Prolog

Pemandangan hijau nan subur melintas di luar jendela.

Kami berdua sedang duduk di dalam mobil selama perjalanan bergelombang di sepanjang jalan pegunungan, menantikan tujuan kami.

“—Hei, hei, Yuu-kun. Apakah kita masih akan menangkap ikan tahun ini?”

Yang bertanya padaku dengan kegembiraan yang tak tertahankan adalah Mitsuki, teman masa kecilku. Dengan topi jerami kesayangannya di pangkuannya, matanya berbinar penuh harap.

“Kau sangat lemah, Mitsuki, jadi itu mungkin tak akan terjadi—Yah, bagiku, itu akan mudah.”

Mendengarkan Yuu membual, Mitsuki cemberut dengan tidak senang.

“Aku tidak lemah! Aku tidak akan kalah darimu, Yuu-kun!”

Mitsuki mengepalkan tangan kecilnya dan membalas.

“Benarkah? Kalau begitu, mari kita buat kontes.”

“Ya!”

Entah mengapa, Mitsuki mengangguk dengan sangat gembira meskipun kami jelas-jelas sedang bersaing satu sama lain. Melihat wajahnya yang tersenyum membuatku bingung harus berbuat apa.

“Jangan curang. Tangkap mereka dengan tanganmu.”

Merasa terlalu malu untuk menatap mata Mitsuki, aku mengalihkan pandanganku darinya.

Orangtua Mitsuki duduk di kursi pengemudi dan penumpang depan.

Tahun lalu saya juga pergi berkemah dengan keluarga Mitsuki. Lokasinya berada di tepi sungai dengan pemandangan yang indah. Karena air sungai itu sangat jernih dan bening, Mitsuki dan saya berlomba untuk melihat siapa yang bisa menangkap ikan terbanyak dengan tangan kosong.

Tahun lalu, tidak ada satu pun dari kami yang menangkapnya, jadi hasilnya seri, tetapi kali ini aku sangat percaya diri. Aku tidak akan kalah dari Mitsuki apa pun yang terjadi, aku bersumpah dalam hati. Dari antara kursi mobil, aku melihat ke depan mobil.

Ada banyak belokan karena jalannya pegunungan. Satu sisi jalan berupa tebing dan menyediakan pemandangan yang bagus. Hulu sungai, saat ini di sisi kiri, adalah tujuan kami.

Namun—pemandangan ini langsung terganggu.

Pandanganku menjadi gelap gulita.

“Hah…?”

Saya pikir kami telah memasuki sebuah terowongan, tetapi ternyata tidak. Bukan itu. Tidak ada terowongan di depan kami.

Di dalam kegelapan dimana aku bahkan tidak bisa melihat tanganku sendiri, aku mendengar jeritan ketakutan orang tua Mitsuki.

Derit rem bergema. Sabuk pengaman menusuk tubuhku, sangat sakit.

“Kyaahhhhhhhh!?”

Lalu aku mendengar teriakan Mitsuki.

Meskipun saya tidak dapat melihat apa pun dan tidak tahu apa yang sedang terjadi, saya merasakan dampak yang hebat. Dunia berputar.

“Mitsuki!”

Meskipun aku kehilangan arah, aku dengan putus asa mengulurkan tangan padanya—

 

“Ah…”

Aku membuka mataku dan melihat langit-langit yang tinggi di hadapanku.

Aku berbaring di tempat tidur yang empuk, sambil mengulurkan tangan ke arah lampu gantung yang glamor.

Untuk sesaat, saya tidak yakin di mana saya berada.

Tidak di dalam mobil, tidak juga di tempat gelap.

Ini bukanlah rumahku di Kota Nanato, kamp militer NIFL, atau asrama Mitsuki.

“—Ada apa? Apakah kamu bermimpi buruk?”

Tetapi begitu saya mendengar suara itu datang dari samping, saya langsung menyadari di mana saya berada.

Aku mengalihkan pandanganku ke arah sumber suara dan menatap peri emas yang berdiri di samping tempat tidur.

“Kepala sekolah…”

Itu adalah kepala administrator Midgard, yang sosoknya ramping dan mungil berarti bahwa orang bisa salah mengira dia sebagai anak kecil pada pandangan pertama—

Charlotte B. Lord adalah seorang pengacara.

Dia hanya mengenakan kamisol putih dan celana pendek, pemandangan yang tidak pantas. Dia menatapku—Tapi wajahnya gelap.

“Bukankah itu salah? Koreksilah dirimu sendiri.”

“……?”

