Bab 1 – Sang Putri Yang Melawan Naga

 

Bagian 1

“Nii-san, cepatlah. Kita akan terlambat.”

Saat berlari di sepanjang jalan setapak dari asrama menuju sekolah, adik perempuanku Mitsuki mendesakku. Setiap kali melangkah, rambut hitam panjang Mitsuki akan berkibar pelan.

“Masih ada waktu. Bahkan jika kita hanya berjalan cepat, kita akan tetap membunyikan bel pertama.”

Sambil memegang tas sekolahku yang berisi terminal portabel bergaya laptop, aku menjawab dengan nada suara riang.

“Sebagai ketua OSIS, bagaimana saya bisa menjadi panutan bagi siswa lain jika saya tiba di sekolah tepat waktu? Tidak peduli seberapa terlambatnya, saya harus melewati gerbang sekolah lima menit lebih awal. Jika tidak, itu sama saja dengan terlambat.”

“Kalau begitu, Mitsuki, sebaiknya kau lari dulu. Aku masih mencerna sarapan, jadi biarkan aku berjalan dengan kecepatanku sendiri.”

Karena kesiangan, aku baru saja menyelesaikan sarapan dengan tergesa-gesa. Sambil memegang perutku, aku menjawab.

“Tidak bisa diterima! Karena aku bertugas mengawasimu, Nii-san, sudah menjadi tanggung jawabku jika kamu terlambat, maka dari itu kita harus berlari bersama.”

Mitsuki selesai lalu memegang tanganku dengan tenang.

“H-Hei.”

“Kita hampir sampai, Nii-san. Bertahanlah sedikit lebih lama.”

Sambil memegang tanganku, Mitsuki mempercepat langkahnya.

Sensasi jari-jari ramping, ukurannya lebih kecil dari milikku, membuat emosiku sulit untuk tetap tenang.

Setelah pertempuran Basilisk, hanya beberapa hari berlalu sejak kapal pengangkut membawa kami kembali ke Midgard.

Setelah mengetahui bahwa Mitsuki bukanlah saudara kandungku dan mendengarkan pengakuan perasaannya—aku tak bisa lagi tidak memperhatikannya.

Setelah Mitsuki menyatakan dia tidak akan menyerah padaku, dia mulai bertindak lebih proaktif, tidak… Lebih tepatnya, dia telah mengurangi jumlah keraguan yang tidak perlu.

Saat ini, Mitsuki terlihat sangat alami. Sebagai ketua OSIS Midgard, sebagai keluargaku, dia selalu mematuhi standar dengan ketat. Kehidupan seperti itu pasti menyesakkan bagi Mitsuki.

Mitsuki kini tampak penuh semangat. Atas desakannya, aku mempercepat langkahku.

Sesampainya di persimpangan antara jalan menuju sekolah dan asrama putri, Mitsuki langsung melepaskan tanganku dan beralih ke kecepatan sedang. Dia mungkin berpikir bahwa tidak pantas bagi ketua OSIS untuk terburu-buru melewati gerbang sekolah.

Namun, setelah berlari sampai titik ini, masih ada banyak waktu luang. Di menara jam yang menjulang tinggi yang dapat dilihat dari mana saja di pulau itu, jarum menit menunjukkan bahwa masih ada lima belas menit lagi sebelum kelas dimulai.

—Menara jam itu sudah kembali normal. Keadaannya yang rusak dan miring sebelumnya seakan-akan tidak pernah terjadi.

Mengingat bagaimana bagian atasnya telah hancur dan menara jamnya pun dalam keadaan hancur sebelumnya, saya tidak dapat menahan rasa terkesan di dalam hati.

Sekitar sebulan yang lalu, Midgard mengalami kerusakan parah akibat Kili dan Hekatonkheir tetapi saat kami pergi untuk menghancurkan Basilisk, sebagian besar menara jam telah diperbaiki.

Justru karena Midgard adalah kastil para D yang melawan naga, mereka menyelesaikan pembangunannya secepat yang mereka bisa.

Baik kamar Mitsuki, yang awalnya rusak akibat ledakan Kili, maupun atap gedung olahraga, yang telah hancur akibat reruntuhan yang berjatuhan, juga diperbaiki.

Satu-satunya tanda kehancuran yang tersisa mungkin adalah pohon-pohon yang diinjak-injak oleh Hekatonkheir.

Kami menggesek kartu identitas kami dan melewati gerbang sekolah untuk menuju kelas kami—Kelas Brynhildr.

Di tengah perjalanan, setelah kami memasuki gedung sekolah, aku langsung mendengar seseorang memanggil namaku dari belakang.

“Yuu—”

Aku berbalik dan melihat seorang gadis muda dengan tanduk kecil di kepalanya. Tia Lightning. Rambutnya yang berwarna terang bergoyang saat dia berlari ke arahku, helaian rambutnya tampak merah muda di bawah cahaya dalam semacam ilusi optik.

“Selamat pagi!”

Tia memanfaatkan momentum larinya untuk melompat dan berpegangan pada leherku.

“Oh—S-Selamat pagi, Tia.”

Aku menangkap tubuhnya yang ringan dan menyapanya.

“Ehehe, senang sekali bertemu Yuu lagi hari ini.”

Tia tersenyum dan memeluk erat tubuhku.

“Tia-san, tolong jangan menunjukkan keintiman yang berlebihan di depan umum.”

Mitsuki memasang wajah seperti ketua OSIS untuk mengoreksi Tia, tetapi Tia cemberut dengan tidak senang.

“Tidak berlebihan, ini masih dalam batas normal untuk Tia.”

“Dalam kehidupan bermasyarakat, kamu harus lebih menghargai standar umum daripada nilai pribadi. Jika dinilai berdasarkan itu, Tia-san, tindakanmu itu berlebihan.”

“Hmph… Mitsuki terlalu ketat.”

Tia dengan enggan melepaskanku dan menatapku dengan kasihan.

“Yuu, meski sedikit saja, apakah jantungmu berdebar karena Tia?”

“Hah? Tiba-tiba dipeluk… Tentu saja sedikit.”

Mendengarku menggambarkan perasaanku dengan jujur, Tia dengan senang hati memejamkan matanya sebagian.

“Bagus sekali, Tia akan terus membuat hati Yuu berdebar-debar. Kalau begitu, Yuu pasti akan sangat mencintai Tia!”

“Ugh—”

Dihadapkan dengan perasaannya yang murni dan tulus, saya tidak dapat menahan rasa panik.

Sejak kembali ke Midgard, Tia sudah bersikap seperti ini. Dibandingkan dengan fase sebelumnya saat dia memohon seperti anak kecil agar kami menikah, dia sekarang merayuku seperti seorang gadis, membuatku semakin sulit untuk tahu bagaimana harus bereaksi.

“Nii-san, kenapa kamu jadi kehilangan ketenangan? Baiklah, mari kita masuk ke kelas.”

Mitsuki menyelesaikan kalimatnya dengan sedikit nada tidak senang, lalu meraih tanganku dan menyeretku pergi.

“Ah! Sungguh tidak adil kalau hanya Mitsuki yang boleh berpegangan tangan. Jadi itu tidak berlebihan?”

“…Karena Nii-san dan aku adalah keluarga. Tingkat kontak seperti ini sangatlah normal.”

Mitsuki dengan rasa bersalah mengalihkan pandangannya dan menjawab.

“Kalau begitu Tia akan berpegangan tangan dengan Yuu juga! Lisa bilang kalau teman sekelas tidak ada bedanya dengan keluarga.”

“Dibandingkan dengan itu, jenis keluarga yang kumaksud adalah… Baiklah, kurasa kedua maknanya tidak sepenuhnya berbeda.”

Mitsuki menjawab dengan ambigu.

Kalau dipikir-pikir lagi, aku sudah sering melihat Mitsuki membuat ekspresi yang sama sebelumnya. Jadi sebenarnya, Mitsuki selalu sadar bahwa kami bukan saudara kandung, hanya saja aku tidak pernah menyadarinya.

Akhirnya, Mitsuki dan Tia masing-masing memegang tangan kiri dan kananku. Kami bertiga berjalan menuju kelas.

“Ngomong-ngomong, Tia, kamu datang ke sekolah sendirian? Apa yang terjadi dengan Lisa?”

Awalnya saat pertama kali pindah ke sini, Tia menolak meninggalkanku, tapi sekarang setelah dia membuka hatinya kepada teman-teman sekelasnya, dia sekamar dengan Lisa Highwalker.

Aku menoleh ke belakang sepanjang koridor namun tak melihat tanda-tanda Lisa.

“Lisa bilang dia harus bicara dengan Firill, jadi Tia datang ke sekolah sendirian hari ini.”

“Bicara dengan Firill? Apa terjadi sesuatu?”

Apa yang mungkin terjadi sehingga dia harus meminta Tia pergi ke sekolah terlebih dahulu? Karena penasaran, saya bertanya.

“Entahlah… Tapi Firill tampak agak aneh.”

“Aneh?”

“Dia tampak tidak fokus… Oh, dan dia tidak membawa buku hari ini.”

“Itu sungguh aneh…”

Aku mengerutkan kening dan mengangguk.

Sebagai seorang pecinta buku, Firill selalu memegang buku di tangannya. Pasti ada yang salah… Namun saat ini, tidak ada cara untuk memastikan alasannya.

Yang bisa saya lakukan hanyalah menunggu dengan tenang sampai Firill sampai di sekolah.

Tepat sebelum memasuki kelas, Mitsuki melepaskan tanganku dan membuka pintu. Tiga siswa sudah ada di dalam.

“Hai, selamat pagi.”

Yang menyapa kami dengan nada santai adalah gadis tomboi—Ariella Lu.

“…Hmm.”

Lalu yang menyapa kami hanya dengan lambaian tangannya adalah si rambut merah, Ren Miyazawa.

“Selamat pagi.”

“Pagi!”

Mitsuki dan Tia saling menyapa saat memasuki kelas.

“Selamat pagi, Ariella dan Ren.”

Aku menyapa kedua gadis itu lalu mengalihkan pandanganku kepada gadis yang tersisa di dalam kelas.

“S-Selamat pagi…”

Yang terbata-bata menyapa adalah… Iris Freyja.

“Selamat pagi, Iris.”

Aku tersenyum dan menjawab, tetapi Iris mengalihkan pandangannya dari wajahku setelah melirik Mitsuki.

Bahkan setelah aku duduk di sebelahnya, Iris terus menatap ke luar jendela. Sebelumnya, Iris selalu mulai berbicara sendiri kepadaku, jadi ini terasa sangat tidak nyaman bagiku.

“…Nii-san, apakah kamu berkelahi dengan Iris-san?”

Melihat kami seperti itu, Mitsuki bertanya padaku.

“Tidak, bukan itu…”

Sebenarnya, Iris dan aku menjadi semakin akrab setelah aku mengakui kehilangan ingatanku.

Namun, sangat berbeda dengan Mitsuki yang mulai bersikap lebih proaktif, Iris tidak lagi memulai keintiman denganku seperti saat berebut perhatianku dengan Tia, terutama saat di depan Mitsuki.

Dia mungkin khawatir tentang perasaan Mitsuki.

Saya pikir setelah dia mendengar pengakuan saya, setelah menyatakan dia akan mengambil kembali ingatan saya, ini adalah satu-satunya hal yang dapat dilakukannya.

Karena jalan yang telah dipilihnya, mungkin pada akhirnya, dia harus menyerah pada “dirinya yang sekarang.”

Melihat Iris memaksakan diri seperti itu, aku merasa sangat tidak berguna, tetapi aku tidak tahu harus berbuat apa. Namun, ada satu hal yang dapat kupastikan. Ada sesuatu yang tampaknya tidak beres dengan situasi saat ini.

Saat aku sedang memikirkan apa yang harus kulakukan, bel tanda masuk kelas berbunyi. Tepat sebelum bel berhenti berbunyi, barulah Lisa dan Firill masuk ke kelas.

Seperti yang dikatakan Tia, Firill tidak membawa buku di tangannya. Dia tampak sangat sibuk dengan pikirannya.

“Tidak apa-apa, Firill-san. Aku akan membantumu menemukan solusinya.”

“Lisa… Tapi—”

“Jangan bicara lagi. Serahkan saja padaku.”

Suasana hening menyelimuti Lisa dan Firill saat mereka berbincang dan duduk. Kemudian karena Shinomiya-sensei, wali kelas kami, langsung masuk, saya tidak sempat berbicara dengan mereka. Duduk di tengah barisan terakhir dalam susunan meja dan kursi 3×3 ini, saya hanya bisa melihat punggung gadis-gadis yang duduk di ujung kiri dan kanan barisan depan.

“Sekarang mari kita mulai dengan registrasi.”

Termasuk aku, Kelas Brynhildr hanya memiliki delapan murid. Meskipun sekilas orang bisa tahu siapa yang tidak hadir di kelas kecil ini, Shinomiya-sensei tetap membuka daftar hadir dan mencatat satu per satu.

“Lisa Highwalker.”

Yang pertama dipanggil adalah Siswa No. 1, Lisa.

“…”

Namun, Lisa tidak langsung menjawab. Ia menatap Firill dalam diam.

Di sisi lain, Firill menatap Lisa dengan ekspresi bingung dan ragu di wajahnya.

“Lisa Highwalker, apakah kamu mendengarkan?”

Shinomiya-sensei memanggil namanya lagi. Seketika, ekspresi Lisa tampak seperti dia telah membuat semacam keputusan. Memalingkan pandangannya dari Firill, dia mendorong kursinya ke belakang dan berdiri.

“Shinomiya-sensei, aku punya permintaan untukmu.”

“…Kau tahu ini waktunya pulang sekolah, kan? Simpan saja untuk nanti.”

