Bab 3 – Hraesvelgr “Kuning”

 

Bagian 1

Dari sudut pandang Firill Crest, kakeknya Albert Crest adalah sosok yang sangat jauh.

Meskipun dia bisa melihat kakeknya setiap hari Minggu di pesta makan malam tempat seluruh keluarga berkumpul, kakeknya akan menghabiskan makanannya dalam sekejap lalu meninggalkan meja karena ada urusan yang harus diselesaikan. Ketika dia sesekali melihatnya di istana, kakeknya sering memarahi orang lain. Entah mengapa Firill takut padanya. Lebih jauh, dia berpikir bahwa kakeknya mungkin tidak tertarik padanya.

Namun, ketika Firill terbangun sebagai D, dia meraung marah pada staf Asgard yang mengunjungi istana:

“Lelucon macam apa ini!? Bagaimana mungkin aku membiarkan cucuku dikurung di semacam fasilitas penahanan!?”

Setelah itu, ia mengubah dunia dalam beberapa tahun yang singkat. Sambil menyerukan perlindungan hak asasi manusia D dan mendukung kemerdekaan Midgard, ia terus menolak ekstradisi Firill.

Meskipun dia masih sama, selalu meninggalkan pesta makan malam dengan terburu-buru tanpa banyak bicara pada Firill, masih memberinya rasa jarak yang sama seperti sebelumnya—

Firill terus berusaha mencari kesempatan untuk menyampaikan kata-kata tertentu kepadanya. Namun, ia takut pada sang kakek yang selalu tampak marah. Bahkan ketika ia menemukan kesempatan, ia tidak berani berbicara kepadanya. Akhirnya, tibalah saatnya bagi Firill untuk meninggalkan negara itu.

Karena Midgard sudah berada di jalur yang benar sebagai lembaga pendidikan yang mengatur dirinya sendiri, dia memutuskan bahwa sistemnya sudah cukup sempurna.

Karena sakit, kakeknya tidak hadir di acara makan malam sebelum keberangkatannya. Oleh karena itu, pada akhirnya, Firill tidak pernah sempat mengucapkan kata-kata itu kepadanya.

“…Kakek masih begitu jauh.”

Dari balkon pengamatan, menatap peti mati dan potret di aula dalam Kastil Erlia, Firill bergumam pelan pada dirinya sendiri.

Jarak di antara mereka masih terasa sama seperti saat itu.

Ketika berdoa dalam hati, dia terus mengulang-ulang kata-kata tertentu yang selama ini tidak dapat diucapkannya—tetapi dia tidak dapat merasakan bahwa dia telah menyampaikannya kepada kakeknya.

Ariella pernah berkata bahwa jiwa itu ada. Firill tidak menganggapnya bohong. Namun, Firill tidak tahu di mana jiwanya berada.

“Jiwa—Andai saja mereka terlihat.”

Lalu Firill akan bisa menyampaikan kata-kata itu langsung kepadanya.

Tetapi tentu saja, keinginan semacam itu sama saja dengan melamun.

Ketika Firill mendesah muram, keributan yang gaduh tiba-tiba terjadi di aula.

Ketika memasuki pintu, orang-orang menunjuk ke luar dan tampak mengatakan sesuatu.

—Hraesvelgr.

Dia sepertinya mendengar kata itu.

 

Bagian 2

“Tidak ada pilihan—aku akan melindungimu!”

Aku meraih lengan Kili dan berlari kembali ke aula. Bencana itu mungkin sudah diketahui. Aula itu agak berisik dan orkestranya juga sudah berhenti bermain.

Aku melihat sekeliling dan menemukan Mitsuki lalu aku membawa Kili ke arahnya.

“Mitsuki!”

“…N-Nii-san! Apa yang terjadi dengan tanganmu!?”

Melihat tangan kananku berlumuran darah, Mitsuki bertanya dengan nada melengking. Awalnya agak jauh, Iris, Lisa, Ariella, Ren, dan Tia berkumpul untuk melihat apa yang sedang terjadi.

“Oh, lukaku baik-baik saja, sudah sembuh. Yang lebih penting adalah ini, lihat.”

Sambil berkata demikian, aku menunjukkan tanda naga milik Kili yang telah berubah menjadi kuning kepada Mitsuki dan para gadis.

“Apa-”

Mereka semua menatap lengan Kili, terlalu terkejut untuk berbicara.

“Hraesvelgr ada di sini.”

Kemudian aku menyimpulkan situasi saat ini. Mitsuki segera menunjukkan pemahaman di wajahnya.

“Begitu ya—Jadi begini situasinya.”

Dengan cepat memahami semuanya, Mitsuki melotot ke arah Kili.

“Memang begitulah situasinya.”

Kili mengangguk acuh tak acuh sebagai tanda setuju.

“Meskipun ada yang ingin kukatakan… akan kukesampingkan dulu untuk saat ini.”

Mitsuki berkomentar dengan getir lalu mengalihkan pandangannya ke balkon pengamatan di lantai dua tempat kami dibawa sebelumnya.

“Shinomiya-sensei, waspada Level A! Ketik Kuning! Kami akan mencegat, Sensei, jadi tolong pimpin orang-orang biasa untuk mengungsi!”

Mungkin untuk menghindari kekacauan menyebar lebih jauh, Mitsuki menggunakan jargon peringatan Midgard untuk melaporkan situasi kepada Shinomiya-sensei.

“-Dipahami.”

Dari balkon, Shinomiya-sensei mengangguk. Di sebelahnya, Firill juga mencondongkan tubuhnya.

“Saya akan segera berangkat!”

“Tidak, Firill-san, tolong tetaplah di aula! Seseorang harus melindungi Kili-san dan orang-orang di sini.”

“…Mengerti.”

Setelah mendengar jawaban Firill, Mitsuki memanggil kami.

“Semuanya, ayo kita keluar. Pertama-tama, keluarlah untuk memastikan target secara visual.”

Kami meninggalkan Kili di aula dan berlari keluar.

“Hah? Hah? Apa yang terjadi?”

Iris masih tampak tidak yakin dengan situasinya. Sambil berlari, dia bertanya dengan bingung.

“Yuu, apa maksudnya ‘ini situasinya’?”

Karena segala sesuatunya berkembang terlalu tiba-tiba, Tia pun tidak dapat mengejarnya.

“Kau baru saja melihat tanda naga yang warnanya telah berubah, kan? Target Hraesvelgr adalah Kili. Untuk mencegah Kili berubah menjadi naga, kita harus mencegat Hraesvelgr.”

“Ehhh!? Kita harus bertarung sekarang? Bagaimana kalau gaunku jadi kotor…”

Mendengar apa yang kukatakan, Iris menunduk menatap gaun putih yang dikenakannya. Meskipun ada yang janggal dengan kekhawatirannya, karena ia masih punya kemewahan untuk mengkhawatirkan hal seperti itu, tidak ada masalah.

Yang lebih membuatku khawatir adalah Ariella yang tampak sibuk dengan pikirannya.

“—Hraesvelgr.”

Seolah-olah memeras suaranya, Ariella menggumamkan nama naga yang menyerbu itu, lalu menggertakkan giginya keras-keras.

Setelah melewati pintu menuju koridor, kami pun bergegas masuk ke halaman. Seketika, angin kencang langsung berhembus ke arah kami.

Aku mendongak ke langit dan melihat burung emas raksasa yang kebetulan terbang lewat. Tubuhnya tampak lebih besar dari sebelumnya.

Meski sulit merasakan jaraknya, tampaknya Hraesvelgr turun dari ketinggian yang cukup tinggi.

“Itu Hraesvelgr. Meski sering melewati perairan teritorial Midgard, ini pertama kalinya aku melihatnya dari jarak sedekat ini.”

Lisa berkomentar sambil menatap burung raksasa yang terbang di langit malam.

“Hraesvelgr terkenal karena membuat semua jenis serangan tidak efektif. Namun, kita tidak perlu pesimis, karena kita memiliki sesuatu yang belum pernah diuji sebelumnya—Sarana serangan yang ampuh.”

Sambil berkata demikian, Mitsuki langsung mengeluarkan perintah kepada kami.

“Lisa-san dan Ren-san, bekerja sama untuk menembakkan meriam positron dengan daya tembak maksimum. Aku akan meminjam materi gelap Iris-san untuk menembakkan rudal antimateri ekstra besar. Nii-san, tolong serang dengan persenjataan antinaga dengan bantuan Tia-san! Ariella-san, pasang penghalang jika perlu!”

“Setuju!”

Kami semua menjawab serempak lalu mengambil posisi agak berjauhan satu sama lain, kami menatap ke langit.

“Gungnir!”

Lisa menciptakan persenjataan fiktifnya berupa tombak, lalu Ren memperbesarnya.

“Brionac!”

Mitsuki meminjam materi gelap Iris untuk membuat persenjataan fiktif berupa busur, beberapa kali lebih besar dari biasanya.

“Tia, aku mengandalkanmu.”

Jumlah materi gelap yang dapat saya hasilkan pada suatu waktu sangatlah kecil. Untuk menciptakan persenjataan anti-naga raksasa, saya perlu meminjam materi gelap dari orang lain.

“Hebat! Kekuatan Tia sepenuhnya milikmu, Yuu.”

Tia mengangguk dan memegang tangan kiriku.

Aku mengangkat tangan kananku dan mewujudkan senjata dari peradaban kuno.

“Artileri khusus—Megiddo!”

Meminjam materi gelap yang mengalir dari Tia, saya membuat meriam raksasa yang menunjuk ke langit.

Mengendalikan meriam yang terhubung ke kesadaranku, aku membidik Hraesvelgr di udara.

“-Perlindungan.”

Ariella melengkapi persenjataan fiktif berbentuk sarung tangan dan tetap waspada terhadap serangan Hraesvelgr.

“Masih di luar jangkauan serangan. Mohon tunggu sampai mendekat sebelum menyerang! Jika target Hraesvelgr adalah Kili-san, pasti akan mendarat di kastil ini.”

Mitsuki berteriak kepada kami setelah kami semua siap, lalu memasang anak panah materi gelap pada persenjataan fiktifnya.

Hraesvelgr perlahan-lahan berputar di area yang lebih sempit. Mungkin sedang mencari lokasi Kili saat turun.

Karena sosoknya makin dekat, aku mengerti kenapa begitu sulit menentukan rasa jaraknya.

Garis besarnya tidak tetap dan tidak memiliki ukuran yang pasti.

Meskipun bentuknya seperti burung, Hraesvelgr tidak memiliki bentuk yang pasti. Bentuknya hampir seperti diselimuti lapisan uap emas.

