Bab 2 – Anak Laki-laki Bertemu Gadis di Senja Hari

 

Bagian 1

Dua jam sebelum Vritra “Hitam” muncul di Kota Nanato, kilatan cahaya yang menyilaukan di pegunungan di prefektur Tochigi menyapu bersih semua kegelapan sebelum fajar.

Itu adalah ledakan besar yang mampu menghancurkan gunung dan meratakan hutan.

Dalam pencarian keberadaan Jeanne Hortensia, Kili menyaksikan ledakan itu sambil melayang di udara sepuluh kilometer jauhnya.

Kili telah menemukan petunjuk John saat melacak jejak kehancuran yang berasal dari laboratorium Asgard. Ledakan ini juga terjadi di sepanjang jejak itu jika seseorang menelusuri lebih jauh.

“Meskipun tidak ada yang tahu apakah itu ada hubungannya dengan Jeanne-chan… kurasa aku harus mencarinya. Ngomong-ngomong… Kenapa aku berusaha keras untuk menemukannya?”

Kili menggerutu sambil terbang menuju asal ledakan.

Menggunakan transmutasi untuk menciptakan api sebagai penggerak, Kili dengan mudah tiba di tempat kejadian.

Di dalam sebuah lubang menyerupai kawah raksasa yang terbentuk dari ledakan gunung dan hutan, sebuah benda aneh tengah bergerak.

“Apa itu…?”

Ia menyerupai massa perak yang mengalir dan menggeliat.

Sulit untuk menjelaskan penampilannya. Selain itu, ia tampak meluncur di tanah alih-alih berjalan. Kira-kira seukuran manusia. Bentuknya relatif memanjang, ia menyeret tubuh bagian bawahnya di tanah seperti gaun malam.

Selain itu, benang-benang perak tampak memanjang dari tepi badan. Badan perak itu mungkin tersusun dari kumpulan benang-benang perak tersebut.

Lebih jauh lagi, benang-benang perak itu menahan seorang gadis yang tertahan di udara.

“Gadis itu, bagaimana semuanya menjadi seperti ini?”

Kili berkomentar sinis.

Gadis yang terperangkap oleh benang perak itu adalah gadis yang dicari Kili—Jeanne Hortensia. Mungkin tidak sadarkan diri, dia tidak tampak bergerak. Mungkin juga dia sudah meninggal. Setelah bertukar pandang dengan monster yang tidak dikenal itu, Kili mendesah dalam-dalam.

Dia tidak punya kewajiban untuk menyelamatkan Jeanne. Mereka hanya punya kepentingan yang sama.

“Aduh, aduh!”

Namun, karena beberapa alasan, tampaknya ada ikatan yang tidak dapat dipisahkan di antara mereka.

Sambil mengerahkan Muspelheim yang tak terlihat di sekelilingnya, Kili turun.

Meskipun dia mengajukan pertanyaan itu pada dirinya sendiri, jawabannya sudah diketahui sejak lama.

Karena dia tidak punya apa-apa.

Lahir dari ketiadaan, hidupnya terasa hampa. Oleh karena itu, ia lebih menghargai ikatannya dengan orang lain. Ia sepertinya mengingat perasaan ini di masa lalu.

“Entah kenapa rasanya seperti… saat aku bertemu Yuu tiga tahun lalu.”

Berjalan langsung ke arah Jeanne, Kili tersenyum kecut.

Saat monster itu menyadari keberadaan Kili, ia pun melilitkan benang perak Kili dan menusukkannya seperti tombak.

Kili mentransmutasikan materi gelap di sekitarnya dalam upaya untuk menguapkan serangan monster itu. Karena suhu yang tinggi, bahkan pandangannya terhadap pemandangan mulai berkilauan.

“Apa!?”

Namun seketika itu juga Kili merasakan suatu benturan pada perutnya disertai gelombang rasa sakit yang tajam.

Tombak perak itu dengan mudah menembus penghalang api, menyerempet sisi tubuhnya. Jika Kili tidak menghindar, kemungkinan besar dia akan tertusuk.

“Gaho… Kuh—”

Sambil menahan pusing akibat rasa sakit, Kili menyembuhkan lukanya menggunakan transmutasi.

Mampu bertahan hidup di Muspelheim yang bahkan dapat melelehkan peluru… Mungkinkah itu mithril? Kalau begitu monster ini…

Saat Kili menyadari identitas monster itu, cahaya ungu menyala dari celah benang perak—

 

Bagian 2

Vritra “Hitam” telah muncul di langit di atas Kota Nanato.

Suara derit mobil yang mengerem mendadak memecah ketenangan pagi hari.

Burung-burung yang ketakutan terbang menjauh dari pepohonan.

Jeritan orang-orang yang menyaksikan Vitra terdengar di mana-mana.

“Semua unit, kerahkan persenjataan fiktif! Stasiun pertempuran!!”

Tepat saat kami berdiri dalam keterkejutan karena Vritra tiba-tiba mengaburkan langit, Mitsuki mengeluarkan perintah kepada kami dengan nada suara tegas.

“—Gungnir!”

Lisa adalah orang pertama yang membuat senjata fiktifnya berupa tombak. Kami semua kemudian beraksi.

Persenjataan fiksi—Siegfried.

Aku mengarahkan senjata fiktif milikku ke arah Vritra di udara.

Pada saat ini, pandanganku terhadap sosok Vritra di depan moncongnya tiba-tiba menjadi kabur sementara seluruh tubuh naga itu secara bertahap terurai menjadi partikel-partikel hitam di udara.

Bentuk Vritra mulai hancur, berubah menjadi seperti awan hitam.

“Apa…”

Sementara kami bingung dengan apa yang terjadi, partikel hitam—kemungkinan besar materi gelap Vritra—mulai berjatuhan dari langit.

Di tengah hujan deras yang turun, materi gelap berubah lintasan secara tidak wajar.

“Ia datang ke arah sini…!”

Firill berteriak keras lalu mengangkat senjata fiktifnya yang berbentuk buku. Hembusan angin bertiup, mengisolasi kami dari kebisingan di sekitar. Sebuah penghalang angin telah terbentuk.

Materi gelap, yang hendak membanjiri kita, turun di tengah taman—di kotak pasir—dan berkumpul di satu titik.

“Bukankah Vritra menjadi tempat persemaian Yggdrasil? Kili jelas mengatakan itu…”

Ariella melangkah maju untuk melindungi kami, membangun persenjataan fiksi bergaya sarung tangan.

Kili pernah menyebutkan bahwa pertumbuhan Yggdrasil yang cepat di Laut Pohon Fuji membutuhkan sumber energi yang besar, sehingga ia mencuri materi gelap Vritra. Apakah spekulasi itu salah?

“…Kita menghancurkan setengah tubuh utama Yggdrasil, jadi itu bisa jadi alasannya.”

Aku memandang pemilik inti Yggdrasil saat ini—Tia—tetapi dia menggelengkan kepalanya.

“Tidak, itu pasti karena Tia tidak bisa mengendalikan Yggdrasil sepenuhnya. Meskipun Tia telah menjadi inti Yggdrasil, Tia masih mempertahankan jati dirinya… Jadi Vritra yang tertangkap memanfaatkan kesempatan itu untuk melarikan diri.”

“Eh!? Jadi Vritra di sini untuk membalas dendam?”

Iris bertanya dengan panik.

“Yah… Entahlah. Tapi Tia pasti akan melindungi Yuu dan semuanya.”

Arus listrik terpancar di antara sepasang tanduk merahnya.

Mampu menggunakan listrik untuk mengganggu materi gelap, Yggdrasil pada dasarnya adalah predator alami Vritra.

Namun, seperti yang disebutkannya, Tia belum menerima kekuatan Yggdrasil sepenuhnya.

Hasil pertempuran langsung benar-benar mustahil diprediksi.

Menyerupai awan hitam, Vritra perlahan mendarat, mengerut menjadi bola di tengah taman. Kemungkinan besar itu adalah materi gelap yang membentuk tubuh Vritra.

Kami dengan gugup menggenggam persenjataan fiktif itu di tangan kami.

Riak-riak muncul di permukaan bola hitam itu, lalu sebuah lengan pucat dan ramping terjulur keluar dari dalam.

“Apa…”

Mitsuki berseru kaget dan menyaksikan pemandangan itu dengan kaget.

Seorang gadis dengan rambut hitam yang indah muncul dari dalam materi gelap. Saat dia melangkah keluar perlahan, materi gelap itu juga membentuk gaun hitam untuk membungkusnya.

“Kili…?”

Kami tidak dapat menahan diri untuk tidak mengucapkan nama itu, karena wajah gadis itu sangat mirip dengan Kili. Namun, dia tampak lebih muda dari Kili, mungkin seusia dengan Tia.

Sosok Vritra di langit telah lenyap sepenuhnya. Materi gelap di bak pasir juga menghilang.

Oleh karena itu, seorang gadis yang sangat mirip Kili telah muncul.

Apa sebenarnya yang tersirat di sini?

Sambil tersenyum, gadis itu mengatakan sesuatu, tetapi karena penghalang angin, kami tidak mendengar apa pun.

Kemudian dia melambaikan tangan kanannya dengan tidak sabar untuk menciptakan materi gelap yang bahkan lebih besar dari dirinya. Saat materi gelap itu meletus seperti gelembung, semua pohon di taman bergetar hebat.

Angin kencang bertiup. Pada saat yang sama, kami mulai mendengar suara-suara dari sekitar.

“Angin… saling membatalkan?”

Firill berkata pelan karena terkejut.

Setelah menyingkirkan penghalang angin yang mengganggu, gadis itu tersenyum puas dan berkata:

“Aku Vritra. Inti baru Yggdrasil, aku ingin berbicara denganmu.”

Mengabaikan kami, dia menatap lurus ke arah Tia.

Benar saja—Seperti yang diharapkan.

Meskipun penampilannya manusia, itu tidak diragukan lagi adalah Vritra.

Menyebut Tia sebagai inti Yggdrasil, dia menunggu jawaban Tia.

“…Sebuah kata?”

Tia melangkah maju dan menjawab gadis itu—Vritra.

“Memang, aku tidak berniat bertarung, karena jelas bagiku bahwa situasi tidak menguntungkanku. Aku juga tidak ingin mengulangi kesalahan masa lalu. Karena itu, satu-satunya pilihan adalah berbicara. Jadi, aku telah mengambil bentuk yang sama seperti dirimu.”

Vritra mengangkat lengan rampingnya dan melihatnya sambil berbicara.

Tubuh ini kemungkinan besar tercipta dari materi gelap. Tubuh yang terwujud, meskipun tidak jelas apakah sifatnya mirip dengan persenjataan fiksi seperti menciptakan Hekatonkheir… Sepertinya dia telah berubah menjadi wujud seorang gadis untuk berbicara dengan Tia.

“Tia juga tidak ingin bertarung…”

“Keputusan yang bijak, administrator baru Catatan Akashic. Karena kesadaran inti sebelumnya didorong oleh strategi bertahan hidup yang terlalu agresif, tidak ada ruang untuk negosiasi. Sungguh menggembirakan bahwa kamu tidak terlalu kaku.”

Vritra menghela napas lega.

Dua puluh lima tahun yang lalu, Vritra diduga menghilang untuk bersembunyi dari Yggdrasil. Tampaknya Vritra telah banyak menderita di tangan Yggdrasil.

Meski aku merasa sedikit simpati saat melihat wujud Vritra yang seperti seorang gadis muda, aku langsung menenangkan diriku.

