Bab 3 – Kraken Zwei “Ungu”.

 

Bagian 1

“—Saya tidak pernah membayangkan akan terbang di langit sambil mengendarai kendaraan.”

Melalui jendela sebuah mobil van besar, saya memandang ke tanah yang jauh di bawah, sambil berkomentar dengan penuh perasaan.

Di luar jendela, Lisa dan yang lainnya terlihat terbang sambil memegang senjata fiktif mereka. Penghalang udara berskala besar yang dijaga oleh enam orang, Lisa, Firill, Ren, Ariella, Tia, dan Kili, menjaga kendaraan itu tetap melayang.

Mereka pernah menggunakan angin untuk mengendalikan Mistleteinn di masa lalu, yang jauh lebih besar dari mobil, jadi ini mungkin mudah. ​​Namun, rasanya lebih surealis justru karena kami bepergian dengan mobil, bentuk transportasi sehari-hari yang biasa.

Kami seharusnya menahan diri dari tindakan mencolok semacam ini, tetapi untuk menghindari kejaran Mayor Loki, kami harus meninggalkan vila pegunungan itu secepat mungkin.

“Ya… Rasanya sungguh luar biasa.”

Duduk di sebelahku, Iris tersenyum kecut sebagai tanggapan. Dia mengenakan jaket yang kupinjamkan padanya untuk menutupi sisik-sisik di kulitnya. Aku belum melaporkan perubahan tubuhnya kepada siapa pun, karena Iris menolak memberi tahu mereka.

Meskipun rahasia itu tidak bisa disimpan selamanya, aku memutuskan untuk menunggu Iris menenangkan emosinya terlebih dahulu. Bagaimanapun, perasaan Iris adalah yang terpenting—

“Namun dengan ini, NIFL tidak dapat mengejar keduanya. Begitu kami menemukan lokasi yang sulit dijangkau melalui darat, kami akan dapat mencegah serangan lain seperti yang baru saja terjadi.”

Duduk berhadapan dengan saya, John ikut bergabung dalam percakapan.

Kursi belakang di dalam mobil van besar itu disusun dalam baris-baris yang berseberangan. Yang duduk di sana adalah Iris, John, dan aku yang tidak memiliki kemampuan terbang, Mitsuki yang sedang tidur, serta Vritra yang terkekang. Shinomiya-sensei berada di kursi pengemudi, memberi perintah kepada gadis-gadis di luar melalui komunikatornya.

“Ya… Tapi sebelum masalah Kraken Zwei terselesaikan, Mayor Loki mungkin tidak akan memberi kita kelonggaran. Di mana pun, kita tidak boleh lengah.”

Aku berkomentar dengan getir. Satu-satunya alasan mengapa kita tidak memiliki korban kali ini adalah karena keberuntungan dan reaksi cepat Ren. Sebelum Mayor Loki meluncurkan gelombang serangan berikutnya, kita harus menyelesaikan masalah ini.

“Vila pegunungan itu seharusnya juga menjadi tempat yang aman…”

Iris berbicara dengan nada suara lemah.

Menurut rencana awal, anggota yang tidak berpartisipasi dalam operasi akan tetap tinggal dan berjaga di vila. Namun setelah serangan tersebut, kami tidak bisa lagi meninggalkan mereka dan Mitsuki.

Jadi, kami semua bergerak ke suatu tempat dekat dengan lokasi yang telah ditentukan untuk operasi, lalu mendirikan pangkalan operasi di sana.

“Selalu berisik sepanjang hari, kamu agak pendiam hari ini. Apa yang terjadi padamu?”

Melihat Iris sedang tidak bersemangat, Vritra bertanya padanya.

“Eh? Oh, umm… Tidak ada apa-apa!”

Iris memasang ekspresi bersalah lalu memeluk dirinya sendiri erat-erat.

“Ya, baiklah.”

Meski menatapnya dengan tatapan menggoda, Vritra berhenti berbicara dan tidak bertanya lagi.

Ngomong-ngomong, saat kami memeriksa perubahan warna pada tanda naga, Vritra mengatakan sesuatu yang misterius tentang kondisi Iris.

Mungkin Vritra benar-benar mengetahui sesuatu tentang perubahan yang terjadi pada tubuh Iris.

Meski aku ragu apakah dia akan memberitahuku dengan jujur… Aku memutuskan untuk mencari kesempatan untuk bertanya.

Melihat wajah Vritra yang acuh tak acuh dari samping, aku merenungkan masalah itu. Pada saat ini, Shinomiya-sensei menoleh ke arah kami.

“—Lokasi yang cocok telah ditemukan. Kita akan mendarat di sini.”

Sambil menekan komunikator untuk berbicara, Shinomiya-sensei mengumumkan kepada kami.

Karena adanya penghalang udara di sekeliling kami, kami tidak dapat merasakan tekanan dan suhu di luar, tetapi melihat pemandangan pegunungan hijau yang semakin mendekat, saya tahu bahwa kami sedang turun.

Ini adalah daerah pegunungan yang tertutup hutan dan puncak tanpa rumah di sekitarnya. Kontak dengan Kraken Zwei direncanakan akan dilakukan di daerah ini.

Saya melihat Firill terbang di luar. Dia mendekat dan mengetuk jendela lalu menunjuk ke sebuah danau di bawah. Kami tampaknya akan mendarat di dekat sana.

Kelihatannya seperti danau kawah gunung berapi, dikelilingi oleh pegunungan berbatu yang menjulang tinggi dan cukup sulit didekati dari tanah.

Mobil van itu mendarat perlahan di tepi danau dengan sedikit guncangan akibat benturan.

“Kita sudah sampai.”

Pintu mobil van terbuka dan angin sepoi-sepoi yang sejuk membelai wajahku. Di depan mataku tampak sebuah danau dengan air biru jernih.

Saat turun dari kapal, saya merasakan sensasi padang rumput yang lembut di bawah sol sepatu saya.

“Ayo, Iris.”

Aku mengulurkan tanganku ke arah Iris yang baru saja hendak turun mengejarku.

“…Terima kasih.”

Iris memegang tanganku dengan agak malu-malu dan melompat dengan lincah keluar dari mobil van.

Pada saat ini, gadis-gadis itu melepaskan persenjataan fiktif mereka dan berkumpul.

“Dengan tempat ini, kita dapat mendeteksi invasi musuh hanya dengan melihat langit di atas.”

Sambil menyapukan pandangannya ke seluruh pegunungan yang mengelilingi danau, Lisa mengangguk puas.

“Danau yang indah sekali. Kalau ada waktu, aku ingin sekali memancing.”

Ariella mendekati pantai dan menatap permukaan air.

“Tia ingin berenang!”

“Hmm… Suhu udaranya mungkin agak rendah untuk berenang.”

Firill tersenyum kecut saat Tia mengangkat tangannya dan menyampaikan usulannya. Ren juga mengusap lengannya yang terbuka dan mengangguk setuju.

“Mm, agak dingin.”

Namun, Kili mengangkat bahu dengan jengkel setelah mendengarkannya.

“Jika Anda D, mengapa Anda tidak berpikir sedikit di luar kotak dan menggunakan kekuatan Anda? Jika Anda merasa kedinginan, maka ciptakan sumber panas.”

Kili menciptakan bola api kecil di tangannya dan tersenyum.

“…Sangat hangat.”

Ren meletakkan tangannya di atas api dan memejamkan matanya sebagian untuk menenangkan diri.

“Menggunakan kekuatan kita untuk sesuatu yang biasa seperti kehangatan… Memang benar aku tidak pernah berpikir seperti itu sebelumnya.”

Firill berkomentar, agak terkesan.

“Karena pada dasarnya kita hanya menggunakan kekuatan kita untuk melawan naga. Namun, tidak apa-apa, karena mengandalkan kekuatan dalam kehidupan sehari-hari bukanlah ide yang bagus.”

Mendengar Lisa berkata demikian, Kili mengerutkan kening karena bingung.

“Kenapa? Bukankah sia-sia jika memiliki kekuatan tapi tidak menggunakannya?”

“Sepertinya kau tumbuh dalam situasi yang agak istimewa… Tapi jangan lupa bahwa D kehilangan kekuatan mereka setelah mencapai usia dewasa, oke? Kau akan mendapat masalah jika kau terlalu mengandalkan kekuatanmu.”

Lisa telah mengemukakan sesuatu yang faktual, tetapi Kili bereaksi dengan ekspresi terkejut.

“Ds kehilangan kekuatan mereka saat dewasa—Itu benar, tapi aku tidak pernah memperhatikan masalah ini. Ibu, apakah itu akan terjadi padaku juga?”

Kili bertanya pada Vritra yang turun bersama John.

“…Tentu saja. Kamu memang memiliki kemampuan yang luar biasa, tetapi pada dasarnya tidak ada bedanya dengan D.”

Tertahan oleh tanaman merambat, Vritra menggeliat tanpa sadar saat dia menjawab.

“Benarkah? Jadi kekuatanku akan hilang. Aku tidak suka itu.”

Kili menatap tangannya dan bergumam. Kemungkinan besar bagi Kili, kemampuan untuk menghasilkan materi gelap telah menjadi bagian tak terpisahkan dari dirinya.

“Jadilah naga sejati jika kamu tidak ingin kehilangan kekuatanmu. Selain itu, tujuan kekuatan D adalah untuk mengembangkan tubuh mereka menjadi naga . Oleh karena itu, wajar saja jika kekuatan mereka menghilang begitu tubuh mereka dewasa dan tidak dapat lagi bersinkronisasi dengan naga.”

Sementara Kili tenggelam dalam pikirannya, Vritra berbicara dengan nada berwibawa padanya.

“Apa-”

Mendengarkan dari samping, Lisa dan yang lain terkesiap, karena Vritra dengan santainya telah mengungkapkan informasi kunci mengenai misteri keberadaan yang dikenal sebagai Ds.

Namun, Kili rupanya sudah tahu hal ini. Tanpa menunjukkan keterkejutan, dia hanya tersenyum kecut.

“Sebenarnya, Ibu, aku tidak keberatan menjadi naga. Hanya saja, aku ingin memilih pasanganku. Kapan Ibu akan menyetujuinya?”

Kili tiba-tiba menghampiriku dan mendekapku.

“H-Hei, Kili…”

Aku ingin menjauh darinya, tetapi Kili menolak dan terus menempel erat padaku. Dadanya menekan erat lenganku. Sensasi lembut itu menghentikan pikiranku.

“Kili! Berapa kali aku harus mengulang perkataanku? Berhentilah menempel pada Kapten!”

“I-Itu benar! Kili-chan! Kau merepotkan Mononobe!”

John dan Iris protes bersama, tetapi Kili mengabaikan mereka, menatap Vritra.

“…Hmph, tidak pernah. Meskipun dia tampak bukan orang biasa yang tidak biasa, mengingat kalibernya, dia tidak bisa melampaui generasi kedua.”

Vritra memalingkan mukanya.

“Oh…? Kalau begitu tidak apa-apa jika Yuu mengalahkan Kraken Zwei? Nah, begitulah, Yuu… Demi masa depan kita, kau harus berusaha sebaik mungkin.”

Kili menekan tubuhnya lebih erat ke arahku, sambil berbisik lembut kepadaku dari jarak yang sangat dekat.

“Tidak, kita tidak akan mengalahkan Kraken Zwei, kita akan membujuknya terlebih dahulu—”

“Dengarkan aku, jauhi dia sekarang juga!”

Saya sedang mencoba membantah ketika Lisa dengan paksa menarik saya menjauh dari Kili.

“Kili terlalu menempel pada Yuu!”

Tia bergegas masuk di antara Kili dan aku.

“…Mm, Onii-chan, kemarilah.”

Ren menarik lengan bajuku dengan gusar, membawaku ke suatu tempat yang jauh dari Kili.

“Eh? Ren, kamu cemburu?”

“—Wah…”

Begitu Ariella berkomentar, Ren langsung tersipu malu dan melepaskan lenganku.

Firill mendekat saat ini dan berkata kepadaku dengan ekspresi nakal:

“Mononobe-kun, jika kamu memikirkan masa depan… Kamu punya pilihan untuk menjadi seorang pangeran, tahu?”

“A-Ayolah…”

Aku menggaruk kepalaku, tidak yakin bagaimana harus menjawab.

“—Obrolan santai berakhir di sini, semuanya. Aku akan menjelaskan rencana kita mulai sekarang.”

Pada saat ini, sebuah suara tegas menyebabkan suasana yang santai menjadi tegang.

Shinomiya-sensei turun dari kursi pengemudi dan menatap kami dengan ponsel di tangannya. Ekspresi semua orang berubah serius dan kami menghadap Shinomiya-senssei.

“Menurut berita terbaru yang baru saja diterima, Kraken Zwei bergerak ke arah kita seperti yang kita prediksi. Mengingat kecepatan geraknya, mencapai lokasi ini akan memakan waktu sekitar tiga jam, tetapi tentu saja, kita tidak akan membiarkannya bersentuhan dengan mereka yang tanda naganya telah berubah warna.”

