Bab 3 – Predator yang Baru Lahir

 

Bagian 1

Tiga tahun lalu pada hari itu, saya sedang duduk di tepi sungai dalam suasana hati yang buruk setelah bertengkar dengan Mitsuki tentang sesuatu yang sepele.

Sambil menggerutu dan bergumam pada diri sendiri, aku meluapkan emosi jengkelku sambil berusaha keras menenangkan diri.

Usahaku membuahkan hasil. Saat angin malam mulai sejuk, pikiranku sudah tenang.

“—Tolong, berhenti mengikutiku.”

Tepat saat aku bangun dan berniat pulang, aku mendengar suara seorang gadis.

Lalu seekor anak kucing mendengkur dan berkata “meong~”, ingin dimanja.

Saya mendongak ke tanggul sungai, dan melihat seorang gadis muda berjalan di jalan sepanjang tepi sungai, merasa terganggu oleh seekor anak kucing yang bersikeras mengikutinya.

“Aku hanya memberimu makan sekali saja karena iseng. Tidak akan ada kesempatan kedua meskipun kau mengikutiku. Aku juga tidak bisa menahanmu.”

Gadis itu tampak seumuran denganku. Dia berbicara serius kepada anak kucing itu, mencoba meyakinkannya. Wajahnya proporsional dan rambutnya hitam panjang. Mengenakan gaun one-piece hitam yang anggun… Dia bukanlah gadis yang pernah kutemui sebelumnya atau murid di sekolah yang sama denganku.

“Lebih baik kau tinggalkan kota ini daripada mengemis makanan padaku jika kau ingin hidup. Kalau tidak—”

Gadis itu terus membujuk anak kucing itu dengan serius, tetapi dia berhenti berbicara begitu dia menyadari tatapanku.

“…Pokoknya, jangan ikuti aku lagi.”

Gadis itu mengakhiri pidatonya di tengah jalan dan segera meninggalkan anak kucing itu. Namun, anak kucing itu tidak mau belajar dari kesalahannya dan mengejar gadis itu dengan kaki-kakinya yang pendek.

Saya tidak dapat menahan rasa penasaran, mengikuti gadis dan anak kucing itu dengan pandangan saya. Mereka tampaknya sedang menyeberangi jembatan terdekat di depan. Terhalang oleh pagar jembatan, anak kucing itu tidak terlihat.

Saat itu, sebuah truk sampah besar melaju kencang di sepanjang jalan tepi sungai. Asap hitam mengepul, membuatku terbatuk beberapa kali.

Dengan suara mesin yang keras, truk sampah itu berbelok menuju jembatan.

“Ah-”

Setelah itu, bayangan kecil melompat ke pagar.

Itu anak kucing tadi.

Tidak jelas apakah ia ketakutan oleh kendaraan raksasa itu atau ia berusaha melarikan diri dari emisi hitam truk itu. Dari tepi sungai, saya tidak dapat mengetahuinya.

Setelah naik ke pijakan yang tidak stabil, anak kucing itu tampaknya tertiup angin yang disebabkan oleh truk yang lewat. Ia kehilangan keseimbangan dan jatuh ke sungai.

Saat itu juga aku melihat kejadian itu, aku langsung lari. Namun saat aku lari, aku melihat pemandangan yang lebih mengejutkan lagi.

Seakan mengejar anak kucing, gadis tadi melompat dari jembatan.

“Apa…!?”

Saya terkesiap, hanya melihat pilar air naik dengan cipratan. Meskipun permukaan sungai lebar dan arusnya tenang, airnya sangat dangkal. Melompat dari jembatan dan tidak terluka adalah hal yang tidak mungkin.

Aku melepas sepatuku dan memasuki sungai untuk mencari gadis yang tenggelam ke dalam air.

Seketika, dari kejauhan, gadis itu berdiri sambil memercikkan air. Meskipun basah kuyup, dia tidak tampak terluka. Dia juga sedang memeluk anak kucing itu di dadanya.

“Hei, kamu baik-baik saja!?”

Aku mendorong air untuk menghampirinya. Gadis itu memiringkan kepalanya dengan bingung.

“…Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Apa yang aku lakukan…? Baiklah, aku melihatmu jatuh ke sungai, jadi aku datang untuk menyelamatkanmu.”

“Benarkah? Jadi kamu salah satu orang baik.”

Gadis itu berkomentar dengan acuh tak acuh. Lalu dia menyerahkan anak kucing itu kepadaku.

“Hah?”

“Aku menitipkan kucing ini padamu.”

Dengan pernyataan sepihak, gadis itu berjalan menuju tepi pantai.

“Hei… Bagaimana kau bisa memutuskan sendiri—”

Aku berteriak panik, namun gadis itu hanya menoleh ke belakang dan berkata dengan nada suara tenang:

“Bawa kucing itu dan tinggalkan kota ini, karena Hekatonkheir akan datang besok.”

“Hah…? Tapi berita pagi ini mengatakan bahwa menurut rute saat ini, kota ini aman—”

Saya bertanya dengan bingung tetapi gadis itu menggelengkan kepalanya.

“Prediksi manusia tidak dapat diandalkan. Yang dibutuhkan hanyalah perubahan pada keinginan naga dan kota ini akan hancur.”

“Apa…? Kenapa kau tahu hal seperti itu?”

“Karena—aku juga seekor naga.”

Gadis itu tersenyum, seketika itu juga menyebabkan hawa dingin menjalar ke punggungku dan kakiku menegang serta gemetar tiada henti.

Saat aku tak mampu bergerak, gadis itu berjalan di sepanjang tepi sungai dan pergi. Di sisi lain, aku berdiri linglung di tengah sungai, menggendong anak kucing yang basah, meringkuk di lenganku—

 

Bagian 2

Di punggungku, aku merasakan beban dan kelembutan feminin.

—Tiga tahun lalu, gadis yang kutemui di sungai itu pasti Kili.

Sambil berjalan menggendong Kili yang tak sadarkan diri, pikirku dalam hati.

Bertemu dengannya di Midgard setelah transaksi keduaku dengan Yggdrasil. Saat itu, aku sudah kehilangan semua ingatan yang berhubungan dengan Kili, itulah sebabnya aku gagal mengenalinya. Meskipun Kili pernah menggunakan transmutasi biogenik di masa lalu untuk mengubah penampilannya, berdasarkan apa yang terjadi tiga tahun lalu, wajahnya saat ini seharusnya adalah “penampilan aslinya.” Yang lainnya hanya penyamaran, kurasa.

“Mononobe-kun, bisakah kamu berjalan sedikit lebih lambat?”

Ketika aku tengah asyik berpikir, Ariella yang tengah menggendong John di punggungnya memanggilku.

“Oh maaf.”

Aku buru-buru memperlambat langkahku. Ariella adalah yang paling bugar di antara gadis-gadis itu, tetapi berjalan tergesa-gesa sambil menggendong seseorang di punggungnya adalah pekerjaan yang berat.

“Nii-san, tidak perlu terburu-buru karena tidak banyak orang yang lewat di jam segini.”

Mitsuki melihat sekeliling dan berkata padaku.

Kami bermaksud memindahkan Kili dan John ke rumah Mitsuki. Karena saat ini tidak ada seorang pun yang tinggal di rumah Mitsuki, maka Kili dan John dapat disembunyikan dan tidak akan ketahuan.

Kili dianggap sebagai bencana oleh NIFL. Lebih jauh, John telah meninggalkan Sleipnir karena alasan yang tidak diketahui dan bekerja dengan Kili. Keduanya akan langsung ditangkap jika dibawa ke lembaga publik, itulah sebabnya kami tidak dapat memanggil ambulans. Namun karena keduanya tidak menunjukkan luka yang terlihat, mungkin tidak apa-apa.

Prioritas utama kami adalah menanyai mereka, termasuk masalah tanda naga yang berubah warna.

Karena penampilan Kili yang berlumuran darah terlalu mencolok, saya menggunakan transmutasi untuk membuat mantel sederhana untuk dikenakannya.

Untuk menyembunyikan Kili dan John, Iris dan gadis-gadis lainnya berjalan mengelilingi aku dan Ariella.

“……”

Vritra tidak mengatakan sepatah kata pun setelah melihat Kili, dia tetap diam sepanjang waktu. Dengan kepala sedikit menunduk, dia tampak sedang memikirkan sesuatu.

Seperti yang Mitsuki katakan, tidak ada yang mencurigai kami. Dengan cara ini, kami berhasil sampai di rumah.

Karena mobilnya tidak ada di rumahku, itu berarti Ayah belum pulang kerja. Aroma samar di udara mungkin berasal dari Ibu yang sedang memasak makan malam. Saat ini, mungkin tidak akan ada yang memergoki kami menggendong Kili dan John ke rumah Mitsuki.

“Me~ow.”

Namun, saat kami membuka gerbang, saya dikejutkan oleh suara kucing. Saya menoleh ke belakang dan melihat kucing hitam Ohagi di dinding pembatas, mengibas-ngibaskan ekornya.

“Oh benar juga… Waktu itu, kau… Jadi Ohagi, kaulah anak kucing yang diselamatkan Kili.”

Mendengarku berkata demikian, Ohagi mengeong seakan menjawab ya.

Tiga tahun lalu, atas permintaan Kili, saya membawa pulang anak kucing itu. Keesokan harinya, seperti yang diramalkan Kili, Hekatonkheir mendatangi kota itu. Tanpa memberi saya banyak waktu untuk merawat anak kucing itu, bahkan sebelum saya sempat memberinya nama, saya dibawa pergi.

Ohagi melompat turun dari dinding dan mendekati kakiku. Ia tampak sangat tertarik pada Kili yang kugendong di punggungku. Mungkin ia masih ingat Kili yang telah menyelamatkannya.

“Nii-san, apa yang terjadi?”

Setelah mendengar gerutuanku, Mitsuki menuntut penjelasan.

