Bab 2 – Hreidmar Berbaju Zirah Perak

 

Bagian 1

Tiga tahun sebelumnya—setelah NIFL membawa saya pergi—saya menjadi bawahan Mayor Loki dan menjalani “pendidikan”-nya.

Awalnya hanya pelatihan fisik dasar dan bahasa untuk memudahkan komunikasi dengan rekan satu tim di medan perang, tanpa pertarungan senjata api sungguhan.

Namun sebaliknya, satu pelajaran wajib yang saya dapatkan setiap hari adalah menyaksikan pria itu bertarung.

Lokasinya kadang di ruang pelatihan, kadang di medan perang sungguhan. Saya diperintahkan untuk memperhatikan bagaimana dia bertarung sepanjang waktu.

Pandanganku tak boleh bergeser, hanya menatapnya selama berjam-jam. Aku tak tahu apa maksudnya, tetapi hanya bisa menurut.

Akan tetapi, saya pun merasa agak terkejut… Menghabiskan waktu seperti itu tidak terasa sulit bagi saya.

Gaya bertarungnya sangat halus. Saat saya menonton dengan terpesona, waktu berlalu begitu cepat.

Dengan seluruh tubuhnya terbalut baju besi perak, dia dengan mudah menaklukkan musuh yang menghalangi jalannya.

Sekalipun dikelilingi oleh sekelompok besar orang, dia akan menjadi satu-satunya orang yang berdiri setelah beberapa kali tembakan.

Berpacu melewati hujan peluru, ia menaklukkan pasukan musuh tanpa menderita satu luka pun.

Gaya bertarungnya seolah-olah dia memiliki pengetahuan sempurna tentang gerakan manusia dan lintasan peluru.

Teknik semacam ini tidak mungkin dilakukan oleh manusia. “Siapa” dia sebenarnya?

Suatu hari, saya mengajukan pertanyaan ini kepada Mayor Loki. Bagi saya saat itu, berbicara untuk mengajukan pertanyaan membutuhkan keberanian yang sangat besar. Meski begitu, saya tetap bertanya sambil mempersiapkan diri untuk dihukum.

Ini adalah bukti betapa terpesonanya saya dengan pertarungan pria itu saat itu.

“Begini saja, dia pengawal pribadiku… Kalau kau ingin menjadi ‘Fafnir’ yang sebenarnya, maka dia adalah Hreidmar.”

Tanpa memarahiku, Mayor Loki menjawab. Itu benar-benar analogi yang aneh.

Nama Hreidmar adalah nama ayah Fafnir dalam mitologi. Kisah ini baru saya ketahui kemudian.

Sejak hari itu, pengamatan harianku terhadapnya—Hreidmar—dibatalkan. Sebagai gantinya, dimulailah latihan tempur.

Saya bertanya kepada Mayor Loki tentang alasannya dan jawabannya adalah:

“—Karena benihnya sudah berakar di dalam ‘celah’ Anda. Tidak perlu lagi menonton referensi yang lebih rendah.”

Baginya, dengan gaya bertarung yang begitu kuat dan elegan, ia disebut sebagai referensi yang lebih rendah, saya merasa sulit untuk mempercayainya.

Namun kini… Setelah menjadi eksistensi yang sangat dekat dengannya , kini aku mengerti samar-samar.

Dia mungkin adalah “Fafnir” sebelumnya yang dibesarkan oleh Mayor Loki.

 

Bagian 2

“Yuu! Waktunya bangun! Sudah pagi!”

Merasa kepalaku terguncang oleh suara melengking, aku terbangun dan mendapati Tia melompat-lompat di tempat tidur.

Kurasa aku sedang memimpikan masa lalu, namun saat mendengarkan suara Tia, aku perlahan tidak dapat mengingat lagi isi mimpiku.

Aku melihat terminal portabelku di samping bantal. Masih terlalu pagi untuk bangun.

“…Selamat pagi, Tia. Kamu sangat bersemangat pagi-pagi begini.”

Aku mengucek mataku, lalu duduk.

“Ya, karena Tia tidur begitu lama dan sekarang penuh energi.”

Tia tertidur selama perjalanan dengan pesawat dan tidur sepanjang perjalanan hingga keesokan paginya. Rupanya, ia berhasil mengatasi perbedaan waktu tersebut.

“Aku heran kamu tahu… kalau kamarku ada di sini.”

“Tia berusaha keras untuk membangunkan Lisa dari tempat tidur, tetapi Lisa memberi tahu Tia lokasi kamar Yuu dan menyuruh Tia membangunkan Yuu terlebih dahulu.”

—Lisa itu. Dia menyuruh Tia untuk datang kepadaku terlebih dahulu karena dia ingin tidur lebih lama.

Meski kesal karena waktu tidurku dikurangi, aku tidak bisa mengeluh karena Lisa harus menjaga Tia setiap hari.

Aku menyerah melawan, mengubah suasana hatiku, dan bangun dari tempat tidur. Di balik balkon, aku bisa melihat air mancur di halaman, berkilauan di bawah sinar matahari pagi.

Karena matahari telah terbenam tadi malam, saya tidak menyadari bahwa ada banyak jenis bunga yang ditanam di halaman. Bunga-bunga ini mungkin adalah spesies yang cocok untuk daerah dataran tinggi. Kelopak bunga dengan warna-warna cerah menghiasi halaman dengan tampilan warna-warni.

“Ngomong-ngomong, Tia, apakah kamu sudah mendengar tentang jadwal hari ini?”

“Tidak, belum.”

“Jujur saja, setelah sarapan hari ini, kita akan jalan-jalan bersama Kili.”

“…Dengan Kili?”

Kesuraman menyelimuti wajah Tia.

“Kau bisa tinggal di sini jika kau tidak ingin pergi, tahu? Lagipula, NIFL mungkin juga akan menyerang.”

Aku membuat saran ini mengingat hubungannya dengan Kili. Tia menundukkan kepalanya dan berpikir sejenak sebelum mengepalkan tangan mungilnya dan menatapku.

“Kamu akan melindungi Kili?”

“Ya.”

“Jika memang begitu… Tia akan melindungi Yuu, jadi Tia akan ikut juga!”

Tia berbicara dengan mata penuh tekad.

“…Begitu ya. Terima kasih.”

Aku mengucapkan terima kasih kepada Tia dan menepuk kepalanya.

“Ehehe!”

Tia tersenyum gembira dan mencondongkan kepalanya ke arahku.

Namun saat ini, perutnya keroncongan menggemaskan.

“…Sangat malu.”

Tia memegangi perutnya dan wajahnya memerah karena malu.

Dia pasti sangat lapar karena melewatkan makan malam tadi malam.

“Kamu sebaiknya pergi ke ruang makan terlebih dahulu dan meminta seseorang menyiapkan makanan untuk tamu pertamamu.”

“Ah—Baiklah!”

Tia membuat ekspresi gembira lalu mengangguk penuh semangat.

Maka, hari baru pun dimulai.

Hari ini adalah hari pertama pemakaman Raja Albert yang berlangsung selama tiga hari. Merupakan kebiasaan di negeri ini untuk melepas kepergian almarhum dalam perayaan yang meriah, karenanya, ini juga merupakan awal dari sebuah festival besar.

 

Bagian 3

Setelah sarapan, kami pergi jalan-jalan sesuai rencana.

Naik limo akan menarik banyak perhatian, oleh karena itu, kami meninggalkan istana dengan mobil van besar yang disiapkan oleh Helen-san.

Shinomiya-sensei sedang mengemudi sementara Firill duduk di kursi penumpang depan untuk memberikan arahan.

Termasuk Kili, kami berdelapan duduk berhadapan di bagian belakang van yang luas. Alih-alih mengenakan gaun formal seperti tadi malam, Mitsuki dan para gadis mengenakan seragam sekolah dengan jaket musim dingin di atasnya.

Suasana di dalam mobil van itu tidak bisa dikatakan harmonis karena adanya Kili.

Semua orang memasang ekspresi kaku karena mereka harus tetap waspada terhadap para penyerang dan Kili sendiri. Tia sangat gugup. Duduk di antara Lisa dan aku, dia memegang tangan kami erat-erat.

“—Objek wisata paling populer di negara ini adalah Kastil Erlia, tapi karena kita akan ke sana saat festival berlangsung, biar aku saja yang mengajak kita jalan-jalan ke tempat lain.”

Dari kursi penumpang depan, Firill melihat ke belakang dan memberi tahu kami.

Mobil van itu sedang melintasi jembatan di atas danau saat menuju kota.

“Kita mau ke mana dulu?”

Untuk sedikit meredakan suasana tegang, saya bertanya dengan suara riang.

“…Air Terjun Besar Erlia. Sungguh menakjubkan.”

Firill mengacungkan jempol dan menjawab. Dia tampak cukup percaya diri.

Setelah melewati jembatan, mobil van melaju di jalan di sepanjang tepi danau. Kota itu tampak lebih ramai daripada kemarin, dengan banyak orang memenuhi jalan.

“—Sungguh meriah. Kalian seharusnya menikmati pestanya dan berhenti membuat wajah-wajah menakutkan seperti itu.”

Sambil memandangi pemandangan sepanjang waktu, Kili mengalihkan pandangannya kembali ke kendaraan dan berbicara kepada yang lain.

“Itu akan menjadi tuntutan yang menantang. Apakah kamu sudah melupakan perbuatanmu di masa lalu?”

Namun, Lisa membalas dengan sinis.

“Ngomong-ngomong… Dulu saat aku membawa Tia pergi, aku pernah melawanmu sekali. Meskipun aku tidak berniat membunuhmu, aku minta maaf karena telah melukaimu.”

“Cedera seperti itu tidak serius. Daripada minta maaf, aku lebih suka kau bersumpah tidak akan pernah mengkhianati kami. Karena yang paling kutakuti adalah kawan-kawanku yang terluka.”

“Tentu, aku berjanji padamu, karena saat ini, aku tidak punya alasan untuk menyakiti kalian semua. Namun… Apakah kalian benar-benar akan merasa tenang hanya karena aku berkata begitu?”

Kili menjawab dengan nada sinis.

“Jika kau menanggapiku dengan serius, mungkin aku bisa sedikit tenang… Tapi saat ini, itu tidak mungkin.”

“Benarkah? Sayang sekali. Kupikir aku sudah sangat serius. Sepertinya keseriusanku tidak tersampaikan kepadamu.”

Kili mengangkat bahu lalu mengalihkan pandangannya ke arah Tia yang seluruh tubuhnya kaku.

“Tia, kamu mungkin bisa percaya padaku, kan? Sampai saat ini, aku tidak pernah menyakitimu, kan?”

“Itu benar… Tapi kau melakukan banyak hal buruk pada orang-orang yang dicintai Tia.”

Tia meremas tanganku dan menjawab.

Mendengar jawabannya, Kili mengalihkan pandangannya ke semua orang secara bergantian, lalu tersenyum seolah pasrah.

“—Kalian semua tampaknya lebih mengkhawatirkan orang lain daripada diri kalian sendiri.”

“Bukan hanya orang lain, tapi keluarga. Kita saling peduli karena kita adalah keluarga.”

Lisa mengoreksi Kili.

“Sungguh persahabatan yang kuat, aku iri. Jika aku mengajukan permintaan, bolehkah aku bergabung dengan lingkaranmu?”

“…Jika itu keinginan tulusmu, aku akan mempertimbangkannya.”

Meski melotot ke arah Kili, Lisa memberi jawaban positif dengan sebuah syarat.

“Kau benar-benar baik sampai ke titik terendah. Jika diberi kesempatan langka, aku ingin sekali menerima kebaikanmu, tetapi kurasa itu mustahil bagiku, karena aku jelas berbeda dari kalian. Bahkan Tia, yang kubesarkan dengan susah payah, telah meninggalkanku.”

Kili mendesah dan mengalihkan pandangannya ke Tia lagi.

“Terus terang, itu merupakan pukulan berat bagiku, tahu? Karena aku tidak pernah menyangka kau akan mengubah kesetiaanmu dalam beberapa hari, setelah mempercayaiku dan mematuhiku selama ini.”

“Ah…”

Tia membelalakkan matanya dan tampak memahami sesuatu.

“Apakah Tia… menyakiti perasaan Kili?”

“Fufu—memang, itu membuatku sedikit sedih. Sekarang setelah kupikir-pikir lagi… Alasan mengapa aku memberimu tanduk mungkin untuk menciptakan kehidupan yang sedekat mungkin denganku.”

Kili mengangkat bahu dan tertawa meremehkan diri sendiri. Entah mengapa, aku merasa Kili baru saja berbicara dari hati.

“U-Umm…”

Yang tadinya terdiam, kini Iris langsung bicara.

“Aku ingat kamu—Iris-san, kan? Ada apa?”

“Berdasarkan apa yang baru saja kau katakan… Apakah kau menganggap dirimu seekor naga seperti Tia-chan sebelumnya, Kili-chan?”

