Bab 2 – Hati ke Hati di Taman

 

Bagian 1

Jepang merupakan tempat pertama kali Vritra “Hitam” muncul dan juga negara tempat keberadaan Ds pertama kali dikonfirmasi.

Oleh karena itu, Jepang bagaikan tujuan ziarah bagi para penyembah naga.

Sebaliknya, bagi mereka yang menolak naga dan D, memandang mereka dengan permusuhan, Jepang juga merupakan penyebab utama segalanya—Negeri terkutuk.

Dan di ibu kota Jepang, Tokyo, orang-orang yang menganut kedua ideologi ekstrem berkumpul, menghasilkan banyak organisasi dengan unsur-unsur agama zaman baru.

Konflik antara organisasi pemuja naga dan pembenci naga secara bertahap menjadi masalah sosial yang signifikan di Tokyo.

“Semuanya idiot.”

Di sebuah hotel mewah yang terletak di jantung ibu kota, Kili Surtr Muspelheim sedang menatap dingin ke seberang daratan dari jendela suite di lantai paling atas.

Di dalam taman luas dekat hotel, dua kelompok demonstran telah saling berhadapan sejak pagi. Konflik antara pemuja naga dan pembenci naga seperti ini sudah biasa terjadi akhir-akhir ini.

“Baik yang menyembah naga atau membenci naga, kalian jelas tidak lebih dari sekadar manusia…”

Kili berbicara dengan nada jijik dari lubuk hatinya.

Meskipun dia dihormati sebagai pendeta wanita oleh Sons of Muspell, sekte radikal pemuja naga, itu tidak berarti keyakinan mereka selaras.

Kili hanya menggunakannya untuk kenyamanannya sendiri.

Yang perlu dia lakukan hanyalah bertanya dan mereka akan menyiapkan hotel yang berafiliasi dengan aliran sesat seperti ini. Meskipun kesetiaan seperti itu berharga, namun pada saat yang sama itu juga menggelikan.

Dari sudut pandang orang luar, Kili mengalihkan pandangannya dari orang-orang bodoh yang bertengkar itu dan berjalan ke arah Jeanne Hortensia yang sedang diam-diam melakukan perawatan pada senjata api miliknya di sudut ruangan.

“Jeanne-chan, sampai kapan kamu akan merajuk? Berhentilah marah.”

“……”

Kili berbicara lembut padanya tetapi Jeanne menjawab dengan diam.

“Jika kamu marah karena aku memanggilmu Jeanne-chan di depan Yuu, bukankah aku sudah minta maaf? Dan bahkan jika Yuu tahu kamu seorang gadis, apa masalahnya?”

Mendengar pertanyaan Kili, Jeanne menurunkan tangannya di tengah perawatan.

Sambil meletakkan pistolnya di lantai dengan tangan yang sedikit gemetar, Jeanne melotot marah ke arah Kili.

“Masalahnya besar! Aku membangun hubungan kepercayaan dengan kapten sebagai seorang pria. Jika dia tahu aku sebenarnya seorang gadis, maka semua kepercayaan yang telah kumiliki akan hilang.”

“Benarkah? Bukankah Yuu akan lebih bahagia jika dia tahu kau gadis yang manis?”

“K-Kapten bukanlah tipe orang yang lemah! Dia lebih kuat, lebih mulia, dan lebih baik dari siapa pun, sebuah ideal—”

“Ahhh, berhenti! Berhenti! Kau tak perlu bicara lagi. Aku sudah muak mendengar pujianmu pada kaptenmu.”

Kili memotong ucapan Jeanne dengan kesal.

“Sebaiknya kau tahu itu. Tolong jangan hina kapten lagi.”

“…Baiklah baiklah, Jeanne-chan, kamu punya kepribadian yang merepotkan.”

Kili mendesah putus asa.

“Anda tidak dalam posisi untuk mengkritik saya atas hal itu.”

Jeanne memasang ekspresi merajuk dan memalingkan mukanya.

“Serius, kamu merajuk lagi. Aku akan membiarkanmu bertemu Yuu lagi dalam waktu dekat, senang sekarang?”

Kili menenangkan Jeanne seakan sedang berbicara dengan anak kecil.

“Bertemu kapten…?”

“Ya. Aku sudah memerintahkan Putra-Putra Muspell untuk mengawasi fasilitas tempat Yuu tinggal. Mereka akan segera memberitahuku jika ada pergerakan. Kita akan mencari kesempatan untuk menghubungi Yuu dan gengnya.”

“Saya senang bertemu dengan kapten… Tapi apa sebenarnya tujuanmu? Kita masih belum menemukan apa pun tentang identitas asli Hreidmar. Tidak ada yang perlu dilaporkan kepada kapten, kan?”

Jeanne menatap Kili dengan mata waspada.

“—Aku yakin kelompok Yuu mungkin datang ke Jepang untuk menghancurkan Yggdrasil. Kalau begitu, ada sesuatu yang harus kukatakan pada Yuu… dan Tia.”

“Apa?”

“Ya, Jeanne-chan. Kamu mungkin tidak tahu tentang dia, tapi dia adalah seorang gadis yang tergabung dalam kelompok Yuu.”

Saat Kili sedang menjelaskan, Jeanne melihat wajahnya dan berseru kaget:

“Jadi kamu… juga bisa membuat wajah seperti ini.”

“Hah? Apakah ekspresiku tadi tidak biasa?”

Kili membelalakkan matanya dan bertanya. Jeanne mengangguk dan menjawab.

“Itu ekspresi yang sangat lembut. Sama sekali tidak seperti dirimu.”

Mendengar jawaban Jeanne, Kili perlahan menunjukkan senyum kecut.

“—Benarkah? Memang, itu tidak seperti diriku.”

Lalu Kili berbicara dengan lembut:

“Tia adalah… anak yang aku besarkan dengan susah payah, berniat agar dia menjadi naga sungguhan .”

 

Bagian 2

Dua puluh lima tahun yang lalu, Tokyo hancur karena kedatangan Vritra. Selama rekonstruksi, rezonasi dalam skala besar dilakukan.

Oleh karena itu, penampilan kota itu sangat berbeda dibandingkan dua puluh lima tahun yang lalu.

Tentu saja, ada beberapa tempat yang masih terkenang masa lalu, tapi bagiku, semuanya sudah berubah—Sopir itu menjelaskan dengan penuh nostalgia.

“Eh… begitu.”

Saya menyetujuinya samar-samar sambil melihat ke luar jendela ke pemandangan di luar kendaraan.

Saya melihat deretan gedung-gedung tinggi menjulang, menara penyiaran raksasa yang mengerdilkannya, serta jaringan monorel dalam susunan tiga dimensi yang saling terkait dengan jalan raya. Pesawat terbang melintasi langit yang pandangannya menyempit karena terhalang oleh gedung-gedung yang menghalanginya.

Untuk membangun hubunganku dengan Ren, sebagai tahap pertama dalam rencana pertempuran, aku akan pergi keluar bersama semua orang, bepergian ke taman hiburan terdekat dengan mobil.

Pengemudinya adalah seorang staf Asgard perempuan yang bekerja di lab. Berusia sekitar lima puluh tahun, dia sangat banyak bicara. Dalam tiga puluh menit sejak kami naik mobil, dia terus berbicara tanpa henti sepanjang waktu.

Dia mengendarai mobil van besar yang membawa semua siswa Kelas Brynhildr, tetapi Shinomiya-sensei tidak ada di antara kami. Sebagai perwakilan Midgard, Shinomiya-sensei tampaknya sibuk dan harus tinggal di laboratorium penelitian.

“Yang paling mengejutkan adalah hancurnya Menara Tokyo, yang hancur total… Karena bagi generasi kami, itu adalah bangunan bersejarah Tokyo.”

Sang sopir menceritakan masa lalu dengan emosi yang tulus, tetapi perasaan kami tidak dapat selaras dengan hal-hal yang sudah lama berlalu yang sama sekali tidak kami ketahui. Awalnya, Mitsuki dan yang lainnya menanggapi dan tersenyum sopan, tetapi sekarang, mereka semua menunjukkan ekspresi khawatir.

Tia dan Iris tampaknya tidak mendengarkannya sama sekali. Sebaliknya, mereka bermain-main sambil melihat pemandangan di luar.

Mungkin sedikit gugup, Ren hanya duduk di samping Ariella dengan kepala tertunduk dalam diam, tidak berbicara.

“Semoga keadaan tidak akan seburuk itu lagi… Orang-orang yang mengalami kejadian dua puluh lima tahun lalu semuanya hidup dalam ketakutan. Meski kota ini tampak damai, situasi saat ini sebenarnya cukup suram, tahu? Gara-gara pohon super besar itu muncul di dekat situ, kereta cepat di Tokaido dihentikan. Satu-satunya rute darat yang tersisa ke wilayah Kansai adalah dengan memutar ke wilayah Hokuriku. Saat ini, semua penerbangan domestik sudah penuh.”

Pengemudi itu terus berbicara tanpa henti. Beberapa pertanyaan muncul di benak saya saat itu, jadi saya bertanya kepadanya secara proaktif untuk pertama kalinya.

“Apakah taman hiburan itu masih akan dibuka mengingat apa yang terjadi?”

“Oh, kau tidak perlu khawatir tentang itu. Aku sudah memastikannya sebelum kita berangkat. Hidup memang sulit bagi pekerja taman hiburan. Hal seperti ini tidak cukup untuk memberi mereka hari libur. Namun, baik atau buruk, semua orang sudah terbiasa dengan bencana naga selama dua puluh lima tahun terakhir.”

Pengemudi itu tersenyum kecut dan menjawab seolah-olah hal itu bukan urusannya.

Setelah sepuluh menit, mobil van itu tiba di taman hiburan yang buka seperti biasa, seperti yang dijelaskannya.

Menurunkan kami di tempat parkir yang dipenuhi mobil-mobil, dia dengan riang mengantar kami pergi.

“Silakan bersenang-senang.”

“Terima kasih. Ada banyak tempat yang ingin kami kunjungi dalam perjalanan pulang, jadi kami berencana untuk naik transportasi umum.”

“Begitu ya. Kalau begitu, saya pulang dulu.”

Mitsuki mengucapkan terima kasih. Mengangguk pelan sebagai balasan, dia menyalakan mesin mobil van dan melaju pergi.

“Fiuh…”

Melihat mobil itu pergi, Mitsuki mendesah.

“Apakah kita berencana untuk mengunjungi tempat lain?”

“…Apa pentingnya? Mengingat kesempatan langka untuk mengunjungi Jepang, kita harus berkeliling.”

Balasan Mitsuki terhadap pertanyaanku terdengar seperti sebuah alasan.

Mungkin jalan-jalan hanya alasan. Dia hanya tidak ingin mengobrol dengan pengemudi dalam perjalanan pulang.

“Ini taman hiburan!? Keren banget! Kincir anginnya besar banget!”

