Bab 1 – Liburan di Hutan Lebat

 

Bagian 1

Nafas keluar secara teratur dari sela-sela bibir lembut dan merah muda orang yang sedang tidur itu.

Payudaranya yang kecil namun indah itu naik turun seirama dengan napasnya.

Kulit pucatnya terasa sedikit dingin saat disentuh ujung jari.

Namun—Denyut jantung dan kehangatan pasti ada di kedalaman tubuhnya.

“Mitsuki…”

Sambil menatap adik angkatku—Mononobe Mitsuki—yang masih tak sadarkan diri, aku memanggil namanya dengan lembut.

Namun demikian, tidak ada jawaban.

Menurut Vritra, yang racunnya telah membuatnya pingsan, dia tidak akan bangun sampai beberapa hari kemudian.

Meski yakin bahwa nyawanya tidak dalam bahaya, saya tidak dapat menghilangkan kekhawatiran yang masih tersisa.

“Kau baik-baik saja, Mononobe? Aku akan menjaga Mitsuki-chan, jadi kenapa kau tidak beristirahat sebentar?”

Saat itu, gadis berambut perak—Iris Freyja—bertanya dengan khawatir.

Aku memandang sekeliling dan melihat teman-teman sekelasku yang lain menatap ke arahku.

Lokasi saat ini adalah ruang perawatan di dalam markas NIFL. Setelah pertempuran melawan Vritra berakhir, kami beristirahat di dalam ruangan luas ini, tempat banyak tempat tidur berjejer.

Para dokter dan perawat yang seharusnya bertugas di sini tidak ada, sehingga memaksa kami merawat luka kami sendiri.

Untungnya tidak ada yang luka parah, hanya lecet-lecet saja, tidak ada masalah sama sekali, tapi entah kenapa suasananya agak meresahkan.

Tidak adanya orang yang terlihat bukan berarti tidak ada. Saya bisa merasakan kehadiran mereka di luar pintu.

Sejak pertama kali kami tiba di pangkalan ini, kami sudah bisa merasakan bahwa prajurit NIFL tidak terlalu ramah terhadap Ds.

Meskipun menyediakan tempat bagi kami untuk beristirahat, rasanya lebih seperti karantina atau tahanan rumah.

“Aku baik-baik saja. Di sisi lain, Iris, apakah kamu tidak terlihat mengantuk?”

Saya merasa khawatir dengan kelopak mata Iris yang berat.

Saat itu tengah malam, saatnya kelelahan dan kantuk menyerang secara bersamaan.

“Ahaha, aku memang ngantuk. Tapi entah kenapa, suasana hatiku sedang tidak baik untuk tidur…”

Sambil tersenyum kecut, Iris melihat sekeliling ruangan.

Dalam wujud seorang gadis muda, Vritra tersenyum percaya diri meski terikat oleh tanaman merambat kayu. Semua orang memasang ekspresi muram.

Hal ini wajar saja. Setelah Kili, tanda naga milik Iris, Ariella, Ren, dan Mitsuki juga mulai berubah warna.

“Naga hibrida generasi kedua mampu kawin dengan semua D, yang menyebabkan semua tanda naga mereka berubah warna. Tidak ada pengecualian—semuanya.”

Setelah pertempuran, inilah yang diceritakan Vritra kepada kami.

Jika apa yang dikatakannya benar, baik Tia maupun Firill, yang tidak pernah menghadapi Kraken Zwei dalam pertempuran, dan bahkan Lisa, yang saat itu tidak hadir, semuanya pada akhirnya akan ditandai sebagai pasangan.

Semua orang selama mereka dikategorikan sebagai D, dan mungkin saya termasuk bahkan sebagai seorang pria—

Lebih jauh lagi, Vritra telah menyampaikan kata-kata yang bahkan lebih mengejutkan.

“Generasi ketiga, yang lahir dari naga hibrida generasi kedua dan D yang telah menjadi pasangannya, akan lebih dekat dengan manusia. Generasi ketiga yang dihasilkan bahkan akan dapat kawin dengan manusia biasa yang tidak memiliki kemampuan untuk menghasilkan materi gelap.”

‘Dengan cara ini, spesies manusia akan berevolusi, berevolusi menjadi bentuk kehidupan tangguh yang dikenal sebagai naga—’

Kisahnya sulit diterima, tetapi mustahil dibantah karena memang benar ada beberapa D yang ditandai sebagai pasangan.

Mengapa Vritra ingin mengubah manusia menjadi naga?

Vritra menolak menjawab pertanyaan itu dan tetap diam sejak saat itu.

“Hmm…. Entah kenapa rasanya gatal.”

Terganggu oleh tanda naganya yang berubah warna, Ariella mencoba menggulung seragamnya dari belakang.

Ini untuk memeriksa tanda naganya yang tampaknya terletak di perutnya.

“─Tunggu, Ariella Lu. Jangan biarkan kulitmu terbuka dengan sembarangan.”

Shinomiya-sensei, yang sedang mengoperasikan terminal kecil di tembok, berteriak keras untuk menghentikannya.

“Ada mata dan telinga di mana-mana. Jangan lupa bahwa kita saat ini berada dalam posisi yang sangat genting.”

Shinomiya-sensei memberi petunjuk agar kita menghindari kecurigaan NIFL mengenai perubahan warna tanda naga.

Di antara tindakan NIFL terkait Ds dengan tanda naga yang berubah warna adalah pilihan eliminasi. Saya teringat apa yang terjadi dengan Iris terakhir kali.

Oleh karena itu, fakta bahwa semua D berpotensi menjadi ditandai tidak boleh begitu saja diketahui oleh NIFL.

“Tapi… Karena kita ada di luar saat memeriksa tadi, mungkin ini sudah menjadi rahasia umum.”

Firill mengalihkan pandangannya ke pintu dan bergumam khawatir.

“Bahkan jika itu benar, tidak perlu memberi mereka informasi tambahan. Selama kita menyangkal fakta itu, NIFL tidak dapat mengambil posisi yang tegas. Prioritas utama Midgard adalah mengamankan kehidupan dan hak asasi manusia para D. Bahkan jika informasi harus dibagikan, itu harus dilakukan setelah keselamatan Anda terjamin.”

Shinomiya-sensei mengumumkan dengan sikap tegas.

Menyadari bahwa mereka didukung oleh Midgard, gadis-gadis itu menunjukkan ekspresi lega di wajah mereka.

“Tapi berapa lama lagi kita akan tinggal di sini? Tia ingin segera bertemu Lisa. Tia ingin kembali ke rumah Yuu!”

Duduk di tepi tempat tidur, Tia mengeluh bosan.

“Mm… aku juga tidak suka di sini.”

Ren setuju dengan Tia.

“Apa pun yang Anda katakan, ini adalah pangkalan NIFL dan meninggalkan tempat ini memerlukan izin mereka. Jika kita pergi sendiri, itu akan memberi mereka alasan untuk mengambil tindakan dan siapa tahu apa yang akan mereka lakukan.”

“Mereka menolak memberi kami izin untuk pergi?”

Tanyaku sambil mengerutkan kening.

“Ya, yang mereka lakukan hanyalah memaksa kita menunggu dengan sabar. Pada titik ini─”

Pururururu─

Selagi Shinomiya-sensei berbicara, nada dering terminal portabelku berbunyi.

Penelepon tak dikenal.

Setelah mendapat izin dari Shinomiya-sensei, aku mengangkat telepon itu, namun tiba-tiba aku mendengar suara yang familiar bergetar di gendang telingaku.

‘Halo, Mononobe-kun.’

“Direktur Miyazawa?”

Jawabku dengan heran.

Mengetahui ayahnya sedang menelepon, Ren mengalihkan pandangannya ke arahku.

“Ya, bolehkah aku bicara sekarang? Ada beberapa hal yang ingin aku sampaikan kepadamu secepatnya.”

Suara Miyazawa Kenya tidak menunjukkan rasa percaya dirinya yang biasa.

Entah mengapa, aku merasa cemas.

“Kurasa tidak apa-apa, tapi… Apa-apaan ini─”

“Kau kenal Mayor Loki Jotunheim, ya? Dia mantan atasanmu.”

“…”

Mendengar nama yang tak terduga itu, saya terkesiap.

Entah bagaimana, Miyazawa Kenya dan dia…

‘Aku bertemu dengannya dan kami bertukar beberapa kata. Mononobe-kun─Dia tahu segalanya.’

Rasa dingin yang hebat menjalar ke tulang belakangku.

Segalanya─Meskipun Miyazawa Kenya tidak mengatakannya secara langsung, kemungkinan besar ia mengacu pada masalah tanda naga yang berubah warna.

