Prolog

Dua bencana telah terbangun.

Berdenyut… Berdenyut…

Pemukulan yang berat, kuat, dan teratur.

Udara bergetar sesuai dengan suasana di laboratorium yang gelap dan sempit itu.

Di lantai empat bawah tanah Laboratorium Pertama Cabang Timur Jauh Asgard—Karena pasokan listrik terputus, bagian dalam diselimuti kegelapan. AC dan sistem pendingin lainnya semuanya senyap.

Akan tetapi, laboratorium tempat mayat naga itu disimpan memperlihatkan cahaya ungu redup.

Sumber cahaya itu berasal dari sisa-sisa Kraken yang disimpan dalam peti mati. Sebuah tentakel perak dengan ujung yang robek, bagian tengahnya menonjol tidak wajar, bersinar dengan cahaya ungu dari dalam.

Menatap ke dalam peti mati itu adalah John Hortensia, seorang pirang platina yang berpakaian silang dan bermata emas.

Mengenakan seragam militer, dia mengarahkan senjatanya ke direktur laboratorium, Miyazawa Kenya, sambil menatap bagian dalam peti mati.

Berdenyut… Berdenyut… Berdenyut…

Bersamaan dengan suara denyutan yang dalam, cahaya di dalam tentakel juga menjadi terang dan redup.

Lalu akhirnya dia sadar. Itu adalah suara detak jantung .

Kehidupan baru yang tinggal di dalam sisa-sisa. Keturunan Kraken.

Seperti yang dikatakan Miyazawa Kenya sebelumnya, ini adalah cahaya kehidupan baru.

Berdenyut… Berdenyut… Berdenyut…

Detak jantung berangsur-angsur bertambah cepat dan cahaya ungu semakin kuat.

Gerakan janin yang mengkhawatirkan.

Itu telah tiba, tidak seorang pun dapat menghentikannya lagi.

Di depan John yang bahkan lupa bernapas, retakan kecil muncul di permukaan tentakel yang menonjol itu.

Mata ungu di dalamnya terungkap.

Monster kuat yang awalnya tertidur abadi—kini telah terbangun.

Selanjutnya… Bencana lain telah terbangun pada saat yang bersamaan.

Lokasinya adalah hutan Fuji setelah pertempuran sengit berakhir.

Bagian atas pohon raksasa yang tingginya mencapai 5000 meter itu telah lenyap. Di dekat pangkalnya, ada dua retakan besar.

Karena fungsi intinya dicuri oleh Tia Lightning, kini ia hanya tinggal sekam yang kehilangan daya komputasinya, dan tinggal menunggu untuk membusuk.

Namun, ini adalah perubahan yang dipicu oleh Yggdrasil.

Dari akar Yggdrasil yang telah menggerogoti tanah, sesuatu yang menyerupai gelembung hitam mengalir keluar dari celah-celahnya.

Mereka menyerupai busa sabun berwarna hitam.

Gelembung-gelembung hitam itu berangsur-angsur terkumpul dan perlahan-lahan naik ke langit.

Akan tetapi, tak seorang pun menyadari perubahan dahsyat ini yang terjadi di kedalaman Laut Pohon.

Dengan cara ini, dua bencana telah dilepaskan.

Terbebas dari belenggu tanah, terbang bebas di langit—

*

“Jangan khawatir, Tia akan mengembalikan ingatan itu—kembali ke Yuu.”

Tia memelukku seolah menghiburku, berbisik di telingaku. Merasakan sakit yang sama seperti yang kurasakan karena kehilangan ingatanku, Tia menangis dengan air mata yang berjatuhan—

Seseorang seharusnya bereaksi terhadap berita seperti itu dengan gembira.

Bereaksi dengan lega saat kembalinya ingatan yang hilang akan menjadi reaksi alami.

Namun aku bahkan tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun “terima kasih”.

Selama perjalanan kembali ke laboratorium Asgard di tepi Tokyo, dari balik bahu Tia aku mengamati sekeliling bagian dalam mobil van itu.

Setelah pertempuran semalam melawan Yggdrasil, gadis-gadis itu menatap Tia yang menangis dengan khawatir.

Di bawah tatapan para gadis dari Kelas Brynhildr, Shinomiya-sensei sang wali kelas, dan Kili yang ikut sendiri, aku membelai kepala Tia.

“Terima kasih, Tia. Tapi… Beri aku waktu.”

