Prolog : Menuju Tanah Suci Lindwurm

 

Semuanya dimulai ketika Alpha mengirimiku surat yang hanya terdiri dari satu kalimat. [Datanglah ke Tanah Suci jika kamu bosan.]

Dan pesan itu berakhir dengan kata itu.

Liburan musim panas telah dimulai lebih awal karena kebakaran yang terjadi di akademi. Yang berarti aku tidak memiliki banyak hal yang terjadi. Berdasarkan pengalaman, aku menemukan bahwa menerima surat dari Alpha mengarah ke semua hal yang menyenangkan.

Sehari setelah aku mendapat surat itu. Aku lalu berangkat ke sana.

Tanah Suci Lindwurm. Aku pernah ke sana sebelumnya. Itu adalah salah satu tempat suci dalam sebuah agama dan agama itu paling populer di dunia ini sekarang. Para sialan itu berkata bahwa Dewi Beatrix memberkati para pahlawan dengan kekuatan dan bahwa dialah satu-satunya dewa sejati.

Bagaimanapun, dibutuhkan sekitar empat hari untuk pergi dari akademi ke Tanah Suci itu dengan kereta. Mereka berdua berada di Midgar. Jadi itu relatif dekat. Aku menjadi bingung sebentar: Haruskah aku pergi ke sana dengan kereta seperti karakter latar belakang atau aku harus berlari ke sana? Aku akhirnya memutuskan dengan patuh memainkan peranku dan menggunakan kereta. ‘Seseorang pasti selalu sadar akan hal-hal ini’ kataku pada diriku sendiri dan memasang aura seperti berkuasa.

Kalau saja aku bisa kembali ke masa lalu dan memukul diriku sendiri. Aku seharusnya lari saja. Jika aku berlari ke sana pada malam hari. Aku pasti akan berhasil dalam waktu singkat. Tetapi, karena aku tidak melakukannya. Aku berbagi kereta dengan ketua OSIS kami yaitu Rose Oriana.

Gerbongnya berkelas dan sangat luas hanya untuk kami berdua. Setelah aku berhenti untuk peristirahatan di gerbong murahanku. Aku lalu bertemu dengannya secara kebetulan dan pada saat itu dia mengundangku untuk bergabung dengannya.

Aku dengan cepat menolaknya. Tapi, aku bukan tandingan seorang bangsawan. Ketika semua sudah dikatakan dan dilakukan, kami akhirnya pergi ke Tanah Suci bersama.

Menurut Rose, ada beberapa acara yang berlangsung di sana yang disebut Ujian Dewi dan dia diundang sebagai tamu istimewa.

Saat aku mendengarkan penjelasan Rose. Aku lalu menyadari Alpha pasti telah memintaku untuk datang agar kita bisa menonton hal ini bersama.

Di suatu tempat di sepanjang jalan, dia seperti berhenti dan membuat sebuah monolog sendiri yaitu ‘Akan menjadi tragedi kehilangan jika seorang pemuda dengan semangat yang luar biasa sepertimu saat insiden kemarin, Cid’ Katanya sambil tersenyum lembut.

Aku memiliki sejumlah sanggahan atas pernyataan itu. ‘Aku hanya karakter biasa. Jadi aku jelas tidak luar biasa dan kapan tepatnya dia berhenti memanggilku dengan nama lengkapku?’ Yah, setidaknya bagian itu masih masuk akal.

“Saat aku tahu kau selamat. Aku bisa merasakan sebuah takdir di tempat itu. Kita hanya dapat membicarakan hal ini karena dunia telah memberi kita rahmat.”

Ini adalah bagian di mana dia berhenti berpikir dengan masuk akal. Pertama-tama, aku tidak percaya pada ‘Takdir’ dan aku tidak tahu apa itu ‘Rahmat’. Jika kamu bertanya kepadaku maka aku akan segera membalikkan dunia.

“Jalan kita bersama tidak diragukan lagi akan melewati duri. Tidak ada yang akan memberi kita rahmat dari mereka dan tidak ada yang akan mengenali kita apa adanya.”

Kamu benar-benar baru saja mengatakan bahwa dunia telah memberi kamu rahmatnya. Tapi, konon setelah menerima kekuatan dewi maka para pahlawan legenda diberikan kekayaan dan kesejahteraan dari orang-orang dan pergi untuk menikahi putri dari kerajaan besar. Jadi meskipun jalannya keras dan sulit. Aku yakin masa depan yang bahagia menunggu di ujungnya.

“Apakah ini yang mereka khotbahkan dalam Ajaran Agama atau semacamnya? Membesarkan orang-orang yang menyimpang dari masyarakat! atau pahlawan! untuk mendorong agenda mereka terdengar seperti kegiatan gereja.”

“Menyelesaikan Ujian Dewi ini berarti mengambil satu langkah lagi di jalan yang sulit itu. Setelah itu, aku akan bisa menghibur ayahku dengan cerita tentang seorang pemuda yang gagah berani.”

Pria muda yang akan menyelesaikan Ujian Dewi kedengarannya seperti pria yang beruntung.

