Bab 2 – Kebangkitan yang Berubah

 

Bagian 1

Di dalam hutan di pegunungan, ada hamparan gurun yang tidak alami.

Ini adalah zona yang dibentuk oleh Malapetaka Iris Freyja. Sebuah lubang besar telah terbuka di tengahnya. Mulut lubang itu telah diblokir menggunakan batu yang terbuat dari mithril.

Tersegel di bawah bebatuan adalah putri Shinomiya Miyako yang dipilih oleh Kraken “Ungu” sebagai pasangannya.

Putri ini tidak hanya mewarisi kekuatan Kraken tetapi juga dapat mengendalikan materi gelap. Naga hibrida.

Namanya adalah Kraken Zwei.

Monster itu seharusnya disegel di dasar lubang.

Namun, retakan muncul pada mithril, yang secara teoritis merupakan zat paling keras dan paling tahan lama.

Itu adalah fenomena yang tidak terpikirkan.

Namun mithril itu jelas terbelah.

Tersebar di sekitar lubang, persenjataan tak berawak NIFL turut mengamati lokasi kejadian.

Lebih jauh lagi, sensor persenjataan tak berawak itu juga menangkap cahaya keperakan dan suara angin yang bertiup kencang.

Itu adalah jejak rambut Kraken Zwei, juga terbuat dari mithril seperti bebatuan.

…Begitu pula dengan suara kabel yang diayunkan dengan kecepatan yang menakutkan.

Cahaya perak dan suara angin yang menusuk terus berlanjut tanpa henti. Setiap kali terjadi, retakan di mithril semakin membesar.

Kemudian dipotong menjadi potongan-potongan yang lebih kecil, batu mithril itu runtuh, tidak mampu mempertahankan bentuknya.

Tepat saat mithril runtuh dengan keras, pita perak terlepas dari puing-puing dan memanjang keluar.

Pita itu tiba-tiba mengembang, menyingkirkan sisa-sisa mithril yang menghalangi.

Di bawahnya, cahaya ungu yang menakutkan keluar.

Monster berwujud seorang gadis muda perlahan merangkak keluar dari dasar lubang yang dalam.

Mengendalikan rambut mithrilnya yang panjang seperti anggota tubuhnya sendiri, dia memfokuskan matanya ke langit—

“——”

Bibirnya yang merah muda bergetar seolah sedang berbicara, tetapi suaranya kalah oleh suara batu yang jatuh. Tidak ada yang mendengarnya.

Apa yang dicari matanya, tidak seorang pun tahu saat ini.

 

Bagian 2

Begitu Iris, Ariella, John dan saya kembali ke vila pegunungan, kami melihat semua orang berbicara dengan Shinomiya-sensei dengan wajah kaku.

“—Menurut laporan, Kraken Zwei baru saja keluar dari lubang dan mulai bergerak lagi.”

Shinomiya-sensei memberitahu kami tentang situasi tersebut dengan nada suara serius.

“Dengan itu, kita harus mengambil tindakan. Namun sebelum itu, saya ingin memeriksa status tanda naga Anda. Ini karena tanda naga D harus berubah warna sepenuhnya agar dapat berubah menjadi pasangan, seperti yang ditentukan oleh preseden sebelumnya.”

Setelah mendengar Shinomiya-sensei, suara bisikan langsung menyebar di antara para gadis. Dan entah mengapa, semua orang menatap John dan aku.

“K-Kamu ingin kami menunjukkan tanda-tanda kami di sini?”

Dengan tangannya di pantatnya, Lisa mengonfirmasi dengan gurunya. Meskipun aku tidak tahu di mana tanda naganya berada, dilihat dari reaksinya—

“Ooh… Aku agak malu.”

Dengan wajah merah padam, Ren memegang dadanya.

“Aku juga tidak ingin melakukannya di sini…”

Sambil meletakkan tangannya di perut bagian bawah, Ariella pun mengalihkan pandangannya.

“Aku baik-baik saja kapan pun dan di mana pun asalkan itu untuk menunjukkannya pada Yuu. Meski begitu, tanda nagaku hanya ada di tangan kananku.”

Sambil berkata demikian, Kili mengangkat tangan kanannya. Tanda naganya telah berubah menjadi ungu sepenuhnya.

“Tia juga… Kalau untuk suami, nggak masalah. Tapi Tia nggak mau ada laki-laki lain yang melihatnya.”

Tia menekan pahanya dengan malu-malu, gelisah karena canggung.

“Kapten, saya permisi sebentar.”

Membaca suasana hati, John mundur sementara ke koridor.

“Oh, hai! John, aku juga—”

Aku buru-buru berusaha pergi bersamanya, tapi aku langsung terpaku di tempat karena Firill mulai membuka pakaian di hadapanku.

“Sekarang sudah tidak apa-apa. Meski memalukan… Aku bisa menerimanya jika itu Mononobe-kun.”

Firill membuka bajunya untuk menunjukkan tanda naga di bahunya. Kulitnya yang seputih salju terlihat dari celah bajunya. Melihat pemandangan ini, Iris dengan panik menutup mataku.

“Wawa! Jangan lihat, Mononobe! Keluarlah bersama John!”

“A-aku tahu, kau tak perlu memaksaku!”

Sambil mendorongku ke koridor, Iris melotot ke arahku dengan wajah merah.

“Jangan mengintip apa pun yang terjadi, mengerti? Oh—Bu-Bukannya aku benci dilihat olehmu, Mononobe, oke?”

Setelah mengatakan sesuatu yang tidak dapat dipahami, Iris kembali ke ruang tamu.

“Dia tidak benci dilihat tapi dia memintaku untuk tidak mengintip…?”

Mendapati kontradiksi yang nyata dalam kata-kata Iris, aku memiringkan kepalaku dengan bingung, hanya melihat John, yang keluar lebih dulu, berdiri di koridor sambil mendesah dengan ekspresi agak terkejut.

“…Kurasa maksudnya dia tidak keberatan dilihat olehmu, tapi dia tidak ingin kau melihat orang lain.”

“Apa-”

Aku merasakan wajahku memanas saat mendengar apa yang dikatakan John.

“Kapten, Anda dipandang dengan penuh kasih sayang oleh semua orang. Saya dapat dengan jelas mengatakan hal ini.”

John tersenyum masam saat berbicara. Nada bicaranya terdengar agak sedih.

“Tidak, itu…”

Aku menggaruk kepalaku, tidak yakin bagaimana menjawabnya.

“Kapten… Umm, apakah kau sedang berkencan dengan seseorang tertentu?”

John bertanya padaku dengan sedikit gugup.

“Apa, kenapa kau tiba-tiba menanyakan hal itu—”

“M-Maafkan aku! Rasa ingin tahuku telah melampaui batas.”

Melihat reaksiku yang bingung, John menundukkan kepalanya dan meminta maaf.

“Oh, tidak… Tidak ada yang perlu kamu minta maaf. Itu pertanyaan yang sangat wajar karena aku satu-satunya laki-laki di antara para perempuan.”

Saya tersenyum kecut dan memutuskan untuk menjawab dengan jujur.

“Aku tidak akan pergi keluar dengan siapa pun, karena saat ini…situasinya sangat rumit.”

Iris dan Mitsuki menjaga jarak dariku, mencoba mengalah satu sama lain. Di sisi lain, terganggu oleh ingatanku yang berangsur pulih, aku kesulitan mengonfirmasi perasaanku sendiri.

“Begitu ya. Memang, situasinya benar-benar kacau dan kita harus memutuskan bagaimana menangani anak itu…”

Sambil mengembuskan napas pelan, John mengangguk dengan ekspresi serius di wajahnya. John tampak seperti salah mengartikan apa yang saya maksud, tetapi menjernihkan kesalahpahaman mungkin akan memperburuk keadaan, jadi saya hanya mengikuti alur pembicaraannya.

“—John, kamu berniat membujuk Kraken Zwei?”

“Ya, anak itu pasti… mencariku.”

John menjawab dengan penuh keyakinan.

“Menurutku, itu cara terbaik jika kita bisa menyelesaikan masalah tanpa harus bertengkar. Shinomiya-sensei pasti merasakan hal yang sama, jadi kau tidak perlu terlihat begitu gelisah.”

Aku menaruh tanganku di kepala John.

“K-Kapten…”

Wajah John menjadi merah seolah-olah malu.

Pada saat itu, pintu ruang tamu terbuka dengan bunyi klik dan Iris menjulurkan kepalanya keluar.

“Sekarang sudah tidak apa-apa. Hanya tanda naga milikmu yang masih harus diperiksa, Mononobe.”

“Baiklah, aku mengerti.”

Aku mengangguk sebagai jawaban dan kembali ke ruang tamu bersama John lalu menunjukkan tanda naga di tangan kiriku kepada Shinomiya-sensei.

“…Tidak ada perubahan pada tanda naga milik Mononobe Yuu. Tidak jelas apakah itu karena kamu seorang pria, atau perubahannya belum terlihat—Bagaimanapun, itu hal yang baik.”

“Bagaimana tanda naga milik semua orang?”

Ekspresi pahit muncul di wajah Shinomiya-sensei ketika dia mendengar pertanyaanku.

“Warna Kili Surtr Muspelheim telah berubah total. Warna Ariella Lu dan Ren Miyazawa sekitar 30%. Saya telah mengonfirmasi tanda naga Mononobe Mitsuki sebelumnya, tandanya masih dalam kondisi yang sama. Tanda naga Lisa Highwalker, Firill Crest, dan Tia Lightning juga dipastikan telah berubah sedikit warnanya.”

“Bahkan Lisa dan yang lainnya…”

Segala sesuatunya terjadi seperti yang dijelaskan Vritra. Dia telah meramalkan bahwa semua D akan menjadi sasaran cepat atau lambat.

“Mungkin laju perubahan warna pada tanda naga itu terkait dengan jarak. Para D Midgard belum menunjukkan gejala apa pun, tetapi saya khawatir itu hanya masalah waktu.”

“Begitu ya… Hah? Ngomong-ngomong, aku tidak mendengar Iris disebutkan tadi?”

Aku mengalihkan pandanganku ke Iris dan bertanya.

“Situasi Iris Freyja agak istimewa.”

Shinomiya-sensei menjawab dengan serius.

“Maksudnya itu apa?”

Aku bisa merasakan wajahku memucat. Aku melangkah ke arah Shinomiya-sensei dan menuntut penjelasan.

“Tenanglah, Mononobe Yuu, aku tidak bermaksud buruk. Saat tanda naga Iris Freyja awalnya menunjukkan perubahan warna, warnanya sama dengan Mononobe Mitsuki dan yang lainnya, tetapi untuk beberapa alasan, tanda naganya hampir tidak menunjukkan perubahan lebih lanjut.”

“Tidak ada perubahan lebih lanjut… pada warna tanda naga?”

Aku bertanya pada Iris melalui tatapanku apakah itu benar.

“Ya, walaupun aku tidak tahu kenapa… Aku memeriksa dan menemukan bahwa tidak banyak perubahan.”

Sambil memegangi pinggang kirinya, lokasi tanda naganya, Iris memiringkan kepalanya, merasa sungguh tidak percaya.

“-Ha ha.”

Seketika, aku mendengar tawa kecil. Aku menoleh ke belakang dan melihat bahu Vritra bergetar karena tertawa, seolah-olah dia menganggap hal-hal itu sangat lucu.

