Chapter 1 : Bersenang-Senang Di Tempat Pengadilan Dewa

 

‘Betapa tidak menyenangkannya’ Alexia diam-diam bergumam pada dirinya sendiri.

Dia duduk di salah satu kursi untuk para tamu istimewa dan menunggu upacara pembukaan Ujian Dewi dimulai. Kursi tersebut ditempati oleh Natsume, Alexia dan Rose. Ada sejumlah tamu lain di belakang mereka akan tetapi mereka adalah atraksi utama. Sangat menyakitkan jelas bahwa mereka digunakan untuk menarik penonton sebagai pemikat akan tetapi dia bisa mengabaikannya.

Ada dua hal yang menurut Alexia tidak menyenangkan.

Yang pertama adalah Nelson. Uskup agung yang bertindak sibuk dengan sombong menyapa semua orang di tengah lapangan. Saat dia berbicara dengannya sebelumnya tentang pembunuhan uskup agung sehari sebelumnya. Dia dengan tegas menolak untuk membiarkan dia menyelidiki insiden tersebut.

Semuanya dimulai ketika Nelson mengatakan sesuatu yang tidak masuk akal tentang pembatalan inspeksi karena subjeknya sudah mati. Alexia menjawab bahwa membuat penyelidikan semakin diperlukan. Bodoh! Meskipun dia jelas menggunakan bahasa yang lebih diplomatis. Nelson bersikeras bahwa dia perlu meminta persetujuan kembali jika dia ingin melakukan pemeriksaan.

Bahkan jika dia terburu-buru, butuh tiga hari untuk kembali ke ibu kota. Setidaknya seminggu untuk mendapatkan persetujuan dan tiga hari lagi untuk kembali ke Lindwurm. Siapa yang tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan Nelson untuk menerima izinnya begitu dia benar- benar memberikannya kepadanya? Bergantung pada suasana hatinya, dia bisa dengan mudah membuatnya menunggu seminggu lagi. Sudah jelas bahwa setelah waktu itu berlalu. Bukti penting bisa hilang selamanya.

Meski begitu, Alexia tahu dia bertindak sebagai perwakilan negaranya. Jadi dia tidak bisa memaksa tangannya. Ajaran Agama tidak hanya dipraktikkan di kerajaan Midgar akan tetapi juga di semua negara terdekat. Jika dia mencoba untuk mendorong masalah ini. Dia akan menerima reaksi keras dari tetangganya dan belum lagi kehilangan dukungan dari masyarakat. Agama dibuat untuk sekutu yang berguna akan tetapi sebagai musuh. Itu benar-benar menjadi gangguan.

Dia memelototi Penjabat Uskup Agung Nelson saat dia dengan riang terus memberikan pidatonya. ‘Setidaknya sedikit berduka lah, botak’ Dia diam-diam bergumam pada dirinya sendiri.

Kematian uskup agung belum dilaporkan ke public akan tetapi tetap saja. Oh? Dan ngomong- ngomong, Nelson itu botak.

Alexia menghela napas lalu melirik wanita di sekelilingnya yaitu Natsume atau apa pun yang duduk di sebelah kirinya.

Natsume adalah hal lain yang membuat Alexia kesal.

Natsume duduk dengan sopan di sampingnya dan menanggapi sorak-sorai penonton dengan senyuman lebar. Rambut peraknya yang elegan membingkai mata kucing birunya dan tahi lalat yang menyertainya dan fitur-fiturnya hanya meningkatkan daya tariknya.

Berkat senyum mutiara dan lambaiannya seperti ratu, penampilannya yang cantik dan tingkah lakunya yang anggun. Dia menjadi sangat populer.

Saat Alexia menatapnya, dia menjadi semakin yakin ada sesuatu yang mencurigakan tentang dirinya. Mungkin Natsume adalah jenis penulis jenius yang muncul sekali dalam satu milenium dan mungkin tidak akan tetapi faktanya adalah Alexia belum begitu banyak mendengar tentangnya sebelum hari itu. Benar! Alexia tidak sedikit pun tertarik pada sastra akan tetapi sebagai seorang putri. Dia berusaha keras untuk mengetahui siapa itu siapa. Dengan kata lain, Natsume pasti baru saja menjadi terkenal baru-baru ini.

Untuk pemula yang memiliki kehadiran seperti itu lalu bertingkah laku dengan baik dan menjadi begitu populer? Itu mencurigakan.

Dia tidak cemburu! Jika ada! Itu adalah jenis kebencian yang muncul karena dipotong dari kain yang sama. Alexia tahu bagaimana bersikap sempurna di depan umum. Dia menjalani hidupnya dengan menekan dirinya yang sebenarnya dan memainkan peran sebagai putri yang sempurna. Kebanyakan orang dalam posisi kekuasaan memainkan peran dalam beberapa kapasitas akan tetapi sulit didapat oleh seseorang yang mau mengorbankan diri untuk melakukan bagian itu dengan sempurna. Ini taruhan yang aman untuk mengatakan bahwa semakin banyak seorang aktor berkorban untuk menghasilkan kinerja terbaik maka semakin gelap bagian bawah mereka.

