Kage no Jitsuryokusha ni Naritakute! LN - Volume 5 Chapter 0

“Wah, aku benar-benar hampir saja melakukannya…”

Aku mendesah lega saat melangkah keluar dari auditorium Midgar Academy for Dark Knights. Napasku memudar menjadi putih di udara pagi. Upacara pembukaan semester ketiga baru saja selesai.

“Apa-apaan ini, Cid? Ke mana saja kamu selama liburan musim dingin?”

“Ya, ingatkah kamu bagaimana kita berjanji untuk pergi menemui gadis-gadis cantik Mitsugoshi bersama-sama?”

Ah, betapa aku merindukan wajah Skel dan Po yang begitu tak terlupakan.

“Maaf, teman-teman. Ada beberapa hal yang harus saya urus.”

Di antara pertempuran memperebutkan takhta Oriana dan kepulanganku yang mendadak ke Jepang, liburan musim dinginku penuh dengan kegembiraan.

“Kau benar-benar meninggalkan kami dalam kesulitan, kawan,” kata Skel dengan nada mencela.

“Ya, adikmu yang mengacaukan kita,” Po setuju.

“Dia melakukannya?”

“Dia mencarimu. Aku bilang padanya aku tidak tahu di mana kau berada, dan dia mengubah kepalaku menjadi bantalan jarum…”

“Aku bilang padanya dia seksi dan bertanya apakah dia mau keluar denganku, dan dia hampir menggunakan pedangnya untuk mengubahku menjadi kebab manusia…”

“Sial, itu kasar sekali. Maafkan aku, teman-teman.”

Yang kudengar adalah, aku harus menjauh dari Claire untuk sementara waktu.

“Oh, dan ngomong-ngomong tentang kejadian gila yang terjadi: Kau tahu bagaimana Presiden Rose menghilang?” tanya Skel. “Nah, sekarang dia adalah ratu seluruh Kerajaan Oriana. Seluruh negeri menjadi panik.”

“Ya, aku pernah mendengar tentang itu,” jawabku.

Heh-heh-heh, mereka tidak menyadari bahwa akulah yang membuka jalanjalan untuknya. Tidak seorang pun tahu bahwa ada perantara bayangan di balik kebangkitan raja, apalagi bahwa perantara bayangan itu adalah seorang mahasiswa akademi biasa. Itu saja— itulah arti menjadi orang terkemuka dalam bayangan.

“Dan itu belum semuanya. Orang-orang membicarakan Kerajaan Oriana yang diserbu oleh binatang ajaib dan seluruh negeri dibajak dan semacamnya.”

Oh, saya tahu. Menurut Anda siapa yang mengatur semuanya, dan menurut Anda siapa yang menyelamatkan hari itu? Orang-orang ini tidak menyadari bahwa mereka sedang berbicara dengan salah satu pemain bintang di balik semuanya.

Skel melanjutkan. “Sepertinya Midgar akan memutuskan aliansinya dengan Kerajaan Oriana sekarang.”

Hah?

Kita akan apa?

“Ya,” Po setuju. “Aku tidak pernah menyangka Presiden Rose akan berubah jahat seperti itu… Dia tidak akan pernah bisa mendapatkan kembali dukungan publik.”

“Kau tidak pernah menyangka dia akan berubah menjadi apa? Hah? Apa maksudmu?”

“Saya baru saja memberi tahu Anda, dia memanggil sekelompok binatang ajaib, membunuh semua orang yang berada di depannya dalam garis suksesi, dan membajak negara dengan paksa,” kata Skel. “Namanya akan terus dikenang selamanya.”

“Dia tampak seperti orang yang baik saat dia masih di akademi,” imbuh Po. “Aku tidak percaya semuanya berakhir seperti ini. Namun, dia kemudian membunuh ayahnya sendiri di Festival Bushin. Ini menunjukkan bahwa kita tidak bisa menilai buku dari sampulnya. Namun, aku tetap akan menikahinya.”

“Y-ya,” jawabku. “Kalau kau mengatakannya seperti itu, kurasa dia memang terdengar jahat…”

Saya berasumsi bahwa dia ada di salah satu cerita di mana seorang raja yang perkasa lahir dan meninggalkan jejaknya dalam sejarah, tetapi sekarang dia berbelok tajam ke kiri menjadi tokoh penjahat. Tapi tahukah Anda? Itu sendiri sudah cukup hebat. Raja jahat yang mengejutkan dunia hingga ke intinya, dalang bayangan yang memanipulasinya dari balik layar… Ya, saya bisa menerima itu. Jangan pernah biarkan dikatakan bahwa saya tidak bisa berubah ketika situasinya membutuhkannya.

“Ada juga sejumlah rumor yang meragukan tentangnya,” lanjut Skel.

“Ya, ya, seperti bagaimana dia punya hubungan rahasia dengan organisasi Shadow Garden itu—”

Skel buru-buru memotong ucapan Po. “Wah, tidak-tidak di Adow Garden-shay.”

“Oh, sial, kau benar. Jika aku membicarakan itu, aku akan menghilang.”

“Hah? Apa yang kalian bicarakan?” tanyaku.

Ekspresi Skel berubah serius. “Empat siswa kami hilang selama liburan musim dingin. Orang-orang mengatakan bahwa kelompok yang mencoba mengambil alih sekolah berada di balik semua ini.”

“Kabar yang beredar di kampus adalah, siapa pun yang mencoba menyelidiki organisasi tersebut akan dibungkam untuk selamanya.”

Aku bergumam dan bergumam. “Hmm, aku tidak tahu tentang semua itu…”

“Oh, tidak mungkin itu benar.” Po berbalik, ekspresinya menunjukkan rasa percaya diri. “Tapi beberapa mahasiswa benar-benar menghilang, jadi semua orang bersenang-senang membuat teori konspirasi. Ordo Ksatria menyelidiki hal-hal hanya untuk berjaga-jaga, tetapi mereka tidak menemukan bukti bahwa ada orang yang menyusup ke kampus.”

“Inilah saatnya orang-orang yang tidak lulus di banyak kelas mulai mencari jalan keluar,” kata Skel. “Mereka tidak menghilang. Mereka mungkin kabur begitu saja. Bagaimana dengan kreditmu, Po?”

“Urgh… Aku hampir aman. Bagaimana denganmu, Skel?”

“A-aku baik-baik saja, kurasa. Bagaimana denganmu, Cid?”

“Aku…mungkin baik-baik saja?”

“Y-yah, ayo kita. Kedengarannya kita semua akan naik ke kelas berikutnya.”

“Yy-ya, tentu saja, tentu saja,” Po tergagap.

“Baiklah.”

“Ngomong-ngomong, apa yang kalian ingin lakukan sekarang?” tanya Skel.

“Hari ini hanya upacara pembukaan, jadi tidak ada kelas,” kata Po. “Kita bisa bermain kartu di asrama.”

