Bab 4 – Kode Merah yang Terbangun

 

Bagian 1

Kenyataan bahwa Iris dan yang lainnya menemui benda itu hanya dapat digambarkan sebagai nasib buruk.

Itu adalah “sepotong tanaman merambat” yang menggeliat yang melompat keluar dari jendela Kelas Brynhildr dan jatuh ke tanah.

Menghindari deteksi, bergerak dari satu bayangan ke bayangan lain, benda itu secara tidak sengaja menabrak gadis-gadis di lorong penghubung sekolah.

“A-Apa ini!?”

Iris berteriak kaget.

Keempat gadis itu, yang terkejut oleh pemandangan benda aneh tersebut, adalah Iris, Firill, Ariella dan Ren yang sedang berkeliling festival sekolah bersama.

Secara normal, ini akan menjadi situasi untuk berteriak dan melarikan diri, tetapi mereka adalah anggota Pasukan Kontra-Naga yang telah terlatih dalam pertempuran.

“Semua orang harus berhati-hati! Aku tidak yakin, tapi benda ini tidak biasa.”

Meski kabar tersebut belum tersebar, Firill tetap menghimbau semua orang untuk tetap waspada.

Alih-alih mundur, gadis-gadis itu maju untuk melawan.

“Lambang kedokteran!”

Iris menciptakan persenjataan fiktifnya berupa tongkat dan berhadapan dengan benda itu .

Firill juga memanggil senjata fiktif berbentuk buku. Ariella dan Ren mengikutinya.

Namun saat mereka bersiap bertempur, sambil memegang persenjataan fiktif mereka, keadaan berubah.

“Hah!?”

Senjata fiksi berbentuk tongkat di tangan Iris mulai berubah bentuk.

Rasanya hampir seperti mencair.

Fenomena ini menyebabkan reaksi berantai di antara mereka. Persenjataan fiktif mereka berubah kembali menjadi bola-bola hitam dari materi gelap dan ditarik ke benda itu .

Kemudian setelah lepas dari tangan mereka, materi gelap itu menempel pada benda itu dan berubah bentuk lagi.

Permukaan materi gelap itu berubah menjadi hijau berbintik-bintik dan menggeliat dengan cara yang menakutkan dan jahat.

Dalam sekejap mata, materi gelap yang mengembang itu berubah menjadi tanaman merambat hijau seolah meledak, menjadi bagian dari benda itu .

“Apa…”

Menyaksikan fenomena yang tak dapat dipercaya itu, Firill berteriak kaget.

Tanaman merambat itu berubah dari materi gelap yang terjerat satu sama lain, bertambah panjang dan besar, lalu menyerang gadis-gadis itu.

“Semuanya cepatlah dan melarikan diri!”

Orang pertama yang pulih dari keterkejutannya adalah Ariella yang mendesak semua orang untuk mundur.

Oleh karena itu, gadis-gadis itu berbalik untuk berlari.

Namun keputusan ini datang agak terlambat.

“Kyaahhhhhhhh!?”

Tanaman merambat yang menyerupai tentakel itu menjerat tubuh gadis-gadis itu.

—Kode Fünf diamankan.

Setelah menangkap mereka, benda itu memutar tubuhnya tanda puas.

Tetapi pada saat itu, seorang pria dan seorang wanita mendengar jeritan mereka.

“A-Apa ini…”

Seorang pria dan wanita berpakaian rapi yang tampak seperti pasangan suami istri terkejut melihat benda itu menangkap gadis-gadis itu.

—Diakui sebagai kelas penguasa manusia, atas dasar pembelaan diri, keputusan: menangkap lebih baik daripada melenyapkan.

Lalu seolah merangkak di tanah, benda itu mengulurkan tanaman merambatnya untuk dengan cepat menjerat kaki mereka—

 

Bagian 2

“Naga abu-abu… Vampir ‘Abu-abu’?”

Mendengar nama itu diucapkan oleh Kepala Sekolah Charlotte, saya tertegun dan mengulangi kata-kata itu.

“Kepala Sekolah, Anda mengaku sebagai naga? Atau vampir, jadi setan peminum darah, dengan kata lain?”

Mendengarkan kepala sekolah bersama saya, Lisa juga menunjukkan ekspresi terkejut di wajahnya dan bertanya kepada kepala sekolah.

“Siapa tahu? Sejujurnya, aku juga tidak tahu. Aku tidak memiliki ukuran raksasa maupun kekuatan penghancur seperti monster-monster itu. Namun, pendahuluku adalah vampir asli. Ini tidak dapat disangkal lagi.”

Setelah menjawab itu, kepala sekolah menambahkan, “Namun, legenda vampir adalah cerita yang telah mengalami banyak penambahan, jadi saya tidak terlalu senang jika dibandingkan dengan mereka.”

“V-Vampir asli…? Lalu yang disebut naga abu-abu itu…?”

Karena tidak mampu memahaminya, saya menatap kepala sekolah dengan ragu.

“Dengan kata lain, pendahuluku adalah orang yang dikenal sebagai vampir asli. Dia percaya bahwa dia mungkin mirip dengan naga lain di alam—Itulah artinya.”

Kepala sekolah menjawab sambil menatap ke kejauhan.

“Meskipun kau berkata begitu… aku tetap tidak bisa memahaminya sama sekali. Tolong jelaskan dengan cara yang mudah dipahami.”

Saya merasa ada bagian penting yang terlewatkan, jadi saya mengajukan pertanyaan dengan cara ini. Sambil tersenyum, dia berkata:

“—Seorang pria muncul beberapa abad yang lalu. Terlahir dengan kekuatan untuk mengendalikan umat manusia dan tekad yang kuat untuk melindungi dunia, pria itu adalah pendahulu saya.”

Seperti menceritakan masa lalu, kepala sekolah melanjutkan:

“Untuk mencegah umat manusia menghancurkan dunia, dia menggunakan kekuatan itu untuk mulai mengatur mereka. Di era modern, satu-satunya alasan mengapa manusia tidak menempuh jalan penghancuran diri meskipun memiliki senjata yang kuat—Itu semua berkat dia.”

Kepala sekolah menambahkan “dia menghentikan perang nuklir dan menyelamatkan dunia” dengan nada bercanda lalu mengalihkan pandangannya ke arahku.

“Saya pernah bercerita sebelumnya bahwa seseorang telah mengajukan hipotesis tentang naga, benar? Itu dia. Itulah yang dipikirkannya ketika seekor naga muncul di saat yang sama dengannya—Monster itu sama. Seperti dia, surga telah menganugerahinya dengan otoritas yang kuat untuk menyelesaikan semacam misi.”

Setelah mengatakan itu, kepala sekolah mengangkat bahu.

“Justru karena itulah, dia menamai dirinya naga abu-abu. Sungguh malapetaka yang tidak pantas bagiku, orang yang mewarisi gelar itu.”

Naga abu-abu—Vampir “Abu-abu”.

Mungkinkah “Gray” yang disebutkan Mayor Loki merujuk pada kepala sekolah?

“Karena kamu menggunakan kata ‘mewarisi’, maka dia sekarang…”

“Ya, dia sudah tidak ada di dunia ini lagi. Dia telah menimpakan semua masalah kepadaku, tetapi dia meninggal. Sejujurnya, aku tidak mencintai dan menyayangi dunia ini seperti dia, tetapi untuk mencegah usahanya sia-sia, itulah sebabnya aku menjadi kepala sekolah Midgard.”

Kepala sekolah mendesah tak berdaya.

“Jadi bekerja sebagai kepala sekolah sama saja dengan menyelamatkan dunia?”

“Saat ini dalam masyarakat manusia, pemicu konflik terbesar adalah keberadaan para D. Demi stabilitas dunia, lokasi Midgard sangatlah penting, itulah sebabnya saya melindungi tempat ini. Bukan untuk melindungi dari serangan naga, tetapi untuk mencegah penganiayaan dari manusia.”