Vritra adalah naga jahat yang menyebarkan malapetaka ke seluruh dunia. Setelah menghilang, ia juga menggunakan senjata fiktifnya, Hekatonkheir, untuk menyebarkan malapetaka lebih jauh.

Pelaku yang telah menginjak-injak kampung halamanku di masa lalu adalah Vritra ini tepat di depan mataku.

Saat ini, matanya tertuju pada Tia sepanjang waktu. Tentu saja, keberadaan manusia tidak terekam di matanya. Menginjak manusia sama saja seperti menginjak semut.

Suara sirene terdengar dari kejauhan. Kota itu sudah kacau balau.

“—Vritra, ayo pergi ke tempat lain jika kamu ingin bicara.”

Aku mengumpulkan tekadku dan berbicara kepada Vritra.

Mungkin karena melihat partikel hitam berkumpul di arah ini, warga kota dan polisi bergegas ke sini. Kami harus bergegas dan pergi.

“…Ini ketiga kalinya aku bertemu denganmu.”

Mata hitam itu memancarkan permusuhan sementara Vritra menatapku dan berbicara.

“Ketiga kalinya?”

“Keberadaan yang tidak teratur, menghancurkan Hekatonkheirku dua kali sebagai boneka Yggdrasil… Aku tidak akan melupakan rasa sakit saat kau menggunakan api biru untuk melukaiku.”

Boneka Yggdrasil… Memang benar, setelah kupikir-pikir lagi, itu benar. Perang proksi telah terjadi antara Vritra dan Yggdrasil, dengan Vritra menggunakan Kili dan Hekatonkheir sementara Yggdrasil menggunakan aku.

Namun saya tidak tahu motif Vritra dan Yggdrasil.

“Bukankah kau juga menyebabkan banyak penderitaan bagi manusia? Jika ada dendam, itu akan terjadi dua arah. Lagi pula, lebih banyak orang akan datang jika kita tetap di sini. Ayo kita pergi.”

Sambil menatapnya, aku mendesak. Vritra cemberut dengan tidak senang.

“Aku tidak peduli dengan manusia. Aku akan menyingkirkan mereka jika mereka menggangguku. Berhentilah ikut campur, dasar tidak teratur. Meskipun putriku sangat menghormatimu, kau tidak lebih dari sekadar kesalahan atau gangguan bagiku. Aku akan melenyapkanmu jika kau berani menghalangi diskusiku dengan kesadaran inti.”

“Putri? Maksudmu Kili?”

Vritra mengabaikan pertanyaanku dan memancarkan niat membunuh yang kuat.

“TIDAK!”

Namun Tia merentangkan tangannya dan menghalangi di hadapanku.

“Jika kamu menyerang Yuu atau menyakiti orang lain, Tia akan marah! Lalu Tia tidak akan berbicara padamu!”

“Hmm…”

Dengan meningkatnya emosi Tia, percikan api beterbangan di mana-mana.

Melihat Tia berdiri dengan tegas, Vritra mendesah dalam-dalam.

“—Tidak ada cara lain. Aku akan mendengarkanmu. Jika ada tempat yang tepat untuk berbicara, tolong tunjukkan jalannya.”

Vritra berbicara kepadaku dengan enggan.

“Baiklah. Kemarilah.”

Merasa lega, saya berjalan ke pintu masuk taman.

“Hei Mononobe, kita mau ke mana?”

Di sampingku, Iris bertanya dengan hati-hati.

“Rumah Mitsuki. Dengan begitu, Ayah dan Ibu tidak akan melihat kita dan kita tidak perlu khawatir diganggu.”

Sepanjang jalan dari taman menuju rumah Mitsuki, kami melihat banyak orang menatap ke langit.

Namun, naga raksasa tadi telah menghilang, jadi banyak orang tetap skeptis. Kemungkinan besar, saksi langsung Vritra masih minoritas.

Sambil berharap keributan ini mereda, kami membawa Vritra si pelaku ke rumah Mitsuki.

Tampak seperti Kili yang lebih muda, Vritra memandang pemandangan kota dengan bosan.

 

Bagian 3

“Silakan duduk.”

“-Hmm.”

Mengambil bantal yang diberikan Mitsuki padanya, Vritra duduk di lantai berkarpet.

Kami berada di kamar tidur utama di rumah Mitsuki, dengan kata lain, kamar tempat Tia, Lisa, dan Firill bermalam.

Tempat ini relatif luas dan rapi, cocok untuk kami berbincang-bincang.

“Senang berkenalan dengan Anda.”

Sambil duduk di atas bantal, Tia membungkuk pada Vritra.

Mitsuki dan gadis-gadis lainnya duduk di tempat tidur sementara aku bersandar di ambang pintu.

Setelah ingatanku pulih, tempat ini benar-benar terasa sedikit nostalgia ketika aku melihatnya.

Terutama koridor dan tangga, aku sudah bisa membayangkan kenangan masa kecilku. Aku mungkin sering mengunjungi rumah ini di masa lalu.

Jika aku fokus mengingat, mungkin aku akan mengingat lebih banyak, tapi saat ini, aku harus tetap waspada terhadap pergerakan Vritra.

Oleh karena itu, aku mengubah pola pikirku dan menatap kedua gadis itu yang duduk berhadapan, saling menatap dengan serius.

“Meskipun ada orang tambahan yang hadir… Tidak masalah, langsung saja ke intinya, oke? Saya ingin mencapai kesepakatan kerja sama dan pengertian, untuk bekerja sama denganmu mulai sekarang.”

“Kerja sama?”

Tia memiringkan kepalanya dan mengulanginya dengan bingung.

“Memang. Meskipun ada beberapa masalah prioritas dalam menyelesaikan masalah… Tujuan kita pada dasarnya sama. Karena ada kekurangan dalam rencana kedua belah pihak, ‘akan lebih bijaksana bagi kita untuk saling membantu.”

Vritra berbicara dengan penuh semangat tetapi Tia menyentuh wajahnya sendiri dengan bingung.

“Umm… Maaf. Tia bahkan tidak tahu apa rencana dan tujuannya.”

“Apa…? Bukankah kau inti Yggdrasil? Mengapa kau tidak tahu?”

Vritra bertanya pada Tia dengan heran.

Sepertinya Vritra mengenali Tia sepenuhnya sebagai Yggdrasil, tetapi itu keliru. Yang disebut Yggdrasil adalah jaringan berskala global yang terbentuk dari tanaman.

Tia saat ini hanya memperoleh kekuatan untuk mengendalikan Yggradasil tanpa menggabungkan kesadarannya dengan semua tanaman. Untuk mempertahankan egonya—untuk tetap menjadi manusia—dia tidak memilih asimilasi.

Dengan kata lain, Tia tidak membagikan semua pengetahuan Yggdrasil.

“Karena Tia tidak terbiasa dan tekanannya terlalu berat, Tia menjaga koneksi ke Catatan Akashic seminimal mungkin. Sepertinya tingkat sinkronisasi dengan Yggdrasil perlu ditingkatkan agar dapat memahami apa yang sedang Anda bicarakan.”

Setelah mendengar jawaban Tia, Vritra berkata dengan tidak sabar:

“Kalau begitu, aku minta kamu mencari tahu sendiri tentang situasi saat ini.”

“Saat ini… Tidak mungkin. Tia akan berhenti menjadi Tia kecuali penyesuaian dilakukan secara bertahap dari waktu ke waktu.”

“…Berapa banyak waktu?”

“Betapapun terburu-burunya, mungkin setidaknya satu hari…”

Vritra memasang ekspresi getir setelah mendengarkan Tia. Meskipun aku tidak ingin mengganggu diskusi, aku tidak bisa lagi diam.

“Jika kau tidak sabar menunggu Tia benar-benar siap, kenapa kau tidak langsung menjelaskan tujuanmu di sini dan sekarang?”

“Bodoh. Yang kuinginkan adalah berbicara dengan Yggdrasil. Bahkan jika kalian diberi tahu tujuannya, mustahil untuk melanjutkan diskusi kecuali kesadaran inti terhubung dengan Yggdrasil.”

Vritra menatapku tajam, lalu dengan ekspresi pasrah berkata:

“…Karena waktu perlu diambil, saya akan menunggu sampai saat itu.”

“Terima kasih!”

Tia menghela napas lega dan mengucapkan terima kasih.

Diskusi berakhir untuk sementara dan suasana sedikit mereda. Kemudian Iris dengan malu-malu mengangkat tangannya untuk berbicara.

“Eh… Kalau begitu tidak ada rencana untuk hari ini, kan?”

“Yah, kurasa begitu.”

Lisa mengangguk dengan ekspresi yang seolah berkata: Lalu apa?

“Kalau begitu, untuk menyegarkan ingatan Mononobe, mari kita keliling kota sesuai rencana awal? Vritra-chan juga harus ikut!”

“…Vritra-chan?”

Vritra mengerutkan kening dengan ekspresi terkejut di wajahnya. Kemungkinan besar itu adalah pertama kalinya seseorang memanggilnya seperti itu. Hal yang sama juga terjadi pada Kili, yang merasa terganggu ketika dipanggil “Kili-chan.” Rasanya reaksi mereka sangat mirip.

“Kau biasanya menggunakan bentuk raksasa itu, kan? Kalau begitu, kau belum pernah melihat kota manusia sebelumnya, kan?”

“Ini pertama kalinya saya membuat pengganti manusia dan memang benar bahwa saya belum pernah mengamati pemukiman manusia secara detail, karena tidak ada keharusan seperti itu.”

“Tentu saja ada hal-hal yang tidak kau mengerti jika kau hanya melihat ke bawah dari atas. Jadi, ikutlah dengan kami dan jelajahi kota tempat Mononobe tinggal.”

Iris mengundang Vritra dengan ekspresi serius. Ini bukan campur tangan yang asal-asalan. Iris mungkin ingin Vritra, yang terus menerus menyebabkan bencana bagi naga, untuk melihat apa yang disebut “manusia”.

“Ayo, Vritra-chan.”

Iris meraih tangan Vritra tanpa ragu.

Tekadnya yang kuat dapat terlihat melalui tindakannya.

Iris telah kehilangan kedua orang tuanya dalam bencana naga yang disebabkan oleh Leviathan. Kemudian, untuk melawan tirani yang tidak masuk akal itu, dia datang ke Midgard.

Oleh karena itu, ini tentu saja merupakan semacam pertarungan baginya.

Lebih dari siapa pun yang hadir, Iris percaya bahwa Vritra tidak boleh ditinggalkan sendirian.

“…Kota manusia tidak penting. Mengapa aku harus melihat hal semacam itu—”

“Mononobe membuat kesepakatan dengan Yggdrasil demi melindungi kota ini, tahukah kau? Meskipun aku tidak tahu apa rencanamu, Vritra-chan… Tidakkah kau ingin melihat kota yang menghentikan rencanamu?”

Meski tanggapan Vritra tidak menjanjikan, Iris masih bertanya dengan nada lebih menekankan.

“Kau bilang kota ini penyebab kegagalan rencanaku?”

“Ya, karena Hekatonkheir menyerang kota ini, Mononobe membutuhkan kekuatan. Vritra-chan, kau mengendalikan Hekatonkheir, kan?”

“Memang, itu adalah pengganti yang aku ciptakan untuk mengambil tindakan tanpa campur tangan Yggdrasil.”

Vritra membenarkan pertanyaan Iris.