“Tunggu, kartu?” tanyaku.

“Ya, lihat apa yang baru saja Mitsugoshi katakan!”

Dengan seringai mengejek, Skel mengeluarkan setumpuk kartu. Kartu itu sangat mirip dengan kartu yang pernah kulihat di kehidupanku sebelumnya. Apakah mereka benar-benar mulai memproduksinya secara massal?

“Nina memberikan ini kepada kita,” jelas Po. “Ayo main Presidents atau poker atau yang lainnya!”

“Ini pertama kalinya Cid bermain kartu, kan?” tanya Skel pada Po. “Mari kita tunjukkan padanya betapa kejamnya dunia perjudian.”

“Hehe-hee-hee… Kalau begitu, kita harus main poker. Kita bisa mengalahkannya dengan segala yang dimilikinya.”

Poker, ya? Kemungkinannya kita akan bermain Texas Hold’em. Dulu saya pernah mengajarkan aturan kepada Seven Shadows, dan saya ingat pernah meninggalkan mereka sambil menangis setelah menerima semua yang mereka miliki. Ah, masa-masa indah dulu. Saya cukup baik hati untuk mengajarkan mereka betapa kejamnya masyarakat, jadi saya pikir adil saja jika saya dibayar untuk jasa saya… tetapi mereka mulai menjadi sangat ahli dalam hal itu, jadi saya memutuskan untuk berhenti saat saya masih unggul.

Ini tampaknya peluang emas, jadi saya memutuskan untuk meminta Skel dan Po memberikan kursus kilat mereka sendiri.

Aku menggertakkan buku-buku jariku. “Baiklah, ayo. Aku tidak sabar untuk melihat betapa kejamnya dunia perjudianmu ini.”

Skel menyeringai. “Kita akan bermain dengan taruhan sepuluh kali lipat dari biasanya. Wah, kantongku sudah terasa semakin berat.”

Po mengangguk. “Kau tahu apa yang mereka katakan tentang orang bodoh dan uang mereka.”

“Hehe…”

Ups, aku hampir tertawa di depan wajah mereka. Aku segera menutup mulutku dengan tanganku.

 

Kami akhirnya bermain poker di kamarku.

Matahari sudah terbenam saat itu, dan Po sudah mulai menatap langit-langit dengan tatapan kosong setelah kehilangan semua uangnya.

Aku mengambil segenggam keripik…

“Mengangkat.”

“Rrgh… A-semuanya masuk.”

Dengan itu, Skel mengambil tumpukan kecil chipnya dan mempertaruhkan segalanya.

Tentu saja, saya menelepon.

“Bwa-ha-ha… Kau benar-benar jatuh ke dalam perangkapku.” Skel menunjukkan tangannya kepadaku, sambil terus bersorak gembira.

“Wah, tanganmu bagus sekali. ”

“Maaf, Cid, tapi aku sudah tahu semua tanda-tandamu. Di sinilah kembalinya aku yang hebat dimulai—”

“Baiklah, kita sudah selesai di sini.”

“Hah?”

Aku tunjukkan tanganku padanya.

“Tidak mungkin… Kau benar-benar punya tiga kartu sejenis? Po dan aku berlatih sangat keras, dan kau mengalahkan kami seperti kertas…”

“Aku bisa terus bertahan jika aku mengambil pinjaman,” gumam Po dengan gembira. “Itu anggaran makanku untuk bulan ini. Jika aku tidak melunasinya, tamatlah riwayatku…”

“Baiklah, saatnya membayar.”

Setelah mengambil uang kemenanganku dari duo yang tak berdaya itu, aku menendang mereka keluar ke lorong.

“Maaf, tapi kalau kamu bangkrut, kamu tidak berguna bagiku.”

Setelah itu, aku menutup pintu. “Sial, kami akan menangkapmu karena ini!” Kudengar mereka berteriak dari luar. “Lain kali, mari kita curang untuk memastikan kita menguburnya!”

Kalau memang mereka mau bermain seperti itu, aku akan dengan senang hati membalas kecurangan mereka. Kalau aku benar-benar curang, bahkan Alpha pun tidak bisa menduganya.

Setelah menyimpan hasil jerih payahku di Eminence in Shadow War Chest, aku mematikan lampu dan beristirahat sejenak, mendengarkan suara-suara malam. Lalu aku berseru ke dalam kegelapan di balik jendelaku:

“Mohon maaf atas penantian Anda—Anda bisa masuk sekarang.”

“…Hm.”

Dengan respon yang tenang, seorang gadis muncul entah dari mana. Keahliannya bersembunyi adalah yang terbaik.

Kau benar-benar mengasah bakatmu, Zeta.

Gadis itu adalah seorang therianthrope ramping yang mengenakan pakaian ketat hitam legam. Matanya berwarna ungu dingin dan seperti kucing, dan dia memfokuskannya langsung ke arahku. “Lama tidak bertemu, Tuan.”

“Ya, sudah lama.”

“Kamu sedikit lebih tinggi.”

“Apakah aku?”

“Mm.” Dia mengangguk cepat, lalu menawarkanku ikan kering. “Untukmu.”

“Apa itu?”

“Itu ikan tenggiri.”

“Hah.”

“Saya mendapatkannya dari laut.”

“Wah, itu jauh sekali.”

“Ikan ini sangat berlemak. Ikan tenggiri terbaik musim ini.”

“Benarkah sekarang?”

Zeta adalah seorang therianthrope kucing dan anggota keenam dari Seven Shadows. Dia cukup pintar untuk seorang therianthrope, dan dia cenderung menyendiri dan hemat dalam berbicara. Dia pada dasarnya adalah kebalikan dari seekor anjing yang saya kenal.

Setelah aku mengambil makarel kering itu, Zeta menatapku bagaikan seekor kucing yang menunggu makan malamnya.

“Terima kasih,” kataku. “Aku akan memanggangnya dan memakannya nanti.”

“Baiklah.”

Ekor emas Zeta berkedut karena senang.

“Baiklah, kalau begitu…” Aku memasang wajah serius. “Apakah sudah ada perkembangan dalam… masalah ini?”

Mendengar pertanyaanku, mata kucingnya berbinar bangga. “Sekte itu bertindak sesuai dugaan.”

“Hmm.”

Aku melangkah ke jendela sambil memegang gelas anggur di satu tangan, dan Zeta segera menghampiri dan mengisinya dengan anggur. Seperti biasa, gerakannya bersih. Zeta suka bermain mata-mata. Dia selalu hebat dalam bersembunyi dan menyusup.

“Mereka sedang memulihkan lengan kanannya,” ungkapnya padaku.

“Jadi begitu.”

“Mereka kehabisan Beads of Diablos. Begitulah semuanya bermula.”

“Masuk akal.”

“Lengan kanan yang disegel ada di reruntuhan kampus.”

“Angka.”

“Mereka panik. Mereka takut kita akan ikut campur.”

