Bab 1 – Stigma Biru

 

Bagian 1

Hari kelima hidupku dalam kurungan.

Hari ini, kepala sekolah bekerja di kantor yang bersebelahan, dipisahkan oleh pintu, dengan Mica-san menggantikan peran saya untuk mengawasi.

Sambil merasakan tatapan Mica-san, aku diam-diam melakukan push-up di samping jendela.

Awalnya aku ngobrol banyak hal sama dia, tapi setelah dia bilang jangan batasi aktivitasku, akhirnya aku mulai manfaatkan waktu itu untuk latihan fisik.

Saya bermain game sepanjang waktu saat kepala sekolah datang, jadi tubuh saya menjadi lamban.

“Hai…”

Setelah satu putaran latihan harian, saya berdiri. Secara kebetulan, ada bel yang berbunyi di luar.

Melalui jendela besar di ruangan yang menghadap ke sekolah, saya melihat para siswa meninggalkan gedung-gedung sekolah. Sampai saat ini, ini adalah kehidupan sehari-hari saya, tetapi saat ini, saya belum bisa kembali ke sana.

Merasa frustrasi dengan kehidupan yang membosankan ini, saya mendesah.

Lalu saya mendengar suara yang menunjukkan melodi panggilan masuk di terminal.

Aku menoleh ke belakang dan melihat Mica-san mengeluarkan terminal portabel dari saku seragam pelayannya dan menempelkannya di telinganya.

“—Ya, saya mengerti. Saya akan menyampaikan pesannya.”

Setelah pertukaran sederhana, Mica-san menatapku.

“Mononobe-san, seseorang telah tiba hari ini, meminta untuk bertemu langsung dengan Anda.”

“Bertemu denganku secara langsung? Apakah itu baik-baik saja saat aku masih dalam isolasi?”

Merasa agak bingung dengan pemberitahuan yang tiba-tiba itu, saya menjawab tetapi dia mengangguk.

“Wanita muda ini pernah menghubungi Anda sebelumnya dan perubahan warna pada tanda naganya telah hilang. Tidak ditemukan kelainan apa pun meskipun telah dilakukan pemeriksaan harian, oleh karena itu kami setuju untuk membiarkannya keluar dan menemui Anda.”

“Itu…”

Satu-satunya gadis yang memenuhi kriteria tersebut adalah Iris dan Kraken Zwei, tetapi yang terakhir tidak akan datang menemuiku sendirian. Dengan kata lain—

Saya menunggu kedatangannya dengan gembira.

“……”

Setelah beberapa saat, Mica-san tampaknya menyadari sesuatu dan menjauh dari pintu masuk. Seketika, pintu terbuka dengan keras.

“Mononobe!”

Sambil memanggil namaku, seorang gadis berambut perak—Iris Freyja—bergegas masuk ke ruangan. Dia adalah teman sekelasku di Kelas Brynhildr sekaligus seorang D yang telah kutandai saat aku menolak untuk membiarkan siapa pun membawanya pergi.

Setelah melihatku, rona merah muncul di kulit pucatnya saat dia berlari ke arahku. Namun—

“Ah!?”

Dia tersandung pengontrol permainan yang dilemparkan kepala sekolah, sehingga dia terjatuh ke depan dengan parah.

“Iris, kamu baik-baik saja?”

Aku buru-buru berlari ke arahnya dan membantunya berdiri.

“Aduh… Dahiku, terbentur…”

Iris memegang dahinya sementara air mata mengalir di matanya. Namun, dia langsung menggenggam tanganku dengan kebahagiaan terpancar di wajahnya.

“Mononobe! Ini kamu, Mononobe! Akhirnya aku bisa melihatmu…”

Melihat Iris membuat wajah gembira, jantungku mulai berdebar kencang.

Sudah cukup lama sejak terakhir kali aku mendengar suaranya.

“Baru lima hari, kan? Kau terlalu melebih-lebihkan.”

Terlalu malu untuk menunjukkan kebahagiaan seperti Iris, aku berpura-pura tenang.

“Aku tidak melebih-lebihkan! Mereka tidak mengizinkanku menemuimu, tidak peduli seberapa keras aku memohon… Tidak ada panggilan telepon atau email yang diizinkan dan aku tidak tahu di mana kau berada… Aku sangat khawatir!”

Dengan ekspresi sedikit marah, Iris mendekatiku.

“Eh…”

Dengan wajah Iris yang begitu dekat hingga kami bisa merasakan napas masing-masing, aku merasa agak gugup. Menyadari fakta ini, Iris juga tersipu malu.

“Oh—M-Maaf. Ini jelas bukan salahmu, Mononobe…”

Iris dengan panik berpisah dariku dan meminta maaf.

“Tidak—seharusnya aku yang minta maaf. Aku tidak mempertimbangkan perasaanmu. Sejujurnya, Iris, aku juga sangat senang melihatmu.”

“Mononobe…”

Dengan rasa malu dan sungkan, Iris dan aku saling berpandangan.

Tiba-tiba, batuk yang terdengar sengaja dibuatnya terdengar dari ambang pintu.

“—Saya akan menunggu di luar ruangan. Mengingat situasi Mononobe-san, saya akan mengunci pintu dari luar. Bila Anda ingin keluar, Iris-san, silakan ketuk pintu untuk memberi tahu saya.”

Sambil berkata demikian, Mica-san meninggalkan ruangan.

Tertinggal, Iris dan aku saling memandang dan tersenyum kecut.

“Dia bersikap perhatian dalam hal yang tidak biasa. Pokoknya, aku senang kita bisa ngobrol berdua, hanya kita berdua.”

Sambil berkata demikian, Iris mencondongkan tubuhnya ke arahku, lalu mulai mengendus-endus seakan-akan dia mencium suatu bau.

“Mononobe, sepertinya kamu punya bau keringat? Apakah kamu sudah mandi dengan benar?”

“Oh, itu karena aku baru saja berlatih. Di sini ada kamar mandi jadi aku mandi setiap hari. Tapi karena ini mengganggumu, aku akan segera mandi sekarang.”

Menyadari kemejaku basah oleh keringat, aku menjawab tetapi Iris buru-buru menggelengkan kepalanya.

“T-Tidak apa-apa! Aku tidak keberatan… Aku tidak membenci baumu, Mononobe. Lagipula, ini kesempatan langka bagi kita untuk bertemu, jadi jangan khawatir! Oh, tapi—”

Dia berhenti di tengah jalan, tampaknya sedang memikirkan sesuatu.

“Ada apa?”

Aku bertanya, tetapi entah mengapa Iris menjadi merah dan mulai bersikap malu.

“U-Umm… Aku memikirkan satu cara agar tidak membuang waktu. Umm… Kita bisa mandi bersama, tahu?”

“Eh…”

Menghadapi usulan yang tiba-tiba ini, aku tersentak kaget. Kemudian Iris mengepalkan tinjunya dan mencondongkan tubuh ke depan dengan ekspresi yang bermaksud untuk membuang semua keraguan.

“Ya, itu ide yang bagus! Sama seperti terakhir kali, aku akan menggosok punggungmu! K-Kamar mandinya di sebelah sana, kan!?”

Iris terus berbicara sendiri tanpa menunggu jawabanku, lalu menarik lenganku.

“H-Hei!”

Aku berteriak dengan panik, menyebabkan Iris berhenti di depan pintu kamar mandi, menoleh ke belakang dengan gelisah.

“Mononobe… Kau tidak mau?”

“Bukannya aku tidak mau, tapi—”

“Untunglah…”

Dia menghela napas lega dan tersenyum gembira. Sementara aku tanpa sadar terpesona oleh wajahnya, dia sudah membawaku ke ruang ganti.

“Kalau begitu, buka pakaianmu dulu, Mononobe. Aku akan menutup mataku.”

Sambil menutup matanya dengan kedua tangannya, Iris mendesak.

Ruang ganti cukup sempit dan hanya bisa menampung dua orang. Menanggapi permintaannya agar saya membuka pakaian di depannya, saya berdiri di sana tanpa bergerak.

—Apa sih yang sebenarnya sedang dia pikirkan untuk dilakukan?

Selama ini, Iris menjaga jarak dariku karena mempertimbangkan Mitsuki. Kalau begitu, kenapa dia…

“Mononobe, ada apa? Cepatlah.”

“Aku akan melakukannya…”

Terintimidasi oleh kekuatannya, aku mulai menanggalkan kemejaku meskipun aku ragu.

“Hyawah!?”

Namun, Iris tiba-tiba berteriak, membuatku berhenti.

“Iris, kau melihatnya, kan?”

“A-aku tidak melihat! Aku tidak mengintip!”

Jelas-jelas mengintip ke arahku di antara jari-jarinya, Iris menggelengkan kepalanya.

Aku sedikit lega melihat Iris bersikap seperti biasa.

Tentu saja, cukup buruk bagiku untuk mandi bersama Iris di kamar kepala sekolah saat dalam tahanan rumah. Mungkin kepala sekolah atau Mica-san akan datang untuk memeriksa kami. Namun, jika aku menolak Iris saat ini, dia pasti akan sedih. Dengan mempertimbangkan akal sehat dan Iris, aku membuat keputusan dengan tegas.

“Berbalik.”

Aku meraih bahu Iris dan memutarnya. Lalu aku cepat-cepat membuka pakaian dan melilitkan handuk mandi di pinggangku.

Bagaimanapun, aku tidak boleh membuat Iris sedih.

Kalau dimarahi, akulah yang akan minta maaf, sudah diputuskan—Setelah mengingatkan diri sendiri untuk menjaga hal-hal dalam batas-batas yang dapat dipertahankan ketika ditanyai setelahnya, aku menepuk bahu Iris.

“Saya siap. Saya akan masuk dulu.”

“Y-Ya! Aku akan segera masuk. Tunggu aku, Mononobe.”

Sambil berpaling, Iris menjawab dengan sedikit gugup.

“Oke.”

Aku mengangguk, masuk ke kamar mandi dan menutup pintu. Seperti yang diharapkan dari kamar pribadi kepala sekolah, kamar mandinya sangat luas dan mewah.

Lantai dan dindingnya terbuat dari marmer, sementara air mandinya diambil dari sumber air panas alami yang berada jauh di bawah tanah Midgard. Meskipun aku sudah sering menggunakannya, aku masih merasa iri dengan fasilitas ini dari lubuk hatiku.

Bagaimanapun, saya menyalakan keran, mengatur suhu dan menunggu Iris masuk.

—Saya teringat apa yang terjadi pada pertempuran Leviathan.