“Apa yang kamu tertawakan?”

Aku mengerutkan kening dan bertanya padanya. Dia menjawab dengan senyum masam.

“Hoo—Tidak, hanya terlintas di pikiranku bahwa semua kejadian itu telah melampaui perkiraanku. Aku ingat bahwa dialah yang mewarisi wewenang Basilisk, ya?”

“Otoritas…? Memang benar Iris bisa menggunakan Malapetaka Basilisk… Tapi memangnya kenapa?”

Saya mendesaknya untuk melanjutkan.

“Lalu apa yang terjadi juga sangat mungkin terjadi. Meskipun melebihi perkiraanku… Tidak masalah, dari sudut pandangku, tidak masalah hasilnya.”

“Apa yang terjadi? Vritra, apakah kamu tahu sesuatu?”

Aku melotot ke arah Vritra dan menanyainya, hanya melihat sudut bibirnya melengkung ke atas.

“Saya tidak tahu, tetapi saya bisa menebaknya. Apa pun itu, saya tidak berkewajiban untuk memberi tahu Anda.”

“Ck…”

Vritra hanya memberikan jawaban misterius lalu terdiam sejak saat itu.

Saya tidak tahu apakah dia senang menebar ketidakpastian atau apakah dia sebenarnya mengetahui sesuatu… Saya tidak dapat mengatakannya.

“Ibu, jangan bersikap jahat begitu. Katakan pada mereka, oke? Kalau Ibu tidak bicara… Aku juga akan bersikap jahat padamu, mengerti?”

Kili terkikik dan mengancam Vritra yang tertahan.

“Hmph, lakukanlah sesukamu, tidak masalah apa pun jenis perawatannya—H-Hei! Berhentilah melebih-lebihkan!”

Pipi Vritra ditarik ke kiri dan ke kanan. Tubuhnya bergetar saat ia berjuang.

“Ya ampun, perawatan macam apa pun tidak masalah, kan? Fufu, pipimu lembut sekali. Aku tidak percaya pipi mungilmu bisa melar sejauh ini, Ibu.”

Sambil mengkritik perkataan Vritra, Kili mulai mempermainkannya.

“Aku sudah perintahkan kau untuk berhenti! Berhenti menarik!”

Tepat saat perhatianku teralih oleh interaksi mereka, Shinomiya-sensei terbatuk untuk mengembalikan perhatianku.

“—Mengandalkan informasi Vritra hanya akan membuang-buang waktu. Aku akan melanjutkan.”

“Y-Ya!”

Iris menegakkan punggungnya dan mengangguk dalam posisi tegak. Meskipun Kili terus bercanda dengan Vritra, yang lain mengalihkan pandangan mereka kembali ke Shinomiya-sensei.

“Mengenai pendekatan kami terhadap Kraken Zwei, saya memutuskan untuk mencoba persuasi terlebih dahulu.”

“…”

John tersentak, ekspresinya agak rileks. Kalau saja Shinomiya-sensei mengumumkan pemusnahan sebagai prioritas, John mungkin akan bergegas keluar, bahkan jika sendirian.

“John Hortensia, oleh karena itu, aku akan meminta bantuanmu. Apakah itu tidak apa-apa?”

“Ya, tentu saja! Terima kasih!”

John mengangguk dan menyetujui permintaan bantuan.

“Kraken Zwei saat ini sedang bergerak menuju posisi kita. Kita akan menggunakan fakta ini untuk memancingnya ke medan perang yang cocok dan melakukan kontak dengannya di sana. John Hortensia dan Mononobe Yuu akan bertanggung jawab untuk melakukan kontak dengannya. Dengan tambahan saya, totalnya ada tiga orang.”

“Kau mau pergi juga, Shinomiya-sensei?”

Karena tanda nagaku tidak berubah warna, terpilihnya aku sesuai dengan harapanku, tetapi aku tidak mengantisipasi Shinomiya-sensei, sang komandan, akan menemani kami.

“Ya, aku kakak perempuan Miyako. Mungkin Kraken Zwei akan bereaksi padaku, seorang kerabat sedarah.”

Dia mungkin ingin meningkatkan peluang keberhasilan persuasi, meskipun hanya sedikit. Aku bisa merasakan kesedihan dalam ekspresi dan suara Shinomiya-sensei.

“Dimengerti. Dengan kata lain, Shinomiya-sensei dan John akan membujuk sementara aku menjaga kalian berdua.”

“Tepat sekali. Jika perlu, materi antigravitasi Anda juga akan membantu mengamankan waktu untuk mundur.”

Shinomiya-sensei berbicara dengan kaku. Menggunakan peluru tolakan pasti akan memungkinkan kita bertahan dari serangan langsung dari antimateri, tapi—

“Dengan ‘jika perlu’… maksudnya jika persuasi gagal dan situasi berubah menjadi pertempuran… Lalu bagaimana kita harus menangani Kraken Zwei?”

Jika memungkinkan, saya tidak ingin mempertimbangkan situasi ini, tetapi saya tidak punya pilihan selain mengonfirmasi.

“Pada saat itu, kita tidak punya pilihan selain mengalahkannya. Jika dia telah kehilangan akal sehatnya untuk menjadi naga dalam mencari pasangan, maka Kraken Zwei akan menjadi musuh yang harus dikalahkan.”

Ekspresi John membeku setelah mendengarkan Shinomiya-sensei tetapi dia tidak keberatan, karena jika persuasi gagal, itu berarti “anak” yang disebutkan John tidak ada lagi.

“Tugas menyerang Kraken Zwei akan dilakukan oleh Lisa Highwalker, Firill Crest, Tia Lightning, dan Iris Freyja, kalian berempat yang tanda naganya masih memiliki waktu sebelum perubahan warnanya selesai. Namun, meskipun begitu, risiko menjadi naga masih ada, jadi luncurkan serangan kalian dari sejauh mungkin. Kalian yang lain akan tetap bersiaga di pangkalan operasi ini dan mengambil tindakan dengan keselamatan kalian sendiri sebagai prioritas utama.”

Setelah mendengarkan rencana pertempuran Shinomiya-sensei, Lisa mengangkat tangannya dengan ekspresi ragu.

“Shinomiya-sensei, saya mengerti tahapan operasinya, tetapi apakah kita punya cara nyata untuk mengalahkan Kraken Zwei? Pilihan kita untuk menjebaknya lebih awal justru bermula dari fakta bahwa kita tidak punya cara untuk mengalahkannya tanpa Mitsuki-san…”

“Aku tahu, tetapi melihat catatan pertempuran sebelumnya, aku menyimpulkan bahwa ada celah untuk menyerang. Aku akan menjelaskan detailnya nanti. Waktu untuk berangkat adalah satu jam dari sekarang. Semua peserta, harap bersiap secepat mungkin. Aku akan memberi tahu Midgard tentang situasi terperinci melalui jalur rahasia, jadi datanglah temui aku di ruang penjaga jika ada masalah.”

“Ya-”

Lisa mengangguk dengan ekspresi tidak yakin. Kami yang lain juga mengangguk untuk mematuhi arahan Shinomiya-sensei.

“Saya ingin tinggal lebih lama…”

Diberhentikan untuk saat ini, Iris berkomentar penuh kerinduan.

“Tia juga ingin bermain tenis!”

Setelah tidur hampir sepanjang waktu kecuali makan siang, Tia mengungkapkan penyesalannya.

“Kita bisa segera kembali jika persuasi berhasil. Namun jika gagal… Maka itu mungkin akan berubah menjadi pertempuran yang sulit.”

Lisa tampak khawatir tentang kasus pertarungan melawan Kraken Zwei. Tanggapannya kepada Iris dan Tia bernada kaku.

“Memang… Tidak bisa mengandalkan Mitsuki membuat perbedaan besar.”

Firill setuju dengan ekspresi khawatir.

“Andai saja kami bisa ikut ambil bagian juga… Maaf.”

Diperintahkan untuk bersiap, Ariella meminta maaf kepada kami dengan penuh penyesalan. Kemudian, Ren menarik pakaianku dari samping.

“…Karena aku tidak bisa ikut, aku akan menyiapkan bekal makanan untuk Onii-chan dan yang lainnya.”

Sambil berkata demikian, Ren berlari ke dapur.

Ren telah berlatih dengan seluruh kelas selama festival sekolah dan sekarang sudah bisa memasak dengan sederhana. Aku merasa sangat senang karena Ren menawarkan diri untuk memasak untuk kami atas inisiatifnya sendiri.

“Bekal makan ya… Memang benar ada sisa makan siang dan seharusnya masih ada waktu dengan waktu tersisa satu jam. Aku juga akan membantu.”

Ariella melambai dan pergi bersama Ren.

“—Saya tidak akan membantu karena saya harus mengawasi Ibu.”

Kili duduk di sofa ruang tamu, berbicara sambil mengusap kepala Vritra.

“Itu karena kamu tidak bisa memasak. Aku tidak pernah melihatmu memasak bahkan sekali pun saat kita bekerja bersama.”

Kili tersenyum kaku menanggapi tuduhan John.

“Itu sungguh tidak sopan. Itu hanya memasak. Aku juga bisa melakukannya, tetapi aku tidak melakukannya karena memang tidak perlu.”

“…Hmph, siapa tahu kau berbohong.”

“Bisakah kau lebih menyadari posisimu? Aku hampir mati untuk menyelamatkanmu.”

“Aku tidak ingat memintamu untuk menyelamatkanku.”

Kili dan John saling melotot tajam.

Mereka tampaknya tidak akur meskipun sebelumnya mereka jelas pernah bekerja sama. Melihat interaksi mereka, Vritra mendesah jengkel.

“—Sekarang setelah disebutkan, aku tidak percaya kalian masih mau terlibat dalam hal-hal yang merepotkan seperti memasak. Jika ikatanku ini dilepaskan, aku dapat dengan mudah mengubah makanan untuk kalian semua.”

Vritra menggelengkan kepalanya dengan jengkel untuk melepaskan diri dari tangan Kili lalu menyarankan.

Namun, saya tersenyum kecut dan mengangkat bahu.

“Bagaimana mungkin kami membiarkanmu bebas? Lagipula, bahkan jika kamu membuat makanan menggunakan transmutasi, makanan itu pasti akan lebih rendah kualitasnya daripada makanan asli seperti terakhir kali. Ini adalah hasil yang sudah jelas.”

Saat berjalan-jalan di kota, es krim yang ditiru Vritra rasanya tidak enak. Bahkan Vritra sendiri mengakuinya.

“Hmph… Sombong sekali.”

Vritra berbicara dengan tidak senang dan memalingkan kepalanya.

“Ya ampun, Mononobe, jangan membuatnya terdengar begitu buruk saat dia menawarkan bantuan. Vritra-chan, jangan merajuk. Aku sangat senang dengan sikapmu!”

“Saya tentu tidak merajuk!”

Iris membelanya tetapi membuat Vritra semakin merajuk dan berteriak. Melihat interaksi mereka, Kili tidak dapat menahan tawa sambil menutup mulutnya sendiri.

Meninggalkan Vritra yang tidak senang, kami keluar dari ruang tamu, naik ke lantai dua dan kembali ke kamar masing-masing.