Melihat jawaban kepala sekolah dengan nada sinis, saya menghela napas lega.

“Aku sangat terkejut mendengar kau seekor naga… Tapi sekarang, kurasa aku bisa menyimpulkan kau ada di pihak kami, kan?”

“Aku tidak akan menyelamatkanmu kecuali aku berdiri di pihakmu, kan? Ngomong-ngomong, apakah kamu puas dengan penjelasan ini? Jika kamu puas, aku akan memintamu untuk mematuhi perintahku selanjutnya dan membersihkan kekacauan yang telah kamu buat, oke?”

Sambil menyilangkan tangannya di depan dada, kepala sekolah melotot ke arahku dan berbicara.

“…Ya, aku akan menebus kesalahanku sendiri. Tapi bolehkah aku mengajukan pertanyaan terakhir?”

“Apa itu?”

“Kepala Sekolah, apa hubungan pendahulu Anda dengan Anda?”

Setelah mendengar pertanyaanku, kepala sekolah tersenyum kecut dan menjawab dengan tenang:

“—Ayahku.”

 

Bagian 3

“Midgard telah diserang oleh sesuatu yang diduga Yggdrasil. Kami sudah melacak keberadaannya melalui rekaman kamera keamanan dan mengirim personel yang dapat dimobilisasi untuk mencarinya. Selain itu, saat ini tidak ada siswa yang tanda naganya berubah warna.”

Setelah itu, kami pindah ke pusat komando di menara jam. Kepala sekolah memberi tahu orang-orang yang berkumpul dengan singkat.

Di dalam pusat komando ada kepala sekolah, saya sendiri, Lisa, Mitsuki, Tia, serta para wanita yang bertugas mengoperasikan sistem pengawasan.

Umpan video dari berbagai tempat di Midgard ditayangkan di layar besar.

“Permisi—Apakah itu benar-benar Yggdrasil?”

Baru mengetahui situasi tadi, Mitsuki mengangkat tangannya dan bertanya kepada kepala sekolah.

Setelah kejadian itu, Mitsuki dan Tia selesai menyiapkan makan siang dan muncul di kelas. Tanpa diberi tahu apa pun, mereka dibawa ke pusat komando.

Iris, Firill, Ariella, dan Ren tidak berada di pusat komando karena mereka telah meninggalkan kelas untuk mengunjungi festival sekolah. Karena terminal portabel mereka seharusnya sudah menerima pemberitahuan, mereka mungkin akan segera berkumpul di sini… Tapi aku masih merasa khawatir karena “tanaman merambat bergerak” itu mengintai di kampus. Saat ini, tidak ada tempat yang aman di Midgard.

Menatap tatapan khawatir semua orang, kepala sekolah menjawab Mitsuki:

“Saya tidak bisa memastikannya, tetapi melihat penampilannya yang seperti tanaman, kemungkinannya sangat tinggi. Oleh karena itu, mari kita sebut targetnya Yggdrasil.”

“Jika itu Yggdrasil, dari mana sebenarnya ia berasal… Mungkinkah ia menyerbu dengan cara berbaur dengan para pengunjung?”

Mitsuki bertanya sambil mengerutkan kening. Kepala sekolah melirikku lalu menjawab:

“Saya akan mengirim orang untuk menyelidiki rute invasi, yang saat ini belum diketahui, tetapi prioritas pertama untuk saat ini adalah pemusnahan Yggdrasil. Dilihat dari fakta bahwa itu adalah tanaman merambat yang sangat kecil, itu tidak mungkin menjadi tubuh utama , tetapi hanya sebagian saja—anggap saja itu sebagai terminal—tetapi kita tidak bisa membiarkannya berkeliaran bebas di luar.”

Sepertinya kepala sekolah tidak bermaksud mengungkapkan situasi saya.

Duduk di sebelahku, Lisa dengan tenang meyakinkanku:

“Syukurlah, tetapi memang benar bahwa kau berkolusi dengan Yggdrasil dan akhirnya membahayakan para siswa dan pengunjung internasional. Jika ada yang mengetahuinya, Midgard dan para D akan kehilangan kredibilitasnya. Namun, tidak ada pilihan lain baginya selain ini.”

“…Lagipula, jika seluruh cerita harus diungkap, posisi dan kemampuan kepala sekolah juga harus dipublikasikan. Namun, meskipun tidak ada yang mengutukku, aku tetap akan bertanggung jawab.”

Walau pun aku setuju dengan perkataan Lisa, aku tetap mengepalkan tangan kananku erat-erat.

Lengan kiriku tidak bisa digerakkan, masih tidak bisa merasakan apa pun setelah digigit oleh kepala sekolah. Aku tidak tahu kemampuan macam apa yang disebut dominasi ini atau apa pengaruhnya terhadap tubuhku.

Akan tetapi, mungkin perlu untuk menghilangkan kebebasan lengan kiri saya sepenuhnya.

Kalau dipikir-pikir lagi, ketika Mayor Loki menaklukkanku kemarin, lengan kiriku tampaknya bergerak sendiri. Mungkin lengan kiriku lebih banyak diserbu oleh Yggdrasil dibandingkan bagian tubuhku yang lain.

“Jangan menganggap diri Anda sepenuhnya bertanggung jawab. Saya juga bersalah karena tidak melapor meskipun tahu apa yang terjadi.”

Lisa meletakkan tangannya di tangan kananku untuk menghiburku.

“Tapi jika sesuatu terjadi karena ini—”

Berkat kepala sekolah, aku berhasil menghindari pembunuhan Lisa dengan tanganku sendiri, tetapi tidak ada yang tahu bahaya apa lagi yang mungkin terjadi di masa mendatang.

“Charlotte-sama, saya harus melapor kepada Anda!”

Mika-san memasuki pusat komando dengan panik dan memanggil kepala sekolah.

“—Jadi kalian sudah kembali. Bagaimana evakuasi pengunjung?”

“Evakuasi hampir selesai, tetapi dua pengunjung masih hilang. Ada juga empat siswa yang tidak merespons…”

“Siapa mereka?”

“Pengunjungnya adalah Tuan dan Nyonya Highwalker, sedangkan keempat siswanya adalah Firill Crest, Ren Miyazawa, Ariella Lu, dan Iris Freyja dari Kelas Brynhildr.”

Mendengar laporan ini, kami terkesiap.

Iris dan yang lainnya… Tidak mungkin—

“Ayah dan Ibu hilang? Bahkan Firill-san dan yang lainnya…?”

Lisa menjadi pucat dan bergumam.

“Apakah sesuatu terjadi pada Firill dan yang lainnya?”

Tia bertanya dengan khawatir. Ekspresi Mitsuki berubah serius.

“Mereka mungkin telah melakukan kontak dengan Yggdrasil…”

Ketakutan saya sebelumnya telah berubah menjadi kenyataan. Saya langsung berdiri.

“Aku akan menemukan mereka!”

Karena tidak dapat berdiam diri saja dan tidak melakukan apa pun, saya berteriak.

“Tunggu dulu, tunggu sampai ada informasi lebih lanjut—”

Tepat saat kepala sekolah memanggil hentikan saya, salah satu staf komunikasi di pusat komando melaporkan dengan suara tajam.

“Laporan diterima dari Komandan Shinomiya yang telah dimobilisasi untuk mencari Yggdrasil. Ariella Lu telah diamankan. Mereka mengatakan mereka memiliki masalah mendesak untuk dilaporkan. Segera ditindaklanjuti.”

Seketika, layar besar di pusat komando beralih menampilkan Shinomiya-sensei dan Ariella.

“Ariella-san! Kamu baik-baik saja!?”

Melihat seragam Ariella yang compang-camping, Mitsuki bertanya dengan cemas.