“K-Kili-chan?”

Kili merasa gelisah dengan cara Iris menyapanya, tetapi dia segera menyembunyikan perasaannya dan melanjutkan.

“…Karena aku mencari perlindungan Midgard, aku tidak akan menyebut diriku naga apa pun yang terjadi. Tapi faktanya aku berbeda dari kalian semua. Mengenai orang seperti apa aku, silakan tanya dia, oke?”

Sambil berkata demikian, Kili menunjuk ke arahku.

“Tanya Mononobe? Kenapa?”

Iris membelalakkan matanya karena terkejut, dan memiringkan kepalanya karena bingung.

“Karena aku bertanya kepadanya tepat saat aku hendak meninggalkan Midgard. Aku berkata: ‘Siapa aku? Jika kau setuju, bolehkah aku memintamu untuk memutuskan?'”

Aku ingat Kili menanyakan hal seperti itu saat aku bertanya tentang siapa dia. Saat itu, aku pikir dia hanya mengelak, tapi tatapan matanya padaku sangat serius.

“Kili, kamu…”

“Dilihat dari reaksimu, sepertinya aku belum akan mendapat jawaban. Baiklah, terserahlah—aku akan terus menunggu.”

Kili berbicara dengan kekecewaan lalu mengangkat bahu.

“…Apa maksudmu?”

Dengan ekspresi bingung di wajahnya, Iris memandang bergantian antara aku dan Kili.

“Dia bersikeras menyembunyikan kebenaran.”

Lisa berkomentar dengan jengkel.

Memang, Kili tampak berusaha menipu kita dengan bahasa yang tidak jelas… Tapi saya juga bisa merasakan bahwa—Mungkin saja dia benar-benar tidak tahu kata apa yang harus digunakan untuk menggambarkan dirinya sendiri.

 

GEMURUH-…

Kami dikelilingi oleh suara gemuruh yang dahsyat, suara air danau yang terjun puluhan meter ke dalam sungai.

“Jadi ini Air Terjun Besar Erlia…”

Tenggelam dalam suara gemuruh, gerutuku gagal mencapai telinga siapa pun.

Ini adalah dek observasi yang menghadap ke seluruh air terjun. Iris dan Tia bermain-main dengan gembira di samping pagar sementara Ariella dan Ren menggunakan fungsi kamera pada terminal portabel mereka untuk mengambil foto sebagai kenang-kenangan.

Setelah beberapa lama dikurung di istana, Kili menarik napas dalam-dalam dengan nyaman sementara Mitsuki dan Lisa mengawasinya dengan waspada. Shinomiya-sensei berada sedikit lebih jauh, berbicara dengan seseorang di telepon.

—Saya pernah merilis bendungan sebelumnya, tetapi tidak ada yang sebanding dengan ini.

Tepat saat saya sangat terkesan oleh pemandangan dahsyat air terjun raksasa, yang lebarnya ratusan meter, Firill mendekati saya.

Dia mengenakan topi lebar dengan syal yang menutupi mulutnya. Upaya ini mungkin dilakukan untuk mencegah orang lain mengenali identitasnya, tetapi saya bertanya-tanya apakah penyamarannya benar-benar efektif.

“…Mononobe-kun, bagaimana air terjunnya?”

Karena suara kami sulit terdengar jika berbicara dengan normal, Firill berdiri berjinjit sedikit dan berbicara di telingaku. Jarak seperti ini, dalam jangkauan napas, membuat jantungku mulai berdebar kencang, tetapi aku menahan emosiku yang goyah lalu mendekatkan bibirku ke telinga Firill.

“Sungguh menakjubkan. Melihat begitu banyak air mengalir ke bawah, saya jadi khawatir danau akan mengering.”

“Danau ini tidak akan mengering karena air lelehan dari pegunungan mengalir ke danau. Ada pondok kerajaan di dekatnya… Saya sangat suka membaca di sana.”

Kami mengobrol dengan berbicara bergantian di telinga masing-masing. Setiap kali kami berbicara, jarak kami semakin mengecil dan payudara Firill yang menggairahkan akan menyentuh lenganku. Merasakan sensasi lembut itu melalui pakaian, membuat detak jantungku semakin cepat.

“Kamu bisa membaca di tempat yang bising seperti itu?”

“Saya berhenti mendengar suara bising yang tidak perlu setelah saya terbiasa dengannya, yang membuat saya benar-benar bisa fokus. Perasaan itu seperti hari hujan.”

“Kurasa begitu. Dengan begitu banyak kebisingan, semua suara lain akan tenggelam.”

Meski aku mengangguk tanda setuju dengan perkataannya, makin lama makin sulit bagiku untuk berpura-pura tenang.

“…Ada apa? Wajahmu merah sekali, tahu?”

“Tidak, umm…”

Mendengar jawabanku yang samar-samar, Firill mungkin mengira aku tidak mengerti apa yang dikatakannya. Dia mencondongkan tubuhnya lebih dekat.

“Mononobe-kun, kamu baik-baik saja?”

Dia menempelkan payudaranya erat-erat ke lenganku, membuat jantungku berdebar lebih kencang. Untuk memberitahunya bahwa dia terlalu dekat, aku mendekatkan wajahku ke telinga Firill.

“—”

Namun, aku seperti mendengar suatu suara, lalu aku mengalihkan pandanganku ke arah air terjun.

Iris, yang berada di samping pagar bersama Tia untuk melihat air terjun, menunjuk jarinya ke arahku, mengatakan sesuatu. Meskipun aku tidak dapat mendengar apa yang dikatakannya karena airnya terlalu deras, wajahnya merah padam.

Melihatnya seperti itu, aku akhirnya menyadari bahwa postur tubuhku saat ini membuatku terlihat seperti hendak mencium pipi Firill.

Iris berlari menghampiri dengan muka merah dan terus memukul-mukulkan tangannya ke dadaku.

“T-Jangan melakukan hal itu di tempat seperti ini!”

“Tidak, kamu salah paham!”

Aku menggelengkan kepala dan berteriak.

“Mononobe, kau benar-benar brengsek! Bagaimana kalau Mitsuki-chan melihatnya?”

“…!”

Setelah mengetahui mengapa Iris marah, aku tak dapat menahan diri untuk tidak terkesiap.

“…?”

Tidak mampu memahami situasi, Firill menatap tak percaya interaksi Iris denganku.

“Iris, tenanglah. Aku berbicara dengan Firill seperti itu hanya karena air terjunnya terlalu berisik—”

Untuk menjelaskan situasi itu secara terperinci, aku mendekatkan wajahku ke telinga Iris.

“Eh? K-Kamu juga tidak bisa menciumku sekarang! Apa kamu benar-benar… ingin menciumku sebanyak itu?”

Namun, dia tampaknya salah memahami perilakuku lagi. Iris tersipu sampai ke telinganya.

“Tidak, seperti yang kukatakan, bukan itu yang terjadi!”

“…Tidak? Mononobe, kamu ingin mencium Firill-chan… Tapi bukan aku?”

Iris menatapku, hampir menangis.

“T-Tentu saja tidak!”

Melihatku menggelengkan kepala panik tanda menyangkal, Iris tersenyum, tampak tenang.

“Kalau begitu simpan saja untuk nanti—Kamu harus bersabar untuk saat ini, oke? Jadi, jika memungkinkan… Jika kamu tidak melakukan itu pada Firill-chan… Aku akan sangat senang.”

Setelah mengatakan itu di telingaku, Iris dengan malu-malu menutupi wajahnya dengan tangannya dan melarikan diri.

S-Simpan untuk nanti…?

Setelah mendengarnya berkata demikian, saya tidak dapat menahan diri untuk bertanya, apakah saya harus menjernihkan kesalahpahaman itu.

“Mononobe-kun, apa maksudnya?”

Firill bertanya sambil memiringkan kepalanya.

“Jangan pedulikan itu. Iris hanya salah paham.”

Aku menghela napas dan menjawab. Terserahlah, meskipun itu memalukan… Aku merasa tidak enak karena mengeksploitasi kesalahpahaman Iris, jadi aku memutuskan untuk menjelaskannya dengan baik nanti.

Tepat saat aku membuat keputusan dalam hati, leherku tiba-tiba gemetar tetapi bukan karena kedinginan.

Tatapannya tajam dan penuh niat membunuh.

“…!”

Saya menoleh ke belakang namun tidak melihat seorang pun.

—Itu cukup cepat.

Aku sudah menduganya sejak lama, tetapi musuh tampaknya masih berniat menyerang. Jika Sleipnir sudah memasuki Kerajaan Erlia, seperti yang dikatakan Kili, maka mereka pasti musuh.

Saya tidak menyangka mereka akan menunjukkan niat membunuh secara terang-terangan seperti prajurit yang ulung. Oleh karena itu, ini mungkin merupakan ucapan selamat kepada saya, mantan kapten mereka, sekaligus peringatan terakhir.

Tidak ada ampun jika Anda ikut campur—Mungkin itulah pesannya.

Maka aku bisa mengesampingkan kemungkinan bahwa musuh yang datang adalah lelaki jangkung yang hampir membunuh Kili. Karena jika dia benar-benar orang yang kuramalkan, dia tidak akan melakukan hal senaif ini.

Sambil menoleh ke sekeliling, kulihat Kili dengan ekspresi tegang, melotot ke arah yang sama denganku.

Sebenarnya, Kili dan aku mungkin satu-satunya yang mampu melawan Sleipnir. Sepertinya yang lain hampir tidak punya pengalaman dalam pertarungan manusia. Sleipnir bisa dikalahkan melalui metode pertarungan yang menghancurkan mereka beserta kotanya, tetapi tentu saja, taktik seperti itu tidak diperbolehkan.

—Mengapa aku dan Kili tidak menyelesaikan ini dengan cepat, hanya kami berdua?

Meski aku merasa kasihan pada yang lain, kecuali mereka memiliki naluri bertarung yang memungkinkan mereka merasakan niat membunuh tadi, aku tidak bisa menganggap mereka sebagai calon petarung.

Bahkan sendirian, Kili mampu melawan Sleipnir, jadi dengan tambahan aku, itu seharusnya sudah cukup.

Sambil berpikir begitu, aku berjalan ke arah Kili. Namun, di tengah jalan, aku melihat salah satu teman sekelasku menatap ke arah niat membunuh itu.

“Ariella…?”

Namun, dia segera mengalihkan pandangannya dan kembali mengambil foto untuk Ren.

Mungkin dia merasakan sesuatu tanpa mengetahui bahwa itu berbahaya.

Kemudian tentu saja, saya tidak bisa melibatkan dia.

Setelah memutuskan itu, aku hanya menuturkan pikiranku kepada Kili.

 

Bagian 4

Setelah berkeliling air terjun, kami kembali ke kota yang ramai akibat festival.

Jalan-jalan yang sempit diubah menjadi area pejalan kaki sementara kios-kios pedagang memenuhi sepanjang jalan. Suara petasan atau kembang api terdengar dari suatu tempat.

Shinomiya-sensei telah membagikan uang kertas yang dikeluarkan oleh Kerajaan Erlia kepada semua orang, dengan mengatakan “ini adalah bagian dari imbalan misi ini.” Oleh karena itu, kami akan menggunakan uang tersebut untuk berbelanja dengan senang hati.

“Nii-san, belati ini terlihat keren, kan?”

Mitsuki menunjukkan padaku sebuah belati berhias yang dibelinya dengan harga tinggi dari seorang pedagang yang tidak jujur. Rasanya seperti pedang kayu yang biasa kamu beli saat piknik sekolah.

“…Apa gunanya membeli sesuatu seperti itu?”

“Tidak untuk digunakan, aku hanya akan mengagumi dan melihatnya. Apakah kamu tidak merasakan mimpi atau petualangan dari masa lalu, Nii-san?”

“Mimpi atau petualangan dari masa lalu?”

Dari pengamatanku, belati itu tidak terlihat sangat tua, tetapi sebaiknya aku tidak merusak mimpi indah Mitsuki.

“Nii-san, sepertinya kamu tidak punya pikiran untuk memahami mimpi dan petualangan.”

Mungkin karena tidak mendapat reaksi dariku, Mitsuki pergi mencari Lisa dan menunjukkan belati itu padanya.

Yang lain tampaknya membeli berbagai macam suvenir, tetapi saya hanya berencana membeli makanan. Karena tidak ada yang tahu kapan kami akan diserang, saya tidak ingin membawa barang bawaan yang berlebihan.

Kili berjalan di tengah kelompok kami sementara Shinomiya-sensei mengikutinya di sampingnya.

Saat ini tidak ada gerakan mencurigakan di sekitar sini. Iris adalah satu-satunya orang yang berperilaku mencurigakan.

Iris sedang nongkrong bersama Lisa dan yang lainnya, tetapi sesekali melirik ke arahku. Setiap kali aku mencoba mendekatinya, dia tersipu dan bersembunyi di belakang Lisa dan yang lainnya. Hal ini terus berulang.