Melihat bianglala raksasa terlihat dari luar taman, Tia berteriak kegirangan.

“Wow! Ini pertama kalinya aku ke taman hiburan sebesar ini!”

Melihat penampilan taman hiburan itu, yang bertemakan dongeng, Iris merasa emosional dan gembira.

Namun di tengah kelompok itu, Firill menunjukkan rasa gelisah di wajahnya.

“Rasanya… Ada banyak wahana yang terlihat berbahaya.”

Saya melihat ke arah tembok pembatas taman, yang dibuat menyerupai tembok kastil, hanya untuk melihat lintasan roller coaster yang berkelok-kelok dan wahana terjunan vertikal. Terintimidasi oleh wahana-wahana itu, Firill menjadi pucat.

“Eh? Takut dengan wahana menegangkan tidak sesuai dengan gambaranku tentangmu, Firill.”

Reaksi Firill mengejutkan saya, jadi saya bertanya padanya.

Saya hampir tidak pernah melihatnya bersikap terkejut atau takut.

“Saya tidak takut dengan ketakutan psikologis, seperti game horor atau rumah hantu… Tapi saya tidak tahan dengan wahana menegangkan. Tidak seperti terbang di langit dengan kekuatan saya sendiri, saya merasa sangat tidak aman untuk menyerahkan semua kendali kepada mesin…”

“Sekarang aku mengerti. Kalau begitu, kamu tidak perlu memaksakan diri.”

“—Tidak, aku harus berusaha sebaik mungkin. Aku harus mengalami semuanya setidaknya sekali, meskipun itu adalah sesuatu yang tidak dapat kutangani dengan baik. Jika aku bersamamu, Mononobe-kun, mungkin aku bahkan akan menyukainya.”

“Apa…?”

Melihat Firill memasang wajah berani dan tersenyum, aku merasa agak canggung.

“Ngomong-ngomong, Lisa adalah kebalikanku. Meskipun dia tidak takut dengan wahana menegangkan, dia sama sekali tidak bisa mengatasi ketakutan psikologis.”

“Tunggu dulu, Firill-san! Kenapa kau tiba-tiba membahas itu!?”

Mendengar Firill, wajah Lisa menjadi merah dan mendekat.

“Karena aku tidak ingin menjadi satu-satunya orang yang kelemahanku terbongkar.”

Mengetahui Firill sama sekali tidak menyesal, Lisa pun menjatuhkan bahunya tak berdaya.

“Ya ampun… Tolong jangan menyeretku ke dalam kesengsaraanmu. Mononobe Yuu, biar kuperjelas… Aku sama sekali tidak takut dengan rumah hantu!”

Lisa melotot tajam ke arahku dan berkata dengan serius kepadaku.

“D-Dimengerti.”

Tertekan oleh tatapannya, aku mengangguk dan setuju.

Kali ini Ariella mendorong Ren dari belakang untuk mendekatiku.

“Baiklah, Ren, tujuan kita hari ini adalah memperbaiki hubunganmu dengan Mononobe-kun, jadi jangan bersembunyi di belakangku lagi.”

“Mm! Mm—!”

Ren berusaha melawan, namun begitu sampai di hadapanku, dia tersipu dan menundukkan kepalanya.

“Astaga… Ren memang pemalu sekali. Mononobe-kun, Ren tidak membencimu, jadi bimbing saja dia dengan lembut.”

“-Dipahami.”

Melihat Ren begitu gugup, aku pun merasa tak nyaman, tetapi mustahil untuk bisa lebih dekat satu sama lain seperti ini.

Karena itu, aku membungkuk dan mengulurkan tanganku dengan lembut kepadanya.

“Jangan terlalu pendiam. Pokoknya, mari kita bersenang-senang bersama. Kamu benar-benar ingin menikmati taman hiburan, kan?”

Ren menatap tanganku lalu dengan takut-takut mengulurkan tangan—dan meraih lengan bajuku.

“Apakah itu batasnya? Hei—jangan ambil pakaianku juga.”

Ariella tersenyum kecut dan mengoreksi Ren yang juga telah meraih pakaiannya.

“Hmm…”

Namun, Ren menolak melepaskan Ariella.

“—Apa yang harus kulakukan padamu? Maaf, Mononobe-kun. Sepertinya aku harus menemani Ren sampai dia terbiasa denganmu.”

“Jangan minta maaf, kamu sudah banyak membantuku dengan cara ini, karena aku tidak punya banyak pengalaman berbicara dengan Ren. Tidak, tunggu, tentang tidak berbicara langsung dengan Ren, bukankah semua orang juga sama?”

Aku menggaruk kepalaku namun Ariella membelalakkan matanya, memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Hah? Aku sudah bicara dengan Ren, tahu?”

“B-Benarkah?”

Saya bertanya kepada Ariella dengan heran. Saya pikir Ren mengucapkan “mm” kepada semua orang tanpa kecuali atau mengetik untuk berkomunikasi di terminal portabelnya.

“Hal yang sama juga berlaku untuk saya.”

“Saya juga.”

Mendengar percakapan kami, Lisa dan Mitsuki juga mengangkat tangan.

“Bagi saya, saya rasa saya dapat menghitung kejadiannya dengan satu tangan…”

“Sebenarnya, bagi saya itu hanya beberapa kali.”

“Hanya dua kali untuk Tia!”

Meski tidak sering, Firill, Iris dan Tia masih sempat bicara dengan Ren.

“Mononobe-kun, Ren memang pandai berbicara, hanya saja… Dia agak pemalu. Setelah kamu membangun hubungan dengannya, aku yakin kamu akan bisa berbicara dengannya.”

Ariella membelai rambut merah Ren sambil berbicara padaku.

“Baiklah, aku mengerti sekarang. Jadi berbicara dengan Ren akan menjadi tujuan pertamaku.”

Saya akhirnya mengerti apa yang dimaksud Lisa dengan masalah tersebut sebelum berlatih.

Yaitu, saya mungkin belum mencapai garis start.

Aku bisa merasakan tarikan samar Ren di lengan bajuku. Karena Ren berusaha keras agar kami bisa lebih dekat, aku juga harus berusaha sebaik mungkin.

“Semuanya, mari kita menuju pintu masuk.”

“Ya.”

Menanggapi panggilan Mitsuki kepada kami semua, aku berjalan berdampingan dengan Ren dan Ariella.

 

Bagian 3

Musik latar yang meriah diputar di dalam taman. Pengunjungnya ternyata sedikit.

Baru kemudian saya ingat bahwa hari ini adalah hari kerja. Kebanyakan pengunjung bukanlah keluarga yang sedang bertamasya, melainkan pasangan atau yang tampak seperti pelajar yang sedang dalam perjalanan sekolah.

Berpakaian seragam, kami mungkin terlihat sebagai siswa yang sedang dalam perjalanan sekolah juga.

Seekor penguin, mungkin maskot taman, sedang membagikan balon kepada anak-anak. Namun, karena tatapan mata penguin yang menindas, penampilannya yang sangat ramping, dan sikapnya yang menyeramkan, anak-anak itu langsung lari begitu mereka mengambil balon.

Desain semacam itu mungkin bertujuan untuk memberikan efek menyeramkan sekaligus lucu. Meskipun tidak disukai anak-anak, banyak gadis sekolah menengah yang menjadi penggemarnya, berlomba-lomba untuk berfoto dengannya.

“Oh Mononobe! Penguin itu lucu sekali!”

Kepekaan Iris juga tampaknya menyadari bahwa benda itu lucu. Dengan ekspresi gembira di wajahnya, dia menunjuk ke maskot penguin.

“Y-Ya.”

Aku sebenarnya tidak ingin mendekatinya tapi tidak tega bersikap seperti orang yang mengganggu kesenangan orang lain, jadi aku pun menyetujuinya dengan terbata-bata.

“Eh… Tia menganggapnya menakutkan.”

Namun, Tia mengerutkan kening dan menyuarakan pendapatnya.

“Baiklah.”

Sambil mencengkeram lengan bajuku, Ren mengangguk setuju. Seperti yang diduga, hal itu tidak sepenuhnya diterima oleh kelompok usia yang lebih muda.

“Kalau begitu, mari kita coba wahana itu dulu? Aku sangat penasaran dengan wahana yang selama ini selalu membuat orang menjerit.”

Lisa menunjuk roller coaster itu dengan penuh semangat. Seperti yang Firill katakan, dia tampaknya lebih menyukai wahana menegangkan.

“Saya belum mempersiapkan diri… Saya ingin mengendarai sesuatu yang lebih stabil.”

Firill keberatan dengan ekspresi kaku.

“Ren juga gugup, jadi mari kita mulai saja. Kita juga harus memulai dengan sesuatu yang bisa dikendarai bersama-sama sebisa mungkin.”

Ariella menyarankan.

“Lalu bagaimana kalau kita mulai dengan itu?”

Setelah mendengarkan pendapat semua orang, Mitsuki menunjuk ke atraksi yang paling mirip dengan dongeng di taman hiburan ini yang jauh dari kehidupan sehari-hari—Komidi putar.

Aku merasa enggan menaiki komidi putar pada usiaku, tetapi aku tidak menyuarakan keberatanku.

Karena Ren menarik pakaianku dengan kuat karena kegembiraan di wajahnya.

“—Kalau begitu, ayo kita jalan-jalan.”

Aku menjawab Mitsuki dan Ren mengangguk kegirangan.

Jadi, kami menuju ke objek wisata pertama.

 

“Wah, hebat sekali! Ia terus berputar-putar!”

Sambil menunggangi kuda putih, komidi putar naik turun, ujar Tia dengan gembira.

“Ini membawa kembali kenangan.”

“Memang, itu mengingatkanku pada masa kecil.”

Mitsuki setuju dengan Iris. Karena kehilangan ingatan, aku tidak dapat mengingatnya, tetapi aku mungkin pernah pergi ke taman bermain bersama Mitsuki dan keluarga kami berkali-kali di masa lalu.

Sungguh menyedihkan kehilangan apa yang seharusnya menjadi kenangan bersama.

“Saya pusing…”

Firill tampak tidak enak badan. Sambil berkendara bersama, dia bersandar pada Lisa.

Ren, Ariella dan aku sedang duduk di ruang bergaya kereta, memandangi pemandangan taman yang berputar di sekeliling kami.

Ren mencondongkan tubuhnya ke luar jendela untuk melambaikan tangan kepada semua orang. Sulit untuk mengaitkan penampilannya yang bersemangat dengan perilakunya yang biasa.

“Ren, kamu nampaknya sangat gembira.”

“Baiklah.”

Saya bertanya pada Ren dan dia langsung mengangguk setuju.

“Sepertinya Anda ingin mengunjungi taman hiburan sejak awal. Apakah ada alasannya?”

Namun, saat aku terus bertanya lebih lanjut, dia terdiam dengan ekspresi ragu di wajahnya.

Apakah aku telah menanyakan sesuatu yang tidak seharusnya? Aku menatap Ariella.