“Kita berdua bisa menempuh jalan berbahaya itu selangkah demi selangkah. Setiap langkah yang kita tingkatkan hanya akan memperdalam cinta kita.”

Oh? Sungguh seperti balapan tiga kaki. Semangat gotong royong ya? Kedengarannya seperti sesuatu yang akan diajarkan oleh Ajaran Agama.

“Untuk saat ini, kita harus menyimpannya untuk diri kita sendiri akan tetapi mari kita coba membuat masa depan yang bahagia menjadi kenyataan.”

“Uh! Huh!”

Rose menawarkanku tangannya dan aku mengambilnya. Aku tidak tahu banyak tentang agama atau ajarannya akan tetapi jika dia mengatakan itu untuk membawa masa depan yang bahagia maka aku setuju dengannya. Bagaimanapun, kebahagiaan itu penting. Kebahagiaanku setidaknya.

Saat aku merasakan tatapan penuh gairah Rose dan telapak tangan yang sedikit berkeringat. Aku menyadari bahwa aku mungkin harus menjaga jarak di antara kami berdua. Tentu saja aku tidak berencana mengejeknya karena keyakinannya akan tetapi itu adalah hal yang perlu dilakukan oleh kedua orang itu di halaman yang sama. Ketika semua orang fanatik berkumpul dan pergi melakukan urusan mereka sendiri maka semua orang akan terkena dampak dari itu.

“Cuaca yang bagus hari ini, ya?”

Aku berkata begitu saat aku melihat keluar jendela kereta dan menatap langit cerah dan dataran pegunungan. Saat kamu ingin menjauhkan percakapan dari topik yang melelahkan maka membicarakan cuaca selalu merupakan rencana yang tepat.

“Iya. Matahari sudah terbit dan aku bisa membayangkan di luar cukup hangat” Jawab Rose sambil menatap keluar dengan ramah.

Meski bagian dalam gerbong dingin akan tetapi itu masih cukup panas untuk membuat kami berkeringat. Tengkuk leher cantik Rose sudah berkilau dan rambutnya yang panjang bergoyang tertiup angin saat dia menyempitkan mata pucatnya untuk menghindari sinar matahari.

Untuk beberapa saat, kami mengobrol dan membicarakan hal-hal seperti sekolah dan cuaca juga sesekali terdiam saat kami mencari topik baru untuk di bicarakan. Ada beberapa jenis keheningan yang secara garis besar dapat diklasifikasikan menjadi nyaman dan tidak nyaman. Pendapat populer mengatakan bahwa jeda dalam percakapan selalu tidak menyenangkan akan tetapi pendapatku adalah tidak terlalu buruk. Lagi pula, kapan kamu menyadari bahwa kamu berdua bekerja sama untuk terus berbicara dan hal itu memberi kamu semacam perasaan puas yang hangat.

Lagi pula, hanya ada kita berdua dan kita sudah berada di gerbong ini selamanya. Wajar jika ada jeda dalam percakapan. Fakta bahwa kami bekerja sangat keras untuk menghindari itulah yang membuatnya sangat berharga.

Setelah jeda kesembilan, Rose memecah ke sunyian.

Matahari sore hampir tenggelam dan cahayanya mulai berwarna merah terang. “Aku curiga ada hal-hal yang terjadi di balik layar dalam insiden di akademi itu.” “Hmm?”

Rose berbalik menatap matahari terbenam di kejauhan.

“Orang-orang berbaju hitam yang menyebut diri mereka Shadow Garden itu pasti berada di organisasi yang berbeda dari pria bernama Shadow itu.”

“Apa yang membuatmu berkata begitu?”

“Teknik bertarung pedang mereka sangat berbeda. Semua pria berbaju hitam bertarung dengan gaya standar akan tetapi Shadow dan wanita yang mematuhinya memegang pedang mereka dengan cara biasa. Aku belum pernah melihat teknik itu sebelumnya. Teknik itu pasti baru.”

“Hah?”

“Aku menceritakan semua ini kepada Ordo Kesatria Midgar akan tetapi meskipun aku bersikeras bahwa Shadow dan kelompok berbaju hitam sedang bertempur. Pernyataan publik Ordo Kesatria mengungkapkan bahwa mereka memandang kedua belah pihak sebagai bagian dari organisasi yang sama. Tak satu pun dari alasan mereka yang meyakinkan. Aku yakin ada lebih banyak hal yang terjadi dari pada yang terlihat.”

“Apakah kamu yakin kamu tidak terlalu memikirkannya?”

“Aku harap begitu. Namun, jika tidak! Jika Kerajaan Midgar memiliki musuh yang salah dalam pikiran mereka maka malapetaka bisa terjadi di kota. Kerajaan Oriana telah meluncurkan penyelidikan akan tetapi mereka mampu menghilang dari itu dengan sangat bagus.”

Aku lalu mengangguk.

Rose tersenyum lembut dan mengangguk juga.

“Kita harus segera mencapai kota peristirahatan. Aku akan minta mereka menyiapkan kamar di sebelahku.”

