Prolog

Gadis crossdressing yang tergabung dalam tim pasukan khusus Sleipnir─Jeanne Hortensia─memiliki “mata” yang langka.

Penglihatan jarak jauh yang membedakan objek yang jauh, penglihatan dinamis yang menangkap objek yang bergerak dengan kecepatan tinggi, penglihatan tepi yang memberikan kesadaran penuh terhadap segala sesuatu yang terlihat─

Meskipun penglihatannya sangat baik dalam segala hal, apa yang benar-benar luar biasa tentangnya adalah fungsi mental yang mampu memproses informasi yang diperoleh melalui penglihatan.

Matanya sangat sensitif sehingga informasi yang disampaikan ke otaknya sepuluh kali lebih banyak daripada orang normal. Dengan memproses informasi ini secara cermat, ia juga menguasai persepsi spasial tingkat tinggi dan penilaian situasional.

Apa yang disebut intuisi didasarkan pada informasi yang diberikan oleh indera penglihatan, pendengaran, penciuman dan peraba; prediksi sensorik berdasarkan heuristik.

Dalam kasus Jeanne, penglihatan saja sudah menjamin informasi yang cukup untuk mendorong keputusan intuitif.

Informasi yang diperoleh melalui penglihatan adalah yang tercepat karena cahaya adalah medianya.

Akibatnya, intuisinya lebih tajam daripada orang lain tanpa perlu bergantung pada masukan dari suara atau bau.

Laboratorium Asgard di Tokyo, Jepang─Lantai empat bawah tanah.

Menyaksikan kebangkitan anak Kraken, dia langsung mengambil keputusan sepersekian detik untuk mundur.

Sebuah retakan kecil muncul pada tentakel perak itu… Saat Jeanne melihat mata ungu itu melalui celah itu, dia mengerti lebih cepat daripada siapa pun.

Di sana ada monster yang tidak dapat dia tangani.

Meninggalkan direktur laboratorium Miyazawa Kenya yang berdiri terpaku karena terkejut, Jeanne kembali dengan cara mundur melalui jalan yang sama yang pernah ia lalui saat menyusup ke laboratorium.

Butuh waktu lima menit untuk mencapai tanah.

Akibat matinya sistem kelistrikan, tempat laboratorium diselimuti kegelapan. Sistem keamanan juga tidak berfungsi.

Karena ingin segera keluar, Jeanne berlari ke pagar pembatas ketika musibah terjadi.

Sebagian halaman depan laboratorium, halaman rumput yang dipangkas rapi, membengkak, lalu tanah dan lumpur beterbangan ke langit.

Hal ini meninggalkan lubang yang dalam sebagai akibatnya.

Sambil menatap ke dalam jurang tak berdasar itu, Jeanne merasakan hawa dingin menjalar di sepanjang tulang punggungnya.

─Itu akan datang.

Melihat cahaya ungu di tengah kegelapan, Jeanne berbalik dan berlari sekuat tenaga.

Namun, ia mengejarnya. Jeanne dapat merasakan kehadirannya mendekat, menghancurkan rintangan.

─Mengapa aku?

Pertanyaan itu muncul dalam benaknya, tetapi dia bahkan tidak punya waktu untuk menoleh ke belakang.

Terus melarikan diri sambil menghindari daerah berpenduduk, Jeanne kemudian mendengar suara tangisan kecil.

“…Hah?”

Terkejut, Jeanne menoleh ke belakang─Dan melihatnya.

Yang mengejarnya adalah sosok seorang gadis muda yang menangis.

Mata gadis itu bersinar ungu sementara rambut panjangnya bergelombang menakutkan.

Benar-benar bukan manusia, tidak salah jika menyebutnya penampakan monster.

Akan tetapi, wajah gadis itu tidak menunjukkan permusuhan maupun niat membunuh.

Dalam kegelapan, penglihatan Jeanne yang tajam secara akurat membaca informasi dari ekspresi wajah gadis itu di kejauhan.

Itu adalah kegelisahan, kesedihan dan kerinduan.

Gadis itu merindukannya. Itulah yang Jeanne rasakan.

Ketakutan Jeanne pun langsung sirna, karena ia paham bahwa meski ia adalah monster yang memiliki kekuatan dahsyat, yang lebih penting, ia hanyalah seorang anak yang menangis.

Sambil menghentikan langkahnya, Jeanne menunggu gadis itu mendekat.

Menggunakan rambut peraknya sebagai kabel, gadis itu menghancurkan semua yang ada di jalannya saat ia maju.

Meski terkena serpihan yang beterbangan, Jeanne tidak menghindar.

Dia telah melihat banyak contoh anak-anak seperti itu sebelumnya.

Anak-anak yang hilang dan tak berdaya, yang orang tuanya telah tewas di medan perang.

Jeanne sendiri─adalah salah satunya.

Mayoritas mereka yang mendaftar militer pada usia ini memiliki latar belakang seperti itu.

Melihat Jeanne berhenti bergerak, gadis itu berhenti menangis dan menunjukkan ekspresi terkejut di wajahnya.

“Tidak apa-apa. Aku tidak akan lari lagi.”

Saat Jeanne menatap matanya dan menceritakannya, gadis itu berlari dengan putus asa.

Dengan rambut peraknya yang berkibar, dan suara langkah kaki yang pelan, gadis itu menyerbu ke arah Jeanne─dan memeluknya.

Lalu dia mulai menangis lagi, cukup keras hingga bergema di sekelilingnya, sambil mencengkeram pakaian Jeanne erat-erat.

Melihat air mata gadis itu yang mengalir, Jeanne merasa yakin.

Anak ini adalah manusia.

*

“Dia… bukan naga. Seperti kita, dia—Manusia.”

Di rumah tempat Mononobe Mitsuki dulu tinggal bersama keluarga aslinya, di kamar tidur lantai dua…

Demikianlah gumam Jeanne Hortensia yang terbangun, mengenang pertemuannya dengan gadis itu.

Di depan Jeanne, ekspresi terkejut muncul di wajah dua gadis.

Kili Surtr Muspelheim dan Lisa Highwalker.

Jeanne telah mendengar dari Kili dan Lisa bahwa gadis itu─Kraken Zwei─akan dibunuh sebagai seekor naga.

Namun setelah benar-benar bertemu gadis itu, Jeanne mulai memahami bahwa tidak seperti naga lainnya, Kraken Zwei bukanlah monster yang mustahil untuk diajak bicara.

“Manusia… Kau terus mengatakan itu, Jeanne-cha─Tidak, tapi bukankah kau ditangkap oleh makhluk itu? Aku hampir terbunuh, berusaha sekuat tenaga untuk menyelamatkanmu.”

Kili berkomentar dengan nada tidak senang. Dia hampir saja menggunakan nama asli Jeanne, tetapi Jeanne biasanya menyebut dirinya “John” dengan kedok pria.

Jeanne sangat takut jenis kelaminnya yang sebenarnya akan terungkap. Meskipun merasa terganggu, Kili dengan berat hati menurutinya.

“Ditangkap…? Tidak, bukan itu yang terjadi─aku yakin bahwa…”

Jeanne merasakan tubuhnya sendiri. Karena terkejut, dia menelan sisa kalimatnya.

“Apa yang terjadi? Bisakah Anda menceritakannya lebih detail?”

Melihat ekspresi bingung Jeanne, Lisa bertanya dengan suara serius.

Sambil meletakkan tangannya di dadanya, Jeanne menjawab dengan suara bingung.

“Aku… seharusnya mati─Saat itulah aku mencoba melindunginya.”