“…Aku juga tidak tahu alasan Ren ingin mengunjungi taman bermain. Kalau ada alasannya, mungkin itu terjadi sebelum aku menjadi keluarga Ren.”

Ren mengangguk mendengar perkataan Ariella.

“…Hmm.”

“Begitu ya. Karena sulit untuk dibicarakan, tidak perlu memaksakan diri. Aku hanya penasaran, itu saja.”

Ren jarang sekali menikmati taman bermain. Karena tidak ingin merusak kesenangannya, saya memutuskan untuk tidak ikut campur.

“Baiklah.”

Ren tersenyum, agak lega, lalu mengalihkan pandangannya ke luar kereta lagi.

Walaupun saya merasa agak tidak sabar untuk mengenal Ren secepatnya, bertanya dengan paksa tampaknya bukan jalan keluar.

—Pertama-tama aku harus menceritakan padanya tentang diriku.

Tentu saja, seseorang tidak akan sembarangan berbicara tentang dirinya kepada seseorang yang tidak dipercaya. Aku harus membuat Ren mengenalku terlebih dahulu.

Saya mengubah cara berpikir dan memotivasi diri sendiri.

Kalau ada masalah, mungkin itu adalah diri yang seharusnya saya tampilkan dengan jujur, sebagian besarnya sudah hilang.

Apakah Ren bersedia mempercayaiku yang ambigu seperti itu…? Aku benar-benar tidak yakin mengenai hal ini.

 

Setelah komidi putar, kami menaiki cangkir kopi dan akhirnya menantang roller coaster.

Dengan tempat duduk yang berpasangan, wahana roller coaster ini merupakan jenis yang paling tradisional, tetapi lintasannya tampaknya merupakan yang terpanjang di seluruh negeri. Berliku-liku dan berkelok-kelok, lintasan melingkar ini jelas meliputi seluruh area taman hiburan.

“Kyah!”

“Sangat cepat!”

Meski takut dengan roller coaster yang menurun dengan cepat, Iris dan Tia tetap bersenang-senang.

“Ini cukup menyenangkan.”

“Karena saya biasanya terbang lebih cepat dari ini, itu tidak cukup mendebarkan.”

Lisa menikmati serunya roller coaster itu dengan ekspresi tenang, sementara Mitsuki menyampaikan pendapatnya dengan tenang.

“Turunkan aku—!!”

Di antara gadis-gadis itu, Firill adalah satu-satunya yang berteriak sekuat tenaga.

“…!!”

Duduk di sebelahku, Ren memejamkan matanya rapat-rapat, mencengkeram erat tali pengaman.

“Ren, kamu tidak akan jatuh, jadi buka matamu dan lihatlah. Pemandangannya bagus sekali.”

Saat melewati jalan menanjak dan kecepatan mulai melambat, saya berbicara dengannya.

“Hm……!?”

Ren membuka matanya sedikit, tetapi begitu ia melihat bahwa kami akan segera memasuki turunan cepat lagi, ia buru-buru menutupnya lagi.

“Mononobe-kun, kamu nampaknya tidak terganggu sama sekali.”

Duduk di belakang kami, Ariella berbicara kepada saya.

“Ariella, hal yang sama juga berlaku untukmu.”

Karena ikatan itu, aku tak bisa menoleh ke belakang, namun tak ada ketegangan dalam suara Ariella.

“Yah, itu karena aku sudah terbiasa dengan hal-hal yang menakutkan.”

Aku bisa merasakan makna berat di balik jawaban Ariella, membuatku mengerutkan kening.

“Ariella, itu—”

“Kita akan segera turun dengan cepat. Kau akan menggigit lidahmu jika berbicara, tahu?”

Di tengah kalimat, Ariella memotong pembicaraan saya sehingga saya berhenti berbicara.

Kemudian roller coaster itu turun, melaju dengan kecepatan yang seakan membuat perut kami kembung, begitu pula dengan tanah yang bergerak cepat ke arah kami dalam pandangan.

“Kyah!”

Ariella berteriak girang di belakangku, mengikuti arus teriakan semua orang.

“Aku tidak tahan lagi dengan semua ini!”

Aku juga mendengar Firill menangis.

Ren tetap memejamkan matanya sampai akhir, menahan hembusan angin—

Setelah roller coaster, kami menuju ke rumah hantu yang dibuat menyerupai rumah besar barat yang menyeramkan.

Lisa tampak ingin mencoba wahana seru lainnya, tetapi Firill dan Ren tampak sangat kelelahan sehingga kami memutuskan untuk beristirahat sejenak dari wahana tersebut.

Kali ini giliran Lisa dan Tia yang kehilangan ketenangan.

“…Mengapa kalian semua berkumpul di sampingku?”

Sambil berjalan menyusuri koridor menyeramkan yang diterangi cahaya pucat, aku bertanya kepada gadis-gadis di sekelilingku.

“Saya hanya takut kamu tersesat karena terlalu gelap.”

Sambil memegang bahuku, Lisa menjawab dengan suara gemetar.

“Yuu… Tia sangat takut.”

Memeluk pinggangku, Tia berjalan dengan mata terpejam.

“Nii-san, kamu harus melindungi kami seperti seorang pria di saat seperti ini.”

Mitsuki menjawab dengan tenang sambil memegangi pakaianku dari belakang.

“Apa yang kau minta agar aku lindungi darimu…?”

Bukannya monster itu akan menyerang kami secara langsung. Aku hanya bisa menghela napas.

Ren tidak berekspresi sejauh ini, tetapi dia mencengkeram lengan bajuku dengan cukup kuat. Dia tampak agak gugup di dalam.

“Apa yang akan muncul…?”

“Suasananya mengingatkan kita pada Dracula, kan?”

Firill dan Ariella mengobrol dengan gembira.

Pada saat ini, siluet gelap monster muncul di jendela disertai efek suara gemuruh guntur.

“Kyaahhhhhhh!!”

Iris memelukku dari belakang dengan Mitsuki di antara keduanya.

“Apa… Tunggu, Iris-san!”

“Uwah!?”

Seseorang melingkarkan lengannya di leherku, mencekikku.

“Ih!?”

Lisa menjerit singkat dan bersandar padaku.

Tia memelukku erat. Seluruh tubuhku tak bisa bergerak.

Bagian lembut gadis itu bersentuhan dengan berbagai titik di tubuhku, yang memaksa detak jantungku menjadi lebih cepat.

Ren memeluk lenganku karena ketakutan namun segera menyadarinya dan melepaskanku.

Melihat ini, wajah Firill seolah berkata: Omong kosong.

“Oh tidak… Mereka mendahuluiku. Aku sudah mencari kesempatan selama ini.”

“Yah, menurutku mereka tidak melakukan ini dengan sengaja, kan?”

Firill berkomentar penuh penyesalan sementara Ariella membalas dengan tenang.

“Baiklah, ini dia!”

“Hai…”

Aku sudah menunduk karena semua gadis yang menempel padaku. Firill menerkam dari depan dan mendekap kepalaku di dadanya.

Dengan wajahku terkubur di dada yang lembut dan menggairahkan itu, aroma harum membelai rongga hidungku.

“Firill-san! Apa yang kau lakukan, memanfaatkan situasi ini!?”

Mitsuki dengan panik memarahinya.

“Tapi Mitsuki, bukankah kamu tetap bersama Mononobe-kun?”

“I-Ini karena aku diremas dari belakang—Iris-san, bisakah kau mundur?”

Menghadapi bantahan Firill, Mitsuki menasihati Iris.

“Tidak mungkin! Aku sangat takut. Aku akan menutup mataku, jadi tolong bawa aku ke pintu keluar seperti ini!”

Namun, Iris tetap menjepit Mitsuki di antara aku dan dia, menolak untuk menjauh.

“Mononobe Yuu, cepatlah maju! Karena kau berhenti, kita tidak bisa pergi.”

Sambil memegang bahuku, Lisa memerintah.

“Yuu! Suami harus melindungi istri!”

Sambil memeluk pinggangku, Tia berteriak keras. Ren terus menarik lengan bajuku.

“Tidak mungkin? Kau memintaku untuk bergerak maju dalam posisi ini…?”

Aku menjawab dengan tidak percaya. Saat itu, Ariella menertawakan kemalanganku, jauh dari kami.

“Berusahalah sebaik mungkin, Mononobe-kun. Inilah saatnya menunjukkan keberanianmu sebagai seorang pria.”

“……Huh, paham.”

Aku menyerah untuk melawan dan menghela nafas, lalu menuangkan kekuatan ke seluruh tubuhku.

Sambil menyeret semua gadis yang menempel di tubuhku, aku akhirnya mencapai pintu keluar, kelelahan dan basah oleh keringat.

 

“Aku sangat lelah…”

Setelah menghabiskan banyak stamina di rumah hantu, aku duduk di bangku dan menatap langit.

Terbelah oleh lintasan roller coaster, langit biru memperlihatkan awan putih yang bergerak perlahan.

Saat ini, kami berada di pusat jajanan di taman hiburan.

Matahari sudah naik ke tengah langit. Karena semua orang sepertinya butuh istirahat, kami memutuskan untuk makan siang di sini.

Aku duduk di sebelah meja besar di tepi food court, sambil menyimpan kursi. Menyandarkan berat badanku pada sandaran kursi, aku fokus memulihkan tenagaku.

Yang lain sudah pergi ke toko-toko di sekitar food court untuk membeli makanan. Karena saya sudah meminta mereka untuk membeli bagian saya, yang harus saya lakukan sekarang adalah menunggu.

“Mononobe-kun.”

Ketika aku sedang melamun menatap langit, wajah Ariella tiba-tiba muncul dalam pandanganku.

“Oh… Kau sudah kembali? Aku tidak percaya kau menahan suara langkah kakimu untuk mendekatiku. Itu hobi yang menjijikkan.”

Merasa terguncang, aku menggerutu padanya. Meskipun aku dalam keadaan santai, aku tidak percaya aku tidak menyadari kedatangannya sama sekali.

“Fufu, karena aku ingin menakutimu. Yang lain sedang berdebat tentang apa yang harus dibelikan untukmu untuk makan siang, jadi aku memutuskan untuk kembali sendiri terlebih dahulu.”

Ariella tersenyum nakal lalu duduk di sampingku. Ia memegang hotdog.

Aku menyapukan pandanganku ke seluruh tempat jajanan itu dan melihat Mitsuki dan gadis-gadis itu jelas tengah bertengkar tentang sesuatu.

“Aku benar-benar terkejut. Kau bukan orang biasa, Ariella, entah karena caramu menyembunyikan kehadiranmu atau ilmu bela diri yang kulihat terakhir kali. Dan kau bilang kau anak angkat Direktur Miyazawa… Bisakah kau menjelaskan sedikit tentang ini padaku?”

Tanyaku gugup.

Sejak kemarin, saya memang penasaran, tetapi karena saat ini belum tepat, saya mengurungkan niat untuk bertanya. Namun, mengingat suasana hati saat ini, saya rasa dia mungkin akan menjawab.