“Nah, jangan khawatir tentang itu. Aku akan menemukan tempat yang murah itu sendiri.” “Kamu tidak boleh begitu. Berbahaya di luar sana. Aku akan menanggung biayanya. Jadi

jangan khawatir tentang apa pun.”

“Oh? Tidak, tidak, tidak. Aku tidak bisa memaksamu.” Tidak perlu untuk merasa sopan.

Dan begitulah akhirnya aku tinggal di kamar kelas atas. Ini adalah jenis kamar yang harganya tiga ratus ribu zeni semalam. Kami pergi keluar untuk makan malam di restoran berkelas lalu memilih pakaian bagus saat kami berbelanja lalu kami ikut serta dalam perjudian kecil di kasino sebelum kembali ke penginapan. Semuanya cocok untuk seorang raja. Tempat tidurnya empuk dan kamarnya bahkan sangat bagus. Itu mengagumkan.

Lebih baik lagi, aku tidak perlu menghabiskan satu zeni untuk ini. Mungkin jenis karakter latar belakang yang paling utama adalah orang yang merayu teman mereka seperti beban. Aku kira ada nilai yang dapat ditemukan dengan mengabaikan sedikit perdebatan agama.

Kami mencapai Tanah Suci Lindwurm sekitar dua hari kemudian.

Lindwurm adalah rumah bagi gereja besar yang terlihat seperti dipahat langsung dari gunung dan lanskap kota yang diletakkan di bawahnya memiliki bangunan bercat putih. Jalan utama yang melintasi kota itu penuh dengan turis dan berakhir di tangga panjang yang mengarah langsung ke gereja.

Setelah makan siang di salah satu tempat makan kelas atas kami yang biasa. Kami dengan santai melihat-lihat kios-kios di pinggir jalan saat kami berjalan menyusuri jalan utama. Saat kami melakukannya. Aku lalu melihat perhiasan kecil. Sepertinya itu gantungan kunci logam dengan naga melilit pedang yang akan kamu temukan di tempat wisata di Jepang. Aku kira beberapa hal sama bahkan di dunia lain. Yang menarik minatku adalah menemukan bahwa itu bukanlah naga yang melilit pedang akan tetapi semacam lengan kiri yang tampak menyeramkan. Aku lalu mengambilnya.

“Apakah itu menarik perhatianmu?”

“Hanya sedikit. Mengapa mereka semua memeluk mereka?”

Rose menatap tanganku. Permisi? Hhm? Tapi, ini agak panas bagiku untuk menekan diriku sendiri karena menahannya. Panas tidak terlalu buruk di ketinggian ini dan sebagainya akan tetapi ini masih musim panas, kamu tahu?

“Itu pedang pahlawan Olivier dan lengan kiri Diablos si iblis. Dikatakan bahwa pahlawan besar memotong lengan kiri Diablos dan menyegelnya di tanah ini. Di atas sana!”

Kata Rose sambil menunjuk ke atas melewati bentangan panjang tangga dan gereja di puncak.

“Di puncak gunung yang curam itu terdapat reruntuhan yang disebut Tempat Suci dan di sanalah lengan kiri Diablos disegel. Tentu saja, itu semua hanya dongeng.”

Dia tersenyum.

“Ini suvenir yang populer di kalangan pria.”

“Aku akan mengambilnya. Permisi! bisakah aku mendapatkan salah satunya?”

Aku membeli satu untuk diambil kembali sebagai hadiah untuk Skel. Tiga ribu zeni membuatku mundur sedikit akan tetapi aku memang punya rasa sopan untuk membayarnya sendiri. Adapun Po, dia memberiku daftar sampah yang dia inginkan. Kedengarannya dia jatuh sakit. Jadi aku belum melihatnya. Setelah aku memasukkan pernak-pernik itu di saku dan saat kita akan kembali! Gerombolan turis dan pedagang membuatku merasa seperti nostalgia.

Tiba-tiba, Rose menarik tanganku.

“Sepertinya itu Natsume sang penulisnya sedang menandatangani buku. Aku adalah penggemar beratnya!”

Ada kerumunan besar orang di depan kami. Sepertinya mereka berdiri di depan toko buku akan tetapi aku tidak melihat sebuah tanda atau apa pun.

“Apakah kamu keberatan jika aku bergabung dengan antrean? Mungkin butuh waktu agak lama akan tetapi!”

Rose menatapku dengan mata seperti anak anjing. “Ya, lakukanlah. Aku akan menunggu disini.” “Oh? Terima kasih! Mau bergabung denganku?” “Tidak, aku baik-baik saja.”

Rose membeli salah satu buku dari pajangan lalu pergi dan bergabung dengan antrean. Karena tidak ada yang lebih baik untuk dilakukan. Aku lalu mengambil salah satu buku dan dengan iseng membukanya.

“Aku adalah naga. Sampai sekarang, aku belum punya nama.” Tunggu, ini plagiat si berwajah botak.

Tidak! Beberapa jenius sastra pasti secara ajaib memiliki estetika yang sama persis di dunia lain ini. Aku lalu menenangkan diri dan meraih buku lain.