“Aku baik-baik saja… Tapi maaf, Ren dan yang lainnya tertangkap… Aku tidak bisa menyelamatkan mereka. Benda itu mencuri materi gelap kita lalu membesar… Jadi jangan gunakan persenjataan fiktif untuk bertarung—”

Jelas sudah mencapai batas ketahanan fisiknya, kepala Ariella terjatuh, kehilangan kesadaran.

Sambil memegang tubuh Ariella, Shinomiya-sensei melanjutkan:

“Seperti yang dia katakan, target itu tampaknya mampu mengganggu materi gelap. Aku telah mengeluarkan perintah untuk tidak memanifestasikan persenjataan fiktif secara sembrono bahkan jika targetnya ditemukan… Tapi aku belum menerima pengakuan dari semua orang. Jika seseorang mencoba melawannya, targetnya mungkin menjadi lebih kuat.”

Setelah Shinomiya-sensei selesai, suara gemuruh pelan bisa terasa di bawah kaki.

“Apa itu? Apa terjadi sesuatu!?”

Kepala sekolah meninggikan suaranya dan bertanya kepada staf komunikasi.

“Ledakan di hutan lebat di wilayah barat laut Midgard! Menampilkan video!”

Di beberapa layar, beberapa layar beralih secara bersamaan untuk memperlihatkan kepulan asap dan debu di area hutan.

Di tengah asap dan debu, bayangan berbentuk aneh bergetar.

Ketika angin bertiup dan menghilangkan awan debu, sebuah pohon raksasa yang menggeliat terlihat. Benda itu melambaikan cabang-cabang dan daun-daunnya, menggerakkan kaki-kaki batangnya yang tebal, ia mulai “berjalan.”

“Target sedang menuju Akademi!”

“Sepertinya tidak berniat lari.”

Mendengar laporan staf komunikasi, kepala sekolah menoleh ke arahku.

“Mungkin dia… bermaksud menjemputmu.”

Lisa berkomentar pelan.

Mengetahui cerita lengkapnya, kepala sekolah dan Lisa tampaknya telah menyimpulkan bahwa saya adalah target Yggdrasil.

Dugaan mereka mungkin benar. Kalau begitu, aku mungkin harus bersembunyi.

Tetapi-

“Kepala Sekolah, saya punya saran.”

Saya melakukan kontak mata dengan kepala sekolah dan berbicara dengan nada suara yang kuat.

“Apa? Karena orang-orang sudah ditangkap, kita tidak bisa bertindak gegabah.”

Kepala sekolah menyipitkan matanya dan menjawab.

“Itulah sebabnya aku akan menyelamatkan para sandera. Jika Yggdrasil memiliki kemampuan untuk mengganggu materi gelap, Pasukan Penentang Naga tidak akan dapat mendekatinya, tetapi aku terbiasa bertarung tanpa menggunakan persenjataan fiktif.”

“…Satu orang yang pergi sendirian terlalu gegabah. Sesuatu yang sebesar itu tidak dapat ditantang dengan pertarungan jarak dekat.”

Kepala sekolah melihat Yggdrasil yang ditampilkan di layar sambil berbicara. Jika dibandingkan dengan pepohonan di sekitarnya, tampaknya tingginya sekitar sepuluh hingga lima belas meter. Meskipun lebih kecil dari naga yang pernah kami lawan sebelumnya, perbedaan ukuran antara manusia berdarah daging masih terlalu besar.

“Nii-san, kepala sekolah benar. Karena persenjataan fiksi tidak dapat digunakan untuk bertarung, senjata pertahanan dapat digunakan untuk menundanya sementara kita menyelamatkan semua orang—”

“Itu mungkin tidak akan berhasil.”

Namun, Lisa menyela Mitsuki.

“Apa… Kenapa—”

“Kudengar Yggdrasil punya kekuatan gangguan listrik, jadi senjata pertahanan mungkin tidak akan berfungsi. Bahkan sistem di sini, tidak diketahui berapa lama mereka akan bertahan.”

Begitu Lisa selesai, suara muncul di beberapa layar yang kemudian menjadi gelap.

“—Beberapa kamera keamanan tampaknya berhenti berfungsi. Tolong beri tahu saya jarak antara kamera yang terganggu dan Yggdrasil! Itu kemungkinan besar merupakan jangkauan gangguan Yggdrasil.”

Lisa mengeluarkan perintah. Staf komunikasi menjawab “Y-Ya!” dan segera mengoperasikan panel mereka.

“Sekitar lima puluh meter!”

“Kisaran yang cukup sempit dibandingkan dengan data sebelumnya tentang Yggdrasil… Mungkin belum mencapai kekuatan penuh. Selain itu, ada kemungkinan… bahwa jangkauan interferensi listriknya sama dengan kemampuannya untuk mengganggu materi gelap.”

Setelah mendengarkan laporan staf komunikasi, Lisa menyimpulkan dengan menyilangkan tangan.

“Bagaimana apanya?”

Mitsuki mengerutkan kening dan bertanya pada Lisa.

“Pikiran manusia pada dasarnya terdiri dari arus listrik di otak. Karena materi gelap berubah sebagai respons terhadap pikiran manusia, jika Anda mereproduksi pikiran dan niat dalam bentuk arus listrik, mungkin ada kemungkinan untuk meretas materi gelap.”

“Dengan kata lain… Kekuatan untuk mengganggu mesin dan materi gelap mungkin berasal dari kemampuan yang sama.”

Setelah mendengar ide Lisa, Mitsuki menempelkan tangannya ke sisi mulutnya.

“Aku akan bisa melindungi Mononobe Yuu jika aku bisa mendekati target dalam jarak lima puluh meter. Karena itu, aku akan pergi bersamanya.”

“Hah—Lisa, kau tidak akan menghentikanku?”

Saya terkejut dengan keputusannya karena saya pikir dia akan keberatan jika saya mendekati Yggdrasil karena dia tahu keseluruhan ceritanya.

Melihat reaksiku, Lisa menunjukkan senyum kecut.

“…Aku tidak akan menghentikanmu. Karena meskipun aku mencoba, kau akan tetap pergi, kan?”

Alih-alih pasrah, saya bisa merasakan perasaan yang sangat hangat dari suara dan ekspresinya, memberi saya perasaan tenang yang misterius.

“Ya, tentu saja aku akan pergi. Kau sangat mengenalku.”

Oleh karena itu, saya dapat menjawab dengan tenang tanpa merasa cemas.

“Itu sudah jelas. Meskipun hanya untuk hari ini, ketahuilah bahwa aku adalah pacarmu.”

Lisa tersenyum bangga dan membusungkan dada indahnya.

“Tia juga akan pergi! Karena Tia adalah calon istri Yuu!”

Tia mengangkat tangannya dengan penuh semangat lalu berlari ke arah kami.

“Astaga—bahkan jika kalian pergi, koordinasi dengan Pasukan Kontra-Naga lainnya tidak akan mungkin dilakukan jika hanya ada sedikit dari kalian. Aku akan pergi ke sana untuk mengambil alih komando di tempat kejadian!”

Sambil berkata demikian, Mitsuki bangkit dari tempat duduknya. Namun, saat kami hendak keluar dari ruangan, kepala sekolah menatap kami dengan tajam.

“Berhenti.”

“Kepala Sekolah, tolong biarkan kami pergi.”

Lengan kiriku saat ini berada di bawah kendalinya. Khawatir dia akan menggunakan kekuatan itu untuk menghentikanku dengan paksa, aku menundukkan kepala dan memohon padanya.

“Apakah kamu akan berhasil?”

Namun, kepala sekolah hanya mengajukan pertanyaan singkat.

“Saya pasti berhasil.”

“—Benarkah? Baiklah, aku akan mempercayaimu, karena kita tidak bisa berteman tanpa rasa percaya.”

Sambil tersenyum, kepala sekolah mengantar kami pergi.

Sebelumnya, saya merasa khawatir dengan lengan kiri saya yang tidak bisa digerakkan, tetapi sekarang setelah saya tahu kepala sekolah mendukung kami, lengan kiri yang tidak bisa digerakkan itu malah memberi saya perasaan tenang.