“—Baiklah. Kurasa sebaiknya aku memberitahumu untuk membantu memperbaiki hubunganmu dengan Ren, Mononobe-kun.”

Ariella menggigit hotdognya lalu mengangguk dan mulai menceritakan masa lalu.

“Saya sudah pernah bilang sebelumnya… Saya lahir di negara yang konfliknya terus-menerus. Orang-orang yang saya cintai terjebak dalam konflik manusia dan kehilangan nyawa mereka. Naga kuning—’Yellow’ Hraesvelgr—memakan jiwa mereka. Saat itu, saya sangat membenci Hraesvelgr jadi saya bergabung dengan organisasi tertentu.”

“Organisasi tertentu?”

Mendengar istilah yang agak mengkhawatirkan ini, saya mengerutkan kening.

“Sebuah organisasi yang menganut ideologi yang berlawanan dengan aliran penyembah naga seperti Sons of Muspell, dengan kata lain, organisasi pembenci naga. Mereka adalah organisasi yang cukup radikal. Di sanalah saya mempelajari seni bela diri.”

“Apa… Tapi aku ingat organisasi-organisasi semacam itu juga membenci D, kan?”

Sambil merasa terkejut dan bingung, saya bertanya kepada Ariella.

“Ya… Itulah sebabnya aku hanya bisa bertahan di organisasi itu sampai kekuatan materi gelapku bangkit. Setelah menjadi D, aku hampir saja terbunuh, tetapi karena belas kasihan organisasi itu, aku dijual ke Miyazawa Kenya melalui perdagangan pasar gelap.”

“T-Tunggu, bukankah itu perdagangan manusia!?”

Ariella berbicara dengan enteng, tetapi menjual Ds tidak diragukan lagi merupakan suatu kejahatan.

“Benar sekali. Saat itu, dia diasingkan dari dunia akademis karena makalah Ether Wind-nya. Untuk melakukan penelitian pribadi, dia bermaksud memperoleh D sebagai sampel penelitian melalui cara ilegal. Kudengar dia mengumpulkan banyak kekayaan melalui banyak paten tetapi hampir menghabiskan semuanya.”

Ariella mengangkat bahu dan berbicara dengan nada pasrah.

“Kalau begitu, gelar anak angkatnya adalah…”

“Hanya untuk penampilan di mata dunia luar. Namun, dia memperlakukanku dengan sopan dan tidak pernah melakukan hal yang tidak kusukai. Awalnya, kupikir dia orang baik, tetapi setelah dia memperkenalkan Ren kepadaku sebagai ‘adik perempuanku’ dan aku melihat sikapnya terhadapnya, aku menyadari bahwa aku salah.”

Suara Ariella terdengar sedikit marah. Dia melanjutkan:

“Alasan mengapa dia merawatku dengan penuh perhatian adalah karena penelitiannya membutuhkanku… Dia bersikap dingin terhadap Ren yang tidak berhubungan dengan penelitian. Semakin aku dekat dengan Ren, semakin besar amarah yang kurasakan padanya… Aku tidak kekurangan kebebasan dalam hidupku dan aku cukup puas akan hal itu, tetapi—”

Lalu ekspresi Ariella berubah muram.

Setelah memeriksa bahwa Mitsuki dan yang lainnya belum kembali, saya mendesaknya untuk melanjutkan.

“Tapi apa?”

“…Kemampuan Ren untuk menghasilkan materi gelap juga terbangun. Setelah mengetahuinya, inilah yang dia katakan: ‘Sekarang setelah ada dua sampel, kurasa tidak apa-apa untuk meningkatkan intensitas dalam eksperimen.'”

“Apa…? Dia bermaksud memanfaatkanmu atau Ren sampai salah satu dari kalian hancur?”

Mendengar ucapan Ariella, aku terkesiap. Rasa marah perlahan membuncah di hatiku.

“Mungkin. Itulah sebabnya aku membawa Ren dan melarikan diri, mencari perlindungan polisi. Akibatnya, dia ditangkap karena perdagangan manusia dan menyembunyikan Ds, sedangkan kami dikirim ke Midgard. Namun… Pada akhirnya, dia tidak dihukum oleh hukum dan terus naik ke posisinya saat ini.”

“Mengapa…?”

Karena tidak dapat menerimanya, saya bertanya. Ariella menjawab tanpa menyembunyikan rasa tidak senangnya sama sekali:

“Mungkin karena penelitiannya berharga bagi Asgard. Mungkin semacam tawar-menawar pembelaan menggunakan isi penelitiannya. Aku tidak tahu detailnya, tetapi dia seseorang yang seharusnya dipenjara, itu sudah pasti.”

Ariella meludahinya dengan ekspresi jijik.

“Kau membencinya, Ariella?”

“Dia tidak melakukan apa pun padaku. Jika dia tidak menerimaku dari organisasi itu, aku mungkin sudah terbunuh, jadi aku tidak seharusnya membencinya. Hanya saja aku marah pada Ren. Semua salahnya karena Ren hampir tidak pernah berbicara.”

Ariella mengalihkan pandangannya ke arah Ren yang sedang bersama Mitsuki dan para gadis, lalu berkata dengan jelas.

“Apa yang terjadi disana?”

“Ibu Ren meninggal dunia lama sekali, jauh sebelum saya diadopsi. Setelah itu, dia membenamkan dirinya dalam penelitian. Bahkan ketika Ren mencoba berbicara kepadanya, dia hanya akan ‘diam’ dan mengabaikannya. Saya pikir karena hari-hari seperti itu berlangsung terlalu lama, Ren berhenti berbicara.”

“Berhenti bicara…”

Itu sangat menyedihkan. Kata-kata yang menyayat hati.

“Tetapi Ren sebenarnya ingin berbicara, karena dia jelas banyak bicara saat mengetik.”

“-Ya.”

Saya tersenyum kecut dan setuju.

Pidato Ren yang diketik selalu sangat berlebihan, bahkan membuatku merasa bahwa dia sangat cerewet. Namun, ini berarti bahwa pikirannya dipenuhi dengan kata-kata yang ingin dia ucapkan.

“Ren takut dimarahi ‘diam’, jadi selama kamu membuatnya merasa tenang, Mononobe-kun, semuanya akan baik-baik saja begitu dia tahu kamu tidak akan mengatakan hal seperti itu. Jangan khawatir, aku yakin kamu akan berhasil.”

Ariella tersenyum riang dan menegaskan.

“Aku senang mendengar itu darimu… Tapi itu membuatku tidak nyaman. Kupikir kau akan mengatakan hal yang lebih kasar kepadaku, Ariella.”

Aku menggaruk kepalaku karena malu.

“Kita telah hidup bersama dan berjuang berdampingan hingga sekarang. Ini adalah pandanganku yang telah direvisi tentangmu setelah banyak pengamatan. Meskipun aku mengatakan banyak hal kasar saat kau pertama kali datang ke Midgard, aku percaya padamu sekarang.”

Ariella pun mengalihkan pandangannya karena malu dan menggigit lagi hotdognya.

Pembicaraan terhenti. Kami tenggelam dalam keheningan yang tidak mengenakkan.

“Oh benar juga, Mononobe-kun, mau makan?”

Seolah berusaha menghilangkan suasana itu, Ariella menyodorkan hotdognya yang setengah dimakan kepadaku.

“Hah, aku bisa?”

“Ya, yang lain butuh waktu lama, kamu pasti lapar.”

Tanpa menoleh ke belakang setelah mengalihkan pandangannya, Ariella mengulurkan hotdog itu lebih dekat.

“Baiklah… Terima kasih atas makanannya.”

Saya menerima tawaran baik Ariella dan hanya menggigit satu hotdog itu.

Manisnya hotdog karena lemak dan saus tomat, pedasnya karena mustard, dan tekstur lembut roti meleleh di mulutku.

“Mmm, enak.”

“Senang kamu menyukainya.”

Ariella tersenyum setelah mendengar komentarku.

“Tapi kupikir kau tidak ingin melakukan ini, Ariella.”

“…Mengapa?”

Sambil memakan hotdog yang kugigit, Ariella memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Eh, karena ini ciuman tidak langsung, kan?”

Saat aku mengatakan itu, seluruh tubuh Ariella membeku. Seketika, wajahnya memerah karena malu.

“Aku tidak bermaksud untuk—”

Melihat reaksinya, saya menyadari dia belum menyadarinya.

Walaupun Ariella sangat gugup, karena hotdog sudah ada di mulutnya, dia tidak punya pilihan selain mengunyah dan menelannya dengan wajah memerah sebelum melotot dingin ke arahku.

“…Jadi kamu tetap makan meskipun jelas-jelas tahu hal itu, Mononobe-kun?”

“Yah… Karena kamu tidak keberatan, kupikir sebaiknya aku juga tidak keberatan.”

Jawabku dengan canggung.

“K-kalau begitu, simpan saja rahasia ini untuk dirimu sendiri sampai akhir.”

Sambil menjilati saus tomat di jarinya, Ariella bergumam dengan wajah merah.

 

Bagian 4

Setelah makan siang, semua orang mulai menikmati atraksi lagi. Waktu berlalu dengan cepat saat bersenang-senang.

Saat aku sadar, matahari sudah terbenam di sebelah barat. Langit mulai berubah menjadi jingga kemerahan.

“Sebaiknya jangan pulang terlalu malam, karena ini akan menjadi perjalanan terakhir.”

Sambil menatap jam mekanik di taman, Mitsuki memberi usul.

“Jika memang begitu, saya rasa kita harus mengatasinya pada akhirnya.”

Ariella menunjuk ke arah atraksi yang kehadirannya bahkan melampaui roller coaster—Bianglala raksasa.

Sambil mencengkeram lengan bajuku erat-erat, Ren mengangguk dengan wajah gembira. Dia tampak sudah menantikannya sejak lama.

Jadi kami berjalan menuju bianglala. Ketika kami tiba tepat di bawahnya, saya menyadari bahwa bianglala itu begitu besar sehingga leher saya sakit saat melihatnya.

Karena satu mobil tidak dapat menampung kami semua, kami dibagi menjadi kelompok yang beranggotakan empat orang.

“Kalau begitu aku akan pergi bersama Mononobe Yuu, Ren-san, dan Ariella-san terlebih dahulu.”

Lisa menyarankan. Anehnya, Mitsuki, Iris, Firill, dan Tia yang tersisa setuju dengan patuh.

“Ya, hati-hati!”

Saya merasa aneh sekali melihat Tia, yang mungkin paling lengket, melambaikan tangannya tanpa membuat keributan.

Ketika tiba giliran kami menaiki bianglala, saya akhirnya memahami kebenaran disonansi itu.

Awalnya seharusnya mengikuti kami, Ariella dan Lisa melambaikan tangan dari luar mobil.

“Eh? Kenapa kalian berdua tidak datang?”