John yang sekamar denganku masih tampak sedikit gugup. Ia duduk di tempat tidurnya.

“Meskipun sudah waktunya untuk bersiap-siap… Tidak ada yang bisa dilakukan karena aku tidak punya barang bawaan. Kurasa senjataku hilang saat bertarung melawan Sleipnir, jadi aku sama sekali tidak bersenjata saat ini.”

John tersenyum kecut dan menunjukkan sarung pistol kosong di balik jaketnya.

“Kalau begitu aku akan membuatkannya untukmu menggunakan transmutasi. Senjata apa yang kau inginkan?”

Saya juga pernah menjadi bagian dari tim selama masa NIFL saya. Karena kapasitas saya yang rendah untuk menghasilkan materi gelap, saya tidak dapat mentransmutasikan lebih dari sepuluh kilogram tanpa bantuan. Namun, selama saya memiliki stamina, saya dapat mentransmutasikan senjata dan amunisi di bawah sepuluh kilogram. Oleh karena itu, tidak ada kekhawatiran kehabisan amunisi atau kehilangan senjata selama saya ada.

“T-Tidak terima kasih, umm… Tidak apa-apa, karena aku tidak ingin merepotkanmu, Kapten. Lagipula, aku tidak akan pergi ke sana untuk bertarung.”

Yang John maksud adalah bahwa ia hanya akan membujuk Kraken Zwei. Ekspresinya menunjukkan tekadnya untuk meyakinkan Kraken Zwei apa pun yang terjadi.

“Begitu ya, tapi sebaiknya kamu tetap bersiap karena kita tidak tahu apa yang akan terjadi. Setidaknya bawa ini bersamamu.”

Senjata antipersonel—AT Nergal.

Menggunakan data yang diunduh ke pikiran saya sebagai cetak biru, saya menciptakan senjata kejut listrik berbasis proyektil antipersonel.

“…Ya, mengerti. Terima kasih, Kapten.”

Meskipun tampak sedikit ragu, John tetap menerima Nergal dari tanganku dan menaruhnya ke dalam sarungnya.

Aku mengangguk lalu duduk di depan barang bawaanku untuk memulai persiapanku sendiri.

Namun, tidak banyak yang perlu saya lakukan. Barang-barang yang tidak diperlukan dapat ditinggalkan di pangkalan operasi ini, jadi tidak ada yang perlu saya lakukan setelah memeriksa peralatan seperti komunikator dan terminal portabel saya.

“Aku akan memeriksa Mitsuki, John.”

Setelah membawa semua perlengkapan yang diperlukan, aku berdiri dan berkata kepada John.

“Y-Ya, itu… adikmu, kan?”

John sedang duduk di tempat tidur, memperhatikan gerakanku. Entah mengapa, dia mengalihkan pandangannya dengan panik lalu menjawabku.

“Ya—Dia adalah adik perempuanku yang berharga.”

Aku mengangguk sebagai jawaban lalu pergi ke kamar kedua di sebelah. Ini adalah kamar Shinomiya-sensei dan Mitsuki, tetapi saat ini, Mitsuki sendirian, tidur di tempat tidur. Shinomiya-sensei mungkin berada di kamar pengurus, berdiskusi dengan Midgard.

Aku memasuki ruangan dengan tenang dan mendekati Mitsuki yang sedang berbaring di tempat tidur di bawah selimut. Napasnya panjang sementara kulitnya tampak pucat. Aku mencoba menyentuh wajahnya dengan lembut dan ternyata lebih dingin dari yang kubayangkan.

“Mitsuki…”

Aku dengan lembut mengangkat tubuh bagian atas Mitsuki dengan lenganku dan mengangkat rambutnya ke belakang. Tanda naga di leher pucatnya terlihat. Kira-kira sepertiganya telah berubah menjadi ungu.

Itu bukti bahwa seekor naga menginginkan Mitsuki.

Kraken Zwei—Dia hendak mengambil Mitsuki dariku.

Seketika, jantungku mulai berdetak kencang. Rasa panas dan agresif menyeruak di dadaku.

—Aku tidak akan menyerahkan Mitsuki padamu.

Hanya dengan melihat wajahnya seperti ini, ingatanku tentang Mitsuki terbangun kembali sedikit demi sedikit.

Wajahnya yang tersenyum, wajah marahnya, wajah gembiranya… Banyak wajah Mitsuki yang terkenang di hatiku.

Yang paling menyedihkan adalah wajahnya yang menangis ketika Mitsuki menjadi saudara perempuanku.

Kematian orang tuanya, perwujudan kekuatan untuk menghasilkan materi gelap, adopsi oleh keluarga Mononobe—Menghadapi begitu banyak perubahan, Mitsuki merasa sangat terganggu dan berada di ambang gangguan mental.

Saat itu, aku sudah memutuskan. Mulai sekarang, aku akan melindungi Mitsuki.

Oleh karena itu, ketika berhadapan dengan Hekatonkheir, saya tidak ragu dan menerima tawaran Yggdrasil.

Jika itu demi Mitsuki, apapun yang diperlukan, aku akan—

“…”

Aku tiba-tiba tersadar dan membaringkan Mitsuki dengan hati-hati.

“…Aku jadi terlalu emosional. Persuasi harus didahulukan, bukan pertempuran.”

Aku bergumam seolah memperingatkan diriku sendiri lalu menutupi Mitsuki dengan selimut hingga sebahunya.

Jika persuasi dapat menyelesaikan insiden, itu akan menjadi yang terbaik.

Akan tetapi… entah bagaimana aku mendapat firasat bahwa perubahan warna yang terjadi secara bertahap pada tanda naga itu merupakan kemauan Kraken Zwei.

“Apa pun yang terjadi, aku akan mengakhiri semuanya sebelum kau bangun, Mitsuki. Tunggu aku.”

Aku menyatakan tekadku kepada Mitsuki yang sedang tidur lalu berjalan menuju pintu keluar ruangan. Namun—

Beraniiiiiiiiii!!

Tiba-tiba sebuah bel berbunyi keras.

“Apa yang telah terjadi-?”

Aku berhenti dan melihat sekeliling. Sebuah firasat buruk mulai muncul dalam diriku, seolah-olah datang dari bawah kakiku.

‘Andalah yang membuat pilihan.’

Pesan yang disampaikan Miyazawa Kenya dari Mayor Loki kini terngiang di telingaku.

“…!”

Karena mengira sesuatu pasti telah terjadi, aku segera meninggalkan kamar Mitsuki.

Seketika itu juga John menjulurkan kepalanya keluar dari kamarku hampir bersamaan.

“Kapten, apa-apaan ini—”

John tampak sangat terganggu tetapi sebelum saya dapat berbicara, sistem pengumuman dalam ruangan terdengar.

“Situasi darurat, semua orang harus berkumpul di ruang pengurus di lantai dasar sekarang juga. Saya ulangi, semua orang harus berkumpul di ruang pengurus di lantai dasar—”

Suara Shinomiya-sensei memanggil kami untuk berkumpul.

“Apa yang telah terjadi…?”

John mengerutkan kening dan bertanya.

“Kita akan tahu begitu kita sampai di sana. Pokoknya, ayo cepat.”

Aku bergegas menghampiri John dan bersiap menuju ruang pengurus, tetapi seolah-olah berusaha menghalangi jalan, semua pintu ruang lainnya terbuka pada saat yang bersamaan.

“Wawa, Mononobe!”

Tiba-tiba berlari keluar, Iris hampir menabrakku, tanpa sengaja tersandung.

“Wah!”

Melihat Iris hampir terjatuh ke belakang, aku meraih lengannya dan menariknya kembali. Dia langsung tersipu.

“T-Terima kasih.”

Iris mengucapkan terima kasih lalu pergi. Percakapan kami di dekat air terjun mungkin masih mengganggunya.

Awalnya berada di kamar mereka untuk persiapan, Lisa, Firill dan Tia juga muncul setelah Iris.

“Situasi darurat… Apa itu?”

“Tia melompat ketakutan mendengar pengumuman tiba-tiba itu!”

Firill dan Tia tampak gelisah, tidak tahu apa yang sedang terjadi.

“Semuanya, jangan berhenti bergerak. Ayo kita pergi ke Shinomiya-sensei.”

Atas desakan Lisa, kami mulai berjalan lagi dan turun ke lantai bawah. Kili dan Vritra sudah tidak ada di ruang tamu. Sisi dapur juga terdengar sangat sunyi.

Kami memasuki ruang penjaga di lantai pertama dan melihat bahwa Ariella, Ren, Kili dan Vritra sudah berkumpul di dalam.

Ruangan itu juga berfungsi sebagai ruang keamanan dengan banyak monitor pengawas yang dipasang. Shinomiya-sensei berdiri di depan monitor dengan ekspresi serius.

“—Semua sudah berkumpul, kan? Aku akan segera menjelaskan situasinya. Alat pengintai yang dipasang di gunung telah mendeteksi banyak penyusup. Bel tadi adalah alarm untuk memberi tahu kita tentang fakta ini.”

Semua orang terkesiap menanggapi pengumuman Shinomiya-sensei, tetapi alih-alih terkejut, ekspresi kami lebih seperti perasaan “seperti yang diharapkan.” Mereka mungkin telah mempertimbangkan kemungkinan ini saat bel berbunyi.

“…Apakah itu NIFL?”

Sambil melihat monitor pengawasan, Lisa bertanya.

“Kemungkinan besar informasi dari Direktur Miyazawa benar. Sensor di kaki gunung terpicu, yang berarti butuh waktu untuk sampai di sini. Sebelum itu terjadi, kita harus memutuskan bagaimana menanggapinya.”

Shinomiya-sensei mengangguk dan menyapukan pandangannya ke wajah semua orang.

“Maksudnya… kita mundur atau mencegat mereka.”

Ariella bergumam dengan ekspresi gelisah.

“Terdapat lorong darurat karena tempat ini dirancang sebagai tempat persembunyian bagi orang-orang penting. Melarikan diri itu sendiri mudah, tetapi jika terjadi demikian, kami harus menjalankan operasi sambil diserang oleh penyerang.”

Setelah menjelaskan situasinya, Shinomiya-sensei menatapku dengan penuh tanya. Mungkin dia ingin tahu pendapatku sebagai mantan anggota NIFL.

“Saya percaya—kita harus mencegatnya.”

Setelah berpikir sejenak, aku mengemukakan pandanganku.

“Risikonya terlalu besar jika kita menjalankan operasi sambil diburu seperti yang Anda katakan, Shinomiya-sensei. Dan kepala sekolah saat ini sedang menahan NIFL, jadi jumlah personel yang dapat mereka kerahkan secara rahasia harus dibatasi. Kemungkinan aliran pembunuh yang tak ada habisnya sangat rendah.”

Dan alasan yang paling penting adalah—Selama para penyerang dihancurkan di sini, maka akan ada lebih sedikit bahaya bagi Mitsuki dan yang lainnya yang tetap bersiaga selama operasi.

Karena aku ikut membujuk Kraken Zwei, itu berarti aku tidak bisa berada di sisi Mitsuki. Justru karena itu, kita tidak boleh membiarkan musuh pergi.

“—Saya mengerti pandangan Anda. Namun, musuh seharusnya berjumlah lebih dari sepuluh, dilihat dari jumlah yang ditunjukkan oleh detektor. Apakah intersepsi benar-benar memungkinkan?”

