Bab 1 – Jenius yang Diam

 

Bagian 1

Midgard adalah benteng di laut selatan tempat para D, manusia yang mampu menghasilkan dan menggunakan materi gelap, berkumpul.

Kekuatan mereka akan bangkit dengan munculnya ciri-ciri seks sekunder lalu menghilang saat mereka mencapai kedewasaan. Oleh karena itu, mayoritas D adalah anak-anak usia sekolah.

Oleh karena itu, sebuah akademi didirikan di Midgard untuk para D.

Kampus Akademi ini memiliki berbagai fasilitas. Ada pula gedung medis yang dilengkapi dengan teknologi canggih.

Seminggu sebelumnya, saya terluka parah dalam pertempuran melawan Yggdrasil dan dirawat di gedung medis ini untuk perawatan, tapi—

“Kepala Sekolah… Aku mulai mengantuk. Bisakah kita akhiri ini di sini?”

Aku—Mononobe Yuu—berbicara dengan ragu kepada si pirang bermata biru yang sedang duduk di tempat tidur, berhadapan denganku.

Dia tampak seperti gadis mungil di usia remajanya tetapi sebenarnya adalah kepala administrator Midgard—Charlotte B. Lord.

Mengenakan jas lab longgar, dia tampak seperti sedang “bermain dokter-dokteran” tetapi sebenarnya dia memiliki lisensi medis. Saat ini dia adalah dokter utama saya yang melakukan perawatan untuk saya.

Tetapi setelah tiba di kamarku dengan dalih diagnosis, dia sudah tinggal selama tiga jam.

“Tunggu, diamlah, aku sedang berpikir.”

Kepala sekolah mengernyitkan alisnya yang anggun, mengerucutkan bibir merah mudanya, berkonsentrasi pada pikirannya. Sementara itu, tatapannya terfokus pada permainan catur Jepang di papan antara kami.

“Pada dasarnya saya pasien rawat inap, kan? Saya rasa begadang semalaman tidak baik untuk kesehatan saya.”

“Aku sudah menyembuhkan lukamu. Karena tubuhmu sudah pulih sepenuhnya, temani aku sebentar lagi. Oke, coba gerakan ini!”

Smack, kepala sekolah menggerakkan bidak caturnya dan menatapku dengan bangga.

Ya, luka saya awalnya butuh waktu lama untuk pulih sepenuhnya, tetapi sekarang sudah sembuh total. Saya dijadwalkan kembali ke sekolah besok.

Hal ini hanya mungkin terjadi berkat “kekuatan” yang dimiliki oleh kepala sekolah.

Dia adalah Vampir “Abu-abu”—naga yang mengendalikan orang lain dengan menggunakan cairan tubuh sebagai medianya.

Kudengar dia telah mengatur masyarakat manusia dari balik bayang-bayang selama ini, mencegah manusia menghancurkan dirinya sendiri. Lengan kiriku, yang dikendalikan oleh Yggdrasil, saat ini dalam keadaan damai hanya berkat kekuatan kepala sekolah.

Namun sebagai gantinya, lengan kiriku pun tak lagi berada di bawah kendaliku.

“Sayangnya, semuanya sudah berakhir. Di sini, skakmat.”

Aku mendesah dan menggunakan tangan kananku yang dapat digerakkan untuk menaruh bidakku di hadapan raja.

“Apa!? Aku tidak percaya kau menggunakan bidak yang sudah direbut. Itu sebabnya kau terlalu licik! Kau berada di bawah kekuasaanku sekarang, jadi jangan lupa aku bisa membaca pikiranmu jika aku mau, oke? Tapi aku menghadapimu dengan adil tanpa melakukan itu!”

Kepala sekolah berbicara dengan panik dan menunjuk ke arah bagian yang telah saya pindahkan.

“Saya tidak bisa menahannya meskipun Anda menganggap saya curang, karena memang begitulah aturan catur Jepang. Dan pada dasarnya saya sudah menjelaskannya di awal, bukan?”

“Hmmmm… Sepertinya aku tidak mendengarkan dengan saksama karena aku terlalu fokus menghafal bagaimana bidak-bidak itu bergerak. Aku tidak pernah menyangka faktor-faktor ini tidak ada dalam catur internasional… Permainan ini lebih rumit dari yang kubayangkan.”

Sambil menyilangkan tangan di depan dada, sang kepala sekolah menatap permainan yang telah berakhir itu dengan kesal.

“Mungkin agak sulit bermain pertama kali saat Anda harus menghafal banyak hal, tetapi saya sebenarnya tidak begitu pandai bermain catur. Setelah Anda memahami aturannya, Kepala Sekolah, Anda mungkin akan bermain lebih baik dari saya. Selain itu, saya baru saja kalah telak dalam catur internasional… Menguap… Kalau begitu saya akan tidur.” Saya membereskan dan bersiap untuk menyimpan papan catur sambil menguap, tetapi kepala sekolah menunjukkan ketidaksenangan di wajahnya.

“Tunggu dulu, satu permainan lagi. Sayang sekali jika aku mengakhiri semuanya di sini saat aku sudah bersusah payah memesan satu set catur Jepang hanya untuk bermain denganmu.”

“Tidak bisakah kita bermain lagi lain kali? Aku akan menjadi lawanmu kapan saja aku punya waktu luang.”

Sambil mengucek mataku yang masih mengantuk, aku berusaha meyakinkan kepala sekolah, tetapi dia memasang ekspresi merajuk dan mulai menyusun potongan-potongan itu.

“Bagaimana aku bisa tidur tanpa membalas kekalahanku?”

“Kau benar-benar pecundang…”

Karena tidak diberi pilihan lain, saya menyusun potongan-potongan itu pada posisi awal.

Di dalam ruang perawatan yang tenang di tengah malam, kepala sekolah dan saya memulai permainan catur kedua.

“Tapi omong-omong, ini memang sangat mirip.”

Setelah menangkap pionku, kepala sekolah meletakkan bidak itu di tangannya dan bergumam.

“Mirip dengan apa?”

“Bukan hanya mengalahkan musuh, tapi juga membawa mereka ke faksimu sendiri untuk menjadi bagian kekuatanmu—Tidakkah menurutmu ini sangat mirip dengan hubungan kita dengan naga?”

Terdorong oleh pertanyaan kepala sekolah, saya berpikir sejenak tentang hal itu.

“—Ya, kita memperoleh kekuatan naga dengan mengalahkan mereka. Sebaliknya, jika kita kalah, naga akan mengubah D menjadi pasangan mereka… Ini benar-benar mirip dengan catur sekarang setelah kau menunjukkannya.”

“Aku tahu, kan? Hasilnya, satu kemenangan dalam perang kita akan sangat memengaruhi perkembangan situasi secara keseluruhan. Mitsuki Mononobe mengalahkan Kraken ‘Ungu’ sementara kamu mengalahkan Leviathan ‘Putih’. Mereplikasi kekuatan mereka akan menghasilkan kemenangan di kemudian hari, tetapi—”

Lalu kepala sekolah menunjukkan ekspresi muram.

Memahami apa yang mengganggunya, aku merendahkan suaraku dan bertanya:

“…Kau sedang memikirkan Iris?” Teman sekelasku, seorang gadis yang periang dan terus terang—Iris Freyja.

Selama pertempuran melawan Yggdrasil, Iris telah menggunakan Catastrophe tanpa melalui langkah materi gelap. Ada perbedaan mendasar antara Iris yang menghasilkan Catastrophe secara langsung, dibandingkan dengan bagaimana Mitsuki dan aku mereplikasi kekuatan naga melalui transmutasi. Perbedaan ini begitu besar sehingga mungkin melampaui batas-batas apa artinya menjadi D—

“Ya, aku juga penasaran. Seandainya Iris Freyja berubah menjadi naga, dia akan berpihak pada siapa?”

Sambil menatap bidak catur lawan di papan, kepala sekolah berbicara dengan khawatir.

Sambil menggerakkan bidakku ke depan, aku menatap mata kepala sekolah.

“Iris itu manusia. Dia bukan monster seperti Basilisk.”

Jatuh pingsan karena cedera parahku, selama percakapan pertamaku dengan kepala sekolah setelah aku bangun, aku mendengar bahwa Iris mungkin berubah menjadi naga, tapi aku tidak bisa menerima saran seperti itu.

“Jangan memasang wajah seram seperti itu, itu hanya spekulasi. Meskipun aku telah melakukan pemeriksaan fisiologis menyeluruh padanya, aku belum menemukan perubahan yang tidak normal pada tubuhnya. Karena itu, aku tidak berniat memperlakukannya sebagai naga.”

Kepala sekolah tersenyum kecut dan mengangkat bahu.

“Senang mendengarnya.”

Saya menghela napas lega, tetapi kepala sekolah malah memasang wajah serius sebagai tanggapan.

“Dibandingkan dengan siapa dirimu, cara hidupmu lebih penting. Terus terang saja, apakah seseorang itu naga atau bukan sama sekali tidak relevan. Di sisi lain, kamu harus lebih memperhatikannya dan jangan biarkan dia merasa terganggu dengan keberadaannya sendiri.”

“-Saya mengerti.”

Setelah saya mengangguk dan menjawab dengan sungguh-sungguh, kepala sekolah mengendurkan ekspresinya dengan puas.

“Aku juga mewarisi gelar naga ini… Tapi aku memilih untuk berdiri di sisimu, untuk menjalani kehidupan seperti ini. Aku juga mendapatkan teman sepertimu, jadi aku sangat puas dengan gaya hidupku saat ini.”

Senyum kepala sekolah menunjukkan kegembiraannya yang tulus. Karena malu, saya menghindari kontak mata.

“S-Senang sekali…”

Mungkin tersinggung dengan reaksiku, kepala sekolah cemberut dengan tidak senang.

“Namun, bisakah kau berhenti berbicara begitu formal kepadaku? Aku sedang bermain-main denganmu sebagai teman saat ini, jadi tidak perlu peduli dengan hierarki, oke?”

“Hah? Tapi meskipun kau mengatakan itu, aku…”

Setelah menghabiskan waktu yang lama di NIFL, tempat dengan sistem hubungan hierarki yang jelas, saya tidak dapat menahan diri untuk tidak berbicara dengan sikap yang sopan kepada atasan. Ini telah menjadi semacam kebiasaan.

“Hmph, kau bersikap sopan lagi. Baiklah, aku sudah memutuskan! Jika aku mengalahkanmu dalam catur Jepang, kau dilarang menggunakan bahasa yang sopan padaku lagi. Selain itu, kau akan menggunakan nama panggilanku, Charl.”

“T-Tunggu sebentar. Kepala Sekolah, Anda adalah kepala administrator Midgard. Jika saya memanggil Anda seperti itu, apa yang akan dipikirkan orang lain?”

“Tidak masalah, panggil saja aku seperti itu saat kita berdua saja. Oke—aku akan serius sekarang.”

Kepala sekolah menyingkirkan senyumnya dan menggerakkan bidak caturnya sambil memukulnya.

“…Tentu saja. Dan jika aku menang, kau akan menyerah, kan?”

Aku menghela napas dan memajukan karyaku juga.

“Apa yang kau bicarakan? Aku berniat bermain sampai aku menang.”

Kepala sekolah tersenyum bangga.

Saya terdiam dan menyadari bahwa saya mungkin tidak akan bisa tidur sampai kepala sekolah menang malam ini.

 

Merasakan cahaya terang menyakiti mataku di balik kelopak mataku, aku membuka mataku.

Saat aku menyadarinya, hari sudah pagi. Sinar putih fajar menyingsing masuk melalui jendela, menerangi bagian dalam kamar pasien dengan terang.

Saya ingat bermain catur Jepang dengan kepala sekolah tadi malam…

Menelusuri kembali ingatanku, aku mengingat kembali kejadian malam sebelumnya.

Kepala sekolah benar-benar menolak untuk menyerah kecuali dia menang. Memanfaatkan kesadaranku yang mengantuk, dia menang melawanku di permainan ketiga. Aku tidak dapat mengingat apa pun setelah itu, jadi mungkin saat itulah aku tertidur.

Saat mencoba menggerakkan tubuh, saya merasakan sesuatu yang aneh. Lengan kanan saya terasa berat dan tidak dapat dijelaskan.

Aku menoleh ke kanan untuk melihat wajah cantik kepala sekolah. Ia berbaring di lengan kananku, menggunakannya sebagai bantal, dan menatapku dengan matanya yang seperti batu permata.

“Pagi yang indah sekali. Tidur di samping kehangatan tubuh orang lain juga menyenangkan.”

Kepala sekolah mengusap pipinya ke lenganku dengan ekspresi nyaman di wajahnya, menyapaku dengan nada suara yang lembut.

“Apa… K-Mengapa Anda tidur di sini, Kepala Sekolah?”

Meski sempat terdiam sejenak, saya tetap bertanya.

“Karena kamu tertidur tadi malam saat aku menang. Untuk memastikan kamu menepati janji, aku memutuskan untuk menunggu sampai kamu bangun. Ayo, kita sendirian sekarang. Jangan malu-malu, panggil aku Charl.”

Kepala sekolah menyandarkan tubuhnya padaku di ranjang, menidurkanku. Aroma harum menggelitik hidungku. Bersentuhan dengan tubuh yang lentur, aku merasakan darah mengalir deras ke wajah dan telingaku.

“K-kamu terlalu dekat. Tolong menjauhlah sedikit.”

“Aku menolak. Aku tidak akan melepaskanmu sebelum aku mendapatkan hadiah atas kemenanganku tadi malam, karena aku tidak akan mentolerirmu menipuku dengan mengambil hadiahku.”

Kepala sekolah mencengkeramku dengan lebih keras kepala. Keadaan tidak akan berakhir seperti ini.

“…Baiklah. Aku akan menepati janjiku.”

Aku mempersiapkan diri dan mengambil napas dalam-dalam.

“Baik, siap kapan saja.”

Kepala sekolah menunggu saya berbicara dengan penuh semangat.

Bertemu dengan tatapan kepala sekolah, aku berbicara seperti seorang teman:

“Selamat pagi, Charl.”

Seketika senyum mengembang di wajah kepala sekolah.

“Wah, kamu berhasil! Luar biasa, itu lebih seperti temanku!”

Kepala sekolah mengusap kepalaku dengan gembira.

Saat jari-jarinya yang halus menyisir rambutku, aku merasa malu sekaligus sangat nyaman. Dengan perasaan yang tak terlukiskan ini, aku menghela napas.

“Apakah ini cukup?”

“Ya, aku senang sekarang. Karena kau mendengarkan permintaanku yang tidak masuk akal, aku harus melakukan apa pun yang aku bisa untukmu sebagai balasannya.”

Kepala sekolah meluruskan ekspresinya yang santai dan melanjutkan dengan serius:

“Sejak pohon raksasa, yang konon bernama Yggdrasil, muncul di Jepang, kekuatan gangguan yang memengaruhimu semakin meningkat. Bahkan aku tidak tahu berapa lama aku bisa menekannya, jadi kita harus menemukan cara untuk menghancurkan Yggdrasil secepat mungkin.”

“Tapi bukankah kau mengatakan sebelumnya bahwa mengalahkan Yggdrasil berarti memusnahkan semua tumbuhan dari Bumi? Atau mungkin aku harus mengatakannya seperti ini… Jika tindakan drastis seperti itu diperlukan untuk mengalahkannya, apa sebenarnya Yggdrasil itu?”