“Tiga tahun lalu, saya melihat Kili melompat ke sungai untuk menyelamatkan seekor anak kucing. Kili menitipkan anak kucing itu kepada saya dan meminta saya untuk lari, sambil memperingatkan saya bahwa Hekatonkheir akan datang.”

Aku menjelaskan secara singkat pertemuanku dengan Kili kepada semua orang.

“Sehari sebelum kejadian itu, Kili-san…”

Meski merasa terkejut, Mitsuki tetap memutar kuncinya dan membuka pintu di pintu masuk. Kami memasuki rumah dan Ohagi mengikutinya. Jadi, kami menuju kamar tidur utama di lantai dua yang digunakan oleh Lisa, Firill, dan Tia.

Setelah kami membaringkan Kili dan John di tempat tidur besar untuk dua orang agar mereka bisa tidur, Mitsuki pergi untuk memberi tahu Ibu bahwa kami telah kembali.

“…Tanda naga Kili-san jelas mulai berubah warnanya.”

Sambil menunggu Mitsuki, Lisa menatap tangan kanan Kili dan berkomentar.

“Tapi kenapa? Bukankah Vritra satu-satunya naga yang tersisa?”

Firill melirik ke arah Vritra.

“—Bukan aku yang memilihnya. Lagipula, tanpa perlu pasangan, aku bisa menghasilkan keturunan yang mewarisi otoritasku.”

Vritra berbicara, menatap tanda naga yang tepinya telah berubah menjadi ungu. Keturunan yang mewarisi otoritasnya—Itu kemungkinan besar berarti kita, para D.

“Lalu apa sebenarnya yang memilih Kili?”

“Hmm…”

Ariella memiringkan kepalanya dengan bingung dan Ren menyetujuinya.

“Mononobe…”

Iris menarik bajuku. Lisa juga menatapku. Matanya tampak berusaha menyampaikan pesan.

Mereka berdua tahu tentang naga lain. Yaitu, pemimpin Midgard, Charlotte B. Lord—Vampir “Gray”.

Meskipun demikian, saya menggelengkan kepala karena saya benar-benar tidak dapat membayangkan dia memilih Kili.

Menyebut dirinya sebagai pelindung umat manusia, dia telah mencurahkan seluruh upayanya untuk melindungi Ds. Aku tidak menyangka dia akan melakukan hal seperti ini. Terlebih lagi, warna ini adalah—

“Perubahan warna tanda naga akan bergantung pada naga yang menjadi target. Tanda Tia berwarna merah, tanda Firill berwarna kuning. Kalau warnanya ungu… Bukankah itu Kraken?”

Tia berbicara dengan ragu-ragu. Pikiran ini pasti terlintas di benak semua orang yang hadir, tetapi…

“Naga ungu, ‘Purple’ Kraken, telah dimusnahkan dua tahun lalu, jadi itu tidak mungkin.”

Lisa menolak saran Tia atas nama semua orang sambil menunjukkan sikap sedikit sedih.

Dua tahun lalu, selama pertempuran Kraken, teman sekelasnya, seorang gadis bernama Shinomiya Miyako, telah dipilih dan diubah menjadi naga.

Meskipun Mitsuki telah mengalahkan kedua naga itu, hal itu meninggalkan trauma besar di hati setiap orang.

“Itu benar… Kalau begitu itu tidak ada hubungannya dengan Kraken.”

Tia menghela napas dan menyerah tetapi pada saat ini, seseorang berbicara dari tempat tidur.

“—Tidak, kesimpulan Tia benar.”

Aku mengamati lebih dekat dan melihat Kili membuka matanya sedikit, melihat ke arah kami.

“Kili!? Kamu sudah bangun!”

Aku mendekati tempat tidur, menatap wajah Kili.

“…Ya, karena aku mendengar pembicaraannya.”

Kili tersenyum dan mengangguk. Awalnya menunggu di dekat dinding kamar, Ohagi langsung mendekat dan melompat ringan ke tempat tidur.

“Me~ow.”

Ohagi mengusap dahinya ke pipi Kili. Melihat ini, Kili memejamkan matanya sebagian karena nostalgia.

“Itu tumbuh.”

Mendengarku berkata demikian, Kili membelalakkan matanya karena terkejut.

“Benarkah? Jadi kamu ingat apa yang terjadi tiga tahun lalu.”

“Ya.”

“Kenapa sekarang…? Kau jelas tidak tahu saat kita bertemu di Midgard.”

Kili melotot ke arahku, agak tidak senang. Saat pindah ke Midgard sebagai Tachibana Honoka, dia menggunakan penampilannya saat ini—Mungkin dia bermaksud agar aku mengingatnya.

“Sejujurnya, Yggdrasil menggerogoti ingatanku. Aku baru mengingatnya setelah Tia membatalkannya untukku.”

Kili mendesah menyadari setelah mendengarkan penjelasanku.

“Jadi sesuatu seperti itu telah terjadi—Yuu… Siapa nama kucing ini…?”

“Itu Ohagi.”

“…Kedengarannya seperti nama yang lezat.”

Kili tersenyum kecut dan mengelus kepala Ohagi. Melihat Ohagi mendengkur senang, Kili mengalihkan pandangannya ke John yang berbaring di sampingnya.

“Bagaimana keadaannya?”

“Oh benar, dia baik-baik saja, hanya pingsan. Meskipun kami tidak melakukan diagnosis menyeluruh.”

Ariella, yang menggendong John ke sini, adalah orang yang menjawab. Aku merasa dia mencoba mengatakan sesuatu yang tersirat, tetapi Kili tampaknya mengerti dan menghela napas lega.

“Begitukah…? Aku senang mendengarnya. Aku butuh dia untuk bertahan hidup dan membalas budi setelah memaksaku melakukan sesuatu yang sangat berisiko.”

“Kili, apa yang terjadi? Kau baru saja mengatakan kesimpulan Tia benar…”

Aku bertanya padanya dengan hati-hati. Senyum Kili menghilang.

“Sebelumnya, aku melacak keberadaan John. Jejaknya dimulai di laboratorium Asgard yang diblokade, yang ditinggalkan oleh pergerakan sesuatu, jadi aku mengikuti petunjuknya. Akhirnya, di sana—aku menemukannya . ”

“Dia?”

“Monster yang terbungkus benang perak. Benang itu kemungkinan besar terbuat dari mithril. Selain itu, monster itu memiliki kemampuan untuk melepaskan antimateri. Aku nyaris berhasil menyelamatkan John dari cengkeramannya lalu melarikan diri ke sini.”

Semua orang terkesiap setelah mendengarkan Kili.

“Mithril dan antimateri? Itu sebenarnya… Kraken ‘Ungu’, bukan!?”

Lisa berteriak kaget.

“Ya, jadi aku yakin Tia benar. Mungkin itu—!?”

Kili mengangguk tanda setuju. Tepat saat dia hendak mengatakan sesuatu, dia mengerutkan kening dan mengangkat tangan kanannya ke depan wajahnya.

“Apa ini…?”

Kili tersentak dan memeriksa tanda naganya yang berubah warna. Sepertinya dia baru menyadari perubahan itu sekarang.

“—Memikirkan bahwa situasi ini muncul sekarang, ketika semua rencana awalku telah digagalkan.”

Awalnya berdiri di belakang kelompok kami, kali ini Vritra berjalan ke depan.

“…Siapa kamu?”

“Tidak mengenaliku? Putriku?”

Melihat Kili mengerutkan kening, Vritra tersenyum sinis padanya.

“Tidak mungkin—Ibu?”

Kili tampak terkejut sambil menatap gadis muda yang sangat mirip dengannya.

“Benar. Aku menciptakan pengganti ini untuk berdiskusi dengan Yggdrasil… Tapi jika apa yang kau katakan itu benar, mungkin aku melakukan sesuatu yang berlebihan.”

Vritra berbicara sambil melihat tanda naga milik Kili. Dia tersenyum. Dia tampak gembira dari lubuk hatinya—Senyum gembira. Rasa dingin menjalar di sepanjang tulang punggungku.

“Ibu…?”

Bahkan Kili tidak dapat memahami apa yang dipikirkan Vritra dan mengerang dengan ekspresi kaku. Pada saat ini, langkah kaki yang panik terdengar dari luar ruangan.

“Berita buruk, semuanya!”

Mitsuki membuka pintu dan bergegas masuk, berteriak dengan wajah pucat.

“Ada apa? Mitsuki-chan?”

Iris bertanya pada Mitsuki yang terengah-engah.

“Saya baru saja menerima telepon dari Shinomiya-sensei…”

Sambil memegang terminal portabel di tangan kanannya, Mitsuki mengalihkan pandangannya ke arah kami di ruangan itu.

Kemudian dia menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan dirinya dan melanjutkan:

“—Sensei mengatakan bahwa wujud muda Kraken saat ini sedang menuju ke kota ini.”

 

Bagian 3

‘Asgard tampaknya mengawetkan mayat Kraken di bawah tanah di laboratorium penelitian tempat kami berada.’

Di layar terminal portabel yang dipegang Mitsuki di telapak tangannya, Shinomiya-sensei menjelaskan situasi kepada kami dengan ekspresi pahit.

Berkumpul di sekitar Mitsuki, kami berseru kaget, tetapi apa yang terjadi berikutnya lebih mengejutkan kami.

“Satu bagian dari mayat itu memperlihatkan tanda-tanda aktivitas biologis yang masih ada. Para peneliti berhipotesis bahwa itu bisa jadi keturunan Kraken.”

“Keturunan Kraken… Bukankah itu milik Miyako—”

Suara Mitsuki bergetar. Shinomiya-sensei mengangguk dengan serius.

‘Karena sudah menjadi pasangan, punya keturunan bukanlah hal yang tak terduga—Mungkin itulah yang mereka pikirkan.’

“Seorang anak yang lahir dari persatuan dengan seekor naga…”

Iris bergumam dengan rasa jijik yang tak tersamar. Gadis-gadis lain tampak merasa merinding, dan saling berpelukan karenanya.