Shinomiya-sensei bertanya padaku dengan ekspresi serius di wajahnya.

Tiba-tiba saya teringat pernah ditanya pertanyaan serupa di masa lalu.

NIFL telah mengirim tim untuk menyerang Midgard dan mengeksekusi Iris yang telah ditandai oleh Leviathan. Saat itu, aku berhasil mengusir mereka seorang diri. Oleh karena itu, kali ini juga—

“Ya. Selama musuhnya manusia, aku sendiri sudah cukup.”

Saya mengatakan kebenaran yang sederhana.

Begitulah yakinnya perasaanku.

Aku telah mengalahkan Hreidmar di Kerajaan Erlia. Kemarin, aku bahkan hampir membunuh Vritra.

Aku pasti tidak akan kalah dari siapa pun selama aku tidak takut membunuh—Dan aku sudah memutuskan untuk itu. Dulu ketika aku mengetahui bahwa Mitsuki, yang kukira telah meninggal, masih hidup, aku sudah memutuskan—

—Aku memutuskan aku tidak akan pernah membiarkan siapa pun atau apa pun yang berharga milikku diambil.

“Kau akan bertarung… sendirian?”

Shinomiya-sensei menelan ludah dan mengonfirmasinya denganku. Semua orang menatapku, tampak terintimidasi oleh intensitasku.

“Kalian semua hanya perlu mengelilingi vila pegunungan ini dengan penghalang angin untuk menghentikan invasi musuh. Aku akan mengurus sisanya.”

Dengan nada santai saya memberi tahu semua orang apa yang harus mereka lakukan.

“Tahan, Kapten! Aku ingin bertarung denganmu. Aku tidak akan membebanimu!”

Namun, John menenangkan dirinya dan dengan panik memohon padaku.

“…Kau benar juga. Memang, tidak apa-apa kalau itu kau, John. Namun, kau harus menjalankan peran aslimu sebagai penembak jitu dan fokus pada dukungan di belakang.”

“Dimengerti! Saya merasa terhormat bisa bertarung bersama Anda lagi, Kapten!”

John memberi hormat kepadaku dengan kegembiraan di matanya.

“Aku akan ikut jika memang ini yang akan kita lakukan, karena aku perlu melepas penat. Oh, ngomong-ngomong, Tia, aku menitipkan Ibu dalam perawatanmu saat aku pergi.”

Kili mengibaskan rambutnya dan melangkah maju.

“D-Dimengerti.”

Tia mengangguk meski dia merasa terkejut tapi aku tidak bisa menerima sarannya begitu saja.

“Tidak, mengingat tujuan musuh, karena tanda nagamu telah berubah warna, Kili—”

“Saya akan menjelaskannya terlebih dahulu. Tidak ada gunanya bahkan jika Anda keberatan. Saya akan bertindak sendiri.”

Kili memotong ucapanku dan mendesak dengan kuat.

“—Baiklah. Tapi bolehkah aku memintamu untuk tidak menggunakan serangan yang akan membuat kita terperangkap di dalamnya?”

Aku mendesah dan dengan berat hati setuju untuk membiarkan Kili ikut bertempur. Dia memang cukup kuat dalam hal kekuatan tempur, tetapi mempercayakan punggungku padanya membuatku merasa sedikit tidak nyaman.

“Tentu saja kamu tidak perlu khawatir, Yuu.”

Kili tersenyum nakal. Melihat ini, Lisa pun angkat bicara.

“Sayangnya, aku tidak bisa bersantai. Oleh karena itu, aku akan menemani Kili-san untuk menjalankan tugas pengawasan dan pengawalan.”

Mendengar sarannya, saya menjadi panik.

“T-Tunggu! Lisa, kamu tidak boleh pergi!”

“Mengapa demikian?”

“Kau tidak punya pengalaman melawan manusia, kan? Begitu berubah menjadi perang…”

—Kamu bisa mengotori tanganmu.

Aku membuat diriku samar-samar karena kami berada di depan semua orang, tetapi Lisa tampaknya menangkap apa yang ingin aku katakan.

Dia mengangguk dengan ekspresi mengerti lalu menatapku tepat pada kedua mataku.

“Sebenarnya—saya telah berlatih teknik melawan manusia secara diam-diam sejak kekalahan saya di tangan Kili-san. Saya tidak akan mendekati garis depan sama sekali, jadi izinkan saya membantu.”

“Lisa…”

Merasakan tekadnya yang kuat, aku menelan apa yang hendak kukatakan.

“Sejak Mitsuki-san pingsan, kau terus saja murung. Aku benar-benar tidak bisa meninggalkanmu sendirian.”

Lisa tersenyum kecut dan menyentuh pipiku. Baru saat itulah aku menyadari bahwa wajahku tegang selama ini.

“…Kamu tidak boleh memaksakan diri terlalu jauh, oke?”

Melalui “pelatihan pasangan” sebelumnya, saya memahami kepribadian Lisa dengan sangat baik. Pada titik ini, daripada menjauhinya, akan lebih baik untuk memercayai dan mengandalkannya.

“Tepat sekali apa yang ingin aku katakan kepadamu.”

Lisa mengangguk setuju dengan ekspresi lega dan gembira yang bercampur di wajahnya.

“…Ehem.”

Namun, pada saat itu, Firill batuk dengan sengaja, membuat Lisa tersadar. Dengan panik, ia menarik tangannya dari pipiku.

“U-Umm…”

Mendengarkan percakapan kami, Iris mengangkat tangannya, tampak seperti ingin mengatakan sesuatu.

“Pertama-tama, izinkan aku mengatakan ini. Aku sama sekali tidak akan mengizinkanmu bertarung, Iris. Baik ledakan mithril maupun Bencana, daya tembakmu terlalu tinggi terhadap manusia.”

“Saya belum mengatakan apa pun…”

Bahu Iris terkulai karena putus asa.

“Begitu juga dengan yang lain. Firill dan Ariella, tolong fokus pada pemasangan penghalang. Tia dan Ren akan mengawasi Vritra. Iris, aku mengandalkan kalian untuk menjaga Mitsuki.”

Saya memandang setiap orang secara bergantian dan memberi tahu mereka tanggung jawab mereka masing-masing.

Vritra tampak tidak senang diperlakukan sebagai target pengawasan, tetapi semua orang mengangguk setuju dengan ekspresi serius.

Selanjutnya, akhirnya aku mengalihkan pandanganku kembali ke Shinomiya-sensei.

“Mononobe Yuu, aku akan percaya padamu dan menyerahkan komando kepadamu. Mereka yang akan melakukan intersepsi, harap kenakan komunikator dan tetaplah berhubungan.”

“Ya, Bu!”

Kami menjawab Shinomiya-sensei dan bersiap untuk mencegat para penyusup.

 

Bagian 3

“—Firill dan Ariella akan membuat penghalang udara, jenis standar yang digunakan dalam pertempuran melawan naga. Karena infanteri seharusnya tidak memiliki kekuatan tempur yang cukup untuk menerobos dengan mudah, rencanaku adalah dengan sengaja memancing para penyusup ke sekitar vila pegunungan di mana jarak pandangnya bagus, lalu mengalahkan mereka satu per satu.”

Di depan villa, saya menceritakan rencana pertempuran kepada John, Kili dan Lisa, anggota tim intersepsi.

Firill dan Ariella, yang bertugas menyebarkan penghalang udara, juga mendengarkan saya di belakang John dan yang lainnya.

“John, Kili, dan Lisa, tolong tetaplah di dekat penghalang dan lindungi aku dengan tembakan jarak jauh. Tidak perlu mengenai sasaran, tembakan penahan sudah cukup. Jika musuh mendekat, kalian harus mundur sementara ke dalam penghalang, atau Firill dan Ariella dapat memperluas penghalang sebagai tanggapan.”

“Setuju.”

John langsung menjawab sementara Lisa dan yang lainnya mengangguk setuju. Hanya Kili yang menatapku dengan menantang.

“Pertahanan bukan masalah setelah saya mengerahkan Muspelheim. Saya juga ingin maju ke garis depan dan melepaskan diri.”

“Ditolak. Aku tahu seberapa kuat dirimu, Kili, tapi kali ini, tolong utamakan keselamatanmu sendiri.”

Aku menatap matanya dan membujuknya dengan tegas. Setelah membuat ekspresi sedikit terkejut, Kili tersenyum.

“Sungguh perasaan yang baru, mengetahui bahwa seseorang peduli padaku. Tetap saja… kurasa bertarung sambil mengawasimu mungkin tidak buruk juga.”

Kili mengangguk dan mundur selangkah.

“Baiklah, semuanya—Operasi dimulai. Kita akan berbicara melalui komunikator mulai saat ini.”

Aku menunjuk komunikator di telingaku dan selesai berbicara, lalu beranjak keluar.

Aku berjalan menuju posisi tempat Shinomiya-sensei memastikan reaksi pada detektor. Alih-alih mengambil jalan untuk kendaraan seperti yang kami lalui, musuh mendekati vila melalui gunung.

Kalau begitu, mereka pasti datang dari arah hutan dengan aliran sungai tempat Iris membawa kita sebelumnya.

Berjalan di jalan setapak yang diapit hamparan bunga dengan warna-warna cerah, saya berhenti di titik tengah antara hutan dan vila.

Jika aku menjauh dari vila, aku tidak akan bisa merespons jika terjadi keadaan darurat. Aku menoleh ke belakang untuk melihat dengan jelas sosok kelompok Kili.

Firill dan Ariella berdiri di atap vila dengan senjata fiktif mereka terhunus, membentuk penghalang angin. Posisi Kili dan Lisa sama seperti tadi. Di sisi lain, John memegang senapan anti-material—AT Ishtar—yang telah kutransmutasikan sebelum operasi. Berada di atap gudang di sebelah vila, ia telah memasuki posisi penembak jitu.

‘Kapten, sejauh ini tidak terlihat target yang mendekat.’

Saya mendengar suara John melalui komunikator. Mata John yang tajam membuat perkataannya lebih dapat diandalkan daripada radar apa pun.

Memutuskan masih ada waktu sebelum musuh menyerang, aku perlahan-lahan membangunkan “Fafnir” yang bersemayam dalam diriku.

Ini adalah eksistensi tertentu yang berakar dalam di hatiku, yang tujuannya adalah pembunuhan.

Mustahil untuk dijelaskan menggunakan kata-kata seperti teknik atau pola pikir—Monster yang tidak dikenal.

Pikiran saya menjadi tenang dan tidak terganggu, lalu berangsur-angsur mendingin.

Aku merasakan Fafnir terbangun dari dasar kesadaranku, perlahan-lahan menyatu denganku.

Saya secara alami beralih. Ini adalah perasaan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Sampai saat ini, aku sebisa mungkin menghindari kendali penuh Fafnir, karena seolah-olah aku secara bertahap diserbu oleh sesuatu yang tidak dikenal—Itu sangat menakutkan.

Namun, selama pertarunganku melawan Hreidmar, prototipe Fafnir, di Kerajaan Erlia, aku telah bertekad untuk membunuh tanpa ragu demi melindungi Firill.

Kemudian selama pertempuran melawan Vritra hari sebelumnya, saya mungkin telah melewati batas.