Shinomiya-sensei menyelesaikannya dengan nada suara yang kuat dan mengarahkan pandangannya ke arah kami.

“Saat ini, dia sedang melintasi pegunungan. Begitu dia memasuki dataran, kami akan mendekat dan mencoba membujuknya. Alasan kami menghindari dataran tinggi adalah untuk mencegahnya menembakkan antimateri ke area yang luas jika terjadi pertempuran.”

“Jika dia menjatuhkan antimateri dari tempat yang tinggi, kita benar-benar tidak akan punya tempat untuk melarikan diri…”

Lisa setuju dengan Shinomiya-sensei.

“Operasi akan dimulai empat puluh menit dari sekarang. Seperti yang sudah kujelaskan sebelumnya, tim persuasi akan terdiri dari diriku sendiri, Mononobe Yuu dan John Hortensia, kami bertiga. Iris Freyja, Lisa Highwalker, Firill Crest dan Tia Lightning, kalian berempat akan bersiaga di lokasi penembak jitu yang telah ditentukan. Aku akan mengirimkan lokasi tersebut ke terminal portabel kalian nanti.”

Setelah menjelaskan, Shinomiya-sensei mengalihkan pandangannya ke Ariella dan lainnya yang belum dipanggil.

“Kalian semua akan menunggu di sini sampai kami kembali. Namun, harap tetap awasi kondisi Mononobe Mitsuki dan jangan mengendurkan pengawasan kalian terhadap Vritra. Untuk berjaga-jaga terhadap serangan NIFL, Ariella Lu dan Ren Miyazawa, saya harap kalian berdua akan bergantian memasang penghalang udara.”

“Dipahami.”

“Baiklah.”

Ariella dan Ren mengangguk dengan tegas.

“Lalu pengarahan selesai. Sampai sepuluh menit sebelum operasi, Anda punya waktu untuk beristirahat.”

Meninggalkan instruksi ini, Shinomiya-sensei kembali ke mobil van.

Tertinggal, kami saling memandang, tidak yakin apa yang harus dilakukan.

“—Aku kotor saat pertarungan sebelumnya, jadi aku mandi dulu. Tia, ikutlah jika kamu ingin berenang, oke?”

Kili menunjuk lengan dan kakinya yang menghitam karena asap lalu mengajak Tia untuk pergi bersamanya.

Akibat ledakan di villa pegunungan, kami semua tertutup oleh jelaga yang cukup banyak.

“Bagus! Oh, tapi kalau begitu, lebih baik semua orang ikut! Lisa, kalian semua ikut juga!”

Sambil menarik tangan Lisa, Tia memanggil semua orang.

“…Saya memang ingin mandi sejak awal, jadi saya tidak keberatan.”

Khawatir dengan jelaga di rambut dan kulitnya, Lisa mengangguk.

“Aku juga akan pergi. Tidak akan dingin asalkan kita membuat sumber panas, yang juga bisa berfungsi sebagai pengering rambut.”

Firill setuju dengan penuh semangat.

“Ayo kita pergi, kalau ada kesempatan.”

“Baiklah.”

Ariella dan Ren pun mengangguk setuju, lalu menatap Iris yang tersisa.

“A-aku akan melewatinya, karena aku memiliki beberapa goresan dari saat ledakan yang menyebabkan ruangan itu runtuh… Kulitku akan perih jika terkena air.”

Sambil mengenakan jaketku, Iris menggelengkan kepalanya dan menolak dengan ekspresi kaku.

Sisik-sisik merah yang muncul di kulitnya akan terlihat jika dia membuka pakaiannya. Oleh karena itu, mandi jelas bukan pilihan baginya saat ini.

“Aku akan menjaga Mitsuki-chan! Jadi jangan pedulikan aku dan nikmatilah waktu kalian, semuanya.”

Seolah melarikan diri, Iris memasuki mobil van tempat Mitsuki sedang tidur.

“Iris-san… Dia bertingkah aneh sejak pertarungan sebelumnya. Apa kau tahu sesuatu tentang itu?”

Lisa bertanya padaku.

“Dengan baik-”

Spontan aku ingin menutupinya, tetapi kuurungkan niatku, karena berbohong sama sekali tidak akan berhasil pada Lisa.

“…Aku tahu, tapi aku tidak bisa mengatakannya sekarang.”

Jadi, saya mengubah apa yang ingin saya katakan.

“Begitukah? Kalau begitu, tolong beri tahu aku kapan waktu yang tepat.”

Lisa membuat ekspresi tak berdaya dan tidak bertanya lebih lanjut.

“Kalau begitu, ayo kita ke sana untuk mandi… Aku tidak akan memaafkanmu jika kau berani mengintip, oke?”

Lisa menusuk dahiku dengan jari telunjuknya lalu pergi bersama yang lain ke seberang semak-semak.

“Aku tidak keberatan kalau kamu mengintip, oke? Sebaliknya, aku harus bilang kalau aku tidak keberatan kalau kamu mau mandi bersama.”

Kili tersenyum menggoda dan melambaikan tangan memanggilku, namun Lisa menghardik, “Tentu saja itu tidak bisa diterima!” dan menyeret Kili pergi.

“Kalau begitu, Kapten. Aku akan mencuci mukaku sebentar.”

Melihat kejadian seperti itu, John tersenyum kecut padaku dengan wajahnya yang penuh noda jelaga, lalu berjalan ke arah yang berlawanan dengan Lisa dan gadis-gadis itu.

Ini membuat hanya Vritra dan aku yang berada di dekat mobil van. Sementara Kili dan Tia mandi, sepertinya aku harus mengawasinya—Ini ternyata sempurna.

“Vritra, aku perlu bicara denganmu.”

“…Mengenai apa?”

Vritra mendongak dan melotot ke arahku, sambil bertanya dengan tidak senang.

“Ini bukan tempat yang bagus untuk bicara, jadi mari kita pergi ke tempat lain.”

Aku melirik sekilas ke arah mobil van itu lalu berjalan ke semak-semak di dekatnya. Ini karena aku tidak tahu apakah Iris akan mendengarnya.

Vritra mengikutinya dengan patuh. Aku menyingkirkan semak-semak dan berhenti di tempat yang agak terbuka. Aku menoleh ke belakang dan melihat bahwa mobil van itu sudah tidak terlihat lagi.

“Jadi—apa urusanmu? Apa mungkin kau membawaku ke tempat terpencil, dengan maksud menjadikan tubuhku mainanmu…”

“Tentu saja tidak! Aku punya pertanyaan untukmu.”

Saya berteriak padanya lalu langsung ke pokok permasalahan.

“Tentang Iris, apa yang kamu ketahui?”

“Dengan ‘apa’, yang kau maksud adalah…?”

Vritra mengerutkan kening dan memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Kau mengatakan sesuatu yang mencurigakan saat kau mengetahui bahwa hanya tanda naga Iris yang memperlambat perubahan warnanya, benar? Sesuatu tentang ‘sangat mungkin’ atau ‘tidak masalah hasilnya’—Tolong beri tahu aku jika kau tahu sesuatu.”

“Caramu bertindak… Seperti yang diharapkan, dia sudah berubah, ya?”

Dia pasti menyadarinya saat kami berbicara di dalam mobil. Vritra menyipitkan matanya dan menjawab.

“…Ya.”

Meski ragu-ragu, aku tetap mengangguk dan mengakuinya. Karena aku ingin lebih mendalami pembicaraan, aku tidak bisa menyembunyikan sesuatu dari Vritra.

“Aku mengerti—Tapi seperti yang kukatakan sebelumnya, aku tidak punya kewajiban untuk memberitahumu.”

“Aku tahu, tapi meski begitu, aku masih berharap kau bisa memberitahuku—Kumohon.”

Aku menundukkan kepalaku dalam-dalam untuk memohon dan tiba-tiba mendengar desahan kecil.

“Bayangkan aku mengira kau akan mengancam atau menyiksaku… Menundukkan kepalamu untuk memohon, sungguh tak terduga. Mengapa kau bertindak sejauh ini?”

“Karena Iris kesakitan.”

Aku menjawab dengan wajah menghadap ke tanah, tetapi tidak mendengar jawaban. Angin bertiup dan rumput berdesir.

Setelah lama terdiam, Vritra berbicara.

“Baiklah—aku akan memberitahumu, demi dia, jika bukan demi dirimu. Itu hanya perlawanan terhadapmu ketika aku menolak untuk mengatakannya sebelumnya. Sebenarnya, kamu tidak berdaya bahkan jika aku mengatakannya kepadamu. Lagipula, itu bukan kerugian bagiku.”

“Benar-benar!?”

Aku mendongak namun raut wajah Vritra yang menatapku tampak dingin dan tanpa ampun.

“Memang benar, namun menurutku, itu hanya akan membuatmu putus asa.”

Setelah mengatakan itu, Vritra menyandarkan punggungnya ke batang pohon di dekatnya.

“Putus asa…?”

“Aku bilang kau tidak berdaya, ya? Karena dia hanya akan menjadi Basilisk berikutnya, sebagai hasil dari mewarisi otoritas.”

“Apa-”

Itu adalah skenario terburuk yang ada di sudut pikiranku, mustahil untuk dihilangkan. Dan kata-kata Vritra membenarkan imajinasiku. Aku tak bisa menahan napas.

“Makhluk yang berubah menjadi naga setelah mewarisi otoritas, adalah fenomena yang telah terjadi berkali-kali. Pendahulu Leviathan ‘Putih’ adalah Tiamat ‘Perak’. Di sisi lain, Hraesvelgr ‘Kuning’ mewarisi otoritasnya dari Phoenix ‘Emas’ sebelum berubah menjadi naga. Sama seperti dia—”

“Tunggu! Jika mewarisi kekuatan berarti berubah menjadi naga, mengapa Mitsuki dan aku tidak berubah?”

Aku menyela Vritra dan menunjukkan kontradiksinya. Mengatakan aku tidak berdaya—Bagaimana mungkin aku bisa menerimanya?

“Adikmu kemungkinan besar tidak mewarisi otoritas penuh. Anak Kraken yang menggunakan antimateri adalah buktinya. Sedangkan untukmu, otoritas yang kau gunakan terlalu lemah dibandingkan dengan naga asli.”

Memang, aku tidak bisa mengeluarkan kekuatan setingkat Leviathan atau Hraesvelgr. Pada levelku, yang bisa kulakukan hanyalah menciptakan kembali sebagian kecil efeknya dengan menggunakan transmutasi materi gelap. Tidak seperti Iris, aku tidak bisa langsung menggunakan kekuatan yang kuwarisi dari naga.

“Tidak jelas apakah karena warisan yang tidak lengkap atau ketidakmampuan untuk mengendalikan di luar kapasitas sendiri… Atau beberapa alasan lain. Aku tidak tahu jawaban yang benar. Namun, di antara kalian para D, dia—Iris Freyja—adalah satu-satunya yang mampu menggunakan otoritas yang setara atau melampaui naga asli dalam skala. Hanya dia.”

Vritra berbicara dengan nada suara yang tenang.

Sekarang setelah dia menyebutkannya… Pertarungan melawan Yggdrasil, pertarungan melawan Kraken Zwei, pertarungan melawan Vritra—Dengan setiap pertarungan, Malapetaka Iris tampaknya semakin kuat. Ariella juga telah menunjukkan bahwa Iris bahkan telah melampaui Basilisk dalam hal kekuatan.

“…Misalnya jika itu benar, apakah benar-benar tidak ada yang dapat kulakukan?”

“Memang, evolusi yang sah sedang terjadi di dalam dirinya. Bukan cedera atau penyakit, hanya wadah yang mengubah bentuknya agar sesuai dengan isinya. Bahkan jika kamu memaksa perubahan itu untuk berhenti, hasil akhirnya adalah kehancuran wadah itu.”

“…!”

Aku terkesiap dan mengepalkan tanganku.

“Perlambatan perubahan warna tanda naga disebabkan oleh peningkatan sifatnya sebagai naga dibandingkan dengan sifatnya sebagai D. Dia akan menjadi orang yang memilih, bukan orang yang dipilih. Bahkan jika kamu mengalahkan anak Kraken, giliran berikutnya adalah—”

“Jangan katakan apa-apa lagi!!”

Tak tahan lagi, aku berteriak. Aku tak ingin mendengar lebih banyak lagi… karena tanpa mendengar pun, aku sudah mengerti.

“—Hoo, dengan kata lain, inilah alasan mengapa aku mengatakan tidak masalah hasil yang mana. Baiklah… Apakah ada hal lain yang ingin kau katakan?”

“Benar…”

Meskipun tampaknya ada hal lain yang harus kutanyakan, pikiranku sedang kacau saat itu. Bagaimana aku harus menjelaskannya kepada Iris? Apa yang harus kulakukan selanjutnya… Pikiranku tidak mungkin tersusun.

