah.”

Meski begitu, saya menabung uang hasil penipuan saya kepada orang-orang ini untuk kegiatan saya sebagai broker bayangan. Jika saya menyia-nyiakannya sekarang, saya mungkin tidak punya cukup uang saat benar-benar dibutuhkan, dan saya tipe orang yang selalu mengutamakan prioritas.

Saya memutuskan untuk makan makanan bangsawan biasa yang jumlahnya sembilan ratus delapan puluh zeni . Satu zeni yang disimpan adalah satu zeni yang diperoleh.

“Sudah lama aku tidak melihatmu, Young’un.”

Tiba-tiba, aku mendengar suara dari belakangku. Hanya ada satu orang di dunia ini yang memanggilku “Young’un.”

“Hai, Nina.”

Rambutnya yang merah anggur tetap sehalus biasanya. Cara dia mengenakan seragamnya membuat dadanya terlihat sangat terbuka, dan kakinya ramping dan jenjang dari rok pendeknya. Tidak ada sedikit pun selera busananya yang halus.

Ini Nina, siswi tingkat tigaku.

“Ke mana kamu pergi selama liburan musim dingin, ya?” tanyanya padaku. “Claire mencarimu. Dan dia juga menyeretku, jadi itu menyebalkan.”

“Oh, kau tahu. Di sana-sini.”

“Di sana-sini, ya?”

Nina terjepit di depanku. Tubuhnya mungil, jadi kepalanya hampir tidak menyentuh kerah bajuku.

“Hei, jangan potong.”

Aku mencoba menyikutnya, tetapi dia dengan cekatan menghindarinya.

“Kita mau makan makanan miskin seharga sembilan ratus delapan puluh zeni , ya, Young’un? Kedengarannya seseorang sedang kekurangan uang.”

“Saya punya rencana besar untuk masa depan, jadi saya berhemat. Bukannya saya benar-benar bangkrut atau semacamnya.”

“Oh, ya, tentu saja tidak. Silakan, pesan apa pun yang kamu mau. Aku yang traktir.”

“Kalau begitu, aku akan mengambil barang termahal yang mereka punya.”

“Kedengarannya enak.” Dia berbalik dan memesan makanan termahal yang ditawarkan kafetaria sekolah. “Dua dari sepuluh ribu set makan siang zeni super-duper yang sangat kaya, tolong dan terima kasih.”

Nina adalah teman kakak perempuan saya, jadi mungkin itu sebabnya dia selalu baik kepada saya. Setiap kali saya meminta sesuatu kepadanya, dia tidak pernah mengecewakan saya. Suatu kali, saya bahkan bercanda bahwa saya ingin membaca salah satu buku terlarang dari perpustakaan, dan dia benar-benar pergi dan mengambilkannya untuk saya. Saya tidak tahu bagaimana dia melakukannya, tetapi intinya adalah, dia selalu membantu saya. Bertemu Nina adalah pertama kalinya saya merasa senang menjadi saudara laki-laki kakak perempuan saya.

“K-kamu juga harus mentraktirku!”

“A-aku juga, aku juga!”

Meskipun gentar menghadapi kehadiran Nina, Skel dan Po tidak pernah melewatkan kesempatan untuk mencari bantuan.

“Aku memberimu dua setumpuk kartu itu, bukan?”

“Be-begitulah!”

“Terima kasih atas kartunya!”

“Tidak masalah. Aku merasa bersalah setelah Claire mengganggumu.”

Ah, jadi begitulah kejadiannya.

Berkat pengaruh Nina, kami bisa mendapatkan salah satu meja bagus di dekat jendela.

“Silakan, duduk.”

“Baik, Bu.”

Aku duduk di sebelah Nina dan mulai menggali ke dalam diriku yang super-duper kotorset makan siang yang mewah. Di seberang kami, Skel dan Po dengan gugup melakukan hal yang sama dengan set makan siang bangsawan mereka yang rusak.

Paket makan siang super-duper filthy rich dimulai dengan hidangan pembuka. Seorang pembantu dengan cekatan menyiapkannya.

“Jadi, Claire hilang?” tanya Nina sambil memakan carpaccio-nya.

“Memang kelihatannya begitu,” jawabku sambil melakukan hal yang sama. Entah ikan apa ini, tapi rasanya sangat lezat.

“Putri Alexia baru saja bertanya apakah aku tahu sesuatu, tetapi semua yang terjadi hari itu cukup biasa bagiku, jadi aku tidak punya apa pun untuk diceritakan padanya. Bagaimana denganmu, Young’un?”

“Aku juga mengalami hal yang sama. Alexia benar-benar berusaha keras mencarinya, ya?”

“Kurasa ada sesuatu yang membuatnya khawatir. Ada beberapa siswa lain yang hilang, jadi aku juga agak khawatir.”

“Kurasa ada keributan tadi malam.”

“Maksudmu, benda di belakang asrama laki-laki? Ya, benda yang menyeramkan.”

“Untuk ya.”

“Itu mengingatkanku, aku melihat Crimson Order mengamati tempat kejadian. Kudengar mereka sedang melakukan perekrutan, tetapi pendatang baru mereka sama buruknya dengan yang kau duga.”

“Wah, kamu tahu banyak hal.”

Dia mengedipkan mata bangga padaku. “Bisa dibilang begitu.”

“Apakah kamu berencana untuk bergabung dengan Ordo Ksatria setelah lulus?”

“Ooh, entahlah. Nilaiku tidak sebagus Claire.”

“Benarkah? Tidak?”

“Kenapa kamu kelihatan kaget gitu? Semua orang tahu nilaiku jelek.”

“Oh, ya. Aku selalu berasumsi kamu adalah yang terbaik di kelasmu.”

“Ha-ha-ha. Mungkin itu Claire. Dia mendapat nilai bagus akhir-akhir ini. Aku hanya orang biasa yang kurang berprestasi.”

“Kurasa aku akan percaya kata-katamu.”

Nina tanpa peduli mengangkat sesendok sup ke mulut mungilnya.

Hanya dengan melihatnya saja, aku cukup yakin Nina lebih kuat dari adikku, tapi hei, semua orang punya alasan untuk merahasiakan kekuatan mereka yang sebenarnya. Nina adalah wanita yang penuh misteri.

“Aku akan memberitahumu jika aku mendengar sesuatu tentang Claire,” katanya. “Kau pasti khawatir padanya.”

“Haruskah? Tidak juga… Eh, maksudku, ya, aku sangat khawatir.”

“Kau tidak pernah berubah, ya? Kita sedang membicarakan Claire, jadi dia mungkin baik-baik saja. Jika kau butuh bantuan, kau tahu di mana bisa menemukanku.”

Nina memamerkan senyum manisnya padaku.

Sementara itu, Skel dan Po memakan bekal makan siang bangsawan mereka yang rusak dalam diam.

 

“Apakah kita benar-benar tidak bisa keluar sekarang?”

Claire menghela napas di ruang kelas akademi. Lingkungannya diselimuti kabut putih, dan tidak ada orang lain di sekitarnya.

“Hanya sedikit lebih lama.”

“Kau sudah mengatakan itu selama berabad-abad.”

“Ya, karena semakin lama semakin panjang. Aku mencoba memperlebar retakan itu, tetapi sihirmu sangat sedikit, jadi aku butuh waktu lama.”

“Ya ampun, salahku . Maaf karena tidak punya banyak sihir. Perlu kuberitahu, aku punya lebih banyak sihir daripada hampir semua orang di sekolah.”

“Ikan kecil, kolam kecil.”

“Sumpah, kayaknya kamu mau nyinggung aku.”

“Ups, apakah aku mengatakannya keras-keras?”

“Lalu, apa yang kau katakan tentang retakan?”

“Ada celah yang bisa kau lewati untuk kembali ke dunia asalmu.”

“ Dunia asalku ? Kalau begitu, dunia apakah ini?”

“Oh, seorang wanita tidak pernah bercerita.”

Claire menghela napas lagi. Ada begitu banyak hal yang tidak ia pahami, ia bahkan tidak tahu harus mulai dari mana.

Dia duduk di meja. Namun, saat hendak menyilangkan kakinya, dia merasakan ada yang tidak beres.

“Hah?”

Ada sesuatu yang menyentuh kakinya.

Setelah diperiksa lebih lanjut, dia menemukan bahwa itu adalah lengan manusia yang tembus pandang. Lengan itu berlumuran darah dan mencengkeramnya.

“A-apa benda itu?!”

Dia melompat berdiri, menendang lengannya dengan keras, lalu mundur.

Saat lengan itu melayang, sisa tubuh manusia yang berlumuran darah tampak menempel padanya. Kulit mereka pucat, mata mereka cekung, dan dada mereka memiliki luka besar. Cukup jelas bahwa mereka tidak hidup.

“Hati-hati. Itu roh.”

“Apa?”

“Seorang pahlawan masa lalu yang dirantai ke negeri ini. Mereka terikat oleh sihir profan dan dipaksa mengembara selamanya. Teruskan dan singkirkan penderitaannya.”