Berpikir bahwa Mitsuki telah terluka parah oleh Vritra, dengan kemarahan, kebencian, dan keputusasaan yang berkecamuk dalam hatiku, untuk pertama kalinya dalam hidupku, aku memeluk emosi yang ingin membunuh. Aku memeluk niat membunuh yang sebenarnya.

Pastinya itu adalah jenis niat membunuh yang telah menyebabkan batasan antara Fafnir dan aku menjadi kabur.

Berkat Iris yang menghentikanku, aku tidak membunuh Vritra… Tapi aku tidak bisa melupakan dorongan membunuh yang muncul pada satu titik.

Sekarang pun sama. Begitu aku memikirkan seseorang yang ingin mencelakai Mitsuki, Iris, dan yang lainnya, luapan emosi gelap akan membuncah dari lubuk hatiku.

Niat membunuhku sendiri telah mempertajam taring Fafnir.

—Mereka datang.

Indra perasaku yang tajam menangkap kehadiran-kehadiran kecil.

Ada aura intens dari niat membunuh yang menusuk tulang.

‘Kapten—lima musuh di jam 1, enam musuh di jam 11, tapi…’

Hampir pada saat yang sama, laporan John datang, tetapi suaranya bercampur dengan keterkejutan.

Saya langsung mengerti alasannya.

Kilauan perak samar-samar terlihat di hutan. Para prajurit dengan baju besi lengkap muncul, melewati pepohonan hijau yang rimbun.

Mereka berpakaian sama seperti Hreidmar yang pernah kulawan terakhir kali.

‘Hreidmar…! Kenapa—’

“—Jangan panik, John. Mereka hanya mengenakan pakaian lapis baja yang sama, itu saja.”

Biasanya, aku akan merasa sedikit bingung, tetapi dengan Fafnir yang bercampur dalam diriku saat ini, pemandangan yang memasuki mataku tidak lebih dari sekadar informasi murni.

Tidak mungkin semuanya adalah Hreidmar. Bahkan jika Hreidmar yang asli ada di antara mereka, dia adalah lawan yang pernah kukalahkan di masa lalu dan tidak akan memengaruhi “perburuan” yang akan datang ini.

Persenjataan fiksi—Siegfried.

Sambil memegang persenjataan fiktif yang kubuat dalam bentuk senjata hias, aku berlari ke arah musuh. Kesebelas prajurit berbaju besi itu sama sekali tidak bersembunyi. Berbaris berdampingan dalam garis lurus, mereka menyerangku. Meskipun aku tidak melihat senjata apa pun yang menyerupai senjata api berat, sebagai tim yang dikirim untuk membunuh D, mereka mungkin memiliki senjata tersembunyi di baju besi mereka.

Karena tidak diketahui bagaimana mereka akan menyerang, membiarkan mereka mendekati kelompok Lisa dari belakang akan sangat berbahaya.

Aku mengarahkan moncong Siegfried ke depan dan berkonsentrasi—

“—Gravitasi Nol.”

Saya menembakkan peluru materi gelap, mengubahnya menjadi materi antigravitasi. Para prajurit lapis baja mengambil tindakan mengelak, melarikan diri dari garis tembak, tetapi cahaya putih yang meluas menyelimuti mereka dan menyebabkan tubuh mereka melayang.

Yang menangkap mereka adalah zona gravitasi nol yang dihasilkan dari materi antigravitasi berdensitas rendah.

Para prajurit lapis baja yang melayang itu berjuang dengan canggung di udara tetapi tiga dari mereka telah lolos dari jangkauan efektif Gravity Zero dan menyerangku.

Zona gravitasi nol tidak dapat dipertahankan lama-lama. Sebelum delapan musuh yang ditangkap mendapatkan kembali kebebasan mereka, saya harus mengurus ketiga orang ini terlebih dahulu.

“Saya tidak menunjukkan belas kasihan, karena orang-orang ini ingin membunuh Iris dan yang lainnya… Mereka ingin membunuh Mitsuki.

“Peluru Plasma.”

Saya menggunakan semua materi gelap yang tersisa dalam persenjataan fiktif saya untuk menghasilkan peluru udara bertekanan sangat tinggi. Peluru plasma itu bersinar dan melesat di udara.

—Prajurit berbaju besi yang berlari di depan mengalami patah lengan.

Peluru plasma telah menembus bahu prajurit berbaju besi itu. Meskipun kehilangan satu lengan, prajurit itu tidak berhenti berlari, dan perlahan-lahan mendekatiku.

Apa…?

Saya merasakan disonansi yang kuat. Bukan karena prajurit lapis baja itu gagal pingsan, tetapi karena saya tidak bisa merasakan niat membunuh dari mereka.

Baru saja di hutan, mereka jelas memancarkan niat membunuh yang begitu kuat—

Ngomong-ngomong, aku telah menembak untuk membunuh dengan menembakkan peluru plasma. Sasaranku tidak mungkin meleset sekarang karena aku semakin dekat dengan Fafnir daripada sebelumnya.

Namun pertanyaan itu segera terjawab.

Saya mendengar suara ledakan dahsyat dari belakang.

Sementara prajurit yang kehilangan lengan itu berlari, kepalanya meledak dengan pecahan-pecahan yang berhamburan disertai suara yang keras.

—Tembakan penembak jitu dari John.

Namun, yang berserakan bukanlah darah dan otak, melainkan bagian-bagian mekanis berwarna perak. Setelah kehilangan kepalanya, prajurit itu jatuh ke tanah, tidak mampu menjaga keseimbangan. Dari potongan leher yang diarahkan ke saya, saya dapat melihat kabel-kabel tebal dan mesin-mesin yang rumit.

“Orang-orang ini bukan manusia. Mereka adalah drone humanoid!”

Saya berteriak kepada semua orang melalui komunikator.

Karena mereka bukan manusia, tidak mengherankan jika naluri Fafnir menjadi tumpul.

‘Dengan kata lain—Tidak perlu menunjukkan belas kasihan!’

Saat aku mendengar suara Lisa, kilatan cahaya kuning langsung melesat melewatiku.

Seorang prajurit lapis baja yang mendekat tertembus dan meledak. Kemudian datanglah peringatan dari Kili.

“Minggir, Yuu. Kau akan kena pukul kalau berdiri di sana.”

“!?”

Tepat saat aku melompat untuk menghindar, seberkas panas merah melesat keluar, menguapkan prajurit berbaju besi yang tersisa.

Sambil menyelamatkan diri dari panas yang menyengat, aku melihat ke depan.

Efek Gravity Zero telah berakhir. Delapan prajurit lapis baja itu jatuh ke tanah dan berdiri lagi.

Aku tidak bisa merasakan apa pun yang menyerupai manusia dari mereka. Namun, niat membunuh yang menyesakkan masih terpancar dari hutan.

“—Sepertinya semua musuh adalah pesawat tanpa awak, tapi… Ada kehadiran seseorang di hutan, kemungkinan besar komandan musuh. Aku akan mengalahkannya, jadi tolong musnahkan pesawat tanpa awak itu.”

Saya memberi perintah kepada semua orang melalui komunikator saya.

Karena lawannya bukan manusia, akan lebih mudah dan bersih untuk menyerahkan mereka pada Lisa dan Kili dengan kekuatan senjata mereka yang lebih besar.

Namun, naluri dan intuisi telah memperingatkanku… Aku benar-benar tidak boleh membiarkan orang di hutan itu mendekati gadis-gadis itu.

‘Baiklah, serahkan saja pada kami. Dibandingkan dengan naga, lawan seperti ini—tidak ada apa-apanya.’

Saya mendengar jawaban Lisa yang dapat diandalkan. Yang lain juga menanggapi saya.

Oleh karena itu, aku melangkah melewati prajurit lapis baja yang hancur dan berlari ke hutan. Terbebas dari ruang gravitasi nol, beberapa prajurit lapis baja mencoba mencegatku tetapi tembakan perlindungan dari Lisa dan yang lainnya menghentikan mereka untuk mendekatiku.

Suasana menjadi gelap setelah aku memasuki hutan. Niat membunuh terasa semakin kuat.

Di antara prajurit lapis baja tadi—Hreidmar tidak ada di antara mereka. Namun dalam kasus itu, dia mungkin ada di depan.

Aku membangkitkan Siegfried lagi dan dengan hati-hati maju ke arah sungai.

“…Bisakah kau mendengarku, Kapten? Silakan balas di saluran lain.”

Saya mendengar suara John melalui komunikator.

“Apa itu?”

Saya mengganti saluran dan bertanya. Dengan ragu, John berkata:

‘Karena musuhnya mungkin Hreidmar… Ada hal-hal yang harus kukatakan kepadamu sekarang.’

Aku mendengar dia menelan ludah melalui komunikator, lalu sebuah suara muram menggetarkan gendang telingaku.

‘Di Kerajaan Erlia… Saya melihat isi di dalam Hreidmar.’

“-Isi?”

Aku teringat apa yang terjadi saat aku mengalahkan Hreidmar.

Itu adalah pertarungan untuk melindungi Firill. Saat itu, aku sadar aku tidak akan menang kecuali aku siap membunuh, jadi aku melepaskan tembakan tajam ke arah baju besi Hreidmar dari jarak dekat dengan senapan anti-material. Namun, sesaat kemudian, asap putih menutupi pandanganku… Saat asap menghilang, tidak ada yang tersisa di baju besi itu.

‘Tidak, lebih tepatnya, aku harus katakan aku tidak melihatnya… Karena tidak ada seorang pun yang berhasil lolos dari baju zirah itu sama sekali…’

“Apa-apaan?”

Penjelasan John tidak masuk akal, membuatku mengerutkan kening. Selama itu, aku tetap waspada terhadap lingkungan sekitarku.

Berjalan ke arah tempat di mana niat membunuh lebih terkonsentrasi, saya mendengar suara air terjun.

‘Asap putih—hanya itu yang ada di dalam baju besi itu. Setidaknya berdasarkan apa yang kulihat.’

“Hanya asap…?”

Bagaimana mungkin? Kata-kata itu sampai ke tenggorokanku, tetapi aku menelannya. Karena aku tahu betul betapa hebatnya penglihatan John. Paling tidak, dia tidak mungkin melewatkan apa pun atau membuat kesalahan.

Namun, setelah bertarung langsung dengannya, aku dapat berkata dengan yakin: Hreidmar saat itu adalah manusia. Dalam hatiku, Fafnir telah menganggapnya sebagai mangsa—menganggapnya sebagai manusia.

‘Itu pasti sesuatu yang mencurigakan… Jadi untuk memastikan identitas Hreidmar yang sebenarnya, saya meninggalkan NIFL dan bekerja dengan Kili.’

Saya tiba di tepi sungai. Terhalang oleh rintangan, sinar matahari membentuk bayangan di kaki saya. Suara air terjun terdengar lebih jernih.

“Tetapi hasilnya, saya masih belum dapat mengetahui identitas aslinya. Meskipun demikian, setelah mencari di markas NIFL, saya memperoleh dua informasi yang seharusnya cukup penting. Pertama-tama, Kapten, orang yang Anda lawan di Erlia memiliki sebutan resmi sebagai Hreidmar 05. Nomor ini telah dihapus.”

Saya berhenti tetapi bukan sebagai reaksi terhadap apa yang dikatakan John.