Romeo dan Julietta.

Aku lalu mengambil yang lain. Ini jelas pencurian dan itu bukan satu-satunya. Asherella.

Little Crimson Riding Hood.

Beberapa dari banyak buku bahkan memiliki cerita yang diambil dari film Hollywood, manga, dan anime. Pada titik ini, semuanya akhirnya berbunyi klik.

Seseorang pasti telah bereinkarnasi di sini juga.

Aku lalu membeli sebuah buku kemudian mengantre untuk menandatanganinya oleh yang disebut Natsume ini.

Aku hanya ingin mengetahui lebih lanjut tentang penulis ini.

Garis itu terus bergerak saat aku memikirkan pendekatanku dan tak lama kemudian penulisnya muncul. Agak sulit untuk mengatakannya karena tudung menutupi kepalanya akan tetapi itu pasti seorang wanita.

Rambut peraknya yang anggun sampai ke bahunya juga dia memiliki mata kucing berwarna biru dan tanda kecantikan di bawah salah satunya. Blusnya terbuka di bagian dada dan membiarkan belahan dadanya terlihat.

“Apa yang dia lakukan?”

Itu adalah wajah yang sangat aku kenal. Aku lalu memijat pelipisku dan aku menggelengkan kepala kemudian mencoba meninggalkan antrean.

“Permisi tuan. Menurutmu kemana kamu akan pergi?”

Namun, aku tidak berhasil. Dia pasti melihatku beberapa saat sebelum aku mengenalinya. Garis itu beberapa inci ke depan dan aku akhirnya berakhir tepat di depan Natsume. Elf cantik berambut perak dan aku saling berhadapan. Ya, aku tahu elf ini. Baiklah.

Itu Beta.

“Tolong bukunya?”

Beta berpura-pura tidak tahu siapa aku dan malah mengambil salinanku dengan senyum lebar di wajahnya.

Saat aku menonton Beta menandatanganinya dengan gerakan yang bersih dan terlatih. Aku mau tidak mau bertanya.

“Jadi bagaimana bisnisnya?” Aku berbisik pelan.

“Jadi lebih baik. Tapi, aku mendapatkan reputasi yang lumayan.” Oh! Aku mengerti. Kita punya rahasia satu sama lain.

Dia juga memanfaatkan kebijaksanaanku.

Dulu, aku biasa menceritakan kisah Beta dari dunia asliku. Karena dia tampaknya menyukai sastra. Jadi aku pikir aku bisa menggunakan dongeng dari Bumi sebagai fondasi untuk menghasilkan plot jahatnya sendiri akan tetapi aku tidak pernah membayangkan dia akan menjiplak semuanya dan melakukan pembunuhan dalam prosesnya.

Beta tersayang, aku kecewa dengan kamu.

Aku memandang rendah Beta dengan tatapan dingin saat dia menyerahkan padaku buku yang di tanda tangani olehnya.

“Aku diundang ke sini sebagai tamu istimewa. Jadi aku bisa mendapatkan akses ke informasi orang dalam. Aku menulis secara spesifik rencana di bukunya.”

Dia memberitahuku saat aku berdiri untuk pergi dan menggerakkan mulutnya sesedikit mungkin. Kami kemudian berpisah tanpa banyak bertukar pandang. Ini cukup bagus. Rasanya seperti berada di film mata-mata.

Mungkin aku terlalu keras padamu, Beta sayang.

Saat keluar dari toko, aku disambut oleh Rose yang anehnya senang. “Aku tahu kamu juga penggemar Natsume, Cid.”

“Tidak. Aku!”

“Aku mengerti. Pasti sulit untuk mengakuinya karena sebagian besar penggemarnya adalah wanita. Namun demikian, meskipun hampir semua orang yang bergabung adalah wanita Natsume memiliki banyak penggemar pria.”

“Sepertinya, begitu.”

“Ceritanya menarik karena sangat luar biasa! Semua plotnya sangat baru juga pandangan dunianya sangat baru dan karakternya memiliki nilai yang baru dan menarik.”

Baru? Baru? Dan Baru? Ya, aku yakin begitu.

“Dan Natsume berpengalaman dalam banyak genre seperti romansa, misteri, aksi, cerita anak-anak, fiksi sastra! Hampir seperti setiap cerita yang ditulis oleh orang yang berbeda. Keragaman itulah yang memungkinkan karya-karya itu memikat hati begitu banyak pembaca.”

Itu karena mereka masing-masing ditulis oleh orang yang berbeda.

“Oh? Dan lihat tanda tangan ini. Aku bahkan meminta Natsume untuk menuliskan namaku.”

Kata Rose dengan gembira saat membuka bukunya. Di dalamnya ada nama Rose dan tanda tangan Natsume the Fraud.

Sekarang setelah aku memikirkannya, dia menyebutkan sesuatu tentang telah menulis secara spesifik beberapa rencana atau yang lain dalam buku yang ku pegang. Aku lalu membuka bukuku.

“Apakah itu huruf kuno?” Tanya Rose sambil mengintip. “Sepertinya begitu.”