Baru saja, Iris juga menyebutkan “seperti terakhir kali”.

Kejadiannya hampir setengah tahun yang lalu. Karena Iris ditandai oleh Leviathan dan aku menjadi pengawalnya, kami berada di tempat perlindungan bawah tanah. Saat itu, Iris masuk ke kamar mandi untuk membersihkan punggungku sebagai upaya untuk memberiku hadiah.

Iris berteriak meski jelas-jelas dialah yang menerobos masuk ke kamar mandi, membuatku cukup kesal.

Aku tersenyum kecut saat mengingat kenangan itu. Tiba-tiba, aku mendengar pintu kamar mandi terbuka.

“M-Mononobe, aku masuk.”

Berbalut handuk mandi, Iris memasuki kamar mandi dengan kaku. Jelas dia belum masuk ke dalam air, tetapi wajahnya sudah merah padam.

“Kau tak perlu memaksakan diri jika kau merasa malu, tahu?”

Aku bertanya dengan khawatir, tetapi Iris dengan panik menggelengkan kepalanya.

“Aku tidak memaksakan diri! Memang benar aku malu… Tapi aku melakukannya dengan sukarela.”

Suaranya yang berani terdengar seperti sedang menyemangati dirinya sendiri. Kemudian dia mengambil kepala pancuran dariku.

“Baiklah, Mononobe, aku akan menggosoknya sekarang.”

“O-Oke.”

Terintimidasi oleh semangat Iris, aku mengangguk. Iris datang di belakangku saat aku sedang duduk di bangku lalu menggunakan kepala pancuran untuk menuangkan air. Air hangat terasa sangat nyaman di punggungku.

Tetapi sentuhan tangan Iris yang tiba-tiba membuat jantungku berdebar gugup.

“Jadi… lukamu sudah sembuh. Meskipun kudengar kau diselamatkan oleh kepala sekolah dan bantuan Shinomiya-sensei… Tetap saja, itu sangat menakjubkan untuk dilihat dengan mataku sendiri.”

Melihat ke tempatku terluka parah dalam pertarungan melawan Kraken Zwei, Iris menyentuh punggungku dan berbisik. Dia mengoleskan sabun mandi dengan tangannya dan rasanya sangat enak.

“Jadi Shinomiya-sensei memberi tahu kalian semua tentang kepala sekolah?”

“Ya. Karena kau sudah memberi tahu kami berita kematian Shinomiya-sensei, Mononobe. Kami tidak akan menerima apa pun kecuali penjelasan yang pantas.”

Menanggapi dengan senyum kecut, Iris menyentuh bekas luka di punggungku dengan ujung jarinya.

“Kekuatan kepala sekolah sangat mengejutkan… Tapi bekas lukanya masih tertinggal.”

“Yah… Itu hanya mempercepat pemulihan daripada menyembuhkan luka. Luka tidak bisa dikembalikan sepenuhnya seperti semula.”

Iris mengerahkan lebih banyak tenaga melalui tangannya setelah aku menjawab.

“Itu benar—itu tidak bisa dipulihkan sepenuhnya. Meskipun aku kembali menjadi manusia berkatmu, Mononobe… tapi aku tidak sama seperti sebelumnya.”

“—Iris?”

Aku merasakan ada aura berbahaya di balik perkataan Iris dan berniat menoleh ke arahnya, namun Iris malah memelukku dari belakang dengan lebih erat.

“Saat tanda nagaku menjadi warnamu, Mononobe, aku tahu. Kau menginginkanku dari lubuk hatimu… Dan aku… juga merasa bahwa aku mungkin bisa membuatmu bahagia. Bahkan jika Mitsuki-chan adalah nomor satu bagimu, aku tetap tidak ingin menyerah… Juga—”

Iris melingkarkan lengannya di pinggangku, menekanku dengan erat. Aku bisa merasakan payudaranya yang lembut menekanku dengan handuk mandi di antaranya. Aroma manis Iris juga membelai hidungku.

“Saat ini, aku sudah… menjadi partnermu, Mononobe. Jadi—”

“H-Hei.”

Denyut jantungku meningkat saat dorongan panas mengalir dalam diriku.

Tetapi pada saat yang sama, saya merasa cukup khawatir tentang perubahan apa pun yang terjadi pada Iris.

Ditandai olehku dan menjadi pasanganku, Iris tidak menunjukkan tanda-tanda yang aneh bahkan setelah pemeriksaan berulang kali.

Namun, seperti yang telah dijelaskannya, dia bukan lagi dirinya yang dulu. Jika dia bertindak sebagai pasanganku—

“Mononobe… II…”

Sambil mengulurkan tangan, Iris membelai tubuhku dengan menggoda sambil berlumuran busa sabun. Kenikmatan itu membuat punggungku bergetar karena pikiranku menjadi kosong.

—Tidak diperbolehkan. Hal semacam ini…!

Jika sesuatu yang ganjil terjadi pada Iris, kita tidak bisa begitu saja mengikuti arus seperti ini. Aku menggertakkan gigiku dan menoleh ke arahnya. Namun, Iris kemudian mengatakan sesuatu yang tidak terduga.

“Aku ingin menjagamu, Mononobe!”

Dia memeluk punggungku erat dan menatapku dengan tatapan serius.

“Hah…?”

Tidak yakin apa yang tengah terjadi, saya bertanya dengan nada bertanya.

“Umm… Mononobe, umm… Selain aku, kamu juga menandai Zwei-chan dan yang lainnya, kan?”

“Y-Ya…”

Yang aku targetkan adalah Iris, tapi Zwei di sebelahnya dan bahkan Lisa serta yang lain yang berada jauh juga memiliki tanda naga mereka yang diwarnai.

“Setelah itu, Mitsuki-chan dan aku berbicara… Kami telah memutuskan untuk berhenti mengalah satu sama lain. Jika kami terus mencoba untuk bersikap perhatian satu sama lain, orang lain mungkin akan mengklaim kalian semua terlebih dahulu.”

“…Apa hubungannya ini dengan menjagaku?”

Masih merasa malu dengan perkataan Iris, aku bertanya.

“Karena pasangan juga merupakan ‘istri’, kan?”

“Yah, itu benar… Memang manusia memang seperti itu.”

Terkejut mendengar kata ‘istri’, saya mengangguk kaku.

“Itulah sebabnya aku mencoba berpikir dari sudut pandang seorang istri, agar kamu berpikir bahwa aku luar biasa. Aku ingin menjadi istrimu.”

“Iris…”

Wajahku memanas dan aku mendapati diriku tidak dapat mengalihkan pandangan dari mata Iris yang basah.

“Jadi, jadi, aku tidak bisa hanya menggosok punggungmu hari ini, Mononobe… Aku akan membersihkan bagian depanmu juga. Kau akan sangat malu jika kita melakukannya secara langsung… jadi mari kita lakukan seperti ini…”

Sambil memelukku, Iris mulai menggerakkan tangannya yang terulur memelukku dari belakang.

“Tunggu… T-Tidak ada di sana—”

Melihat tangan Iris perlahan bergerak ke bawah, aku panik.

“Kenapa? Sakit?”

“T-Tidak, bukan itu…”

Saya tidak bisa mengatakannya secara terang-terangan tetapi membiarkannya melanjutkan juga bukan pilihan.

Aku berusaha keras menahan kehangatan tubuh Iris, sentuhan lembutnya, dan kenikmatan yang datang dari tangannya yang membelaiku. Aku meraih tangannya dan menariknya.

“Saya merasa agak kedinginan, jadi saya akan masuk ke bak mandi terlebih dahulu. Ini air dari sumber air panas sungguhan, jadi airnya sangat hangat.”

Aku berbicara dengan kepura-puraan dan berjalan menuju bak mandi.

“Hei, kamu tidak bisa masuk ke bak mandi jika kamu belum membersihkan busa di tubuhmu!”

Iris cemberut. Pendapatnya agak salah tempat.

Namun, aku langsung menceburkan diri ke dalam air untuk melarikan diri dari situasi saat ini. Airnya mencapai bahuku.

“Serius, Mononobe, kamu kadang-kadang bertingkah seperti anak kecil.”

Sambil cemberut, Iris mencuci busa di tangannya lalu mengikutiku ke bak mandi.

“Wah, agak panas.”

Iris berseru kaget dan mengangkat kakinya setelah mencelupkan ujung jari kakinya ke dalam air. Hal ini akhirnya menciptakan situasi di mana aku menatap pahanya yang pucat. Aku dengan panik mengalihkan pandangan.

“Haruskah saya menambahkan air?”

“Tidak, kau tidak perlu melakukannya. Aku ingin terbiasa dengan suhu air yang kau sukai, Mononobe.”

Iris menjawab seolah-olah kami akan mandi bersama mulai sekarang, lalu perlahan-lahan menurunkan dirinya ke dalam bak mandi.

“Hoo— akhirnya aku merendahkan diriku sepenuhnya. Aku tidak pernah menyangka akan sesulit ini.”

Sambil menghela napas lega, Iris menyandarkan dirinya padaku.

“H-Hei, dengan begitu banyak ruang, kau tak perlu terus menempel padaku.”

“Karena kita sudah berpisah selama ini, aku ingin selalu bersamamu semampuku saat ini… Bolehkah?”

Dengan dia mendongak dan menatapku, aku tidak dapat menggelengkan kepala.

“Tidak—Bukan seperti… kau tidak bisa.”

“Terima kasih. Aku sangat senang, Mononobe.”

Iris mengendurkan ekspresinya. Ia bergerak mendekatiku dan menyandarkan kepalanya di bahuku.

“……”

Aku bisa merasakan kehangatan tubuhnya dari bahuku, titik kontak, dan juga melihat sekilas belahan dadanya di luar handuk mandi—

Airnya agak keruh karena berasal dari sumber air panas alami. Paha pucat yang menarik perhatianku sebelumnya sudah tidak terlihat lagi, tetapi sekarang mataku tertuju ke dadanya.

Detak jantungku meningkat secara alami sementara keheningan pahit-manis memenuhi seluruh kamar mandi.

Karena merasa kami akan tetap diam sepanjang waktu, saya pun angkat bicara.

“U-Umm, apa kabar semuanya?”

Suaraku bergema di kamar mandi. Iris bergerak sedikit. Rambut peraknya yang indah bergoyang dan menyentuh wajahku.

“Semua orang mengkhawatirkanmu, Mononobe. Mereka juga sangat bosan karena tidak ada yang boleh keluar rumah kecuali aku. Kami sering berkumpul di kamar Mitsuki-chan untuk bermain gim video.”