“Iris, barusan—”

“Oh, t-tidak sekarang, Mononobe! Kau harus bersabar lebih lama!”

Aku ingin menyelesaikan kesalahpahaman ini secepat mungkin, tetapi Iris terus mengatakan itu dan menghindariku di mana-mana. Tidak ada habisnya.

“Yuu, apakah kamu sedang bermain kejar-kejaran dengan Iris?”

Melihat situasi kita, Tia bertanya dengan tidak percaya.

“Tidak, bukan seperti itu…”

Aku mendesah dan menggelengkan kepala.

“Karena kamu tidak bermain dengan Iris, maka Tia ingin kamu membantu memilih oleh-oleh.”

Sambil berkata begitu, Tia menarik lenganku dan membawaku ke sebuah kios yang menjual aksesoris. Baiklah—Sepertinya aku harus kembali lagi ke urusan Iris nanti, jadi aku akan menemani Tia untuk memilih oleh-oleh untuk saat ini.

“Mana yang lebih baik, Yuu?”

Tia menunjuk jepit rambut dan bros yang dibuat dengan indah, sambil menanyakan pendapatku.

“Coba lihat… Yang ini cocok untukmu, kan?”

Setelah melihat sekilas aksesoris yang dijual, saya menunjuk pada sebuah bros merah muda berbentuk bunga.

“Ah, lucu sekali! Tia ingin membeli yang ini! Uh, berapa harganya—?”

“Oh, tunggu sebentar, biar aku yang membelinya.”

“Ehhh!? Kamu mau beli ini?”

Tia bertanya padaku dengan heran. Aku menjawab dengan senyum masam.

“Aku tidak akan memakainya. Maksudku, aku akan membeli ini sebagai hadiah untukmu, Tia.”

Karena aku sendiri tidak berencana membeli oleh-oleh, tidak mungkin aku akan menghabiskan uang yang diberikan kepadaku. Jadi, membelikan hadiah untuk Tia adalah ide yang bagus.

“Hm…?”

Tepat saat Tia menatap tanpa berkata apa-apa, saya telah membayar ke penjual dan menerima bros bunga.

“Jangan bergerak untuk saat ini.”

Aku membungkuk di depan Tia dan menyematkan bros itu di depan dadanya.

“Ya, ini sangat cocok untukmu. Tia, ini sangat lucu untukmu.”

Sambil berkata begitu, aku mengusap kepala Tia. Wajahnya langsung memerah dan menunduk.

“T-Terima kasih… Hadiah dari Yuu… Tia akan menghargainya selamanya.”

Sambil memegang bros di tangannya, Tia mengucapkan terima kasih dengan suara yang sedikit gemetar. Melihatnya bertingkah agak aneh, aku mengintip wajahnya.

“Ada apa?”

“Tia nggak tahu… Dada Tia sakit meskipun dia merasa sangat senang. Oh… Tia akan kembali ke Lisa!”

Kulihat Tia meninggalkanku dengan sedikit panik, bergegas menuju Lisa dan yang lainnya yang berada di depan penjual di seberang kami.

“Yuu, terima kasih banyak!”

Tia menoleh ke belakang sepanjang jalan dan mengucapkan terima kasih lagi.

Meski aku merasa reaksinya agak berbeda dari biasanya, melihatnya begitu bahagia, kupikir mungkin tidak ada masalah.

—Sisa uang saya sepertinya cukup untuk membeli yang lain.

Meskipun bros ternyata lebih mahal dari yang saya bayangkan, sisa uang saya cukup untuk membeli aksesori lainnya.

—Yang itu tampaknya cocok untuk Iris.

“Tolong berikan itu padaku.”

Saya membeli jepit rambut berbentuk kupu-kupu dan menaruhnya di saku. Aksesori kecil semacam ini mudah dibawa ke mana-mana.

Uang receh yang tersisa di tanganku mungkin akan digunakan untuk membeli makanan di warung.

Oleh karena itu, saya membeli tusuk sate ikan goreng tanpa berpikir panjang.

“…Wah, rasanya enak sekali.”

Selagi sari-sari yang manis dan nikmat menyebar di mulutku, aku tak kuasa menahan diri untuk berseru memuji.

Saya tidak berharap banyak dari rasanya karena saya memetiknya secara acak, tetapi ternyata cukup lezat.

Lalu aku melihat Firill mendekat, setelah membeli makanan yang sama denganku.

“Itu mungkin ikan yang ditangkap di sungai hilir air terjun yang kita kunjungi sebelumnya. Karena kebetulan saat itu ikan berenang ke hulu, dagingnya sangat lezat.”

Firill menikmati ikannya dengan ekspresi gembira.

“Wah, Firill, kamu bahkan punya kesempatan untuk membeli makanan jalanan seperti ini?”

“…Aku membelinya secara diam-diam. Aku ingat itu saat pemakaman Nenek.”

Firill menatap ke kejauhan dengan penuh nostalgia.

“Apakah suasananya semeriah ini dulu? Sama sekali tidak terasa seperti pemakaman.”

Sambil menatap kota yang dipenuhi senyum dan sorak-sorai, aku katakan hal itu padanya.

“…Meskipun begitu, ini tetap merupakan ritual untuk mengantar orang yang sudah meninggal. Kalau diutarakan dalam bahasa Jepang, ini adalah festival untuk mengantar arwah— konsousai , begitulah istilahnya.”

“Konsousai ya… Sekarang setelah kau menyebutkannya, ada perasaan seperti itu.”

Negara saya juga punya tradisi melepas arwah dalam sebuah festival. Kalau saya anggap saja festival itu dimulai dari panggung pemakaman, maka tidak ada yang aneh.

Mungkin karena tak sengaja mendengar percakapan kami, Ariella yang berada di dekat situ pun ikut ikut bergabung.

“—Betapa hebatnya tradisi ini. Jika semarak ini, aku yakin jiwa-jiwa akan melupakan kesedihan mereka.”

Dari nada suara Ariella, aku bisa merasakan ada perasaan yang tulus dari lubuk hatiku. Jadi, aku diam-diam melirik ekspresinya.

Kalau dipikir-pikir, sebelum berangkat ke Kerajaan Erlia, Ariella pernah bercerita tentang melihat arwah di masa lalu. Firill juga sepertinya mengingatnya. Dengan sedikit ragu, dia bertanya:

“Ariella… Apakah kamu benar-benar percaya pada jiwa?”

“Ya, saya bersedia.”

Ariella menegaskan dengan jelas.

“Mungkinkah… Ariella, kamu bisa melihat jiwa?”

Firill tidak dapat menahan diri untuk bertanya apakah dia memiliki kekuatan spiritual. Rasa keyakinan Ariella cukup kuat untuk memunculkan pertanyaan semacam ini.

Namun, Ariella tersenyum kecut dan menggelengkan kepalanya.

“Tidak, aku bukan orang seperti itu. Aku hanya kebetulan berada di suatu tempat di mana jiwa-jiwa bisa terlihat.”

“…Apa yang terjadi disana?”

Mendengar cara bicara yang aneh itu, Firill mengerutkan kening.

Agak ragu-ragu, tatapan Ariella mengembara sejenak sebelum dia bertanya padaku dan Firill:

“Apakah kau tahu kekuatan apa yang digunakan naga kuning—’Kuning’ Hraesvelgr?”

“Hah…?”

Firill tampaknya tidak mengerti mengapa seekor naga tiba-tiba muncul. Dia terdengar bingung.

Meski aku tidak dapat memahami apa maksud Ariella, aku bertanya mewakili Firill yang bingung.

“Bukankah kekuatan Hraesvelgr masih belum diketahui? Aku hanya mendengar bahwa dia adalah yang tersulit untuk dilawan, seekor naga yang tidak akan bisa dilawan dengan serangan apa pun.”

“—Ya. Ilmu pengetahuan saat ini tidak dapat menjelaskan fenomena yang disebabkan oleh Hraesvelgr, tetapi siapa pun seharusnya dapat memahaminya jika mereka menyaksikannya secara langsung. Meskipun mustahil untuk menganalisisnya dengan ilmu pengetahuan, Anda dapat memahaminya melalui perasaan.”

“Ariella… Apakah kamu pernah melihat Hraesvelgr sebelumnya?”

Mendengar pertanyaanku, Ariella mengangguk.

“Ya, menurut mitos, Hraesvelgr adalah burung ajaib yang menelan jiwa—Dan itu persis seperti yang digambarkan dalam legenda. Sebelum datang ke Midgard, aku tinggal di negara yang tidak stabil. Dalam banyak kesempatan, aku menyaksikan Hraesvelgr mematerialisasikan jiwa orang-orang yang telah tewas dalam perang lalu melahapnya.”

“Mewujudkan… jiwa?”

Saya tidak tahu apakah deskripsi ini benar… Tapi setidaknya itulah yang terlihat bagi saya. Seseorang juga telah mengajukan hipotesis yang sama seperti saya. Menurut orang itu, kemampuan Hraesvelgr menggunakan eter, media partikel yang belum dikonfirmasi, untuk mewujudkan jiwa.”

Ariella berhenti di titik ini dan mengalihkan pandangannya dari kami. Pandangannya tampaknya diarahkan pada Ren yang sedang bersama Iris dan yang lainnya.

Apakah topik ini ada hubungannya dengan Ren? Meski penasaran, Ariella melanjutkan sebelum aku sempat bertanya.

“—Namun karena ilmu pengetahuan saat ini tidak mengakui keberadaan jiwa, hipotesis orang tersebut dicemooh. Orang-orang menyebutnya sebagai seorang pecundang yang telah menyerah pada penelitian ilmiah untuk melarikan diri ke alam gaib.”

Dengan kata lain, karena jiwa mungkin saja ada, maka apa yang tampak sebagai fenomena yang melibatkan terwujudnya jiwa seharusnya memiliki penjelasan lain yang dapat dibuktikan—Mungkin itulah yang dipikirkan oleh orang-orang yang menertawakannya.

Tidak ada yang salah dengan sikap seperti itu. Kemampuan Basilisk untuk menghapus waktu juga tidak dapat dijelaskan sepenuhnya dengan sains. Meski begitu, kemampuan itu mengganggu konsep waktu yang sebenarnya . Justru karena itulah, kami dapat mengambil tindakan pencegahan terhadap pelapukan, sehingga berhasil mengalahkan Basilisk.

Akan tetapi, jiwa adalah sesuatu yang cepat berlalu dan tidak berwujud, yang keberadaannya bahkan tidak jelas. Bahkan jika sesuatu seperti itu dapat menjelaskan kemampuan Hraesvelgr, kita tidak dapat merumuskan tindakan pencegahan berdasarkan hal itu.

“Ariella—”

“Tidak, aku mengerti meskipun kau tidak mengatakannya. Meskipun itu ide yang benar, hipotesis yang tidak dapat diterapkan tidak memiliki nilai. Namun—aku percaya apa yang kulihat adalah jiwa.”

Sambil berkata demikian, senyum tak wajar muncul di wajah Ariella, seperti sedang menahan sakit dan duka.

“…Benarkah? Kalau begitu, aku memilih untuk percaya juga.”

“Hah?”

“Ariella, kamu selalu tenang dan kalem dengan penilaian yang akurat. Dibandingkan dengan apa yang dikatakan oleh beberapa sarjana yang belum pernah kutemui, aku lebih percaya pada instingmu.”

Aku mengangkat bahu dan menyuarakan kesimpulan yang faktual.

“…Aku juga. Karena itu datangnya darimu, Ariella, aku juga percaya. Aku akan skeptis jika itu orang lain, tapi kamu tidak pernah berbohong, Ariella.”

Firill juga mengangguk setuju dan memegang tangan Ariella.

“Jika jiwa itu ada, kurasa apa yang kukatakan akan sampai ke Kakek. Terima kasih, Ariella.”

“Wah…”

Ariella menjadi merah padam, tampak sangat canggung. Kurasa dia masih sama seperti sebelumnya, tidak terbiasa menerima pujian atau ucapan terima kasih dari orang lain.

“Aku tidak bicara untuk berterima kasih! Ti-Tidak perlu berterima kasih padaku, aku akan segera pergi!”

Ariella berjalan ke arah Ren seolah-olah dia tidak sanggup menahan rasa malu.

Tertinggal, Firill dan aku saling memandang sambil tersenyum.

Namun, saat itu saya melihat ada perubahan di kerumunan. Sesuatu tampaknya telah terjadi di depan. Orang-orang berhenti berjalan. Arus orang telah berhenti.

Saya berdiri berjinjit untuk memeriksa situasi, hanya untuk melihat parade kostum melewati persimpangan jalan di depan.

Ledakan!

Pada saat ini, ledakan-ledakan kecil terdengar di gang sebelah disertai kepulan asap putih.

Para pejalan kaki yang ketakutan menyerbu ke arah kami. Kili dan Shinomiya-sensei yang berjalan di depan ditelan oleh kerumunan.