Dan aku tidak bisa membaca sedikit pun itu. “Bisakah kamu membacanya?”

“Aku khawatir aku tidak bisa membacanya. Aku mengalami kesulitan mempelajari cara membaca teks kuno. Aku hanya bisa melihat beberapa symbol dan sepertinya itu tertulis dalam pandangan modern. Jadi aku tidak yakin bisa memahaminya bahkan jika aku memahaminya.”

Ooh?

Luar biasa. Jadi ini seperti sandi atau semacamnya. Aku berhenti belajar membaca alfabet kuno. Jadi aku sangat terpesona olehnya.

“Mengapa dia menulisnya dengan huruf kuno?” “Karena itu terlihat keren.”

“Itu terlihat keren?” “Ya.”

“Aku rasa itu adalah hal yang menarik bagi pria.”

Selanjutnya, kami pergi check-in ke hotel kami yang super mewah akan tetapi Rose harus menyapa beberapa orang penting atau semacamnya. Jadi kami berpisah.

Dia bilang dia tidak bisa memperkenalkanku karena kita masih menjadi teman di sekolah untuk saat ini. Aku tidak tahu apa yang dia maksud dengan ‘Untuk saat ini’. Apakah dia berencana mencoba mengubahku atau sesuatu?

Sayangnya baginya, aku memiliki kebijakan untuk tidak terlibat dalam agama apa pun.

Satu-satunya saat aku akan mempertimbangkannya adalah jika aku adalah pendirinya.

Aku adalah tipe pria yang tidak memiliki banyak suka atau tidak sukanya. Terutama karena kebanyakan dari hal-hal itu tidak layak untuk dipikirkan. Bukan berarti aku tidak punya preferensi. Tak satu pun dari mereka yang sangat penting dan aku pasti bisa hidup tanpanya akan tetapi aku masih menyukai hal-hal yang aku suka dan tidak menyukai hal-hal yang aku tidak suka. Bahkan

ketika kamu mencoba memisahkan hal-hal itu dengan logika. Kamu tidak dapat menghilangkan emosi kamu.

Aku menyebut hal-hal seperti suka yang tidak penting dan tidak suka yang tidak penting.

Kebetulan, salah satu yang tidak disukai itu adalah pemandian air panas.

Kembali ke kehidupanku sebelumnya, aku mengalami masa ketika aku tidak mandi. Pada saat itu, aku menganggap waktu berendam terbuang sia-sia. Tentu saja, aku memiliki hidupku yang sebagai ekstra tak berwajah untuk dipertimbangkan. Jadi aku memastikan untuk mandi tiga menit setiap hari akan tetapi aku menghilangkan semua waktu di bak mandi sehingga aku bisa berlatih sebagai gantinya.

Ngomong-ngomong, ini adalah saat aku mendorong batas-batas spesies manusia. Dengan kata lain, aku harus menghitung setiap menit. Maksudku, ini terjadi selama periode ketika aku dengan serius berencana untuk memukul mundur nuklir dengan pukulan tangan kananku. Ketika aku akhirnya menyadari bahwa aku sudah gila. Aku lalu kembali mandi. Pemicunya adalah sumber air panas. Air panas menumbuhkan ketenangan dalam jiwa yang memiliki efek langsung pada latihanku. Itulah alasanku dapat melakukan senam mental untuk menyadari bahwa aku perlu menemukan aura sihir atau getaran.

Bagaimanapun, aku hanya mencoba mengatakan bahwa aku sedang dalam pemandian air panas sekarang.

Lindwurm terkenal dengan mereka dan itu adalah fakta yang diam-diam membuatku sangat bersemangat. Ini masih pagi. Itu adalah waktu favoritku untuk berendam di pemandian air panas. Aku pasti tidak akan menolak melakukannya di malam hari akan tetapi pagi hari lebih baik. Lagi pula, biasanya tidak banyak orang di sekitar. Terkadang, aku bahkan mendapatkan tempat itu untuk diriku sendiri.

Aku datang hari ini berharap itu akan terjadi akan tetapi sayangnya sepertinya orang lain memiliki ide yang sama. Lebih buruk lagi, seseorang itu adalah Alexia. Rambut platinumnya terbungkus rapi dan mata merahnya melebar saat mengunci sebentar dengan mataku. Kami berdua segera mengalihkan pandangan kami.

Setelah itu, kami diam-diam menyetujui kebijakan saling tidak mengusik dan terus berpura-pura bahwa yang lain tidak ada. Mata air dirancang untuk kaum bangsawan yang berarti hanya sedikit orang yang menggunakannya terutama di pagi hari. Itu sebabnya semua sekat dibersihkan dan membukanya untuk mandi campuran. Itu sangat luas. Segala sesuatu di bawah

permukaan mata ditutupi oleh uap dan matahari mulai terbit. Akan sempurna jika aku memiliki semua ini untuk diriku sendiri. Aku lalu berjemur di air dan sinar matahari pagi.