“Apa yang menunjukkan tanda-tanda aktivitas biologis, bagian dari tentakel, disimpan dalam suhu yang sangat rendah. Selama disimpan dalam kondisi tersebut, jelas tidak ada perubahan yang berarti.”

Disimpan pada suhu yang sangat rendah…?

Saya teringat peti mati yang pernah saya lihat di laboratorium Miyazawa Kenya. Di dalam fasilitas seperti lemari pembeku itu, ada peti mati yang dijaga dengan keamanan ketat. Dia mengatakan kepada saya bahwa itu adalah mayat manusia—

“…Onii-chan.”

Ren rupanya mengingat hal yang sama. Dia menatapku dengan mata serius.

“Shinomiya-sensei—kurasa aku mungkin tahu tentang lokasi penyimpanan itu.”

‘Apa?’

“Direktur Miyazawa membawaku ke sebuah ruangan yang seperti lemari es, memintaku untuk menyebarkan Angin Eter di sekitar peti mati yang disimpan di sana. Dia mengatakan itu adalah mayat manusia… Jiwa yang terwujud juga tampak seperti seorang gadis manusia… Mungkinkah itu—”

Aku berhenti di sini. Seketika, Mitsuki melanjutkan dengan suara serak:

“Nii-san, apakah kamu mengatakan bahwa itu adalah jiwa Miyako setelah dia menjadi Kraken?”

“Aku yakin itu mungkin. Sekarang setelah kupikir-pikir lagi, kesan yang kudapat darinya cukup mirip dengan Shinomiya-sensei.”

Saya bicara sambil mengingat garis besar jiwa itu, yang terbentuk dari partikel-partikel.

‘…Saya akan membahas masalah itu secara terpisah dengan Direktur Miyazawa. Mari kita bahas informasi yang belum dikonfirmasi nanti. Saat ini, saya hanya ingin membahas fakta.’

Shinomiya-sensei berbicara dengan nada suara kaku. Mengingat Shinomiya Miyako adalah adik perempuannya, saya menduga dia akan merasakan kekacauan di dalam hatinya. Namun sebagai komandan Midgard, dia terus menjelaskan:

“Yggdrasil menyebabkan gangguan listrik di area yang luas selama pertempuran sebelumnya. Akibatnya, pasokan listrik cadangan lab pun terputus total. Tentu saja, peralatan pendingin berhenti berfungsi. Kabarnya, beberapa jam kemudian, Kraken muda menetas.”

“Awalnya dalam keadaan mati suri pada suhu rendah, lalu menjadi aktif karena suhu naik ya…?”

Ariella bertanya-tanya sambil menyilangkan lengan.

“Rangkaian sebab akibat masih belum pasti saat ini, jadi mungkin ada faktor lain juga. Bagaimanapun, Kraken muda itu menghancurkan laboratorium setelah bangun dan melarikan diri ke permukaan tanah. Itu terjadi sekitar tiga puluh enam jam yang lalu.”

Nada suara Shinomiya-sensei menunjukkan kecemasan dan sarkasme yang kuat.

“…Asgard bermaksud menutupi hal ini.”

Firill berkata sambil mendesah.

“Memang, kredibilitas organisasi akan tercoreng jika insiden ini terungkap. Oleh karena itu, Asgard memerintahkan NIFL untuk bertindak, dengan maksud untuk membersihkan sekaligus menjaga semua informasi tetap terkendali.”

Lisa memaksakan senyum setelah mendengar Shinomiya-sensei.

“Namun, sekarang mereka memberikan informasi itu kepada kita, itu berarti… Operasi mereka untuk menangani situasi secara rahasia telah gagal.”

‘—Benar. Pasukan yang mereka kerahkan telah dikalahkan sepenuhnya. Karena kehabisan pilihan, mereka mencari bantuan Midgard. Meskipun sudah cukup terlambat, kita juga tidak bisa mengabaikan mereka. Selain itu, Kraken muda itu tiba-tiba berubah arah dan mulai menuju ke kotamu.’

Setelah mengatakan ini, Shinomiya-sensei menatap kami dari sisi lain layar.

“Ada beberapa alasan terbatas mengapa seekor naga bertindak seperti ini. Di antara kalian, apakah ada yang tanda naganya menunjukkan perubahan?”

“Baiklah, Shinomiya-sensei, mengenai masalah ini…”

Mitsuki mengangkat tangannya dan bercerita tentang kami yang menerima Kili, yang tanda naganya telah berubah warna. Selama proses itu, Mitsuki melirik Vritra di sudut ruangan tetapi tidak melaporkan tentang dia atau John.

Itu mungkin karena mempertimbangkan fakta bahwa Asgard atau NIFL mungkin menguping panggilan tersebut. Jika berita tentang Vritra menyebar, pembicaraannya dengan Tia mungkin akan terhambat. Dengan begitu, ada kemungkinan bahwa Vritra, yang telah membuat gerakan langka untuk berbicara dengan damai, akan berubah menjadi musuh.

Mengenai Kili, sudah diputuskan selama pertempuran Hraesvelgr bahwa Midgard akan melindunginya. Oleh karena itu, bahkan jika NIFL ketahuan, pendirian kami tetap tidak akan berubah.

‘…Sekarang aku mengerti situasinya. Kelas Brynhildr akan tetap bersiaga di sana bersama Kili. Sebuah helikopter akan segera menuju ke sisimu.’

Shinomiya-sensei memberi perintah dengan nada suara serius, menggigit bibirnya dengan ekspresi seolah-olah dia sedang menahan sesuatu. Kemudian dia memanggil nama Mitsuki seolah-olah memaksakan suara untuk keluar.

‘Mononobe Mitsuki—’

“…Aku mengerti. Jika musuhnya adalah Kraken muda, maka proyektil antimateriku pasti akan mampu mengalahkannya. Aku sudah memutuskan. Tidak masalah.”

Mitsuki mengepalkan tinjunya dan berbicara dengan tegas.

‘Benarkah? Aku mengandalkanmu.’

Shinomiya-sensei menundukkan kepalanya dengan sedih sambil memohon lalu mengakhiri panggilannya.

Ruangan itu menjadi sunyi. Semua orang sibuk, hanya memperhatikan situasi.

“Mitsuki-san… Apa kamu benar-benar akan baik-baik saja?”

Lisa menunjukkan perhatiannya kepada Mitsuki dengan ekspresi gelisah.

“Ya—Musuhnya bukan anak Miyako, melainkan wujud muda Kraken. Bukan manusia, melainkan naga. Karena itu… aku bisa melakukannya.”

Mitsuki menjawab seolah meyakinkan dirinya sendiri. Melihat Mitsuki seperti itu, tak seorang pun bisa berkata apa-apa lagi tentang masalah itu.

Namun, aku—setelah mendapatkan kembali banyak ingatan, diriku yang sekarang… mampu merasakan keraguan Mitsuki.

Meski tampak sudah mantap, hati Mitsuki masih bimbang.

“Mitsuki—”

Merasakan kegelisahannya, aku mengulurkan tanganku ke Mitsuki namun dia menggendong kucing hitam Ohagi di tangannya dan berjalan ke pintu kamar tidur.

“Sebelum helikopter tiba, kita akan makan malam dulu, semuanya. Makanannya sudah siap.”

Setelah mendesak gadis-gadis dan Vritra untuk pergi makan, Mitsuki menatap Kili yang tersisa.

“Kili-san, tolong tetaplah di sini. Aku akan membawakan makanan sebentar lagi. Jika John bangun, aku ingin kau membantu menjelaskan situasinya kepadanya.”

“…Tentu.”

Kili menjawab dengan nada suara agak kaku, lalu menatap Vritra dengan waspada.

Vritra yang terdiam sepanjang waktu, meninggalkan ruangan tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Meskipun kesunyiannya terasa agak aneh bagiku, aku tetap mengikuti dan pergi.

 

Bagian 4

“Anda benar-benar mengalami kesulitan, harus bekerja bahkan di jam selarut ini.”

“Meskipun aku tidak yakin apa yang terjadi… Harap berhati-hati, kalian semua.”

Ayah dan Ibu dengan cemas mengantar kami di pintu masuk. Malam telah tiba di daerah ini dengan lebih banyak bintang bersinar di langit daripada di Tokyo.

“Baik, Ayah dan Ibu. Kami berangkat sekarang.”

Mitsuki mengangguk dengan ekspresi tegang, berbalik, dan pergi. Kami yang lain juga mengucapkan selamat tinggal dan keluar dari rumah.

Kami baru saja diberi tahu bahwa helikopter telah tiba di taman terdekat. Meninggalkan Kili di kota ini, kami berangkat untuk menjatuhkan Kraken muda.

Kami seharusnya menyembunyikan Kili di markas NIFL, tetapi mengingat preseden sebelumnya, mustahil untuk mempercayai NIFL. Karena mereka mungkin mencoba mengeksekusi Kili, satu-satunya pilihan kami adalah memperkuat pertahanan di sini.

“Jadi, Tia-san, Lisa-san, dan Firill-san—sisanya terserah kalian sekarang.”

Mitsuki berhenti di depan rumah sebelah dan berbicara kepada ketiganya.

Tia bertugas menahan Vritra yang tujuannya masih belum diketahui. Lisa dan Firill bertugas menjaga dan memantau Kili.

Membagi pasukan memang tidak menguntungkan, tetapi tidak ada pilihan lain mengingat kemungkinan Kili akan diserang. Meski begitu, Mitsuki mungkin lebih waspada terhadap Vritra daripada campur tangan NIFL. Saya juga merasakan bahaya bahwa dia tidak boleh dibiarkan bebas berkeliaran.

Terdiam selama makan malam, Vritra saat ini menundukkan kepalanya sambil tetap berada di samping kami.

“Serahkan saja Vritra pada Tia!”

Mungkin merasakan kegelisahanku, Tia berbicara dengan riang dan menerima misinya.