“Baiklah, tentu saja, tapi…bagaimana tepatnya aku melakukannya?”

“Oh, memukul mereka mungkin akan berhasil.”

“Hah!”

Ketika roh itu mencoba bangkit kembali, Claire memukul mereka dengan pukulan yang mengandung sihir. Roh itu meledak dan menghilang.

“Itu terasa tidak mengenakkan.”

“Jika roh-roh itu muncul, maka segelnya pasti melemah… Ini bisa jadi buruk.”

“Segel apa?”

“Jangan pedulikan aku. Aku hanya berbicara pada diriku sendiri. Ah, aku mengacaukannya. Aku harus memastikan dia tidak bisa mendengarku. Kurasa apa yang kurang dalam sihirnya, dia menebusnya dengan pendengaran.”

“Aku masih bisa mendengarmu, lho.”

Sejak saat itu, Aurora terdiam.

Roh lain muncul, dan Claire mengusir mereka.

“Sungguh menyebalkan, tidak punya pedang.”

Sayangnya, dia meninggalkan pedangnya di sisi lain.

Roh-roh terus bermunculan sesekali, dan Claire memberantas mereka sambil menunggu Aurora selesai bekerja. Roh-roh itu semakin sering datang sekarang, dan kabut semakin pekat.

“Apakah kamu hampir selesai, Aurora?”

“Hanya sedikit lebih lama.”

“Benarkah kali ini?”

“Benar. Tapi sayangnya…kami kedatangan tamu.”

“Hah?”

Merasa ada seseorang di belakangnya, Claire berbalik. Seorang pria berjubah hitam telah berdiri di sana sejak entah kapan. Wajahnya tersembunyi di balik topeng gelap.

“Kapan dia—?”

Claire mengambil posisi bertarung, tetapi tanpa pedang, dia terlihat sedikit konyol.

Sebaliknya, pria berjubah itu memiliki pedang, dan dia mengayunkannya dengan tangan yang terlatih sebelum mendekati Claire dalam sekejap.

“Kok bisa secepat itu?!”

Claire menghindari serangan pertama pria itu dengan giginya yang tipis, lalu mundur dan menjauh. Namun, pria berjubah itu tidak berniat membiarkannya lolos. Dia berputar mengelilinginya dan menyerangnya dengan pedangnya.

“Aduh!”

Claire terlempar, tetapi kemudian ia terhuyung-huyung berdiri. Itu adalah pukulan kuat yang ia berikan dengan pedangnya, tetapi Claire belum menyerah. Pria itu tampaknya tidak berniat membunuh. Ia pasti berencana untuk menangkapnya.

Suara Aurora bergema di kepalanya. “Sepertinya kau kalah.”

“Diamlah, ya? Kalau-kalau kamu belum sadar, aku sedang mengerjakan sesuatu di sini.”

“Ya, benar. Di tengah kekalahan. ”

“Oh, diamlah! Kalau saja aku punya pedang…”

“Itu tidak akan membuat perbedaan.”

“Aku bilang diam!”

“Ini dia datang.”

Pria berjubah itu berlari kencang dan menyerang Claire.

“Aku akan meminjamkanmu kekuatanku.”

“…Hah?”

Hal itu terjadi dalam sekejap mata. Pria itu tepat di depannya, siap menyerang, ketika tiba-tiba, sulur merah menepisnya.Sulur itu keluar dari kaki Claire dan bergelombang seolah memiliki pikirannya sendiri.

“A-apa benda itu?”

“Darah.”

“Darah?!”

“Jika kamu bekerja keras, kamu juga akan bisa menggunakan teknik ini. Lagipula, kamu…”

“Aku apa?”

“…Tidak ada apa-apa. Pertarungan belum berakhir.”

Claire mendongak dan mendapati lelaki berjubah berdiri di hadapannya. Ada darah menetes di pipinya, dan topeng gelapnya telah terlepas.

“Aku kenal kamu… Kamu dari Ordo Ksatria.”

Claire melihatnya selama magangnya di sana.

Pria itu menyeringai dan membungkuk padanya. “Kita bertemu lagi, Claire.”

“Anda Viscount Jean, kapten kompi keempat Ordo Ksatria ketiga.”

“Itu hanya identitas palsu. Aku adalah Anak Bernama—Jean, Si Senyum Jahat.”

Nama bodoh macam apa itu? Claire bertanya-tanya. Namun, dia memutuskan untuk tidak menyuarakan pikiran itu dengan lantang. “Aku tidak tahu apa itu Anak Bernama, tetapi aku tidak menganggapmu sebagai tipe pria dengan pekerjaan sampingan yang mencurigakan.”

“Aku juga tidak pernah membayangkan kau memiliki kekuatan seperti itu. Sungguh menakjubkan… Kami tidak menemukan hal semacam itu saat terakhir kali kami mempelajarimu.”

“Maaf—terakhir kali kamu apa ?”

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Bagaimanapun, sepertinya kita harus menjalankan tes itu lagi.”

Dengan itu, dia menyiapkan pedangnya.

Sulur merah Claire juga mencoba bersiap untuk bertempur, tetapi entah mengapa, sulur itu menjadi lemas dan malah larut.

“Ini buruk, Claire.”

“Hmm?”

“Kamu kehabisan sihir.”

Bibir Claire berkedut. “Dasar bocah tak berguna…”

Sesuai dengan namanya, senyum jahat terpancar di wajah Wicked Smile. “Beruntungnya aku. Aku bisa membawa hadiah untuk orang besar itu.”

Ksstt.

Tiba-tiba terdengar suara seperti kaca pecah, dan sebagian dunia kabut putih retak.

“Hah?!”

Lalu sebuah sosok jatuh dari retakan itu.

Pendatang baru itu adalah seorang gadis therianthrope cantik dengan ekor dan telinga emas, mengenakan bodysuit hitam legam, dan begitu dia mendarat di depan Claire, kabut hitam aneh menepis pedang Wicked Smile.

“Rrgh!”

The Wicked Smile terlempar dengan kekuatan luar biasa.

Kelihatannya seperti ketukan ringan. Bagaimana mungkin pukulan sekecil itu bisa memiliki kekuatan yang luar biasa?

Gadis therianthrope yang diselimuti kabut hitam berdiri diam. Tatapan matanya dingin dan tenang.

“Siapa kamu…?” tanya Claire.

“Zeta,” jawab gadis itu dengan dingin.

Claire mendengar Aurora di dalam kepalanya. “Mundurlah, Claire. Aku tidak bisa membaca batas kekuatan gadis itu.”

Ada sedikit nada tegang dalam suara Aurora, yang mengejutkan Claire. Dia mundur selangkah, lalu mengajukan pertanyaan kepada Zeta. “Apakah aku benar jika berasumsi bahwa kau baru saja menyelamatkanku?”

“Tidak bisa membiarkan Kultus memilikimu. Setidaknya tidak sekarang.”

“Hah?”

Kabut hitam berkedip-kedip, dan hal berikutnya yang diketahui Claire, Zeta ada di belakangnya.

“Selamat tinggal.”

Setelah mencengkeram kerah Claire, Zeta melemparkannya ke arah retakan itu.

“Tunggu—menurutmu apa yang kau lakuka—?!”

Teriakan Claire semakin jauh saat ia tertelan oleh retakan itu dan menghilang.

Kini Zeta dan Jean, Si Senyum Jahat, sendirian di dunia kabut putih.

“Cih… Beraninya kau menghalangi jalanku?” kata Wicked Smile saat ia berhadapan dengan Zeta.

“Mm. Senang bertemu denganmu.”

“Kurasa aku tidak seharusnya terkejut kalau Shadow Garden memutuskan untuk muncul.”

Dengan itu, Wicked Smile memegang pedangnya dengan siap.

Saat dia dengan hati-hati mengukur jarak di antara mereka, dia memperhatikan Zeta menatapnya dengan tatapan bosan.

“Kau tampak sangat percaya diri,” katanya. “Kau ini anggota pimpinan Shadow Garden?”

“Apakah kamu sudah mengetahuinya?”

Zeta sama sekali mengabaikan pertanyaannya. Keyakinannya yang kuat terhadap kemampuannya memungkinkan dia melakukan hal-hal seperti itu.

“Cari tahu apa?”

“Rahasianya.”

“Maksudmu kekuatan yang dimilikinya? Bagaimana dengan—?!”

Sebelum dia menyelesaikan kalimatnya, sihir Zeta melonjak.

Lutut Si Senyum Jahat bergetar hebat saat kekuatan sihir yang sangat kuat mengancam untuk menghancurkannya.

“A-apa-apaan ini…? Apa-apaan semua sihir itu? Bagaimana kau bisa menyembunyikannya?”

“Jika kau tidak mengetahuinya, aku bisa saja membiarkanmu bebas.”

“A-apa yang kau—?”

“Tapi kau tahu, selamat tinggal.”

“Apa yang terjadi…? GAHHHHHHHH?!”