“Kalau begitu, sebagai imbalan karena telah memberikan informasi, kamu harus menyetujui permintaanku.”

“…Ada apa? Aku akan mengatakan ini terlebih dahulu. Aku tidak akan melepaskan ikatanmu.”

Meski sebagian besar pikiranku tertuju pada masalah Iris, aku tetap bertanya karena kewajiban.

Namun, Vritra menggelengkan kepalanya dan menjelaskan permintaannya.

“Bawa aku ke air dan cuci mukaku. Mukaku gatal.”

Mendengar ucapannya, aku menyadari wajah Vritra agak kotor. Namun, karena tubuh bagian atasnya terikat, dia tidak bisa membersihkannya dengan tangannya.

“Tidak masalah, kalau hanya seperti itu.”

Merasa sedikit terkejut, saya mengangguk dan menerima permintaannya.

“Baiklah, maju terus.”

Mungkin gatal sekali, Vritra menggerakkan aku dengan cepat.

Aku mendesah dan membawanya ke tepi air.

Pada saat yang sama, aku mencari-cari di pikiranku dengan putus asa, mencoba menemukan kata-kata yang tepat untuk saat berikutnya aku melihat Iris—

 

Bagian 2

“Kendalikan tenagamu, terlalu kuat.”

“Kamu sangat menuntut…”

Aku membasuh muka Vritra sambil mendesah.

Kami berada di tepi danau tempat terdapat hamparan kerikil yang luas. Karena kami pergi ke tempat yang berlawanan arah dengan tempat Lisa dan anak-anak perempuan mandi, kami tidak khawatir akan bertemu mereka.

Aku mencelupkan sapu tanganku ke dalam air danau yang bening, membasahinya, lalu dengan lembut menyeka wajah Vritra.

“Sangat dingin.”

“Sabar saja kalau memang hanya segini.”

Pipinya lembut namun elastis. Sambil membersihkan jelaga dari wajahnya, saya benar-benar merasa seperti sedang mengasuh seorang gadis kecil.

“—Baiklah, ini seharusnya sudah cukup. Sudah selesai?”

Setelah memastikan wajahnya bersih, saya bertanya pada Vritra.

“Jika memungkinkan, aku ingin mencuci rambut dan tubuhku juga… Lupakan saja. Aku akan bertahan untuk saat ini.”

“Kau cukup berpuas diri meski jelas-jelas kau adalah tawanan…”

Aku menatap Vritra dengan jengkel, yang sikapnya entah kenapa angkuh. Meskipun aku ingin sedikit mengejeknya, aku tidak punya tenaga karena pikiranku hanya tertuju pada Iris.

“—Kalau begitu, ayo kita kembali.”

Aku mendesak Vritra dan berjalan ke arah mobil van di sepanjang tepi danau. Untuk sampai ke sini tadi, kami telah melewati hutan di sekitar danau, yang cukup sulit karena dedaunannya yang lebat. Namun, tidak ada masalah seperti itu saat berjalan di sepanjang tepi danau yang berbatu dan tidak ada bahaya tersandung juga.

“Kamu berjalan terlalu cepat. Sesuaikan langkahku.”

Mungkin karena jalannya santai, langkahku pun menjadi lebih cepat secara alami. Vritra menggerutu padaku.

“Oh maaf.”

Setelah meminta maaf, aku mengatur langkahku agar sesuai dengan langkah kecil Vritra, namun entah mengapa dia tampak terkejut.

“…Mengapa kau meminta maaf? Tidakkah kau akan mengatakan padaku untuk bersabar kali ini?”

“Yah, saat ini aku yang salah, kan?”

“Sesungguhnya—Hmm… Aku kurang begitu mengerti tentangmu.”

Vritra memiringkan kepalanya, berjalan berdampingan denganku.

Dengan cara ini, kami terus maju di sepanjang tepi danau, tetapi menemukan batu raksasa yang menghalangi jalan kami. Atau mungkin itu adalah abu vulkanik. Apa pun itu, kami harus memutar jalan melewati hutan.

Namun, ketika aku mengitari batu itu, menyingkirkan semak-semak, dan tiba di tepi danau lagi—aku dihadapkan dengan pemandangan yang tak terduga.

“Hah-?”

Menoleh ke belakang dari balik bahunya dengan terkejut, terpaku di tempatnya, tampak John dengan tubuh bagian atasnya telanjang.

Mungkin dia sedang membersihkan tubuhnya. John sedang duduk di tepi air dengan handuk basah di tangannya. Jaketnya yang dilepas tergantung di batu di dekatnya.

Namun, bukan itu masalahnya.

Kulit pucat selembut susu, pinggang ramping, serta dada membuncit yang bukan milik pria—

“Hah!?”

John menjerit dan menutupi dadanya dengan kedua lengannya.

“J-John?”

Apakah dia—dia—benar-benar John Hortensia? Karena tidak yakin, aku memanggil namanya dengan ragu-ragu.

“WWWW-Kenapa Kapten ada di sini ketika mobil van itu jelas berada di sisi itu—”

Menjadi pucat pasi seperti hantu, teriaknya. Karena Vritra dan aku datang dari arah yang berlawanan, sepertinya dia terkejut. Tunggu, ngomong-ngomong, karena dia memanggilku ‘Kapten’—Jadi dia John?

“A, uh, aku hanya membantu Vritra mencuci wajahnya…”

Aku memberi isyarat dengan mataku ke arah Vritra yang tengah berjalan keluar dari semak-semak, lalu berbalik menghadap John.

“Kesampingkan itu…”

“Y-Ya, Tuan.”

John menelan ludah dan menunggu saya berbicara.

“John… Jadi kamu sebenarnya… seorang gadis?”

Saya bertanya kepadanya untuk mengonfirmasi, tidak dapat menyembunyikan kebingungan saya.

“Aku laki laki.”

Namun, John menegaskan dengan tegas sambil menyembunyikan dadanya.

“Hah? Tapi—”

“Aku laki laki.”

Aku mengerutkan kening tetapi John mengulangi ucapannya dengan penekanan yang lebih kuat.

“…Bukankah itu agak tidak meyakinkan mengingat situasinya?”

“Aku laki laki!”

Dengan air mata muncul di matanya, John berteriak dengan nada pasrah.

Aku menggaruk kepalaku, tidak yakin apa yang harus kulakukan dalam situasi ini.

“……Terserahlah, pakai saja bajumu dulu. Aku akan mengalihkan pandangan untuk saat ini.”

Tidak yakin ke mana harus melihat, saya berbalik.

Kulitnya yang telanjang begitu indah sehingga aku tak kuasa menahan diri untuk tidak menatapnya dalam keadaan tak sadarkan diri. Meskipun ia telah menutupi bagian-bagian penting, aku tetap merasa sulit untuk menenangkan diri.

“O-Oke…”

John menjawab dengan kaku lalu aku mendengar suara gemerisik pakaian.

“Kau katakan padaku, apa sebenarnya situasinya?”

Vritra mengerutkan kening, tampaknya bingung dan bertanya padaku.

“…Aku juga belum memahami situasinya.”

“Hmm..?”

Mendengar jawabanku, Vritra menunjukkan kebingungan yang lebih besar di wajahnya.

“—Kapten, saya siap sekarang.”

Saya menoleh ke belakang dan melihat John yang saya kenal mengenakan seragam militer.

Lekuk tubuhnya yang feminin tersamarkan dengan cerdik. Begitu pula dadanya yang membuncit.

“Hebat sekali… Sekarang kau benar-benar terlihat seperti seorang pria.”

“Tentu saja, karena aku laki-laki.”

Melihat John berkata demikian dengan ekspresi acuh tak acuh, aku menatapnya dengan jengkel.

“Tidak, aku tidak akan tertipu apa pun yang terjadi, kau tahu? Tapi jika kau tidak ingin membicarakannya, aku tidak akan ikut campur…”

Aku mendesah. Setelah mendengar itu, John gemetar dan jatuh berlutut seolah-olah itu terlalu berat untuk ditanggung.

“Oooh… Jadi itu tidak akan berhasil?”

Melihat matanya yang basah menatapku, jantungku berdebar kencang. Sekarang setelah aku menyadari bahwa dia adalah seorang wanita, wajahnya yang anggun dan sopan tampak lebih cantik dari sebelumnya.

“Maaf, tapi—Jika kamu benar-benar tidak ingin yang lain tahu, aku pasti akan menjaga rahasiamu.”

Alih-alih terkejut, saya malah merasa kasihan padanya, jadi saya minta maaf.

“Tidak, Kapten, hanya kaulah satu-satunya orang yang ingin aku rahasiakan… Tidak apa-apa jika kau memberi tahu yang lain. Atau lebih tepatnya, beberapa dari mereka sudah mengetahuinya sekarang.”

Sambil menopang dirinya dengan kedua tangannya di tanah, John menggelengkan kepalanya tanda putus asa.

“Maksudmu Kili?”

Karena mereka telah bekerja bersama selama beberapa waktu, tidaklah aneh jika dia mengetahuinya.

“Ya… Ada juga Ariella Lu yang melawanku di Erlia…”

“Oh iya, itu mengingatkanku. Ariella dan kamu bertukar kata-kata misterius tadi.”

Aku teringat apa yang terjadi di sungai, jadi aku bergumam.

Sejak pertemuan di Kerajaan Erlia, Ariella sudah tahu jenis kelamin John yang sebenarnya ya…?

Aku ingat waktu itu, Ariella pernah berpesan padaku untuk menanyakan nama aslinya saat kami bertemu lagi.

“Bisakah Anda memberi tahu saya nama asli Anda?”

“—Jeanne. Jeanne Hortensia.”

John—tidak, Jeanne—menjawab dengan lembut.

“Apa? Itu hampir sama saja. Haruskah aku memanggilmu John atau Jeanne mulai sekarang—Mana yang lebih kamu sukai?”

Mendengar pertanyaanku itu, Jeanne mendongak ke arahku dengan ekspresi terkejut.

“Mulai sekarang…? Kapten, kau tidak marah?”

Jeanne bertanya padaku dengan nada gentar.

“Hah? Kenapa aku harus marah?”

Meskipun saya terkejut, saya tidak dapat memikirkan alasan untuk marah.

“Karena selama ini aku telah menipumu… Semua kepercayaan yang telah dibangun selama ini… Ikatan antar lelaki, semuanya sekarang tidak penting lagi, kan?”

Jeanne menjawab dengan suara lemah, matanya menatapku dengan gelisah.

“Semua orang punya rahasia—aku juga. Dan dalam kasusmu, jenis kelaminmu adalah rahasiamu, itu saja. Pengalaman kita sebagai rekan satu tim tidak bisa diabaikan begitu saja.”

“Kapten…”

Wajah pucatnya mulai kembali berwarna.

“Dan kau pasti punya alasan tertentu, kan?”

“Ya, tapi tidak ada yang istimewa. Karena menyamar sebagai pria lebih nyaman di militer… Orang-orang cenderung tidak meremehkanmu dan aku bisa terhindar dari masalah yang tidak perlu. Hanya saja…”

“—Setelah aku ditugaskan ke Sleipnir, aku ingin mendapatkan persetujuanmu, Kapten… Aku tidak ingin menunjukkan kelemahanku, jadi aku berusaha lebih keras dari sebelumnya untuk memainkan peran sebagai pria yang kuat. Itulah sebabnya aku berpikir, jika kau tahu aku seorang wanita, pasti kesanmu tentangku akan hancur…”

Sambil mengepalkan tangannya, dia mengungkapkan alasannya kepadaku dengan suara serak.

“Tentu saja aku tidak akan melakukan itu. Baik kamu laki-laki atau perempuan, kamu tetap penembak jitu terbaik.”

Aku tersenyum kecut dan mengatakan padanya bahwa pendapatku tentangnya tetap tidak berubah.

“Wah…”

Bahu Jeanne bergetar saat dia menggigit bibirnya, mata emasnya basah karena air mata.

“K-Kapten!! Aku akan mengikutimu seumur hidupku!!”

Sambil menangis terharu, Jeanne memelukku.

“H-Hei—”

Kalau dulu begitu, aku tak akan goyah, tapi setelah tahu dia perempuan, aku jadi agak risih.

Meski tersembunyi di balik pakaian, sentuhan tubuhnya tetap lembut. Aku juga bisa mencium aroma samar dari lehernya.

“Ooh… Kapten… Kapten!”

Namun, jika aku mendorongnya dengan paksa sekarang, aku akan mengkhianati janjiku untuk tidak mengubah pendapatku terhadapnya, jadi aku menahan rasa maluku dan menepuk punggungnya pelan.

Pada saat ini, dengan Jeanne di antara keduanya, pandanganku bertemu dengan pandangan Vritra.

Sepenuhnya diabaikan di samping, Vritra menyaksikan dengan ekspresi tidak sabar di wajahnya.

“—Manusia adalah makhluk yang benar-benar gelisah akan hal-hal yang tidak penting. Memikirkan seseorang akan mengubah penampilannya hanya karena memikirkan pendapat orang lain… Sungguh bodoh.”