“Kalau begitu, jika saat itu kau memerintahkan Hekatonkheir untuk pergi ke tempat lain, Mitsuki-chan tidak akan pergi ke Midgard… Kalau begitu, Kraken mungkin tidak akan kalah. Kurasa kota ini tidak begitu tidak penting sehingga kau bisa menggambarkannya sebagai sesuatu yang tidak penting.”

Iris berbicara tentang kemungkinan. Memang, dia benar.

Kalau dipikir-pikir lagi, demi Mitsuki lah aku ingin menyelamatkan kota ini.

Itulah sebabnya aku tetap memilih bertarung, bahkan setelah dia menyuruhku kabur.

Eh—Siapa sebenarnya yang menyuruhku melarikan diri…?

Merasa ada kontradiksi dalam ingatanku, aku memiringkan kepalaku dengan bingung. Pada hari itu, sebelum berita dan sirene memperingatkan penduduk untuk mengungsi, rupanya aku tahu bahwa Hekatonkheir akan datang untuk menyerang. Pengetahuan itu ada di dasar ingatanku.

Apakah ingatanku sedikit membingungkan…?

Sambil memegang dahiku, aku menggelengkan kepala.

“—Lucu, itu tampaknya lebih menarik daripada duduk-duduk menunggu. Aku akan ikut sebagai sarana untuk menghabiskan waktu.”

Vritra menerima saran Iris dan setuju untuk ikut bertamasya bersama kami.

“Terima kasih, Vritra-chan.”

Iris mengucapkan terima kasih padanya dengan gembira.

“T-Tidak akan ada masalah, kan…?”

Sambil mengamati perkembangan itu dengan tenang, Firill berkomentar dengan khawatir.

“Karena Tia ada di sini, dia mungkin tidak akan melakukan sesuatu yang gegabah, tapi… Iris terkadang benar-benar bertindak berani.”

“Baiklah.”

Terkesan, Ariella berkomentar dan Ren setuju.

“Tiba-tiba diceritakan tentang ingatan Nii-san… Lalu tak lama setelah Tia-san memulihkan ingatan Nii-san, Vritra muncul… Dan sekarang, kita akan jalan-jalan di kota. Serius, pikiranku benar-benar kacau.”

Mitsuki mendesah dengan ekspresi lelah.

Tak seorang pun dapat menyalahkannya karena merasa terbebani oleh situasi yang sampai seperti ini tanpa memberinya waktu untuk menenangkan emosinya.

“Mitsuki, maaf sudah membuat masalah. Mari kita bicara baik-baik setelah ini.”

“Oh… Ya.”

Mitsuki tampak terkejut lalu mengangguk menanggapi apa yang kukatakan. Lalu wajahnya memerah.

“Ada apa?”

“Tidak ada. Itu karena nada bicaramu saat berbicara padaku tadi, Nii-san… sama seperti dirimu di masa lalu.”

Meski tampak senang, Mitsuki terus menatap Iris dengan rasa bersalah.

Maka, dalam suasana yang agak tegang ini, kami memutuskan untuk pergi keluar kota bersama Vritra.

 

Bagian 4

“Meskipun ada peringatan bencana naga, naga itu tampaknya sudah pergi?”

“Lebih seperti menghilang daripada pergi. Meskipun peringatan masih berlaku, seharusnya tidak apa-apa. Kantor masih buka seperti biasa. Saya konfirmasi ke kantor dan mereka bilang saya diharapkan masuk kantor.”

Ibu dan Ayah sedang mengobrol sambil menonton berita pagi. Di layar, ditampilkan gambar-gambar Vritra yang diambil oleh warga kota biasa.

Kedatangan Vritra di langit Kota Nanato telah menjadi berita besar, tetapi karena tidak ada kerusakan yang nyata dan kemunculannya yang singkat, rumor mulai beredar bahwa itu mungkin hanya lelucon.

Sudah terbiasa dengan bencana naga, orang-orang tidak panik. Kehidupan terus berjalan seperti biasa di kota. Tiga tahun lalu, Hekatonkheir yang mendekat tiba-tiba menghilang. Mungkin karena preseden semacam itu, orang tuaku dapat bereaksi dengan santai.

Dan Vritra yang dimaksud saat ini sedang makan di meja makan kami.

Karena akan mengkhawatirkan meninggalkannya sendirian di rumah Mitsuki, kami membawanya, sambil mengatakan bahwa dia adalah teman sekelas yang datang terlambat.

“Bagaimana rasanya? Apakah enak?”

Melihat Vritra yang tidak terbiasa menggunakan sumpit, makan telur goreng dan sosis, Iris bertanya.

“…Rasa ini benar-benar memungkinkan kenikmatan diperoleh dari makanan.”

Vritra menjawab tanpa henti. Berarti rasanya enak, mungkin.

Segalanya mungkin akan tenang asalkan dia tetap seperti ini dan tidak membuat keributan.

Setelah sarapan, Ayah berangkat kerja. Kami pun berangkat tak lama setelah itu.

“Hati-hati. Kau tidak akan kembali untuk makan siang, kan?”

“Tidak, kurasa kami akan kembali malam ini. Sampai jumpa nanti.”

Setelah mendengar jawaban Mitsuki, kami semua berkata “sampai jumpa” kepada ibuku. Di pintu masuk, Ohagi si kucing hitam juga mengeong seolah-olah mengantar kami pergi.

—Ngomong-ngomong, Mitsuki bilang kalau Ohagi dijemput olehku.

Meskipun bagian ingatanku ini masih sangat kabur, aku mungkin akan segera mengingatnya.

Dipimpin oleh Mitsuki, kami menyusuri jalan bersama Vritra. Ada beberapa helikopter terbang di langit, mungkin milik NIFL dan media berita.

“Lalu, ke mana tujuanmu selanjutnya?”

Di tengah suara baling-baling, Lisa bertanya. Mitsuki menoleh ke belakang dan menjawab:

“Satu per satu, aku ingin mengunjungi tempat-tempat yang memiliki kenangan bersama antara aku dan Nii-san. Pertama, aku akan mengajak semua orang ke jalan perbelanjaan.”

Melewati taman sebelumnya, kami tiba di pintu masuk jalan perbelanjaan. Selama kencan saya dengan Iris, tidak ada satu pun toko yang buka, tetapi sekarang, banyak yang sudah membuka jendela logam dan mulai berjualan. Ada juga banyak pejalan kaki. Setelah kerusuhan pagi ini, sekolah mungkin diliburkan. Saya tidak melihat ada siswa yang sedang dalam perjalanan ke sekolah.

“Kami sering berbelanja di jalan perbelanjaan ini. Nii-san, apakah kamu ingat bagaimana kami dulu membantu Ibu membeli barang di sini?”

Sambil menunjuk ke arah toko kelontong dan supermarket, Mitsuki bertanya padaku.

“…Ya. Ibu bahkan memberi tahu kami bahwa kami boleh membeli apa pun yang kami inginkan dengan uang kembalian itu. Kami bingung harus membeli apa dan dimarahi karena pulang terlambat.”

Seakan mengambang ke permukaan dari dasar ingatanku, memori lain terbangun.

“Fufu, hal seperti itu memang pernah terjadi. Aku ingat saat itu… Kurasa kita membeli es krim dan membaginya untuk kita berdua… Sekarang setelah kupikir-pikir lagi, aku tidak percaya kita melakukan hal yang memalukan seperti itu.”

Mungkin mengingat apa yang terjadi saat itu, Mitsuki tersipu. Setelah mendengarkannya, Iris tampaknya mendapat ide bagus, jadi dia mengangkat tangannya dan menyarankan:

“Mitsuki-chan, ayo kita coba melakukan hal yang sama. Mungkin itu bisa membantu Mononobe mengingat lebih banyak.”

“Ehhh!? H-Hal semacam itu sekarang—”

Mitsuki dengan panik menolak tetapi Iris terus menyemangatinya.

“Jangan begitu. Berusahalah lebih keras karena ini untuk Mononobe! Dan aku ingin Vritra mencoba es krim juga.”

Iris menoleh ke belakang dan melambai ke arah Vritra yang tertinggal di ujung karena bosan.

“…Es krim?”

Vritra berjalan mendekati Iris sambil mengerutkan kening.

“Ya, dingin dan manis!”

“Saya adalah orang yang tinggal di dimensi yang lebih tinggi. Saya tidak diberi pilihan selain ikut makan makananmu tadi. Pada dasarnya, saya tidak perlu memakan makanan yang sama dengan yang dimakan manusia.”

“Daripada untuk nutrisi, es krim adalah sesuatu yang Anda makan karena rasanya lezat. Kami juga baru saja sarapan, jadi kami tidak lapar, tetapi makanan penutup masuk ke perut yang terpisah!”

Sambil berkata demikian, Iris memegang tangan Vritra tanpa ragu.

“…Tidak dapat dimengerti.”

Vritra mengerutkan kening namun tidak menolak secara khusus.

“Ayo, Mitsuki-chan, bawa kami ke tempat mereka menjual es krim.”

Iris mendorong punggung Mitsuki untuk mempercepatnya.

“—Saya mengerti. Silakan lewat sini.”

Mitsuki mendesah tanda menyerah, lalu mulai berjalan.

“Iris tampak sangat bersemangat hari ini. Dia tampak lebih bahagia daripada Yuu karena ingatannya pulih.”

Sambil menatap Iris, Tia berkomentar.

“…Ya.”

Saya setuju tetapi dalam pandangan saya, Iris tampak memasang senyum berani.

“-Kita sudah sampai.”

Mitsuki berhenti di suatu tempat segera setelah memasuki jalan perbelanjaan.

“Eh… Tempat ini menjual es krim?”

Ariella tampak terkejut dan bertanya kepada Mitsuki. Wajar saja jika dia merasa ragu, karena papan nama itu bertuliskan toko takoyaki.

“Ya, toko takoyaki ini juga menjual es krim sejak dulu. Lihat, itu ada di menu.”

Sambil berkata demikian, Mitsuki menunjuk ke menu di depan toko. Memang, menu itu berisi berbagai macam es krim, es serut, dan minuman.

“Sekarang setelah kau menyebutkannya… Kami dulu membeli makanan ringan di toko ini sesekali.”

Kenangan itu langsung terlintas di benak saya. Dalam perjalanan pulang dari sekolah dasar, Mitsuki dan saya akan mengumpulkan uang saku untuk membeli es krim atau takoyaki sambil berhati-hati terhadap tatapan teman-teman dan siswa lainnya.

“Setiap kali kami ketahuan, Ayah dan Ibu memarahi kami.”

Mitsuki menjawab dengan gembira dan gembira, namun sebaliknya, Firill dan Lisa menunjukkan ekspresi kaku.

“…Yang disebut tako ini … Bukankah itu gurita?”

“Saya khawatir… itu mengacu pada ikan iblis. Takoyaki… menurut saya itu tidak bisa dimakan.”

Budaya di kampung halaman mereka mungkin tidak memiliki kebiasaan memakan gurita. Dengan tatapan jijik, Lisa dan Firill menatap papan takoyaki.

“Jangan terlalu bias jika Anda belum pernah memakannya. Saya pernah makan takoyaki sebelumnya dan rasanya cukup lezat.”

Karena pernah tinggal bersama Ren di Jepang sebelumnya, Ariella menjadi penasihat kedua gadis itu.

“Meskipun enak, memintaku memakan sesuatu seperti itu agak…”

“Sejujurnya aku tidak tahan melihat gurita. Tentakelnya yang menggeliat… Aku bahkan tidak berani membayangkannya.”

