Bab 4 – Angin Eter Emas

 

Bagian 1

Tia Lightning teringat kembali apa yang dikatakan Kili Surtr Muspelheim padanya di Kastil Cermin.

“Dengan keadaan seperti ini, Tia, Yggdrasil tidak akan bisa dikalahkan apa pun yang terjadi. Namun, jika kamu melepaskan identitas manusiamu, mungkin ada jalan menuju harapan.”

“Hm…?”

Tia menatap kosong ke arah Kili.

Aula yang seluruhnya ditutupi cermin memberikan ilusi ruang tak terbatas. Pada saat yang sama, aula tersebut juga menghasilkan pantulan Tia dan Kili yang tak terhitung jumlahnya.

Jumlah gambar virtual yang tak terhitung banyaknya—Menghadapi gadis berambut hitam itu adalah gadis dengan dua tanduk merah di kepalanya dengan sangat gelisah.

“Awalnya aku berencana untuk mengangkatmu sebagai kartu truf untuk mengalahkan Yggdrasil . Tandukmu juga merupakan organ yang ada untuk melawan Yggdrasil.”

“Ini…”

Sambil meletakkan tangannya di kepalanya, Tia menyentuh kedua tanduk merahnya.

“Memang, ini adalah organ yang terhubung langsung ke otak, itulah sebabnya saya tidak bisa menggunakannya sendiri. Memanipulasi otak Anda sendiri akan mengacaukan konsentrasi Anda dalam prosesnya, yang menyebabkan kegagalan pengendalian transmutasi biogenik.”

“Lalu… Jika Tia bekerja keras, Yggdrasil bisa dikalahkan?”

Tia bertanya dengan takut-takut, tetapi Kili menggelengkan kepalanya.

“Tidak, saya belum menyelesaikan perawatan Anda, jadi tanduk itu belum bisa berfungsi sebagaimana mestinya. Namun, jika Anda mau, saya bisa melakukan perawatan terakhir untuk Anda.”

Sambil menatap mata Tia, Kili mengajukan usulan ini.

“Kalau begitu seperti ini… Tia akan bisa membantu Yuu dan yang lainnya?”

“Jika semuanya berjalan lancar. Lagipula, aku tidak bisa menjamin keberhasilan karena ini adalah pertama kalinya, tetapi jika tandukmu berfungsi sesuai rencana, Yuu dan yang lainnya punya peluang untuk menang. Namun—”

Kili berhenti sejenak dan menyipitkan matanya.

“—Saat Yggdrasil dikalahkan, kau pasti akan menjadi seekor naga yang melampaui batas D dan manusia.”

“…!”

Tia terkesiap dan mundur selangkah.

“Jangan khawatir, aku tidak akan memaksamu, jadi jangan takut. Aku bukan lagi boneka yang dikendalikan oleh Ibu. Aku akan bebas menentukan ‘jalan hidupku’ sesuai keinginanku sendiri, jadi silakan pilih sesuai dengan keinginanmu sendiri.”

Ekspresi Kili berubah lembut dan dia tersenyum pada Tia.

“Kili…”

Itu adalah senyuman lembut yang belum pernah dilihat Tia di wajah Kili.

“Yuu pernah berkata sebelumnya bahwa cara seseorang menjalani hidup lebih penting daripada siapa dirinya. Yang penting bukanlah identitas keberadaanmu, tetapi apa yang ingin kamu lakukan.”

Bagian 2

Di tengah-tengah kesulitan ini dengan cabang-cabang Yggdrasil yang membanjiri kami, saya tertegun di tempat dengan semua mata tertuju kepada saya.

Rahasiaku telah terungkap.

Fakta bahwa Yggdrasil mencuri tubuhku telah terungkap.

Akhirnya, dia tetap mengetahuinya. Jelas ketika Mitsuki adalah satu-satunya orang yang tidak ingin kuketahui rahasia ini.

“Mononobe-kun, ceritakan padaku detailnya.”

“Saya ingin mendengar penjelasan Anda.”

Firill dan Ariella mendekat untuk menanyaiku.

“Yuu, katakan yang sebenarnya pada Tia…”

Tia menatapku dengan penuh tekad, tidak mau mundur selangkah pun.

“Saya juga tertarik dengan detailnya.”

Kili mendesakku untuk menjelaskan dengan tatapannya.

Pada titik ini, saya tidak bisa menutupi hal-hal lagi.

Sambil menggertakkan gigiku, aku mencari jawaban untuk diberikan kepada mereka, tapi—

“Mononobe Yuu, jelas satu-satunya pilihan adalah memberi tahu mereka. Senjata yang kau gunakan sejauh ini untuk mengalahkan naga diciptakan berdasarkan data yang diberikan oleh Yggdrasil. Harga yang kau bayar adalah tubuhmu akan dicuri.”

Persenjataan fiksi Lisa menembakkan kilatan cahaya, menyerang cabang-cabang di atas sementara dia berbicara kepadaku.

Namun, apa yang dikatakannya terasa aneh bagiku.

“Hah…?”

Mendengar dia berkata demikian, Iris menatap dengan mata terbelalak dari samping.

Harga yang dibayarkan berdasarkan kesepakatan dengan Yggdrasil adalah hilangnya ingatanku, sementara mengambil alih tubuhku adalah jebakan yang telah dipasangnya. Kedua hal ini memiliki makna yang sedikit berbeda.

Ketika pikiranku sampai pada titik ini, aku menyadari sesuatu. Ketika Tia mendengar pembicaraanku dengan Lisa, topik kehilangan ingatan tidak disebutkan.

Lalu setidaknya situasi terburuknya—bahwa aku bukanlah “Mononobe Yuu” yang dikenal Mitsuki—Mungkin satu fakta ini masih bisa tetap tersembunyi sampai akhir.

…Terima kasih, Lisa.

Sambil merasa bersyukur atas kecepatan berpikir Lisa, saya mulai menjelaskannya kepada Mitsuki dan yang lainnya.

“Seperti yang Lisa katakan, aku diam-diam membuat kesepakatan dengan Yggdrasil untuk mengalahkan naga. Namun, ternyata ada sesuatu yang mirip dengan virus komputer dalam data yang dikirim, jadi perlahan-lahan—dan sekarang—aku sedang diserang oleh Yggdrasil.”

Dengan mengabaikan bagian ingatan, saya ungkapkan kebenarannya.

“Untuk mengalahkan naga…? Mungkinkah tiga tahun lalu, Nii-san, kamu—”

Mitsuki bergumam kosong.

Tiga tahun yang lalu, untuk melindungi kampung halamanku, aku menggunakan kekuatan yang biasanya mustahil untuk mengusir Hekatonkheir. Ini dilakukan dengan mengandalkan persenjataan anti-naga yang dibuat dari data senjata yang diperoleh dari Yggdrasil.

Secerdas apa pun dirinya, Mitsuki tampaknya segera mengingatnya.

“Ya, pertarungan melawan Hekatonkheir tiga tahun lalu adalah yang pertama kalinya.”

Aku mengangguk menanggapi Mitsuki, meski tahu Mitsuki akan merasa sangat bersalah begitu aku mengonfirmasinya.

Namun, ini jauh lebih baik daripada mengatakan padanya “harganya adalah kenangan.”

Selama Yggdrasil dinetralisir, invasinya terhadapku mungkin akan berhenti, tetapi tidak ada jaminan ingatanku akan pulih.

Ketika mustahil untuk mendapatkan kembali “Mononobe Yuu” yang asli—aku tidak ingin membawa keputusasaan pada Mitsuki.

“Mononobe-kun… Kenapa kau menyembunyikan ini? Jika senjata untuk mengalahkan naga adalah alasannya, maka kau pasti pernah membuat kesepakatan lagi saat aku sedang dalam krisis, kan?”

Firill melotot marah ke arahku.

“…Maaf, karena aku tidak ingin kamu merasa bertanggung jawab atau berutang. Lagipula, aku baru tahu akhir-akhir ini bahwa aku sedang dikendalikan. Aku tidak pernah menyangka semuanya akan jadi seperti ini.”

Aku menundukkan kepala dan meminta maaf kepada Firill.

Melihatku seperti itu, Ariella memarahi:

“Aku mengerti perasaanmu, Mononobe-kun, tapi aku kesal karena hanya kita yang tidak tahu. Dari kelihatannya, Iris dan Ren juga tahu selain Lisa, kan?”

Iris menunduk malu ketika Ariella meliriknya, tetapi Ren membalas tatapannya dan mengarahkan jarinya ke udara.

“Baiklah.”

Saya mengamati lebih dekat. Karena jumlah orang yang menyerang berkurang, cabang-cabang pohon itu perlahan-lahan semakin mendekat.

“—Maksudnya ini bukan saatnya berdebat? Mau bagaimana lagi, aku akan mengeluh dengan baik nanti.”

Ariella kembali menyerang setelah melotot ke arahku.

“Aku juga… Ada yang ingin kukatakan, tapi akan kutahan dulu.”

Firill membelakangiku dan mulai menyerang dahan-dahan itu lagi.