Saya mengajukan pertanyaan yang belum pernah saya ajukan sebelumnya. Agak canggung untuk berbicara karena saya harus sengaja menghindari penggunaan bahasa yang sopan.

“Saat aku mengendalikanmu, aku merasakan sifat asli Yggdrasil… Tapi aku tidak punya bukti. Saat ini, aku meminta laboratorium Asgard untuk melakukan verifikasi dan aku yakin akan segera ada tanggapan. Aku akan menceritakan detailnya nanti.”

“Asgard… Jadi itu adalah fasilitas penelitian para petinggi.”

Asgard adalah organisasi internasional yang bertanggung jawab atas kebijakan yang berkaitan dengan naga, badan superior yang memerintah Midgard dan NIFL. Kemungkinan besar termasuk identitas asli kepala sekolah, mereka mengetahui banyak rahasia. Jika tidak, Asgard akan merasa curiga tentang bagaimana kepala sekolah dapat memperoleh informasi mengenai kebenaran Yggdrasil.

“Berkumpullah para peneliti naga paling terkemuka di dunia, yang jumlahnya bisa dihitung dengan satu tangan. Percayalah padaku dan mereka, beristirahatlah dengan baik dan tunggulah saatnya bertindak.”

“—Baiklah. Aku akan percaya padamu, Charl, dan menunggu waktu yang tepat.”

Melihat saya mengangguk, kepala sekolah tersenyum puas.

Tetapi pada saat itu, pintu kamar sakit terbuka.

“Mononobe, sudah pagi! Kamu sudah bangun?” Gadis yang dibicarakan oleh kepala sekolah dan aku tadi malam—Iris Freyja—masuk ke ruang perawatan.

“Hm…?”

Iris awalnya tersenyum ceria, tetapi saat melihat kami, ekspresinya langsung membeku.

Teman-teman sekelasku dari Kelas Brynhildr juga muncul di belakangnya.

“Nii-san, kudengar kau akan kembali ke kelas mulai hari ini, jadi aku datang untuk menjemput—”

Adik perempuanku yang tidak punya hubungan darah—Mononobe Mitsuki. Saat melihat kepala sekolah berbaring di tempat tidur bersamaku, seluruh tubuhnya membeku.

Harga untuk mengunduh data senjata pra-peradaban dari Yggdrasil adalah aku telah kehilangan hampir semua ingatanku lebih dari tiga tahun yang lalu. Oleh karena itu, aku tidak memiliki ingatanku saat Mitsuki dan aku masih keluarga dan lebih sering, aku tidak tahu apa yang dipikirkannya—Tapi sekarang adalah pengecualian.

Wajahnya merah, alisnya terangkat, dan matanya menatap penuh kemarahan. Siapa pun bisa tahu apa emosi Mitsuki saat ini.

“N-Nii-san… Apa yang sebenarnya kamu lakukan?”

Sambil menunjuk ke arahku, Mitsuki berteriak dengan suara gemetar.

Memasuki ruangan setelah Mitsuki, yang lain pun menanyaiku dengan wajah merah.

“Mononobe Yuu! Apa maksudnya ini!?”

Lisa Highwalker melotot ke arahku, rambut pirangnya yang panjang hampir berdiri vertikal.

“Mononobe-kun dan kepala sekolah… Apa yang kalian berdua lakukan?”

Selalu membaca, tidak pernah menunjukkan banyak perubahan dalam ekspresi, Firill Crest menunjukkan senyuman yang menakutkan.

“Tidak adil kalau hanya kepala sekolah yang boleh melakukan ini! Tia juga ingin tidur dengan Yuu!”

Gadis muda dengan dua tanduk merah di kepalanya—Tia Lightning. Hanya saja alasan kemarahannya berbeda dari yang lain.

“J-Jangan lakukan itu, Tia. Itu tidak diperbolehkan.”

Ariella Lu mencoba menghalangi Tia. Rambut kuncir kudanya yang diikat pita juga ikut bergoyang.

“Hm!”

Ren Miyazawa juga terus mengangguk, rambut merahnya bergoyang.

“Tunggu, i-ini salah paham! Dengarkan aku, kalian semua!”

Aku berusaha mati-matian untuk mencari alasan, tetapi kepala sekolah berbicara seolah-olah menyela pembicaraanku:

“—Hmm, sepertinya para siswa Akademi telah melihat kejelekanku. Sebenarnya, aku terkunci dalam pertarungan sengit hingga larut malam kemarin. Karena sangat kelelahan, aku tertidur bersamanya seperti ini.”

Kepala sekolah turun dari tempat tidur dengan cekatan dan menjelaskan alasannya kepada kelompok itu.

Tetapi setelah mendengarkannya, wajah semua gadis itu malah semakin merah.

“Pertarungan sengit sampai larut malam kemarin…?”

Mengulang kata-kata kepala sekolah dengan kaget, Mitsuki tampak seperti mendapat semacam kesalahpahaman aneh lagi.

“Aku agak kurang tidur… Tapi karena ada urusan bisnis yang harus diselesaikan hari ini, aku harus kembali ke kantor kepala sekolah dulu. Belajarlah dengan giat, semuanya.”

Mengabaikan reaksi gadis-gadis itu, kepala sekolah berjalan menuju pintu.

Tepat sebelum keluar ruangan, dia menoleh ke belakang dan tersenyum bangga padaku.

“Aku akan berlatih dengan serius mulai sekarang dan mengalahkanmu lain kali. Aku akan membuatmu berteriak. Persiapkan dirimu.”

Meninggalkan kata-kata yang mudah menimbulkan kesalahpahaman, kepala sekolah meninggalkan ruang perawatan.

Tertinggal di belakang, saya memandang dengan gentar ke arah orang-orang yang berkumpul.

Tia membelalakkan matanya sementara yang lain wajahnya merah, melotot tajam ke arahku.

“Nii-san… Meskipun aku bilang hubungan yang tidak senonoh antar siswa itu dilarang, aku tidak pernah menyangka kau akan bertindak seperti itu pada kepala sekolah…”

Melihat tangan terkepal Mitsuki bergetar tak henti-hentinya, aku menggelengkan kepala dan menyangkal dengan kekuatan penuh.

“Bu-Bukan seperti itu! Tadi malam, kami hanya bermain—”

Tetapi Firill menginterogasi saya dengan nada suara yang galak setelah mendengar penjelasan saya.

“Kau hanya bermain-main dengan kepala sekolah? Hubungan yang bejat… orang dewasa?”

“Berhentilah berpikir ke arah yang salah! Hati nurani saya benar-benar bersih!”

Meskipun saya sudah menjelaskan semampu saya, namun karena kesalahpahaman yang mendalam, butuh waktu yang lama sekali sebelum akhirnya saya bisa membuat gadis-gadis itu menerima penjelasan saya.

 

Bagian 2

“Serius nih, Nii-san… Kenapa kamu nggak bilang dari tadi kalau yang kamu lakuin cuma main catur Jepang?”

Sepanjang perjalanan dari gedung medis menuju Kelas Brynhildr, Mitsuki berkomentar dengan tidak senang.

“Tidak, entah berapa kali aku sudah mengatakannya, tapi kau tidak akan percaya…”

Aku mendesah karena kelelahan.

“K-Karena kedengarannya seperti alasan… Oh, kesampingkan itu, bagaimana lukamu, Nii-san?”

Mitsuki mengganti topik pembicaraan karena malu dan mengalihkan pandangannya ke lengan kiri dan perutku.

Saya telah berganti pakaian dengan lengan kiri saya digips. Meskipun tertutup pakaian, perut saya juga dibalut perban.

“Jangan khawatir. Meskipun lengan kiriku mungkin butuh waktu lama untuk pulih, kurasa perban di perutku bisa segera dilepas.”

Meski bagi orang lain, mungkin terlihat seperti aku menderita luka parah, berkat kemampuan kepala sekolah, lukaku telah lama pulih.

Gips itu adalah penyamaran untuk menutupi ketidakmampuan lengan kiriku sementara perutku sebenarnya tidak perlu diperban. Bagi mereka yang tidak tahu tentang hubunganku dengan Yggdrasil maupun tentang kekuatan kepala sekolah, cerita yang disamarkan adalah bahwa aku menderita patah tulang.

“Itu melegakan, tapi tolong jangan terlalu memaksakan diri. Tolong perhatikan daripada mengikuti kelas PE dan praktik.”

“Baiklah. Terima kasih sudah mengkhawatirkanku.”

“Eh… Oh, ya.”

Mendengarku mengucapkan terima kasih padanya, Mitsuki mengangguk karena terkejut, pipinya sedikit memerah.

Mungkin caraku berbicara tidak mencerminkan diriku.

Terlintas dalam pikiranku—Jika aku menganggap Mitsuki sebagai keluarga , aku mungkin tidak akan mengucapkan terima kasih dengan sungguh-sungguh dalam situasi seperti ini. Namun, setelah kehilangan ingatanku, tentu saja aku tidak mungkin mengetahui jawaban yang tepat.

“Mitsuki-san, kamu terlalu khawatir. Tingkat cedera ini sama sekali tidak ada apa-apanya mengingat dia adalah Mononobe Yuu.”

Lisa menyentuh gipsku dari samping.

Karena mengetahui keseluruhan cerita, dia pun jelas menyadari bahwa lengan kiriku tidak terluka.

“Lisa… Jadi Mononobe-kun sebenarnya bisa diandalkan menurutmu?”

Akan tetapi, Firill menafsirkan perkataan Lisa secara berbeda dan menyela dengan nada suara yang main-main.

“Apa, aku tidak pernah… Uh, lagipula, karena dialah yang menyelamatkan orang tuaku dari cengkeraman jahat Yggdrasil, aku tidak akan menganggapnya tidak bisa diandalkan, tapi… Umm…”

Lisa tersipu dan tampak semakin bingung.

Melihat reaksinya, Firill tersenyum.

“Dan kalian berdua berpura-pura menjadi pasangan sebelumnya. Aku agak iri… karena hubunganmu dengan Mononobe-kun menjadi begitu dekat sekaligus.”

Sambil berkata demikian, Firill mencondongkan tubuhnya. Aku tak dapat menahan rasa gugup akibat kontak antara payudaranya yang menggairahkan dan sikuku.

“H-Hei, Firill?”

“Dengar, Mononobe-kun, meski hanya sesaat, perankanlah peran pacarku—atau lebih tepatnya, perankanlah peran pangeranku.”

Sambil menatapku dengan ekspresi memohon dan penuh kasih, Firill memberikan saran demikian.

“Tunggu, Firill-san! Aku hanya memintanya untuk berperan sebagai pacarku karena terpaksa, tapi sekarang, dia tidak perlu berperan sebagai pangeran.”

Sebelum aku bisa menjawab, Lisa menarikku menjauh dari Firill.

“Eh… Itu tidak adil, Lisa, memonopoli segalanya.”

“I-Itu tidak adil! Aku hanya menjaga moral publik atas nama Mitsuki-san.”

Lisa mengalihkan pandangannya dari tatapan ketidakpuasan Firill. Jawabannya terdengar seperti sebuah alasan.

“Y-Yuu! Tia ingin Yuu berperan sebagai suami juga!”

Tetapi kali ini Tia menerkamku dari belakang, melingkarkan lengannya di leherku, dan mencekikku.

“T-Tia, aku tidak bisa bernapas…”

“Jangan lakukan itu, Tia, Mononobe-kun masih terluka.”

Melihat situasi itu, Ariella memperingatkan Tia.

“Oh, maaf! Sakit ya?”

Tia dengan panik melompat turun dan meminta maaf kepadaku karena khawatir.

“Tidak, aku baik-baik saja, hanya saja sulit bernapas. Seperti yang Lisa katakan, tingkat cedera ini tidak seberapa.”

“Alhamdulillah, tapi… Tia memang tidak pantas menjadi seorang istri, dia tidak mau memikirkan kerugian yang diderita suaminya.”

Tia menghela napas lega, namun menjadi tertekan.

“Bu-bukan begitu. Aku akan merasa senang asalkan aku bisa melihatmu bersemangat dan energik, Tia. Tidak akan ada yang mengatakan kau tidak layak menjadi seorang istri.”

Aku berusaha sekuat tenaga untuk menghiburnya. Seketika, Tia mendongak ke arahku dan berkata seolah-olah sedang mengamati wajahku:

“Benarkah? Kalau begitu… Kau juga berpikir begitu?”

“Eh, baiklah, tentu saja, tapi aku hanya memberikan pendapat yang objektif—”

Mengingat apa yang telah kukatakan, aku tidak dapat membantah kata-kataku sendiri, jadi aku harus mengangguk dengan ambigu.

“Pendapat yang objektif? Tia tidak mengerti maksudnya, tapi Yuu menyetujui Tia sebagai istrinya! Kalau begitu Yuu, ayo kita menikah!”

Namun, jawaban ambigu saya tidak mempan pada Tia. Dia mengangkat tangannya dan bersorak dengan ekspresi gembira.

“T-Tunggu, itu adalah hal yang benar-benar terpisah—”

“Tidak menikahi istri yang tidak tidak layak, itu akan aneh!”

“Mungkin Anda ada benarnya, tapi…”

Terpojok oleh logika Tia, aku tak dapat menahan diri untuk mundur beberapa langkah.

Namun, saat saya hampir terjebak, seseorang mengulurkan tangan membantu.

“Tia-chan, tolong jangan mempersulit Mononobe.”

Iris telah menengahi pembicaraan Tia denganku. Sambil berkacak pinggang, ia berbicara kepada Tia.

“Muuu—Iris selalu menghalangi Tia. Jadi Iris ingin menikahi Yuu juga, kan?”

“Ehhh!? A-aku…”

Iris langsung tersipu malu. Diam-diam dia melirikku dari samping.

Tetapi seolah tiba-tiba menyadari sesuatu yang mengkhawatirkan, dia melihat ke arah Mitsuki lalu menggelengkan kepalanya buru-buru.

“T-Tidak, bukan seperti itu. Tia-chan, maksudku kau tidak boleh menikah di usiamu sekarang. Jika kau membuat keributan, kau akan mengganggu Mononobe…”

Iris menjawab dengan ekspresi menderita di wajahnya. Melihat ekspresinya, aku merasakan sakit yang menusuk di hatiku.

Iris tahu bahwa “diriku sebelum aku kehilangan ingatan” dulunya pernah berjanji untuk bertunangan dengan Mitsuki. Karena aku telah memberi tahu Iris bahwa “Mononobe Yuu yang asli” mungkin paling mencintai Mitsuki.

Sejak saat itu, Iris selalu mengkhawatirkan perasaan Mitsuki. Tentu saja, dia memikirkan apa yang akan terjadi setelah ingatanku pulih.

Saat ini—Iris dan aku saling mencintai.

Akan tetapi, Iris tampaknya telah mempersiapkan diri untuk kenyataan bahwa keadaan saat ini akan hilang pada akhirnya di masa mendatang.

Oleh karena itu, saya tidak yakin sama sekali apakah perasaan-perasaan saat ini sah adanya, sebab saya tidak bisa memastikan apakah perasaan-perasaan ini bisa berubah-ubah.

Jadi, dalam kurun waktu sekitar dua bulan sejak Iris dan aku saling mengungkapkan perasaan setelah pertempuran Basilisk, hubungan kami tidak mengalami kemajuan sedikit pun. Tidak mengalami kemajuan maupun kemunduran, hubungan kami hanya diam saja sementara waktu terus berjalan.