—Jadi musuh ada di sini!

Ini kemungkinan besar untuk memisahkan Kili dari kami.

“Firill, pergilah dan bergabunglah dengan Mitsuki dan yang lainnya. Beritahu mereka untuk tidak bergerak dari tempat ini untuk saat ini.”

“Eh? Mononobe-kun… Mau ke mana?”

“Kumohon, aku mengandalkanmu!”

Tanpa cukup waktu untuk menjawabnya, aku bergegas masuk ke dalam kerumunan yang kacau itu.

Kembali ke air terjun, aku sudah menceritakan secara singkat kepada Kili mengenai mendekatnya serangan musuh.

Yaitu—untuk pindah ke tempat yang jumlah penduduknya lebih sedikit.

Aku dengan paksa menerobos kerumunan dan memasuki gang kecil di seberang lokasi merokok.

Seperti yang saya prediksi, Kili ada di sana.

“—Bukankah kau terlalu lambat? Aku akan merasa terganggu jika kau tidak melindungiku.”

Kili menyisir rambutnya yang acak-acakan dengan tangannya dan menatapku tajam. Ada goresan samar di pipinya.

“Kamu diserang?”

“Ya, tampaknya diluncurkan saat banjir manusia sebelumnya, tapi level ini tidak perlu dikhawatirkan.”

Kili menggerakkan ujung jarinya di sepanjang luka. Seketika, gelembung-gelembung hitam dari materi gelap mengalir keluar dan menghapus luka sayatan itu dengan bersih dalam sekejap mata.

“Transmutasi biogenik—Melihatnya lagi, sungguh menakjubkan.”

“Selama aku masih sadar, luka apa pun bisa disembuhkan, tidak peduli seberapa parahnya. Namun, teriris pisau tetap menyakitkan, bahkan sampai membuatku marah, membuatku ingin membakar musuh beserta semua orang di sekitarnya sampai mati.”

Tatapan Kili yang dingin dan tanpa ampun menatap ke arah jalan yang penuh sesak dengan orang.

“…Aku tidak akan mengizinkannya.”

Merasa dia pasti tidak bercanda, aku memperingatkannya dengan serius.

“Ya ampun, menakutkan sekali. Tentu, selagi kau melindungiku, aku tidak akan melakukan apa pun yang membuatmu marah. Lalu apa yang harus kita lakukan selanjutnya?”

Tanpa menunjukkan rasa takut, Kili tersenyum senang dan menanyakan rencana masa depanku.

“…Kita akan bergerak dengan sengaja ke tempat yang mudah diserang musuh. Begitu sampai di sana, kita akan mengalahkan siapa pun yang menyerang.”

“Oke, sangat sederhana. Luar biasa.”

Kili tersenyum tanpa rasa takut.

Oleh karena itu, kami berlari semakin dalam di gang itu.

Meskipun gang itu sempit, tidak sepenuhnya tidak ada pejalan kaki di sana. Berlari dengan kecepatan penuh, melewati kerumunan yang menuju jalan utama, kami mencari lokasi yang sepi.

Setelah beberapa saat melawan arus orang-orang dengan cara ini, kami menemukan area terbuka berbentuk persegi di gang tersebut. Tampaknya itu adalah sebidang tanah yang ditinggalkan setelah sebuah rumah dihancurkan baru-baru ini.

Setelah memastikan tidak ada seorang pun yang terlihat, aku berkata kepada Kili.

“Kita akan mencegat mereka di sana.”

Senjata antipersonel—AT Nergal.

Sambil berlari, aku menghasilkan materi gelap dan mengubahnya menjadi senjata setrum berbasis proyektil. Sambil memegang pegangan Nergal yang sudah kukenal di tanganku, aku perlahan-lahan fokus.

“Dimengerti. Serangan yang dilancarkan dari jauh dapat ditangani oleh Muspelheim milikku. Aku akan menyerahkan musuh jarak dekat kepadamu.”

Kami berhenti di tengah lapangan terbuka itu lalu mengalihkan pandangan ke gang gelap tempat musuh mendekat.

“—Baiklah, ayo.”

Begitu Kili mengatakan itu sambil menyeringai, suhu udara di sekitarnya langsung naik.

Menyebarkan materi gelap kecil di area yang luas untuk diubah menjadi energi termal, lalu menggunakannya untuk menyerang dan bertahan, itulah “Muspelheim” milik Kili.

Dia mungkin telah menyebarkan penghalang energi termal di sekelilingnya sebagai tindakan pencegahan terhadap serangan yang jaraknya lebih jauh darinya.

Pada saat ini, ada aura gelisah yang datang dari balik bayang-bayang gang. Musuh mungkin telah memutuskan untuk menyerang. Aku bisa merasakan niat membunuh menusuk seluruh tubuhku seperti jarum.

…Hanya satu orang?

Akhirnya mengetahui jumlah kehadiran, saya terkejut dengan hasilnya.

Kilatan moncong senjata datang dari kedalaman gang yang gelap.

-Mendesis!

Namun sebelum peluru itu bisa mencapai kami, peluru itu menguap dan mengeluarkan cahaya merah.

Karena perbedaan suhu yang tajam di udara, pemandangan di sekitarnya berkilauan karena panas.

Musuh yang tidak terpengaruh, beralih ke tembakan otomatis penuh dan menembak sambil mendekat. Saya tercium bau logam yang meleleh.

Selanjutnya, musuh melemparkan benda berbentuk silinder di antara tembakan. Benda itu meledak di udara, menghasilkan asap putih.

Musuh tampaknya telah mengetahui kelemahan Muspelheim.

Kerentanan terbesar materi gelap adalah gangguan dari materi biasa. Partikel-partikel kecil materi gelap akan mudah terkikis dan menghilang saat tertutup asap. Saya pernah mencoba metode yang sama untuk menembus Muspelheim di masa lalu, tetapi—

“Aku tahu kau akan mengambil tindakan balasan setingkat ini.”

Kili tersenyum percaya diri dan materi gelap muncul di sekelilingnya seperti salju hitam.

Untuk mencegahnya terkikis oleh asap dengan mudah, dia telah memperbesar materi gelap. Namun, semua D tanpa kecuali memiliki batas jumlah materi gelap yang dapat mereka hasilkan sekaligus.

Meningkatkan ukuran setiap bagian materi gelap berarti jangkauan Muspelheim akan menyusut.

Memanfaatkan celah itu, sosok mungil melangkah ke ruang terbuka. Berlari dengan postur rendah seolah-olah menempel di tanah, sosok itu melemparkan senapan mesin ke arah kami.

Begitu senapan mesin itu memasuki jangkauan salju hitam materi gelap yang berkibar, ia langsung terbakar merah membara dan meledak karena ekspansi internal.

Di tengah asap dan debu disertai bau mesiu, musuh memegang pistol kaliber besar sebagai pengganti.

Jarak kami sekitar sepuluh meter. Pada jarak ini, akhirnya aku bisa melihat wajah lawan dengan jelas.

Rambut pirang platina berkibar di tengah asap dan debu dari ledakan. Mata emasnya seakan menembus segalanya.

Aku mengenalinya. John Hortensia— penembak jitu Sleipnir .

“””!”” …!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!”!””!”!”!””!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”

Menyadari maksudnya, aku mengulurkan telapak tangan kiriku.

Dengan memfokuskan kesadaranku pada moncong senjata yang diarahkan ke arah kami, aku memprediksi lintasan peluru.

John biasanya tidak akan bertarung di garis depan seperti ini. Menembak target dari jarak jauh adalah tugasnya. Namun dalam situasi saat ini, tidak ada yang lebih cocok daripada dia untuk menembus Muspelheim milik Kili.

Sambil berlari, dia terus menarik pelatuknya.

Alih-alih dihentikan oleh penghalang energi termal, peluru yang ditembakkan malah menembusnya.

Alasannya sederhana. Meskipun udara dipenuhi dengan materi gelap, ia mengarahkan peluru melalui celah-celah di antara materi gelap. Kili menciptakan penghalang energi termal dengan mentransmutasikan materi gelap, yang berarti titik-titik rawan dapat ditemukan jika posisi semua materi gelap diketahui sejak awal.

Dari sudut pandang akal sehat, ini hanyalah omongan teoritis, tetapi “mata” John mampu mengubah teori menjadi praktik. Sekarang, karena materi gelap sudah cukup besar untuk dilihat oleh mata telanjang, ia dengan tenang menunjukkan keterampilan membidiknya yang luar biasa.

Armor anti-material—Damaskus 09P!

Mengetahui niatnya, saya sudah menggunakan transmutasi untuk membuat perisai guna memblokir pelurunya.

Dentang-…!

Terwujud di sepanjang lintasan peluru, pelat baja tebal menangkis peluru dengan suara logam yang keras.

“Hm…?”

Melihat peluru menembus Muspelheim, Kili berseru kaget.

“Aku akan menghabisi orang ini! Kili, kau harus waspada terhadap serangan lainnya!”

Sambil berkata demikian, aku menembak Nergal ke arah John. Nergal adalah senjata kejut listrik bertegangan tinggi berbasis proyektil yang hampir dipastikan akan membuat korban pingsan saat terkena, tetapi John melompat mundur untuk menghindar seolah-olah dia telah meramalkan tindakanku.

Sambil menghalangi garis pandang antara John dan Kili, aku bergegas maju. Sambil menembaki Nergal, aku melesat keluar dari Muspelheim dan mendekat.

John mengerutkan kening dan melawan dengan tembakan.

Karena Kili ada di belakangku, aku bisa menggunakan pelat baja yang dibuat dari transmutasi untuk memblokir tembakan John secara akurat. Tepatnya karena bidikannya tepat, membaca lintasan pelurunya cukup mudah. ​​John tampaknya tidak punya niat untuk membunuhku, hanya membidik bahu dan kakiku.

Melihatku tepat di depan matanya, John mengulurkan tangan kirinya ke belakangnya dan melemparkan suatu benda hitam ke arahku.

Baju zirah antiledakan—Uruk 73E!

Mengira itu granat, aku langsung kenakan armor antiledakan, tapi yang keluar dari ledakan itu malah asap hitam.

—Tabir asap lagi…!?

Sambil menutupi mulut dan hidung, aku melompat mundur. Karena tertutup asap, aku tidak bisa melihatnya.

“Apa—Uwah!?”

Saya mendengar teriakan kesakitan dari balik asap, lalu suara panik.

Lalu asapnya tertiup angin, perlahan-lahan menampakkan pemandangan yang jelas.

“Hah?”

Pemandangan itu membuatku terdiam.

John terjepit di tepi lapangan terbuka. Orang yang berhasil melumpuhkannya adalah teman sekelasku—Ariella Lu.

“Saya tidak yakin apa yang terjadi, tetapi sepertinya ini adalah musuh. Jadi, saya menangkap musuh terlebih dahulu.”

Menahan sendi-sendi John dengan hebat, Ariella tersenyum ceria seperti biasa.

 

Bagian 5

“Ariella… Kau hebat sekali. Meskipun dia penembak jitu, aku tidak percaya kau berhasil menjinakkan anggota pasukan khusus…”

Saya merasa terkesan dari lubuk hati saya dan memuji Ariella yang telah menangkap John.

“Meskipun aku merasakan kesan yang berbeda darimu dibandingkan dengan gadis-gadis lain pada awalnya—Kemampuan bertarungmu cukup hebat.”

Mendekat dari belakang, Kili menyilangkan lengannya, menatap Ariella sambil berbicara.

“Eh? Tidak juga, aku hanya punya sedikit pengalaman bela diri. Kurasa aku belum berkarat. Kesampingkan itu—Apa yang akan kita lakukan dengan orang ini?”

Ariella menunjuk John dengan matanya. Sejujurnya aku tidak mengira kemampuan Ariella berada pada level “sedikit saja” tetapi masalah John jelas menjadi prioritas utama saat ini.

“Tolong biarkan dia tidak bisa bergerak seperti ini untuk saat ini. Aku punya banyak pertanyaan untuknya.”

“Baiklah, aku mengerti.”

Ariella mengangguk dengan santai. Selama ini, dia tidak melonggarkan ikatan John.

Aku membungkuk dan berbicara kepada John, yang menundukkan wajahnya dengan ekspresi malu.

“Lama tidak bertemu, John.”

“…Sudah lama, kapten.”

Dia mendongak sedikit dan menjawab dengan nada yang tampaknya merajuk.

“Aku bukan lagi anggota Sleipnir. Bukankah aneh memanggilku kapten?”

“Tidak, Tuan, Anda kaptennya.”

Aku berkomentar sambil tersenyum kecut, tetapi John dengan keras kepala bersikeras memanggilku dengan sebutan “kapten” lagi.

“Baiklah, panggil aku sesukamu jika kau mau. Mari kita bicarakan hal lain. Di mana sisa Sleipnir? Kenapa hanya kau yang menyerang, John?”