 

Bagian 4

Dengan suara gemuruh pelan di tanah dan suara tumpul pohon patah—

Di balik pagar tinggi, terlihat seekor monster pohon raksasa membelah luas hutan, menuju ke arah kami.

Cabang-cabang dan dedaunan Yggdrasil yang gelisah dapat terlihat jelas bahkan dari lapangan olahraga luas tempat kami berada.

“Operasi akan segera dimulai. Karena gangguan materi gelap sangat mungkin terjadi, Pasukan Penangkal Naga tidak boleh mendekati Yggdrasil. Akibatnya, Nii-san, yang mampu bertarung tanpa menggunakan persenjataan fiktif, akan mendekati target. Sementara itu, kami akan memberikan dukungan kepada Nii-san sambil menjaga jarak yang cukup, menggunakan panjang lapangan olahraga sekitar 100 meter sebagai standar perbandingan.”

Memimpin gadis-gadis dari Pasukan Penangkal Naga, Mitsuki mengulangi rencana yang telah diputuskan.

“Lisa-san dan Tia-san akan memberikan tembakan perlindungan yang tepat di depan kita sambil tetap berjaga untuk memastikan materi gelap mereka tidak terganggu.”

“Dipahami!”

“Tia akan melakukan yang terbaik!”

Lisa dan Tia membalas perintah Mitsuki dengan penuh semangat.

“Nii-san, tunggu sampai Yggdrasil memasuki lapangan olahraga yang luas sebelum mengambil tindakan.”

“—Roger that.”

Aku memfokuskan pikiranku sambil mengangguk untuk menjawab.

“Prioritas utama adalah menyelamatkan para tawanan terlebih dahulu. Untuk menghindari melukai mereka, kami tidak akan menyerang dengan mudah dan fokus untuk mendukung dan membela Nii-san. Bila Anda membutuhkan dukungan serangan, silakan tembakkan bola cat ke sasaran dan kami akan membidik posisi yang dicat. Lisa-san, yang paling ahli dalam menembak jarak jauh, akan melakukan penembakan jitu.”

“Baiklah, aku menandai target dengan ini, kan?”

Aku menunjuk ke arah pistol paintball di tangan kananku.

Hanya ini perlengkapanku satu-satunya.

Akan sangat sulit untuk menghancurkan tanaman merambat dan akar Yggdrasil menggunakan peluru. Senapan anti-material mungkin bisa digunakan, tetapi jenis senjata itu akan berat dan besar, tidak cocok untuk ditembakkan saat bergerak.

Oleh karena itu, akan lebih efisien untuk menyerahkan semua serangan kepada Lisa.

“Benar, tapi sebelum menyerang, tolong konfirmasikan lokasi para sandera.”

“Mengerti. Kalau begitu, waktunya hampir tiba.”

Setelah meratakan pepohonan di hutan lebat sambil menggunakan akarnya yang tebal sebagai kaki dan menginjak-injak pagar tinggi di sekitar lapangan olahraga, Yggdrasil muncul.

Karena tim pencari menggunakan persenjataan fiktif untuk bertarung sebelum menerima berita dari Ariella, Yggdrasil telah tumbuh hingga kira-kira setinggi gedung sekolah tiga lantai.

Sambil membawa senjata paintball, saya berteriak kepada kelompok itu:

“Aku akan menyerang langsung, jadi tolong lindungi aku.”

“Dimengerti, kami akan membuka jalan untukmu.”

Atas perintah Mitsuki, semua orang mengangkat persenjataan fiksi mereka.

Lisa telah menyimpulkan bahwa jangkauan gangguan Yggdrasil sekitar 50 meter. Karena Mitsuki dan yang lainnya menjaga jarak 100 meter dari Yggdrasil, saat ini tidak ada tanda-tanda materi gelap mereka diretas.

“Semoga beruntung, Yuu!”

“Teman-teman sekelasku dan orang tuaku… aku mengandalkan kalian.”

“—Serahkan padaku.”

Aku mengangguk menanggapi Tia dan Lisa, lalu melangkah cepat untuk berlari.

“Pasang penghalang tekanan udara! Amankan rute pergerakan Nii-san!”

Angin kencang bertiup dari belakang disertai suara Mitsuki.

Sambil memanfaatkan hembusan angin yang menguntungkan itu, saya melaju dengan kecepatan penuh.

—Neun, Kode Sech ditemukan. Mulai pengambilan.

Aku mendengar suara Yggdrasil samar-samar di pikiranku. Namun mungkin berkat kepala sekolah, suara itu terdengar sangat jauh. Tubuhku juga tidak menunjukkan tanda-tanda dikendalikan.

Lalu dengan suara retakan aneh, bagian batang Yggdrasil perlahan terbelah. Tanaman merambat tebal tumbuh dari sana dan maju ke arahku seperti tentakel.

Namun, saya terus berlari tanpa memperlambat atau mengubah arah.

Saya percaya pada bantuan semua orang dan langsung berlari menuju Yggdrasil.

Tanaman merambat yang menjalar, mencoba menangkapku, ditepis oleh dinding udara yang diciptakan kelompok Mitsuki.

Mendekat. Dalam sekejap mata, sosok Yggdrasil telah membesar di pandanganku.

—Di mana Iris dan yang lainnya?

Sambil berlari, saya mencari para tawanan. Karena mustahil untuk memastikannya menggunakan kamera dari jauh, satu-satunya pilihan adalah mendekat dan menemukan mereka.

“Ketemu mereka!”

Beberapa puluh meter jauhnya dari Yggdrasil, aku mendapati Iris dan yang lain, tersangkut di dahan pohon.

Cabang-cabangnya yang menyebar seperti sayap ditutupi oleh daun-daun hijau yang subur. Karena daun-daun ini menghalangi pandangan, mustahil untuk melihat para sandera dari kejauhan.

“Mononobe!”

Terjerat oleh dahan-dahan, Iris memperhatikanku dan memanggil namaku.

“…Mononobe-kun!”

“Hm!”

Di dekat Iris, Firill dan Ren yang ditangkap juga melihat ke arahku.

“Anda-”

Tuan dan Nyonya Highwalker terlihat agak jauh. Mereka semua sadar dan tampak tidak terluka.

Yggdrasil mungkin merencanakan sesuatu agar tidak membunuh mereka. Orang mati tidak ada nilainya sebagai sandera. Aku tahu dengan jelas bahwa Yggdrasil memiliki tingkat kecerdasan seperti itu.

Itu berbahaya justru karena hal itu.

Melalui seni bela diri yang hebat, Ariella berhasil melarikan diri dari Yggdrasil tanpa bergantung pada materi gelap… Namun, ia terluka hingga kehilangan kesadaran. Jika dianggap perlu, Yggdrasil pasti akan bertindak lebih jauh dengan melukai para sandera.

—Tuntutan, penyerahan diri. Pertimbangkan kehadiran sandera.

Aku mendengar suara Yggdrasil di kepalaku.

Namun aku mengabaikannya dan berlari di tanah.

Aku tidak tahu apakah berpura-pura tidak mendengar akan berhasil. Meskipun aku berharap pikiranku akan terbaca karena aku berada di bawah kendali kepala sekolah, tetapi tidak ada cara untuk memastikannya.

Tetapi apa pun yang terjadi, saya tidak boleh menanggapi negosiasinya.

Kalau ia tahu bahwa sandera efektif terhadap saya, ia mungkin akan membunuh satu orang untuk membangun posisi yang kuat, lalu memaksa saya untuk menegosiasikan syarat dan ketentuan.

Akan tetapi, jika tahu bahwa bernegosiasi denganku adalah hal yang mustahil, maka Yggdrasil mungkin akan memutuskan untuk menahan kelompok Mitsuki dengan tidak menghabisi para sandera dengan mudah—Setidaknya, itulah yang kuharapkan.

—Neun, tidak ada respons. Akan diamankan dengan paksa.