“Saya sangat menyesal, tetapi karena masalah ini sangat mendesak, tidak bisa ditunda lagi. Sensei, bolehkah saya meminta Anda memberi izin kepada Firill-san untuk meninggalkan Midgard secepatnya?”

Lisa bertanya pada Shinomiya-sensei dengan serius.

—izin untuk keluar dari Midgard?

Meskipun saya tidak tahu mengapa, ini benar-benar permintaan yang tidak masuk akal yang diajukan secara tiba-tiba. Midgard adalah organisasi yang diatur sendiri oleh para D—pengguna penciptaan materi gelap—tetapi juga merupakan fasilitas isolasi pada saat yang sama.

Midgard ada untuk mengisolasi D dari segala macam kejahatan dan juga untuk melindungi masyarakat biasa agar tidak dilukai oleh D.

“Apa yang tiba-tiba kau bicarakan…? Kau seharusnya tahu bahwa sebelum mencapai usia dua puluh, saat kekuatan secara alami menghilang, para D pada dasarnya dilarang meninggalkan Midgard.”

Shinomiya-sensei menyinggung tentang peraturan Midgard. Memang, begitu tiba di Midgard, para D harus tinggal di sekolah ini hingga mereka dewasa. Keputusan ini dipilih untuk meminimalkan gesekan antara mereka dan orang-orang biasa, untuk menghindari konflik dengan dunia.

“Tentu saja aku tahu itu, tapi bisakah kamu membuat pengecualian?”

“Jangan meminta hal yang mustahil. Lagipula, kenapa—Oh, sekarang aku mengerti… Karena dia sudah meninggal.”

Shinomiya-sensei mengalihkan pandangannya ke Firill dan berbicara.

“Ya, itulah sebabnya saya ingin Firill-san menghadiri pemakaman.”

Sepertinya seseorang yang berhubungan dengan Firill telah meninggal. Tidak heran dia bertindak berbeda dari biasanya, tapi—

“Aku mengerti perasaanmu… Tapi aku tidak bisa membiarkan dia menikmati perlakuan istimewa sebagai satu-satunya pengecualian.”

Jawaban Shinomiya-sensei sesuai dengan dugaanku. Pasti ada beberapa orang yang mengalami situasi yang sama sejauh ini, tetapi peraturan Midgard tidak cukup longgar untuk mengizinkan mereka melakukan perjalanan singkat karena alasan seperti itu.

Lisa seharusnya memahami ini dengan sangat jelas, tetapi dia tetap menolak untuk menyerah.

“Shinomiya-sensei, pernyataan itu sudah salah dalam banyak hal. Firill-san adalah kasus khusus. Kerajaan Erlia telah memberikan kontribusi besar bagi Midgard dalam memperoleh hak otonomi. Bahkan sekarang, mereka masih menjadi sponsor utama Midgard. Jika mempertimbangkan semua hal, dia adalah—”

“Tidak peduli jabatan apa yang dipegangnya di luar Midgard, dia hanyalah murid biasa di sini. Jalan pikiranmu tidak masuk akal.”

Shinomiya-sensei menyela Lisa dan memberitahunya dengan jelas.

“Tetapi-”

“…Lisa, lupakan saja. Terima kasih… Itu sudah cukup.”

Lisa hendak membalas ketika Firill menghentikannya.

“Firill-san…”

“Bagaimanapun juga, aturan harus dipatuhi. Maaf, Sensei, saya membuat permintaan yang disengaja.”

Firill menundukkan kepalanya dan meminta maaf kepada Shinomiya-sensei.

“Tidak, keinginan untuk menghadiri pemakaman keluarga adalah permintaan yang wajar. Saya yang merasa menyesal karena tidak dapat menyetujui permintaan Anda.”

Shinomiya-sensei meminta maaf kepada Firill sementara Lisa duduk dengan enggan.

Maka, kelas pun dimulai dengan suasana yang agak serius. Lisa dan Firill tampaknya sudah menyerah untuk berdebat, tetapi masih ada satu hal yang tidak saya mengerti.

Saat ini, sulit bagiku untuk berbicara dengan Iris, jadi aku bertanya kepada Mitsuki dengan pelan:

“Mitsuki, apa maksudnya dengan Firill sebagai kasus khusus?”

“… Nii-san, jangan bilang kau masih belum tahu? Pasti kau pernah mendengar nama Kerajaan Erlia disebutkan di kelas?”

Mitsuki menatapku dengan ekspresi terkejut dan sedih.

“Hah? Oh, tentu saja aku tahu Kerajaan Erlia… Aku ingat negara itu melobi dengan keras untuk pemulihan hak asasi manusia para D, yang berujung pada kemerdekaan Midgard, kan?”

Nama ini sering disebutkan dalam kelas sejarah modern D. Kerajaan Erlia adalah negara kecil yang terkurung daratan di Eropa Barat. Melalui ekspor sumber daya yang langka, mereka dilaporkan telah mencapai pertumbuhan ekonomi yang mencengangkan dalam beberapa tahun terakhir.

Rupanya hanya Jepang, yang memiliki tingkat kelahiran D tertinggi, dan Kerajaan Erlia merupakan dua sponsor Midgard yang jauh melampaui semua negara lain.

“Meskipun Kerajaan Erlia adalah negara demokrasi, keluarga kerajaan tetap dipertahankan sebagai simbol nasional. Dan orang yang memimpin gerakan yang mendorong pemulihan hak asasi manusia D adalah raja saat ini. Jadi, siapa namanya, boleh saya bertanya?”

Mitsuki memiringkan kepalanya sedikit dengan ekspresi nakal dan mengajukan pertanyaan itu kepadaku.

“N-Nama? Wah, aku lupa.”

“Serius nih… Betapa khawatirnya aku dengan ujianmu berikutnya kalau kamu bahkan tidak ingat ini. Jawaban yang benar adalah Albert Crest, tapi sayangnya—Dia meninggal beberapa hari yang lalu.”

“Crest? Aku ingat itu…”

Saya teringat sedikit nama keluarga ini. Saya melihat Firill yang duduk di barisan depan.

Mengikuti pandanganku, Mitsuki mengangguk tanda setuju.

“Ya, dia—Firill-san—adalah cucu mendiang Raja Albert. Dia benar-benar putri sejati.”

 

Bagian 2

—Seorang putri… ya.

Selama istirahat makan siang, kami para anggota Kelas Brynhildr pergi ke kafetaria bersama-sama. Berjalan di samping Lisa di depan, Firill masih dengan tangan kosong. Dia mungkin masih tidak berminat untuk membaca.

Firill yang depresi memancarkan kesan melamun, membuatnya tampak lebih sulit didekati daripada biasanya. Melihatnya sekarang, aku bisa merasakan aura bangsawan dalam postur dan gaya berjalannya.

—Setelah kakeknya meninggal, jika ayahnya naik takhta, Firill akan menjadi putri raja.

Putri, putri raja—jabatan yang hanya muncul dalam fiksi kini tersaji di depan mataku.

Itu adalah perasaan yang aneh, tidak memiliki rasa realitas.

“…Kenapa kau menatapku terus sejak tadi?”

Dia tampaknya menyadari aku menatapnya. Firill memperlambat langkahnya dan berjalan berdampingan denganku.

“Hah? M-Maafkan petani yang tidak layak ini.”

“Mengapa kamu tiba-tiba berbicara dengan penuh hormat?”

“Oh—aku baru tahu kalau kau seorang putri, Firill, jadi tanpa sadar aku…”

Saya tersenyum kecut dan menjawab.

“Begitu ya. Jadi kau menatapku karena kau menganggap putri-putri sangat eksotis.”

Firill bertanya dengan agak tajam.

“Yah, aku tidak bisa menyangkal bahwa aku juga merasakan sedikit perasaan itu—Tapi yang lebih membuatku khawatir adalah kamu tidak memegang buku di tanganmu. Itu membuktikan bahwa kamu benar-benar sedih, kan?”

“Oh…”

Firill menatap tangannya sendiri dengan heran.

“Kamu baru menyadarinya sekarang?”

“…Ya.”

Firill mengangguk muram dan menjawab. Sekarang terlihat sangat serius.

“Kakekmu sudah meninggal, kan?”

“……Ya, dia meninggal, sebelum aku bisa membalas budinya.”

Firill mengangguk dan bergumam pelan.

“Membayar kembali?”

Selain kesedihan, ekspresinya juga menunjukkan penyesalan yang mendalam.

“Kakek sangat bersusah payah demi aku. Ketika dia tahu aku seorang D, dia berkata ‘Bagaimana mungkin aku membiarkan cucuku dikurung di semacam fasilitas penahanan!?’ dan mengusir staf Asgard.”

“Kakek yang luar biasa.”

Asgard adalah organisasi internasional yang memimpin Midgard dan NIFL. Tujuan utamanya adalah untuk melawan naga. Menolak tuntutan Agard sama saja dengan menentang dunia.

“Namun, aturan tidak dapat diabaikan sepenuhnya… Oleh karena itu, setelah itu, Kakek mengubah pendekatannya dan berupaya menjadikan Midgard sebagai rumah yang layak untukku. Oleh karena itu, ia melibatkan seluruh dunia dan memulai gerakan untuk memulihkan hak asasi manusia para D… Meskipun kesehatannya buruk saat itu.”

“Jadi, berkat kerja keras kakekmu, kita bisa memiliki Midgard saat ini…”

Melalui ekspor sumber daya, Kerajaan Erlia sangat makmur secara finansial. Selama bertahun-tahun, Kerajaan tersebut juga telah memberikan sejumlah besar bantuan keuangan kepada berbagai negara Eropa yang dilanda bencana naga dan resesi ekonomi. Mungkin karena interaksi tersebut, Kerajaan tersebut mampu memberikan pengaruh yang luas.

“Benar… Tapi aku belum membalasnya sama sekali. Setidaknya di akhir—aku benar-benar berharap bisa mengucapkan ‘terima kasih’ kepada Kakek.”

Dia ingin mengucapkan “terima kasih” bukannya “selamat tinggal”.

Saya bisa merasakan perasaan syukur yang mendalam dalam kata-kata “terima kasih” itu.

Jika memungkinkan, saya ingin membawanya ke pemakaman, agar dia bisa mengucapkan kata-kata itu secara langsung. Namun, saya tidak memiliki wewenang atau kekuatan seperti itu.

“-Jangan khawatir.”

Yang semula mendengarkan perbincangan kami di pinggir, Ariella tiba-tiba ikut bicara dan menegaskan dengan nada suara yang kuat.

“Ariella?”

Mendengar aku memanggil namanya, dia tersenyum riang dan berkata:

“Di mana pun kau berada, Firill, pikiranmu pasti akan sampai ke jiwa kakekmu.”

“…Apakah jiwa benar-benar ada?”

Firill bergumam dengan ekspresi rumit di wajahnya. Dia memang senang dengan harapan baik Ariella, tetapi mungkin mustahil baginya untuk menerima anggapan itu begitu saja.

“Ya, karena saya melihatnya sendiri.”

Namun, Ariella mengiyakan tanpa ragu.

Tanpa tahu apakah dia serius atau tidak, Firill dan aku hanya bisa saling menatap dengan ekspresi khawatir di wajah kami.

 

Begitu kami memasuki kafetaria, saya segera menyadari suasana yang tidak biasa.

“Apakah terjadi sesuatu…?”

Mitsuki tampaknya menyadari adanya disonansi yang sama dan melihat sekelilingnya.

Suasana di kafetaria tegang dan luar biasa sunyi.

“Ada banyak orang berkumpul di lounge.”

Iris menunjuk ke ruang tamu tempat sebuah televisi besar dipasang.

Kenangan saat menonton laporan berita Basilisk di ruang tunggu terlintas di benakku. Apakah seekor naga bergerak lagi?

“Meskipun rasanya tidak enak… Ayo kita ke sana untuk melihatnya.”

Lisa memimpin jalan sementara kami mengikuti.

Begitu kami mendekati kerumunan yang berkumpul di sekitar lounge, saya mendengar suara-suara dari televisi.

‘—Apa pandangan Anda tentang insiden tersebut?’

‘Yah… Pada dasarnya, sudah pasti bahwa situasi tersebut diakibatkan oleh NIFL yang melakukan sesuatu dengan paksa.’

Dilihat dari fakta bahwa NIFL disebutkan, ini tampaknya bukan topik yang tidak relevan bagi kami.

Aku berjingkat sedikit agar televisi itu terlihat. Karena semua orang di Midgard adalah perempuan, pandanganku tidak terhalang dalam situasi seperti ini.

Saya dapat melihat penyiar berita dan komentator di layar, berdiskusi tentang topik tertentu.

“Yuu, Tia tidak bisa melihat, tolong biarkan Tia naik di pundakmu!”

Tia mencoba memanjat tubuhku dari belakang. Sambil melingkarkan lengannya di leherku, dia mencekikku.

“T-Tidak bisa bernapas. Aku bisa, lepaskan dulu.”

Agar Tia lebih mudah naik ke pundakku, aku berlutut.

“Terima kasih!”

Tia mengucapkan terima kasih dan duduk di bahuku, menjepit kepalaku di antara pahanya, memeluk kepalaku erat-erat. Mengenai sensasi kain di leherku…

“…Hah?”

Menyadari ketiadaan sesuatu yang seharusnya ada, saya tak kuasa menahan diri untuk berseru keheranan.

“Yuu?”

Duduk di bahuku, Tia menatap wajahku dari atas dengan ekspresi tidak percaya.

“Tia, aku ingin bertanya padamu…”

“Apa itu?”

“Jangan bilang… kamu lupa memakai celana dalam?”

Aku bertanya pada Tia dengan cemas.

“Muu, Yuu, kamu kasar sekali. Tia bukan tipe anak kecil yang lupa memakai celana dalam, karena Tia sudah menjadi wanita dewasa.”