Terbang di langit malam, Hraesvelgr tampak sangat agung dan suci, hampir membuatku lupa bahwa dia adalah seekor naga, musuh umat manusia. Angin berangsur-angsur bertambah kencang dan mulai membawa partikel emas berkilauan.

“Gerakannya berubah-ubah. Semuanya, bersiap!”

Mungkin yakin bahwa Kili berada di Kastil Erlia, Hraesvelgr yang berputar-putar mulai turun. Burung emas raksasa itu turun dengan cepat langsung ke arah kami.

“Untuk memastikan apakah berbagai serangan itu efektif, kita akan menyerang secara bergelombang. Lisa-san, silakan tembakkan tembakan pertamamu!”

“Dimengerti—Pierce, nyalakan!”

Ujung Gungnir bersinar terang. Kilatan positron, yang diperbesar menggunakan materi gelap Ren, langsung mencapai lokasi Hraesvelgr.

“Apa…?”

Lisa berseru kaget.

Meskipun terkena ledakan positron, Hraesvelgr menerobos kilatan cahaya dan terus turun. Alih-alih melambat, ia malah mempercepat lajunya.

Melihat apa yang terjadi, Mitsuki menarik tali busur Brionac.

“Giliranku! Panah Penghenti—Quark Terakhir!”

Mitsuki menembakkan panah antimateri. Ini adalah kartu truf Midgard.

Hraesvelgr langsung menuju ke arah kami tanpa memilih tindakan mengelak, menghadapi langsung proyektil antimateri Mitsuki.

Ledakan itu—tidak terjadi

Memantul dari permukaan tubuh Hraesvelgr, panah Mitsuki menghilang tanpa jejak.

“Tidak mungkin… Kenapa—”

Mitsuki kebingungan namun segera tersadar dan berbalik menghadapku.

“Nii-san, tolong tembak!”

“Dipahami!”

Aku mengangguk lalu menggenggam tangan Tia erat-erat.

Dengan menggunakan materi gelap yang mengalir darinya, saya mengubahnya menjadi energi amunisi untuk menembakkan api biru pembakar batas milik Megiddo.

“-Api!!”

Proyektil itu, bola cahaya biru, membubung di langit malam. Jika diarahkan dengan tepat, proyektil itu mengenai Hraesvelgr tepat sasaran. Cahaya yang meledak itu menelan tubuh Hraesvelgr.

Karena cahaya yang menyilaukan, bintang-bintang dan bulan di langit menghilang.

-Suara mendesing!

Suara kepakan sayap terdengar di tengah cahaya.

Menerobos matahari biru di langit malam, burung emas raksasa itu terbang ke arah kami.

Persis seperti serangan Lisa, itu tidak berhasil.

“Aduh… aku belum selesai!”

Sambil memegang tangan Tia aku meninggalkan Megiddo, yang perlahan mencair karena panas tembakan, lalu membuat senjata antinaga yang lain.

Aku merasakan sakit yang tajam di kepalaku dan kesadaranku menjadi kabur. Pembuatan senjata anti-naga secara berturut-turut menyebabkan ketegangan yang luar biasa, tetapi aku tidak punya pilihan selain mengambil risiko.

“Marduk, meriam utama—Babel!”

Sebuah tong raksasa yang terbelah menjadi dua perlahan muncul. Tia memejamkan mata dan mengirimkan semua materi gelapnya kepadaku.

Hraesvelgr telah turun ke ketinggian di mana detail tubuhnya dapat terlihat dengan jelas.

Dengan bulu-bulu keemasan, seluruh tubuh Hraesvelgr diselimuti oleh partikel-partikel cahaya yang menyilaukan. Alasan mengapa ukuran dan bentuknya berfluktuasi secara tidak stabil tampaknya disebabkan oleh osilasi partikel-partikel itu. Tubuhnya yang sebenarnya kira-kira sepuluh meter atau lebih. Dibandingkan dengan naga-naga lainnya, Hraesvelgr tampak agak mungil ukurannya.

Kami kehabisan pilihan jika ini gagal.

“Ini harus berhasil—Tembak!!”

Perangkat berbentuk lensa di dalam laras itu bersinar sementara cahaya hitam pekat meluas ke arah Hraesvelgr.

Ini adalah diskontinuitas spasial supergravitasi yang melahap dan menghancurkan semua ciptaan. Selain menetralkannya dengan medan antigravitasi yang menjijikkan seperti Leviathan, tidak ada metode untuk menahan serangan ini.

Setidaknya, itu harus menghentikan pergerakan Hraesvelgr.

Akan tetapi, sinar cahaya supergravitasi berhenti secara tidak wajar tepat sebelum bersentuhan dengan Hraesvelgr.

Seolah-olah ruang yang ditempati Hraesvelgr menolak semua gangguan, medan supergravitasi tidak dapat menjangkaunya. Jadi, hanya dengan menelan angin malam, ia lenyap.

Ini bukan masalah efektivitas. Sebaliknya, ini adalah masalah pada dimensi yang sama sekali berbeda.

Kemungkinan besar serangan kami tidak dapat mengganggu Hraesvelgr sama sekali.

Sudah terlambat untuk menyadari hal ini. Dengan kecepatan tinggi, Hraesvelgr menyerbu ke dalam Kastil Erlia.

“—Penghalang tekanan, pasang!”

Setelah Ariella berteriak, aku mendengar suara yang sangat keras dan tanah bergetar hebat.

Debu beterbangan dan kastil kuno dan indah itu runtuh.

Puing-puing berbagai ukuran berserakan, berjatuhan seperti hujan.

“Yuu!”

Tia berteriak dan memelukku.

Banjir debu dan puing-puing yang beterbangan berhasil dihalangi sepenuhnya oleh penghalang angin milik Ariella dan tidak sampai ke kami.

“—Terima kasih, kami terselamatkan.”

Aku berterima kasih kepada Ariella, tetapi dia menunjukkan ekspresi muram sambil melotot ke tempat Hraesvelgr menyerbu. Ada permusuhan yang kuat yang biasanya tidak ditunjukkan oleh matanya.

Karena awan debu di sekeliling, hampir mustahil untuk melihat apa pun, tetapi tidak diragukan lagi bahwa Hraesvelgr telah menyerbu ke sekitar aula.

“…Pokoknya, ayo kita cepat ke Kili-san! Kita bertarung sambil melindunginya!”

Mitsuki mengeluarkan perintah dan terbang, membawa Iris bersamanya. Pintu aula sudah runtuh, jadi dia mungkin bermaksud memasuki istana dari tempat Hraesvelgr menerobos masuk.

“Tia akan terbang bersama Yuu!”

Dengan menggunakan materi gelap, Tia menciptakan persenjataan fiktifnya berupa sayap merah, lalu mengubah udara agar melayang. Terbungkus anginnya, aku terbang dan menunjuk ke lubang besar yang muncul di awan debu.

“Masuk dari sana!”

“Mengerti!”

Tia, yang membawaku bersamanya, bergegas masuk ke dalam kastil yang diselimuti debu. Sisanya mengikuti kami.

Di dalam aula besar yang langit-langitnya terbuka hingga ke lantai tiga, jeritan dan suara kekacauan bisa terdengar.

Sosok Hraesvelgr dapat terlihat samar-samar di tengah aula yang dipenuhi debu dan partikel emas. Mungkin karena partikel emas yang menutupi tubuhnya telah tersebar ketika menyerbu ke dalam, Hraesvelgr tampak lebih kecil daripada saat mendarat sebelumnya.

Entah karena alasan apa, Hraesvelgr berhenti bergerak.

Dalam kondisi jarak pandang yang buruk itu, saya fokus dan melihat, mencari Kili dan Firill yang seharusnya menjaganya.

Baru setelah melihat-lihat, saya menyadari bahwa kerusakan di aula itu ternyata tidak seberapa. Mungkin Firill telah memasang penghalang untuk melindungi orang-orang agar tidak terluka oleh reruntuhan.

“Yuu, di sana!”

Kili menemukan Kili dan Firill lebih cepat dariku. Mereka berada di ujung lorong—tempat peti mati Raja Albert disimpan.

Firill sedang memegang senjata fiktifnya yang berbentuk buku. Seperti dugaanku, dialah yang menekan kerusakan pada aula.

“Ke sini, semuanya!”

Saya menelepon Mitsuki dan yang lainnya lalu kami semua menuju ke Firill.

Kami mendarat di dekatnya dan Kili tersenyum pasrah.

“Dilihat dari caramu melihatnya, pertempuran ini tampaknya berjalan buruk.”

“Ya…”

Jawabku dengan getir lalu menatap Firill.

“Apakah kamu baik-baik saja, Firill?”

Setelah mendengar ucapanku, ekspresinya tampak lebih rileks. Bahunya juga menjadi tidak terlalu tegang.

“Aku baik-baik saja, baguslah kalian kembali… Aku benar-benar tidak tahu harus berbuat apa sendiri…”

“Setelah memasuki istana, Hraesvelgr hanya diam di sana tanpa bergerak sepanjang waktu?”

Menggunakan ujung tombak senjata fiksinya, Lisa menunjuk burung emas raksasa di tengah aula dan bertanya pada Firill.

“…Ya, ia menoleh ke sana kemari, seperti mencari sesuatu, tapi rupanya ia belum menemukan kita.”

“Mungkinkah ia tidak dapat menemukan Kili-san karena jarak pandangnya yang buruk…?”

Lisa bergumam dengan ekspresi gelisah, tetapi aku tidak setuju.

Dari perilaku Hraesvelgr, aku bisa merasakan keraguan yang tidak dimiliki naga-naga sebelumnya.

Tidak seperti Leviathan dan Basilisk yang mengejar dalam garis lurus segera setelah mereka menentukan target, Hraesvelgr berputar-putar berkali-kali di udara seolah sedang mengintai sebelum menyerbu ke dalam kastil.

Dan saat ini, di tengah aula, tatapannya mengembara seolah tak menentu.

Selama waktu ini, semua orang di aula telah melarikan diri ke luar.

Kita juga harus melarikan diri, tetapi pintu masuk di dekatnya telah runtuh dan terhalang. Bahkan jika kita bisa mengungsi ke tempat lain, peluang untuk melarikan diri dari Hraesvelgr bersayap itu sangat kecil.

Setelah aula itu tenang, tatapan Hraesvelgr beralih ke arah kami. Sebagian besar asap dan debu telah menghilang. Dengan partikel emas yang menggantung di sekitarnya, sosok Hraesvelgr terlihat jelas.