“Mayor Loki tampaknya bersiap untuk mengambil tindakan tegas. Anda disarankan untuk berhati-hati. Selain itu, dia punya pesan untuk Anda.”

“Sebuah pesan…?”

Menanggapi pertanyaanku, dia menarik napas dan berkata:

‘Andalah yang membuat pilihan.’

Suaranya terasa sangat dingin sehingga saya merasa seolah-olah Mayor Loki berbisik di telinga saya.

Bukan isinya, tapi suaranya yang membuat badanku makin kaku.

“Dan apa… pilihannya?”

“Aku benar-benar bingung meskipun kau menanyakan hal itu. Bagaimanapun, aku sudah menyampaikan pesannya. Oh, meskipun aku tidak dalam posisi untuk mengatakan ini… Aku mempercayakan Ren padamu.”

Tanpa menunggu jawabanku, dia menutup teleponnya sendiri.

Saat aku melepaskan terminal portabel dari telingaku, aku disambut dengan tatapan penuh tanya dari semua orang.

“Panggilan dari Direktur Miyazawa… NIFL─Mayor Loki sedang bergerak.”

Setelah aku merangkum panggilan itu dengan singkat, Shinomiya-sensei menghela napas berat.

“Waktu tidak memberi kita kemewahan untuk melakukan sesuatu dengan lambat. Tidak ada cara lain—mungkin ada akibat di masa depan, tetapi aku akan memintanya untuk menggunakan kekuatannya.”

Sambil berkata demikian, Shinomiya-sensei mengeluarkan terminal portabelnya.

Sesuatu yang mirip dengan ketakutan bisa terlihat sekilas dari ekspresinya─

 

Bagian 2

“—Hmm, begitu. Oke.”

Ini adalah pulau berbenteng Midgard di laut jauh di selatan Jepang.

Terletak di lantai atas menara jam akademi di tengah pulau adalah kantornya—Charlotte B. Lord.

Sosok mungil yang tidak jauh berbeda dengan remaja putri, berwajah muda, dipadukan dengan rambut pirang panjang dan mata biru, dia tampak seperti peri yang tinggal di menara jam.

Akan tetapi, dia merupakan kepala administrator Midgard sekaligus kepala akademi.

Bersandar dengan aman di kursi eksekutif yang besar, dia memancarkan kesungguhan sebagaimana layaknya seorang pemimpin.

“Serahkan saja padaku, Haruka. Aku adalah penguasa umat manusia yang dimahkotai dengan nama ‘Gray.’ Biarkan aku menyelamatkanmu dan para siswa dari kesulitanmu dengan menggunakan wewenang yang kuwarisi dari ayahku.”

Mengakhiri panggilannya dengan Shinomiya Haruka, gadis itu meletakkan gagang telepon dan mengalihkan pandangannya ke wanita yang berdiri di samping.

Wanita jangkung itu, mengenakan seragam pembantu, menunjukkan ekspresi agak serius.

“Mica—aku tahu apa yang ingin kau katakan, tapi ini darurat. Gadis-gadisku yang cantik sedang menghadapi krisis. Kalau aku tidak menggunakan kekuatanku sekarang, kapan lagi!?”

Melihat Charlotte bersikeras dengan sungguh-sungguh, sekretarisnya—Mica Stuart—menghela napas dalam-dalam.

“Charlotte-sama, bagaimanapun juga, saya harus mengoreksi Anda terlebih dahulu. Itu bukan milik Anda. Selain itu, saya yakin ada masalah besar terkait penggunaan wewenang.”

“Masalah?”

“Charlotte-sama, NIFL sedang dalam proses menghilangkan pengaruh Anda sepenuhnya. Tidak ada ‘kontraktor’ dalam organisasi yang dapat dikendalikan menggunakan wewenang Anda. Selama pertempuran Leviathan, kami tidak dapat menghentikan invasi yang dilakukan oleh pasukan NIFL.”

Mica menjelaskan dengan nada suara tenang, tetapi Charlotte menyeringai tanpa rasa takut.

“Aku tahu itu, tapi pikirkan baik-baik. Situasinya berbeda dengan sekarang. Jika campur tangan langsung tidak mungkin dilakukan, kita tinggal melancarkan serangan dari atas dan sekitarnya.”

“Puncak dan sekitarnya—yaitu Asgard dan tokoh-tokoh berpengaruh di Jepang?”

Mica bertanya setelah berpikir sebentar.

“Sesungguhnya, sebutkan siapa saja yang telah bertransaksi dengan kami.”

“Mau mu.”

Melirik MIca saat dia mengeluarkan terminal portabel dan mulai mengoperasikannya, Charlotte kemudian menatap langit-langit.

“—Meskipun begitu, metode tidak langsung memiliki batasnya. Semuanya akan baik-baik saja jika Kraken Zwei tetap diam dan tetap tersegel di dasar lubang… Tapi kita harus menyingkirkannya jika dia mulai bergerak. Namun, D yang ditandai tidak dapat dikirim ke garis depan dalam keadaan seperti itu…”

Walaupun mereka gagal mengalahkan Kraken Zwei, setidaknya mereka berhasil menggali lubang raksasa menggunakan Catastrophe, lalu menutup lubangnya menggunakan mithril, sehingga menyegel Kraken Zwei di dalamnya.

Tetapi jika Kraken Zwei keluar dari pembukaan, semua D akan berubah menjadi faktor tak pasti yang dapat menjadi naga.

“Tidak… Mengatakan bahwa semua D akan berakhir seperti ini sama saja dengan mengambil kesimpulan terburu-buru. Mungkin temanku adalah pengecualian—”

Mengingat gambar satu-satunya pemuda yang diakuinya sebagai temannya, Charlotte bergumam.

Jika laporan itu benar, tanda naganya seharusnya berubah warna cepat atau lambat, tetapi dia mempertimbangkan kemungkinan bahwa dia mungkin satu-satunya pengecualian.

Charlotte tidak berpikir demikian hanya karena dia seorang pria.

Karena Kraken Zwei muncul sebagai seorang gadis, orang mungkin beralasan bahwa sebagai laki-laki, ia akan lebih cocok sebagai pasangan.

Tetapi sejak dia mengetahui keberadaannya… Charlotte selalu memendam keraguan.

D seharusnya semua perempuan… Namun dia adalah satu-satunya laki-laki di antara mereka.

Apakah dia benar-benar seorang D?

Kekuatan naga—kemampuan yang disebut ayah Charlotte sebagai otoritas—dapat diwariskan.

Sama seperti Mitsuki yang memperoleh kekuatan untuk menciptakan antimateri Kraken dan Charlotte yang mewarisi gelar dan kemampuan ayahnya, apa yang disebut otoritas adalah kemampuan yang tidak bergantung pada bakat bawaan.

Lalu setelah memperoleh kekuatan Leviathan dan Hraesvelgr, apakah Mononobe Yuu menerima kekuatan untuk menghasilkan materi gelap dalam keadaan kebetulan tertentu?

Itu hanya spekulasi belaka.

Namun, jawabannya mungkin akan segera terungkap.

Jika dia tidak ditandai oleh naga, itu bisa membuktikan bahwa dia bukan seorang D sejak lahir.

“Tapi saat ini, tidak penting lagi siapa dia.”

Charlotte tersenyum kecut dan meraih papan catur di meja kantornya.

“Dari sudut pandangku, aku cukup bahagia asalkan kita bisa bersenang-senang bersama lagi. Karena itu—Jangan mati di hadapanku.”

Dengan menggunakan ujung jarinya, Charlotte mengibaskan bidak ksatria ke arah temannya yang jauh.

 

Bagian 3

“—Sungguh tak terduga. Aku tak percaya mereka membiarkan kita pergi begitu saja, bahkan sampai menyediakan kendaraan untuk transportasi…”

Dalam perjalanan yang bergelombang dalam transportasi militer, saya berkomentar kepada Shinomiya-sensei.

Setelah perintah kurungan dicabut, kami membawa Mitsuki yang tak sadarkan diri dan meninggalkan markas NIFL. Sekitar setengah jam telah berlalu sejak itu. Mengemudi di sepanjang jalan pegunungan yang tidak memiliki penerangan jalan, kendaraan itu dikelilingi oleh kegelapan dengan hanya lampu depan dan bintang-bintang di langit sebagai sumber cahaya.

“Karena prinsipal bernegosiasi atas nama kami, NIFL tidak dapat mencampuri kami secara terang-terangan untuk saat ini.”

Shinomiya-sensei menjawab sambil tetap memperhatikan jalan.

“Ke mana kita akan pergi selanjutnya? Kembali ke Kota Nanato?”