Vritra menggelengkan kepalanya seolah-olah hal itu tidak dapat dipahami. Jeanne hanya menangis di dadaku, tidak mendengarkannya sama sekali.

“Benarkah? Tapi kau mengubah dirimu ke bentuk ini agar bisa berbicara dengan Tia, kan?”

“Hmm… Ini hanya untuk mengakomodasi inti Yggdrasil.”

Vritra menatap tubuhnya dan bibirnya melengkung membentuk kerutan. Namun, tidak dapat disangkal bahwa dia telah mengubah penampilannya sendiri demi negosiasi, jadi dia tidak membantah lebih jauh.

Untuk membangun hubungan baik dengan orang lain, terkadang Anda perlu mengubah diri sendiri.

—Apakah benar bagi kami untuk terus maju seperti ini untuk membujuk Kraken Zwei?

Tiba-tiba, pikiran itu muncul di benakku.

Namun, tentu saja, saya tidak tahu harus melakukan keduanya. Karena kami tidak dapat mengubah penampilan kami seperti Vritra, satu-satunya pilihan kami adalah menghadapi Kraken Zwei sebagai manusia.

“…”

Wajah Iris muncul di pikiranku. Aku menggelengkan kepala.

Kraken Zwei lahir dari perpaduan naga dan manusia—D. Lalu ada Iris, yang perlahan berubah menjadi naga karena memperoleh kekuatan yang luar biasa.

Saat ini, yang paling dekat dengan Kraken Zwei—mungkin adalah Iris.

Saya tidak dapat menahan rasa marah terhadap diri saya sendiri karena berpikir seperti itu.

 

Bagian 3

Setelah emosi Jeanne tenang, kami kembali ke lokasi mobil van. Kili dan anak-anak sudah kembali dari kamar mandi.

“Hei Yuu, ke mana saja kamu? Kami menunggumu sepanjang waktu untuk mengintip, tahu?”

Sambil meletakkan tangannya di pinggul, Kili mengeluh kepadaku.

“Tunggu dulu, Kili-san! Aku jelas tidak menunggunya!”

Namun, Lisa mengoreksinya.

“Wah, benarkah? Waktu kita mandi, kamu kelihatan gelisah terus.”

“Saya hanya bersikap waspada terhadap para voyeur.”

“Oh, tapi—”

Tepat saat Kili hendak bercanda dengan Lisa lagi, dia tampaknya menyadari sesuatu dan berhenti di tengah kalimat.

“Ya ampun, John, matamu merah. Jangan bilang ada sesuatu yang terjadi?”

Kili memiringkan kepalanya, tampak penasaran, dan bertanya pada Jeanne.

“……”

Jeanne menghindari kontak mata dengan ekspresi yang rumit. Melihatnya seperti itu, Kili berkata pelan:

“Tidak mungkin… Apakah kamu ketahuan?”

“…Memang.”

Menanggapi pertanyaan Kili, Jeanne mengangguk ringan sebagai tanda mengakuinya.

“Namun… Kemurahan hati Kapten lebih besar dari yang kubayangkan. Dia masih mengakuiku bahkan setelah mengetahui rahasiaku, dia menerima semua tentangku!”

Jeanne mengepalkan tangannya dan berbicara dengan penuh semangat.

“…Apa yang telah terjadi?”

Tidak jelas apa situasinya, Firill datang dan bertanya.

“Oh, pada dasarnya fakta bahwa dia sebenarnya seorang gadis. Meskipun sayang sekali aku kehilangan bahan untuk mengolok-oloknya—Tapi sekarang aku bisa memanggilnya Jeanne-chan terlepas dari siapa pun yang ada di sekitarku.”

Kili mengangkat bahu dan menjawab, yang langsung menimbulkan keributan di antara gadis-gadis.

“Jeanne-chan? Jadi itu nama aslinya?”

Tia bertanya dengan wajah terkejut.

“Ya, itu nama yang bagus dan cocok untuknya, kan?”

Kili menjawab sambil tersenyum bahagia.

“Sejujurnya, saya sudah tahu sejak awal.”

“Mm… Ariella, tidak adil.”

Ariella tersenyum kecut sementara Ren melihat dari balik punggungnya, memprotes pelan.

“John-san—tidak, kurasa aku harus memanggilmu Jeanne-san sekarang? Awalnya kupikir kau cukup lembut… Tapi aku tidak pernah menduga kau seorang gadis—”

Lisa mengamati Jeanne dari kepala sampai kaki dan belakang beberapa kali, lalu berkomentar dengan nada suara terkesan.

“…Ngomong-ngomong, aku pribadi lebih penasaran kalau Mononobe-kun menerima semua hal tentangnya.”

Sambil berkata demikian, Firill menatapku dengan dingin.

“Mononobe-kun, apa yang kau lakukan padanya? Jangan bilang padaku… Begitu kau mengetahui jenis kelaminnya, kau tak bisa menahan hasratmu—”

“Bagaimana itu mungkin!?”

Aku berteriak pada Firill dan Jeanne pun mengangguk penuh semangat.

“Benar. Kapten tidak akan melakukan hal semacam itu. Sebaliknya, dia bersikap lembut—dia hanya memelukku.”

Pada saat itu, kulitku bisa merasakan tatapan mata gadis-gadis itu yang berubah menjadi sedingin es.

“Mononobe-kun… Kamu sangat tidak setia.”

Firill cemberut dan melotot ke arahku.

“Saya tidak bisa mendukung perilaku seperti itu…”

“Baiklah.”

Ariella tampak jengkel sementara Ren setuju dengannya.

“(silau)…”

Aku merasakan tatapan yang sangat tajam dan menyengat, hanya untuk melihat Iris menyipitkan matanya ke arahku dari jendela mobil van.

“Tidak, aku tidak memikirkan sesuatu yang kotor!”

Saya protes, terutama untuk menjelaskan kepada Iris.

“Oh? Tapi dalam situasi seperti ini… Mitsuki-chan pasti akan berkata ‘Nii-san benar-benar menyebalkan,’ bukan?”

“Ugh…”

“—Mononobe benar-benar menyebalkan.”

Iris cemberut dan masuk ke dalam mobil van.

“H-Hei—”

Aku buru-buru mencoba masuk ke dalam van, tetapi tepat pada saat itu, Shinomiya-sensei melihat keluar dari kursi pengemudi.

“Silakan berkumpul, semuanya! Situasinya telah berubah.”

Kami saling memandang lalu berkumpul di sekitar Shinomiya-sensei yang telah keluar dari kursi pengemudi. Meskipun merasa terganggu dengan urusanku dan menarik diri ke dalam mobil, Iris tetap keluar.

“Shinomiya-sensei, apakah terjadi sesuatu?”

Lisa bertanya mewakili semua orang, dan Shinomiya-sensei mengangguk dengan getir.

“Ya. Kraken Zwei bergerak lebih cepat dari yang diperkirakan.”

“Maksudnya dia tiba-tiba berakselerasi…? Tapi kenapa—”

Firill memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Alasannya adalah ini.”

Shinomiya-sensei menyatakan dengan kaku lalu menunjukkan layar pada terminal portabelnya.

Yang ditampilkan di sana adalah Kraken Zwei, yang seluruhnya terbungkus rambut perak. Meskipun penampilannya sama seperti sebelumnya, tampaknya ada sesuatu yang tidak beres.

“Dia tumbuh lebih besar…”

Baru setelah mendengar gumaman Ariella, saya menyadari apa yang salah. Karena menara transmisi di latar belakang tampak sangat kecil.

“Ariella Lu benar. Kraken Zwei bergerak lebih cepat karena ukurannya bertambah besar. Saat ini, panjang tubuhnya sekitar lima belas meter.”

Kili mengamati layar itu dengan cermat dan mendekatkan tangannya ke sisi mulutnya.

“Daripada tubuhnya sendiri yang bertambah besar, lebih seperti rambut mithril, yang berfungsi sebagai anggota tubuhnya, yang bertambah panjang. Jika materi gelap digunakan untuk transmutasi biogenik, maka perubahan yang terjadi dalam waktu sesingkat ini juga—!”

Namun, dia memegang tangan kanannya di tengah kalimat. Tanda naga itu bersinar terang dengan cahaya ungu.

“Itu menyakitkan…”

Tia dan yang lainnya, yang tanda naganya masih berubah warna, semuanya menekankan tangan mereka pada lokasi tanda naga mereka masing-masing.

“A-Ada apa, semuanya? Ah, Ren, kamu baik-baik saja?”

Iris panik dan menunjukkan kekhawatiran pada Ren yang telah berjongkok.

Dilihat dari apa yang kulihat, gejala tanda naga tidak memengaruhi Iris.

‘Perlambatan perubahan warna pada tanda naga disebabkan karena sifatnya sebagai naga telah meningkat dibandingkan dengan sifatnya sebagai D.’

Tanpa peringatan, kata-kata Vritra sebelumnya menempatkan kenyataan di depan mataku.

Spontan aku menoleh ke arah mobil van itu, hanya melihat cahaya ungu samar keluar dari dalam.

“—!”

Aku berlari ke mobil van itu dan mengintip ke dalam. Seperti dugaanku, sumber cahaya itu adalah leher Mitsuki yang sedang berbaring di kursi.

“Oooh…”

Terjebak dalam tidur nyenyak selama ini, Mitsuki mengerang kesakitan.

“Mitsuki!”

Aku mendekat dan memegang tangan Mitsuki sambil memanggil namanya.

“……Miyako.”

Dari mulut Mitsuki yang mengerang seolah-olah merindukan udara, aku mendengar suara samar.

Apa yang dikatakannya adalah nama sahabat yang telah dieksekusinya sendiri.

Apakah Mitsuki mengalami mimpi buruk saat itu? Atau apakah dia menempatkan Miyako bersama Kraken Zwei yang sedang mencarinya? Aku tidak tahu.

Namun, cahaya tanda naga yang semakin terang juga menyampaikan dengan jelas kepadaku tekad Kraken Zwei untuk mengambil Mitsuki dan gadis-gadis lainnya.

“Aku akan melindungimu.”

Aku bersumpah kepada adik perempuanku yang berharga dan terkasih lalu keluar dari kendaraan. Pandangan semua orang tertuju padaku.

“Cahaya tanda naga Mitsuki juga meningkat. Mungkin itu karena Kraken Zwei mendekat.”

“—Itu belum semuanya.”

Awalnya diam, Vritra mengarahkan pandangannya yang tajam ke semua orang secara bergantian.

“Kalian harus sadar sekarang, yang dicari anak Kraken bukanlah keluarga, melainkan pasangan. Persuasi adalah perilaku yang tidak ada artinya.”

“Itu tidak ada artinya! Selama aku pergi, anak itu pasti akan—”

Jeanne langsung menolak namun dia berhenti bicara saat melihat gadis-gadis dengan tanda naga yang berubah tidak menyuarakan dukungan mereka.

Tepat saat keheningan yang menegangkan mencapai titik puncaknya, Shinomiya-sensei melangkah maju.

“Apa pun yang terjadi, kita sudah kehabisan waktu. Risiko mendekatinya untuk membujuknya telah meningkat. Oleh karena itu, kita akan mengubah taktik.”

“—!”

Jeanne menggigit bibirnya dengan ekspresi malu yang tampak di wajahnya.

“Namun, jangan salah paham. Saya tidak mengabaikan kemungkinan persuasi. Hanya saja kami akan mengamatinya sambil meminimalkan risiko sebisa mungkin.”

“Hah…”

Jeanne bereaksi dengan terkejut mendengar apa yang dikatakan Shinomiya-sensei.

“Saya akan memberi tahu semua orang tentang rincian rencana saat bergerak. Semua peserta operasi, segera bergerak bersama saya!”

Shinomiya-sensei mengeluarkan perintah dengan tegas.

“—Baik, Bu!”

Lisa dan Firill mengangkat kepala tegak dan membusungkan dada, menjawab dengan keras.

Saat hendak menuju ke tempat kejadian, sosok Shinomiya-sensei memancarkan “kekuatan” yang bisa kurasakan dari hari-harinya sebagai kapten Pasukan Kontra-Naga yang belum pernah kusaksikan—

 

Bagian 4

“…Onii-chan, semuanya, lakukan yang terbaik.”

“Jangan khawatir tentang Mitsuki, kami pasti akan melindunginya.”

Ren dan Ariella mengantar kami saat kami berangkat. Begitu pula yang menunggu di tepi danau, Kili melambaikan tangan kepada kami sementara tangannya yang lain memegang tanaman merambat yang mengikat Vritra.

“Bahkan jika NIFL menyerang dari udara, kami akan menghancurkan mereka semua. Jadi Yuu, kau harus melindungiku dengan baik.”

“…Hmph.”

Seperti biasa, Vritra memalingkan mukanya karena tidak senang.

“Kalau begitu, kita berangkat.”