Lalu setelah mengamati reaksi Vritra sebentar, dia mendekati wajahku dan berkata:

“…Begitu Vritra menunjukkan tanda-tanda akan menghasilkan materi gelap, Tia akan langsung mencurinya. Tia pasti akan berhasil seperti Yggdrasil.”

Tia membisikkan penjelasan tambahan.

“Kami akan berhati-hati dan tidak membiarkan Kili-san bertindak gegabah.”

“Sekalipun ada yang menyerang, kami akan mengalahkannya.”

Lisa dan Firill membalas Mitsuki, tetapi begitu Mitsuki pergi, mereka langsung melambaikan tangan ke arahku.

“Mononobe Yuu… Aku mempercayakan Mitsuki-san padamu.”

“Mononobe-kun… Kamu harus mengawasi Mitsuki dengan hati-hati dan mencegahnya untuk bertindak terlalu jauh.”

Karena telah mengenal Mitsuki sekian lama, kedua gadis itu tampaknya telah sampai pada kesimpulan yang sama dengan saya, bahwa Mitsuki saat ini sedang sangat tidak stabil.

“—Serahkan saja padaku. Aku pasti akan melindungi Mitsuki.”

Aku sudah bertekad untuk melakukan hal itu, jadi aku mengangguk dengan tegas.

Dimulai tiga tahun lalu—Tidak, bahkan sebelum itu… Sejak Mitsuki kehilangan orang tuanya, ditinggal sendirian, aku telah memutuskan untuk melindunginya.

Tak peduli apa pun bentuk pengorbanannya, meski harus kehilangan kenangan berharga, tekad itu selalu kupegang teguh.

Pada titik ini, cara hidup itu tidak akan goyah.

“Yuu.”

Aku mendengar seseorang memanggilku. Aku mendongak dan melihat Kili sedang menatap ke bawah dari jendela lantai dua.

“Apakah kamu akan dengan tulus melindungiku kali ini?”

Kili bertanya padaku seakan menguji reaksiku.

Selama pertempuran Hraesvelgr, aku gagal melindunginya. Jika tanda naga Kili cocok untuk Hraesvelgr, dia akan berubah menjadi naga saat itu.

“Ya, aku pasti akan melakukannya.”

Aku tidak akan mengulangi kegagalan yang sama. Dengan tekad ini, aku mengangguk dan berjanji padanya.

“…Aku percaya padamu.”

Ekspresi Kili menampakkan sedikit kegembiraan saat dia melambaikan tangan kepadaku.

Tepat saat dia kembali ke dalam ruangan, aku menatap Vritra.

“Vritra, sekarang… Apakah kamu senang?”

Pertanyaanku membuat bahu Vritra bergetar sekali.

Dia perlahan mendongak. Ekspresi wajahnya kosong. Tidak ada emosi yang muncul.

Punggung saya terus-menerus berkeringat dingin. Tubuh saya secara naluriah bereaksi waspada terhadap sesuatu yang tidak dapat dipahami.

“Aku tidak tahu tujuanmu, tapi… Bahkan jika situasi saat ini menguntungkanmu, aku tidak yakin kau adalah orang yang bisa merasakan kegembiraan dari lubuk hatimu saat mengorbankan putrimu—mengorbankan Kili.”

“…Oleh karena?”

Vritra bertanya padaku tanpa ekspresi.

“Karena setelah menghabiskan seharian denganmu, aku yakin kita bisa saling memahami. Iris tentu berharap kamu bisa memahami dan menghormati manusia.”

Aku melirik Iris yang mendengarkan pembicaraan dari samping.

“Vritra-chan…”

Iris memandang Vritra dengan ekspresi gelisah.

“…”

Vritra diam-diam menghindari tatapannya.

“Nii-san, Iris-san, saatnya berangkat.”

Mitsuki bergegas menghampiri kami. Sebelum berangkat, aku menambahkan satu hal terakhir.

“Ayo kita makan es krim lagi setelah kita kembali.”

“—”

Dia tidak menjawab.

Namun, aku yakin janji sepihak ini pasti akan ditepati. Lalu aku berbalik dan pergi dengan punggungku menghadap gadis naga itu.

 

Menyusup melewati kerumunan penonton yang berkumpul di sekitar taman, kami menaiki helikopter dan dibawa ke area persiapan NIFL.

Suasananya sangat bising dengan banyak tentara yang berjalan di sekitar. Mengenakan seragam sekolah, kami tampak sangat mencolok, tetapi para tentara tidak menatap kami. Tidak hanya itu, mereka mengalihkan pandangan mereka, pura-pura tidak melihat kami.

Mereka kemungkinan besar bisa tahu kalau kami adalah D. Saya lupa karena semua orang yang saya hubungi akhir-akhir ini memahami D, tetapi ini sebenarnya reaksi khas orang-orang terhadap D. Sangat sulit untuk tidak merasa takut terhadap makhluk yang memiliki kekuatan super.

Tidak membawa Kili adalah keputusan yang tepat.

“…Onii-chan.”

Ren menarik pakaianku dengan gelisah.

“Tidak apa-apa, jangan pedulikan mereka.”

“…Hmm.”

Aku memegang tangan Ren dan tersenyum padanya. Merasa sedikit tenang, dia mengangguk sebagai jawaban.

“Mononobe… Semua orang merasa sangat gugup.”

Iris dapat merasakan ketegangan di udara dan berbisik kepadaku.

“Karena mereka baru saja melawan Kraken muda dan dikalahkan. Saya kira mereka menderita kerugian yang cukup besar.”

Aku merendahkan suaraku agar tidak terdengar oleh para prajurit yang bertugas memimpin kami.

“Saya tidak begitu paham dengan apa yang terjadi dua tahun lalu, tetapi tidak ada yang berhasil pada Kraken kecuali kita mengandalkan antimateri Mitsuki, bukan? Tampaknya terlalu gegabah bagi mereka untuk bertarung menggunakan NIFL saja, atau mungkin… Ada beberapa alasan mengapa mereka awalnya berpikir mereka bisa menang?”

Mendengarkan percakapan Iris denganku, Ariella memiringkan kepalanya tak percaya.

“…Kita tidak akan tahu sampai kita mendengar laporan terperinci. Namun, ada kemungkinan juga bahwa Kraken ini berbeda dari yang dua tahun lalu.”

Aku mengemukakan pendapatku dan Ariella mengangguk, “Itu juga benar.”

Mitsuki tidak ikut dalam pembicaraan kami. Dengan sikap serius, dia berjalan tanpa suara. Dia sudah seperti itu sejak menaiki helikopter.

Meskipun aku ingin berbicara dengan Mitsuki, sebelum aku sempat memikirkan topik yang tepat, kami dibawa ke sebuah ruangan di sebuah gedung. Itu adalah ruang konferensi kecil. Di depan monitor yang terpasang tepat di depan, Shinomiya-sensei sedang menunggu kami dengan ekspresi serius.

“Kerja bagus, sudah sampai di sini. Kalau begitu saya akan mulai menjelaskan situasi terkini.”

Setelah kami duduk di barisan depan, Shinomiya-sensei mengakhiri basa-basinya dan mulai menjelaskan kepada kami.

“Asgard telah menamai bentuk muda Kraken ‘Kraken Zwei,’ yang akan kami gunakan mulai sekarang. Targetnya saat ini sedang menuju ke Kota Nanato tempat Anda menginap, bergerak di pegunungan dengan kecepatan empat kilometer per jam.”

“Empat kilometer per jam cukup lambat. Itu sama saja dengan kecepatan berjalan normal kita.”

Ariella berkomentar dengan heran.

“Itu karena ukuran Kraken Zwei. Mungkin karena baru lahir, targetnya sangat kecil.”

Setelah mengatakan itu, Shinomiya-sensei menunjukkan video di monitor. Sebuah objek berwarna perak terlihat di tengah kawah yang terpahat di tanah. Objek itu berbentuk oval memanjang dengan benang-benang perak menyebar dari dasarnya dalam pola radial.

“Inilah penampakan Kraken Zwei. Meski panjang tubuhnya kurang dari dua meter, benang peraknya dapat menyerang hingga puluhan meter. Lebih jauh lagi, tubuh utamanya tampak kebal terhadap semua serangan, terbungkus dalam kepompong benang perak.”

Melihat Kraken yang ditampilkan di monitor, Mitsuki angkat bicara:

“Kraken asli memiliki tentakel mithril. Dengan asumsi Kraken Zwei ini mewarisi sifat itu, saya perkirakan benangnya adalah untaian mithril yang sangat halus.”

“—Saya juga berpendapat sama. Lebih jauh lagi, sudah dipastikan bahwa Kraken Zwei juga dapat menembakkan antimateri seperti aslinya.”

Shinomiya-sensei mendukung pandangan Mitsuki dan menampilkan foto baru di monitor. Foto itu memperlihatkan sebagian benang perak dari kepompong yang terbuka, tepat pada saat kilatan cahaya yang menyilaukan dilepaskan.

“Pertahanannya sebagian diturunkan saat menembakkan antimateri… Ini sama seperti aslinya juga. Saya kira mereka sudah mencoba merebut celah itu untuk menyerang?”

“Mereka berhasil, tetapi kabarnya gagal. Sasarannya sangat jeli, mampu bereaksi terhadap serangan apa pun dengan tepat, apa pun yang terjadi.”

Shinomiya-sensei melanjutkan dengan nada suara serius setelah menjawab:

“Oleh karena itu, metode yang paling efektif adalah menggunakan antimateri untuk menghancurkan semuanya sekaligus beserta perisai mithril.”

“Ya.”

Mitsuki mengangguk setuju. Pada saat itu, Iris mengangkat tangannya.

“Umm… Apakah Malapetakaku tidak akan berhasil?”

“Memang, Catastrophe adalah cara serangan yang ampuh, tetapi pelapukan mithril sangat memakan waktu. Sama seperti kita menggunakan mithril untuk menahan serangan Basilisk, peluang sinar itu diblokir sangat tinggi.”