Ariella tertawa setelah mendengarkan Firill dan Lisa.

“Jangan khawatir, penampilannya sama sekali tidak mengancam. Jadi, Mononobe-kun, kalian makan es krim dan kami yang lain makan takoyaki.”

“Baiklah.”

“Tia juga mau makan takoyaki.”

Ren mengangguk dan Tia mengangkat tangannya tanda setuju.

“Ehhhh!?”

Mengabaikan ratapan Lisa dan Firill, Ariella memesan takoyaki dan es krim.

Jadi, Mitsuki dan aku berbagi satu es krim sementara Iris dan Vritra berbagi yang lain. Ariella membeli sekotak takoyaki untuk dirinya dan gadis-gadis lainnya, mereka berlima. Sambil duduk di bangku di depan toko, kami mulai makan.

“Nii-san… Kamu yakin mau makan ini bersamaku?”

Sambil memegang es krim, Mitsuki mengonfirmasi dengan tersipu.

“Jika kamu tidak nyaman memakannya bersama-sama, Mitsuki, kamu bisa memakan semuanya.”

“T-Tidak, bukan berarti aku tidak menyukainya. Selama kamu bersedia, aku tidak keberatan untuk membagikannya.”

“Rasanya agak memalukan… Tapi bagi kami, berbagi satu porsi makanan adalah hal yang biasa.”

Aku menggaruk kepalaku dan menjawab. Mitsuki hanya bergumam “ah” pelan.

“Ada apa?”

“…Tidak ada. Kalau begitu, silakan pergi dulu, Nii-san.”

Sambil tersipu, Mitsuki mengulurkan es krim itu kepadaku.

“Terima kasih.”

Saya menjilati bagian depan es krim dengan lidah saya. Rasanya dingin dan manis. Es krim seharusnya memiliki rasa yang sama di mana pun Anda memakannya, tetapi mungkin karena lokasi dan suasana hati, ini terasa sedikit nostalgia bagi saya.

“Kalau begitu, aku akan memulainya juga.”

Mitsuki menjilati sisi yang berlawanan, mengembalikan keseimbangan pada es krim yang miring.

Melihat kami seperti itu, Iris tersenyum puas.

“Apakah baik-baik saja, Mononobe dan Mitsuki?”

“I-Itu bagus.”

“…Ya.”

Kami mengangguk kaku. Setelah memastikan hal itu, Iris menyuguhkan es krimnya kepada Vritra.

“Aku sangat senang. Ayo, Vritra-chan, silakan nikmati!”

“Hmm…”

Meskipun ragu-ragu, Vritra menjulurkan lidah mungilnya dan menjilati es krim putih itu.

“Ini-”

Vritra membelalakkan matanya karena terkejut. Iris bertanya padanya dengan nada menyemangati:

“Bagaimana? Enak banget, kan!?”

“…Persepsi pengecap manusia lebih sensitif daripada yang dibayangkan. Ini adalah pengalaman yang berbeda dibandingkan dengan sarapan. Saya bisa mengerti mengapa manusia begitu peduli dengan rasa.”

“Eh… Jadi pada dasarnya, maksudmu rasanya enak, kan?”

Iris mengonfirmasi dengan Vritra, yang telah menggunakan kata-kata sulit dalam jawabannya. Naga hitam berwujud manusia itu menghindari kontak mata.

“Saya tegaskan bahwa kenikmatan berasal dari rasa dan tekstur. Namun, itu tidak ada nilainya bagi saya.”

“Mengapa?”

Iris tampak tidak setuju. Oleh karena itu, Vritra menciptakan materi gelap di telapak tangannya tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Garis besar materi gelap itu terpelintir dan berubah menjadi es krim.

“Wow… Luar biasa, aku tidak percaya kamu bisa membuat makanan…”

Iris berseru kaget. Karena memasak dalam kebanyakan kasus melibatkan berbagai bahan dari tumbuhan dan hewan, menggunakan materi gelap untuk membuat makanan semacam ini sama saja dengan memasuki ranah transmutasi biogenik. Meskipun mereka mampu menciptakan garam atau gula sendiri, D biasa tidak dapat melakukan hal ini dalam mentransmutasi makanan. Kili mungkin satu-satunya D yang mampu. Tidak ada yang kurang dari yang diharapkan dari Vritra, tetapi—

“Aku bisa menciptakan apa pun sendiri. Karena itu, makanan kesukaanmu sama sekali tidak berharga bagiku.”

Vritra berbicara dengan nada tidak tertarik, lalu menjilati es krim yang telah dibuatnya. Namun, dia mengerutkan kening.

“…Ada apa? Rasanya berbeda dari yang kamu kira, kan?”

Kemungkinan ini terlintas di benak saya, jadi saya bertanya.

“Sepertinya ada kesalahan dalam proporsi. Perbedaannya sangat kecil, mungkin… Saya tidak pernah menduga akan terjadi perubahan rasa yang begitu dramatis.”

Vritra menatap es krim itu dengan heran. Mendengarnya berkata demikian, aku tersenyum kecut. Jelas, Vritra tidak mahakuasa.

“Dengan contoh ini, sebaiknya Anda tidak menyombongkan diri bahwa Anda dapat menciptakan apa pun. Tidak, saya harus mengatakan bahwa Anda pun tidak dapat melakukan transmutasi biogenik yang sempurna.”

Aku mencoba memancingnya untuk menjawab. Mengingat apa yang telah dilakukan Vritra sejauh ini, kemungkinan ini cukup mungkin.

“Apa?”

Vritra mengerutkan kening. Aku mengangkat bahu padanya.

“Sebelumnya kau mencoba menawarkan Tia kepada Basilisk dan merusak tanda naga Kili untuk menjadikannya pasangan Hraesvelgr. Namun, jika kau memiliki kendali penuh atas transmutasi biogenik, kau akan menciptakan D sebagai pasangan secara langsung sejak awal.”

Berpikir kembali pada serangan Hekatonkheir ke Midgard dan tanda naga Kili berubah warna, saya melanjutkan:

“Tidak, karena penyetelan yang presisi seperti itu sangat sulit, kan? Sama seperti es krim ini.”

“……”

Vritra tetap terdiam dengan sedih, membuktikan kebenaran firasatku.

“Bahkan masalah penciptaan kehidupan juga cukup mencurigakan. Apakah Kili benar-benar manusia yang kau ciptakan dari materi gelap?”

Jika kehidupan dapat diciptakan, pasti ada kehidupan lain yang sama seperti Kili, bukan? Mengikuti alur pemikiran ini, saya bertanya kepada Vritra.

“—Dia putriku.”

Vritra menjawab singkat seolah menghindari jawaban langsung. Mungkin aku telah menyinggung perasaannya. Vritra menatapku dengan mata penuh amarah.

“Mononobe, Vritra-chan, mari kita simpan topik yang sulit ini untuk nanti. Lihat, es krimnya akan mencair jika kalian tidak menghabiskannya dengan cepat.”

Tepat saat bau mesiu mulai tercium, Iris buru-buru turun tangan. Tepat seperti yang telah ia katakan, es krimnya mulai mencair.

“Hmm.”

Tiba-tiba tersadar, Vritra menjilati es krim asli itu. Memang, dia sangat menyukai rasanya.

“Jadi Mitsuki, sebaiknya kita bergegas sebelum es krimnya mencair seluruhnya.”

“Y-Ya.”

Mitsuki mengangguk dan kami menjilati es krim secara bergantian. Namun, semakin banyak kami makan, semakin perlu bagi kami untuk menjilati bagian yang sama.

Jantungku tentu saja mulai berdebar kencang saat melihat Mitsuki menjilati sisa-sisa es krim yang tertinggal di lidahku. Mungkin menyadari ciuman tak langsung itu, pipi Mitsuki memerah dan bergerak dengan kaku.

Emosiku hampir tak terkendali. Untuk menenangkan diri, aku mengalihkan pandanganku ke Lisa dan gadis-gadis lainnya.

“—Lihat, ini sama sekali tidak mirip gurita. Rasanya sangat enak, jadi cobalah.”

Menggunakan tusuk gigi untuk memakan takoyaki yang baru dibuat, Ariella menyemangati Lisa dan Firill yang ragu-ragu.

“Enak banget! Nggak bohong!”

“Baiklah.”

Tia dan Ren juga makan takoyaki dan menyetujui Ariella.

“…Baiklah. Sekarang, aku tidak bisa melarikan diri lagi.”

Mungkin setelah menyiapkan tekadnya, Lisa menusukkan tusuk gigi ke sebuah takoyaki dan mendekatkannya ke bibirnya dengan gentar. Firill menelan ludah dan diam-diam memperhatikannya.

“-Hmm.”

Lisa menggigit takoyaki itu. Meski rasanya agak panas, dia tetap mengunyahnya.

“B-Bagaimana?”

“Bagian luarnya dipanggang dengan sempurna, bagian dalamnya lembut dan lengket… Isinya kenyal dengan tekstur yang cukup baru, rasanya… juga lumayan.”

Setelah mendengarkan komentar Lisa, Firill juga memasukkan takoyaki ke mulutnya.

“Ah… Benar juga, rasanya tak terduga enak dan tekstur isinya juga menarik.”

“Dan itulah gurita. Lihat, bukankah akan sangat disayangkan jika Anda tidak mendapatkan kesempatan karena prasangka?”

Ariella berbicara dengan bangga. Lisa dan Firill mengangguk setuju dengan ekspresi rumit.

“Ya, Anda benar juga… Tapi meski begitu, saya tidak ingin makan masakan gurita lainnya.”

“Saya juga.”

Firill menyetujui perkataan Lisa namun setelah menyadari tatapanku, dia berbalik menghadapku.

“Oh… Mononobe-kun, apakah kamu suka gurita?”

“Hm? Aku tidak membencinya.”

“Begitu ya… Kalau begitu aku harus berusaha keras agar tidak lagi menganggap gurita menjijikkan.”

Membatalkan keputusannya sebelumnya, Firill mengepalkan tinjunya dan menyatakan.

“Tunggu dulu, Firill-san, kamu terlalu mudah mengkhianatiku.”

Lisa mendesah kesal. Melihat kejadian itu, aku tak kuasa menahan senyum kecut. Mitsuki menepuk bahuku.

“Nii-san, ini akan mencair jika kamu tidak cepat. Kamu bisa menghabiskan sisanya.”

“T-Tentu.”

Karena es krim yang meleleh sudah mulai mengalir ke tanganku, aku memasukkan es krim itu ke dalam mulutku bersamaan dengan conenya.

“Yang bernama Iris, kamu akan mendapatkan ini.”

Vritra menyodorkan es krim buatannya yang rasanya tidak enak itu kepada Iris dan diam-diam melanjutkan memakan es krim aslinya—

 

Setelah menghabiskan es krim dan takoyaki, kami mulai mengunjungi tempat-tempat yang penuh kenangan satu demi satu.

Ada kuil tua tempat kami pergi untuk kunjungan kuil pertama Tahun Baru dan festival musim panas, toko hobi tempat Mitsuki dan aku mengumpulkan uang Tahun Baru kami untuk membeli permainan, toko buku yang sering kami kunjungi di masa lalu, sekolah dasar tempat kami belajar saat itu—

Meski keributan yang disebabkan oleh kemunculan Vritra telah menyebabkan sekolah ditutup sementara, jalan perbelanjaan tetap beroperasi seperti biasa.

Setelah makan siang di restoran keluarga yang menawarkan menu paket, kami naik bus ke platform observasi di gunung.