“Bahkan Jeanne dan Kili?”

Aku kesulitan membayangkan mereka bermain bersama gadis-gadis lainnya, tetapi Iris mengangguk.

“Ya, Jeanne-chan sangat jago bermain game. Tidak ada yang bisa mengalahkannya. Dan Kili-chan dan Vritra-chan menjadi sangat serius, itu mengerikan. Zwei-chan menangis di sana… Ini benar-benar kacau.”

“Haha… Rasanya agak aneh. Tapi situasinya hampir sama denganku. Aku juga terus-terusan bermain-main dengan kepala sekolah.”

Aku bicara sambil tersenyum kecut dan entah kenapa Iris membuat ekspresi “mm-hmm”.

“Ya… Mononobe, kau sudah bersama kepala sekolah selama ini.”

“Biar aku perjelas, sejujurnya, yang kami lakukan cuma main-main, oke!?”

Aku menambahkannya dengan panik, tetapi tatapan Iris masih menyengat.

“Kalian tidak mandi bersama seperti ini?”

“Kepala sekolah menyarankannya—tetapi saya menolak dengan tegas.”

Kepala sekolah bilang itu untuk membangun ikatan persahabatan yang lebih kuat, tapi aku menolaknya apa pun yang terjadi.

“Hmph… Baiklah, bagaimana dengan waktu tidur? Hanya ada satu tempat tidur di kamar kepala sekolah.”

Pertanyaan tajam itu membuatku terdiam sesaat.

“……Y-Yah, kurasa tidak ada cara lain…? Umm, kami tidak tidur bersama, tapi lebih seperti kami tertidur saat bermain game…”

Aku menjelaskan dengan tidak jelas. Tatapan Iris perlahan mengendur dan dia tersenyum kecut.

“Baguslah, aku jadi iri dengan kepala sekolah. Tapi syukurlah…”

“Untunglah…?”

“Ya, Mononobe, keadaan tidak sesulit yang kami bayangkan. Sekarang Mitsuki-chan dan yang lainnya bisa berhenti khawatir. Tia-chan juga bisa… bergembira.”

Iris tersenyum dan menjawab tetapi wajahnya menjadi muram saat Tia disebutkan.

“Ada apa dengan Tia?”

Penasaran sekali, tanyaku. Iris menjawab dengan serius.

“…Sejak kami kembali ke Midgard, dia selalu murung. Saat bermain game dengan kami, wajahnya masih terlihat muram… Dia juga belum makan banyak.”

Pada titik ini, Iris sepertinya teringat sesuatu.

“Umm, Mononobe—Bisakah kamu mengunjungi Tia-chan, meski hanya sebentar?”

“Kunjungi dia… Tapi aku sedang dalam tahanan rumah sekarang.”

Aku menjawab pertanyaan bisik Iris yang sedang dilema.

“Aku tahu, tapi kita bisa menyelinap keluar… Kalau itu tidak berhasil, kita bisa menerbangkan Tia-chan ke luar ruangan ini.”

Iris menatapku dengan serius dan memohon dengan kuat. Dia tahu bahwa keputusan Midgard tidak boleh dilanggar, tetapi dia tetap merasa ini perlu.

“Bawa Tia ke sini…?”

Aku bertanya dengan hati-hati dan Iris mengangguk sedikit.

“…Ya, sepertinya dia sangat gelisah. Lisa-chan bertanya padanya tapi dia tidak mau bicara… Jadi hanya kau yang tersisa, Mononobe…”

Melihat dia mengandalkanku, aku menepuk kepalanya.

“—Sesuatu harus dilakukan, aku mengerti. Aku akan mencoba mencari cara untuk berbicara dengan Tia.”

“Mononobe…”

Lega, Iris mengendurkan ekspresinya. Melihat wajahnya, aku menemukan solusi sederhana.

“Oh benar—Bolehkah aku menggunakan terminal portabelmu, Iris? Setelah itu aku bisa menelepon Tia.”

Terminal saya masih dalam perbaikan. Mereka mungkin tidak mengeluarkan pengganti untuk saya karena mereka tidak ingin saya berhubungan dengan dunia luar. Namun, Iris seharusnya memiliki terminalnya sendiri.

Itulah yang kuharapkan, namun dia menggelengkan kepalanya tanda meminta maaf.

“Maaf… Saya harus menyerahkan terminal saya saat memasuki ruangan, bersama dengan tas saya…”

“Tidak apa-apa, tidak perlu minta maaf. Kalau dipikir-pikir lagi, itu wajar saja.”

Aku mendesah karena kenaifan ideku.

“Kalau begitu tinggal menemuinya secara langsung, ya? …Gerakan Tia juga harus dibatasi. Meninggalkan asrama akan sulit. Kurasa lebih baik daripada aku menyelinap keluar kalau begitu—”

Aku menempelkan sisi mulutku ke tanganku dan memalingkan kepalaku. Iris mencondongkan tubuh ke depan.

“Mononobe, apakah ada yang bisa saya bantu?”

Tubuh kami saling menempel lebih erat dari sebelumnya. Bukan hanya bahunya, tetapi bahkan dadanya menekan lenganku.

“Hah? Oh, umm…”

Darah mengalir deras ke kepalaku sekaligus, memanaskan seluruh wajahku. Dengan pasokan darah yang berlebihan yang beredar di otakku, semua pikiranku menjadi kusut.

“Mononobe?”

Dengan ekspresi penasaran, Iris menatap wajahku. Namun, tindakan ini menyebabkan handuk mandi Iris terlepas dan payudaranya yang pucat dan menggairahkan—

“Hei kalian berdua!! Apa yang kalian lakukan di sini!!?”

Tetapi tepat pada saat itu, pintu kamar mandi terbuka lebar dan terdengar teriakan marah yang melengking.

“P-Kepala Sekolah…”

Aku menoleh ke sana dengan kaget melihat Charlotte berdiri di sana dengan tegap dan tangan di pinggang.

Dia melotot dengan alis terangkat ke arah Iris dan aku, yang saling menempel di bak mandi.

“Mandi saat berkunjung… Apa sih yang kalian berdua pikirkan!?”

“M-Maaf!”

Iris sangat ketakutan sehingga dia langsung meminta maaf. Aku berencana untuk meminta maaf karena tidak ada cara untuk menjelaskannya, tetapi kata-kata Charlotte selanjutnya membuatku berhenti.

“Kenapa, kenapa… kenapa kau tidak meneleponku!? Temanku, bukankah terlalu tidak adil bagimu untuk menanggung semua ini sendirian!?”

Charlotte menatapku sambil menangis. Sambil menghentakkan kakinya karena kesal, dia menunjuk Iris yang ketakutan.

“Kau jelas tahu betapa aku ingin mandi mesra dengan gadis-gadis muda!”

“Tidak, aku tidak tahu.”

Jawabku dengan nada kaku. Tubuh Charlotte bergetar, tetapi kemudian dia menepukkan tangannya seolah sedang memikirkan sesuatu.

“—Oh benar, aku bisa memperbaikinya dengan ikut bergabung sekarang juga! Lalu aku akan mempererat ikatan persahabatan kita dan berbagi kegembiraan mandi bersama seorang gadis di waktu yang sama!”

Sambil berkata demikian, Charlotte melepaskan jas labnya di ruang ganti, lalu menggenggam ujung gaun one-piece-nya.

“J-Jangan lihat, Mononobe!”

Iris dengan panik menutup mataku, membuat pandanganku gelap. Sekarang dalam posisi memelukku, Iris semakin menekanku dengan erat. Karena pandanganku terhalang, sensasi lembut tubuh Iris semakin terasa jelas di mataku.

“Hei Iris—”

“Ah… Ya—Mononobe, diamlah.”

Pergumulanku menyebabkan tubuh kami saling bergesekan. Tangisan Iris semakin melengking.

“M-Maaf.”

Aku buru-buru meminta maaf, tetapi suaraku tenggelam oleh cipratan air. Riak besar terbentuk di air bak mandi. Alhasil, Iris melepaskan tangannya dari mataku.

“Hoo, air mandinya nyaman sekali.”

Di depan mataku tampak Charlotte yang telah menundukkan tubuhnya hingga sebahu.

Tampaknya dia melompat ke dalam air tanpa busana, tetapi karena airnya keruh, semua bagian pentingnya tidak dapat dilihat.

“Alhamdulillah, saya sampai tepat waktu…”

Menyaksikan pemandangan ini, Iris menghela napas lega di sampingku.

“Fufu, akhirnya aku berhasil mewujudkan salah satu mimpiku! Tempat ini bagaikan surga yang luar biasa sekarang! Temanku, nona muda, mari nikmati mandi bersamaku!”

Kedua tangan Charlotte terkepal dan gemetar karena kegembiraan. Melihat ini, aku mendesah dalam-dalam.

“Charl… Sebagai kepala sekolah, apakah ini benar-benar baik-baik saja?”

“Tidak masalah, aku hanya menjalankan tugasku untuk mengawasimu!”

Charlotte membusungkan dadanya yang rata dengan bangga dan mengangguk. Kemudian dia tiba-tiba berubah menjadi serius.

“Baiklah—saya akan melanjutkan bicara sebagai kepala sekolah. Anda tidak diperbolehkan melakukan kontak dengan siapa pun yang tanda naganya telah berubah warna, apa pun alasannya. Saya benar-benar melarang Anda untuk menyelinap keluar.”

“Apa…”

Kalimat terakhirnya membuatku terkesiap kaget.

Iris meringkuk di bak mandi karena malu.

“Benar sekali. Sejak tadi, aku sudah menunggu kesempatan untuk menerobos masuk. Aku tidak bersemangat menguping pembicaraan pribadimu!”

Dengan wajah agak merah, Charlotte menyatakan itu dan terbatuk sekali.

“Pokoknya, aku belum bisa mengizinkanmu bertemu. Ketika seseorang dengan tanda naga yang telah berubah warna melakukan kontak dengan naga yang menandainya, sehingga ‘berubah menjadi jenis yang sama’… Risikonya masih belum diketahui. Vritra ‘Hitam’, yang telah menyebarkan gen D mungkin tahu kebenarannya.. Tapi dia tidak akan mengatakan apa pun.”

Charlotte berbicara dengan nada suara serius tetapi Iris menjawab dengan menantang.

“Tapi Zwei-chan dan aku tidak menunjukkan kejanggalan apa pun, kan?”

“…Itu hanya untuk saat ini.”

Dengan wajah kaku, Charlotte menjawab dengan nada menggoda.

“Apa maksudmu?”

Merasa ada pesan tersembunyi, saya menanyainya.