Tiba-tiba, Wicked Smile meneteskan air mata hitam. Kemudian kabut hitam keluar dari setiap pori-porinya, dan tubuhnya meledak menjadi potongan-potongan kecil.

Zeta melirik mayatnya. “Mm. Teknik baru ini lumayan.”

Lalu dia berbalik dan berbicara ke ruangan kosong itu.

“Semua sudah selesai.”

Seolah menanggapi, seorang gadis muncul dari celah. Gadis ini juga mengenakan pakaian ketat hitam, tetapi rambutnya pirang stroberi. Dia Victoria.

Dia berlutut di depan Zeta.

“Dimengerti, Bu.”

“Aku sudah memastikan Aurora ada di dalam Claire.”

“Jadi seperti dugaan kami…”

“Mm. Semuanya saling terkait. Itulah sebabnya Guru melakukan apa yang dia lakukan…”

“Apakah Sekte itu menyadarinya?”

“Belum.”

“Lalu apa yang harus kita lakukan?”

“Beralih ke rencana C.”

“Claire akan menjadi kunci strategi kami. Namun, dialah yang akan menghasilkan hasil yang paling diinginkan.”

“Guru berkata agar aku memusatkan pandanganku ke masa depan.”

“Jadi ini adalah wasiat Master Shadow…” Victoria melipat tangannya di depan dada sambil berdoa.

” Dia juga perlu tahu,” perintah Zeta. “Katakan padanya rencananya sudah berubah.”

Setelah itu, dia berubah menjadi kabut hitam dan menghilang. Victoria memperhatikan kepergiannya sambil tersenyum tipis.

 

Satu-satunya suara di dalam kelas adalah suara pena yang mencoret-coret kertas ujian.

Aku mengerutkan kening dan melotot ke arah ujianku.

“…Wah, aku bingung.”

Ujian akhir sudah dekat, jadi akhir-akhir ini kami banyak mendapatkan ujian dadakan. Satu-satunya hukuman yang Anda dapatkan jika gagal adalah tugas pekerjaan rumah tambahan, tetapi tugas tambahan itu sangat merepotkan. Para guru berusaha keras untuk membuat bahkan orang-orang yang benar-benar bodoh sekalipun menjadi setara.

Secara pribadi, saya telah mempertahankan karakter latar belakang saya dengan hanya lulus sedikit dari setiap kuis. Tentu saja dengan cara menyontek. Namun, sekarang, ketergantungan saya yang berlebihan pada kecurangan akhirnya menimpa saya.

Masalahnya, Isaac tidak ada.

Isaac bukan hanya murid terbaik di kelas, dia juga duduk di sudut yang tepat agar saya dapat melihat kertas ujiannya dari tempat duduk saya. Sepertinya dia memang dilahirkan untuk tujuan agar saya menyonteknya. Berkat orang ini, saya dapat mengatur nilai ujian saya dengan ketepatan yang hampir super.

Namun hari ini, dia tidak hadir!

Sekarang, saya benar-benar dalam bahaya gagal.

“Rgh…”

Saat Anda menyontek, penting untuk memilih orang yang tepat untuk disontek. Tidak ada gunanya mengintip lembar jawaban jika orang yang menulisnya adalah orang bodoh.

Aku menoleh ke kanan dan melihat Skel sedang melirik ke sekeliling.

Dia tak berguna bagiku.

Aku menoleh ke kiri dan melihat Po tengah menatap ke bawah mejanya dengan sudut yang mencurigakan.

Dia juga tidak berguna.

Pada titik ini, satu-satunya orang yang bisa kuandalkan adalah Christina, putri sang adipati, yang duduk diagonal di depanku. Dia salah satu dari lima siswa terbaik di kelas, tetapi ada satu masalah besar dengannya—dari sudut pandangku, lebih dari separuh lembar jawabannya tidak jelas.

Saya sudah menyalin bagian-bagian yang bisa saya lihat, tetapi jumlahnya hanya empat puluh poin dari seratus, maksimal. Saya butuh enam puluh untuk menghindari kegagalan, dan ini tidak akan berhasil.

Haruskah saya menyembunyikan keberadaan saya dan menyelinap ke suatu tempat yang memberi saya pandangan lebih baik untuk menyalin?

Masalahnya, menyembunyikan keberadaanku tidak ada gunanya sejauh membuat tubuh fisikku menghilang. Jika aku mulai berjalan tanpa penutup atau penghalang, orang-orang akan melihatku dengan mata mereka. Dan mengingat banyaknya mata di kelas, aku pasti akan ketahuan.

Mengingat hal itu, sepertinya satu-satunya pilihan saya adalah bergerak secepat itu sehingga tidak ada yang bisa melihat saya. Itu pilihan, tentu saja. Jika saya benar-benar lengah, bergerak secepat itu mudah saja.

Namun, ada kelemahan mencolok dalam rencana itu.

Jika saya bergerak lebih cepat dari yang dapat dilihat oleh mata telanjang, tekanan angin akanSecara harfiah, penyamaranku terbongkar. Aku mungkin secara tidak sengaja membuat kertas ujianku beterbangan. Astaga, aku mungkin secara tidak sengaja membuat Christina beterbangan. Saat itu juga akan terjadi situasi yang sama sekali berbeda.

Dengan kata lain, saya harus bergerak cukup halus agar tidak mengeluarkan angin namun cukup cepat sehingga tidak ada yang melihat saya. Siapa yang mengira kuis dadakan akan menuntut tingkat penguasaan teknis yang sangat tinggi?

Apakah aku akan mampu melakukan ini…?

Saya telah melakukan banyak sekali latihan untuk dapat bergerak cepat. Akan tetapi, tidak sekali pun saya pernah berlatih untuk dapat bergerak cepat tanpa menambah tekanan angin.

Meski begitu, tugas pekerjaan rumah tambahan itu akan memakan waktu dua hari penuh untuk saya selesaikan.

“…Tidak punya nyali, tidak ada kejayaan.”

Menyerah sekarang berarti menodai nama saya sebagai karakter latar belakang.

Aku mulai membentuk sihir dengan sangat halus sehingga tidak ada yang akan menyadarinya. Baiklah, sayang. Pertama kali berhasil.

Tepat seperti yang saya lakukan…

“Hei, kamu di sana! Apa yang menurutmu sedang kamu lakukan?!”

” Apa?!”

Aku ketahuan?!

Aku membeku karena terkejut, dan sihirku lenyap.

Namun, bukan saya yang diperhatikan oleh guru tersebut. Dia sedang melihat ke kursi di sebelah saya.

“Skel Etal!! Kamu curang!”

Skel gemetar saat wajahnya memucat. “A—A—AIIIIII tidak melihat apa pun!! Aku bersumpah aku tidak melihat jawaban Christina!!”

“Ah, baik sekali kau mengakui apa yang telah kau lakukan. Aku sudah mengawasimu seperti elang, tahu. Keluar dari kelasku. Kau baru saja mendapat dua tugas pekerjaan rumah tambahan.”

“T-tapi itu tidak adil…”

Skel meninggalkan ruangan sambil berjalan seperti orang mati. Christina memperhatikannya pergi dengan ekspresi penuh penghinaan.

Baiklah, Cid, tenangkan dirimu.

Aku membentuk sihirku sehalus mungkin, dan tepat seperti yang kulakukan…

“Hei, kamu di sana! Apa yang menurutmu sedang kamu lakukan?!”

Lagi?!

Aku mendongak dengan waspada, tetapi guru itu masih tidak menatapku. Sekali lagi, matanya tertuju pada kursi tepat di sebelahku.

“Po Tato!! Apa yang kamu cari di kolong mejamu?!”

Po mulai berkeringat deras. “A—A—AIIIIII tidak melihat apa pun!! Aku bersumpah aku tidak melihat lembar contekan di bawah mejaku!!”

“Yah, setidaknya kamu jujur ​​tentang hal itu. Keluar dari kelasku. Kamu baru saja mendapat tiga tugas pekerjaan rumah tambahan.”

“J-jumlahnya naik…”

Po meninggalkan ruangan sambil berjalan sempoyongan.

“Orang berikutnya yang saya temukan berbuat curang akan pulang dengan empat tugas pekerjaan rumah tambahan.” Mata guru itu berbinar.

Sialan, Skel dan Po, kenapa kalian harus pergi dan membuat kekacauan seperti ini? Berkat kedua orang tolol itu, tingkat risikonya meningkat drastis, dan guru kita jadi sangat waspada.

Namun itu tidak akan menghentikan saya.

“Menyerah bukanlah suatu pilihan.”

Aku membentuk keajaibanku.

Aliran waktu tampaknya melambat.

Di sini, saat ini, saya mungkin bisa melakukannya. Ini adalah Teknik Normie Tersembunyi yang dirancang khusus untuk menipu—dan ini adalah yang keempat puluh sembilan!!

“Melihat…”

Lalu, tepat saat aku memfokuskan setiap saraf di tubuhku, aku mendengarnya. Ada bunyi keras saat sesuatu jatuh dari udara.