Melihatku tidak berhenti, Yggdrasil mengulurkan akar pohon setinggi satu kaki yang digunakan untuk menopang dirinya. Dilihat dari apa yang dikatakannya, Yggdrasil tampaknya telah memutuskan bahwa aku tidak mendengarkan suaranya.

Tentakel tanaman merambat itu menjerit di hadapan penghalang angin yang tak tertembus.

Yggdrasil menggunakan kekuatan kasar untuk merobek dinding udara, sehingga menyebabkan turbulensi dalam aliran udara. Angin milik Mitsuki dan yang lainnya yang menjagaku menghilang.

Namun, aku sudah mencapai sekitar sepuluh meter dari Yggdrasil. Bantuan dari kelompok Mitsuki sudah cukup.

Berikutnya, yang perlu saya kuasai adalah menyerang, bukan bertahan.

Membidik akar Yggdrasil yang mendekatiku, aku menembakkan paintball.

Begitu cat merah menempel di akar pohon, kilatan cahaya yang menyilaukan melesat ke titik yang ditandai.

Itu tembakan kedok Lisa.

Sempurna dalam bidikan dan kecepatan, Lisa tampil mengesankan seperti biasa. Senyum mengembang di bibirku.

Melewati celah yang terekspos oleh akar yang hancur, saya terus maju.

Dengan serangan tadi, aku sudah bisa memahami kecepatan reaksi Lisa.

Selanjutnya, yang perlu saya lakukan untuk membuka jalan adalah menghitung waktu tunda sampai tembakan perlindungan tiba!

Gelombang akar menyerang.

Saya menembakkan bola cat sambil menyerang dari depan.

Tidak perlu menghindar. Sebelum akarnya menyentuhku, mereka akan terhapus oleh tembakan perlindungan Lisa.

Lampu kuning kadang kala melintas di hadapanku.

Sedikit saja penyimpangan dalam bidikan, aku pasti akan langsung mati jika terkena tembakan. Namun, aku tidak merasa takut. Karena itu Lisa, aku bisa mempercayakan punggungku padanya tanpa khawatir.

Saya memilih target sementara Lisa menembak.

Seolah-olah kami berjuang sebagai satu orang.

Konsentrasi menyebabkan pikiranku melaju cepat, memperlambat persepsi waktu.

Seolah dituntun oleh cahaya Lisa, saya terus bergerak maju tanpa henti.

Mungkin karena musuhnya adalah seekor naga, “Fafnir” yang ingin membunuh tidak terbangun.

Tapi meski begitu, aku tetap mengeluarkan seluruh kekuatanku sebagai “Mononobe Yuu,” sambil menatap musuh.

Bagian dasar tempat tentakel yang tak terhitung jumlahnya tumbuh ditembus oleh kilatan cahaya yang menyilaukan. Aku melompat ke akar menggunakan celah itu.

Saya telah tiba tepat di dasar Yggdrasil.

Namun Iris dan tawanan lainnya berada di dahan-dahan yang tinggi di atas. Tubuh mereka terjerat oleh banyak dahan, yang berarti mereka tidak dapat dibebaskan kecuali dengan menghancurkan bagian pangkal dahan-dahan itu.

“Lisa, aku mengandalkanmu!!”

Saya berteriak sambil membidik pangkal dahan dan menembakkan dua bola cat.

Cat merah langsung menempel pada Yggdrasil.

Cabang-cabang yang menjerat Iris dan para gadis berada agak jauh dari cabang-cabang yang memenjarakan Tuan dan Nyonya Highwalker, jadi saya harus menandai dua posisi.

“Dimengerti—Pierce, nyalakan!”

Aku mendengar jawaban Lisa samar-samar.

Seketika, dua kilatan cahaya menyilaukan menembus posisi yang ditandai. Tembakan kembali tepat seperti sebelumnya.

Terputus di pangkalnya, cabang-cabang yang memenjarakan para tawanan segera miring.

“Kyahhhhhhhhh!”

“Waaaah!?”

Iris dan yang lainnya terjatuh bersama dahan-dahan pohon sambil menjerit.

“Serahkan saja pada Tia!”

Namun, aku jelas-jelas mendengar suara Tia dari kejauhan.

“Besar!”

Dengan menaruh kepercayaanku padanya, aku mempercayakan nasib Iris dan yang lainnya padanya.

Aku merasakan hembusan angin kencang bertiup dari belakangku, dengan lembut menerpa Iris dan yang lainnya tepat sebelum mereka menyentuh tanah. Tia telah membuat bantalan udara.

Aku melompat langsung dari akar Yggdrasil dan bergegas ke sisi mereka.

“Mononobe, aku masih tidak bisa bergerak…”

Iris masih terjerat di dahan-dahan pohon, menggeliat sambil memanggilku minta tolong. Mungkin karena seragamnya compang-camping, pemandangan dirinya yang terjerat tanaman merambat tampak sangat cabul.

“Mononobe-kun… Aku terikat terlalu erat…”

“Hmm…”

Firill dan Ren mengerang kesakitan, pakaian mereka acak-acakan.

Tetapi saya tidak punya waktu untuk terkejut dengan penampilan mereka.

“Aku akan menyelamatkanmu sekarang. Jangan bergerak.”

Mengusir gelombang pikiran-pikiran yang tidak relevan, aku paksa mencabut tanaman merambat dan cabang-cabang yang melilit tubuh mereka.

Hal ini membuat gadis-gadis itu sedikit terbebas. Mereka terbebas dari ranting dan tanaman merambat, lalu berdiri.

Selama waktu ini, Yggdrasil masih menjulurkan tanaman merambat yang tak terhitung jumlahnya ke arah kami tetapi Tia dan yang lainnya berhasil menundanya.

Namun, beberapa akar tebal perlahan mendekat. Kami kehabisan waktu.

Setelah menyelamatkan Tuan dan Nyonya Highwalker setelah berusaha keras, saya berteriak pada Iris dan gadis-gadis.

“Ambil mereka dan cepat pergi! Begitu kau kembali ke Lisa dan yang lainnya, materi gelapmu tidak akan terganggu!”

“D-Dimengerti! Tapi Mononobe, apa-apaan ini?”

Meskipun mengangguk, Iris tetap menunjuk ke arah monster pohon raksasa yang menggeliat dan bertanya. Dia mungkin tidak tahu situasinya karena mereka tertangkap sebelum mendapat pengumuman.

“—Itu Yggdrasil. Kau benar, Iris, benda itu adalah musuh. Semua ini salahku sehingga semuanya menjadi seperti ini.”

Agar tidak ada yang mendengar, aku berbisik padanya.

“Hm…”

Setelah mendengar apa yang kukatakan, Iris langsung membekukan ekspresinya.

Pada saat ini, penghalang angin akhirnya hancur.

Aku meninggikan suaraku dan berteriak pada semua orang:

“Cepat lari! Aku akan memegang bagian belakang!”

Sambil menggendong istrinya yang terlalu takut untuk bergerak di punggungnya, Tn. Highwalker bergegas keluar dengan Firill dan Ren yang menjaga mereka.

Namun, entah mengapa Iris tidak bergerak sama sekali dari posisinya.

“Iris, larilah juga! Benda ini harus dihancurkan sekaligus dari jarak jauh—”

“Tidak, Mononobe. Jika ini Yggdrasil, maka ada sesuatu yang perlu dilakukan sebelum mengalahkannya.”

Iris menyela saya, menatap Yggdrasil dan berteriak:

“Yggdrasil, kembalikan ingatan Mononobe padanya!”

Namun tanaman merambat dan akar-akarnya mengabaikan teriakannya dan mendekati kami.

—Pertimbangan, tidak perlu.

Samar-samar aku mendengar suara Yggdrasil. Sepertinya dia mendengar Iris, tetapi tidak berniat untuk setuju.

“Guh!”

Aku mendorong Iris dengan tubuhku, melarikan diri dari tempat itu tepat pada waktunya.