“Ya… Meskipun aku sedang mempertimbangkan apakah akan mengatakan ini di depan Iris Freyja, yang tidak bisa kembali lagi—Ini adalah sesuatu yang perlu aku sampaikan cepat atau lambat.”

Charlotte menghela napas seolah-olah telah memantapkan tekadnya dan menatap Iris dengan saksama.

“…Meskipun aku tidak begitu mengerti, karena ini menyangkut diriku, aku ingin mendengarkannya!”

Iris menjawab, mendorong Charlotte untuk mengangguk dalam.

“Aku tahu. Tapi untuk tujuan ini, pertama-tama—mengenai temanku, Mononobe Yuu, aku perlu menjelaskan ideku terlebih dahulu.”

“Tentang saya?”

Charlotte melirik ke arahku saat aku bertanya lalu berbicara dengan nada seorang peneliti.

“Kau, yang telah menandai D, mungkin bukan laki-laki D yang tidak teratur. Sebaliknya, kau mungkin naga humanoid sepertiku .”

“Eh…”

Aku juga pernah berpikir seperti itu. Saat menandai Iris dan Kraken Zwei, aku menyadari bahwa aku lebih dekat dengan naga daripada orang lain.

Tetapi dampaknya jika orang lain yang menunjukkannya benar-benar berbeda.

“Mononobe, seekor naga…”

Iris merenungkan kata-kata itu tetapi tidak tampak terkejut. Jadi ini bukan sesuatu yang tidak terduga baginya.

“Yah, ini pada dasarnya hanya spekulasi. Namun, berdasarkan spekulasi ini, Iris Freyja—yang telah menjadi pasangannya—sudah menjadi spesies naga yang sama dengan temanku.”

“Benarkah…? Aku berubah menjadi seperti itu ya? Aku tidak bisa kembali menjadi manusia lagi.”

Sambil meletakkan tangannya di dadanya, Iris berkomentar.

“Iris—”

Aku meraih bahunya dengan cemas namun melihat dia tersenyum padaku dan menggelengkan kepalanya.

“Tidak apa-apa. Aku tidak keberatan bersama Mononobe. Sebaliknya, lebih baik kukatakan aku sangat gembira.”

Ekspresinya memperlihatkan ketulusan hati, bukan wajah yang berusaha untuk berpura-pura berani.

Melihat senyuman itu, kurasakan perasaan hangat mengalir dari lubuk hatiku.

“…Terima kasih.”

Sambil mengucapkan terima kasih, aku meletakkan tanganku di bahu Iris. Sambil meletakkan tangannya di atas tanganku, dia tersenyum dan berkata:

“Akulah yang harus mengucapkan terima kasih. Mononobe, kau menyelamatkanku. Begitu pula dengan Zwei-chan. Pastinya, keadaan sekarang jauh lebih bahagia.”

Mungkin berubah menjadi naga seperti manusia akan lebih membahagiakan bagi Iris, yang telah menjalani proses menjadi naga untuk menjadi penerus Basilisk. Dan hal yang sama juga memungkinkan Kraken Zwei untuk hidup di antara manusia. Namun—

“Namun, tidak ada keuntungan bagi yang lain untuk menjadi temanmu, temanku.”

Charlotte mengatakan apa yang sedang saya pikirkan.

“Tidak hanya itu, mungkin ada risiko lain juga. Yang terbesar adalah kemungkinan homeostasis dalam kemampuan menghasilkan materi gelap.”

“Kemungkinan homeostasis dalam kemampuan menghasilkan materi gelap?”

Karena tidak dapat langsung mengerti apa maksudnya, saya bertanya kepada Charlotte.

“Para DS kehilangan kekuatan mereka secara alami saat mereka hamil atau mencapai usia sekitar dua puluh tahun. Namun, jika mereka berubah menjadi naga, mereka mungkin tidak kehilangan kekuatan mereka.”

“Eh… Tapi bukankah itu bagus?”

Iris memiringkan kepalanya dengan linglung.

“Tidakkah kau mengerti? Orang-orang yang memiliki kemampuan untuk menghasilkan materi gelap wajib dikurung di Midgard dan diatur. Dengan kata lain, kau mungkin tidak akan bisa meninggalkan Midgard selama sisa hidupmu.”

“Oh-”

Terkejut, Iris berseru kaget.

“Bahkan setelah mencapai usia dewasa, tidak dapat kembali ke negara asal… tidak dapat kembali ke keluarga.”

Aku menatap tanda naga di tangan kiriku dan bergumam. Ini adalah wahyu yang cukup berat. Bahkan jika itu hanya kemungkinan, aku tidak bisa menerimanya begitu saja.

Kami telah meninggalkan Midgard beberapa kali, tetapi dengan alasan khusus untuk melawan naga. Pengecualian khusus semacam ini mungkin tidak akan terjadi lagi.

“Memang, sebagai hasilnya, melakukan kontak dengan Anda harus dilakukan dengan pemahaman penuh dari pihak lain tentang risikonya. Oleh karena itu, pertemuan langsung dilarang untuk saat ini.”

“…Aku mengerti.”

Aku tidak boleh menyelinap keluar dari sini untuk menemui mereka. Aku mengangguk. Jika aku bertemu dengan Tia, itu bisa jadi akan menentukan sisa hidupnya.

“Bagus. Kalau kamu mau bicara, telepon saja mereka. Nanti aku akan mengembalikan terminalmu yang sudah diperbaiki.”

“Eh, aku bisa?”

Saya mengonfirmasinya dengan heran.

“Sejak aku mengizinkanmu bertemu Iris Freyja, pemblokiran informasi sudah dicabut. Mereka akan diberitahu nanti tentang risiko yang baru saja kukatakan padamu. Dengan begitu, kuharap tidak ada di antara kalian yang bertindak gegabah.”

Charlotte tersenyum padaku dan mengangguk.

“—Entah kenapa, rasanya sudah lama sekali sejak terakhir kali aku melihat sisi dirimu yang ini.”

Aku tersenyum kecut, dan dia cemberut.

“Itu sangat kasar. Ini hukumanmu karena mengatakan sesuatu yang begitu jahat!”

Splash, Charlotte menyiramkan air mandi ke arahku.

“Uwah—Yah… Karena kau melakukan ini, itu artinya kau siap untuk diserang balik, kan?”

Aku mengatupkan kedua tanganku dan memeras air dari sela-selanya dengan kuat. Dengan kata lain, pistol air dadakan.

“Wapu!?”

Ditembak tepat di wajah dengan air mandi oleh saya, Charlotte menggelengkan kepalanya lalu langsung mendekat dengan wajah gembira.

“Gerakan apa tadi!? Bagaimana cara melakukannya!?”

“Mononobe, kamu hebat sekali! Tembak lagi!”

Iris pun mencondongkan tubuh ke arahku karena penasaran.

Dikelilingi oleh dua gadis, aku merasa panik dalam hati sambil mengangkat tanganku ke arah mereka.

“Kau tidak tahu? Jika kau menyatukan kedua tanganmu seperti ini, meninggalkan celah di satu sisi, lalu mendorong—Lihat.”

Saya perlahan-lahan menunjukkannya lagi dan mereka berdua berkata “wow” karena takjub.

“Wow, Mononobe, aku berhasil!”

Iris dengan gembira menyemprotkan air mandi ke dinding berulang kali.

“Oh! Aku juga berhasil! Aku tidak percaya kau tahu teknik yang menyenangkan seperti ini, aku terkesan, kawan!”

Charlotte yang gembira tiba-tiba berdiri.

“C-Charl—”

Tanpa handuk, kulitnya yang telanjang terpampang di hadapanku. Pandanganku sepenuhnya tertuju pada tubuh ramping dan menawan ini.

“Wah!! Jangan lihat!!”

Iris dengan panik menyelipkan dirinya di antara Charlotte dan aku, bermaksud untuk menutupi mataku. Namun gerakan tiba-tiba yang kuat itu menyebabkan handuk mandinya, yang awalnya tergantung tidak stabil, perlahan-lahan hanyut.

“Ah-”

Tubuh Iris yang memerah karena mandi, muncul di hadapanku. Darah mengalir deras ke kepalaku.

Tanpa halangan apa pun, tubuh Iris tampak indah sekaligus menggairahkan. Kesadaranku perlahan memudar seiring kekuatanku perlahan terkuras.

“Mononobe!”

Mendengar suara Iris yang panik, pikiranku menjadi kosong.

“Charlotte-sama! Apa yang kalian bertiga lakukan!!?”

Sebelum seluruh indraku memudar, aku mendengar suara omelan Mica-san.

 

Bagian 2

“Mendesah…”

Duduk di balkon kamar tidur kepala sekolah, sambil merasakan angin malam bertiup, aku mendesah muram.

Pingsan saat melihat tubuh-tubuh telanjang, aku telah menunjukkan sisi menyedihkan pada Iris.

Kemungkinan besar aku sudah melewati batas karena gambaran mengejutkan itu muncul tepat saat aku tengah berusaha keras mengendalikan diri.

Aku terbangun dan mendapati diriku berbaring di tempat tidur. Waktu untuk mengunjungi Iris sudah berakhir.

Aku masih ingin berbicara dengan Iris jadi aku mengeluarkan terminal portabel dari saku bajuku.

Mica-san telah mengembalikannya kepadaku sebelumnya. Seperti yang dikatakan Charlotte, kebebasanku dalam berkomunikasi telah dipulihkan. Karena aku sekarang diizinkan untuk menelepon, aku dapat segera berbicara dengan Iris.

Akan tetapi—saya harus terlebih dahulu menelepon mereka yang belum diperbolehkan saya temui secara langsung.

Aku diam-diam melirik ke belakang melalui jendela balkon untuk mengintip ke dalam ruangan. Di sana, Charlotte sedang duduk sambil diceramahi oleh Mica-san.

Saya merasa tidak nyaman jika Charlotte menanggung semua kesalahan, tetapi untuk menghentikan kekhawatiran anak-anak, sebaiknya saya menelepon mereka terlebih dahulu.

Aku mulai mengoperasikan jari-jariku, berencana untuk menghubungi nomor Tia yang sangat dikhawatirkan Iris.

—Tidak, sebelum itu, haruskah aku bertanya kepada seseorang selain Iris tentang kondisi Tia?

Sebelum menelepon, aku memikirkan hal itu dan menelepon Mitsuki.

Aku menempelkan terminal ke telingaku dan menunggu Mitsuki mengangkat telepon.

Purururururu, purururururu, puru—

‘Apakah itu Nii-san!?’