“Itu sesuai dengan harapan.”

“Tidak banyak waktu tersisa. Mereka pasti akan bergerak.”

Zeta menatapku seolah sedang menunggu perintah. Di suatu titik, dia membentangkan beberapa dokumen yang ditulis dengan aksara kuno di mejaku… tetapi aku tidak bisa membaca sepatah kata pun.

“Ada kabar tentang siswa yang hilang?”

“Belum.”

“Sudah ada empat…”

“Benar.”

“Itu tidak akan cukup.”

“TIDAK.”

Kami berdua menatap ke luar jendela ke arah lampu di asrama putri, menyipitkan mata agar tampak seperti sedang mencari sesuatu.

“Akan ada korban kelima.”

“Benar.” Zeta menatapku. “Apa yang harus kita lakukan?”

“…Tidak ada apa-apa.”

“Apa kamu yakin?”

“Perhatikan baik-baik, Zeta.”

“Mm… Pada apa?”

“Tentang masa depan…dan tentang apa yang kita perlukan setelah itu terjadi.”

“…Jika itu keinginanmu, Guru.”

Suasana di ruangan itu serius. Menambahkan bagian improvisasi tentang siswa yang hilang, agar terasa lebih nyata, adalah pekerjaan yang bagus, jika boleh saya katakan sendiri.

Ceritanya seperti ini: Segalanya tampak damai di akademi, tetapi di balik layar, Kultus Diablos tengah menjalankan rencana jahat. Zeta dan aku saling menatap, merasa puas karena kami memiliki tujuan yang sama.

Aku mengangguk, dan Zeta pun mengangguk. “Serahkan saja padaku, Tuan. Aku akan memastikan untuk memperbaiki pandanganku.”

Dengan embusan angin, dia menghilang dalam kegelapan malam.

Namun, sebelum dia melakukannya, dia melakukan satu gerakan yang berlebihan.

Jangan kira aku tidak menyadari kau mengusap-usap ekor emasmu itu di tempat tidurku, gadis.

“Sial, Zeta, sudah kubilang jangan menandai barang-barangku lagi.”

Aku menyapu bulu-bulu itu, lalu menatap langit malam.

“Berada dalam kegelapan abadi, atau terbangun dari keabadian…?” gumamku.

Hari sudah mulai malam, jadi saya memutuskan untuk tidur. Saya yakin saya akan bangun besok dengan perasaan gembira.

 

“Aku bersumpah, aku akan membunuh anak itu!”

Claire Kagenou menggembungkan pipinya di kamar tidurnya di asrama perempuan.

“Berapa banyak janji yang kau ingkari sebelum kau bahagia, Cid? Kita seharusnya pulang bersama selama liburan musim dingin…”

Lampu sorot menerangi profilnya. Dia tampak sangat kesal, dan untuk beberapa alasan yang tidak dapat dijelaskan, dia mengenakan kerah logam.

“Aku akan membunuhnya. Aku akan membunuhnya . Kau akan kembali bersamaku saat liburan musim semi jika aku harus menyeretmu sambil menendang dan menjerit.”

Kerah itu bergetar saat dia membaliknya di tangannya. Setelah memastikan bahwa kerahnya terkunci dengan erat, dia tersenyum.

“Lain kali kau tidak akan bisa lolos.”

Lalu dia meringis.

“ ”

Kerah itu jatuh ke lantai dengan bunyi dentuman keras.

“Tangan kananku… berdenyut…”

Dia meringis dan meremas tangannya.

“Tapi kenapa? Akhir-akhir ini suasananya begitu tenang…”

Sejak lingkaran sihir itu muncul di tangannya, tangannya sering terasa sakit. Namun, akhir-akhir ini, rasa sakitnya sudah hampir berhenti.

“Apa yang terjadi? Aku ingin jawaban, Aurora.”

Dia terus bertanya, tapi Aurora tidak pernah sekalipun menjawabnyaSejak hari pertama itu. Claire terkadang bertanya-tanya apakah dia hanya bermimpi tentang semua ini, tetapi dia melihat lingkaran sihir terukir di bawah perban di tangannya.

Dia membuka laci mejanya dan menyebarkan serangkaian kertas di seberang meja.

“Saya sedang melakukan penelitian. Lingkaran sihir di tangan saya muncul dalam dokumen tentang iblis Diablos.”

Benar saja, lingkaran yang muncul di kertas itu sangat mirip dengan lingkaran di tangan kanannya.

“Apa maksudnya? Apa hubungan antara aku dan Diablos? Apa yang terjadi padaku? Tolong, kau harus memberitahuku…”

Tiba-tiba, dia merasa mendengar sesuatu. Dia melihat sekeliling.

“Tunggu, apa itu tadi?”

“…tidak…”

“Aurora?! Aurora, apakah itu kamu?”

Suara itu terasa seperti datang langsung dari dalam kepalanya.

“…un… Itu dan…”

Sedikit demi sedikit, dia mulai bisa memahami kata-katanya.

“Lari… Itu berbahaya…”

“Hah? Lari?”

Tepat saat ekspresi kebingungan melintas di wajah Claire, dia mendengar suara sesuatu retak.

“Apa itu tadi?!”

Bidang pandangnya hancur saat dunia runtuh seperti cermin yang pecah. Dia mencoba meraih mejanya, tetapi mejanya juga hancur berkeping-keping.

Sebuah dunia baru muncul dari balik retakan.

“Ini…kamarku, kan?”

Dia ada di kamarnya. Dia yakin akan hal itu. Namun, ada kabut putih aneh yang mengepul di udara. Semua suara dari luar terdengar jauh, dan yang bisa dia dengar hanyalah suara napasnya sendiri.

Tidak, tunggu dulu—dia mendengar suara gemerisik pakaian yang samar-samar datang dari belakangnya.

“Usaha yang bagus.”

Dia bertindak cepat, berputar dan menyikut calon penyerangnya di rahang dalam satu gerakan.

“Hura-hura!”

Lutut penyerang itu lemas, tetapi ia nyaris berhasil tetap tegak. Namun, ia segera berharap ia tidak melakukannya. Wajahnya berada pada ketinggian yang sempurna bagi Claire untuk menghantam lututnya, dan ia melakukan hal itu.

“Aku mencuri trik kecil itu dari Cid.”

Rok seragamnya berkibar karena gerakan.

Pria itu pingsan dan jatuh ke lantai. Claire tidak mengenalinya.

“Siapa orang ini?”

Claire berjongkok dan mencoba mencari pria itu. Namun, saat ia melakukannya, tubuh pria itu hancur berkeping-keping.

“Apa-apaan ini…? Ini lagi?!”

Pria itu hilang tanpa jejak.

“Apa kabar? Halo?! Ada orang di sana?!”