“………”

Ketika hal-hal yang tidak masuk akal terjadi, orang cenderung kehilangan kata-kata. Saya tidak tahu mengapa Claire tiba-tiba jatuh di atas guru kami, tetapi setiap orang di kelas sekarang menatapnya dengan diam tercengang. Bahkan saya tidak tahu dia berencana melakukan sejauh ini . Memikirkan bahwa inilah yang dia bayangkan ketika dia memutuskan untuk menghilang…

“Apa maksudmu, kau tidak bisa membiarkan mereka ‘memiliki’ aku?!” Claire menginjak-injakguru kami di bawah kakinya saat dia berdiri dan berteriak ke udara kosong. “Jawab aku! Aku punya kekuatan khusus, dan aku tidak—!”

Pada saat itu, dia melirik sekilas ke sekeliling kelas. Ekspresinya menegang.

“Kau di ruangan yang salah, Claire Kagenou,” guru kita yang terjepit itu tersedak kesakitan.

“Ah, yah, itu, uh… Heh.” Wajah Claire memerah. Aku tidak tahu apakah dia tersenyum atau wajahnya hanya berkedut. “A-aku pergi sekarang! Maaf sekali!!”

Dengan membungkuk cepat, dia bergerak cepat dengan gerakan satu delapan puluh derajat dan bergegas pergi.

Sepertinya seseorang akan mendapat masalah nanti.

Dia jatuh dari langit, dia berbicara ke udara kosong, dia menyatakan bahwa dia punya kekuatan khusus… Gejalanya berkembang lebih cepat dari yang pernah saya duga.

Namun kali ini saja, mereka menyelamatkanku.

“Terima kasih sudah mengalihkan perhatian semua orang, Kak.”

Sambil tersenyum, aku mengisi bagian yang kosong pada lembar jawabanku.

 

Claire muncul dari kantor konselor pembimbing dan mendesah pelan. “Wah, itu mengerikan.”

Kepala sekolah baru saja memarahinya selama hampir satu jam, dan cahaya yang masuk ke lorong berubah menjadi warna merah.

Di kejauhan, dia bisa mendengar para siswa mengobrol. Langkah kakinya bergema di koridor yang kosong.

“Dari semua kelas yang bisa diambilnya, kenapa harus kelas Cid? Aku tidak tahu bagaimana aku bisa menatap matanya besok.” Dia tersipu, lalu menoleh ke udara kosong. “Dan itu semua salahmu .”

“Wah, kasar sekali. Itu sama sekali bukan salahku.”

“Kalau begitu jelaskan padaku apa yang sebenarnya terjadi. Tidak akan ada yang percaya padaku jika aku memberi tahu mereka bahwa aku diserang oleh beberapa orang aneh dalam suatu kejadian aneh.ruang dan akhirnya jatuh di atas seorang guru. Saya pikir mereka akan merujuk saya ke psikiater.”

“Lebih baik kamu tidak tahu. Kalau sudah tahu, tidak ada jalan kembali.”

“Sudahlah. Aku tidak bisa terus-terusan bersembunyi, tidak setelah apa yang baru saja terjadi. Aku marah.”

“…Tidak. Aku tidak bisa membahayakanmu.”

“Menurutku, aku sudah benar-benar dalam bahaya. Lagipula, jika kau tidak memberitahuku apa yang terjadi, aku akan mencari tahu sendiri. Aku tidak mau semuanya berakhir seperti ini.”

“Kamu hanya membuang-buang waktumu.”

“Kita lihat saja nanti… Aurora sang Penyihir Bencana. ”

“Dimana…dimana kamu belajar nama itu…?”

“Saya melakukan penelitian, itulah yang saya—”

Claire membeku di tengah kalimat. Dia pikir lorong itu kosong, tetapi pada suatu saat, seorang gadis berambut perak muncul.

“Saya minta maaf karena mengganggu pembicaraanmu, Claire Kagenou. Ada sesuatu yang ingin saya bicarakan denganmu.”

Gadis itu menatap Claire, tatapan matanya yang merah menyala karena tertarik. Dia Alexia Midgar, salah satu putri Kerajaan Midgar.

Ekspresi Claire mengeras. “Aku tidak hanya berbicara pada diriku sendiri.”

Alexia berpura-pura mengamati lorong. “Yah, aku tidak melihat siapa pun di sekitar sini.”

Ekspresi Claire semakin mengeras. “Kau dan aku bukan teman, Putri. Aku tidak punya hal yang perlu kubicarakan denganmu.”

“Aku tahu kau bukan penggemarku. Aneh juga, mengingat sejauh pengetahuanku, kita belum pernah bicara sebelumnya.”

“Dan kami tidak akan melakukan itu, gadis bangsawan, tidak setelah caramu mengelabui Cid.”

Mata Claire penuh dengan niat membunuh dan baja. Alexia bisa merasakan tatapan Claire membakar hatinya. “Apa?” teriaknya. Tatapannya bergerak cepat, dan ada sedikit kepanikan di wajahnya. “Ada banyak konteks yang tidak kau pahami! Aku tidak pernah mencoba untuk menipunya!”

“Oh, benarkah ? Kau bahkan hampir tidak bisa mengatakannya dengan wajah serius. Aku mencium adanya pembohong.”

“Maaf! Kasar! Aku tidak bisa berbohong! Dan juga, kenapa sikapmu begitu?! Kau kan adiknya, jadi kupikir aku setidaknya bisa berpura-pura bersikap baik padamu.”

“Dan itu dia. Seorang pembohong dan penipu.”

Claire langsung melontarkan kata-kata itu, dan Alexia mendecakkan lidahnya. “Kalian benar-benar saudara kandung, bukan? Kalian benar-benar mirip, hanya saja tidak ada satu pun dari kalian yang punya rasa hormat.”

“Tunggu, menurutmu Cid dan aku mirip?”

“I-Itulah yang kukatakan, ya. Setidaknya dalam hal tidak hormat…”

“Ohhh, jadi menurutmu kita mirip … Tee-hee-hee.” Seluruh wajah Claire berseri-seri.

“Tapi apa pentingnya itu?”

“Wah, kurasa kamu memang punya mata yang jeli terhadap orang lain!”

“Eh…”

Claire mengayunkan lengannya di bahu Alexia, dan Alexia sama sekali tidak tahu harus berbuat apa.

“Jadi kamu bilang ada sesuatu yang ingin kamu bicarakan?”

“Maksudku… aku melakukannya…”

“Kau menemuiku di saat yang sibuk, tapi ya sudahlah. Kurasa aku bisa meluangkan waktu untukmu.”

“…Terima kasih?”

“Ngomong-ngomong, menurutmu apa persamaan antara Cid dan aku?”

“A—aku tidak tahu, warna rambutmu?”

Dengan lengan Claire masih di bahu Alexia, mereka berdua berjalan menyusuri lorong yang remang-remang.

 

“Tempat apa ini?” tanya Claire.

“Ruang tamu khusus yang hanya bisa diakses oleh orang-orang elit,” jawab Alexia sambil menyalakan lampu ruangan mewah itu.

“Lalu apa yang kita lakukan di sini?”

“Aku seorang putri, kau tahu.”

“Oh ya, benar.”

Apa kau benar-benar lupa? Alexia bertanya-tanya. “Silakan duduk.”

“Wah, ini nyaman sekali. Dan sulamannya cantik sekali. Sungguh pemborosan pajak yang sangat besar.”

“Katakan, apakah orang pernah mengatakan padamu bahwa kamu tidak tahu kapan harus diam?”

“Sejauh yang aku ingat, tidak.”

Alexia dan Claire duduk di sepasang sofa besar yang empuk sambil berbincang. Hanya mereka berdua yang ada di ruangan itu.

Alexia memperhatikan lagi gadis yang duduk di seberangnya.

Claire berambut hitam dan bermata merah, dan dia unggul dalam pelajaran sekolah dan sebagai seorang ksatria gelap. Peningkatan kekuatannya yang tiba-tiba menjadi perbincangan hangat di kota, dan dia secara informal telah ditawari tempat di Ordo Ksatria.

Menurut Alexia, Claire dan kakaknya tidak memiliki kesamaan apa pun—tidak ada satu pun, selain dari betapa tidak sopannya mereka.

“Kenapa kamu menatapku dengan serius?” tanya Claire.

“Karena kita perlu melakukan pembicaraan yang serius.”

“Itu sudah pasti. Aku tidak akan membiarkanmu memiliki Cid.”

“A—aku tidak menginginkannya!” Suara Alexia terdengar melengking, yang ditutupinya dengan batuk yang dibuat-buat. “Ini tentang kamu yang jatuh menimpa guru itu di tengah kelas.”

“Apa? Kamu mau menguliahiku?”

“Aku hanya ingin kau menceritakan apa yang terjadi.”