“Tolong, selama itu adalah sesuatu yang berada dalam kekuasaanku, aku bersedia melakukan apa saja! Aku akan setuju dengan syarat apa pun! Jadi tolong kembalikan ingatan Mononobe kepadanya!”

Akan tetapi, Iris menolak untuk mundur dan berteriak lagi.

Jawaban yang diberikannya adalah kekerasan senyap.

Tanaman merambat dan akar Yggdrasil menyerang tetapi sebelum mereka dapat menyentuh kami, cahaya yang menyilaukan memusnahkan mereka.

Sekarang para sandera sudah dibebaskan, aku tidak perlu lagi melakukan pengintaian. Lisa tampaknya memberikan tembakan perlindungan untuk kami. Aku membuang pistol paintball yang tidak diperlukan itu dan memegang tangan Iris sebagai gantinya.

“Iris, tidak ada gunanya! Tidak mungkin untuk berkomunikasi dengan Yggdrasil.”

Aku berteriak dan menarik tangan Iris.

Dulu ketika tanganku mencekik Lisa, aku sudah berkali-kali memohon padanya agar berhenti, tetapi Yggdrasil sama sekali tidak mendengarkan. Pada titik ini, kupikir tidak mungkin untuk menegosiasikan persyaratan.

“Ya, aku tahu. Kalau begitu aku akan mengubah kata-kataku.”

Walau terseret olehku, Iris masih melotot ke arah Yggdrasil.

“Jika kau tidak mengembalikan ingatan Mononobe, aku akan menghancurkanmu. Dengan cara apa pun, aku pasti akan menghancurkanmu.”

Perkataan Iris menunjukkan kemarahan murni dan niat membunuh yang sebenarnya.

Ini bukan permintaan melainkan ancaman.

Akan tetapi, tindakan ini terlalu gegabah.

Mungkin karena sangat marah sampai lupa diri, dia mengangkat tangan kanannya, bersiap untuk menghasilkan materi gelap.

“Tidak! Jangan panggil senjata fiktifmu!”

Aku buru-buru menghentikannya.

Seolah tiba-tiba sadar kembali, Iris berhenti membangun persenjataan fiktifnya.

Namun, Iris bukan satu-satunya yang berhenti.

Tanaman merambat dan akar yang menjalar ke arah kami pun terhenti sejenak.

Itu bukan reaksi terhadap suaraku. Yggdrasil telah berhenti sedikit lebih awal daripada saat aku memanggil.

Itulah saat ketika Iris mengangkat tangannya.

Tidak peduli apa yang dikatakan Iris atau bagaimana dia melawan, secara logika, Yggdrasil dengan kemampuannya untuk mengganggu materi gelap seharusnya tidak punya alasan untuk takut padanya, tetapi ia berhenti seolah ketakutan.

“Iris, sekarang!”

Walaupun reaksi Yggdrasil membingungkan, kami tidak bisa melewatkan kesempatan ini.

Aku menuntun Iris ke arah Lisa dan yang lainnya. Kali ini, Iris berlari bersamaku tanpa perlawanan.

Saya mendengar suara-suara aneh dari belakang.

Yggdrasil mungkin mengambil tindakan lagi.

Meski begitu, saya tetap berlari maju tanpa menoleh ke belakang, karena Lisa ada di depan.

Kilatan cahaya dari persenjataan fiktif berupa tombak, Gungnir, terbang di atas Iris dan kepala saya, mungkin untuk melenyapkan tanaman merambat dan akar yang menjalar ke arah kami.

Dengan demikian, kami berhasil mencapai Lisa dan yang lainnya tanpa tertangkap oleh Yggdrasil.

Setelah tiba satu langkah lebih awal, Firill dan Ren telah mengangkat persenjataan fiktif mereka. Tuan dan Nyonya Highwalker diam-diam mengamati situasi dari belakang Pasukan Kontra-Naga.

“Terimalah rasa terima kasihku. Berkatmu, orang tuaku dan teman-teman sekelasku dapat diselamatkan dengan selamat.”

Lisa mengucapkan terima kasih kepadaku sambil mengarahkan ujung tombak persenjataan fiktifnya ke arah Yggdrasil.

“Tidak, Lisa, itu semua berkat tembakan perlindunganmu yang presisi. Kalau begitu, yang tersisa hanyalah menghancurkan Yggdrasil dalam sekali jalan.”

Aku memegang tangan Iris dan berbalik menghadap Yggdrasil.

Namun, ketika aku melihat sosok pohon raksasa itu dengan akar-akarnya yang meliuk-liuk, seketika itu juga bulu kudukku meremang.

Entah kenapa, rasanya seperti… memancarkan aura yang berbeda dari sebelumnya.

—Ancaman dikenali, prioritas utama adalah mempertahankan diri.

Aku mendengar suara Yggdrasil dalam pikiranku.

Suaranya tetap seperti suara robot dan monoton… Namun, entah bagaimana aku dapat merasakan semacam emosi yang kuat darinya.

“Nii-san, cepatlah pinjam materi gelap dari Iris-san untuk membuat persenjataan antinaga!”

Namun setelah mendengar instruksi Mitsuki, saya membuang semua pikiran yang tidak perlu.

Perubahan Yggdrasil memang mengkhawatirkan, tetapi mengalahkannya adalah prioritas utama saat ini.

“Baiklah. Tapi menembak dari sini juga akan menyebabkan kerusakan besar pada Midgard, kan?”

“Tidak perlu khawatir. Kita akan menggunakan taktik yang sama seperti dalam pertempuran melawan Hekatonkheir dan menggunakan angin untuk meniup Yggdrasil ke udara. Tolong hancurkan Yggdrasil saat ia mengudara, Nii-san.”

Sekitar tiga bulan lalu, Hekatonkheir tiba-tiba muncul di Midgard dan itulah metode yang kami gunakan untuk menghancurkannya.

Yggdrasil saat ini jauh lebih kecil daripada Hekatonkheir. Meluncurkannya ke udara seharusnya tidak sulit.

“Dimengerti. Iris, kita sudah sampai.”

Aku memanggil Iris yang sedang melotot ke arah Yggdrasil.

“…Ya. Kalau bisa, masih banyak yang ingin kuketahui tentang ingatanmu, Mononobe—Tapi sepertinya kita tidak punya pilihan selain mengalahkannya.”

Meski memperlihatkan ekspresi muram, Iris berbisik dan mengangguk enggan.

“Persenjataan antinaga—Marduk.”

Saya meminjam materi gelap dari Iris dan secara bertahap membangun menara raksasa.

“Artileri khusus, Megiddo!”

Apa yang muncul adalah senjata pra-peradaban yang tidak dapat ditiru oleh teknologi modern—Atau lebih tepatnya, sebagian darinya.

Laras itu, yang memanjang sekitar sepuluh meter dari dasarnya, memiliki kabel dan pipa yang terekspos di mana-mana.

“Selanjutnya, kita akan mengubah udara dalam skala besar, semuanya, untuk meledakkan Yggdrasil ke langit! Hitung mundur! Lima!”

Melihat pembangunan persenjataan anti-nagaku selesai, Mitsuki memberi perintah pada Pasukan Penentang-Naga.

Selain Iris dan aku, semua orang mengangkat persenjataan fiksi mereka sambil menatap Yggdrasil di tepi lapangan olahraga.

“Empat, tiga, dua, satu—Serang!”

Atas perintah Mitsuki, kelompok tersebut melakukan transmutasi, mengubah materi gelap menjadi udara.

Angin kencang bertiup, menyapu debu dari lapangan olahraga, melahap tubuh raksasa Yggdrasil.

Di sisi lain debu, sosok Yggdrasil yang bergetar naik ke udara.

Tertiup semakin tinggi, Yggdrasil menerobos awan debu dan muncul di bawah matahari.

“Sekaranglah saatnya, Nii-san!”

“Ya!”