Bertanya-tanya dalam pikiranku yang baru saja terbangun, aku menyadari kesalahanku.

“—Maaf, Charl. Selamat pagi.”

Saya telah berjanji untuk memanggilnya sebagai “teman” setiap kali kami berdua. Bahasa yang sopan dilarang.

“Ya, lebih tepatnya begitu. Pagi yang menyenangkan, temanku.”

Sambil mengangguk puas, kepala sekolah membelai kepalaku.

“Ngomong-ngomong… Bisakah kamu pakai baju? Tidak—Berpakaianlah.”

Merasa malu karena dia mengusap kepalaku dan karena dia berdiri di hadapanku hanya mengenakan pakaian dalam, aku buru-buru memalingkan muka.

“Kenapa? Ini kamarku, jadi tidak akan ada yang melihatku. Jangan khawatir.”

“Tapi aku di sini sekarang.”

Aku duduk di tempat tidur dan membelakanginya agar dia tak terlihat.

“Apa yang sedang kamu bicarakan saat ini? Bukankah kita sedang menjalin hubungan di mana kita begadang semalaman, terlibat dalam gairah dan intensitas, sebelum tidur di kamar yang sama?”

“…Berhentilah menggunakan deskripsi yang menyesatkan seperti itu! Kami bermain game hingga larut malam lalu tertidur, itu saja.”

Aku mendesah dan melihat sekeliling. Di lantai atas menara jam, ruangan ini terletak bahkan lebih dalam dari kantor kepala sekolah. Ruangan itu penuh dengan barang-barang pribadi kepala sekolah.

Berbagai macam suvenir dari berbagai negara di seluruh dunia tersusun rapi di dekat dinding dengan brankas raksasa di salah satu sudutnya. Di depan tempat tidur terdapat monitor raksasa dengan sejumlah konsol permainan di depannya.

Saya menghabiskan malam sebelumnya bersamanya, menjadi lawannya dalam pertandingan yang dikirim dari Jepang. Kebetulan, hari sebelumnya adalah pertandingan catur dan hari sebelumnya adalah pertandingan catur Jepang.

Selama tiga hari terakhir sejak kembali ke Midgard, saya tidak keluar dari ruangan ini.

“Maafkan saya. Saya baru tidur setelah memastikan dengan saksama bahwa Anda sudah tertidur. Bagaimanapun juga, saya pengawas Anda, dan tidak bisa bermalas-malasan.”

Mendengarkan kepala sekolah di belakangku, aku mengangkat bahu.

Memang—Dialah yang bertugas mengawasiku saat aku berada dalam tahanan rumah . Selama perjalanan kembali ke Midgard, aku mengetahui tentang perubahan warna tanda naga milik Mitsuki dan gadis-gadis lain dan bahwa aku dilarang untuk berhubungan dengan mereka dan D lainnya.

Akibatnya, aku tidak bisa lagi tinggal di asrama Mitsuki. Sebagai gantinya, aku dikarantina di kamar tidur pribadi Charl—

“Yang kulihat kamu lakukan hanyalah bermain setiap hari tanpa melakukan sesuatu yang menyerupai pekerjaan.”

“Aku bermain denganmu karena aku takut kamu akan bosan. Aku tidak bermain denganmu terus-menerus karena aku ingin menggunakanmu sebagai alasan untuk menjauh dari pekerjaan yang mengganggu!”

“Itu kedengarannya lebih seperti kebenaran bagiku…”

Aku tersenyum kecut dan menjawab. Pada saat yang sama, suara lain menyetujuiku.

“Saya pun percaya begitu, Charlotte-sama.”

“Eh… M-Mika!?”

Suara yang amat tidak senang itu membuat kepala sekolah merangkak ke atas tempat tidur dan bersembunyi di belakangku.

Aku menatap pintu masuk dengan heran. Di sana berdiri sekretaris kepala sekolah, Mica Stuart-san.

Dia muncul tanpa sepengetahuanku sama sekali. Benar saja, dia pasti bukan orang biasa, aku memuji dengan takjub dalam hatiku.

“Pekerjaan menumpuk karena Anda mengabaikan tanggung jawab Anda selama tiga hari. Saya akan mengambil alih tugas mengawasinya. Charlotte-sama, silakan kembali ke posisi awal Anda segera.”

“J-Jangan datang! Ini lebih penting daripada pekerjaan lainnya!”

Sambil berkata demikian, kepala sekolah memelukku erat dari belakang.

“Hentikan—I-Ini sangat tidak nyaman.”