Tanyaku dengan heran, namun Ariella langsung tersenyum nakal.

“Kalian berdua harus bersenang-senang sendiri setidaknya pada akhirnya. Sudah saatnya Ren tidak lagi membutuhkan aku di sisinya, kan?”

“Hm! Hm!”

Ren menggelengkan kepalanya dengan cemas tetapi staf taman menutup pintu dan mobil pun meninggalkan tanah.

Tanpa berkata apa-apa, wajah Lisa seolah menyampaikan “lakukan yang terbaik” saat mengantar kami pergi.

“…Kita tertipu. Mereka pasti sudah setuju sebelumnya.”

Dengan kami berdua di dalam mobil, aku tersenyum kecut pada Ren yang duduk di hadapanku.

“Hmm…”

Ren mengangguk dengan sedikit marah. Begitu dia menatapku, dia buru-buru menunduk.

Sinar terang matahari terbenam memasuki mobil bianglala yang sedang naik daun.

“Apakah kamu masih gugup?”

Sambil menyipitkan mata karena silaunya sinar matahari yang terbenam, aku bertanya padanya. Dia mengangguk sedikit sebagai jawaban.

“Sejujurnya, aku juga.”

Mendengarku berkata demikian, Ren mendongak sedikit dan memperlihatkan ekspresi terkejut.

“Karena aku belum pernah punya pengalaman naik bianglala berdua dengan seorang gadis. Tiba-tiba terjerumus dalam situasi seperti kencan, aku jadi tidak bisa tenang.”

“…!”

Wajah Ren menjadi merah dan menegang, tampaknya dia semakin gugup.

“Oh, maaf, aku membuatmu semakin gugup. Tapi aku sangat berterima kasih kepada Ariella yang telah memberikan kesempatan ini kepadaku. Jika diberi kesempatan langka ini, sementara bianglala itu berputar, maukah kau mendengarkanku?”

Aku mengingatkan diriku agar bersikap selembut mungkin, lalu bertanya pada Ren.

“…….Mm.”

Setelah terdiam sejenak, Ren mengangguk.

“Terima kasih. Kurasa aku perlu mengatakan sesuatu terlebih dahulu… Aku meminta Ariella untuk menceritakan banyak hal tentang masa laluku, termasuk tentangmu, Ren.”

Pengalaman Ariella sebagai putri angkat Miyazawa Kenya, meninggalnya ibu Ren, alasan mengapa Ren tidak lagi berbicara—saya mengetahui banyak hal secara sepihak.

Aku pikir itu tidak adil.

“Jadi kali ini, aku akan bercerita tentang diriku. Sekarang, aku akan menceritakan semua yang ada dalam pikiranku.”

“…?”

Ren tampak bingung mendengar caraku berbicara.

“Sebenarnya, aku punya rahasia. Selain mereka bertiga—Iris, Lisa, dan Kepala Sekolah Charlotte—aku tidak pernah menceritakannya kepada siapa pun.”

Meski merasa ragu, saya tetap melanjutkannya.

“Aku tidak ingin Mitsuki tahu tentang ini apa pun yang terjadi… Itulah sebabnya aku tidak memberi tahu siapa pun. Tapi Ren, aku mencoba membantumu memahami ‘diriku yang sekarang’ karena aku yakin aku harus jujur ​​padamu tentang segalanya. Jika aku terus menyembunyikan diriku, kurasa aku tidak akan bisa mendapatkan kepercayaanmu tidak peduli berapa banyak waktu yang kuhabiskan.”

Aku menatap Ren dengan ekspresi serius. Mungkin karena merasakan tekadku, Ren duduk tegak dan menatap mataku.

“Baiklah.”

“Katakan padaku”—Ren tampaknya mendesakku.

Kemudian aku mulai bercerita. Bagaimana aku membuat kontrak dengan Yggdrasil tiga tahun lalu untuk mendapatkan data senjata pra-peradaban dengan imbalan ingatan; bagaimana aku ditangkap oleh NIFL setelah itu dan bertempur sebagai bagian dari tim pasukan khusus Sleipnir, bagaimana komandanku, Mayor Loki, bermaksud mengangkatku sebagai pembunuh terkuat bernama “Fafnir”—

Ren memusatkan pandangannya padaku sementara aku berbicara tanpa henti.

“—Lalu karena Mitsuki memberi tekanan pada para petinggi, aku dipindahkan ke Midgard dan semua yang terjadi setelah itu terjadi seperti yang kau tahu, Ren… Persenjataan anti-naga yang kugunakan selama pertempuran melawan Leviathan dan Hraesvelgr diunduh dari Yggdrasil dengan menggunakan lebih banyak ingatanku sebagai imbalannya. Hasilnya adalah aku kehilangan hampir semua ingatanku setelah tiga tahun lalu.”

“……”

Ren menarik napas sedikit, sambil melebarkan matanya.

“Dan di dalam data yang diunduh dari Yggdrasil, ada sesuatu seperti virus komputer. Dikendalikan oleh Yggdrasil… Aku hampir merenggut nyawa Lisa. Itu juga salahku bahwa Yggdrasil tiba-tiba muncul di festival sekolah. Kau juga dalam bahaya saat itu… Aku benar-benar minta maaf.”

Aku menundukkan kepalaku dalam-dalam untuk meminta maaf kepada Ren. Sebenarnya bukan hanya Ren, aku perlu meminta maaf kepada Ariella dan gadis-gadis lainnya serta orang tua Lisa yang terlibat dalam insiden itu.

Namun, jika dunia luar mengetahui bahwa itu adalah kesalahanku, posisi Midgard dan para D akan terancam. Karena kepala sekolah menutupi apa yang terjadi padaku, itu tidak boleh diungkapkan begitu saja.

“Saat ini, kepala sekolah telah melakukan banyak hal untuk mencegah Yggdrasil mengendalikan saya, tetapi tidak diketahui berapa lama hal itu akan berlangsung. Karena saya, kami bergegas untuk menghancurkan Yggdrasil. Saya sangat menyesal telah melibatkan Anda dan semua orang karena hal itu.”

Semakin banyak yang saya katakan, semakin saya menyadari betapa saya telah menipu dan menyembunyikan sesuatu dari orang lain. Saya tidak dapat menahan diri untuk tidak jatuh ke dalam emosi membenci diri sendiri.

Wajah Mitsuki muncul di pikiranku. Lebih dari siapa pun, aku telah menipunya .

—Saya benar-benar pembohong.

Meskipun mengakui semuanya, aku tidak menyangka Ren akan memercayai orang sepertiku. Sejujurnya, meskipun aku telah mengungkapkan semuanya, kejahatanku tidak akan hilang.

Tidak yakin bagaimana menghadapi Ren, aku menundukkan kepalaku. Lalu aku merasakan benturan di belakang kepalaku.

“…Ren?”

Aku mendongak dan melihat Ren sedang melotot ke arahku sambil mengepal tangannya.

“Hm!”

Ren mengeluarkan suara mengomel dan mengeluarkan terminal portabelnya, mengetik cepat lalu menunjukkannya kepadaku:

“—Seharusnya kau mengatakannya lebih awal. Sekarang bukan saatnya bersenang-senang di tempat seperti ini. Cepatlah kembali berlatih transfer materi gelap…”

Aku membaca kata-kata yang tertera. Ren terus mengangguk.

“Kamu tidak marah?”

Tanyaku dengan heran. Ren mengetik lagi.

—Saya marah tetapi sekarang bukan saatnya untuk marah.

Saat saya membaca kata-kata di layar, bahu saya langsung rileks.

“Terima kasih, Ren. Kamu baik sekali.”

“…!”

Aku mengucapkan terima kasih padanya. Ren tersipu dan mengalihkan pandangannya.

“Saya ingin cepat-cepat menguasai transfer materi gelap juga, tetapi saya pikir seperti yang dikatakan Lisa, saat ini yang kita butuhkan adalah komunikasi. Jadi saya akan berterima kasih jika kita bisa berbicara lebih lanjut di sini.”

Mobil kami hampir mencapai titik tertinggi bianglala, jadi masih ada waktu untuk mengobrol.

“…Hmm.”

Ren menarik napas dalam-dalam, mencoba menenangkan diri. Sambil berpikir, ia mengetik di terminalnya.

—Saya tahu. Tanyakan apa saja yang Anda inginkan. Saya akan menjawab semuanya dengan jujur.

Dengan ekspresi serius, Ren mengangkat terminalnya di hadapanku dan memberikan saran ini.

“Jadi, bisakah kamu ceritakan padaku mengapa kamu ingin datang ke taman hiburan?”

Dia menolak saat pertama kali saya bertanya, jadi mungkin itu sesuatu yang sulit untuk dibicarakan.

Tetapi aku bisa merasakan bahwa ini mungkin merupakan langkah pertama untuk memahami Ren jika ini adalah alasan yang bahkan Ariella tidak tahu.

Ekspresi Ren langsung membeku. Kemudian dia mengangguk dan mulai mengetik di terminal.

Kalimat berikut ditampilkan di layar di hadapanku—

—Karena aku pernah mengunjungi taman hiburan bersama Ayah dan Ibu sebelumnya dan bersenang-senang.

“Jadi itu sebabnya…”

Secara normal, itu bukanlah alasan yang sulit untuk dikemukakan, namun ibu Ren telah meninggal dunia dan Miyazawa Kenya kini menyibukkan diri dengan penelitiannya, mengabaikan Ren dengan dingin.

Jika dia memberi tahu orang lain alasannya, dia harus menghadapi kesenjangan antara masa lalu dan masa kini. Itu akan membuat Ren menderita, itulah sebabnya dia menolak untuk menjawab.

“Seperti apakah sosok ibumu?”

—Ceria dan berani, dia sering mengelabui ayahku yang pengecut.

Membaca apa yang diketiknya, saya hanya bisa tersenyum kecut.

“Dia pastilah seorang wanita yang sangat bersemangat.”

Mendengar komentarku, Ren mengangguk setuju dan mengetik jawabannya.

—Ya, dia agak mirip dengan Onee-chan.

“Onee-chan?”

Saya bertanya dengan bingung dan Ren buru-buru mengetik lagi.

—Maksudku Ariella.

“Oh, begitu. Jadi kamu biasanya memanggil Ariella dengan sebutan Onee-chan.”

“…!”

Ren langsung tersipu dan diam-diam memukul tempurung lututku.

“Tidak, tidak ada yang perlu dimalukan. Itu berarti kamu menganggap Ariella sebagai keluargamu yang sebenarnya, kan?”

Mendengar pertanyaanku itu, Ren mengangguk pelan sambil tersipu.

—Benar, jadi Ariella adalah satu-satunya orang yang bisa kuajak bicara secara normal.

Membaca kata-kata di terminal Ren yang terangkat, aku tersenyum.

“Aku sangat iri. Kalau saja aku bisa sedekat itu denganmu.”