“—Bagaimana kabarmu, Yuu? Apakah kamu mengingat lebih banyak hal?”

Sambil merasakan goyangan bus, aku melihat pemandangan di luar jendela. Tia yang duduk di belakang bertanya kepadaku.

“Ya… Aku ingat banyak kenangan di setiap tempat yang Mitsuki kunjungi. Tapi—”

Walau mengangguk, suaraku menunjukkan keraguan.

“Tapi apa?”

Duduk di sebelahku, Mitsuki mendesakku untuk menyelesaikan apa yang akan kukatakan.

Aku merasa sedikit ragu, tidak yakin apakah aku harus mengatakannya, tetapi setelah memutuskan menyembunyikan hal-hal dari Mitsuki lagi akan menjadi hal yang buruk, aku pun berbicara:

“Yang muncul kembali adalah hampir semua kenangan antara aku dan Mitsuki. Awalnya, aku tidak menemukan sesuatu yang aneh tentang itu, tetapi ketika kami mengunjungi sekolah dasar, aku masih tidak dapat mengingat banyak hal kecuali hal-hal yang berhubungan dengan Mitsuki. Aku seharusnya memiliki teman dekat tetapi aku tidak dapat mengingat nama dan wajah mereka.”

“Itu… tentu saja karena kenangan dengan kesan yang lebih kuat akan pulih lebih dulu. Jangan terlalu tidak sabar. Tia tidak menganggap ada masalah.”

Tia menyemangatiku dengan riang namun aku merasa tidak mampu mengangguk tanda setuju, sebab ini bukan pertama kalinya aku mengalami kegelisahan karena tidak mampu mengingat apa pun kecuali kenangan yang berhubungan dengan Mitsuki.

“…Kuharap begitu. Entah mengapa rasanya lebih mirip dengan saat setelah kesepakatan pertamaku dengan Yggdrasil.”

“Kesepakatan pertama—Maksudmu pertarungan melawan Hekatonkheir di kota ini?”

Mitsuki bertanya untuk mengonfirmasi. Mungkin bereaksi terhadap penyebutan Hekatonkheir, Vritra melirik ke arah kami dari tempat duduknya yang agak jauh.

“Ya. Aku membuat total tiga kesepakatan. Pertama kali, semua ingatan yang tidak berhubungan dengan Mitsuki menjadi kabur. Kedua kalinya, aku melupakan Mitsuki sebelum dia menjadi bagian dari keluarga. Ketiga kalinya, aku kehilangan semua ingatan lebih awal dari tiga tahun yang lalu. Saat ini, kondisiku paling mendekati kondisiku setelah kesepakatan pertama. Mungkin memulihkan sebanyak ini sudah menjadi batasnya—”

“Tidak seperti itu!”

Duduk di depan, Iris segera mencondongkan tubuh ke arahku dan berkata.

“I-Iris?”

“Mononobe, bukankah ingatanmu baru saja mulai pulih? Kau seharusnya bisa mengingat semuanya jika kau berusaha cukup keras! Dek observasi yang akan kita kunjungi selanjutnya adalah tempat yang sangat istimewa, bukan?”

Iris mengonfirmasikannya kepada Mitsuki, sebab sebelum naik bus, Mitsuki sudah menjelaskan kepada seluruh rombongan alasan mengapa ia rela bersusah payah mengunjungi tempat pengamatan yang letaknya sangat jauh itu.

“Ya, platform observasi itu adalah tempat yang sangat penting bagi Nii-san dan aku. Di sanalah kami berhadapan dengan Hekatonkheir tiga tahun lalu.”

Mitsuki berbicara dengan nada nostalgia. Mendengarnya, Iris mengepalkan tinjunya.

“Karena di tempat seperti itu, kau pasti akan lebih mengingat masa lalu! Kau tidak boleh menyerah, Mononobe!”

“…Ya.”

Terkesima oleh semangat Iris, aku mengangguk. Setelah mendengarkannya, entah mengapa aku merasa lebih optimis.

Jadi, bus membutuhkan waktu lima belas menit untuk mencapai stasiun di dekat peron observasi. Udara segar memenuhi paru-paru saya begitu saya turun dari bus. Sebuah sungai kecil mengalir di samping tanda halte bus, kemungkinan besar sumber sungai yang mengalir melalui pusat kota.

“Ada sebuah platform observasi setelah berjalan kaki sebentar dari sini. Ayo kita pergi, semuanya.”

Mitsuki mulai menyusuri jalan menuju platform observasi.

Jalannya landai. Bahkan anak-anak pun tidak akan merasa perjalanan ini terlalu sulit.

Sebelum Mitsuki menjadi saudara perempuanku, kami tampaknya menapaki jalan menurun ini bersama keluarga masing-masing. Meskipun serpihan kenangan muncul, aku tidak dapat mengingat seperti apa rupa orang tua Mitsuki.

Tepat saat aku berpikir, apa yang terlintas di pikiranku adalah kenangan tentang Mitsuki.

‘Yuu-kun, tunggu!’

‘Kamu terlalu lambat, Mitsuki!’

Saya mendengar suara-suara dari diri kita yang lebih muda.

—Meninggalkan orang tua kami, Mitsuki dan aku berlari menyusuri jalan miring ini.

‘Yuu-kun, jangan tinggalkan aku!’

Awalnya aku mengira Mitsuki akan kehabisan napas di tengah jalan, tetapi dia mati-matian mengikutiku sampai akhir.

Aku ingat saat itu—

Saat aku mengenang masa lalu, kami tiba di anjungan observasi. Meski perjalanan terasa lebih lama, mungkin karena aku masih anak-anak saat itu.

“Pandangan menjadi terbuka lebar sekaligus.”

Sambil menatap pemandangan Kota Nanato di kejauhan, Lisa berkomentar.

“…Meskipun saya banyak berkeringat, angin sepoi-sepoi di sini sangat nyaman.”

Sambil mengibaskan bagian depan seragamnya, Firill menikmati angin pegunungan.

“Tidak ada orang lain selain kita. Setelah keributan seperti tadi pagi, kurasa itu wajar saja.”

Sambil menatap ke arah peron pengamatan yang sepi, Ariella bergumam.

“Tidak, tempat ini jarang dikunjungi sejak awal. Rasanya seperti ini sepanjang waktu.”

Sambil merasakan kenangan yang muncul, aku membalas Ariella. Mendengarkanku di samping, Mitsuki setuju.

“—Itu karena tidak ada lagi yang bisa dilihat. Kudengar platform observasi ini dibangun kembali dari sisa-sisa kastil masa lalu. Sisa-sisa tembok kastil juga masih ada di sana.”

“Hah!? Tembok kastil?”

Namun, Lisa bereaksi dengan pendengaran yang sensitif.

“…Aku juga ingin melihatnya. Aku tertarik dengan istana Jepang.”

“Tia juga!”

Firill juga menyatakan minatnya dan Tia menyetujuinya.

Sisa-sisa tembok kastil yang sedikit terlihat di tepi platform observasi dengan papan tanda yang dipasang di sisinya untuk memperkenalkan reruntuhan bersejarah tersebut. Setelah Lisa dan Firill pergi, Ariella juga mengajak Ren untuk pergi.

“Ren, ayo kita lihat.”

“Baiklah.”

Setelah mereka pergi, hanya Mitsuki, Iris dan Vritra yang tersisa di sisiku.

“Oh, Vritra-chan, ada teleskop di sana. Mari kita lihat.”

Iris tiba-tiba menunjukkan ekspresi seolah menyadari sesuatu. Berbicara dengan keras, dia memegang tangan Vritra.

“Aku tidak tertarik pada hal semacam itu—”

“Di sana sana.”

Iris menyeret Vritra dengan paksa. Dia mungkin ingin Mitsuki dan aku menghabiskan waktu berdua saja.

“Iris-san…”

Dengan ekspresi rumit, Mitsuki memperhatikan Iris pergi, tetapi begitu dia menyadari tatapanku, dia tersenyum, agak terganggu.

“Nii-san, mengingat kesempatan langka ini, mari kita mencari rumah kita seperti yang kita lakukan di masa lalu.”

“—Ya, aku ingat ada pusat perbelanjaan yang menjadi ciri khasnya.”

Aku menerima saran Mitsuki. Sambil bersandar dengan tangan di pagar, aku melihat pemandangan di kejauhan. Dibandingkan dengan Tokyo, tempat ini adalah kota pedesaan tanpa gedung-gedung tinggi atau ciri-ciri khusus. Namun, jika aku mengalihkan pandanganku ke daerah yang lebih jauh, aku bahkan tidak melihat kota apa pun.

“…Tidak banyak kemajuan dalam pembangunan kembali kota-kota tetangga.”

Tiga tahun lalu, Hekatonkheir telah melakukan banyak kerusakan sebelum tiba di kota kami. Mitsuki dan aku telah menyaksikan kota tetangga diinjak-injak oleh kaki-kakinya yang besar. Tanda-tanda kehancuran sejak saat itu masih jelas terlihat hingga sekarang.

“Karena kerusakan tidak terbatas pada kota-kota tetangga saja, saya kira mereka tidak dapat menyisihkan tenaga manusia yang terbatas.”

Mitsuki memegangi rambutnya yang berkibar tertiup angin, menjawab dengan nada suara tenang.

Orang yang mengendalikan Hekatonkheir adalah Vritra “Hitam”. Menurut perkataannya sendiri, dia adalah penggantinya.

Pengganti—Secara umum, istilah Shinto ini merujuk pada “pengganti yang dimiliki dewa atau roh.”

Dengan kata lain, apakah raksasa biru itu atau wujud manusia saat ini, keduanya pada dasarnya sama bagi Vritra.

Sebuah wadah yang diciptakan untuk tempat tinggal kesadaran tubuh utama, tubuh fisik yang terwujud.

Gadis yang melihat melalui teleskop bersama Iris yang agak jauh adalah pelaku yang bertanggung jawab atas pemandangan pembantaian ini.

Namun, dia tidak merasa bertanggung jawab. Memintanya untuk menebus kesalahannya mungkin mustahil. Jika dihadapkan dengan sesuatu yang sistem nilainya tidak sesuai dengan sistem nilai kita, hubungan seperti apa yang harus kita bangun dengannya?

Lagipula, seperti apakah keberadaan tubuh utama Vritra? Dan di mana keberadaannya?

“Nii-san, alismu berkerut. Apa kau lupa kalau kita sedang mencari rumah kita?”

Mungkin menyadari pikiranku telah menyimpang, Mitsuki menatap wajahku dan bertanya.

“Oh benar, eh…”

Aku mengingat-ingat kembali kenanganku sambil mencari arcade yang menjadi penanda, tetapi karena tidak dapat menemukan arah, aku gagal menemukannya. Melihatku seperti itu, Mitsuki menunjuk dengan jarinya dan berkata:

“Lihat, jalan perbelanjaan ada di sana. Kamu bisa melihat pantulan sinar matahari.”

“…Oh, jadi di sana. Mengingat posisi sungai, rumah kita ada di—Sisi sana.”

Saya akhirnya menemukan jalan perbelanjaan lalu menyimpulkan lokasi rumah saya dari posisi relatifnya.

“Fufu, Nii-san, dulu kamu yang memberitahuku lokasi jalan perbelanjaan itu, tahu? Sekarang situasinya sudah terbalik.”

“…Ya.”

Perkataannya membuat kenanganku pada masa itu muncul kembali dengan jelas.

“Apakah kau ingat—janji kita?”