Iris berkata, “Oh begitu…” dan menurunkan tangannya setelah mendengarkan jawaban Shinomiya-sensei. Iris tampaknya ingin menggunakan kekuatannya untuk meringankan beban Mitsuki.

“Karena metodenya terbatas, operasinya sangat sederhana. Kalian akan mendekati target sementara NIFL menarik perhatiannya menggunakan pesawat nirawak. Mononobe Mitsuki akan menembakkan proyektil antimateri sementara saya berharap kalian semua akan memberikan dukungan.”

Shinomiya-sensei menjabarkan rencananya dengan ringkas. Memang, tidak ada yang lebih sederhana daripada operasi ini.

“Secara lebih konkret, dukungan apa yang harus kita lakukan?”

Ariella mengajukan pertanyaan dan Shinomiya-sensei menjawab dengan nada suara serius:

“Lakukan apa pun yang bisa kau lakukan untuk beradaptasi dengan situasi yang berubah. Perisai mithril milikmu seharusnya mampu bertahan dari serangan benang perak yang terbuat dari material yang sama. Antigravitasi milik Mononobe Yuu adalah satu-satunya cara untuk bertahan dari serangan antimateri. Bencana milik Iris Freyja seharusnya mampu melumpuhkan musuh meskipun terhalang. Kapasitas pembangkitan materi gelap milik Ren Miyazawa yang besar seharusnya membantu dalam mengatasi keadaan darurat.”

Shinomiya-sensei menatap wajah kami satu per satu sambil mengarahkan operasi.

“—Ada pertanyaan lain? Kalau tidak, operasi akan segera dimulai. Saya harap pertempuran dapat diselesaikan saat target berada di gunung.”

Saya mengamati anggota kelompok itu. Tidak seorang pun tampak keberatan.

—Apakah tidak apa-apa menyerahkan semuanya pada Mitsuki seperti ini?

Meski perasaan tak tenang memenuhi hatiku, aku tak bisa menolak rencana itu atas dasar emosi tanpa memberikan solusi alternatif.

“Kalau begitu, mari kita mulai operasinya.”

“—Baik, Bu!”

Apapun itu, aku akan melindungi Mitsuki dari samping—Setelah mengambil keputusan itu, aku mengangguk sebagai jawaban terhadap perintah Shinomiya-sensei.

 

Bagian 5

Mengikuti drone NIFL, kami terbang melintasi langit malam.

Karena tidak memiliki kemampuan terbang, Iris dan aku digendong oleh Ren dan Ariella. Sebagai personel kunci dalam operasi tersebut, Mitsuki terbang sendirian.

Agar dapat menyerang dari jarak jauh, kacamata yang diberikan kepada kami dilengkapi dengan fungsi teleskop selain komunikasi. Jenis yang sama yang digunakan Lisa untuk menembak jitu selama pertempuran Basilisk di masa lalu.

Meskipun kacamata itu juga memberikan penglihatan malam, drone NIFL akan menembakkan suar untuk penerangan begitu operasi dimulai, jadi kami tidak perlu menggunakan fungsi tersebut.

“…Gelap sekali di sana.”

Sembari membawaku, Ren menatap ke bawah ke tanah.

“Semuanya dekat pegunungan, jadi pasti cocok untuk medan perang.”

Karena kedua belah pihak akan saling menembakkan antimateri, kerusakan lingkungan tidak dapat dihindari. Oleh karena itu, saya dapat memahami tekad Shinomiya-sensei untuk mengakhiri pertempuran sebelum target mencapai wilayah perkotaan.

“—Meskipun drone jelas mengurangi kecepatannya, sebenarnya cukup sulit untuk mengimbangi pesawat.”

Di tengah-tengah mengantar Iris, Ariella berkomentar dengan keringat bermunculan di dahinya.

Garis besar ketiga drone yang terbang di depan tidak dapat dilihat karena gelapnya langit, tetapi kami dapat menggunakan lampu merah pada drone tersebut sebagai suar, yang bergerak dengan kecepatan tinggi.

“Shinomiya-sensei bilang targetnya tidak terlalu jauh, jadi kita pasti akan segera sampai di sana. Bertahanlah, Ariella-chan!”

Iris menyemangati Ariella yang kelelahan.

Pada saat ini, Shinomiya-sensei kebetulan berbicara melalui komunikator.

“Kalian akan segera tiba di zona pertempuran. Kraken Zwei saat ini sedang bertempur melawan senjata darat NIFL. Pelankan laju kalian dan biarkan drone melaju terlebih dahulu. Begitu suar menyala dan target terlihat, Mononobe Mitsuki akan menyerang menggunakan antimateri.”

“-Setuju.”

Tepat saat kami menjawab, ledakan besar terjadi di depan.

Langit berbintang seketika berubah putih sementara kami mendengar ledakan dahsyat.

Sementara kami memperlambat laju, pesawat tak berawak itu melaju maju dan terbang menuju lokasi ledakan.

Beberapa detik kemudian, beberapa sumber cahaya muncul di langit, tampaknya suar, menerangi pemandangan di sekitarnya.

Mungkin akibat persenjataan darat dalam pertempuran, tanah di sekitarnya menjadi tandus dengan beberapa kawah besar yang saling menumpuk. Sebagian besar hutan pegunungan telah digali.

Dan di tengahnya, sebuah entitas perak kecil memantulkan cahaya dari suar.

“Itu—”

Aku mengoperasikan kacamataku untuk memperbesar gambar.

Kepompong perak yang sama seperti yang kita lihat di monitor ruang konferensi—Kraken Zwei, semuanya ditutupi oleh benang mithril.

Drone-drone itu berputar-putar di udara di atasnya dan mulai menyerang dengan senapan mesin, tetapi tentu saja, tingkat daya tembak itu semuanya ditepis oleh kepompong mithril.

Kemudian tepat saat rentetan tembakan senapan mesin berakhir, cahaya ungu memancar dari celah kepompong. Proyektil cahaya kecil itu menghantam sebuah drone, lalu segera menyebabkan ledakan raksasa yang jauh melampaui kecerahan suar. Kemungkinan besar drone itu menyerang dengan antimateri.

Terjebak dalam ledakan yang menghancurkan itu, drone kedua meledak berikutnya, hanya menyisakan satu.

“—Mulai menembak!”

Mitsuki berteriak keras lalu mengangkat senjata fiktifnya berupa busur panah—Brionac. Setelah semua drone ditembak jatuh, tidak akan ada lagi pengalih perhatian. Mitsuki tidak punya waktu untuk disia-siakan.

Mengerek anak panah materi gelap ke busurnya, Mitsuki membidik sasaran.

Meskipun aku bisa melihat kegugupan dan sikap kaku dari sisi wajahnya, ada cahaya tekad yang kuat di matanya.

“Itu adalah naga, musuh yang harus dikalahkan.”

Mitsuki meyakinkan dirinya sendiri sambil menarik busur.

Drone terakhir yang tersisa tiba-tiba berhenti secara tidak wajar di udara. Setelah mengamati lebih dekat, saya dapat melihat benang-benang perak berkilau melilit badan pesawat.

—Mungkinkah benang mithril memanjang sejauh itu?

Menurut Shinomiya-sensei, jangkauannya puluhan meter tetapi dari apa yang saya lihat, sepertinya hampir seratus meter.

Barangkali memutuskan pertahanan tidak lagi penting setelah menahan drone, kepompong itu dengan cepat terurai.

Cahaya ungu dapat terlihat dari celah yang semakin melebar.

Saya pernah melihat foto-foto referensi Kraken selama kuliah di Midgard. Monster dengan bola mata ungu raksasa dan tentakel yang tak terhitung jumlahnya—Begitulah rupa Kraken.

Oleh karena itu, saya selalu berpikir “bagian dalam” yang dilindungi oleh kepompong perak akan menjadi sesuatu yang serupa.

Namun-

“Hm…?”

Mitsuki berseru kaget.

Iris, yang lain dan aku semua terkesiap kaget.

Seorang gadis muda muncul dari kepompong itu. Rambut peraknya yang sangat panjang menggeliat seolah-olah memiliki kemauannya sendiri. Baru saat itulah saya menyadari bahwa benang perak yang membentuk kepompong itu sebenarnya adalah rambutnya.

Meski telanjang, sebagian rambutnya melilit tubuhnya. Penampilannya lebih muda dari Tia. Mata kirinya tertutup poninya yang panjang.

Mata kanan yang terbuka bersinar ungu. Saat cahaya itu semakin kuat, seberkas sinar melesat ke arah pesawat nirawak itu. Dengan kilatan cahaya yang menembus langit, bayangan-bayangan tertinggal di retina para pengamat.

Lalu dengan ledakan dan suara yang dahsyat, hantaman proyektil yang bersinar, pesawat tak berawak itu pun dilahap oleh cahaya kehancuran.

Lalu gadis itu memandang ke arah kami dengan matanya yang telah melepaskan cahaya kehancuran.

“…Kita ketahuan!?”

Saat tatapan kami bertemu, aku merasakan hawa dingin menjalar di sepanjang tulang belakangku. Seketika aku menciptakan senjata fiktifku, aku bersiap untuk menembakkan peluru antigravitasi kapan saja.

“Mitsuki! Kita akan kalah kecuali kau segera menyerang!”

Ariella memanggil dengan cemas.

Namun, Mitsuki tidak bergerak, terpaku dalam posenya dengan senjata fiktif berupa busur yang diangkat. Kraken Zwei tampaknya sedang memeriksa kami sebagai balasan tanpa langsung menyerang.

Namun waktu mungkin tidak cukup untuk ragu-ragu.

“Salah…”

Mitsuki bergumam pada dirinya sendiri dengan suara gemetar.

“Mitsuki-chan—Kraken sedang melihat kita!”

Iris memperingatkan adanya bahaya dengan suara mendesak, tetapi Mitsuki terus menggelengkan kepalanya sambil gemetar.

“Salah… Itu salah.”