Termasuk saya, para peserta operasi melambaikan tangan lalu terbang ke angkasa. Tia dengan senjata fiktifnya yang bersayap merah bertugas mengangkut Jeanne dan saya yang tidak memiliki kemampuan terbang.

Untuk transportasi, Lisa bertugas menjaga Iris sementara Firill menjaga Shinomiya-sensei—Mereka menyelimuti diri mereka dengan angin yang ditransmutasikan dari materi gelap masing-masing, dan naik ke udara.

Dalam sekejap mata, Ren dan yang lainnya tidak lagi terlihat sementara van di sampingnya telah menjadi titik kecil.

‘—Baiklah, sekarang saya akan menjelaskan poin-poin penting operasi ini.’

Komunikator itu menyampaikan suara Shinomiya-sensei. Aku mengalihkan pandanganku dari danau yang semakin jauh.

“Pertama-tama, kita akan mendekati Kraken Zwei hingga jarak yang terlihat, untuk memberitahunya tentang keberadaan Jeanne Hortensia. Dilihat dari pertempuran melawan senjata tak berawak, jangkauan penginderaan target cukup luas dan pasti akan mendeteksinya.”

—Jadi Shinomiya-sensei telah mendengar percakapan sebelumnya.

Kami tidak berusaha menjelaskan kepadanya, tetapi dia beralih menggunakan kata “Jeanne” dan “dia” untuk merujuk kepada John, ini menunjukkan bahwa dia tidak sengaja mendengar dialog kami.

“Kalau begitu, kita akan mundur sementara dan mundur. Setelah itu, turunkan kami bertiga, Mononobe Yuu, Jeanne Hortensia, dan aku, di tepi sungai di sebelah barat. Anggota yang tersisa akan bersiaga di posisi tempur mereka sebagaimana yang telah ditetapkan sebelumnya.”

“Dipahami!”

Terbang sambil memegang tanganku, Tia menjawab dengan penuh semangat.

Karena Tia, Lisa, dan Firill menggunakan kacamata tempur, kacamata mereka harus menampilkan informasi yang diperlukan di tempat tujuan.

“Tunggu sebentar, Shinomiya-sensei. Pergi ke sungai di sebelah barat akan sangat menyimpang dari arah pergerakan Kraken Zwei.”

Mungkin setelah mengonfirmasi peta tersebut, Lisa mengajukan pertanyaan kepada Shinomiya-sensei.

‘—Aku tahu, tetapi jika yang dicari Kraken Zwei adalah keluarga, dia harus mengubah arah dan datang ke arah kita. Jika dia maju mencari pasangan alih-alih mengubah arah—Maka kita akan memusnahkannya di lokasi pertempuran.’

Shinomiya-sensei menegaskan dengan serius.

Jeanne dan aku sama-sama diangkut oleh Tia. Aku bisa mendengar Jeanne mendesah pelan.

“Dengan kata lain… Kami akan membujuk jika tampaknya ada harapan untuk berhasil. Mungkin itu lebih aman daripada tiba-tiba muncul di hadapan Kraken Zwei.”

Firill setuju dengan rencana Shinomiya-sensei. Iris, yang dipindah olehnya, terus melihat ke bawah ke pemandangan di bawah sepanjang waktu. Untuk menutupi sisik yang muncul di kulitnya, dia masih mengenakan jaketku.

“Ya, jika dia mengubah arahnya, peluang keberhasilan persuasi akan jauh lebih tinggi. Namun, tentu saja saya telah mempertimbangkan skenario terburuk, dan meminta anggota yang berjaga di lokasi yang telah ditentukan, yang tersebar di sekitar kita, untuk bersiap menembak. Jika diperlukan, silakan serang dari jarak jauh.”

Shinomiya-sensei menjelaskan prosesnya kepada kami tetapi Iris mengajukan pertanyaan.

‘—Jika kita mengikuti rencana itu, akankah kita mampu melindungi Mononobe dan kalian semua dalam keadaan darurat…? Bencanaku tidak berfungsi…’

“Bukannya tidak berfungsi, tetapi terhalang. Karena Kraken Zwei setengah D, maka seharusnya ada batasan berapa banyak materi gelap yang dapat dihasilkannya dalam satu waktu. Perisai Mithril yang dibuat melalui transmutasi tidaklah tak terbatas.”

—Benar. Kraken Zwei menangani Bencana dengan membuat perisai mithril untuk mengulur waktu sebelum mengambil tindakan mengelak. Itu mungkin bukti bahwa pembuatan mithrilnya tidak cukup.

“Oleh karena itu, tiga orang lainnya selain Iris Freyja akan menyerang terlebih dahulu. Begitu target mengambil tindakan defensif, Iris Freyja kemudian akan menyerang titik lemah pertahanannya. Karena antimateri Mononobe Mitsuki tidak tersedia, tidak ada cara efektif lainnya. Jika target tidak mengubah arah, kami akan menggunakan rangkaian serangan yang sama juga.”

Shinomiya-sensei menjelaskan rencana pertempuran yang seharusnya memiliki peluang berhasil, tetapi Iris berbicara dengan pesimis lagi:

‘Lalu… Jika rencana itu gagal juga…’

“Kalau begitu, larilah. Tidak peduli apa pun situasi kita, tidak seorang pun dari kalian boleh mendekati Kraken Zwei. Jaga jarak darinya untuk menghindari perubahan menjadi naga.”

Shinomiya-sensei menegaskan dengan tegas.

‘……’

Iris terdiam dengan perasaan campur aduk. Tentu saja, dia tidak hanya mengkhawatirkan skenario terburuk yang telah dijelaskan, karena kata-kata ‘berubah menjadi naga’ memiliki makna tambahan bagi Iris saat ini.

—Iris.

Aku ingin menceritakan semuanya padanya, tapi di depan orang lain, aku tak tega mengungkit perubahan Iris.

‘Saya mengerti.’

‘Roger.’

Lisa dan Firill menanggapi atas nama Iris yang diam.

“…Jika kamu dalam bahaya… Tia tidak ingin melarikan diri sendirian.”

Namun, Tia menggelengkan kepalanya saat mengantarku.

“Jangan khawatir, Tia. Ini justru lebih aman bagi kita, yang tidak ditandai. Kalau terjadi apa-apa, kamu harus mengutamakan keselamatanmu sendiri. Aku akan mencari solusinya dengan memanfaatkan waktu itu.”

“Menemukan solusinya…?”

Tia tampak terkejut mendengar perkataanku.

“Bahkan jika semua rencana gagal, aku akan tetap mengakhiri semuanya. Karena Kraken Zwei juga D—Selama lawannya manusia, aku pasti tidak akan kalah.”

Bukan untuk Tia saja, aku juga menyatakan dengan jelas kepada Iris agar mendengarnya di saluran itu juga.

‘Mononobe…’

Dibawa oleh Firill, Iris mengarahkan pandangannya ke arahku.

Adapun Jeanne yang tidak menginginkan pertempuran, dia menunduk dengan ekspresi sedih.

“Namun, tugas penting pertama kita adalah berhasil dalam persuasi. Mari kita berdoa sekarang juga agar ini tidak berubah menjadi pertempuran.”

Untuk menghibur Jeanne, saya sengaja menambahkannya dengan nada suara yang ceria.

‘—Mononobe Yuu benar. Saat ini, tugas penting pertama dari rencana ini adalah membujuk dan memenangkan hati target. Jika kita menunjukkan niat untuk bertarung sejak awal, dia juga akan waspada. Begitu kita melewati bukit berikutnya, target akan terlihat oleh kita. Harap persiapkan diri kalian.’

Sambil menunjuk ke bukit yang sedikit lebih tinggi di depan, Shinomiya-sensei mendesak semua orang untuk mempersiapkan diri secara mental.

Untuk menghindari penyergapan Kraken Zwei, kami terbang di ketinggian rendah, mengikuti lereng bukit untuk secara bertahap naik ketinggian.

Tak lama kemudian—Targetnya terlihat.

Pemandangan meluas seketika setelah kami melewati bukit. Satu objek dalam pemandangan itu adalah massa perak yang luar biasa besar, mendominasi tanah dengan kehadiran yang luar biasa.

“—!?”

Ukurannya yang sangat besar membuat orang terkesiap. Mungkin karena ia masih terus membesar selama perjalanan kami di sini, panjangnya jelas telah melampaui lima belas meter.

Ditutupi oleh tirai perak yang ditenun oleh beberapa lapis benang mithril, tubuh aslinya tidak terlihat. Bagian luarnya yang bergetar perlahan mengingatkan pada ubur-ubur yang hanyut di lautan. Benang-benang perak kecil yang berkibar di tepi tubuhnya berkilauan karena sinar matahari yang mulai terbenam.

Pada saat itu, aku merasakan semua bulu kudukku berdiri.

—Kami terlihat.

Merasakan sinyal ini melalui kulitku, aku langsung berteriak.

“Cukup! Cepat mundur semuanya!”

“Berhentilah maju! Berbaliklah dan mundur!”

Hampir pada saat yang sama, Shinomiya-sensei mengeluarkan perintah.

“D-Dimengerti!”

Kemunculan Kraken Zwei membuat Tia tercengang. Ia pun tersadar dan menjawab.

Jeanne menatap tajam ke arah Kraken Zwei, perlahan menjauh, lalu menarik napas dalam-dalam.

“Aku di sini! Kamu tidak perlu takut lagi! Ikutlah denganku!”

Jeanne berteriak sekuat tenaga.

Setelah melintasi bukit dan Kraken Zwei menghilang dari pandangan, dia menutup matanya seperti sedang berdoa.

“Kumohon… Kau harus mengingatku.”

Seketika itu juga terjadi ledakan di bukit yang berfungsi sebagai perlindungan.

“Apa-”

Tidak, lebih tepatnya, bukit itu telah rata. Sepotong pita perak tebal telah mencabut seluruh bukit, menyebarkan pepohonan dan tanah.

“Percepat! Sasaran semakin dekat dengan kita!”

Shinomiya-sensei memanggil dengan nada mendesak.

Di sisi lain awan debu dan pasir yang mengepul, untaian perak berkilauan yang tak terhitung jumlahnya dapat terlihat.

Apakah dia mengejar Jeanne? Atau mencari pasangan? Pada tahap saat ini, masih belum jelas.

Konfirmasi pertanyaan ini adalah yang berikutnya.

“Aku akan terbang dengan kecepatan penuh. Apakah kamu baik-baik saja, Tia-san?”

Lisa bertanya pada Tia siapa yang mengantar Jeanne dan aku.

“Ya, tidak masalah!”

‘Baiklah, saatnya untuk berakselerasi!’

Kecepatan terbang kami meningkat sekaligus, pemandangan pun tertinggal dalam sekejap mata.

Kemudian sesuai rencana sebagaimana dibahas sebelumnya, kami pertama-tama mendarat di tepi sungai di sebelah barat.

Sungainya sendiri cukup sempit tetapi tepiannya cukup lebar dengan jarak pandang yang sangat baik.

“—Menurut rencana, kita akan menunggu Kraken Zwei di sini. Jika dia tidak datang ke sini… Kita akan menganggap targetnya sebagai naga, seperti yang disebutkan tadi, dan memusnahkannya.”

Shinomiya-sensei mengeluarkan perintah tegas kepada keempat gadis di tim penyerang.

“Setuju.”

“-Ya.”

“Dipahami.”

Lisa, Firill dan Tia menjawab dengan ekspresi tegang.

Iris mengangguk tanpa suara sebagai jawaban, lalu mengalihkan pandangannya ke arahku.

“Mononobe…”

“Jangan khawatir, apa pun yang terjadi, aku—”

Aku tersenyum, mencoba menghibur Iris yang tampak khawatir—tetapi dia menggelengkan kepalanya.

“Tidak, Mononobe, kali ini kebalikannya.”

“Hah?”

Dengan mata penuh tekad yang kuat, Iris menatapku dengan heran.

“Apa pun yang terjadi, aku akan melindungimu. Aku tidak akan membiarkanmu mati, apa pun yang terjadi, Mononobe.”

“Iris…?”

Aku merasakan semacam sinyal berbahaya dari ekspresi Iris dan mengulurkan tangan ke arahnya.

“Jadi, Mononobe, jangan gegabah, oke?”

Lalu Iris tersenyum manis—dan seolah menghindari tanganku—dan pergi ke arah Lisa dan yang lainnya sambil memutar tubuhnya.

Bersama-sama, Shinomiya-sensei, Jeanne dan saya menyaksikan mereka terbang menuju langit.

“Satu-satunya hal yang tersisa adalah menunggu.”

Shinomiya-sensei menatap layar terminal portabelnya sambil berbicara dengan gugup. Dia mungkin sedang melihat informasi yang dikirimkan untuk memastikan lokasi Kraken Zwei.

Kami berada di tepi sungai yang luas, jadi jarak pandang sangat baik, tetapi Kraken Zwei belum muncul.

Namun, gemuruh tanah samar-samar terdengar dari kejauhan. Mungkin merasakan malapetaka, kawanan burung terbang keluar dari hutan, berkicau dengan keras sambil berputar-putar tanpa henti di udara.

