Bab 3 – Badai Hijau yang Menyerang

 

Bagian 1

Karena kejadian tak terduga di taman hiburan, kami—para siswa Kelas Brynhildr—langsung kembali ke laboratorium penelitian tanpa mengambil jalan memutar.

Kemudian Shinomiya-sensei bergabung dengan kami dan saya menceritakan kepada semua orang apa yang saya dengar dari Kili.

“Alasan hilangnya Vritra dan kebenaran Hekatonkheir—Meskipun ini adalah informasi yang sangat menarik, tidak ada bukti. Akan berbahaya untuk mempercayainya sepenuhnya.”

Setelah berbagi informasi, Mitsuki mengusulkan kehati-hatian.

Tempatnya adalah kamar Mitsuki lagi. Seperti terakhir kali, aku mendengarkannya berbicara sambil bersandar di dinding dekat jendela.

“Namun, kata-kata Kili tidak dapat diabaikan. Saya telah bertanya kepada NIFL, berharap mereka dapat memverifikasi efektivitas pengacauan… Saya baru saja menerima tanggapan mereka. Hasilnya sama seperti yang dikatakan Kili. Efek pengacauan hanya berlangsung sesaat dan dengan cepat dinetralkan.”

Shinomiya-sensei menjawab dengan serius. Dia tinggal di lab hari ini, mungkin untuk menghubungi NIFL.

“Kalau begitu… Mendekati untuk menyerang saat ini mustahil. Terlebih lagi, jika apa yang dikatakan Kili-san benar, maka meskipun rencananya berhasil, Yggdrasil tetap tidak akan bisa dikalahkan.”

Lisa berbicara dengan tegang.

“Tetapi kita tidak bisa berdiam diri hanya karena kegagalan itu mungkin terjadi!”

Iris protes dengan mendesak.

“…Iris benar. Aku yakin kita harus melakukan apa yang kita bisa saat ini.”

Firill dengan tenang mendukung pendirian Iris.

“Kalau begitu, mengingat situasi saat ini, satu-satunya pilihan adalah memperkuat kerja sama Mononobe-kun dengan Ren. Kalian berdua sudah semakin dekat hari ini, jadi mari kita coba membuat persenjataan fiktif lagi di sini.”

Sambil berkata demikian, Ariella mendorong punggung Ren, membawanya ke hadapanku.

Ren menatapku dengan sedikit gugup.

“Kalau begitu, mari kita coba.”

“Baiklah.”

Kataku padanya, dan Ren mengangguk.

Persenjataan fiksi—Siegfried.

Saya membuat senjata fiktif berbentuk pistol hias. Ren meletakkan tangannya di pistol itu.

Materi gelap langsung mengalir masuk, menyebabkan Siegfried mengembang dan berubah bentuk.

“…!”

Jika aku kehilangan kendali saat ini, semuanya akan berakhir sama seperti terakhir kali. Oleh karena itu, aku memfokuskan pikiranku dan menyalurkan imajinasiku ke persenjataan fiktif, mengoreksi bentuk Siegfried yang berputar tidak wajar.

Pikiranku terpancar ke materi gelap Ren lebih mudah daripada sebelumnya.

—Jadi materi gelap sebenarnya terdiri dari fragmen pikiran.

Tumbuh lebih dekat berarti memahami satu sama lain.

Aku tahu bagaimana menyampaikan pikiranku kepada Ren, dan Ren tahu bagaimana menerima pikiranku.

Tentu saja, ini hanya pada level “perasaan,” tetapi itu adalah perbedaan antara surga dan bumi dibandingkan dengan saat aku tidak mengerti apa pun. Dalam hal itu—

Akan tetapi, saya pasti telah menurunkan kewaspadaan saya saat kesuksesan mulai terlihat.

Siegfried tiba-tiba runtuh menjadi gelembung-gelembung saat ukurannya telah mengembang kira-kira tiga kali lipat dari ukurannya semula.

“Oh… Sayang sekali. Tapi menurutku ini adalah lompatan besar dalam kemajuan setelah hanya satu hari.”

Meski gagal, Ariella tetap memuji kami.

“Memang, yang tersisa hanyalah latihan yang berkelanjutan, saya kira. Melalui upaya yang berulang-ulang, Anda seharusnya dapat menguasai prinsip-prinsip utama.”

Lisa mengangguk puas. Karena ucapan ini datang dari Lisa yang pernah berlatih dengan cara yang sama dengan Ren sebelumnya, aku bisa menganggapnya sebagai: Akhirnya aku sampai di garis start.

Namun di tengah suasana yang sedikit riuh itu, hanya Tia yang tetap menundukkan kepalanya dalam diam.

“Apa?”

Merasa khawatir, aku memanggilnya. Tia gemetar ketakutan lalu mendongak.

“Eh, Yuu… Ada apa?”

“Oh, tidak banyak, tapi menurutku tingkahmu agak aneh.”

Mendengar apa yang kukatakan, Lisa pun menatap Tia dan mengerutkan kening.

“Ngomong-ngomong, Kili-san mengambil tindakan tegas itu agar bisa berbicara secara pribadi dengan Tia-san. Apa yang sebenarnya kalian bicarakan?”

“……”

Tatapan Tia mengembara dengan ragu-ragu dalam menjawab pertanyaan itu.

Melihat reaksinya, saya buru-buru menyela.

“Tidak perlu memaksakan diri jika sulit untuk dibicarakan. Namun, jika Anda menemui kesulitan, Anda dapat berbicara kepada saya kapan saja.”

“…Tia mengerti.”

Tia menjawab pelan dan mengangguk.

Lisa menghela napas lalu mengingatkannya, “Itu pasti sebuah janji, oke?”

“Baiklah, malam sudah mulai larut. Mari kita akhiri pembahasan hari ini.”

Mungkin karena memutuskan tidak ada lagi yang perlu dibahas pada tahap saat ini, Mitsuki mengumumkan akhir pertemuannya.

Jadi, kami meninggalkan kamar Mitsuki dan kembali ke kamar kami masing-masing.

Kamar tamu yang ditugaskan kepadaku terletak persis di seberang kamar Mitsuki.

Perabotan di dalam kamar hanya terdiri dari tempat tidur, meja, dan lemari. Lalu ada kamar mandi dengan toilet. Kamar yang sederhana. Dibandingkan dengan tinggal di istana kerajaan di Kerajaan Erlia, kamar ini cukup sempit, tetapi bagi saya, tipe kamar ini terasa lebih menenangkan.

Meski tergoda untuk berbaring di tempat tidur, aku menahan keinginanku untuk tidur dan kembali ke koridor.

Setelah memastikan tidak ada orang di sekitar, aku pergi ke kamar Iris.

Saya mengetuk dan dia segera menjawab.

“Yang akan datang.”

Iris membuka pintu dan menjulurkan kepalanya keluar.

“Bisakah saya bicara sebentar dengan Anda?”

“-Tentu.”

Dengan pipi merona, Iris dengan gugup mengajakku masuk ke kamarnya.

Tata letak Iris sama persis dengan kamar Mitsuki dan kamarku, tapi berbagai macam barang sudah tersebar berantakan.

“Oh, saya akan segera membereskannya!”

“O-Oke.”

Aku menghindari melihat sambil menunggu Iris dengan panik memasukkan pakaian dalam dan barang-barang lainnya ke dalam tasnya.

“T-Terima kasih sudah menunggu. Duduklah di sini, Mononobe.”

Iris menarik kursi di meja untukku lalu duduk sendiri di tempat tidur.

“Terima kasih.”

Melihatku duduk di kursi, Iris angkat bicara.

“Jadi, tentang apa ini?”

Iris memiringkan kepalanya dan bertanya padaku. Aku menjawab:

“Aku ingin menjelaskan apa yang terjadi padamu lebih rinci, Iris. Sebenarnya, aku sudah menceritakan rahasiaku pada Ren.”

Awalnya, hanya Iris yang tahu rahasiaku dan kini aku mengatakan padanya bahwa Ren juga tahu.

“Begitu ya, hmm… kurasa itu yang terbaik. Bagaimana reaksi Ren-chan?”

“Meskipun marah, dia lebih mengkhawatirkanku. Dia berkata: ‘Sekarang bukan saatnya bersenang-senang di tempat seperti ini. Cepatlah kembali berlatih transfer materi gelap.'”

“Ren-chan memang baik sekali.”

Iris tersenyum lembut dan melanjutkan:

“Jadi, bagaimana perasaanmu, Mononobe, sekarang setelah kamu mendapatkan adik perempuan yang baik?”

Iris bertanya seolah-olah sedang mengolok-olokku.

“Yah… Hmm, aku benar-benar senang bisa berteman baik dengannya.”

Aku memilih kata-kataku dengan hati-hati. Entah bagaimana, aku merasa bahwa keadaan akan buruk jika aku mengucapkannya dengan sembarangan.

“Tentu saja. Wajahmu terlihat begitu lembut saat dia memanggilmu Onii-chan.”

“Aku tidak…”

“Kau tidak bisa menyembunyikannya, karena aku selalu mengawasimu dengan ketat, Mononobe, ah…”

Iris menegaskan dengan percaya diri, tetapi wajahnya langsung memerah begitu menyadari apa arti kata-katanya. Merasa malu juga, aku mengalihkan pandangan.

“Jangan tiba-tiba mengatakan sesuatu yang memalukan…”

“Ahaha… Maaf.”

Walau sudah meminta maaf, Iris tampak cukup gembira.

“Ada apa denganmu?”

“Eh, entah kenapa aku jadi senang sekali tahu kamu malu dengan perkataanku, Mononobe.”

Iris menjawab dengan wajah merah. Mendengar hal seperti itu darinya membuatku semakin sulit menghadapinya secara langsung.

Percakapan terhenti, membuatku sadar akan keheningan di ruangan itu.

Akan tetapi, alih-alih terasa menyesakkan, keheningan jenis ini terasa seperti saat-saat yang menenangkan.

Namun kami tidak bisa terus-terusan seperti ini karena saya datang untuk tujuan yang berbeda.

Setelah pertempuran melawan Yggdrasil di Midgard, aku belum sempat menghabiskan waktu berdua dengan Iris dan berbicara baik-baik, jadi aku harus menceritakan hal itu padanya sekarang.

“—Iris, sebenarnya ada hal penting yang ingin kukatakan padamu.”

Aku sengaja menegangkan ekspresiku yang rileks dan berbicara dengan nada suara yang serius.

“Eh? Ada apa?”

Melihatku seperti itu, Iris mempersiapkan diri dan bertanya padaku dengan kaku.

“Selama Ren dapat memasok materi gelap secara stabil, rencana pertempuran Yggdrasil seharusnya dapat dilaksanakan. Kita tidak dapat mengetahui apakah perkataan Kili benar atau tidak sampai kita mencobanya.”

“Ya.. Kita tidak bisa berbuat apa-apa.”

Iris setuju sambil mendengarkanku.

“Juga, begitu pertempuran dimulai, Malapetaka milikmu akan menjadi kekuatan utama dalam pertempuran itu. Rencana pertempuran Mitsuki dan Shinomiya-sensei mungkin akan mempertimbangkan kekuatanmu. Ketika tiba saatnya untuk pertempuran yang menentukan, kepala sekolah mungkin akan mengizinkanmu untuk menggunakan Malapetaka, maka bahkan jika kau tidak menginginkannya, Iris, kau mungkin akan menyadarinya juga .”

“Menyadari apa?”

Iris membelalakkan matanya dan bertanya.

—Saya sudah tahu dia tidak sadar, itulah sebabnya saya harus memberitahunya secara pribadi menggunakan kesempatan ini.

“Iris, kamu menggunakan Bencana tanpa melewati materi gelap.”

“Eh… Apa maksudnya tidak melewati materi gelap—”

Mungkin sulit untuk membayangkannya. Iris menunjukkan ekspresi gelisah.

“Selama pertempuran Yggdrasil di Midgard, Iris, kau menggunakan sinar merah itu—Bencana—secara langsung, itulah sebabnya kau tidak terpengaruh oleh gangguan Yggdrasil. Jika itu adalah Bencana milikmu, Iris, kurasa kau mungkin akan mampu menyerang secara normal bahkan jika kau mendekati tubuh utama Yggdrasil.”

“Eh! Bukankah itu hebat!? Itu berarti aku bisa melawan Yggdrasil secara langsung! Mungkin aku bisa mengalahkannya sendiri!?”

Dengan ekspresi gembira, Iris berseru penuh semangat.

“T-Tidak, tidak pasti apakah kau bisa bertarung sendirian karena kami tidak tahu skala Bencanamu atau berapa kali itu bisa digunakan. Dan bahkan jika tubuh Yggdrasil bisa dihancurkan, ia hanya akan memindahkan kesadaran intinya ke tempat lain.”

“Oh benar… Setelah menghancurkan tubuhnya, kau harus menyerang pikiran Yggdrasil. Namun karena materi gelap akan dicuri, kau tidak bisa mendekatinya sebagai orang kunci… Hmm, apa yang harus kita lakukan?”

Iris menyilangkan lengannya dan mulai memeras otaknya, tetapi reaksinya benar-benar berbeda dari apa yang aku duga.

“Mitsuki dan Shinomiya-sensei mungkin sedang memikirkan cara mendekati Yggdrasil, jadi serahkan saja pada mereka untuk saat ini. Sebaliknya… Apakah kamu tidak takut, Iris?”

“Takut? Kenapa?”

“Kau menggunakan Catastrophe secara langsung tanpa mengubah materi gelap, tahu? Ini belum pernah terjadi sebelumnya. Jika Asgard mengetahui hal ini, Iris, kau mungkin akan dianggap sebagai seekor naga.”

“Hah…”

Mungkin dia baru menyadarinya setelah aku menyebutkannya. Iris menatap dirinya sendiri dengan heran.