“I-Itu benar… Maaf karena menanyakan pertanyaan aneh.”

Meskipun ada teman sekelas yang kadang-kadang datang ke sekolah tanpa ingat memakai celana dalam meskipun usianya sama, secara umum, itu tidak mungkin. Dia adalah pengecualian dalam banyak hal.

“Oh, tapi Tia hari ini berbeda.”

Tia tampak teringat sesuatu dan mendekatkan diri untuk berbisik di telingaku.

“…Apa bedanya?”

Melihat Tia khawatir kalau-kalau Lisa mendengarnya, aku pun berbisik balik.

“Lisa berbicara dengan Firill sepanjang hari ini… dan tidak menyiapkan pakaian ganti untuk Tia. Jadi Tia pergi mencari celana dalam sendirian, tetapi tidak menemukannya… Jadi Tia meminjam milik Lisa untuk dipakai.”

“Apa… T-Tapi ukurannya tidak akan cocok, kan?”

“Ya, jadi Tia memilih jenis yang diikat dengan tali. Tidak akan jatuh jika diikat dengan kencang.”

“Tali S!”

Tanpa sadar aku meninggikan suaraku.

“Memakai celana dalamnya tanpa izin, itu buruk, kan?”

“T-Tidak… Mau bagaimana lagi, aku rasa Lisa tidak akan marah.”

Melihat Tia cukup khawatir, aku meyakinkannya.

“…Untunglah.”

Tia menghela napas lega, tetapi bagiku, ini merupakan masalah besar, karena aku harus menggendong Tia di pundakku, tetapi dia mengenakan jenis pakaian dalam yang bisa disangka tidak dikenakan oleh orang lain.

—Berhentilah berpikir yang tidak-tidak. Aku harus menjaga pikiranku tetap jernih, menjaga pikiranku tetap jernih…

Aku memperingatkan diriku sendiri agar tidak membiarkan pikiranku melayang saat berdiri dan memegang kaki Tia.

“Wah, tinggi sekali!”

Tia bersorak tetapi mengabaikan sensasi di sekitar leherku sudah menyita seluruh tenagaku.

Tepat saat saya akhirnya mengalihkan perhatian dan pandangan ke televisi dengan susah payah, diskusi para komentator berakhir.

‘Kalau begitu mari kita kembali ke situasi pada konferensi pers.’

Sepertinya mereka akan memutar klip video berita. Saat berbicara dengan Tia tadi, saya hampir tidak mendengar apa pun tentang diskusi itu, tetapi sekarang, saya bisa memahami situasinya.

Seketika layar berubah menampilkan seorang gadis.

“Eh—”

Suara serak Tia memasuki telingaku. Aku pun terkesiap kaget. Kekhawatiran tentang pakaian dalam tadi langsung sirna dari pikiranku.

‘Saya dengan tulus berterima kasih kepada negara ini karena telah menerima saya meskipun saat ini mereka sedang berduka.’

Yang ditampilkan di televisi adalah seorang gadis berambut hitam panjang dan berwajah rapi dan sopan. Matanya yang cerdas menatap ke kamera. Aku tahu dengan jelas siapa dia.

“Kili…”

Tia memanggil namanya dengan suara gemetar.

Memang, dia adalah Kili Surtr Muspelheim, pemimpin sekte pemuja naga, Sons of Muspell. Dianggap sebagai bencana, dia juga merupakan D yang menjadi target prioritas NIFL untuk dieliminasi.

Sekitar sebulan yang lalu, Kili menyamar dan mengambil identitas Tachikawa Honoka untuk menyusup ke Midgard dengan tujuan membawa pergi Tia.

Kili menghilang tanpa jejak setelah itu, jadi mengapa dia secara terbuka muncul di televisi?

Fakta bahwa seorang D adalah pemimpin organisasi teroris tidak diungkapkan kepada publik, karena berita seperti itu akan mendiskreditkan semua D jika menyebar ke seluruh dunia.

Oleh karena itu, berita mungkin tidak melaporkannya sebagai seorang penjahat. Lalu, posisi seperti apa sebenarnya yang dia miliki di depan kamera media?

“Aku—Kili—adalah pencipta materi gelap. Dengan kata lain, apa yang semua orang sebut D. Jabatanku biasanya mengharuskan aku untuk pergi ke lembaga pendidikan otonom D, Midgard, tetapi karena alasan tertentu saat ini, aku tidak dapat pergi ke Midgard.”

Setelah mendengarkan pernyataan Kili, seorang reporter bertanya: ‘Dengan alasan tertentu, maksud Anda…?’

Dilihat dari konferensi pers, Kili berbicara sebagai seorang D yang kekuatannya telah bangkit, bukan sebagai seorang teroris.

“Karena NIFL mungkin saja ikut campur selama proses transportasi ke Midgard. Sampai akhir, organisasi NIFL ini menentang kemerdekaan Midgard. Bahkan sekarang, ketika hak asasi manusia para D telah dipulihkan, NIFL masih menganggap kami sebagai monster. Aku benar-benar tidak bisa mempercayai mereka. Rumor mengatakan—Mereka diam-diam menyaring para D yang dikirim ke Midgard… Apakah ada yang pernah mendengar rumor ini?”

Berkumpul di sekitar Kili, para wartawan berteriak sementara kamera menyala tanpa henti.

“Tentu saja, aku tidak tahu apakah itu benar atau tidak. Namun, sejak aku mulai menyelidiki kebenaran rumor ini, aku telah mendengar beberapa kali tentang hilangnya Ds. Aku tidak akan menyerahkan diriku pada organisasi semacam itu sedetik pun.”

Berkumpul di sekitar televisi, para murid Midgard berbisik-bisik di antara mereka sendiri.

Saya mendengar seseorang mengatakan hal-hal seperti “Saya tahu itu…”

“Namun, karena dilindungi oleh pertahanan Midgardsormr yang aman, Midgard berada dalam kondisi terisolasi dari dunia luar tanpa cara langsung untuk menghubungi mereka. Sebagai rakyat jelata, bahkan mencoba menghubungi mereka pun mustahil. Oleh karena itu, saya hanya bisa mengandalkan negara ini.”

Kili berbicara serius ke kamera:

‘Mengingat Kerajaan Erlia yang pernah menolak tuntutan Asgard dan NIFL di masa lalu, menyembunyikan putri mereka yang telah bangkit sebagai D—aku yakin mereka akan menjamin keselamatanku jika aku memberikan saran seperti itu.’

“Kerajaan Erlia…?”

Mendengar nama itu, aku mencari Firill yang seharusnya ada di dekat situ. Dia benar-benar diam, menatap tajam ke arah gambar di televisi.

“Saya berharap dapat dipindahkan langsung dari Kerajaan Erlia ke Midgard tanpa melalui Asgard atau NIFL. Jika D datang langsung untuk menjemput saya, saya akan dapat menyerahkan diri kepada mereka tanpa khawatir. Dengan ini saya meminta—Tolong selamatkan saya.”

Kili membungkuk dalam-dalam sambil menundukkan kepala. Lalu kamera beralih ke adegan berikutnya.

Di dalam studio rekaman, para komentator memulai babak diskusi lainnya. Namun, saya hampir tidak mendengarkan pendapat mereka.

“Apa sebenarnya yang sedang terjadi?”

Tujuan Kili sama sekali tidak bisa dipahami. Selama ini, Kili terus menerus menghindari kejaran NIFL. Kalau dia, tidak perlu mencari perlindungan dari pihak mana pun, kan? Bahkan jika dia punya tujuan yang mengharuskannya menyusup ke Midgard lagi, melakukannya dengan cara ini akan menarik terlalu banyak perhatian.

Mengingat kemampuannya untuk melakukan transmutasi biogenik, mengubah dirinya menjadi orang yang benar-benar berbeda akan menjadi metode yang lebih praktis.

“Selain kita, sepertinya tidak ada yang menyadari kalau dia adalah Honoka-san…”

Lisa berbisik setelah memperhatikan siswa-siswa di dekatnya.

Memang, semua orang dengan bersemangat mendiskusikan apakah apa yang baru saja mereka lihat itu nyata atau tidak, atau apakah Midgard akan mengambil tindakan apa pun. Tak seorang pun dari mereka tampaknya menyadari identitasnya. Meskipun sudah menjadi pengetahuan umum bahwa Honoka adalah seorang teroris yang telah menyusup ke Midgard, namanya, Kili, tidak diungkapkan kepada siswa biasa.

Saat menyusup sebagai Tachikawa Honoka, dia berkacamata dan mengepang rambutnya. Meski tampak sama, dia memberikan kesan yang sama sekali berbeda, yang mungkin menjadi alasan mengapa orang-orang gagal mengaitkan Honoka dengan Kili.

Menyamar sebagai Honoka, dia pemalu, pendiam dan lembut, tetapi dalam video, dia sama sekali tidak takut dan nada bicaranya cukup terbuka.

“Apa yang dia lakukan… di negaraku? Aku harus bergegas dan memberi tahu Ayah dan yang lainnya tentang identitas aslinya—”

Firill berbicara dengan cemas.

“Aku mengerti perasaanmu, tapi tolong tenanglah. Jika kamu bertindak gegabah, itu bisa membahayakan orang tuamu.”

Mitsuki meletakkan tangannya di bahu Firill dan memperingatkannya.

“Kekuatan Kili sudah cukup untuk melawan pasukan NIFL. Berdasarkan fakta ini, ini sama saja dengan menyandera negara Firill sendiri…”

Saya berkomentar dengan kekhawatiran yang mendalam.

Jika kebenaran terungkap, memaksa Kerajaan Erlia menjadikan Kili musuh, dia mungkin akan melenyapkan semua ancaman tanpa ampun.

“Tidak mungkin… Apa yang harus aku lakukan…?”

“—Sepertinya kita akan segera memutuskan apa yang harus dilakukan.”

Mitsuki mengeluarkan terminal portabelnya dan menunjukkan layarnya. Shinomiya-sensei memanggilnya.

“Kalau begitu, aku akan pergi ke konferensi. Nii-san, semuanya, silakan makan siang dulu.”

Sambil berkata demikian, Mitsuki segera meninggalkan gedung katering.

“Yuu…”

Tia duduk di pundakku, memeluk kepalaku erat-erat.

Tia pernah menjadi korban pendidikan cuci otak Kili sebelumnya. Sepasang tanduk di kepalanya juga diberikan kepadanya oleh Kili melalui transmutasi biogenik. Dan pembunuh orang tuanya juga—

“Jangan khawatir, meskipun tidak diketahui apa tujuan Kili… Aku rasa dia tidak ingin membawamu pergi seperti sebelumnya, karena kita sudah mengalahkan Basilisk.”

“…Benar-benar?”

“Ya. Sekalipun kau targetnya, Tia, aku akan tetap melindungimu, jadi jangan khawatir.”

Aku mengulurkan tangan dan membelai kepala Tia.

“Ya… Kalau begitu Tia merasa lega.”

Tia merilekskan tubuhnya, seolah sedang bernapas lega.

“…”

Di sisi lain, Firill menunjukkan ekspresi kaku di wajahnya saat menatap laporan berita berikutnya. Dengan meninggalnya kakeknya dan negara asalnya dalam bahaya, wajar saja jika dia merasa gelisah.

Akan tetapi, saya tidak dapat memberikan kata-kata penghiburan secara tidak bertanggung jawab tanpa memahami situasinya.

Masalahnya adalah bagaimana Midgard akan bereaksi.

Dan satu-satunya siswa yang terlibat dalam keputusan itu adalah Mitsuki sebagai ketua OSIS.

—Mitsuki, aku mengandalkanmu.

Percaya kepada adik perempuan saya yang tidak punya hubungan darah, saya berdoa agar dia dapat menunjukkan jalan yang lebih baik.

 

Bahkan setelah bel kelas sore berbunyi, Mitsuki masih belum kembali. Charlotte B. Lord muncul sebagai guru pengganti untuk menggantikan Periode 5 dan 6.

Penampilan kepala sekolah yang kekanak-kanakan membuat dia tidak terlihat canggung saat berdiri di antara para siswa. Dia tampak sangat senang mengajar. Meskipun penampilannya tidak tampak lebih tua dari kami, rumor mengatakan bahwa dia sudah berada di pulau ini sejak awal Midgard, oleh karena itu usianya mungkin tidak sesuai dengan penampilannya.

“—Saat seorang D menjadi target seekor naga dan tanda naganya berubah warna, dia akan berubah menjadi jenis naga yang sama hanya dengan melakukan kontak dengan naga itu. Kalian semua pasti sudah tahu ini. Namun menurut penelitian terbaru, perubahan menjadi naga pada seorang D mungkin disebabkan oleh materi gelap yang dihasilkan dari tubuhnya sendiri.”

Seharusnya sekarang adalah kelas Sejarah, tetapi dia dengan bangga berbicara tentang penelitian D terbaru sambil mengenakan jas lab longgar. Setiap kali dia melompat untuk menunjukkan sesuatu yang diproyeksikan di papan tulis, rambut pirangnya berkibar ringan di belakangnya.

Dia menyebutkan dia memiliki lisensi medis ketika saya menerima pemeriksaan kesehatan darinya terakhir kali, jadi mungkin pekerjaan utamanya adalah menjadi peneliti.

“Hipotesis ini berarti bahwa D mungkin menggunakan materi gelapnya sendiri untuk melakukan transmutasi biogenik agar dapat berubah menjadi naga. Namun, inilah masalahnya sekarang. Otak manusia tidak memiliki spesifikasi yang cukup untuk mengendalikan dan memproses transmutasi biogenik—”

Ini adalah topik yang sangat menarik, jadi saya tidak punya keluhan.

Namun saya bertanya-tanya: Apakah benar-benar tidak apa-apa jika kepala administrator Midgard menghabiskan waktu di tempat seperti ini?