“Terima kasih semuanya.”

Serunya Natsume ke kerumunan. Alexia mendecakkan lidahnya.

Dia menemukan suara Natsume yang lembut dan memikat. Dadanya yang terekspos terlalu diperhitungkan saat dia membungkuk untuk menunjukkan belahan dadanya. Nah, bukankah hanya kamu yang paling imut di sini?

Saat dia secara internal menjelek-jelekkan Natsume. Alexia melambai ke arah penonton yang berkumpul dengan senyuman yang tidak berubah. Namun, penonton jelas bereaksi lebih baik terhadap Natsume. Untuk sesaat, pipi Alexia berkedut dan dia menyilangkan lengannya. Saat dia menggunakannya untuk mendorong payudaranya. Dia lalu membungkuk dan hanya sedikit.

Sorak-sorai penonton tumbuh sedikit lebih keras. Sedikit lebih keras.

Yah, garis leherku tidak terlalu rendah. Jadi itu bukan salahku. Alexia diam-diam meyakinkan dirinya sendiri saat dia kembali ke kursinya. Dia melirik sekilas ke kanan, di mana Rose tersenyum bahagia. Dia seperti itu sepanjang pagi.

Kemudian, untuk berjaga-jaga, sang putri melirik ke kiri.

Pada saat itu, dia melihat sesuatu yaitu sudut bibir Natsume melengkung menyeringai mengejek.

Sesuatu di dalam Alexia tersentak.

*

‘Betapa tidak menyenangkan’. Beta diam-diam bergumam pada dirinya sendiri saat dia memainkan peran Natsume sang novelis. Hanya ada satu hal yang menurutnya mengganggu dan itu ada di sebelah kanannya yaitu Alexia Midgar. Dia adalah hama yang menggunakan posisinya sebagai seorang putri dan seorang teman untuk mendekati Master Beta tercinta.

(TL : Di atas aku masih menggunakan kata Bahasa inggris karena lebih bagus itu menurut ku dari pada di ganti jadi Bahasa indo.)

Semuanya mencurigakan tentang wanita itu dari berperilaku seperti putri teladan dengan membujuk kerumunan dengan suaranya yang lembut dan memuakkan serta melambai pada mereka dengan senyum yang dipertanyakan. Ketika berbicara tentang wanita yang berpura-pura menjadi sempurna karena kebiasaan umumnya mereka bertaruh bahwa mereka memiliki sisi gelap. Tidak ada keraguan dalam benak Beta bahwa tuannya tidak akan pernah jatuh cinta pada gadis seperti itu akan tetapi bahkan satu dari sejuta peluang masih merupakan kesempatan.

Dan bahkan jika itu tidak menjadi masalah, wanita itu tetaplah pengganggu yang kehadirannya paling tidak disukai di halaman Beta Chronicles of Master Shadow. Ketika Beta mendengar Shadow menyelamatkan wanita itu selama Kasus Putri yang Diculik. Darahnya mendidih. Itu membuatnya marah karena dia bukanlah orang yang! Eh? Tunggu! Uh? Pada fakta gadis itu menyebabkan begitu banyak masalah bagi tuannya. Baik. Jelas itu bukan cemburu!

Untuk menahan amarahnya, Beta menulis ulang bagian itu dan menggantikan peran korban yang diselamatkan oleh Shadow dengan elf berambut perak bermata biru yang menggemaskan dengan tanda kecantikan di dadanya. Dia begadang di malam hari membaca dan membaca ulang bagian itu berulang kali. Tapi, sekarang pelacur itu mengancam untuk menerobos masuk ke dalam The Chronicles of Master Shadow lagi. Beta lebih kuat juga lebih indah dan lebih mengabdi pada tuannya. Jadi menurut wanita itu apa yang dia lakukan? Itu konyol!

Saat Beta secara internal memuntahkan kritik pada putri vulgar itu. Dia menanggapi sorakan penonton dengan pergerakan seperti autopilot.

Ketika dia melirik ke samping, dia melihat dan dari semua hal putri norak itu mencoba mengangkat dadanya yang jelek untuk menjilat dari orang banyak.

Sungguh memuakkan.

Dan selain itu, hal-hal itu tidak mendekati miliknya dalam hal volume. Mereka benar-benar rata-rata. Sangat senang pada dirinya sendiri karena muncul sebagai pemenang lagi. Beta melirik belahan dadanya yang tebal dan mengucapkan kata sedikit.

Ups. Apakah Alexia mendengar itu?