“…Tapi aku bukan monster seperti Basilisk atau Leviathan, kan? Aku tidak akan menghancurkan kota atau melakukan hal-hal buruk, tahu?”

“Aku tahu itu, tetapi Asgard dan NIFL akan menetapkan D yang berbahaya sebagai bencana dan mengizinkan mereka dieksekusi. Jika orang-orang itu tahu tentangmu, mereka pasti akan melihatmu sebagai ancaman, jadi dalam keadaan apa pun, jangan ungkapkan fakta bahwa kamu dapat menggunakan Catastrophe secara langsung.”

Aku menatap mata Iris dan memperingatkannya dengan nada suara yang kuat.

“O-Baiklah, aku mengerti. Tapi… Berarti aku tidak bisa menggunakannya di depan orang lain?”

“Meskipun ada risikonya, Anda dapat mengatakan bahwa Anda langsung mentransmutasikan materi gelap, maka seharusnya tidak mungkin untuk mengetahui perbedaannya.”

Iris tampak agak gelisah. Aku merenung sambil menjawabnya.

Materi gelap hampir tidak terlihat jika ditransmutasikan pada saat yang sama saat ia dihasilkan. Bahkan jika dilihat dari samping, seharusnya mustahil untuk mengetahuinya.

Kalau saja Iris menggunakan Bencana lagi saat masih berada di dalam jangkauan gangguan Yggdrasil, rahasianya mungkin akan terbongkar… Tapi karena Mitsuki tidak tahu akan hal ini, dia mungkin tidak akan merancang rencana pertempuran yang akan mengarah pada situasi seperti itu.

“Senang mengetahuinya… Kupikir aku tidak bisa bertarung bersama orang lain lagi.”

Iris menghela napas lega. Dibandingkan dirinya, dia tampak lebih peduli pada orang lain.

Deg. Iris menjatuhkan tubuh bagian atasnya ke tempat tidur dan mengangkat lengan kanannya ke arah langit-langit.

“Namun, seekor naga ya… Mononobe, apakah menurutmu aku terlihat seperti seekor naga?”

“Tidak, sama sekali tidak. Kau manusia, Iris.”

Aku menegaskan, dan Iris tersenyum.

“Terima kasih, tapi kurasa aku sudah kehilangan sedikit rasa percaya diri.”

Iris tampaknya perlahan menyadari betapa seriusnya situasi ini. Suaranya terdengar agak melankolis.

“Jangan khawatir, Iris, kamu tidak berubah sedikit pun.”

“Benarkah? Kalau begitu… tolong lihat baik-baik untuk memastikannya.”

Iris bangkit dari tempat tidur.

“Anda meminta saya untuk mengonfirmasi…?”

“Aku ingin kau membantuku memastikan melalui matamu, Mononobe, bahwa tidak ada yang aneh denganku. Kumohon.”

“O-Oke.”

Iris memohon padaku dengan serius dan aku berdiri dari kursi.

Aku mengelilingi Iris yang mengenakan seragam sekolah sambil mengamatinya dari segala arah.

Rambut perak yang berkilau, fitur wajah yang cantik, lengan dan kaki yang ramping, kulit pucat, dada yang membuncit yang bisa terlihat bahkan dengan seragam, pinggang yang ramping—

Jika diperhatikan lagi, seluruh tubuhnya masih sangat menarik. Detak jantungku meningkat secara alami. Warna kulit yang terekspos di antara rok mini dan kaus kakinya menarik perhatianku.

“Bagaimana?”

Setelah melihatku mengelilinginya sekali, Iris bertanya padaku.

“Bahkan jika kau bertanya padaku…”

Terlalu sadar akan dirinya, aku bahkan tak sanggup menatap matanya.

“Apa? Jangan bilang ada yang aneh?”

Melihatku ragu-ragu, Iris menjadi panik.

“Tidak, sama sekali tidak. Komentarku hanya… umm, Iris, kamu sungguh sangat menggemaskan…”

Aku menahan rasa maluku dan menjawab. Wajah Iris langsung memerah.

“Menggemaskan sekali… Aduh, bukan itu yang ingin kudengar!”

“Oh, tentu saja, tidak ada yang aneh, oke?”

Aku dengan panik menambahkannya, tetapi Iris melotot ke arahku dengan wajah memerah.

“Sejujurnya?”

“Saya tidak berbohong.”

Aku mengangguk, tetapi Iris tampak tidak puas. Ia menatap tubuhnya sendiri.

“Kalau dipikir-pikir lagi… Untuk memastikannya tanpa keraguan, aku harus menanggalkan pakaianku… Benar?”

Iris berbicara seolah-olah sedang kesurupan dan mulai melepaskan pita di seragamnya.

“T-Tunggu! Itu akan jadi buruk dari sudut pandang mana pun!”

Aku dengan panik menghentikan Iris.

Kalau aku melihat tubuhnya yang telanjang dalam keadaan seperti ini, aku tidak yakin bisa menahan diri.

“Tapi… aku akan terlalu khawatir untuk tidur kecuali kita memastikannya tanpa keraguan.”

Ekspresi Iris merupakan campuran antara malu dan gelisah. Dia menatapku dengan mata memohon.

Aku mati-matian memeras otakku, memikirkan apa yang harus dilakukan dan akhirnya mencapai suatu kompromi.

“Kalau begitu, tunjukkan saja tanda nagamu. Perubahan D biasanya terlihat pada tanda naga. Bukan hanya saat dipilih oleh naga. Bekas luka muncul di dekat tanda nagaku saat aku memperoleh kemampuan untuk mereplikasi kekuatan Leviathan dan Hraesvelgr. Jadi, menurutku tidak perlu mencari tempat lain jika tidak ada perubahan pada tanda naga.”

Aku katakan semua itu kepada Iris dalam satu tarikan napas.

“B-Benarkah?”

“Ya.”

Sementara dia terintimidasi oleh semangatku, aku mengangguk dengan ekspresi serius untuk membuat Iris menerima saranku.

“…Baiklah. Kalau begitu, kamu harus memperhatikannya dengan saksama.”

Dengan tangan yang sedikit gemetar, Iris meraih kemejanya dan perlahan membuka bagian depannya.

Kulit pucat dan halusnya terekspos ke udara luar. Perut Iris terpampang di depan mataku.

Pandanganku tertuju pada lekukan pusar dan garis pinggangnya. Aku tak dapat berkata apa-apa untuk sesaat.

“M-Mononobe, berhenti menatap perutku dan lihat tanda nagaku.”

Iris berbicara dengan wajah merah padam. Mungkin karena malu, kulitnya sedikit berkeringat dengan sedikit semburat merah.

“M-Maaf.”

Aku buru-buru mengambil posisi berlutut, mendekatkan wajahku ke tanda naga yang terletak di panggulnya.

“Kyah… Napasmu menyentuhku.”

Iris gemetar.

Aroma manis dari kulitnya mengguncang kewarasanku, tetapi aku mengerahkan seluruh pengendalian diri di hatiku dan memperhatikan tanda naganya dengan saksama.

“Tidak ada yang aneh.”

Saya melaporkannya setenang mungkin.

Saya telah melihat tanda naga Iris beberapa kali. Bertemu Iris untuk pertama kalinya ketika dia muncul dari laut dalam keadaan telanjang dan saat Leviathan mengincarnya. Karena itu adalah situasi yang mengejutkan, kenangannya sangat jelas.

Oleh karena itu, saya dapat menegaskan dengan jelas bahwa ukuran dan bentuknya tidak berubah.

“Jangan hanya melihat, sentuh saja.”

Namun, Iris masih merasa khawatir dan berkata demikian.

“Kau ingin aku menyentuhnya… B-bolehkah?”

“Ya.”

Iris menjawab dengan suara yang hampir tidak terdengar.

Meski hatiku ragu, aku tetap meraih tanda naga milik Iris, menyentuh kulitnya yang lembut dengan ujung jariku.

“Hmm…”

Suara manis yang keluar dari bibir Iris membuat tulang punggungku bergetar.

“Ah—ya…”

Aku mengusap jariku di sepanjang tanda naga itu. Iris tampak menggeliat karena rasa geli itu.

“Mmmmmmm… Ah—Ahhh!”

Erangan menggoda menggetarkan gendang telingaku. Kulit pucat Iris menunjukkan semburat merah samar.

Tekstur tanda naga itu tidak berbeda dengan kulit normal, oleh karena itu, saya tidak melihat sesuatu yang aneh.

“T-Tidak apa-apa. Tidak ada yang aneh.”

Meski merasakan mati rasa di lubuk hatiku, aku masih berhasil menjaga kewarasanku dan berbicara.

“Begitu ya… Terima kasih, Mononobe.”

Namun saat aku hendak menarik tanganku, Iris meletakkan tangannya di atas tanganku.

“Iris?”

Aku mendongak ke arahnya dengan heran, bertemu dengan tatapannya yang penuh gairah.

Badump—Jantungku langsung berdebar kencang. Aku tidak bisa mengalihkan pandangan dari Iris.

Jadi, kami saling menatap. Aku berdiri dari posisi berlutut, membalikkan jarak pandang kami. Iris menatapku dengan ekspresi gelisah.

Jantungku berdegup kencang. Iris menggenggam tanganku dengan jemari kami saling bertautan dan menyandarkan tubuhnya padaku.

Menyentuhku dengan tubuhnya yang membara, sensasi lembut itu perlahan-lahan mengikis kewarasanku.

Pikiranku menjadi kosong, tidak mampu berpikir.

“Mononobe…”

Wajah kami mendekat secara alami, napas kami bercampur, bibir—

Tetapi tepat pada saat itu, terminal portabel saya berdering.

“!?”

Iris dan aku tersadar dan berpisah karena panik.

“M-Maaf, kurasa itu panggilan telepon.”

“Oh… Umm, aku sudah selesai sekarang, jadi kau tidak perlu menemaniku. Itu mungkin panggilan penting, jadi angkat saja, Mononobe.”

Iris berkata kepadaku dengan gugup.

“Baiklah. Kalau begitu aku kembali ke kamarku dulu.”

“—Ya, selamat malam.”

Iris melambaikan tangan dan aku mengucapkan selamat malam padanya sebelum bergegas kembali ke kamarku.

Terminal portabel terus berdering. ID penelepon terbaca tidak dikenal.

—Pola ini, Mayor Loki lagi?

Sambil mengingat wajah mantan komandan saya yang selalu menelepon di saat-saat yang menyebalkan, saya menekan tombol untuk mengangkat telepon. Namun suara yang saya dengar bukan suara orang yang saya duga.

“Maaf mengganggumu selarut ini. Apakah kamu sedang senggang sekarang?”

“…Suara ini… Apakah Anda Direktur Miyazawa?”

Saya memanggil nama ayah Ren dan direktur lab ini. Meskipun terminal portabel mampu melakukan panggilan video, kali ini hanya ada suara dengan layar gelap, jadi saya tidak dapat memeriksa wajah.

‘Ya, ada sesuatu yang ingin saya tanyakan kepada Anda secara pribadi, itulah sebabnya saya menelepon Anda.’

“Bagaimana kamu tahu nomor teleponku…?”

“Sesuatu yang sepele seperti itu mudah diketahui mengingat statusku. Kesampingkan itu, bisakah kau naik lift sekarang? Begitu kau masuk lift, lift akan secara otomatis membawamu ke lantai tempatku berada saat ini. Kita bahas detailnya nanti.”

“Bagaimana kamu bisa memutuskan sendiri—”

Sementara sutradara berbicara sendiri, saya tidak dapat menahan diri untuk tidak mengerutkan kening.

‘Kalau begitu aku akan menunggumu.’

Tanpa menghiraukan perkataanku, dia menutup telepon.

“Apa-apaan ini…?”

Aku tidak punya alasan untuk menurutinya. Biasanya, orang akan mengabaikan permintaan kasar seperti ini, tapi—

Aku teringat masa lalu Ren yang diceritakan Ariella kepadaku hari ini.

Dia mengatakan bahwa Ren sudah berhenti berbicara karena Miyazawa Kenya.

Walaupun aku ingin menegurnya, aku sudah tahu bahwa memarahinya tidak akan ada pengaruhnya.

Namun, melalui interaksi dengannya, mungkin saya bisa melakukan sesuatu untuk Ren.

Sambil memikirkan hal itu, saya meninggalkan ruangan dan berjalan menuju lift.

Bagian 2

Saya memasuki lift dan lift itu turun secara otomatis, membuka pintunya di lantai empat bawah tanah.

Yang tampak di hadapanku bukanlah koridor melainkan laboratorium yang luas. Aku bisa melihat sosok Miyazawa Kenya yang mengenakan jas lab di tengah ruangan.

“Terima kasih sudah datang, Mononobe-kun.”

Dia tersenyum ramah, masih dengan rambut acak-acakan dan janggut di sekitar mulutnya.

“Apa sebenarnya yang kau inginkan, memanggilku sendirian?”

Tanyaku dengan waspada.

Kata-kata Kili terlintas di benakku. Langkah-langkah keamanan di lab ini luar biasa ketat dengan sebagian besar area tampaknya hanya ditempati oleh direktur.

Ini adalah lantai empat di bawah tanah, yang cukup dalam mengingat lift yang ditampilkan menunjukkan level terendah lima lantai di bawah tanah. Karena tidak ada peneliti lain yang terlihat, mungkin lantai ini adalah salah satu tempat yang hanya bisa diakses olehnya.

“Seperti yang kukatakan sebelumnya, aku punya permintaan pribadi. Aku ingin kau membantu penelitianku… Permintaan resmi akan mengharuskanku melaporkan penelitian itu ke Midgard, yang akan sedikit merepotkan.”

“Saya tidak ingin membantu dalam penelitian yang meragukan seperti itu.”

Saya langsung menolak setelah mendengar permintaannya. Seperti yang diduga, itu bukan hal yang baik.