“Silakan… Kemari.”

Jeanne menatap ke arah suara gemuruh itu dan mengepalkan tangannya erat-erat.

“—Hai Jeanne.”

“Hah?”

Aku memanggil nama aslinya tetapi dia menatapku dengan heran.

“Oh, kamu lebih suka John?”

“T-Tidak, dua-duanya juga tidak apa-apa…”

Jeanne sedikit tersipu dan melambaikan tangannya dengan panik sebagai tanda penyangkalan.

“Baiklah—Jeanne, mengapa kamu begitu bias terhadap Kraken Zwei?”

Saya bertanya tentang apa yang menarik perhatian saya selama ini.

“Aku sudah menyebutkannya sebelumnya… karena aku tahu dia manusia—”

“—Aku merasa kau mulai menyukainya, tapi mengingat kau mengorbankan dirimu untuk menangkis serangan Sleipnir dan melihatmu terlihat sangat cemas sekarang… Kurasa itu bukan satu-satunya alasan.”

Mempertaruhkan nyawa demi melindungi seseorang, itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Kalau bukan karena seseorang yang lebih berharga dari dirinya, seseorang pasti akan goyah di saat kritis.

Alasan mengapa saya tidak takut membayar harga berapa pun dalam pertempuran saya sejauh ini adalah karena saya melakukannya demi orang-orang yang saya sayangi.

“…Memang, aku mungkin agak terlalu bias, tapi apa pun yang terjadi, aku tidak bisa meninggalkannya sendirian.”

Jeanne berhenti sejenak dan menatap lurus ke mataku.

“Harapanku adalah agar aku menjadi pembawa keberuntungannya.”

“Keberuntungan?”

Karena tidak tahu apa yang dibicarakannya, aku mengerutkan kening dan bertanya.

“—Saya awalnya adalah anak yatim piatu perang dan hanya bertahan hidup sampai hari ini berkat banyaknya keberuntungan. Saya benar-benar bersyukur dari lubuk hati saya atas setiap kejadian keberuntungan itu. Itulah sebabnya ketika saya sendiri menjadi keberuntungan seseorang… Saya tidak ingin mengkhianati keberuntungan ini.”

Mendengar perkataan Jeanne, penuh tekad, aku mengangguk setuju.

“Begitu—sekarang aku mengerti.”

Setelah memperoleh jawaban atas pertanyaanku, aku sekarang dapat berdoa dengan perasaan yang sama seperti Jeanne, berdoa agar Kraken Zwei datang kepada kami untuk mencari keberuntungannya sendiri.

“Jeanne Hortensia.”

Shinomiya-sensei mengalihkan pandangannya dari terminal portabel dan melihat ke arah Jeanne.

“…?”

Jeanne menatapnya dengan penuh tanya. Seketika, Shinomiya-sensei menundukkan kepalanya dalam-dalam.

“-Terima kasih.”

Kemungkinan besar dia berbicara sebagai kakak perempuan Shinomiya Miyako. Shinomiya-sensei ingin mengucapkan terima kasih kepada Jeanne karena telah memberikan keberuntungan kepada anak saudara perempuannya.

Jika Mitsuki ada di sini, dia mungkin akan melakukan hal yang sama.

Lalu pada saat ini, aku mendengar bunyi statis samar dari komunikator di telingaku—diikuti oleh suara Lisa.

“Ini Lisa Highwalker. Konfirmasi visual Kraken Zwei dari udara di atas posisi siagaku. Dia telah mengubah arah ke arahmu!”

“—!”

Jeanne dan Shinomiya-sensei saling memandang dengan optimis.

Namun, Shinomiya-sensei segera menegangkan ekspresinya dan mengeluarkan perintah kepada Lisa dan yang lainnya.

“Setelah menunggu Kraken Zwei bergerak, tim penyerang akan menyebar ke empat arah dari kita, untuk bersiaga di posisi penembak jitu yang sesuai. Jika target tidak menyerah pada bujukan kita, segera mulai serangan.”

‘Dipahami.’

Setelah Lisa menjawab, Tia, Firill, dan Iris pun ikut menjawab, maka percakapan pun berakhir.

Suara gemuruh tanah itu makin lama makin keras.

“Dia di sini—”

Mendengar Shinomiya-sensei berkata demikian, Jeanne dan aku mengangguk sebagai jawaban.

Di samping suara tanah bergemuruh, aku juga mendengar suara pohon patah.

Ledakan—Menyusul suara gemuruh ini, pepohonan dan tanah beterbangan ke udara. Pita perak itu bergerak dengan kecepatan tinggi, memantulkan sinar matahari hingga bersinar.

Debu berterbangan karena angin kencang. Hanya dalam sekejap mata, pemandangan telah berubah total.

Hutan luas yang mengikuti sungai telah tersapu bersih, berubah menjadi dataran kosong. Di sana menjulang sebuah tubuh raksasa berwarna putih keperakan.

Ditutupi oleh tirai perak berlapis-lapis, tubuhnya terus bergetar ketika untaian perak yang tak terhitung jumlahnya berkibar di udara.

“…!”

Tekanan yang diberikan oleh kehadirannya membuat tubuhku menegang. Aku hampir menciptakan senjata fiktifku secara refleks, tetapi menahan dorongan itu melalui rasionalitas.

Tugas kita saat ini adalah persuasi. Sangat penting untuk menghindari gerakan-gerakan yang dapat menyebabkan dia melakukan tindakan permusuhan.

“Berhenti! Aku di sini!”

Jeanne melangkah maju dan memanggilnya dengan keras. Mungkin karena mengerti ucapannya, Kraken Zwei berhenti maju, menghentikan gerakannya sepenuhnya.

—Dilihat dari situasinya, apakah ini akan berhasil?

‘Firill Crest melapor. Semua orang sudah siap di posisi masing-masing sekarang.’

Dari komunikator saya dengar semua anggota yang sudah siap menembak kalau terjadi kegagalan sudah pada posisi masing-masing.

“Diterima. Tetap siaga sampai situasi berubah.”

Shinomiya-sensei menjawab pelan dan memfokuskan perhatiannya pada Jeanne dan Kraken Zwei yang saling berhadapan di seberang sungai.

Sepanjang waktu, aku bisa merasakan tatapan yang membuatku merinding. Kraken Zwei pasti sedang melihat ke arah ini.

“—Kau pasti kesepian sendirian. Tapi sekarang kau bisa tenang. Jangan bersembunyi di cangkang besar itu. Keluarlah dan biarkan aku melihatmu.”

Jeanne merentangkan tangannya dan membujuk dengan lembut.

Getaran menyerupai riak muncul di tirai perak Kraken Zwei, lalu terbuka mulus di depan tubuhnya.

Karena berkurangnya penghalang, aku bisa merasakan tatapan Kraken Zwei menusuk kulitku lebih kuat. Rasa dingin menjalar di sepanjang tulang belakangku.

—Apa ini?

Panggilan Jeanne tampaknya memberikan pengaruh. Segalanya berjalan sesuai rencana, tetapi saya masih merasakan kegelisahan yang tak terlukiskan.

Dari dalam penghalang yang ditenun dari untaian perak muncullah suatu kehadiran yang menusuk kulitku.

—Apakah Jeanne dan Shinomiya-sensei tidak merasakan apa-apa?

Saya satu-satunya yang tubuhnya membeku.

Kalau begitu, ini pasti sesuatu yang hanya menyasar saya.

Setelah menyingkirkan beberapa lapisan penghalang, tubuh asli gadis muda itu muncul. Separuh wajahnya tersembunyi oleh rambut panjang, satu-satunya mata yang terbuka bersinar ungu.

“—!”

Saat aku bertatapan mata dengan gadis itu, firasatku berubah menjadi kepastian.

Dia tidak melihat Jeanne!

“Gahhhhhhhhhhhhhhhh!!”

Gadis itu meraung, menatap lurus ke arahku.

Aku langsung merasakan sakit di punggung tangan kiriku, di mana tanda nagaku berada.

Seolah menanggapi rasa sakit ini, cahaya ungu meletus dari dahi Kraken Zwei. Tertiup angin yang berputar-putar, rambut di dahi gadis itu melayang ke atas, memperlihatkan pola di bawahnya.

—Itu tanda naga!

“H-Hei, ada apa denganmu!?”

Jeanne dengan panik memanggil gadis itu tetapi Kraken Zwei mengabaikannya, hanya menatapku.

Semakin kuat cahaya yang terpancar dari tanda naga bercahaya milik gadis itu, semakin sakit tanda nagaku.

Selain itu, sesuatu yang menyerupai emosi mengalir masuk.

Niat untuk mencuri. Denyut emosi yang ingin memaksakan penyerahan dan perampokan.

Gadis ini— ingin menandaiku sebagai miliknya !?

Diserbu oleh sensasi benda asing yang intens dan rasa jijik, saya menemukan tujuan gadis itu.

Kraken Zwei mengejarku, bukan Jeanne. Kemungkinan besar, dia datang ke sini untuk mengukir bukti tandanya padaku, yang tanda naganya tidak berubah warna sama sekali.

Bersamaan dengan kepastian itu, kemarahanku pun meledak dengan deras.

Selain Kili, Mitsuki dan yang lain, kau bermaksud membawaku juga?

Rasa sakit karena kehilangan, penderitaan karena dirampok, sudah saya alami berkali-kali. Saya telah menyakiti orang lain karena kehilangan barang-barang berharga.

Oleh karena itu, saya tidak akan membiarkan siapa pun mengambil apa pun dari saya lagi!

“—Bagaimana mungkin aku membiarkan diriku diambil olehmu!!”

Aku mengayunkan lenganku dengan emosi yang meluap. Pada saat itu juga, rasa sakit pada tanda nagaku menghilang.

Rasanya seolah-olah ada sesuatu yang terputus. Tubuh Kraken Zwei sedikit gemetar—Sifat perasaannya terhadapku berubah.

“Gurururururururu—!”

Kebencian tampak jelas dalam tatapan gadis itu saat dia menggeram.

Dentang-

Suara logam yang tajam dan memekakkan telinga bergema di mana-mana.

Itu adalah suara gesekan antara benang-benang perak yang berkibar di udara dan saling terjerat.

“Aku mohon! Tolong tenanglah!”

Jeanne berusaha keras menenangkannya tetapi gadis itu tetap tidak tergerak.

“Jeanne, ini tidak baik! Dia sudah—”

Secara naluriah saya mengerti bahwa saat saya menolak menjadi pasangannya, Kraken Zwei telah mengenali saya sebagai musuh yang harus dimusnahkan.

Meski menjengkelkan, apa yang dikatakan Vritra kini tampak seperti kebenaran. Saat ini, Kraken Zwei lebih mencari teman daripada keluarga.

“Tidak ada yang seperti itu! Jika aku memanggilnya lagi, pasti dia akan—”

Namun Jeanne menggelengkan kepalanya tanda tidak setuju.

“Tolong! Dengarkan kami!”

Shinomiya-sensei melangkah maju dan ikut memanggilnya. Berhadapan dengan gadis yang wajahnya mirip dengan adik perempuannya, Shinomiya-sensei tampaknya telah kehilangan ketenangannya.

“—!”

Saya menyimpulkan bahwa mereka akan terjebak dalam serangan itu, jadi saya berlari cepat.

Aku tidak tahu apakah itu keberuntungan atau kemalangan, tetapi Kraken Zwei sama sekali tidak melihat Jeanne dan Shinomiya-sensei dalam penglihatannya. Kebencian yang dia pancarkan sepenuhnya ditujukan kepadaku.

Aku berlari di sepanjang sungai, menjauhkan diri dari Jeanne dan Shinomiya-sensei.

—Persenjataan fiktif, Siegfried.

Saat saya membentuk persenjataan fiktif saya berupa senjata hias, Kraken Zwei juga bersiap menyerang.

Tombak yang tak terhitung jumlahnya yang ditenun dari benang perak diarahkan langsung ke arahku. Alasan mengapa dia tidak menggunakan antimateri mungkin karena jaraknya terlalu dekat, jadi ada risiko dia sendiri yang akan terkena antimateri itu.

Kalau begitu, menjauh terlalu jauh juga akan merugikanku. Karena melarikan diri juga punya masalah, satu-satunya pilihanku adalah mendekatinya dan membunuhnya.

—Maaf, Jeanne dan Shinomiya-sensei.

Menganggap Kraken Zwei sebagai musuh, saya meminta maaf kepada mereka berdua yang belum kehilangan harapan.

Tombak perak yang tak terhitung jumlahnya ditembakkan bersamaan.

“Peluru Udara!”

Aku menembakkan peluru udara bertekanan di bawah kakiku dan menggunakan gaya reaksi untuk segera menjauh dari posisiku. Melihat lokasi awalku yang tertusuk tombak perak, aku mulai mengambil tindakan pencegahan terhadap serangan berikutnya.