“Apa yang ‘salah’—”

“Itu bukan Kraken!”

Mitsuki menyela Iris dan berteriak.

“Hmm… Aku mengerti apa yang ingin kau katakan, tapi jika kau tidak bertindak—”

Ariella mendesak Mitsuki dengan nada suara kaku.

“Aku tahu! Tapi… Tapi tidak peduli bagaimana penampilanku…”

Disertai air mata yang muncul di sudut matanya, suara Mitsuki bergetar.

“Itu… Dia adalah—anak Miyako!!”

Mitsuki berteriak serak.

Dalam wujud seorang gadis muda, Kraken Zwei memiliki wajah yang sangat cantik. Kesan yang saya dapatkan sangat mirip dengan Shinomiya-sensei.

Namun apa yang dilihat Mitsuki di wajah gadis itu kemungkinan besar adalah gambaran sahabatnya di masa lalu, Shinomiya Miyako.

“…Mitsuki, ayo mundur sekarang.”

Setelah menilai bahwa Mitsuki tidak mampu menembak gadis itu, saya menyarankan mundur.

“Menarik?”

Mitsuki terkejut sesaat. Lalu kelegaan muncul di wajahnya.

Akan tetapi, dia segera tersadar, menggigit bibirnya keras-keras, dan menggelengkan kepalanya.

“Tidak… Meski begitu, aku tidak punya pilihan selain melakukannya… Akulah satu-satunya yang mampu mengalahkannya…”

Meski terlihat seperti hendak menangis, Mitsuki menolak untuk menyerah.

“Mitsuki-chan…?”

Iris memperhatikannya dengan khawatir.

“Maaf semuanya, aku telah menunjukkan sikap yang memalukan. Namun… aku baik-baik saja sekarang.”

Meski mendapat pukulan telak pada jiwanya, Mitsuki masih berusaha keras untuk menghidupi dirinya sendiri dengan rasa tugas dan kewajibannya sebagai kapten Pasukan Penangkal Naga.

“Meskipun itu bukan naga, dengan tanganku sendiri, aku harus… Sama seperti saat itu dengan Miyako—”

Dengan tangan gemetar, Mitsuki mencoba mengarahkan anak panahnya ke sasaran.

Akan tetapi—Mitsuki tiba-tiba kehilangan keseimbangan dan jatuh dari ketinggian.

“Hah…?”

Mitsuki terkejut. Senjata fiktif di tangannya berubah menjadi gelembung hitam dan mulai menghilang.

“Mengapa-”

Materi gelap dikendalikan oleh pikiran. Apa yang disebut persenjataan fiktif adalah kondisi tempur pikiran.

—Tentu saja, Mitsuki tidak bisa melakukannya.

Sebab, tidak peduli seberapa keras dia menggertak, Mitsuki secara internal menolak gagasan menaklukkan Kraken Zwei.

“Ren, terbang ke dekat Mitsuki!”

Aku memanggil Ren yang tengah memegang tangan kiriku untuk menopangku di udara.

Mitsuki tidak dapat mempertahankan kemampuan terbangnya karena persenjataan fiktifnya mulai runtuh.

“Hm!”

Ren langsung tersadar dan terkejut, lalu mengangguk padaku sebagai jawaban, lalu mendekati Mitsuki.

“Mitsuki, pegang Ren!”

Aku berteriak pada Mitsuki yang hendak terjatuh ke tanah.

“—!”

Mitsuki berpegangan pada leher Ren dan berhasil menghindari jatuh, tetapi… bahkan tanpa cedera fisik, pikirannya tidak dalam kondisi yang mampu bertarung.

“Maaf… Maaf…”

Mitsuki menempelkan wajahnya di dada Ren dan terus meminta maaf.

Apakah dia menyesal karena tidak memenuhi tugasnya? Atau apakah dia merasa bersalah terhadap Shinomiya Miyako? Aku tidak tahu.

“—Tidak apa-apa, Mitsuki-chan.”

Orang yang berbicara kepada Mitsuki adalah Iris, melayang di udara dengan bantuan Ariella.

“Aku akan bertarung menggantikanmu, Mitsuki-chan.”

Iris mengangkat tangannya yang bebas, yang mulai bersinar merah. Itu adalah cahaya Bencana, yang mampu menghancurkan semua zat dalam jangkauan pengaruhnya.

“Bencana Caduceus!”

Sebatang cahaya merah muncul di tangan Iris.

Sambil mengarahkan ujung tongkatnya ke arah Kraken Zwei, Iris membacakan sesuatu seperti mantra:

“Ayo, ayo, serpihan waktu…”

Melihat tongkat merah itu bersinar semakin terang, aku bertanya pada Iris:

“Iris, kau sanggup melakukannya?”

“Ya, karena meskipun dia terlihat seperti seorang gadis… Itulah naga yang mengincar Kili-chan, musuh yang harus dikalahkan. Juga—”

Iris berhenti sejenak, menatap Mitsuki dan tersenyum.

“—Aku ingin melindungi Mitsuki-chan. Ini demi dia dan demi kalian.”

Dari nada bicara Iris, aku bisa merasakan bahwa dia benar-benar mengharapkan kebahagiaan Mitsuki dan aku. Sama seperti kegembiraannya saat ingatanku pulih, Iris tersenyum dan mengabaikan rasa sakitnya sendiri .

Dengan mata menyala-nyala dengan cahaya tekad yang kuat, Iris mengalihkan pandangannya kembali ke Kraken Zwei.

Cahaya merah menyilaukan di ujung tongkat itu meluas, tetapi pada saat ini, saya melihat beberapa bola hitam muncul di sekitar Kraken Zwei.

—Jangan bilang itu materi gelap!?

“Bencana, wujudkan!!”

Saat aku menahan napas, Iris melepaskan cahaya pencuri waktu.

Namun, saat cahaya itu menyilaukanku, aku melihatnya. Aku melihat bola-bola hitam itu berubah bentuk, membentuk perisai perak di depan Kraken Zwei—

Tanpa diduga, cahaya merah Bencana Iris melahap tempat gadis itu berdiri.

Skalanya belum pernah terjadi sebelumnya… Sinar Malapetaka raksasa ditembakkan, mungkin melampaui sinar Basilisk.

“Menakjubkan… Ini mungkin bisa menghancurkannya bersama dengan pertahanan mithril.”

Ariella berseru, terkesan.

Mithril adalah logam paduan yang paling stabil dan sangat tahan terhadap Bencana. Meskipun demikian, logam ini tidak dapat lolos dari pelapukan yang disebabkan oleh waktu.

Batu-batuan, tanah, dan pohon-pohon yang tumbang di sekitarnya berubah menjadi pasir halus. Lokasi yang terkena cahaya merah itu berangsur-angsur berubah menjadi gurun. Perubahan yang awalnya membutuhkan waktu ribuan, puluhan ribu tahun, selesai dalam sekejap.

Meski begitu, sebuah benda perak melesat keluar dari berkas cahaya raksasa yang terus-menerus mencuri waktu.

Itu adalah Kraken Zwei, gadis yang seluruh tubuhnya terbungkus rambut mithril.

“Tidak! Dia masih hidup!”

Aku mengangkat Siegfried, senjata fiktifku yang berbentuk pistol, dan berteriak.

Kemungkinan besar dia telah menggunakan transmutasi untuk membuat perisai mithril guna mengulur waktu agar dapat mundur dari garis tembak Catastrophe.

“…!”

Iris buru-buru mencoba membetulkan bidikannya, tetapi sebelum itu, cahaya ungu memancar dari celah rambut gadis itu.

“Antigravitasi!”

Pada saat itu, saya menggunakan seluruh materi gelap dalam persenjataan fiksi saya, menembakkannya seperti peluru.

Peluru materi gelap berubah menjadi materi antigravitasi berdensitas tinggi di sepanjang jalan, menghasilkan medan tolak di dekatnya. Seketika, sinar cahaya Kraken Zwei dibelokkan dengan hebat, menghilang ke langit malam yang jauh.

Namun pada saat yang sama, medan tolak itu juga mendistorsi lintasan Catastrophe, jadi Iris berhenti menembakkan sinar itu untuk saat ini. Berdiri di posisi gadis itu sebelumnya adalah perisai perak dengan lubang besar di tengahnya.

“Seseorang cepatlah dan pasang tabir asap—halangi pandangannya! Kita harus mundur ke tanah untuk saat ini!”

“Hm!”

Ren segera menjawab panggilanku.

Diiringi ledakan “bang,” asap menyelimuti sekeliling. Bersembunyi di dalam asap, kami turun ke tanah.

Kami mendarat di hutan, lolos dari pandangan Kraken Zwei, dan mengembuskan napas dalam-dalam. Meskipun hutan itu gelap gulita di malam hari dan udara lembab menempel di kulit kami, itu jauh lebih baik daripada tertembak proyektil antimateri.

“Mononobe… Apa yang harus kita lakukan selanjutnya?”

Iris memeriksa Mitsuki sambil bertanya padaku. Sambil memegang Ren, Mitsuki tidak mendongak.

“Kemungkinan besar, dia juga bisa mengendalikan materi gelap. Jika dia menggunakan transmutasi untuk mengisi ulang mithril, maka bahkan Malapetaka Iris tidak akan mampu menembus pertahanannya.”

“Kalau begitu, kita tidak punya pilihan selain mundur…”

Ariella bergumam setelah mendengarkanku.

“Tunggu! Kalau kita kabur begitu saja tanpa hasil apa pun, NIFL mungkin akan mencoba membunuh Kili-chan. Kalau begitu Lisa-chan dan yang lainnya akan berada dalam bahaya. Setidaknya kita harus menahan Kraken Zwei di sini!”

Iris menyela Ariella dengan nada suara yang kuat dan mengangkat tongkat merahnya. Karena ia pernah menjadi sasaran di masa lalu, ia memahami urgensi krisis saat ini.

“Tangkap dia… Bagaimana kita melakukannya?”