Claire keluar ke lorong dan membuka pintu ke ruang sebelah. Namun, teman sekelasnya tidak terlihat di mana pun. Dia mencoba pintu berikutnya, lalu pintu berikutnya, tetapi tidak berhasil. Tidak ada seorang pun di sana.

Satu-satunya orang yang tersisa di dunia adalah Claire.

“Aku tidak mengerti… Hei, Aurora, aku tahu kamu di sana!”

“ Tidak, bukan aku ,” jawabnya dengan kesal.

“Ya, benar. Ini bukan saatnya bercanda.”

“Aku menyuruhmu lari, kau tahu.”

“Hei, jangan lakukan ini padaku. Kamu tidak memberi peringatan yang cukup.”

“Saya tidak ingin mengatakan apa pun.”

“Maaf?! Aku dalam bahaya!”

“Yah, aku punya keadaan sendiri yang sedang kuhadapi.”

“Keadaan seperti apa?”

“Seperti bagaimana aku tidak ingin melibatkanmu.”

“Yah, mungkin kau seharusnya memikirkan hal itu sebelum kau menaruh benda ini padaku!” teriak Claire, melotot ke arah lingkaran sihir di tangannya.

“Itu untuk melindungimu.”

“Aku tahu itu, tapi… setidaknya kau bisa menjelaskan mengapa kau melakukannya.”

“Saya berencana untuk melakukannya. Namun, saya tidak bisa.”

“Apa maksudmu?”

“Dia melindungimu.”

“Siapa…?”

“Dia ingin melindungimu, menjauhkanmu dari bahaya. Itulah sebabnya aku tidak bisa memberitahumu apa pun.”

“Aku sudah menanyakan ini padamu terakhir kali, tapi siapakah pria misterius yang terus kau bicarakan ini? Menurutku, tidak ada seorang pun yang melindungiku.”

“Itu sama sekali tidak benar. Dia telah melindungimu selama ini. Dia selalu begitu, dan akan selalu begitu. Malah, itu membuatku sedikit cemburu.”

“Aku akan mengatakan ini sekali lagi,” kata Claire kepada Aurora, terdengar marah. “Aku tidak tahu siapa yang kau bicarakan, tetapi aku tidak berniat membiarkan siapa pun melindungiku.”

“Dan itu tidak masalah. Kau bisa tetap bodoh, asal kau aman. Aku yakin itu yang diinginkannya—”

“Cukup dengan semua sampah itu! Aku tidak pernah meminta itu!”

Ada sedikit nada tidak senang dalam suara Aurora. “Saya khawatir saya tidak bisa berkata apa-apa lagi. Saya berutang banyak padanya.”

“Aku bersumpah, aku akan membuatmu bicara.”

“Dan bagaimana rencanamu untuk melakukan itu?”

“Eh…”

Claire terdiam. Apa yang bisa dia lakukan untuk mengancam seseorang yang hanya ada dalam benaknya?

“Uhhh… Baiklah, aku akan berteriak sekeras-kerasnya sampai kau memberitahuku apa yang ingin kuketahui.”

“Buang saja semua itu.”

“Aku akan berhenti berbicara denganmu selamanya.”

“Silakan saja.”

“Aku akan…menyebarkan rumor buruk tentangmu.”

“Lalu apa?”

Claire menggigit bibirnya dan merajuk.

“Apakah kamu sudah selesai?”

“Oh, aku bahkan belum mulai merasa frustrasi denganmu.”

“Jangan khawatir. Yang akan kukatakan padamu adalah cara keluar dari sini.”

“Apa sih yang dimaksud dengan ‘di sini’?”

“Itu rahasia.”

“Oh, gigit aku.”

“Sebagai permulaan, Anda harus melangkah maju.”

“TIDAK.”

“Jika tidak, kau akan terjebak di sini selama sisa hidupmu.”

“Baiklah, baiklah, baiklah. Aku pergi.”

“Bagus, persis seperti itu. Sekarang putar tiga kali.”

“Maaf, apa?!”

“Saya bercanda.”

“Suatu hari nanti, aku akan membunuhmu.”

Gadis berambut gelap itu melangkah maju ke dunia kabut. Di belakangnya, sosok wanita bermata ungu terlihat samar-samar.

 

Hari ini adalah hari pertama penuh di semester ketiga. Dengan ujian akhir yang semakin dekat, seluruh kelas benar-benar bersemangat.

“Tampaknya, hal-hal yang kita pelajari hari ini tentang teori pengendalian mana muncul dalam ujian setiap tahun,” kata Skel.

“Wah, Skel,” jawab Po. “Kau benar-benar ahli dalam bidangmu.”

“Sudah saatnya aku mulai serius. Kalau aku harus mengulang satu tahun, orang tuaku akan membunuhku.”

“Ya, aku juga harus mulai serius. Aku sudah membiarkan diriku sedikit ceroboh.”

“Begitu saya benar-benar mulai serius, ini akan mudah dilakukan.”

“Ya, itu akan sangat mudah begitu aku mulai serius.”

Mata mereka merah.

“Nilai-nilaimu juga jelek, kan, Cid? Sebaiknya kau mulai serius.”

“Ya, bagus sekali,” kataku. “Aku akan mulai serius, tentu saja.”

Aku telah menjaga nilai-nilaiku di bawah rata-rata kelas. Sejujurnya, aku menghabiskan sebagian besar kelasku untuk melatih sihirku, jadi aku selalubenar-benar bingung saat ujian tiba. Namun, itu tidak pernah menjadi masalah bagi saya. Saat saya harus serius, saya adalah penipu terbaik.

Saya tidak memperhatikan kelas hari ini, tetapi selama pelatihan, saya telah membuktikan teori bahwa mengompresi mana dapat membuatnya seribu kali lebih kuat. Berlatih seperti ini adalah komponen kunci untuk menjadi yang terkemuka dalam bayangan.

Di sinilah aku, diam-diam memurnikan manaku seperti biasa, ketika pintu terbanting terbuka keras dan menampakkan seorang gadis berambut perak di sisi lain.

Itu Alexia.

“Cuaca hari ini bagus sekali ya?” kataku sambil menatap ke luar jendela dengan acuh tak acuh.

Cuacanya mendung.

Aku bisa merasakan semua kepala di ruangan itu menoleh ke arahku. Entah kenapa, tapi semua orang selalu melihatku setiap kali Alexia muncul. Aneh, mengingat aku hanyalah pria biasa yang mudah dilupakan.

“Hei, kamu!”

“Oh ya, ada burung yang baru saja lewat.”

Langit tampak biasa saja. Semuanya biasa saja.

“Lihat ke sini, Fido.”

“Wah, lihat saja awan-awan itu yang berlalu.”

Dan hari ini hanyalah hari biasa. Pastinya, tidak akan ada hal aneh atau kejadian penting yang terjadi.

“Jangan abaikan aku.”

Aku merasakan seseorang mencengkeram rahangku dan leherku mengeluarkan suara berderak yang mengerikan saat diputar paksa ke samping.