Saya mengajukan pertanyaan yang paling mengganggu saya. Jika mereka benar-benar ingin membunuh Kili, seluruh tim seharusnya menyerang.

“Yang lain tidak hadir karena saya bertindak sendiri tanpa izin… Ini pembangkangan.”

“Pemberontakan? Apa yang terjadi? Apakah kalian menerima perintah untuk membunuh Kili, John?”

Kemarin, Mayor Loki mengatakan pihaknya akan menangani semuanya. Bukankah itu berarti dia akan mengirim Sleipnir?

“Sampai kemarin, memang begitulah yang terjadi—Tetapi perintah telah berubah. Mayor ingin Sleipnir fokus pada pengawasan lalu menangani akibatnya jika ada masalah yang muncul…”

“Pengawasan dan pembersihan… Lalu orang lain yang bertanggung jawab atas operasi sebenarnya?”

“Ya, Tuan…”

John mengangguk mengiyakan dengan ekspresi muram.

“…Aku tidak ingin kau melawan pria itu, kapten, itulah sebabnya aku ingin melenyapkan Kili sebelum itu, karena pada dasarnya aku punya kesempatan untuk menang… Tapi kenapa kau menghalangiku, kapten! Wanita itu teroris, yang setara dengan musuh publik umat manusia!”

Meskipun Ariella menahan diri, John masih melotot ke arah Kili dengan mata emasnya.

“Midgard telah memutuskan untuk melindungi Kili—hanya itu. Sebaliknya, yang ingin kutanyakan adalah mengapa kau bertindak sejauh itu dengan tidak mematuhi perintah, untuk menghentikanku melawan orang itu?”

“…Karena aku yakin…akan dibunuh.”

John mengalihkan pandangan dariku dan menjawab dengan ragu-ragu.

“Siapa yang akan dibunuh?”

“—Anda, kapten.”

Bagi saya, itu adalah pernyataan yang cukup mengejutkan.

Anggota Sleipnir mengetahui kemampuanku lebih dari siapa pun. Justru karena mereka tahu, itulah sebabnya mereka mengakui aku sebagai kapten mereka.

“Aku tidak tahu apa yang dipikirkan orang lain, tapi bahkan sekarang, aku tetap menghormatimu, kapten. Aku tidak ingin kau mati di sini, jadi—”

John khawatir padaku. Dia bilang orang itu lebih kuat dariku.

Benar saja… Itu dia?

Lelaki jangkung yang menurut Kili hampir membunuhnya, yang perasaannya mirip denganku.

“Apa ciri-ciri orang itu?”

Tanyaku dengan suara kering.

“Seorang pria tak dikenal yang seluruh tubuhnya terbungkus baju besi. Tepat saat kami hendak berangkat ke negara ini, Mayor Loki tiba-tiba membawanya. Meskipun kami menyerang Kili bersama-sama, karena ia hanya mengikuti perintah dari sang mayor, kami tidak dapat berkoordinasi di medan perang, yang mengakibatkan Kili melarikan diri.”

John melotot kesal ke arah Kili sambil menjawab.

“Siapa nama orang itu?”

Saya menelan ludah dan membuat konfirmasi akhir.

“—Hreidmar. Begitulah Mayor Loki memanggilnya.”

 

Setelah mengajukan pertanyaan yang diperlukan kepada John, saya menyita senjatanya dan melepaskannya.

“Kapten… Saya percaya bahwa Anda harus mengurus wanita itu secara pribadi sebelum pria itu datang.”

Dia melotot ke arah Kili dan memperingatkanku sebelum menghilang ke dalam gang gelap itu.

“Kau membiarkannya kabur. Sebenarnya aku ingin membunuhnya, tapi kau akan menghentikanku, kan?”

“Itu benar.”

“Sayang sekali. Aku ingin menguapkannya.”

Kili mengangkat bahu dan mendesah.

“—Jangan katakan hal semacam itu lagi jika kau benar-benar ingin pergi ke Midgard. Uapkan ini jika kau perlu menguapkan sesuatu.”

Sambil berkata demikian, aku menyerahkan Nergal milikku dan pistol yang disita dari John. Keduanya adalah barang berbahaya yang tidak pantas untuk dibawa kembali.

“Kau tak memberiku pilihan.”

Kili mengambil kedua senjata itu dan melemparkannya ke udara.

Senjata itu mengembang karena panas dan meledak seperti kembang api.

“Wah! Kenapa mereka meledak?”

Tidak mengetahui tentang Muspelheim milik Kili, Ariella membelalakkan matanya karena terkejut.

“Oh, barusan itu—”

Sambil berjalan kembali ke jalan utama tempat Firill dan yang lainnya menunggu, saya menjelaskan Muspelheim milik Kili kepada Ariella lalu menceritakan secara singkat apa yang telah terjadi.

NIFL telah dimobilisasi untuk menghabisi Kili. Yang memegang komando adalah mantan atasanku. Iris dan yang lainnya tidak memiliki pengalaman dalam pertarungan manusia, oleh karena itu untuk menghindari mereka tertangkap, aku bermaksud untuk mengurus semuanya hanya dengan Kili. Setelah mendengarkan semua ini, Ariella berbicara kepadaku, sedikit marah.

“Aku tahu apa yang terjadi sekarang, tapi aku tidak bisa menerima kenyataan bahwa kau tidak memberi tahu siapa pun tentang rencanamu. Semua orang pasti khawatir, kan?”

“Aku tahu itu… Tapi aku ingin menghindari melibatkan yang lain dalam konflik antar manusia sebisa mungkin.”

Jika aku memberi tahu mereka tentang rencana itu, Iris dan yang lainnya pasti akan berusaha membantu.

Betapapun aku mengkhawatirkan keselamatan mereka, yang lebih membuatku gelisah adalah kekuatan yang mereka latih untuk melawan naga terlalu kuat.

Jika mereka secara tidak sengaja membunuh seseorang karena kurangnya kontrol—Begitu pikiran ini terlintas di benak saya, saya menjadi tidak mampu berdiskusi dengan mereka.

“Tapi… Mungkin salah satu dari mereka khawatir dan mengejarmu sepertiku. Jadi solusimu masih belum yang terbaik.”

“Ya, aku akan minta maaf pada semuanya saat kita kembali.”

Karena Ariella memang mengejarku, aku tidak bisa membalas.

“Ya, itu yang terbaik. Umm—Umm, aku juga punya pertanyaan, tentang orang tadi.”

“Maksudmu John?”

Aku bertanya dan Ariella mengangguk.

“Jadi, apakah John nama depannya?”

“Ya.”

“Kau yakin? Itu bukan nama panggilan?”

“Ya… Tapi kenapa kamu bertanya?”

Aku mengerutkan kening, tidak dapat memahami apa yang dimaksud Ariella.

“Hmm, itu hanya sedikit menggangguku…”

Ariella mencengkeram tangan kanannya lalu memiringkan kepalanya dengan bingung.

“…?”

Tidak tahu apa yang menganggunya, aku tak dapat menahan diri untuk mulai merenung.

“Mononobe-kun, apakah kamu dekat dengan orang itu?”

“Ya, kupikir dialah orang yang paling mengagumiku saat di Sleipnir.”

“Oh, benar juga, sepertinya orang itu sampai melanggar perintah demi kebaikanmu. Kalau memang begitu, tentu saja…”

“Apa maksudmu, cukup yakin?”

Melihat Ariella menyelesaikan masalahnya sendiri, saya bertanya padanya.

“Hmm… kurasa ini bukan sesuatu yang bisa kuungkapkan. Dan mungkin saja aku keliru.”

“Saya benar-benar tidak mengerti apa yang Anda bicarakan…”

Melihat Ariella melambaikan tangannya sambil tersenyum kecut, aku tak dapat menahan diri untuk tidak menghela napas.

“Ahaha, kalau kamu penasaran, coba tanyakan nama aslinya saat kamu bertemu orang itu nanti. Kurasa semuanya akan jelas kalau kamu melakukannya.”

Dengan kata lain, John menggunakan nama palsu? Tapi bagaimana Ariella bisa tahu hal seperti itu?

Jawaban Ariella sungguh membuatku bingung.

Namun, saat mendengarkan dari samping, Kili bergumam dengan penuh minat:

“Oh… Ini tampaknya cukup lucu. Mungkin aku benar untuk tidak menguapkan orang itu.”

Ekspresi Kili tampak seperti dia menemukan sesuatu. Senyum mengembang di bibirnya.

—Apa yang sedang terjadi?

Rasanya Kili dan Ariella telah meninggalkanku. Sambil merenungkan makna perkataan Ariella, aku berjalan namun tidak dapat memikirkan apa pun yang berhubungan dengan nama John.

Begitu kami kembali ke jalan utama, saya bisa melihat bahwa keadaan sudah tenang. Ledakan awal mungkin hanya tipuan. Meskipun polisi terlihat di gang khusus merokok, penduduk kota tidak tampak terganggu sama sekali dan tetap menikmati pesta. Kelas Brynhildr berkumpul di pinggir jalan.

“Oh, Nii-san!”

Mitsuki langsung berlari begitu melihatku.

Setelah itu, saya jelaskan apa yang telah terjadi. Seperti yang sudah diduga, saya akhirnya menjadi sasaran ceramah yang kasar.

 

Bagian 6

Setelah diserang, kami meninggalkan tempat kejadian terlebih dahulu dan kembali ke istana.

Meski agak lebih awal dari yang dijadwalkan, karena “Konsousai” atau Upacara Keberangkatan Jiwa akan dimulai malam ini di Kastil Erlia dan kami akan menghadiri upacara pembukaan, pada awalnya kami bermaksud untuk kembali sebelum malam.

Meskipun kota sudah mulai ramai, upacara pemakaman Ritus Kepergian Jiwa ini tampaknya baru dimulai secara resmi setelah matahari terbenam.

Setelah beristirahat sejenak di kamar, kami berganti pakaian yang sesuai untuk upacara dan pergi ke Kastil Erlia. Kali ini, kami naik limusin mewah.

Semua gadis mengenakan gaun cantik yang sama dari pesta makan malam tadi malam. Suasana di dalam mobil tampak sangat glamor.

Setelah melewati gerbang utama tembok kastil tempat banyak orang berbaris, limo itu memasuki jantung kastil melalui gerbang barat yang tampaknya khusus diperuntukkan bagi pihak-pihak yang terlibat.

“Wow…”

Sambil menempel di jendela mobil, Tia berseru keheranan.

Menara kastil itu diterangi dengan sangat indah, diselimuti suasana khidmat sekaligus fantastis.

Istana itu juga megah, tetapi tempat ini benar-benar tampak seperti berasal dari dunia lain. Rasanya seperti memasuki dunia fantasi.

Akan tetapi, saat ini aku belum bisa membenamkan diri dalam gejolak emosi seperti itu.

Meski semua orang mengobrol sambil tersenyum, sebagian perhatian kami masih teralih ke kewaspadaan terhadap situasi sekitar.

Hreidmar. Begitu mendengar nama itu dari John, saya tidak bisa tenang barang sedetik pun.

Meskipun Mitsuki telah memperingatkanku “untuk tidak bertindak sendirian lagi”… Akulah satu-satunya yang mampu melawannya dalam pertempuran. Dan kali ini, aku tidak akan meminta bantuan Kili.

“Silakan datang ke sini, semuanya. Saya akan mengantar kalian ke tempat duduk khusus.”

Dipimpin oleh Helen-san, kami memasuki kastil. Sejujurnya, bagian dalam yang terbuat dari batu itu cukup dingin.

Namun setelah menaiki tangga dan melewati pintu besar, udaranya sedikit menghangat.

Aku bisa mendengar keramaian yang berisik. Di sana ada balkon yang menghadap ke aula luas di lantai dasar.

Sebuah potret besar tergantung di ujung terdalam aula. Di bawah potret itu ada peti mati yang dipenuhi bunga.

“Kakek…”

Firill bergumam pelan sambil memandangi potret dan peti mati itu.

Jadi itu Raja Albert…?

Seorang lelaki tua berjanggut putih menatap potret itu dengan tatapan tajam. Ia tampak seperti seseorang dengan tekad yang kuat. Dari potret itu, saya dapat merasakan bahwa ia memiliki sifat-sifat tertentu yang cukup untuk mengubah negaranya dan dunia.

Setelah aula penuh orang, ayah Firill, Pangeran Alfred, naik ke panggung dan menyambut mereka.

Upacara dimulai dalam suasana yang lebih khidmat dari yang dibayangkan. Pertama, hening sejenak dipersembahkan untuk mendiang. Bagian dalam kastil yang tadinya berisik langsung menjadi sunyi.

Firill memejamkan mata dengan ekspresi serius di wajahnya. Tentunya dia diam-diam memikirkan kakeknya. Jika apa yang dikatakan Ariella benar dan jiwa benar-benar ada, maka doanya seharusnya sampai kepada kakeknya.

Mengikuti jejaknya, saya dan yang lainnya memanjatkan doa dalam hati.