Dengan lengannya melingkari leherku, aku kesulitan bernapas. Sensasi kulit lembut di balik celana dalam terpancar. Aku bisa merasakan wajahku terbakar.

“Sahabatku! Saat ini aku sedang menghadapi krisis! Sekarang saatnya bagi kita untuk bergabung dan mengalahkan penguasa jahat dengan kekuatan persahabatan!”

“Siapakah penguasa jahat itu, bolehkah aku bertanya?”

Alis Mica-san berkedut saat dia dengan paksa melepaskan benda utama itu dariku.

“Lepaskan aku! Aku tidak mau bekerja! Aku masih ingin bermain dengan temanku!”

“…Akhirnya kau mengakui perasaanmu yang sebenarnya. Jika kau terus bertindak seenaknya, aku akan memukulmu seperti yang kulakukan di masa lalu.”

“Apa… Apa kau akan menanggung rasa malu seperti itu di depan temanku!?”

Ancaman Mica membuat ekspresi kepala sekolah berubah total. Dia akhirnya tenang.

—Dulu. Jadi itu berarti Mica-san telah menjaga Charl sejak kecil?

Meskipun peran mereka sebagai tuan dan bawahan, posisi mereka kadang-kadang terbalik, mungkin karena itu.

Namun, tokoh utamanya adalah seekor naga abadi yang usianya tidak dapat ditentukan—Vampir “Abu-abu”.

Mengetahui “masa lalu” kepala sekolah, berarti usia Mica-san juga tidak bisa dinilai dari penampilannya.

“Baiklah, cepatlah berganti pakaian dan kembali bekerja.”

“Mumumu… Mau bagaimana lagi.”

Dijatuhkan oleh Mica-san ke lantai, kepala sekolah mengambil gaun merah yang terjatuh di samping tempat tidur dan mengenakan jas lab yang tergeletak di kursi.

“Aku akan segera menyelesaikan pekerjaanku dan kembali. Temanku, tunggu aku!”

Lalu dengan kibasan ujung jas labnya, kepala sekolah berlari keluar ruangan.

“Kalau saja dia memiliki tingkat motivasi seperti itu setiap saat…”

Mica-san mendesah dalam lalu menundukkan kepalanya padaku.

“Terima kasih telah menemani Charlotte-sama. Anda pasti lelah, kan?”

“Aku baik-baik saja—tapi jelas kurang tidur… Berkat kepala sekolah, aku agak pusing sekarang.”

Bangun dari tempat tidur, aku menjelaskan perasaanku dengan jujur. Bermain sampai tertidur tadi malam, aku masih mengenakan seragam. Masih mengantuk, kepalaku terasa agak berat dengan sedikit pusing.

Saya mungkin akan merasa berbeda jika saya diisolasi di tempat penampungan bawah tanah.

“Saya sangat menyesal jika Anda merasa terkekang dengan kebebasan Anda yang dibatasi.”

Mica-san menundukkan kepalanya lagi tetapi aku menggelengkan kepala dan mengatakan padanya untuk tidak khawatir.

“Apa yang kulakukan… dan situasi Mitsuki dan yang lainnya… Aku tahu semuanya serius. Membiarkanku terisolasi adalah hal yang wajar.”

Asgard menyimpan sisa-sisa Kraken “Ungu” di dalam sebuah laboratorium. Dari situ lahirlah naga generasi kedua—Kraken Zwei. Dianggap sebagai putri Shinomiya Miyako, ia memiliki kekuatan tempur yang unggul dan bahkan kemampuan untuk menandai semua D.

Bahkan taring “Fafnir” tidak berdaya melawannya, seekor naga. Iris menggunakan kekuatan Basilisk untuk melawannya, tetapi tetap saja kalah.

Dan ketika melihat Iris akan diubah menjadi pasangan Kraken Zwei di depan mataku, aku memancarkan keinginan yang kuat untuk menolak dia dibawa pergi.

Hasilnya, selain Iris, tanda naga Kraken Zwei, serta gadis-gadis yang tidak hadir di tempat kejadian, semuanya berubah warna.

“Tolong jangan membuat ekspresi seperti itu. Anda tidak melakukan kejahatan apa pun. Sebaliknya, Anda membawa skenario terbaik.”

Skenario terbaik… Memang, itu mungkin terjadi jika dilihat dari situasi saat ini.

Setelah menjadi penerus Basilisk, Iris kembali menjadi manusia karena kontak denganku. Kraken Zwei telah kehilangan rambut mithrilnya, mendapatkan kembali kewarasannya, sehingga memungkinkannya untuk hidup sebagai manusia.