Beta berbalik untuk berpura-pura bodoh dan tepatnya saat rasa sakit menusuk menembus kaki kanannya.

“Ah?”

Dia menahan jeritannya dan melihat ke bawah untuk menemukan tumit Alexia didorong ke kakinya. Saat dia berusaha untuk menahan dirinya dari gertakan. Beta dengan tenang memanggilnya.

“Permisi, Putri Alexia akan tetapi maukah kamu menggerakkan kaki kamu?”

Alexia menatap tajam ke arah Beta saat dia melepaskan tumitnya dan berpura-pura bahwa dia baru saja menyadari apa yang dia lakukan. Kemudian, tanpa banyak permintaan maaf. Dia bahkan berani untuk tertawa kecil.

‘Dasar sialan!!’ Beta hendak berteriak keras-keras akan tetapi antara pengabdiannya kepada tuannya dan kesetiaannya pada Shadow Garden. Dia berhasil mengendalikan dirinya.

Setetes darah menetes dari bibir Beta. Rose terus tersenyum bahagia.

**

Aku menatap kosong Ujian Dewi dari tribun.

Ini tengah hari. Jadi semuanya baru saja dimulai. Mereka masih berpidato sambil memperkenalkan para tamu dan berbaris di parade. Acara utama merupakan Percobaan yang sebenarnya dan tidak dijadwalkan untuk dimulai hingga setelah matahari terbenam.

Saat ini, aku hanya berada di bangku penonton sebagai wajah orang biasa di kerumunan.

Aku menghela nafas dan melihat ketiga gadis bergaul di bangku tamu.

Aku ingin melakukan sesuatu.

Secara khusus, itu merupakan sesuatu yang merusak bayangan. Menyerahkan diri pada peran sebagai penonton biasa selama acara yang luar biasa membunuhku. Seperti, aku harus mengambil bagian dalam kiasan standar di mana aku berpartisipasi dalam Ujian itu sendiri sambil menyembunyikan identitasku atau sesuatu.

Kamu tahu, saat aku menunjukkan kekuatanku dan semua orang pergi, Siapa pria itu?!

Jika ini adalah turnamen, itu akan menyenangkan. Sayangnya, bagaimanapun semua orang hanya mendapat satu putaran di sini dan setelah beberapa penelitian. Aku menemukan itu akan cukup sulit untuk mendapatkan celah sambil menyembunyikan identitasku. Aku mempertimbangkan untuk menerobos masuk dengan paksa akan tetapi aku pikir aku lebih suka menyimpannya untuk sesuatu yang lebih penting.

Saat aku bergumul dengan ide-ide seperti itu peristiwa itu secara bertahap berlanjut. Terkadang begitulah kelanjutannya. Aku tidak bisa memikirkan rencana yang layak kemarin dan sepertinya aku tidak mengharapkan seorang jenius yang tepat untuk menyerangku di tempat. Walaupun meskipun rasanya seperti itu

Aku menyerah. Aku masih bisa menikmati diriku dengan cara orang biasa. Dunia ini kekurangan acara besar. Jadi aku mendapati diriku dapat bersenang-senang secara mengejutkan. Aku bahkan berhasil mempertaruhkan sedikit uang saku.

Akhirnya, matahari terbenam dan atraksi utama akhirnya dimulai. Cahaya cemerlang memenuhi lapangan dan huruf-huruf kuno muncul dari tanah di arena. Kemudian surat-surat itu melepaskan kubah cahaya putih. Kerumunan menjadi liar. Setelah penantang masuk ke dalam kubah. Tanah suci itu memilih lawan yang sesuai dan pertempuran dimulai. Itu dia. Tak seorang pun di sayap dapat ikut campur sampai satu sisi atau sisi lainnya tidak dapat melanjutkan. Ternyata, orang itu bahkan sudah meninggal.

Tentang dipaksa untuk bertarung sampai salah satu pihak benar-benar tidak bisa lagi melanjutkan membuatku mengevaluasi kembali manfaat memainkan karakter latar belakang

melalui acara ini. Ada risiko nyata bahwa kekuatan sejatiku dapat ditemukan jika aku masuk kedalamnya.

Sementara itu, penantang pertama masuk ke kubah setelah perkenalan. Dia orang yang tangguh dari Knight Order. Tapi, kubahnya tidak memberikan respon.

Pria itu mengutuk saat dia meninggalkan arena.

Kamu tidak bisa menyalahkan orang itu. Bagaimanapun, biaya masuknya seratus ribu zeni.

Dan ternyata ada lebih dari 150 peserta tahun ini.

Ini masuk akal. Melewati Ujian Dewi seharusnya merupakan kehormatan besar. Kamu mendapatkan medali peringatan dan aku mendengar semua orang bersorak. Kamu mengalahkan Ujian Dewi? Wow! Ini pekerjaannya! Untuk pemenang.