Aku duduk di kursi penumpang depan. Agar tidak membangunkan Iris dan yang lainnya, yang sedang tidur di kursi belakang, aku melanjutkan pembicaraan dengan pelan. Saat ini, sudah lewat pukul 2 pagi.

Mitsuki yang diracuni bukan satu-satunya orang yang tertidur. Iris, Tia, Firill, Ariella, dan Ren, kelimanya saat ini sedang tertidur lelap.

Satu-satunya yang terjaga adalah aku dan Shinomiya-sensei—serta Vritra yang duduk di pangkuanku.

“Tidak, kembali ke kota itu akan sangat berbahaya sementara situasi tidak pasti akan berkembang selanjutnya. Orang tuamu dan orang-orang tak bersalah mungkin akan terjebak dalam bahaya.”

“Kemudian-”

“Jangan khawatir. Dengan menarik tali, kepala sekolah telah mengamankan lokasi yang cocok sebagai benteng bagi kita, yang saat ini kita tuju. Lisa Highwalker dan yang lainnya diharapkan akan menemui kita di sana.”

Shinomiya-sensei mengendalikan kemudi dengan hati-hati, melaju di sepanjang jalan pegunungan yang berliku dan berbahaya sambil memberitahuku tentang rencana masa depan.

“…Hai.”

Duduk di pangkuanku, Vritra memanggil dengan tidak senang.

“Apa?”

“Jangan beri aku ‘apa’. Perlakuan ini sangat menyinggung perasaanku.”

Sebuah tanaman merambat melilit seluruh tubuhnya untuk membatasi kebebasannya. Vritra menggeliat dengan paksa dan melotot ke arahku. Menurut Tia, tanaman merambat ini sangat mirip dengan klon Yggdrasil yang telah menyebabkan keributan besar di festival sekolah Midgard.

Bahkan jika Vritra menciptakan materi gelap, tanaman merambat itu akan secara otomatis mencurinya, mentransmutasikan lebih banyak tanaman merambat untuk mengikatnya. Oleh karena itu, Vritra tidak dapat melakukan transmutasi bahkan saat Tia tidur.

Kemampuan Tia dalam mengendalikan kekuatan semacam ini merupakan indikasi bahwa sinkronisasinya dengan Yggdrasil berjalan lancar.

Tia membutuhkan pengetahuan Yggdrasil agar dapat berdiskusi dengan Vritra. Meskipun Vritra telah menyerah pada diskusi itu… Demi memahami tujuan Vritra, Tia masih meluangkan waktu untuk melakukan sinkronisasi dengan hati-hati.

Setelah Tia memperoleh pengetahuan Yggdrasil, kita seharusnya dapat memahami banyak hal.

Lagipula, Vritra tetap diam, menolak untuk mengungkapkan tujuan sebenarnya. Aku hanya berpikir bahwa dia akhirnya membuka mulutnya lagi, tetapi ternyata itu hanya keluhan yang tidak relevan.

“Pangkuanmu terlalu keras dan tidak nyaman. Masih ada ruang di belakang. Izinkan aku duduk di belakang.”

Vritra cemberut sambil menuntut perawatan yang lebih baik. Karena dia telah berubah menjadi seorang gadis muda, ekspresi wajahnya tampak sangat imut—Tapi aku tidak bisa menyetujui permintaannya.

“Tidak. Siapa tahu apa yang akan kau lakukan bahkan jika kami telah mencegahmu melakukan transmutasi. Aku tidak bisa menyatukanmu dengan semua orang yang sedang tidur.”

“…Apakah kamu mengatakan bahwa seseorang harus mempertahankan postur ini sepanjang waktu?”

“Ya. Dalam kasusku, aku bisa mendeteksi niat membunuh bahkan saat aku sedang tidur. Aku akan tahu jika kau mencoba sesuatu, jadi jangan berpikiran aneh-aneh.”

Aku menguap sambil memperingatkannya. Aku tidak berniat untuk tetap terjaga sepanjang waktu untuk mengawasinya.

“Hmm… Kamu dengan tegas menolak mengubah kesepakatan yang ada? Ah—Apakah tubuhku ini telah membangkitkan nafsu birahi dalam dirimu?”

“Apa!? Batuk-batuk, batuk-batuk, omong kosong apa yang tiba-tiba kau ucapkan—”

Dihadapkan dengan tuduhan yang tak terduga, saya terbatuk dan bertanya.

“‘Merupakan hukum alam bagi pria untuk terangsang oleh wanita. Apakah kamu berniat menikmati tubuh wanita sementara aku tidak bisa bergerak…”

Vritra menatapku dengan tatapan dingin.

“Tidak mungkin aku melakukan itu! Aku mendudukkanmu di pangkuanku karena keterbatasan ruang—Tunggu, jangan mulai menatapku dengan dingin juga, Shinomiya-sensei!”

Melihat sedikit rasa jijik pada ekspresi Shinomiya-sensei, aku protes.

“Oh tidak, maafkan saya. Meskipun saya mengerti situasinya… Ada kesan kriminal saat Anda mengikat seorang gadis kecil dan duduk di pangkuan Anda.”

“Ugh…”

Justru karena sikap tenang Shinomiya-sensei, pengamatannya menusuk dalam ke hatiku.

“Hmph, lakukanlah sesukamu jika kau memang berniat mengganggu tubuhku. Bagaimanapun juga, ini hanyalah tubuh sementara. Meskipun mungkin tidak menyenangkan… Setelah kalah dalam pertempuran, aku harus menerima kenyataan.”

Vritra tampak pasrah, menyandarkan punggungnya padaku. Aroma wangi dari rambut hitamnya membangkitkan kembali kenangan dari tarianku dengan Kili di Kerajaan Erlia.

—Ini aroma yang sama.

“Hmm, ini membuat posisi duduk lebih baik. Bokongku tidak sakit lagi.”

Karena dia bergerak di atasku, aku merasa agak sulit untuk menenangkan pikiranku, tetapi aku berusaha untuk tidak menunjukkannya di wajahku. Pada saat yang sama, aku berkata kepadanya:

“…Duduklah dengan posisi santai. Jangan khawatir, aku tidak akan menyentuhmu. Setelah kita bertemu dengan Kili dan yang lainnya, aku akan memintanya untuk mengambil alih pengawasanmu, jadi mohon bersabar untuk saat ini.”

Jika aku harus mengawasi Vritra dua puluh empat jam sehari, bukan hanya Shinomiya-sensei tetapi bahkan Iris dan gadis-gadis lainnya mungkin akan mulai menatapku dengan tatapan aneh.

“Oh? Dengan kata lain, kamu tidak kekurangan wanita sehingga kamu perlu mendekatiku? Memang benar. Kamu dikelilingi oleh banyak wanita, itu wajar saja.”

Vritra melirik ke kursi belakang dan mengangkat bahu.

“Mononobe Yuu… Benarkah itu? Hal-hal tak terucapkan apa yang telah kau lakukan kepada mereka—”

Seketika itu juga Shinomiya-sensei menanyaiku dengan suara pelan.

“A-aku tidak melakukan apa pun! Vritra, tolong berhenti bicara.”

“Hmm… Dari sudut pandangku, aku juga tidak ingin membuatmu tidak senang. Tubuh manusia ini juga butuh istirahat, oleh karena itu aku akan menuruti nasihatmu, untuk diam dan tidur.”

Akibatnya, Vritra menutup matanya dan memasuki kondisi tidur.

Meski dia sudah sangat membuatku tidak senang, aku tidak punya tenaga untuk protes.

Setelah aku mendesah pasrah, Shinomiya-sensei meminta maaf padaku.

“Maafkan saya. Sebagai mantan D, saya tidak begitu akrab dengan laki-laki, jadi saya tidak sengaja mempercayai apa yang dikatakan Vritra.”

Shinomiya-sensei menggaruk pipinya karena malu.

“Oh tidak, jangan khawatir tentang itu—”

Aku dengan panik menggelengkan kepala untuk memberitahunya bahwa aku tidak keberatan.

Memang dapat dimaklumi jika ia kurang berpengetahuan jika ia tinggal di Midgard, di mana tidak ada laki-laki lain.

Meskipun sikapnya yang tak kenal takut dan pangkatnya sebagai kolonel turut membentuk citranya sebagai wanita dewasa… Usianya masih cukup muda, kemungkinan besar sekitar dua puluh tahun.

Ketika berbicara dengannya secara normal seperti ini, kesan yang kudapat adalah seorang kakak perempuan dengan perbedaan usia yang tipis.

Karena belum lama ini, dia juga merupakan murid Midgard, sama sepertiku.

“—Shinomiya-sensei, dulu kau adalah kapten Pasukan Penangkal Naga, kan? Kudengar Mitsuki mengatakan bahwa semua orang mengidolakanmu.”