Namun, setelah berubah menjadi “jenisku,” apakah mereka benar-benar manusia? Aku tidak tahu. Setelah menandai D sebagai pasangan, apakah aku masih bisa dianggap sebagai manusia? Hal ini agak kontroversial. Tidak diketahui juga dampak apa yang akan ditimbulkan transformasi ini pada tubuh mereka.

Akibatnya, aku menjadi tahanan rumah dan dilarang menghubungi Mitsuki dan yang lainnya yang tanda naganya telah berubah warna. Ini tidak dapat dihindari.

“Bagaimana kabarnya?”

Aku bertanya pada Mica-san karena aku ingin tahu bagaimana keadaan Iris dan yang lainnya. Karena kepala sekolah telah mempermainkanku selama berhari-hari, aku tidak punya kesempatan untuk mengetahui keadaan terkini.

Saya ingin menelepon mereka secara langsung, tetapi tidak punya terminal portabel. Alih-alih disita, terminal itu rusak selama pertempuran sengit melawan Kraken Zwei dan sekarang sedang diperbaiki. Tiga tulang rusuk saya sendiri patah dan ada fraktur di sekujur tubuh, jadi terminal yang rusak itu sudah bisa diduga.

Luka berat biasanya butuh waktu setidaknya tiga bulan untuk sembuh, tetapi sekarang, aku sudah pulih sampai-sampai aku bahkan tidak perlu perban. Ini berkat kekuatan Vampir “Abu-abu”. Dengan menggunakan cairan tubuhnya sendiri sebagai medium, kepala sekolah mampu memberikan faktor penyembuhan yang sangat kuat kepada orang lain.

“Saat ini, para siswa Kelas Brynhildr dan mereka yang datang bersama mereka dari Jepang semuanya tinggal di asrama Mitsuki-san.”

Aku terkejut mendengar jawaban Mica-san.

“Semuanya? Kupikir Iris dan Lisa akan tinggal di asrama mereka sendiri…”

“Karena Lisa-san, Firill-san, Ren-san, Ariella-san, dan Tia-san semuanya memiliki tanda naga yang berubah warna dan akan menyebabkan keributan di antara siswa lain jika terlihat. Perubahan warna pada tanda naga Iris-san telah mereda, tetapi mengingat dia masih perlu diawasi dengan ketat, dia diminta untuk pindah juga.”

Ngomong-ngomong soal itu, itu wajar saja.

Dalam situasi saat ini, teman sekelasku tidak bisa hidup bersama dengan siswa biasa. Jika tanda naga dengan perubahan warna terlihat, Midgard akan kacau balau.

“Keempatnya, Kili Surtr Muspelheim-san, Jeanne Hortensia-san, ‘Black’ Vritra, dan Kraken Zwei, semuanya berada dalam posisi yang sangat istimewa. Menempatkan mereka untuk tinggal di asrama Mitsuki-san mungkin merupakan solusi terbaik.”

“Apakah Kili dan Kraken Zwei… berperilaku baik?”

Saya bertanya tentang dua orang yang paling membuat saya khawatir.

Tia berhasil menyegel kekuatan Vritra, tetapi Kili tidak terkekang. Kraken Zwei sangat dekat dengan Jeanne, tetapi tanpa melihat situasi sebenarnya, saya tetap merasa khawatir.

“Ya. Tidak ada gangguan besar yang dilaporkan kepadaku. Namun, Kili-san sangat ingin bertemu denganmu… Saat ini, dia masih mengikuti instruksi. Oh, tapi—”

Mica-san berhenti di tengah kalimat seolah-olah dia tiba-tiba teringat sesuatu.

Sesuatu pasti telah terjadi. Aku mendesaknya untuk menceritakannya padaku.

“Ada apa?”

“Tidak ada… Aku hanya mengingat perdebatan sengit yang terjadi di antara mereka.”

“Debat? Apa-apaan ini…?”

Seperti yang diduga, apakah gadis-gadis itu membicarakan aku, orang yang telah menandai mereka? Namun, jawaban Mica-san sama sekali tidak terduga.

Itu tentang nama Kraken Zwei.

“Nama…?”

Apa-apaan ini? Aku mengerutkan kening.

“Dia telah kehilangan konstitusi naga dan menjadi tidak berbeda dari D biasa. Oleh karena itu, rencananya adalah untuk secara resmi menerimanya sebagai murid Midgard… Oleh karena itu, Haruka menyarankan untuk memberinya nama yang tepat.”

“Itu benar… Nama Kraken Zwei sudah sangat tidak pantas.”