“Jangan langsung mengambil kesimpulan. Usulan ini juga sesuai dengan kepentinganmu. Sebelum pertarungan melawan Yggdrasil, tidakkah kau ingin memastikan efek Ether Wind dengan benar?”

“…Apa maksudmu?”

Tanpa menyembunyikan sedikit pun sikap curigaku, aku menatap senyumnya yang kosong.

“Apakah Angin Eter yang kau ciptakan benar-benar dapat menyebabkan jiwa terwujud, aku ingin memastikannya. Namun, eksperimen verifikasi yang paling efektif membutuhkan mayat manusia. Di sisi lain, Midgard menolak untuk membantu atau melaksanakan eksperimen semacam itu karena khawatir dengan persepsi dunia luar. Oleh karena itu, saranku adalah: mengapa tidak mengujinya secara diam-diam di sini?”

Miyazawa Kenya dengan fasih menjelaskan tujuannya.

“Apa… Jangan bilang padaku—”

Tanpa berkata apa-apa, aku memandang sekeliling laboratorium yang luas itu.

“Memang ada mayat di sini, tapi jangan terlalu dipikirkan. Yang perlu kamu lakukan adalah melepaskan Ether Wind di lokasi yang ditentukan dan mengamati hasilnya.”

Tanpa ada perubahan ekspresi, dia mengangguk acuh tak acuh sebagai tanda mengakui.

Benar, ini adalah laboratorium Asgard. Tidaklah aneh jika ada mayat untuk sampel penelitian. Saya pernah mendengar bahwa ada sistem untuk mengangkut mayat tak dikenal untuk keperluan penelitian, jadi itu mungkin tidak ilegal… Mungkin.

“Risikonya sangat tinggi jika Anda memasuki pertempuran tanpa mengonfirmasi efeknya terlebih dahulu. Jika gagal, bukan hanya Anda, tetapi juga rekan satu tim Anda yang akan menghadapi bahaya. Itu bukan sesuatu yang Anda harapkan, bukan?”

Melihat saya sedang berpikir, dia terus membujuk.

“…….Bagus.”

Setelah ragu sejenak, aku mengangguk tanda setuju. Meskipun aku enggan membiarkannya melakukan apa yang dia mau, aku tidak ingin menyerah pada kesempatan untuk memastikan efek Ether Wind. Di medan perang, perbedaan kecil bisa berarti perbedaan antara hidup dan mati. Aku tidak bisa menolak kesempatan apa pun untuk memperkecil kemungkinan Iris dan para gadis mengalami krisis, sekecil apa pun.

“Baiklah, terima kasih. Kalau begitu, mari kita mulai. Datanglah ke sini.”

Miyazawa Kenya tampak gembira dan segera berjalan ke sisi dalam lab yang terdapat sekat. Ia mulai mengoperasikan panel kontrol di sebelahnya.

“Apa isinya?”

Aku menyusulnya dan bertanya. Partisi itu mulai terbuka dengan suara keras.

Kabut putih dan udara dingin mengalir ke arah kami dari celah itu.

“Anda akan tahu saat Anda melihatnya.”

Dia menjawab singkat dan masuk ke dalam tanpa menunggu sekat itu terbuka sepenuhnya. Aku tidak punya pilihan selain mengikutinya. Bagian dalam sekat itu seperti lemari es. Udara dingin yang berputar-putar di bawah kakiku membuatku menggigil.

Suasananya cukup gelap dengan satu-satunya penerangan adalah cahaya yang bersinar dari laboratorium. Di tengah lantai, yang diselimuti udara putih dingin, terdapat kotak persegi panjang metalik.

Beberapa tabung memanjang dari kotak, terhubung ke perangkat yang tujuannya tidak diketahui, dipasang di dinding.

“Aku ingin kau menyebarkan Ether Wind di sekitar peti mati itu.”

Miyazawa Kenya menunjuk kotak di tengah ruangan.

“Peti mati…? Jadi di dalam kotak itu ada—”

“Ya, mayat.”

Jawabnya singkat lalu menatapku tajam.

Sikapnya pada dasarnya mengatakan “Saya sudah mengatakan semua hal yang perlu dijelaskan.”

Tetapi pengamanan yang ketat membuatku waspada.

Apakah peti mati itu benar-benar berisi mayat biasa?

Jelas itu hanya mayat untuk eksperimen, tetapi ditempatkan di bawah pengamanan ketat, rasanya tidak tepat. Jika ini adalah tempat penyimpanan sampel penelitian, maka hanya memiliki satu mayat saja akan sangat tidak wajar.

Akan tetapi, meskipun saya terus bertanya, dia tidak mau memberi jawaban.

Persenjataan fiksi—Siegfried.

Pokoknya, satu-satunya pilihan saya adalah melakukannya. Menghasilkan materi gelap, saya membentuknya menjadi senjata hias.

Aku mendengarnya menelan ludah di sampingku.

Aku meliriknya ke samping dan melihat dia tengah menatap peti mati itu.

Meski aku bisa merasakan kesan yang tidak biasa darinya, aku tetap menarik pelatuk persenjataan fiksiku.

“Peluru Eter”

Dengan menuangkan semua materi gelap ke dalam persenjataan fiktif, saya menembakkan peluru. Siegfried menghilang saat menembak. Peluru yang ditembakkan berubah menjadi Angin Eter di peti mati.

Partikel-partikel emas itu meledak dan menutupi sekeliling peti mati.

Seketika, garis samar terlihat.

“Wow!!”

Miyazawa Kenya bersorak.

Melihat fenomena itu, saya menahan napas dan mengamati situasi.

Garis yang awalnya ambigu secara bertahap menjadi jelas, sampai pada titik memperlihatkan suatu sosok.

Kelihatannya… seorang wanita.

Namun, saat detailnya mulai terlihat, partikel emas itu dengan cepat memudar. Seketika, gambar yang muncul juga menghilang.

Apakah itu… jiwa orang yang bersemayam di peti mati?

Namun karena saya tidak tahu siapa yang terbaring dalam peti mati itu, saya mengalihkan pandangan saya ke Miyazawa Kenya.

Dia pasti tahu identitas orang yang ada di dalam peti mati itu. Mengingat siapa dia, dia pasti bisa membuat semacam penilaian bahkan dari garis besar seperti itu.

“Haha… Hahahahaha!”

Tetapi saya terkejut ketika melihat wajahnya.

Dengan mata terbelalak, dia begitu girang hingga seluruh tubuhnya gemetar.

“Ahhh… Rena, Rena… Aku tahu kesimpulan kita benar. Mononobe-kun, bisakah kau meningkatkan kepadatan Angin Eter? Aku ingin melihat apakah mungkin untuk berkomunikasi dengan jiwa yang terwujud!”

“T-Tidak, ini adalah kapasitas pembangkitan maksimumku, untuk meningkatkannya diperlukan…”

Merasa tertekan dengan ketegasannya, saya menjawab.

“Begitu ya… Kalau begitu aku perlu meminta bantuan orang lain—Oh, tapi itu ada kesulitannya. Tidak, tidak apa-apa, terima kasih. Itu sudah cukup untuk memastikan keberadaan jiwa untuk saat ini. Aku harus bergegas dan menyelesaikan penelitianku… Dengan itu, tentu saja…”

Dia bergumam penuh tekad sambil menatap peti jenazah itu dengan mata penuh semangat.

“Umm, siapa wanita tadi? Kau menyebut nama Rena… Apakah itu namanya?”

Namun, saat aku baru saja bertanya, dia tiba-tiba berhenti bergumam pada dirinya sendiri dan menatapku dengan pandangan muram.

“—Kau tidak perlu tahu. Kau seharusnya sudah puas dengan memverifikasi kepraktisan Ether Wind, kan? Segalanya sudah beres di sini. Kau boleh kembali.”

Dengan dingin menolak untuk menjawab, dia mengusirku keluar dari ruangan dingin itu dan menutup partisi.

“Oh tunggu dulu, sebelum aku kembali, aku ingin bertanya satu hal. Ini bukan tentang penelitian.”

Saat dia mengantarku ke lift, aku menanyakan sesuatu yang sudah kuputuskan beberapa waktu lalu dan harus kutanyakan apa pun yang terjadi.

“Apakah kamu benar-benar tidak tertarik pada Ren? Jika memungkinkan… Bahkan untuk sesaat, bisakah kamu bersikap seperti ayah baginya? Ren mungkin hanya takut. Dia tidak membencimu. Bahkan sekarang, dia masih menghargai kenangannya tentang keluarga… Jadi—”

Namun, dia mendorongku ke dalam lift tanpa ekspresi dan berkata dengan suara tenang:

“Sayangnya, saya sangat sibuk dan tidak dapat memenuhi permintaan Anda. Terima kasih telah membantu penelitian saya. Saya mungkin akan meminta bantuan Anda lagi, jadi saya mengharapkan kerja sama Anda jika saatnya tiba.”

“Ah-”

Tanpa mendengarkan jawabanku, dia menekan tombol dari luar dan menutup pintu lift. Sama seperti saat aku tiba, lift bergerak secara otomatis.

Meskipun aku sudah menduganya, ternyata usahaku sia-sia. Aku merasa dia sama sekali tidak mendengarkanku.

Pada akhirnya, aku tidak berhasil melakukan apa pun untuk Ren. Aku menghela napas dan melihat ke atas indikator lantai yang perlahan naik.

Yang dapat saya pikirkan hanyalah sosok wanita yang muncul karena Angin Ether.

Siapakah orang itu?

Namun, tidak peduli seberapa banyak pikiran yang kucurahkan, aku tidak dapat mengetahuinya sekarang. Kegelisahan yang tidak harmonis di hatiku tidak hilang. Aku menekan tangan kananku ke gips lengan kiriku—

Bagian 3

Setelah sarapan keesokan harinya, Ren dan saya memutuskan untuk secara resmi mulai berlatih transmisi materi gelap.

Lokasi pelatihan kami adalah helipad di atap.

Kapasitas pembangkitan materi gelap Ren cukup besar. Jika seluruh materi gelap itu digunakan, itu akan menghasilkan persenjataan fiktif berukuran puluhan meter. Laboratorium itu tidak memiliki tempat pelatihan yang luas seperti di Midgard, jadi satu-satunya pilihan kami adalah di luar ruangan.

Bangunan laboratorium itu merupakan bangunan tertinggi di area itu, jadi tidak ada kekhawatiran terlihat oleh orang biasa dari bawah.

“Cuaca hari ini sangat cerah. Cuacanya sangat cerah dan jarak pandang memungkinkan kita melihat pemandangan di kejauhan.”

Bertindak sebagai pelatih kami, Lisa menemani kami dan berkomentar sambil melihat pemandangan.

Meskipun angin laut yang bertiup dari Teluk Tokyo agak kencang, sinar mataharinya sangat nyaman.

Tanpa ada yang menghalangi, pemandangannya sungguh luar biasa. Pemandangan gedung-gedung yang padat memenuhi seluruh daratan seakan membuat orang yang melihatnya tertekan.

Aku mengalihkan pandanganku. Puncak Gunung Fuji yang tertutup salju memasuki pandanganku dan di sebelahnya ada—

“Jadi Yggdrasil terlihat bahkan dari sini.”

Garis besar pohon raksasa itu, yang bahkan lebih tinggi dari Gunung Fuji, terlihat samar-samar.

“Baiklah.”

Mendengarku, Ren mengangguk dengan ekspresi kaku sebagai jawaban.

“Karena tingginya 5000 meter. Sekarang setelah saya melihatnya lagi, ukurannya sungguh menakjubkan.”

Sambil menatap Yggdrasil dari kejauhan, Lisa mengangkat bahu.

“Jadi Tia dan yang lainnya akan melawan hal semacam itu…”

Menemani kami menonton, Tia berkomentar dengan gelisah.

Saya pikir dia akan ceria setelah satu hari tetapi ekspresinya masih tampak suram.

“Namun karena batangnya relatif sempit, ia mungkin tidak terasa menakutkan dibandingkan Hekatonkheir.”

Di sini untuk menonton bersama Tia, kata Iris, sambil membuat Lisa tersenyum kecut.

“Kamu pasti tidak akan bisa mengatakan hal itu saat kamu sudah dekat.”

Ren, Lisa, Tia, Iris dan aku, kami berlima adalah satu-satunya yang berada di helipad di atap.

Mitsuki, Firill, Ariella, dan Shinomiya-sensei sedang menyusun strategi. Iris dan Tia tidak bisa melakukan apa pun karena mereka tidak bisa berpartisipasi.

Cara berpikir mereka lebih condong ke arah intuisi dan tidak cocok untuk diskusi yang didasarkan pada teori dan logika.

“Jika dibiarkan, Yggdrasil mungkin akan terus berkembang. Kita harus segera berlatih untuk mengalahkannya sebelum itu terjadi. Mononobe Yuu, Ren-san, apakah kalian siap?”

Menghadap kami, Lisa menegaskan.

“Ya.”

“Baiklah.”

Ren dan aku mengangguk dan mulai berlatih mentransfer materi gelap.

Sama seperti apa yang kita lakukan kemarin.

Ren menaruh tangannya di atas senjata fiktif yang kupanggil dan menuangkan materi gelap.

Untuk mencegah Siegfried yang sedang mengembang agar tidak runtuh, saya mengendalikannya semampu saya, menstabilkannya sambil secara bertahap memperbesar ukurannya.

Persenjataan fiktif itu mengembang seperti balon. Karena ini terjadi sebelum transmutasi, maka hampir tidak berbobot. Bahkan setelah melampaui ukuran telapak tangan, selama pikiran berhasil ditransmisikan, memegangnya akan mudah.

Namun, benda itu runtuh bahkan lebih awal daripada upaya tadi malam. Aku gagal mengendalikan materi gelap Ren. Kehilangan stabilitas, persenjataan fiktif itu berubah menjadi gelembung dan menghilang.