Saat aku melihat para penantang naik satu per satu. Aku menemukan diriku yang bertanya- tanya berapa lama lagi sampai giliran Alpha. Prajurit kuno pertama yang muncul untuk bertarung adalah penantang beruntung nomor empat belas.

Annerose adalah seorang pengelana dari Velgalta. Negara yang menghargai permainan pedang dan ketika dia memasuki kubah. Naskah kuno bereaksi dan mulai bersinar. Cahaya menyatu menjadi bentuk humanoid! Cahaya itu menjadi petarung. Menurut para komentator, dia adalah Borg seorang pejuang dari zaman kuno.

Keduanya memiliki pertempuran yang cukup biasa dan Annerose mengamankan kemenangan yang cukup biasa. Aku sangat bersemangat untuk melihat apa yang bisa dilakukan para pejuang kuno. Jadi aku kecewa dengan betapa biasanya pertarungan itu terjadi. Semoga yang berikutnya akan lebih kuat.

Saat acara berlangsung, aku baru sadar bahwa aku telah melakukan kesalahan. Annerose sendiri kuat. Delapan prajurit telah dipanggil pada saat itu akan tetapi dia satu-satunya penantang yang menang sejauh ini. Ketika aku memikirkannya seperti itu, aku menyadari Borg pasti orang yang tangguh juga.

Malam terus berlanjut dan kumpulan penantang yang tersisa berkurang menjadi hanya beberapa. Saat aku merasakan acara mulai berakhir. Aku mendengar nama kontestan berikutnya dipanggil.

“Penantang kita berikutnya adalah dari Akademi Midgar untuk Kesatria Kegelapan, Cid Kagenou!”

Cid Kagenou? Siapa itu? Tunggu? Itu aku!

Aku pasti satu-satunya Cid Kagenou yang bersekolah di Akademi Midgar untuk Kesatria Kegelapan akan tetapi aku pasti tidak ingat mendaftar itu.

“Mari kita sambut lawan pemberani kita dengan hangat!” Tidak! Berhenti! Berhenti sebentar!

Gelombang tepuk tangan menyorakiku. Seseorang bahkan bersiul dan sorakan gembira memenuhi stadion.

Aku tidak suka suasana di sini. Pipiku bergerak-gerak saat aku memutar otak. Mengingat situasinya, aku punya tiga pilihan.

Pilihan pertama: Aku bisa menyerah dan pergi dari sini. Jika tidak ada yang terjadi maka posisiku sebagai bukan siapa-siapa akan aman akan tetapi jika beberapa pejuang yang sangat kuat muncul maka aku berisiko dapat di lihat kekuatanku yang sesungguhnya.

Pilihan kedua: Aku bisa kabur. Lagi pula, aku hanyalah seorang anak biasa dari Akademi Kesatria Kegelapan. Tidak ada yang tahu seperti apa penampilanku. Jadi ini akan sangat mudah. Sayangnya, aku akan membuat Gereja marah. Jika mereka mengadu ke sekolahku, aku bahkan mungkin akan dikeluarkan.

Pilihan ketiga: Aku bisa menyebabkan badai. Sepertinya hanya ini pilihanku.

Aku menghapus kehadiranku lalu berlari dengan kecepatan tinggi untuk menemukan tempat persembunyian. Setelah aku memastikan bahwa aku sendirian. Aku lalu berubah menjadi penyamaran Shadowku dan melompat ke udara.

Aku sangat percaya pada filosofi bahwa tidak ada masalah yang tidak dapat kamu singkirkan dengan ledakan.

Dan pada catatan itu!

Memulai Operasi: Si Misterius Menyebabkan Badai. Sial!

Saat aku mendarat di atas platform berkubah. Mantel panjangku berkibar di belakangku. “Namaku Shadow. Aku bersembunyi di kegelapan dan memburu bayangan.” Kerumunan bergerak.

“Kenangan kuno tertidur di dalam Sanctuary!”

Naskah kuno bereaksi dan mulai membentuk bentuk humanoid. “Dan malam ini, kami akan membebaskan mereka.”

Aku mengeluarkan pedang hitam panjangku dan membelah langit malam. Di kursi tamu, mulut Beta terbuka lebar dengan mengesankan.

“Shadow!!”

“Shadow?”

“Tua!?”

Menyadari dia akan memanggilnya Tuan Shadow. Beta dengan panik menghentikan dirinya sendiri di tengah kalimat. Untungnya baginya, semua orang di bangku tamu terpaku pada Shadow. Jadi tidak ada yang mendengarnya. Alexia, Rose dan bahkan Penjabat Uskup Agung Nelson tampak terguncang oleh kemunculan penyusup yang tiba-tiba.