Bagi Haruka—Shinomiya-sensei—Kraken Zwei adalah anak yatim piatu dari adik perempuannya. Wajar saja jika dia ingin memberi Kraken Zwei nama yang lebih mirip manusia.

“Ya. Namun, semua orang sudah memanggilnya ‘Zwei’ berdasarkan sebutan Kraken-nya dan dia sudah menganggapnya sebagai namanya. Gadis-gadis itu sedang mempertimbangkan pro dan kontra untuk memberinya nama baru sekarang…”

Sambil mengangguk, Mica-san menunjukkan ekspresi bingung.

“Haruka berpikir keras setiap hari, mencoba mencari nama yang disukai anak itu selain ‘Zwei.’ Kalau memungkinkan, kamu juga harus membantu.”

“—Aku akan mencoba memikirkan sesuatu.”

Aku mengangguk pada Mica-san dan merasa lega.

Alih-alih merasa takut atau kehilangan arah karena situasi saat ini, gadis-gadis itu malah mengkhawatirkan masa depan Kraken Zwei. Pandangan mereka tertuju pada masa depan.

Dalam hal itu, saya harus lebih serius memikirkan masa depan.

Apakah itu reaksi terhadap Mitsuki dan yang lainnya? Tanda naga kecil di tangan kiriku berubah agak biru.

Jangan sampai warna ini membawa kesialan bagi mereka, doaku tulus dalam hati.

*

Kekuatan militer baja saat ini tengah bergerak maju di sepanjang lautan biru yang luas.

Ini adalah armada kapal penjelajah dan kapal induk yang berada di bawah NIFL. Di dalam kantor kapal induk, Naglfar, seorang pria berkomentar dengan nada mengejek.

“—Penipuan ya.”

Pria itu, Loki Jotunheim, saat ini sedang menatap layar terminal dengan bibirnya melengkung.

Yang ditampilkan adalah laporan status yang dikeluarkan ke dunia luar oleh organisasi internasional yang memimpin kebijakan naga, Asgard, mengenai berbagai naga yang tersebar di seluruh dunia.

Naga ungu—”Kraken Ungu”… Dimusnahkan di wilayah perairan Midgard.

Naga putih—”Leviathan” Putih… Dimusnahkan di wilayah perairan Midgard.

Naga merah—Basilisk “Merah”… Dibasmi selama operasi gabungan dengan NIFL.

Naga kuning—”Kuning” Hraesvelgr… Dimusnahkan di Kerajaan Erlia.

Naga hijau—Yggdrasil “Hijau”… Dimusnahkan di Jepang.

Naga biru—Hekatonkheir “Biru”… Menghilang setelah menghancurkan dirinya sendiri dengan Yggdrasil.

Naga hitam—”Black” Vritra… Muncul di udara di atas pangkalan NIFL, dipukul mundur oleh Ds. Dianggap telah dimusnahkan.

Hanya dengan melihat laporan ini, orang akan mengira bahwa ketujuh naga yang mengancam dunia telah menghilang.

Namun, Loki tahu bahwa itu tidak benar.

Yggdrasil yang muncul di lautan pepohonan Gunung Fuji hancur dan terdiam… Namun, tanda-tanda kehidupan belum berakhir. Selain itu, Loki telah menerima laporan tentang D yang mewarisi berbagai kekuatan naga.

Adapun Kraken, bentuk mudanya telah melarikan diri dari laboratorium. Saat ini, tampaknya Midgard telah mengurusnya. Mengenai pemusnahan Vritra, ada sejumlah pertanyaan yang tidak dapat dijelaskan juga.

Dan akhirnya, masih ada satu naga yang bertahan hidup di dunia ini, yang menguasai masyarakat manusia.

“Naga abu-abu… Vampir ‘Abu-abu’. Charlotte B. Lord.”

Loki mengucapkan namanya dengan penuh kebencian.

Dapat dikatakan bahwa sebagai kepala administrator Midgard, dia telah mengumpulkan di telapak tangannya semua kekuatan naga yang diwarisi oleh para D.

Saat ini, dia bukan musuh. Kecuali bagi Loki sendiri dan “dia” tertentu—

Layar terminal berubah. Loki telah menggantinya dengan gambar seorang pemuda.

Wajahnya terlihat jelas saat ia mengalahkan Hreidmar. “Niat membunuh terhadap manusia” yang sebenarnya terpancar di matanya.

Melihat wajah itu, Loki tersenyum puas dan berkata:

“Ayo, ‘Gray,’ sekarang saatnya untuk pertandingan ulang. Aku menolak keberadaanmu.”