Alexia dan aku berada di ujung yang berlawanan dari pemandian luar ruangan dengan pemandangan terbaik sambil menyaksikan matahari terbit dalam kesunyian yang tidak nyaman. Dari sudut mataku, aku melihat kulit putih Alexia bergerak. Warna kulitnya yang putih menyebar di seluruh permukaan air.

Sial. Aku pikir! Sepertinya aku harus membuat kegiatan ini cepat selesai. Namun, saat pikiran itu terlintas di benakku, Alexia memecah kesunyian.

“Apakah lukamu sudah sembuh?” Suaranya tenang menurut standarnya. “Ya, aku menjadi lebih baik.”

Jawabku dan bertanya-tanya apa yang dia bicarakan.

“Aku benar-benar lepas kendali ketika aku menebasmu. Aku senang kamu selamat.” “Terima kasih. Aku rasa.”

Ah? Cedera itu.

Aku telah menghabiskan cukup waktu di dekatnya sehingga aku tahu itu adalah upayanya untuk meminta maaf. Awalnya aku ragu apakah ada yang benar-benar mengajarinya apa itu permintaan maaf akan tetapi aku rasa itu adalah versi permintaan maafnya.

“Sementara kita sedang meminta maaf untuk beberapa hal. Aku minta maaf karena aku mencurigai kamu sebagai pembunuh berantai.”

Air panas memercik ke sisi wajahku. “Tentu saja tidak.”

“Ya? Jadi apa yang kamu lakukan di Lindwurm?” “Aku tamu di Ujian Dewi. Kamu?”

“Seorang temanku memberi tahuku bahwa sesuatu yang menarik sedang terjadi.

Dugaanku, dia sedang membicarakan Ujian Dewi. Tahukah kamu apa itu?” Aku bisa mendengar desahan Alexia.

“Kamu datang ke sini tanpa mengetahui itu? Ujian Sang Dewi adalah pertarungan yang terjadi setahun sekali saat mereka membuka pintu ke Tempat Suci. Kenangan prajurit kuno dibangunkan dari dalam dan penantang datang untuk melawan mereka. Kesatria kegelapan mana pun yang melamar sebelumnya dapat berpartisipasi akan tetapi tidak ada jaminan seorang prajurit

kuno akan menjawab panggilan mereka. Beberapa ratus kesatria kegelapan masuk setiap tahun akan tetapi hanya sekitar sepuluh yang benar-benar bertarung.”

Kedengarannya menarik. Aku yakin Alpha berencana masuk. “Bagaimana mereka dipilih?”

“Seharusnya, ini didasarkan pada apakah ada pejuang yang cocok untuk penantang itu. Biasanya, prajurit itu sedikit lebih kuat dari pada penantang. Itulah mengapa disebut Ujian Dewi. Sepuluh tahun yang lalu, semua orang membicarakan tentang bagaimana Venom the Wandering Swordsman berhasil memanggil pahlawan hebat Olivier.”

“Ooh, apakah dia menang?”

“Dia kalah atau begitulah yang kudengar. Meski begitu, aku tidak melihatnya sendiri. Jadi siapa yang tahu? Aku bahkan tidak bisa memastikan apakah itu benar-benar Olivier atau bukan.”

“Hah?”

Akankah Alpha bisa memunculkan pahlawan legenda? Jika dia melakukannya, aku yakin itu akan menyenangkan.

“Dan kamu tidak akan berpartisipasi?” Aku bertanya.

“Katamu kamu semakin kuat akhir-akhir ini.”

“Aku tidak bisa. Aku terlalu sibuk tahun ini. Ada beberapa rumor buruk yang beredar tentang uskup agung di sini. Jadi aku harus menyelidikinya.”

“Rumor yang tidak menyenangkan?”

“Aku tidak akan mengulanginya. Jika kamu ingin tahu maka bergabunglah dengan Crimson Order.”

“Tidak, terima kasih.”

“Ketika kamu lulus. Aku akan memerintahkan kamu untuk bergabung.” “Tidak, terima kasih.”

“Aku akan mengajukan aplikasi atas nama kamu.” “Tolong jangan lakukan itu.”

“Kamu sangat keras kepala.” Pada titik ini, percakapan terhenti.

Kami duduk diam sedikit lebih lama. Kali ini, bukannya tidak menyenangkan. Lalu, aku melihat Alexia keluar dari pemandian sedikit. Kakinya yang panjang mengambang di permukaan yang mana itu membuat lebih banyak gelombang di air hangat.

“Aku berharap kamu menatapku dari atas ke bawah akan tetapi kurasa aku salah.” Alexia tidak menyebutkan secara khusus apa yang menurutnya akan aku lihat.

Dia memiliki kepercayaan diri yang aneh.

“Saat kau cantik seperti aku. Sungguh menjengkelkan untuk terus-menerus mendapat tatapan tajam dari orang lain.”

Kata-kata besar datang dari seseorang yang tidak mengenakan apa-apa.

“Aku mencoba untuk menghindari melihat orang lain ketika aku berada di pemandian air panas. Dengan begitu, kita semua dapat membagikannya dengan damai.”

“Betapa mengagumkannya.”

“Dan pada catatan itu, bisakah kamu berhenti mencoba untuk melihat sekilas Excalibur-

ku?”