Mata merah Alexia menatap balik ke arahku.

Aku mencoba memberinya sapaan yang paling biasa-biasa saja. “Oh, hai, kalau bukan Putri Alexia.”

“Halo, Cid Kagenou.”

“Saya khawatir Anda salah kelas, Putri Alexia.”

“Saya jamin, saya sudah sampai di tempat yang saya inginkan. Saya ada urusan dengan Anda, Cid Kagenou.”

“Ah, maaf, kelas akan segera dimulai. Kita lanjutkan obrolan ini lain waktu.”

“Itu tidak penting.” Alexia menoleh ke Skel dan Po sambil mencengkeram kerah bajuku. “Aku akan meminjamnya sebentar.”

“L-Lanjutkan saja!”

“Dia milikmu!”

Aku mendengar suara pengkhianatan mereka saat Alexia menyeretku pergi.

 

Entah kenapa, tapi Alexia menyeretku ke asrama perempuan.

“Apa kamu yakin tidak apa-apa membawaku ke sini?” tanyaku padanya.

“Jangan khawatir, aku sudah mendapat izin.”

“Kau tahu aku seorang pria, kan?”

“Tidak apa-apa. Anda terlibat.”

“Aku sekarang apa?”

Alexia berhenti di depan sebuah pintu. Kalau ingatanku benar, pintu itu adalah pintu yang menuju ke kamar Claire.

“Kakakmu tidak muncul saat sarapan hari ini.”

“Hah.”

“Seseorang khawatir dan pergi untuk memeriksanya, dan mereka menemukan kamarnya tidak terkunci.” Setelah itu, Alexia membuka pintu. Benar saja, tidak ada seorang pun di dalam. “Kami memeriksa semua tempat yang mungkin dia kunjungi, tetapi tidak ada tanda-tanda keberadaannya.”

“Aneh.”

“Apakah kamu tahu sesuatu?”

“Tidak,” jawabku tanpa ragu sedikit pun, dan Alexia menatapku seolah-olah aku baru saja menumbuhkan tanduk.

“Apakah kamu tidak khawatir padanya?” tanyanya.

“Wah, ini sering terjadi.”

“Maaf, apa?”

“Dia selalu menghilang sejak dia masih kecil.”

“Itulah jenis informasi yang termasuk dalam kategori ‘apa pun.’”

“Oh ya. Begitulah adanya.”

“Ke mana dia pergi saat dia hilang?”

“Tidak kusangka. Dia selalu muncul begitu saja.”

Sejak Seven Shadows muncul, mereka selalu membawanya kembali. Zeta ada di area itu kali ini, jadi dengan kemampuannya dan fakta bahwa dia belum mengambil tindakan apa pun, saya berasumsi semuanya mungkin baik-baik saja.

“Jadi dia kabur dari rumah?”

“Pada dasarnya, ya.”

“Saya harap itu saja yang terjadi, tapi ada sesuatu yang membuat saya khawatir.”

“Apa itu?”

“Lihatlah.”

Kami melangkah masuk ke ruangan, dan Alexia mengambil kerah dari tanah.

“Apakah itu kalung anjing?” tanyaku. “Kelihatannya sangat kuat.”

“Itu belum semuanya—itu juga menyegel sihir pemakainya. Ini bukan benda yang biasa diletakkan begitu saja di kamar gadis biasa.”

“Saya tidak tahu apakah saya akan menggambarkan saudara perempuan saya sebagai ‘normal’, secara khusus.”

“Seseorang mungkin telah masuk dan mencoba menggunakan kalung itu untuk menculiknya.”

“Tapi kenapa masih di sini?”

“Mungkin terjatuh saat berjuang. Ada hal lain yang juga membuatku khawatir.”

Pandangan Alexia tertuju pada dokumen di atas meja.

Saya mengenali mereka saat pertama kali melihatnya.

“Wah, wah…”

Ada tulisan kuno, lingkaran sihir yang hebat, dan mantra yang terlihat penting tetapi sebenarnya tidak berguna. Itu salah satu buku catatan—yang dibuat oleh para edgelord.

“Apakah kamu tahu sesuatu tentang ini?” Alexia bertanya padaku.

“Tidak. Tidak-tidak. Bukan saya. Tidak, Bu.”

“Kau yakin? Tiba-tiba kau bertingkah mencurigakan.”

“K-kamu pasti sedang membayangkan sesuatu.”

“Jika kau bilang begitu.”

Alexia kembali melihat ke buku catatannya yang berisi rasa ngeri.

“Aku rasa kau tidak akan menemukan sesuatu yang penting di sana,” kataku.

“Kita lihat saja nanti.”

Dia mulai membaca catatan-catatan itu dengan sungguh-sungguh. Maaf, Putri, tapi tidak ada yang tertulis di sana kecuali ocehan memalukan dari seorang remaja yang suka berkelahi.

Sekarang setelah kupikir-pikir, kalung penyegel sihir itu adalah jenis benda yang sangat disukai para edgelord, dan aku pernah melihat adikku menggambar lingkaran sihir di tangannya dan menutupinya untuk hiburannya sendiri. Dari penampilannya, tampaknya kondisinya sudah parah.

Tiba-tiba menghilang adalah gejala klasik perilaku edgelord.

“Aku yakin Claire baik-baik saja.”

“Kau benar-benar percaya padanya, bukan?”

“Maksudku…aku tidak tahu apakah aku akan melakukan sejauh itu…”

Lebih seperti tidak ada yang bisa kami lakukan untuk menghentikannya, jadi begitulah adanya.

“Kalau menyangkut adikku sendiri, aku…” Alexia mengerutkan kening seolah-olah dia sedang menatap ke kejauhan. “Aku merasa akhir-akhir ini, aku tidak mengerti apa yang ada di pikirannya setengah waktu.”

“Hah.”

“Apakah kamu pernah merasakan hal itu, Fido?”

“Oh, aku tidak pernah mengerti apa yang dipikirkan Claire sepanjang waktu.”

“Begitukah…? Mungkin setiap orang punya hal yang tidak mereka pahami tentang satu sama lain.”

“Kita memang berkerabat, tapi pada dasarnya kita seperti orang asing.”

“Itu cara yang dingin untuk mengatakannya.”

“Benarkah?”

“Aku ingin memahami adikku. Sungguh.”

“Cukup adil.”

Alexia mendesah pelan. “Sekarang kamu bisa kembali ke kelas. Aku akan menggali lebih dalam.”

“Baiklah.”

Aku tinggalkan Alexia untuk meneliti buku catatan rasa ngeri itu dan melanjutkan perjalananku.

 

Hari sudah berakhir, dan adikku belum juga kembali. Tapi, hei, Zeta masih ada, jadi meskipun ada masalah, aku yakin semuanya akan baik-baik saja.