Mitsuki bertanya padaku dengan sedikit gugup. Tanpa perlu aku fokus, kenangan saat itu terputar kembali dalam pikiranku.

 

‘Sungguh mengejutkan… Bangunan-bangunannya menjadi begitu kecil.’

Diriku yang lebih muda memandang pemandangan di atas pagar dan berseru kegirangan.

‘Bisakah Anda melihat rumah kami?’

Sambil menunjukkan kegembiraan di matanya, Mitsuki muda mencari rumah kami.

‘Seharusnya di sekitar sana, kan? Lihat, itu pusat permainan di jalan perbelanjaan.’

‘Eh… Di mana? Aku tidak bisa melihatnya!’

Sambil bersandar di bahunya, aku menunjuk ke kejauhan. Mitsuki dan aku mengukir pemandangan kota kami ke dalam hati dan retina kami.

Mitsuki tampak sedang dalam suasana hati yang baik. Diriku yang masih muda bertanya apakah sesuatu yang baik telah terjadi.

“Ya, karena aku terus bersama Yuu-kun hari ini! Biasanya kamu selalu meninggalkanku, apa kamu tidak tahu kalau itu menyakiti perasaanku?”

‘Itu karena kamu terlalu lambat.’

“Aku tidak lambat. Akhirnya aku berhasil mengejar ketertinggalanku hari ini. Mulai sekarang, kita akan tetap bersama selamanya!”

Sambil berkata demikian, Mitsuki memeluk lenganku.

“J-Jangan lakukan itu, itu sangat pengap. Apa maksudmu, tetap bersama selamanya? Itu tidak mungkin!”

“Kenapa tidak mungkin? Selama kita menikah, bahkan jika kita sudah tua, kita akan tetap bersama selamanya!”

Mitsuki menjawab dengan senyum polos.

“Apa yang kau bicarakan? Kau tidak tahu kalau anak-anak tidak boleh menikah?”

‘Aku tahu, itu sebabnya aku akan menerima status tunanganku sampai kita dewasa.’

Mendengar pernyataannya yang begitu terbuka, aku tercengang karena terkejut. Pada saat ini, Mitsuki diam-diam mendekatkan wajahnya.

Kemudian-

 

“Ini ciuman pertunangan, Yuu-kun.”

Mengingat sensasi lembut bibirnya, aku merasakan darah mengalir ke wajahku.

“Oh, Nii-san… Wajahmu jadi merah. Sepertinya kamu masih ingat. Itu melegakan bagiku.”

Mitsuki tersipu malu dan tersenyum.

“Itu sebelum kami menjadi saudara…”

“Ya. Saat itu, aku sudah memutuskan untuk menikahimu, Nii-san. Untuk mencegahmu direbut orang lain, aku melakukan apa pun yang aku bisa meskipun aku masih anak-anak.”

Mitsuki berbicara dengan nada yang terdengar seperti bercanda, tetapi wajahnya diselimuti kesuraman.

“Bertetangga sejak lahir, bersekolah di taman kanak-kanak dan sekolah dasar yang sama, dengan ikatan keluarga yang kuat—Dulu, saya percaya bahwa jika kami tumbuh bersama seperti itu, kami akhirnya akan menikah. Sampai kecelakaan itu terjadi…”

Kata-kata Mitsuki membangkitkan lebih banyak ingatanku. Kenangan yang selama ini secara naluriah aku hindari untuk diingat. Kenangan yang diwarnai dengan rasa sakit dan kesedihan.

Suara derit rem terdengar dari masa lalu, lalu terjadi benturan yang tampaknya membalikkan dunia.

Pada saat itu juga, masa depanku dan Mitsuki berubah drastis.

Saat itu saya bahkan tidak mengerti apa yang terjadi.

Saat saya sedang berkemah dengan keluarga Mitsuki, mobil melaju di sepanjang jalan pegunungan dengan jarak pandang yang sangat baik. Mitsuki dan saya mengobrol dengan penuh semangat di kursi belakang. Kami tidak pernah menyangka akan kehilangan saat-saat bahagia kami selanjutnya.

Tampaknya itu suatu kecelakaan.

Kecelakaan yang mengakibatkan dua orang meninggal dunia dan dua orang selamat dengan luka ringan.

Yang meninggal adalah orangtua Mitsuki, sedangkan Mitsuki dan saya yang terluka ringan.

Kami selamat berkat membangkitkan kekuatan kami untuk menghasilkan materi gelap. Memang—Mitsuki dan aku telah menjadi D setelah kecelakaan itu.

“Setelah orang tuaku meninggal, masa depan yang kuimpikan hancur, kekuatan D-ku juga bangkit… Aku tidak yakin apa yang akan terjadi di masa depan… Saat itu, Nii-san, orang tuamu menawarkan untuk mengadopsiku sebagai putri mereka , tapi—”

Sambil menatap pemandangan Kota Nanato, Mitsuki mencengkeram pagar dengan erat.

Saat ini, saya jelas ingat apa yang terjadi saat itu.

“Dengar baik-baik, Yuu. Sekarang Mitsuki-chan sendirian, kita harus menjadi keluarganya. Aku harap kau akan menjadi kakak laki-laki Mitsuki-chan, Yuu.”

—Pada hari pemakaman, Ayah mengatakan hal itu kepadaku di halaman belakang rumah kami.

Sejujurnya, saya tidak tahu seberapa banyak yang Ayah katakan yang saya pahami saat itu. Saya pikir saya akan merasa bingung—Apakah menjadi keluarga atau kakak laki-laki, apakah hal-hal seperti itu sesederhana itu?

Namun, saya tidak bisa meninggalkan Mitsuki sendirian. Satu hal itu sangat jelas.

Karena itu, aku mengangguk dan berjanji pada Ayah.

Meski demikian, Mitsuki bereaksi dengan cara yang mengejutkan saat itu.

Jelas mengingat apa yang terjadi saat itu, Mitsuki tersenyum kecut.

“Bagiku, kata-kata itu merampas harapan terakhirku, merampas masa depanku di mana aku bisa menikah denganmu. Karena tidak mampu mengendalikan perasaanku, aku menangis dan lari dari rumah… Kurasa aku pasti telah mengatakan banyak hal jahat kepadamu saat kau mengejarku.”

Mitsuki bertanya apakah aku masih ingat.

“…Ya, aku ingat sekarang.”

Yang kembali terngiang dalam pikiranku adalah suara Mitsuki yang berteriak sekuat tenaganya.

‘Yuu-kun, kamu tidak mengerti apa-apa! Sama sekali tidak mengerti… karena—’

Mitsuki muda menyuarakan perasaannya sambil menangis. Diam-diam, aku memeluknya. Aku masih ingat dengan jelas sensasi bahunya yang kecil dan gemetar, juga rasa dingin dari pakaiannya yang basah karena air matanya.

“Nii-san, kau telah menanggung semua ketidakpastian dan emosiku. Kau bilang tidak seorang pun tahu tentang kita yang menjadi D, jadi semuanya baik-baik saja selama kita merahasiakannya. Karena kita tidak memiliki hubungan darah, kita bisa menikah bahkan setelah menjadi saudara kandung… Setiap kata yang kau katakan meyakinkanku.”

“Benar sekali… Di sanalah kami membuat janji.”

Aku merasa marah karena telah melupakan sesuatu yang begitu penting. Bahkan jika Yggdrasil yang bertanggung jawab, ini jelas merupakan satu-satunya kenangan yang harus aku bela—

“Jangan khawatir, Mitsuki. Bahkan setelah menjadi saudara, aku juga akan selalu mencintaimu lebih dari siapa pun. Ayo kita menikah saat kita dewasa.”

Diriku yang lebih muda jelas-jelas membuat sumpah ini.

“Jangan terlihat begitu khawatir. Itu memang janji yang sangat berharga bagiku, tapi meski begitu—Itu tidak lebih dari sekadar kesepakatan lisan antara anak-anak.”

Sambil menekan tangannya di pipiku, Mitsuki tersenyum tipis padaku.

“Cinta? Pernikahan? Kamu mungkin belum sepenuhnya mengerti saat itu, Nii-san, jadi… Seperti yang sudah kukatakan sebelumnya, aku tidak punya niat untuk mengikatmu pada janji ini, Nii-san.”

“Tapi Mitsuki, kamu serius, kan? Sejak saat itu, kamu sudah…”

“…Karena aku adalah gadis yang dewasa sebelum waktunya.”

Mitsuki tersenyum kecut dan menarik tangannya. Kemudian dia menatap Vritra yang sedang bersama Iris.

“Nii-san, kamu membuat tiga kesepakatan dengan Yggrasil, dan kehilangan ingatan setiap kali melakukannya, benarkah?”

“Y-Ya.”

Aku merasa terganggu mendengar dia tiba-tiba mengganti pokok bahasan.

“Pada kesempatan apa kamu lupa tentang janji pernikahan?”

Sambil menatap Iris, Mitsuki bertanya dengan serius.

“Menurutku, yang pertama atau yang kedua…”

“Tolong sebutkan dengan jelas jam berapa saat itu. Ini sangat penting.”

“Mungkin… yang kedua. Saat aku mengunduh data senjata untuk mengalahkan Leviathan, kurasa.”

Setelah transaksi pertama, aku masih ingat semuanya selama itu terkait dengan Mitsuki. Melupakan janji penting dengan Mitsuki mungkin terjadi setelah pertempuran Leviathan.

Tapi mengapa dia bertanya tentang ini? Aku menatap Mitsuki, hanya untuk melihatnya menatap Iris dari kejauhan sambil berbicara:

“Kalau begitu, Nii-san, izinkan aku bertanya: Kapan kamu jatuh cinta pada Iris-san? Setelah pertempuran Leviathan? Atau… sebelumnya?”

Lalu Mitsuki mengalihkan pandangannya kembali dan menatap tajam ke arahku sambil mengajukan pertanyaannya.

Jantungku berdebar makin kencang.

Mitsuki bertanya apakah aku mulai jatuh cinta pada Iris sebelum aku melupakan janjiku. Aku selalu percaya bahwa aku jatuh cinta pada Iris karena aku telah melupakan janjiku pada Mitsuki… Tapi sekarang setelah kupikir-pikir lagi, waktunya terasa ambigu.

Setelah pertarungan Leviathan, Iris menciumku dengan rasa terima kasih sebagai alasan yang disebutkan. Saat itulah aku mulai sangat menyadari keberadaan Iris, tetapi jika seseorang bertanya apakah aku sudah mulai jatuh cinta padanya sebelum itu? Aku tidak dapat langsung menjawab.

Melihatku kehilangan kata-kata, Mitsuki tersenyum kecut.

“—Karena kamu tidak bisa menjawab, Nii-san, izinkan aku mengganti pertanyaannya. Sekarang, Nii-san… Apakah kamu mencintaiku?”

Begitu dia menanyakan pertanyaan itu, semua kenangan dan emosi yang terkumpul melonjak dari lubuk hatiku.

“Itu tidak perlu dikatakan lagi.”

Kali ini aku bisa langsung menjawab, tetapi Mitsuki mendesah dalam-dalam.

“Namun… Itu pasti cinta sebagai keluarga… Benar?”

“Hah?”

“Nii-san, mungkin kamu baru pertama kali merasakan cinta romantis… setelah bertemu Iris-san. Aku tahu kamu sangat menyayangiku, Nii-san, tapi tolong jangan gunakan janji kita sebagai alasan untuk menutupi perasaanmu yang sebenarnya.”