“—Sebagai ucapan terima kasih karena telah membiarkanku mendengar sesuatu yang menarik, aku akan membantu sedikit.”

Dengan lambaian tangannya, Kili membakar dahan-dahan pohon dengan sinar merah panas yang menyengat.

Namun dalam situasi ini, Mitsuki dan Tia tidak mengalihkan pandangan dari wajahku.

Saya melihat Mitsuki menggigit bibir bawahnya, bahunya gemetar, air mata mengalir di pipinya.

“M-Mitsuki—Jangan menangis. Ini benar-benar salahku, aku minta maaf—”

Bahkan aku sendiri terkejut dengan betapa terguncangnya hatiku. Aku terus meminta maaf padanya. Bagiku yang telah kehilangan semua ingatan lebih dari tiga tahun lalu, dia seharusnya bukan seseorang yang “istimewa”… Tapi hatiku terguncang sampai tingkat yang tidak masuk akal.

“… Nii-san, kamu tidak perlu minta maaf. Aku menangis karena aku tidak berguna… Ini membuatku malu… Jadi jangan khawatirkan aku.”

Mitsuki berbicara dengan suara serak dan dengan kasar menyeka air matanya dengan tangannya.

“Kesampingkan hal itu, izinkan saya mengonfirmasi satu fakta. Apakah yang Anda katakan tadi sudah benar?”

“Hm…”

Jantungku berdebar kencang sekali.

“Aku sudah tahu sejak lama bahwa kau menyembunyikan sesuatu dariku, Nii-san, tetapi aku juga tahu kau bersembunyi dengan putus asa… Jadi aku sengaja menahan diri untuk tidak bertanya, tetapi kejadian ini membuatku sangat menyesal. Jadi kali ini, aku akan memberanikan diri untuk bertanya padamu, Nii-san, apakah kau masih menyembunyikan sesuatu dariku?”

Mitsuki bertanya padaku dengan yakin.

Aku pikir aku sudah menyembunyikan semuanya dengan baik, tapi sekarang aku tahu aku sudah sepenuhnya ketahuan.

Lebih dari siapa pun, Mitsuki mengenal orang bernama “Mononobe Yuu” ini. Dia tahu segalanya tentangku yang telah dilupakan oleh diriku saat ini. Di hadapan orang seperti itu, tentu saja bersembunyi tidak akan berhasil.

“…Ya.”

Aku mengangguk untuk mengkonfirmasi pertanyaan Mitsuki, tapi aku melanjutkan:

“Tapi aku tidak bisa memberitahumu, Mitsuki.”

Aku mempersiapkan diri dan menegaskan dengan jelas.

“Mengapa?”

“Saya masih belum bisa mengatakannya.”

Aku menggelengkan kepala dan menatap mata Mitsuki yang merah karena menangis.

“Lalu kapan kamu bisa mengatakannya?”

“—Setelah aku mengambil semuanya.”

Saya memberikan jawaban ini karena saya tidak dapat memikirkan cara lain untuk mengatakannya.

“Bahkan jika aku bertanya apa maksudmu dengan itu, kau tidak akan menjawab, kan?”

Mitsuki tersenyum kecut dengan perasaan pasrah.

“…Maaf.”

“Baiklah—Karena aku tahu betapa keras kepala dirimu, Nii-san, aku tidak akan memaksakan masalah ini saat ini. Namun, satu hal terakhir, tolong beri tahu aku—Tia-san mengatakan bahwa Yggdrasil harus dikalahkan sekarang. Benarkah itu?”

Ekspresi Mitsuki menegang. Dia bertanya padaku dengan nada emosi yang tertahan:

“…Memang benar bahwa campur tangan Yggdrasil terhadapku semakin kuat, tetapi aku tidak akan langsung dikendalikan olehnya, jadi masih ada waktu. Kita harus mundur sementara.”

Sejujurnya, aku merasa batas waktu terakhir sudah dekat, tetapi aku menjawab seperti ini untuk meyakinkan Mitsuki. Karena saat ini, kami benar-benar kehabisan pilihan.

Aku memang senang karena Tia berkata dia akan melindungiku, tetapi sekarang, kita harus mundur dan meminta bala bantuan dari Midgard. Dengan kekuatan yang lebih besar, mungkin saja laju pertumbuhan cabang-cabang bisa diatasi.

“Saya mengerti. Memang, sebagai kapten dari Counter-Dragon Squad, tidak ada alternatif lain sebagai keputusan. Kalau begitu—”

Mitsuki berhenti sejenak lalu berbalik menghadap Shinomiya-sensei.

“Shinomiya-sensei, maafkan keegoisan saya, tetapi saya, Mononobe Mitsuki, dengan ini melepaskan tugas saya sebagai kapten Pasukan Penangkal Naga.”

“Apa yang tiba-tiba kau…”

Shinomiya-sensei terkejut.

Yang lainnya, yang masih menyerang cabang-cabang, juga menatap Mitsuki dengan heran.

“Mitsuki-chan…?”

Bingung, Iris memanggil namanya sambil memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Mitsuki…”

Tia juga menunjukkan keraguan di wajahnya tetapi saya juga bisa melihat dia mencoba mencari tahu.

Tetapi mengabaikan reaksi semua orang, Mitsuki berbalik menghadapku.

“Mulai sekarang, aku hanya akan bertarung sebagai adik perempuanmu untuk melindungimu, Nii-san. Aku sama sekali tidak akan mundur.”

“H-Hei—aku bilang masih ada waktu, kan?”

“Nii-san, apakah menurutmu berbohong bisa menipuku?”

Seolah telah menyadari sesuatu, Mitsuki menunjukkan senyum menyegarkan sambil melotot ke arah cabang-cabang Yggdrasil yang menjulang dari langit barat.

“Tunggu dulu, apa yang menurutmu masih bisa dilakukan dalam situasi ini? Kalau ada solusi, aku tidak akan meminta mundur.”

Dari sudut pandangku, Mitsuki akan menyerang tanpa rencana. Aku bergegas menghentikannya.

“Memang, mengingat situasi saat ini, maju terus sambil menjaga jarak yang cukup dari jangkauan gangguan akan mustahil. Namun, banyak yang bisa dilakukan selama seseorang mengabaikan keselamatannya sendiri. Gagasan seperti itu akan mendiskualifikasi seorang komandan… Tapi saat ini, aku hanyalah seorang adik perempuan , tidak lebih.”

Mitsuki tersenyum seolah sedang bercanda dan melanjutkan:

“Dengan menghilangkan cabang-cabang dalam jarak minimum di depan dan terbang dengan kecepatan tinggi, ada kemungkinan untuk maju.”

“Apa…? Tapi kalau kamu masuk ke dalam jangkauan gangguan Yggdrasil, meskipun hanya sedikit, kamu akan langsung jatuh, kan? Itu terlalu berbahaya!”

Saya langsung berteriak keberatan.

“—Aku tahu, itulah sebabnya aku berniat pergi sendiri. Aku akan mencari cara untuk mencapai tempat di mana aku bisa membidik Yggdrasil secara langsung, untuk menghancurkan pangkal cabang-cabangnya. Dengan begitu, aku akan bisa mengulur waktu yang cukup lama sebelum cabang itu tumbuh lagi. Nii-san, kau dan yang lainnya akan menggunakan jendela itu untuk menyerang.”

Ekspresi Mitsuki menunjukkan bahwa dia sudah benar-benar siap.

“Jangan melakukan hal bodoh seperti itu—”

Aku mengulurkan tangan, berusaha menghentikan Mitsuki, tetapi dia dikelilingi oleh lapisan angin, yang menangkis tanganku.

Semua orang mencoba memanggil dan menghentikannya dengan ekspresi panik.

Namun sebelum seorang pun sempat bersuara, dia bertindak lebih cepat lagi.

“Tunggu!”

Mitsuki melayang di udara, tetapi Tia menabraknya, terbungkus dalam lapisan anginnya sendiri.

“Kyah!?”

Karena terjerat bersama, kedua gadis itu terjatuh ke tanah.

“Tia-san, lepaskan aku!”

Mitsuki mencoba menarik Tia yang sedang memeluk pinggangnya namun Tia menolak dengan putus asa dan berteriak:

“Jangan lakukan itu, Mitsuki! Serahkan saja pada Tia! Kalau Tia, pasti berhasil!”

“Hah…?”

Mendengar apa yang dikatakan Tia, Mitsuki berhenti.

“Maaf, Tia seharusnya mengatakan ini lebih awal, tetapi Tia merasa kehidupannya saat ini begitu bahagia… Tidak menginginkan perubahan apa pun… Jadi Tia tidak bisa mengumpulkan cukup keberanian. Tetapi Tia telah memutuskan sekarang.”

Tia melepaskan diri dari Mitsuki yang sudah berhenti melawan, lalu menatap Kili.

Awalnya membantu menyingkirkan dahan, Kili berhenti dan menghadap Tia saat ini.

“Benarkah? Tia, kamu akan memilih jalan hidupmu sendiri .”