“—Tenangkan dirimu. Apakah kamu tidak cukup berkonsentrasi?”

Sambil menonton dari samping, Lisa menghardik dengan kasar.

Mungkin dia benar. Melihat jiwa perempuan di laboratorium Miyazawa Kenya dan kesuraman Tia memengaruhi konsentrasiku. Selain itu, perhatianku teralih oleh Iris yang mengawasi di dekatku.

Tadi malam, jika Miyazawa Kenya tidak menelepon, apa yang akan terjadi? Di suatu tempat di sudut pikiranku, aku memikirkan hal-hal aneh seperti itu.

“Maaf, pikiranku terlalu acak. Tolong biarkan aku mencoba lagi.”

Saya minta maaf kepada Lisa dan Ren.

“Onii-chan?”

Ren menatapku dengan mata khawatir.

“Jangan khawatir, kali ini aku akan fokus dan hanya melihatmu, Ren.”

Aku mengusir semua pikiran tak berguna dari benakku dan menatap lurus ke wajah Ren.

“…Hmm.”

Ren mengalihkan pandangan sedikit malu lalu mengangguk.

Karena ayahnya menolak mendengarkannya berbicara, Ren berhenti berbicara.

Kalau begitu, aku tidak boleh melewatkan sedikit pun suaranya.

—Jika ibu Ren masih hidup, Ren mungkin ingin berbicara lebih banyak.

Meski saya memercayai hal itu, masa depan hipotetis seperti itu tidak ada artinya, jadi saya bersiap untuk mengubah pola pikir.

Tetapi pada saat itu, suatu ide terlintas di benak saya.

Dulu saat istrinya masih hidup, Miyazawa Kenya adalah seorang ayah yang mengajak putrinya ke taman hiburan.

Apakah dia berakhir seperti ini karena istrinya terlalu berharga baginya?

Mungkin-

Aku memperhatikan wajah Ren dengan saksama dari dekat.

“…? Onii-chan?”

Ren memiringkan kepalanya, agak gelisah.

“—Tidak, tidak apa-apa. Sekali lagi, mari kita mulai.”

Karena ini merupakan ide yang muncul begitu saja, aku menyembunyikan keraguanku di lubuk hatiku untuk sementara.

Lisa, Iris, dan Tia ada di dekat situ. Bahkan jika aku ingin berdiskusi dengan Ren, itu bukanlah sesuatu yang bisa dibicarakan di depan orang lain.

Memutuskan untuk mencari kesempatan nanti, aku membentuk persenjataan fiktifku di tangan kananku—

Berlatih berulang kali bersama Ren, saya perlahan mulai terbiasa.

Awalnya, memperluas persenjataan fiksi saya hingga tiga kali lipat ukurannya adalah batasnya, tetapi saat tengah hari tiba, saya sudah dapat membuat persenjataan fiksi dalam skala beberapa meter.

Meski begitu, tingkat keberhasilannya masih di bawah 30% dan aku masih belum mampu mengendalikan semua materi gelap Ren. Saat ini, jumlah materi gelap Ren yang dapat kugunakan dalam persenjataan fiktifku mungkin sepersepuluh dari kapasitas maksimumnya, cukup jauh dari target.

Meskipun kami harus terus berlatih, tugas yang menuntut fokus akan menguras kekuatan mental dan menyebabkan kelelahan. Melihat stamina saya yang sudah sangat terkuras, Lisa meminta kami untuk berhenti.

“—Beristirahatlah dulu dan makan siang. Kalian berdua tampak lelah, jadi biar aku yang membeli sesuatu untukmu.”

Melihat Ren dan aku duduk di lantai karena kelelahan, Lisa tersenyum kecut dan menawarkan.

Sebagai penyedia, Ren telah mencoba banyak hal berbeda untuk membuat materi gelapnya lebih mudah saya kendalikan, itulah sebabnya dia sangat lelah.

“Terima kasih Lisa, aku mengandalkanmu.”

Ada sudut penjual di ruang makan lab, yang seharusnya menjual barang-barang seperti onigiri dan roti.

“Baiklah.”

Ren menundukkan kepalanya dan membungkuk untuk mengucapkan terima kasih kepada Lisa.

“Cuacanya bagus, jadi aku akan mengajak Mitsuki-san dan yang lainnya makan di atap. Iris-san, Tia-san, ayo kita berangkat.”

Lisa memanggil kedua pengamat tersebut tetapi tidak mendapat jawaban.

Kedua gadis itu sedang duduk di tempat yang hangat di bawah sinar matahari, bersandar satu sama lain, tidur dengan nyaman.

“…Sepertinya mereka sedang menikmati tidur siang. Mau bagaimana lagi, aku akan membeli makan siang untuk semua orang.”

Lisa mengangkat bahu jengkel dan menuju ke tangga.

Angin bertiup melewati atap yang tadinya sunyi. Sambil menatap langit yang tak berawan, aku melihat hamparan biru yang luas.

Fiuh—Merasa seolah-olah aku tengah mengeluarkan rasa lelah dari tubuhku, aku menghembuskan napas dalam-dalam.

“Onii-chan.”

Ren segera berbicara padaku.

“Apa itu?”

Aku bertanya dan Ren menarik napas dalam-dalam sebelum bertanya padaku dengan suaranya:

“……A-Apakah kamu baik-baik saja?”

Terkejut bahwa Ren tidak berkomunikasi dengan mengetik di terminalnya, saya bereaksi agak lambat.

“Y-Ya, aku baik-baik saja. Meskipun aku sedikit lelah, aku akan memulihkan tenagaku setelah makan siang.”

Aku menjawab seperti itu untuk meyakinkan Ren tetapi dia menggelengkan kepalanya.

Dia menarik napas dalam-dalam lalu bertanya beberapa saat kemudian:

“Tidak membicarakan itu…… Lengan kiri.”

Ren mengalihkan pandangannya ke lengan kiriku yang digips dan menampakkan ekspresi gelisah.

“Begitu ya, kamu khawatir dengan batas waktunya. Tenang saja, saat ini, belum ada tanda-tanda Yggdrasil menguasainya.”

“Tapi…… Harus cepat. Aku akan berusaha sebaik mungkin.”

Kali ini, Ren langsung mengatakannya padaku dengan ekspresi serius. Baik saat berlatih transmisi materi gelap atau mendekatiku, Ren memberikan segalanya demi aku.

Merasakan kehangatan menjalar dari hatiku, aku membelai kepala Ren.

“—Terima kasih, aku juga akan berusaha sebaik mungkin.”

“Baiklah.”

Ren mengangguk sebagai jawaban.

Meskipun percakapan berakhir, ketenangan ini menyegarkan bagi tubuh dan pikiran.

Karena Iris dan Tia sedang tidur siang, Ren dan aku hampir sendirian. Mungkin sekarang adalah kesempatan untuk mengonfirmasi ide yang baru saja terlintas di benakku.

“Ren, aku mau tanya, apakah kamu punya foto keluarga sebelumnya?”

“…?”

Ren menatapku dengan heran menanggapi pertanyaanku yang tiba-tiba.

“Oh tidak, kupikir kau mungkin mirip ibumu. Misalnya, rambut merah yang indah ini tidak mirip dengan Sutradara Miyazawa…”

Setelah aku dengan panik menjelaskan alasanku, Ren mengeluarkan terminal portabelnya dan menunjukkan gambar di layar.

“Baiklah.”

Seorang wanita tinggi berambut merah ada di dalam foto, bersama dengan Miyazawa Kenya yang lebih muda dan berpakaian lebih rapi—bersama dengan Ren yang masih muda.

Sebuah bianglala terlihat di latar belakang. Foto tersebut kemungkinan besar diambil saat mereka mengunjungi taman bermain bersama keluarga.

“Ini ibumu, Ren?”

Aku mengonfirmasikannya padanya dan Ren mengangguk.

“Mm, Miyazawa, Rena.”

Miyazawa Rena—Itu sepertinya nama ibu Ren.

Saya tidak dapat menahan napas. Ketika Miyazawa Kenya melihat roh yang terwujud tadi malam, dia menyebutkan nama yang sama.

Mayat manusia yang dijaga ketat oleh Miyazawa Kenya. Jika itu adalah seseorang yang spesial baginya, apakah ada kemungkinan itu adalah mendiang istrinya?

Yang terlintas di pikiranku sebelumnya adalah spekulasi yang tidak berdasar. Namun setelah mendengar namanya, kecurigaanku langsung bertambah.

Aku memandang foto itu sambil mengingat jiwa perempuan yang kulihat tadi malam, tetapi aku tidak dapat memastikan apakah itu orang yang sama.

Namun, Rena-san dalam foto itu benar-benar mirip Ren. Dua orang yang menghadap kamera tampak tersenyum ceria.

Ren muda, yang tidak menunjukkan tanda-tanda kepribadian pemalunya saat ini, memegang tangan Rena-san dengan erat.

“Ren pasti sangat mencintai Rena-san.”

“…Hmm.”

Dengan nostalgia dan sedikit kesedihan, Ren mengangguk.

Apa yang harus kulakukan? Haruskah kukatakan kecurigaanku padanya?

Aku merasa ragu, tetapi aku tidak punya bukti. Dan berdasarkan situasi tadi malam, aku tidak akan mendapat jawaban bahkan jika aku menanyainya. Lagipula, jika firasatku ternyata benar, itu mungkin hanya akan menyakiti Ren.

Tapi… Jika aku tidak melakukan apa-apa, itu hanya akan mempertahankan status quo. Jika itu benar-benar jiwa Rena-san, itu mungkin menjadi kunci untuk memperbaiki hubungan Ren dan Miyazawa Kenya. Aku tidak bisa menyerah pada kemungkinan itu.

“Ren, aku akan mengajakmu ke suatu tempat nanti. Aku akan menjemputmu malam ini, jadi tolong tunggu aku.”

Saya membuat keputusan dan berbicara.

Mari kita bawa Ren langsung ke lab Miyazawa Kenya untuk konfirmasi.

Bahkan dengan menggunakan kondisi pemahaman senyap saat ini, aku seharusnya mampu menghasilkan Angin Eter lebih banyak dibanding kemarin.

Jika saya katakan hal ini pada Miyazawa Kenya, dia tidak akan menolak, kan?

Akan tetapi, jika itu benar-benar peti mati Rena-san, maka dia mungkin tidak akan membiarkan Ren melihatnya… Tapi meskipun dia menolak, itu akan menjadi dasar penilaian.

“…Hmm.”

Meski tampak ragu, Ren tetap menatapku dan mengangguk ringan.

Setelah makan malam malam itu saya menelepon Miyazawa Kenya melalui saluran internal dan mendapat izin untuk berkunjung.

Lalu saya menjemput Ren di kamarnya dan naik lift lagi seperti terakhir kali.

Lift kembali turun ke lantai empat bawah tanah. Saat pintu terbuka, aku bisa melihat Miyazawa Kenya sudah menunggu di laboratorium.

“Saya sangat senang Anda mendekati saya untuk membantu penelitian saya, dan hari ini, Ren datang.”

Sambil menatapku dan Ren, dia tersenyum.

“…Hmm.”

Ren bersembunyi di belakangku dan menatapku dengan gelisah.

“Mari kita ulangi percobaan kemarin bersama-sama. Aku seharusnya bisa menghasilkan lebih banyak Angin Eter daripada kemarin.”

Aku membelai kepala Ren untuk meyakinkannya dan berkata kepada Miyazawa Kenya.

“Tentu saja, tidak masalah. Kemarilah.”

Dia langsung setuju dan membawa kami ke partisi di dalam laboratorium.

Tampaknya dia tidak keberatan menunjukkan peti mati dan jiwa wanita itu kepada Ren.

Mungkin tebakanku salah? Meski aku merasa khawatir, sudah terlambat untuk kembali.

Dengan suara yang keras, aku melangkah ke sisi dalam partisi dan melihat peti mati putih itu lagi.

“Hmm…”

Ren menggigil karena udara dingin di dalam ruangan.

“Ren, kurasa kau pasti punya banyak pertanyaan… Tapi aku harap kau mau meminjamiku materi gelap seperti yang kita latih hari ini.”

Aku berbicara kepada Ren setelah membangkitkan Siegfried di tangan kananku.

Mungkin Anda bisa melihat jiwa Rena-san—saya tidak bisa mengatakan itu. Karena jika hal-hal tidak terjadi seperti yang diprediksi, Ren mungkin akan sangat terluka karena harapannya dikhianati.

“Mm, aku percaya padamu.”

Ren mengangguk dan menjawab sambil meletakkan tangan mungilnya di persenjataan fiktifku.

Seketika, Siegfried membesar dengan cepat, mencapai ukuran lima meter.

“—Ren, hentikan. Kalau mengembang lagi, tidak akan muat di dalam ruangan.”

Saya nyaris tidak berhasil mempertahankan bentuk persenjataan fiktif itu sambil menyuruh Ren berhenti. Meskipun ukuran ruangan menjadi masalah, selama latihan hari ini, ini juga merupakan batas ukuran senjata. Sedikit kecerobohan dan persenjataan fiktif itu akan runtuh, jadi mustahil untuk bertahan dalam jangka waktu yang lama.

Sebelum runtuh, saya mengubah semua materi gelap yang terkandung dalam persenjataan fiksi menjadi Ether Wind.

“Peluru Eter!”

Peluru raksasa materi gelap melesat keluar, berubah menjadi partikel emas.

Tidak terbatas pada sekeliling peti mati, seluruh ruangan diselimuti oleh partikel yang bersinar.

“…!”

Karena partikel-partikel itu memenuhi ruang dengan rapat, tubuhku tidak dapat bergerak dan aku tidak dapat mengeluarkan suara.

Ini adalah fenomena yang sama seperti ketika Hraesvelgr menyegel pergerakan kami.