Intinya, saya bertanya padanya di awal, apakah kepala sekolah tidak perlu menghadiri rapat? Namun dia berkata, “Karena Haruaka adalah komandan Midgard, itu tugasnya. Saya hanya kepala sekolah.”

“Setiap kekurangan pasti ada perbaikannya. Kemungkinan besar selama proses menjadi naga oleh seorang D, terbentuklah hubungan yang kuat dengan otak naga, sehingga memberikan kekuatan pemrosesan yang besar. Ada juga bukti bahwa seorang D dapat merasakan kesadaran naga saat tanda naganya berubah warna. Kesaksian semacam itu juga mendukung hipotesis ini.”

Setelah mengatakan itu, kepala sekolah mengalihkan pandangannya ke Iris dan Tia. Mereka telah menjadi sasaran naga secara terpisah dan telah merasakan pikiran naga.

“Permisi…”

Lisa mengangkat tangannya pada saat ini.

“Ya, ada apa? Apakah Anda punya pertanyaan?”

Kepala sekolah bertanya pada Lisa dengan gembira.

“Ya, meskipun saya merasa hipotesis ini sangat meyakinkan… Hal ini menimbulkan pertanyaan, bagaimana Kili Surtr Muspelheim mampu menggunakan transmutasi biogenik?”

Pertanyaan Lisa wajar saja, karena kami telah menyaksikan dengan mata kepala sendiri bagaimana dia menggunakan transmutasi biogenik untuk menyembuhkan luka-lukanya secara instan.

Lisa mungkin teringat kejadian itu setelah melihat Kili tadi.

“Yah, ada dua kemungkinan.”

Namun, kepala sekolah mengangkat dua jari dan berbicara.

“Dua jenis?”

“Ya. Salah satunya adalah dia juga menggunakan beberapa metode untuk melengkapi kekuatan pemrosesannya. Yang lainnya adalah dia bukan manusia sejak awal.”

“Bukan manusia…? Maksudmu dia mungkin bukan D?”

Lisa berseru kaget tetapi kepala sekolah mengangguk dengan ekspresi acuh tak acuh.

“Dengan asumsi bahwa tanpa bantuan eksternal, dia mampu melakukan hal-hal yang berada di luar kemampuan kalian, Ds—Itu berarti dia adalah makhluk hidup yang berbeda. Dia konon mengaku sebagai naga dan aku tidak akan terkejut bahkan jika itu benar.”

Kepala sekolah berkomentar dengan tenang.

Berpikir secara logis, ini adalah kesimpulan yang wajar. Namun bagi kami, yang selama ini menganggap Kili hanya seorang D, kami langsung terdiam.

Di dalam kelas, terdengar bunyi jarum jatuh, bel berbunyi untuk mengumumkan akhir pelajaran.

“Oh, sudah waktunya. Sungguh pelajaran yang menyenangkan, dengan tatapan mata gadis-gadis cantik yang menatapku, waktu terasa cepat berlalu.”

Kepala sekolah berbicara dengan nada suara yang melankolis. Itulah yang tampaknya menjadi alasan mengapa dia dalam suasana hati yang baik.

“—Meskipun saya ingin melanjutkan, cukup sekian pelajaran hari ini. Dibubarkan.”

“Y-Ya. Silakan berdiri, semuanya.”

Karena Mitsuki tidak hadir, Lisa mengambil alih peran yang memberikan perintah.

“Busur.”

“Selamat tinggal.”

Kepala sekolah mulai berjalan dan hendak keluar kelas ketika dia berhenti sebelum membuka pintu dan melihat ke arah saya.

“Mononobe Yuu, kemarilah. Aku ada urusan denganmu.”

“Baiklah, aku mengerti…”

Saya bertanya-tanya apa yang terjadi sambil mengikuti kepala sekolah ke koridor.

“Tunjukkan padaku tanda naga milikmu.”

Mendengar itu, saya langsung mengerti maksud kepala sekolah.

“—Tidak ada yang aneh.”

Sambil berbicara, aku menunjukkan bagian belakang tangan kiriku di mana tanda naga itu berada.

Luka kecil yang muncul setelah kekalahan Leviathan sekarang menjadi bagian dari tanda nagaku.

Karena saya telah memperoleh kemampuan untuk menciptakan materi antigravitasi setelah luka itu muncul, kepala sekolah mencurigai adanya hubungan sebab akibat di antara keduanya.

“Hmm… Sepertinya begitu. Lalu, apakah ada perubahan pada kekuatanmu? Apakah kau mampu melakukan transmutasi baru?”

Sambil membelai tanda nagaku dengan ujung jarinya, kepala sekolah bertanya.

“Sejauh ini belum ada…”

“Begitu ya. Akan menarik jika kau mampu meniru Basilisk. Namun karena tim belum lama mengalahkan Basilisk, mungkin perubahan akan terjadi nanti. Segera laporkan padaku jika kau menemukan sesuatu.”

“Ya.”

Aku mengangguk mengiyakan dan kepala sekolah langsung mengalihkan pandangannya ke pintu Kelas Brynhildr.

“Antimateri dan mithril diperoleh dari Kraken sementara materi antigravitasi diperoleh dari Leviathan. Dalam setiap pertempuran melawan naga, D akan memperoleh kekuatan baru setelah menang. Kali ini seharusnya tidak terkecuali. Selain dirimu, mungkin ada perubahan pada yang lain, jadi kamu harus lebih berhati-hati.”

“…Menciptakan materi baru tanpa sengaja sangatlah berbahaya. Aku akan berhati-hati.”

Kekuatan yang tiba-tiba bisa lepas kendali atau menyebabkan kecelakaan. Oleh karena itu, saya harus waspada dan tidak melewatkan gejala-gejala kecil.

“Bagus, akhirnya—Bisakah kamu membungkuk sedikit.”

“Hah? Seperti ini… Apa tidak apa-apa?”

Aku tidak mengerti apa yang diinginkan kepala sekolah tapi aku tetap membungkuk dan merendahkan posturku.

Seketika itu juga kepala sekolah menempelkan tangannya di kepalaku.

“Mononobe Yuu, kerjamu luar biasa. Berkat kontribusimu, Basilisk berhasil dikalahkan tanpa mengorbankan satu orang pun.”

Rasanya sangat memalukan ketika tangan mungilnya mengusap kepalaku.

“P-Kepala Sekolah, apa yang Anda lakukan tiba-tiba—”

“Hmm? Aku memuji kamu… Kamu tidak senang dengan pujian seperti ini?”

“Tidak, aku tidak sedih sama sekali…”

“Kalau begitu terimalah dengan rasa syukur. Jarang sekali saya memberi penghargaan secara pribadi kepada seorang pria.”

Setelah mengacak-acak rambutku sejenak, kepala sekolah tersenyum dan pergi.

Aku kembali ke kelas. Di tengah-tengah mengemasi barang-barangku, semua teman sekelasku menatapku tanpa bisa berkata apa-apa.

“…Mononobe-kun, rambutmu berantakan sekali, fufu… Aneh sekali.”

Setelah memasang ekspresi muram sepanjang hari, Firill terkekeh.

Melihat senyumnya, aku merasa agak bersyukur atas hadiah dari kepala sekolah.

Mungkin dibelai di kepala bukanlah hal buruk sesekali.

 

Bagian 3

Terletak agak jauh dari asrama putri, ada asrama milik Mitsuki seorang diri. Akomodasi saya terdiri dari sebuah kamar di gedung itu.

Biasanya, kami akan makan bersama di ruang makan pada pukul tujuh pagi dan malam, tetapi hari ini, Mitsuki masih belum kembali hingga waktu makan malam tiba.

Sendirian, aku menyantap makanan yang disiapkan oleh robot pembantu rumah tangga—pembantu otomatis—lalu kembali ke kamarku sendiri.

Setelah menyelesaikan latihan otot harian di kamar, saya mandi dan saat saya mulai mengantuk, saya menerima pesan. Terminal portabel saya menunjukkan ikon untuk surat masuk dan berdering.

‘Silakan datang ke ruang konferensi nomor satu di lantai pertama menara jam segera.’

Pengirimnya adalah Mitsuki. Email tersebut hanya berisi instruksi singkat di atas.

—Pergi ke sekolah pada jam ini?

Ini pasti tentang menangani Kili, kan? Tapi kenapa memintaku untuk datang?

Meskipun tidak tahu alasannya, saya tetap mengikuti instruksi dan berangkat ke sekolah.

Meski semuanya tertutupi oleh langit malam, bintang-bintangnya terang benderang dan tidak sulit bagi saya untuk menemukan jalan.

Menara jam sekolah, yang dapat terlihat dari seluruh pulau, masih terang benderang.

Saya menggunakan terminal portabel saya untuk identifikasi agar bisa melewati gerbang, lalu memasuki kampus yang sunyi. Karena pintu masuk biasa ke menara jam dari koridor ditutup, saya masuk melalui pintu belakang.

“Ruang konferensi nomor satu… Di sini, kan?”

Aku melihat papan nama kamar dan berjalan. Setelah menemukan tujuanku, aku membuka pintu.

“—Akhirnya kau sampai. Lambat sekali, Mononobe Yuu.”

Aku merasa terganggu karena tiba-tiba disambut dengan tatapan tajam Lisa, hanya untuk melihat bahwa seluruh Kelas Brynhildr sudah berkumpul.

“Nii-san, cepatlah duduk.”

Berdiri di depan papan tulis, Mitsuki mendesakku untuk duduk. Di sebelahnya ada Shinomiya-sensei sementara yang lain sudah duduk.

“Yuu! Ke sini!”

Mendengar Tia memanggilku, aku pun duduk di sebelahnya.

“Tia, kalian semua dipanggil ke sini?”

“Ya, kami telah menunggu Yuu sepanjang waktu.”

Karena asrama Mitsuki lebih jauh daripada asrama perempuan, sepertinya semua orang akhirnya menunggu hanya aku.

Aku memandang sekeliling ruangan dan bertemu pandang dengan Iris, yang duduk diagonal di hadapanku, di sebelah kanan.

“Selamat malam, Mononobe.”

“O-Oh… Selamat malam.”

Iris menyapaku dengan malu-malu dengan suara pelan, dan aku menjawab dengan gugup.

Lisa dan Firill duduk di barisan depan. Ren tergeletak di meja sambil tiduran sementara Ariella menggoyang-goyangkan bahunya.

“—Sepertinya semua orang sudah ada di sini. Kalau begitu, saya akan mulai mengumumkannya. Ren Miyazawa, saatnya bangun.”

Shinomiya-sensei melangkah maju sedangkan Mitsuki mundur ke samping.

“Hmm…”

Ren mengucek matanya dan mendongak.

“Maaf karena memanggil kalian pada jam segini. Meskipun ini sangat mendadak, saya ingin kalian semua berangkat ke Kerajaan Erlia pukul 06.00 besok.”

“Apa-?”

Bukan hanya aku yang berseru kaget. Semua orang menatap Shinomiya-sensei tanpa bisa berkata apa-apa.

“Saat ini tinggal di Kerajaan Erlia, Kili Surtr Muspelheim tengah mencari perlindungan Midgard dan meminta untuk dijemput oleh Ds. Oleh karena itu, saya telah memilih Anda sebagai tim penjemput.”

Setelah mengatakan itu, Shinomiya-sensei menatap kami satu per satu secara bergantian.

“Mononobe Yuu dan Lisa Highwalker memiliki pengalaman bertempur melawannya. Tia Lightning memiliki sejarah panjang dan rumit dengannya. Mononobe Mitsuki adalah kapten dari Counter-Dragon Squad sedangkan Firill Crest adalah seorang putri dari Principality of Erlia. Mengingat kelompok yang berbakat seperti itu, saya yakin bahwa Kelas Brynhildr adalah yang paling cocok untuk melaksanakan misi ini.”

“T-Tunggu dulu! Shinomiya-sensei, maksudmu dia akan diterima di Midgard lagi!?”

Lisa bertanya keras karena tidak percaya.

Wajar saja jika dia khawatir. Kili telah menyebabkan kehancuran serius di Midgard. Menyambut seseorang seperti dia sama saja dengan bunuh diri.

“Aku tahu apa yang ingin kau katakan. Namun, karena pesannya telah tersebar luas di seluruh dunia, Midgard tidak punya pilihan selain menanggapinya secara manusiawi.”

“Tapi dia teroris, kan!?”

“Semua D akan didiskreditkan jika dia terungkap sebagai teroris. Setelah menutupi kejahatan mereka sejauh ini, NIFL mungkin juga tidak akan mengungkapkan identitas orang yang dianggap sebagai bencana. Dengan kata lain—Kita tidak bisa memperlakukannya sebagai penjahat.”

“B-Meskipun begitu… Aku tetap tidak setuju kalau itu adalah jawaban yang benar.”

Lisa membantah dengan putus asa. Justru karena Lisa menyayangi teman-temannya lebih dari siapa pun—menyayangi mereka sebagai keluarga—dia tidak bisa membiarkan orang berbahaya memasuki Midgard.

“Ya, itu jelas bukan respons yang tepat. Namun, terhadap dunia luar, kita hanya bisa bertindak seperti ini, lalu menyesuaikan diri setelahnya.”

“Setelah itu…?”

“Ya, maksudnya setelah kita membawanya keluar dari Kerajaan Erlia. Kau akan mengatakan padanya bahwa kita akan memberikan banyak batasan pada kebebasannya jika dia ingin tinggal di Midgard. Jika dia tidak mau, kau akan membiarkannya pergi dengan syarat bahwa dia dianggap sebagai bencana dan tidak akan terungkap.”

“Pembatasan kebebasan adalah tindakan yang tepat… Tapi apakah benar-benar tidak apa-apa untuk membiarkannya pergi jika negosiasi gagal?”

Lisa mengerutkan kening dan bertanya.