“Aduh…”

Kili mengerutkan kening kesakitan dan menempelkan tangannya ke tanda naga itu. Cahaya terang keluar dari celah-celah jari-jarinya.

Hraesvelgr akhirnya mengakui Kili sebagai pasangannya.

“Kita tidak punya pilihan selain melakukan apa pun yang kita bisa untuk menghentikannya. Apa pun yang terjadi, kita harus mencoba semua cara yang mungkin untuk menyerang, untuk menemukan solusi atas kesulitan ini!”

Atas perintah Mitsuki, kami menyiapkan persenjataan fiksi kami dan berdiri di depan Kili.

Kaaaaaaaaaaaaah!

Sebelum kami sempat menyerang, Hraesvelgr melebarkan sayapnya sambil berteriak keras. Partikel emas dilepaskan dari Hraesvelgr sebagai pusatnya, melayang ke arah kami.

“Tembok Udara!”

Firill langsung memasang penghalang angin tetapi partikel-partikel itu menelan kami, mengabaikan dinding udara.

“Hah!?’

Saat partikel-partikel itu mengelilingiku, tubuhku menjadi tidak bisa bergerak. Meskipun kesadaranku sangat jernih, tubuhku tidak mengikuti perintah. Perasaan itu seperti roh yang disegel di dalam tubuh.

—Apa ini? Apa yang sebenarnya terjadi—

Dikelilingi oleh partikel emas, kami semua berhenti bergerak. Karena Kili berada di titik buta saya, saya tidak dapat melihat situasinya.

Sialan! Tidak ada solusinya?

Materi gelap yang dihasilkan dengan menggunakan pikiran saya sendiri dihancurkan oleh partikel-partikel tersebut segera setelah mereka muncul.

Hraesvelgr mendekati kami dengan santai.

Namun, saya tidak berdaya, tidak mampu mengangkat satu jari pun.

“Kupikir mungkin kau bisa mengalahkan Hraesvelgr—Tapi pada akhirnya, itu masih terlalu sulit.”

Saya mendengar suara putus asa.

Kili melewati tubuhku yang tak bergerak dan berjalan ke depan Hraesvelgr. Mungkin karena kami bertindak sebagai perisai, dialah satu-satunya yang tidak terlindungi oleh partikel-partikel itu.

Sambil tersenyum sedih, Kili menoleh ke belakang dan bertanya padaku:

“Atau mungkin alasan ‘untuk melindungiku’ tidak cukup untuk membuatmu melakukan segala cara?”

Karena mulutku tidak dapat bergerak, aku tidak dapat menjawab.

Tetapi saya serius dan siap bertarung sekuat tenaga.

Namun, ada sesuatu yang bisa saya lakukan. Saya belum menguji semua kemungkinan.

Agar tidak memikirkan pilihan itu, saya menaruhnya di urutan terakhir. Namun, pada titik ini, saya bahkan tidak dapat memilih pilihan itu—Karena sudah terlambat.

“Tidak apa-apa, tapi aku tetap ingin mengucapkan terima kasih kepadamu. Terima kasih telah melindungiku. Selain itu, aku sangat bersenang-senang hari ini. Ini mungkin kedua kalinya dalam hidupku mengalami hari yang menyenangkan seperti ini.”

Sambil berkata demikian, Kili berbalik menghadap depan dan berjalan menuju Hraesvelgr sendirian.

“Jika ini takdir… maka tak ada yang bisa dilakukan. Mungkin aku harus bersyukur karena bisa menjadi naga sejati, meski saat ini aku bukan siapa-siapa.”

Kili berbicara sambil merendahkan diri, menghentikan langkahnya di depan Hraesvelgr.

Hraesvelgr juga berhenti dan melihat Kili di bawah.

“Ayo—Lakukan sesukamu.”

Dia mengangkat lengan kanannya yang bertanda naga bercahaya, menunggu saat itu tiba.

Hraesvelgr perlahan membungkuk, mendekatkan paruhnya ke tangan Kili.

Berhenti!

Saya tidak dapat bersuara, meskipun saya ingin berteriak.

Namun saat hendak menyentuh ujung jari Kili, Hraesvelgr berhenti bergerak.

Berbalut cahaya yang tidak dapat diganggu gugat, naga itu diam-diam menatap tanda naga bersinar milik Kili lalu meninggalkannya seolah-olah kehilangan minat.

“Hm…?”

Suara Kili serak.

Seketika, tanda naganya kehilangan kecerahannya.

Perubahan warnanya kembali?

Berjalan melewati Kili yang terkejut, Hraesvelgr mendekati kelompok kami yang tidak bisa bergerak.

Burung emas raksasa itu menatap kami satu per satu lalu menatap Firill.

Apa yang akan dilakukannya—?

Sebuah firasat buruk muncul.

Ketertarikannya terusik oleh sesuatu, Hraesvelgr membungkukkan badannya dan mendekati wajah Firill.

Kemudian partikel emas yang memenuhi area ini menjadi lebih terkonsentrasi.

Namun, saat partikel-partikel itu menutupi peti jenazah Raja Albert, saya menyaksikan pemandangan yang luar biasa.

Di tengah partikel-partikel itu, siluet manusia muncul secara ambigu.

Seperti gambar titik, partikel emas kecil menelusuri garis besar.

Aku teringat perkataan Ariella tentang Hraesvelgr yang memiliki kemampuan untuk mematerialisasikan jiwa. Kabarnya, seorang sarjana juga mengusulkan bahwa kemampuan Hraesvelgr adalah menghasilkan partikel eter yang menyebabkan jiwa mematerialisasikan diri.

Lalu sosok itu perlahan terbentuk di depan peti mati Raja Albert, mungkinkah—

Siluet manusia emas yang ambigu itu bergerak seakan-akan meluncur, tiba di depan Hraesvelgr yang tengah menatap Firill dari dekat, lalu mengayunkan lengannya yang terbuat dari partikel.

-Gedebuk!

Paruh Hraesvelgr bergetar sedikit sementara partikel-partikel lengan siluet manusia itu berhamburan karena gaya reaksi.

Tindakan itu seperti sosok yang ingin melindungi Firill.

Karena konsentrasi partikel yang lebih tinggi di dekat Hraesvelgr, wajah sosok itu secara bertahap menjadi dapat dilihat.

Dengan kata lain, partikel-partikel ini adalah partikel eter… Dan yang di sana adalah jiwa Raja Albert?

Jika memang begitu, tubuh Hraesvelgr yang ditutupi oleh partikel emas juga—

Aku baru saja hendak mengetahui wujud asli Hraesvelgr, tetapi lamunanku terganggu oleh teriakan keras.

—Kuehhhhhhhhhhhh!

Hraesvelgr membuka paruhnya ke arah partikel yang tampaknya adalah jiwa Raja Albert.

Seketika, ada hembusan angin kencang. Partikel-partikel emas yang memenuhi aula bergerak, tertahan oleh angin, dan terhisap ke dalam mulut Hraesvelgr.

Bahkan partikel-partikel penyusun Raja Albert pun tak terkecuali.

Gemerisik—Bagai istana pasir yang runtuh, Raja Albert, yang terwujud melalui partikel, kehilangan bentuknya.

Burung ajaib yang melahap jiwa.

Seperti dalam legenda, Hraesvelgr melahap jiwa.

Di depan mata Firill, ia melahap jiwa Raja Albert yang perlahan-lahan hancur.

Akan tetapi, dalam keadaan di mana menggunakan suara saja tidak mungkin, tidak ada seorang pun yang dapat menghentikan hal-hal yang terjadi.

Tepat sebelum menghilang, Raja Albert tampak menoleh ke arah Firill. Namun, bahkan ekspresinya tidak dapat dibaca—Seluruh dirinya menghilang.

Mungkin karena puas memakan jiwa atau karena alasan lain, Hraesvelgr meninggalkan Firill dan membelakangi kami.

Sambil mengembangkan sayap emasnya, Hraesvelgr terbang.

Kemudian keluar dari lubang besar yang terbuka di dinding, Hraesvelgr berangkat dengan terbang melintasi langit.

Seketika, partikel emas yang memenuhi sekelilingnya menipis dan tubuhku pun bisa bergerak lagi.

Di dalam kastil yang sunyi, suara puing-puing runtuh kosong bisa terdengar.

“Benarkah? Kurasa tiruan sepertiku juga tidak bisa menjadi naga.”

Sambil menatap lubang raksasa tempat Hraesvelgr pergi, Kili tertawa datar.

“Fufu… Ahahahaha! Sayang sekali, ibu, sepertinya aku lebih tidak berguna dari yang ibu bayangkan!”

Kemudian—Setelah mendapatkan kembali kebebasannya, Firill jatuh ke lantai dan menangis.

“…Hiks…Hiks…Ahhh…Ahhhhhhhhhhhhh!”

Berlutut di tempat di mana jiwa Raja Albert berdiri, dia menangis karena kesedihan.

Tidak seorang pun di antara kami yang mampu berkata apa-apa.

Krisis telah berakhir untuk saat ini dan kami telah terhindar dari skenario terburuk. Namun, trauma yang ditinggalkan oleh Hraesvelgr terlalu dalam.

 

Bagian 3

Tak lama kemudian, polisi Kerajaan berkumpul dan keadaan di sekitarnya menjadi sedikit bising.

Shinomiya-sensei dan Pangeran Alfred menjelaskan apa yang terjadi atas nama kami. Setelah kelelahan karena pertempuran, kami diantar kembali ke istana oleh Helen-san.

Di dalam mobil, Firill masih menangis tanpa henti. Lisa memeluknya di dadanya, membelai kepalanya dengan lembut.

Ariella duduk di kursi seberang, menatap Firill dengan ekspresi sedih. Kili menatap ke luar jendela dengan tatapan kosong.

Merasa bertanggung jawab, Mitsuki menundukkan kepalanya tanpa berkata apa-apa. Iris, Tia, dan Ren menatap semua orang dengan cemas.

Saya tidak dapat memikirkan kata-kata yang dapat menghibur dan hanya dapat mendengar Firill menangis tersedu-sedu.

Setelah sampai di istana, Firill mengatakan pada Lisa “…Aku baik-baik saja sekarang, terima kasih” dan kembali ke kamarnya sendiri.

“Tidak mungkin… Bagaimana dia bisa baik-baik saja?”

Lisa bergumam dengan ekspresi menyesal, tetapi mungkin dia memutuskan akan lebih baik untuk membiarkan Firill memiliki waktu tenang untuk dirinya sendiri, Lisa tidak mengejarnya.