Jejak perak bersinar muncul di sekelilingnya.

Kraken Zwei merentangkan rambutnya, mencoba mengepungku.

Tidak ada tempat untuk lari—

“Antigravitasi!”

Aku menghabiskan sisa materi gelap yang menopang bentuk persenjataan fiktif itu, mengubahnya sepenuhnya menjadi materi antigravitasi. Disertai cahaya putih, medan tolak itu mendorong sangkar perak yang mendekat dari segala sisi.

“””!”” …!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!”!””!”!”!””!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”

Memanfaatkan celah yang terbuka di antara benang-benang perak, aku lolos dari pengepungan.

“Shinomiya-sensei! Tolong beri Lisa dan yang lainnya perintah untuk menyerang!”

Saya berkumpul kembali sambil berteriak.

Kraken Zwei tidak lagi memperlakukan Jeanne sebagai keluarga. Karena dia menyerang seperti ini, dia adalah lawan yang harus diperlakukan sebagai naga.

Shinomiya-sensei tidak mungkin tidak mengetahui hal ini, tetapi dia tidak memberikan perintah melalui komunikator. Sebaliknya, dia mengambil tindakan yang tidak terduga.

“Apa…”

Shinomiya-sensei berlari ke arahku.

Sambil menggertakkan giginya, dia tampak seperti sedang menahan air matanya.

Kraken Zwei kembali membidikku dengan tombak peraknya. Aku kembali menciptakan persenjataan fiktifku, tetapi tepat sebelum aku hendak mengambil tindakan mengelak—

Shinomiya-sensei menyelipkan dirinya di antara kami dan merentangkan lengannya.

“Jika kau bisa mengerti pembicaraan manusia—jika kau bisa mendengar suaraku—meskipun hanya sedikit, tolong dengarkan aku!”

Memunggungi saya, Shinomiya-sensei menghadap Kraken Zwei dan berteriak keras.

Dia berusaha dengan sangat keras, itu seperti permohonan atau doa.

“Semoga kamu hidup sebagai manusia! Sebagai putri Miyako—putri adik perempuanku!”

Sebagai kakak perempuan Shinomiya Miyako dan bukan komandan Midgard, dia berusaha sekuat tenaga untuk membujuk gadis itu.

Namun jawabannya ternyata adalah hujan perak.

Ditenun dari benang perak, tombak-tombak tajam menghujani kami.

“Ck—Antigravitasi!”

Rencanaku semula adalah memanfaatkan tekanan angin untuk melarikan diri dengan kecepatan tinggi seperti sebelumnya, tetapi di saat-saat terakhir, aku beralih bertahan dengan medan tolak.

Diselimuti cahaya putih, tombak perak itu melambat dan berhenti di udara.

Dentang-

Namun, suara aneh terdengar. Terhenti di udara, tombak-tombak perak itu terurai dan menyatu membentuk ujung tombak spiral yang menyerupai bor.

Ujung tombak itu menahan medan tolak, berputar untuk mendorong maju dengan paksa.

“Shinomiya-sensei! Ini tidak baik, jadi cepatlah dan berikan perintah untuk menyerang!”

Melihat hal ini tidak akan bertahan lama, saya memanggil Shinomiya-sensei.

“Kumohon… Mononobe Yuu, sekali lagi.”

Namun, Shinomiya-sensei berkata dengan tegas tanpa menoleh ke belakang.

Mendekati ujung tombak tanpa rasa takut, dia hanya melihat ke arah Kraken Zwei—

“Tetapi-”

Memunggungi aku yang tengah gelisah dan putus asa, Shinomiya-sensei terus memohon padanya.

“Kraken Zwei… Harap diingat! Ingatlah Jeanne Hortensia yang kauinginkan sebagai keluarga! Dia mengharapkan kebahagiaanmu dari lubuk hatinya!”

Menghadapi gadis berambut perak yang mengendalikan mithril, Shinomiya-sensei menyampaikan kata-kata yang penuh dengan pikiran dan perasaan yang kuat.

“Dan aku juga—mengharapkan kebahagiaanmu lebih dari siapa pun!!”

“Gahhhhhhhh!!”

Namun, Kraken Zwei menjawab dengan raungan marah.

Rambut mithril berdenyut, memusatkan kekuatannya pada satu titik—Bor perak menembus medan putih yang menjijikkan itu dalam sekali gerakan.

“Kau bukanlah bencana yang tidak diinginkan. Kau adalah putri Shinomiya Miyako—Seorang manusia!!”

Namun meski begitu, Shinomiya-sensei menolak untuk mundur.

“Semuanya cepat dan serang!”

Saya yakin batasnya telah tercapai jadi saya memanggil semua orang melalui komunikator.

‘T-Tapi Shinomiya-sensei belum memberi perintah—’

Suara Lisa yang gelisah menjawab.

“…!”

Karena tidak ada waktu untuk menjawab, aku bergegas keluar dari belakang Shinomiya-sensei.

Sasaran Kraken Zwei adalah aku. Selama Shinomiya-sensei tetap di depan, dia akan terjebak dalam baku tembak.

Pada saat ini, ujung tombak spiral akhirnya berhasil menembus medan tolak tersebut dengan paksa.

Sedikit lebih cepat dari yang saya duga. Tidak—saya sudah terlambat menilai.

Melihat ujung tombak itu memanjang dengan kecepatan yang menakutkan, saya menyadari sudah terlambat untuk menghindar.

Namun, kematian yang mengancam dihalangi oleh siluet yang bergerak dari samping.

Saya terdorong mundur dengan keras.

“Batuk-”

Yang kudengar hanyalah jeritan kesakitan yang teredam.

Aku mendongak melihat wajah Shinomiya-sensei yang batuk darah.

“Maaf karena memintamu untuk ikut… dengan keteguhan hatiku…”

Shinomiya-sensei terbatuk sambil meminta maaf padaku.

Aku mengalihkan pandanganku ke bawah, hanya untuk melihat tombak perak tebal menusuk tubuhnya—

“Apa…”

Menyadari Shinomiya-sensei telah melindungiku, aku terkesiap. Dan dalam keadaan seperti itu, dia masih berbalik untuk menghadapi Kraken Zwei.

“Meskipun kata-kata ini tidak dapat menjangkaumu saat ini… Tidak apa-apa. Namun… setidaknya ingatlah… bahwa seseorang pernah mendoakan kebahagiaanmu di sini…”

Sambil memuntahkan darah, Shinomiya-sensei pun pingsan.

“—Kumohon, Lisa! Tembak!!”

Pikiranku menjadi kosong dan aku berteriak sekuat tenaga.

‘—B-Baiklah!’

Kilatan kuning melesat di langit. Pada saat yang sama, rambut mithril yang mendekat ditarik kembali ke tubuh.

Kilatan cahaya itu beradu dengan perisai yang terbuat dari benang perak, memancarkan cahaya yang menyilaukan.

‘Tia, kami ikut bergabung.’

‘Mengerti!’

Beberapa saat kemudian, Firill dan Tia ikut menyerang. Proyektil api mendekat dari kanan sementara petir menyerang Kraken Zwei dari kiri. Karena rambut mithrilnya digunakan untuk menangkis serangan Lisa, dia tidak bisa menggunakan rambutnya. Namun, partikel hitam dari materi gelap muncul di sekeliling Kraken Zwei dan menciptakan dinding perak.

Api dan petir dibelokkan, mengguncang udara dengan suara gemuruh.

Meskipun terjadi ledakan raksasa—Serangan semacam itu tidak mencapai tubuh utama.

Tetap saja, itu masih dalam ekspektasi. Iris sekarang harus mencari kesempatan untuk menyerang. Tapi sebelum segalanya, hal terpenting adalah—

“Shinomiya-sensei!”

Aku menggendong Shinomiya-sensei yang pingsan di lenganku dan memanggil namanya. Sambil beralih ke pertahanan, Kraken Zwei telah mencabut tombak perak yang menusuk tubuhnya.

Namun, lukanya terlalu besar. Dengan lubang besar di bagian tengah tubuh, pasti banyak organ penting yang terpotong. Darah hangat yang mengalir dari tubuhnya membuat tanganku memerah.

Setelah melihat banyak sekali korban di medan perang di masa lalu, aku mengerti… Dia tidak bisa diselamatkan lagi.

“Batuk-batuk… Batuk-batuk… Maaf, s—”

Shinomiya-sensei menatapku dengan mata berkaca-kaca, suaranya meminta maaf kepadaku secara terputus-putus.

“Mengapa-”

Kenapa kau melakukan itu—aku menahan diri untuk tidak menyelesaikan pertanyaan ini. Karena tidak perlu bertanya. Dia hanya melakukan semua yang dia bisa sebagai kakak perempuan Shinomiya Miyako. Dan permintaan maafnya tadi adalah permintaan maafnya karena tidak memenuhi perannya sebagai komandan—

“Sepertinya aku… tidak cukup kuat untuk membunuh adik perempuanku dua kali.”

Suara Shinomiya-sensei terus serak, tatapannya diarahkan ke Kraken Zwei.

Diserang dari tiga arah, gadis itu menyembunyikan dirinya di antara rambut mithril dan perisainya.

“Tidak—menurutku sebagai manusia, Shinomiya-sensei, kau lebih kuat dari siapa pun.”

Aku menahan diri agar tidak menangis dan memalingkan kepala ke samping, karena aku yakin bahwa dengan menolak putus asa dan terus membujuk, tindakan Shinomiya-sensei jelas tidak lemah.

“—Ho, Mononobe Yuu… Kamu—sangat baik.”

Dengan senyum tipis di bibirnya, dia memejamkan mata lalu lupa bernapas, tenggelam dalam tidur nyenyak.

“…!”

Aku menggigit bibirku keras lalu membaringkan tubuh Shinomiya-sensei yang berangsur mendingin di tepi sungai.

Saya melihat Jeanne terjatuh, terduduk di tanah setelah berdiri di kejauhan dalam keadaan terkejut.

‘Mononobe! Apa terjadi sesuatu pada Shinomiya-sensei!?’

Saya mendengar Iris melalui komunikator.

“—Dia terkena Kraken Zwei.”

Saya berhasil memaksakan kata-kata ini untuk membalasnya.

‘H-Kena? Apa dia terluka di suatu tempat—’

“Luka yang fatal, dia sudah… berhenti bernapas.”

‘!?’

Bukan hanya Iris, tapi semua orang terdiam. Aku bisa merasakannya lewat komunikator.

‘Mustahil…’

Firill bergumam serak.

“Sekarang… Kita harus memfokuskan serangan kita! Jangan mengendurkan serangan kita!”

Namun, Lisa berteriak dengan tegas, menopang hati semua orang yang hampir runtuh.

‘…B-Baiklah.’

Meski hatinya bimbang, Tia tetap membalas. Serangan dari tiga arah tak henti-hentinya, terus berlanjut.

‘Ah… Ahhh…’

Aku mendengar Iris terisak-isak pelan, namun tangisannya lama-kelamaan bertambah keras, dan akhirnya berubah menjadi ratapan sedih.

‘Oooh… Ooooooooh!’

Tangisannya yang pilu terasa bagai pisau yang menusuk hatiku.

“Maaf, aku gagal melindungi Sensei.”

Satu-satunya cara saya bisa menanggapinya adalah dengan meminta maaf.

“Oooooh… Ahhh… Ahhhhhhhh!!”

Kemarahan meningkat di tengah kesedihan.

Ratapan spontan berubah menjadi lolongan emosi yang meluap.

‘AHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH!!’

Teriakan itu berakhir, diikuti oleh suara tarikan napas.

Kemudian disertai dengan cahaya merah yang menyilaukan—

Iris melampiaskan perasaannya yang membara.

‘Wahai malapetaka—Wujudkanlah!!

Cahaya merah bersinar dari jauh.

Itu adalah kilatan cahaya yang mencuri waktu, membawa kehancuran bagi seluruh ciptaan.

Karena serangan Lisa, Firill, dan Tia, pertahanan Kraken Zwei menjadi tipis di satu lokasi. Mengincar titik itu, Catastrophe milik Iris menembus atmosfer untuk menyerang.

Namun, Kraken Zwei menyadarinya sesaat lebih awal dan menghasilkan perisai ke arah itu.

Apakah Iris dapat menerobos akan bergantung pada jumlah materi gelap yang dapat dihasilkan Kraken Zwei setiap saat.

Banjir cahaya merah raksasa menghantam perisai mithril.

Malapetaka Iris tampak lebih kuat dari sebelumnya. Pilar cahaya, yang tampak seperti hendak melahap Kraken Zwei raksasa, bahkan menyaingi kartu truf Basilisk, “Mata Ketiga.”

Itulah kekuatan Iris, yang sekarang menjadi dekat dengan seekor naga—

‘Oooh… Ahhhhhhhh!!’

Sambil berteriak bercampur menangis, Iris terus melepaskan kilatan cahaya merah.

Perisai mithril tebal yang menutupi mereka perlahan-lahan terkikis di depan mata kita.