“Aku menggunakan sihirku untuk melompat dari luar kelas dan menyerangnya,” jawab Claire dengan nada datar. “Kurasa aku jadi sedikit gila karena stres. Aku tidak yakin aku benar-benar mengerti, tapi itulah yang pasti terjadi. Aku menyesali tindakanku, dan aku tidak akan melakukannya lagi.”

“Saya tidak bertanya tentang cerita sampulmu.”

“Ya, itulah yang saya tulis dalam surat permintaan maaf saya.”

“Tapi itu tidak benar, kan?”

“Apa maksudmu?”

“Aku tahu kau telah melakukan penelitian tentang iblis Diablos.”

Dengan itu, Alexia mengambil kertas yang diambilnya dari kamar Claire dan menaruhnya di atas meja.

“Tunggu, kenapa kau punya—?”

“Saya tahu Anda didorong oleh lebih dari sekadar rasa ingin tahu.”

Ekspresi Claire berubah serius. “Apa yang ingin kamu ketahui?”

“Semuanya. Aku mencoba mencari tahu apa yang terjadi di akademi ini.”

“…Dan kau tidak akan mengolok-olokku?”

“Tidak akan. Tidak mungkin.”

“Kau bersumpah?”

“Aku bersumpah.”

Claire terdiam dan mengalihkan pandangannya. Sekarang dia menatap tajam ke suatu tempat yang kosong. Dari sorot matanya, seolah-olah seseorang sedang berbicara kepadanya.

Akhirnya, Claire menggelengkan kepalanya. “Maaf, Aurora.”

“Hah?”

Tidak yakin apa yang harus dilakukan dengan hal yang tidak berhubungan itu, Alexia memiringkan kepalanya dengan bingung. Namun, Claire tidak berbicara kepadanya. Dia masih menatap kehampaan.

“Aku sudah mencapai batasku di sini. Aku tidak mengerti apa yang sedang terjadi, dan itu membuatku takut…” Bahu Claire sedikit gemetar.

Kemudian dia kembali ke Alexia dan tersenyum kecil. “Maaf, kamu bisa lanjut saja dan abaikan semua itu.”

“…Apakah kamu baik-baik saja?”

“Tidak ada yang baik-baik saja… Dan itulah mengapa aku akan menceritakan semuanya kepadamu. Kedengarannya konyol, jadi terserah padamu apakah kamu ingin mempercayainya.”

“Aku percaya padamu.” Menurut Alexia, tidak ada tanda-tanda bahwa Claire mencoba berbohong padanya.

“Benarkah? Kalau begitu, sebaiknya aku mulai dengan memperkenalkannya . ”

“Siapa?”

“Namanya Aurora. Dia adalah roh yang dikenal sebagai Penyihir Bencana. Silakan sapa dia.”

Claire menunjuk ke samping. Tidak ada seorang pun di sana. Alexia menyipitkan mata, lalu menggosok matanya, tetapi tetap saja, tidak ada apa-apa.

“Sekarang, pertama kali aku bertemu dengannya saat…”

Begitu Claire mulai menjelaskannya seolah-olah benar-benar adaseseorang di sana bersama mereka, Alexia mulai menyesal telah memberi tahu Claire bahwa dia akan memercayainya.

 

“…Dan sekarang aku di sini.”

Saat Claire menyelesaikan ceritanya, matahari sudah terbenam.

Saat perapian berderak, Alexia menyeruput kopinya. “Kurasa aku mengerti maksudnya.”

“Dan kau mempercayaiku?”

“Ya. Kedengarannya tidak masuk akal, tapi semuanya sesuai.”

“Benarkah?”

“Benar sekali—semuanya saling terkait. Shadow Garden, Cult of Diablos, hal-hal aneh yang terjadi di sekolah, semuanya. Bagian tentang roh masih agak sulit dipercaya, tapi tetap saja.”

“A-Aurora itu ada! Dia ada! Dia duduk di sana dan tertawa saat kita berbicara!”

Alexia melirik sekilas ke sofa yang kosong. “Mari kita kesampingkan dulu masalah semangat itu.”

“Aku bilang padamu, dia nyata!”

“Namun, aku mengenali namanya. Aurora sang Penyihir Bencana… Seorang anggota pimpinan Kultus menyebutkannya.”

“Apakah ada hubungan antara Aurora dan Kultus itu?”

“Entahlah. Aku mencoba menelitinya sendiri, tetapi tidak banyak dokumen yang tersisa tentang Penyihir Bencana. Satu-satunya hal yang dapat kupelajari adalah bahwa dia pernah menyebabkan bencana besar.”

Claire menoleh ke roh itu. “Kau menyebabkan bencana besar, Aurora?”

Kelihatannya dia benar-benar sedang bicara dengan seseorang.

“Ah, jadi begitulah yang terjadi. Aurora mengatakan bahwa dialah yang membasmi para Orc Babi. Dia bilang dia tidak tahan melihat penampilan mereka.”

“…Saya rasa itu bukan bencana yang mereka bicarakan.”

“Bukan? …Oh, begitu, begitu. Aurora bilang dia juga orang yang mencoret-coretpada perisai suci Aegis. Rupanya, dia tidak tahu seberapa terkenalnya hal itu saat dia melakukannya.”

“Itu jelas bukan bencana yang tepat! Lagipula, Aegis telah hilang, dan tidak ada yang berhasil menemukannya.”

“Bukan itu juga? Kalau begitu—”

“Kita tunda dulu masalah ini, ya? Sudah saatnya kita lanjutkan pembahasan ini!”

“Tapi Aurora bilang dia punya banyak hal yang ingin dibanggakannya.”

“Aku tidak peduli! Kita harus kembali ke topik!” Alexia berdeham. “Hal pertama yang harus kita cari tahu adalah apa sebenarnya yang terjadi di akademi ini.”

Ekspresi Claire menajam. “Setuju.”

“Sekarang, tentang ruang aneh tempatmu terperangkap, aku pernah mengalami sesuatu yang mirip dengan itu. Itu terjadi di tempat yang disebut Sanctuary…”

Alexia melanjutkan menjelaskan apa yang terjadi di Sanctuary.

“Kedengarannya mirip,” kata Claire.

“Jadi ada fenomena yang mirip dengan Sanctuary yang terjadi di kampus ini. Lalu, ada pria Wicked Smile yang kau lawan. Kemungkinannya, dia bekerja untuk Cult of Diablos.”

“Itu adalah Viscount Jean, kapten kompi keempat Ordo Ksatria ketiga.”

“Saya khawatir ini mungkin terjadi, tetapi tampaknya Kultus itu memiliki personel di Ordo Ksatria. Kita tidak bisa mempercayai mereka.”

“Bagaimana dengan Putri Iris? Tentu saja kita bisa percaya pada Crimson Order.”

“Adikku… Dia sedang sibuk sekarang. Apa pun itu, jelas bahwa Sekte itu menculik murid-murid untuk melaksanakan rencana jahat.”

“Tapi rencana macam apa?”

“Ada tempat yang mirip dengan Tempat Suci di Akademi Midgar ini, jadi aku tidak akan terkejut jika ada bagian dari iblis Diablos yang disegel di sini seperti yang ada di sana.”

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, aku mendengar rumor tentang lengan kanan Diablos yang terkunci di suatu tempat di akademi… Tapi itu hanya rumor, kan?”

Alexia menggelengkan kepalanya. “Aku tidak yakin soal itu.”

“Tunggu, serius?”

“Aku tidak punya bukti kuat, tapi… Ada buku terlarang di perpustakaan sekolah yang merinci sejarah akademi. Jika seseorang menyegel lengan kanan Diablos di sini, maka itu harus dicatat di buku itu.”

“Bisakah kau menggunakan wewenang kerajaanmu untuk membawa kami ke bagian buku terlarang?”

“Memotong semua birokrasi akan memakan waktu lama.”

“Lalu apa yang harus kita lakukan?”

Alexia menyeringai. “Kita menyelinap masuk, itu saja.”

“Kita akan mendapat masalah besar jika mereka menangkap kita.”

“Jadi, jangan sampai kita tertangkap. Kita tidak bisa mempercayai Ordo Kesatria, kita tidak bisa mempercayai para guru… Terserah kita untuk memecahkan kasus ini.”

“Jika ketahuan, aku yakin aku bisa melupakan tawaran informalku.”

“Saya sendiri yang akan mempekerjakan Anda. Jika ada satu hal yang saya kuasai, itu adalah melempar koin kepada orang lain.”

“Apakah kamu benar-benar perlu membuangnya?”

“Penting untuk memberi tahu orang-orang siapa yang bertanggung jawab.”

“…Uh-huh.”

“Pokoknya, kita sedang melakukan ini. Cult of Diablos dan Shadow Garden sedang bergerak dan bergerak saat kita berbicara. Jika keadaan terus seperti ini, jumlah korban akan terus bertambah.”

Setelah mendengarkan pidato Alexia, Claire menundukkan kepalanya dan tenggelam dalam pikirannya. Kemudian dia perlahan memberikan sarannya. “Bagaimana kalau kita serahkan saja semuanya pada Shadow Garden?”