Aku menuju ke halaman belakang asrama dan memanggang ikan tenggiri kering yang diberikan Zeta. Lampu sudah padam, dan semuanya gelap.

“Baiklah, seharusnya sudah hampir selesai.”

Lemak makarel mengeluarkan suara mendesis yang nikmat saat menetes ke api terbuka.

“Sebenarnya, mungkin butuh waktu lebih lama?”

Saya menikmati pesta barbekyu kecil yang saya adakan sendiri ini. Saya bisa merasakannya membersihkan hati saya. Hati banyak yang membusuk hanya karena menjalani hidup, Anda tahu.

Saat aku menatap api dengan lesu, aku merasakan sesuatu mendekat dengan kecepatan luar biasa.

“Bos!! Akhirnya aku menemukanmu!!”

Delta datang bergegas dengan telinga anjingnya berkedut.

“Hai. Sudah malam, jadi cobalah untuk tetap tenang.”

“Aku memburu si Juggler Hitam!!”

“Baguslah. Sekarang sudah malam, jadi cobalah untuk tetap tenang.”

“Dan Alpha memujiku!!”

“Baguslah. Sudah malam, jadi cobalah untuk tetap tenang.”

“Kamu juga harus memujiku, Bos!!”

“Di sana, di sana, di sana, di sana. Gadis baik.” Aku menggaruk kepalanya dengan kasar, dan ekornya bergoyang-goyang dengan kuat. “Sekarang, sudah malam, jadi cobalah untuk tetap tenang.”

“Aku akan diam!!” teriaknya, lalu menutup mulutnya dengan kedua tangan. “Aku akan bicara dengan sangat pelan,” bisiknya.

“Ya, itu sempurna.”

Suaranya perlahan mulai meninggi. “Baiklah. Aku menggali lubang yang kau minta, Bos.”

“Kamu menggali apa? Kamu yakin aku menyuruhmu melakukan itu?”

“Kau berhasil!”

Suaranya sudah kembali ke tingkat normal.

“Benarkah? Baiklah, kalau begitu.”

“Dan di dalam, aku menemukan ini! Kau benar, Bos! Lihat betapa hebatnya ini!”

Delta nyengir, memperlihatkan permata merah cerah yang terjepit di antara giginya.

“Kenapa ada di mulutmu?”

“Jadi saya tidak kehilangannya!”

“Tidak ada yang bisa membantah logika itu.”

“Hehe.”

Saya mengambil permata berbintik air liur dari Delta. Permata itu berkilau dengan warna merah yang indah.

“Mari kita lihat… Wah, aku yakin ini akan laku keras.”

Ukurannya hanya sebesar kelereng, tetapi ada sesuatu yang fantastis tentang kilaunya.

“Aku melakukannya dengan baik!!”

“Di sana, di sana, di sana, di sana. Gadis baik.”

Aku menggaruk kepalanya lagi. Dia benar-benar meleleh di tanganku.

“Saya ingin hadiah!”

“Ya, itu adil.”

“Wah, ada yang baunya enak sekali!”

Begitu dia melihat ke arah api, ikan tenggiri itu lenyap.

“Apakah ini hadiahku?!”

Sekarang, benda itu ada di tangannya.

“Tidak, itu sebenarnya hadiah dari Zeta…”

“Terima kasih!”

Dia tidak mendengarkan.

Delta menggigitnya dengan besar dan tersenyum senang. “Enak sekali!”

Eh, dia melakukannya dengan baik.

“Kurasa ini baik-baik saja.”

Tepat saat aku berusaha menerimanya, aku mendengar ranting patah.

“Anjing…apa yang kamu makan?”

Aku berbalik dan mendapati Zeta. Tatapan matanya dingin sekali.

Delta mengeluarkan geraman mengancam. “Grrr, Felid! Aku memakan hadiahku!”

“Aku membeli ikan tenggiri itu untuk tuan kita. Itu bukan milikmu.”

“Minggir! Ini hadiahku!”

Dengan itu, Delta menelan sisa ikan tenggiri utuh.

Zeta menghela napas tanpa kata. “Ah—!”

Sementara itu, Delta tidak punya kekhawatiran apa pun di dunia. “Mmm, enak sekali.”

“Kamu kecil…”

Tenggorokan Zeta mulai bergemuruh.

“Kau mengganggu, Felid. Pergi sana, atau aku akan melemparmu terbang!”

“Aku menyimpan ikan tenggiri yang paling lezat untuk tuan kita, dan sekarang… Ini tidak bisa diterima.”

“Baiklah, teman-teman, mari kita semua tarik napas dalam-dalam.”

Situasinya tampaknya akan menjadi sedikit buruk, jadi saya melangkah maju dan berada di antara mereka.

Mereka berdua menatapku.

“Eh… Lihat, aku hanya memanggang ikan tenggiri; aku tidak benar-benar memberikannya kepada siapa pun—”

Menjaga diri sendiri adalah kunci ketika keadaan tampak akan memburuk. Hal terpenting yang harus dilakukan di sini agar tidak terjebak dalam apa pun yang akan terjadi adalah memberi kesan kepada mereka bahwa saya tidak ada hubungannya dengan ini.

“—jadi intinya, ini bukan salahku.”

“Ya. Bukan salahmu.”

“Bos tidak melakukan kesalahan apa pun!”

“Tepat sekali. Aku tidak melakukan kesalahan apa pun.”

Saya tidak pernah salah menangani ikan tenggiri. Ikan tenggiri dimakan karena kesalahpahaman, tidak lebih.

““Dan itu berarti—””

Zeta dan Delta saling menunjuk…

““—ini salahnya !!””

…lalu menyelesaikan kalimat masing-masing.

“Hah?” Aku tergagap.

 

Sihir mereka berkobar dan meledak.

Gelombang kejut itu membuatku terpental, dan aku berputar dengan anggun di udara sebelum mendarat dengan sempurna tak jauh dari mereka.

“Kau mencuri upetiku untuk tuan kami, dasar anjing lusuh. Kau sudah mati.”

“Kau membuat keributan besar atas hadiah yang seharusnya kuterima, Felid. Kau benar-benar tak berguna!”

“Uhh… Dengar, kurasa aku tidak benar-benar paham di sini, tapi yang penting kita semua sepakat bahwa ini bukan salahku.”

Saya memutuskan untuk mundur diam-diam.

Zeta dan Delta tidak pernah akur, dan mereka berdua selalu bertengkar. Perkelahian mereka biasanya berlangsung hingga mereka merusak ladang atau merobohkan rumah atau semacamnya dan Alpha pun marah kepada mereka.

“Pastikan kalian tidak bertindak terlalu berlebihan, oke?”

Satu sisi positifnya adalah gelombang kejut tidak mencapai asrama.

“Aku akan menghancurkanmu,” kata Delta sambil menyiapkan pedangnya dan memasuki posisi bertarungnya.

“Kamu harus dihukum.”