Agar tidak ada yang mendengar, aku berbisik pelan di telinga Tia.

Karena rasa takut yang tiba-tiba muncul dalam hatiku, aku tidak jadi mengambil kesempatan langka ini.

“…Tentu?”

“Ya, saya ingin memiliki persiapan mental.”

“Benarkah? Kalau begitu Tia… akan tidur sebentar.”

Dia pasti memaksakan diri hingga batas maksimal demi aku. Sambil bersandar padaku, dia segera tertidur.

Melihat semua orang menatapku, aku memaksakan senyum.

“Jangan khawatir. Dia tidur lagi setelah merasa tenang.”

Aku memeluk Tia erat-erat dan menjelaskan.

“—Dia mungkin merasa sedikit bingung. Yah, mau bagaimana lagi. Lagipula, dia telah menggantikan Yggdrasil.”

Kili menjelaskan dengan ekspresi seolah sedang melihat anaknya sendiri.

“Ketegangan pasti tak dapat dihindari setelah melakukan hal semacam itu. Kita harus membiarkannya beristirahat dengan baik.”

Sambil menjaga Tia sepanjang waktu, Lisa berbicara sambil menatapnya dengan lembut.

Setelah semua orang memperhatikan wajah Tia yang tertidur sejenak, Ariella menguap.

“Hwah… Sejujurnya, kami juga lelah. Mari kita istirahat sampai kita sampai di laboratorium.”

“Baiklah.”

Duduk di sampingku, Ren menyetujui pendapat Ariella.

“Ya… Aku juga mau tidur siang. Aku juga sedang tidak ingin membaca…”

Sambil mengusap matanya yang masih mengantuk, Firill berkomentar. Melihat semua orang dalam keadaan ini, kapten Pasukan Penangkal Naga, Mitsuki, angkat bicara:

“Baiklah, mari kita tidur sebentar. Shinomiya-sensei, bolehkah?”

“Tidak masalah, istirahatlah yang cukup sekarang. Kerja bagus, kalian semua sudah bekerja keras.”

Shinomiya-sensei memuji semua orang dan kami beristirahat di dalam mobil van.

“Selamat malam, Mononobe.”

Iris tersenyum dan berkata kepadaku. Rambut peraknya berkilauan di bawah sinar matahari pagi.

“…Selamat malam.”

Berdebar. Melihat senyumnya, jantungku berdebar kencang sebagai respons.

Antara aku dan dia—Pasti ada perasaan khusus.

Namun saat aku mendapatkan kembali ingatanku yang hilang… Apa yang akan terjadi dengan perasaan-perasaan ini?

Ini juga menjadi alasan mengapa saya tidak bisa langsung menerima saran Tia.

Karena takut perasaan dan kepribadian saya saat ini akan hilang begitu saja, saya pun ragu-ragu dan bimbang.

Iris langsung tertidur. Setelah melihat wajahnya yang sedang tidur, aku menoleh ke arah Mitsuki.

Mitsuki belum tertidur. Menyadari tatapanku, dia membuka matanya sedikit.

“Nii-san, sebaiknya kamu tidur lebih awal. Waktu istirahat dalam perjalanan kembali ke lab terbatas.”

“Ya aku tahu.”

Aku tersenyum pada Mitsuki dan menutup mataku.

Hatiku terasa sangat sakit. Rasa bersalah karena berpura-pura menjadi kakaknya. Selain itu, ada kekecewaan karena aku telah melupakan semua kenangan bersama dan janji dengannya.

Karena kehilangan ingatan, aku mungkin telah menyakiti Mitsuki secara tidak sengaja.

Benar sekali—Tidak dapat diterima.

Dorongan kuat ini memenuhi hatiku. Seolah-olah “aku yang sebenarnya” berteriak dalam hatiku.

Perasaanku terhadap Iris dan rasa bersalah terhadap Mitsuki bertabrakan secara kacau di hatiku.

Dilahap oleh pusaran yang bergejolak, aku perlahan tenggelam dalam tidur nyenyak.

Sepanjang perjalanan, karena kemacetan di jalan, hari sudah tengah hari ketika kami sampai di lab Asgard.

Kerusakan pada perangkat elektronik yang disebabkan oleh Yggdrasil menjadi penyebab kemacetan lalu lintas. Berkat perpindahan inti Yggdrasil ke Tia, mobil-mobil dapat kembali melaju. Namun, pemadaman listrik telah menyebabkan banyak kecelakaan, sehingga jalanan menjadi macet.