Saat dia menutup mulutnya yang menganga. Beta mulai berpikir. Ini bukan bagian dari rencana. Namun, pada saat yang sama dia menyadari sesuatu. Dia tahu tuannya yang tercinta tidak akan pernah mengambil tindakan seperti itu tanpa sebab. Pasti ada alasan utama atas tindakannya dan tugasnya sebagai cadangan untuk mencari tahu apa itu.

Sesaat kemudian, Beta menjadi tenang kembali. Apa yang harus dia lakukan? Apa yang harus di lakukan?

“Aku mengerti. Jadi itu Shadow” Gumam Nelson.

“Aku tidak tahu apa yang dia coba lakukan akan tetapi paladin Gereja ditempatkan di sekitar arena. Kamu telah melebih-lebihkan diri kamu sendiri dasar bodoh. Kami tidak akan membiarkan kamu melarikan diri.”

Nelson memerintahkan para paladin untuk berkumpul.

Itu adalah kesatria yang dipilih dari pembaptisan untuk melindungi Gereja.

Kesatria normal bahkan tidak bisa membandingkan kekuatan mereka. Kembali ketika dia masih kecil, Beta mendapati dirinya berjuang untuk menjatuhkannya dalam proses menyimpan ‘Kecocokan’ Saat itu dan tentu saja, dia tidak akan pernah membiarkan sesuatu yang tidak pantas terjadi.

“Mengapa Shadow ada di sini?” Gumam Alexia.

“Apakah dia baik baik saja? Aku harap dia tidak terjebak dalam semua ini.” Kata Rose. Mengawasi Shadow, dia dengan gelisah mengamati daerah itu. Tiba-tiba, arena dibanjiri warna putih.

Huruf-huruf kuno bertebangan lalu menyatu menjadi bentuk prajurit.

Beta mengumpulkan deskripsi kecil yang tercantum dalam huruf kuno dan membacanya dengan lantang.

“Aurora si Penyihir Bencana” “Aurora? Mustahil.”

Suara Beta dan Nelson tumpang tindih.

Saat cahaya padam, seorang wanita berdiri di tempatnya. Rambutnya panjang dan hitam juga matanya berwarna ungu cerah. Dia memakai jubah hitam tipis dan gaun ungu tua serta kulit pucatnya hampir tembus cahaya. Dia memiliki keindahan pesona seolah-olah dia adalah patung yang menjadi hidup.

“Aurora? Siapa itu?”

Alexia bertanya pada Nelson dan dengan sengaja mengabaikan Beta.

“Dia adalah Penyihir Bencana. Dahulu kala, dia menghujani kekacauan dan kehancuran di dunia kita.”

“Penyihir Bencana. Aku belum pernah mendengarnya.” “Aku juga tidak. Nona Natsume, kamu mengetahuinya?” Tanya Rose.

“Ya! Tapi, tidak lebih dari namanya saja.” Jawab Beta. Itu memang benar.

Aurora si Penyihir Bencana. Setiap kali Beta mengetahui lebih banyak tentang sejarah kuno. Nama Aurora selalu muncul. Meski begitu, dia masih tidak tahu kekacauan seperti apa yang di sebut Aurora atau kehancuran yang dia buat. Selain misteri seputar Diablos. Sejarahnya adalah salah satu yang paling dicari oleh Shadow Garden untuk diteliti.

Dan sekarang, dia ada di sini secara pribadi. Ini adalah terobosan besar. Beta menarik buku catatannya dari celah di belahan dadanya lalu menuliskan sketsa Aurora yang tergesa-gesa. Kemudian dia membuat sketsa Shadow yang menempel padanya. Dia menghabiskan lebih banyak waktu untuk yang terakhir.

“Mengumpulkan ide untuk novel kamu?” Komentar Rose.

“Sesuatu di sepanjang garis itu.”

Setelah menulis ‘Master Shadow sama agungnya seperti biasanya’. Beta lalu menutup buku catatannya.

“Jika kamu tidak keberatan, dapatkah kamu memberi tahuku lebih banyak tentang Aurora?”

Tanya Beta dengan genit. Nelson sangat bangga.

“Aku hampir tidak bisa menyalahkan kalian berdua untuk ketidak tahuan kalian. Bahkan, aku lebih terkejut karena Nona Natsume telah mendengar tentang dia. Hanya sebagian kecil orang yang mengenal Aurora bahkan di antara Gereja.”

Katanya sambil tersenyum.

Tatapannya tidak pernah meninggalkan belahan dada yang terlihat dari blus Beta.

“Tetap saja, sepertinya kita tidak membutuhkan paladin itu. Keberuntungan Shadow sepertinya sudah habis.”

“Apakah Aurora benar-benar sekuat itu?” Tanya Rose.

“Dia wanita paling kuat dalam sejarah yang tercatat. Dia bisa menghancurkan seseorang seperti dia dengan satu tangan terikat di belakang punggungnya. Sayangnya, itu yang bisa aku katakan padamu.”