“Kalau begitu aku akan kembali ke kamarku…”

Kamar Kili terletak terpisah dari kamar kami. Setelah mengatakan itu dengan suara lemah, dia pun pergi.

“……”

Menatap Kili saat dia pergi, Mitsuki tampak seperti ingin mengatakan sesuatu, tetapi pada akhirnya, dia memasuki kamarnya sendiri tanpa suara.

“Selamat malam, Mononobe.”

Iris tersenyum lemah padaku dan mengucapkan selamat malam, lalu membuka pintu kamarnya.

“Ya, malam.”

Aku mengucapkan selamat malam padanya lalu kembali ke kamar, langsung membaringkan diri di tempat tidur.

Isak tangis Firill dan tawa kering Kili terus terngiang dalam pikiranku.

—Tidak cukup untuk membuat Anda tampil habis-habisan?

Perkataan Kili masih terngiang di telingaku.

“Brengsek…”

Tersiksa oleh penyesalan dan sedikit rasa bersalah, saya tertidur seolah pingsan.

 

—Tok tok.

Mungkin karena tubuhku masih dalam mode bertarung, meskipun aku kelelahan, kesadaranku segera terbangun setelah mendengar ketukan pelan di pintu.

Aku memeriksa waktu di terminal portabelku. Saat itu baru lewat tengah malam. Kami kembali ke istana pukul 8 malam, jadi itu berarti kami tidur sekitar empat jam.

“…Siapa itu?”

Aku menegakkan tubuhku yang berat dan memproyeksikan suaraku ke arah pintu. Meskipun masih terasa lelah, setidaknya sakit kepala akibat transmutasi sudah hilang sekarang.

“—Ini aku, Ariella. Bolehkah aku… meluangkan sedikit waktumu?”

“Ariella? Baiklah… Aku akan membuka pintunya sekarang.”

Meskipun merasa terganggu oleh tamu tak terduga itu, aku turun dari tempat tidur dan berjalan menuju pintu masuk. Karena asrama Midgard biasanya tidak terkunci, aku benar-benar lupa mengunci pintu tadi malam dan malam ini.

“Selamat malam—Terima kasih telah mengundangku.”

Begitu aku membuka pintu, Ariella segera masuk tanpa menunggu jawabanku.

“H-Hei.”

“Mononobe-kun, kemarilah.”

Ariella menarik tanganku dan membawaku ke jendela. Dengan membuka jendela, seseorang dapat mencapai balkon di luar dan melihat pemandangan halaman.

“Apa yang sebenarnya terjadi?”

“Lihat ke sana.”

Mengabaikan perasaanku yang gelisah, Ariella menunjuk ke luar jendela.

Aku melihat ke arah yang ditunjuk dan mendapati sesosok tubuh tengah berlutut di dekat air mancur halaman.

“Apakah itu… Firill?”

Saya perhatikan lebih dekat dan ternyata itu adalah Firill dalam gaun formalnya.

“Ya, kebetulan aku sedang melihat ke luar jendela dan melihat—Itulah sebabnya aku datang untuk memberitahumu.”

“Beritahu aku… Kenapa aku?”

“Aku ingin kau pergi menemuinya.”

Mendengar Ariella mengatakan itu seolah itu begitu mudah, aku mengernyitkan dahi.

“Kalau begitu—Bukankah Lisa pilihan yang lebih baik daripada aku?”

Pada akhirnya, aku tidak berhasil melakukan apa pun. Aku tidak bisa melindungi Raja Albert atau memikirkan kata-kata untuk menghibur Firill yang menangis. Yang kulakukan hanyalah menonton.

“Firill memasang wajah pemberani di hadapan Lisa saat kami kembali ke istana. Baginya, Lisa mungkin sahabatnya, tetapi bukan seseorang yang bisa dimintai bantuan dan diandalkan.”

“Bahkan jika itu benar, kenapa aku—”

“Intuisi, kurasa. Setelah melihat apa yang terjadi di negara ini, aku merasa kau adalah pilihan terbaik.”

Ariella menjawab dengan senyum ceria. Namun, dari ekspresinya, aku bisa merasakan bahwa dia tampak memaksakan diri.

“Apakah kamu sendiri yang berpikir untuk pergi?”

“Jika aku pergi, kita hanya akan saling menjilati luka. Meskipun aku bisa berempati, aku tidak sanggup menanggung rasa sakit dan kesedihannya.”

Ariella menjawab dengan nada getir, sambil menatapku dengan mata berkaca-kaca.

“—Aku juga, jiwa orang-orang yang kucintai dimakan oleh Hraesvelgr.”

“Apa…”

“Saya bercerita sedikit kepada Anda di siang hari. Saya tumbuh di negara Timur Tengah yang tidak stabil. Banyak orang tewas setiap kali terjadi konflik berskala besar. Dan setiap kali, Hraesvelgr akan datang untuk melahap jiwa-jiwa sepuasnya.”

Sambil menatap langit malam melalui jendela, Ariella melanjutkan:

“Meskipun beberapa orang menyebutnya sebagai utusan untuk mengangkut jiwa ke surga, menurutku itu hanya sekadar memberi makan, itu saja.”

Ariella menyentuh bingkai jendela dan menggerakkan jari-jarinya di sepanjang bingkai itu. Dengan suara yang menahan emosi, dia berkata:

“Tetapi Hraesvelgr tidak membunuh orang secara langsung. Orang-orang yang kucintai kehilangan nyawa mereka karena mereka terjebak dalam serangan teroris. Tetapi meskipun begitu… Aku tetap tidak bisa memaafkan Hraesvelgr karena telah mengambil jiwa mereka pada akhirnya.”

Sambil berkata demikian, Ariella menggaruk kaca jendela dengan kukunya, tampak seperti hendak menangis, ia menatap Firill yang tengah berlutut di halaman.

“Karena jika kita dipaksa untuk menghadapi kenyataan bahwa arwah sudah tiada, apa sebenarnya yang harus kita doakan? Sungguh menyedihkan mengetahui bahwa berbicara dengan orang mati tidak ada artinya.”

“Ariella…”

“Itulah sebabnya kau harus pergi ke Firill. Kata-kata yang tidak bisa disampaikan kepada orang mati hanya bisa dipercayakan kepada yang hidup.”

Ariella tersenyum sedih lalu meraih tanganku dan menuntunku keluar ruangan.

“Kalau begitu aku mengandalkanmu, Mononobe-kun.”

Ariella menepuk bahuku lalu bersiap kembali ke kamarnya.

“Ariella, kamu baik-baik saja?”

Tetapi aku juga khawatir padanya, jadi aku bertanya padanya dari belakang tepat saat dia hendak pergi.

“Oh. Ya, jangan khawatirkan aku. Karena itu sudah terjadi lama sekali. Itu sudah lama berlalu. Bagiku, kesulitan setelah itu jauh lebih buruk.”

“Setelah itu?”

“Pada dasarnya, ini adalah saat setelah kehilangan semua orang yang bisa kuandalkan, tetapi sebelum datang ke Midgard. Aku akan sangat senang jika kau peduli padaku dan kau bersedia mendengarkan ceritaku saat kita punya waktu di masa mendatang.”

Ariella menunjukkan sedikit kerentanan di matanya saat dia berbicara.

“Ya, aku berjanji padamu.”

“—Terima kasih, Mononobe-kun, kamu baik sekali.”

Ariella tersipu senang dan mengucapkan terima kasih. Ekspresinya menyentuhku.

Jalan hidup yang telah ia lalui selama ini tampak penuh dengan kesulitan yang tak dapat kubayangkan.

Jika saja aku dapat menolongnya…

Dengan pikiran seperti itu, aku berjalan menuju Firill.

Saat menuruni tangga, saya menemukan pintu menuju halaman dan membukanya.

Seketika angin malam yang dingin bertiup, membuatku menggigil. Berada di sini dalam waktu lama bisa membuatku masuk angin.

Pokoknya aku pergi ke air mancur supaya Firill bisa masuk lagi ke dalam rumah.

Bagian tengah air mancur dihiasi dengan patung perunggu seorang gadis yang sedang bermain dengan burung. Mungkin karena sudah larut malam, air mancur tidak mengalir.

Saya melihat Firill berlutut di samping air mancur, bahunya gemetar.

Karena dia tidak bereaksi bahkan saat langkah kakiku mendekat, aku melepaskan jasku, yang kupakai saat perjamuan, dan menyampirkannya di bahu Firill.

“Di sini sangat dingin, ayo masuk ke dalam.”

“…Mononobe-kun?”

Firill mendongak menatapku dengan mata merah karena menangis.

“Aku tahu kamu sangat sedih, tapi kalau terus begini, kamu akan masuk angin.”

Aku meletakkan tanganku di bahunya dan berbicara tetapi dia menggelengkan kepalanya.

“Saya tidak peduli.”

“Berapi-api…”

Tepat saat aku ragu-ragu, bertanya-tanya apa yang harus kulakukan, Firill bertanya kepadaku dengan suara pelan.

“Menurutmu, seperti apa patung air mancur ini?”

“Hah? Kelihatannya seperti seorang gadis yang sedang bermain dengan burung…”

Meskipun merasa bingung, saya menjawab dengan apa yang saya lihat.

“Biar kuceritakan padamu… Ini aku. Rupanya setelah aku pergi ke Midgard, Kakek memerintahkan untuk membuatnya. Fufu, tidak terlalu mirip, kan?”

Firill berbicara dengan suara serak dan tersenyum kaku.

“Tidak—sekarang setelah kau menyebutkannya, ada kemiripan. Meskipun jauh lebih muda dari penampilanmu saat ini, aku masih bisa melihatnya samar-samar.”

“Benarkah? Aku masih merasa dia mirip orang lain. Namun, yang membuatku penasaran adalah… Apakah ini yang terlihat di mata Kakek?”

Firill terdiam menatap bayangan dirinya di mata kakeknya.

“Tapi… Tidak ada cara untuk memastikannya sekarang. Entah itu pertanyaan, perpisahan, atau ucapan terima kasih—Tidak ada yang mungkin sekarang. Sampai akhir, aku tidak melakukan apa pun selain menikmati perlindungan Kakek.”

Dengan nada sangat kesal dalam suaranya, Firill menundukkan kepalanya lagi.

“Dilindungi bukanlah hal yang buruk, kan?”

Sambil berkata demikian, aku meletakkan lebih kuat tenaga pada bahunya.

“Hah…?”

“Saya yakin dalam memutuskan untuk melindungi cucunya, dia tidak memerlukan alasan atau perhitungan apa pun. Dia melindungi hanya karena dia ingin melindungi. Sampai akhir, bahkan sebagai jiwa, dia tetap bertindak sesuai dengan perasaan ini. Jika saya berada di posisinya, saya pasti tidak akan menyesal.”