Kili berbicara lembut kepada Tia.

Saya tidak tahu apa yang sedang terjadi, tetapi hati saya kacau.

Tia mengangguk dan berkata dengan suara penuh tekad:

“Kumohon, Kili, berikan Tia kekuatan untuk melawan Yggdrasil.”

“Baiklah, kalau begitu saya akan melakukan perawatan terakhir untuk Anda.”

Kili perlahan mendekati Tia.

“Hei, perawatan apa? Apa yang akan kamu lakukan!?”

Karena tidak mampu memahami situasi, aku berteriak keras pada Kili.

“—Aku akan menyempurnakan tanduk Tia.”

Kili menempelkan telapak tangannya di sepasang tanduk di kepala Tia dan memberiku jawaban singkat.

“Buat tanduknya lengkap… Apa sih yang—”

“Tia adalah anak yang kubesarkan untuk menjadi kartu truf melawan Yggdrasil. Tanduk-tanduk ini diciptakan sebagai organ untuk melawan Yggdrasil. Meskipun tanduk-tanduk itu saat ini tidak berfungsi, selama Tia menginginkannya, aku dapat membuat tanduk-tanduk ini lengkap. Itulah yang kuusulkan kepadanya di taman hiburan.”

Sambil menatap tanduk Tia, Kili menjelaskan dengan pelan.

Jadi itulah yang mereka bicarakan di Istana Cermin saat itu—

“…Tia terus-terusan merenung setelah kembali dari taman bermain, seperti sedang dalam dilema… takut akan sesuatu. Apakah perawatan terakhir itu sesuatu yang menakutkan bagi Tia?”

Aku menatap Kili dan menanyainya dengan nada suara galak.

“Ya, aku tidak tahu apa yang akan terjadi jika gagal. Bahkan jika berhasil, Tia akan menjadi eksistensi yang melampaui batas-batas apa artinya menjadi seorang D. Berdasarkan definisi Midgard, dia mungkin akan dikategorikan sebagai naga.”

Mendengar kata-kata Kili, bahu Iris bergetar.

Sebagai seorang D yang telah melampaui batas, Iris pasti merasa sangat terguncang dalam hati setelah mendengarkan Kili.

“Aku tidak akan membiarkan Tia melakukan sesuatu yang berbahaya!”

“Itu bukan hakmu untuk memutuskan.”

Tepat saat aku mencoba melangkah maju, sebuah ledakan kecil terjadi di hadapanku.

“!?”

Aku melindungi wajahku dengan tanganku dan melompat mundur secara refleks. Rasa sakit yang membakar di kulitku memaksaku untuk mengerutkan kening.

“Jangan menghalangi, Yuu. Bahkan kamu tidak punya hak untuk menghentikan Tia memilih jalannya sendiri.”

Memancarkan niat membunuh yang kuat, Kili menahan saya untuk mengambil tindakan.

Suhu di sekitar meningkat. Keringat mengucur dari dahi dan leherku. Dia pasti telah mengerahkan Muspelheim.

Apa yang harus kulakukan…? Menghentikan mereka membutuhkan tekad untuk membunuh Kili.

Tepat saat aku ragu, Tia tersenyum padaku.

“Jangan khawatir. Karena tidak peduli apa pun yang terjadi pada Tia, Tia akan tetap menjadi orang yang paling mencintai Yuu—istri Yuu.”

Lalu materi gelap yang dihasilkan di tangan Kili menyatu dengan tanduk Tia seolah-olah tersedot ke dalamnya.

“—!!”

Kedua tanduk itu bersinar dengan cahaya yang menyilaukan sementara Tia mengeluarkan teriakan yang memekakkan telinga.

Bagian 3

Cahaya yang menyilaukan dan teriakan panjang.

“Tia!”

Mengabaikan Muspelheim yang dikerahkan Kili, aku berlari ke arah Tia.

Perawatan terakhir mungkin berakhir dalam sekejap—Kili tidak menghentikanku. Setelah meletakkan tangannya yang terangkat, Tia langsung jatuh berlutut.

Seakan meluncur, aku menangkap tubuh mungil Tia, lemah dan terkuras tenaga.

“Tetaplah bersamaku! Tia!”

Aku memanggilnya, tetapi Tia tampaknya telah kehilangan kesadaran. Tidak ada reaksi. Kedua tanduk merahnya juga tidak menunjukkan perubahan penampilan.

“Tia-chan, kamu baik-baik saja!?”

“Tia-san!”

Iris dan Mitsuki bergegas maju dari belakang, mengintip wajah Tia.

Karena tidak dapat meninggalkan posisi mereka setelah menyingkirkan cabang-cabang, Lisa dan yang lain memandang ke arah kami dengan wajah pucat.

Aku mendongak dan melotot ke arah Kili.

“Apa yang terjadi pada Tia? Apakah itu—gagal?”

“Tidak akan tahu sampai Tia bangun. Tanduk yang sudah jadi sudah terhubung ke otak Tia, jadi selama dia mampu menahan tekanan, dia pasti akan—”

Tepat saat Kili berbicara dengan nada berdoa, Tia bergerak.

“Hmm…”

Suara samar keluar dari bibir merah muda Tia. Percikan petir menyambar dan meletus di dekat tanduk merahnya.

“Tia bisa mendengar…”

Tia bicara serak sambil membuka matanya sedikit.

“Syukurlah, kamu sudah bangun.”

Aku menghela napas lega, hanya melihat Tia menatapku.

“Tia bisa mendengar suara dingin memanggil Neun… Neun… Apakah ini suara Yggdrasil yang mengganggu Yuu?”

“Apa…? Kau juga bisa mendengarnya, Tia?”

Tanyaku dengan heran.

Seperti yang dikatakan Tia, suara Yggdrasil masih terngiang di pikiranku saat ini.

“Ya… Jadi ini Yggdrasil… musuh Yuu.”

Tia berbicara seolah-olah di tengah mimpi dan berdiri.

“Apa?”

Aku melihat Tia bertingkah agak aneh dan memanggilnya, tetapi dia malah memfokuskan pandangannya ke arah barat ke arah Yggdrasil alih-alih menjawab. Percikan listrik yang tersebar di atas kepala Tia di sekitar tanduk itu berangsur-angsur meningkat.

“…Berhentilah membuat Yuu menderita, diamlah!!”

Begitu Tia berteriak, listrik meledak di dekatnya.

“Apa!?”

Boom, laptop Shinomiya-sensei meledak. Suasana tiba-tiba menjadi sunyi.

“Suara Yggdrasil… menghilang?”

Aku bergumam tanpa suara. Suara Yggdrasil awalnya cukup keras hingga terasa berisik, tetapi sekarang, tidak peduli seberapa keras aku memfokuskan pikiranku untuk mendengarkan, aku tidak dapat merasakan suaranya lagi. Rasa disonansi di lengan kiriku juga menghilang.

“Sepertinya berhasil.”

Sementara semua orang merasa gelisah, Kili adalah satu-satunya yang menunjukkan ekspresi puas.

“Apa yang Tia lakukan?”

Saya menuntut penjelasan dari Kili.

“—Yang dibangun Tia adalah penghalang elektromagnetik yang mungkin dapat memblokir gangguan Yggdrasil sepenuhnya. Dan jika prediksiku benar, Yggdrasil saat ini tidak dapat mencuri materi gelap Tia. Hanya dengan mempertahankan penghalang ini, pihakmu akan dapat memasuki jangkauan gangguan Yggdrasil.”

“Apa… Tia sekarang mampu melakukan hal semacam itu?”

Saya terkesiap dan bertanya.

“Ya. Ngomong-ngomong, alasan mengapa Yggdrasil dapat mencuri materi gelap adalah karena sinyal listrik yang mensimulasikan pikiran akan memiliki kekuatan interferensi yang lebih besar daripada gelombang mental yang lemah. Itulah sebabnya saya memberi Tia organ baru yang mampu mengeluarkan pikiran sebagai sinyal listrik.”

“Yaitu… tanduk itu?”

Aku memandangi tanduk Tia yang dikelilingi listrik bercahaya.

“Juga, Tia memiliki kebiasaan mengubah materi gelap secara tidak sadar menjadi arus listrik. Ketika materi gelap diubah secara emosional, ia menjadi setara dengan pikiran yang dikodekan menjadi sinyal listrik. Hal ini semakin memperkuat kekuatan interferensi Tia, menangkal interferensi Yggdrasil. Inilah kebenaran di balik penghalang elektromagnetik.”

Kalau dipikir-pikir lagi, Tia memang punya kebiasaan menghasilkan arus listrik saat sedang emosi. Mungkin itulah sebabnya Kili memilih Tia.

Setelah mendengar itu, Tia memegang kepalanya dan bertanya pada Kili:

“Jadi… Kalau sekarang Tia, Tia bisa melindungi Yuu dan yang lainnya?”

“Benar sekali. Selama kalian berpikir dengan intens dan terus menerus menghasilkan materi gelap, penghalang elektromagnetik akan tetap ada. Selama mereka tetap berada di dalam penghalang, materi gelap Yuu dan yang lainnya akan terbebas dari gangguan.”