—Jika berkatmulah Midgard yang sekarang terbentuk, aku berterima kasih sepenuh hati. Terima kasih telah menciptakan rumah untuk kami.

Kemudian doa hening itu berakhir. Awalnya agak redup, pencahayaan aula tiba-tiba menjadi terang. Orkestra yang awalnya dalam keadaan siaga, mulai memainkan musik lembut.

Aula itu langsung berubah menjadi tempat pesta dan orang-orang keluar untuk berdansa satu demi satu.

Tampaknya ada tempat-tempat lain di dalam kastil. Awalnya berkumpul bersama, kerumunan mengikuti arahan dan secara bertahap bubar.

Melihat suasana berubah begitu cepat, aku merasa sedikit gelisah tetapi aku sudah tahu bahwa itulah cara unik negara ini dalam mengantar kepergian orang yang meninggal.

Menari di depan peti jenazah kerajaan, orang-orang juga tampak sedikit berduka.

“—Menonton terlalu membosankan. Bagaimana kalau kita berdansa juga?”

Sambil menatap aula dari balkon, Kili bertanya kepada kami.

“Menurutku, sebaiknya kita menjauh dari pusat perhatian… Hidupmu sedang menjadi sasaran, tahu?”

Namun, Mitsuki menunjukkan keraguan di wajahnya.

“Jangan khawatir, keluarga kerajaan ada di sini, jadi keamanan di dalam istana sangat ketat. Dan ada banyak orang yang mengawasi. Musuh tidak cukup bodoh untuk memilih lokasi ini untuk melakukan gerakan.”

Setelah mengatakan itu dengan optimis, Kili meraih tanganku.

“Mari berdansa denganku.”

“H-Hei!?”

Kili menarikku, ingin keluar dari tempat duduk penonton.

“Ah! Jangan bawa pergi Mononobe!”

“Tia juga ingin berdansa dengan Yuu!”

Iris dan Tia mengejar kami.

“…Tidak ada yang bisa dilakukan. Lisa-san, ayo kita pergi juga.”

“Karena kita harus mengawasinya dengan ketat.”

Mitsuki dan Lisa mendesah dan berjalan mendekat.

“Ren, ayo kita pergi juga. Sepertinya ada banyak makanan enak di sana.”

“Baiklah.”

Ariella dan Ren mengikuti.

“…Saya akan menonton dari sini.”

Namun, Firill, Shinomiya-sensei dan Helen-san tetap berada di area tempat duduk penonton.

Mayoritas orang yang hadir mungkin tahu bahwa Firill adalah putri dari Kerajaan Erlia sekaligus seorang D. Jika dia muncul di pesta dan menyebabkan keributan, maka itu akan mengungkap fakta bahwa Midgard telah mengirim D untuk menerima Kili. Tentunya, dia pasti telah membuat pilihannya dengan mempertimbangkan hal itu.

Dengan Kili memegang tanganku, aku dituntun ke aula di lantai dasar.

“Saya tidak punya pengalaman menari ballroom, oke?”

“Tidak masalah. Aku akan mengajarimu. Kau akan terlihat sangat payah kecuali kau cukup belajar untuk memimpin gadis-gadis itu berdansa, kan?”

Kili memandang Iris dan yang lainnya yang mengikuti kami ke aula, lalu dia segera mulai bergerak mengikuti langkah tarian.

“Wah…”

Aku menggerakkan kakiku dengan panik untuk mengikutinya.

“Ayo, kaki kanan, kaki kiri—Benar sekali, sangat bagus. Sekarang ulangi saja langkah-langkah ini.”

“O-Oke.”

Kili membimbing saya dengan sangat baik dan pola langkahnya ternyata sangat sederhana. Oleh karena itu, saya segera mendapatkan kembali ketenangan. Selama saya menganggap menari sebagai bentuk seni bela diri, sebenarnya itu tidak terlalu sulit.

Setelah terbiasa menari, kini aku punya kemewahan untuk memusatkan perhatian pada hal lain.

“…Ada apa?”

Dari jarak yang hampir cukup dekat untuk dicium, Kili tersenyum. Di balik gaun hitamnya, payudaranya yang lembut menyentuhku.

Sensasinya membuat jantungku berdebar kencang.

Mungkin karena parfum, wangi bunga tercium di dadaku, menggelitik hidungku. Lipstik tipis telah dioleskan di bibirnya, membuatnya tampak sangat menggoda.

Karena kewaspadaanku terhadapnya selama ini, aku tidak terlalu memperhatikannya, tetapi menari dengan rambut hitamnya yang berkibar, dia sangatlah cantik.

“T-Tidak ada.”

Akan tetapi, saya merasa enggan untuk mengungkapkan pikiran jujur ​​saya, jadi saya mengalihkan pandangan dan mencoba menutupi sesuatu.

“Kamu hanya boleh menatap pasanganmu saat berdansa. Ini sopan santun. Jangan mengalihkan pandangan dariku.”

“Guh… B-Baiklah.”

Aku menatap lurus ke arah pupil hitam Kili. Dia tersenyum puas.

“Memang begitulah adanya.”

Dengan langkah yang terkoordinasi, kami menari mengikuti alunan musik.

“—Yuu, apa itu Hreidmar?”

Kili berbisik sambil menari.

“Itu nama pembunuh yang mencoba membunuhmu.”

“Bukan itu maksudku. Aku bertanya padamu, makhluk macam apa dia?”

“Apakah ada gunanya menanyakan hal itu?”

Mendengar pertanyaanku, Kili menatap mataku, mengangguk dan berkata:

“Ya, karena aku ingin mengenalmu lebih baik.”

“Bukankah itu terlalu egois, mengingat betapa banyak hal yang telah kau sembunyikan?”

Aku mengerutkan kening dan menjawab.

“Fufu—Mungkin. Lalu bagaimana dengan ini? Jika kau memberitahuku tentang Hreidmar… aku bisa menjawab satu pertanyaanmu.”

Saya terkejut mendengar dia menawarkan syarat pertukaran yang lebih menguntungkan dari yang saya duga. Jika salah satu rahasianya bisa terungkap… Maka saya tidak punya pilihan selain setuju.

“—Mengerti. Hreidmar rupanya adalah… referensiku.”

“Referensi? Dengan kata lain, tuanmu?”

“Tidak, ini berbeda dengan hubungan guru-murid. Aku tidak pernah berbicara dengan Hreidmar atau melawannya. Aku hanya melihat cara bertarungnya dan menghafalnya, itu saja.”

Sebenarnya, daripada menghafal, itu lebih seperti terpesona atau kerasukan. Namun, ini mungkin jenis perasaan yang hanya bisa saya pahami.

“Oh… Dengan kata lain, keganasanmu berasal darinya?”

“Sesuatu seperti itu. Meskipun aku telah melalui banyak pelatihan tempur yang keras, aku yakin caraku sekarang berasal dari apa yang telah kulihat.”

“Kedengarannya seperti kontaminasi.”

Kili mengerutkan kening dan bergumam, mengungkapkan perasaan pedih yang sengaja aku pendam.

“Ya… Jadi itulah mengapa Hreidmar dan aku memiliki sifat yang mirip. Mungkin itu bagian yang kau temukan mirip antara aku dan dia.”

“Tidak, kalian berdua berbeda. Meskipun sebelumnya aku pernah menggambarkan kalian mirip, aku tidak bisa merasakan pesona yang sama darinya.”

Kili menegaskan dengan nada tegas yang tak dapat dijelaskan. Menatap mataku, tatapannya dipenuhi dengan gairah yang membara.

“Setelah mendengar tentang Hreidmar, aku semakin yakin akan hal itu. Yang menarik bagiku adalah karakteristik tertentu yang ada di dalam dirimu. Keganasan yang ada di dalam dirimu, bagiku, mungkin… malah menjadi saingan yang merepotkan.”

Kili menyeringai.

“Saingan? Saingan macam apa ini…”

“Aku juga tidak yakin, ini hanya intuisi seorang wanita. Tapi selain aku, ada orang lain yang sudah melirikmu.”

Sambil berkata begitu, dia langsung menyandarkan tubuhnya padaku.

“Jadi, jangan lengah… Aku tidak akan memaafkanmu… jika kau dengan mudah membiarkan dirimu menjadi milik orang lain.”

Ditelan oleh emosi kuat yang terkandung dalam kata-kata dan tatapannya, aku merasa napasku tertahan sejenak.

Namun saat alunan musik berganti, aku kembali sadar dan menarik Kili ke arahku sesuai melodi baru.

“—Aku tidak butuh izinmu untuk apa pun. Sebaliknya, sudah waktunya bagiku untuk bertanya.”

“Ya ampun, kamu benar-benar memimpin dengan tegas. Tapi mengikuti arahan yang tegas seperti ini juga tidak buruk. Baiklah, apa yang ingin kamu tanyakan?”

Kili menunjukkan ekspresi terkejut di wajahnya, tetapi segera menunjukkan senyum kegembiraan.

“Siapa kamu? Jika itu sesuatu yang bahkan kamu sendiri tidak tahu… Maka beritahu aku alasan mengapa kamu tidak mengetahuinya.”

Aku mengulang pertanyaan yang sudah kuajukan berkali-kali padanya, tetapi kali ini aku berhasil memojokkannya.

“Tentu, ini janjinya, tapi—”

Walau mengangguk tanda setuju, Kili berusaha melepaskan diri dari lenganku.

“—Sepertinya ada gadis lain yang mengantre, jadi saya permisi dulu.”

Sedikit lebih jauh, Iris dan Tia melotot ke arah kami. Mitsuki juga tampak sangat tidak senang.

“H-Hei!”

Aku mencoba menghentikan Kili pergi tetapi dia dengan anggun mengelak dari tanganku.

“Jangan cemas. Aku akan menepati janjiku. Aku akan berdansa denganmu lagi nanti.”

Sambil tersenyum menggoda, Kili lalu berjalan menuju meja-meja yang menyediakan makanan.

 

“Yuu benar-benar seperti seorang pangeran!”

Awalnya saya menari bersama Tia mengikuti alunan musik orkestra. Meski agak sulit karena perbedaan tinggi badan, setelah saya terbiasa mengoordinasikan langkah, kami pun bisa menari dengan lancar.

“Saya lihat kamu juga memakai bros itu sekarang.”

Tia mengenakan gaun mutiara berwarna merah muda. Di dadanya tersemat bros yang kubeli dari pedagang pinggir jalan.

“Ya! Tia memilih gaun yang serasi dengan bros ini!”

“Kamu sangat menyukainya…”

Melihat Tia tersenyum penuh kepuasan, saya tak kuasa menahan senyum.

—Apakah Iris akan sama bahagianya?

Aku masih belum memberikan Iris jepit rambut yang kubeli untuknya. Jepitan itu masih ada di saku dalam jasku.

Kemudian lagu itu berakhir. Setelah selesai berdansa dengan Tia, aku langsung menuju Iris.

“Kalau begitu, giliranku?”

Iris bertanya dengan wajah memerah. Dia tampak jelas sedang memikirkan apa yang terjadi di siang hari. Dia mungkin masih salah mengira aku ingin menciumnya. Baiklah, kurasa aku akan menjernihkan kesalahpahaman itu saat kita berdansa—

“Ya, tapi sebelum kita berdansa, aku ingin memberikan ini kepadamu terlebih dahulu.”

“Hm…?”

Sambil memegang jepit rambut kupu-kupu di tangannya, Iris menunjukkan keterkejutan.

“Ini hadiah untukmu.”

“K-kenapa? Hari ini bukan hari ulang tahunku, tahu?”

Iris bertanya padaku dengan bingung.

“Tidak, ini bukan hadiah ulang tahun. Aku hanya berpikir ini akan terlihat bagus untukmu, Iris. Jika kamu tidak menyukainya, aku tidak keberatan jika kamu mengembalikannya—”

Karena Iris tidak terlihat terlalu senang, aku menjelaskannya dengan sedikit gugup. Namun, dia menggenggam jepit rambut itu erat-erat dengan kedua tangan dan menggelengkan kepalanya dengan kuat.

“T-Tidak sama sekali! Ini sangat cantik… Aku sangat senang, terima kasih, Mononobe.”

Iris mengucapkan terima kasih kepadaku sambil menangis.

“Benarkah? Senang mengetahuinya.”

Aku menghela napas lega.

“Mononobe, bagaimana? Apakah terlihat aneh?”

Iris segera mengenakan jepit rambut itu untuk memperlihatkannya kepadaku.

“Tidak aneh sama sekali, kelihatannya bagus.”

“Ehehe, aku senang sekali.”

Iris tersenyum gembira dan memegang tanganku.

“Kalau begitu, ayo menari, Mononobe!”

Jadi, saya mulai menari mengikuti alunan musik.

Sambil dengan hati-hati menuntun langkah Iris, aku menjelaskan apa yang terjadi di air terjun.

“—Begitu ya, Mononobe, jadi kamu tidak mencoba mencium Firill-chan.”