Firill melirik wajahku sekilas lalu mengembuskan napas pelan. Napas putihnya berhamburan tertiup angin.

“Saya pikir mengatakannya seperti itu… tidak ada hubungannya dengan keinginan saya.”

“Ya, Anda benar jika Anda mengambil pandangan ekstrem. Namun, apa yang disebut perlindungan, dalam arti tertentu, pada awalnya merupakan tindakan sepihak. Tindakan itu ada terlepas dari keinginan penerimanya.”

“Itu sangat menyedihkan, tidak pernah mempertimbangkan… perasaan orang yang dilindungi.”

“Mungkin, tapi ada orang yang hanya tahu cara melindungi dengan cara itu.”

Ketika mengatakan hal itu, aku merasakan sakit yang menusuk di lubuk hatiku.

Aku mungkin seperti itu. Demi melindungi Mitsuki dan Iris, aku telah membayar harga yang sangat mahal.

Itu adalah kepuasan diri tanpa peduli dengan pihak lain . Hasilnya adalah aku telah menipu Mitsuki dan menyakiti Iris.

“Mononobe-kun, kamu payah. Kalau Kakek puas… Maka tangisanku akan menjadi tangisan yang egois hanya untuk diriku sendiri, membuatku tidak punya pilihan selain berhenti menangis.”

“Tidak, menangis untuk dirimu sendiri bukanlah hal yang buruk. Hanya saja—kamu harus melakukannya di tempat yang lebih hangat.”

Dengan nada selembut mungkin, saya mendesaknya untuk masuk ke dalam rumah.

“…Baiklah, kalau begitu aku akan menangis di tempat yang sedikit lebih hangat.”

Firill mengangguk lalu dia langsung memelukku.

“Apa!? F-Firill?”

“Jika dalam pelukanmu, Mononobe-kun, dengan kehangatan seperti ini… kurasa aku boleh menangis?”

Firill melingkarkan lengannya di pinggangku, dahinya menempel di dadaku.

Segalanya terjadi begitu tiba-tiba, mengejutkanku. Sensasi tonjolan lembut mengguncang pikiranku. Namun pemandangan bahunya yang gemetar mengembalikan ketenangan di hatiku.

“-Ya.”

Aku memberinya jawaban ya dan menempelkan tanganku di kepalanya.

Ketika aku menyisir rambutnya yang halus dengan jari-jariku, dia menangis dalam diam.

Dulu, ketika kepala sekolah mengelus kepala saya, saya merasa malu sekaligus senang. Perasaan waktu itu seperti saya diakui, diterima.

Oleh karena itu, aku ingin meyakinkan Firill juga, jadi aku membelai kepalanya dengan lembut terus menerus.

Bahuku terasa dingin karena aku meminjamkan jaketku pada Firill tetapi karena memeluknya, bagian depan tubuhku terasa sangat hangat.

Merasakan angin malam menerpa diriku seperti ini, aku mendengarkan isak tangisnya yang pelan.

Setelah beberapa saat, isak tangisnya berhenti. Sambil mengusap matanya, Firill mendongak.

“Mononobe-kun… Ujung hidungmu berwarna merah.”

“Ya, karena cuacanya cukup dingin. Di sisi lain, matamu juga merah.”

“Kalau begitu, kita jadi sepasang, kan?”

“Kukira.”

“Fufu—”

Firill tersenyum dan berpisah dariku.

“Terima kasih, aku sudah sedikit tenang. Akan buruk jika kamu masuk angin, Mononobe-kun, jadi ayo kembali.”

Firill memegang tanganku dengan jari-jarinya yang dingin dan berjalan menuju istana.

Namun-

“…!”

Dia tiba-tiba menunjukkan ekspresi kesakitan dan memegangi bahu kirinya.

“Ada apa?”

“Entahlah, tiba-tiba terasa panas sekali—”

Firill menarik gaunnya dari bahunya untuk memeriksa lokasi gejalanya. Aku panik saat melihat sekilas dadanya, tetapi aku berhenti mengalihkan pandanganku saat mendengarnya berkata “eh…”

Tanda naga Firill ada di bahu kirinya. Tepinya agak menguning.

“Jangan bilang padaku…”

Tak dapat mempercayai pemandangan di depan mataku, aku mengerang serak.

Tepat pada saat itu, terdengar suara menyeramkan yang terbawa angin malam.

“Saya sudah menduga hal ini akan terjadi.”

Kili muncul dari balik bayang-bayang di bawah pepohonan yang dipangkas rapi.

“Sudah berapa lama kamu di sana…”

“Saya baru saja tiba. Saya melihat kalian berdua bercumbu dari jendela. Karena penasaran, saya datang untuk melihatnya.”

“Kami tidak sedang menggoda.”

“Sekarang bukan saatnya untuk terpaku pada bagian itu, kan? Aku yakin perubahan warna tanda naganya adalah yang terpenting saat ini.”

Aku tahu tanpa perlu dia katakan, tapi aku hanya butuh sedikit waktu untuk menenangkan diri.

“Fenomena ini berarti Firill telah menarik perhatian sang naga?”

Melihat perubahan warna sebagian pada tanda naga Firill, aku bertanya pada Kili.

“Ya, benar sekali. Dan karena warnanya sama dengan milikku, Hraesvelgr-lah yang mengincarnya. Hraesvelgr mungkin menemukan pasangan yang cocok, yang asli, bukan tiruan sepertiku, dan itu terjadi sebelumnya di tempat itu.”

Kili menjawab dengan nada merendahkan diri yang berat.

“Apa maksudmu dengan tiruan, Kili? Bukankah kau juga menjadi sasaran Hraesvelgr?”

“Tanda nagaku dimodifikasi secara paksa agar sesuai dengan panjang gelombang Hraesvelgr.”

“Dimodifikasi? Jangan bilang padaku—”

Itu adalah sesuatu yang hanya mungkin dilakukan oleh pencipta Kili, Vritra. Namun, saya tidak dapat membicarakannya di depan Firill, jadi saya berhenti di tengah kalimat.

“Ya, pada dasarnya itu adalah apa yang kamu bayangkan. Jadi, aku adalah tiruan, dalam berbagai hal.”

Kili berbicara dengan nada mengejek.

“Kili…”

“Jangan menatapku dengan mata seperti itu. Yang seharusnya kau kasihani saat ini adalah dia, yang telah dipilih Hraesvelgr sebagai pasangannya, benar kan?”

Kili dengan tajam menyadari sedikit rasa kasihan di hatiku dan menunjuk Firill dengan tidak sabar.

“Sobat… hah? Kalau begitu Hraesvelgr akan tetap—”

“Begitu tanda naganya berubah warna sepenuhnya, tanda itu akan muncul lagi. Dalam kasus Tia, tanda naga itu butuh waktu sekitar sepuluh jam untuk berubah warna sepenuhnya. Lalu setelah itu, Basilisk mulai bergerak. Kurasa dia tidak bisa dijadikan pasangan kecuali tanda naga itu selesai berubah warna.”

“Sepuluh jam…”

Perubahan warna sudah berlangsung sehingga batas waktunya mungkin lebih pendek.

Jika dimulai dari perjumpaan sebelumnya, dalam kasus terburuk hanya ada sekitar enam jam yang tersisa.

Hraesvelgr terbang menjauh meskipun tertarik pada Firill, mungkin karena persiapan agar Firill menjadi pasangannya belum selesai.

Ngomong-ngomong, Iris juga mengalami hal yang sama. Antara laporan awal gejalanya dan saat Leviathan mulai menyerang, ada jeda waktu.

“Aku telah dipilih oleh Hraesvelgr—”

Firill menatap tanda naganya dengan kaget.

“Baiklah, apa yang akan kau lakukan? Melakukan pertandingan ulang melawan lawan yang membuatmu kalah telak? Atau…”

Kili menatapku dengan dingin.

“…Pokoknya, aku harus melaporkan ini ke Shinomiya-sensei dan Mitsuki dulu. Setelah itu kita bicarakan apa yang akan terjadi selanjutnya.”

Tanpa memikirkan pilihan terburuk, aku pun menemani mereka berdua kembali ke istana.

Kami pertama-tama pergi mencari Shinomiya-sensei tetapi sepertinya dia belum kembali, jadi saya mengetuk pintu Mitsuki.

“—Datang. Eh? Nii-san? Bersama Firill-san dan Kili-san? Sepertinya ada sesuatu yang terjadi?”

Melihat suasana yang tidak biasa, Mitsuki menunjukkan ekspresi serius dan mengundang kami ke ruangannya. Dia mungkin sedang bekerja. Aku bisa melihat berbagai dokumen yang sedang dikerjakan di layar tabletnya di atas meja di ruangan itu.

Mitsuki mengenakan seragamnya yang biasa. Kurasa mengenakan pakaian ini mungkin terasa lebih menenangkan.

“Tanda naga Firill telah berubah warna.”

Setelah kalimat pembuka ini, saya menjelaskan situasi terkini termasuk apa yang saya dengar dari Kili.

Firill mengembalikan jaketku dan menunjukkan kepada Mitsuki tanda naganya yang pinggirannya sudah mulai berubah warna.

“…Sekarang aku mengerti. Itu menjelaskan mengapa—”

Mitsuki berbicara dengan ekspresi muram.

“Menjelaskan apa?”

“Shinomiya-sensei memberi tahu saya bahwa Hraesvelgr masih terbang di pinggiran Kerajaan. Karena itu, lalu lintas udara telah diblokir sepenuhnya.”

“Dengan kata lain, melarikan diri tidak mungkin dilakukan sejak awal… Dan bala bantuan juga tidak bisa datang.”

Bagaimanapun juga, saya tidak yakin Midgard atau NIFL akan mampu tiba tepat waktu bahkan jika mereka mulai bergerak sekarang.

“Baiklah, jadi kita harus menanganinya di sini.”

Mitsuki menjawab dengan serius namun Kili angkat bicara.

“Jelas tidak ada yang berhasil, apa pun yang Anda lakukan. Bolehkah saya bertanya bagaimana tepatnya Anda bermaksud menanganinya?”

“Memang, serangan kami bahkan tidak dapat melukai Hraesvelgr, tetapi pertempuran itu tidak sepenuhnya sia-sia bagi kami. Kebetulan saya sedang menyusun laporan dan saya juga telah menambahkan analisis saya sendiri ke dalam konten.”