“Mengerti… Tia akan bekerja keras.”

Tia mengangguk dan menjauhkan tangannya dari kepalanya. Aku melihat keringat seperti mutiara di kepalanya.

Hal itu mungkin membuatnya sangat tertekan. Dikaruniai organ yang bukan bawaan lahir, wajar saja jika tubuhnya bereaksi menolak.

Namun Tia menenangkan tubuhnya yang gemetar dengan kakinya dan membentangkan sepasang sayap merah yang merupakan senjata fiktifnya.

“Yuu—Semua orang ikut Tia. Tia akan membawa semua orang ke Yggdrasil.”

Tia berbicara dengan tekad yang tak tergoyahkan.

Apakah kamu akan baik-baik saja? Aku hanya bisa menelan kata-kata ini.

Karena saya segera menyadari bahwa itu adalah pertanyaan yang tidak ada gunanya. Menanyakannya hanya akan membuang-buang waktu.

Saya bisa melihat bahwa dia sama sekali tidak baik-baik saja. Dia jelas-jelas memaksakan diri.

Sebagai reaksi terhadap hal ini—Tidak, dia telah memilih untuk melakukan ini.

Sekadar untuk melindungi saya.

Lisa diam-diam mendekati Tia dan memeluknya.

“—Aku tahu, kalau begitu aku akan mengandalkanmu, Tia-san. Namun, tolong fokuslah untuk menjaga penghalang itu. Aku akan terbang dan membawamu.”

“Terima kasih… Lisa.”

Tia menghilangkan persenjataan fiktifnya dan memegang pinggang Lisa.

“…Aku akan menggendong Onii-chan.”

Merasa ada yang menarik tangan kananku, aku pun mengalihkan pandanganku dan melihat Ren yang tengah menatap ke arahku.

Kerjasama Ren dengan saya adalah kunci untuk bagian selanjutnya dari rencana ini, jadi mungkin lebih baik jika saya bepergian bersamanya.

“Baiklah, aku mengandalkanmu.”

Aku memegang tangan Ren. Setelah memastikan situasinya, Mitsuki berjalan ke arah Iris dan memegang tangannya.

“Kalau begitu, aku akan bertanggung jawab atas transportasi Iris-san. Jadi begini—Shinomiya-sensei, kita berangkat.”

Sambil memegang laptop yang rusak di tangannya, Shinomiya-sensei tampak agak bingung. Kemudian pada saat ini, dia tersenyum kecut dan mengakui.

“Baiklah… Sepertinya aku tidak bisa memberikan dukungan lagi, jadi kuserahkan sisanya padamu. Kapten Pasukan Penangkal Naga—Mononobe Mitsuki.”

Shinomiya-sensei sengaja menambahkan gelar itu saat menyapa Mitsuki.

Baru saja menyatakan akan melepaskan tugasnya, Mitsuki membuat ekspresi sedikit malu sebelum memberi hormat dengan postur tegak.

“Setuju. Aku akan memenuhi tugasku sebagai kapten Pasukan Penangkal Naga.”

Bagian 4

Berkumpul di sekitar Lisa, yang menggendong Tia di tangannya, kami terbang melintasi langit malam.

Cabang-cabang Yggdrasil tumbuh dengan kecepatan yang menakutkan di hadapan kami.

Meskipun mustahil untuk mengukur jangkauan gangguan yang tepat, area di bawah cabang-cabang itu kemungkinan besar adalah wilayahnya.

Kami dengan hati-hati menurunkan ketinggian kami dan bergegas ke jangkauan gangguan Yggdrasil.

—Tidak ada perubahan.

Setelah memastikan tidak ada gangguan pada persenjataan fiktif kami atau tanda-tanda hambatan terhadap transmutasi, kami meningkatkan ketinggian dan kecepatan terbang kami. Langit bersinar putih samar-samar. Fajar tampak mulai mendekat.

Mitsuki terbang di depan sambil menggendong Iris di tangannya. Ren berada di belakang, mengangkutku, dengan Kili terbang di samping kami.

“Sungguh tak terduga. Aku tak percaya kau datang, Kili.”

Terbang di langit dengan Ren memegang tanganku, aku berbicara kepada Kili di sampingku.

“Biarkan aku menikmati pertunjukan ini sampai akhir karena aku sudah di sini. Tentu saja, aku tidak akan hanya menonton. Aku akan menawarkan bantuan dan tidak akan menyeretmu ke bawah, jadi santai saja.”

“Aku tidak meragukan kemampuanmu, tapi aku akan mengawasimu untuk melihat apakah kamu punya motif tersembunyi.”

Saya nyatakan pada Kili bahwa saya menolak mempercayainya.

“Fufu, aku tidak keberatan. Itu artinya matamu akan tertuju padaku.”

Kili tersenyum percaya diri.

“…!”

Senyumnya sungguh mempesona dan memukau, membuatku terdiam sesaat. Benar saja, gadis ini tidak mudah dihadapi.

“Namun, sebaiknya kau fokuskan perhatianmu pada Yggdrasil daripada padaku. Begitu ia menyadari bahwa campur tangannya terhadap materi gelap tidak berhasil, ia pasti akan mengambil tindakan lain.”

Tepat saat Kili mengingatkanku untuk memperhatikan, Mitsuki berteriak dari depan:

“Perhatian, cabang-cabang Yggdrasil menunjukkan perubahan! Hati-hati, semuanya!”

Aku buru-buru mendongak dan menyadari bahwa kami sudah berada di bawah kanopi yang terbuat dari cabang-cabang Yggdrasil.

Cabang-cabang yang menyerupai kapiler ini menutupi langit, menggeliat dengan cara yang menyeramkan dan menyeramkan. Banyak cabang, setajam tombak, menyerang posisi kami.

“Semua unit memasang perisai! Kita akan menerobos dengan kekuatan!”

Mitsuki memerintahkan dengan suara tajam.

“Sepertinya giliranku.”

Kili menyeringai bangga dan mengangkat satu tangan ke langit.

“—Cabang-cabang yang tampak mudah terbakar itu bahkan tidak akan mampu memasuki Muspelheim milikku.”

Cabang-cabang pohon yang mendekat tiba-tiba terbakar menjadi partikel-partikel abu yang sangat kecil.

Kemungkinan besar dia telah memasang penghalang tak terlihat berupa suhu tinggi di udara.

Mitsuki dan gadis-gadis itu juga memasang penghalang angin, tetapi semua cabang terbakar menjadi abu sebelum mencapai mereka.

Di bawah langit yang berangsur-angsur cerah, garis-garis penampakan Gunung Fuji yang tinggi dan Yggdrasil yang menjulang tinggi secara bertahap mulai terlihat.

“Target dikonfirmasi! Begitu kita melewati Gunung Fuji, jarak kita ke target akan menjadi sekitar 10 kilometer—jarak tembak. Iris-san, tunjukkan waktu untukmu!”

“Ya!”

Iris mengangguk menanggapi Mitsuki.

“Begitu kita melewati Gunung Fuji, Lisa-san, Iris-san, dan aku akan menyerang pasukan utama dengan kekuatan penuh sambil berusaha mendekat. Firill-san dan Ariella-san, teruskan pemasangan perisai. Nii-san dan Ren-san akan bersiap menyebarkan Ether Wind setelah pasukan utama hancur!”

“Ya!”

Saya menjawab dan berkontak mata dengan Ren, saling mengangguk sebagai tanda terima kasih.

“Hah? Bagaimana denganku?”

Tanpa dipanggil, Kili bertanya, mendorong Mitsuki untuk menjawab dengan suara dingin:

“Jika Anda ingin membantu, silakan ikut serta dalam penyerangan.”

“Ya ampun, sepertinya kamu tidak berharap banyak padaku?”

Kili menggerutu karena tidak puas.

Seketika Iris yang digendong Mitsuki menoleh ke belakang dan tersenyum riang ke arah Kili.

“Bukan seperti itu, Kili-chan, ayo kita lakukan yang terbaik bersama-sama!”

“…K-Kau benar-benar pandai membuat orang lain terjebak dalam langkahmu. Baiklah, terserah. Setelah menciptakan kesempatan ini untuk Tia, bahkan tanpa diberi tahu, aku serius berniat untuk mengamuk.”

Kili berbicara dengan kekerasan di matanya.

Puncak Gunung Fuji yang bersalju tampak di hadapan kami, tetapi ranting-rantingnya tiba-tiba berhenti menyerang.

Tepat saat Yggdrasil tampaknya telah menyerah menghalangi kami dengan ranting-ranting, Lisa berteriak keras.

“Lihat cepat! Bentuk Yggdrasil—”

Terletak di sisi terjauh, batang pohon Yggdrasil yang menjulang tinggi secara bertahap mengembang secara tidak wajar di bagian tengah.

Lalu cabang-cabang aneh dan tebal dipaksa keluar dari bagian yang menonjol itu.

Matahari akhirnya tampak terbit dan langit pun menjadi cerah. Di belakang kami, sinar matahari dari timur membuat kami sedikit pusing.