“Pfft!”

Alexia tertawa. Sepertinya dia merendahkanku.

“Excalibur, ya? Apakah kamu yakin yang kamu maksud bukan Cacing Tanah?”

“Jika itu yang kamu pikirkan. Itu bukan masalah bagiku. Cacing tanah atau Excalibur! Aku

baik-baik saja dengan apapun akan tetapi biarkan aku memberimu peringatan.” Aku lalu berdiri dan membuat ombak melintasi kolam.

“Kamu tidak boleh menilai sesuatu berdasarkan penampilan. Terkadang, cacing tanah belum meninggalkan sarangnya.”

Dan dengan semua barangku terlihat di tempat terbuka. Aku lalu berbalik dan keluar dari

kolam.

“Apa maksudmu?”

Alexia tergagap. Pipinya menjadi merah jambu.

“Saat pedang suci ditarik dari sarungnya. Bilah gadingnya akan terlepas dan mengirimmu dalam perjalanan ke Taman Kekacauan.”

Dengan perkataan seperti itu, aku lalu memberikan handuk basahku jepret yang kuat dan mengirimkannya di antara kakiku untuk bertepuk tangan dengan keras di pantatku. Orang tua melakukannya setiap saat ketika mereka keluar dari kamar mandi dan aku tidak pernah merasa cukup. Tidak ada ritme atau alasan untuk itu akan tetapi pengalaman pemandian air panas tidak akan terasa lengkap kecuali aku melakukannya juga. Setelah kedua dan ketiga kalinya, aku lalu menuju ke ruang ganti.

Saat aku selesai berganti pakaian. Aku bisa mendengar suara gertakan dari sumber air

panas.

*

Cahaya lampu hangat yang menerangi katedral megah membuatnya tampak lebih indah.

Hanya satu orang yang berdiri di dalamnya yaitu elf pirang yang cantik. Dia mengenakan gaun hitam pekat dan mata birunya terpaku pada patung pahlawan hebat Olivier.

Dia bisa menjadi bulan yang bersinar terang di kegelapan malam. Namanya Alpha. “Yang kami inginkan hanyalah mengetahui yang sebenarnya.”

Doanya seolah-olah dia sedang berbicara dengan patung itu.

“Pahlawan hebat, apa yang kamu lakukan di Tempat Suci? Setiap kali kita menarik kembali lapisan sejarah kelam kita. Kita menemukan lebih banyak kebenaran dan kebohongan yang terjalin bersama dengan itu.”

Sepatu hak tingginya berbunyi klik saat dia mulai berjalan dan bergema di seluruh katedral saat Alpha berjalan melintasi lantai marmernya menuju tumpukan berwarna merah yang tersebar di depannya.

“Uskup Agung Drake, apa yang kamu sembunyikan? Kalau saja kamu bisa bicara. Aku benar-benar menginginkan jawaban.”

Tumpukan berwarna merah itu terdiri dari darah dan potongan daging. Pria gemuk yang menghembuskan nafas terakhir di tengahnya telah dipotong-potong secara brutal. Sepatu hak tinggi berhenti di atas genangan darah. Kaki putih menjulur ke bawah dari bawah gaun selutut Alpha.

“Siapa yang membunuhmu? Siapa yang bisa dengan mudah menyingkirkan pria dengan status sepertimu?”

Mata uskup agung yang sekarat dipenuhi dengan cahaya seperti dari kuburan. Desas-desus kelam tentang dia telah sampai ke ibukota kerajaan dan dia sepertinya akan diselidiki dalam waktu dekat. Namun, sebelum itu terjadi dia telah dibuat menghilang.

Besok, kita akan menunggu pintu ke Tempat Suci dibuka. Setelah melirik patung Olivier. Alpha lalu berbalik.

Dari sisi lain pintu katedral, suara orang-orang yang mencari uskup agung semakin dekat. Tanpa mempedulikan mereka, Alpha membuka pintu dan melewatinya.

Saat suara sepatu hak tinggi surut di kejauhan suara itu digantikan oleh kerumunan paladin Gereja yang masuk ke dalam katedral. Meskipun mereka menemukan tubuh uskup agung mereka. Tidak satu pun dari mereka yang mengatakan sepatah kata pun tentang elf pirang itu. Tak satu pun dari mereka yang menyadari bahwa dia telah pergi! Tapi, tanda jejak kaki berlumuran darah terus terlihat di lorong itu.

**

Ini adalah malam sebelum acara besar dan aku menatap Lindwurm dari atas menara jamnya.

Ujian Sang Dewi akan berlangsung besok dan semua orang sibuk. Kios berjejer di jalan utama dan lampu di sepanjang jalan membuatnya terlihat seperti sungai yang sesungguhnya. Rose pergi ke suatu pesta di gereja. Aku tidak diundang olehnya. Bukannya aku ingin pergi ke sana.

Aku tersenyum saat rambutku menari tertiup angin malam. Aku harus mengatakan, aku menyukai seluruh rangkaian kejadian ini di mana aku bisa memandang rendah orang dan tempat dari atas. Fakta bahwa itu malam hari dan ada acara yang berlangsung di bawah ini menjadikannya lebih baik.