Shinomiya-sensei tersenyum kecut mendengar pertanyaanku.

“Dipuji karena bakatnya yang luar biasa dan terbawa suasana—saya memang melewati fase seperti itu. Namun, kemampuan saya tidak istimewa, karena saya bahkan tidak bisa menyelamatkan satu orang pun, adik perempuan saya.”

Kata-kata Shinomiya-sensei membuatku sadar—

Seperti Mitsuki, dia memikul tanggung jawab berat akibat kematian Shinomiya Miyako.

Saat pertempuran Kraken dua tahun lalu, adik perempuan Shinomiya-sensei, Miyako, telah berubah menjadi naga dan dibunuh oleh Mitsuki sendiri. Dan yang memberi perintah untuk menyerang adalah Shinomiya Haruka, kapten Counter-Dragon Squad saat itu.

“Penyesalan atas kejadian itu yang membuatku tetap tinggal di Midgard bahkan setelah kehilangan kekuatanku. Kepala sekolah menawarkanku kesempatan untuk menebus dosa. Meski begitu, bahkan hingga hari ini, aku masih belum bisa menyelamatkan siapa pun dengan kekuatanku sendiri.”

Shinomiya-sensei berbicara dengan nada meremehkan diri sendiri, tetapi saya tidak setuju dengannya.

“Tidak mungkin. Aku yakin ada orang yang hidupnya terselamatkan berkat penilaianmu yang tepat.”

“Saya sangat senang Anda bisa berkata demikian, tetapi Andalah yang telah membalikkan keadaan setiap krisis. Saya sangat berterima kasih kepada Anda karena tidak ada lagi korban seperti Miyako.”

Shinomiya-sensei melepaskan satu tangannya dari kemudi dan menepuk kepalaku pelan. Lebih kecil dari yang kubayangkan, tangan itu adalah tangan wanita, lembut dan hangat.

Mengenai kedatangan Kraken Zwei—yang bisa dibilang putri saudara perempuannya—Dia pasti merasa sama terkejutnya dengan Mitsuki. Namun, meskipun begitu, dia tidak melupakan posisinya sebagai komandan.

Sama seperti dua tahun lalu, dia tidak meninggalkan tugasnya sebagai kapten Pasukan Kontra-Naga—

“…Terima kasih banyak.”

Dihargai oleh wanita seperti dia, itu saja yang dapat saya katakan sebagai tanggapan.

“Kau juga harus istirahat. Vritra sudah lama tertidur.”

Aku melihat lebih dekat dan melihat Vritra tertidur lelap di sampingku. Wajahnya yang sedang tidur begitu polos sehingga membuatku merasa seperti orang bodoh karena begitu waspada padanya.

“Ya, mengerti.”

Akan tetapi, aku tetap tidak dapat melepaskan diri dari perasaan gugup, bahkan setelah memejamkan mata.

Rasa putus asa saat melihat Mitsuki terjatuh ke tanah—

Itu adalah sesuatu yang tidak ingin saya alami lagi.

 

Bagian 4

“Hmm… Tidurmu nyenyak sekali. Udara di sini sangat segar.”

Iris turun dari mobil, meregangkan tubuh, dan menghirup udara pagi dengan nyaman.

“—Apakah ini bentengnya?”

Aku menatap hunian dua lantai yang tampak putih dan kabur dalam kabut pagi dan bertanya pada Shinomiya-sensei.

Setelah menempuh perjalanan beberapa jam dengan mobil, kami tiba di sebuah vila jauh di pegunungan.

“…Kelihatannya seperti rumah liburan orang kaya.”

Ren mengusap matanya dan berkata.

Yang lainnya melihat sekeliling dengan wajah masih mengantuk. Meskipun tempat ini jelas jauh di dalam hutan, pohon-pohon dan taman dipangkas dan dirawat dengan sangat baik.

Aku menggendong Mitsuki yang tak sadarkan diri di punggungku. Sedangkan Vritra, yang terikat oleh tanaman merambat, menunjukkan ekspresi tidak senang karena Tia memegang ujung tanaman merambat yang lain.

“Benar. Ini adalah rumah liburan milik seseorang yang berkuasa. Seluruh gunung adalah bagian dari tempat ini. Kamera pengintai dan sistem keamanan lainnya dilengkapi dengan sangat baik. Kami akan langsung tahu jika ada orang yang masuk ke tempat ini.”

Setelah mendengarkan penjelasan Shinomiya-sensei, Ariella berkomentar dengan takjub.

“Itu luar biasa. Daripada rumah liburan, tempat ini lebih terasa seperti rumah persembunyian.”

“Ya, tempat ini juga dirancang untuk menyembunyikan orang-orang penting. Karena peralatan komunikasinya canggih, kita tidak akan terisolasi dalam hal intelijen. Fasilitas medis tampaknya juga tersedia.”

Shinomiya-sensei berbicara sambil berjalan menuju vila dan kami mengikutinya.

“Lihat, Mononobe-kun, di sana ada lapangan tenis.”

“Yuu, ada taman yang cantik!”

Firill dan Tia menarik tanganku dan menunjuk apa yang mereka temukan.

“…Sebenarnya rumah liburan ini milik orang besar macam apa?”

Ini bukan tempat yang dapat dikelola oleh seseorang yang hanya punya sedikit uang.

Ada juga fakta bahwa NIFL telah membiarkan kami pergi begitu saja… Kepala sekolah pasti telah membujuk seseorang yang cukup tinggi jabatannya. Jabatan orang itu kemungkinan besar berada di dekat puncak negara.

Charlotte menyebut dirinya sebagai penguasa umat manusia mungkin tidak berlebihan.

“Saya diberi tahu bahwa biasanya ada pengurus yang tinggal di sini, tetapi untuk mencegahnya terlibat dalam masalah kami, ia diminta untuk mengungsi. Ada banyak makanan di sini dan fasilitasnya dapat digunakan dengan bebas.”

Shinomiya-sensei menoleh ke belakang dan menjelaskan kepada kami.

“Baiklah, Mononobe, bermain tenis denganku.”

“Tentu, kalau aku bisa istirahat dulu… Iris, kamu sangat energik.”

Melihat Iris menjadi satu-satunya orang yang bersemangat, aku tak dapat menahan senyum kecut.

“Ya. Mungkin karena tidurku nyenyak, tubuhku dalam kondisi prima. Kalau sekarang, aku merasa tidak akan kalah dari siapa pun!”

Iris membuat gerakan seolah-olah sedang mengayunkan raket tenis.

“—Iris Freyja, tolong simpan kesenangan dan permainan untuk setelah rapat strategi. Mereka seharusnya sudah tiba sebelum kita…”

Tepat saat Shinomiya-sensei selesai, pintu vila terbuka dari dalam.

“Kalian semua lamban sekali. Kami sudah muak menunggu.”

“Kita sudah menunggu lama, semuanya.”

Kili Surtr Muspelheim dan Lisa Highwalker muncul.

Saya tidak tahu di mana vila ini berada, tetapi mungkin letaknya relatif dekat dengan Kota Nanato. Atau Kili dan Lisa mungkin terbang ke sini.

Lalu orang lain muncul di belakang mereka—Seorang pemuda berambut pirang.

“John! Kamu sudah bangun!”

Melihat John Hortensia yang dulu satu tim dengan saya di NIFL, dalam keadaan aman dan sehat, saya memanggilnya dengan suara keras.

Kili telah menyelamatkannya setelah ia ditangkap oleh Kraken Zwei dan membawanya kepada kami. Saya sangat khawatir karena ia awalnya dalam keadaan koma, tetapi ia tampaknya telah sadar kembali.

“Ya, maaf telah membuatmu khawatir. Aku senang kau juga aman dan sehat, Kapten.”

John menjawab dengan lega tetapi karena beberapa alasan, ekspresinya segera berubah menjadi suram.

“Ada apa?”

“Umm, Kapten, tentang anak Kraken, ada sesuatu yang perlu aku ceritakan—”

Gemuruh~~…

John baru saja hendak berbicara dalam suasana muram ketika sebuah suara lucu terdengar.

Aku memandang sekeliling, hanya melihat Tia memegang perutnya dan tersipu.

“Tia lapar…”

“—Mari kita berbagi informasi sambil sarapan, ya? Kebetulan saya sedang menyiapkan sarapan, jadi akan segera selesai.”

Lisa tersenyum dengan ekspresi “tidak ada yang bisa dilakukan” dan melambaikan tangan kepada semua orang.

“Aku akan datang membantumu setelah aku memindahkan Mitsuki ke kamarnya.”

Aku menggendong Mitsuki yang tak sadarkan diri ke punggungku sambil berbicara. Setelah menatap Mitsuki dengan cemas dalam tidurnya yang lelap, Lisa memulihkan semangatnya dan tersenyum.