“Semuanya! Turunlah dengan cepat sekarang juga!”

Tepat pada saat itu, aku mendengar Tia berteriak cemas.

“Target Yggdrasil adalah Tia!”

Mendengar suara Tia yang mendesak, semua orang menurunkan ketinggian terbang mereka tanpa sepenuhnya memahami apa yang sedang terjadi.

Detik berikutnya, kilatan cahaya yang menyilaukan melesat melewati kami di atas.

“A-Apa itu tadi!?”

Firill berteriak kaget.

“Tidak tahu, sepertinya ada sesuatu yang terbang keluar dari Yggdrasil…”

Ariella pun belum mengerti situasinya.

“Cepat menghindar! Dia membidik lagi!”

Tia berteriak lagi.

“Turun lebih jauh!”

Mitsuki langsung memerintahkan kami.

Setelah kami patuh, kilatan cahaya lain melewati kami.

“Cahaya itu… Kecepatannya… Kekuatan interferensi listrik—Itu mungkin sebuah objek yang ditembakkan dengan kecepatan tinggi menggunakan induksi elektromagnetik.”

Sambil terbang ke depan, Mitsuki berkata dengan nada suara kaku.

“Bukankah itu senjata api!? Bukankah mustahil untuk menghindar jika sesuatu seperti itu diarahkan ke kita!?”

Lisa berteriak cemas namun Kili menyela dengan percaya diri setelah mendengarnya:

“—Jangan khawatir. Tia sudah menyadari serangan itu sebelumnya, dua kali, kan? Tia, apakah kamu merasakan sesuatu?”

Tia mengangguk ringan mendengar pertanyaan Kili.

“Ya, ada perasaan berbahaya.”

“Sudah kuduga. Tanduk Tia juga cukup sensitif terhadap gelombang elektromagnetik eksternal. Meski itu bukan kemampuan yang disengaja, selama kita memiliki Tia, kita seharusnya bisa menghindarinya.”

Setelah Kili mengatakan itu, Tia membuat ekspresi khawatir dan berteriak:

“Itu akan datang lagi!”

“Semua unit menghindar ke kanan!”

Mitsuki langsung memerintahkan.

Saya dapat melihat bola bercahaya melesat keluar dari dahan yang menonjol dari batang Yggdrasil.

Tepat saat aku tengah memikirkan itu, sebuah cahaya menyilaukan melintas di sebelah kiri kami.

Seperti dikatakan Lisa, tidak mungkin untuk menghindarinya secara visual.

Namun, serangan sekuat itu juga bisa membuatku terperangkap di dalamnya. Yggdrasil tampak sangat terguncang saat melukaiku di Midgard. Meskipun alasannya tidak diketahui, tampaknya ia ingin mendapatkanku dalam keadaan utuh.

Meskipun demikian, Yggdrasil tampaknya lebih mengutamakan pemusnahan Tia daripada memastikan keselamatanku. Mungkin begitulah besarnya ancaman yang dilihatnya terhadap Tia.

“Ini belum berakhir!”

Kami mendengarkan arahan Tia dan terus mendekati Yggdrasil sambil menghindari tembakan railgun.

Akhirnya, kami melewati puncak Gunung Fuji.

Tembakan senjata api yang kami hindari menggali sisi Gunung Fuji. Di tengah awan debu dan puing, Mitsuki mengeluarkan perintah.

“Mulailah menyerang tubuh utama Yggdrasil! Jika tubuh utama itu seperti CPU, merusaknya akan menurunkan daya komputasi Yggdrasil. Ini mungkin dapat meredam pertumbuhan dan regenerasinya yang tak terbatas.”

“Dipahami!”

Yang bertugas menyerang, Iris dan Lisa yang merespons.

Kili pun “mengerti” dan maju ke depan dengan senyum yang tak kenal takut.

Mitsuki mengangkat Brionac. Sambil memegang pinggang Mitsuki dengan tangan kanannya, Iris mengangkat tangan kirinya.

“Ayo, ayo, pecahan waktu—”

Iris bergumam seperti sedang berdoa lalu segera menghasilkan cahaya merah di tangannya. Kata-kata yang diucapkannya berfungsi sebagai mantra untuk memfokuskan pikirannya. Dia tampaknya telah membuat perubahan untuk menggunakan Malapetaka.

“—Bencana Caduceus!”

Dengan teriakan, cahaya merah itu berubah menjadi bentuk tongkat. Sekilas, itu tampak seperti senjata fiktif dengan warna berbeda, tetapi kemungkinan besar, tidak ada materi gelap yang digunakan.

Itu pasti yang digunakan Iris di Midgard terakhir kali, tongkat yang terbentuk dari pemusatan cahaya Bencana.

“Iris-san, tolong serang aku!”

Sementara Iris bersiap, Mitsuki membidik Yggdrasil dan melepaskan tembakan pertama.

“Panah Penghenti—Quark Terakhir!”

Mitsuki menembakkan panah antimateri yang telah melenyapkan beberapa naga hingga saat ini.

Namun seolah hendak menghalangi laju anak panah itu, dahan-dahan yang menyebar ke atas itu jatuh, melilit satu dengan yang lain, membentuk tembok.

Panah Mitsuki menyebabkan ledakan dahsyat saat mengenai dinding itu, menghancurkan cabang-cabangnya. Namun, karena jaraknya yang jauh, ledakan antimateri itu tidak mencapai tubuh utama Yggdrasil.

Cabang-cabang yang membentuk kanopi itu turun untuk menyerang kami dari atas. Namun, cabang-cabang itu ditangkis oleh penghalang milik Firill dan Ariella. Namun selama waktu itu, cabang-cabang itu membentuk dinding baru di depan Yggdrasil.

“Serangan kita tidak akan bisa mencapai tubuh utama jika ia memperkuat pertahanannya seperti ini!”

Lisa mengangkat Gungnir dan berteriak.

“Jangan khawatir, Lisa-chan, aku akan melenyapkan mereka semua!”

Menunjuk ujung tongkat merahnya ke arah Yggdrasil, Iris berteriak tajam:

“Bencana, wujudkan!”

Cahaya merah Bencana menembus langit fajar.

Serangan cahaya merah, menyaingi Basilisk, melahap dinding ranting yang telah ditenun Yggdrasil, dan langsung menghancurkannya menjadi debu.

Tanpa melemah, cahaya itu langsung mengenai lubang pelepasan senjata api itu.

Semakin lama durasi paparan, semakin banyak waktu yang tercuri. Menebas batang pohon raksasa Yggdrasil, sinar Iris menembusnya.

Lokasi asli tempat pembuangan sampah diubah menjadi lubang raksasa.

“Tusuk, suar!”

Memanfaatkan kesempatan itu, Lisa menembakkan spesialisasinya, meriam positron, dari ujung tombaknya. Serangannya mengenai bagian atas Yggdrasil—pangkal cabang-cabangnya.

Terputus dari badan utama, dahan-dahan itu seketika berhenti bergerak dan mulai jatuh perlahan-lahan ke tanah.

Melewati celah-celah cabang pohon yang tumbang, kami meningkatkan ketinggian dan sampai di sekitar Yggdrasil. Di depan mata kami ada pohon raksasa yang menjulang tinggi dan terlalu besar.

“Giliranku.”

Tanpa rasa takut sama sekali, Kili mengangkat tangan kanannya ke arah langit.

“—Laevateinn.”

Memancarkan kilatan cahaya merah ke langit, Kili mengayunkan kilatan itu ke bawah bagaikan pedang.

Pedang cahaya yang berkedip meninggalkan jejak di awan pagi di langit.

Cahaya itu memotong tubuh utama Yggdrasil secara vertikal, lalu mengiris bagian tengah batang pohon, menyebabkan ledakan besar. Gelombang kejut itu menyebabkan batang pohon Yggdrasil terbelah ke kiri dan kanan.

“Kali ini, aku akan menyerang sasarannya.”

Menargetkan retakan di Yggdrasil yang disebabkan oleh serangan Kili, Mitsuki melepaskan panah antimateri lainnya.

Cahaya putih bersih kehancuran meletus dari dalam batang pohon. Ledakan internal menyebabkan tubuh Yggdrasil mengembang dengan sangat besar. Kehilangan keseimbangan, tubuh itu perlahan runtuh karena beratnya sendiri.

“Sudah hampir waktunya. Turunlah ke tanah, sebarkan Ether Wind dan serang pikiran Yggdrasil menggunakan persenjataan anti-naga.”

Melihat Yggdrasil runtuh, Mitsuki memberi perintah.

Ren tidak akan bisa terbang lagi setelah dia menyerahkan semua materi gelapnya kepadaku. Lebih jauh lagi, persenjataan anti-naga harus diamankan di tanah untuk dukungan, yang mengharuskan pendaratan.

“Onii-chan…!”

“Ya, mari kita mulai.”

Ren menggenggam tanganku erat dan aku pun membalas genggamannya.