Nelson lalu menjadi diam dan seolah mengatakan Lihat dirimu sendiri.

Beta menjadi marah! Tidak ada keraguan dalam pikirannya bahwa tuannya akan muncul sebagai pemenang akan tetapi itu tidak berarti dia benar-benar bebas dari kekhawatiran. Aurora sang Penyihir Bencana cukup tangguh untuk mengukir namanya dalam sejarah sejarah. Jika pertempuran melawan musuh ini melelahkan tuannya maka para paladin mungkin memanfaatkan kesempatan itu dan!

Itu tidak mungkin akan tetapi itu bukan tidak mungkin.

Ditambah, cukup banyak waktu telah berlalu bagi Beta untuk mendapatkan gambaran samar tentang rencana Shadow. Dia menyebutkan sesuatu tentang melepaskan ingatan kuno yang tertidur di Tempat Suci. Dia telah mengambil tindakan untuk memanggil Aurora. Harus ada semacam manfaat dalam melakukannya.

Jika tuannya telah menilai Aurora sebagai kunci dari semua ini maka Beta bermaksud untuk mengikuti jejaknya.

Beta dengan lembut menyentuh tanda tahi lalat di pipinya. Itulah sinyal yang menunjukkan adanya perubahan rencana. Mengintai di suatu tempat di daerah tersebut. Epsilon mungkin telah menangkap isyaratnya. Meskipun belum, Beta yakin Epsilon akan bertindak dengan tepat.

Ini akan segera dimulai.

Diminta oleh Nelson, Beta mengalihkan pandangannya ke arah arena. Di sana, dia melihat Shadow dengan katana kayu hitam di tangan dan Aurora dengan tangan disilangkan dan senyum santai. Itu membuatnya tampak begitu hidup dan cantik. Sulit dipercaya bahwa Aurora hanya terdiri dari kenangan yang hilang.

“Aku merasa sulit untuk percaya bahwa Shadow akan jatuh dengan mudah.” Bisik Alexia. Ekspresinya serius dan dia mengamati Shadow dengan cermat.

Beta mendapati dirinya sedikit terkesan. Setidaknya Alexia tidak sepenuhnya buta. Udara di stadion tegang. Keheningan mencekik.

Shadow. Aurora. Mereka terus berdiri di sana dan saling menatap.

Mungkin momen ini penting bagi mereka. Mungkin mereka masing-masing mencoba memahami yang lain. Akhirnya, dengan suasana yang tampak enggan pertempuran dimulai.

***

Aku sudah lama tidak merasa seperti ini.

Saat aku berdiri menghadap wanita bermata ungu itu. Aku menyeringai di balik topeng. Dia juga tersenyum.

Tidak ada keraguan dalam pikiranku bahwa dia merasakan hal yang sama sepertiku. Menurut pendapatku, setiap pertempuran adalah percakapan. Sebuah getaran di ujung pedang mereka, pergeseran pandangan mereka, posisi kaki! Ada makna yang dapat ditemukan dalam semua hal kecil itu dan mencari makna tersebut serta mencari tahu cara terbaik untuk menghadapi mereka itulah yang dimaksud dengan perkelahian.

Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa yang paling ahli dalam pertempuran memiliki kekuatan untuk memahami tujuan dalam tindakan terkecil dan menyiapkan respon yang unggul.

Itulah mengapa aku menganggapnya sebagai percakapan. Dengan keterampilan komunikasi yang lebih kuat. Kamu dapat mengantisipasi lebih jauh ke depan dan memungkinkan kamu untuk merespon dengan tepat yang dapat mereka tebak sebelum kamu dapat menindaklanjuti dan bereaksi! Dan seterusnya! Dan seterusnya dalam pertukaran tanpa akhir.

Di sisi lain, jika keterampilan percakapan kamu kurang atau jika ada perbedaan yang terlalu besar antara kamu dan orang lain. Kamu tidak akan bisa memulai dialog sejak awal. Satu pihak atau terkadang bahkan keduanya akan bertindak berdasarkan dorongan hati sampai pertarungan berakhir.

Itu bukan percakapan. Ini bahkan bukan sebuah proses. Hasilnya saja. Menurut pendapatku, jika kamu tidak berencana untuk berdiskusi maka kamu sebaiknya melanjutkan dan memutuskan pertarungan kamu dengan permainan lama seperti gunting-batu-kertas. Delta. Aku berbicara dengan kamu di sini. Aturannya membiarkan batu mengalahkan kotoran hidup dari kertas dan gunting.

Meski begitu, aku hampir tidak dalam posisi apa pun untuk berbicara. Sudah lama sekali sejak aku melakukan sesuatu yang menyerupai percakapan. Tidak seperti Delta! Bagaimanapun, aku setidaknya mencoba untuk berkomunikasi. Itu selalu berakhir dengan aku yang bermain rock dan menghancurkan wajah mereka.