Begitu manusia hidup diselimuti oleh partikel-partikel ini, mereka memasuki suatu keadaan dengan roh mereka tersegel di dalam tubuh fisik, yang mencegah tubuh tersebut bergerak.

Mungkin aku salah memperkirakan jumlah yang dibutuhkan. Ren dan Miyazawa Kenya membeku dengan ekspresi terkejut di wajah mereka.

Di tengah kepadatan Angin Eter yang begitu tinggi, siluet wanita muncul di atas peti mati.

Seperti menggambar sebuah gambar, partikel-partikel kecil secara bertahap membentuk suatu garis besar.

Secara bertahap, detail wajah dan gaya rambutnya bisa terlihat, tapi—

TIDAK…

Dia bukan Miyazawa Rena yang kulihat di foto yang ditunjukkan Ren kepadaku.

Aku tidak bisa mengenali warna rambutnya, yang dipotong rapi sebahu. Karena terbuat dari Ether Wind, warna rambutnya keemasan dari kepala sampai kaki. Namun, jika dilihat dari fitur wajahnya yang orang Jepang, warna rambutnya mungkin hitam.

Dia tampak sangat muda, mirip dengan usiaku.

Dan entah mengapa, ada perasaan yang tak asing, dia tampak mirip dengan seseorang… Itulah kesan yang kudapat dari wanita muda di hadapanku.

Jiwa gadis yang terwujud itu berdiri tanpa ekspresi dan tidak bergerak. Mungkin karena tidak memiliki kesadaran, dia hanya menatap kosong ke angkasa.

Bahkan jika kami ingin berbicara dengannya, tubuh kami tidak dapat bergerak karena kepadatan partikel yang berlebihan.

Dengan demikian, waktu berlalu begitu saja. Saat partikel-partikel itu perlahan menghilang, sosok gadis itu menjadi kabur. Saat kami dapat bersuara, gadis itu telah menghilang. Aku mendesah.

“…Jadi itu bukan Rena-san.”

Akibat kekecewaan yang berlebihan, tanpa sengaja aku mengutarakan pikiranku.

Mendengar saya mengatakan hal itu, Miyazawa Kenya berkata “ahh, sekarang saya paham” saat menyadarinya.

“Mononobe-kun, awalnya kamu mengira itu peti mati Rena, bukan?”

“!?”

Ren menatapku dengan heran.

“…Ya, karena ketika melihat jiwa itu kemarin… Kau menyebut nama Rena.”

Tidak ada gunanya menyembunyikannya pada titik ini, jadi aku mengangguk tanda mengakui.

“Sangat disayangkan, peti mati itu hanya berisi sampel penelitian biasa. Alasan saya menyebutkan nama Rena adalah karena kita telah meneliti Ether Wind bersama untuk memastikan sifat-sifatnya. Anda telah menunjukkan kepada saya fenomena yang menarik kali ini, dan untuk itu, saya berterima kasih.”

Miyazawa Kenya mengucapkan terima kasih dengan patuh. Aku mengalihkan pandangan.

Kalau dipikir-pikir lagi, saya teringat dia pernah berkata “kesimpulan kami benar.” Dia senang karena penelitiannya dan Rena-san terbukti benar.

“…Onii-chan?”

Ren menarik pakaianku seolah menuntut penjelasan.

“Maaf, Ren. Awalnya aku bertanya-tanya apakah aku bisa mempertemukanmu dengan jiwa Rena-san, itu sebabnya aku membawamu ke sini, tapi firasatku salah.”

Saya meminta maaf kepada Ren, merasa kasihan padanya.

Seketika, Miyazawa Kenya tersenyum kecut dan berkata kepada kami:

“Kau benar-benar… perhatian pada Ren. Pada titik ini, daripada merasa kesal, aku harus menghormatimu.”

Kata-katanya penuh dengan ejekan, tetapi saya merasa bahwa ucapannya itu tidak ditujukan kepada saya, melainkan kepada dirinya sendiri.

“Kau mungkin berharap Ren dan aku menjadi pasangan ayah-anak biasa, tetapi itu sudah mustahil. Ini mungkin akan memengaruhi penelitianku jika aku terus mengabaikan masalah ini, jadi biar aku perjelas sekarang.”

Menyingkirkan senyum palsunya, dia berbicara dengan ekspresi serius.

“Dengan mengatakan tidak mungkin… Apakah kau sudah mempertimbangkan perasaan Ren?”

Dia mendesah setelah mendengar pertanyaanku.

“Saya seorang pria yang tidak layak menjadi seorang ayah, karena lebih memilih penelitian daripada putri saya. Di saat yang sama, saya adalah manusia yang buruk yang tidak memiliki keraguan dalam hal penelitian. Tolong jangan menaruh harapan apa pun kepada seseorang seperti saya.”

“…!”

Ren terkesiap dan mencengkeram pakaianku erat-erat.

Lalu Miyazawa Kenya mengucapkan kata-kata tegas kepada Ren yang menangis.

“Dengar baik-baik, Ren. Aku—tidak bisa mencintaimu.”

Ren menatapnya, tercengang.

“Dasar bajingan—”

Aku mati-matian menahan keinginan untuk meninjunya.

Aku menyesal membawa Ren ke sini dengan gegabah. Aku tidak ingin dia mendengar hal seperti itu.

“…Anda.”

Sambil menundukkan kepala, Ren tampak mengatakan sesuatu pelan.

“Apa?”

“……Benci kamu…”

Bahunya gemetar, Ren terus mengulang kata-kata yang sama di mulutnya.

“Jika Anda ingin mengatakan sesuatu, bisakah Anda berbicara dengan jelas?”

Miyazawa Kenya mendesaknya pelan-pelan. Ren mendongak dan berteriak keras.

“Aku benci kamu! Aku paling benci kamu, Ayah!!”

Untuk pertama kalinya, aku mendengar suara marah Ren, bergema di dalam ruangan. Aku menatap dengan kaget pada penampilannya yang marah.

Ren menatap tajam ke arah ayahnya. Merasakan tatapan mata tajam itu, Miyazawa Kenya tersenyum.

Entah mengapa, saya bisa merasakan kelegaan dalam senyumnya.

“Baiklah. Bencilah aku. Carilah cinta yang lain. Dengan begitu, Ren, kau pasti akan mendapatkan kebahagiaan.”

“Aku sudah sangat bahagia! Karena aku punya Onee-chan dan Onii-chan, aku tidak menginginkan Ayah sama sekali!”

Itu adalah perselisihan yang tidak dapat ditarik kembali.

Tetapi di mataku, ini juga tampak menjadi pertama kalinya kedua orang ini berbicara dari hati satu sama lain.

“Kalau begitu tidak masalah. Aku akan fokus pada penelitianku tanpa perlu khawatir.”

“Terserah kau saja. Aku akan mendekati Onii-chan sebisa mungkin.”

Sambil berkata demikian, Ren memeluk erat lengan kananku.

“R-Ren?”

Merasa gelisah, aku memanggil namanya. Ren menunjukkan kegelisahan di wajahnya.

“Onii-chan… Kamu tidak ingin dekat denganku?”

“Tentu saja aku mau.”

Aku buru-buru meyakinkannya. Senyum langsung mengembang di wajah Ren.

“…Aku sangat senang. Kau akan tetap menjadi Onii-chan-ku mulai sekarang?”

Ren dengan senang mengusap pipinya ke lenganku, memintaku untuk memanjakannya.

“Lakukan hal semacam ini di kamarmu? Kau akan menghalangi penelitian. Silakan pergi.”

Miyazawa Kenya berbicara dengan tidak sabar.

“…Aku tidak butuh kau menyuruh kami pergi.”

Sambil menarik tanganku, Ren berjalan menuju lift.

Meski mendengar kata-kata dingin, ekspresi Ren tidak lagi goyah.

Tidak hanya itu, dia tampaknya telah melepaskan beberapa hambatan, menunjukkan ekspresi ceria dan menyegarkan.

Aku menoleh ke arah Miyazawa Kenya. Dia sudah berbalik.

“Onii-chan, terima kasih.”

Ren mengucapkan terima kasih kepadaku sambil dia berjalan.

“Hah? Tidak, aku tidak melakukan sesuatu yang pantas untuk disyukuri, kan?”

Bukan hanya itu, saya tidak mencapai apa pun. Itu adalah kegagalan besar.

“Tentu saja tidak, Onii-chan. Aku sangat senang kau berusaha membuatku bertemu Ibu. Dan aku bisa berdebat dengan Ayah… Ini bagus.”

Ren menggelengkan kepalanya dan mengatakan hal itu padaku.

“Ren…”

Gara-gara aku, karena aku membawa Ren ke sini, hubungan mereka hancur tak bisa diperbaiki.

Ren tidak mungkin tidak merasakan kesedihan. Namun, meskipun begitu, Ren tidak menangis. Dia tetap melangkah maju dengan berani. Kalau begitu, aku seharusnya menyemangatinya daripada meminta maaf.

“Baiklah, mari kita laporkan pada Ariella bahwa kau telah memarahi ayah terkutuk itu habis-habisan.”

“Baiklah.”

Ren menjawabku sambil tersenyum.

Lalu, tepat saat kami hendak menaiki lift, alarm berbunyi nyaring di laboratorium.

“Apa yang sedang terjadi?”

Ren dan saya berhenti dan melihat sekeliling.

Miyazawa Kenya berlari ke meja dan mengangkat telepon internal.

“Apa yang telah terjadi?”

Saya mendengarnya bertanya kepada pihak lain. Saya mengamati situasinya untuk saat ini, hanya untuk melihatnya meletakkan telepon dan berkata kepada kami:

“—Kalian berdua, kita punya keadaan darurat.”

“Apakah terjadi sesuatu?”

Ren dan aku berjalan ke arahnya.

Ren tampak agak malu tetapi sekarang bukan saatnya untuk mengkhawatirkan hal semacam itu.

“Yggdrasil tampaknya memperluas cabangnya dengan cepat, memperluas jangkauan interferensinya. Dalam beberapa jam, laboratorium penelitian ini dan sekitarnya akan mengalami malfungsi listrik.”

“Apa… Kenapa tiba-tiba—”

“Siapa tahu. Mungkin ia melakukan serangan pendahuluan sebelum kalian bisa mempersiapkan diri sepenuhnya. Bagaimanapun, silakan menuju pintu masuk utama di lantai dasar. Aku akan menghubungi D lainnya dan mengatur kendaraan. Kalian akan menjauh dari Yggdrasil secepat mungkin, karena kalian tidak akan dapat menghasilkan materi gelap begitu kalian memasuki jangkauan interferensinya.”

Bahkan dalam situasi seperti itu, dia dengan tenang mengeluarkan perintah tanpa tanda-tanda cemas.

“Tidak bisakah kamu menyiapkan helikopter?”

“Bukannya aku tidak bisa, tapi aku tidak merekomendasikannya. Karena yang dibutuhkan hanyalah sedikit gangguan untuk menjatuhkan pesawat. Hal yang sama berlaku untuk menggunakan transmutasi untuk terbang di langit.”

“…Benar juga. Aku mengerti. Kalau begitu, kita berangkat.”

Aku mengangguk tanda setuju. Lalu dia berkata dengan nada riang:

“Bagus, tolong lakukan yang terbaik agar saya bisa terus melakukan penelitian di sini.”

Mendengar itu, Ren mengernyit dan meringis ke arahnya lalu menarik tanganku.

“…Onii-chan, ayo pergi.”

“Ya.”

Aku tersenyum kecut sambil mengikuti Ren ke dalam lift.

Bagian 4

“Saya akan melaju kencang, jadi harap kencangkan sabuk pengaman, oke?”

Yang menyalakan mobil van itu adalah wanita setengah baya yang sama yang telah menjaga kami sebagai pengemudi yang membawa kami ke taman hiburan.

Ren dan aku telah bertemu dengan Iris, Mitsuki, Lisa, Firill, Ariella, Tia, dan Shinomiya-sensei di pintu masuk. Kami bersembilan mengenakan sabuk pengaman sesuai instruksi dan saling menatap dengan ekspresi tegang.

Mungkin karena saat itu menjelang tidur, rambut Lisa dan Firill masih basah. Mereka mungkin sedang mandi dan harus bersiap-siap dengan tergesa-gesa.

“Shinomiya-sensei, perkembangannya sudah di luar dugaan. Apa yang harus kita lakukan selanjutnya?”

Di tengah suasana tegang, Mitsuki bertanya pada Shinomiya-sensei.

“Sampai kami mengumpulkan informasi terperinci, kami akan melarikan diri ke timur untuk menjauhkan diri dari Yggdrasil. Begitu kami memastikan jangkauan gangguan dan tingkat perluasan dengan perimeter peringatan yang akurat, kami akan beralih ke penyerangan.”

Shinomiya-sensei menjawab sambil mengoperasikan laptop di pangkuannya. Mungkin dia sedang mengumpulkan informasi yang dikirim oleh Asgard dan NIFL.

“Benar… Kita tidak akan punya pilihan lain jika cabang-cabang pohon itu memanjang tanpa batas. Karena itu, kita harus menghancurkan cabang-cabang Yggdrasil yang memanjang dari luar jangkauan, untuk mendorong kembali zona gangguan.”

Lisa mengangguk dan melihat ke luar jendela.

Saat itu pukul 10 malam dan di luar gelap gulita. Di tengah pemandangan yang gelap, lampu luar dan lampu dari jendela langsung menyala.

Gangguan listrik tampaknya belum mencapai area ini, tetapi begitu kami memasuki jalan raya yang membentang di sepanjang pantai, kemacetan parah terlihat di jalur-jalur barat. Kemungkinan besar, mobil-mobil mogok begitu memasuki zona gangguan.”

Meski jalur arah timur juga ramai, setidaknya arus lalu lintas tetap lancar.

“Mendorong kembali jangkauan interferensi… Lalu apa? Mempertahankan status quo? Atau… melaksanakan rencana serangan?”