Mitsuki pindah ke tablet di meja lalu melanjutkan:

“Ada dua fenomena yang perlu diperhatikan. Proyektil antimateriku sama sekali tidak bereaksi terhadap Hraesvelgr… Dan fakta bahwa apa yang tampak sebagai manifestasi jiwa Raja Albert mampu menyentuh Hraesvelgr.”

Mitsuki mengangkat dua jari dan menampilkan foto Hraesvelgr di layar. Karena foto ini diambil di dalam aula istana, foto ini mungkin diambil oleh Shinomiya-sensei.

Aku berpikir kembali dan setuju. Melindungi Firill di belakangnya, Raja Albert telah mengganggu Hraesvelgr. Sebelumnya, semua serangan kami sia-sia tidak peduli seberapa kuatnya, namun ia berhasil menepis paruh Hraesvelgr, menarik perhatiannya dan menghentikan serangan monster itu.

“Antimateri tidak menyebabkan reaksi pemusnahan, yang berarti bahwa… Komposisi tubuh Hraesvelgr adalah sesuatu yang tidak dapat didefinisikan sebagai materi. Dan apa yang disebut jiwa justru merupakan konsep yang tidak ada dalam hukum fisika. Saat mencari hipotesis yang mampu menjelaskan fenomena ini, saya menemukan satu yang cocok.”

Mengatakan itu, Mitsuki mengganti informasi yang ditampilkan di layar.

Itu adalah sebuah makalah yang berjudul “Partikel Mediasi Tak Dikenal yang Menyebabkan Manifestasi Jiwa” dengan nama penulisnya adalah… Miyazawa Kenya.

“Menurut hipotesis ini, kemampuan Hraesvelgr adalah menghasilkan partikel perantara untuk mewujudkan roh—yang didefinisikan sebagai ‘angin eter.’ Karena tubuh roh, yang menggunakan partikel perantara untuk memperoleh bentuk nyata, tidak mengikuti aturan dunia ini, segala jenis gangguan tidak akan berhasil.”

Mitsuki membalik halaman dan melanjutkan penjelasannya. Kedengarannya seperti hipotesis yang sama dengan yang kudengar dari Ariella.

“Sepertinya Hraesvelgr, yang berwujud burung emas, adalah perwujudan dari tubuh roh. Itulah sebabnya serangan kita tidak berhasil, tetapi Raja Albert mampu menyentuhnya, mengingat keduanya adalah tubuh roh.”

Pada titik ini, Mitsuki mengalihkan pandangannya dari layar dan menatap tangannya.

“Dulu ketika kita ditelan oleh partikel emas, alasan mengapa kita tidak dapat bergerak mungkin karena kita memiliki tubuh material.”

“Apa maksudmu?”

Karena tidak mampu menghubungkan kedua fenomena itu, aku memiringkan kepala dengan bingung.

“Karena roh kita berada di dalam daging, seseorang dapat berspekulasi bahwa bahkan jika roh itu bermanifestasi, ia masih dalam keadaan tersegel di dalam tubuh.”

“Dengan kata lain… Tidak ada cara untuk mengganggu Hraesvelgr kecuali rohnya meninggalkan tubuh untuk menjadi eksistensi spiritual murni?”

“Memang, menurut teori ini. Namun, bisa juga dikatakan bahwa kita dilindungi oleh tubuh kita. Jika kita bertarung sebagai roh, kita pasti akan berakhir seperti Raja Albert—”

Mungkin karena mempertimbangkan Firill, Mitsuki berhenti di tengah kalimat.

Memang, manusia yang hanya memiliki jiwa akan menjadi santapan bagi Hraesvelgr. Predator dan mangsa—kesenjangan di antara mereka terlalu besar.

“Apa ini? Jadi hasilnya masih belum ada solusi.”

Kili mendesah putus asa.

“Yah… Memang, belum ada rencana konkret saat ini. Namun, selama ada hipotesis, seharusnya mungkin untuk mengambil tindakan pencegahan.”

Mitsuki memelototi Kili dan membalas.

Tetapi pada saat ini, Firill yang sedari tadi diam, angkat bicara.

“Hipotesis itu—yang disebutkan Ariella… tidak dikenali karena tidak ada cara untuk menerapkannya.”

“F-Firill-san… Tapi—”

Mitsuki kehilangan kata-kata tetapi masih ingin berdebat. Namun, Firill memotongnya.

“Saya siap.”

Sambil mengepalkan tangannya, meskipun bahunya gemetar, dia hendak menyuarakan pilihan terburuk.

“Jika tidak ada solusi, aku akan—”

“Tunggu!”

Aku berteriak keras dan mencengkeram bahu Firill.

“Setidaknya aku masih punya metode yang belum kucoba dan Mitsuki mungkin akan menemukan rencana pertempuran yang efektif selanjutnya, jadi jangan terburu-buru mengambil kesimpulan.”

Aku membujuknya dengan nada suara yang kuat. Firill menjawab dengan bibir gemetar.

“Keyakinan verbal ini—”

“Ini bukan sekadar jaminan verbal. Saya mengatakan yang sebenarnya. Ada kemungkinan lain, jadi saya tidak akan menyerah.”

Setelah menyatakan itu dengan jelas, aku berbalik menghadap Mitsuki.

“Ini mirip dengan situasi Leviathan. Begitu pula denganmu, Mitsuki, jangan menyerah sampai akhir. Bahkan jika kau tidak dapat memikirkan satu pun rencana, aku akan tetap menemukan solusinya.”

“Kakak…”

Mata Mitsuki bergetar, menunjukkan kegelisahan.

Sementara itu, Kili memperhatikan kami seolah-olah dia ingin mengatakan sesuatu.

 

Bagian 4

Karena rencana harus dibuat tergantung pada perubahan warna tanda naga, Mitsuki menahan Firill di kamarnya dan memerintahkan kami untuk beristirahat sampai ada instruksi lebih lanjut.

Agar semua orang dapat bertarung dengan kekuatan penuh ketika Hraesvelgr menyerang, Mitsuki tampak tidak berniat membangunkan mereka sampai rencana pertempuran diputuskan.

Kili dan aku pergi ke koridor. Aku mulai berjalan kembali ke kamarku dan Kili mengikutiku.

“—Karena kamu masih punya kartu as di lengan bajumu, mengapa kamu tidak menggunakannya saat aku dalam krisis?”

Aku mendengar suara Kili di telingaku ketika aku berhenti di depan kamarku.

Rasa bersalah yang mendalam di hatiku muncul sekali lagi.

“Bagi saya, itu adalah jalan terakhir yang sebisa mungkin saya hindari. Namun, saya tidak bisa bergerak sebelum menyadari tidak ada cara lain… Bahkan jika saya ingin menggunakannya, saya tidak bisa.”

Aku merasa seperti mencari-cari alasan, menjawab sambil menghindari kontak mata dengan Kili.

“Begitu ya. Lalu apa alasannya menghindarinya?”

“Karena aku mungkin akan menjadi kurang seperti diriku sendiri daripada sekarang .”

“……”

Mendengar jawaban singkatku, Kili terdiam.

“Maaf, saya tidak bermaksud menipu Anda. Hanya saja saya tidak bisa memberikan rinciannya.”

“…Baiklah, aku percaya padamu. Hanya saja jika memang begitu—Kau tidak perlu memaksakan diri, kan?”

“Hah?”

Saran Kili tidak terduga.

“Aku tidak mengatakan ini hanya karena hal itu tidak lagi penting bagiku. Jika jalan terakhirmu adalah seperti itu, maka wajar saja jika kau tidak akan menggunakannya untuk melindungiku, karena yang seharusnya paling dilindungi setiap orang adalah diri mereka sendiri.”

“Dengan baik…”

“Kalian tampaknya berpikir bahwa hanya ada dua pilihan, yaitu mengalahkan Hraesvelgr atau membunuh gadis itu, tetapi saya percaya ada juga jalan untuk hidup sebagai naga. Setidaknya, saya tidak menganggap itu pilihan yang buruk.”

“Tidak seperti kamu, daripada menjadi naga, kami—”

“Kau lebih suka mati? Benarkah? Apakah ada hal di dunia ini yang lebih tragis daripada kematian?”

Perkataan Kili menusuk dadaku.

“…Mungkin tidak, tapi kitalah yang memutuskan apa yang penting bagi kita.”

“Kurasa itu juga semacam kebenaran. Maaf karena mengatakan sesuatu yang jahat. Kurasa aku masih agak kesal. Ucapan ‘aku akan tetap menemukan solusi’ darimu—Jika memungkinkan, aku benar-benar berharap mendengarnya darimu saat aku sedang dalam krisis.”

Kili tersenyum kecut lalu nadanya berubah lembut.

“Teruslah maju sesuai keinginanmu. Karena tidak peduli jalan mana yang kau pilih, tidak peduli apa yang kau kehilangan… Pada akhirnya, aku yakin kau pasti akan berubah menjadi sosok yang kuharapkan.”

Kili tersenyum menggoda lalu pergi, meninggalkan apa yang terdengar seperti teka-teki bagiku.

“Apa yang kau harapkan dari keberadaanku?”

Sambil memperhatikannya pergi, aku bergumam lirih dalam hati.

Jika dia menggunakan kita untuk melindunginya dari serangan Hraesvelgr, maka tidak ada gunanya baginya untuk tinggal di sini lagi. Atau apakah ini tujuannya, untuk pergi ke Midgard meskipun tahu kebebasannya akan dirampas?

Niatnya yang sebenarnya tidak dapat dipahami. Aku merenung sambil menunggu dia menghilang dari ujung koridor. Lalu, alih-alih kembali ke kamarku, aku pergi ke kamar Iris di sebelah.

Jika pertempuran melawan Hraesvelgr mengharuskan penggunaan jalan terakhir, maka ada hal-hal yang harus kukatakan terlebih dahulu kepada Iris dan bukan kepada siapa pun.

“Iris.”

Aku mengetuk pintu sambil memanggil namanya, tetapi tidak ada yang menjawab. Karena tidak punya pilihan lain, aku mencoba membuka pintu tetapi terkunci dari dalam. Dia mungkin sedang tidur nyenyak karena kelelahan.

Tetapi jika saya membuat terlalu banyak keributan, orang lain akan memperhatikan.

Aku berpikir sejenak, lalu akhirnya kembali ke kamarku.

Tanpa menyalakan lampu, saya langsung menuju jendela besar di ujung terjauh dan memasuki balkon dari sana.

Berdiri di tepi balkon, saya memastikan jarak ke balkon di sebelahnya. Seperti yang diharapkan, jaraknya tidak jauh. Sama seperti yang kami uji kemarin, jaraknya cukup kecil untuk disentuh ujung jari kami dengan merentangkan tangan.