Kecuali aku menindaklanjuti serangan itu, yang telah kami lakukan hanyalah menghancurkan tubuh Yggdrasil. Cepat atau lambat, inti tubuhnya akan dipindahkan ke tempat lain.

Oleh karena itu, sebelum hal itu bisa terjadi, kita harus menyeret isinya untuk menghancurkannya setelah melenyapkan badan utama.

Menemukan lokasi dengan jarak pandang yang baik, kami mendarat di tepi danau dekat Yggdrasil.

Semua orang berhamburan untuk melindungi Ren dan aku. Dibantu oleh Tia yang bertugas mencegah campur tangan Yggdrasil, aku menciptakan materi gelap.

“Persenjataan fiktif—Siegfried.”

Saya menciptakan persenjataan fiksi berbentuk seperti senjata hias.

Lalu Ren menempelkan tangannya pada Siegfried.

“Aku hanya akan memikirkanmu, Onii-chan, dan kamu hanya akan memikirkanku. Dengan begitu, aku pasti bisa memberikan semuanya kepadamu.”

“-Mengerti.”

Sementara aku mengangguk sebagai jawaban, materi gelap Ren mengalir masuk.

Itu adalah jumlah yang sangat besar yang sebelumnya tidak pernah berhasil saya kendalikan.

Akan tetapi, persenjataan fiksiku mengembang volumenya secara stabil tanpa bentuknya menjadi kacau.

Dengan memikirkan satu sama lain dengan kuat, kami menyebabkan materi gelap kami menyatu tanpa masalah.

Rasanya pikiran Ren secara alami merasuki pikiranku.

Persenjataan fiksiku tumbuh hingga beberapa puluh meter ukurannya dalam sekejap mata.

Materi biasa dengan ukuran seperti itu hampir mustahil untuk diseimbangkan atau didukung. Namun, materi gelap yang membentuk persenjataan fiktif memiliki sifat yang dapat merespons pikiran dan tidak memiliki bobot.

Akibatnya, aku dapat menahannya tanpa usaha, hanya dengan berpikir dalam hati, Siegfried yang membesar tetap berada di udara. Berkat penghalang elektromagnetik yang dipasang Tia untuk kami, materi gelap tidak akan dicuri.

Menanggapi keinginanku, Siegfried mengarahkan moncongnya ke arah Yggdrasil.

Sambil membidik, saya memampatkan materi gelap yang mengalir dari Ren ke dalam persenjataan fiksi.

“Onii-chan, sedikit lagi saja.”

“…Mengerti.”

Aku memfokuskan pikiranku, tidak membiarkan persenjataan fiktif itu runtuh.

Persenjataan fiktif itu memperlihatkan sedikit warna merah. Mungkin ini adalah warna pikiran Ren.

“—Ini segalanya.”

Lalu materi gelap Ren dituangkan ke dalam persenjataan fiksiku.

Saya mengubah semua materi gelap itu menjadi satu peluru.

Ditransmutasikan menjadi partikel emas yang menyebabkan jiwa terwujud—

“Peluru Eter!!”

Persenjataan fiktif itu lenyap pada saat peluru ditembakkan.

Peluru emas itu, yang berisi semua milik Ren dan milikku, melesat tinggi ke langit. Memancarkan cahaya terang, lalu meledak.

Seketika, warna langit berubah dari biru pucat menjadi emas menyilaukan.

Berkilauan terang, partikel-partikel bercahaya itu melayang turun dari langit.

Itu lebih halus dari salju—Seperti debu berlian emas.

Turun dari langit, Angin Ether secara bertahap menutupi tubuh utama Yggdrasil yang runtuh.

“Bagaimana itu…?”

Saya mengamati situasi itu dengan napas tertahan.

Jika prediksi Direktur Miyazawa benar, maka pikiran Yggdrasil pasti terwujud.

Di tengah kecerahan yang memudar, suatu garis besar perlahan-lahan muncul ke permukaan.

Sebuah pemandangan seperti yang diharapkan, tapi—

“Ini… tidak mungkin.”

Ariella bergumam kosong.

Yang lainnya terkesiap karena terkejut.

Aku tidak bersuara, hanya terkejut dengan pemandangan di depan mataku—

Jiwa Yggdrasil berangsur-angsur terwujud seolah-olah membanjiri keluar dari tubuhnya yang runtuh.

Itu adalah garis besar sebuah pohon raksasa, yang cabang-cabangnya menjulur ke sisi lain cakrawala, menutupi langit sepenuhnya.

Ukurannya tidak hanya 5000 meter, tetapi jauh lebih besar.

Melihat garis luarnya terpotong secara tidak wajar, aku tahu bahwa apa yang ditimbulkan oleh Angin Eter hanyalah sebagian kecil dari keseluruhannya.

Jiwa raksasa ini, bagaimana kita menghancurkannya?

Baru saat itulah saya menyadari bahwa kami terlalu naif.

Sifat sejati Yggdrasil adalah jaringan yang dibangun dari semua tanaman di dunia. Jika dipikirkan lebih jauh, tidak akan aneh jika jiwanya berada dalam skala Bumi.

Saat semua anggota Kelas Brynhildr tercengang, Kili diam-diam menatap Yggdrasil dan menoleh ke arahku.

“Yuu? Kau tidak akan bertarung? Kau akan menghancurkan benda itu, kan?”

“—!”

Perkataannya menyadarkanku kembali.

Memang… Pada titik ini, tidak ada pilihan lain selain melakukannya. Ini pasti inti Yggdrasil tanpa diragukan lagi.

Betapapun putus asanya, demi semua orang yang membawaku ke sini, aku tidak boleh menyerah!

“—Ren, aku akan meminjam materi gelap darimu lagi, untuk membuat persenjataan anti-naga kali ini.”

“Hm!”

Mata Ren menyala-nyala karena semangat juang. Dia menggenggam tangan kananku erat-erat.

“Persenjataan antinaga Marduk—Meriam multi-laras Psionik, Noah!”

Saya mentransmutasikan materi gelap yang mengalir dari Ren menjadi senjata pra-peradaban.

Melakukan transmutasi menggunakan cetak biru dalam pikiran jauh lebih mudah daripada membuat persenjataan fiksi.

Sebuah menara laras ganda muncul di platform artileri yang berputar. Dengan desain garis-garis bercahaya yang terukir di permukaannya, meriam laras ganda itu terhubung dengan kesadaranku, diarahkan ke Yggdrasil.

Sebagai senjata yang memperkuat dan menembakkan pikiran sang penembak, Noah efektif melawan tubuh roh yang tidak berinteraksi dengan materi biasa. Hal ini telah terbukti selama pertempuran melawan Hraesvelgr.

—Aku akan mengalahkanmu. Aku tidak akan menjadi milikmu!

“Api!”

Mengubah tekad yang kuat menjadi energi, menara multi-laras Nuh menembakkan dua peluru.

Peluru itu mengenai tubuh roh yang terwujud, menyebabkan partikel-partikel emas beterbangan ke udara.

Akan tetapi, tubuh roh Yggdrasil terlalu besar. Cangkang-cangkang kecil ini tidak menghasilkan banyak jejak kehancuran.

“—Api! Api! Api!”

Meski begitu, saya tetap menembak tanpa henti.

Namun semakin aku mengulanginya, semakin aku sadar bahwa seranganku setara dengan pistol mainan terhadap tubuh roh Yggdrasil yang ukurannya luar biasa.

Sekalipun aku menembak puluhan, bahkan ribuan kali, aku tak yakin dapat menghancurkannya.

Kesadaranku berangsur-angsur menjadi kabur karena semakin banyak aku menembak, semakin banyak energi mental yang terkuras. Bahkan jika aku menambah jumlah turret seperti saat pertempuran melawan Hraesvelgr, itu tidak ada gunanya karena energi pikiranku terbatas sebagai sumbernya.

“Api—Huff, huff, huff…”

Setelah entah berapa banyak tembakan yang dilepaskan, aku bernapas dengan berat. Pandanganku kabur karena keringat yang masuk ke mataku. Aku bisa melihat tubuh roh Yggdrasil berdiri tegak, sama sekali tidak tergoyahkan.

“Brengsek…”

Tidak ada waktu tersisa.

Angin Ether yang tersebar sebelumnya memudar sedikit demi sedikit.

“Onii-chan…”

Ren menatapku dengan khawatir.

“Aku baik-baik saja… Aku masih bisa menembak.”

Aku berpura-pura bersemangat dan memaksakan diri untuk menjawab, lalu melotot ke arah tubuh roh Yggdrasil yang muncul karena partikel emas.

Aku harus bertahan… Sebagai satu-satunya yang mampu menyerang tubuh roh, aku tidak bisa bergantung pada yang lain.

Aku sudah sangat bergantung pada mereka sebelumnya, jadi aku harus melakukan ini—

Namun lututku menyerah.

Tubuhku hampir terjatuh ke depan.

Aku perlahan mendekati tanah… Namun berhenti tepat sebelum wajahku menghantam tanah.

“Hah…?”

Aku tersadar dan mendapati wajah Mitsuki, Iris, dan Tia di hadapanku.