Itulah mengapa wanita ini membuatku lebih bersemangat dari pada sebelumnya. Dia memperhatikanku. Ujung pedangku, tatapanku, gerakan kakiku! Sementara dia berpura-pura tersenyum acuh tak acuh. Dia memperhatikan setiap gerakan berarti yang aku buat.

Aku pikir aku akan memanggilnya Violet. Sayangku, Violet tercinta. Untuk beberapa saat pertama, percakapan kami hanya terdiri dari saling menatap. Sedikit demi sedikit, kami belajar. Dia tipe yang suka menjaga jarak dan pada dasarnya aku tipe pria yang suka menyamai ritme lawanku. Aku jelas bukan tipe orang yang suka menghancurkan orang dengan batuku dan karena itu, aku memulai percakapan kita dengan menyerahkan inisiatif.

Setelah kamu, aku lalu menyiratkan.

Saat berikutnya, aku menarik kembali kaki depanku.

Saat aku melakukannya, sesuatu seperti tombak merah meledak dari tanah tempat kakiku berada. Aku lalu mundur setengah langkah. Bisa di katakana aku tidak menyangka langkah pertamanya datang dari bawahku. Tombak merah itu terbelah menjadi dua dan menyerbuku dari kedua sisi. Langkah pertama adalah mengamati.

Aku ingin menilai kecepatan, mobilitas dan kapasitas kehancurannya.

Untuk alasan ini, aku menghindari tombak di kiriku lalu memblokir yang di kananku dengan katanaku. Dampaknya cukup besar. Itu pasti cukup untuk membunuhku. Tombak yang mengelak mulai terbelah lagi. Mungkin ada seribu tombak merah sekarang dan semuanya terlihat setajam jarum.

Kemudian, mereka berkumpul di posisiku.

Aku mengumpulkan sihir di pedangku dan menyapu semuanya lalu melenyapkan tombak merah sepenuhnya.

“Sekelompok nyamuk tidak akan pernah bisa menjatuhkan singa.” Kataku padanya.

Sinar ungu bersinar dengan anggun. Kami kembali menatap satu sama lain sebentar. Dengan keterampilan komunikasi yang lebih kuat. Dibutuhkan lebih sedikit waktu untuk mengukur pihak lain termasuk kondisi mereka sebagian besar.

Aku tahu bagaimana pertempuran ini akan berakhir. Violet mungkin juga begitu.

Tiba-tiba, kesunyian pecah ketika serangkaian tombak setebal batang kayu meledak dari tanah. Totalnya ada sembilan.

Aku bisa menghindari yang lebar akan tetapi mereka bisa berubah bentuk seperti tentakel dan terus datang! Mencoba menusukku dengan tombak lalu membungkus tubuhku dengan tali dan mengunyahku seperti rahang.

Begitulah cara dia suka bertarung. Permainan mematikan satu sisi dengan tentakel yang bisa berubah bentuk. Aku terus mengamati. Saat aku melihat bagaimana tentakel itu bekerja. Aku lalu memperbaiki gerakanku.

Dengan melakukan itu, aku dapat menghilangkan gerakan yang tidak perlu saat menghindar. Langkah penuh berubah menjadi setengah langkah. Dua langkah berubah menjadi satu. Meskipun aku menghindarinya selamanya aku tidak bisa menang karena itu akan tetapi penghindaran adalah langkah pertama yang diperlukan untuk melakukan serangan balik.

Semakin sedikit aku harus bergerak untuk menghindar maka semakin cepat serangan balikku selanjutnya bisa datang. Akhirnya, penghindaran dan serangan balikku akan sesuai. Dengan satu langkah, aku membawa diriku maju langsung ke depan Violet.

Di beberapa titik, sabit muncul di tangannya. Itu membelah ke arahku. Saat aku menangkis pukulannya dengan katanaku. Aku lalu menendang kakinya.

Pedang slime menjulur dari ujung kakiku dan menusuknya. Akhir-akhir ini, aku kebanyakan menggunakannya sebagai penyangga ketika aku ingin tampil di teater akan tetapi itu sangat berharga melawan musuh yang kuat sebagai cara untuk membuat mereka kehilangan keseimbangan.

Untuk sesaat, dia berhenti bergerak dan hanya sesaat yang kubutuhkan. Violet tersenyum dan menerima hasilnya.

“Aku ingin melawanmu dengan kekuatan penuhmu.”

Saat darah segar menyembur ke udara, aku berbisik dengan suara pelan yang hanya bisa didengar Violet.

****

“Seperti yang kubilang, Shadow tidak memiliki pijakan untuk berdiri.” Kata Nelson dengan bangga. Alexia mengabaikannya.