“Midgard adalah organisasi yang melindungi Ds. Bahkan jika dia dianggap sebagai bencana, kita tidak punya alasan atau kewajiban untuk membunuhnya. Yang lebih penting, aku tidak bisa membiarkan kalian melakukan pembunuhan.”

Mendengar jawaban Shinomiya-sensei, Lisa hanya bisa terdiam.

Melakukan pembunuhan—Begitulah beban di balik kata-kata itu.

“Saya akan melanjutkan jika tidak ada pertanyaan lain. Meskipun D dilarang keluar dari wilayah perairan Midgard, untuk pengecualian khusus ini, Anda diberikan pengecualian selama lima hari. Kita akan menggunakan waktu ini untuk pergi ke Kerajaan Erlia dan menghubungi Kili Surtr Muspelheim.”

“Shinomiya-sensei, kupikir durasi seperti itu terlalu lama untuk sekadar mengangkut Kili.”

Pengecualian lima hari itu mengganggu saya, jadi saya angkat tangan dan bertanya.

“Memang ada alasannya. Mulai lusa, Kerajaan Erlia akan menggelar pemakaman besar untuk Raja Albert selama tiga hari. Dan dia sudah terang-terangan mengatakan kepada media bahwa dia akan menghadiri upacara persembahan bunga di hari terakhir, jadi kami baru akan mengantarnya setelah pemakaman. Sebelum itu, saya ingin tim Anda menjadi pengawalnya.”

“Pengawal… Benarkah?”

“NIFL kemungkinan akan mengincar nyawanya, tetapi selama dia tinggal di Kerajaan Erlia, dia hanyalah seorang D yang berusaha mencari pertolongan. Setidaknya sampai kita bernegosiasi dengannya, kita tidak boleh membiarkannya terbunuh.”

Jika Kili diperlakukan sebagai D, Midgard berkewajiban untuk melindunginya. Saya memahami prinsip ini dengan cukup baik, tetapi—

“Kili itu… kurasa dia tidak butuh pengawal.”

Mengingat kemampuannya yang hebat, aku berkomentar. Jika membunuhnya adalah tujuannya, itu akan menjadi masalah yang berbeda, tetapi dalam pertarungan normal, dia jelas lebih kuat dariku.

“Meski begitu, hal-hal yang tak terduga akan selalu muncul. Karena itu, aku mengandalkanmu, Mononobe Yuu.”

Dilihat dari cara Shinomiya-sensei berkata, orang yang sebenarnya menjalankan tugas pengawal mungkin adalah aku. Aku juga mengerti ini, karena yang perlu kami waspadai adalah manusia. Sebagai mantan prajurit NIFL, tidak ada kandidat yang lebih baik daripada aku, tapi… aku masih merasa cukup khawatir.

“…Saya mengerti.”

Tetap saja, memberikan tugas ini kepada orang lain akan terlalu berbahaya. Oleh karena itu, saya menghela napas dan menyerah untuk menolak. Dengan enggan, tidak rela, saya menerima pekerjaan itu.

Setelah penjelasan rinci tentang rencana perjalanan, kami diberhentikan sekitar satu jam kemudian.

“Kita akan berangkat pagi-pagi besok, jadi kita harus bergegas dan bersiap-siap… Nii-san, bolehkah aku merepotkanmu untuk mengepak barang bawaanku?”

“Tidak masalah, serahkan saja padaku.”

Aku mengangguk pada Mitsuki dan meninggalkan ruang konferensi bersama.

Saya tidak pernah menyangka kami akan meninggalkan Midgard lagi secepat ini setelah mengalahkan Basilisk.

Meski itu adalah perjalanan ke negeri asing—saya tidak bisa merasakan kegembiraan bergejolak di hati saya.

Merasa bahwa apa yang menanti kami adalah masa depan yang mustahil dibayangkan, aku menyeka telapak tanganku yang berkeringat ke pakaianku.

 

Bagian 4

Pada pukul 6 pagi keesokan harinya, dipimpin oleh Shinomiya-sensei, semua anggota Kelas Brynhildr berangkat dari Midgard.

Pertama, kami naik helikopter berkecepatan tinggi selama beberapa jam untuk mencapai bandara di suatu tempat. Kemudian dari sana, kami pindah ke jet pribadi yang telah kami sewa.

Saya tidur di pesawat. Saat saya bangun dari pengumuman di pesawat, cahaya matahari yang masuk melalui jendela sudah merupakan cahaya matahari terbenam.

‘Semua pelancong—Pesawat kami akan tiba di tujuan dalam waktu sekitar sepuluh menit.’

Meskipun telah menempuh perjalanan selama hampir dua puluh jam, waktu masih menunjukkan senja. Tempat ini kemungkinan besar memiliki perbedaan waktu tujuh hingga delapan jam dengan Midgard.

Aku merasakan beban di pundakku. Duduk di kursi sebelah, Mitsuki sedang tidur dengan kepala bersandar di bahuku. Dilihat dari kenyataan bahwa pengumuman itu tidak membangunkannya, dia pasti sangat lelah.

Karena berpikir bahwa saya harus membiarkan dia tidur lebih lama lagi, saya melihat ke luar jendela tanpa membangunkannya.

Pesawat itu masih tampak tinggi di langit. Aku bisa melihat lapisan awan, yang berwarna jingga kemerahan karena senja, menutupi tanah di kejauhan dalam beberapa bagian. Di antara awan-awan itu tampak pegunungan tinggi dengan puncak-puncak yang tertutup salju.

“Semuanya pegunungan.”

“…Karena itulah ciri khas Kerajaan Erlia.”

Firill tiba-tiba menjulurkan kepalanya dari kursi di depannya.

“Wah!?”

Penjelasannya datang tiba-tiba, membuatku berseru pelan karena terkejut. Rupanya dia mendengar gumamanku.

“Biar kuberitahu, karena Kerajaan Erlia dikelilingi oleh pegunungan tinggi, wilayah itu dikenal sebagai “Pulau Terkurung Daratan” dan sarana transportasi ke dunia luar sangat terbatas.”

“Saya pernah mendengar bahwa mereka mengandalkan pesawat sebagai moda transportasi utama… Tapi sampai sejauh itu?”

“Ya, semua jalur darat pada dasarnya harus melewati pegunungan. Meskipun ada sungai yang melewati pegunungan, jeramnya hanya memungkinkan lalu lintas satu arah keluar dari negara ini. Sebelum bandara dibangun, negara ini benar-benar terisolasi.”

Firill menunjuk ke tanah yang terlihat di luar jendela dan menjelaskan.

“Sebenarnya… Sebelum memperoleh kemerdekaan selama kekacauan setelah Perang Dunia II, tempat ini bahkan bukan sebuah negara—hanya sebagian dari wilayah negara yang besar. Sebelum kakek buyut saya, leluhur saya adalah adipati, bukan raja.”

“Ah, jadi itu sebabnya disebut kerajaan dan bukan kerajaan.”

Saya berkomentar dengan penuh pengertian.

“Benar. Keluarga Crest telah memerintah wilayah ini selama berabad-abad, tetapi baru saja memulai pemerintahan kerajaan belum lama ini.”

Firill tampak sangat bersemangat dan banyak bicara, mungkin karena semakin dekat dengan kampung halamannya.

“Begitu ya. Jadi sekarang ini demokrasi?”

Saya ingat Mitsuki menyebutkan itu.

“Ketika Kakek naik takhta, ia secara sukarela menyerahkan kekuasaan dan membuka lahan milik negara bagi rakyat untuk mengekstraksi sumber daya langka… Hal ini membuat negara menjadi sangat kaya. Kakek benar-benar orang yang luar biasa.”

“Selain itu, dia juga terlibat dalam pemulihan hak asasi manusia D serta perjuangan Midgard untuk memperoleh kemerdekaan, kan? Bagaimana ya…? Dia adalah seorang pria yang mengubah negara dan dunia.”

Saya sungguh mengagumi prestasi kakek Firill.

Hanya sebagai seorang manusia, ia telah melakukan banyak hal secara revolusioner. Fakta ini sudah cukup mencengangkan.

“Ya, semua orang menghormati Kakek.”

“Kalau begitu, aku yakin warga Kerajaan pasti sangat sedih…”

Saya membayangkan seluruh negeri diselimuti kesedihan, tetapi karena beberapa alasan, Firill tertawa seolah-olah dia menganggapnya lucu.

“Aku rasa warga akan bersedih… Tapi yang pasti, itu tidak akan seperti apa yang kau bayangkan, Mononobe-kun.”

“Apa maksudmu?”

“Anda akan tahu saat Anda melihatnya.”

Firill tersenyum nakal.

‘—Penerbangan kita akan segera mendarat, harap kencangkan sabuk pengaman Anda.’

Pengumuman lain terdengar di pesawat.

“Begitu kita sampai, aku akan mengajak kalian semua jalan-jalan. Mitsuki, saatnya bangun.”

Firill mengulurkan tangan dan menyodok pipi Mitsuki. Kemudian dia menarik kepalanya dan duduk dengan benar di kursinya sendiri.

“Mmm… Nii-san?”

Mitsuki mengusap matanya dengan mengantuk. Aku mengatakan kepadanya bahwa kami akan segera tiba sambil merenungkan apa yang dimaksud Firill dengan “Kau akan tahu saat kau melihatnya.”

 

Begitu kami keluar pesawat, saya langsung merasakan angin dingin menerpa wajah saya.

“Woah… D-dingin sekali…”

“Hmm…”

Ariella dan Ren membungkuk dan mengusap lengan mereka yang terbuka.

“Saya akan mengenakan pakaian yang lebih tebal jika saya tahu sebelumnya…”

Sambil menggendong Tia di punggungnya, Lisa keluar dari pesawat, berbicara sambil mengerutkan kening.

Di punggung Lisa, Tia tertidur lelap, menolak untuk bangun tidak peduli seberapa keras kami memanggilnya.

Aku menuruni tangga sambil melihat pemandangan di kejauhan. Seperti yang Firill katakan, ada pegunungan yang samar-samar terlihat di kejauhan, menutupi seluruh wilayah. Ketinggiannya juga terasa cukup tinggi karena udaranya dingin dan tipis.

Ini adalah lingkungan yang cukup keras bagi kami, yang berasal dari pulau tropis.

“Wah, sangat keren dan menyegarkan!”

Iris menarik napas dalam-dalam dengan nyaman meskipun mengembuskan kabut putih. Ngomong-ngomong, aku tidak pernah bertanya dari mana dia berasal. Mungkin Iris tumbuh di negara yang dingin.

Begitu saya menuruni tangga, saya melihat sebuah kendaraan mewah yang sangat panjang—mungkin sebuah limusin panjang—diparkir di depan kami. Mobil itu tampak melaju tepat di landasan pacu untuk menyambut kami. Seorang wanita bermantel tebal berdiri di samping mobil itu.

“Oh!”

Firill langsung berlari menuruni tangga begitu dia melihat wanita itu.

“P-Putri Firill—Itu sangat berbahaya!”

“Helen!”

Mengabaikan suara yang menyuruhnya berhenti, Firill bergegas mendekat dan memeluk wanita itu.

Begitu kami menuruni tangga, Firill langsung berbalik menghadap kami dan memperkenalkannya kepada kami.

“—Dia adalah Helen, dayangku. Dia juga pernah menjadi pengasuhku saat aku masih bayi.”

“Namaku Helen Brown. Dengan pakaian seperti itu, kalian semua pasti kedinginan. Cepatlah masuk ke mobil. Aku akan menyiapkan pakaian hangat untuk kalian semua begitu kita sampai di istana.”

“Terima kasih. Senang bertemu dengan Anda.”

Mitsuki berjalan mendekat dan membungkuk padanya.

Kami menaiki kendaraan atas desakan Helen-san. Di dalam mobil, udaranya sangat panas. Bagian dalam mobil sangat luas dengan dua baris kursi yang saling berhadapan. Setelah kami duduk di kursi masing-masing, mobil langsung melaju dengan lancar. Helen-san adalah pengemudinya.

“—Baiklah, mari kita konfirmasikan jadwal kita sebentar. Ah, sebelum itu, sinkronkan jam tangan kalian. Waktu saat ini adalah 1823 di negara ini.”

Shinomiya-sensei memperlihatkan jam tangannya yang dikendalikan lewat radio. Setelah memastikan kami semua telah memeriksa jam tangan atau terminal portabel kami dengan jam tangan itu, dia melanjutkan:

“Selanjutnya, kita akan disambut di istana sebagai tamu kenegaraan. Istana akan menyiapkan kamar-kamar tersendiri untuk kita. Kalian akan bersiap di kamar masing-masing untuk menghadiri jamuan makan malam pukul 20.00. Selama pesta, kalian mungkin akan bertemu dengan orang tua Firill Crest—raja dan ratu berikutnya—serta Kili Surtr Muspelheim, tentu saja.”

Seseorang menelan ludah.

Bertemu Kili lagi—Memikirkan hal itu langsung menghilangkan perasaan senang apa pun yang muncul setelah bepergian ke luar negeri.

Karena tidak ada yang tahu apa tujuan Kili, tidak ada yang bisa diprediksi. Jika Kili bermaksud menyakiti seseorang, kita harus melawannya. Dan untuk menghentikannya, satu-satunya pilihanku adalah melawannya dengan niat membunuhnya.

“Jadwal untuk besok dan seterusnya akan disesuaikan setelah kami berbicara dengannya. Ada pertanyaan?”

Shinomiya-sensei bertanya dan mengarahkan pandangannya ke wajah kami.

“Dengan baik…”

Dengan Tia yang tertidur lelap, menggunakan pangkuannya sebagai bantal, Lisa mengangkat tangannya dan berbicara dengan ragu-ragu.

“Apa itu?”