Dengan satu serangan langsung, Kraken Zwei mungkin akan berubah menjadi debu dan lenyap.

Tetapi… apakah akhir ini benar-benar pantas?

Hingga akhir hayatnya, Shinomiya-sensei telah berdoa untuk kebahagiaan Kraken Zwei. Mengingat permohonan yang telah ia sampaikan dengan mempertaruhkan nyawanya, saya tidak dapat menahan rasa kehilangan.

Hatiku tak mampu mengambil keputusan. Gelombang emosi berbisik di telingaku—Haruskah aku meneruskan permintaan terakhir Shinomiya-sensei?

“Gahhhhhhhhhhhh!”

Kraken Zwei meraung di tengah cahaya.

Ledakan-

Dengan suara gemuruh, tubuh perak raksasa itu terbang cepat ke udara.

‘Apa!?’

Saya mendengar suara terkejut Lisa melalui komunikator.

—Apakah dia menilai bahwa perisai itu tidak akan bertahan dan karenanya mengambil tindakan mengelak?

Namun, ini bukan lompatan biasa. Tubuh perak raksasa itu terbungkus dalam bentuk bola dengan sejumlah besar daun dan ranting yang telah tersapu.

Dia mungkin telah mengubah materi gelap menjadi udara, sehingga dapat mengendalikan angin. Caranya sama seperti cara Ds terbang. Mungkin dia mempelajarinya dengan mengamati kami.

Kraken Zwei naik sambil berputar ke samping, menembakkan cahaya ungu ke empat arah.

“!? Itu antimateri! Cepat lari, semuanya!!”

Aku tersadar dari linglung dan berteriak.

Antimateri yang terbang ke Iris terhapus oleh Bencana, tetapi tiga tembakan yang tersisa meledak ke tiga arah terpisah.

Disertai kilatan cahaya yang menyilaukan, suara gemuruh menggetarkan atmosfer.

“Lisa, Firill, Tia!”

Saya panggil lewat komunikator tapi yang saya dapatkan hanya sinyal statis sebagai jawaban.

Mereka mampu terbang ke udara dan seharusnya punya cukup waktu untuk bereaksi. Mungkin saja mereka tidak mampu menjawab karena gangguan dari ledakan, atau—

Skenario terburuk, yang tidak ingin saya sentuh, terlintas dalam pikiran saya.

‘Sialan kauuuuuuuuuu—!’

Suara Iris menggetarkan gendang telingaku.

Mengejar tubuh besar yang telah lepas ke udara, cahaya merah dari tanah melesat melalui udara menuju puncak langit.

Saat ini, satu-satunya hal yang melindungi Kraken Zwei adalah penghalang udara dan tirai perak yang ditenun dari rambut mithril.

Penghalang udara itu hancur dalam sekejap saat cahaya merah yang menyilaukan menyelimuti tubuh perak raksasa itu.

Sementara vektornya berbelok ke bawah, tubuh Kraken Zwei secara bertahap menyusut.

Tetapi pada saat yang sama, lampu merah tiba-tiba mulai meredup juga.

‘…Tidak mungkin—aku jelas sudah sangat dekat…’

Aku mendengar suara Iris yang kesakitan. Hasil Catastrophe tampaknya telah mencapai batasnya.

‘J-Jelas… Aku harus melakukan ini—’

Iris berteriak keras namun lampu merah terus memudar tanpa ampun.

Menyaksikan pemandangan ini, keraguanku pun sirna.

—Shinomiya-sensei, maafkan aku. Aku… harus melindungi Iris dan yang lainnya.

Saya tidak dapat meneruskan keinginan terakhirnya karena pembunuhan adalah satu-satunya hal yang dapat saya lakukan.

“Jangan khawatir, Iris.”

Kataku pada Iris yang meratap.

Ditelan oleh perasaan marah, sedih dan menyesal, aku tenggelam ke kedalaman kesadaranku.

Untuk memburu Kraken Zwei yang bersembunyi di balik tirai perak—untuk memburu manusia—saya sekali lagi menjadi satu dengan “Fafnir.”

“Serahkan sisanya padaku.”

Sambil mengumumkan dengan tegas, saya berlari menuju tempat Kraken Zwei diperkirakan mendarat.

Ketika lampu merah berhenti total, sebuah massa kecil yang terbungkus benang perak terlihat. Benar saja, daya tembak Iris sedikit kurang, tetapi Kraken Zwei telah menyusut menjadi sekitar tiga meter, mirip dengan saat konfrontasi pertama kami.

Dengan demikian, gumpalan perak itu jatuh di hutan yang agak jauh dari tepi sungai. Dengan suara keras, tanah bergetar sedikit dan debu serta tanah beterbangan.

Setelah menyeberangi sungai dangkal, saya bergegas masuk ke hutan tempat Kraken Zwei jatuh.

“—Kapten! Mohon tunggu!”

Aku mendengar suara Jeanne samar-samar dari kejauhan. Dia jelas tidak menyerah.

Justru karena itulah, aku tidak boleh berhenti. Aku tidak bisa membiarkan Jeanne mengulangi tragedi Shinomiya-sensei.

Kondisi hutan yang redup dan awan debu mengganggu jarak pandang. Namun, indra penciuman Fafnir dalam mencari mangsa tidak akan terganggu oleh gangguan tingkat ini.

Aku benar-benar menangkapnya, kehadiran gadis itu perlahan bangkit dari tempat dia jatuh. Lalu ada niat membunuh yang tajam mendekatiku.

-Suara mendesing!

Diiringi suara angin yang menusuk, helaian perak menyerang.

Armor anti-material—Damaskus 09P!

Saya memasang beberapa perisai seukuran telapak tangan di sepanjang lintasan untaian perak tersebut.

Meskipun mereka tidak dapat sepenuhnya menghalangi benang yang terbuat dari mithril, mereka dapat sedikit mengalihkan lintasan dan mengurangi kecepatannya.

Yang terjadi adalah sebuah peluang kecil. Aku menundukkan kuda-kudaku dan bergegas melewati celah itu.

Melewati awan debu, bidang penglihatanku langsung terbuka.

Di hadapanku ada—seorang gadis muda dengan rambut perak yang bergoyang.

Berdiri di sebuah cekungan di tanah, matanya yang ungu menatap lurus ke arahku. Kehadiran kematian yang mengerikan merayapi tulang punggungku saat aku melihat mata gadis itu melepaskan cahaya antimateri.

“—!”

Aku mengulurkan tanganku untuk menghalangi seolah-olah sebagai respons.

“Gahhhhhhh!!”

Kraken Zwei meraung dan melepaskan antimateri, tidak takut terperangkap di dalamnya.

Saya menghasilkan materi gelap pada saat yang sama, mentransmutasikan materi antigravitasi tanpa menggunakan persenjataan fiksi!

Medan tolak yang kuat, yang mampu membelokkan ruang itu sendiri, disebarkan dengan cahaya putih—Proyektil antimateri dibelokkan ke atas. Menyelesaikan tugasnya, materi antigravitasi hancur dan menghilang, meninggalkan cahaya putih.

Aku mendekat lebih jauh lagi.

Mendekati—Jarak dalam jangkauan taring Fafnir.

Gadis itu membelalakkan matanya sedikit, menatapku dari jarak dekat.

Wajahnya yang muda, menggemaskan dan ramping sangat mirip dengan Shinomiya-sensei—Tapi aku tidak ragu.

Dia mencari pasangan, bukan Jeanne. Dia telah kehilangan kebahagiaannya sendiri meskipun sulit untuk mendapatkannya.

Dan yang paling penting dari semuanya… Dia telah membunuh Shinomiya-sensei!

“Ahhhhhhhhhhh!!”

Arus balik kemarahan dan kesedihan yang meresap ke dalam hatiku, terlontar sebagai teriakan dari mulutku.

Tubuh Kraken Zwei dibalut rambut mithril untuk melindungi organ vitalnya. Tentu saja, kepalanya juga dilindungi oleh rambut. Mendaratkan satu serangan mematikan akan sangat sulit.

Namun—cara untuk membunuhnya secara alami muncul di pikiranku.

Fafnir memberitahuku caranya.

Saya menghasilkan materi gelap di kedua tangan pada saat yang sama, mengubahnya menjadi materi antigravitasi berdensitas tinggi, menggunakan dua medan tolak-menolak untuk menciptakan diskontinuitas spasial!

Di masa lalu, Leviathan “Putih” telah menggunakan beberapa medan tolak untuk menghasilkan diskontinuitas spasial untuk mengamputasi bagian tubuhnya.

Saya harus mampu mencapai sesuatu yang serupa, meski hanya dalam skala kecil.

Di celah antara medan menjijikkan yang bersinar dengan cahaya putih bersih—sebuah retakan hitam pekat muncul.

Celah ruang yang melengkung.

—Kuburan Gravitasi.

Aku menembakkan bilah hitam yang lahir dari cahaya putih!

Tubuh gadis itu dilahap oleh cahaya putih dan ketidaksinambungan hitam.

Tidak peduli seberapa kokoh cangkang luar yang memberikan perlindungan, ketidaksinambungan spasial dapat memutarbalikkan apa pun yang terperangkap di dalamnya.

Tubuh yang hidup tidak mungkin dapat menahan tingkat distorsi tersebut.

“Ahhhhhhhhhhhhhhhh!!”

Sambil berteriak kesakitan, Kraken Zwei terlempar ke belakang.

Pohon-pohon di depan juga terperangkap dalam fenomena distorsi spasial, terpelintir dan patah seperti kertas.

Kraken Zwei terlempar ke kedalaman hutan, tak terlihat lagi.

“—Huff… Huff…”

Saya baru ingat untuk bernapas lagi setelah gadis itu lenyap dari pandangan saya.

Aku mungkin… membunuhnya. Pukulannya benar-benar terasa seperti beton.

Emosi pahit menyebar di hatiku. Perasaan setelah kesimpulan itu—Mengerikan. Meskipun aku telah membalas dendam pada Shinomiya-sensei, tidak ada rasa pencapaian sama sekali.

Ia mendekati skenario terburuk secara cermat.

Tidak hanya kehilangan Shinomiya-sensei tetapi juga gagal menyelamatkan putri Shinomiya Miyako.

“Brengsek…”

Aku mengepalkan tanganku dan mengumpat dengan penuh penyesalan.

Namun, pada saat ini, ada kilatan perak dari kedalaman hutan.

“-Hah?”

Sebuah benturan keras menghantam tubuhku. Saat pandanganku berputar, benang-benang perak mulai terlihat.

Lalu gelombang rasa sakit yang hebat datang dari bagian kiri tubuhku.

Tepat saat saya merasakan sakit yang amat sangat hingga saya hampir berteriak, hantaman lain datang menyerang.

Kali ini punggung dan belakang kepalaku yang terkena. Rasa sakit dan benturan membuat pandanganku gelap. Tanpa tahu apa yang terjadi, kali ini aku benar-benar berteriak.

“Ugh… Ahhhhhhhhh!?”

Mengapa terasa sangat sakit? Kemungkinan besar, tulang rusukku patah. Punggung dan belakang kepalaku mungkin berdarah. Aku merasakan aliran hangat dan kental mengalir di kulitku.

Lalu, saya merasakan sesuatu yang aneh.

Aneh sekali, kalau Fafnir terbangun, aku seharusnya mampu menghilangkan rasa sakit itu melalui kemauan keras.

Tetapi bagaimanapun saya mencoba, sakitnya tidak hilang.

Gemerisik—Geerisik—

Saya mendengar suara langkah kaki yang samar-samar.

Dengan penglihatanku yang kabur, aku melihat ke depan.

Kemungkinan besar aku menabrak pohon, sehingga tubuhku dalam posisi duduk saat ini. Ketinggian pandanganku cukup rendah.

Melewati hutan yang remang-remang—Gadis yang seharusnya sudah kubunuh, muncul.

Dengan rambutnya dijalin menjadi pita-pita perak berbentuk spiral, anak Kraken itu mengarahkan pandangan ungunya ke arahku.

Di wajahnya muncul ekspresi seperti binatang—kemarahan yang biadab dan niat membunuh.

Melihat ekspresi seperti itu, saya mengerti.

Karena tidak memilih keberuntungan yakni Jeanne, dan meninggalkan kerabat terdekatnya yakni Shinomiya-sensei, gadis itu telah meninggalkan identitas manusianya.

Penampilan dan cara hidup itulah yang membuatnya jauh lebih cocok menyandang gelar naga daripada Vritra saat ini.

Tidak heran… Aku gagal membunuhnya.

Sambil bersandar di pohon, aku bergumam getir dalam hati.

—Mayor Loki, jarang sekali penilaianmu salah. Sepertinya… aku tidak lagi berhak membuat pilihan.

Sambil menatap monster kecil yang mendekat, aku sadar bahwa aku telah kalah.

Saya hanya mampu membunuh manusia.

Taring Fafnir tidak dapat menjangkau makhluk yang bukan manusia.