Zeta menyipitkan matanya yang dingin—lalu menghilang. Tidak ada peringatan atau apa pun. Dia pergi begitu saja.

Delta memiringkan kepalanya dengan bingung. “Apakah dia kabur?”

Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, sebilah pisau hitam muncul di belakang punggungnya.

“ ”

Delta menghindar tepat sebelum benda itu dapat menjatuhkannya, namun hal itu memaksanya ke posisi berbahaya dan ia terjatuh ke tanah.

Voom. Voom. Voom. Serangkaian bilah pedang lainnya menghujani dirinya.

“Hm.”

Delta menghindari semuanya.

Setelah merangkak di tanah, dia berguling dan melompat kembali dengan cara yang tidak mungkin dilakukan manusia.

“Di mana kamu bersembunyi, Felid?”

Zeta tidak terlihat di mana pun. Satu-satunya yang terlihat adalah deretan bilah hitam yang tergantung dalam kegelapan.

Hei, aku tahu jurus itu. Itu jurus yang digunakan Ratu Darah. Aku punyatidak tahu kalau Zeta juga bisa menggunakannya, tetapi karena mengenalnya, kurasa aku tidak perlu terkejut. Dari semua orang yang kukenal, dia selalu yang paling pintar. Setiap kali aku memintanya melakukan sesuatu, dia selalu berhasil, bahkan jika itu pertama kalinya dia mencobanya. Selain itu, dia berkembang sangat cepat, dan instingnya fantastis. Dia mungkin salah satu jenius terbesar di dunia. Kalau bicara soal bakat alami, dia memang yang terbaik.

Akan tetapi, bahkan Zeta the Prodigy memiliki kelemahan yang mencolok.

“…Hah?”

Saya mendengar suara Zeta, dan ekornya muncul dari kegelapan.

Ah, dia mengulanginya lagi.

Zeta berubah-ubah dan mudah bosan, jadi dia tidak pernah meluangkan waktu untuk benar-benar menguasai keterampilan apa pun.

“Ups, aku kurang berlatih.”

“Ketemu kamu!”

Ekornya berubah menjadi kabut hitam dan menghilang tepat sebelum pedang perkasa Delta dapat membelahnya menjadi dua.

“Itu terlalu dekat.” Satu-satunya hal yang dapat dipahami tentang Zeta adalah suaranya. “Aku harus menanggapi ini dengan serius.”

Dengan itu, kabut hitam berkumpul dan menyatu menjadi puluhan ribu pedang kecil yang berputar di sekitar Delta.

“Seribu Pedang. Kematian yang Pasti.”

Jelas ada lebih banyak bilah pedang dari itu, tetapi Zeta tetap mempertahankan pernyataannya yang konservatif. Di sisi lain, tingkat mematikan serangannya sama sekali tidak demikian. Kawanan bilah pedang itu menusuk Delta dan mengangkat tubuhnya ke langit malam.

“Aduh, aduh… Arrgh!”

Delta tidak berdaya untuk melawan saat dia teriris di udara. Dia nyaris berhasil menggunakan lengan dan kakinya untuk melindungi organ vitalnya, tetapi sepertinya dia mungkin dalam bahaya nyata di sini. Zeta menjadi lebih kuat dari yang kuduga. Dia pendatang baru di Seven Shadows, tetapi dia monster sejati yang terus berkembang pesat.

“GRAAA …

Raungan Delta menggelegar sepanjang malam, dan sihirnya menyapu dalam gelombang kejut yang mengerikan.

Sepuluh ribu bilah pedang itu hancur berkeping-keping.

“T…tidak mungkin,” gumam Zeta tak percaya saat ia keluar dari awan kabut. Ia mendarat seperti kucing dan menatap sosok Delta yang berlumuran darah.

Percikan.

Delta memuntahkan darah dan melotot ke arah Zeta. Tidak ada sedikit pun tanda-tanda keceriaan di matanya.

“………”

Semua rambut di tubuh Zeta berdiri tegak.

Delta memanipulasi lendirnya menjadi pedang hitam raksasa. Tidak, benda itu terlalu besar untuk disebut pedang. Terlalu besar, dan terlalu brutal. Saat Delta menggunakannya, kami menyebutnya Large Hunk of Iron. Biasanya, Delta meniru kami dan bertarung dengan senjata yang sama seperti yang kami gunakan, tetapi itu bukanlah bentuk akhirnya. Large Hunk of Iron yang buas adalah senjatanya yang sebenarnya, dan saat dia mengeluarkannya, itu adalah bukti bahwa Delta the Tyrant sudah selesai bermain-main.

“Grrr…”

Geraman pelan keluar dari tenggorokan Delta.

Zeta berkeringat dingin.

Aku menoleh ke belakang, agak khawatir dengan keamanan asrama dan gedung sekolah. Apa yang harus kulakukan, apa yang harus kulakukan? Kalau terus begini, mereka bisa saja terhempas.

Masalahnya, saya sangat kesal ketika ada yang mengganggu saya di tengah-tengah pertarungan yang sedang saya jalani, dan saya sangat percaya dengan prinsip “lakukan hal yang sama kepada orang lain”.

Jadi kurasa itu saja. Aku berdoa dalam hati. Selamat tinggal, Midgar Academy. Beristirahatlah dengan tenang, Skel dan Po.

“KAMU MATI.”

Sihir Delta yang haus darah merasuki tubuh Large of Hunk of Iron.

Aku mundur dengan semangat yang wajar untuk menjauhkan diri darinya. Sementara itu, Zeta…terbang ke udara. Itu bukan metafora atau ungkapan atau apa pun. Dia benar-benar terbang ke atas.

Setelah memperkuat penglihatanku dengan sihir, aku mendapati dia menyelubungi dirinya dengan lapisan tipis kabut hitam.

Oh, ya. Aku tidak pernah tahu kamu bisa menggunakannya seperti itu.

“Selamat tinggal, Anjing.”

Dengan itu, dia terbang dan menghilang di awan.

Setelah jeda yang sangat singkat, seluruh tubuh Delta bergetar karena marah. “K-KEMBALI KE SINI, DASAR BODOH!!”

Dia pun menghilang, meninggalkan hembusan angin kencang di belakangnya.

“Itu sama saja seperti biasanya, ya?”

Pertarungan mereka tidak pernah mencapai akhir yang tepat. Entah Zeta yang pergi, atau Alpha yang akan memberi Zeta sebagian isi hatinya. Namun, tidak demikian denganku. Aku lebih suka duduk santai dan menonton.

Bagaimana pun, kurasa sebaiknya aku kembali dan tidur sejenak.

“Hmm?”

Aku merasakan sejumlah orang mendekat. Masuk akal, mengingat betapa hebohnya keributan yang baru saja dibuat Zeta dan Delta.

“Aku kenal kehadiran itu… Itu Alexia dan para penjaga, kan?”