“Rasanya Iris tidak pernah mengatakan kebenaran.”

Mungkin karena menyadari perasaan Iris, Tia menggerutu karena tidak puas.

“T-Tidak! Aku tidak berbohong! Benar kan, Ariella?”

“Hah? Yah—umur Tia sudah pasti tidak memungkinkan untuk menikah. Kurasa tidak perlu terburu-buru menikah. Kamu harus lebih menikmati hidupmu saat ini. Ada banyak hal yang harus dilakukan sebelum menikah.”

Tiba-tiba dipanggil, Ariella menjawab dengan sedikit dilema.

“Benarkah!? Lalu hal-hal apa saja yang perlu dilakukan sebelum menikah?”

“Y-Yah…”

Aku tidak tahu apa yang dipikirkan Ariella, tetapi dia tersipu dan tergagap tidak jelas.

“Hei Ariella, beritahu Tia!”

Tia menarik lengan Ariella dan memohon padanya untuk menjawab.

Aku merasa kasihan pada Ariella, tetapi aku bernapas lega karena topik pembicaraan sudah beralih dari aku.

Mungkin untuk menghindari pertanyaan Tia, Iris juga meninggalkan kami dengan tergesa-gesa, pergi sendiri. Seketika kehilangan seseorang untuk diajak bicara, aku melihat sekelilingku tanpa ada hal lain yang bisa kulakukan.

Kami kebetulan mencapai koridor penghubung antar gedung, yang menghadap halaman sekolah dan lapangan olahraga.

Tumpukan barang bekas yang terbengkalai, mungkin dari festival sekolah, terlihat di sudut sekolah.

Saya dan teman-teman sekelas telah mempersiapkan dan membuka kedai teh Jepang untuk festival sekolah.

Tragisnya, terpaksa berpakaian silang, berpura-pura menjadi pasangan di depan orang tua Lisa, melawan klon Yggdrasil—Sekarang setelah kupikir-pikir, itu adalah dua hari yang sangat sibuk.

Dan hanya seminggu saja yang berlalu sejak saat itu.

Ketika aku asyik mengenang masa lalu, aku menyadari bahwa sama sepertiku, Ren juga tengah menatap sisa-sisa festival sekolah.

Dia tampak sangat sedih dari sisi wajahnya. Dengan ragu-ragu, saya mencoba bertanya kepadanya:

“Ren, ada apa?”

“……”

Dia melirik ke arahku, namun tidak mengatakan sepatah kata pun.

Namun, begitulah perilakunya selama ini. Ren selalu menjawab singkat dengan “mm,” mengetik di terminal, atau menjawab dengan diam.

Saya belum pernah berdialog normal dengan Ren sejauh ini.

Namun entah bagaimana, saya sudah terbiasa berinteraksi dengannya tanpa menggunakan kata-kata dan bahasa. Kami secara alami mampu berkomunikasi.

Jika dia menjawab dengan diam, itu merupakan sinyal bahwa dia tidak ingin membicarakan masalah ini.

Oleh karena itu, saya tidak mengorek lebih jauh dan beralih ke topik lain.

“Tapi bagaimanapun, banyak sekali yang terjadi selama festival sekolah. Ren, apakah kamu menikmatinya?”

“Baiklah.”

Kali ini, dia mengangguk sebagai jawaban.

“Apa yang menurutmu paling menyenangkan, Ren?”

Ren berpikir sejenak setelah mendengar pertanyaanku lalu mengetik di terminal portabelnya dan mengarahkan layar LCD ke arahku.

“—Rumah hantu Kelas Rossweisse ya. Ya, itu benar-benar mengasyikkan.”

Saya membaca kata-kata yang ditampilkan di layar dan tersenyum kecut.

Kelas Rossweisse adalah tempat berkumpulnya para D termuda di Midgard. Rumah hantu mereka terdiri dari gadis-gadis berkostum yang mencoba menakut-nakuti pengunjung, tetapi karena yang mereka lakukan hanyalah berteriak dan bermain-main, rumah itu tidak menakutkan sama sekali.

Akan tetapi, sekadar menonton gadis-gadis muda bermain kegirangan saja sudah bisa membuat orang tersenyum—Meskipun melelahkan, menurutku itu adalah kegiatan yang menyenangkan.

“Karena Yggdrasil, pesta setelahnya harus ditunda, tetapi jika ada kesempatan lain, aku benar-benar ingin menikmati semuanya dari awal hingga akhir.”

“Baiklah.”

Ren menjawab setuju. Pesta api unggun awalnya direncanakan untuk pesta malam. Tanpa melihat api unggun, rasanya seperti kesimpulan yang kurang tepat.

“Oh… Kalau dipikir-pikir lagi, masih banyak hal yang harus dilakukan selain pesta setelahnya. Aku belum sempat mengunjungi semua ruang kelas, dan meskipun jarang sekali orangtuaku datang berkunjung, aku bahkan belum menyapa mereka sekali pun…”

Aku mendesah berat.

Saat aku tak sadarkan diri setelah insiden dengan Mayor Loki, orang tuaku sudah meninggalkan Midgard. Karena bertemu langsung dengan mereka mungkin akan mengungkap fakta hilangnya ingatanku, dalam arti tertentu, itu cukup beruntung.

Meski tak dapat dihindari, aku tetap tak dapat menghindari tersiksa oleh rasa bersalah karena merasa “syukurlah” dalam hati.

“……”

Kali ini, Ren menjawab dengan diam. Namun, saya merasa bahwa alih-alih menolak untuk menjawab, dia justru mengungkapkan empatinya terhadap apa yang saya rasakan. Ekspresi sedih yang sama seperti sebelumnya muncul lagi di sisi wajah Ren.

“—Apakah ada seseorang yang ingin kamu temui selama festival sekolah, Ren?”

Merasa aneh dengan hal ini, saya mencoba bertanya padanya.

Bahu Ren langsung bergetar. Dia menunduk seolah ragu untuk menjawab.

Akan tetapi, tampaknya saya tidak terlalu jauh dari sasaran.

Aku tidak tahu apa pun tentang asal usul dan latar belakang keluarga Ren, jadi aku tidak tahu siapa yang ingin dia temui di festival sekolah, tapi—

“Jika Anda ingin bertemu orang lain, Anda akan bertemu mereka pada akhirnya. Jangan khawatir.”

Aku meletakkan tanganku di rambut merahnya dan menyemangatinya.

Tidak ada bukti, tetapi aku punya preseden. Mitsuki dan aku hanya bisa bersatu kembali di Midgard karena usaha yang telah ia curahkan untuk ingin bertemu denganku.

Namun, Ren terus menggelengkan kepalanya di bawah telapak tanganku.

“Oh maaf.”

Kupikir dia benci disentuh di kepala, jadi aku buru-buru menarik tanganku.

Ren menggelengkan kepalanya lagi seolah berkata, “Bukan itu yang kumaksud.” Dia mengetik di terminal portabelnya lalu menunjukkan kata-kata itu kepadaku.

“…Aku tidak ingin melihatnya. Aku paling benci orang seperti itu?”

Aku membaca kata-kata di layar. Ren langsung mengangguk tanda setuju.

“Dengan ‘orang seperti itu’… Orang seperti apa yang kau maksud?”

Saya bertanya pada Ren, siapakah yang dimaksudnya.

“…”

Akan tetapi, Ren tetap mengatupkan bibirnya rapat-rapat tanpa menjawab pertanyaan itu dan mengalihkan pandangannya.

Jelasnya, dia tidak akan berkata lebih banyak lagi.

Meskipun hubungan Ren dengan saya menjadi sedikit lebih harmonis dibandingkan dengan awal, masih ada penghalang tinggi di antara kami.

Suatu hari nanti, akankah saya bisa menjadi sahabat baiknya, bahkan sampai berdialog dengannya ?

Sembari memikirkan ini, aku melirik ke arah si jenius muda berambut merah.

 

Bagian 3

Situasinya berubah empat hari setelah saya kembali menghadiri kelas.

“—Dua puluh lima tahun yang lalu ketika bencana naga pertama terjadi, Jepang menderita paling parah sebagai lokasi kemunculan Vritra. Meskipun Wilayah Tokyo Raya hancur, rekonstruksi setelah kejadian berlangsung cukup cepat karena Jepang menunda perlawanan dan menahan diri untuk tidak melakukan serangan yang tidak berguna. Tidak ada tanda-tanda tragedi yang terlihat lagi. Namun, negara-negara lain memilih untuk berjuang sampai akhir. Polusi yang disebabkan oleh senjata kimia dan nuklir telah menghambat upaya rekonstruksi.”

Selama periode kedua, Shinomiya Haruka-sensei sedang memberi kuliah tentang sejarah modern.

Rambut ekor kudanya yang hitam dan panjang bergoyang setiap kali dia berjalan maju mundur di mimbar.

Dia adalah komandan Midgard sekaligus guru kelas Brynhildr kami.

“—Seperti yang kalian semua tahu, Jepang juga merupakan negara dengan insiden D tertinggi. Oleh karena itu, selama rekonstruksi, banyak fasilitas Asgard dibangun di tanah reklamasi di sepanjang pantai Teluk Tokyo. Selain itu, ada pangkalan NIFL berskala besar. Benteng penting melawan naga, dari sudut pandang Tokyo. Orang-orang yang mempromosikan pembangunan fasilitas ini adalah pemimpin pertama Asgard dan perdana menteri Jepang saat itu. Ini semua akan ada di ujian, jadi harap perhatikan. Iris Freyja, mengingat nilai-nilaimu, kamu tidak punya kemewahan untuk tidur siang di kelas, kan?”

“Hah!? Y-Ya!”

Sering kali tertidur, tetangga saya Iris menjawab dengan panik saat namanya dipanggil.

Pada saat ini, pintu kelas tiba-tiba terbuka.

“Maaf mengganggu pelajaran, tapi saya punya pengumuman yang sangat mendesak.”

Kepala Sekolah Charlotte dan sekretarisnya, Mica Stuart-san, muncul. Mengenakan seragam pembantu seperti biasa, Mica-san memegang setumpuk kertas.

“Kepala Sekolah, apa sebenarnya masalahnya?”

Shinomiya-sensei bertanya dengan khawatir.

“—Laboratorium Pertama Asgard di timur telah mengusulkan kemungkinan yang dapat mengalahkan Yggdrasil. Untuk memverifikasi kelayakan rencana tersebut, mereka telah meminta kami untuk mengirim Mononobe Yuu untuk membantu mereka.”

“Kenapa Nii-san harus pergi…”

Mitsuki bertanya. Semua mata tertuju padaku.

Melihat reaksi semua orang, kepala sekolah menambahkan penjelasannya.

“Ada sesuatu yang belum kau ketahui… Setelah mengalahkan Hraesvelgr, Mononobe Yuu memperoleh kemampuan untuk mereplikasi Ether Wind menggunakan materi gelap. Saat melawan Yggdrasil, Ether Wind itu mungkin berguna.”

“Apa!? Kapan tepatnya—”

Mitsuki menatapku dengan tajam. Wajahnya seolah berkata: Kenapa kau tidak memberitahuku?

“Jangan salahkan dia, karena selama proses percobaan verifikasi, saya sudah memperingatkannya agar tidak mengungkapkan fakta tersebut atau secara sembarangan menghasilkan Ether Wind.”

Kepala sekolah tersenyum kecut dan menenangkan Mitsuki.

“—Kalau begitu, Kepala Sekolah, apakah Anda bermaksud menerima permintaan mereka?”

Shinomiya-sensei kembali ke topik utama dan bertanya kepada kepala sekolah.

“Ya, bukan hanya Mononobe Yuu. Aku bermaksud mengirim semua anggota Kelas Brynhildr untuk maju sebagai Pasukan Penangkal Naga. Begitu rencana itu terbukti berhasil, kalian akan langsung menyerang Yggdrasil. Tentu saja, aku akan mengirim personel tambahan saat waktunya tiba.”

Setelah kepala sekolah menjawab, Mica-san yang berdiri di samping, langsung berjalan mendekat.

“Ini adalah surat instruksi yang diberikan kepada kalian semua. Mohon untuk menyertainya sebagai komandan, Haruka-san.”

Mica-san membagikan kertas-kertas di tangannya kepada kami. Di atas kertas-kertas itu tertulis perintah untuk mengirim kami ke laboratorium Asgard di Jepang, yang memberi kami wewenang untuk meninggalkan Midgard untuk sementara waktu.

“Keberangkatan seketika…? Bukankah ini terlalu terburu-buru?”

Setelah membaca surat instruksi itu, Shinomiya-sensei mengerutkan kening.

“Jika ada cara untuk mengalahkan Yggdrasil, maka itu harus dilakukan secepat mungkin. Yggdrasil yang muncul di Aokigahara semakin membesar dari hari ke hari. Jangkauan anomali mekanis juga meluas secara bertahap. Saya khawatir semakin lama kita menunda, semakin merugikan kita.”

“Cukup adil, tapi… entah mengapa, aku merasa kamu tampak sangat cemas—”

Perkataan Shinomiya-sensei menunjukkan sedikit kekhawatiran.

“…Tidak ada yang seperti itu. Pokoknya, kamu akan mulai bersiap untuk berangkat ke Jepang segera.”

Meskipun kepala sekolah menyangkal apa yang dikatakan Shinomiya-sensei, aku tahu dia berbohong.

Dia cemas demi aku. Bersamaan dengan data senjata, Yggdrasil telah mengirimkan sesuatu yang mirip dengan virus komputer ke otakku. Begitu keadaan invasif meningkat drastis, bahkan kepala sekolah tidak akan mampu menghentikan Yggdrasil untuk mengendalikanku.

Oleh karena itu, Yggdrasil harus dikalahkan sesegera mungkin.

“—Baiklah. Semuanya, kita akan kembali ke asrama untuk bersiap.”

Lisa mengangguk dan memanggil semua orang untuk bergerak.

“Ya! Kita harus sampai di Jepang lebih awal!”

Iris menyetujuinya dengan ekspresi serius.

Karena Lisa dan Iris tahu tentang hubunganku dengan Yggdrasil, mereka mungkin memahami kegelisahan kepala sekolah.

“Aku setuju… Lagipula, aku tidak bisa membiarkan Nii-san pergi sendirian. Aku tidak keberatan.”

Mitsuki setuju dengan ekspresi serius. Firill dan Tia juga mengangguk.

“Laboratorium Pertama Cabang Timur Jauh… Jangan bilang itu…”

Namun entah mengapa Ariella malah menunjukkan ekspresi muram dan bergumam dalam hati.

“Hmm…”

Di sampingnya, Ren juga membuat ekspresi rumit.

“Ariella dan Ren, ada apa?”

Saya bertanya karena penasaran, tetapi Ariella tersenyum kecut dan mengelak pertanyaan itu.

“Eh? Oh, tidak apa-apa. Ini tidak ada hubungannya denganmu, Mononobe-kun, jadi jangan pedulikan kami.”

Ariella menjawab sambil meletakkan tangannya di bahu Ren.

“—Jangan khawatir, Ren, aku akan berada di sisimu.”

“Hmm…”

Mendengar perkataannya itu, Ren mengangguk ringan sebagai jawaban.

Walaupun melihat mereka seperti itu membuatku khawatir, karena Ariella bilang itu tidak ada hubungannya denganku, aku tidak bisa menanyakan lebih jauh.

“Nii-san, ayo kita kembali ke asrama juga.”