“Baiklah—aku mengharapkan bantuanmu, fufu… Memasak bersamamu membuatku teringat kenangan festival sekolah.”

 

Vila pegunungan ini dirancang dengan tata letak terbuka. Ruang tamunya terbuka ke lantai dua dengan sinar matahari yang masuk melalui jendela atap.

Dapurnya luas dengan bahan-bahan segar di lemari es. Memasak di sini sama sekali tidak menjadi masalah.

“Saya minta maaf karena menyerahkan persiapan sarapan kepada Anda karena memasak bukanlah keahlian saya…”

Shinomiya-sensei mengungkapkan kurangnya keahlian kulinernya dan meminta maaf kepada kami yang sedang menyiapkan makanan.

“Anda telah menyetir sepanjang perjalanan ke sini, Shinomiya-sensei, jadi serahkan sisanya pada kami sekarang. Silakan beristirahat.”

Tia menimpali dengan penuh semangat setelah balasanku:

“Kami akan membuat sarapan yang lezat! Silakan tunggu dan nantikan!”

Karena berlatih selama festival sekolah, sarapan dengan cepat disiapkan melalui usaha kolektif kami.

Karena memasak nasi membutuhkan waktu, kami menyiapkan sajian sederhana seperti salad, ham, telur, dan roti panggang.

“Aku tidak pernah menyangka akan bisa makan masakan Kapten sendiri…”

John tampak tersentuh. Bahkan matanya pun basah.

Semua orang ada di meja makan kecuali Mitsuki.

“Kalau begitu, mari kita mulai.”

Kami mulai sarapan atas desakan Lisa.

“…Bagus, ini cukup bagus.”

Firill mengunyah ham dan telurnya dengan puas.

“Ya, ini sangat lezat. Saya tidak sempat mengunjungi kedai teh Jepang Anda selama festival meskipun saya adalah guru Anda, jadi saya senang mencicipi masakan Anda sekarang.”

Semua orang saling memandang dengan gembira setelah mendengar Shinomiya-sensei mengatakan itu.

Namun, makan secara harmonis bukanlah satu-satunya hal yang dapat kami lakukan.

Sambil sarapan, kami terlebih dahulu menceritakan kepada kelompok Lisa tentang apa yang kami alami dan pelajari.

Pertarungan di markas NIFL, Mitsuki dinetralkan, tanda naga berubah warna—begitu pula dengan apa yang diungkapkan Vritra.

Kili tersenyum kecut setelah mendengarkan topik ini.

“Naga generasi kedua akan memperlakukan semua D sebagai mitra potensial. Pada generasi ketiga, seluruh umat manusia akan menjadi target… Aku tidak pernah menduga rencana sampai sejauh itu, Ibu, aku sangat terkesan, tapi—”

Kili memuji Vritra sambil menatap gadis muda yang duduk di sebelahnya, lalu tertawa.

“—Saat ini kau terikat oleh tanaman merambat, betapa tidak pantas penampilanmu.”

“Hmph.. Tujuanku tercapai selama pengguna antimateri itu tidur. Aku tidak peduli dengan keadaan saat ini.”

Vritra memasang ekspresi tidak senang dan memalingkan wajahnya. Di sisi lain, Kili dengan senang hati mendekatkan sepotong roti panggang yang sudah diolesi selai ke bibir Vritra.

“Tapi kamu tidak bisa makan dalam keadaan seperti ini, kan? Baru saja, Yuu menyerahkan tugas mengawasimu kepadaku, Ibu, jadi aku akan menjagamu mulai sekarang.”

“Tidak perlu, aku tidak akan memakan itu—”

“Ini dia, katakan ah—”

Mengabaikan penolakan Vritra, Kili mendekatkan roti panggang itu.

“H-Hentikan! Jangan dorong ke atas! Selai itu menempel di wajahku!”

—Kili jelas menikmati situasi ini.

Aku tersenyum kecut, mengalihkan pandangan dari ibu dan anak yang sedang bertengkar itu lalu melihat ke arah John.

“Baiklah, selanjutnya mari kita dengarkan informasi dari John. Kau ingin memberi tahu kami sesuatu tentang Kraken Zwei, kan?”

“Y-Ya! Sebenarnya—”

John awalnya hendak memasukkan sepotong tomat ke mulutnya. Ia berhenti dan mulai menjelaskan.

Apa yang dia katakan kepada kami.. sungguh mengejutkan.

“—Jadi ini berarti Kraken Zwei meninggalkan laboratorium untuk mengejarmu, John?”

Karena tidak percaya langsung, saya bertanya pada John.

Saya tidak dapat membayangkan gadis muda yang menyerang kami dengan rambut mithril dan antimateri itu memeluk John sambil menangis.

“Ya, tidak salah lagi. Anak itu merindukanku, hampir seperti… seorang anak merindukan orang tuanya.”

Namun, John tetap bersikeras. Ariella langsung menyilangkan tangannya di depan dada dan berkata:

“Jadi ini mungkin yang mereka sebut filial imprinting. Karena kamu adalah orang pertama yang dilihat Kraken Zwei setelah dia lahir, jadi dia mengira kamu adalah orang tuanya…”

“Namun… John ditangkap oleh Kraken Zwei, kan? Jika dia mengira kamu orang tuanya, kenapa…”

Firill mengajukan pertanyaan.

Di tengah-tengah bermain-main dengan Vritra, Kili mendesah dalam-dalam pada titik ini.

“Itu cerita tersembunyi lainnya. Serius… Apa yang kulakukan benar-benar sia-sia. Baiklah, cepat dan ceritakan pada mereka apa yang terjadi selanjutnya.”

Atas desakan Kili, John melanjutkan:

“Anak Kraken itu sangat penurut. Oh, meskipun kami tidak bisa saling memahami pada awalnya, selama proses dialog, dia perlahan mulai memahami apa yang aku katakan… Dia benar-benar pintar!”

John tampak sangat gembira saat berbicara.

“Berhentilah bertingkah seperti orangtua bodoh yang memamerkan anaknya dan langsung saja ke intinya.”

Namun, Kili mengeluh tentang John yang mulai melenceng.

“Aku tidak perlu kau memberitahuku hal itu. Bagaimanapun, anak Kraken itu tenang setelah aku mengatakan kepadanya untuk tidak membuat keributan. Namun karena itu, Sleipnir menemukan celah…”

“Sleipnir, katamu?”

Saya tidak dapat menahan diri untuk tidak terkesiap mendengar nama tim yang dulu saya ikuti dan pernah menjabat sebagai kapten.

“Ya. Sleipnir melancarkan serangan mendadak saat kami berkemah di gunung. Bereaksi terlambat karena dia mematuhiku, anak Kraken itu terbuka… Aku mengorbankan diriku untuk memblokir serangan itu untuknya.”

John menyentuh dadanya setelah mengatakan itu.

“Saat itu saya benar-benar menderita luka yang mematikan. Dalam kesadaran saya yang memudar, saya melihat anak itu marah—saya sudah berada di tempat tidur saat saya bangun. Kili seharusnya lebih tahu apa yang terjadi saat itu.”

Setelah subjek itu dilimpahkan padanya, Kili mengangkat bahu.

“Pertama-tama, saya hanya berspekulasi. Saya pikir anak Kraken mungkin menggunakan materi gelap untuk melakukan transmutasi biogenik, sehingga menyembuhkan John dari ambang kematian.”

“Apa…? Maksudmu Kraken Zwei bahkan bisa menggunakan transmutasi biogenik?”

Tanyaku dengan heran.

Karena transmutasi struktur fisiologis makhluk hidup terlalu rumit, di luar kapasitas pemrosesan otak manusia, itu bukanlah bidang yang dapat dicapai oleh D biasa.

Kili dan Tia mungkin satu-satunya yang mampu saat ini. Tia mungkin telah menggunakan kekuatan Yggdrasil karena tanaman merambat yang menahan Vritra tidak diragukan lagi adalah materi biologis.

“Karena aku tidak bisa memikirkan kemungkinan lain. Anak Kraken pasti bergerak saat melindungi John yang pingsan. Namun karena aku merenggutnya dengan paksa, dia mengejarnya dengan putus asa…”

Mendengarkan hal ini, Shinomiya-sensei mengerutkan kening.

“Dengan kata lain… sasaran Kraken Zwei bukanlah kamu, yang kini dianggap sebagai pasangan, melainkan dia, yang diperlakukannya sebagai orang tua?”

“Aku tidak tahu. Karena dia menandaiku, itu berarti dia mungkin juga menginginkanku. Melalui tanda naga itu, aku bisa merasakan perasaan seperti itu secara samar-samar.”