“Tunggu sebentar, aku—”

Aku ingin menghentikan Mitsuki dari mengambil kesimpulan sendiri, tapi dia mengabaikanku dan melanjutkan:

“Kenangan hanyalah catatan masa lalu. Aku yakin kau harus mengikuti perasaanmu dan mengejar masa depan bersama Iris-san, Nii-san. Itu adalah hal yang benar untuk dilakukan.”

Sambil berkata demikian, Mitsuki meraih tanganku dan berjalan ke arah Iris dan Vritra.

“M-Mitsuki!”

Diseret dengan paksa, aku protes namun Mitsuki tidak berhenti.

.Mitsuki-chan?

Awalnya berbicara dengan Vritra, Iris memperhatikan kami mendekat.

“Iris-san. Kami sudah selesai bicara. Aku akan mengembalikan Nii-san kepadamu sekarang.”

Mitsuki melepaskan tanganku dan mendorongku ke arah Iris.

“Eh? Mengembalikan Mononobe padaku… Apa maksudmu dengan itu?”

Iris bertanya pada Mitsuki dengan heran.

“—Yang Nii-san cintai adalah kamu, Iris-san, jadi jangan khawatirkan aku. Temukanlah kebahagiaan bersama Nii-san.”

“Eh…? K-Kenapa ini terjadi!? Yang paling dicintai Mononobe adalah kamu, Mitsuki-chan! Itu sebabnya aku—”

Iris menjawab dengan panik. Tidak dapat memahami dialog mereka, Vritra menatapku dengan tidak percaya.

“Kau salah. Hati Nii-san… adalah milikmu, Iris-san. Aku tahu betul hal ini.”

“Tidak! Mononobe menyayangimu lebih dari siapa pun. Aku sudah menonton Mononobe sepanjang waktu, jadi aku tahu!”

Sambil mendengarkan Iris, Mitsuki menjadi sedikit kaku.

“…Aku telah memperhatikan Nii-san jauh lebih lama, jauh lebih lama daripada dirimu, Iris-san. Mengenai hal-hal yang berkaitan dengan Nii-san, kebenaranku mutlak.”

“Memang benar waktuku bersama Mononobe lebih singkat dari waktumu, Mitsuki-chan… Tapi aku melihatnya tersiksa memikirkan ingatannya dari posisi terdekat yang memungkinkan. Kau tidak mengenal Mononobe saat ini sebaik aku, Mitsuki-chan!”

Menanggapi Mitsuki, Iris membantah tanpa mundur.

“Apa… Bukan seperti itu! Aku yang paling tahu urusan Nii-san! Itulah sebabnya aku tahu Nii-san seharusnya bersamamu, Iris-san!”

“Salah, kau tidak mengenal Mononobe. Mitsuki-chan, kau sama sekali tidak mengerti betapa Mononobe mencintaimu!”

Mitsuki dan Iris saling melotot.

“H-Hei—”

Meskipun aku tahu aku harus menghentikan mereka, melakukan itu berarti aku harus terlebih dahulu mencapai suatu kesimpulan. Setelah ingatanku pulih, perasaanku terhadap Mitsuki menjadi sangat kuat, tetapi pada saat yang sama, perasaanku terhadap Iris masih ada di hatiku. Tidak ada waktu yang cukup bagiku untuk menimbang perasaan-perasaan ini satu sama lain.

“Nii-san, jangan melamun. Tolong cium Iris-san sekarang juga. Dengan begitu, aku bisa menyerah.”

Sambil berkata demikian, Mitsuki mendorongku ke arah Iris. Dengan tubuh kami yang saling menempel, Iris tersipu.

“Wawa!? Mononobe, jangan! Kalau kamu mau berciuman, cium saja Mitsuki-chan!”

Meski panik, Iris tetap mendorongku ke arah Mitsuki. Kali ini, aku berpose seolah memeluk Mitsuki. Pipinya memerah.

“N-Nii-san, apa yang kamu lakukan!? Kamu memeluk orang yang salah!”

Saya didorong ke arah Iris lagi, tetapi tentu saja Iris membalas.

“Apa sebenarnya yang sedang kamu lakukan…?”

Vritra menatapku dengan jengkel sementara aku didorong dari kedua sisi oleh kedua gadis itu.

Saat itulah Lisa dan yang lainnya kembali dari memeriksa tembok kastil.

“Bagaimana situasinya di sini?”

Lisa bertanya dengan ekspresi bingung.

“Tia tahu! Ini pasti permainan ‘Oshikura Manjuu’! Tia juga ingin ikut!”

Entah mengapa, Tia ikut mendorong. Mungkin itu sesuatu yang dipelajarinya dari sebuah buku.

“Ah, jadi itu latihannya… Biar aku ikut bermain.”

Firill menyatakan minatnya tetapi Ariella menghentikannya.

“Tidak, menurutku tidak. Benar, kan, Ren?”

“Mm… Bukan. Oshikura Manjuu adalah olahraga yang dilakukan saat cuaca dingin.”

Ren mengangguk dan setuju dengan Ariella.

Melihat mata semua orang tertuju pada mereka, Mitsuki dan Iris berhenti mendorong dan saling menatap wajah satu sama lain.

“…Iris-san, mari kita bicarakan ini nanti.”

“Ya… aku tahu.”

Meski saling melotot, kedua gadis itu menjauh dariku.

“Eh? Sudah berakhir?”

Sambil mendorong perutku tanpa henti, Tia memiringkan kepalanya dengan bingung.

Aku membelai kepalanya dengan tanduknya sambil memperhatikan situasi antara Mitsuki dan Iris.

Kedua gadis itu menjaga jarak dan berbicara dengan orang yang berbeda. Lisa tampaknya menyadari ketegangan yang terjadi di antara mereka, tetapi dia tidak tampak akan mengatakan apa pun.

Aku mengalihkan pandanganku ke pemandangan jalan-jalan Kota Nanato dan kali ini, aku segera menemukan pusat perbelanjaan di jalan tersebut.

Ingatanku sudah benar-benar pulih.

Akan tetapi, masalah yang timbul dari ingatanku yang pulih tidak semudah itu untuk dipecahkan.

 

Bagian 5

“Benarkah… Jadi Yuu ada di kota itu…”

Diselimuti api, Kili Surtr Muspelheim terbang di langit, bergumam setelah menerima laporan dari Putra-putra Muspell.

Dia menggendong seorang gadis waria yang tak sadarkan diri di tangannya—Jeanne Hortensia.

Jeanne tidak memiliki luka yang terlihat, tetapi orang yang menggendongnya, Kili, penuh dengan luka.

Pakaiannya compang-camping sementara darah menetes dari lukanya yang belum sembuh.

“Ah-”

Kehilangan kekuatan di jari-jarinya, Kili secara tidak sengaja menjatuhkan ponselnya saat panggilan sedang berlangsung.

Jatuh ke daratan luas di bawah awan tipis, ponsel itu berangsur-angsur menghilang sebagai titik kecil.

“…!”

Dia tidak punya tenaga lagi untuk mengejar ponsel yang jatuh.

Sambil menggunakan materi gelap untuk melakukan transmutasi biogenik guna menyembuhkan luka-lukanya sendiri, Kili berusaha keras untuk mencegah Jeanne terjatuh.

Baik kesadaran maupun penglihatannya perlahan-lahan mulai kabur.

Kecerobohan sesaat saja, mereka akan jatuh ke tanah.

Transmutasi biogenik jelas bukan hal yang mahakuasa. Transmutasi ini membutuhkan konsentrasi tinggi untuk menggunakannya dan pikiran akan secara bertahap mengumpulkan ketegangan.

Pemakaian terus-menerus cepat atau lambat akan mencapai batasnya.

Tetapi ini adalah pertama kalinya Kili mengalami batasan itu.

“Aku tidak percaya aku berkelahi dengan monster gila seperti itu…”

Kili tertawa mengejek diri sendiri dan mengubah arahnya.

Dia menuju ke kota tempat dia … Mononobe Yuu berada saat ini.

—Agak konyol untuk pergi menemuinya tepat setelah berpisah sebelumnya, tapi mau bagaimana lagi.

Saat dia terlibat perkelahian dengan benda itu, NIFL mungkin mulai menargetkannya.

NIFL memiliki mata di langit dalam bentuk satelit.

Di mana pun ia bersembunyi untuk beristirahat, ia tidak dapat mengesampingkan kemungkinan diserang saat tidur.

Dalam kasus seperti itu, mencari pihak yang paling dapat dipercaya akan menjadi pilihan yang paling bijaksana.

Kelompok yang paling dapat dipercaya ini bukanlah Putra-Putra Muspell, melainkan dia dan Midgard. Mengingat fakta ini membuat Kili tersenyum sambil merendahkan diri.

“Sebenarnya… aku jelas tidak seharusnya mempercayai mereka.”

Selain dia , Kili tidak punya alasan untuk percaya pada Midgard.

Meskipun begitu, entah mengapa dia merasa bahwa itu mungkin baik-baik saja. Mengapa?

Sambil memikirkan hal-hal ini, Kili meningkatkan kecepatan terbangnya.

Dia sedang mengalami sakit kepala hebat.

Dia telah memprioritaskan transmutasi darah untuk menggantikan yang hilang akibat pendarahan, tetapi hal itu malah semakin membebani pikiran.

Pikirannya mulai melambat. Rasa kantuk yang kuat membuat kelopak matanya terasa berat.

Meski begitu, Kili tetap terbang melintasi langit, nyaris berhasil mencapai kota tempat dia berada.

Dalam kesadarannya yang setengah terjaga, sebuah adegan masa lalu muncul ke permukaan.

Itu adalah kenangan pertemuan pertamanya dengannya ‘.

Oleh karena itu, seolah-olah ditarik oleh suatu kekuatan yang menarik—Dia mendarat di tempat itu.

 

Bagian 6

Saat kami kembali ke lingkungan jalan perbelanjaan dari platform observasi, warna langit sudah berubah dari biru menjadi merah.

Busnya sangat jarang, jadi perjalanan memakan waktu lebih lama dari yang direncanakan.

Kami sedang dalam perjalanan pulang, berjalan di sepanjang jalan di tepi sungai yang mengalir melalui pusat kota.

“—Yggdrasil, apakah pembagian informasimu dengan Catatan Akashic belum selesai?”

Aku sedang menatap permukaan sungai yang berkilauan memantulkan sinar matahari terbenam ketika suara Vritra memasuki telingaku. Aku menoleh ke belakang ke dua gadis yang berjalan di belakang.

“Ya, sepertinya harus menunggu sampai besok.”

Tia menjawab dengan nada meminta maaf dan Vritra mendesah dalam.

“Apakah menunggu sangat membosankan?

Aku memperlambat langkahku untuk berjalan berdampingan dengan mereka berdua, lalu bertanya pada Vritra.

“Ya, acara hari ini juga sangat tidak menarik.”

“…Tapi aku melihatmu sangat menikmati es krim itu.”

Meski menganggapnya tidak berharga, Vritra tetap menghabiskan es krimnya.

“Yah—Itu tidak buruk, tapi kotanya sendiri sangat tidak menarik. Tidak ada yang istimewa, semuanya terlalu biasa.”

“Mungkin Anda benar. Dan bukan hanya Anda. Banyak manusia mungkin memiliki pandangan yang sama dengan Anda.”

Aku tersenyum kecut dan setuju dengannya. Vritra menatapku dengan ekspresi terkejut.

“Apakah kamu mengakui bahwa ini juga kota yang tidak menarik?”