Berdiri di samping air terjun yang alirannya mengalir deras menuruni tebing yang menonjol, ada seorang prajurit berbaju zirah perak.

Penampilannya seperti musuh-musuh lainnya, tetapi bagian dalamnya jelas berbeda. Hampir mencekik… Niat membunuh yang kuat membuatku merinding.

‘Lalu informasi lainnya—yang mungkin bisa Anda tebak dari penomoran 05… Saya telah menemukan bahwa ada beberapa makhluk dengan nama sandi Hreidmar .’

Prajurit berbaju besi itu memancarkan niat membunuh yang tidak mungkin berasal dari mesin. Dia menendang tanah.

Langkah yang keras itu menyebabkan pasir di tepi sungai beterbangan. Ia memegang dua pisau dengan panjang dan bentuk yang berbeda, masing-masing satu di tangannya.

Cepat—Tetapi kecepatan ini diketahui olehku.

“Peluru Merah.”

Dengan menggunakan materi gelap dalam persenjataan fiktif saya, saya mengubah bilah udara. Dikompresi hingga kepadatan tinggi, bilah itu bersinar merah membara di ujungnya, langsung membentuk lintasan merah di udara.

Prajurit berbaju besi itu menyerang dengan kecepatan luar biasa sambil mengayunkan kedua pisaunya.

Begitulah cara Hreidmar bergerak. Pembunuh terkuat—yang dulu dikagumi oleh diriku di masa lalu.

Kilatan perak yang melesat cepat itu mendekat untuk memadamkan hidupku. Aku memiringkan tubuhku sedikit, menghindari pisau tangan kananku dengan jarak sehelai rambut.

Lengan itu, yang diselimuti baju zirah perak, menyapu pipiku, dan menjatuhkan komunikator di telingaku.

Setelah menghilang dari kesadaranku untuk sementara waktu, pembicaraan John pun terputus. Suara angin yang menusuk mengguncang gendang telingaku.

Pisau lainnya langsung menebas leherku. Aku menggunakan bilah udara yang membara untuk menghadapi kilatan perak yang mendekat.

Clang—Suara benturan tumpul terdengar saat bilah pisau bersuhu tinggi itu menancap ke dalam pisau.

“Ahhhhhhhhhhhh!!”

Aku meraung dan mendorong bilah pedang itu, mengayunkannya secara horizontal.

Seketika bilah pedang itu memotong pisau itu, dan membuat sayatan merah pada pelindung dada musuh.

Dengan ini—Sudah berakhir.

Aku melangkah maju dan melakukan tusukan mematikan dengan bilah merah itu. Meskipun prajurit berbaju besi itu mengayunkan pisaunya yang lain, gerakannya terlalu lambat.

Hanya celah kecil—tetapi itu adalah celah yang menentukan. Terlepas dari apakah orang ini adalah Hreidmar yang sebenarnya atau orang lain, mereka tidak lagi sebanding denganku.

Selama aku bertarung sambil bersiap membunuh, mereka tidak akan lebih dari sekadar mangsa Fafnir.

Aku menargetkan bagian retak pada baju zirah dada dan menusukkan bilah pedang merah itu, menerima sensasi yang jelas sebagai umpan balik, sensasi menembus bagian vital.

Retakan mulai menyebar dari tempat bilah pisau tertanam.

“—!”

Merasakan firasat buruk, aku langsung melompat mundur. Seketika, pelindung dada itu hancur berkeping-keping dari dalam dengan hembusan asap putih yang kuat.

Aku menutup mulut dan hidungku, menjaga jarak agar tidak menghirup asap. Situasi ini sama seperti saat aku mengalahkan Hreidmar di Erlia terakhir kali.

‘Asap putih—hanya itu yang ada di dalam perlengkapan lapis baja itu.’

Kata-kata John tadi terlintas dalam pikiranku.

Angin sepoi-sepoi membubarkan asap… Prajurit berbaju besi itu tetap berbaring telentang di tanah dengan lubang besar tertiup keluar dari dada dari dalam, memperlihatkan bagian dalamnya yang berlubang.

Kosong—Benar-benar tidak ada apa-apa di dalam. Tidak ada tanda-tanda seseorang melarikan diri juga.

Karena kurangnya mangsa manusia, Fafnir perlahan-lahan tenggelam ke kedalaman kesadaranku. Semakin aku mendapatkan kembali indraku yang normal, semakin aku merasa gelisah.

“Apa yang sedang terjadi…?”

Aku mengerutkan kening dan dengan hati-hati mendekati baju besi yang rusak itu.

‘Hreidmar tidak lagi cocok untukmu, ya? Pertumbuhanmu benar-benar membuatku gembira.’

“Apa…”

Tiba-tiba aku mendengar suara yang familiar dari baju besi itu.

“Bisakah kau mendengar suaraku, Letnan Dua Mononobe? Kuharap pengeras suaranya tidak rusak.”

“Mayor… Loki…”

Dengan gelisah, aku mengucapkan nama itu. Sepertinya dia berbicara kepadaku melalui pengeras suara yang terpasang di suatu tempat di dalam baju zirah itu.

‘Oh…? Kenapa kau terlihat begitu linglung? Kau telah mengalahkan Hreidmar lagi untuk membuktikan bahwa kau yang terkuat. Kau seharusnya bisa menunjukkan lebih banyak kebanggaan, tahu?’

Mayor Loki tampaknya juga dapat melihat situasi di sini. Aku tidak tahu di mana kamera itu dipasang, tetapi aku mengalihkan pandanganku ke kepala pasukan lapis baja itu.

“Prajurit lapis baja ini… Apakah Anda mengendalikannya dari jarak jauh, Mayor Loki?”

Saya tidak dapat memikirkan alasan lain kenapa tidak ada orang di dalam, jadi saya bertanya kepada Mayor Loki, tetapi dia tertawa seolah-olah dia menganggap hal itu lucu.

‘Haha… Tidak mungkin. Yang kau lawan adalah manusia bernama Hreidmar. Aku yakin kau tahu itu lebih baik daripada siapa pun.’

“……”

Aku tidak bisa berkata apa-apa. Seperti yang dikatakan Mayor Loki, aku—Fafnir—yakin bahwa prajurit berbaju besi itu manusia, tetapi mengapa tidak ada seorang pun di dalam?

‘Meskipun demikian, ini adalah Hreidmar yang berbeda dari sebelumnya.’

Saya langsung menyadari dengan kaget ketika dia menambahkan kalimat ini.

“Terakhir kali—Maksudmu Hreidmar 05… Benar?”

Untuk mendekati inti permasalahan, saya mengajukan pertanyaan lebih lanjut.

“Oh…? Kalau dipikir-pikir kau sudah tahu itu, kau benar-benar mengejutkanku. Meskipun aku tidak tahu dari mana kau mendapatkan informasi itu, itu benar. Ngomong-ngomong, kau baru saja membunuh 04.”

Dibunuh—Kata ini membuatku gemetar.

Memang, aku telah menusuk bagian vital dengan pisau yang membara, karena dia bukan lawan yang bisa kukasihani, karena aku tidak bisa mengalahkannya tanpa bertekad untuk membunuh, karena aku membenci musuh yang membahayakan Mitsuki dan para gadis. Namun—

“Jika aku membunuhnya… Pasti ada mayat yang tersisa.”

Aku mengepalkan tanganku dan menyatakan keberatan.

‘Ya… Secara umum memang benar, tetapi mereka tidak normal.’

“Tidak normal.”

Aku menelan ludah dan mengulangi kata-katanya seperti burung beo.

“Mereka memiliki kekuatan besar. Kekuatan besar untuk membunuh orang. Dan kekuatan terkadang menyebabkan penampilan makhluk berubah di alam. Apa yang Anda lihat adalah hasil dari kekuatan yang menyimpang.”

“Menyimpang… Jangan bilang kalau NIFL melakukan modifikasi manusia—”

“—Kau gagal memahami inti persoalannya. Justru sebaliknya, Letnan Dua Mononobe. Alih-alih memodifikasi orang untuk memperoleh kekuasaan, mereka dimodifikasi sebagai hasil dari perolehan kekuasaan.”

Terganggu oleh suara berat dan kuat itu, aku berhenti di tengah kalimat. Nada suara Mayor Loki terdengar sangat mengerikan.

“Ambil contoh naga. Hampir tidak ada makhluk hidup seperti mereka. Namun sebagai makhluk hidup, mereka pasti telah berubah secara drastis dari spesies tertentu sejak awal, itu adalah cara berpikir yang wajar. Kalau begitu, apa yang mengubah mereka menjadi monster?”

Setelah jeda sebentar, Mayor Loki berkata dengan sungguh-sungguh:

“Saya yakin itu karena kekuatan. Apa yang mereka miliki adalah kemampuan pada tingkat otoritas ilahi. Naga memperoleh kekuatan dan sebagai hasilnya, mereka secara bertahap berubah menjadi tubuh yang cocok untuk menggunakan kekuatan itu… Banyak hal dapat dijelaskan jika Anda menyimpulkan secara logis dari itu. Tidakkah Anda setuju?”

“Memang, setiap naga memiliki karakteristik yang mirip dengan organisme di Bumi…”

Leviathan merupakan mamalia air, Basilisk merupakan reptil, Hraesvelgr merupakan burung—Naga yang telah kita hadapi sejauh ini semuanya memiliki karakteristik yang mirip dengan makhluk lainnya.

‘Dalam hal yang sama, setelah manusia memperoleh kekuatan menyimpang, tidak ada hal yang tidak masuk akal tentang perubahan yang terjadi pada mereka di alam, bukan?’

“…!”

Namun, saya tidak dapat langsung menjawab pertanyaan Mayor Loki berikutnya. Suaranya, yang berasal dari sisa-sisa jasad Hreidmar, terdengar seperti suara dari jurang tak berdasar, menyeramkan dan menakutkan.

“Mayor Loki, apa yang kau bicarakan…? Apa-apaan Hreidmar itu?”

“Saya rasa saya pernah menyebutkannya sebelumnya. Sebuah kreasi yang gagal, tidak lebih.”

Aku merasa seolah-olah ada pisau yang ditekan ke leherku. Kata-kata Mayor Loki terlalu dingin, terlalu tajam.

“Alasan perubahan, alasan mengapa perubahan tidak dapat dihindari… Pada akhirnya, kapasitas kapal terlalu rendah. Oleh karena itu, jika seseorang tetap tidak berubah bahkan setelah memperoleh kekuatan, itu akan sangat berharga.”

Lensa optik yang terletak di kepala prajurit berbaju besi itu membuatku merasa seolah-olah Mayor Loki sedang menatapku melalui lensa tersebut.

“…Tidakkah kau mengerti? Aku sedang berbicara tentangmu, Letnan Dua Mononbe.”

“Apa-”

Mendengar sesuatu yang begitu tak terduga, saya tak dapat menahan diri untuk tidak terkesiap.

“Pertempuran ini telah menguatkan keyakinanku bahwa kau hampir selesai sekarang, sampai-sampai aku bahkan tidak perlu menyelesaikannya. Meskipun aku tidak tahu mengapa, tampaknya kau akhirnya memahami konsep “niat membunuh”.

Seolah-olah melihat menembus diriku, Mayor Loki membuat detak jantungku meningkat. Perasaan gelap dan panas yang kurasakan saat kupikir Mitsuki telah terbunuh—Sisa-sisa perasaan itu membakar bagian dalam dadaku.