Alexia begitu terkejut hingga dia terdiam sesaat. “…Terlalu banyak yang tidak kita ketahui tentang mereka. Kita bahkan tidak tahu mengapa mereka melawan Kultus. Aku tidak mau menaruh kepercayaan tanpa syarat kepada mereka.”

“Kau yakin? Dari apa yang kudengar, mereka juga menyelamatkanku di Kota Tanpa Hukum.”

“Meski begitu, Shadow Garden itu berbahaya. Saat aku membayangkan apa yang akan terjadi jika mereka menggunakan kekuatan besar mereka untuk melawanMidgar, itu membuatku berpikir adikku mungkin benar karena begitu khawatir pada mereka.”

“Ah, wajar saja. Aku agak mengerti, tahu? Lagipula, Shadow mengalahkan Elisabeth sang Ratu Darah sendirian. Jika legenda tentang kekuatannya benar, maka itu berarti Shadow benar-benar berada di liganya sendiri.”

“Saya harus percaya bahwa dia sedang dalam kondisi lemah. Jika dia benar-benar sekuat yang mereka katakan, maka Kerajaan Midgar tidak punya pilihan selain berjinjit di sekitar Shadow untuk masa mendatang.”

“Satu gerakan yang salah, dan dia akan menjadi ancaman yang lebih besar daripada Sekte itu, ya?”

“Tepat sekali. Dia punya rombongan di Shadow Garden yang disebut Seven Shadows, dan mereka adalah pasukan yang harus diperhitungkan. Mereka semua setidaknya sekuat adikku, dan beberapa dari mereka mungkin lebih kuat. Bukan hanya Shadow. Seluruh organisasi adalah kekuatan besar.”

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, ada therianthrope Zeta… Aku belum pernah melihat Aurora setakut itu pada seseorang. Dia bilang dia tidak bisa membaca batas kekuatan Zeta.”

Alexia menggigit bibirnya. “Dengar, aku ingin percaya bahwa mereka ada di pihak kita sama sepertimu, tapi…untuk saat ini, aku tidak bisa mempercayai mereka. Mereka terlalu berbahaya.”

“Ya, kau benar. Kurasa kita harus melakukan apa pun yang kita bisa. Kau bisa melibatkanku.”

“Aku sangat menghargainya, Claire.”

Claire memegang tangannya sendiri yang memiliki lingkaran sihir di atasnya dan menggenggamnya dengan tangan lainnya. “Jika kita hanya duduk diam, tidak akan ada yang bisa dilakukan. Aurora, lingkaran sihir ini, Shadow… Ada begitu banyak pertanyaan yang perlu kita jawab. Terima kasih untuk ini, Alexia.”

“Hah?”

Alexia menatapnya dengan bingung. Itu bukanlah kata-kata yang diharapkannya.

“Karena telah mendengarkanku dan benar-benar mendengarkan. Sungguh menakutkan, sendirian. Aku merasa sangat tidak berdaya. Kenyataan bahwa kamu memercayaiku sungguh berarti.”

“…Kapan pun.”

“Dan aku juga mengerti apa yang kamu rasakan. Segalanya tampak begitu tidak ada harapan saat kamu sendirian, bukan?”

“Aku tidak pernah bilang aku—” Suara Alexia bergetar.

Kakaknya telah berlatih ilmu pedang seperti wanita kesurupan, dan dia tidak punya waktu untuk Alexia akhir-akhir ini.

Rose meninggalkan Alexia dan pergi sendirian.

Dan Natsume…yah, Alexia tidak pernah memercayai Natsume sejak awal, jadi yang ini terserah.

“Ayo kita lakukan ini, kamu dan aku.”

Claire mengulurkan tangannya pada Alexia, dan Alexia menjabatnya tanpa berpikir panjang. Dia bisa merasakan kehangatan tangan itu menyelimutinya.

“Terima kasih, Claire.”

“Tentu saja. Selain itu, ini akan memudahkan untuk mengawasimu,” kata Claire pelan, lalu meremas tangan Alexia sekuat tenaga hingga berderak.

“Hah?”

“Jika ini yang dibutuhkan untuk melindunginya dari cengkeramanmu, itu harga yang kecil untuk dibayar.”

“C-Claire, itu menyakitkan.”

“Ya ampun, saya minta maaaf sekali . Saya tak sabar bekerja sama dengan Anda, Alexia.”

“S-demikian juga denganmu, Claire.”

Alexia membalas dengan lebih kuat, dan mereka berdua tersenyum.

Seolah-olah mereka dipotong dari kain yang sama , renung sang roh.

 

Claire dan Alexia berdiri di depan sebuah ruangan di asrama wanita.

Alexia menatap Claire dengan pandangan skeptis. “Hei, kamu yakin tentang ini?”

“Tentu saja. Nina akan melakukannya, seratus persen. Cid bilang dia pernah bilang ke Nina bahwa dia ingin membaca buku dari bagian terlarang, dan keesokan harinya, Nina langsung membawanya ke Nina!”

“Serius? Aku belum pernah mendengar cerita yang kedengarannya seperti cerita bohong seumur hidupku.”

“Tidak, tidak, tidak apa-apa. Cid tidak akan pernah berbohong padaku.”

“Tentu saja dia mau. Orang itu pada dasarnya penuh kebohongan dan keserakahan.”

“Hei, jangan menjelek-jelekkan saudaraku.”

“Itu memang benar.”

Alexia mengakhiri pembicaraan dengan mengetuk pintu.

“Sebentar!” jawab seseorang dengan riang dari dalam. Pintu terbuka. “Hai, Claire. Senang kau selamat. Kau membuatku khawatir tadi.”

Gadis itu pendek dengan rambut merah anggur.

“Maaf atas semua keributan ini,” kata Claire padanya.

“Hei, selama kamu baik-baik saja, anggap saja sudah berlalu. Pastikan kamu memberi tahuku sebelum kamu menghilang lain kali, oke?”

“Saya akan lihat apa yang bisa saya lakukan.”

Nina melirik ke arah Alexia. “Tapi harus kukatakan, kalian berdua benar-benar pasangan yang aneh. Senang bertemu denganmu, Putri Alexia.”

“Senang bertemu denganmu, Nona Nina.”

“Tolong, panggil saja ‘Nina’. Kapan kalian berdua berteman?”

Alexia dan Claire menjawab hampir bersamaan.

“Oh, kami bukan teman.”

“Lebih seperti musuh, kalau ada.”

“Hei, terserahlah,” jawab Nina, lalu mengajak mereka masuk. “Pokoknya, masuk saja. Kalian kelihatan seperti sepasang gadis yang sedang memikirkan sesuatu.”

Nina duduk di tempat tidurnya dan menyilangkan kakinya. Alexia dan Claire duduk di sepasang kursi sederhana.

“Sebelum kita sampai ke sana, apa kamu keberatan kalau aku bertanya sesuatu?” Pandangan Alexia bergerak-gerak tidak nyaman.

“Lakukan saja. Aku buku yang terbuka.”

“Kenapa kamu hanya pakai celana dalam?”

Entah mengapa, Nina hanya mengenakan lingerie seksi. Meski bertubuh mungil, ia memiliki lekuk tubuh yang indah. Bahkan wanita lain pun terpikat oleh bentuk tubuhnya.

“Karena nyaman.”

“Apakah kamu selalu keluar rumah dengan pakaian seperti itu?”

“Ya. Pakaian dalam Mitsugoshi terasa hebat, dan desainnya juga mengagumkan.” Nina tersenyum, menggulung kain tipis itu untuk memamerkannya.

“Aku bersumpah…,” gumam Alexia. “Aku harus meminta nomor produk itu padamu nanti.”

“Ya, tidak masalah. Aku punya beberapa model lain yang juga bagus.”

“Tunjukkan padaku,” jawab Alexia langsung. Ekspresinya sangat serius.

“Dan kepada siapa sebenarnya kau akan memamerkannya?” Claire mencibir.

Alexia melotot padanya. “Diam kau.”

“Bagaimanapun, kita harus kembali ke topik.”

“Oh ya, benar,” Nina setuju. “Dan aku harus segera tidur, jadi kalau kamu bisa menceritakannya secara singkat, itu akan sangat bagus. Begadang sangat menyiksa kulitku yang cantik.”

“Tentu saja. Kami ingin bertanya tentang buku terlarang itu. Bagaimana caramu mencurinya?”

Nina berkedip kosong mendengar pertanyaan Claire. “Buku terlarang apa? Kau membuatku kehilangan arah.”

“Kau tidak perlu merahasiakannya. Cid sudah menceritakan semuanya padaku. Kau mengambil buku dari bagian buku terlarang, kan?”

“Anak muda itu mengatakan itu? Yah, aku bisa pastikan itu tidak terjadi.”

“Sudah kubilang, kau tak perlu merahasiakannya.”

“Dan sudah kubilang, aku tidak akan menyimpan apa pun. Aku benar-benar tidak mengerti apa yang kau bicarakan.”