“Nii-san, kamu baik-baik saja!?”

“Mononobe!”

“Yuu!”

Ketiga suara itu mempertahankan kesadaranku yang hendak terputus.

“—Terima kasih semuanya.”

Saya mengucapkan terima kasih kepada mereka dan bangkit, tetapi kali ini saya terjatuh ke belakang.

Namun, tangan hangat menangkapku kali ini juga.

“Ya ampun, kendalikan dirimu dan berdirilah dengan benar.”

“Lakukan yang terbaik, Mononobe-kun.”

“Mononobe-kun, bertahanlah.”

Lisa, Firill dan Ariella menopang tubuhku dari belakang.

“Maaf. Terima kasih.”

Aku mengucapkan terima kasih kepada mereka. Berdiri di kejauhan sendirian, Kili bertanya padaku:

“Yuu, apakah kamu sudah mencapai batasmu?”

“Tidak… Belum. Aku merasakan kekuatan mengalir dari dalam.”

Ini bukan kepura-puraan. Saya benar-benar merasa bisa terus berjuang dengan ganas.

Hatiku terasa sangat hangat dan sepertinya energi mental yang telah terkuras telah pulih sedikit.

Namun, ini tentu saja hanya angan-anganku saja.

Pikiran atau energi mental tidak dapat ditransfer ke orang lain seperti materi gelap.

—Ketika pikiran ini terlintas di benakku, sebuah pertanyaan muncul di benakku.

Benarkah… Benarkah itu?

Siapa yang memutuskan bahwa energi mental tidak dapat disalurkan? Kapan hal itu terbukti?

Melalui pelatihan bersama Ren, saya mengetahui bahwa materi gelap dari orang lain terdiri dari fragmen pikiran—fragmen pikiran dan perasaan.

Pemindahan materi gelap sama saja dengan mengirimkan pikiran Anda kepada seseorang. Untuk mempertahankan meriam multi-laras psionik, materi gelap Ren terus mengalir.

Apakah materi gelap benar-benar satu-satunya hal yang diberikan Ren kepadaku?

Tangan itu, yang tergenggam erat, menopang hatiku, mungkin kekuatan semacam itu akan—

“Semuanya, bolehkah aku meminta bantuan kalian?”

Aku bertanya pada gadis-gadis itu.

“Ada apa? Aku bersedia melakukan apa saja untukmu, Nii-san!”

Mitsuki langsung menjawab dan yang lainnya mendesakku untuk memberi tahu mereka.

“Saya harap Anda akan mengirimkan pikiran Anda kepada saya menggunakan prinsip yang sama seperti transfer materi gelap.”

Saya tidak tahu apakah ini benar-benar akan menyalurkan energi mental. Bahkan jika bisa, mungkin ini hanya akan berfungsi sebagai penghiburan psikologis.

Namun, agar dapat berjuang sampai akhir, aku mencari kekuatan semua orang.

“Pikiran…?”

Iris membelalakkan matanya, memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Ya, pinjamkan aku pikiranmu… kekuatan hati dan jiwamu.”

“—Aku mengerti. Hanya pikiran dan perasaan, bukan?”

Lisa mengangguk, sambil mengerahkan tenaga melalui tangannya yang menopang punggungku.

“Mononobe-kun… Aku akan memikirkanmu sekuat yang kubisa.”

Sambil mencengkeram bahuku erat-erat, Firill berbicara.

“Aku akan mendukungmu, Mononobe-kun.”

Kata Ariella sambil menyentuh punggungku.

Hatiku mulai menghangat. Pikiran semua orang membuatku bahagia. Pikiranku berangsur-angsur merasa puas.

Apakah energi mental ini mengalir masuk? Atau hanya efek dari menerima dorongan? Sebenarnya saya tidak tahu.

Namun kekuatanku yang tadinya terkuras, bangkit lagi, itulah kenyataannya.

Aku perlahan-lahan mengambil kekuatan yang diterima dari semua orang dan menuangkannya ke dalam tubuh Nuh. Garis-garis yang terukir di seluruh meriam laras ganda itu mulai bersinar dengan cahaya yang menyilaukan.

“Tia selalu memikirkan Yuu!”

“Nii-san, terimalah pikiranku!”

Tia dan Mitsuki menempelkan tangan mereka di dadaku, berdoa dengan kuat.

Lalu Iris menaruh tangannya di atas tangan mereka.

“Mononobe—”

Iris hanya memanggil namaku dan tersenyum tipis.

Namun, aku bisa merasakannya. Aku bisa merasakan pikiran Iris. Aku bisa merasakan perasaan kuat yang membuat dadaku panas.

Bukan hanya Iris, tapi emosi dan kata-kata Tia dan Mitsuki memberiku kekuatan.

Meriam multi-laras, yang mengubah energi mental menjadi peluru, bergemuruh, memancarkan cahaya yang bersinar ke mana-mana.

“Onii-chan…… Jangan kalah!”

Sambil menggenggam tangan kananku erat-erat, Ren berteriak sekeras yang ia bisa.

Pikiran Ren mengalir ke dalam diriku bersama dengan materi gelapnya.

Aku dapat merasakan kekuatan pikiran yang tak tertandingi, padat dan ganas, yang secara bertahap tumbuh semakin kuat di dalam persenjataan antinaga.

Segalanya dicurahkan untuk satu serangan ini.

Biarkan aku menembakkan pikiran dan perasaan manusia tak berarti menuju Yggdrasil.

Biarkan ia tahu bahwa kita hidup dengan emosi yang membara di hati kita.

“Kita melakukannya, semuanya.”

“Ya!”

Gadis-gadis itu menanggapi panggilanku.

Lalu secara serentak kami melontarkan pikiran kami.

“API!”

Cahaya yang kuat memancar dari kedua moncongnya, melesat ke langit. Saat menembak, meriam multi-laras psionik itu meledak dari dalam dan runtuh.

Kedua bola cahaya itu menyatu, membentuk cangkang raksasa yang menyerang tubuh roh Yggdrasil.

Seketika meledak dengan cahaya yang menyilaukan, partikel-partikel emas lalu berhamburan ke seluruh langit.

Suasana bergetar sedikit. Garis besar Yggdrasil yang terdiri dari Angin Eter bergetar sesaat.

Begitu partikel-partikel itu tersebar dan menghilang di udara, saya dapat melihat lubang besar terbuka di tengah tubuh roh Yggdrasil.

Akan tetapi, tubuh roh tidak menunjukkan tanda-tanda kehancuran total.

“Sial! Ini juga tidak berhasil…”

Kataku dengan frustrasi.

“Onii-chan… Sekali lagi.”

Ren menarik tanganku. Dia tidak menunjukkan tanda-tanda menyerah dalam ekspresinya.

“—Ya, sampai hancur, kami akan menembak berapa kali pun.”

Aku mengangguk dan bersiap membuat persenjataan antinaga lagi, tetapi Kili menghentikanku.

“Tidak, ini cukup bagus.”

Kili menghampiriku dan tersenyum puas.

“Cukup…? Namun, kesadaran inti Yggdrasil tidak hancur.”

“Tapi kerusakan sudah terjadi, jadi tugasmu selanjutnya—Tia.”

Kili menepuk bahu Tia yang telah meminjamiku kekuatan dan berkata padanya.

“Pekerjaan Tia?”

Tia membelalakkan matanya dan menatap Kili.

“Kau seharusnya bisa mendengarnya, kan? Yggdrasil berteriak.”

“…Ya, tapi kacau. Aku tidak bisa mendengar apa yang dikatakannya.”

“Itu bukti bahwa fungsi inti itu rusak. Kalau dipikir-pikir sekarang, Tia, kau pasti akan menang atas Yggdrasil.”

Kili menyeringai dan melanjutkan.

“Sepasang tandukmu bukan hanya untuk bertahan melawan campur tangan Yggdrasil. Itu adalah senjata yang ada untuk melahap Yggdrasil, kekuatan yang membuatmu bisa menjadi naga.”

“Tanduk adalah senjata… Jadilah naga—”

Tia menyentuh tanduk di kepalanya, tampaknya sedang memikirkan sesuatu.

“Melawan Yggdrasil yang mencoba mengambil alih posisi Yuu, lakukan saja hal yang sama padanya. Tia, kau punya kekuatan itu.”

“-Ya!”

Tia mengangguk. Tampak seperti dia mengerti apa yang harus dia lakukan, dia membuat senjata fiktif berbentuk sayap di punggungnya.

“Hai Tia!”

Sebelum saya bisa menghentikannya, Tia sudah terbang ke langit, menuju Yggdrasil.

“Kili, apa yang kamu rencanakan untuk Tia lakukan!?”

Aku melotot ke arah Kili dan bertanya padanya apa yang sedang terjadi.

“Saya hanya memberikan pilihan. Semuanya adalah keputusan Tia sendiri. Jangan remehkan tekadnya.”

Ditatap balik olehnya dengan emosi yang begitu kuat, aku tak dapat menahan diri untuk tidak terkesiap.