Setelah mendengar pertanyaan Ariella, seseorang berbicara di sampingku.

“Onii-chan, aku punya ide…”

“Apa?”

Aku melihat Ren menatapku dengan ekspresi serius.

“Jika tanah yang berubah menjadi pasir itu terus mengalami pelapukan, sebuah lubang akan muncul. Kita bisa menjatuhkan sejumlah besar mithril ke lubang itu… Kubur dia hidup-hidup.”

“Bahkan jika kau menyarankan untuk menguburnya hidup-hidup… Tapi dengan suntikan antimateri—”

“Dia mungkin tidak akan menggunakannya karena dia akan terperangkap dalam ledakan saat menembakkan antimateri saat terkubur.”

Setelah mendengarkan jawaban Ren, saya tahu itu adalah metode terbaik.

“Benar, jika kita menggunakan mithril sebagai penutup, bahkan untaian mithril tidak akan dapat memotongnya dengan mudah. ​​Melarikan diri akan menjadi tantangan. Jika berhasil, apalagi menjepitnya, kita bahkan mungkin dapat menyegelnya sepenuhnya.”

Kami saling memandang dan mengangguk tanda setuju.

“Setelah Iris membuat lubang di tanah, aku akan meminjam materi gelap dari Ren untuk menjatuhkan sejumlah besar mithril. Mitsuki sebaiknya menunggu di sini.”

Setelah berkata demikian, Ariella pun menggendong Iris dan terbang ke udara lagi.

Tepat saat aku hendak kembali ke langit bersama Ren, Mitsuki mendongak dengan depresinya.

“Kakak—”

Mitsuki memanggil dengan suara serak, sambil mengulurkan tangannya tanpa daya.

“Jangan khawatir, Mitsuki. Kami akan menemukan cara untuk menangani sisanya.”

“……Ya.”

Mitsuki menggigit bibirnya karena kesal, menundukkan kepalanya lalu mengangguk sedikit.

“Ayo semuanya berangkat.”

Meninggalkan dia, kami semua menjalankan rencana yang dirancang oleh Ren.

—Siegfried.

Saya membangun kembali persenjataan fiksi saya untuk melindungi diri dari serangan musuh.

Begitu ketinggian kami bertambah, cahaya ungu terbang ke arah kami.

Itu adalah tembakan antimateri Kraken Zwei.

—Itu datang!

“Antigravitasi!”

Serangan yang diharapkan dibelokkan ke arah yang berbeda oleh peluru tolakanku. Kemudian Iris langsung menembakkan Catastrophe.

“Bencana, wujudkan!”

Bersamaan dengan itu, Kraken Zwei menciptakan perisai mithril sementara sinar merah ditembakkan.

Namun itu tidak masalah, karena target Iris adalah tanah di sekitarnya.

Tanah yang tadinya telah berubah menjadi pasir, berubah menjadi partikel-partikel kecil dan menghilang.

Erosi tanah—Tanah yang terkikis oleh cuaca secara bertahap terkikis. Kemudian, dengan suara yang dalam dan berat, tanah bergemuruh.

Berikutnya terjadi guncangan yang bahkan lebih hebat lagi.

Mungkin pelapukan telah mencapai bagian dalam tanah. Tanah runtuh di area yang luas.

Bersama perisainya, Kraken Zwei ditelan ke dalam tanah yang runtuh.

“Sekarang saatnya!”

“Aku tahu, Mononobe-kun!”

Tanpa melewatkan kesempatan ini, Ariella menggunakan materi gelap yang dipinjam dari Ren untuk menciptakan sejumlah besar mithril.

Batu-batu perak menutupi lubang yang terbentuk sementara gemuruh yang dalam mencapai langit. Awan debu menyelimuti area tersebut.

“Bagaimanapun… Rencana berhasil?”

Ariella menghela napas lega dan bertanya.

Bahkan setelah menunggu beberapa saat, kami tidak melihat adanya perubahan pada balok mithril yang menutup lubang tersebut. Seperti yang diprediksi Ren, menggunakan antimateri untuk melarikan diri akan sangat sulit.

“Ya, meskipun kita tidak berhasil mengalahkannya, jika hasilnya seperti ini—”

Iris menyingkirkan tongkat merah di tangannya dan menyeka keringat di keningnya.

“—Shinomiya-sensei, apa yang harus kita lakukan?”

Melalui komunikator, saya memanggil komandan kami, Shinomiya-sensei.

“Semua kembali ke pangkalan. Serahkan situasi kepada perangkat keras militer tak berawak NIFL untuk disurvei dan dianalisis.”

Shinomiya-sensei mengeluarkan perintah kepada kami.

“-Setuju!”

“Baiklah.”

Ariella dan Ren segera merespon dan mulai turun ke tempat Mitsuki menunggu.

Diselimuti angin Ren, aku menatap bebatuan perak yang menyegel Kraken Zwei.

Kalau memungkinkan, aku berharap dia tetap diam di dalam bawah tanah itu dan tidak keluar.

Baik Mitsuki… Maupun Iris, selama situasinya memungkinkan, aku tidak ingin mereka mengotori tangan mereka.

Naga itu tampak terlalu manusiawi.

Dari penampilannya saja sudah bisa diketahui kalau dia setengah manusia—dengan kata lain, seorang D.

Saya tidak dapat menahan harapan dalam hati bahwa saya mungkin dapat berkomunikasi dengannya.

Tetapi sekarang dia telah mengincar Kili, kita hanya bisa menjadi musuh.

Karena dari sudut pandang D, naga yang mengejar pasangan adalah predator alami yang harus dikalahkan.

 

Bagian 6

“—Saya benar-benar minta maaf.”

Kembali ke pangkalan NIFL, Mitsuki menundukkan kepalanya dalam-dalam dan meminta maaf kepada Shinomiya-sensei.

Suasana tegang di dalam ruang operasi yang gelap, yang satu-satunya penerangannya berasal dari monitor.

“Tidak, kamu tidak salah. Aku tidak menyangka Kraken Zwei sangat mirip manusia dan wajahnya sangat mirip dengan Miyako… Wajar saja kamu tidak bisa menembak.”

Shinomiya-sensei tidak menyalahkan Mitsuki. Dia melihat penampilan Kraken Zwei di monitor.

Memiliki rambut mithril yang dapat dikendalikannya sesuka hati, dia adalah anak hasil persilangan antara Kraken dan D. Meskipun berpenampilan seperti gadis muda, dia adalah seekor naga yang bahkan dapat mengendalikan materi gelap.

Baik Mitsuki, sebagai sahabat Shinomiya Miyako, atau Shinomiya-sensei, kakak perempuannya, tidak satu pun dari mereka yang dapat memutuskan hubungan mereka dengan mudah.

“Tapi kalau saja aku menembakkan antimateri saat itu… Kraken Zwei akan bisa dihabisi dengan mudah—”

Tubuhnya gemetar, Mitsuki menggigit bibirnya dengan keras.

“Jangan terlalu keras pada diri sendiri. Kami telah berhasil menghentikan pergerakannya dengan bantuan semua orang. Menurut hasil pemantauan NIFL, Kraken Zwei tampaknya tidak menunjukkan pergerakan apa pun di dasar lubang. Bahkan jika dia harus dikalahkan cepat atau lambat, kami punya cukup waktu untuk menyusun strategi.”

“Benar sekali! Mitsuki-chan, kamu tidak perlu memaksakan diri lagi!”

Iris mengepalkan tangannya erat-erat di depan dadanya, berbicara kepada Mitsuki dengan nada suara yang kuat.

“Iris-san…”

“Mitsuki-chan, sebaiknya kamu istirahat dulu. Wajahmu kelihatan tidak sehat.”

Seperti yang Iris katakan, wajah Mitsuki pucat dan dia tampak seperti akan pingsan kapan saja. Shinomiya-sensei setuju dengan Iris setelah melihat wajah Mitsuki.

“Dia benar. Istirahatlah. Ada kamar tidur siang di seberang kamar ini.”

“Tapi mengenai langkah kita selanjutnya, sebagai kapten dari Pasukan Penangkal Naga, aku harus—”

“Mononobe Mitsuki, ini perintah.”

Mitsuki mencoba membantah tetapi Shinomiya-sensei memotongnya dengan nada suara memerintah.

“…Ya, Bu.”

Dengan enggan, Mitsuki hanya bisa mengangguk mengiyakan. Dengan langkah gontai, ia keluar dari ruang operasi.

“Shinomiya-sensei…”

Karena tidak sanggup meninggalkan Mitsuki sendirian seperti sekarang, aku pun angkat bicara. Seketika, ekspresi Shinomiya-sensei menunjukkan pemahamannya terhadap apa yang ingin kukatakan. Dia mengangguk dan menunjuk ke arah pintu ruang operasi dengan matanya.

“Mononobe Yuu, kamu akan tinggal di sisi kakakmu untuk saat ini.”

“Terima kasih. Dimengerti.”

Aku menuruti perintahnya, hanya melihat Ariella dan gadis-gadis lainnya menatapku dengan serius.

“Aku belum pernah melihat Mitsuki seperti ini. Dia mungkin tidak akan bisa bertarung lagi jika dia tidak dihibur dengan benar saat ini. Mononobe-kun, kamu harus membantunya dengan baik.”

“Onii-chan… Mitsuki ada di tanganmu.”

Aku mengangguk diam sebagai jawaban kepada Ariella dan Ren.

“Mitsuki-chan pasti membutuhkanmu… Mononobe, jadi kamu harus mendukungnya dengan baik.”

Dengan sedikit kesedihan dalam senyumnya, Iris mendorong punggungku.

—Iris.

Dia mungkin punya keraguan untuk melawan naga yang tetap berwujud manusia, tapi meski begitu, dia tetap memprioritaskan Mitsuki dan aku.

“Ya… Jangan terlalu berlebihan juga, Iris.”

Setelah ragu-ragu sejenak, yang bisa saya katakan hanyalah kata-kata penyemangat biasa.

“Baiklah!”