“Ya, kamu salah paham, Iris.”

Melihat kesalahpahaman akhirnya teratasi, saya mengangguk lega.

“Jadi, kamu juga tidak ingin… menciumku?”

“Hah? Y-Yah—”

Aku tidak tahu bagaimana menjawabnya. Pandanganku melayang. Akan sangat memalukan jika menjawab dengan jujur.

“Fufu, kamu sangat mudah dimengerti, Mononobe.”

Iris tersenyum. Dia tampak seperti bisa melihat langsung ke dalam pikiranku.

“Aduh…”

Apakah pikiranku semudah itu terbaca dari wajahku? Aku merasa sedikit marah.

“Serius, jangan bersedih. Aku akan menepati janjiku.”

“Dengan janji, kamu tidak bermaksud mengatakan—”

Aku teringat apa yang dikatakan Iris siang itu.

“Ya… Tunggu sampai kita sendirian, karena aku… ingin menciummu juga, Mononobe.”

Iris tersipu dan berbisik pelan dari jarak yang sangat dekat.

Kemudian musiknya berubah. Seolah tak mampu menahan rasa malunya, dia menghilang di depan mataku.

“Iris, kamu juga cukup mudah dibaca.”

Melihatnya berlari meninggalkanku, aku berkomentar sambil tersenyum kecut.

Sekarang aku sendirian. Saat aku melihat sekeliling, memikirkan apa yang harus kulakukan selanjutnya, kulihat Mitsuki menghampiriku.

Sekarang terpikir olehku, ngomong-ngomong, alangkah baiknya jika aku membeli sesuatu untuk Mitsuki juga.

Ketika saya tahu bahwa saya hanya punya cukup uang untuk membeli satu aksesori lagi, saya memilih hadiah untuk Iris tanpa berpikir dua kali.

Jika saja aku tidak kehilangan ingatanku, mungkin jepit rambut itu akan menjadi hadiah untuk Mitsuki daripada Iris—

Pikiran-pikiran ini terlintas dalam benakku, memenuhi hatiku dengan rasa bersalah yang menyakitkan.

“Permisi… Nii-san, bolehkah aku berdansa denganmu juga?”

Oleh karena itu, ketika Mitsuki mengulurkan tangannya, aku ragu sejenak. Apakah aku berhak memegang tangannya?

“TIDAK…?”

Namun melihat ekspresi muram dan gelisah di wajah Mitsuki, aku langsung terbangun. Saat ini, membuatnya sedih akan lebih salah lagi.

“Tentu saja boleh. Ayo berdansa.”

Aku memaksakan senyum dan memegang tangan Mitsuki.

“Ini… adalah pertama kalinya bagiku.”

Saat aku melingkarkan lenganku di pinggangnya, Mitsuki tersipu.

“Ini juga pertama kalinya bagiku.”

“Aku menjawab sambil membimbing Mitsuki, membiarkannya melangkah secara alami.

“Untuk pertama kalinya, Nii-san, kamu menari dengan sangat baik.”

“Yah, itu karena aku sudah berdansa dengan tiga orang. Pada yang keempat, aku sudah terbiasa dengan itu, apa pun yang terjadi.”

“Hm…”

Entah mengapa, Mitsuki tiba-tiba memancarkan aura ketidaksenangan.

“Ada apa?”

“Nii-san, aku rasa kamu kurang memiliki kelembutan.”

Setelah itu, Mitsuki menari dengan wajah cemberut. Sebelum aku bisa mengetahui alasannya, musik berubah dan Mitsuki meninggalkanku.

Apakah aku tidak dapat memahami ketidaksenangan Mitsuki karena aku telah kehilangan ingatanku? Jika memungkinkan, kuharap itu hanya karena aku terlalu bodoh.

Aku menghela napas dan hendak kembali ke yang lain ketika—

“Mononobe Yuu! Kau tampaknya berpikir kau bisa menari sekarang, tetapi menurutku, kau masih harus melangkah jauh! Aku akan membuatmu mengerti perbedaan kemampuan kita. Tarianmu berikutnya adalah denganku!”

Lisa tiba-tiba menarik tanganku dan dengan paksa membawaku ke tengah aula.

“H-Hei!?”

“Ada apa? Kamu tidak suka berdansa denganku?”

“Tidak, bukan itu… Sebaliknya, apakah kamu baik-baik saja jika aku menjadi pasanganmu?”

Mendengar pertanyaanku sebagai balasan, Lisa sedikit tersipu.

“A-aku hanya mencoba mengajarimu cara menari yang benar. Bu-bukan berarti aku ingin berdansa denganmu!”

“B-Benarkah? Kalau begitu terima kasih sudah mengajariku.”

Terkesima dengan ketegasan Lisa, saya mulai menari.

Tariannya benar-benar hebat.

“Lihat, gerakanmu jadi memaksa lagi. Kau harus lebih perhatian pada pasanganmu.”

Sarannya sangat akurat dan tepat sasaran. Saya belajar banyak darinya, tetapi—

Remuk. Remuk.

Lebih menggairahkan dibandingkan semua partnerku sebelumnya, dadanya menekan kuat ke arahku, membuatku mustahil untuk fokus menari.

Sensasi dada yang luar biasa lembut dan penuh itu membuatku pusing.

“—Seperti yang diharapkan, kamu kurang pengalaman. Jika kamu bertanya padaku, aku bisa mengajarimu lebih banyak di masa mendatang. Bekerja keraslah dan tingkatkan kemampuanmu.”

Akhirnya, aku tetap tidak lolos di mata Lisa. Lelah secara mental, aku merasa tubuhku goyang tak stabil dan pandanganku mengembara.

Ariella dan Ren sedang sibuk makan dan sepertinya tidak berniat untuk berdansa. Lalu selanjutnya, aku harus berdansa lagi dengan Kili sesuai janji dan meminta dia menjawab pertanyaan sebelumnya.

Saya berjalan berkeliling, mencari Kili, lalu menemukannya di depan pintu di sisi aula.

Aku baru saja akan berbicara dengannya ketika dia tersenyum dan melambaikan tangan dengan lembut agar aku mendekat. Kemudian dia berbalik, rambut dan gaunnya yang hitam berkibar di belakangnya, dan berjalan melewati pintu.

Aku melangkah melewati pintu untuk mengejarnya. Tiba-tiba, angin malam yang dingin membelai pipiku.

Ini adalah koridor yang melintasi halaman dalam kastil. Kili menungguku di samping hamparan bunga yang bunga-bunga putihnya sedang mekar. Tidak ada orang lain yang terlihat.

“Kamu juga bisa mendengar musiknya samar-samar. Bagaimana kalau kita berdansa di sini?”

Kili mengulurkan tangannya lembut ke arahku, mengajakku berdansa.

“Ya… Tidak buruk sama sekali.”

Aku meninggalkan koridor, berjalan ke halaman dan menggenggam tangan Kili.

Alunan musik yang keluar dari aula terbawa angin ke seluruh halaman. Kami mulai menari mengikuti alunan musik.

“—Aku tidak tahu keberadaan apa lagi yang sama dengan milikku.”

Sambil menatap mataku, Kili berbisik. Pernyataannya mungkin merupakan jawaban atas pertanyaanku sebelumnya.

“Aku bukan manusia atau D. Kalau boleh jujur, aku adalah naga, tapi juga bukan naga sejati, jadi aku tidak tahu kata apa yang harus kugunakan untuk menggambarkan diriku. Jawaban seperti ini—Apakah itu tidak cukup?”

“Tidak cukup. Karena kamu bilang kamu berbeda, bisakah kamu memberitahuku apa perbedaanmu?”

Menari bersama Kili di halaman dengan bunga-bunga yang bermekaran, tanyaku padanya.

“Begitu ya… Pertama-tama, aku tidak punya orang tua manusia.”

“Tidak punya orang tua?”

Sulit untuk memahami ini. Tanpa orang tua, bagaimana tepatnya dia dilahirkan di dunia ini?

Mungkin membaca pertanyaan dari ekspresiku, Kili tersenyum sedikit sedih.

“Saya lahir dari udara tipis.”

“Bagaimana itu mungkin…?”

“Ya ampun? Kenapa kamu terkejut? Jelas kamu mampu menciptakan banyak hal dari udara .”

Kili memiringkan kepalanya dan menatap mataku.

Menyadari apa yang dimaksudnya—Memahami apa yang Kili coba katakan, aku langsung terdiam.

“Mustahil…”

“Seperti yang kau bayangkan, aku adalah eksistensi yang lahir dari materi gelap.”

Kili dengan tenang mengungkapkan asal-usulnya.

Menciptakan kehidupan melalui transmutasi materi gelap, hal itu mustahil bagi D yang tidak mampu melakukan transmutasi biogenik.

Jika ada sesuatu yang mampu melakukan hal itu—

“Kau milik Vritra…?”

“Ya, aku adalah sejenis ciptaan yang dibuat oleh naga hitam—’Black’ Vritra—dengan menggunakan materi gelap. Bagaimana menurutmu? Apakah aku monster yang melampaui imajinasimu?”

Kili tertawa sambil menyalahkan diri sendiri dan bertanya padaku.

“Tidak, tunggu dulu… Bukankah terakhir kali kau memanggil Hekatonkheir dengan sebutan ‘ibu’?”

“Fufu—Benarkah? Aku tidak pernah menyatakan secara eksplisit bahwa Hekatonkheir adalah ibuku.”

“Bukan itu yang terjadi, kamu jelas—”

“Ya, benar. Kau melihatku memanggil makhluk yang kalian sebut Hekatonkheir dengan sebutan ibu , tapi hanya itu saja.”

Kili melanjutkan kalimatku dengan cara yang sangat sugestif.

“Bagaimana apanya?”

“Kau tidak mengerti? Dengan sedikit berpikir, kau seharusnya bisa menemukan jawabannya.”

Kili menyipitkan matanya dan berbicara seolah mengejekku.

“—Tetapi aku tidak akan memverifikasi jawabanmu, karena aku hanya berjanji untuk memberitahumu satu rahasia.”

Setelah mengatakan itu, Kili menarik tangannya yang tadinya berada di atas tanganku, menjauh. Musik dari aula itu berhenti pada saat itu. Suasana kembali sunyi seperti malam.

“Aku serahkan padamu untuk memutuskan apakah akan melaporkan apa yang baru saja kau dengar ke Midgard atau tidak. Lakukan apa yang kauinginkan.”

“…!”

Aku mengepalkan tanganku dan melotot padanya. Kili berkata dengan cara yang tidak adil.

Dia menyuruhku memutuskan seperti apa keberadaannya. Jika aku menceritakan asal usulnya ke Midgard, dia kemungkinan besar akan dianggap sebagai naga. Sebaliknya, jika aku tidak melaporkannya, dia mungkin akan diterima di Midgard sebagai D.

Dia memberi isyarat padaku untuk memutuskan siapa dia, tapi…

‘Saya juga percaya bahwa cara dia menjalani hidupnya… jauh lebih penting daripada siapa dirinya.’

Kata-kata Kepala Sekolah Charlotte terlintas di benakku. Sambil melihat Tia yang goyah di celah antara manusia dan naga, dia mengucapkan kata-kata ini seolah-olah dalam sebuah doa.

“Apa yang ingin kamu lakukan?”

“Hah?”

Kili tampak terkejut dan mengeluarkan suara bertanya.

“Kepala sekolah Midgard pernah berkata—Cara kamu hidup lebih penting daripada siapa dirimu. Atas kemauannya sendiri, Tia memutuskan untuk hidup sebagai manusia. Jadi jangan serahkan pada orang lain, putuskan sendiri.”

“Saya bertindak sesuai dengan keputusan saya sendiri. Meskipun saya meminta Anda untuk memutuskan, saya tidak pernah mengatakan akan mengikuti keputusan Anda.”

“Kalau begitu, tidak ada gunanya memintaku memutuskan, kan?”

“—Sebaliknya, aku bisa memastikan bagaimana pandanganmu padaku.”

Kili tersenyum nakal dan menatapku.

Tidak berguna tetapi bukan tanpa makna—Pada dasarnya seperti itu.

Aku menghela napas, menyerah untuk melawan dan memutuskan untuk mengatakan padanya pikiranku saat ini dengan jujur.

“Aku yakin kau manusia, Kili.”

“Oh, dan mengapa demikian?”

“—Karena aku yakin aku bisa membunuhmu. Apa yang aku warisi dari Hreidmar adalah keterampilan untuk membunuh manusia. Aku bisa membunuhmu, yang berarti kau manusia.”

Mendengarku mengatakannya secara langsung, Kili tertawa dengan bahu gemetar.

“Fufu… Ahahaha—Alasan yang mengerikan, tapi itu sangat sesuai dengan gayamu.”

Sementara dia seperti itu, aku melanjutkan:

“Aku tidak akan memperlakukanmu sebagai naga, manusia seperti dirimu. Aku tidak akan memberi tahu siapa pun apa yang kau katakan sebelumnya, kecuali—kau memilih untuk menjadi naga.”