Kili menjawab sambil menekan tanda naga di tangan kanannya yang telah berubah menjadi ungu.

“…Keinginan untuk bereproduksi adalah naluri dasar makhluk hidup. Sangat mungkin bahwa ia telah melupakan kasih sayang keluarga sejak lama.”

Setelah mengunyah roti panggang yang dimasukkan ke dalam mulutnya dan menelannya, Vritra tersenyum puas dan berbicara.

“Memang, mengingat tanda naga kita berubah warna… Dia pasti memprioritaskan pasangan.”

Ariella menekan tangannya di perutnya dan setuju dengan Vritra. Seketika, suasana hening dan berat menyelimuti semua orang.

“Tunggu! Masih terlalu dini untuk memutuskan itu. Biarkan aku bertemu anak itu dan memastikannya. Sebelum itu, kuharap kau tidak terburu-buru mengambil kesimpulan. Anak itu bukan naga… Dia manusia.”

John berdiri sambil menderitkan kursinya, dan bersikeras dengan nada suara yang kuat.

“—Secara pribadi saya merasakan hal yang sama. Saya berharap anak itu… Saya berharap putri Miyako adalah manusia. Namun, kita tidak bisa melepaskannya begitu saja mengingat betapa sulitnya memenjarakannya. Mari kita tambahkan usulan ini ke salah satu opsi tindakan pencegahan kita saat kita mengambil tindakan di masa mendatang.”

Sambil mengepalkan kedua tangannya, Shinomiya-sensei mengumumkan pendekatan ini.

Sebagai kakak perempuan Shinomiya Miyako, dia ingin setuju dengan John, tetapi sebagai komandan, dia tidak bisa bertindak berdasarkan emosi pribadi.

“…Itu cukup bagus untuk saat ini, terima kasih.”

Mungkin karena merasakan tekad Shinomiya-sensei, John menundukkan kepala dan membungkuk, lalu kembali duduk.

“Kalau begitu Shinomiya-sensei, kita akan tinggal di sini untuk sementara waktu sambil mengamati situasinya, ya?”

Lisa mengajukan pertanyaan seolah-olah merangkum kesimpulan.

“Ya, kami akan mengamati selama beberapa hari ke depan. Jika tidak ada perubahan, kami seharusnya bisa kembali ke Midgard. Andaikan Kraken Zwei meninggalkan lubang itu, kami harus mencari cara untuk menyelesaikan situasi ini. Jika tidak, tidak akan ada masa depan bagi Ds.”

Setelah menyatakan itu, Shinomiya-sensei mengalihkan pandangannya ke arahku.

“Mononobe Yuu, hubungi keluargamu terlebih dahulu. Tidak peduli bagaimana situasinya, kita mungkin tidak akan bisa kembali. Meskipun kamu tidak bisa mengungkapkan keseluruhan cerita, kamu tetap harus memberi mereka penjelasan yang tepat dan jangan biarkan keluargamu khawatir.”

“-Dipahami.”

Melihatku mengangguk, Shinomiya-sensei melanjutkan makannya.

Menunjukkan perhatian terhadap keluarga orang lain, wajahnya tampak begitu lembut dari samping.

 

Bagian 5

‘—Kalau begitu sampaikan pesan ini pada Mitsuki. Katakan padanya untuk berhati-hati.’

“Ya, Bu, aku mengerti.”

Mengakhiri panggilan di terminal portabel saya, saya menyandarkan punggung saya ke pagar balkon.

Dari kamar yang saya gunakan di lantai dua vila pegunungan, saya dapat melihat lapangan tenis berpagar. Saya juga dapat melihat bangunan lain di kejauhan. Mungkin sebuah wisma tamu.

Di lapangan, Iris dan Lisa telah berganti ke seragam tenis yang tersedia di vila pegunungan dan bermain tenis.

Yang lainnya masih lelah karena perjalanan panjang dan sepertinya akan beristirahat sampai siang. Yang menemani Iris yang luar biasa energik adalah Lisa, yang tidak ikut serta dalam pertempuran kemarin.

“Lisa-chan, ini bolanya!”

Dengan pukulan besar, Iris menyajikan bola cepat yang kuat.

“Tidak buruk sama sekali, Iris-san!”

Akan tetapi, saat Iris menendang bola ke sisi lain, Lisa menangkapnya dan mengembalikannya dengan gerakan yang sangat bagus.

—Iris tampaknya benar-benar dalam kondisi prima.

Kursus-kursus di Midgard mencakup kelas PE biasa selain pelatihan keterampilan praktis. Kelas-kelas PE sebagian besar melibatkan olahraga di fasilitas dalam ruangan seperti tenis, bola voli, atau bola basket.

Tidak terlalu atletis, Iris selalu berada di pihak yang kalah, tetapi hari ini, dia memainkan pertandingan yang spektakuler.

Namun, setelah menyaksikan mereka berunjuk rasa cukup lama, saya merasa pandangan saya tanpa sadar tertarik pada paha pucat yang terekspos di balik rok mini itu daripada apa yang terjadi dalam pertandingan itu. Dengan setiap gerakan yang berat, rasanya seperti pakaian dalam mereka hampir bisa terlihat.

—Dia tidak mungkin melupakan mereka hari ini, kan?

Karena Iris dulu lupa memakai pakaian dalam, aku tak dapat mengalihkan pandangan darinya meski ada kekhawatiran dalam hatiku.

“Ah… Apa yang sedang kulakukan?”

Tiba-tiba aku tersadar dan menempelkan telapak tanganku ke dahiku. Sekarang bukan saatnya untuk memikirkan hal seperti itu.

Walau ada insiden Kraken Zwei dan Vritra di satu sisi, saya lupa sesuatu yang penting.

Siapa yang paling aku cintai—aku masih belum mencapai kesimpulan.

Saya sudah mengira bahwa “diri saya saat ini” akan menghilang begitu ingatan saya pulih dan kembali ke “diri saya di masa lalu,” tetapi kenyataan tidak sesederhana itu. Dengan dua jenis ingatan yang bercampur, masa lalu dan masa kini, bahkan saya sendiri kesulitan membedakan mana yang nyata.

Yang terlintas dalam pikiranku adalah wajah Mitsuki yang tertidur lelap.

Namun, saat aku bersiap untuk berganti suasana, embusan angin menerbangkan rok Lisa. Yang terlihat olehku adalah kain putih bersih—

Lisa dengan panik menurunkan roknya dan tatapannya bertemu dengan tatapanku. Selama pembukaan ini, Iris melakukan servis ace lalu menoleh ke belakang untuk menatapku di balkon.

“Mononobe! Apa kau baru saja melihatnya?”

“Eh, tidak—”

Aku pikir dia bertanya tentang pakaian dalam Lisa, jadi aku menjawab dengan panik.

“Eh, kamu tidak melihatnya? Tapi aku baru saja melakukan servis yang spektakuler…”

“Oh, maksudmu itu? Ya, aku juga melihatnya.”

Menyadari kesalahanku, aku mengoreksi diriku sendiri, dan melihat Iris tersenyum bahagia.

“Wah, aku senang sekali!”

Melihat ekspresinya, jantungku berdebar kencang, tetapi Lisa melotot ke arahku dengan wajah merah.

“Mononobe Yuu, dengan mengatakan kamu ‘pasti melihat itu juga,’ apa lagi yang sebenarnya kamu lihat?”

“Y-Yah…”

Saat aku ragu-ragu untuk menjawab, Iris melambai padaku.

“Kemarilah juga, Mononobe! Ayo bermain bersama!”

“Saya akan meminta Anda menjelaskannya dengan jelas. Silakan turun sekarang juga!”

Lisa pun menuntut kehadiranku, jadi aku menghela napas dan menyerah untuk menolak.

“Baiklah… Tunggu aku.”

Setelah menjawab Iris dan Lisa, saya membuka jendela Prancis di balkon dan kembali ke kamar.

“K-Kapten! Apakah Anda berminat untuk bermain tenis!?”

Duduk di tempat tidur, John tampak sangat gugup saat bertanya padaku. Terlalu pendiam, pilihan katanya juga agak aneh.

“Ya… Ngomong-ngomong, kenapa kamu jadi gelisah begitu?”

“U-Umm… Karena aku tidak pernah menyangka akan sekamar denganmu, Kapten…”

Saya tidak dapat menahan senyum kecut setelah mengetahui dia khawatir tentang penugasan kamar.

“Kita satu-satunya orang, jadi wajar saja jika ditempatkan di ruangan yang sama, kan? Tidak ada cukup ruangan untuk menampung semua orang. Meskipun tampaknya ada gedung lain—mengingat situasi darurat, sebaiknya kita tidak menyebar.”