“……”

Mendengarku mengatakan itu, Ren menunjukkan ekspresi seolah-olah dia tiba-tiba mengerti sesuatu. Dia menatapku dalam diam.

“Ada apa?”

Karena merasa penasaran, saya bertanya tetapi Ren hanya menatap terminal di tangannya.

Lalu setelah satu menit, dia mengetik teks perlahan-lahan.

Dia mungkin punya semacam pesan untukku, jadi aku menunggu dengan tenang hingga dia selesai mengetik.

“…….Mm.”

Lalu yang ditampilkan di layar terminal adalah kalimat yang sangat singkat yang memerlukan waktu lama untuk diketiknya.

—Bolehkah aku memanggilmu Onii-chan?

“Hah…?”

Aku menatap wajah Ren dengan heran. Wajahnya memerah sampai ke telinganya, dia menundukkan kepalanya.

“Hm!”

Namun Ren tidak meletakkan terminalnya. Ia mendesak saya untuk menjawab.

Mungkin Ren berusaha sekuat tenaga. Kalau begitu, aku tidak punya alasan untuk menolak.

“—Ya, kamu bisa.”

Mendengar jawabanku, Ren memeluk erat terminal itu ke dadanya dan menatapku dengan wajah merah.

“……”

Membuka mulutnya, Ren tampak seperti ingin mengatakan sesuatu tetapi tidak bisa.

Mungkin…

Melihatnya seperti itu, saya menyadarinya.

Ren bertanya padaku “bolehkah aku memanggilmu Onii-chan?” yang artinya—

“…HAI……”

Napas Ren membawa suara samar.

“O… Oni……”

Suaranya yang bergetar perlahan merangkai kata-kata.

“…….Oni… Oni…”

Seolah-olah menghabiskan kekuatannya, suara kecil itu perlahan-lahan terhubung.

Merasakan perjuangan dan kegugupannya, jantungku pun mulai berdetak makin cepat.

Di dalam kereta bianglala yang berputar di angkasa, suasananya begitu tegang hingga menusuk kulitku—

“…Onii, -chan.”

Aku mendengar suara yang begitu lembut hingga hampir tertutup oleh suara angin.

Pada saat itu, kegembiraan yang tak terlukiskan sekaligus rasa malu memenuhi hatiku.

“Y-Ya.”

Terinfeksi oleh kegugupannya, saya menjawab dengan suara serak.

Seketika seluruh tubuh Ren menjadi rileks dengan ekspresi lega di wajahnya.

“—Onii-chan.”

Kemudian dengan nada suara yang lebih alami daripada sebelumnya, Ren mengulangi kata-kata yang sama.

“Ya.”

Saya menjawab lagi, setelah sedikit memulihkan ketenangan.

Ren dengan senang hati mengendurkan ekspresi wajahnya dan menunjukkan senyum lembut.

“Onii-chan.”

“Ya, mulai sekarang aku kakak laki-lakimu, Ren.”

“Baiklah.”

Ren mengangguk sambil mengayunkan kakinya dengan gembira.

Setelah itu, Ren terus memanggilku “Onii-chan” dan setiap kali aku menjawabnya aku merasa malu.

“Onii-chan” adalah satu-satunya kata yang diucapkan Ren sehingga interaksi kami tidak bisa disebut sebagai percakapan, namun semakin kami mengulangi percakapan tersebut, semakin aku merasa bahwa kami semakin dekat.

Tepat saat kami melakukan hal semacam ini, bianglala itu menyelesaikan putarannya dan mengembalikan kami ke tanah.

“Ren.”

Saya turun dari mobil terlebih dahulu dan mengulurkan tangan kepada Ren.

“Baiklah.”

Meskipun agak ragu, kali ini Ren memegang tanganku alih-alih memegang lengan bajuku.

Lalu dengan tanganku sebagai tumpuan, dia turun dari mobil dan berkata dengan pipi memerah:

“Onii-chan…… Terima kasih.”

Bagian 5

“Tentu saja aku senang rencananya berjalan lancar… Tapi apa yang sebenarnya kau lakukan pada Ren-san? Kurasa kalian sudah terlalu dekat.”

Setelah kami turun dari bianglala dan pergi menemui semua orang, sepanjang jalan menuju pintu keluar taman, Lisa menatap kami dengan heran.

Ren menggenggam tangan kananku erat, sambil tersenyum gembira di wajahnya.

Matahari hampir terbenam di sebelah barat. Langit sebelah barat berwarna merah. Melihat ke arah timur, saya dapat melihat bintang pertama bersinar di langit malam.

“Aku juga penasaran. Bolehkah aku bertanya alasannya, Ren?”

Tampak cukup penasaran, Ariella bertanya kepada Ren.

Merasakan tatapan dari Mitsuki, Iris, Firill, Tia dan yang lainnya, Ren menundukkan kepalanya dengan malu-malu.

“……Onii-chan.”

Ren memanggilku pelan dan menarik tanganku.

Mendengar dia berkata demikian, gadis-gadis itu menjadi ribut.

“Ah, aku mengerti sekarang. Kamu sering bilang kalau kamu ingin punya kakak laki-laki, Ren. Jadi, impianmu sudah terwujud sekarang, kan?”

Ariella tampak mengerti sepenuhnya setelah mendengar satu kalimat dari Ren. Sambil tersenyum, ia mengusap kepala Ren.

“…Hmm.”

Ren menunduk dan mengangguk pelan sebagai konfirmasi.

“T-Tunggu, jadi itu artinya Nii-san bersedia menjadi ‘Onii-chan’ Ren-san?”

Sangat terguncang, Mitsuki langsung bertanya.

“Yah, seperti itu.”

Aku menjawab dengan perasaan malu. Mitsuki langsung tampak tersinggung.

“Apa maksudmu, sesuatu seperti itu…? Biar kuberitahu, Nii-san, hubungan kakak-adik tidak terjadi begitu saja—”

“Eh? Jangan bilang kau cemburu, Mitsuki?”

Di tengah kalimat, Firill menyela.

“Apa… Aku pastinya tidak cemburu!”

“Benarkah? Lalu apa masalahnya? Meskipun dia memanggilnya Onii-chan, itu hanya cara akrab untuk memanggil seseorang yang sedikit lebih tua.”

“Aku tahu itu, tapi…”

Mitsuki dengan enggan berhenti mengeluh namun masih menatapku dengan mata gelisah.

Aku tidak punya hubungan darah dengan Mitsuki. Sebagai saudara kandung, dia tidak bisa berpuas diri. Mungkin dia merasa cemas seolah-olah posisinya sedang dicuri.

“Jangan khawatir, Mitsuki, aku tidak akan berhenti menjadi saudaramu.”

“Ah… B-Tentu saja.”

Aku menghiburnya namun kesuraman di wajah Mitsuki tidak hilang sepenuhnya meski ia tersenyum.

Apakah aku salah mengatakannya? Benar saja, dengan ingatanku yang hilang, aku tidak dapat menebak perasaan Mitsuki.

“Tia nggak akan cemburu! Soalnya Tia mau Yuu jadi suami Tia, bukan kakaknya, tapi… Tia juga mau pegangan tangan.”

Tia menatap tanganku yang dipegang Ren. Karena lengan kiriku digips, aku tidak bisa berpegangan tangan dengan dua orang sekaligus.

“Tia-chan, jangan ganggu mereka sekarang. Tidak mudah bagi Mononobe dan Ren-chan untuk menjadi lebih dekat.”

Iris menasihati Tia sambil tersenyum kecut.

“Itu benar, tapi… Bukankah kamu cemburu, Iris?”

“Eh? Aku juga…”

Iris, yang sempat kehilangan kata-kata, menatapku dengan ekspresi rumit. Reaksinya membuat detak jantungku bertambah cepat.

“Lihat, Iris seperti Tia, jadi menurut perintah—”

Tia membuat ekspresi “sudah kuduga” dan hendak memberikan semacam saran ketika dia berhenti di tengah kalimat.

“Hah?”

Itu benar-benar terjadi dalam sekejap.

Sesosok tubuh melesat mendekat, menggendong Tia dari belakang, dan lari begitu saja.

Karena terlalu tiba-tiba, tidak seorang pun bisa langsung memahami apa yang telah terjadi, termasuk aku. Meski begitu, akulah yang pertama kali tersadar. Melepaskan tangan Ren, aku langsung mengejarnya.

“Tahan di sana!!”

Apa-apaan—Siapa sebenarnya…?

Meskipun banyak pertanyaan memenuhi pikiranku, aku tidak punya waktu untuk memikirkannya. Bagaimanapun, aku harus menyelamatkan Tia.

“Le-Lepaskan Tia!”

Seorang pemuda ramping menggendong Tia yang sedang berjuang melarikan diri. Rambut kuncir kudanya yang pirang berkibar di belakangnya tertiup angin.

Mungkinkah… itu John?

Melihat sosok yang familiar menoleh ke belakang, aku menyadari identitas pelaku.

“Yohanes!”

Begitu aku memanggil namanya, dia langsung menoleh ke belakang. Itu benar-benar John.

Namun, John tidak memperlambat lajunya. Ia pun menabrak salah satu gedung di dekatnya.

Ini adalah objek wisata yang diberi nama “Kastil Cermin.” Sesuai namanya, desain interior kastil ini terdiri dari cermin yang menutupi seluruh tempat. Pintu masuknya tampak tidak dibatasi karena tidak ada petugas di pintu masuk.

Saat itu sudah hampir malam. Karena orang-orang berkumpul di tempat-tempat wisata yang dirancang untuk mengagumi pemandangan, Istana Cermin kosong tanpa ada seorang pun yang terlihat.

“Nii-san!”

“Mononobe! Di mana Tia-chan!?”

Aku berhenti. Mitsuki, Iris dan yang lainnya menyusul.

“—Di dalam sini. John-lah yang menculik Tia, yang berarti Kili mungkin juga ada di sini, karena kemarin, dia bilang akan bicara lain kali… Kurasa dia mungkin ingin bicara denganku di sini.”

“Melakukan hal-hal dengan cara yang memaksa seperti biasa… Jika dia ingin berbicara, mengapa dia tidak bisa melakukannya secara terbuka?”

Lisa berkomentar dengan frustrasi.

“Mononobe-kun, sebaiknya kita mengejarnya dengan cepat.”

Walau Firill mendesakku, aku menggelengkan kepala setelah berpikir sebentar.

“Tidak, Firill, kau dan yang lainnya harus menjaga pintu masuk dan sekitarnya. Aku akan masuk sendiri. Kalau-kalau terjadi pertarungan melawan Kili, akulah satu-satunya yang bisa melawannya.”

Sambil berkata demikian, aku langsung berlari tanpa menunggu jawaban mereka.

“Onii-chan—”

“Tunggu, Mononobe-kun!”

Aku mendengar suara Ren dan Ariella di belakangku tetapi tidak menoleh ke belakang.

Memasuki Kastil Cermin melalui pintu masuk yang didesain seperti gerbang, saya tiba-tiba merasa hampir bertabrakan dengan bayangan cermin saya.