Dering ketiga terputus saat aku mendengar suara Mitsuki keras dari gagang telepon.

“Oh, ya—Ini aku. Jangan berteriak tiba-tiba, Mitsuki.”

Terkejut mendengar teriakan tiba-tiba itu, saya pun menjawab panggilan telepon itu.

“Oh… M-Maaf. Tapi aku sudah menunggu sepanjang waktu… Nii-san, apa kamu baik-baik saja?”

Apakah karena sudah terlalu lama? Suara Mitsuki terdengar sedikit gugup.

“Aku baik-baik saja. Ngomong-ngomong, apa kau tidak mendengar kabar dari Iris?”

“Tentu saja aku mendengarnya… Tapi aku malah merasa lebih khawatir! Bermain-main dengan kepala sekolah sampai larut malam setiap hari, gaya hidup seperti ini akan merusak kesehatanmu!”

Mitsuki memarahiku dengan nada suara yang tegas. Itu adalah nasihat yang jujur, jadi aku menerimanya dengan jujur.

“Ya, aku akan berhati-hati mulai sekarang.”

“Apakah kamu makan dengan benar? Aku harap kamu tidak mengisi perutmu dengan junk food?”

“Mica-san membawakanku tiga kali makan sehari. Keseimbangan nutrisinya sempurna.”

‘Latihan?’

“Tidak cukup… Tapi aku melakukan latihan otot dan semacamnya.”

‘Apakah kamu menyikat gigimu dengan benar?’

“Ketika saya bangun di pagi hari…”

Itulah hasil bermain sampai aku tertidur. Namun setelah mendengar jawabanku, Mitsuki berkata dengan cemas:

“Tidak bisa diterima! Gigimu akan berlubang jika tidak menggosok gigi sebelum tidur!”

“A-aku tahu. Aku akan mulai hari ini.”

Terkesima dengan ketegasan Mitsuki, aku buru-buru menjawab.

‘Serius nih… Nii-san, tolong perhatikan baik-baik. Oh, apa ada yang kurang di sana? Aku bisa minta Iris-san untuk membawakan keperluan untukmu—’

“T-Tidak ada masalah saat ini. Ngomong-ngomong, bagaimana keadaanmu, Mitsuki? Kau tidur sangat lama karena racun Vritra… Apakah ada efek sampingnya?”

Memutuskan bahwa pertanyaan Mitsuki tidak akan berhenti, saya dengan tegas mengubah arah pembicaraan dan mengajukan pertanyaan saya sendiri.

“Sama sekali tidak. Hanya saja—asrama tiba-tiba menjadi ramai. Tidak mudah dikelilingi semua orang.”

Mitsuki membalas dengan senyum masam. Iris berkata bahwa semua orang bersenang-senang, tetapi keadaan pasti sulit dari sudut pandang Mitsuki.

“Kalian semua sekarang tinggal bersama, kan? Dan juga, tentang Tia…”

Saya akhirnya menyampaikan pokok permasalahannya, tetapi terminal di seberang tiba-tiba menjadi riuh.

‘—Eh? Hei, hentikan itu! Nii-san dan aku saat ini—’

Saya mendengar suara Mitsuki yang panik, lalu suara lain berbicara dari kejauhan.

‘Mononobe-kun, selamat malam.’

“Suara ini—Apakah kamu Firill?”

Aku bertanya dengan heran dan pihak lain menjawab “ya.” Ada juga ucapan samar “kembalikan padaku—” dari Mitsuki.

‘Aku ingin bicara dengan Mononobe-kun, jadi mari kita bertukar sebentar.’

“…Tapi kurasa aku mendengar Mitsuki dan dia tidak begitu senang.”

‘Anda membayangkannya.’

Firill menegaskan. Apakah dia melarikan diri dari Mitsuki? Aku mendengar suara langkah kaki.

“Sepertinya kamu bersenang-senang di sana.”

“Ya, rasanya sama asyiknya seperti di perkemahan. Tapi… kurasa akan lebih seru kalau kamu ada di sana.”

“B-Benarkah? Terima kasih…”

Merasa malu dengan pujian langsung seperti itu, saya mengucapkan terima kasih kepadanya dengan canggung.

‘Kapan kita bisa bertemu lagi?’

“Hmm—aku juga tidak yakin.”

Saya menjawab dengan ambigu.

Aku diizinkan bertemu Iris, tetapi aku masih belum tahu tentang masa depan.

Jika gadis-gadis itu belajar dari kepala sekolah tentang risiko menjadi temanku, Firill dan yang lainnya mungkin akan dapat memahami situasi saat ini.

Dalam kasus terburuk, kebebasanku mungkin akan dibatasi tanpa batas waktu. Mungkin aku tidak akan diizinkan bertemu siapa pun kecuali Iris sampai mereka dewasa.

‘Begitukah…? Kalau begitu aku akan mulai dengan persiapan internal.’

“Persiapan?”

Apa yang sedang dia bicarakan? Aku mengernyit.

“Persiapan untuk menjadikanmu pangeranku, Mononobe-kun. Akan merepotkan saat saat kritis tiba jika aku tidak berkomunikasi dengan baik sebelumnya. Bagaimanapun juga, aku seorang putri.”

“Eh, tunggu, tunggu sebentar!”

‘Aku tidak akan menunggu—Kaulah yang menandai aku, Mononobe-kun!’

Mengabaikan kepanikanku, Firill tertawa.

“I-Itu…”

“Oh, ayo kita ganti karena Mitsuki sedang mengejar. Lisa, kejar! Ini telepon dari Mononobe-kun!”

Firill memberitahuku tanpa mendengarkan jawabanku. Suaranya perlahan menjauh sementara aku mendengar suara “A-Apa!?” dari Lisa. Sepertinya ada orang lain yang hadir selain dia dengan suara keributan yang hebat.

Setelah beberapa suara gemerisik, saya mendengar suara Lisa di gagang telepon.

“Mononobe Yuu… kan?”

“Ya, ini aku. Jadi giliranmu, Lisa?”

“Ya—Bagaimana aku harus mengatakannya? Rasanya sudah lama sekali.”

Keraguannya lenyap dan suaranya menjadi lembut.

“Ya, aku juga. Bagaimana keadaan di sana sekarang?”

Merasakan perasaan tenang yang misterius, saya bertanya kepada Lisa.

‘Yah… Aku sedang membereskan meja makan dan menyiapkan teh untuk semua orang di ruang makan tadi. Lalu tiba-tiba, Firill-san—Oh, bisakah kau menunggu sebentar? Mitsuki-san sedang mengamuk…’

Akibatnya, suara Lisa menjadi samar ketika mengatakan sesuatu.

Kupikir terminal itu akan kembali ke tangan Mitsuki… Tapi suara Lisa berbicara lagi.

“Terima kasih atas kesabaranmu. Berkat kebaikan hati Mitsuki-san, sekarang kita akan bergiliran berbicara denganmu. Namun, aku merasa kasihan pada Mitsuki-san, jadi izinkan aku mengatakan ini—”

Kemudian, suara Lisa berubah dan dia berkata dengan nada lembut:

“Kau tidak perlu merasa terlalu bimbang. Meskipun aku bilang kau harus bertanggung jawab atas perubahan warna tanda nagaku, aku tidak berniat meninggalkanmu sendirian. Mari kita pikirkan solusinya bersama. Aku akan meneleponmu lain kali.”

“Mengerti… Terima kasih. Lisa, kau benar-benar wanita yang baik.”

Saya merasa sedikit lebih rileks dan mengucapkan terima kasih. Kemudian terdengar suara kesal dari terminal.

“Ya ampun, berhentilah mengolok-olokku! Kalau begitu, Ren-san berikutnya.”

“Tentu-”

Aku kehilangan kesempatan untuk bertanya tentang Tia lagi, tetapi gilirannya akan tiba lagi, kan? Memikirkan hal itu, aku ingin Ren yang berbicara.

‘…Onii-chan?’

“Ya, Ren, apa kabar?”

‘…Mm.’

Dia menjawab ya tapi ada sedikit keraguan, jadi saya bertanya padanya:

“Ada apa? Kamu tidak terdengar bersemangat?”

“Tidak, aku baik-baik saja. Hanya saja… sedikit kesepian. Onii-chan tidak ada di sini, Ariella juga…”

Ren berhenti di tengah jalan dan tetap diam.

“Ariella?”

Saya sudah mendengar tentang Tia yang bertingkah aneh tetapi ada sesuatu dengan Ariella juga?

‘…Tidak ada. Tapi kalau memungkinkan, Onii-chan, tolong telepon Ariella setelah ini. Dia tidak ada di sini sekarang.’

“Begitu. Mengerti.”

‘Mm, aku mengandalkanmu. Oh—’

Aku menyetujui permintaan Ren dengan sungguh-sungguh tetapi kemudian aku mendengar suara gaduh dari sisi lain.

‘—Aku selanjutnya, Yuu. Aku sangat senang kita akhirnya bisa bicara.’

“Kili ya…?”

Menyadari pembicaranya telah berubah, saya mengucapkan nama pemilik suara itu.

“Apa ini? Kau kedengarannya tidak begitu senang.”

“Tidak, hanya saja rasanya sungguh luar biasa bahwa kamu bisa nongkrong bersama semua orang sambil minum teh.”

Aku menjawab dengan senyum kecut dan mendengar Kili tertawa kecil.

‘…Benar juga. Nongkrong sendirian bikin aku bosan, jadi aku nongkrong bareng mereka. Tapi memang, sulit dibayangkan. Itu mengingatkanku pada masa-masaku sebagai Tachikawa Honoka.’

Kili mengemukakan nama samaran yang pernah digunakannya saat menyusup ke Midgard dengan identitas berbeda di masa lalu.

“Jangan melakukan hal gila seperti waktu itu.”

Dalam usahanya untuk membawa Tia pergi, Kili telah memanggil Hekatonkheir, melukai Lisa dan menyebabkan kerusakan besar pada Midgard. Aku memperingatkannya untuk mencegah hal seperti itu terjadi lagi.

“Itu tergantung padamu. Hidup di sini sangat menyenangkan, tetapi aku akan segera bosan. Jika kau tidak segera menemuiku, kesabaranku hampir mencapai batasnya.”

“—Jangan memaksakan. Kepala sekolah dan Mica-san akan segera datang ke sana untuk menjelaskannya kepada kalian.”

‘Begitukah…? Karena semuanya berjalan lancar, aku akan menunggu sedikit lebih lama. Namun, menunggu tidak ada gunanya bagiku. Menjadi pasanganmu adalah sesuatu yang sudah kuputuskan sejak lama.’