‘Menggunakan kekuatan itu untuk memutuskan siapa yang hidup dan siapa yang mati… Anda adalah orang yang membuat pilihan itu.’

Itu adalah pesan Mayor Loki yang juga kudengar dari Miyazawa Kenya, kata-kata yang sama. Tanpa tenggelam oleh suara air terjun, kata-kata itu sampai ke telingaku.

Ledakan-

Suara pertempuran yang hebat terdengar dari arah vila. Kelompok Lisa mungkin sedang bertempur dengan tentara lapis baja.

‘Namun, saya juga terikat oleh tugas untuk melindungi umat manusia. Dengan cara apa pun yang diperlukan, saya akan mencegah skenario terburuk berupa “peningkatan jumlah naga”—melalui metode “menghilangkan bencana sebelum bencana itu terjadi.”‘

Kata-katanya membuat tulang punggungku merinding. Tersirat dalam suara Mayor Loki adalah niat membunuh yang nyata.

Target dari niat membunuh itu adalah mereka yang tanda naganya berubah warna—Mitsuki, Iris, dan yang lainnya.

“!?”

Merasa firasat buruk, aku mencari komunikatorku yang terjatuh saat pertempuran. Meskipun aku tidak mengira kelompok Kili akan kalah dari para drone itu, jika Mayor Loki benar-benar ingin mengeksekusi mereka yang tanda naganya telah berubah warna—dia tidak akan membatasi dirinya pada serangan tingkat ini.

Saya menemukan komunikator yang terjatuh di tepi sungai, segera memakainya dan berteriak.

“Ini Mononobe Yuu! Bagaimana status pertempurannya?”

“Kapten—Anda baik-baik saja!? Kami baik-baik saja di sini.”

Suara John segera menjawab, lalu saya mendengar Kili dan Lisa.

‘Kami baru saja mengalahkan yang terakhir.’

‘Betapa mudahnya. Bagaimana denganmu, tidak masalah, kan?’

“Ya, aku juga sudah selesai di sini. Tidak ada yang terluka.”

Aku menatap baju besi kosong yang tergeletak di tepi sungai lalu menjawab. Mungkin karena aku sudah pergi, suara Mayor Loki pun berhenti.

“Ini Ariella. Musuh tampaknya tidak punya bala bantuan.”

Saya juga mendengar Ariella, yang sedang memasang penghalang udara. Berdasarkan laporan saja, kami telah mengamankan kemenangan total.

—Apakah aku terlalu banyak berpikir? Tidak, aku pasti telah mengabaikan sesuatu…

Tepat saat aku memeras otakku, suara Firill terdengar melalui komunikator.

‘Fiuh… Akhirnya beres juga, sepertinya. Meskipun disebutkan bahwa kita punya jalur pelarian untuk keadaan darurat… Aku masih sangat gugup.’

Lorong pelarian—Istilah ini merangsang sudut pikiran saya.

Tunggu dulu… Jika musuh menguasai jalur pelarian vila, maka jalur itu juga bisa berfungsi sebagai rute invasi—

“! —Shinomiya-sensei, bisakah kamu mendengarku?”

“Aku mengerti maksudmu. Ada apa?”

Saya menelepon dan langsung mendapat respons. Sepertinya tidak terjadi apa-apa.

“Silakan keluar dari vila segera! Musuh mungkin memanfaatkan jalur pelarian, jadi di luar seharusnya lebih aman daripada di dalam saat ini.”

‘—Dimengerti. Langsung saja…’

Akan tetapi, suara Shinomiya-sensei tenggelam oleh kebisingan yang sangat banyak.

“Shinomiya-sensei!?”

‘Dentang—zxzxzxzx—gedebuk—Kyah!—zxzxzxzxz—’

Di tengah kebisingan dan tabrakan hebat itu, saya mendengar sesuatu yang terdengar seperti jeritan seseorang.

“Ada apa? Apa terjadi sesuatu—”

‘Buk—kxzxzxzxzx—’

Aku mendengar suara yang kuat dan tidak biasa, yang seakan-akan dapat merobek gendang telingaku.

Lalu hampir pada saat yang bersamaan, terdengar ledakan yang lebih keras datang dari arah villa.

“—!”

Aku meninggalkan sisa-sisa prajurit berbaju besi di tepi sungai dan berlari secepat yang kubisa. Begitu aku menerima laporan bahwa pertempuran telah berakhir, ledakan itu pun terjadi—

Setelah melewati jalan setapak hutan, pandangan di depanku langsung melebar. Yang pertama kulihat adalah asap hitam mengepul dari berbagai sudut bangunan vila. Sebagian atap vila telah tertiup angin dengan asap tebal mengepul dari dalam.

“Apakah semuanya baik-baik saja!? Cepat laporkan statusmu!!”

Saya berlari dengan kecepatan penuh sambil berteriak ke komunikator.

Saya melihat ke arah lokasi ledakan, hanya melihat serpihan baju besi jatuh ke tanah. Mungkin penghancuran diri untuk menghilangkan bukti. Karena ledakan terjadi di dalam vila, itu berarti musuh telah berhasil menyerbu bagian dalam.

—Jadi itu adalah jalan keluarnya…!

Aku menggertakkan gigi, menyesali bahwa aku tidak menyadarinya lebih awal. Mayor Loki telah berbicara kepadaku begitu lama, mungkin untuk mengulur waktu.

‘—Lisa Highwalker melapor. Saya baik-baik saja.’

‘Aku juga baik-baik saja, Yuu.’

Yang pertama menjawab adalah Lisa dan Kili.

“Ariella Lu dan Firill Crest. Kami aman dan sehat.”

‘Saya melompat ketakutan…’

Selanjutnya, saya mendengar suara Ariella dan Firill.

‘…Ini John Hortensia. Meskipun ledakannya sedikit mengguncangku—aku baik-baik saja.’

Saya mendengar laporan John tak lama kemudian, tetapi tidak ada seorang pun di dalam vila yang menjawab.

Iris, Mitsuki, Tia, Ren, Shinomiya-sensei, dan Vritra—Naga hitam itu mungkin tidak akan mati begitu saja, tapi yang lainnya adalah manusia dan tidak akan terluka jika terkena ledakan itu.

“Brengsek…!”

Aku mengutuk kesalahanku dalam mengambil keputusan dan berlari dengan putus asa. Berpikir tidak ada masalah selama aku menang—aku telah lalai untuk berpikir lebih jauh. Bahkan jika aku mengalahkan musuh di depanku, tidak ada gunanya jika aku gagal melindungi semua orang—

‘Bagaimana dengan semua orang di rumah…? Kita harus bergegas menyelamatkan mereka.’

Firill berkata dengan cemas.

“Mungkin tidak bisa masuk karena api dan asap tebal! Kita harus memadamkan apinya dulu!”

Lisa mengumpulkan kelompok itu di luar vila untuk mulai memadamkan api.

Bahkan dari jarak yang jauh dari villa, saya dapat melihat air mengalir deras untuk memadamkan api.

Agaknya, mereka telah mengubah volume air yang sangat besar menjadi hujan. Dengan empat D, jumlah airnya pasti sangat banyak. Saat saya tiba di depan vila, asapnya sudah banyak menghilang sementara apinya sudah tidak terlihat lagi.

Firill dan Ariella terus menyiramkan air dari udara sementara Kili dan Lisa bekerja dari tanah. John dengan cemas memperhatikan upaya pemadaman api dan melihat saya berlari ke sana.

“Kapten!”

“—Saya akan memeriksa bagian dalam, jadi silakan lanjutkan dengan pemadaman kebakaran!”

Tanpa henti, aku menyerbu ke pintu masuk yang berasap.

“T-Tunggu! Asapnya masih—”

Aku bisa mendengar suara Lisa di belakangku, tetapi tidak melambat. Sambil menahan napas dan merendahkan postur tubuh, aku maju. Jarak pandang terganggu karena asap, tetapi aku ingat tata letak ruangan sehingga tidak ada masalah. Jika perlu, aku bisa mengubah udara untuk menjaga pernapasanku.

Semua orang mungkin berkumpul di ruang pengurus dengan monitor pengawas. Saya memasuki ruang tamu dari pintu masuk lalu berjalan menuju ruang pengurus di ujung dalam koridor. Asap mengepul dari arah itu.

Saat aku berjalan di sepanjang koridor, sesuatu yang dingin mengenai wajahku. Aku mendongak dan melihat air jatuh di antara asap.

Saya bisa melihat sekilas langit melalui celah-celah asap. Lantai dua dan atapnya mungkin hancur akibat ledakan. Dilihat dari tempat kejadian, ledakan itu tampaknya terjadi di dekat kamar pengurus.

—Harap tetap aman, kalian semua.

Saya berdoa sambil mencari tanda-tanda keberadaan mereka. Tiba-tiba, terdengar bunyi dentuman. Saya telah bertabrakan dengan sesuatu yang menyerupai dinding tak terlihat.

Perasaan aneh itu tidak keras atau lembut. Sebuah penghalang udara—

Kemudian angin bertiup, menyebarkan asap di sekitarnya. Dengan jarak pandang yang membaik, kamar pengurus yang setengah hancur itu terlihat. Langit-langitnya hilang, monitor-monitor hancur, lantainya amblas, tetapi di hadapanku—Hanya bagian tengah ruangan yang masih utuh. Di sanalah tepatnya teman-teman yang kucari.

Dengan Ren di tengah, memegang palu raksasanya yang merupakan senjata fiktif, Shinomiya-sensei, Tia, dan Vritra berdiri di sana. Karena api masih menyala hingga tadi, mereka mungkin terjepit.

“Yuu!”

Tia langsung menerkam dadaku saat aku berlari mendekat.

“…Syukurlah, kalian semua tampaknya aman.”

“Ya, Ren melindungi kita. Tia ingin bertarung, tetapi Ren berkata tidak.”

Tia memelukku dan menjawab.

“…Mm, aku punya firasat buruk karena musuh tidak memegang senjata. Jadi aku memilih bertahan daripada menyerang… Tapi itu sangat sulit.”

Ren mengangguk dan menjawab, sambil menghela napas lega. Dia pasti telah memasang penghalang udara tepat waktu untuk melindungi semua orang.

“Terima kasih, Ren.”

“Hmm…”

Aku mengucapkan terima kasih padanya dari lubuk hatiku, tetapi Ren malah membuang muka dengan malu-malu.

“Seorang prajurit lapis baja tiba-tiba muncul saat kami berbicara lagi. Kalau bukan karena penghalang udara Ren Miyazawa, kami pasti sudah musnah.”

Shinomiya-sensei berdiri ke depan dan merangkum situasi dengan singkat.

“Hmph… Kalau bukan karena pengekangan seperti itu, aku bisa meredam ledakan itu untukmu.”

Vritra menatap tanaman merambat yang menahan itu dengan tidak senang dan berkomentar dengan tidak senang. Melihatnya mengatakan itu, Tia mungkin teringat akan pekerjaannya dan menjauh dariku untuk meraih ujung tanaman merambat yang lain.

“Tidak, karena kau pasti akan melakukan hal buruk lagi. Tia tidak akan melepaskanmu!”