Mengendalikan persenjataan antinaga yang terhubung ke pikiranku, aku membidik Yggdrasil di udara.

Namun-

“!?”

Menara itu mulai berderit sambil berguncang hebat. Pikiranku tidak dapat tersampaikan dengan baik. Sasaranku melenceng.

Apakah ini campur tangan elektronik Yggdrasil!?

Jelas ada jarak yang cukup antara kita dan Yggdrasil, saya terkejut.

Namun mataku yang terbelalak karena terkejut, telah menangkap jawabannya.

Di udara, Yggdrasil telah meluas ke arah sini—Cabang-cabang kecil.

Dengan memperluas cabangnya, ia telah memperluas jangkauan gangguannya!?

Kemungkinan besar, ia telah memperluas cabang-cabangnya sementara awan debu menghalangi pandangan kami.

“Guh… Tembak!”

Karena berpikir saya harus menembak sebelum kendali sepenuhnya direbut, saya menembak Megiddo.

Peluru yang bersinar biru itu melesat ke udara sementara larasnya meleleh, tidak mampu menahan suhu tinggi saat ditembakkan.

-Memukul!

Aku berdoa dalam hatiku.

Akan tetapi, karena ditembakkan sebelum bidikan selesai, peluru itu terbang melewati dahan-dahan Yggdrasil, dan menyebarkan awan tinggi ke langit.

Seolah didorong oleh ledakan, Yggdrasil turun ke arah kami.

“-Menyerang!”

Meskipun Mitsuki mengeluarkan perintah dengan cemas, persenjataan fiktifnya yang berupa busur, Brionac, berubah bentuk dan berubah kembali menjadi bola materi gelap.

Fenomena ini menyebar ke yang lain dalam reaksi berantai.

“Gungnirku!?”

Persenjataan fiktif Lisa juga kehilangan bentuknya dan terbang menuju Yggdrasil. Materi gelap dari Firill, Ren, dan Pasukan Penentang Naga juga terbang menjauh dari tangan mereka.

Sambil mengganggu persenjataan antinagaku secara elektronik, Yggdrasil juga meretas materi gelap milik gadis-gadis itu.

Pada tahap ini, kami tidak lagi punya cara untuk melawan.

“Semua unit mundur! Kita harus mundur dari Yggdrasil untuk menciptakan jarak!”

Mitsuki memberi perintah dan semua orang langsung melarikan diri.

“Iris, kami kabur!”

Aku menggenggam tangannya erat-erat, lalu berlari.

“Y-Ya!”

Walau mengangguk dan berlari, Iris masih menatap langit dengan ekspresi marah yang amat sangat.

Materi gelap yang dicuri dari Mitsuki dan gadis-gadis lain secara bertahap berkumpul di ujung cabang-cabang Yggdrasil yang memanjang.

Meski berlari, aku tetap menatap langit untuk mengamati pergerakan Yggdrasil.

—Hilangkan, ancaman.

Mendengar suara itu dalam kepalaku, aku menggigil.

Saya sekarang mengerti emosi yang saya rasakan dari Yggdrasil.

Itu adalah niat membunuh.

“Mononobe! Ada sesuatu yang datang!”

Iris tiba-tiba berteriak dengan nada mendesak. Dia terus mengawasi Yggdrasil sepanjang waktu.

Lalu niat membunuh Yggdrasil terwujud melalui materi gelap.

Materi gelap yang diretas itu bentuknya terpelintir, berubah menjadi cabang-cabang kecil yang tak terhitung jumlahnya, dan berhamburan di tanah.

“Semua orang cepat dan hindari mereka!”

Meski sudah terlambat bagiku untuk melarikan diri, aku tetap berteriak.

Saya tidak mampu menghindar sepenuhnya dan juga tidak mampu melindungi semua orang.

Seseorang pasti akan terluka atau mati, itulah jenis serangan yang dilancarkan.

Namun, saat cabang-cabang itu memanjang dengan kecepatan yang menakutkan, lintasannya tiba-tiba berubah sebelum bisa menusuk siapa pun.

“!?”

Iris terkesiap.

Tujuan semua cabang ada di sebelah saya.

Mereka menunjuk ke arah gadis yang sedang berlari sambil berpegangan tangan dengan saya.

Apakah niat membunuh ini ditujukan kepada Iris saja!?

“!!”

Menggunakan kaki kananku sebagai poros, aku memutar badanku, bertukar posisi dengan Iris dalam satu putaran.

Hanya itu saja yang dapat saya lakukan dalam sekejap.

“Ack…!?”

Aku merasakan sensasi terbakar di perutku bersamaan dengan benda asing, diikuti oleh rasa sakit yang hebat yang mengguncang pikiranku. Aku melepaskan tangan Iris.

Salah satu cabang yang diarahkan ke Iris telah menembus tubuhku.

Cabang-cabang lainnya berhenti sebelum menyentuhku.

“Mononobe!”

Iris menjadi pucat dan menenangkan tubuhku dengan tangannya.

“Kakak!?”

“Yuu!?”

Aku mendengar suara Mitsuki dan Tia dari kejauhan.

—Neun terluka. Darurat. Tinjau respons—

Aku mendengar suara Yggdrasil dalam pikiranku. Cabang di perutku tercabut dengan pendarahan hebat. Kemungkinan besar, Yggdrasil tidak bermaksud menyakitiku sejak awal.

Cabang-cabang yang menjulur kembali ke Yggdrasil yang jatuh, menggeliat seolah-olah dalam teka-teki.

“Aduh…”

Aku menekan tangan kananku ke lukaku, tetapi rasa sakit yang hebat dan kehilangan banyak darah membuatku pusing. Aku tak kuasa menahan diri untuk tidak berlutut.

“Mononobe… Kau berdarah, banyak sekali darahnya…”

Air mata mengalir dari mata Iris sementara dia membuat ekspresi bingung, tidak tahu harus berbuat apa.

Aku menahan rasa sakit itu dan berkata padanya:

“Iris—Lari! Yggdrasil ingin membunuhmu!”

Yggdrasil jatuh ke tanah. Sosoknya yang menjulang semakin membesar di bidang pandangku.

Rupanya ia gelisah karena telah menyakitiku. Namun, serangan tadi jelas ditujukan untuk membunuh Iris.

Jika dia menyerang Iris lagi, aku tidak akan mampu melindunginya.

“…….bisa. Tak termaafkan—”

Namun, Iris mungkin tidak mendengarku. Matanya yang berkobar karena amarah, menatap tajam ke arah Yggdrasil di atas.

Aku merasakan getaran di sepanjang tulang belakangku.

Bahkan sensasi niat membunuh Yggdrasil tidak dapat dibandingkan dengan ini.

Saya tercengang oleh kemarahan yang murni ini, terlalu kuat.

“Aku benar-benar tidak akan memaafkanmu!!”

Iris mengangkat tangannya, lalu langsung memanggil tongkat.

Itu adalah senjata fiktifnya—Caduceus.

“Jangan… Materi gelap akan diretas oleh Yggdrasil—”

Saya mencoba menghentikannya dengan suara serak, tetapi di tengah kalimat, saya menyadari ada perubahan aneh.

Merah-

Persenjataan fiktifnya seharusnya berwarna putih-perak.

Namun sekarang, warnanya menjadi merah cerah.

Cahaya merah yang menyilaukan ini seperti matahari terbenam.

Bukan perubahan warna kecil yang disebabkan oleh transmutasi pada permukaan, tongkat itu sendiri memancarkan cahaya merah.

Aku mengenali warna itu—Cahaya itu.

—Kode Fünf, terwujud. Tingkat ancaman, diperbarui. Target dikenali sebagai penerus Basilisk.

Setelah aku mendengar suara Yggdrasil yang dingin dan tanpa emosi di kepalaku, cabang-cabang yang tak terhitung jumlahnya ditarik menuju Iris dan turun lagi.