Ada aura berbahaya dalam kata-katanya. Memang, dia mungkin tidak punya sesuatu untuk dipikirkan. Sebagai seseorang yang menganggap remeh kemampuan D, mungkin memperoleh kekuatan permanen mungkin bukan hal yang buruk menurutnya. Namun—

“Apakah kamu tidak takut kamu mungkin berubah menjadi sesuatu yang identitasnya tidak diketahui?”

“Tentu saja aku tidak takut. Dengan ini, aku akhirnya akan berubah menjadi “yang asli.” Benarkah, Ibu?”

Apakah Vritra ada di dekat sini? Kili telah mengarahkan pertanyaannya ke arah lain, tetapi aku tidak mendengar jawaban apa pun.

‘—Fufu, Ibu merajuk dalam diam. Sepertinya dia ingin giliran, tapi itu tidak perlu.’

Kili tertawa kegirangan. Wajah Vritra yang tidak senang tampak muncul di depan mataku.

“Lalu siapa lagi yang ada di sana?”

Saya ingin mencoba bersama Tia kalau dia ada di sana, jadi saya bertanya.

‘Iris-chan satu-satunya yang masih belum bicara denganmu. Tapi karena dia sudah bertemu denganmu hari ini, tidak perlu.’

Setelah Kili mengatakan itu, aku mendengar Iris berkata samar-samar, “Ah, tidak mungkin.” Namun, dibandingkan dengan apa yang mereka bicarakan, cara Kili menyapa Iris lebih menarik perhatianku.

“Iris-chan…?”

Begitulah Kili memanggilnya, jadi aku bertanya. Lalu dengan nada yang jarang terdengar, Kili menjawab dengan nada gugup.

‘A-Apa, ini sangat menyeramkan? Dia memanggilku Kili-chan jadi aku hanya membalasnya dengan suka.’

“Yah… Syukurlah, kalian tampaknya baik-baik saja.”

‘Aku agak jengkel melihat dekatnya dia denganmu…’

Kili menggerutu kecewa dan mendesah dalam-dalam.

“Juga, Jeanne-chan dan Zwei yang masih mengantuk telah kembali ke kamar mereka. Saat dia tahu dia melewatkan kesempatan untuk berbicara denganmu, dia pasti akan merasa sangat menyesal.”

Kili menambahkan sebagai renungan tetapi bahkan pada saat itu, dia tidak menyinggung Tia.

“Bagaimana dengan Tia?”

‘Dia juga ada di kamarnya sendiri.’

“Meskipun aku mendengar dari Iris bahwa dia sedang dalam suasana hati yang buruk…”

Aku bertanya dengan hati-hati, tetapi Kili tetap diam. Apakah dia berdiri untuk bergerak? Aku mendengar langkah kaki.

‘—Memang benar Tia bertingkah aneh, tapi aku juga tidak tahu alasannya… Namun, akhir-akhir ini aku melihatnya berbicara sendirian dengan Ibu.’

Sambil merendahkan suaranya, Kili akhirnya menjawab.

“Dengan Vritra?”

Aku sadar dia pasti bergerak untuk menghindari pendengaran Vritra.

‘Ya… Mungkin sebagai Yggdrasil, Tia telah mengatakan sesuatu kepada Ibu. Sinkronisasinya dengan inti mungkin akhirnya selesai.’

“Apa-”

Saya benar-benar lupa setelah menyelesaikan insiden Kraken Zwei. Vritra awalnya menyamar sebagai manusia demi berbicara dengan Tia yang telah menguasai Yggdrasil.

Untuk menjaga identitasnya tetap utuh, Tia menjaga hubungannya dengan Yggdrasil seminimal mungkin, tetapi demi negosiasi, dia secara hati-hati meningkatkan tingkat sinkronisasi.

“Yuu, kalau terus begini, kau bisa berubah menjadi orang luar, tahu? Ini bukan saatnya membiarkan orang lain mengendalikan situasimu, yang berarti membuang-buang waktu. Lagipula, wanita yang menjadi pemimpin Midgard itu adalah seekor naga, kan?”

“Y-Ya…”

Kepala sekolahnya adalah naga abu-abu—Vampir “Abu-abu”. Aku mendengar dari Iris bahwa Shinomiya-sensei telah memberi tahu gadis-gadis itu tentang hal itu. Kili pasti juga hadir saat itu.

“Secara pribadi, aku tidak bisa memercayainya tanpa syarat seperti kalian. Situasi saat ini—dan juga dirimu—semuanya berada di bawah kendalinya, bukan?”

“Hal-hal semacam itu—”

Aku spontan ingin menyangkalnya namun Kili memotongnya.

“Apakah kau akan menyangkalnya? Apakah kau mengenalnya dengan baik?”

“……”

Aku tidak dapat membantahnya. Memang benar ada banyak hal yang tidak kuketahui tentang Charlotte.

“Bagaimanapun, kau tidak mungkin menjadi orang menyedihkan yang pikirannya dipengaruhi oleh orang lain. Kau adalah pasanganku, tentu lebih dari siapa pun—”

Kili berbicara dengan penuh semangat tetapi terhenti di tengah kalimat ketika suara langkah kaki terdengar.

‘…Kakakmu ada di sini jadi aku harus mengembalikan terminal itu padanya. Kita akan bertemu langsung lain kali untuk bicara.’

Setelah mengatakan itu, dia menyerahkan terminal itu kepada Mitsuki tanpa menunggu jawabanku.

‘Fiuh, akhirnya aku bisa bicara denganmu, Nii-san. Kalau begitu mari kita lanjutkan pembicaraan tadi—’

Sejak saat itu, saya berbicara dengan Mitsuki hampir sepanjang waktu, lalu panggilannya berakhir.

Kata-kata Kili terus terngiang di pikiranku. Aku melihat ke dalam ruangan dan sepertinya kuliah telah berakhir. Namun, Charlotte tergeletak di tempat tidur karena kelelahan.

Sulit untuk bersikap waspada saat melihatnya dalam keadaan itu, tetapi saya memutuskan bahwa memang ada kebutuhan untuk pemahaman yang lebih mendalam tentang urusan Charlotte.

Bermaksud untuk kembali ke kamar, aku teringat perkataan Ren dan berhenti.

Tia mungkin sudah tidur tetapi Ariella mungkin masih terjaga.

Sambil berpikir, aku menghubungi nomornya. Terdengar dering lalu kudengar pesan yang menunjukkan sisi itu dimatikan.

“Apa yang sedang terjadi..?”

Melihat layar yang menunjukkan panggilan tidak tersambung, aku menoleh.

Tia juga, apakah ada sesuatu yang terjadi di suatu tempat di luar pengetahuanku?

Seperti kata Kili, aku benar-benar akan menjadi orang luar jika terus seperti ini. Namun, melarikan diri begitu saja juga tidak benar.

Apa yang harus kulakukan? Tanpa mendapat jawaban, aku kembali ke kamar tempat Charlotte berada.

Sedikit rasa cemas mulai tumbuh dalam hatiku.

 

Bagian 3

“Mononobe-san, Anda akan diperiksa hari ini. Silakan ikuti saya.”

Keesokan harinya, aku diberitahu oleh Mica-san begitu aku bangun di pagi hari.

Sudah lama sejak terakhir kali aku meninggalkan kamar tidur pribadi Charlotte. Melewati kantornya, aku naik lift menara jam dan turun ke bawah.

Saya pernah diperiksa sekali, setelah kembali ke Midgard dan sebelum ditempatkan dalam tahanan rumah. Pemeriksaan itu dilakukan di ruang pemeriksaan di gedung medis, tetapi kali ini berbeda.

Sebagai catatan tambahan, Charlotte masih beristirahat di kamarnya. Saya tidur lebih awal setelah mendengarkan nasihat Mitsuki kemarin. Sambil merajuk, Charlotte rupanya bermain video game sepanjang malam sendirian.

“Tempat ini… adalah lantai tempat latihan, kan? Ujian macam apa yang akan kita lakukan?”

Ketika lift berhenti di tingkat bawah tanah, saya bertanya pada Mica-san.

“Iris-san diperiksa setelah melakukan kontak denganmu kemarin, tetapi tidak ada masalah. Oleh karena itu, sebagai uji coba, kami akan mengizinkanmu melakukan kontak dengan orang lain yang telah berubah.”

“Eh, jadi itu artinya—”

Satu-satunya yang aku tandai dan menjadi “jenisku” adalah Iris dan Kraken Zwei.

“Tidak seperti Iris-san, kita tidak bisa memprediksi apa yang akan terjadi saat kalian berdua berhadapan. Oleh karena itu, kami akan meminta kalian bertemu di tempat latihan sebagai tindakan pencegahan.”

Mica-san menjelaskan lalu membawaku ke salah satu tempat pelatihan di lantai ini.

Setelah melewati dua lapis pintu tertutup, kami memasuki ruang yang begitu luas sehingga membuat orang lupa bahwa mereka berada di bawah tanah.

Sejumlah lampu digantung di langit-langit. Di sampingnya terdapat ruang kontrol yang dipisahkan oleh kaca.

Ada tiga sosok di tengah tempat pelatihan yang luas itu.

“Kapten!”

Saat saya mendekat, salah satu dari mereka melambaikan tangan ke arah saya. Rambutnya pirang platina. Mengenakan seragam laki-laki yang sama dengan saya. Meskipun berpakaian seperti laki-laki, dia adalah seorang gadis—Jeanne Hortensia, yang dulunya tergabung dalam tim yang sama dengan saya di NIFL.

Di sebelahnya adalah guru wali kelas Kelas Brynhildr, Shinomiya-sensei, dan seorang gadis mungil berambut ungu.

Shinomiya-sensei mendekati Mica-san dan aku sambil tersenyum, tetapi gadis berambut ungu itu tampak sangat malu dan bersembunyi di belakang Jeanne.

Dia adalah naga generasi kedua yang muncul dengan ganas, Kraken Zwei.

Dia adalah putri dari Shinomiya Miyako yang telah berubah menjadi naga. Penampilan dan kewarasannya telah pulih karena telah berubah menjadi “jenisku.” Meskipun baru saja lahir, penampilannya seperti anak sekolah dasar, sedikit lebih muda dari Tia.

“Mononobe Yuu, akhirnya kau datang. Shion pasti senang melihatmu.”

Shinomiya-sensei melangkah maju untuk menyambutku tetapi nama yang kudengar untuk pertama kalinya membuatku mengerutkan kening dan bertanya:

“Apa maksudmu Shion?”