“Urus saja urusanmu sendiri dan saksikan pertarungan Tia dengan tenang.”

Kili berbicara dengan nada suara tajam untuk menghentikan Lisa dan yang lainnya mengejar Tia.

“Kalian akan segera tahu apa yang akan dilakukan Tia.”

Sambil menatap Tia yang sedang terbang, Kili berbicara pelan.

Tia tiba di tubuh roh Yggdrasil lalu melompat ke lubang yang telah aku tusuk.

Beberapa detik kemudian, petir yang sangat terang meletus dengan Yggdrasil sebagai pusatnya.

Bagian 5

Terbang di udara tempat partikel-partikel emas berterbangan, Tia Lightning mengingat saat pertama kali dia bertemu dengannya—saat dia bertemu dengan Mononobe Yuu.

Saat itu, Tia tidak begitu mengerti banyak tentang dirinya sendiri.

Orang tuanya memanggilnya manusia tetapi menuntut dia untuk menciptakan batu permata melalui transmutasi.

Kemudian, Tia dan orang tuanya ditangkap oleh geng bersenjata. Kali ini, ia dieksploitasi sebagai D dengan kekuatan untuk menghasilkan materi gelap.

Oleh karena itu, Tia bertanya kepadanya—Mononobe Yuu yang telah menyelamatkannya dari geng bersenjata itu—Siapakah aku?

Lalu dengan ucapan terputus-putus, dia menjawab dalam bahasa ibu Tia:

‘Kamu gadis yang manis.’

Itu jawaban yang sangat lembut.

Tia ingin menjadi seperti itu, berharap dirinya pun menjadi seperti itu, itulah jawaban yang diinginkan Tia juga.

Tia selalu menyimpan kata-kata itu di dalam hatinya.

Bertemu Kili, yang dibesarkan menjadi seekor naga, dan dipilih oleh Basilisk—Tia pernah meninggalkan mimpinya itu… Namun setelah bersatu kembali dengannya dan diselamatkan oleh Lisa dan yang lainnya, Tia membuat sebuah keputusan sebagai hasilnya.

Tia akan hidup bersama Lisa dan yang lainnya sebagai manusia.

Menjadi gadis termanis di mata Mononobe Yuu—menjadi istrinya .

Lalu seperti bagaimana dia melindunginya, dia juga akan melindunginya.

“Tia akan menyelamatkan Yuu!”

Tia menghasilkan angin dari persenjataan fiktifnya, sepasang sayap naga merah, dan menyerbu ke dalam tubuh roh Yggdrasil.

Lingkungan di sekitarnya ditutupi oleh partikel emas, begitu terang sehingga matanya hampir tidak bisa melihat apa pun. Tia mendengar teriakan Yggdrasil dalam benaknya.

‘Pikiran, cacat—runtuh, tolak—tolak, tolak, tolak, perbaiki, prioritaskan—’

Bukan hanya sekadar suara. Melalui tanduknya, Tia dapat merasakan perasaan yang tak teraba.

“—Itu menakutkan.”

Tia bergumam.

Yggdrasil takut. Takut kesadarannya menghilang, takut kehilangan eksistensinya, takut akan kematian—sangat sangat ketakutan.

‘Neun—dibutuhkan, harus punya—tidak pasti, otoritas kesembilan, satu-satunya—paling cocok, strategi bertahan hidup—’

Dan itu ingin—

Untuk bertahan hidup, dibutuhkan Mononobe Yuu.

Tia bisa merasakannya secara nyata.

Tia tidak tahu apa yang ditakutkannya. Pikiran Yggdrasil terpecah-pecah, tidak dapat dipahami.

Namun-

“Kau tak mau menerima dia!”

Tia menyatakannya kepada Yggdrasil dengan tegas.

“Karena Yuu akan menjadi suami Tia!!”

Tia menuangkan semua pikirannya ke dalam materi gelap, mengubahnya menjadi listrik lalu melepaskannya.

Kesadaran Tia menyebar sebagai medan elektromagnetik, meluas di dalam Yggdrasil.

Diserang dan dirusak oleh Noah, sistem inti Yggdrasil mengalami bug, yang memungkinkan kesadaran Tia menyerang.

Meretas Yggdrasil, inilah fungsi sebenarnya dari sepasang tanduk yang diberikan kepada Tia.

“…!”

Rasa sakit yang hebat menyerang kepalanya, menyebabkan Tia mengerutkan kening. Yggdrasil melawan, berjuang, mencoba mengusir kesadaran Tia yang menyerbu dalam bentuk sinyal listrik.

“Tia tidak akan kalah… Kali ini, Tia akan melindungi Yuu!!”

Menggunakan kemauan sebagai taring, mengubah emosi menjadi cakar, Tia menggigit dan mencabik-cabik kesadaran Yggdrasil.

Pikiran Tia terus-menerus diperkuat oleh energi listrik yang diperoleh melalui transmutasi materi gelap, yang secara bertahap menaklukkan sistem inti.

Partikel-partikel emas yang menyelimuti sekelilingnya bergetar. Itu adalah tanda bahwa tubuh roh Yggdrasil mulai berubah.

‘—Tolak, tolak, tolak, tak dapat diterima, kelebihan muatan, tak dapat diterima—hancurkan, tolak, tolak—!’

Yggdrasil melawan dengan putus asa tetapi CPU telah hancur secara fisik, pikirannya rusak, dan saat ini, kekuatan komputasinya telah turun hingga batasnya.

Sebaliknya, setelah melahap kesadaran Yggdrasil, pikiran Tia telah memperoleh kekuatan pemrosesan yang luar biasa.

Namun karena egonya yang terlalu membesar, jati dirinya yang asli menjadi kabur. Setelah memperoleh kekuatan pemrosesan yang awalnya mustahil dimiliki manusia, pikiran Tia tidak dapat mengimbangi pikirannya.

“Tia itu… apa?”

Di tengah egonya yang membesar, kesadarannya goyah.

Namun kata-katanya yang terukir dalam di hatinya, membuat kesadaran Tia tetap utuh.

—Kamu gadis yang—manis.

Tia menggertakkan giginya dan menggunakan materi gelapnya semaksimal mungkin untuk menggunakan pikirannya untuk menulis ulang segalanya.

“Benar sekali… Tia… Tia akan menjadi istri Yuu!!”

Kemudian keinginannya melesat sepanjang jaringan yang terbentuk dari tanaman, menjelajahi hakikat sejati Yggdrasil.

Kemudian dia mengerti. Kekuatan untuk mengendalikan listrik hanyalah sebagian dari sifat sejati Yggdrasil.

Nama otoritas tersebut adalah: Catatan Akashic.

Di sana, Tia melihat sekilas segalanya .

Bagian 6

Terdiri dari partikel emas, pikiran Yggdrasil berputar dan berubah bentuk.

Tubuh raksasa itu tidak pernah runtuh, tidak peduli berapa kali Nuh menyerang, berubah bentuk seolah-olah meleleh.

“Tia… Apa yang dia lakukan?”

Saya memandang dengan heran namun tak lama kemudian saya dikejutkan oleh keterkejutan yang lebih besar.

Bergetar dan berangsur-angsur menghilang, Angin Eter mulai menelusuri garis besar tertentu.

Yang terlihat bukanlah pohon raksasa, melainkan siluet seorang gadis muda.

“Tia-chan…?”

Iris berteriak kaget.

Memang—Partikel emas itu tidak diragukan lagi menunjukkan sosok Tia Lightning.

“Sepertinya ini berhasil. Tia telah menguasai inti Yggdrasil.”

Kili tersenyum gembira dan menjelaskan kepada kami.

“Apa… Pengendalian inti?”

Karena terlalu mengagetkan, saya hanya bisa mengulang-ulang seperti burung beo.

“Ya, dengan kemampuan mengeluarkan pikiran sebagai sinyal listrik, saat ini, Tia dapat mengganggu indra secara elektrik, dengan kata lain, meretas Yggdrasil lalu merusak intinya, memaksa sistem untuk mengenalinya sebagai inti yang baru.”

Kili menjawab dengan acuh tak acuh, tetapi setelah melihat Angin Ether memudar, dia tersenyum.

“Sejak awal, aku membesarkan Tia dengan maksud agar dia melahap Yggdrasil. Namun saat itu, aku tidak tahu bahwa Yggdrasil adalah monster yang begitu menakutkan. Jika kita menantangnya secara normal, kurasa kita sudah gagal. Semua berkatmu yang memberikan kerusakan pada inti, Yuu, kita berhasil kali ini.”

Partikel-partikel emas berhamburan di tengah cahaya langit pagi.

Partikel-partikel yang memperlihatkan citra Tia juga menghilang secara bertahap.

Yang terlihat di bawah partikel-partikel itu adalah sisa-sisa reruntuhan Yggdrasil dan seorang gadis dengan sepasang sayap bercahaya di punggungnya.

Sambil menatap gadis muda yang terbang kembali ke sisi kami, Kili berkata dengan bangga:

“Lihat, Yuu, ini naga baru yang aku besarkan—Tia Lightning Yggdrasil.”