“…Kalau begitu, aku harus mengucapkan terima kasih kepadamu terlebih dahulu. Terima kasih.”

Sambil menyeka air matanya karena tertawa terlalu keras, Kili mengucapkan terima kasih. Namun, dia sama sekali tidak menyebutkan apa yang akan dia lakukan. Serius, dasar gadis licik.

“Sudah hampir waktunya untuk kembali. Aku mulai merasa kedinginan.”

Mencoba mendapatkan lebih banyak informasi dari bibir Kili mungkin mustahil, jadi saya mendesaknya untuk meninggalkan halaman di mana angin dingin bertiup, dan kembali ke aula.

“Ya-”

Kili mengangguk tetapi pada saat itu, kami berdua memperhatikan pada saat yang sama—

Sesuatu sedang mendekat dari kedalaman halaman yang dikelilingi tembok-tembok tinggi.

Di dalam pelataran, di bawah sinar bulan pucat, muncullah sesosok tubuh yang tinggi.

“Tadi aku sudah bilang kalau musuh tidak akan sebodoh itu menyerang di tempat seperti ini, tapi sepertinya aku salah.”

Kili berbicara sambil tersenyum kecut.

Tersembunyi di balik bayangan, seorang pria berpakaian mantel hitam berkerudung melangkah di atas bunga-bunga di petak bunga, perlahan-lahan mendekati kami. Kilauan keras baju besi itu dapat terlihat di balik tudungnya. Tidak diragukan lagi, orang ini—

“—Hreidmar.”

Aku menggumamkan nama yang mewakili orang itu.

Dia tidak menjawab. Aku bahkan tidak tahu apakah dia mendengarku.

“Minggir, Kili. Kalau aku bisa membunuhmu, dia pasti juga bisa membunuhmu. Jadi, apa pun yang terjadi, jangan ikut campur.”

“Mengerti. Kau juga tidak butuh tembakan perlindungan, kan?”

“Benar sekali. Jika kamu bertindak saat mencoba menolongku, itu malah akan menciptakan peluang yang fatal. Tolong lindungi nyawamu sendiri.”

Setelah menjawab pertanyaan Kili, aku melangkah maju.

Senjata anti-baju besi—Enlil.

Menghasilkan materi gelap dari tangan kananku, aku mengubahnya menjadi senjata untuk melawannya.

Dibandingkan dengan Nergal, laras Enlil lebih panjang dengan moncong yang luar biasa besar. Ini untuk menambah getaran khusus pada peluru yang ditembakkan, dan juga karena itu adalah senjata yang sudah punah. Meskipun saya telah memberikan spesifikasinya kepada NIFL, karena desainnya yang terlalu rumit, NIFL menyerah untuk memproduksi senjata ini secara massal.

Tidak peduli seberapa kuat armor yang digunakan musuh untuk bersembunyi, peluru getar yang ditembakkan Enlil akan menyalurkan dampaknya ke dalam. Terhadap orang yang mengenakan armor ini, Nergal mungkin tidak akan berfungsi sebagai senjata kejut listrik, jadi aku harus mengandalkan Enlil.

Karena ini bukan senjata yang melukai musuh secara langsung, kerusakannya relatif rendah. Dibandingkan dengan senapan anti-material dan persenjataan fiksi, kemungkinan menimbulkan luka yang mematikan pada musuh mungkin lebih rendah.

“……”

Bahkan setelah melihatku mengangkat senjataku, Hreidmar tetap tidak mengubah langkahnya.

Tangannya disembunyikan di balik mantelnya. Itu cukup sulit karena menghalangi saya mengetahui metode serangan dan jangkauannya.

Dalam keadaan seperti itu, menyerahkan inisiatif kepada musuh akan sangat berbahaya. Saya harus menyerang terlebih dahulu untuk mengurangi pilihan musuh.

Dengan fokus, aku membangunkan “Fafnir” yang tengah tertidur di kedalaman kesadaranku.

Indra saya berkembang, seakan mencapai kemahatahuan—

“!?”

Kematian sudah ada di depan mataku.

Berkilauan terang di bawah sinar bulan, ujung tajam pisau itu diarahkan tepat di antara kedua mataku.

Aku secara refleks mengayunkan Enlil dan menangkis pisau itu dengan badan senjataku.

Dia mungkin telah melemparkan pisau dari dalam mantel tanpa gerakan persiapan apa pun. Saya sama sekali tidak menduganya.

Dalam sekejap ketika perhatianku terfokus pada pisau itu, dia menghilang dari pandangan.

“!?”

Seketika aku merasakan hawa dingin di sepanjang tulang belakangku. Kilatan perak melintas di sisi kanan pandanganku.

Saya menoleh ke kanan dan melihat Hreidmar di sana dengan pistol hitam di tangannya.

Jurang yang dalam—Moncong dengan kegelapan kematian menatap lurus ke arahku.

Seketika peluru ditembakkan, diikuti bunyi letupan moncong senjata.

Aku mencoba menggunakan Enlil di tangan kananku untuk bertahan, tetapi terlambat. Peluru menembus pergelangan tangan kananku, tetapi berkat itu, lintasannya sedikit berubah, menyebabkan peluru melesat melewati telingaku.

Pikiranku diserang oleh rasa panas dan sakit yang menyengat yang berasal dari tangan kananku.

“Brengsek!”

Aku mengayunkan lengan kananku, memercikkan darah yang muncrat ke Hreidmar. Baju zirah putih keperakan yang terekspos di balik tudung itu ternoda oleh tetesan darahku.

Mungkin aku berhasil menghalangi pandangannya. Gerakannya terhenti sesaat. Memanfaatkan celah itu, aku memindahkan Enlil ke tangan kiriku lalu menembak secara beruntun hingga aku kehabisan amunisi.

Dengan suara benturan yang keras, mantelnya robek berkeping-keping.

Hreidmar telah menggunakan pelindung lengan kanannya untuk menangkis tembakan pertama lalu menghindari tembakan sisanya dengan menggerakkan tubuhnya.

Setelah akhirnya berhasil menjauh, saya menggunakan transmutasi untuk mengisi ulang peluru Enlil lalu mengarahkan moncong senjata ke arahnya.

Lengan kanan Hreidmar tergantung tak berdaya di dalam lubang mantelnya. Senjata yang awalnya dipegangnya juga terjatuh ke tanah. Terkena peluru getar, lengan kanannya lumpuh sementara dan tidak bisa berfungsi.

Meskipun menderita pukulan hebat darinya, aku seharusnya sekarang setara dengannya.

Kesimpulanku ini tidak bertahan lama. Hreidmar mengangkat lengan kanannya lalu membuka dan mengepalkan tangannya berulang kali seolah-olah untuk mengonfirmasi perasaannya.

Anda pasti bercanda—Dia sudah bisa menggerakkan lengan itu?

Aku menggertakkan gigi karena tak percaya.

Kemungkinan besar, ia pasti telah menangkis peluru dengan waktu dan sudut yang optimal, sehingga meminimalkan dampaknya.

Lupakan soal kesetaraan. Aku terpojok, tak mampu melawan. Darah menetes di tangan kananku, merampas kehangatan tubuhku. Selain rasa sakit, tangan kananku tak bisa merasakan apa pun.

—Bayangkan ada jurang pemisah yang begitu lebar antara aku dan dia.

Pria ini, yang dulu membuatku terpesona, ternyata lebih hebat dari yang kubayangkan.

Terlebih lagi, indraku terasa lebih lamban dibandingkan saat pertarungan sebelumnya melawan Kili. Biasanya, aku bisa menggunakan tekadku untuk menghilangkan rasa sakitku, tetapi sekarang aku tidak bisa melakukannya.

Mungkin karena keenggananku untuk menjadi pembunuh yang lebih hebat dari Hreidmar, secara tidak sadar aku menekan “Fafnir” milikku.

Kemungkinan besar, aku membenci diriku sendiri karena terus menjadi sesuatu yang lain.

Aku menahan diri untuk tidak melangkah lebih jauh lagi dari “aku” yang dikenal Mitsuki.

“……”

Dengan pelindung kepalanya yang ternoda oleh darahku, Hreidmar menghunus pisau tempur untuk mengganti senjata yang telah dijatuhkannya. Apa yang akan diambilnya dariku selanjutnya? Lengan kiriku? Kakiku? Atau hidupku?

Tak mampu menghilangkan keraguanku, aku menambah tekanan pada pelatuk Enlil.

—Bwahhhhhhh…

Tepat saat Hreidmar dan aku hendak bertarung lagi, langit tiba-tiba menjadi berisik.

Hembusan angin kencang bertiup melintasi halaman, menyebabkan kelopak bunga putih berkibar di udara.

“Sepertinya akhirnya aku ketahuan…”

Aku mendengar kata-kata pelan Kili datang dari luar pandanganku.

Hreidmar berhenti menyerang. Berbalut baju zirah, wajahnya menatap ke langit. Aku tidak tahu apa yang dilihatnya, tetapi dia melompat mundur dengan kuat, memunggungiku, lalu berlari ke arah dinding kastil untuk pergi.

“Apa…?”

Aku tak mengalihkan pandanganku darinya dan menatapnya sambil menggunakan sesuatu seperti kawat untuk memanjat tembok kastil.

Kemungkinan besar, ada sesuatu di langit yang memaksanya mundur meskipun peluangnya sangat besar untuk menang.

Aku menjepit Enlil di ikat pinggangku. Sambil menekan luka di pergelangan tangan kananku dengan tangan kiriku, aku menatap langit malam yang diterpa angin kencang.

Cahaya keemasan melintasi langit di atas Kerajaan Erlia.

“Itu—”

Aku bergumam serak dan membelalakkan mataku karena terkejut.

Itu bukan bintang jatuh, jadi tidak jatuh langsung ke tanah. Sebaliknya, benda itu berputar-putar di langit malam.

Cahaya terbang di langit itu berbentuk seperti burung raksasa.

Suatu gambar yang sebelumnya hanya saya lihat melalui foto, ada di sana.

“Naga kuning—’Kuning’ Hraesvelgr… Kenapa dia ada di sini—”

Aku menggumamkan nama monster yang terbang di langit.

“Musuh yang sebenarnya akhirnya tiba, itu saja.”

Mendengar suara tenang Kili, aku mengalihkan pandanganku ke bawah.

Dengan senyum tipis, dia mendekatiku. Lalu tanpa khawatir akan noda darah, dia melingkarkan tangannya di sekitar lukaku.

Seketika, benda gelap kecil mengalir dari sela-sela tangannya. Rasa sakit itu lenyap seakan-akan tidak pernah ada.

Dia melepaskan tangannya. Luka tembak yang dilakukan Hreidmar telah menghilang tanpa jejak.

“Anda menggunakan transmutasi biogenik… untuk menyembuhkannya?”

“Ya, aku harus memintamu untuk bertarung selanjutnya, jadi akan jadi masalah kalau kau pingsan karena kehilangan darah.”

Kili menjawab dengan serius lalu menatap ke langit.

Hraesvelgr meninggalkan jejak emas di langit malam, berputar di udara di atas Kerajaan Erlia. Ketinggiannya juga tampak menurun secara bertahap.

“Jangan bilang padaku… dia bermaksud mendarat di sini—”

“Benar, Hraesvelgr sedang turun sambil mencari lokasiku.”

Sambil berkata demikian, Kili menyingsingkan lengan bajunya, memperlihatkan lengan kanannya ke udara malam.

Seperti kemarin, lengannya dibalut perban.

Mampu menggunakan transmutasi biogenik, sama seperti dia menyembuhkan lukaku tadi, dia tidak perlu merawat lukanya dengan cara ini.

Lalu kenapa—Kenapa dia memakai perban?

Suatu perasaan tidak menyenangkan yang berbatasan dengan kepastian muncul dalam pikiranku.

Ya… Kenapa aku tidak memikirkan kemungkinan ini sebelumnya? Aku seharusnya menggunakan pertanyaanku sebelumnya untuk menanyakan tentang perban.

Dengan begitu, paling tidak saya akan punya waktu, betapapun singkatnya, untuk memikirkan tindakan balasan.

“Baik Sleipnir maupun Hreidmar, keduanya bukanlah ancaman bagiku. Bahkan jika mereka memiliki kekuatan untuk membunuhku, aku bisa saja melarikan diri. Tapi… Itu berbeda.”

Sambil berkata demikian, Kili melepaskan perbannya.

“Begitu ketahuan, mustahil untuk kabur. Itulah sebabnya aku mencari bantuan Midgard—bukan, bantuanmu.”

Cahaya kuning keluar dari celah perban yang longgar. Itu adalah tanda naga milik Kili yang bersinar.

“Yuu, kau akan—melindungiku, kan?”

Sambil menunjukkan tanda naganya yang telah berubah warna, dia menanyakan hal itu kepadaku.