“H-Hentikan ini, berhenti menarik! Kau mencekik leherku!”

Melihat mereka seperti itu, aku menoleh sambil tersenyum kecut.

“Eh? Bagaimana dengan Iris—”

Karena tidak melihat tanda-tandanya, aku pun mengerutkan kening.

“Oh, dia bilang dia ingin tetap di sisi Mononobe Mitsuki—”

Ekspresi dan suara Shinomiya-sensei tiba-tiba menegang di tengah kalimat saat dia melihat ke atas.

Oh benar—Mitsuki sedang berbaring di sebuah kamar di lantai dua. Bukankah kamarnya agak jauh di atas sini?

“””!”” …!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!”!””!”!”!””!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”

Saya berbalik dan berjalan menuju lantai dua vila. Untungnya, tangganya tidak rusak, tetapi koridor lantai dua patah di bagian tengah.

Akibat ledakan di lantai dasar, koridor dan sebagian ruangan hancur, meninggalkan lubang di langit-langit.

“Batuk-batuk, batuk-batuk… Mitsuki, Iris…”

Akibat terengah-engah, saya tidak sengaja menghirup asap dan batuk beberapa kali.

Bencana itu telah meninggalkan jejak kehancuran yang mengerikan. Kamar Mitsuki terletak di ujung jejak tersebut.

Aku mendorong pintu yang hampir jatuh itu, lalu memasuki ruangan itu. Ruangan itu berantakan karena sisa-sisa dinding dan atap yang rusak akibat ledakan, tetapi tempat tidur tempat Mitsuki tidur adalah satu-satunya tempat yang puing-puingnya telah disingkirkan.

Mitsuki sedang berbaring di tempat tidur sementara Iris duduk terkapar di samping. Keduanya tampak hidup, tetapi seragam Iris compang-camping dengan lubang di mana-mana.

“Iris!”

Aku berteriak. Bahu Iris bergetar dan dia tiba-tiba menoleh ke belakang.

“Mononobe—J-Jangan datang!”

Dia memeluk dirinya sendiri dan berteriak, berusaha menutupi pakaiannya yang compang-camping. Alih-alih malu, yang muncul di matanya adalah emosi ketakutan.

“…Ada apa? Apakah ada yang terluka?”

“A-aku baik-baik saja! Baik Mitsuki maupun aku tidak terluka, jadi… Jadi—”

Iris menggelengkan kepalanya tanda menyangkal tetapi kondisinya jelas tidak normal.

“—!”

Aku melangkahi puing-puing untuk mendekati Iris.

“Jangan datang!”

Iris menarik selimut dari tempat tidur untuk menutupi tubuhnya.

“…Aku tidak bisa meninggalkanmu sendirian seperti sekarang, Iris. Ceritakan padaku apa yang terjadi. Jangan khawatir, apa pun yang terjadi, aku akan selalu berada di sisimu, Iris.”

Iris gemetar ketika aku berhenti di samping tempat tidur dan meletakkan tanganku di kepalanya.

“Mononobe…”

Iris dengan takut-takut mendongak ke arahku, sambil mencengkeram selimut erat-erat, namun ekspresi ketakutan masih tetap ada di wajahnya.

“Kau melindungi Mitsuki, kan…? Terima kasih, Iris.”

Aku menatap Mitsuki yang tak sadarkan diri di tempat tidur dan mengucapkan terima kasih kepada Iris. Dia pasti menanggapi apa yang kukatakan kepadanya tentang menitipkan Mitsuki dalam perawatannya.

“…Ya, saat suara keras itu terjadi… Langit-langit dan dinding runtuh… Aku—langsung menerkam Mitsuki, tapi begitu banyak puing menghantamku, itu menyakitkan dan berat… Kupikir aku akan tertimpa kematian.”

Iris tergagap dengan nada gelisah saat dia menceritakan apa yang telah terjadi.

“Kamu pasti takut… Maaf aku tidak ada di sisimu.”

Aku meminta maaf padanya, namun Iris menggelengkan kepalanya pelan.

“Tidak, itu bukan salahmu, Mononobe. Tapi aku benar-benar takut. Aku takut bagaimana jika aku gagal melindungi Mitsuki… Lalu saat aku berusaha bertahan… Rasa sakit itu tiba-tiba hilang dan kekuatan mengalir dari dalam.”

Iris berhenti di sana dan menatapku dengan mata seolah-olah dia sedang mencari seseorang yang bisa diandalkan.

“Iris…?”

“Mononobe, kau tak akan membenciku tak peduli apapun yang terjadi padaku, kan?”

Iris bertanya padaku dengan ekspresi cemas. Meskipun aku tidak tahu apa maksudnya, aku dapat menjawab pertanyaan ini tanpa ragu-ragu.

“Itu tidak perlu dikatakan lagi.”

Setelah aku menegaskan dengan tegas, Iris tampak lega dan melepaskan selimutnya. Yang terlihat saat selimutnya turun adalah seragam compang-camping di bawahnya.

“—Aku dengan mudah menyingkirkan puing-puing yang seharusnya sangat berat. Lalu setelah itu, aku melihat ke bagian yang seharusnya terluka—Dan jadi seperti ini.”

Iris menggulung lengan bajunya untuk menunjukkannya kepadaku. Kulitnya memerah tepat di bagian pakaiannya yang robek.

Pikiran pertamaku adalah memar—Tapi itu salah. Diterangi sinar matahari yang mengalir melalui langit-langit yang berpori, bagian yang memerah itu berkilauan dengan tekstur keras.

“Sisik… merah?”

Aku terkesiap dan tergagap tak berdaya.

“Ya… Meskipun aku sendiri tidak bisa melihatnya, mungkin punggungku juga—”

Iris mengangguk dan memunggungiku. Mungkin karena terkena serpihan langsung, ada lubang besar di seragamnya, memperlihatkan kulitnya.

Sisik merah dan keras juga muncul di sana.

“Ini-”

Iris mungkin merasakan reaksiku. Tampak seperti hendak menangis, dia memaksakan senyum kaku dan berkata:

“Ada apa dengan… aku? Ini hampir seperti—sisik Basilisk.”

Itulah yang juga terpikir olehku, tetapi sengaja kurahasiakan. Tubuh Basilisk ditutupi sisik berlian merah.

“Naga memperoleh kekuatan dan sebagai hasilnya, mereka secara bertahap berubah menjadi tubuh yang sesuai untuk menggunakan kekuatan itu… Banyak hal dapat dijelaskan jika Anda menyimpulkan secara logis dari itu. Tidakkah Anda setuju?”

Perkataan Mayor Loki muncul kembali dalam pikiranku.

Tidak, itu tidak mungkin. Iris bukan satu-satunya orang yang mewarisi kekuatan naga. Mitsuki, Tia, dan aku semuanya memperoleh kekuatan dari naga.

Namun, mengapa Iris satu-satunya—

“Hei Mononobe… Apakah aku akan berubah menjadi naga sungguhan?”

Iris memegang tanganku dengan tangannya yang gemetar.

Tangannya tidak memiliki tekstur keras seperti sisik. Tangannya lembut dan sangat hangat—

*

“Kapten…”

Jeanne Hortensia berada di luar ruangan, memandangi vila yang berasap dari jauh.

Apa yang terlintas dalam pikirannya adalah wajah Mononobe Yuu saat dia memasuki rumah dengan gegabah.

Wajahnya tampak putus asa dan khawatir.

Dulu saat dia menjabat sebagai kapten Sleipnir, dia tidak pernah menunjukkan ekspresi seperti itu.

Namun, hal ini tidak membuatnya kecewa. Selain rasa hormat kepadanya karena menunjukkan lebih banyak sentuhan manusiawi daripada sebelumnya, dia merasa dia lebih menawan.

Yang mengubahnya tentu saja gadis-gadis itu.

Jeanne memandang ke arah D yang melanjutkan tugas pemadaman kebakaran mereka dan mendesah pelan.

“Saya kira itu adalah ‘keberuntungan’ Kapten…”

Dia membisikkan kata-kata yang mungkin tak seorang pun mengerti kecuali dirinya sendiri.

Keberuntungan—Bagi Jeanne, itu adalah istilah khusus.

Hidupnya terlalu dipengaruhi oleh keberuntungan.

Nasib buruk keluarganya yang meninggal dalam perang saudara dan keberuntungan karena bertahan hidup sendirian. Nasib buruk kehilangan negaranya karena perang dan keberuntungan karena diterima oleh tentara, sehingga menemukan tempat untuk tinggal dan bertahan hidup. Nasib buruk hanya pergi ke medan perang dan keberuntungan karena memiliki bakat yang berguna untuk menjadi seorang prajurit—

Kebetulan yang tidak berhubungan dengan keputusan dan tindakannya sendiri—Mendapati dirinya tersapu oleh gelombang raksasa di luar kendalinya berulang kali, dia bahkan mengarahkan kebenciannya terhadap Tuhan di masa lalu.

Tetapi demi bertahan hidup, pada akhirnya, dia hanya bisa mengandalkan keberuntungan.

Memilih contoh-contoh keberuntungan yang langka dari kebetulan yang tak terhitung jumlahnya—Tidak pernah membiarkan keberuntungan lepas dari tangannya, itulah cara dia menjaga dirinya tetap hidup.

Terlintas dalam benaknya bahwa jika terus menjalani gaya hidup seperti itu, kemungkinan besar dia akan terbunuh oleh kemalangan pada akhirnya.

Apa yang dia hadapi adalah pertempuran pertamanya setelah ditugaskan ke tim operasi khusus, Sleipnir—

Sebuah detasemen musuh telah menemukan tempat persembunyian Jeanne saat dia sedang berdiri di posisi penembak jitunya, sehingga menempatkannya dalam krisis.

Kehidupannya yang penuh tantangan akan segera berakhir di sana.

Tepat saat dia hendak menyerah, dia muncul.

‘Beruntung sekali aku ada di dekat sini— Kamu sungguh beruntung .’

Setelah mengalahkan pasukan musuh seorang diri, Mononobe Yuu berkata padanya dengan tenang sambil mengulurkan tangannya ke Jeanne yang tergeletak di tanah.

‘Terima kasih… Kapten.’

Memegang tangannya membuatnya merasa seolah telah meraih keberuntungan terbesar dalam hidupnya sejauh ini.

Dan pada saat yang sama, dia tidak dapat menahan diri untuk berpikir dalam hatinya—aku tidak ingin melepaskannya.

Rasa hormat terhadap kekuatan dan rasa syukur karena telah menyelamatkan hidupnya, perasaan-perasaan ini bercampur menjadi satu. Pada saat ia menyadari, pria itu telah menjadi seseorang yang istimewa baginya.

Alasan mengapa dia mampu meninggalkan Sleipnir, tempat perlindungannya, adalah karena dia yakin bahwa dialah pembawa keberuntungan terbesar.

Ketika Mononobe Yuu menghadapi ancaman tak dikenal yang dikenal sebagai Hreidmar, Jeanne telah bekerja dengan Kili, ingin menjadi keberuntungan yang akan menyelamatkannya.

Tetapi untuk mendukungnya sekarang, dia sendiri mungkin tidak cukup.

“……”

Oleh karena itu, Jeanne menatap vila pegunungan dan berdoa dalam hati.

—Saya berharap dia dan keberuntungannya akan aman dan sehat.