Firill bertanya tentang arah masa depan kita. Ariella menjawab:

“Pada titik ini, kita harus melanjutkan rencana, kan? Kurasa kita perlu menghancurkan Yggdrasil yang membesar meskipun kita tidak bisa mengalahkannya sepenuhnya.”

Mitsuki mengangguk setuju dengan Ariella. Sambil menatap semua orang, dia berkata:

“Aku setuju. Kita akan mendekatinya sebisa mungkin untuk menyerang tubuh utama Yggdrasil. Setelah itu, Nii-san akan menyebarkan Ether Wind jika memungkinkan lalu mencoba menghancurkan pikiran Yggdrasil menggunakan persenjataan anti-naga.”

“-Dipahami.”

Tidak dapat disangkal, kami kurang persiapan tetapi satu-satunya pilihan kami adalah melakukan segala daya kami.

Tepat saat saya membuat keputusan ini, saya merasakan sedikit mati rasa di lengan kiri saya.

‘—Tidak.’

Suara Yggdrasil yang tanpa emosi terdengar di benakku. Terkejut, aku langsung melihat ke luar jendela. Mobil van itu telah mencapai bagian jalan raya yang berkelok landai yang menawarkan pemandangan malam Tokyo yang jelas.

Lampu-lampu listrik yang tak terhitung jumlahnya itu berangsur-angsur menghilang.

Seolah terpotong, lampu-lampu mulai menghilang secara bertahap dari sisi barat.

“Wilayah Yggdrasil tampaknya sudah mendekati jantung kota Tokyo. Rasanya… kota ini perlahan-lahan sekarat.”

Lisa menatap kota yang perlahan kehilangan cahayanya dan berkomentar.

Namun, saya tidak punya kemewahan untuk berkubang dalam kesedihan. Agar lengan kiri saya tidak dapat bergerak sendiri seperti sebelumnya, saya memegang lengan kiri saya dengan kuat menggunakan tangan kanan saya.

Saya merasa kekuatan dominasi kepala sekolah mulai diseimbangkan oleh campur tangan Yggdrasil.

“Onii-chan, kamu baik-baik saja?”

Ren bertanya dengan tenang.

“Ya, saat ini saya baik-baik saja.”

Saya menjawab dengan pelan, agar tidak didengar orang lain.

Mungkin “saat ini” membuatnya menyadari situasiku. Ren memasang wajah serius dan menyentuh lengan kiriku.

“Jika memungkinkan… Tidak, kita benar-benar harus mengalahkan Yggdrasil.”

“Ya, tapi aku tidak tahu apakah transfer materi gelap akan berjalan lancar…”

Karena saya masih belum bisa mengendalikan seluruh materi gelap Ren, belum dapat dipastikan apakah saya mampu menyebarkan Angin Eter dalam jumlah yang cukup.

“Jangan khawatir tentang hal itu.”

Namun, Ren menegaskan dengan suara penuh keyakinan.

“Aku sudah membenci Ayah. Kalau begitu, aku akan bisa lebih memikirkanmu. Materi gelapku pasti tidak akan menolakmu, Onii-chan.”

“…Baiklah. Aku percaya padamu.”

“Baiklah.”

Ren mengangguk padaku.

Tiba-tiba aku merasakan tatapan yang intens. Saat menelusurinya, aku bertemu pandang dengan Tia.

“…!”

Tia menggerakkan bibirnya dan tampak ingin mengatakan sesuatu, tetapi akhirnya tidak mengatakan apa pun, menundukkan kepalanya.

“Tia-chan, apakah ada sesuatu yang ingin kau katakan pada Mononobe?”

Iris memperhatikan situasi Tia dan bertanya padanya dengan lembut.

“—Tidak banyak.”

Tia menggelengkan kepalanya dan menyangkal, tetapi suaranya dipenuhi kekhawatiran yang berat.

“Tia, kuharap kau mau memberitahuku jika kau mengkhawatirkan sesuatu. Sangat berbahaya memasuki medan perang dengan keraguan.”

Khawatir dengan Tia, aku katakan itu padanya, tetapi dia hanya menggelengkan kepalanya dalam diam.

Tepat saat aku berpikir akhirnya aku berteman dengan Ren, giliran Tia yang berubah seperti keadaan Ren sebelumnya. Apa yang harus kulakukan? Aku tak kuasa menahan diri untuk menggaruk kepalaku.

Akhirnya, tanpa mengetahui apa yang menyusahkan Tia, kami membuat persiapan untuk memulai operasi.

Shinomiya-sensei menelepon ke suatu tempat sambil mengoperasikan laptopnya. Dia mengakhiri panggilan dan mengumumkan kepada kami:

“Saya telah meminta NIFL untuk mengirimkan data satelit mata-mata mereka kepada kami, yang memungkinkan kami untuk memantau zona anomali gelombang elektromagnetik di sekitar Yggdrasil secara langsung—dengan kata lain, jangkauan gangguan listriknya. Menurut pengawasan, perluasan zona gangguan telah sangat melambat, saat ini bergerak pada kecepatan 30 km/jam. Setelah cukup menjauh, ini adalah akhir dari pelarian kami.”

Setelah mengatakan itu, Shinomiya-sensei meminta pengemudi untuk memarkir mobilnya di suatu tempat di dekat sini.

Pengemudi itu menjawab ya dan mengarahkan mobilnya ke area parkir yang kebetulan terlihat.

“Asgard dan pemerintah Jepang telah mencapai kesepakatan darurat untuk mendapatkan izin tindakan khusus terhadap bencana naga. Dengan demikian, dokumen sudah lengkap agar para D dapat terlibat dalam pertempuran. Namun, serangan yang menyebabkan korban jiwa penduduk atau kerusakan kota dilarang keras.”

Sementara Shinomiya-sensei terus berbicara, van itu berhenti di area parkir.

Kami turun dari mobil van dan menatap langit malam di mana cabang-cabang Yggdrasil mungkin mendekat.

“Karena langitnya sangat gelap, cabang-cabangnya tidak terlihat…”

Iris berbicara dengan gelisah. Lisa juga melihat pemandangan yang terlihat dari jalan raya dan mengangguk.

“Mungkin itu bagian dari perhitungannya. Kita benar-benar kehilangan arah di mana tubuh utama Yggdrasil berada, yang terlihat samar-samar di siang hari.”

“…Jaraknya cukup jauh dari sini ke Yggdrasil. Atau lebih tepatnya, aku harus mengatakan bahwa mendekatinya saja akan memakan banyak waktu.”

Firill berbicara dengan muram.

“Jarak tembak akan berkurang pada malam hari. Haruskah kita menunggu hingga fajar sebelum menyerang pasukan utama?”

Mitsuki mengangguk setuju dengan saran Ariella.

“Ya. Kita akan menyerang cabang-cabang pohon dari jarak yang aman sambil bergerak maju menuju Yggdrasil pada saat yang sama. Lalu kita akan menyerang pasukan utama dengan kekuatan penuh saat fajar menyingsing. Bagaimana kalau ini sebagai rencana?”

Mitsuki meminta pendapat Shinomiya-sensei.

“Itu tindakan yang bijaksana, tetapi itu akan mengakibatkan pertempuran yang cukup berlarut-larut. Kita akan bergiliran dalam tim untuk beristirahat sambil terus maju. Mononobe Mitsuki dan Firill Crest akan menjadi Tim 1. Ariella Lu dan Ren Miyazawa akan menjadi Tim 2. Lisa Highwalker dan Tia Lightning akan menjadi Tim 3. Tanpa kemampuan terbang, Mononobe Yuu dan Iris Freyja akan tetap bersiaga. Karena peran kalian akan menjadi kunci selama penyerangan terhadap pasukan utama, beristirahatlah sepenuhnya selagi kalian memiliki kesempatan sekarang.”

Iris dan aku mengangguk menanggapi Shinomiya-sensei.

“Ya, aku mengerti.”

“Dipahami!”

Kemudian Shinomiya-sensei terus memberikan perintah.

“Setiap tim harus mengikuti pembagian peran ini. Satu orang akan menghasilkan cahaya sementara yang lain menyerang cabang-cabang pohon dengan menargetkan secara visual. Untuk mencegah puing-puing jatuh di daerah perkotaan, saya harap kalian menghindari penggunaan serangan yang menghancurkan dan menebas. Teknik pembakaran atau pemusnahan akan menjadi pilihan yang paling aman. Jika ada puing-puing yang jatuh, orang yang bertanggung jawab atas pencahayaan harus segera memberikan perlindungan.”

“—Baik, Bu!”

Mitsuki dan gadis-gadis itu menjawab serempak.

“Kemudian operasi akan segera dimulai dengan Tim 1. Kenakan komunikator kalian dan terbang tepat di atas van. Singkirkan semua cabang dalam jarak yang terlihat. Dari sini, saya akan terus memantau jangkauan gangguan Yggdrasil terkait posisi kalian. Jangan bertindak sendiri dalam keadaan apa pun.”

“Dipahami.”

Mitsuki dan Firill mengangguk setuju dan memakai komunikator mereka.

“Brionac!”

“Nekronomikon!”

Sambil menunjukkan sedikit kegugupan, mereka membuat persenjataan fiktif mereka. Meskipun ini adalah zona aman, mustahil untuk tidak merasa khawatir.

Setelah memastikan tidak ada anomali pada persenjataan fiktif yang dihasilkan, mereka menghela napas lega.

Lalu kedua gadis itu menyelimuti diri mereka dalam angin dan terbang ke langit.

Tak lama kemudian, cahaya terang muncul di udara. Itu adalah suar cahaya yang dihasilkan oleh Mitsuki atau Firill.

Cahaya itu menyapu kegelapan malam untuk sementara, menyebabkan cabang-cabang Yggdrasil yang mendekat dari langit barat muncul. Bayangan bercabang yang menyerupai kapiler menutupi seluruh langit.

Namun, sebagian besar cabang-cabangnya hancur dalam ledakan yang jauh lebih terang daripada cahaya suar itu. Kemungkinan besar ini adalah serangan dari antimateri milik Mitsuki.

“Bagus sekali, ada sedikit perubahan di zona anomali gelombang elektromagnetik. Serangannya efektif. Tetaplah di tempatmu dan teruslah menyerang. Aku akan menghubungimu jika ada kebutuhan untuk bergerak. Kalian berdua, tetaplah berada tepat di atas kendaraan setiap saat dan jangan sampai kami kehilangan jejak.”

Menatap layar komputernya, Shinomiya-sensei mengeluarkan perintah kepada Mitsuki dan Firill melalui komunikator.

Lalu dia mengalihkan pandangannya ke kami.

“Kami akan memindahkan van sementara mereka mendorong kembali jangkauan gangguan Yggdrasil. Tim akan bergiliran setiap jam. Ini adalah operasi semalam, jadi silakan tidur siang sesering mungkin di dalam van selama istirahat.”

Setelah menerima perintah tersebut, kami kembali menaiki mobil van besar itu. Shinomiya-sensei duduk di kursi penumpang depan dan memberikan instruksi terperinci kepada pengemudi.

“Baiklah, mari kita tidur dulu seperti yang diperintahkan.”

“Ya.”

Ariella mengangguk setuju dengan Lisa dan menutup matanya.

“Selamat malam.”

“Baiklah.”

Bersandar di kursi, Iris dan Ren mulai tidur siang.

Aku memejamkan mataku seperti orang lain, tetapi kurasa aku tidak bisa tidur.

‘—Tidak… Tidak…’

Semenjak perasaan aneh di lengan kiriku tadi, aku terus mendengar suara Yggdrasil samar-samar.

Mengapa Yggdrasil begitu terobsesi padaku?

Juga, apa yang dimaksud dengan Neun, kata yang berarti sembilan atau kesembilan? Kalau dipikir-pikir, saya juga tidak tahu mengapa ia memilih saya untuk membuat kesepakatan.

Jika itu menyediakan data senjata untuk memusnahkan naga lain, maka daripada memilihku, akan lebih baik memilih satu dari banyak gadis yang memiliki kapasitas menghasilkan materi gelap yang jauh lebih tinggi.

Jika memungkinkan, aku ingin bertanya langsung pada Yggdrasil, tetapi memanggilnya sendiri akan sangat berisiko. Mungkin ia akan memanfaatkan celah itu untuk menyerang kesadaranku sekaligus.

Aku tidak boleh lengah malam ini. Tunggu saja kesempatanku untuk naik panggung.

Saya pernah mengalami operasi semalam di NIFL dan dapat mempertahankan efisiensi jika hanya dua hari tanpa tidur. Oleh karena itu, saya menetapkan pendekatan saya dan memutuskan untuk hanya mengistirahatkan tubuh saya.

Aku membuka mataku dan tatapan mata Tia kembali bertemu.

“S-Selamat malam.”

Tia dengan panik mengalihkan pandangan dan menutup matanya.

Apa yang sebenarnya dikatakan Kili kepada Tia di taman hiburan kemarin? Itu masih menjadi misteri.

Dengan masih banyaknya kekhawatiran yang tersisa, pertempuran panjang kami melawan Yggdrasil dimulai.

Bagian 5

Sambil secara bertahap mendorong kembali jangkauan gangguan Yggdrasil, kami mulai bergerak.

Melaju keluar dari jalan raya yang padat, kami bergerak ke arah barat menyusuri jalan biasa.

Selama waktu ini, suar membuat langit malam tetap terang benderang sementara suara ledakan mengguncang udara sesekali.

Sejauh ini belum ada kecelakaan yang disebabkan oleh sisa reruntuhan bangunan yang berjatuhan.

Setelah satu jam, Shinomiya-sensei memerintahkan Mitsuki dan Firill untuk kembali, lalu Ariella dan Ren mengambil alih tempat mereka untuk menyerang. Menyerang cabang-cabang pohon secara terus-menerus tampaknya menghabiskan banyak stamina. Bersandar di kursi mereka, Mitsuki dan Firill segera tertidur.