“Ini dimulai!”

Gumamku dan mulai tenggelam dalam mood. “Jadi! Mereka telah membuat keputusan.” Aku menyempitkan mataku.

“Maka aku akan melakukan bagianku untuk melawannya.” Dalam sekejap, aku berubah menjadi pakaian Shadowku.

“Karena pilihan itu adalah sesuatu yang tidak dapat kami izinkan.”

Dengan itu, aku lalu melompat ke langit malam. Mantel panjangku berkibar di belakangku saat aku mendarat.

Tujuanku adalah gang belakang yang berada di belakang dari perayaan. Seorang pria bertopeng berdiri di depanku. Dia tampak samar. Jadi aku telah melacaknya dengan pandanganku sejak dia melarikan diri dari gereja. Dia mungkin seorang perampok atau semacamnya.

Tidak, tunggu! Aku bisa mencium bau darah padanya. Seorang perampok mungkin? “Apakah kamu benar-benar berpikir kamu bisa melarikan diri?”

Aku bertanya kepadanya. Pria bertopeng itu mundur selangkah.

“Di malam hari, dunia menjadi gelap dan mengubahnya menjadi wilayah kita.” Dia lalu menghunus pedangnya.

“Dan tidak ada yang bisa menghindarinya.”

Pria itu menyerangku dan pedangku siap di tarik.

Aku tidak menarik katanaku karena menunggu saat yang akan datang.

Kemudian itu terjadi. Begitu pria bertopeng itu mencoba mengayunkan pedangnya, kepalanya melayang di udara. Aku menonton dalam diam saat menunggu wanita di belakang mayatnya mendekatiku.

“Sudah lama, Tuanku.”

Wanita yang berlutut di depanku adalah Epsilon yaitu anggota kelima dari Tujuh Bayangan. Dia mengungkap wajahnya dari balik bodysuitnya lalu menatapku. Dia elf dengan rambut berwarna biru terang dan matanya hanya sedikit lebih gelap.

Kecantikannya datang dalam banyak ragam dan kecantikannya jelas mencolok. Penampilannya diperkuat oleh fitur wajahnya dan penampilannya juga dilebih-lebihkan. Tubuhnya bergoyang dengan setiap langkah yang diambilnya. Dia cukup untuk menarik perhatian siapa pun, pria atau wanita! Apakah mereka tertarik padanya atau tidak. Tapi, aku tahu rahasianya.

“Tebasan bersih. Kerja bagus.” “Aku merasa terhormat.”

Pipi Epsilon sedikit memerah saat dia tersenyum. Nada suaranya yang tajam mungkin terlihat angkuh bagi sebagian orang akan tetapi menurutku itu kedengarannya tidak buruk. Ini mengingatkanku pada piano.

Dari semua anggota Tujuh Bayangan, dia adalah yang terbaik dalam mengendalikan sihirnya dengan tepat. Sihir bisa jadi sangat sulit untuk dimanipulasi ketika dia meninggalkan tubuh kamu akan tetapi dia tidak memiliki masalah dalam menyerang dari kejauhan.

Nama panggilannya adalah Epsilon yang Setia.

Dia memiliki banyak kebanggaan dan kepribadian yang kuat akan tetapi dia cukup lembut di sekitarku. Meskipun dia mungkin cepat melompat ke kesalah pahaman. Dia biasa menyeduh teh untukku pada hari itu. Dia anak yang baik dan patuh mengikuti perintah Alpha. Aku tahu dia tipe yang menghormati rantai komando.

Sejujurnya, sudah lama sekali sejak terakhir kali aku melihatnya dan aku punya banyak hal untuk menyusulnya. Berdasarkan perilakunya, aku tahu dia dalam mode Shadow Garden. Yah, itu juga berhasil. Jika itu masalahnya, sebaiknya aku menanggapi itu dengan baik.

“Bagaimana rencananya berjalan?”

Epsilon sedikit mengalihkan wajahnya. Aku yakin dia dengan panik mencoba mencari plot yang sesuai untuk permainan kecil kita.

“Pengeksekusi Sekte menyerang target kita. Kita berurusan dengan anak buahnya akan tetapi pembunuh yang dimaksud tampaknya telah lenyap.”

“Aku mengerti.”

Jadi pembunuh ada di dalamnya, ya? Aku menyukainya. Kami beralih ke strategi kami yang lain.

Oh? Jadi itu salah satu skenario di mana kita membatalkan rencana A dan memasang taruhan kita pada rencana B.

“Sangat baik. Tapi, kamu tahu apa artinya.”

“Kami siap. Kami telah bersiap untuk membuat musuh Gereja dan reputasi kami terseret ke dalam lumpur.”

“Aku akan bertindak sendiri. Jangan mengecewakanku.” “Ya, Tuan.”

Aku melirik ke arah Epsilon saat dia membungkuk lalu keluar dari panggung dengan menyembunyikan kehadiranku dan menyelinap ke dalam kegelapan.