“Bagaimana kita harus menghadapi Honoka-san—atau lebih tepatnya, bagaimana kita harus menghadapi Kili?”

“Aku tidak akan memintamu untuk berteman dengannya, tetapi demi mengetahui tujuannya, cobalah untuk berbicara dengannya sesering mungkin. Tentu saja, yang kumaksud adalah komunikasi yang damai dan ramah. Namun, jangan lengah sedikit pun. Dalam situasi berbahaya, harap utamakan keselamatanmu sendiri saat mengambil tindakan.”

“…Dipahami.”

Meski tampak khawatir, Lisa tetap mengangguk setuju.

Percakapan berakhir di sana. Aku mengalihkan pandangan ke luar jendela, hanya melihat limusin itu meninggalkan landasan pacu bandara. Melewati terminal di depan bandara, limusin itu melaju di sepanjang jalan yang dipenuhi banyak hotel besar.

Mungkin karena letaknya di sebelah bandara, pemandangan jalannya tampak lebih modern. Karena saya diberi tahu bahwa negara ini terpencil dan terisolasi oleh pegunungan, saya pikir pemandangannya akan lebih berupa pertanian dan pedesaan.

Namun, tak lama kemudian, bangunan-bangunan bata dengan gaya-gaya khas mulai bermunculan. Tampaknya area ini sebagian besar terdiri dari bangunan-bangunan bersejarah.

Kios-kios pedagang berjejer di sepanjang sisi jalan dengan kerumunan besar yang berlalu-lalang. Saya melihat ke luar jendela saat lampu merah dan melihat orang-orang menghiasi gedung dan jalan dengan lampu listrik dan kain berwarna.

“Terlihat sangat—hidup.”

Melihat situasi di dalam kota, aku bergumam bingung. Jelas raja telah meninggal tetapi aku tidak merasakan kesedihan apa pun.

“Ya, karena perayaannya dimulai besok.”

Melihat reaksiku, Firill tersenyum sambil berbicara, duduk di hadapanku.

“Eh? Bukankah pemakaman raja akan dimulai besok?”

“Di negara ini, pemakaman sama saja dengan perayaan. Tradisi kami adalah mengantarkan jenazah ke surga dengan perayaan yang meriah.”

Setelah matahari terbenam di pegunungan sebelah barat, lampu neon kota pun menyala. Sambil menatap lampu-lampu yang menyilaukan itu, Firill menjelaskan.

“Sekarang aku mengerti… Jadi itu sebabnya kau bilang tadi aku akan tahu saat aku melihatnya.”

“Pasti akan lebih menyenangkan mulai besok, tapi saya khawatir orang itu mungkin melakukan sesuatu yang jahat.”

Kesuraman melintas di raut wajah Firill. Yang ia maksud dengan “orang itu” mungkin adalah Kili. Firill mungkin orang yang paling khawatir di sini. Bagaimanapun, orang tuanya tanpa sadar telah menampung seorang teroris berbahaya.

“Jangan khawatir. Selama aku di sini, aku tidak akan membiarkan Kili melakukan apa pun yang diinginkannya.”

Saya juga sangat khawatir tetapi saya tetap harus menegaskan hal ini, karena bukan hanya masalah apakah saya bisa melakukannya atau tidak, tetapi juga sesuatu yang harus saya lakukan. Bahkan jika Kili punya motif tersembunyi, saya tidak akan membiarkan kesedihan atau bahaya menimpa Firill.

“Mononobe-kun, terkadang kamu cukup bisa diandalkan.”

“‘Kadang-kadang’ itu berlebihan.”

“Fufu.”

Mendengar jawabanku, Firill tertawa gembira.

Lalu, saat merasakan tatapan tajam itu, aku mengikuti mereka sampai ke sumbernya.

Entah kenapa Mitsuki dan Iris menatapku dengan dingin.

“A-Apa?”

“Tidak ada, sama sekali tidak ada.”

Mitsuki menjawab, kata-katanya entah kenapa terasa menyakitkan.

“Mononobe… Entah bagaimana, tanpa aku sadari, kau telah menjadi sahabat baik Firill-chan.”

Iris berkomentar dengan sedikit merajuk.

“T-Tidak, itu bukan—”

“…Kita tidak?”

Menatap wajahku, pertanyaan Firill membuatku kehilangan kata-kata.

“Mungkin… kurasa itu tidak sepenuhnya…”

Dalam proses penyelesaian teka-teki antara Mitsuki dan Iris, saya memiliki banyak kesempatan untuk berinteraksi dengan Firill. Memang benar bahwa kami telah menjadi sahabat yang jauh lebih baik daripada sebelumnya.

“…Itu pasti benar, karena kita melakukan ini dan itu bersama-sama.”

Firill mencondongkan tubuh ke depan, mendekati wajahku dan berbisik di telingaku.

“Ugh…”

Telingaku mulai terasa panas sementara kenangan melintas di benakku tentang bagaimana dia menyentuh tubuhku secara acak sambil mendudukkanku di tempat tidur atau menempelkan dadanya ke punggungku di sumber air panas.

“Nii-san, tahukah kamu kalau wajahmu sangat merah?”

“Mononobe… Apakah terjadi sesuatu antara kamu dan Firill-chan?”

Tatapan mata Mitsuki dan Iris berubah lebih tajam.

“T-Tidak sama sekali! Kesampingkan itu, lihat, dekorasi toko itu sangat cantik—”

Saya mencoba mengalihkan pokok bahasan secara paksa ketika saya berhenti di tengah kalimat.

Dari tengah kerumunan orang di jalan, saya merasakan tatapan tajam yang ditujukan kepada kami.

“Ada apa…? Nii-san?”

Aku dibawa kembali ke dunia nyata oleh panggilan Mitsuki.

Namun, pemandangan itu dengan cepat menghilang. Mencoba menemukan orang yang menatap kami tidak mungkin lagi.

“—Tidak, saya hanya terpesona oleh pemandangan yang indah.”

Mungkin sulit untuk tidak menjadi bahan iri saat bepergian dengan kendaraan mewah ini. Atau mungkin, D dari Midgard sedang diawasi…

Meski aku bisa memikirkan banyak kemungkinan, karena tidak ada kesimpulan yang bisa dicapai, aku samar-samar menutupi semuanya.

 

Bagian 5

Limosin itu melewati jalan-jalan kuno lalu mulai menyeberangi sebuah jembatan besar. Permukaan danau yang luas memantulkan cahaya matahari terbenam yang masih tersisa. Melihat ke depan ke arah mobil itu melaju, saya melihat sebuah kastil yang terang benderang.

Dikelilingi tembok-tembok batu yang tinggi. Menara-menara yang tak terhitung jumlahnya menjulang tinggi.

“…Sungguh menakjubkan. Apakah kastil itu istana kerajaan?”

Aku bertanya pada Firill, tapi dia menggelengkan kepalanya.

“Tidak, itu Kastil Erlia, situs wisata Warisan Dunia. Sekarang, kastil ini hanya digunakan untuk upacara khusus.”

“Begitu ya. Jadi, di mana istananya?”

“Di sana, kami akan segera sampai.”

Setelah limusin itu melewati jembatan, mobil itu terus melaju di sepanjang tembok kastil lalu melaju lebih cepat. Tidak ada mobil yang datang dari arah berlawanan dan tidak ada pejalan kaki yang terlihat.

Seperti dikatakan Firill, sebuah bangunan menyerupai istana segera terlihat.

Istana yang menjulang tinggi dan megah berada di samping kastil. Istana ini tidak memiliki tembok dan menara pengawas untuk mempertahankan diri dari penjajah, sehingga tidak terlalu menakutkan dibandingkan kastil itu sendiri, tetapi tetap memancarkan aura sejarah dan kemegahan. Gaya arsitektur gotiknya menunjukkan bahwa istana ini dibangun lebih baru daripada kastilnya.

Setelah melewati gerbang utama yang dijaga ketat dengan banyak penjaga yang ditempatkan, melintasi taman yang luas, limusin itu berhenti di pintu samping, bukan di depan istana.

“—Rasanya seperti kita menyelinap masuk meskipun sang putri jelas-jelas kembali dengan penuh kemenangan. Kita juga tidak melewati imigrasi resmi di bandara…”

Ariella bergumam setelah turun dari mobil, sambil menatap pintu samping yang tampak sederhana.

“Saya meminta mereka sebelumnya untuk tidak mempublikasikan kunjungan kami, karena mungkin akan menimbulkan masalah yang tidak perlu jika orang-orang mengetahui bahwa beberapa D berada di luar Midgard.”

Shinomiya-sensei menjawab pertanyaan Ariella sambil menunggu semua orang keluar dari kendaraan.

Sambil menggendong Tia, Lisa adalah orang terakhir yang turun. Helen-san kemudian membawa kami ke dalam istana.

“Baiklah, pertama-tama aku akan mengantarmu ke kamarmu.”

Setelah melangkah ke dalam istana melalui pintu samping, saya langsung merasakan diri saya dikelilingi oleh udara hangat.

Interiornya telah dimodernisasi. AC-nya hangat dan lembut. Mungkin ini seharusnya koridor yang digunakan oleh para pelayan, tidak ada perabotan atau dekorasi interior yang mewah.

Namun, begitu kami sampai di lantai tiga melalui tangga, kesan yang kami dapatkan sangat berbeda. Lampu-lampu di langit-langit memiliki ukiran yang rumit, sementara lantai ditutupi karpet beludru yang lembut.

Helen-san membawa kami ke tempat yang terdapat banyak ruangan yang jaraknya teratur. Ia merogoh sakunya dan mengeluarkan buku catatan.

“Shinomiya Haruka-sama, silakan gunakan ruangan ini.”

Sambil membaca buku catatannya, Helen-san menunjuk ke kamar di sebelahnya dan membuka pintu. Rupanya semua kamar sudah dialokasikan.

“Pakaian sudah disiapkan di dalam kamar, silakan gunakan sesuai keinginan Anda. Ukurannya berdasarkan apa yang Anda berikan sebelumnya, tetapi kami akan menyiapkan alternatif jika tidak ada yang sesuai dengan keinginan Anda.”

Setelah menjelaskan dengan lancar, Helen-san mengantar kami ke kamar masing-masing secara berurutan.

Pada dasarnya, kamar-kamar tampaknya ditugaskan berdasarkan nomor siswa.

Satu-satunya pengecualian adalah Tia yang sekamar dengan Lisa dan Firill yang dilewati.

“Baiklah, sekarang ikutlah denganku, Putri Firill.”

Dipanggil terakhir, kemungkinan besar dia punya kamarnya sendiri.

Oleh karena itu, Firill dan Helen-san berjalan menuju ujung koridor lainnya bersama-sama.

—Kamar seorang putri harus sangat megah.

Meski aku merasa sedikit penasaran, aku tidak mungkin bisa mengintipnya, jadi satu-satunya pilihanku adalah memasuki kamarku dengan patuh.

“Wow…”

Karena jarak pintunya cukup renggang, aku sudah menduganya. Namun, ruangan mewah di depan mataku ternyata lebih luas dari yang kubayangkan.

Langit-langitnya memiliki lampu gantung seperti yang diharapkan. Tempat tidur di kamar itu juga sangat besar. Saya membuka lemari yang terletak di sisi dinding dan melihat banyak pakaian pria yang dibuat dengan kain dan desain berkualitas tinggi.

Jendela-jendelanya tampak terbuka ke balkon. Aku mencoba membuka jendela dengan lembut dan angin dingin langsung berhembus ke dalam ruangan. Meskipun terasa sedikit dingin karena aku belum berganti pakaian, aku tetap mencoba berjalan ke balkon.

Matahari sudah benar-benar terbenam saat itu. Bintang-bintang berkelap-kelip di langit. Mungkin karena ketinggian, bintang-bintang tampak lebih dekat dari biasanya.

Aku mengalihkan pandanganku ke tanah dan melihat taman yang luas, terawat dengan sangat baik. Taman itu tidak tampak seperti taman depan yang kami lihat saat mobil datang. Itu adalah halaman yang tidak terlihat dari luar istana. Ada air mancur di tengahnya. Aku bisa mendengar suara air mengalir.

-Ketak.

Aku mendengar seseorang membuka jendela. Karena Tia dan Lisa sekamar, kamar di sebelah kananku kosong sementara kamar di sebelah kiri adalah kamar Iris, yang berarti—

Aku menoleh ke kiri untuk melihat dan langsung bertemu mata dengan Iris di balkon sebelah. Balkon kami tidak terhubung. Meskipun ada celah yang memisahkannya, tidak ada sekat yang menghalangi pandangan kami.

“Oh…”

Iris menunjukkan ekspresi sedikit terkejut lalu tersenyum.

“Kita berpikiran sama, Mononobe.”

Iris tersenyum senang. Sambil mencondongkan tubuhnya keluar dari balkon, Iris mengulurkan tangannya ke arahku.

“H-Hei, itu berbahaya, kau tahu?”

“Ayo—Ulurkan tanganmu juga, Mononobe.”

“…?”

Meski saya tidak tahu apa gunanya melakukan itu, saya lakukan saja apa yang diperintahkan.

Ujung jari kami sedikit bersentuhan.

“Ah, kita bersentuhan.”

Iris tersenyum dengan suara bahagia.

“…Ya, hanya sedikit. Lalu apa yang ingin kau lakukan?”

“Hmm? Tidak ada, hanya saja aku merasa senang jika kita bisa bersentuhan.”

Iris membelalakkan matanya dan menjawab.

“Senang…?”

“Saat tangan kita bisa bersentuhan saat kita jelas-jelas berada di ruangan yang berbeda, bukankah itu membuat jantungmu berdebar kencang?”

“Hmm… Tidak juga.”

Sulit bagi saya untuk membayangkannya karena gagasan romantis seperti itu tidak muncul dalam diri saya.