“Oh, tentu.”

Atas desakan Mitsuki, aku meninggalkan Ariella dan Ren.

Jepang adalah negara tempat Mitsuki dan saya dilahirkan dan dibesarkan.

Namun bagi Ariella dan Ren, mungkin itu adalah tempat dengan kisah masa lalu yang rumit.

 

Bagian 4

Midgard adalah pulau terpencil yang terletak di selatan Jepang.

Dibandingkan dengan kampung halaman Firill yang kami kunjungi sebelumnya—Kerajaan Erlia di Eropa—kota itu tidak terlalu jauh dari Jepang.

Oleh karena itu, kami mengambil helikopter transportasi jarak jauh langsung dari Midgard ke Jepang, tetapi—

“Ooh… aku sudah muak dengan semua ini.”

Lisa berkomentar kesal di dalam kabin helikopter yang sempit. Baling-balingnya berisik dan bahkan saat duduk di sebelah Lisa, aku hampir tidak bisa mendengar suaranya.

Dengan empat orang di antara kami duduk di setiap sisi tembok, kami menunggu dengan tenang untuk mencapai tujuan kami.

Duduk di barisan kursi seberang, Mitsuki dan yang lainnya menunjukkan kelelahan di wajah mereka.

Tanpa jendela besar di dalam kabin yang menawarkan pemandangan luar, ada rasa terisolasi yang kuat. Getaran yang sering terjadi menyebabkan lengan kami gemetar, sehingga mustahil untuk menghabiskan waktu dengan membaca.

Meski begitu, Firill tetap mencoba membaca buku pada awalnya, tetapi karena itu pasti akan mengakibatkan mabuk udara, saya menyita bukunya untuk sementara waktu. Keputusan saya mungkin benar karena dia cepat mabuk laut di kapal.

“Perjalanan helikopter terakhir kali jelas jauh lebih nyaman…”

Duduk di sebelah kiriku, Iris berkata dengan bosan.

“Karena ini adalah transportasi militer yang juga digunakan oleh NIFL. Tidak seperti transportasi sipil, kenyamanan bukanlah pertimbangan, tetapi kita mungkin akan segera sampai di sana. Iris, Lisa, bertahanlah sedikit lebih lama.”

Sambil memeriksa waktu di terminal portabelku, aku menyemangati kedua gadis itu.

Kita seharusnya hampir sampai. Aku masih menjadi bagian dari NIFL belum lama ini, jadi aku sudah terbiasa dengan transportasi yang tidak nyaman seperti ini. Namun, itu pasti pengalaman yang cukup berat bagi Iris dan gadis-gadis lainnya.

Kemungkinan besar, kepala sekolah lebih mengutamakan kecepatan daripada hal lain meskipun mengetahui hal ini. Waktu mungkin lebih mendesak daripada yang saya bayangkan.

Aku mendesah saat melihat lengan kiriku digips.

Saya tidak boleh mengulangi kesalahan itu lagi.

Sambil memandangi leher halus Lisa yang duduk di sebelah kananku, aku memperingatkan diriku sendiri.

Dikendalikan oleh Yggdrasil, aku telah mencekik leher Lisa, mencoba mencekiknya. Jika kepala sekolah tidak datang untuk menyelamatkan, keadaan mungkin telah berkembang melewati batas yang tidak dapat dikembalikan.

“…Apa itu?”

Menyadari tatapanku, Lisa bertanya dengan bingung.

“Oh, tidak apa-apa… Umm, lehermu—aku khawatir apakah ada bekas yang tertinggal.”

Meskipun merasa malu, aku tetap menjawab Lisa.

“Kamu masih merasa bersalah tentang apa yang terjadi? Aku sudah baik-baik saja. Meskipun bekas jari itu bertahan beberapa saat, sekarang semuanya sudah hilang.”

Lisa menjawab dengan jengkel. Jawabannya tenggelam oleh suara baling-baling. Selain aku, tidak ada yang mendengarnya.

“Begitu ya, senang mendengarnya.”

Saya akhirnya bisa bernapas lega.

“Ngomong-ngomong, perlu kutegaskan… Sekalipun ada bekas yang tertinggal, aku tidak akan membencimu, oke?”

“—Aku tahu, karena kamu sangat baik, Lisa.”

Aku mengangguk dan tersenyum kecut, tetapi Lisa tersipu malu.

“Apa!? A-Apa maksudmu dengan baik? Bukan seperti itu, itu hanya kecerobohanku sendiri… Kaulah yang baik.”

“Hah? Aku?”

Saya terkejut mendengar jawaban yang tidak terduga ini.

“Demi aku, kau menerima pekerjaan ini untuk berperan sebagai sepasang kekasih dan bahkan mengkhawatirkanku sebanyak ini… Kau terlalu baik, ini tidak adil.”

Entah mengapa nada suara Lisa terdengar sedikit marah.

“Tidak, tapi bermain berpasangan adalah bagian dari kesepakatan saat kau setuju mendengarkan keluh kesahku, kan?”

“Memang benar, tapi tanpa syarat apa pun, saat melihatku dalam masalah, kau pasti akan menyetujui permintaanku dengan cara apa pun, kan?”

“Yah… kurasa aku akan setuju.”

Jika Lisa benar-benar dalam kesulitan, saya tidak bisa meninggalkannya tanpa bantuan.

“Itulah mengapa aku memanggilmu baik, dan karena kamu adalah orang yang baik, aku—”

Lisa menatapku dengan mata berkaca-kaca. Karena suara baling-baling, aku tidak bisa mendengar apa yang dia katakan di akhir.

Lalu begitu saja, Lisa menyandarkan kepalanya di bahuku.

“Apa maksudmu Li-Lisa?”

Merasakan detak jantungku meningkat, aku memanggil namanya.

“Aku merasa sedikit mengantuk. Pinjamkan aku bahumu.”

“Kamu bisa tidur dalam kebisingan seperti ini?”

“Memang benar, asalkan aku memiliki kehangatan tubuh kekasihku.”

Lisa tersenyum lembut dan menutup matanya.

“Apa-”

“Cuma bercanda.”

Dengan mata terpejam, Lisa menjawab sambil tertawa dalam kata-katanya.

Lalu dia benar-benar tidur dengan damai.

Selanjutnya, seseorang menarik pakaian saya dari sisi kiri.

Aku menoleh dan bertemu pandang dengan Iris yang sedang cemberut.

“Apa yang kamu dan Lisa-chan bicarakan?”

“U-Umm… Tidak ada yang penting.”

Membahas apakah saya baik atau tidak—Ini terdengar sangat memalukan, saya tidak bisa mengatakannya.

“Hmph… Mononobe, kalian berdua terlihat seperti pasangan sungguhan dengan Lisa-chan.”

Iris memasang ekspresi cemburu. Lalu menatap Lisa yang tertidur di bahuku, dia pun bersandar di bahuku yang lain.

“Hai, Iris?”

“Aku juga tidur, Mononobe, jadi jangan bergerak.”

Sambil berkata demikian, Iris menutup matanya.

Dengan Iris dan Lisa yang bersandar di kedua sisiku, aku tak bisa bergerak. Menyerah, aku patuh menjadi bantal mereka.

Namun tiba-tiba merasakan tatapan dari depan, aku mendongak.

Duduk di seberang kami adalah Mitsuki, Tia, dan Firill, melotot dingin ke arahku.

Walaupun mereka menunjukkan ekspresi menakutkan di wajah mereka dan tampak mengatakan sesuatu, saya tidak dapat mendengar mereka karena suara baling-baling.

“I-ini tidak bisa dihindari…”

Aku tahu suaraku takkan mencapai mereka, namun aku tetap membela diri dan dengan kaku menghindari tatapan mereka.

Mengabaikan kami, Ren dan Ariella hanya menatap kosong dengan ekspresi beku.

Kira-kira setengah jam kemudian, saluran internal mengumumkan bahwa kami telah mencapai tujuan.

 

Helikopter itu mendarat di helipad di atap sebuah gedung tinggi di suatu tempat.

Setelah perjalanan panjang itu berakhir, kami menyeret langkah kaki kami yang lelah dan turun dari helikopter. Saat itu pukul 10 malam. Karena garis bujur di sini mirip dengan Midgard, hampir tidak ada perbedaan waktu.

Ini mungkin laboratorium Asgard yang terletak di daerah Teluk Tokyo. Deretan bangunan putih bersih tanpa hiasan mengelilingi bangunan ini, mengingatkan kita pada rumah sakit.

Helikopter itu langsung terbang menjauh setelah kami turun. Menurut Shinomiya-sensei, helikopter itu tampaknya terbang ke pangkalan NIFL terdekat untuk mengisi bahan bakar.

“Kyah!”

Angin kencang bertiup, menyebabkan Iris menahan rambutnya. Dibandingkan dengan Midgard, suhu udara jauh lebih rendah, tetapi tidak sampai dingin. Rasa musimku telah mati rasa karena berada di pulau tropis, tetapi sekarang sudah bulan September, Jepang memasuki musim gugur.

Matahari sudah terbenam di sebelah barat. Diterangi lampu jalan yang terang, langit tampak berwarna ungu kemerahan. Hampir tidak ada bintang yang terlihat, yang ada hanya bulan yang menggantung tinggi di langit malam dengan sesekali lampu pesawat terbang melintas. Pemandangan di tepi pantai tersembunyi di balik kegelapan pekat.

Namun, hanya dengan mengalihkan pandangan ke pedalaman, saya langsung disambut oleh pemandangan malam yang luar biasa. Lampu-lampu merah menyala di atap gedung-gedung tinggi. Titik-titik cahaya yang tak terhitung jumlahnya keluar dari jendela, menghiasi kecerahan daerah perkotaan. Deretan lampu yang terhubung itu pastilah lampu utama mobil yang melaju di jalan raya.

—Ini Tokyo.

Kampung halamanku berada jauh di pedalaman. Lagipula, aku sudah kehilangan semua ingatanku sebelum tiga tahun lalu, jadi aku tidak ingat pemandangan ini, tetapi entah mengapa, sedikit emosi yang menyerupai nostalgia melintas di hatiku.

“Saya hanya mengunjungi Tokyo beberapa kali saat masih muda, tetapi meskipun begitu, ada perasaan seperti kembali ke kampung halaman saya.”

Mitsuki tampak merasakan emosi serupa saat dia berkomentar sambil tersenyum kecut.

“Ya, karena kita sudah meninggalkan Jepang selama tiga tahun. Kita akan tetap merasakan hal ini meskipun kita tidak tinggal di kota yang sama.”

Sambil menatap bintang-bintang yang berkelap-kelip di tanah, ditenagai oleh listrik, saya sependapat dengan Mitsuki.

Berbeda dengan pusat kota yang terang benderang, lahan reklamasi di tepi pantai hanya diterangi dengan remang-remang. Banyak fasilitas mungkin kosong pada malam hari.

“Tia sangat bahagia bisa datang ke negara tempat Yuu dilahirkan!”

Tia awalnya lemah ketika pertama kali turun dari helikopter, tetapi sekarang telah pulih vitalitasnya, bangkit dengan penuh semangat.

“Tapi omong-omong… Tidak ada seorang pun yang keluar untuk menyambut kita.”

Lisa melihat sekeliling. Rambut pirangnya yang panjang berkibar tertiup angin malam yang kencang.

Di atap yang dilengkapi helipad ini, satu-satunya orang yang terlihat adalah Shinomiya-sensei dan para siswa Kelas Brynhildr.

“Apakah kami harus masuk sendiri?”

Firill menunjuk ke tangga menuju bagian dalam gedung.

Namun, Shinomiya-sensei menggelengkan kepalanya.

“Tidak, mereka bilang seseorang akan memimpin jalan saat aku menghubungi mereka dari helikopter. Kita tunggu saja nanti.”

“…Siapakah orangnya?”

Ariella berkomentar pelan.

Ren mencengkeram pakaian Ariella erat-erat, menunjukkan ekspresi yang bahkan lebih gugup daripada di helikopter.

Lalu pintu tangga akhirnya terbuka dan seorang pria berjas lab berlari ke arah kami.

“Ya ampun, maaf soal itu. Aku terlambat karena ada sedikit pekerjaan yang harus kuselesaikan.”

Pria itu menggaruk rambutnya yang berantakan sambil meminta maaf, wajahnya yang ditutupi janggut tampak tersenyum.

Ekspresi Ren menjadi kaku saat dia muncul. Aku tidak melewatkan perubahan ini.

“Aku tahu itu…”

Ariella menggertakkan giginya dan melotot tajam ke arahnya. Dia memancarkan emosi agresif yang mirip dengan niat membunuh, menyebabkan suasana menjadi tegang.

—Apakah ini seseorang yang mereka kenal?

Saya tertarik dengan reaksi Ren dan Ariella.

“Tidak, terima kasih telah meluangkan waktu dari jadwal sibukmu untuk menyambut kami. Aku Shinomiya Haruka, komandan Midgard dan wali kelas mereka. Sebagai pemimpin kelompok kali ini, aku akan menemani para siswa ini, terutama Mononobe Yuu.”

Shinomiya-sensei menyapa dan mengulurkan tangannya kepada pria itu.

“Saya Miyazawa Kenya, direktur laboratorium ini. Senang bertemu dengan Anda.”

Lalu pria itu memperkenalkan dirinya dan berjabat tangan dengan Shinomiya-sensei.

Miyazawa, nama keluarga yang sama dengan Ren. Karena itu bukan nama yang langka, mungkin itu hanya kebetulan, tetapi reaksi Ren dan Ariella tampaknya tidak ditujukan kepada seseorang yang baru pertama kali mereka temui.

Juga, sepertinya saya pernah mendengar nama Miyazawa Kenya di suatu tempat sebelumnya…

“Miyazawa Kenya… Bukankah dia penulis makalah tentang Ether Wind? Jika memang begitu…”

Mitsuki bertanya dengan heran lalu melirik ke arah Ren.

Kata-katanya membuatku mengingat.

Dalam pertempuran awal melawan “Yellow” Hraesvelgr, tidak ada serangan yang berhasil. Untuk menemukan strategi untuk menerobos kebuntuan, Mitsuki telah menemukan sebuah makalah tentang Ether Wind yang ditulis oleh seseorang bernama Miyazawa Kenya.

“Ya, benar. Bagaimana denganmu?”

“Maafkan saya karena terlambat memperkenalkan diri. Saya Mononobe Mitsuki, kapten dari Counter-Dragon Squad.”

Mitsuki menundukkan kepalanya dan memberi salam.

“Mononobe Mitsuki… Begitu ya, kaulah yang memiliki antimateri… Aku ingat kau meneleponku saat pertempuran melawan Hraesvelgr, tetapi aku baru mendengarnya setelah kejadian. Sayangnya, karena waktu yang tidak tepat, aku tidak dapat menjawab panggilanmu. Mohon maaf yang sebesar-besarnya.”

“Tidak, sama sekali tidak… Makalah itu saja sudah cukup memberiku banyak inspirasi.”

“Saya sangat senang mendengarnya. Karena Anda ada di sini, itu berarti… Gadis yang bisa menggunakan ‘Bencana’ juga hadir?”

Miyazawa Kenya mengalihkan pandangannya ke arah kami setelah mengatakan itu.

“—Oh, itu aku.”

Iris dengan takut-takut mengangkat tangannya.

“Wah, sungguh keberuntungan yang tak terduga. Kalau boleh, bolehkah saya mengumpulkan beberapa data?”