Oleh karena itu, saya mundur, berlari sekuat tenaga, lalu melangkah di pagar balkon.

Aku melompat ke balkon yang berdekatan tanpa kesulitan. Setelah memeriksa apakah jendela tidak terkunci, aku memasuki ruangan. Bahkan jika aku memanggilnya dari luar, Iris mungkin tidak akan bangun.

Sebuah bola lampu redup menyala di ruangan itu. Iris tertidur lelap di tempat tidurnya.

Aku mendekat dan menatap wajahnya. Dia tampak sedang bermimpi indah. Wajahnya tampak sangat rileks. Jepit rambut yang kuberikan padanya diletakkan di bufet di samping tempat tidur.

“Mmm… Fufu…”

Aku merasa tidak enak membangunkannya karena dia tampak sangat menikmati tidurnya. Namun, waktu terbatas, jadi aku memutuskan untuk mengguncang bahu Iris.

“Iris, kumohon bangunlah. Iris—”

“Hah…?”

Iris membuka matanya sedikit dan mengeluarkan suara mengantuk.

“Maaf telah memaksamu bangun.”

Sambil menatap matanya, aku meminta maaf padanya.

“…Mononobe? Eh? K-Kenapa… Bukankah ini kamarku? Tidak mungkin, apakah ini… kunjungan p-malam?”

Iris dengan panik melihat sekeliling ruangan, wajahnya menjadi merah padam.

“Wawa, apa yang harus kulakukan? Aku belum siap—”

Melihat reaksi Iris, aku tak kuasa menahan rasa berdebar-debar. Namun, tentu saja, aku tidak datang untuk berkunjung malam ini.

“T-Tidak, bukan itu. Tenanglah, ya?”

“Oh—Benar, aku sudah janji… Ciuman itu, kan? A-Apa kau tidak sabaran?”

Iris berbicara dengan ekspresi menyadari tetapi tebakan itu juga salah. Namun, Iris menatapku dengan mata penuh kasih dan pipi yang memerah. Terpesona oleh penampilannya, aku tidak dapat langsung menjawab.

“Maaf membuatmu menunggu, Mononobe. Ayo—kamu bisa menciumku sekarang.”

Duduk di tempat tidur, Iris memejamkan mata dan mengarahkan bibirnya ke atas.

Aku menelan ludah dan hampir tanpa sadar mendekat ke wajah Iris, lalu tiba-tiba aku tersadar.

“T-Tidak, seperti yang kukatakan, bukan itu maksudku. Aku datang ke sini untuk memberitahumu sesuatu yang penting, Iris.”

Aku berbicara dengan nada serius. Iris membuka matanya dengan ekspresi tercengang.

“Sesuatu yang penting?”

“Ya, sebenarnya—”

Aku bercerita padanya tentang tanda naga Firill yang berubah warna dan bagaimana Mitsuki memeras otaknya untuk menyusun rencana. Wajah Iris yang awalnya merah, langsung berubah pucat.

“Tidak mungkin… Firill-chan—”

“Hraesvelgr pasti akan datang saat tanda naga selesai berubah warna. Mitsuki pasti berusaha keras, tapi menurutku sangat sulit untuk melawan sebelum waktunya habis.”

“L-Lalu apa yang harus kita lakukan? Apakah akan berakhir seperti yang kualami terakhir kali? Aku tidak ingin melihatmu dan Mitsuki-chan bertarung lagi.”

“Jangan khawatir, aku sudah bilang padanya kalau aku masih punya solusi. Selama masih ada cara lain, Mitsuki tidak akan memilih pilihan terburuk.”

Menanggapi jawabanku, Iris menunjukkan kegelisahan di wajahnya.

“Mononobe… Apa yang sedang kau rencanakan?”

Iris bertanya padaku dengan suara gemetar. Kemungkinan besar, dia sudah punya ide.

Karena tidak ada pilihan lain dalam situasi seperti ini.

“Aku akan meminjam kekuatan Yggdrasil sekali lagi.”

“T-Tidak! Jika kau melakukan itu, Mononobe, kau akan—”

Iris mencengkeram lenganku dengan panik.

“Aku tahu, tapi hanya itu yang bisa kulakukan. Aku tidak ingin menyerah pada Firill.”

“Aku juga merasakan hal yang sama tentang ini… Tapi bahkan jika kau bertindak sejauh itu, tidak ada jaminan kau akan mengalahkan Hraesvelgr.”

Namun, aku menggelengkan kepalaku. Kata-kata Yggdrasil, saat kami berkontraksi, terlintas di pikiranku.

‘Penawaran adalah kekuatan. Permintaan adalah pemusnahan.’

Lalu ketika aku bertanya pemusnahan apa, jawaban Yggdrasil adalah:

—Semua spesies naga, kecuali diriku.

“Yggdrasil memintaku untuk memusnahkan semua naga lainnya. Maka sangat mungkin data yang ingin dikirim ke otakku berisi senjata yang bekerja pada Hraesvelgr.”

Pengetahuan tentang kekuatan yang Yggdrasil kirimkan kepadaku—data tentang senjata dari peradaban yang hilang—terlalu banyak jumlahnya. Aku menghentikan pengiriman di tengah jalan. Perwujudan persenjataan anti-naga Marduk juga dalam kondisi yang menyedihkan dengan peralatan yang tidak lengkap. Oleh karena itu, jika aku mengunduh lagi untuk melengkapi data Marduk, aku mungkin dapat menemukan terobosan.

“Tapi tapi…”

Mata Iris dipenuhi air mata.

“H-Hei—”

Melihat air matanya jatuh seperti hujan, aku tak dapat menahan rasa gugupku.

“Kau jelas kesakitan karena melupakan kenangan bersama Mitsuki-chan, tapi sekarang… Kau tidak bisa melupakan lebih banyak lagi. Mononobe, yang jelas perlu kau lakukan adalah mengingat… bukan melupakan…”

Dia menangis murni demi aku.

Fakta bahwa aku mungkin akan menghancurkan hatinya jika aku kehilangan ingatanku hanyalah hal sekunder baginya—

“…!”

Karena tidak sanggup lagi melihat wajah Iris yang menangis, aku memeluknya erat-erat. Mencium aroma tubuh Iris yang manis, jantungku berdebar kencang. Melalui piyama tipis itu, aku bisa merasakan kehangatannya. Perasaan cinta yang kuat mengalir dari hatiku.

“Mononobe…?”

“-Maaf.”

Aku membelai kepalanya dan meminta maaf padanya.

Karena menceritakan padanya tentang kenanganku, yang menambah bebannya; karena membuatnya merasa bersalah kepada Mitsuki; karena tidak mampu menanggapi perasaannya secara langsung; karena tidak mampu berhenti, meskipun dia sangat mengkhawatirkanku—

Aku mempercayakan seluruh perasaan minta maafku pada satu kata ini.

“Mononobe, kamu sudah memutuskan, kan?”

Iris bertanya sambil menangis.

“Ya.”

“Kau akan… melupakan banyak hal, dan tidak akan menjadi Mononobe yang sama, kan?”

“Mungkin—Itu akan terjadi.”

Saya tidak dapat memprediksi apa yang akan hilang kali ini. Mungkin seperti sebelumnya, saya bahkan tidak menyadari apa yang telah saya lupakan.

Namun—aku tidak akan menjadi diriku yang sekarang, itu sudah pasti.

“Kalau begitu…… Katakan padaku.”

Iris mencengkeram pakaianku erat-erat dan nyaris tak bisa mengeluarkan suara serak.

“Hah?”

Aku merasakan pakaianku perlahan-lahan menjadi basah karena air mata.

“Ceritakan padaku kenangan berharga yang tidak ingin kau lupakan, Mononobe. Kalau begitu tidak apa-apa jika kau lupa, karena aku akan mengingatnya dengan saksama!”

Iris mendongak dengan air mata mengalir, menangis sementara bahunya yang ramping bergetar. Tatapannya yang tegas menatap ke mataku, menunjukkan tekadnya.

“Kau akan mengingatnya, Iris?”

Jantungku berdegup kencang. Perasaan yang selama ini terpendam dalam lubuk hatiku terguncang.

“Ya, aku… benar-benar tidak akan melupakan Mononobe saat ini.”

Perkataan Iris sungguh menyentuh hatiku.

“Aku juga tidak akan melupakan apa yang tidak ingin kamu lupakan.”

Saya merasakan emosi yang membara di hati saya. Kata-katanya membuat saya senang sekaligus sangat bimbang. Hati saya terus berjuang.

“Karena—Itulah kenangan orang yang aku cintai!”

Jantungku serasa mau berhenti berdetak. Dadaku terasa sakit sekali. Rasa cinta meluap-luap. Aku memeluk Iris lebih erat lagi.

“……Terima kasih, Iris.”

Selain itu saya tidak dapat menemukan kata lain untuk menjawab.

“Ya—Jadi, bisakah kau menceritakannya padaku?”

Iris membelai punggungku dengan lembut dan bertanya padaku.

“Oke.”

Lalu, selama waktu mengizinkan, aku menceritakan kembali kenanganku kepada Iris.

Duduk bersebelahan dengannya di tepi tempat tidur, aku sampaikan padanya kenangan berharga yang tidak ingin aku lupakan.

Tidak perlu disebutkan secara khusus apa yang terjadi setelah tiba di Midgard. Mengenai hari-hari di NIFL, tidak ada kenangan yang ingin kusimpan. Oleh karena itu, apa yang kuceritakan padanya tentu saja hal-hal dari tiga tahun lalu atau sebelumnya.

Namun dalam rentang itu, yang paling saya ingat adalah semua hal yang berhubungan dengan Mitsuki. Tidak, lebih tepatnya, kenangan bersama Mitsuki setelah kami menjadi keluarga.

Misalnya permainan apa saja yang pernah kita mainkan bersama, tempat apa saja yang sering kita kunjungi untuk bermain, hal-hal sepele yang sering kali menimbulkan pertengkaran—semua kenangan itu, yang tidak penting namun sangat berharga, semuanya saya ceritakan kepada mereka.

Bahkan saya merasa terkejut bahwa saya masih dapat mengingat hal-hal seperti itu.

Ada festival musim panas yang kami datangi bersama setiap tahun. Suatu tahun, kami memenangkan boneka kucing karena berhasil menembak sasaran. Tahun berikutnya, kami berhasil menangkap banyak ikan mas dan harus membeli akuarium.