Namun, ada sesuatu yang tidak terduga ketika perjalanan memutar kami membawa kami ke bagian belakang laboratorium penelitian.

“Apa yang terjadi disini…?”

Sambil menggendong Tia yang tertidur lelap di punggungku saat turun dari mobil, aku melihat pita penghalang yang mengelilingi lokasi lab dan berseru kaget.

“Aku melihat asap… Jangan bilang ada api?”

Iris memandang asap yang mengepul di atas laboratorium dan memiringkan kepalanya dengan gelisah.

“Apakah terjadi kecelakaan saat listrik padam…?”

Lisa mengerutkan kening dan melihat ke seberang pita barikade.

Yang berjaga di sekitar fasilitas itu bukanlah polisi, melainkan tentara bersenjata.

“Mereka adalah pasukan NIFL. Kalau begitu, mari kita tanyakan dulu apa yang terjadi.”

Setelah melihat lambang yang dikenakan para prajurit, Mitsuki dan Shinomiya-sensei bersama-sama mendekati para prajurit yang berdiri di dekat pita barikade.

“…Rasanya ada sesuatu yang sangat merepotkan terjadi. Sekarang akan sulit untuk bertemu dengan Jeanne-chan—tidak, John.”

Sambil menatap ke luar melalui jendela mobil van, Kili berbisik pelan.

Sebagai sebuah bencana, Kili saat ini diburu dalam daftar orang yang dicari NIFL. Akan sangat buruk jika dia ditemukan di sini.

“Sebaiknya kau pergi sebelum orang banyak berkumpul. Sekarang—aku akan berpura-pura tidak melihat apa pun.”

Aku menjawab Kili dengan pelan.

“Ya ampun, aku bisa?”

“Kali ini, yah… Itu semua berkat bantuanmu.”

Meskipun Kili melakukan modifikasi pada Tia dengan tujuan mengalahkan Yggdrasil jelas tidak manusiawi, memang benar bahwa kami tidak akan bisa kembali dengan selamat jika dia tidak ada di sana.

“Begitukah? Terima kasih. Selamat tinggal, Yuu. Lain kali saja. Aku menitipkan Tia padamu.”

Sambil mengucapkan terima kasih dengan nada suara ringan, Kili segera turun.

Di dekatnya, Ariella memperhatikan gerakan Kili tetapi tidak mengambil tindakan apa pun untuk menghentikannya.

“Meskipun kita mungkin akan menjadi musuh saat kita bertemu nanti… Mau bagaimana lagi.”

Ariella tersenyum kecut dan memperhatikan Kili pergi.

“Oh—Mitsuki dan Sensei kembali.”

Mendengar Firill, saya melihat ke arah lab.

Selanjutnya, saya melihat Mitsuki dan Shinomiya-sensei datang, ditemani oleh Miyazawa Kenya, direktur lab.

“…Hmm.”

Ren mencondongkan tubuhnya ke arahku dan langsung mencengkeram lengan bajuku. Miyazawa Kenya adalah ayah Ren. Sepertinya Ren masih kesulitan menghadapinya setelah konfrontasi langsung itu. Benar saja, dia pasti punya perasaan yang rumit.

Setelah mengamati lebih dekat, saya melihat Miyazawa Kenya mengenakan gips di lengannya. Dia terluka tetapi tidak diketahui apakah itu ada hubungannya dengan situasi di laboratorium.

“Hai, saya lega melihat kalian semua baik-baik saja. Tampaknya operasi berhasil dan Yggdrasil telah dikalahkan.”

Sambil tersenyum hangat, dia tampak gembira karena kami kembali dengan selamat, tetapi bagi orang seperti saya, yang telah melihat lebih jauh penelitian di lab ini, akan tahu bahwa itu hanya sekadar basa-basi sosial.

“Ya, baiklah… kurasa itu sukses.”

Kami saling berpandangan dan saya menjawab dengan ambigu.

Yggdrasil tidak hancur. Sebaliknya, intinya kini berada di bawah kendali Tia—Kami tidak berniat melaporkan situasi ini kepadanya. Jika tidak, Tia kemungkinan besar akan berakhir sebagai subjek penelitian terbarunya.

Setidaknya sebelum kembali ke Midgard, kita harus merahasiakannya dan tidak membiarkan siapa pun mengetahuinya.