“Eh… Baiklah, kalau ada waktu.”

Mata Miyazawa Kenya berbinar karena kegembiraan. Terintimidasi olehnya, Iris menjawab dengan samar.

“Kalau begitu, terima kasih. Selanjutnya—Mononobe Yuu dan Tia Lightning, ya?”

Kali ini Miyazawa Kenya mengalihkan pandangannya ke Tia dan saya dan mengonfirmasi dengan kami.

“Kau tahu tentang kami?”

Melihat emosi yang sedikit berbeda di matanya dibandingkan sebelumnya, saya bertanya dengan khawatir.

“Meskipun aku tidak mengenali wajah kalian, aku bisa mengetahuinya hanya dengan sekali lihat. Aku selalu ingin melihatmu, satu-satunya D laki-laki dan orang yang berhasil mereplikasi ‘Antigravity’ dan ‘Ether Wind,’ serta gadis yang diberi tanduk melalui transmutasi biogenik.”

Dia mencondongkan tubuh ke arah kami karena bersemangat.

“Pria ini… terasa sangat menakutkan.”

Takut dengan sikap agresifnya, Tia bersembunyi di belakangku.

“Oh maaf, aku agak terlalu bersemangat. Tapi aku sangat berharap kau bisa membantu penelitianku. Terutama Ether Wind milikmu, yang mungkin bisa menjadi kartu truf untuk melawan Yggdrasil.”

Dia menatapku dan berkata.

“Yah, itulah tujuan kami datang ke sini, tapi kenapa Ether Wind—”

“Nanti akan saya jelaskan lebih rinci. Pertama-tama, kalian semua harus beristirahat dari kelelahan perjalanan jauh. Saya akan mengantar kalian ke kamar dan ruang makan terlebih dahulu.”

Sambil berkata demikian, Miyazawa Kenya berjalan ke tangga. Kami baru saja akan mengikutinya ketika sebuah suara tajam menembus angin malam.

“Tunggu.”

Aku melihat lebih dekat dan melihat Ariella tengah melotot marah kepadanya.

“Apa itu?”

“…Hanya itu saja?”

Ariella bertanya dengan suara pelan. Ren berdiri di samping Ariella dengan kepala tertunduk.

“Hmm…? Bukankah kau Ariella? Dan Ren juga—Jadi kalian berdua juga datang.”

Bahu Ren bergetar.

“Dengan kata lain, kau tidak menyadarinya sampai sekarang? Betapa tidak tertariknya kau pada kami.”

Ariella berbicara dengan nada sarkasme dan permusuhan yang kuat.

Karena tidak tahu latar belakangnya, Iris dan yang lainnya hanya bisa saling memandang dengan canggung, tetapi wajah Mitsuki dan Shinomiya-sensei menunjukkan kekhawatiran alih-alih ekspresi gelisah. Mungkin mereka berdua tahu sesuatu tentang hubungan Miyazawa Kenya dengan Ariella dan Ren.

“Tidak, bukan seperti itu. Aku sangat senang bisa bertemu kembali setelah sekian lama. Tapi kenapa kau datang ke sini? Kalian berdua tidak dibutuhkan kali ini.”

Sementara kami menonton, dia mengajukan pertanyaan ini dengan ekspresi di wajahnya seolah-olah dia merasa itu tidak dapat dipercaya dari lubuk hatinya.

Mendengarkan sambil menundukkan kepala, Ren mengepalkan tangan kecilnya.

“—!”

Saat itu juga Ariella menendang tanah.

Mendekat hanya dengan satu langkah, dia mengayunkan tinjunya tajam dengan langkah yang kuat.

Mitsuki dan gadis-gadis lainnya tidak dapat bereaksi karena gerakan Ariella terlalu cepat.

Hanya saya yang berhasil tepat waktu.

Sebelum serangan Ariella yang ditujukan ke wajah Miyazawa Kenya bisa mendarat, aku menangkap tinjunya dari samping.

Bunyi keras yang monoton. Aku merasakan gelombang mati rasa di telapak tangan kananku.

Pukulannya berat dan tajam. Ariella pernah menunjukkan keahlian bela dirinya sebelumnya. Dia pasti pernah berlatih di suatu tempat sebelumnya.

“Tenanglah, Ariella. Aku tidak tahu ceritanya, tetapi kekerasan bukanlah perilaku yang baik.”

“…”

Ariella menggertakkan giginya dan menarik tinjunya, tetapi dia masih melotot ke arahnya.

Sambil menatap kosong ke arah Ariella, Miyazawa Kenya bertanya tanpa terlihat terkejut:

“—Sudah selesai? Kalau begitu, biar aku antar kalian semua masuk.”

Dia berbalik dan berjalan menuju tangga.

Tak ayal, Ariella sungguh ingin meninjunya, tetapi dia sama sekali tak gentar.

Dia bisa menghindar bahkan jika aku tidak ikut campur—Sepertinya bukan itu masalahnya. Dilihat dari cara dia berjalan, dia sepertinya tidak ahli dalam seni bela diri.

“Tetap saja sama seperti biasanya… Itu tidak berarti apa-apa baginya. Entah karena dipukuli olehku—atau karena ada hubungannya dengan Ren.”

Ariella bergumam kesal. Ren menghampirinya dan mencengkeram lengan bajunya erat-erat.

“Apa yang sebenarnya terjadi?”

Aku terus membuka dan menutup tangan kananku yang masih mati rasa sambil bertanya kepada Ariella dan Ren.

“Oh—Maaf, Mononobe-kun. Terima kasih sudah menghentikanku. Aku melakukan sesuatu yang tidak berguna dan hampir membuat masalah bagi semua orang.”

Ariella tersenyum kecut dan meminta maaf padaku.

“Tidak, tidak apa-apa…”

Aku menggelengkan kepala untuk mengatakan padanya bahwa aku tidak keberatan. Sambil menatap tajam ke punggung Miyazawa Kenya saat dia menjauh, Ariella berkata:

“Secara hukum, saya adalah putri angkatnya.”

“Hah?”

Pengakuan mendadak ini membuatku terdiam.

“Dan Ren adalah putrinya secara darah, tetapi kami bukan keluarga baginya. Karena dia tidak pernah mencoba menjadi ayah bagi Ren.”

Ariella terus melotot ke punggungnya, sambil bicara dengan nada suara galak.

Dipimpin oleh Miyazawa Kenya, kami memasuki laboratorium melalui tangga lalu naik lift ke kamar tamu di lantai delapan belas—

Berdasarkan tampilan lift, gedung ini tampaknya memiliki dua puluh lantai.

Setelah kami menempati kamar yang telah ditentukan beserta barang bawaan kami, kami diantar ke ruang makan staf di laboratorium.

Ruang makan itu tampak seperti ruang makan swalayan. Semua orang memilih menu yang mereka sukai, mengambil makanan mereka, lalu duduk, tetapi suasananya sangat berat. Suasana ini sudah ada sejak Ariella muncul.

Namun, hanya Miyazawa Kenya yang tampak tidak terpengaruh. Ia terus menjelaskan bagian dalam fasilitas itu.

“Ini adalah kartu identitas untuk tamu, yang juga berfungsi sebagai kartu kunci kamar, jadi silakan ambil kartu yang sesuai dengan kamar Anda sendiri. Kartu identitas ini memberikan akses ke lantai delapan belas tempat kamar tamu berada, lantai sepuluh tempat ruang makan ini berada, serta lobi pintu masuk lantai dasar. Anda dapat datang dan pergi sesuka hati. Pada dasarnya saya tidak akan mengganggu pergerakan Anda, karena saya tidak akan memberikan akses ke tempat mana pun yang tidak saya inginkan untuk Anda kunjungi sejak awal.”

Setelah mengatakan itu, ia meletakkan kartu identitas bernomor di atas meja. Kartu-kartu itu tidak diberi hiasan apa pun.

Setelah kami mengambil kartu kami masing-masing, dia berdiri.

“—Jadi, aku pergi dulu karena aku sudah makan. Meskipun kelihatannya aku sangat sibuk. Aku akan menjemputmu setelah kau selesai makan. Rencana pertempuran melawan Yggdrasil akan dijelaskan di ruang konferensi setelah itu.”

Lalu tanpa menunggu jawaban kami, dia cepat-cepat meninggalkan ruang makan.

Karena dia tidak ada lagi, suasana hati agak membaik.

Ariella yang awalnya melotot ke arahnya, menarik napas dalam-dalam, mencoba menenangkan diri.

Karena Ren melihat ke bawah, saya tidak dapat melihat wajahnya.

“Kalau begitu, mari kita mulai.”

Duduk di sebelahku, Mitsuki mengumumkan dan kami mulai makan.

“—Jadi kamu sudah tahu bahwa Miyazawa Kenya adalah ayah Ren?”

Sambil menyantap hidangan set potongan daging babi panggangku, aku bertanya pelan pada Mitsuki.

“Aku sudah tahu sebelumnya bahwa ayah Ren bernama Miyazawa Kenya, cendekiawan yang menulis makalah Ether Wind. Namun, aku tidak tahu bahwa dia adalah direktur lab ini atau tentang hubungannya dengan Ariella-san dan masa lalu mereka yang rumit.”

Mitsuki menyesap sup miso dan menjawab.

“Apa yang terjadi antara dia dan Ren dan Ariella…?”

Aku berbisik sambil melirik ke arah mereka berdua yang tengah makan.

“Anda harus bertanya langsung kepada mereka.”

“Kurasa kau benar… Tapi jangan tanyakan itu untuk saat ini.”

Aku tersenyum kecut pada Mitsuki dan menggelengkan kepala.

Ariella tidak mengatakan sepatah kata pun sejak kejadian sebelumnya. Aku tahu dia menolak untuk membiarkan kami bertanya lebih jauh. Meskipun Ren diam seperti biasa, dia tampak gelisah di dalam hatinya.

Mengingat suasana saat ini, mencoba untuk mencari akar permasalahannya sekarang akan benar-benar membuat orang berpikir ulang.

“Hai Mitsuki-chan, dia bilang kita bisa datang dan pergi sesuka hati. Bisakah kita jalan-jalan?”

Seolah mencoba menghilangkan suasana berat, Iris bertanya pada Mitsuki dengan suara riang.

“—Shinomiya-sensei, bagaimana menurutmu?”

Setelah berpikir sebentar, Mitsuki meminta penilaian Shinomiya-sensei.

“Harap diingat bahwa kami tidak datang untuk bersenang-senang. Saat ini kami datang untuk melakukan operasi tempur melawan Yggdrasil.”

“Y-Ya… Maafkan aku.”

Mendengar kata-kata kasar Shinomiya-sensei, Iris meminta maaf dengan takut-takut.

“Namun rencana belum ditetapkan. Apakah ada hari untuk waktu luang akan tergantung pada jadwal. Saya akan mempertimbangkannya berdasarkan situasi pada pertemuan setelah makan malam.”

“Oh—Itu luar biasa! Terima kasih, Shinomiya-sensei!”

“Saya akan katakan ini di awal. Jangan terlalu berharap. Lebih baik Anda menganggapnya sebagai bonus jika Anda berhasil mendapatkannya.”

Walaupun Shinomiya-sensei mengeluarkan pengingat kepada Iris yang kegirangan, dia juga menunjukkan tanda-tanda senyum di sudut bibirnya.

“Nii-san, mungkin kita bisa pulang ke rumah.”

Mitsuki berkata dengan senang kepadaku.

“Ya…”

Aku tersenyum kaku dan mengangguk sebagai jawaban.

Kalau boleh jujur, sebisa mungkin aku ingin menghindarinya karena risiko ingatanku akan terungkap jika aku bertemu dengan orang tua kami. Tapi aku sudah merasa bersalah karena melewatkan kesempatan untuk menyapa mereka saat festival sekolah, jadi aku tidak bisa menolaknya.

LEDAKAN!

Pada saat itu, terjadi ledakan tiba-tiba, mengguncang seluruh bangunan. Jendela-jendela di ruang makan terus bergetar.

“Eh… Apa yang terjadi?”

“Sebuah ledakan…?”

Firill melihat sekeliling dengan bingung sementara Lisa mengerutkan kening, tidak tahu apa yang sedang terjadi.

“Yuu, lihat! Di luar jendela!”

Tia menunjuk ke jendela di ruang makan.

Meski sulit dilihat karena gelap, ada gumpalan asap tebal mengepul.

Alarm mulai berbunyi dan suasana sekitar tiba-tiba menjadi riuh. Petugas keamanan bersenjata bergegas melewati lorong di luar ruang makan.

Aku berdiri dari tempat dudukku dan mendekati jendela. Yang lain mengikuti.

“Sepertinya… itu bukan api biasa.”

Sambil menatap ke luar jendela, ke arah asap tebal yang mengepul dari bagian bawah bangunan, saya berkomentar.

Jika ini adalah kebakaran, mereka akan mengumumkan arahan dan memprioritaskan evakuasi. Namun karena mereka telah mengerahkan penjaga bersenjata alih-alih membuat pengumuman, kemungkinan besar ini adalah serangan eksternal, atau lebih tepatnya, invasi.

“Semuanya, harap tetap di sini dalam keadaan siaga sebelum situasinya menjadi jelas. Namun sebagai tindakan pencegahan terhadap segala macam situasi, wujudkan persenjataan fiktif kalian terlebih dahulu.”

Shinomiya-sensei memberikan perintah kepada kami yang panik.

“Dimengerti—Brionac!”

Mitsuki segera menanggapi dan menciptakan persenjataan fiktifnya, yaitu busur.

“Lambang kedokteran!”

Iris memanggil persenjataan fiktifnya setelah Mitsuki.

Persenjataan fiksi—Siegfried.

Saya juga membuat persenjataan fiksi saya dengan tampilan senjata hias.

Dengan napas tertahan, semua orang melihat ke luar jendela.

Kemudian, sesuatu tiba-tiba terbang keluar dari asap tebal

Itu adalah bayangan yang naik ke langit dengan ekor api merah—

“Baru saja… Apa itu?”

Ariella bertanya dengan heran tetapi tak seorang pun dapat menjawab pertanyaannya.

Karena kejadiannya hanya sesaat, saya pun tidak dapat menangkap penampakan benda itu dengan jelas.

Namun saat saya melihat api merah yang berangsur-angsur surut, saya melihat benda itu berputar tinggi di langit dan bergerak ke arah kami.

“M-Mononobe! Dia menuju ke sini!”

Iris mengguncang bahuku dengan panik.

“Menjauhlah dari jendela, semuanya!”

Atas perintah Mitsuki, kami semua menjaga jarak dari jendela. Tepat pada saat itu, api yang turun berhenti di luar jendela.

Baru saat itulah kami menyadari identitas sebenarnya bayangan itu.

Terbungkus dalam api merah menyala, menggunakannya sebagai alat pendorong untuk melayang di udara adalah seorang gadis dengan rambut hitam panjang yang berkibar. Selain itu, ada seorang pemuda pirang yang memeluk pinggangnya.

Saya tahu nama mereka.

“Kili… dan John?”

Diliputi rasa terkejut, saya memanggil nama mereka.

Gadis berambut hitam itu adalah Kili Surtr Muspelheim, pemimpin sekte naga, Sons of Muspell. Di saat yang sama, dia juga seorang D yang dianggap sebagai bencana.