“Eh, tapi aku sudah merasakan jantungku berdebar kencang…”

Iris menatapku dengan tidak senang. Mendengar pengakuannya yang jujur, aku merasakan detak jantungku bertambah cepat. Mungkin sebagai balasan karena menjaga jarak saat Mitsuki ada di dekatnya, Iris sekarang mengungkapkan perasaannya tanpa ragu-ragu.

“…Jantungku berdebar kencang ya.”

Mendengarku mengulang kata-kata itu, Iris tersipu.

“B-Benar…”

Iris menggaruk pipinya dengan malu-malu.

Tanpa suara, kami saling menatap sejenak. Lalu, hembusan angin dingin yang kencang bertiup.

“Kyah!?”

Rok Iris terangkat karena tertiup angin.

Detak jantungku bertambah cepat. Sesaat, pandanganku tertuju pada kain putih yang terbuka.

“……Apakah kamu melihatnya?”

Iris dengan panik memegangi roknya dan bertanya padaku.

“M-Maaf.”

Menutupinya ternyata tidak mungkin, jadi aku meminta maaf dengan jujur.

Lalu Iris tampak menghela napas lega karena suatu alasan dan menyentuh dadanya dengan lembut.

“Ah… Untungnya aku memakai celana dalam hari ini.”

“Itukah yang kamu khawatirkan?”

Aku tidak dapat menahan diri untuk tidak menanyakan hal itu padanya. Iris tersenyum malu.

“Karena… Mononobe, kau pernah bilang sebelumnya bahwa melihat celana dalam itu seperti merasa mendapat untung. Itu memalukan bagiku, tapi jika itu membuatmu senang, Mononobe, maka itu bukan kegagalan bagiku, oh… Atau kau tidak senang melihat celana dalam?”

“Eh, tidak ada yang seperti itu…”

“Kalau begitu, tidak ada masalah!”

Melihat Iris tersenyum manis, aku tak kuasa menahan diri untuk mengangguk tanda setuju.

“Kukira…”

Hembusan angin kencang lainnya bertiup, membuatku menggigil. Iris juga memegangi roknya. Sepertinya dia merasa sangat kedinginan.

“—Sudah saatnya kita kembali ke kamar untuk berganti pakaian. Berada di luar dengan pakaian seperti ini sungguh tidak nyaman.”

“Y-Ya…”

Sambil menggigil, Iris mengangguk dan berjalan kembali ke jendela.

“Mononobe, sampai jumpa nanti! Karena ada banyak pakaian bagus, kamu harus menantikannya!”

Sambil berkata demikian, Iris menutup jendelanya dan menarik tirai.

Dengan perasaan malu, aku kembali ke kamarku juga. Ngomong-ngomong, aku belum menyalakan lampu.

Oleh karena itu, saya menekan tombol di dekat pintu masuk. Seketika, lampu gantung menyala dan ruangan menjadi terang.

Waktu sudah menunjukkan pukul 7 malam. Aku berjalan ke lemari untuk memilih pakaian untuk pesta makan malam.

Tetapi pada saat itu, terminal portabel saya berdering.

Itu panggilan masuk, tetapi tidak ada ID penelepon, yang membuatku merasa tidak enak. Tidak, aku sudah yakin.

Hal yang sama pernah terjadi sebelumnya. Mampu menyembunyikan ID pemanggilnya, melakukan panggilan ke terminal portabel yang disediakan Midgard milikku, hanya ada satu orang yang dapat kupikirkan.

“-Halo.”

Sejujurnya, saya tidak ingin mengangkatnya, tetapi karena tidak tahu apa yang mungkin terjadi setelahnya, saya dengan berat hati menekan tombol panggil. Sebuah gambar dengan gambar statis muncul di layar LCD terminal.

‘Hai, Letnan 2 Mononobe.’

Yang tampak di layar adalah seorang pria berpakaian seragam militer NIFL, menatap saya dengan mata sipitnya.

“Seperti yang diduga… Itu Mayor Loki.”

Aku mendesah. Penelepon itu persis seperti dugaanku, komandanku saat aku masih di NIFL, juga orang yang ingin menjadikan aku “pembunuh” terkuat.

“Sudah lama—Itu bukan sapaan yang perlu kuucapkan mengingat terakhir kali kita bicara. Pertama-tama, izinkan aku memujimu karena berhasil mengalahkan Basilisk. Selamat. Kerja yang bagus. Apakah Mistilteinn berguna?”

“…Ya, terima kasih. Tapi aku tidak bisa mengalahkan Basilisk sendirian. Melewati krisis adalah hasil kerja sama.”

Saya telah meminta Mayor Loki selama pertempuran Basilisk agar bom hasil pengembangan NIFL—Mistilteinn—diserahkan untuk kami gunakan. Permintaan itu dibuat sesuai dengan janji lisan Mayor Loki untuk membantu apa pun yang terjadi, yang diucapkannya setelah pertempuran Leviathan. Ini berarti bahwa kami impas sekarang, tetapi saya merasa sedikit menyesal karena permintaan saya mungkin terlalu berlebihan.

‘Tidak, tidak, kalian hebat sekali. Sekarang, naga yang kalah nomor tiga: Kraken “Ungu”, Levithan “Putih” dan Basilisk “Merah”. Vritra “Hitam” telah hilang dan Hekatonkheir “Biru” tidak pernah muncul lagi sejak diusir dari Midgard. Satu-satunya naga yang saat ini dikonfirmasi aktif adalah Hraesvelgr “Kuning” dan Yggdrasil “Hijau”.’

“Ya…”

Mayor Loki bicara panjang lebar, tetapi saya menjawab singkat.

‘Anda sangat beruntung—Letnan Dua Mononobe. Anda benar-benar beruntung karena Hraesvelgr “Kuning” tidak termasuk di antara naga yang terpaksa Anda kalahkan sebelumnya.’

“Hah…?”

Karena tidak mampu memahami apa yang dimaksud Mayor Loki, aku mengeluarkan suara bertanya.

‘Ya ampun, kamu tidak tahu? Hraesvelgr saat ini dianggap sebagai naga yang mustahil dilawan.’

“Tidak… kudengar dia adalah lawan yang paling merepotkan, tapi tidak sampai pada titik yang mustahil untuk dilawan…”

“Benar, itu adalah posisi yang tidak dapat disetujui dari sudut pandang Midgard. Namun, kami dari NIFL telah sampai pada kesimpulan itu dari sudut pandang realitas.”

Saya sering mendengar bahwa Hraesvelgr adalah musuh yang tangguh, tetapi ini adalah pertama kalinya saya diberitahu secara eksplisit bahwa naga itu mustahil untuk dilawan. Bertugas menangani bencana naga di seluruh dunia, NIFL memiliki sejumlah besar data. Mungkin karena itu, penilaian mereka jauh lebih keras daripada Midgard.

“Mengapa kau bisa berkata dengan yakin seperti itu… tidak mungkin untuk bertarung?”

Alasannya sederhana, karena kami telah mencoba segala macam serangan tetapi tidak ada hasil sama sekali.

“Tapi hal yang sama berlaku untuk semua naga lainnya, kan? Karena mereka tidak dapat dikalahkan apa pun yang terjadi, itulah sebabnya manusia telah menderita bencana naga selama lebih dari dua puluh tahun.”

“Memang, selain Hraesvelgr, NIFL juga tidak dapat mengalahkan naga lainnya, tetapi itu murni berasal dari spesifikasi senjata. Bahkan jika lawannya adalah Leviathan, kita masih dapat menimbulkan goresan dengan menggunakan persenjataan laser dalam serangan saturasi, tetapi Hraesvelgr berada pada level yang sama sekali berbeda.”

“…Bagaimana apanya?”

Aku mengerutkan kening dan bertanya.

“Sudah kubilang, tidak ada pengaruh sama sekali. Saat ini, sama sekali tidak ada metode yang mampu mengganggu Hraesvelgr. Kalau saja Hraesvelgr yang baru saja menyerang, bukan Basilisk… Kau mungkin terpaksa memilih solusi yang berbeda.”

“Solusi yang berbeda—Benarkah?”

Saya berkomentar dengan getir setelah menyadari apa yang tersirat dalam perkataan Mayor Loki.

“Wajahmu menunjukkan keraguanmu. Kau tidak bermaksud mengatakan… bahwa bahkan jika Hraesvelgr menyerang, kau akan tetap melawannya?”

“Memang.”

Aku bisa menjawab pertanyaan ini tanpa ragu-ragu. Namun, Mayor Loki memasang ekspresi kecewa dan mendesah.

‘—Letnan Dua Mononobe, itu yang disebut perjuangan sia-sia, bukan pertarungan. Karena saya sudah menyebutkan bahwa pertarungan tidak mungkin, saya harap Anda bisa menemukan solusi terbaik sambil menjadikan ini sebagai prasyarat.’

“……”

Aku tahu apa yang dimaksud dengan ‘solusi terbaik’ Mayor Loki. Yaitu, membunuh D yang menjadi target naga, tetapi aku sama sekali tidak setuju dengan metode semacam itu.

“Wajahmu menunjukkan keinginanmu untuk berbeda. Meskipun kontribusimu terhadap kekalahan Leviathan dan Basilisk merupakan pencapaian yang mengagumkan… Kau tampaknya telah melupakan pekerjaanmu yang sebenarnya. Kekuatanmu hanya ada untuk membunuh—”

“Mayor Loki, apa urusanmu kali ini?”

Saya memotong pembicaraannya dan menuntut dia untuk langsung ke pokok permasalahan.

Karena saya tidak ingin mendengarkan lebih jauh pembicaraan yang membuat saya marah.

‘Hoo—Apa kau tidak mau mengakui siapa dirimu? Baiklah, mari kita langsung ke pokok permasalahan. Posisimu saat ini seharusnya adalah Kerajaan Erlia, kan?’

“…Ya.”

Setelah mengajukan izin untuk meninggalkan perbatasan Midgard, tindakan kami tentu saja diketahui oleh NIFL. Tidak ada gunanya menyembunyikan sesuatu.

“Tujuanmu adalah menjaga Kili Surtr Muspelheim dan membawanya ke Midgard, kan? Serius… Keputusan Midgard benar-benar membuat kewarasan mereka dipertanyakan.”

Mayor Loki mendesah dalam lalu mengalihkan pandangan tajamnya ke arahku.

‘—Namun, alangkah baiknya jika tim ini juga menyertakanmu. Aku hanya punya satu urusan denganmu, yaitu, aku ingin memintamu untuk menyingkirkan Kili.’

Saya sudah cukup menebak apa yang akan dikatakan Mayor Loki, tetapi saya tidak dapat menyetujui permintaannya.

“Permintaanmu bertentangan dengan kebijakan Midgard.”

“Tentu saja aku tahu itu, tapi Kili adalah seorang teroris. Baik bagi manusia, bagi Ds, atau bagi dirimu sendiri, dia hanyalah sebuah bencana, kan?”

Mayor Loki menegaskan dengan nada suara yang kuat. Aku juga sudah meramalkan apa yang akan dia katakan, tapi—

“Setidaknya saat ini, Kili berada di bawah perlindungan kita. Aku tidak bisa mengambil tindakan bermusuhan sendirian.”

‘Mm-hmm—Jadi kau bersikeras mematuhi keputusan Midgard. Sebagai anggota organisasi, itu keputusan yang tepat. Kau tidak menolak karena khawatir tanganmu akan kotor… Jadi, aku tidak bisa memaksamu.’

Mayor Loki berbicara dengan nada menggoda sambil mengangkat bahu.

“Saya sangat menyesal tidak dapat menyetujui permintaan Anda.”

Saya meminta maaf kepadanya dengan nada agak sarkastis.

“Tidak, tidak apa-apa. Aku hanya mencari solusi yang mudah. ​​Namun, kurasa aku harus mengerjakannya sendiri.”

“Hah…?”

Melihat senyum muncul di bibir Mayor Loki, saya hanya bisa merasakan hawa dingin.

‘Pihakku akan mengurus Kili. Kuharap kau tidak ikut campur, jika memungkinkan… Tapi jika kau bersikeras memenuhi tugasmu dengan setia, itu juga akan menarik. Bukan ide yang buruk untuk menggunakan kesempatan ini untuk menjadikanmu “Fafnir” yang sebenarnya—’

-Berbunyi.

Meninggalkan kata-kata yang tidak menyenangkan, Mayor Loki menutup teleponnya sendiri.

Aku berdiri terpaku di ruangan yang telah kembali sunyi.

Mayor Loki akan mengambil tindakan. Dengan kata lain, dia akan mengirim timnya.

Kali ini, saya benar-benar akan melawan tim pasukan khusus tempat saya dulu bergabung—Sleipnir.

Dan mungkin…

Sosok seorang pria tertentu terlintas di benakku. Dia adalah pengawal pribadi Mayor Loki dan orang yang memiliki sejarah terdalam dengan “Fafnir.”

Mengingat hal-hal tentangnya , aku tak dapat menahan diri untuk mengepalkan tanganku.

 

Bagian 6

Dari lemari di kamarku, aku memilih setelan jas yang terlihat paling bagus. Setelah berganti pakaian dengan cepat, aku keluar kamar dan menuju koridor.

Meskipun masih ada banyak waktu sebelum makan malam, aku ingin memberi tahu Shinomiya-sensei atau Mitsuki tentang percakapanku dengan Mayor Loki.

Setelah sedikit ragu tentang siapa di antara mereka yang harus kulaporkan, aku mengetuk pintu Mitsuki. Jika aku memberi tahu Mitsuki, Shinomiya-sensei akan otomatis tahu, kan?

“—Ya, apa itu?”

Suara yang agak teredam datang dari seberang pintu.

“Mitsuki, ini aku. Aku perlu bicara denganmu.”