“…!”

Aku refleks menjaga diriku, lalu mengembuskan napas.

Bagian dalamnya persis seperti yang diharapkan, koridor yang dipenuhi cermin. Cermin-cermin yang saling berhadapan menghasilkan gambar-gambar virtual yang tak terhitung jumlahnya.

Akibatnya, mustahil untuk memperkirakan panjang dan lebar koridor ini secara akurat. Jika berlari sembarangan, kemungkinan besar Anda akan menabrak tembok.

Karena tidak punya pilihan, saya hanya bisa maju dengan berjalan cepat.

“Tia! Kamu di mana? John! Jawab aku!”

Saya memanggil, tetapi tidak mendapat jawaban.

Namun setelah menoleh entah keberapa kalinya, saya melihat John.

Di lorong sana, bahkan lantai dan langit-langitnya pun dilapisi cermin selain dindingnya.

Di ruang di mana perasaan naik turun menjadi tidak stabil, John berdiri di sana dengan tenang.

“—Syukurlah, aku sangat senang kau datang sendiri, Kapten. Jika yang lain ikut, aku akan mengulur waktu kalian semua di sini.”

“John… Kenapa kau melakukan ini? Di mana Tia?”

Aku memperlambat langkahku dan memasang kuda-kuda tempur sambil bertanya padanya. Aku tidak bisa melihat Tia di mana pun dalam jarak pandangku.

“Dia sedang berbicara dengan Kili di dalam.”

“Kalau begitu aku akan pergi ke sana.”

Saya berencana untuk maju tetapi John mengangkat tangan untuk menghentikan saya.

“Maaf, mohon tunggu sebentar lagi. Kili sepertinya punya sesuatu yang penting untuk diceritakan padanya.”

“…John, kapan kamu menjadi bawahan Kili?”

Aku melotot ke arah John tanpa menyembunyikan kejengkelanku.

“Sudah kubilang kemarin, aku tidak menjadi teman Kili. Aku hanya bergabung dengannya karena alasan tertentu.”

“Alasan?”

Aku bertanya padanya dengan tatapanku.

“Yah… aku tidak bisa memberitahumu. Sementara fakta-fakta penting masih belum diketahui… Bahkan jika aku memberitahumu informasi yang tidak lengkap, itu tidak akan ada gunanya selain membuatmu kesulitan, Kapten.”

Melihat ekspresi John yang meminta maaf ketika membalasku, aku menghela napas.

“Aku mengerti kau punya alasan untuk melakukan ini, tapi aku tidak bisa menerimanya kecuali kau menjelaskannya padaku. Maaf, aku pergi ke sana karena aku khawatir dengan Tia.”

Aku melangkah maju dan John langsung berbalik untuk mengambil posisi.

“—Maafkan saya, Kapten. Kalau begitu saya harus menunda kedatangan Anda untuk sementara waktu.”

“Jika kau ingin bertarung, aku tidak akan menunjukkan belas kasihan.”

Senjata antipersonel—AT Nergal.

Saya menghasilkan materi gelap di tangan kanan saya, mengubahnya menjadi senjata kejut listrik berbasis proyektil. Telapak tangan saya langsung merasakan berat senjata yang sudah tidak asing lagi itu.

“Silakan saja. Lengan kirimu sepertinya tidak bisa digunakan saat ini, jadi aku punya kesempatan di lingkungan ini.”

Begitu dia mengatakan itu, John langsung menendang tanah dan mendekat atas inisiatifnya sendiri.

Aku sempat bingung dengan gerakan tak terduga ini. John adalah seorang penembak jitu. Meskipun dia telah menjalani latihan bela diri, latihannya jauh lebih kasar dibandingkan dengan apa yang telah kulalui bersama anggota Sleipnir lainnya. Selain itu, John tidak membawa senjata apa pun saat ini.

Memulai perkelahian jarak dekat terhadap saya saat tidak bersenjata adalah tindakan bodoh dan terlalu percaya diri.

Sambil mendekatiku, John melayangkan pukulan tajam ke arahku.

Dengan gerakan yang sangat sedikit, aku menghindar sambil terus bergerak maju, melancarkan tendangan menyapu saat aku melewatinya.

Akan tetapi, saya tidak merasakan tendangannya mengenai sasaran.

-Hmm?

Melompat untuk menghindari sapuanku, John berputar di udara untuk melakukan tendangan berputar.

Karena tidak dapat menggunakan lengan kiri, saya tidak dapat menangkis serangan yang datang dari kiri. Tanpa pilihan, saya hanya bisa menunduk untuk menghindar. Kaki John menyentuh bagian belakang kepala saya.

Sambil mempertahankan postur ini, aku mengarahkan moncong Nergal ke John.

Gerakannya lebih lincah dari yang kuduga. Meskipun aku sedikit terkejut, ini sudah berakhir. Karena dia berada di udara, tidak mungkin dia bisa menghindari seranganku.

Namun, saat saya hendak menarik pelatuknya, naluri saya membunyikan alarm.

Lengan John yang terentang diarahkan kepadaku. Kilatan logam terlihat di dalam kepalan tangannya—

“!?”

Saya membuat keputusan dalam sepersekian detik dan mengayunkan Nergal.

Clang—suara keras terdengar dan aku merasakan benturan kuat yang tersalurkan melalui Nergal.

Sebuah koin melayang di udara, berputar ketika jatuh.

“Dijentikkan ya—”

Kemungkinan besar, dia memegang koin di tangannya sejak awal, lalu dia menjentikkan koin itu dengan keras menggunakan jarinya.

Meskipun tidak sebanding dengan pistol, daya tembak proyektil yang dilepaskan dari jarak dekat tidak boleh diremehkan. Satu tembakan tepat di bagian tengah dahi dapat mengakibatkan pingsan.

Memanfaatkan kesempatan ketika saya beralih ke pertahanan, John langsung meluncurkan proyektil secara berurutan dengan kedua tangannya begitu dia mendarat.

Namun, proyektil yang dilempar adalah jenis teknik penyergapan. Tidak ada yang perlu ditakutkan setelah diketahui sebelumnya.

Dengan menenangkan egoku, aku sedikit membangunkan “Fafnir” yang tertidur di dasar alam bawah sadarku.

Indra perasaku yang tajam menangkap niat membunuh John dan mengirimkan lintasan proyektil yang dilemparnya kepadaku. Menghindari semua proyektil hanya dengan menghindar, aku mengarahkan senjataku ke John.

“Sudah berakhir.”

Saya menarik pelatuknya. Satu serangan dari senjata kejut listrik berbasis proyektil ini akan langsung membuat target pingsan.

Namun, John menghindari seranganku seolah-olah dia telah memperkirakan lintasan peluruku.

“Apa…”

Melihatku terkejut, John menunjukkan senyum bahagia di sudut bibirnya.

“Memang, tembakan itu akan mengakhiri segalanya jika aku masih menjadi orang yang kamu kenal.”

“Aku tidak percaya kau bisa mengelak… Kau jadi lebih kuat.”

Aku memujinya dan John menggaruk wajahnya dengan tidak nyaman.

“Tidak… Bukan karena aku menjadi lebih kuat, tapi berkat lokasi ini.”

Dia menunjuk ke koridor yang ditutupi cermin dan melanjutkan:

“Saya diincar karena mata saya lebih unggul dari yang lain, sehingga saya menjadi anggota Sleipnir. Di ruang yang dipenuhi cermin ini, Kapten, saya dapat mengamati gerakan Anda dari segala arah. Hanya melalui penglihatan, saya dapat mengumpulkan informasi beberapa kali lebih banyak dari biasanya, yang meningkatkan akurasi prediksi.”

“Jadi itu sebabnya semua seranganku meleset.”

Mendengar penjelasan John, saya mendesah.

“Bahkan kau akan berusaha keras untuk mengalahkanku saat ini. Namun jika kau berniat membunuhku—Situasinya mungkin berbeda.”

John menatap mataku dengan penuh selidik dan berbicara.

“……”

Aku berhadapan dengan John, sambil berpikir apa yang harus kulakukan. Namun sebelum aku mencapai kesimpulan itu, aku mendengar nada dering ponsel di sekitarku.

“—Ini panggilan dari Kili. Sepertinya tidak perlu menunda lagi.”

John mengeluarkan ponselnya dari saku dan berbicara dengan lega.

Saya pun menghela napas lega.

“Kalau begitu, bolehkah aku pergi ke sana?”

“Ya. Tapi, aku akan memimpin jalan karena di dalam sana seperti labirin.”

John melepaskan sikap bertarungnya sepenuhnya dan melangkah lebih jauh ke koridor.

Suasana yang awalnya tegang menjadi tenang. Aku memasukkan Nergal ke dalam saku bagian dalam seragamku.

Pada akhirnya, aku hanya menambah rasa lelahku tanpa hasil. Aku mendesah sambil mengikuti John.

Bagian dalam kastil yang dipenuhi cermin itu benar-benar penuh dengan jalan berpotongan yang rumit. Bahkan jika aku mengalahkan John, mustahil untuk menemukan Tia dengan cepat. Kili pasti memilih Kastil Cermin dengan mempertimbangkan hal ini.

Tia dan Kili berada di aula besar yang tampaknya berada di tengah labirin.

“Ah—Yuu!”

Melihatku, Tia berlari kegirangan.

Tia menerkam dadaku. Aku menangkapnya dan menatap Kili yang berdiri di tengah aula.

“Kili… Apa tujuanmu melakukan ini?”

“Karena aku perlu berbicara dengan Tia secara pribadi tanpa diganggu oleh siapa pun, itulah sebabnya aku mengundangnya ke Istana Cermin ini. Ini adalah tempat yang bagus untuk membantunya meneliti kembali keberadaannya sendiri.”

Kili menjawab dengan acuh tak acuh tanpa sedikit pun rasa hati nurani.

Aku bertanya dengan lembut kepada Tia yang tengah memeluk pinggangku.

“Tia, apakah dia melakukan sesuatu padamu?”

“…Jangan khawatir, kami hanya mengobrol.”

Tia mendongak dan menjawab. Namun, suaranya tidak bersemangat. Aku merasa khawatir dengan ucapan Kili tentang “keberadaan.”

“Apa yang kamu bicarakan?”

“Hmm…”

Tia tergagap menanggapi pertanyaanku. Aku menatap Kili lagi untuk meminta penjelasan.

“—Sayangnya, penjelasan itu tidak bisa keluar dari bibirku. Termasuk apakah akan memberitahumu atau tidak, semuanya akan diputuskan oleh Tia sendiri, jadi aku akan berbicara denganmu tentang hal lain.”

Kili menyipitkan matanya dan menjawab dengan nada datar.

“Sesuatu yang lain?”

“Benar sekali. Karena kelompokmu datang ke Jepang untuk mengalahkan Yggdrasil, ada banyak hal yang ingin kukatakan padamu. Itulah sebabnya aku datang ke sini secara khusus.”