Pemuda itu bernama John Hortensia. Dulu saat saya masih menjadi bagian dari NIFL dan kapten tim pasukan khusus bernama Sleipnir, dia adalah penembak jitu di bawah komando saya.

Saya mendengar dari mantan komandan saya, Mayor Loki, bahwa John telah diculik di Kerajaan Erlia. Ternyata mereka benar-benar bersama.

Kili tersenyum bangga di seberang jendela begitu dia melakukan kontak mata denganku.

Seketika, kaca jendela bersinar merah karena panas dan meleleh seperti permen. Keahlian Kili adalah menggunakan materi gelap untuk menghasilkan panas . Kemungkinan besar, dia telah menggunakan suhu tinggi untuk melelehkan kaca jendela.

Membawa panas dan bau terbakar, angin bertiup masuk melalui lubang di kaca jendela yang meleleh.

“—Yuu benar-benar ada di sini. Matamu sungguh menakjubkan.”

Kili mendarat di bingkai jendela dan berkata kepada John.

“Seperti yang kukatakan, aku tidak mungkin melewatkan sosok kapten.”

Meskipun menjawab dengan bangga, John tampak agak tidak mengesankan karena ia masih berpegangan erat pada pinggang Kili. Namun karena ia masih melayang di udara, ia tidak bisa begitu saja melepaskannya.

“Mengapa kalian berdua ada di sini…?”

Aku menanyakan hal itu dengan heran. Kili menoleh padaku dan tersenyum.

“Kami sedang mencari sesuatu. Saat ini, kami sedang mencari di setiap laboratorium Asgard dan pangkalan NIFL di Jepang.”

“Apa… Jadi kamu yang menyebabkan ledakan tadi?”

“Ya, kami melarikan diri darurat karena kami ketahuan. Kami berencana untuk melarikan diri begitu saja, tetapi karena Jeanne-chan bilang dia melihatmu—”

“Hei Kili!”

John berteriak panik.

“…Jeanne-chan?”

Mendengar Kili, aku mengerutkan kening karena bingung.

“Oh maaf, aku membuat kesalahan. Ngomong-ngomong, namamu John.”

Kili bicara dengan nada menggoda sementara John menggertakkan giginya, tampak seperti sedang menahan amarahnya.

“Aku akan membuatmu membayarnya nanti…”

“Fufu, seram sekali. Aku tidak akan salah lagi, jadi tolong maafkan aku—John.”

Kili menjawab dengan gembira.

Melihat interaksi mereka, saya merasa terganggu.

“Kalian berdua tampaknya akur. Kudengar dari Mayor Loki kau diculik oleh Kili… Jangan bilang kau bekerja dengan Kili secara sukarela, John?”

“I-Itu salah paham! Kapten! Jalang ini membawaku pergi dengan paksa… Meskipun benar aku saat ini membantunya, aku sama sekali tidak akur dengannya—”

Dengan gagap, John mencoba menjelaskan ceritanya.

Namun banyak langkah kaki mendekat dari lorong, kemudian petugas keamanan bergegas masuk ke ruang makan.

“Diam! Menyerahlah sekarang!”

Para penjaga mengarahkan senjatanya ke arah mereka dan mengeluarkan peringatan.

Dilihat dari perlengkapan mereka, mereka mungkin adalah tentara yang dikirim dari NIFL. Sebagai organisasi internasional, tempat Asgard tidak terikat oleh hukum Jepang. Jika perlu, mereka dapat menembak tanpa ragu-ragu.

Akan tetapi, sekalipun demikian, lawan mereka kali ini tidak bisa diremehkan.

“Diam.”

Kili melotot ke arah mereka. Seketika, senjata di tangan mereka bersinar merah membara dan meleleh seperti jendela tadi.

“Uwah!?”

Para penjaga buru-buru melepaskannya dan senjata-senjata itu jatuh ke tanah. Kemudian bubuk mesiu di dalamnya meledak.

Ini adalah Muspelheim milik Kili. Dengan menyebarkan materi gelap, yang terlalu kecil untuk dilihat oleh mata telanjang, ke seluruh ruang angkasa, metode pertarungan ini memungkinkannya untuk menghasilkan suhu tinggi sesuka hati tanpa gerakan persiapan apa pun.

“Karena ada orang yang menghalangi, kita akan bicara lain kali. Karena kamu di Jepang, akan ada kesempatan lain.”

Sambil berkata demikian, Kili menginjak kusen jendela dan melompat ke udara.

“H-Hei!”

“Sampai jumpa.”

Sambil terkikik, Kili melambaikan tangan selamat tinggal dan terbang tinggi di udara, membawa John bersamanya.

Bahkan Kili dan John pun datang ke Jepang…

Sambil menyaksikan jejak api merah, saya merasakan firasat bahwa badai yang lebih besar sedang terjadi.

 

Bagian 5

“—Tempat ini langsung ramai begitu kau datang. Tapi, ternyata penyusup itu adalah Kili, pemimpin Sons of Muspell… Sayang sekali aku tidak sempat menemuinya.”

Ketika mengatakan itu, Miyazawa Kenya jujur ​​terlihat seperti dia merasa sangat malu.

Kami berada di ruang konferensi yang terletak di lantai yang sama dengan ruang makan.

Dia tiba tepat setelah Kili dan John pergi, lalu membawa kami ke sini saat kami masih bingung dengan situasi yang tiba-tiba ini.

“Kau… ingin melihat Kili? Tapi dia karakter berbahaya yang dianggap sebagai bencana, tahu?”

Terkejut dengan perkataannya, saya pun bertanya kepadanya.

“Saya dengar dia saat ini adalah satu-satunya D yang mampu melakukan transmutasi biogenik. Sebagai subjek penelitian, ini sangat menarik.”

Dia bersikeras dengan nada yang lebih tegas. Ariella menatapnya dengan dingin dan berkata kepadaku:

“Mononobe-kun, orang ini tidak tertarik pada apa pun di luar penelitian.”

“…Sepertinya begitu.”

Saya menghela napas dan memutuskan bahwa kami memiliki nilai yang berbeda.

Kembali padanya, Ren diam-diam melihat ke luar jendela.

“Sangat disayangkan data tentang Kili tidak dapat diperoleh, tetapi mari kita coba. Ayo, dengarkan rencana yang telah kubuat untuk mengalahkan Yggdrasil.”

Miyazawa Kenya memasuki topik utama dengan serius.

Saat ia mengoperasikan laptop di sisinya, lampu di ruangan itu meredup dan layar putih diturunkan dari langit-langit.

Yang ditunjukkan di sana adalah gambar sebuah pohon raksasa.

“Ini adalah gambar Yggdrasil yang muncul di Aokigahara. Dibandingkan dengan saat ia menjadikan perbatasan Jerman-Denmark sebagai wilayahnya, ukurannya kira-kira sepuluh kali lebih besar. Saat ini, pada ketinggian 5000 meter, ia terus tumbuh.”

“5000 meter…”

Saya tidak dapat menahan diri untuk tidak terkesiap karena ukurannya yang sangat besar.

“Meskipun aku punya pendapat tentang pilihan lokasi Yggdrasil dan alasan pertumbuhannya yang cepat… Mari kita kesampingkan itu untuk saat ini. Masalahnya di sini adalah seperti apa keberadaan Yggdrasil.”

Setelah berkata demikian, dia mengganti gambar di layar.

Layar menunjukkan penampakan Yggdrasil yang baru saja kami lawan di Midgard. Meskipun tubuhnya yang besar melebihi tinggi lima belas meter, tubuhnya tampak lebih kecil dari gambar yang kami lihat sebelumnya. “Massa tanaman merambat” yang dihasilkan dari materi gelapku telah mengembang ke keadaan ini setelah menyerap persenjataan fiktif Iris dan gadis-gadis lainnya.

“Bagi kalian semua, pastilah merupakan bencana besar bagi Yggdrasil untuk tiba-tiba muncul di Midgard. Namun berkat itu, kami dapat memperoleh banyak data berharga. Fakta bahwa Yggdrasil mengandalkan penerapan interferensi listrik untuk merusak materi gelap, ini merupakan penemuan baru. Selain itu, peneliti naga terkenal—Kepala Sekolah Charlotte B. Lord—juga mengajukan ‘hipotesis’ yang sangat menarik.”

Dia berbicara cukup sugestif.

Apa yang disebut “hipotesis yang diajukan oleh kepala sekolah” ini mungkin adalah apa yang dia rasakan mengenai “sifat sejati Yggdrasil” melalui kekuatan dominasinya.

Miyazawa Kenya mungkin salah satu dari sedikit orang yang mengetahui identitas asli kepala sekolah. Kecuali jika seseorang mengetahui kepala sekolah memiliki kekuatan khusus, hipotesisnya akan menjadi sama sekali tidak berdasar.

“Kami menguji hipotesis itu dan melakukan verifikasi. Akhirnya, gambaran lengkap tentang makhluk yang dikenal sebagai Yggdrasil ini telah muncul. Itu adalah… kesadaran inti dari semua tanaman di Bumi.”

“Kesadaran inti?”

Mendengar istilah yang asing ini, saya tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening.

Tetapi “semua tanaman” mengingatkan saya pada apa yang saya dengar dari kepala sekolah.

Kepala sekolah berkata: Mengalahkan Yggdrasil berarti memusnahkan semua kehidupan tanaman di seluruh planet.

“Contohnya, Yggdrasil dapat dianggap sebagai sistem operasi… komputer biologis yang dibangun dari jaringan semua tumbuhan. Kami telah mengamati bahwa Yggdrasil akan mengirimkan sinyal listrik lemah ke tumbuhan di dekatnya.”

Kami saling bertukar pandang setelah mendengar apa yang dikatakannya. Iris dan Tia hanya menatap dengan mata terbelalak, jelas tidak mengerti, memiringkan kepala mereka dengan bingung.

Yang lain tampaknya memahami prinsip-prinsip kasarnya, tetapi Shinomiya-sensei tampaknya tidak setuju dan mengajukan pertanyaan:

“Komputer tanaman… Itu berarti bahwa kehidupan tanaman itu sendiri adalah seekor naga. Tapi Midgard memiliki tanaman sejak awal. Jika Yggdrasil memusuhi kita, seharusnya ia dapat mengambil tindakan lebih awal, bukan?”

Seketika Miyazawa Kenya menjelaskan dengan bangga seolah memuji pertanyaannya sebagai pertanyaan yang bagus.

“Hal-hal tidak sesederhana itu. Berdasarkan hasil pengamatan, tanaman di sekitarnya tidak menunjukkan tanda-tanda pemrosesan informasi tingkat tinggi. Dari sini, dapat dilihat bahwa pohon raksasa yang dikenal sebagai Yggdrasil adalah satu-satunya bagian yang memiliki kemampuan pemrosesan informasi. Itu berlaku untuk CPU dan badan utama Yggdrasil. Semua tanaman lainnya seperti memori eksternal. Oleh karena itu, seseorang dapat menyimpulkan bahwa hanya badan utama yang sadar diri dan mampu bertindak.”

Setelah mendengarkannya, Lisa mencondongkan tubuhnya ke depan dengan emosional dan berbicara:

“Kalau begitu yang perlu kita lakukan adalah mengalahkan pasukan utama itu!?”

Dia mungkin cemas karena dia tahu tentang situasiku.

Namun, Miyazawa Kenya menggelengkan kepalanya.

“Tidak, Yggdrasil menghilang bersama Hekatonkheir di perbatasan Jerman-Denmark, tetapi setelah itu, seperti yang kalian semua tahu, ia muncul di Midgard. Kemudian setelah kekalahannya, ia muncul di Jepang seperti ini. Menghancurkan badan utamanya saja tidak menyelesaikan masalah.”

“Memang benar…”

Nada bicara Lisa melemah sementara dia menggigit bibirnya dengan cemas.

“Kesadaran Yggdrasil kemungkinan besar ada di jaringan yang dibentuk oleh semua tanaman. Bahkan jika CPU, badan utamanya, dihancurkan, tanaman lain akan menjadi CPU yang baru. Meskipun menghancurkan CPU yang matang pasti akan melemahkan kemampuan Yggdrasil… Efeknya mungkin hanya berlangsung untuk waktu yang terbatas.”

“Bu-bukankah itu sama saja dengan mengatakan Yggdrasil tidak dapat dikalahkan kecuali semua tumbuhan dimusnahkan!?”

Lisa menjadi pucat dan berseru serak.

Baru sekarang saya mengerti apa yang dimaksud kepala sekolah.

“Memang, metode yang Anda jelaskan adalah satu-satunya cara untuk melenyapkan Yggdrasil dari akarnya. Namun, metode itu hampir mustahil. Sekalipun bisa dilakukan, manusia tidak akan bisa bertahan hidup di dunia yang tumbuhannya telah punah.”

Tanpa mengubah nada suaranya, Miyazawa Kenya dengan tenang menceritakan spekulasi yang menyedihkan itu.

“Namun, Anda punya ide, kan?”

Dengan tenang mendengarkan penjelasannya, Firill bertanya kepada Miyazawa Kenya dengan nada suara serius.

“Ya, tentu saja. Itulah sebabnya aku meminta Mononobe Yuu untuk dikirim ke sini.”

Dia mengalihkan pandangannya ke arahku dan tersenyum.

“Apakah ada yang bisa saya lakukan?”

Setelah mendengarkan semua penjelasan sejauh ini, saya merasa tidak ada yang dapat saya bantu.

“Ya, saat ini hanya kaulah yang bisa meniru kemampuan Hraesvelgr—Ether Wind. Aku yakin itu akan menjadi kunci untuk mengalahkan Yggdrasil.”

“Mengapa Angin Eter…?”

Mendengar pertanyaanku yang tidak mengerti, dia mengganti layar.

Layar meredup sebentar, lalu memperlihatkan gambar pertempuran Hraesvelgr. Gambar itu memperlihatkan Hraesvelgr diselimuti partikel emas seperti kami, bersiap untuk menyerangnya dengan persenjataan anti-naga… Seseorang rupanya telah merekam pertempuran itu secara terperinci.

“Pikiran dan tubuh—Organisme hidup tidak dapat berfungsi secara normal kecuali keduanya dijaga dalam kondisi sehat. Karena tubuh fisik Yggdrasil tidak dapat dihilangkan, hancurkan saja pikirannya. Itu mungkin selama kita memiliki Angin Eter milikmu dan senjata yang menembus ‘lapisan jiwa’ yang mengelilingi Hraesvelgr.”

Miyazawa Kenya menunjuk persenjataan antinaga milikku pada gambar tersebut dan menegaskan dengan jelas.

Alis Shinomiya-sensei bergerak seolah menyadari sesuatu. Ia mendesak Miyazawa Kenya untuk melanjutkan.

“Direktur Miyazawa, bisakah Anda menjelaskan lebih rinci?”

“Sebenarnya tidak terlalu sulit untuk dipahami. Rencananya sendiri sangat sederhana. Pertama, hancurkan sebagian besar tubuh utama Yggdrasil, lalu sebarkan Ether Wind. Setelah itu, jika pikiran Yggdrasil—jiwa—terwujud, gunakan senjata yang mengalahkan Hraesvelgr untuk menghancurkan jiwa Yggdrasil secara fisik. Itu saja.”

Setelah mendengarkan penjelasannya, semua orang terkesiap.