Shinomiya-sensei langsung tersenyum kecut dan menunjuk ke arah gadis yang bersembunyi di belakang Jeanne.

“Itu dia. Sebagai manusia—sebagai putri Miyako—dia butuh nama yang cocok. Shion, atau Aster tataricus , adalah nama bunga favorit Miyako, itulah sebabnya aku menggunakan nama yang pengucapannya sama. Nama itu juga terasa cocok dengan suasana hati anak ini… Tapi dia tampaknya tidak menyukai nama ini.”

Seolah ingin membuktikan hal ini, gadis itu sama sekali tidak bereaksi terhadap apa yang dikatakan Shinomiya-sensei. Jeanne menunjukkan ekspresi rumit di wajahnya saat melihat itu.

“Mungkin salahku karena memanggilnya Zwei. Dia sudah menganggap itu namanya dan tidak menanggapi panggilan lain.”

Setelah Jeanne menjelaskan, gadis itu mengintip sedikit untuk menatap Shinomiya-sensei.

“Aku adalah Zwei, bukan Shion.”

Ucapannya terputus-putus, tetapi gadis itu berbicara dengan baik dalam bahasa Jepang. Selama perjalanan kembali ke Midgard, saya tidak sempat menyapanya, tetapi dalam waktu yang singkat ini, sepertinya dia sekarang bisa berbicara.

“T-Tapi Shion—”

“salah.”

Gadis itu menendang Shinomiya-sensei karena bersikeras.

“Hmm… Apakah aku tidak punya pilihan selain menyerah?”

Shinomiya-sensei menundukkan bahunya dengan sedih.

Melihat pemandangan ini, saya membungkuk untuk berbicara dengan gadis itu.

“Kedua.”

Bahunya bergetar lalu dia bersembunyi di belakang Jeanne lagi. Namun tak lama kemudian, dia dengan malu-malu memperlihatkan separuh wajahnya untuk mengintip ke arahku.

“Apa?”

Dipanggil dengan nama yang disetujuinya, dia mungkin harus menjawab. Gadis itu bertanya dengan ragu-ragu.

Sekarang setelah aku menatapnya langsung, dia benar-benar gadis biasa. Dia bukan lagi musuh yang Iris dan aku lawan dalam pertarungan hidup dan mati. Rasa waspada yang tersisa di hatiku lenyap.

“Aku tahu nama Jeanne sangat penting bagimu. Tapi, kamu harus tahu bahwa orang tidak hanya punya satu nama.”

Demi Shinomiya-sensei yang cukup terluka, aku menatap mata gadis itu dan mengatakan hal itu padanya.

“TIDAK HANYA PUNYA… SATU?”

“Ya—Contohnya… Oh benar, kamu sekarang tinggal bersama Iris, bukan?”

Gadis itu mengangguk mendengar pertanyaanku.

“Ya, Iris, aku TAHU. Orang yang saNgat berisik, sErIngGi membuat Mitsuki dan Lisa marah.”

—Jadi Iris tidak berubah sama sekali.

Aku tersenyum kecut. Gadis itu sudah menghafal nama-nama dari Kelas Brynhildr. Itu membuat segalanya mudah.

“Ya, Iris memanggilku Mononobe. Firill dan Ariella memanggilku Mononobe-kun. Tia memanggilku Yuu. Lisa memanggilku Mononobe Yuu. Mitsuki memanggilku Nii-san. Ren memanggilku Onii-chan. Jeanne selalu memanggilku Kapten. Lihat, mereka semua berbeda, kan?”

“…Hmm.”

Gadis itu mengangguk dengan jujur.

“Itulah sebabnya kamu tidak perlu terpaku pada satu nama. Nama digunakan untuk mewakili dirimu, jadi tidak masalah asalkan kamu tahu siapa orangnya. Shion Zwei Shinomiya—kurasa itu nama yang cocok untukmu sekarang.”

Aku menatap mata gadis itu dan mengungkapkan pikiranku.

“Shion Zwei Shinomiya…”

Gadis itu terus mengulang nama itu di ujung lidahnya seolah ingin menegaskan.

Aku mengusap kepala gadis itu dan memeriksa tanda naga di dahinya, di bawah poninya.

“Ah…”

Gadis itu membelalakkan matanya sedikit karena terkejut.

“Ada apa?”

“Mama bilang sebelunya… Kamu Istimewa.”

“Mama?”

Tidak mungkin. Aku menatap Jeanne.

“Sebenarnya… Yang dia maksud adalah aku.”

Jeanne menggaruk pipinya sendiri karena malu dan mengangguk kaku.

“-Ayah.”

Saya tercengang dengan apa yang dikatakan gadis itu selanjutnya.

Aku mengalihkan pandanganku kembali ke gadis itu. Dia menatap lurus ke arahku.

“Ayah.”

“Apakah kau mengacu pada… aku?”

Gadis itu mengangguk pada pertanyaanku yang malu-malu.

“ORANG ISTIMEWA ADALAH PAPA, MAMA BILANG ITU.”

Gadis itu tadinya agak khawatir, sekarang menatapku sambil berkedip.

Karena menjadi “jenisku” akibat kontak langsung, mungkin saja gadis itu merasakan sesuatu. Tapi mengapa dia memanggilku “Papa”?

“Siapa namamu?”

Mencari penjelasan, aku menoleh ke “Mama” Jeanne. Sambil tersipu malu, dia melambaikan tangannya.

“U-Umm, Kapten, tolong jangan salah paham! Uh, aku tidak bermaksud menciptakan sesuatu yang sudah terjadi. Aku merasa ini perlu—S-Silakan minggir sebentar.”

Dengan panik, Jeanne menuntun tanganku ke suatu tempat yang sedikit lebih jauh.

Sambil mengintip ke arah gadis yang sedang melamun di sebelah Shinomiya-sensei, Jeanne merendahkan suaranya dan mulai menjelaskan kepadaku.

“Zwei… sudah melakukan kontak denganmu dan berubah menjadi pasanganmu, benarkah?”

“Ah ya.”

Jeanne tampak sedikit khawatir sambil berbisik pelan kepadaku. Aku setuju.

“Jadi, aku meramalkan bahwa dia mungkin akan bereaksi seperti itu saat bertemu denganmu kali ini, Kapten.”

“—Ya. Malah, saat aku menyentuh kepalanya tadi, dia sepertinya merasakan sesuatu.”

“Ya… Tapi kalau Zwei sadar kalau dia adalah pasanganmu, Kapten, dan mengambil tindakan yang sesuai… Itu akan sangat sangat buruk!”

Meskipun mengendalikan suaranya, Jeanne tetap bersikeras.

Tindakan yang sesuai dengan pasangan… Mendengar kata-kata itu, aku teringat saat mandi bersama Iris kemarin, jadi aku menggelengkan kepala dengan panik.

“I-Itu benar-benar buruk—Bagaimana aku harus mengatakannya? Itu akan menjadi kejahatan.”

“Ya. Pola pikir dan perilaku seperti itu terlalu dini untuk Zwei. Jadi, meskipun dia merasa kamu istimewa, Kapten, aku mengajarkannya bahwa itu adalah perasaan untuk keluarga sepertiku.”

“Jadi begitulah asal mula ‘Papa’ ya…”

Saya akhirnya mengerti bagaimana prosesnya, tetapi apakah benar-benar tidak ada cara lain?

“Papa… Mama…?”

Mendengar suara khawatir dari belakang, aku menoleh ke belakang dan melihat gadis itu tengah memperhatikan kami dengan gelisah.

“Jangan khawatir! Aku sudah selesai bicara dengan Papa.”

Sambil menarik tanganku lagi, Jeanne membawaku kembali ke gadis itu.

Untuk menenangkannya, Jeanne membelai kepala gadis itu, membuatnya memejamkan mata sebagian untuk menikmati perasaan nyaman itu.

“…Ayah?”

Lalu dia menatapku dengan mata penuh harap.

“Oh, umm, maaf membuatmu menunggu.”

Aku membelai rambut ungu gadis itu dan dia tersenyum puas. Keramahan yang polos itu membuatku merasakan luapan kasih sayang yang tak disengaja terhadapnya.

“JIKA Papa berKATA DEMIKIAN… MEMANGGILKU Shion Zwei Shinomiya ADALAH HAL YANG BENAR.”

“Benar-benar!?”

Orang yang bereaksi dengan gembira dan terkejut adalah Shinomiya-sensei, bukan saya.

“Untuk memulai, Shion… nama iNi, aku tiDak membencinya.”

“…!”

Shinomiya-sensei yang sangat terharu menutup mulutnya dan berbalik dengan panik. Dia pasti sangat gembira karena anak yatim piatu adik perempuannya telah menerima nama ini.

“Kalau begitu aku akan mulai memanggilmu Shion, boleh?”

“Ya—tapi Mama, HARUS TETAP MEMANGGILKU Zwei.”

Gadis itu—Shion—mengangguk sambil memberi tahu Jeanne keinginannya.

“Sesuai keinginanmu, Zwei.”

Jeanne tersenyum lembut dan menerima permintaan Shion.

“Ibu, Ayah!”

Sambil berpegangan tangan dengan Jeanne dan saya, Shion bergoyang gembira ke depan dan ke belakang.

“—Mononobe-san, tiba-tiba kau mendapatkan seorang istri dan seorang anak.”

Setelah menyaksikan semuanya dalam diam, Mica-san berkomentar dengan geli.

“T-Tolong jangan mengolok-olokku…”

“Fufu, maafkan aku.”

Sambil tersenyum sambil meminta maaf, Mica-san menepuk bahu Shinomiya-sensei yang membelakangi kami.

“Haruka, ini luar biasa.”

“…Ya.”

Shinomiya-sensei menjawab, terdengar seperti sedang menangis.

Pada saat ini, mungkin aku akhirnya membawa keselamatan baginya.

—Bagaimana dengan Mitsuki?

Mitsuki telah tersiksa sepanjang waktu sejak dia mengeksekusi Miyako yang berubah menjadi naga.

Berdoa agar keberadaan Shion dapat berubah menjadi kesempatan untuk menyelamatkan Mitsuki, aku membelai kepala “putriku” yang tersenyum polos.

Rambut Shion, yang dulunya terbuat dari mithril keras, sekarang sehalus sutra dan sangat lembut.

 

Bagian 4

Setelah pertemuan itu, Mica-san dan saya kembali bersama ke kamar tidur pribadi Charlotte.

Suara napas Charlotte yang mengantuk masih terdengar dari tempat tidur. Satu-satunya yang berubah sejak kami pergi adalah posisi tidurnya.