“Y-Ya, itu benar…”

“Apakah ada masalah? Bukankah kita pernah berkemah bersama berkali-kali selama operasi NIFL sebelumnya?”

Saya tidak dapat mengerti mengapa John merasa gugup.

“Ya… Tapi ini pertama kalinya kita berbagi kamar, hanya kita berdua—”

Melihat John tersipu dan menundukkan kepalanya karena malu, saya mendesah dalam-dalam.

“Kita berdua laki-laki, jadi kamu tidak perlu repot-repot. Lagipula, kita sekarang setara. Karena kita tidak lagi berada di bawah NIFL, kamu tidak perlu menggunakan bahasa yang sopan kepadaku.”

“T-Tidak mungkin, karena bagiku, Anda adalah seseorang yang harus dihormati, Kapten, jadi saya baik-baik saja untuk mempertahankan hubungan saat ini.”

John menggelengkan kepalanya dan menolak.

“Kamu serius seperti biasa… Tapi itu juga poin bagusmu, John. Tetap saja, terus-terusan tegang tidak baik untuk kesehatanmu. Bagaimana kalau bermain tenis untuk menyegarkan suasana?”

“A-Aku juga?”

“Ya, ayo kita bertanding, John. Kau akan menerimanya jika kau seorang pria, kan?”

Saya sengaja memprovokasi dia dan John langsung menegangkan ekspresinya.

“—Ya, Tuan! Tentu saja saya akan menerimanya, karena saya seorang pria!”

Dengan memberi penekanan lebih pada kata “manusia,” dia mengangguk dan menerima tantangan itu.

“Kalau begitu, ayo kita pergi.”

“Setuju!”

John memberi hormat dan menjawab, lalu kami menuju ke lapangan tenis tempat Iris dan Lisa sedang menunggu.

 

Setelah berkeringat karena bermain tenis dan makan siang, kami kemudian bersantai di ruang tamu—Waktu berlalu seolah-olah kami sedang melakukan semacam liburan staf.

Kami yang awalnya merasa gelisah karena tanda naga mereka berubah warna kini tampak sedikit lebih tenang.

Firill dan Ren berada di dekat jendela, disinari matahari, asyik membaca dan bermain komputer. Masih penuh energi, Iris keluar, sambil berkata bahwa dia sedang berjalan-jalan di sekitar sini.

Setelah menyetir sejak tadi malam, Shinomiya-sensei sedang beristirahat di kamarnya.

Yang lainnya berkumpul di sofa di depan televisi, menonton acara berita. Tidak—setelah diamati lebih dekat, Tia tertidur lelap, menggunakan pangkuan Lisa sebagai bantal, mungkin mengantuk setelah makan.

‘—”Vritra Hitam” terlihat di langit di atas Kota Nanato kemarin. Lebih jauh lagi, ada laporan tentang makhluk terbang, yang diduga seekor naga—’

Berita itu melaporkan tentang Vritra. Kraken Zwei tidak disebutkan sedikit pun dalam program berita mana pun, jadi kontrol informasi tampak agak ketat.

“Oh, lihat, lihat. Ibu, Ibu ada di televisi. Kalau semua orang tahu kalau naga raksasa itu sekarang terlihat menggemaskan, mereka pasti akan terkejut.”

Kili menunjuk naga hitam yang ditampilkan di layar TV dan bercanda dengan Vritra.

“…Hmph.”

Mungkin kesal dengan permainan Kili yang terus-menerus padanya, Vritra memalingkan wajahnya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“Fufu, kamu malah cemberut juga. Ibu juga imut banget kalau lagi kayak gitu. Setuju nggak, Yuu?”

Kili menyandarkan tubuhnya padaku, yang duduk di sebelahnya, dan berusaha meminta persetujuanku. Dadanya yang lembut menyentuh lenganku, memaksaku untuk kehilangan ketenangan.

“H-Hei—”

“Kili! Minggir dari Kapten!”

“Kalian terlalu berdekatan!”

Sebelum aku sempat mengeluh, John dan Lisa sudah menegur Kili. Namun, Kili malah tersenyum pada John dan Lisa untuk mengejek mereka alih-alih menjauh dariku.

“Apa? Apa kalian berdua iri padaku?”

“T-Tidak! Itu karena Kapten merasa terganggu sehingga aku—”

“Memang benar, kalaupun kamu memaksanya, dia hanya akan merasa jengkel.”

Dengan wajah merah, John dan Lisa menyangkal dengan tegas.

Tepat saat kedua belah pihak saling melotot dan suasana menjadi tegang—suara langkah kaki tergesa-gesa terdengar dari pintu masuk.

“Hai! Aku menemukan sungai yang indah di dekat sini! Ada air terjun meskipun sungainya kecil dan ada banyak ikan yang berenang di airnya! Apakah kalian ingin melihatnya, semuanya?”

Iris kembali dari jalan-jalannya di luar. Masih tampak bersemangat, dia mengundang kami untuk pergi dengan wajah gembira.

Senang bisa terbebas dari baku tembak, saya memanfaatkan kesempatan untuk bangkit dari sofa.

“Bagus, ayo berangkat. Tunjukkan jalannya, Iris.”

“Yuu… Ya ampun.”

Kili melotot ke arahku dengan tidak senang.

“—Karena ada ikan, memancing dengan joran seharusnya bisa dilakukan. Aku ikut juga.”

Sambil menonton televisi dalam diam selama ini, Ariella berdiri, tampaknya tertarik.

“Aku akan melewatkannya karena aku lelah bermain tenis. Selain itu, saat ini aku sedang menjadi bantal Tia-san.”

Sambil membelai rambut Tia yang sedang tidur, Lisa menolak ajakan tersebut.

“Aku juga tidak akan pergi. Rasanya akan merepotkan pergi ke pegunungan sambil menjadi pengasuh Ibu.”

Kili mengangkat bahu dan menjawab. Vritra menggerutu, “Jangan perlakukan aku seperti bayi.”

Di jendela, Firill dan Ren melambaikan tangan untuk mengantar kami pergi.

“Bagaimana denganmu, John?”

“Oh—aku akan menemanimu juga!”

John bangkit dengan panik.

“Mononobe, kemarilah!”

Iris menarik lenganku dan memimpin jalan.

Kami keluar dari vila pegunungan dan berjalan di sepanjang jalan setapak menuju hutan. Bahkan di dalam hutan, jalan setapaknya tetap beraspal dan sangat mudah untuk dilalui.

“Kita hampir sampai, Mononobe!”

Seperti yang dikatakan Iris, kami segera mendengar suara air mengalir.

Keluar dari hutan, pandangan kami melebar saat tiba di tepi sungai.

“Ini… Bukan sungai, tapi lebih seperti aliran air kecil.”

Saya melihat ke arah air yang mengalir dan berkomentar. Di hulu, ada air terjun kecil setinggi sekitar sepuluh meter.

“Airnya sangat jernih dan bening. Banyak sekali ikan yang berenang. Memancing di sini pasti menyenangkan.”

Ariella bersorak sambil mengintip permukaan air.

“Dengan tingkat transparansi dan kedangkalan air seperti ini, penangkapan ikan dengan tombak akan lebih cepat. Atau menangkap dengan tangan kosong.”

Karena telah berpengalaman bertahan hidup di alam terbuka selama banyak misi, John mengajukan saran ini, tetapi Ariella mengangkat bahu dengan jengkel.

“Kau sama sekali tidak mengerti. Mau bagaimana lagi, aku akan mengajarimu kesenangan memancing dengan tongkat pancing.”

“H-Hei!? Aku ingin pergi bersama Kapten—”

Ariella mencengkeram lengan John erat-erat dan mendekatkan bibirnya ke telinganya.

“Juga, aku punya beberapa hal untuk ditanyakan kepadamu.”

Setelah mengatakan itu, Ariella membisikkan sesuatu kepadanya. Wajah John langsung pucat.

“K-Kenapa kamu…”

“Apa kau tidak ingat? Aku pernah melawanmu di Kerajaan Erlia. Lagipula, banyak hal bisa dipelajari hanya lewat kontak fisik.”

Ariella terkekeh dan menjelaskan. John menundukkan bahunya dengan lesu.

“Guh… Lakukan saja sesukamu.”

“Bagus, jadi mari kita mulai pelajaran dengan cara membuat joran pancing sederhana. Kita akan pergi mengambil cabang-cabang yang cocok! Mononobe-kun, pinjamkan dia padaku sebentar, oke?”

Oleh karena itu, Ariella membawa John dan memasuki semak-semak terdekat, meninggalkan Iris dan aku di belakang, saling menatap.

“Ada apa dengan mereka?”