Kalau badan utamanya bisa diganti terus menerus, hancurkan saja kesadaran tak berwujud Yggdrasil itu sendiri—saya yakin pendekatan ini benar secara teori, tapi…

“Metode itu… Apakah akan berjalan semulus itu? Mengingat kemampuan Nii-san dalam menghasilkan materi gelap, apakah akan ada cukup Angin Eter untuk disebarkan…?”

Mitsuki mengalihkan pandangannya ke arahku. Aku tersenyum kecut padanya sebagai balasan.

“Tentu saja—kapasitas pembangkitan saya terlalu kecil.”

Dikonversi menjadi massa setelah transmutasi, jumlah materi gelap yang dapat saya hasilkan pada suatu waktu kira-kira sepuluh kilogram. Dibandingkan dengan kapasitas rata-rata D yang setidaknya sepuluh ton, kelangkaan kapasitas pembangkitan saya bahkan lebih kontras.

Bahkan setelah mendengar pertanyaan seperti itu, Miyazawa Kenya tetap tidak terpengaruh. Sambil tersenyum, dia berkata:

“Kekhawatiran Anda wajar saja. Oleh karena itu, untuk meninjau apakah rencana ini layak atau tidak, saya harus mengumpulkan data yang lebih rinci terlebih dahulu. Jika memungkinkan, sebaiknya segera dimulai.”

Ia menatapku dengan mata penuh harap. Aku merasakan bahwa motivasinya lebih kuat berasal dari rasa ingin tahu dan minatnya sebagai peneliti daripada demi rencana pertempuran. Namun, aku tidak keberatan untuk memulainya sesegera mungkin, karena berdasarkan apa yang dikatakan kepala sekolah, waktunya hampir habis.

“Saya mengerti.”

“Wah, terima kasih. Kalau memungkinkan, aku juga ingin Tia-kun, Mitsuki-kun, dan Iris-kun membantu. Meski tidak ada kaitannya langsung dengan rencana pertempuran, keunikan yang kamu miliki mungkin bisa memberikan terobosan untuk mengatasi masalah.”

Dia mengucapkan terima kasih dan meminta kerja sama dari Tia dan yang lainnya.

“Tia akan pergi bersama Yuu!”

“Aku juga, kalau Mononobe ikut, aku juga ikut…”

Tia dan Iris setuju, tetapi Mitsuki menatap Shinomiya-sensei dan bertanya:

“Shinomiya-sensei, bagaimana menurutmu?”

“Saya akan mengizinkannya asalkan ujian tersebut tidak membebani tubuh atau pikiran siswa. Jika Anda berniat melakukan eksperimen yang mencurigakan, saya akan segera menghentikan Anda.”

Shinomiya-sensei menyatakan kepadanya dengan nada suara yang galak.

“Saya mengerti. Saya hanya perlu memeriksa masalah yang mereka buat dan melakukan wawancara lisan. Saya berjanji tidak akan menggunakan narkoba atau menyentuh sehelai rambut pun dari mereka.”

Dia menjawab dengan nada suara santai lalu berdiri.

“Kalau begitu, silakan ikuti saya. Saya akan mengantarmu ke ruang pemeriksaan di area penelitian.”

Tetapi saat dia hendak keluar ruangan, Lisa memanggilnya.

“Permisi… Bagaimana dengan kami?”

Lisa, Firill, Ariella dan Ren belum disebutkan namanya tadi.

Dia menyapukan pandangannya ke arah mereka lalu berkata dengan nada tidak tertarik.

“Oh, saya tidak terlalu membutuhkan data dari Anda, jadi Anda boleh kembali ke kamar Anda.”

“…!”

Mendengar jawabannya, Ariella menggertakkan giginya karena marah. Ren menundukkan kepalanya dan tidak bereaksi. Meskipun aku tidak tahu apa yang terjadi antara dia, Ariella, dan Ren, aku bisa mengerti bahwa kata-katanya telah menyakiti mereka. Termasuk aku, semua orang menatapnya dengan tajam seolah mengutuknya.

“…? Ada apa?”

Namun, dia tidak terpengaruh sedikit pun. Dia mungkin bahkan tidak menyadari bahwa kata-katanya telah menyakiti Ariella dan Ren.

“—Kalau begitu, kami akan berangkat. Ayo, semuanya.”

Firill berbicara untuk menenangkan keadaan. Seolah menenangkan Ariella, Lisa meletakkan tangannya di bahunya.

“Ariella-san, Ren-san, ayo kita berangkat.”

Mendengar Lisa, Ren mengangguk ringan.

Dengan demikian, Lisa, Firill, Ariella, dan Ren diam-diam meninggalkan ruang konferensi. Setelah itu, kami yang lain mengikuti Miyazawa Kenya ke area penelitian.

 

Bagian 6

Saat menuntun kami untuk naik lift, Miyazawa Kenya menggesek kartu identitasnya di panel. Seketika, semua tombol lantai menyala.

Akses ke lantai yang berbeda melalui lift mungkin dibatasi berdasarkan kewenangan masing-masing kartu identitas.

Dia menekan tombol untuk lantai tiga di bawah tanah. Dari apa yang bisa kulihat, gedung ini tampaknya memiliki paling banyak lima lantai di bawah tanah.

Setelah mencapai lantai tiga bawah tanah, kami keluar dari lift dan melihat sekeliling. Sebuah koridor gelap membentang di kejauhan. Selain suara samar AC, tidak ada suara sama sekali. Suasananya sangat sunyi.

“Silakan lewat sini.”

Dia berjalan di depan bersama Shinomiya-sensei, Mitsuki, Tia, Iris dan saya mengikuti dalam urutan itu.

“Rasanya agak menakutkan…”

Merasakan suasana yang berbeda dari lantai ruang makan, Tia berkomentar dengan gelisah.

“Rasanya sedikit menyeramkan… Atau lebih tepatnya, aku akan menggambarkan suasana ini seperti rumah sakit di malam hari.”

Mitsuki melihat ke koridor yang sepi dan berkomentar.

“Banyak sekali persimpangan jalan. Aku pasti akan tersesat jika aku datang sendirian.”

Iris menoleh ke kiri dan kanan di persimpangan jalan sambil menyipitkan mata.

“Jangan berlarian sembarangan, oke? Kalau kamu sampai di suatu tempat yang aneh dan alarm berbunyi, para penjaga mungkin akan langsung datang.”

“Ya, kalau begitu—aku akan memegangmu, Mononobe.”

Iris mengangguk lalu memperhatikan Mitsuki dan yang lainnya di depan, dia memeluk lenganku.

Merasakan sikuku di dada lembut Iris, detak jantungku mulai bertambah cepat.

“H-Hei.”

“Jika ada yang menoleh ke belakang, aku akan melepaskannya. Jadi, kumohon, aku ingin bersikap seperti pasangan denganmu, Mononobe.”

Iris berbisik pelan agar hanya aku yang bisa mendengar, lalu memeluk lenganku lebih erat. Merasa lenganku terjepit di antara payudara yang indah itu, darahku mengalir deras ke wajahku. Iris tampaknya masih terganggu dengan apa yang terjadi di helikopter.

“-Mengerti.”

Aku tersenyum kecut dan setuju. Iris lalu dengan senang hati menyandarkan dahinya di bahuku.

Karena saya harus memperhatikan bagian depan ketika berjalan di sepanjang koridor, saya merasa sangat gugup.

“Ini terasa sangat mengasyikkan, Mononobe.”

Mungkin merasakan hal yang sama sepertiku, Iris tersenyum nakal dan berbisik lembut.

Melihatnya seperti itu, aku tiba-tiba berpikir—Ngomong-ngomong, kalau Iris diperiksa seperti sekarang, bukankah itu buruk?

“Iris, setelah pertempuran melawan Yggdrasil, apakah kamu pernah mencoba menggunakan Bencana?”

“Tidak, tidak sekali pun. Kepala sekolah mengatakan itu sangat berbahaya dan memintaku untuk tidak menggunakannya sendiri.”

Iris menggelengkan kepalanya jadi aku bertanya padanya:

“Iris, apakah kamu masih ingat… bagaimana kamu menggunakan Catastrophe?”

“Biar kuceritakan padamu… Jujur saja, aku sama sekali tidak ingat, karena saat itu aku sedang dalam kondisi tidak sadar.”

Iris mendekati wajahku dan menjawab pelan.

Seperti yang diduga, Iris tampaknya tidak menyadari sendiri bahwa dia telah menggunakan Bencana tanpa melalui langkah materi gelap.

Kalau begitu, jika pemeriksaan selanjutnya mengungkap hal ini, Iris mungkin akan merasa sangat terganggu. Terlebih lagi, jika Asgard mengetahui kebenaran ini, itu akan sangat buruk.

Kepala sekolah berkata bahwa Iris mungkin akan menjadi seekor naga. Jika Miyazawa Kenya atau Asgard melihatnya dengan cara yang sama, Iris mungkin akan berada dalam posisi yang berbahaya.

“Iris, kalau begitu, bisakah kau tidak menggunakan Catastrophe selama ujian? Karena kita harus mematuhi kepala sekolah, administrator utama Midgard, di atas segalanya.”

“Oh… kurasa itu benar. Kalau kau tidak mengingatkanku, Mononobe, aku mungkin ingin menggunakannya. Terima kasih, Mononobe. Kalau begitu aku tidak akan mencoba demonstrasi yang sebenarnya.”

Meski saya merasa alasannya agak dibuat-buat, Iris menerimanya dengan jujur ​​dan berterima kasih kepada saya.

Aku menghela napas lega. Sekarang, rahasia Iris tidak akan bocor.

“—Kita sudah sampai. Silakan masuk.”

Kami kebetulan sampai di ruang pemeriksaan saat itu. Iris dan aku buru-buru berpisah dan memasuki ruangan atas desakan Miyazawa Kenya. Seketika, bau antiseptik menusuk hidungku. Ruangan putih polos itu berisi banyak alat pemeriksaan. Ada ruangan luas di sebelahnya yang dipisahkan oleh kaca.

“Kalau begitu, mari kita bergegas dan mengumpulkan data. Kau akan mulai lebih dulu. Silakan masuk ke ruang pemeriksaan di sana dan tunjukkan Ether Wind kepadaku.”

Dia menunjuk ke ruang pemeriksaan dan menatapku dengan penuh harap seolah-olah dia tidak sabar. Aku mengangguk dan memasuki ruangan yang terisolasi oleh kaca.

Persenjataan fiksi—Siegfried.

Lalu saya menggunakan materi gelap saya, yang dipertahankan dalam bentuk pistol, untuk mentransmutasikan Angin Eter.

“Peluru Eter”

Partikel emas ditembakkan sebagai peluru lalu meledak.

‘Hebat… Ini persis Hraesvelgr—’

Saya bisa mendengar suara Miyazawa Kenya melalui mikrofon.

Melalui kaca, saya dapat melihat ekspresinya berubah karena kegembiraan.

Ekspresinya membuatku merasa ngeri. Kegelisahan yang tak terlukiskan muncul di hatiku.

Mengikuti instruksi Miyazawa Kenya, saya melakukan transmutasi di dalam ruang pemeriksaan lalu menjawab pertanyaan berdasarkan data setelahnya. Pemeriksaannya sesederhana ini.

Dia tampak cukup kecewa dengan Iris yang menolak mencoba Catastrophe, tetapi itu tidak dapat dihindari. Anehnya, dia menghabiskan sebagian besar waktu untuk mewawancarai Tia.

“—Kudengar Kili memberimu tandukmu. Bisakah kau ceritakan secara rinci apa yang terjadi sebelum dan sesudahnya?”

Sama seperti saat saya menggunakan Ether Wind, matanya memperlihatkan keinginan kuat untuk menjelajah saat ia mengajukan pertanyaan kepada Tia. Saya mendengarkan dengan saksama karena ini juga pertama kalinya saya mendengar ia berbicara tentang topik ini secara terperinci.

“Umm, dia pertama kali memberiku suntikan untuk mencegah rasa sakit… Lalu aku merasa mengantuk. Ketika aku bangun, tanduk itu sudah ada di sana.”

“Begitu ya… Karena anestesi diperlukan, itu berarti prosesnya mungkin sangat melelahkanmu. Apa Kili mengatakan sesuatu tentang tandukmu?”

Ketika dia menanyakan hal itu, Tia hanya menjawab “hmm…” sebentar.

“Kili berkata tanduk ini untuk membuat Tia menjadi seekor naga.”

“Untuk menjadi seekor naga, kata-kata ini bisa diartikan dengan banyak cara. Apa lagi… Apakah dia mengatakan sesuatu tentang bagaimana tanduk ini harus digunakan, misalnya?”

“Dulu… Oh, kalau dipikir-pikir, Kili sepertinya berkata—’Kita akan bertarung bersama saat kau bisa menggunakan tanduk ini!’ Dia berkata bahwa kita perlu bertarung untuk menjadi naga sungguhan!”

Mendengar jawaban Tia, matanya berbinar-binar penuh kegembiraan.

“Dengan kata lain, tandukmu untuk melawan makhluk tertentu? Siapa sebenarnya lawannya? Lalu, apa maksud ‘naga sungguhan’?”

Tia menggelengkan kepalanya karena bingung mendengar pertanyaan tambahannya.

“Entahlah. Saat tanda naga Tia berubah menjadi merah, Kili berkata ‘Karena kau akan menjadi Basilisk, tanduk itu mungkin tidak akan dibutuhkan’… Selain itu, dia menolak untuk mengatakan apa pun lagi.”

“Benar, awalnya kau memang menjadi target Basilisk. Dengan kata lain, kau hampir menjadi seekor naga, yang bertentangan dengan tujuan awal Kili, tetapi karena mereka berhasil mengalahkan Basilisk, kau masih seorang D…”

Dia melirik ke arah kami, nadanya sedikit menyesal, seolah dia merasa kecewa karena Tia adalah seorang D biasa.

“Kurasa aku harus bertanya pada Kili jika aku ingin tahu lebih banyak. Terima kasih atas bantuanmu.”

Sambil berkata demikian, dia mengakhiri pertanyaan untuk Tia.

Karena penyelidikannya terhadap saya, Mitsuki, dan Iris sudah selesai, semua pemeriksaan diakhiri di sini.

Keseluruhannya memakan waktu sekitar satu jam.

Segalanya berakhir lebih awal dari yang diharapkan. Aku menghela napas.

“Lalu bagaimana hasilnya? Setelah tes ini, apakah menurutmu rencana penyerangan Yggdrasil yang disebutkan sebelumnya dapat dilaksanakan?”

Mitsuki bertanya padanya saat dia sedang meringkas hasilnya.

“Yah, kalau rencana awal diikuti secara persis, keberhasilan tidak mungkin tercapai.”

“Hm…”

Melihatnya memberikan jawaban negatif begitu mudahnya, Mitsuki terdiam sesaat.

“Saya baru saja mengonfirmasinya sebelumnya. Ketika jiwa Raja Erlia sebelumnya terwujud karena Angin Eter Hraesvelgr, ukurannya kira-kira seukuran manusia. Dengan kata lain, ukuran jiwa mungkin sangat proporsional dengan ukuran tubuh fisik. Dalam hal itu, jumlah Angin Eter yang dapat ia ciptakan pada suatu waktu masih belum cukup.”

Miyazawa Kenya menatapku sambil menjawab.

“Tidak mungkin… Lalu apa yang harus kita lakukan—”

Iris berkata dengan wajah melankolis.

“Tidak, menurutku kalian tidak perlu pesimis seperti itu. Jika ada kekurangan, tambahkan saja persediaannya. Kalian para D mampu saling meminjamkan materi gelap, bukan?”