Memamerkan hadiah di dekat bantal saat Natal. Menyusun uang Tahun Baru dari orang tua dan mendiskusikan dengan serius permainan apa yang akan dibeli. Terkadang, kami bertengkar.

Saya masih ingat hal-hal ini. Saya masih punya banyak kenangan yang belum hilang.

Semakin banyak aku berbicara, semakin bahagia aku. Kenangan terus mengalir keluar.

Dimarahi oleh orang tua, aku berhasil menangkap Mitsuki dan kami kabur dari rumah bersama-sama. Karena ingin melihat hujan meteor, aku menyelinap keluar di tengah malam dan memaksa Mitsuki untuk ikut.

Ada jauh lebih banyak hal daripada yang mungkin dapat saya bicarakan.

Iris hanya mengangguk sesekali lalu mendengarkan dalam diam.

Tetapi dibandingkan dengan kenangan yang telah terkumpul sekian lama, waktu yang tersisa sudah terlalu sedikit.

Sebelum saya bisa menyelesaikannya, waktu kami sudah habis.

“—Iris-san, tolong bangun.”

Terdengar ketukan di pintu. Suara Mitsuki terdengar dari sisi lain.

Kemungkinan besar, perubahan warna pada tanda naga Firill hampir selesai. Mitsuki akan memberi tahu semua orang tentang situasinya.

“Lalu aku akan kembali ke kamarku melalui balkon.”

Meski punya banyak kenangan untuk diceritakan, aku tetap bangun dari tempat tidur.

“…Baiklah, aku sudah mengingat semuanya. Mononobe, jangan khawatir.”

Iris tersenyum lembut dan mengangguk.

“Bagus, itu sangat meyakinkan saya. Terima kasih.”

Setelah mengucapkan terima kasih, aku berjalan ke balkon.

Tetapi tepat sebelum aku membuka jendela, Iris menarik tangan kananku dari belakang.

“Tunggu—Satu hal lagi.”

“Hah?”

Aku menoleh ke belakang, hanya untuk merasakan sensasi lembut di bibirku. Wajah Iris ada tepat di depan mataku.

Yang bersentuhan adalah—bibir Iris.

Meskipun kejadiannya tiba-tiba, emosi yang muncul di hati saya bukanlah keterkejutan atau kebingungan. Sebaliknya, itu adalah cinta yang kuat dan perasaan hangat serta tenang.

Setelah ciuman yang berlangsung lebih lama dari yang terakhir kali, Iris tersipu dan tersenyum sedih.

“…Aku akan sangat senang jika kau bisa mengingat ciuman ini, Mononobe.”

Baru pada saat itulah Iris akhirnya mengutarakan keinginannya.

Itu hanya sekadar permintaan kecil yang disengaja.

“Aku berjanji padamu—Apa pun yang terjadi, ciuman ini adalah satu hal yang tidak akan pernah kulupakan.”

Demikianlah aku bersumpah demi gadis yang kucintai.

Aku mengukir janjiku dalam-dalam di hatiku.

Bagian 5

Setelah Shinomiya-sensei kembali ke istana, Mitsuki memanggil kami semua termasuk Kili untuk berkumpul di dalam kamar Shinomiya-sensei. Dengan nada suara yang kaku, ia melaporkan situasi terkini.

Tanda naga Firill telah berubah menjadi kuning sebanyak 80%. Berdasarkan kecepatan saat ini, masih ada sekitar dua jam lagi hingga perubahan warnanya selesai.

Kemudian Mitsuki meminta maaf kepada kami karena gagal menyusun rencana pertempuran.

“—Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya. Meskipun saya mencoba menghubungi orang yang mengusulkan hipotesis ‘angin eter’, usaha saya sia-sia.”

Sambil berkata demikian, Mitsuki melirik ke arah Ren.

Ngomong-ngomong, seseorang bernama “Miyazawa Kenya” yang mengajukan hipotesis itu. Miyazawa sama dengan nama keluarga Ren. Apakah orang ini ada hubungannya dengan dia?

Namun Mitsuki terus menjelaskan tanpa menyinggung hal ini sama sekali. Dilihat dari ekspresi Mitsuki, aku bisa tahu bahwa dia sedikit khawatir tentang Ren. Ini tampaknya masalah yang tidak boleh disinggung dengan enteng, jadi aku dengan hati-hati menghindari mengatakan sesuatu yang tidak perlu.

“Pada tahap saat ini, saya tidak dapat mengusulkan rencana yang efektif melawan Hraesvelgr, namun…”

Mitsuki menatapku seolah mencari pertolongan.

Aku tahu—aku mengangguk sebagai jawabannya lalu berjalan di depan semua orang.

“Saya masih punya kartu truf yang belum saya gunakan, jadi saya ingin semua orang tidak menyerah. Peluang untuk menyelamatkan Firill belum nol.”

“Kartu truf? Apa sebenarnya itu?”

Lisa menanyakan pertanyaan yang paling wajar, tetapi saya tidak dapat menjawabnya.

Saya masih belum terhubung dengan Yggdrasil. Karena pengunduhan data akan sangat membebani pikiran sehingga memori dan emosi akan tertimpa, bahkan jika saya hampir tidak dapat mempertahankan kesadaran setelah koneksi, saya mungkin pingsan setelahnya. Oleh karena itu, meskipun ada risiko tidak mengetahui isi data sebelumnya, satu-satunya pilihan saya adalah melakukan pengunduhan tepat sebelum pertempuran.

“Maaf, saat ini—saya tidak bisa mengatakannya.”

“Apa… Apakah kamu bercanda di sini?”

“Aku serius. Aku tidak bercanda, jadi percayalah padaku. Aku pasti akan menemukan jalan keluar—Sama seperti saat aku menyelamatkan Iris.”

Mendengar apa yang kukatakan, Lisa terkesiap.

“Tolong, semuanya…”

Aku menundukkan kepala dan memohon kepada kelompok itu. Sesaat, ruangan itu menjadi sunyi.

Mungkin ada kemungkinan untuk sedikit meningkatkan kredibilitas dengan menyebutkan kontrak dengan Yggdrasil, tetapi saya tidak dapat menyebutkannya di depan Mitsuki.

Ada juga fakta bahwa Shinomiya-sensei hadir. Jika terungkap bahwa aku membuat kesepakatan dengan naga, aku tidak dapat memprediksi apa yang akan diputuskan Shinomiya-sensei sebagai komandan Midgard. Dalam kasus terburuk, aku mungkin ditangkap.

Demi melawan Hraesvelgr, aku tidak bisa membiarkan tindakanku dibatasi. Oleh karena itu, satu-satunya hal yang bisa kulakukan sekarang adalah meminta semua orang untuk percaya padaku.

Akhirnya, seseorang mendesah.

“…Huh, mau bagaimana lagi. Karena kau menyebutkan itu, aku tidak bisa membantahmu. Kalau bukan karena kekuatanmu, kita pasti gagal mengalahkan Leviathan. Bagaimanapun juga, itu adalah kebenaran. Bahkan jika tidak ada bukti, aku akan percaya pada pencapaianmu di masa lalu.”

Aku mendongak dan melihat Lisa memperlihatkan ekspresi tak berdaya.

Tidak seorang pun mengajukan keberatan.

“Baiklah—Pertempuran kedua melawan Hraesvelgr akan dimulai, berpusat di sekitar Nii-san. Nii-san, tolong berikan perintah mengenai rincian rencanamu.”

Dibandingkan dengan Iris yang mengetahui keseluruhan cerita, Mitsuki menunjukkan ekspresi khawatir yang tidak dapat dijelaskan. Namun, dia tetap berbicara sebagai kapten dari Counter-Dragon Squad.

Mungkin Mitsuki sudah merasakan semacam firasat.

Walaupun aku sudah memperingatkan diriku sendiri sejak lama untuk tidak membiarkan dia menyadarinya, setiap kali aku bertarung dengan ingatanku sebagai harga, pasti ada sesuatu yang berubah.

“Pertama-tama, saya ingin membawa pertempuran ini ke suatu tempat di mana kita dapat meminimalkan kerusakan di sekitar. Apakah ada tempat yang cocok?”

“…Saya yakin daerah dekat air terjun adalah yang paling cocok untuk itu. Tidak ada rumah warga sipil di dekat sana. Karena fajar belum tiba, seharusnya tidak ada orang di sana.”

Firill mengangkat tangannya sedikit dan menyampaikan pendapatnya. Tidak seperti saat pertama kali menemukan perubahan warna pada tanda naganya, dia tampak cukup tenang di permukaan.

Mitsuki mengangguk setuju.

“Kalau begitu, area air terjun akan dipilih sebagai lokasi intersepsi. Shinomiya-sensei, bolehkah saya membantu Anda dengan prosedur penyegelan zona pertempuran?”

“Baiklah, serahkan saja padaku.”

Shinomiya-sensei mengangguk dan menerima permintaan Mitsuki, lalu segera mulai menelepon.

Melihat kejadian ini, saya memberi tahu semua orang hal lain yang harus mereka perhatikan.

“Juga, gerakan NIFL juga mengkhawatirkan. Jika mereka menyerang Firill selama pertempuran, maka semuanya akan hilang. Karena masih ada waktu sebelum tanda naga berubah warna sepenuhnya, aku ingin menghadapi mereka sekarang.”

“Kurasa kita tidak perlu khawatir tentang itu. Selain kita dan Kili-san, tidak seorang pun boleh tahu tentang situasi Firill-san. Mempertimbangkan kemungkinan penyadapan, bahkan Shinomiya-sensei baru saja diberi tahu di sini.”

Mitsuki mengira aku terlalu khawatir tapi aku menggelengkan kepala.

“Tidak… Sleipnir saat ini diperintahkan untuk mengawasi Kili. Ketika Firill menunjukkan tanda naganya yang mulai berubah warna, Kili, yang sedang diawasi, juga hadir. Meskipun kami berada di jantung istana, tempat itu masih di luar. Kemungkinan besar NIFL melihat kami.”

Mendengar ucapanku, Kili pun menjawab, “Ya, mereka jelas bukan lawan yang bisa diremehkan.”

“Lalu apa yang harus dilakukan?”

Mitsuki bertanya padaku dengan wajah kaku.

“Sebelum kita memulai operasi, saya akan menghilangkan ancaman dari NIFL.”

Jawabku singkat lalu menoleh ke arah Firil.

“Karena itu, Firill, maukah kamu berkencan denganku sekarang?”

“Hah…?”

Dia tercengang dengan undangan yang tiba-tiba ini.

Kalau dipikir-pikir lagi, mungkin ini pertama kalinya dalam hidupku aku mengajak seorang gadis berkencan.