Kalau bisa saya ingin militer NIFL ikut membantu, tapi menghadapi campur tangan Yggdrasil terhadap mesin, bahkan menembakkan rudal pun mustahil.

Karena tidak dapat ikut serta dalam penyerangan, mereka tampaknya memfokuskan kekuatan mereka untuk memberi kami informasi dan mengamankan rute kami. Berkat kendaraan NIFL yang melakukan manajemen lalu lintas yang baik, kami dapat bergerak dengan lancar sejauh ini.

Namun, tidak ada yang dapat dilakukan terhadap area yang telah dilahap zona interferensi, atau pusat kota dengan lalu lintas padat. Mobil van kami hanya dapat menghindari tempat-tempat tersebut dan mengambil jalan memutar kecil untuk maju.

Setelah satu jam berikutnya, hari berikutnya pun tiba.

Sekembalinya, Ariella dan Ren benar-benar kelelahan sebagaimana yang diharapkan.

“Tia-san, giliran kita pergi.”

“-Ya.”

Berikutnya yang dimobilisasi adalah Lisa dan Tia.

Merasa bersalah karena tidak dapat ambil bagian dalam shift tersebut, saya menyaksikan mereka berangkat.

Ariella dan Ren pun tertidur pulas. Aku mendengar suara napas mereka karena goyangan mobil van.

‘Neun.’

Suara Yggdrasil berangsur-angsur semakin keras. Rasa kebas di lengan kiriku juga semakin sering.

Saya merasa sedih karena kita sudah pasti mendekatinya.

Meskipun pengaruhnya semakin meningkat saat kami semakin mendekat, aku tidak bisa kembali. Jika aku tidak pergi, mustahil untuk mengalahkan Yggdrasil. Cepat atau lambat, tubuhku akan diambil juga. Karena apa yang perlu dilakukan tetap sama, aku hanya akan menimbulkan kekhawatiran dan kepanikan yang tidak perlu jika aku memberi tahu Lisa dan yang lainnya tentang situasi saat ini.

Perasaan dominasi kepala sekolah terhadap lengan kiriku berangsur-angsur menghilang. Oleh karena itu, aku dapat menilai tingkat invasi berdasarkan tingkat pemulihan indraku.

Jika batas akhir sudah dekat, aku akan mengakhiri hidupku sendiri sebelum seluruh tubuhku bisa diambil. Aku tidak ingin hampir mengambil nyawa orang lain seperti terakhir kali.

Setelah membulatkan tekad, aku tetap menjaga kesadaranku tetap tegang sambil terus berpura-pura tidur.

Ketika giliran kerja satu jam berikutnya mendekat lagi, mobil van itu berhenti di pinggir jalan.

“Jalan yang awalnya kami rencanakan untuk dilalui tampaknya macet. Saya akan mencari rute baru. Untuk saat ini, saya akan menunggu di sini.”

Shinomiya-sensei melihat ke belakang dari kursi penumpang depan dan menjelaskan situasinya kepada kami.

Pada saat ini, Lisa dan Tia kebetulan kembali.

“Kerja bagus.”

Aku menyapa mereka, dan melihat wajah Lisa yang terkejut. Dia mungkin mengira semua orang sudah tidur. Tia berkata, “Ya… Lelah sekali” dan tersenyum tanpa energi.

“Mitsuki-san, Firill-san, bangun dan bersinarlah. Sekarang giliran kalian.”

Lisa mengguncang bahu Mitsuki dan Firill untuk membangunkan mereka dari tidurnya.

“Ya… Dimengerti.”

“Sangat mengantuk…”

Kedua gadis itu mengusap mata mereka yang masih mengantuk dan turun dari kendaraan. Setelah mengenakan alat komunikasi, mereka terbang ke langit.

Lisa dan Tia duduk dan bersiap untuk beristirahat.

Namun setelah beberapa saat, Lisa masih membuka matanya.

Aku tadinya tidak berencana untuk terlalu memperhatikan mereka, tapi kali ini aku bertemu pandang dengan Lisa.

“Kamu—Jangan bilang kamu tetap terjaga sepanjang waktu?”

Lisa membungkuk dan bertanya padaku dengan suara pelan.

“Tidak… Aku baru saja bangun.”

Aku tidak ingin membuatnya khawatir jadi aku menyangkalnya, tapi Lisa menjawab dengan jengkel:

“Kamu berbohong.”

“B-Bagaimana kamu tahu aku berbohong?”

“Tentu saja aku bisa melihat kebohongan pacarku hanya dengan sekali pandang.”

Lisa tersenyum nakal lalu ekspresinya berubah serius.

“—Kita bicara di luar saja. Shinomiya-sensei, bolehkah kami meninggalkan mobil van ini?”

“Kami dijadwalkan untuk tetap di sini dalam keadaan siaga untuk sementara waktu, jadi tidak apa-apa jika Anda kembali sebelum kami bergerak lagi, tetapi jangan menyimpang terlalu jauh.”

Shinomiya-sensei menjawab tanpa menoleh ke belakang dari kursi penumpang depan.

Oleh karena itu, Lisa dan saya turun dari mobil van dan menatap langit malam tempat pertempuran itu terjadi.

Kilatan cahaya itu sangat terang. Bulan dan bintang tidak terlihat. Ledakan-ledakan menghancurkan cabang-cabang Yggdrasil. Angin hangat menerpa pipi kami.

Daerah itu terdiri dari jalan pedesaan tanpa pejalan kaki. Tidak ada mobil yang lewat. Memilih jalan terbuka tampaknya membawa kami cukup jauh dari daerah perkotaan. Siluet gunung raksasa yang menyerupai Gunung Fuji dapat terlihat di kejauhan, tetapi penampakan Yggdrasil masih belum terlihat.

Dari atap laboratorium penelitian, Yggdrasil dapat terlihat di sisi lain Gunung Fuji—di sebelah baratnya. Shinomiya-sensei kemungkinan besar mengambil jalan memutar di sekitar Gunung Fuji di sisi utara dalam upaya untuk mendekati Yggdrasil.

“Ada bangku di sana.”

“Halte bus. Ayo kita duduk di sana.”

Kebetulan ada halte bus di dekatnya, jadi kami duduk bersebelahan.

“Operasi berjalan lancar untuk saat ini. Yggdrasil hanya memperluas cabang tanpa melakukan hal lain. Meskipun ini memang menguntungkan bagi kami, sejujurnya… Situasinya sangat aneh.”

Sambil menatap ledakan terang di langit malam, Lisa berbicara dengan gelisah.

“Mungkin itu sedang menggoda kita.”

“Semakin dekat kita, semakin besar risiko tubuh utamanya akan hancur. Namun, ia masih bersedia menghadapi risiko itu…? Kau pasti punya dasar untuk ide itu, kan?”

Lisa menatapku dari sangat dekat, menuntut jawaban tertentu.

“……Ya, mungkin akulah yang ingin dipancingnya. Sejak beberapa waktu lalu, aku sudah mendengar suara Yggdrasil. Gangguannya terhadapku semakin meningkat, jadi untuk menghindari memberinya kesempatan untuk merebutnya, aku memutuskan untuk tidak tidur.”

Saya menyerah untuk melawan dan mengakui kondisi saya dengan jujur.

“Apa, kenapa kau menyembunyikan sesuatu yang begitu penting!? Kalau begitu, bukankah akan sangat berisiko untuk terus mendekati Yggdrasil? Setidaknya kita harus membuatmu mundur untuk saat ini, kan?”

“Mungkin… Tapi Lisa, masalahnya tetap tidak bisa diselesaikan bahkan jika tubuh utama Yggdrasil dihancurkan oleh kekuatanmu dan gadis-gadis lain, kan? Jika Direktur Miyazawa benar, itu hanya akan menyebabkan inti berpindah ke tempat lain. Jika keadaan berlarut-larut, mungkin akan melampaui titik yang tidak bisa kembali.”

Aku melihat gips di lengan kiriku dan menjawab.

“Dengan kata lain, kecuali Yggdrasil dinetralkan di sini, kamu akan segera diambil alih olehnya…”

“Mungkin. Kalau aku meminta bantuan kepala sekolah, kontrol penuh mungkin bisa dihindari, tapi kalau begitu, seluruh tubuhku pasti akan berakhir dalam kondisi seperti lengan kiriku sekarang.”

Aku menunjuk ke lengan kiriku yang saat ini tidak dapat merasakan apa-apa.

“Itu benar-benar pikiran yang mengerikan. Aku mengerti, kalau begitu aku tidak akan memintamu untuk mundur, tapi… Pada tingkat ini, bahkan jika cabang-cabang Yggdrasil dapat dihilangkan, gangguan dari badan utama masih tetap ada. Karena pengacauan tidak berhasil, kita harus menyerang dari jauh… Apakah itu akan menjadi masalah?”

Lisa menatapku dengan gelisah. Dia khawatir dengan pernyataanku sebelumnya bahwa Noah tidak cocok menjadi penembak jitu.

“Saya tidak berani mengatakan tidak ada masalah, tetapi meski begitu, saya tidak punya pilihan selain mencoba.”

Aku tersenyum kecut.

“…Benar, kalau begitu silakan berhasil.”

Lisa tersenyum dan mengangguk juga.

“Ya, aku akan berhasil.”

Aku berusaha menjawab dengan tegas lalu mengalihkan pandanganku ke langit.

Cabang-cabang Yggdrasil perlahan-lahan disingkirkan. Dengan keadaan seperti ini, kita seharusnya bisa mendekat sebelum cabang-cabangnya mulai menyebar—kira-kira lima belas kilometer jauhnya, tapi…

“Tetapi jika Yggdrasil berharap untuk memikat kita, kemungkinan besar mereka akan melakukan gerakan lain sebelum kita menyerang pasukan utama.”

“Dengan kata lain, kita bahkan tidak akan bisa memasuki tahap pertarungan kecuali kita melawan gerakan selanjutnya. Meskipun rencana Yggdrasil belum diketahui, aku akan menggagalkan rencananya.”

Lisa membusungkan dadanya yang indah dan berkata. Melihat dadanya bergoyang, aku menggaruk wajahku, malu dengan berbagai cara.

“Kalau begitu aku mengandalkanmu. Sudah saatnya kita kembali.”

“Baiklah.”

Jadi, kami berjalan menuju mobil van itu, tetapi saat hendak masuk, saya melihat pintunya sedikit terbuka.

Huh… Kupikir aku sudah menutupnya dengan benar.

Saya memeriksa bagian dalam untuk melihat apakah ada orang yang keluar tetapi gadis-gadis itu semuanya sedang tidur.

“Apakah ada sesuatu yang terjadi?”

“Oh, tidak, tidak ada apa-apa.”

Aku menggelengkan kepala mendengar pertanyaan Lisa, lalu masuk ke dalam mobil van.

Waktu telah lewat pukul 1 pagi.

Fajar masih cukup jauh—

Saat itu pukul 4 pagi ketika situasinya berubah.

Mitsuki dan Firill sedang melakukan serangan ketiga mereka sebagai Tim 1 ketika…

“Apa—Ini…!?”

Mendengar suara Shinomiya-sensei dari kursi penumpang depan, aku mendongak.

Berniat untuk beristirahat, Lisa dan Tia pun membelalakkan mata mereka.

“Tiba-tiba laju pertumbuhan cabang-cabang bertambah cepat! Kita tidak mampu mengimbanginya!”

‘Mereka datang dari samping, bukan dari depan!’

Melalui komunikator, saya mendengar suara Mitsuki dan Firill.

“Lanjutkan serangan. Turunkan ketinggianmu sebagai tindakan pencegahan. Aku akan mengirim bala bantuan.”

Shinomiya-sensei dengan cepat mengeluarkan perintah lalu kembali menatap kami.

“Semuanya, bangun! Situasi darurat. Yggdrasil tiba-tiba mulai memperluas cabangnya dengan ganas untuk memperluas jangkauan gangguannya. Tim 2 dan Tim 3 pergi membantu.”

Mendengar suara Shinomiya-sensei, Ariella, Ren, dan Iris terbangun. Kecuali pengemudi, kami semua keluar setelah van itu berhenti mendadak.

Penerangan dari suar yang tercipta melalui transmutasi menunjukkan bayangan cabang-cabang yang mendekat dengan kecepatan yang mencengangkan.

Sambil memegang laptopnya, Shinomiya-sensei menatap layar dan melanjutkan berbicara:

“Zona anomali gelombang elektromagnetik juga meluas dari sisi kiri dan kanan, berniat mengepung kita. Tim 2, tangani sisi kanan. Tim 3 akan mengurus sisi kiri.”

“Setuju!”

Mendengar perintah Shinomiya-sensei, Lisa, Tia dan Ariella menyelimuti diri mereka dalam angin dan terbang ke langit.

“Hm…… Mjolnir.”

Sambil mengucek matanya yang masih mengantuk, Ren memanggil senjata fiktifnya yang berbentuk palu dan mengikuti gadis-gadis lainnya.

Shinomiya-sensei mengalihkan pandangannya ke arahku dan Iris yang tertinggal.

“Kalian akan siaga sampai situasinya membaik. Jika pergerakan kita terhalang, kita mungkin perlu menggunakan kekuatan kalian untuk membuka jalan.”

“…Mengerti.”

Aku mengangguk. Dengan ekspresi serius, Iris menyampaikan pendapatnya kepada Shinomiya-sensei.

“Menurutku, kita harus menyerang tubuh utama Yggdrasil secara langsung daripada melarikan diri! Jika itu adalah Malapetaka milikku, pasti cabang-cabangnya bisa dihapus dari akarnya.”

“Itu akan sangat bagus jika memungkinkan, tetapi lokasi ini kira-kira tiga puluh kilometer jauhnya dari Yggdrasil, terlalu jauh untuk menembak tubuh utamanya. Catastrophe yang digunakan Basilisk memiliki jangkauan maksimum sepuluh kilometer. Bahkan jika kamu bisa melakukan hal yang sama, kamu tidak akan bisa mengenai Yggdrasil dari sini.”