“Aku juga tidak tahu…”

Kami memiringkan kepala karena bingung. Tepat saat percakapan berakhir, saya mendengar suara-suara acak di hutan.

Suara gemerisik di pepohonan, kicauan burung, air di sungai, air terjun—hanya Iris yang ada di sampingku.

“U-Umm, ayo kita pergi ke air terjun untuk melihatnya!”

Iris mendesakku dengan nada suara yang agak kaku. Mungkin dia juga sadar akan fakta bahwa kami berdua sendirian.

“T-Tentu.”

Aku mengangguk gugup sebagai jawaban.

Maka, dengan langkah kaki yang tidak wajar, kami pun menuju ke air terjun tersebut.

Meskipun volume air yang jatuh rendah, pemandangannya tetap mengagumkan dari dekat. Gelembung-gelembung air kecil beterbangan ke atas, menyelimuti area sekitar air terjun dengan lapisan kabut tipis.

“Wah, airnya dingin sekali!”

Iris meraih air terjun itu, tetapi segera menarik tangannya. Kali ini, dia mengintip ke sungai dan bersorak.

“Lihat, lihat, ada kepiting! Ukurannya lebih kecil daripada kepiting yang ada di pantai!”

“—Itu kepiting sungai. Meskipun kecil, pada dasarnya masih bisa dimakan. Tapi Anda berisiko terinfeksi parasit jika tidak memasaknya dengan api.”

Iris langsung tampak sangat tertarik saat aku bercerita padanya tentang ilmu bertahan hidup di alam terbuka yang kupelajari dari NIFL.

“Benarkah? Aku penasaran apakah rasanya enak?”

Dengan mata berbinar-binar penuh kegembiraan, Iris meraih kepiting sungai di dalam air.

“Hwah!?”

Hampir saja jarinya terjepit capit kepiting, Iris buru-buru menarik jarinya, namun terjatuh karena momentum itu.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

Sambil tersenyum kecut, aku mengulurkan tanganku padanya.

“T-Terima kasih…”

Iris mengulurkan tangannya dengan malu-malu namun berhenti sebelum jari kami bersentuhan.

“Ada apa?”

“…Tidak apa-apa, aku baik-baik saja. Aku bisa berdiri sendiri!”

Iris tersenyum riang dan bangkit dengan usahanya sendiri. Dia menggunakan sapu tangannya untuk membersihkan pasir yang menempel di roknya dan melangkah menjauh dariku.

“Mononobe—aku sudah mengerti. Aku tidak bisa terus-terusan mengandalkan kebaikanmu.”

“Hah…?”

Menatap wajah Iris, aku tidak dapat mengerti apa yang sedang dibicarakannya.

Tekad yang tenang muncul di wajahnya.

“Dulu saat Mitsuki-chan pingsan karena serangan Vritra-chan, Mononobe… Wajahmu terlihat sangat menakutkan. Ekspresi itu seperti kiamat telah tiba. Aku tidak ingin kau menunjukkan ekspresi seperti itu lagi, Mononobe.”

Iris memeluk dirinya sendiri dan berbicara dengan suara gemetar.

“Jadi mulai sekarang… Aku akan berusaha sebisa mungkin untuk tidak bergantung padamu, Mononobe. Ini agar kau bisa memfokuskan hatimu pada Mitsuki hanya di saat-saat kritis.”

Setelah berkata demikian, dia berbalik seolah berusaha menyembunyikan wajahnya.

“Iris…”

Meskipun dia bertingkah ceria dan penuh semangat, apakah dia memikirkan hal ini sepanjang waktu? —Ketika pikiran itu terlintas di benakku, aku tak kuasa menahan diri untuk menggigit bibirku.

“Tolong lebih pedulikan Iris-san daripada aku, Nii-san. Karena Iris-san adalah orang yang kamu cintai, Nii-san.”

Apa yang dikatakan Mitsuki kepadaku di pangkalan NIFL terlintas di pikiranku.

Mereka berdua ingin aku berhenti memikirkan dan mengkhawatirkan mereka, tapi hal semacam itu… Bagaimana mungkin aku bisa melakukan itu?

“Kurasa kau salah paham, Iris. Aku tidak kehilangan apa pun karena ingatanku kembali.”

“Hah?”

Iris menoleh ke belakang dan aku melanjutkan.

“Kurasa aku juga salah pada awalnya. Kupikir diriku yang sekarang akan lenyap begitu aku mengingat diriku yang dulu, tetapi kenyataannya tidak seperti itu. Bahkan setelah ingatanku pulih, aku masih diriku sendiri.”

Lalu sambil menyentuh dada kiriku, aku katakan padanya:

“Perasaanku padamu tidak berubah, Iris, perasaanku masih ada.”

“!?”

Iris tersipu malu dan menekankan kedua tangannya kuat-kuat ke dadanya.

“Jangan katakan itu lagi… Mononobe.”

Iris menatapku sambil tersenyum penuh air mata.

Melihat air mata mengalir dari sudut matanya, aku tak dapat menahan diri untuk tidak terkesiap.

“Dulu, kalau Mitsuki-chan benar-benar mati, Mononobe, kau mungkin akan hancur. Agar kau bisa menjadi dirimu sendiri, Mononobe, kau butuh Mitsuki-chan. Yang pasti, orang yang kucintai… adalah Mononobe yang menyayangi Mitsuki-chan lebih dari siapa pun!”

Setelah mengucapkan kata-kata itu sambil tersenyum canggung, Iris mulai kembali menyusuri jalan yang telah diambilnya untuk datang ke sini.

“…Tunggu!”

Menangkap tangan yang tadi gagal kugenggam, aku menghentikan Iris.

“Lepaskan aku, Mononobe. Apa ada yang salah denganku?”

Dihadapkan dengan pertanyaannya, aku tidak dapat menemukan jawabannya. Jika Mitsuki kehilangan nyawanya saat itu juga, aku tidak akan dapat menghentikannya. Aku akan membiarkan “Fafnir” mengendalikan tubuhku dan membunuh Vritra. Dengan begitu, aku mungkin tidak akan kembali.

Melihat reaksiku, Iris tersenyum kecut.

“Jika aku mati, Mononobe, kau akan meratapiku… Tapi kau mungkin tidak akan hancur. Kurasa itu adalah jurang pemisah antara Mitsuki-chan dan aku yang tidak akan pernah bisa diisi.”

Iris ingin menepis tanganku, tetapi aku berpegangan erat-erat sebagai bentuk perlawanan.

Mengapa? Karena tidak seperti itu.

Karena itu adalah satu kalimat yang salah.

“Aku tidak bisa membayangkan apa yang akan terjadi setelah kau mati, Iris. Tapi jika ada yang mencoba membawamu pergi atau membunuhmu, Iris, aku akan mempertaruhkan segalanya untuk menghentikannya, bahkan dengan mengorbankan nyawaku. Itulah satu-satunya pernyataan yang bisa kupastikan.”

“—”

Iris terkesiap, tubuhnya membeku di tempat.

Pandangan kami bertemu tetapi Iris adalah orang pertama yang mengalihkan pandangan.

“Jangan bicara lagi, Mononobe. Kalau kau bicara seperti ini, aku… Urgh—”

Suara Iris bergetar, namun saat dia mencoba mengatakan sesuatu, dia tiba-tiba menunjukkan ekspresi kesakitan.

Kupikir aku mencengkeram terlalu kuat jadi aku melepaskan tangannya, hanya untuk melihat Iris memegang sisi perutnya. Lokasi itu adalah tanda naga milik Iris.

“Jangan bilang padaku—”

Aku berteriak kaget. Kemudian Ariella dan John muncul dari semak-semak yang agak jauh. Keduanya memegang ranting-ranting panjang untuk membuat joran pancing, tetapi suasananya tidak terasa seolah-olah mereka akan mulai memancing. Reaksi Ariella sama seperti Iris—sambil mengerutkan kening, dia meletakkan tangannya di perut bagian bawah, yang persis merupakan lokasi tanda naganya.

“…Mungkin Kraken Zwei mulai bergerak.”

Ketika Ariella menyarankan hal itu dengan ekspresi menderita, John mengepalkan tangannya seolah menahan sesuatu.

Selagi Iris menekan tanda naganya, aku menaruh tanganku di bahunya dan memberitahunya pelan.

“Apa yang baru saja aku katakan bukanlah kebohongan.”

“Mononobe…”

Iris menatapku dengan gelisah di matanya.

Aku tahu betul bahwa Iris tidak mengkhawatirkan keselamatannya sendiri. Tentu saja, dia mengkhawatirkan masalahku dan Mitsuki.

Meskipun memahami hal itu, aku tetap tidak berniat menarik kembali perkataanku tadi.