“Oh, benar juga! Tia hanya perlu meminjamkan materi gelap kepada Yuu!”

Tia mengangkat tangannya dan bersorak.

Memang, masalah ini dapat diselesaikan hanya dengan meminjam materi gelap, namun—

“Tia, mengendalikan materi gelap milik orang lain sangatlah sulit. Aku tidak tahu apakah aku bisa melakukannya…”

“Benarkah? Kudengar kau selalu meminjam materi gelap dari orang lain untuk membuat senjata raksasa…”

Mendengar apa yang kukatakan, Miyazawa Kenya bertanya dengan tidak percaya.

“Saya tidak bisa menjelaskannya dengan baik… Tapi ini berbeda dengan prinsip pembuatan senjata. Bahkan jika Anda meminta saya untuk mencobanya sekarang, kemungkinan besar akan gagal.”

Saat membuat senjata, saya melakukan transmutasi berdasarkan data yang diunduh dari Yggdrasil. Berkat cetak biru yang jelas, saya dapat menyaring materi gelap milik orang lain secara paksa melalui cetak biru tersebut.

Namun, saat menggunakan imajinasi saya sendiri sebagai dasar untuk melakukan transmutasi, akan ada bagian-bagian yang ambigu, apa pun yang terjadi. Jika gangguan dari pemberi pinjaman materi gelap ditambahkan ke dalam campuran, proses transmutasi akan gagal.

Lisa telah berlatih meminjam materi gelap Ren sebelum pertempuran Basilisk, tetapi itu masih merupakan perjuangan yang cukup berat. Ini terlepas dari kenyataan bahwa mereka telah mengumpulkan sejumlah besar pelatihan materi gelap bahkan sebelum pemindahanku ke Akademi—

“Hmm… Tapi itu bukan hal yang mustahil, kan? Kalau begitu, yang bisa kulakukan adalah memintamu untuk berusaha sebaik mungkin. Mengenai tahap sebelumnya dalam menghancurkan tubuh utama Yggdrasil, itu seharusnya bisa dicapai hanya dengan menggunakan antimateri atau Catastrophe, jadi tolong lakukan yang terbaik untuk sisanya.”

Dia menyelesaikannya seolah-olah hal itu bukan urusannya, lalu membalikkan badan kepada kami dan mulai membersihkan ruang pemeriksaan.

“Tunggu sebentar, apakah tidak ada jalan lain?”

Shinomiya-sensei bertanya padanya dengan panik tapi dia menjawab tanpa menoleh ke belakang:

“Tidak ada. Ini satu-satunya rencana pertempuran yang bisa kuberikan. Namun, jika ada alternatif yang muncul dalam proses analisis data, aku akan memberi tahumu. Oke—Biarkan aku mengantarmu kembali ke lift.”

Mematikan lampu di ruangan itu, dia mengantar kami ke koridor.

Sambil berjalan, dia masih terus menelusuri catatan ujian kami di tablet di tangannya.

Ia tak lagi menatap kami, hanya bergumam sendiri sambil berjalan cepat di sepanjang koridor yang remang-remang. Seperti yang dikatakan Ariella, ia hanya tertarik pada penelitiannya sendiri.

Mungkin dia hanya menggunakan materi Yggdrasil sebagai alasan untuk mengumpulkan data dari kami.

“Sepertinya kita hanya bisa mengandalkan diri kita sendiri untuk rencana pertempuran yang konkret.”

Mitsuki berkomentar sambil menatap punggung Miyazawa Kenya.

“Ya… Bisakah kau memikirkan solusinya?”

“Ini bergantung padamu, Nii-san, karena rencananya didasarkan pada Ether Wind dan persenjataan antinaga yang mengalahkan Hraesvelgr.”

Melihat ekspresi gelisah Mitsuki, aku tersenyum kecut sebagai tanggapan.

“Aku akan melakukan apa pun yang kubisa meskipun aku tidak tahu apakah kekuatanku cukup.”

Saat ini, itu saja yang dapat saya katakan.

Namun karena Yggdrasil adalah musuh… Aku tidak dapat menggunakan persenjataan anti-naga baru untuk membalikkan keadaan seperti sebelumnya. Jika aku mencoba mengunduh data senjata baru, Yggdrasil mungkin benar-benar akan mencoba mengambil alih tubuhku kali ini.

“…Kamu tidak mengatakan kata-kata itu kali ini, Nii-san.”

Mitsuki berkomentar dengan sedikit ketidakpercayaan.

“Kata-kata yang mana?”

“—Serahkan semuanya padaku.”

Saya terkejut dalam hati mendengar apa yang dikatakan Mitsuki.

Jika “Mononobe Yuu” yang asli ada di sini, apakah akan seperti itu pemandangannya sekarang…? Atau apakah aku merasa gelisah karena aku tidak bisa lagi mengandalkan Yggdrasil?

“…Kurasa aku agak takut. Maaf, aku harus menenangkan diri.”

Mendengar permintaan maafku, Mitsuki tersenyum karena suatu alasan.

“Tidak apa-apa. Nii-san, kamu seharusnya lebih takut, karena itu lebih menenangkanku.”

Mitsuki menggelengkan kepalanya perlahan. Dia tampak sangat yakin akan hal ini.

 

Bagian 7

“—Kita harus berusaha sebaik mungkin. Orang itu tidak berubah sama sekali. Menurutku, dia sebenarnya tidak peduli dengan Yggdrasil.”

Setelah mendengar dari Mitsuki apa yang terjadi di ruang pemeriksaan, Ariella berbicara seolah-olah meludah.

“…Hmm.”

Ren pun mengangguk samar untuk menyatakan setuju.

Kami saat ini berada di lantai delapan belas laboratorium, di kamar tamu yang ditugaskan untuk Mitsuki.

Termasuk Shinomiya-sensei, kami bersembilan berkumpul di ruangan untuk rapat menyusun strategi tentang cara melawan Yggdrasil.

“Namun, kami telah memperoleh informasi yang diperlukan. Memang benar bahwa apa yang terjadi selanjutnya adalah tugas kami sendiri. Oleh karena itu, mari kita pertimbangkan terlebih dahulu cara mengalahkan Yggdrasil.”

Menenangkan Ariella dan Ren yang marah, Mitsuki mengoperasikan tabletnya di atas meja untuk menampilkan gambar Yggdrasil.

Duduk bersebelahan di tempat tidur tunggal, gadis-gadis itu memandang Mitsuki.

Rasanya penuh sesak dengan begitu banyak orang dalam satu ruangan yang hanya dihuni satu orang.

Namun, akan sangat merepotkan untuk meminta Miyazawa Kenya mengizinkan kami menggunakan ruang konferensi itu lagi, jadi kami memanfaatkan sebaik-baiknya apa yang kami miliki dan berkumpul di kamar Mitsuki.

Berdiri di dekat jendela yang menghadap pemandangan malam Tokyo, saya mendengarkan Mitsuki.

“Dengan situasi saat ini, melenyapkan Yggdrasil hampir mustahil. Oleh karena itu, seperti yang diusulkan Direktur Miyazawa, daripada menargetkan tubuh Yggdrasil, menghancurkan pikirannya untuk melumpuhkannya akan menjadi tindakan yang paling efektif. Namun, ada dua pertanyaan serius—”

Mitsuki mengalihkan pandangannya ke arahku dan melanjutkan:

“Yang pertama adalah kapasitas Nii-san untuk menghasilkan materi gelap, yang mungkin tidak cukup untuk menyebarkan Angin Eter yang cukup untuk mewujudkan jiwa Yggdrasil. Yang kedua adalah jangkauannya.”

“Jangkauan?”

Aku mengerutkan kening, tidak tahu apa maksudnya. Miyazawa Kenya tidak menyebutkan apa pun tentang jangkauan.

“Dikatakan bahwa peralatan elektronik bekerja secara tidak normal di area sekitar Yggdrasil, kemungkinan besar karena gangguan listrik Yggdrasil. Mengingat apa yang terjadi di Midgard, materi gelap kita kemungkinan besar akan dicuri dalam rentang gangguan tersebut.”

“Dengan kata lain, kita tidak bisa mendekat…”

Mitsuki mengangguk mendengar komentar Lisa.

“Ya, saya bermaksud meminta informasi mengenai jangkauan gangguan yang tepat. Namun dari apa yang saya lihat di laporan televisi, jangkauan gangguannya saat ini mungkin sekitar lima belas kilometer atau lebih. Selain itu, Yggdrasil terus berkembang, yang berarti jangkauannya akan meluas lebih jauh lagi.”

“K-Kalau begitu itu berarti kita harus menyerang dari jarak yang sangat jauh?”

Iris bertanya dengan panik.

“Benar. Yggdrasil itu raksasa. Meskipun kita bisa menggunakan metode yang sama dan menyuruh Lisa-san menembak dari jauh seperti saat pertempuran Basilisk, Nii-san harus menjadi orang yang memberikan pukulan mematikan. Nii-san, apakah kamu mampu menembak Yggdrasil dari jarak lima belas kilometer?”

Aku menyilangkan tanganku setelah mendengar pertanyaan Mitsuki.

Dengan data senjata terperinci di pikiranku, aku mempertimbangkan spesifikasinya—

“Noah, yang telah mengalahkan Hraesvelgr, bukanlah senjata yang cocok untuk menembak jitu, karena setiap tembakan tidak memiliki daya tembak yang tinggi. Menghancurkan target akan membutuhkan sejumlah besar peluru. Namun, menyerang dari jarak sejauh lima belas kilometer sangatlah sulit dan akan menurunkan daya tembaknya juga. Sejujurnya… Sangat sulit.”

Mitsuki meletakkan tangannya di sisi mulutnya dan berkata:

“Kalau begitu… Kita harus mendekat sedekat mungkin. Jika gangguan listrik adalah satu-satunya kendala, kita akan berdiskusi dengan Direktur Miyazawa untuk mencoba mencari cara penanggulangan.”

Shinomiya-sensei angkat bicara.

“Biarkan saya yang menangani bagian ini. Meskipun saya enggan berutang budi kepada mereka, saya juga akan mencoba menghubungi NIFL.”

“Terima kasih, Shinomiya-sensei. Kalau begitu, mari kita fokuskan perhatian kita untuk menyelesaikan masalah lainnya.”

Mitsuki berterima kasih pada Shinomiya-sensei dan mengalihkan pandangannya padaku lagi.

“Nii-san, tolong pinjam materi gelap dari Ren-san dan coba buat persenjataan fiktifmu.”

“Hah… Pinjam dari Ren?”

Aku menatap Ren dengan heran.

“””!”” …!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!”!””!”!”!””!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”

Begitu kami berkontak mata, Ren langsung bersembunyi di belakang Ariella.

“Memang, kapasitas Ren-san untuk menghasilkan materi gelap sangat luar biasa bahkan di antara kita. Meski begitu, masih belum diketahui apakah itu cukup untuk mewujudkan jiwa Yggdrasil, tetapi saya yakin bahwa meminta Ren-san membantu mendistribusikan Angin Eter akan menjadi yang paling tepat.”

“—Kau mendengarnya, kan? Bolehkah aku meminta bantuanmu?”

Aku menundukkan pandanganku dan bertanya pada Ren. Entah mengapa, rasanya seperti berinteraksi dengan binatang buas.

“Ayolah, Ren, kamu tidak takut pada Mononobe-kun, kan?”

Atas desakan Ariella, Ren berjalan ke depanku.

“…….Mm.”

Lalu dia mengangguk ragu-ragu.

“Bagus, ayo kita mulai. Persenjataan fiktif—Siegfried.”

Saya membuat persenjataan fiktif saya dari sebuah senjata hias seperti biasa.

“Baiklah.”

Ren menempelkan tangannya pada tubuh Siegfried yang tidak stabil.

Akibatnya, sejumlah besar materi gelap Ren mengalir ke persenjataan fiksi sekaligus.

“Guh…”

Persenjataan fiktif itu mengembang dan berubah bentuk. Karena tidak dapat mempertahankan bentuknya, Siegfried berubah menjadi gelembung hitam dari materi gelap dan hancur.

“—Sepertinya benar apa yang Nii-san katakan sebelumnya tentang prinsip yang berbeda dari pembuatan senjata.”

Melihat keseluruhan proses itu, Mitsuki menunjukkan ekspresi cemas di wajahnya.

“Ya, memang sangat sulit.”

Aku menatap tangan kananku yang kosong.

“Kecuali jika Anda dapat mempertahankan materi gelap milik orang lain dalam keadaan persenjataan fiktif, Anda tidak akan dapat melakukan transmutasi dengan bebas. Nii-san, mohon berlatihlah dengan Ren-san untuk mencapai penciptaan persenjataan fiktif secepat mungkin.”

“Yah, meskipun kau berkata begitu, aku… Apakah mungkin untuk melakukan itu dalam waktu yang singkat?”

Saya paham setelah mencoba secara langsung. Materi gelap milik orang lain tidak akan mematuhi perintah yang ambigu. Tidak seperti cetak biru senjata dalam pikiran, membangun persenjataan fiktif berdasarkan imajinasi saja sangatlah sulit.

“Dalam pertarungan melawan Basilisk, Lisa-san berhasil melakukan sinkronisasi dengan Ren-san dalam waktu singkat, jadi itu bukan hal yang mustahil.”

“Itu benar sekarang setelah kau menyebutkannya. Pelatihan macam apa yang dilakukan Lisa saat itu?”

Saya bertanya padanya untuk melihat apakah ada semacam trik.

“Latihan ya? Aku berlatih berulang kali, tapi kurasa masalahmu menyangkut tahap sebelumnya.”

Lisa mengangkat bahu dan menjawab seakan jengkel padaku.

“Panggung sebelum itu?”

“Materi gelap dari orang lain membawa pikiran mereka. Kau bisa menyebutnya fragmen pikiran. Jika kau ingin mengendalikan materi gelap Ren-san, kau harus mengenal Ren-san sendiri terlebih dahulu.”

“Pahamilah Ren…”

Aku menatap gadis berambut merah di sampingku. Aku jelas tidak begitu mengenalnya.

“Daripada berlatih, lebih baik katakan saja kalau kamu dan Ren-san kurang berkomunikasi. Agar kalian bisa saling mengenal lebih baik—Kenapa kalian tidak pergi keluar bersama dan bersenang-senang besok?”

Lisa merenung sejenak lalu memberikan saran ini.

“Mmm!”

Tetapi Ren menjadi merah mukanya dan menggelengkan kepalanya dengan keras.

“Bergaul sebagai pasangan langsung berarti menetapkan standar yang terlalu tinggi.”

Melihatnya seperti itu, Ariella tersenyum kecut.

“Bagaimanapun, mari kita semua pergi keluar bersama-sama, dan kalian berdua dapat berkomunikasi sebanyak mungkin dalam prosesnya, bagaimana?”

“…….Mm.”

Ren menunjukkan ekspresi ragu-ragu namun kali ini, dia mengangguk setuju.

“Kalau begitu sudah diputuskan. Apakah ada tempat yang ingin kamu kunjungi?”

Atas perintah Lisa, Ren mengeluarkan terminal portabelnya dan mengetik dengan cepat.

“Baiklah.”

Ren menunjukkan terminalnya kepada kami.

Dua kata ditampilkan.

“Taman hiburan?”

Aku membacakan kata-katanya dan Ren mengangguk tanda mengiyakan sambil pipi memerah.