Pakaiannya digulung hingga memperlihatkan pusarnya. Aku menutupinya dengan selimut lalu berjalan ke balkon.

Aku harus memanfaatkan kesempatan ini untuk menelepon Ariella. Saat itu sudah lewat tengah hari jadi dia pasti belum tidur.

Namun, saat saya mengeluarkan terminal portabel saya, tiba-tiba saya mendengar dering panggilan masuk. Layar menunjukkan bahwa penelepon itu tidak dikenal.

Sampai saat ini, hanya ada dua orang yang selalu menghubungi nomor ini sebagai penelepon yang tidak dikenal.

Salah satunya adalah ayah Ren, Miyazawa Kenya. Yang lainnya adalah—

“……”

Dengan ragu, saya menyentuh layar untuk mengangkat panggilan itu.

‘—Halo, Letnan 2 Mononobe.’

Begitu mendengar suara itu, seluruh otot tubuhku menegang.

Yang muncul di layar adalah wajah atasan saya semasa di NIFL, Loki Jotunheim.

Sambil merasa terkejut, saya juga berpikir—Tentu saja.

Saya punya firasat dia akan menghubungi saya baru-baru ini.

Kira-kira seminggu sebelumnya, lelaki menyeringai yang digambarkan di layar ini telah mengirimkan sekelompok pesawat tak berawak yang dipimpin oleh Hreidmar untuk menyerang kami di vila pegunungan tempat kami berlindung.

Saat itu saya telah berbicara dengan Mayor Loki melalui komunikasi Hreidmar.

Fakta bahwa baju besi Hreidmar hanya berisi asap. Pernyataan bahwa perubahan akan dipicu dengan memperoleh kekuatan. Lalu ada apa yang dia katakan tentang identitas sebenarnya dari “Fafnir” yang hampir lengkap—

“Mayor Loki… Apakah Anda yakin tidak apa-apa untuk berbicara dengan saya sekarang? Bukankah sistem pertahanan Midgardsormr perlu beralih ke mode intersepsi sebelum Anda dapat berkomunikasi tanpa sepengetahuan Midgard?”

Dalam upaya mencari waktu untuk menenangkan emosi saya yang bergejolak, saya mengajukan pertanyaan.

Dari balkon di lantai atas menara jam ini, saya bisa melihat lautan biru yang mengelilingi Midgard.

Midgardsormr akan muncul di atas air saat keadaan darurat untuk membentuk garis pertahanan, tetapi tidak diaktifkan saat ini.

“Oh, kau tidak perlu khawatir tentang itu. Ingatkah aku saat mengunjungi Midgard saat festival sekolah sebagai anggota delegasi pengamat? Aku sudah melakukan banyak persiapan saat itu. Ngomong-ngomong, aku juga tahu bahwa kau saat ini sendirian di balkon di lantai atas menara jam. Ini berasal dari satelit yang diluncurkan beberapa hari lalu untuk memantau Midgard.”

Mengungkapkan sedikit kenakalannya, Mayor Loki tersenyum dan berkata:

“—Selain satelit, akan sangat merepotkan jika Midgard mengetahui persiapan itu. Ngomong-ngomong, aku tidak berkewajiban untuk tetap diam.”

Aku mendongak sambil memperingatkan Mayor Loki. Dengan teknologi saat ini, mengenali wajah seseorang dari orbit satelit pun akan mudah. ​​Sepertinya dia meneleponku setelah memastikan aku sendirian.

“Anda dapat melaporkan apa pun yang Anda inginkan. NIFL tidak perlu lagi bersikap dangkal.”

“Apa maksudmu?”

Menyadari sesuatu yang berbahaya dalam kata-kata dan ekspresi Mayor Loki, saya bertanya balik.

“Tidakkah kau mengerti? Mudah untuk mengetahuinya setelah kau memahami seperti apa dunia ini.”

Mayor Loki mengangkat bahu dengan ekspresi terkejut dan melanjutkan:

“Naga adalah monster yang berkeliaran bebas di seluruh dunia. Musuh bersama umat manusia, bencana yang membutuhkan kerja sama total antar manusia untuk mengatasinya. Oleh karena itu, Asgard didirikan dan NIFL, pasukan militer dengan yurisdiksi internasional, dibentuk. Kalian seharusnya tahu semua ini.”

“-Ya.”

“Saya mengangguk dan mulai menyadari apa yang dimaksud Mayor Loki.

“Tetapi tidak ada lagi naga di dunia ini. Semua naga telah punah. Setidaknya di permukaan.”

Mayor Loki berkata dengan nada menggoda. Aku tidak tahu berapa banyak informasi yang telah dikumpulkan NIFL tentang Vritra, tetapi berdasarkan penyebutannya tentang “Gray” di masa lalu, kemungkinan besar dia tahu bahwa Charlotte adalah seekor naga.

“Asgard dan NIFL tak lagi punya alasan untuk eksis… Itukah yang kau maksud?”

‘Benar. Selain Asgard, NIFL akan dibubarkan baru-baru ini, diperkecil, dan diubah menjadi organisasi yang berpusat pada misi-misi yang berhubungan dengan D. Akibatnya, tidak perlu lagi mempertimbangkan posisi NIFL.’

Menunjukkan bahwa ia tidak peduli dengan hubungan yang memburuk dengan Midgard, Mayor Loki menyipitkan mata rampingnya.

“Yang harus kita pertimbangkan adalah apa yang terjadi selanjutnya. Setelah kehilangan musuh bersama, yaitu naga, kamu seharusnya tahu apa yang akan terjadi pada umat manusia, bukan?”

“Konflik antarmanusia—Itukah yang kau bicarakan? Tapi menurutku perang berskala besar seperti sebelumnya tidak akan terjadi antarmanusia setelah bekerja sama hingga sekarang.”

Menyadari maksud Mayor Loki, aku membantahnya dengan nada tegas. Namun, dia kembali mendesah kaget dan menggelengkan kepalanya.

“Kau salah paham, Letnan Dua Mononobe. Dua puluh lima tahun yang lalu, naga muncul, memaksa manusia untuk mengesampingkan banyak hal, menyembunyikan, menahan ketidakpuasan dan kebencian. Begitu bendungan jebol, semua neraka akan pecah. Tanda-tandanya sudah muncul di seluruh dunia.”

“Mustahil…”

Karena kita mengalahkan naga, stabilitas dunia runtuh?

‘—Oh, jangan salah paham. Aku tidak bermaksud menyalahkanmu. Sebaliknya, aku harus memujimu. Kau telah membasmi naga, membawa dunia lebih dekat ke keadaan aslinya. Namun…’

Untuk pertama kalinya, senyuman menghilang dari wajah Mayor Loki.

‘Dunia tetap tidak alami karena keberadaan seekor naga. Di tangan Vampir “Abu-abu”—Charlotte B. Lord.’

“—”

Seperti yang sudah kuduga, Mayor Loki tahu jati diri Charlotte yang sebenarnya, tapi lebih dari itu, aku lebih terkejut dengan wajah dan suara Mayor Loki saat menyebut nama Charlotte.

Tersampaikan ada kebencian yang kuat. Ini pertama kalinya saya melihat Mayor Loki dengan emosi yang begitu terbuka.

‘Singkirkan “Gray,” Letnan Dua Mononobe.’

“Apa…”

Sambil menatap lurus ke layar, Mayor Loki memerintahkan saya.

‘Itulah alasan mengapa aku menghubungimu kali ini. Demi menyelamatkan umat manusia, kuharap kau mau membantu. “Fafnir” saat ini seharusnya bisa melenyapkannya.’

“T-Tunggu! Memang benar kepala sekolahnya adalah seekor naga, tapi dia ada di pihak manusia—”

‘Salah, “Gray” tidak berada di pihak manusia. Apa yang dia lindungi adalah sesuatu yang berbeda.’

Mayor Loki menyela saya dan mencemooh.

‘Di dunia yang dilanda perang besar, “Gray” telah melakukan dosa besar. Banyak nyawa melayang tanpa alasan apa pun, karena kesalahannya.’

“Itu… tidak mungkin!”

Seorang yang gemar bermain game, kadang dimarahi Mica-san, kadang bertindak seperti kepala sekolah, Charlotte adalah orang yang dapat dipercaya.

Aku hampir tidak percaya dia telah merenggut banyak nyawa. Namun, kata-kata Mayor Loki penuh dengan keyakinan.

“”Gray” adalah monster yang mendominasi umat manusia, mempermainkan manusia sebagai pionnya. Ayahnya juga—”

Namun, layar pada terminal tiba-tiba menjadi acak dan suara Mayor Loki terputus.

“—Jangan menghina ayahku.”

Aku merasakan hawa dingin yang menyengat di punggungku.

Charlotte berdiri di samping jendela Prancis balkon. Sejak saat itu, saya sama sekali tidak menyadarinya.

Biasanya santai dengan senyum cerah, wajahnya sekarang diselimuti kemarahan dingin.

“Charl…?”

Aku memaksakan sebuah kata keluar dan dia mengangkat tangan kanannya dengan sedikit gerakan di sudut mulutnya. Di tangan kanannya ada sesuatu yang menyerupai tombol.

“Ruangan ini dilengkapi dengan peralatan untuk memutus komunikasi melalui gangguan elektromagnetik. Saya menggunakannya.”

Charlotte mengangkat bahu dan menjelaskan bagaimana dia menyela panggilan Mayor Loki. Nada suaranya riang seperti biasa, tetapi matanya sama sekali tidak tersenyum.

“Kamu mendengar pembicaraan tadi?”

“Ya, hampir semuanya dimulai dari bagian tentang diriku yang mendistorsi dunia. Temanku… Apakah kau akan mengikuti perintah pria itu untuk mengalahkanku?”

Saya tidak dapat membaca emosi apa pun dari suara Charlotte.

“Jangan konyol. Aku tidak akan mengajakmu keluar, Charl.”

Aku langsung menjawab tetapi Charlotte mengangkat bahu sedikit.

“Kau yakin? Bagaimana jika dia berkata jujur?”

“…Hah?”

Saya terkesiap dan menjawab dengan kaget.

“Memang benar bahwa tidak sedikit nyawa yang hilang karena keinginan dan pilihanku. Mungkin bagi manusia… aku mungkin naga terburuk.”

Sambil tersenyum mengejek diri sendiri, dia menatapku yang tercengang, berbalik dan kembali ke kamar.

Saya merasa cemas karena harus mengatakan sesuatu, tetapi dihadapkan dengan pemandangan punggungnya, saya tidak dapat mengatakan apa pun.