Itu jelas merupakan serangan mematikan yang dilakukan dengan niat yang jelas untuk membunuh.

Terlalu banyak yang harus dihindari, terlalu cepat untuk dihindari, tidak peduli seberapa keras seseorang berjuang dengan sia-sia.

Namun-

“Menjauh!”

Diiringi suara Iris, tongkat itu melepaskan kilatan cahaya merah.

Karena cahayanya menyilaukan, aku refleks menutup mataku. Saat aku membukanya lagi, ranting-ranting yang mendekati Iris telah berubah menjadi debu.

Ujung-ujung cabang yang terputus mengeras dan memperlihatkan retakan.

Memang, ini adalah kemampuan maju cepat Basilisk… “Bencana.”

Sama seperti aku yang mewarisi kemampuan Leviathan dan Hraesvelgr, sudah dapat diduga bahwa seseorang akan mewarisi “Bencana.” Mengenai orang itu, yaitu Iris, aku merasa terkejut tetapi jelas tidak terduga.

Namun… Itu aneh.

Kita harus berada dalam jangkauan gangguan Yggdrasil.

Misalkan Iris mentransmutasikan materi gelap untuk menciptakan kembali kemampuan Basilisk, maka Yggdrasil seharusnya dapat mengganggu proses tersebut.

Namun tongkat merah Iris terus bersinar.

Mungkinkah Iris menghasilkan cahaya merah itu tanpa menggunakan materi gelap?

Dengan perasaan tidak percaya, aku menatap Iris.

Dia hanya melotot ke arah Yggdrasil dengan mata penuh kemarahan.

Dia marah—demi aku.

Dia mungkin bahkan tidak menyadari bahwa dia sedang menggunakan kekuatan Basilisk.

“Aku sama sekali tidak akan—memaafkanmu!!”

Iris berteriak emosional sambil mengayunkan tongkat sihirnya yang berwarna merah.

Cahaya yang menyilaukan mengubah dunia menjadi warna matahari terbenam.

Sinar merah melahap tubuh raksasa Yggdrasil yang turun

Cahaya pencuri waktu itu perlahan-lahan mengikis Yggdrasil.

—Keberlangsungan hidup, mustahil, meninggalkan terminal—

Aku mendengar suara Yggdrasil samar-samar, lalu suaranya semakin menjauh.

Bahkan seekor naga di luar akal sehat, selama ia merupakan organisme hidup, tidak ada cara untuk melawan perjalanan waktu.

Ketika akhir waktu tiba, hanya kesetaraan kematian yang menanti.

Ketika cahaya itu menghilang dan pandanganku kembali normal, tidak ada yang tersisa dari wujud Yggdrasil.

Mengeras, hancur, berubah menjadi serpihan-serpihan kecil, sisa-sisa pohon raksasa itu berserakan di tanah.

“Huff… Huff… Huff…”

Bahu Iris terangkat naik turun sementara dia terengah-engah, menatap langit tempat Yggdrasil menghilang.

Tongkat merah di tangannya telah menghilang. Karena kelelahan, dia duduk di tanah.

Namun, dia segera berbalik ke arahku dan mengulurkan tangan yang gemetar.

“Mononobe… Jangan khawatir, kami akan segera menyelamatkanmu.”

Sementara aku menekan lukaku, Iris menghiburku dengan lembut dan membelai pipiku.

“Iris—”

Kesadaranku menjadi kabur karena pendarahan dan rasa sakit yang menusuk. Aku memanggil namanya.

Sebenarnya aku punya banyak pertanyaan padanya, tapi aku tak sanggup lagi bicara.

“Nii-san!”

“Yuu!”

“Mononobe-kun!”

Mendengar suara panggilan semua orang dan suara langkah kaki yang mendekat, aku memejamkan mata.

“Mononobe Yuu! Tenangkan dirimu!”

Hal terakhir yang kudengar adalah suara Lisa yang sangat cemas.

 

Bagian 5

“Hai Jeane-chan, apakah kamu ingin mendengar sesuatu yang menarik?”

Ini adalah hotel dekat Bandara Frankfurt di Jerman.

Di dalam salah satu kamar hotel, awalnya menonton televisi sambil berbaring di tempat tidur, Kili Surtr Muspelheim berbicara dengan Jeanne Hortensia yang baru saja keluar dari kamar mandi.

“Tidak perlu, karena apa yang menurutmu menarik sebagian besar adalah hal-hal yang tidak menyenangkan bagiku.”

Sambil mengeringkan rambutnya yang basah dengan handuk, Jeanne menjawab.

“Benarkah? Ini tentang Yuu.”

“Apa? Apa terjadi sesuatu pada Kapten!?”

Mendengar ucapan Kili, Jeanne mengubah ekspresinya karena khawatir.

“Ya ampun, kau mau mendengarkan sekarang? Baiklah, akan kukatakan padamu, sebenarnya… Menurut berita tadi, Yggdrasil muncul di Midgard.”

Kili berbicara sambil tersenyum.

“Apa—Yggdrasil? Bagaimana kabar Kapten!?”

“Siapa tahu? Laporan beritanya tidak begitu rinci. Namun, Yggdrasil tampaknya dikalahkan dengan cepat, jadi semuanya mungkin baik-baik saja? Serius… Kamu langsung menjadi menggemaskan setiap kali Yuu disebutkan.”

“…Diam kau!”

Jeanne menjadi merah karena malu dan menutup wajahnya dengan handuk.

Melihatnya seperti itu, Kili tertawa kegirangan.

“Selain itu, ada hal lain yang lucu. Jeanne-chan, lihat televisi, beritanya belum berakhir.”

Kili mendesak Jeanne sambil menggunakan remote untuk menaikkan volume televisi.

“Ini-”

Mengalihkan pandangannya ke televisi, Jeanne terdiam karena terkejut.

‘Sebuah pohon raksasa tiba-tiba muncul di Gunung Fuji di Jepang. Hal ini disertai dengan gangguan listrik tak dikenal dalam radius sepuluh kilometer—’

Di layar televisi tampak sebuah pohon raksasa yang skalanya tidak dapat ditentukan sekilas. Pohon itu bahkan lebih tinggi dari Gunung Fuji yang ditampilkan di layar. Puncak pohon itu tersembunyi di balik awan.

“Sesuatu seperti ini muncul di Jepang…?”

“Ya, benar sekali. Jeanne-chan, apakah kamu ingat di mana Hekatonkheir, yang telah lenyap bersama Yggdrasil, pertama kali muncul?”

Kili bertanya sambil tersenyum.

“Saya ingat membacanya di pangkalan—Lokasi pertama yang dikonfirmasi tampaknya adalah Jepang…”

“Jawaban yang benar. Sungguh kebetulan yang menarik. Menurutku… Pohon raksasa itu mungkin adalah tubuh utama Yggdrasil.”

Sambil berkata demikian, Kili mengarahkan jarinya ke layar televisi.

“Bagaimana kamu tahu hal itu?”

“—Karena aku lebih tahu daripada kamu, jadi aku mengerti hal-hal yang tidak kamu ketahui.”

Setelah menghindari pertanyaan Jeanne dengan jawaban yang tidak jelas, Kili menyipitkan matanya.

“Jeanne-chan, tujuan kita berikutnya adalah Jepang.”

“Jepang…”

Sambil menatap televisi, Jeanne bergumam.

“Memang, tempat Vritra pertama kali muncul, juga merupakan tempat yang istimewa bagi saya dan Yuu. Di antara informasi tentang Hreidmar yang kami temukan di pangkalan NIFL, ada catatan bahwa ia telah melewati negara ini. Sesuatu pasti akan terjadi pada negara ini di masa mendatang.”

Kili menjawab dengan ekspresi kaku lalu menggunakan remote untuk mematikan televisi. Dengan penuh kerinduan, dia berbisik pelan dan melanjutkan:

“Aku harus hadir di sana, agar aku bisa menjadi—sebuah eksistensi yang layak baginya.”