Shinomiya-sensei dengan tenang menolak usulan Iris.

“Tidak mungkin… Kalau begitu, mari kita fokuskan serangan kita ke depan untuk menerobos semuanya sekaligus—”

“Aku juga sedang meninjau rencana itu… Tapi cabang-cabangnya tumbuh sangat cepat. Bahkan jika kita memfokuskan kekuatan di depan kita, kita mungkin akan dikelilingi oleh cabang-cabang dari sisi-sisi sebelum kita mendekati Yggdrasil.”

Shinomiya-sensei menatap layar komputer sambil menjawab.

—Tumbuh sangat cepat?

Mendengar kata-kata itu, saya mengerutkan kening.

“Benar… Kalau dipikir-pikir, itu sangat aneh. Yggdrasil yang kita lawan di Midgard tidak memiliki kekuatan pertumbuhan supernatural ini.”

Ngomong-ngomong, fakta bahwa Yggdrasil tiba-tiba muncul di Jepang cukup tidak biasa sejak awal. Tubuh utama Yggdrasil yang pertama kali muncul membutuhkan waktu dua puluh tahun untuk tumbuh hingga mencapai 500 meter, namun Yggdrasil ini tingginya 5000 meter sejak awal.

Yggdrasil yang muncul di Midgard dapat berkembang ukurannya dengan mencuri materi gelap dari D, mengubahnya menjadi tubuh fisiknya. Yggdrasil jelas tidak tumbuh dengan kekuatannya sendiri.

“Yggdrasil saat ini… mungkin memiliki semacam sumber energi besar.”

Aku menatap langit dan bergumam. Dengan gadis-gadis lain yang dikerahkan untuk menyerang, ada lebih banyak kilatan cahaya yang meledak di langit.

“Sumber energi besar?”

Iris menatapku dengan mata bingung.

“—Aku juga tidak tahu apa itu. Hanya saja situasi ini tidak dapat dijelaskan dengan cara lain.”

Karena saya tidak tahu jawabannya, jawaban saya menjadi tidak jelas.

Mendengar percakapan kami, Shinomiya-sensei langsung angkat bicara:

“Deduksimu menarik. Namun jika memang demikian, satu solusinya adalah kita bertahan sampai sumber energi itu habis…”

Shinomiya-sensei bergumam tetapi setelah melihat layar, dia menunjukkan ekspresi khawatir di wajahnya.

“Hmm—Zona anomali gelombang elektromagnetik belum berhenti meluas. Pada tingkat ini, komunikasi akan terhambat dan menghalangi pemantauan jangkauan interferensi. Semua unit kembali sekaligus! Lakukan pendaratan dan fokuslah untuk menghilangkan cabang-cabang dalam jangkauan visual!”

Shinomiya-sensei dengan cemas memberikan perintah.

Segera setelah itu, gadis-gadis itu turun dari langit dengan persenjataan fiktif mereka.

Tanpa diberi kesempatan sedikit pun untuk mengatur napas, mereka mulai menyerang cabang-cabang yang mendekat dari langit.

“Tebas, bilah suar!”

Lisa mengayunkan persenjataan fiktifnya, tombak Gungnir, dan menyapu semua cabang di depan sekaligus dengan laser yang terang.

“Panah Ketiga—Pemakan Bulan!”

Mitsuki melepaskan anak panah yang menghancurkan dahan-dahan di sebelah kanan.

“Oktet Flare Burst!”

Firill melepaskan delapan proyektil api, membakar ranting-ranting yang mendekat dari kiri.

“Ambil ini!”

Tia, Ariella, dan Ren terus menyerang. Karena ledakan beruntun itu berfungsi sebagai penerangan, semua orang bisa fokus menyerang.

Serangan semua orang sangat kuat. Setiap serangan akan melenyapkan sejumlah besar cabang Yggdrasil, tetapi dengan sangat cepat, cabang-cabang baru akan muncul dan menutupi langit.

“Tidak ada habisnya…”

Tia melepaskan kobaran api ke langit dan mengerang pasrah.

“Meskipun kami bertahan, kami tidak akan bisa bergerak jika terus seperti ini.”

“Baiklah.”

Ariella menunjukkan ekspresi kesulitan. Ren mengangguk setuju.

“—Saya harap Anda akan mempertahankan situasi saat ini lebih lama lagi. Jika laju pertumbuhan cabang tidak menunjukkan tanda-tanda mereda dalam lima belas menit, kami akan mundur dan berkumpul kembali.”

Setelah beberapa pertimbangan, Shinomiya-sensei membuat keputusan di atas.

Dia telah memutuskan untuk menunggu selama lima belas menit sebelum mundur, mungkin dengan mempertimbangkan sumber energi yang saya sebutkan. Bahkan jika Yggdrasil menggunakan semacam kekuatan untuk tumbuh, pasti ada batasnya.

Dengan napas tertahan, Iris dan aku menyaksikan teman-teman kami bertempur. Begitu keputusan untuk mundur dibuat, persenjataan anti-nagaku dan Malapetaka Iris akan digunakan untuk membuka jalan mundur.

Namun jika memungkinkan, saya ingin menekan tombol muka untuk menyelesaikan masalah.

‘Neun—Otoritas—Harus punya… Pelestarian diri… Antibodi, penangkal, diinginkan—’

Aku sudah bisa mendengar suara Yggdrasil dengan jelas di pikiranku.

Entah mengapa, ia mengejarku, dan dengan putus asa juga—

Hampir seperti… Ia takut terhadap sesuatu.

“Mononobe, kamu baik-baik saja?”

Iris bertanya padaku dengan khawatir.

“…Sejujurnya, tidak juga. Kita jelas berada di luar jangkauan gangguan Yggdrasil, tapi aku terus mendengar suaranya. Jika kita masuk dalam jangkauan gangguannya, kesadaranku mungkin akan langsung diserang.”

Aku menganalisis kondisiku dan membalas Iris.

“Kalau begitu, kita harus mencari cara untuk membuang cabang-cabang itu.”

“Pada dasarnya. Begitu kita tahu apa yang Yggdrasil gunakan sebagai sumber energi, kita akan tahu cara melawannya…”

Saya menatap cabang-cabang Yggdrasil yang tidak menunjukkan tanda-tanda melambat dan berdoa agar cabang-cabang itu ada batasnya.

Namun, cabang-cabang tidak menunjukkan perlambatan dalam pertumbuhan dan regenerasi. Lima belas menit hampir berakhir.

Pada saat ini, seberkas sinar merah yang panas menyengat menyapu langit dari arah timur.

Suhu udara meningkat tiba-tiba. Sejauh mata memandang, semua cabang pohon hangus terbakar menjadi abu.

“Apa!?”

Lisa berseru kaget dan semua orang melihat ke langit timur.

Sebuah titik cahaya mendekat. Seketika, titik itu membesar dan aku melihat seorang gadis yang diselimuti api.

Setelah memadamkan api yang digunakan sebagai pendorong, gadis berambut hitam itu mendarat dengan ringan. Kili Surtr Muspelheim. Namun, John, yang seharusnya bekerja dengannya, tidak terlihat.

“Kili, kenapa kamu datang?”

Aku bertanya dan Kili menjawab dengan jengkel:

“Aku di sini untuk mengeluh karena kau mengabaikan peringatanku dan bertindak gegabah. Kalau terus begini, kau akan kewalahan. Cepatlah mundur. Pertempuran yang melelahkan melawan Yggdrasil saat ini tidak akan ada gunanya.”

“Sia-sia… Kenapa kau begitu yakin?”

Karena tidak bisa menyetujui, saya pun bertanya balik.

Dengan tatapan kasihan, Kili menatap langit barat ke arah Yggdrasil.

Meskipun merasa khawatir terhadap Kili, Mitsuki dan Lisa terus menyerang dahan-dahan yang mendekat tanpa henti.

“Sudah kubilang, Hekatonkheir diciptakan oleh Vritra—Ibu—Apakah kau masih ingat?”

“Y-Ya.”

Aku tetap mengangguk meski merasa risau dengan pertanyaan Kili yang tiba-tiba itu.

“Karena meninggalkanku, Ibu kehilangan estafetnya dengan Hekatonkheir. Berikut ini hanyalah spekulasiku. Terpojok, Ibu menciptakan Hekatonkheir baru dalam upaya untuk melenyapkan predator alaminya, Yggdrasil.”

“Anda berbicara tentang Hekatonkheir yang menyerang Yggdrasil dalam sebuah bom bunuh diri?”

Saya teringat berita mengejutkan itu saat persiapan festival sekolah.

“Ya, tapi operasi itu berakhir dengan kegagalan. Kalau begitu, kurasa Yggdrasil mungkin menyimpulkan tempat persembunyian Ibu berdasarkan lokasi kemunculan Hekatonkheir.”

“Lokasi di mana Hekatonkheir muncul, jangan beri tahu aku—”

Aku ingat bahwa Hekatonkheir yang dibangkitkan telah muncul di Jepang. Meskipun lokasi detailnya tidak kuingat, menurut apa yang baru saja dikatakan Kili…

“Memang dekat.”

Kili mengonfirmasi imajinasiku.

Mendengar percakapan kami, Shinomiya-sensei berkata dengan heran:

“Jadi maksudmu: Vritra ‘Hitam’… telah bersembunyi di Aokigahara selama ini?”

“Kemungkinan besar begitu. Meskipun aku tahu Ibu ada di Jepang, dia tidak memberitahuku lokasi tepatnya. Bagaimanapun, itu seharusnya bukan metode persembunyian biasa seperti bersembunyi di bawah tanah.”

Kili mengangguk tanda setuju sambil menambahkan penjelasannya. Memang, jika itu adalah metode persembunyian semacam itu, apalagi Yggdrasil, bahkan manusia akan menemukan Vritra dengan cepat.

“Ibu adalah naga yang memiliki kekuatan asli untuk menghasilkan materi gelap sedangkan Yggdrasil memiliki kemampuan untuk mengganggu materi gelap—Perlukah aku menjelaskan lebih lanjut? Mengapa Yggdrasil muncul di sini dalam keadaan yang sangat besar… Mengapa pertempuran yang melelahkan tidak ada gunanya—Kau seharusnya mengerti alasannya sekarang.”

Kili menatapku seolah mengujiku dan bertanya.

Seperti yang dikatakannya, saya sudah menebak jawabannya.

“Sumber energi yang digunakan Yggdrasil adalah… materi gelap Vritra, kan?”

Sama seperti mencuri materi gelap dari Ds untuk tumbuh di Midgard, Yggdrasil saat ini juga menggunakan materi gelap Vritra untuk memperbesar dirinya.

“Benar. Yggdrasil mungkin telah menjadikan Ibu sebagai tempat persemaiannya sekarang.”

Kili mengonfirmasi dugaanku dengan tenang.

“Jadi begitu…”

Seperti terakhir kali, ada bukti yang membuktikan kebenaran perkataan Kili.

Namun, batas waktu lima belas menit yang ditetapkan oleh Shinomiya-sensei hampir berakhir dan cabang-cabangnya masih tumbuh dengan kecepatan yang mencengangkan. Kami sudah kehabisan pilihan.

“Ayo mundur, semuanya.”

Aku mempersiapkan diri dan memanggil semua orang.

“TIDAK!!”

Namun, suara keberatan langsung memecah keheningan malam itu.

Tia berhenti menyerang dan menatapku dengan mata penuh tekad.

“Yggdrasil harus dikalahkan sekarang! Tia akan melindungi Yuu!”

“Lindungi aku?”

“……”

Tia menatapku tanpa suara. Melihatnya seperti itu, aku tiba-tiba teringat—

“Jangan bilang kau mendengar pembicaraanku dengan Lisa—”

Saya ingat saat saya kembali dari diskusi dengan Lisa di luar mobil dan mendapati pintunya sedikit terbuka. Kemungkinan besar, Tia bersembunyi di balik bayangan mobil untuk mendengarkan percakapan kami.

Tia mengangguk tanda mengerti, dengan air mata mengalir dari sudut matanya.

Bertebaran di sekitar mobil van, terus menyerang dahan-dahan pohon, gadis-gadis lainnya memandang Tia, ingin tahu apa yang terjadi.

Omong kosong-

Sudah terlambat bagiku untuk menghentikannya.

“Kalau terus begini, tubuh Yuu akan diambil alih oleh Yggdrasil, kan!?”

Suara Tia bergetar, meneriakkan apa yang selama ini aku rahasiakan dari semua orang.

“—!?”

Orang-orang yang terkesiap setelah mendengar kata-kata itu adalah Mitsuki, Firill, dan Ariella. Mereka berhenti menyerang.

Sudah mengetahui rahasia itu, Iris, Lisa, dan Ren menatapku dengan mata khawatir.

Shinomiya-sensei, yang seharusnya tidak tahu, tidak menunjukkan tanda-tanda goyah. Mungkin kepala sekolah telah mengatakan sesuatu padanya.

Meski memperlihatkan keterkejutan, Kili segera beralih ke ekspresi pemahaman.

“Benarkah? Jadi kau juga menjadi incaran Yggdrasil. Tidak heran… Fufu, sekarang sudah pasti. Seperti yang diduga, aku tidak membuat pilihan yang salah.”

Melihat Kili tersenyum gembira karena suatu alasan, aku merasakan bulu kudukku merinding.

Namun ketakutan itu sirna oleh kata-kata yang kudengar selanjutnya.

“Nii-san… Apa yang terjadi?”

Saat suara Mitsuki menggetarkan gendang telingaku, pikiranku menjadi kosong.

Aku menoleh ke belakang dengan gentar, hanya melihat Mitsuki tengah menatapku dengan pandangan gemetar.