Kami telah memperoleh persetujuan Shinomiya-sensei selama perjalanan kami kembali dengan van. Mengutamakan keselamatan dan hak asasi manusia Ds adalah kebijakan Midgard.

“Sangat disayangkan bahwa semua peralatan observasi tidak dapat digunakan, sehingga saya tidak dapat menyaksikan pertempuran Anda. Mohon berikan informasi sedetail mungkin dalam laporan yang Anda sampaikan. Terima kasih.”

Miyazawa Kenya berbicara kepada saya seperti seorang peneliti. Ren melangkah maju.

“—Kesampingkan itu, itu.”

Sambil menunjuk ke arah laboratorium yang sekarang dilarang masuk, Ren bertanya.

“Oh, benar juga… Aku harus menjelaskan situasi lab saat ini terlebih dahulu. Pasti kalian terkejut saat kembali, kan?”

“Ya, jadi apa sebenarnya yang terjadi?”

Saya mengamati laboratorium yang dijaga ketat itu dan bertanya.

“Ketika sistem kelistrikan padam, fasilitas-fasilitas menjadi kacau. Ada banyak ledakan di bawah tanah dan saya terperangkap di dalamnya.”

Dia menatap lengannya yang digips dan menjawab.

“Kecelakaan ledakan ya…”

“Ya, karena itu, masuk ke laboratorium sekarang dilarang. Barang-barangmu sudah dipindahkan oleh staf, jadi cari saja tempat lain untuk menginap.”

Mendengar apa yang dikatakannya, Lisa menunjukkan ekspresi bingung di wajahnya.

“Bahkan jika Anda meminta kami untuk mencari tempat menginap, mengingat kekacauan lalu lintas saat ini, akomodasi pasti sudah penuh di mana-mana. Shinomiya-sensei, bisakah kita tidak langsung kembali ke Midgard?”

“Kami tidak dapat segera kembali karena berbagai penanganan setelah kejadian. Selain itu, pesawat dilarang keras masuk sampai dipastikan bahwa gangguan elektromagnetik abnormal telah hilang sepenuhnya. Kami mungkin perlu tinggal dua atau tiga hari lagi di Jepang sebelum dapat berangkat.”

Shinomiya-sensei menyilangkan tangannya dan menjawab. Kemudian Mitsuki mengangkat tangannya.

“Permisi… Kalau begitu, bagaimana kalau kamu datang ke rumahku dan Nii-san?”

“Eh? Rumah Mononobe dan Mitsuki-chan?”

Iris berseru kaget. Firill menepukkan kedua tangannya di depan dada.

“Aku… ingin pergi. Aku penasaran dengan rumah Mononobe-kun.”

“A-aku juga tertarik—Namun, apakah tidak apa-apa untuk memaksakannya secara tiba-tiba?”

Lisa bertanya pada Mitsuki dengan bingung.

“Rencana awalnya adalah berkunjung jika waktu memungkinkan, jadi itu bukan masalah. Shinomiya-sensei, bolehkah?”

Mitsuki menjawab Lisa lalu bertanya pada Shinomiya-sensei.

“Ya… Aku harus tinggal di Tokyo untuk menangani akibatnya. Kalian semua bisa punya waktu luang untuk saat ini sampai persiapan untuk kembali ke Midgard selesai. Berliburlah.”

“Sangat dihargai!”

Mitsuki menundukkan kepalanya dengan gembira untuk mengucapkan terima kasih. Namun, aku membeku saat membayangkan akan tiba-tiba pulang ke rumah.

Artinya, aku harus bertemu kembali dengan kedua orang tuaku yang tak sempat kutemui karena aku pingsan saat festival sekolah.

Sejujurnya saya tidak siap sama sekali.

“Nii-san, ini luar biasa!”

Namun, Mitsuki dengan senang hati meminta pendapatku. Aku memaksakan diri untuk mengangguk.

“Ya, itu bagus.”

Kesempatan yang diberikan Tia kepadaku untuk memulihkan ingatanku dan tiba-tiba kembali ke rumah—

Takdir seolah berbisik kepadaku, memberitahuku bahwa sudah saatnya bagiku untuk kembali menjadi diriku sendiri.

Namun demikian-

“Mononobe?”

Iris memperhatikan tatapanku dan memiringkan kepalanya.

—Saya belum bisa kembali.

Berubah kembali menjadi diriku yang lama tanpa memberitahunya, aku sama sekali tidak bisa melakukan itu.