“Benar-benar?”

“Benarkah. Aku tidak tahu apa-apa tentang menyelinap ke bagian buku terlarang.”

“Aku sudah memperingatkanmu,” kata Alexia mengejek. “Fido berbohong padamu.”

“Diam! Nina, kau mengatakan yang sebenarnya? Kau tidak menyembunyikan apa pun?” Claire mulai mengguncang bahu Nina dengan sangat keras hingga pengait bra Nina terlepas.

“T-tenanglah, Claire! Aku janji, aku tidak berbohong!”

“Rrrrrrrrgh!” Claire menggigit bibirnya dan wajahnya memerah. “Sialan, Cid!! Kau berbohong padaku lagi ! Kau tidak bisa terus melakukan ini padaku!”

“Lihat, bahkan kau tahu dia pembohong.”

“Diam, diam, diam! Lupakan ini! Aku pulang!”

“Sepanjang perjalanan kembali ke tempat orang tuamu?”

“Ke kamar asramaku!”

Claire keluar dari ruangan dengan wajah merah padam, dan Alexia buru-buru mengejarnya. “T-tunggu sebentar, tunggu dulu! Kita masih perlu membicarakan rencana kita besok…” Alexia menoleh ke Nina sejenak. “Ngomong-ngomong, terima kasih sudah mengundang kami.”

“Aku tidak yakin aku paham dengan apa yang baru saja terjadi, tapi pastikan kamu santai saja, oke?”

Alexia tersenyum canggung padanya, lalu menutup pintu di belakangnya.

Ruangan itu kini sunyi, dan Nina bangkit berdiri dan berjalan menuju jendela.

“Baiklah.”

Bra-nya yang terlepas jatuh ke lantai, dan dia melihat bayangannya di permukaan jendela. Ada bekas luka mengerikan di payudara kirinya.

“Saatnya bergerak.”

Dia mengusap bekas luka itu dengan ujung jarinya yang ramping.

Lalu tatapannya yang dingin tertuju ke arah kegelapan malam yang tak terbatas.

 

Saya suka jalan-jalan larut malam.

Dunia terasa tenang di bawah cahaya bulan, dan itu membantu mengingatkanku tentang apa yang benar-benar penting. Aku tidak banyak tersesat akhir-akhir ini, tetapi di kehidupanku sebelumnya, kesenjangan antara kenyataan dan apa yang perlu kucapai untuk menjadi yang terkemuka dalam kegelapan terkadang membuat tekadku goyah.

Metode andalanku untuk menghadapi hal-hal seperti itu adalah berlatih keras sampai aku tidak bisa berpikir lagi, tetapi berjalan-jalan di malam hari dan melakukan refleksi diri juga merupakan pilihan yang bagus. Ketika aku menatap bulan ketika semua yang ada di sekitarku diam, itu saja sudah cukup untuk membuatku merasa seperti seorang shadowbroker. Kadang-kadang ada pengendara motor nakal yang keluar, menyalakan mesin dengan keras, tetapi itulah yang kulakukan untuk menegakkan keadilan.

Singkat cerita, aku masih menyelinap keluar dari asramaku larut malam untuksesekali jalan-jalan sebentar. Akhir-akhir ini, saya jadi suka naik ke atap sekolah dan melihat ke bawah ke dunia yang diselimuti malam dari atas atap itu.

“Heh-heh-heh…”

Yang harus kulakukan hanyalah tertawa lepas dan akulah pria paling keren di dunia.

Cahaya bulan malam ini sangat indah. Aku sudah membersihkan ludah dari permata merah yang ditemukan Delta, lalu aku mengeluarkannya dan mendekatkannya ke bulan. Warnanya yang sangat pekat membuatnya sangat cantik.

“Sepertinya ada semacam sihir yang tersimpan di dalamnya. Aku ingin tahu berapa harga jualnya?”

Wah, Delta, kau melakukannya dengan baik.

Aku tak sabar menunggu kesempatan untuk melelangnya di Mitsugoshi. Jika terjual dengan harga yang cukup, aku akhirnya bisa membeli Eminence in Shadow Set dari daftar keinginanku. Aku akan membeli syal bersurai singa hitam, aku akan membeli set meja kristal gelap, aku akan membeli—

“Hah?”

Ketika aku melirik ke samping, aku melihat seorang pria setengah baya mengenakan jubah hitam di sudut atap.

Itu tempat yang aneh untuk melihat seorang pria.

Tunggu—apakah mataku menipuku? Sekarang setelah aku melihatnya, apakah jubah yang dikenakannya terbuat dari sutra laba-laba hitam?! Kilauan itu, rona hitam pekat itu… Pasti begitu. Tidak ada jubah murahan yang bisa membanggakan kualitas bahan mentah seperti itu.

“…Kamu punya selera yang bagus.”

Saya meluangkan waktu sejenak untuk mengamati pria modis itu. Rambutnya berwarna perak dan panjangnya sampai ke pinggang, dan wajahnya tampak tegas. Matanya berbentuk seperti mata elang, yang juga agak keren.

Aku menajamkan pendengaranku dan mendengar dia menggumamkan sesuatu:

“Seharusnya sudah muncul sekarang. Aku sudah memeriksa cetak birunya…”

Ah, dia pasti pencuri. Itulah satu-satunya orang yang bisa kupikirkan yang akan menggunakan cetak biru untuk menyelinap ke sekolah. Itu masuk akal; kudengar sekolah itu punya berbagai macam artefak berharga.

Apa yang kita hadapi di sini adalah pencuri yang mewah.

Tanpa menyadari bahwa aku sedang memperhatikannya, pria itu mengatakan sesuatu yang terdengarmengandung makna yang dalam. “ Mereka pasti telah campur tangan. Namun itu hanya berarti saya harus menyingkirkan beberapa halangan…tidak lebih.”

Coba Anda lihat itu? Orang ini bahkan tahu cara mengatur suasana.

Lalu pencuri mewah itu berbalik.

Mata kami bertemu.

Aku menyembunyikan keberadaanku, tetapi aku tidak berusaha menyembunyikan tubuhku yang sebenarnya. Tentu saja, ini berarti dia melihatku.

“Apa?! Sudah berapa lama kau—?”

“Hei, jangan pedulikan aku. Aku hanya jalan-jalan.” Aku tidak berniat menghalangi rencana orang ini, jadi aku mencoba untuk meyakinkannya betapa tidak berbahayanya aku.

“Sepertinya kau bukan anggota Ordo Ksatria. Siapa kau?”

“Hanya seorang mahasiswa tua biasa.”

“Seorang mahasiswa, ya…? Melihat caramu bersikap, kurasa kau mengatakan yang sebenarnya. Aku tidak percaya seorang mahasiswa biasa melihatku pada hari pertamaku di sini.”

“Lihat, kawan, itu terjadi pada kita semua. Sampai jumpa nanti.”

“Tahan. Sekarang setelah kau melihatku, aku harus menyingkirkanmu.”

“Jangan khawatir, aku tidak akan mengadu atau apa pun. Aku tidak akan peduli jika ada pencuri yang membobol aka—”

Namun, si pencuri yang sok pintar itu tampaknya tidak berminat mendengarkan. “Hari ini memang bukan hari keberuntunganmu, Nak.”

“Wah, hati-hati di sana.”

Aku menggoyangkan badanku untuk menghindari dua sabit kembar yang membelah tenggorokanku.

Orang ini cukup cepat. Itu gerakan yang hebat untuk seorang pencuri. Kurasa dia benar-benar pencuri yang hebat.

“Ap—?! Kau menghindarinya?!” Dia mundur karena waspada. Suaranya mengecil menjadi geraman. “Kau… Kau bukan mahasiswa biasa, kan?”

“Serius, aku tidak akan mengadu padamu.”

“Mengingat tipuan yang baru saja kau lakukan, kau pasti anggota pasukan khusus Ordo Ksatria. Ini pertama kalinya ada orang yang bisa membohongiku seperti itu.”

“Saya sebenarnya hanya seorang pelajar biasa.”

“Kau pikir aku akan percaya itu? Kau mungkin orang yang membunuhSenyum Jahat. Tidak seperti dirinya yang meminta bantuan. Itulah sebabnya mereka mengirimku, Laba-laba Kegelapan.”

“Ya, kurasa kau salah orang.”

“Tapi di sinilah keberuntunganmu berakhir.”

“Apa milikku?”

“Masalahnya adalah…aku lebih kuat dari Wicked Smile.”

Pencuri yang licik itu menyayat lenganku dengan sabitnya.

Dentang!!

Suara keras bergema keluar dari lenganku dan percikan api beterbangan.

“A—aku tidak bisa memotongmu?!”

Aku merombak seragamku.

Lendir hitam mengalir ke lenganku, menutupinya dan menyatu menjadi cakar di tempat tanganku berada.

“Senjata hitam itu… Kau bersama Shadow Garden…”

Pencuri yang hebat itu berusaha mati-matian untuk mundur. Namun, tidak ada yang bisa dilakukannya untuk mengubah apa yang akan terjadi.