“Tidak, orang bebas mengatakan apa yang mereka pikirkan, tetapi bagi Mitsuki dan aku, ini adalah tempat yang istimewa.”

Aku menegaskan dengan jelas. Tia yang mendengarkan di sampingku mengangguk setuju.

“Itu tidak perlu dikatakan lagi, karena ada banyak kenangan penting!”

“Memori…”

Vritra mengulang kata-kata yang diucapkan Tia. Aku pun terkesiap, karena itulah akar permasalahannya.

“—Benar sekali. Itu istimewa justru karena kenangan yang tak berwujud dan hubungan antarmanusia. Setelah mendapatkan kembali sedikit ingatanku, aku sekarang bisa memahaminya.”

Aku menyatakan persetujuanku pada Tia, lalu menatap Vritra.

“Materi gelap tidak dapat menciptakan benda-benda yang tidak berwujud, bukan? Dalam hal itu, kamu juga tidak dapat menyebutnya tidak berharga dari sudut pandangmu, bukan?”

“Hal-hal yang tidak berwujud sama dengan ketiadaan, hal-hal yang tidak ada. Saya tidak dapat melihat nilai apa yang mereka miliki.”

Awalnya aku pikir Vritra akan mengerti tetapi dia menolakku dengan tegas.

“Kau keras kepala sekali. Lalu bagaimana dengan Kili?”

“Apa?”

“Hal ini sudah pernah disinggung sebelumnya. Anda tidak membuat salinan Kili. Saya pikir sesuatu yang nyata dan tak tergantikan dapat dianggap istimewa.”

“……”

Vritra terdiam setelah mendengar apa yang kukatakan. Setelah berpikir sejenak, dia menjawab:

“…Saya akui bahwa dia sangat berguna dan sulit ditiru, tapi bagi saya, dia tidak lebih dari sekadar sesuatu yang bisa dibuang.”

Vritra mungkin bermaksud merusak tanda naga Kili untuk mengubahnya menjadi pasangan Hraesvelgr. Namun—

“Tapi itu adalah kegagalanmu. Bukan salah Kili jika Hraesvelgr tidak memilihnya sebagai pasangannya—kurasa itu karena modifikasi tanda naga itu tidak sempurna. Ini adalah bukti bahwa kau tidak memiliki kendali sempurna atas transmutasi biogenik… Kalau tidak, ada keraguan di hatimu… Alasannya pasti salah satu dari dua ini.”

“Hmm…”

Vritra mengerutkan kening. Terlepas dari yang mana, keduanya tidak lucu bagi Vritra. Tidak ada yang bisa menyalahkannya karena merasa tidak senang.

“Kau menyebalkan. Kalau bukan karena peringatan khusus Yggdrasil, aku pasti sudah melenyapkanmu.”

“Menggunakan kekerasan saat Anda kalah dalam pertengkaran, itu tidak baik.”

Vritra menatapku dengan tidak senang, tetapi karena wajahnya, dia terlihat sangat imut. Aku tidak bisa menahan senyum kecut.

Aku membelai kepalanya dan berusaha menenangkannya, tetapi dia cemberut dengan ekspresi tidak senang yang lebih jelas.

Ketika ekspresinya dan pemandangan sungai di kala senja muncul dalam pandanganku, tiba-tiba muncul memori baru lainnya.

‘—Tolong, berhenti mengikutiku.’

Gelisah dan gelisah, suara seorang gadis terdengar dalam pikiranku.

Itu bukan suara Mitsuki. Dari segi kayu, suaranya sangat mirip dengan suara Vritra.

Dulu, di sungai ini, aku sepertinya bertemu dengan seorang gadis yang sangat mirip dengannya…

Kenangan seorang gadis yang melompat dari jembatan terlintas dalam pikiranku.

Itu… Benar, jembatan di sana.

Di depan kami ada jembatan besar yang mengarah ke tepi seberang. Di sanalah kami bertemu.

“Bagaimana sekarang?”

Melihatku menatap wajahnya, Vritra bertanya dengan heran.

Wajah Vritra tumpang tindih dengan gadis dalam ingatanku

Memang, mereka sangat mirip.

Tetapi saya tidak mungkin pernah melihat Vritra dengan penampilan seperti ini di masa lalu.

Berbicara tentang kemungkinan—

Wajah Kili muncul dalam benaknya. Meski usianya lebih muda, Vritra jelas menggunakan wajah Kili sebagai referensi.

“Ada pertanyaan nih… Kili aslinya adalah estafetmu untuk mengendalikan dan memulihkan Hekatonkheir, kan?”

Aku konfirmasikan dengan hati-hati padanya, hanya untuk mendapati Vritra menunjukkan ekspresi semakin tidak mengerti.

“Memang benar… Jadi bagaimana?”

“Lalu Kili dan Hekatonkheir mengunjungi kota ini bersama-sama, kan?”

“Ya, itu benar…”

Mendengar jawaban Vritra, firasatku berubah menjadi kepastian.

“—Gadis-gadis, aku akan mengambil jalan memutar sebentar.”

Aku memanggil Mitsuki dan yang lainnya, lalu berjalan ke tepi sungai tanpa menunggu jawaban mereka. Aku pasti akan mengingatnya lebih jelas jika aku mengunjungi tempat di mana aku bertemu dengannya.

“Mononobe, kamu mau kemana!?”

Suara Iris yang panik dan langkah kaki yang mengejar terdengar dari belakang.

Aku menuju ke tempat di bawah jembatan. Berjalan cepat, aku menuju ke bagian yang terlindung dari sinar matahari terbenam yang terang.

—Tiga tahun lalu, saya benar-benar bertemu Kili.

Untuk memperoleh bukti yang pasti, saya melangkah ke bawah jembatan. Namun, yang saya temukan di sana adalah sesuatu yang nyata, bukan kenangan.

“Hah…?”

Di tempat yang terlindung dari matahari terbenam, dua orang terjatuh.

Salah satunya adalah seorang pria muda berseragam militer dengan rambut pirang platina—John Hortensia.

Yang lainnya adalah gadis yang baru saja saya pikirkan, Kili Surtr Muspelheim.

John tak sadarkan diri sementara pakaian Kili compang-camping dan berlumuran darah segar. Berdasarkan gerakan dada yang menunjukkan pernapasan, saya tahu mereka belum mati. Namun saya tidak mengerti mengapa mereka ada di sini dan dalam kondisi seperti itu.

Iris dan gadis-gadis lainnya menyusul dan berseru kaget seperti saya.

“Kenapa Kili-chan…”

Mungkin menyadari kehadiran kami, Kili membuka matanya sedikit.

“…Yuu? Ah… Aku tidak menyangka akan bertemu denganmu di sini, sekarang aku jadi tidak perlu repot-repot… mencarimu.”

Mendengar suara serak Kili, aku tersadar kembali, berlari ke sisinya dan memeluknya.

“Hei, kamu baik-baik saja!? Apa yang sebenarnya terjadi—”

“…Jangan khawatirkan aku. Meski darah berceceran di sekujur tubuhku, luka-lukaku sudah sembuh, aku hanya… sedikit kelelahan.”

Kili tersenyum lemah dan mencoba untuk duduk tetapi tubuhnya lemas di tengah jalan, kehilangan kesadaran.

“H-Hei, Kili!”

Aku memanggil namanya tetapi kali ini dia tidak membuka matanya.

Sungguh menyusahkan melihat Kili begitu lemah untuk pertama kalinya. Ia berkata bahwa ia kelelahan, yang berarti ia telah melakukan transmutasi hingga batas maksimalnya. Situasi seperti apa yang membuat Kili menghabiskan kekuatannya hingga batas tersebut?

“Nii-san, lihat tangan kanan Kili-san!”

Mitsuki berteriak, hampir menjerit.

“Tangan kanan?”

Aku mengikuti ke mana Mitsuki tunjuk dan terkesiap.

Tanda naga Kili ada di punggung tangan kanannya.

Tepi tanda naga itu berubah sedikit menjadi warna ungu yang menyeramkan.

 

Bagian 7

“Awalnya mungkin, tapi kesempatan itu sirna.”

Loki Jotunheim berkomentar dengan nada suara getir sambil menyaksikan para pemuda itu dibawa dengan tandu keluar dari helikopter pengangkut besar.

Mereka semua tergabung dalam tim di bawah komando langsung Loki—Sleipnir.

Meskipun semua anggota berhasil mundur dari medan perang, mereka terluka pada tingkat yang berbeda-beda tanpa kecuali.

Purururu—

Sebuah panggilan masuk ke ponsel di saku dadanya. Loki mengalihkan pandangannya dari bawahannya yang sedang diangkut ke fasilitas medis NIFL dan mengeluarkan ponselnya.

“Halo—Ah, Mayor Jenderal Dylan. Situasinya persis seperti yang ditunjukkan oleh data yang baru saja saya kirimkan, benda itu tidak hanya mengalahkan Sleipnir tetapi juga mengusir Kili yang tiba-tiba campur tangan. Mengingat pasukan darat yang dimiliki NIFL, saya yakin mustahil untuk mengalahkannya saat ini.”

Loki dengan tenang menyampaikan sudut pandangnya.

“—Aku mengerti maksudmu. Jika kau bersikeras menyerang menggunakan kekuatan NIFL apa pun yang terjadi, bagaimana dengan ICBM anti-naga, Gáe Bolg? Selama jumlah yang cukup ditembakkan secara bersamaan untuk mengalahkan intersepsi oleh antimateri, itu mungkin efektif.”

Loki menyeringai kecil saat menyampaikan saran ini.

Raungan marah terdengar dari seberang panggilan.

“…Tentu saja, aku juga sangat memahami hal ini. Karena dugaan penampakan Vritra, negara ini saat ini sedang dalam keadaan ketegangan yang meningkat. Melakukan operasi semacam itu berarti kita tidak dapat menghindari memberikan informasi kepada pemerintah Jepang. Lebih jauh, meskipun peluang keberhasilannya tidak nol, orang tidak dapat menyebut ini sebagai rencana yang efektif. Misalkan kamu ingin menempuh cara lain dan merahasiakannya, maka satu-satunya pilihan adalah meminta bantuan Midgard.”

Jawaban pihak lain adalah keheningan yang berat. Merasakan keraguan Mayor Jenderal Dylan, Loki melanjutkan:

“Midgard akan sama-sama bermasalah jika kredibilitas Asgard terancam. Meskipun kita berutang budi kepada mereka, kita tidak perlu khawatir tentang kebocoran. Yang lebih penting, Midgard memiliki beberapa kartu truf yang mampu mengalahkannya.”

Setelah mendengarkan Mayor Jenderal Dylan, Loki mengangguk setuju.

“—Ya, kedua orangtuanya dua tahun lalu dikalahkan oleh proyektil antimateri milik Mononobe Mitsuki. Jadi… Ya, aku mengandalkanmu untuk bernegosiasi dengan mereka.”

Setelah panggilan itu, Loki menghela napas sedikit.

Pemindahan Sleipnir telah selesai. Helikopter bersiap lepas landas.

“—Dia bukan kartu truf yang ada dalam pikiranku.”

Sambil menatap pesawat yang terbang di udara dengan baling-baling yang berputar, dia bergumam pada dirinya sendiri:

“Jika targetnya adalah seekor naga, serahkan saja padanya. Tapi selain itu…”

Pada titik ini, Loki berhenti dan tersenyum.

Seolah menantikan sesuatu, matanya berkilauan dengan cahaya redup.