Sejak awal pertempuran, Aurora telah mendorong kembali Shadow tanpa henti. Alexia menatap keheranan pada kecepatan mengerikan dari sulur-sulur merah itu. Benda-benda itu tidak seperti senjata apa pun yang pernah dia lihat. Mereka mengubah bentuknya dengan sangat bebas seolah-olah mereka adalah bagian dari tubuh Aurora sendiri. Dia bahkan mungkin bisa memperluasnya lebih jauh dan menjalankan seluruhnya sekaligus.

Siapapun yang bersikeras untuk melawannya dengan pedang akan kalah sejak awal. Jadi inilah kekuatan teknik pertempuran kuno. Alexia terpaksa mengakui bahwa dia bukan tandingan Aurora.

“Dia lebih gigih dari yang aku harapkan akan tetapi perbedaan dalam keahliannya jelas.” ‘Kamu salah.’ Alexia diam-diam menolak pengamatan Nelson.

Meskipun mungkin terlihat seperti Shadow didorong kembali oleh serangan Aurora. Dia belum benar-benar mencoba menyerang. Dia hanya mengamati dan mengamati serangan asing itu. Aurora kuat dan tidak di ragukan itu. Dia cukup kuat untuk memberi Shadow pertarungan yang layak. Tapi, tombak merah itu belum terlalu menyentuhnya.

“Sekelompok nyamuk tidak akan pernah bisa menjatuhkan singa.”

Saat Shadow berbicara, dia meledakkan lebih dari seribu paku tipis dalam satu pukulan. Tombak merah berkumpul kembali menjadi tiang tebal dan menyerbu Shadow dari segala arah. Mereka bergerak di udara saat mereka menghujani dia dengan kekuatan yang cukup untuk

membunuh singa lalu membelah dan menggerogoti dia seperti taring. Tapi, mereka tidak bisa mengenainya.

Sebaliknya! Dengan setiap serangan. Penghindaran Shadow menjadi lebih lancar. Setiap kali tampaknya mereka tidak mungkin bisa menjadi lebih efisien dan mereka melakukannya. Setiap saat, Alexia mengira pertempuran telah mencapai puncaknya dan hanya untuk itu akan ditimpa dengan puncak yang lebih tinggi di saat berikutnya.

“Luar biasa.” “Seperti biasa.”

Alexia dan Natsume berbisik berbarengan. Yang benar-benar kuat mampu membuat lawan mereka menemui jalan buntu hanya dengan pertahanan. Instruktur Alexia pernah mengajarinya sekali.

Pertarungan ini adalah contoh utama.

“Apa yang kamu lakukan, dasar penyihir bodoh? Habisi dia!” Nelson berteriak dengan nada kesal. Tapi, momen telah berlalu.

Aurora tidak lagi mampu menghentikan Shadow. Pertarungan diputuskan dalam sekejap mata. Alexia hanya bisa mendapatkan sebagian kecil dari pertukaran itu.

Shadow lalu masuk, Aurora mengayunkan sabitnya dan sebelum Alexia menyadarinya ada darah di mana-mana. Dan orang yang jatuh adalah Aurora. Hasilnya cepat dan tidak memuaskan. Rasanya seperti menyaksikan singa menggigit leher domba.

Tidak ada yang tahu apa yang telah dilakukan Shadow atau apa yang terjadi dalam pertukaran terakhir itu. Itulah mengapa itu sangat mengecewakan.

Stadion itu menjadi sunyi senyap seolah pertarungan sengit itu tidak pernah terjadi. “Apakah dia baru saja kalah? Itu tidak mungkin! Dia yang sedang menyerang, bukan?” Teriak Nelson.

Dia mungkin mengira Aurora adalah favorit hingga saat-saat terakhir.

Ketika perubahan terjadi dalam waktu sekejap maka dibutuhkan beberapa menit bagi orang untuk memproses situasi itu. Nelson tidak sendirian dalam hal itu. Sebagian besar penonton masih belum yakin mereka tidak salah mengira yang dikalahkan sebagai pemenang.

“Apa yang baru saja terjadi? Tidak mungkin Aurora kalah! Dia!”

Mantel panjang hitam Shadow berkibar di belakangnya saat dia melompat ke langit malam. “Berhenti disana! Jangan biarkan! Jangan biarkan dia lolos!”

Teriak Nelson setelah kembali ke akal sehatnya.

Para paladin yang bingung menyadarkan diri mereka sendiri untuk bergerak dan mengejar Shadow. Alexia tiba-tiba menyadari bahwa dia menahan napas. Saat dia menghembuskan napas. Dia mencoba menghafal teknik pedang Shadow agar tidak melupakannya.

“Triknya luar biasa seperti biasanya.”

Suara Rose keluar dari mulutnya seperti desahan.

Tepat saat Alexia akan setuju. Cahaya yang menyilaukan turun ke arena.