“Begitu cepat—”

Aku menutup celah itu dan mencungkil jantungnya dengan cakarku.

“Tidak mungkin… Kekuatan itu…”

“Hah?”

Dia mencengkeram cakarku dengan kedua tangan dan meringis. “Tidak mungkin… Tidak, ini tempatmu … Jadi kau menyamar sebagai seorang mahasiswa. Maafkan aku… Tuhan… Fen…rir…”

Dengan itu, dia memuntahkan seteguk besar darah.

“Wah. Aku mulai membunuh orang lagi.”

Aku mencuri jubah sutra laba-laba hitamnya, berhati-hati agar tidak ada darah yang mengenainya, lalu menendangnya dari atap.

“Ah, sial.”

Ketika aku melihat ke bawah, aku melihat pencuri khayalan itu telah terjatuh dan meninggal.

Itu semua baik dan bagus, tetapi ada patung perunggu tepat di tempat dia mendarat, dan dia mengalami nasib sial yang unik karena tertusuk pedang yang dipegang patung itu. Itu membuatnya tampak seperti dia telah dieksekusi secara brutal.

Apa yang harus saya lakukan terhadap tubuhnya?

“…Eh, kurasa aku tinggalkan saja.”

Ada bercak darah di mana-mana, dan membersihkannya terdengar seperti pekerjaan yang merepotkan. Aku bisa menganggapnya sebagai hadiah istimewa dariku untuk semua siswa yang menikmati kehidupan sekolah mereka yang biasa.

“Hmm?”

Tiba-tiba, saya melihat kabut putih aneh yang melayang. Saya yakin tidak ada kabut di sana semenit yang lalu.

“Apa benda itu?”

Saya berkedip, dan ia lenyap tanpa jejak.

“Hah. Apa aku hanya membayangkannya? Kurasa tidak…”

Tidak mungkin itu tipuan cahaya yang aneh. Itu hanya terjadi sesaat, tetapi saya jelas melihat kabut di sana.

“Saya rasa itu hanya salah satu dari sekian banyak misteri kehidupan.”

Melihat kabut putih saja tidak akan mengubah hidup saya secara berarti. Kalau saya mau melihat lebih, saya bisa saja pergi ke pegunungan.

Yang lebih penting, aku harus menggantung jubah sutra darkspider baruku di dinding dan tidur.

 

Daerah itu diselimuti kabut putih suram dan diterangi oleh empat silinder cahaya merah.

“Tingkat kompatibilitasnya rendah sekali… Kesalahannya pasti terletak pada spesimen dasar. Inilah yang terjadi jika kita tidak bisa mendapatkan apa pun yang dimiliki.”

Ada seorang pria kurus berdiri di depan silinder. Ia mencatat sesuatu di berkas yang dipegangnya, lalu mendesah.

“Apakah masih belum ada kabar dari tim pengadaan spesimen?”

Sulit dilihat, tetapi ada sesuatu yang mengambang dalam lampu merah.

Manusia.

Ada empat orang, masing-masing mengambang di salah satu silinderdan dihubungkan ke serangkaian tabung. Tabung tersebut mengembang dan mengerut seperti makhluk hidup saat mereka menghisap sesuatu dari korbannya. Di dalam, semua kehidupan telah terkuras dari wajah orang-orang.

“Kita kehabisan waktu. Kalau terus begini…”

Pria itu melangkah gelisah dari satu silinder ke silinder lainnya.

Lalu ada suara langkah kaki yang terdengar dari kabut.

“Bagaimana penampilan kita, Slender Willow?”

Pemilik suara itu berhenti sebelum mencapai tepi kabut.

Pria kurus, Slender Willow, buru-buru meluruskan posturnya. “Kami berhasil mengambil empat spesimen dari tubuh siswa yang cocok dengan sihir. Kami menyerap mana mereka saat kami berbicara, dan saya yakin kami akan menutup segelnya cepat atau lambat…”

“‘Atau nanti,’ hmm? Apakah kita punya empat spesimen terakhir kali aku ke sini?”

Slender Willow menelan ludah. ​​“Yah, Shadow Garden telah menjalankan gangguan, kau tahu…”

“Begitulah yang kudengar.”

“Dan dari apa yang terlihat, mereka mengirim seseorang dengan keterampilan yang setara dengan pimpinan mereka.”

“Oh? Salah satu dari Tujuh Bayangan, mungkin?” Pria itu tetap tak terlihat, tetapi ketertarikannya tampak terusik.

“Kemungkinan besar, ya. Itu bisa jadi Seven Shadow yang belum pernah kita lihat sebelumnya.”

“Kalau begitu, itu namanya Zeta.”

“Ya, Tuan. Dia tampaknya ahli dalam melarikan diri.”

“Saya tidak punya banyak laporan tentang orang yang pernah bertarung dengannya. Saya selalu berasumsi dia tidak bisa bertahan dalam pertarungan.”

“Dia membunuh Wicked Smile, jadi kalau tidak ada alasan lain, dia lebih kuat dari Named Child.”

“Menarik sekali. Wah, ini pasti menarik. Ngomong-ngomong, kudengar kau memanggil pengganti Wicked Smile?”

“Saya ingin berada di pihak yang aman, jadi saya membawa Dark Spider, salah satu Anak Ternama kita yang paling kuat. Sekarang rencananya akan dapat—”

“Laba-laba Kegelapan sudah mati.”

“…Apa?”

“Dia ditusuk di depan sekolah.”

“Um… Aku khawatir aku tidak—”

“Itu benar.”

“Be-begitukah? Maksudku, bukan berarti aku akan meragukanmu, Tuan, lupakan saja. Apakah Zeta juga yang membunuhnya?”

“Sulit untuk mengatakannya. Kami tidak tahu siapa pembunuhnya, tetapi yang kami tahu adalah Shadow Garden bekerja dengan cepat. Aku iri. Kalau saja aku punya bawahan yang kompeten.”

“Ha ha ha…”

“Bagaimana Anda bermaksud mengembalikan rencana tersebut ke jalur yang benar?”

“Saya akan meminta markas besar untuk mengirimkan lebih banyak bala bantuan.”

“Keruntuhan kredit memberikan pukulan berat bagi keuangan kami. Kami bisa mempekerjakan lebih banyak Anak Kedua dan Ketiga, tetapi saya ragu ini adalah jenis masalah yang dapat kami selesaikan dengan cara melempar umpan.”

“T-tapi…”

“Shadow Garden sudah tahu tentang reruntuhan ini. Hanya masalah waktu sebelum mereka menembus pertahanan kita.”

“Yah, kami sudah menemukan spesimen yang lebih layak. Ada Claire Kagenou, dan jika kau mengizinkanku, ada Alexia Midgar juga. Jika kami berhasil mendapatkan keduanya, aku yakin kami akan dapat segera mewujudkan rencana itu.”

“Alexia Midgar, hmm…?”

“Apakah itu bermasalah?”

“…Tidak, silakan saja. Zenon sudah menyerangnya. Kita bisa membuat kekacauan sedikit. Lagipula, kita dari sekte Fenrir telah menguasai Kerajaan Midgar untuk waktu yang sangat lama.”

“Kalau begitu, aku akan memberi perintah pada anak buahku.”

“Tidak, Slender Willow, aku ingin kau melakukannya sendiri.”

“Maafkan saya…?”

“Kamu terlalu terikat dengan lokasi misi. Kamu mendapatkan peran itu di akademi—sekarang saatnya untuk memanfaatkannya.”

“Tapi, Tuan, lenganku…”

Angin kencang bertiup di leher Slender Willow, meninggalkan satu luka tipis.

“Gunakan posisimu untuk membuat mereka lengah.”

“…Ya, Tuan.”

“Saya akan sibuk menata reruntuhan. Selesaikan, dan selesaikan dengan benar.”

“Ya, Tuan.” Slender Willow bergegas pergi.

“Baiklah, sekarang.”

Sesuatu muncul terproyeksi dalam kabut. Itu adalah gambar dua gadis. Yang satu adalah therianthrope berambut emas, dan yang lainnya adalah manusia pirang stroberi.

Keduanya milik Shadow Garden.

“Jadi itu Zeta…dan juga Saint yang diagung-agungkan. Tak disangka Shadow Garden akhirnya menerimanya. Aku tertarik melihat apa yang akan dilakukan bangsa tertentu jika mereka punya informasi itu.”

Dalam gambar, Zeta dan Victoria melaju melewati kabut putih.

Di belakang mereka, ada sosok lain juga.

Sosok ketiga mengenakan jubah yang berbeda dari milik Shadow Garden, dan wajah mereka tersembunyi di balik tudung.

“Mereka telah menembus lapisan pertahanan ketiga kita. Tergantung bagaimana keadaan Slender Willow…,” gumam pria itu saat sosoknya menghilang.

Gambar terus diputar di ruang yang sekarang kosong.

Di dalamnya, sepasang mata emas terpasang langsung pada layar.