Saya memutuskan untuk menyembunyikan diri dan melihat bagaimana hasilnya.

 

Alexia bergegas ke halaman belakang asrama. Sejujurnya, halaman itu tidak begitu luas. Area itu tidak terawat dengan baik, dan seluruhnya ditumbuhi pepohonan. Embun malam membasahi sepatu botnya.

Dia menoleh ke belakang sambil berlari. “Ayo, cepat!”

Para pengawal berlari mengejarnya dengan wajah ketakutan. “Sihir itu berbahaya, Putri Alexia! Kita harus menunggu bala bantuan!”

“Jika kamu terus menunda, pelakunya akan lolos!”

“Putri Alexia, tunggu!”

Alexia mengabaikan para penjaga dan menerobos semak-semak. Tak lama kemudian, ia menemukan sisa-sisa pertempuran.

“Mustahil…”

Tanah dan tumbuhan penuh dengan luka-luka, dan area tersebut masih dipenuhi jejak-jejak sihir yang kuat.

“Siapa yang punya sihir sekuat ini?”

“Putri Alexia, kami— Ah! Apa ini?” Ketika para penjaga akhirnyamengejarnya, suara mereka tercekat di tenggorokan karena jumlah mana yang masih ada di udara. “Di sini berbahaya, Bu. Pelakunya mungkin masih ada di daerah ini.”

“Tepat sekali. Dan tugasmu adalah menangkap mereka.”

“T-tapi, Bu…”

Para penjaga saling melirik, tidak sanggup menatap mata Alexia. Alexia mendesah, tetapi ia memastikan mereka tidak melihatnya melakukan itu.

“Ini—ini darah.” Dia menelusuri noda darah yang berceceran di rumput. “Seseorang kehilangan banyak darah. Mereka mungkin terluka parah. Mereka bahkan mungkin menjadi pelaku di balik insiden itu…”

Kasus Mahasiswa Hilang menjadi perbincangan di kampus, tetapi Ordo Ksatria benar-benar mengacaukan penyelidikan mereka. Mereka mengabaikan banyaknya bukti dan menyatakan bahwa tidak ada kegiatan kriminal yang terjadi.

Sebaliknya, Alexia curiga ada sesuatu yang lebih besar di balik kasus ini daripada yang terlihat.

“Ada beberapa ksatria gelap elit yang bertempur di sini. Tapi mengapa di sini ?” katanya.

Tempat yang mereka tuju bukanlah medan perang. Itu hanya halaman belakang asrama mahasiswa.

“Masuk akal untuk berpikir bahwa ini mungkin terkait dengan kasus tersebut. Jelas ada kekuatan besar yang bekerja di sini…”

Salah satu suara panik penjaga menyela jalan pikirannya. “P-Putri Alexia!”

“Apa?”

“Di sana!”

Penjaga itu menunjuk ke arah sosok diam yang mengenakan mantel panjang hitam legam.

“Kapan dia—?”

Alexia menggigil. Dia sama sekali tidak merasakan kehadirannya.

“T-tunggu, itu…”

Sosok itu mengenakan tudung kepalanya rendah, dan ia menyeka jari-jarinya di noda darah di rumput. Suaranya bergemuruh seperti bergema dari kedalaman jurang. “Inikah harga yang harus dibayar dalam pertempuran?”

“Bayangan…”

Ada sesuatu yang sangat melankolis tentang dirinya, dan Alexia merasa kehilangan kata-kata.

“Apakah nyawa yang dikorbankan di sini merupakan pengorbanan yang perlu demi dunia?”

“Apakah kamu ada hubungannya dengan ini, Shadow?”

Shadow tidak menghiraukan Alexia atau para penjaga. Sebaliknya, dia tenggelam dalam pikirannya.

“PPPP-Putri Alexia, mundurlah! Kau harus mundur dan memanggil Ordo Ksatria—”

Para penjaga gemetar saat mereka menghunus pedang.

“Minggir, kalian semua,” jawabnya. “Pedang kita tidak akan mengancamnya.”

Meskipun tahu hal itu, dia tetap mengarahkan pedangnya ke arah Shadow.

“Jawab aku, Shadow. Apa yang terjadi di sini?”

Saat dia menuangkan sihir ke dalam bilahnya, Shadow akhirnya berbalik menghadapnya. Mata merah di balik topengnya tertuju padanya.

“Lalu apa yang akan kamu lakukan jika kamu tahu kebenarannya?”

“Tangkap siapa pun yang ada di balik semua ini. Aku tidak akan membiarkan mereka lolos begitu saja.”

Di balik topengnya, Shadow tertawa kecil. “Usahamu sia-sia.”

Dia menghilang.

Tidak, tunggu—itu dia, tepat di depannya.

“Apa-?”

Dia gagal merasakan sihirnya, kehadirannya, apa pun miliknya. Sebelum dia menyadarinya, dia berdiri tepat di hadapannya dengan pedang tertancap di tenggorokannya.

Alexia mengenali pedang itu.

Lagi pula, itu miliknya.

“Pedangku…”

Dia bahkan tidak menyadari dia mencurinya.

“Kita hidup di dunia yang berbeda.”

“Apa maksudnya itu?”

Alexia mengatupkan rahangnya. Dia sudah berusaha keras. Dia yakin dia sudah menutup celah itu sedikit.

“Depan dan belakang, bayangan dan cahaya… Ada dunia yang sebaiknya dihindari oleh orang-orang dari sisi depan.”

Setelah itu, dia mencabut pedangnya dan berbalik untuk pergi. Mantel panjangnya yang hitam berkibar di belakangnya, dan dia melangkah santai ke dalam kegelapan malam.

“Sudah waktunya,” katanya.

“Waktu? Waktu untuk apa?”

“Mereka sedang melakukan gerakan…”

Cairan hitam menyembur dari kaki Shadow, membumbung ke atas dan menelannya. Kemudian angin bertiup, dan Shadow menghilang dalam awan kabut hitam.

Pedang Alexia terjatuh ke tanah tempatnya berdiri.

“Dia sudah pergi… Siapa yang dia bicarakan?”

Alexia tidak mengerti satupun.

Namun, mengetahui bahwa Shadow terlibat adalah sebuah langkah ke arah yang benar. Sebuah langkah kecil, akunya dengan getir, tetapi tetap sebuah langkah. Dia berbalik.

“Mengapa bala bantuan itu belum datang? Kita harus bergegas dan mengamankan lokasi kejadian—”

Dia membeku karena terkejut.

“Apa…yang…?”

Semua penjaga tidak sadarkan diri. Dalam rentang waktu singkat itu, Shadow menjatuhkan mereka semua. Dan Alexia tidak menyadari apa pun.

“Bagaimana mungkin masih ada jarak yang begitu jauh di antara kita? Aku sudah berusaha sangat keras… Aku benar-benar berusaha…”

Dia menundukkan kepalanya dan mengepalkan tangannya erat-erat.