Kili mengangkat bahu lalu melanjutkan dengan nada suara lebih tajam.

“Pihakmu berencana menghancurkan pikiran Yggdrasil, kan? Aku baru saja mendengar inti ceritanya dari Tia.”

“Y-Ya…”

Karena Tia sudah menceritakannya, tak ada gunanya bagiku menyembunyikannya. Jadi, aku mengangguk tanda mengakui.

“Saya akan memberikan saran yang jujur. Berdasarkan situasi saat ini, rencana Anda akan tetap gagal, tidak peduli seberapa keras pihak Anda berusaha.”

“Apa—Kenapa kamu tahu…?”

“Aku tahu. Karena bahkan sebelum kalian, sejak lama, aku telah mencari cara untuk mengalahkan Yggdrasil.”

Kili menyela dan menjawab.

“Hah…?”

“Yggdrasil dapat mengganggu materi gelap. Kau seharusnya tahu ini karena kau pernah melawannya di Midgard, kan? Dengan kata lain, Yggdrasil adalah predator alami Vritra ‘Hitam’—Ibu.”

Kili pernah mengaku padaku di masa lalu bahwa dia adalah makhluk yang diciptakan dari materi gelap Vritra. Jadi, apa yang dia katakan tadi dimaksudkan secara harfiah.

Bagi Tia dan John yang tidak mengetahui kebenarannya, mungkin kedengarannya seperti Vritra seperti ibu karena memberikan Ds kekuatan untuk menghasilkan materi gelap, tetapi Kili sebenarnya adalah putri Vritra dalam arti sebenarnya.

“Dua puluh lima tahun yang lalu, Ibu menghilang untuk melarikan diri dari Yggdrasil . Ini adalah kebenaran tentang hilangnya Vritra.”

“Apa… Kau serius?”

Aku tak percaya dia bisa memberitahuku jawaban atas misteri ini, yang masih diperdebatkan di seluruh dunia, dengan begitu mudahnya. Aku bertanya padanya dengan suara serak.

“Ya, aku tidak akan berbohong. Sejujurnya, awalnya aku ingin menarik perhatianmu dengan fakta ini, sebagai alat tawar-menawar… Tapi jika aku merahasiakan rahasiaku, kau tidak akan bisa memahami situasi saat ini dengan benar, jadi hari ini, itulah sebabnya aku memberitahumu banyak hal lain yang ingin kau ketahui.”

“Hal-hal yang ingin saya ketahui…”

Terlalu banyak. Aku tidak tahu yang mana yang dia maksud.

“Kau sangat penasaran tentang hubunganku dengan Hekatonkheir, kan?”

“Y-Ya… Karena kamu juga memanggil Hekatonkheir dengan sebutan ibu, Kili.”

“Saya akan menjawab pertanyaan Anda ini. Di masa lalu, saat bersembunyi dari Yggdrasil, Ibu juga mengendalikan avatar yang diciptakan dari materi gelap untuk mengambil tindakan, dan avatar itu adalah Hekatonkheir ‘Biru’. Meskipun setengahnya terwujud, mungkin sifatnya cukup mirip dengan persenjataan fiksi Anda, para D.”

“Hekatonkheir adalah avatar Vritra… persenjataan fiksi.”

Aku bergumam kosong, tetapi pikiranku sebagian menyetujuinya.

Alasan mengapa Kili memanggil Hekatonkheir sebagai ibunya di masa lalu dan mengapa Hekatonkheir memperlihatkan kekuatan regenerasi yang menakjubkan—Jika itu adalah avatar Vritra yang terbuat dari materi gelap, semua pertanyaan ini dapat dijelaskan dengan mudah.

“Ya, omong-omong, aku bertugas sebagai semacam penghubung untuk menghubungkan Ibu dengan Hekatonkheir. Melalui tanda naga di tubuhku yang terhubung dengan Ibu, Hekatonkheir dapat muncul di tempat itu juga atau mengisi kembali materi gelapnya.”

“Relay…? Jangan bilang kalau saat Hekatonkheir muncul di Midgard, dia juga—”

Saat itu, Hekatonkheir muncul di Midgard tanpa peringatan sama sekali. Bahkan alarm pun berbunyi setelah Hekatonkheir muncul. Akhirnya aku mengerti alasannya.

“Seperti yang kau pikirkan, Hekatonkheir muncul melalui diriku. Namun, Ibu menggunakan transmutasi biogenik untuk mengubah tanda nagaku agar aku menjadi pasangan Hraesvelgr, jadi aku tidak bisa lagi menjadi penerus.”

Dan yang terpilih ternyata bukan aku, betapa konyolnya Ibu—Kili mengangkat bahu.

Di Kerajaan Erlia, Hraesvelgr memilih Firill alih-alih Kili. Menyebut dirinya sebagai “tiruan,” Kili tampak sangat patah hati saat tidak dipilih… Saat ini, aku bisa melihatnya sedikit “sedih”.

“Karena hubunganku dengan Ibu telah terputus, mengubah tanda nagaku lagi adalah hal yang mustahil. Jadi, aku bebas. Sebelum itu, aku selalu bertindak sesuai perintah Ibu. Menemukan cara untuk melenyapkan predator alaminya, Yggdrasil, juga merupakan salah satu misi yang ditugaskan kepadaku, jadi mengenai strategi melawan Yggdrasil, aku memiliki keunggulan yang tidak dimiliki orang lain.”

Kili bicara dengan nada suara galak dan menatapku serius.

“Yuu, dengarkan baik-baik. Pertama-tama, berdasarkan situasi saat ini, mendekati Yggdrasil sudah cukup sulit. Sesuatu seperti pengacauan tidak akan mampu menghentikan campur tangan Yggdrasil. Itu akan segera dianalisis dan dinetralkan. Bahkan jika rencanamu berhasil menghancurkan pikiran Yggdrasil, kesadaran inti baru akan terbentuk. Itu tidak dapat dihindari karena tubuh fisiknya tidak hancur.”

Kili dengan fasih menghancurkan harapan kita hingga berkeping-keping.

“Gah… Jika apa yang kau katakan itu benar, apa yang harus aku lakukan—”

Bahkan jika seseorang mengatakan itu mustahil, dalam situasiku, yang bisa kulakukan hanyalah bertarung. Kekuatan Yggdrasil untuk mengendalikan semakin meningkat. Begitu aku dikendalikan, bahkan mencoba bertarung pun mustahil.

“Memang ada solusi untuk masalah dalam rencana itu. Namun, apakah Anda akan mampu memperoleh solusi itu—saya tidak tahu.”

Kili mengangkat bahu dan berkata dingin. Dia tampak melirik Tia sesaat.

“Sampai pada titik ini, apakah kamu masih mencoba untuk bertindak bodoh?”

“Kau salah. Aku hanya bisa mengatakan ini saat ini. Bagaimanapun, jangan bersikeras untuk bertarung meskipun tahu tidak ada peluang untuk menang. Itu saja yang ingin kukatakan.”

Kili mengalihkan pandangan dariku dan menghadap John.

“Pekerjaan sudah selesai, mari kita mundur.”

John nampaknya tidak dapat menyembunyikan keterkejutannya atas perkataan Kili, namun ia menenangkan diri dan mengangguk.

“D-Dimengerti. Kalau begitu Kapten—saya permisi dulu.”

Setelah membungkuk hormat, John mengejar Kili. Mereka tampak bergerak menuju pintu keluar Kastil Cermin.

“—Oh, satu hal lagi.”

Tepat saat mereka hendak keluar aula, Kili berhenti dan menoleh ke arahku.

“Apa itu?”

Aku tetap waspada maksimal namun Kili berbicara dengan serius:

“Laboratorium tempatmu menginap… agak tidak biasa. Dibandingkan dengan fasilitas lain, tingkat tindakan pengamanannya cukup luar biasa. Ada banyak area yang dikunci oleh akses administrator.”

“Apa maksudmu…?”

Aku bertanya, tidak begitu mengerti. Kili menyipitkan matanya dan berkata:

“Dengan kata lain, otoritas tertinggi di fasilitas ini, sang direktur, menyimpan area penelitian yang cukup luas untuk dirinya sendiri. Saya merasakan kehadiran yang berbahaya, jadi harap berhati-hati.”

Meninggalkan peringatan itu, Kili menghilang bersama John di seberang lorong, kali ini benar-benar pergi.

Area yang ditempati hanya oleh direktur lab, Miyazawa Kenya.

Memang, ada rasa gelisah yang tak dapat dijelaskan di hatiku. Selain itu, banyak rahasia yang diungkapkan Kili terus berputar di pikiranku.

Tentu saja, tidak ada jaminan bahwa semua yang dikatakan Kili adalah kebenaran. Dia mungkin berbohong demi menyesatkan saya.

Semakin saya berpikir, semakin banyak pertanyaan yang muncul tanpa henti. Jika Hekatonkheir adalah persenjataan fiktif Vritra, maka niat Vritra adalah alasan mengapa Hekatonkheir melakukan bom bunuh diri dengan Yggdrasil di perbatasan Jerman-Denmark.

Kili sama sekali tidak menyinggung kejadian ini. Omong-omong, alasannya menyusup ke laboratorium masih menjadi misteri.

“Yuu…?”

Ketika aku asyik berpikir, Tia menarik bajuku dan memanggilku.

Oh-

Aku tersadar, menepuk kepala Tia dan tersenyum padanya.

“—Pokoknya, mari kita kembali ke gadis-gadis itu. Mereka pasti khawatir.”

Meneliti apa yang dikatakan Kili sebaiknya menunggu sampai saya berdiskusi dengan semua orang. Memikirkannya saja tidak akan membantu. Ini adalah pelajaran yang saya pelajari dari pengalaman sebelumnya.

“Hmm…”

Jawaban Tia kurang bersemangat. Aku merasakan bahwa dia juga sedang memikirkan sesuatu.

Apa sebenarnya yang Kili katakan padanya saat aku tidak ada…? Meskipun aku merasa sangat penasaran, sepertinya aku tidak boleh memaksakan masalah ini untuk saat ini.

Saya akan coba bertanya padanya setelah dia tenang.

“Jika kamu lelah, apakah kamu mau duduk di pundakku?”

Aku menyampaikan saran ini dengan harapan bisa sedikit menghiburnya, tetapi Tia mendongak sambil tersenyum.

“Tidak perlu, Tia sudah baikan! Ini lebih baik, ayo pergi, Yuu!”

Sambil memegang tangan kananku, Tia mulai berjalan.

Memilih untuk berpegangan tangan alih-alih duduk di bahuku, dia menarikku ke depan.

Jadi, kami berjalan ke arah yang berlawanan dari Kili dan John, kembali ke pintu masuk Kastil Cermin.

Cermin-cermin yang saling berhadapan menunjukkan pantulan Tia dan aku, tampak hampir seperti pelancong yang tersesat di dimensi alternatif—