Meski begitu, Iris tetap tersenyum bahagia. Sambil merasakan sakit yang menusuk di hatiku, aku keluar dari ruang operasi.

Aku tidak melihat Mitsuki di koridor. Dia mungkin masuk ke kamar tidur siang.

Sambil berpikir seperti itu, saya membuka pintu ruangan di seberang ruang operasi, tetapi di dalamnya gelap gulita.

“Mitsuki?”

“—Nii-san?”

Aku merasa lega mendengar jawabannya. Menyalakan lampu, aku berjalan ke arah suaranya. Di dalam area yang terisolasi di balik tirai, aku menemukan Mitsuki sedang duduk di tempat tidur.

“Apakah kamu akan tidur? Kalau begitu, aku akan mematikan lampunya—”

Aku bertanya, namun Mitsuki perlahan menggelengkan kepalanya.

“Tidak… Aku tidak bisa tidur sekarang, jadi tidak perlu mematikan lampu. Nii-san… Apakah kamu datang karena kamu khawatir padaku?”

Mitsuki tersenyum kecut dan bertanya padaku dengan nada meremehkan diri sendiri.

“Ya.”

“Aku benar-benar minta maaf… karena telah merepotkanmu, Nii-san. Aku tidak boleh bersikap seperti ini. Jelas aku… sudah memutuskan…”

Mitsuki mencengkeram seprai di kasur dan menunduk dengan kesal.

“Ragu-ragu dalam situasi seperti itu wajar saja jika kamu manusia. Bahkan jika kamu memiliki kekuatan yang sama seperti naga, kamu tidak perlu mengubah pikiranmu menjadi monster juga.”

“Tetapi…”

“Apa yang disebut tekad pada dasarnya berarti menyerah pada sesuatu. Tidak ada yang salah dengan itu dan terkadang itu penting… Namun ada hal-hal yang tidak boleh diabaikan.”

Aku bicara pelan sambil menempelkan tanganku di kepala Mitsuki.

“Saat ini aku bersyukur—Mitsuki, kau tidak menembak lebih awal.”

“Hah?”

Mitsuki menatapku, tercengang.

“Jika kau menembak antimateri saat itu, Mitsuki… Kau mungkin akan mengalami gangguan saraf sekarang, dan pastinya akan hancur tak tertolong lagi.”

Untuk memastikan apakah pikiran Mitsuki tidak rusak, aku membelai kepalanya dengan lembut.

“Mitsuki, kau tidak perlu melawan Kraken Zwei lagi. Tidak, aku tidak akan membiarkanmu bertarung.”

“Nii-san… Tapi—”

“Tidak ada kata ‘tetapi’, jadi berhentilah mengeluh. Ini keputusanku sebagai saudaramu . ”

Aku mengacak-acak rambut Mitsuki dengan kasar dan melepaskan tanganku dari kepalanya.

“…Jangan tiba-tiba menyalahgunakan wewenang saudaramu hanya karena ingatanmu sedikit pulih.”

Mitsuki membetulkan rambutnya yang acak-acakan sambil cemberut tidak senang.

“Jangan bicara lagi, serahkan saja sisanya padaku. Bahkan jika kita harus melawannya lagi, Iris, seluruh kelas dan aku akan menemukan cara.”

Bahu Mitsuki bergetar saat aku menyebut nama Iris.

“Sepertinya aku… terus menerus memaksakan kesulitan pada Iris-san.”

“Bukan seperti itu. Iris mengambil tugas itu atas kemauannya sendiri.”

Aku mengoreksi Mitsuki dan dia langsung tersenyum kecut.

“Memang… Hal yang sama berlaku untuk masalah Nii-san. Dia memutuskan perasaan Nii-san sendiri, mencoba menyerahkan Nii-san kepadaku… Sebenarnya, dia jelas sangat menderita.”

Mitsuki mendesah dalam dan menatapku dengan mata serius.

“Tolong lebih pedulikan Iris-san daripada aku, Nii-san. Karena Iris-san adalah orang yang kamu cintai, Nii-san.”

“…Mitsuki, kaulah orang yang memutuskan perasaanku sendiri.”

Meski menyadari keraguan di lubuk hatiku, aku tetap membalas Mitsuki.

“Sepertinya, Nii-san, kamu tidak mengerti perasaanmu sendiri. Dengan begitu, kamu tidak akan bisa melindungi Iris-san, tahu?”

Setelah mengatakan itu, Mitsuki berdiri dari tepi tempat tidur.

“…Mitsuki?”

Dia melotot ke arahku dalam jarak napas tertentu, membuatku merasa gelisah.

“Nii-san… Cium aku dong.”

“Hah?”

Aku membeku karena terkejut. Di depan mataku, Mitsuki memejamkan mata dan sedikit mendongakkan wajahnya.

“Nii-san, kamu akan mengerti jika kamu melakukannya. Karena sekarang, kamu sudah tahu bagaimana rasanya mencium orang yang kamu cintai.”

Mitsuki telah menyaksikan ciumanku dengan Iris, itulah sebabnya dia berkata demikian sekarang…

“Tidak mungkin, memintaku berciuman hanya demi membandingkan—”

“Jangan kabur! Aku mohon padamu, Nii-san…”

Mitsuki berbicara kepadaku dengan nada memohon. Mendengar kata-katanya, aku mengerti bahwa Mitsuki telah mengerahkan seluruh keberaniannya. Baginya, ini pasti sesuatu yang penting.

Aku menatap wajah Mitsuki, menunggu untuk dicium. Pipinya memerah, air mata mengalir dari matanya yang tertutup rapat, bibirnya yang merah ceri tampak begitu lembut dengan napas yang membara keluar dari sela-selanya. Pemandangan itu membuat jantungku berdebar kencang.

“…Mau mu.”

Selama ini, kapan pun, aku selalu menuruti permintaan Mitsuki. Tiga tahun lalu, demi Mitsuki, aku bertarung melawan Hekatonkheir.

Oleh karena itu, saya akan menanggapinya kali ini juga.

…Bahkan jika hasil seperti itu bukanlah yang diinginkan Mitsuki.

Aku mendekatkan wajahku, memperpendek jarak antara aku dan Mitsuki. Hatiku dipenuhi dengan perasaan yang terkumpul dari masa-masa kami sebagai sahabat masa kecil, sebagai keluarga.

Sesaat sebelum bibir kami bersentuhan, aku mengerti. Aku lebih menghargai Mitsuki daripada hidupku sendiri.

Untuk memastikan perasaan yang lebih dari itu, aku hendak mencium Mitsuki.

Aku bisa mendengar suara detak jantungku dari kedalaman tubuhku. Napas hangat Mitsuki mencapai wajahku.

Di bulu mata panjang Mitsuki tampak berkilauan air mata.

Menutup diri cukup rapat sehingga yang dapat kulihat hanya wajahnya, aku pun memejamkan mataku.

Yang tersisa hanyalah… menutup kesenjangan yang tersisa di antara kita.

—Purururururu.

Namun, sebuah nada dering terdengar dari sisi tempat tidur, menyiramkan air dingin ke atmosfer yang meningkat.

Mitsuki dan aku membuka mata karena terkejut.

“Eh… Kyah!?”

Melihat wajahku tepat di depan matanya, Mitsuki menjadi merah padam. Sambil mencondongkan tubuh ke belakang, dia jatuh sepenuhnya ke tempat tidur.

“Sepertinya ada panggilan masuk.”

Dengan perasaan malu, aku menunjuk terminal portabel Mitsuki di tempat tidur.

“Y-Ya. Mohon bersabar sebentar. Oh… Itu dari Lisa-san.”

Mitsuki menjawab dengan nada kaku lalu menekan tombol pada terminal untuk mengangkat panggilan. Seketika, wajah Lisa muncul di layar.

“Mitsuki-san, ada kabar buruk! Vritra sedang menuju ke arahmu!”

Tanpa penjelasan pengantar apa pun, Lisa berbicara dengan cemas.

Apa-!?

Jantungku berdetak kencang.

“Hah? Vritra…?”

Mitsuki menunjukkan ekspresi serius saat bertanya pada Lisa.

“Targetnya adalah kamu, Mitsuki-san! Tolong segera ambil tindakan pencegahan!”

“Kau bilang targetnya adalah aku…? Kenapa? Bahkan jika Vritra bertindak, targetnya seharusnya adalah Kili-san yang telah menarik perhatian Kraken Zwei—”

Mitsuki bertanya dengan bingung.

Kami sudah menduga sampai batas tertentu bahwa Vritra akan melakukan suatu tindakan.

Itulah sebabnya kami meninggalkan Tia untuk mengawasinya. Di hadapan Tia, Vritra tidak dapat menggunakan materi gelap dengan bebas. Tia mengatakan bahwa ia dapat mencuri materi gelap seperti halnya Yggdrasil.

Lebih jauh lagi, Kili sendiri bukanlah lawan yang mudah.

Oleh karena itu, awalnya aku berpikir kalau Kili akan baik-baik saja, tapi aku tidak pernah menyangka Vritra akan menargetkan Mitsuki—

‘…Daripada menyerahkan pasangan, Vritra tampaknya lebih mengutamakan perlindungan Kraken muda. Oleh karena itu, itulah sebabnya dia menargetkanmu, Mitsuki-san, mengingat kemampuanmu untuk menghasilkan antimateri!’

“Dengan kata lain, kita tidak punya cara untuk mengalahkan Kraken Zwei begitu aku pergi… Sepertinya itulah yang ada di pikirannya.”

‘Benar, itulah yang kutakutkan. Tia-san dan Firill-san saat ini sedang mengejar—’

Di tengah kalimat, terdengar suara gemuruh hebat dan bangunan berguncang hebat.

Itu bukan gempa bumi. Itu suara ledakan tadi.

‘…Sepertinya dia sudah tiba.’

Tepat setelah Lisa berkomentar dengan ekspresi pahit, sirene keras mulai meraung di pangkalan NIFL—