“N-Nii-san? Tunggu dulu, aku sedang—Ah… Tidak, setelah dipikir-pikir lagi, kamu datang di waktu yang tepat, Nii-san. B-Bisakah kamu masuk sendiri?”

Menyadari dia terdengar sedikit bingung, tetapi karena dia memperbolehkanku masuk ke ruangan, aku pun membukakan pintu.

Mitsuki nampaknya berada di suatu tempat yang tidak terlihat dari pintu masuk, jadi aku menutup pintu dan masuk.

“U-Umm… Aku di sini.”

Aku melihat Mitsuki berdiri di depan cermin besar di samping lemari. Namun, pemandangan pakaiannya membuatku tercengang.

Mitsuki mengenakan gaun formal ungu yang indah. Tidak diragukan lagi, itu adalah pakaian untuk menghadiri pesta makan malam, tetapi ini adalah pertama kalinya saya melihat Mitsuki berdandan, jadi—Untuk sesaat, saya tidak bisa menahan diri untuk tidak menatapnya dengan terpesona.

“Nii-san… Hmm, bolehkah aku merepotkanmu untuk mengerjakan bagian belakangnya?”

Dengan canggung, tampaknya agak malu-malu, Mitsuki memunggungiku. Sepertinya dia kesulitan menarik ritsleting di punggungnya. Dari celah gaunnya, aku bisa melihat pakaian dalamnya dan kulitnya yang pucat.

“Mengerti…”

Dengan panik, aku mendekati Mitsuki. Mungkin karena gugup, aku tidak sengaja menyentuh kulit Mitsuki saat meraih ritsleting.

“Hyah… T-Tunggu dulu, Nii-san, menurutmu bagian mana yang kau sentuh?”

Mitsuki melotot ke arahku dengan heran.

“M-Maaf.”

Aku minta maaf padanya. Kali ini, aku dengan hati-hati menarik ritsletingnya ke atas, menutupi kulit pucatnya dengan gaun ungu.

Dulu, aku mungkin tidak akan segugup ini. Namun, setelah mengetahui perasaan Mitsuki—mengetahui bahwa kami bukan saudara kandung—Mustahil bagiku untuk tidak sadar sekarang.

“Terima kasih, Nii-san. Bagaimana pendapatmu…? Apakah ada yang terlihat aneh?”

Mitsuki berputar sekali lalu meminta pendapatku.

“Hmm… Tidak, tidak aneh sama sekali. Gaun ini terlihat bagus di tubuhmu.”

“Hebat, ah—Nii-san, jasmu juga… Umm, kelihatannya bagus.”

Dengan pipi memerah, Mitsuki memuji pakaianku. Namun, dia menyipitkan matanya seolah menyadari sesuatu dan mendekat.

“Tetap saja, bisa lebih baik kalau dasinya bengkok.”

Mitsuki meraih kerahku dan membetulkan posisi dasiku.

“M-Maaf.”

Mitsuki mengenakan pakaian yang indah dan berdiri dalam jarak yang sangat dekat. Pemandangan yang sangat surealis—namun Mitsuki tidak diragukan lagi berada di sini, di sampingku—Perbedaan antara perasaan dan kognisi ini membuatku pusing.

“Jauh lebih baik… Kalau begitu, Nii-san, apa yang ingin kamu bicarakan?”

“O-Oh, sebenarnya—”

Aku sadar kembali dan menceritakan pada Mitsuki tentang Mayor Loki yang meneleponku dan mengirimkan tim untuk membunuh Kili.

“…Begitu ya. Sudah diduga kalau NIFL akan bergerak, tapi ada satu fakta yang menggangguku—Kalau dipikir-pikir, apakah NIFL punya kekuatan untuk mengancam Kili-san?”

Sambil berhati-hati agar gaunnya tidak kusut, Mitsuki duduk di kursi di depan meja rias sambil menawarkan pandangannya.

Saya mengerti apa yang dia katakan. Karena sebelum ini, NIFL telah mencoba untuk mengambil nyawa Kili tetapi tidak pernah berhasil. Namun—

“Mayor Loki menyebutkan sebelumnya bahwa timnya—Sleipnir—sedang melawan Kili dalam pertempuran sengit sementara NIFL mengambil Tia dari fasilitas Sons of Muspell. Oleh karena itu, menurutku mereka bukanlah musuh yang mudah bagi Kili.”

“…Dimengerti. Aku akan memberi tahu Shinomiya-sensei dan mendiskusikan rencana selanjutnya serta pengaturan pengawalan.”

Mitsuki mengangguk dengan ekspresi seperti kapten Counter-Dragon Squad miliknya.

Yang paling tidak terduga adalah tindakan apa yang akan diambil Kili. Jika niat dan tujuannya tidak diketahui, kemungkinan besar kita akan dimanipulasi dan dimanfaatkan olehnya.

—Kili mungkin ada di suatu tempat di istana saat ini.

Tanpa sadar aku menatap langit-langit sambil merenung.

Sudah hampir waktunya untuk makan malam. Sensasi menusukkan benda tajam ke perutnya saat itu kembali muncul di telapak tanganku. Meskipun itu untuk melindungi teman-temanku, saat itu, aku melawannya dengan niat untuk membunuhnya.

Meskipun aku sengaja menghindari bagian vitalnya di saat kritis dan Kili sudah menggunakan materi gelap untuk transmutasi biogenik demi menyembuhkan lukanya secara instan—Benar juga bahwa aku telah melewati batas untuk tidak membunuh, sesuatu yang selalu kutegaskan sebelumnya.

Fakta itu tidak dapat dihapus sama sekali.

Bertemu dengannya lagi, apakah perubahan lain akan datang padaku? Tak mampu menenangkan emosiku, aku menunggu saat itu tiba.

 

Tepat sebelum pesta makan malam dimulai, Helen-san datang menyambut kami.

Gadis-gadis itu keluar dari kamar mereka satu demi satu, mengenakan berbagai gaya gaun yang cocok untuk mereka.

“Ooh, ini terasa agak aneh.”

Ariella menarik gaun kuning-hijaunya dan menyentuh kain berenda pada roknya sambil berkomentar.

“Hmm…”

Ren juga tidak bisa tenang. Dia terus memeriksa gaun merah tua yang serasi dengan rambut merahnya.

“Jangan khawatir, pakaianmu sangat cocok untuk kalian berdua.”

Mengenakan gaun kuning pucat yang elegan, Lisa memuji mereka berdua.

Namun, berbicara tentang kesesuaian, gaun Lisa paling cocok untuknya. Saya merasa bahwa dia sangat terbiasa mengenakan gaun formal, atau lebih tepatnya, dia terlihat lebih alami dengan gaun formal daripada seragam biasanya.

“Apa yang sedang kamu lihat, Mononobe Yuu?”

Menyadari tatapanku, Lisa bertanya dengan nada tidak senang dalam suaranya.

“Hah? Oh—menurutku pakaianmu sangat alami. Gaun terlihat sangat bagus di tubuhmu. Rasanya sangat keren.”

“Keren… Hah?”

Lisa mengerutkan kening.

“Tidak—Maaf, biar aku memilih kata-kata yang lebih tepat. Maksudku, gaun ini sangat indah, Lisa. Kamu terlihat sangat cantik mengenakan gaun ini.”

Berpikir keren bukanlah kata yang tepat untuk memuji seorang wanita, aku mengoreksi diriku sendiri.

“Apa…”

Lisa langsung tersipu dan melotot ke arahku.

“Aku tidak akan senang meskipun kau menyanjungku! Kau tidak akan mendapatkan apa pun tidak peduli seberapa banyak kau menyanjungku!”

“Aku tidak mencari keuntungan apa pun. Melihatmu mengenakan gaun saja sudah cukup bagiku.”

“…!? K-Kau mengejekku, ya!?”

Melihat Lisa marah tanpa sebab, aku jadi panik. Apa aku mengatakan sesuatu yang salah lagi?

“Aku tidak mengejekmu! Ngomong-ngomong, apa yang terjadi pada Tia?”

Aku menjelaskan diriku sambil mengalihkan topik pembicaraan. Tia, yang seharusnya menjadi teman sekamar Lisa, belum keluar ke koridor.

“… Mengenai Tia-san, dia sedang tertidur lelap di kamar. Karena aku khawatir akan membuatnya bertemu Kili secara tiba-tiba, aku memutuskan untuk tidak memaksanya bangun.”

Ekspresi tidak senang muncul di wajah Lisa saat dia menjawabku.

“Begitu ya, sepertinya memang lebih baik.”

Tia dan Kili sudah lama menjalin hubungan. Kita harus melihat dulu sikap Kili sebelum mempertemukan mereka.

Ini berarti Iris adalah satu-satunya yang belum meninggalkan kamarnya.

Shinomiya-sensei mengenakan gaun biru yang dewasa dan menarik sedangkan gaun Mitsuki berwarna ungu. Mereka berdua sedang memeriksa kamar Iris, memanggilnya masuk.

“Iris Freyja, kamu belum siap?”

“Iris-san, semua orang menunggumu!”

“—Wah, m-maaf! Aku akan segera ke sana!”

Iris keluar ruangan dengan panik.

Ujung gaunnya yang putih bersih bagaikan salju segar, berkibar lembut saat dia berjalan.

Dengan dandanan yang menawan, Iris benar-benar tampak seperti peri yang melarikan diri dari negeri dongeng. Pandanganku sangat tertarik pada kecantikannya yang tak ada duanya.

Aku menatapnya dalam diam ketika pandangan kami bertemu.

“M-Mononobe… Ada apa?”

“—Sangat cantik.”

Saya tidak dapat memikirkan komentar lain selain itu.

Iris mengembuskan napas dan rileks, seakan terbebas dari kekhawatirannya.

“Saya sangat senang…”

Melihat interaksi kami, Lisa melotot ke arahku dengan ekspresi tidak senang.

“Dibandingkan dengan yang ditawarkan kepada saya, komentar Anda tampak agak terbuka jika dibandingkan.”

Mitsuki juga melotot ke arahku dengan mata tidak puas.

“Nii-san, kamu cuma bilang kalau gaunnya kelihatan bagus di aku… Apa kamu cuma bersikap sopan?”

“T-Tidak, bukan itu maksudku!”

Saya menjelaskannya dengan panik.

Melihat situasi kami, Shinomiya-sensei tersenyum sedikit kecut lalu menoleh ke arah Helen-san.

“—Maaf telah menambah masalahmu. Tolong tunjukkan jalannya.”

“Baiklah. Semuanya, silakan ke sini.”

Helen-san mengangguk lalu berjalan di depan untuk memandu kami.

Menggunakan tangga yang berbeda dari saat kami tiba di sini, kami turun satu lantai, melewati aula yang luas lalu tiba di depan sepasang pintu. Aroma harum langsung menyambut kami.

Helen-san membuka pintu dan kami masuk.

Di depan mataku muncul sebuah meja makan panjang dan luas yang penuh dengan hidangan. Empat orang sudah duduk. Awalnya aku mengira ini pesta yang mirip prasmanan kontinental, tetapi sepertinya kami akan duduk untuk makan malam seperti biasa.

Duduk di ujung meja, di kepala meja, adalah seorang pria, kemungkinan besar ayah Firill—raja berikutnya. Seorang wanita, mungkin ratu berikutnya, dan Firill duduk masing-masing di sebelah kiri dan kanannya.

Gaun resmi Firill sebagian besar berwarna biru. Di lehernya dikenakan kalung dengan batu permata biru besar. Pakaian ini benar-benar sesuai dengan identitasnya sebagai seorang putri.

Kemudian duduk di sebelah ratu berikutnya adalah seorang gadis berpakaian hitam, Kili Surtr Muspelheim.

Kili menatap lurus ke arah kami—atau lebih tepatnya, ke arahku—dan tersenyum.

Mustahil untuk mengetahui apa yang sedang dipikirkannya dari ekspresinya.

Pria itu bangkit dari tempat duduknya di ujung terjauh dan mengangguk untuk menyambut kami.

“Selamat datang, saya Alfred Crest, ayah Firill. Karena upacara penobatan akan dilaksanakan setelah pemakaman ayah saya, saya tetap menjadi Putra Mahkota—meskipun demikian, saya mewakili negara saya dalam menyampaikan ucapan selamat datang kepada kalian semua. Silakan duduk di mana pun yang kalian inginkan.”

Pangeran Alfred mengundang kami untuk duduk.

Sebelum orang lain bisa bergerak, aku duduk terlebih dulu di tempat yang mungkin paling berbahaya, di sebelah Kili. Aku tidak bisa membiarkan Mitsuki atau yang lainnya duduk di tempat seperti ini.

“—Aku tahu kau akan datang. Aku sangat senang bertemu denganmu lagi, Yuu.”

Berbisik pelan dengan volume yang hanya bisa kudengar, Kili menatapku dengan tatapan penuh gairah.

“Sejujurnya… aku tidak ingin melihatmu.”

Aku pun merendahkan suaraku dan menjawab dengan volume yang terlalu pelan untuk didengar Pangeran Alfred dan yang lainnya.

“Ya ampun, dingin sekali dirimu. Aku tidak pernah melupakanmu sedetik pun.”

Kili menyentuh perutnya dan tersenyum.

Di situlah aku menusuknya dengan pecahan logam. Sama seperti aku tidak bisa melupakan sensasi tindakan itu, dia juga mengingat rasa sakit dari luka tusuk itu dengan sangat jelas.

“……”

Karena tidak tahu harus menjawab apa, aku mengalihkan pandanganku dari Kili dengan perasaan getir.

Setelah memastikan semua orang sudah duduk, Pangeran Alfred kembali duduk. Seolah menunggu saat itu, kali ini, ratu berikutnya yang berbicara:

“Kalian semua pasti lelah setelah perjalanan panjang kalian. Saya Fariel Crest, istri Alfred sekaligus ibu Firill. Kakak-kakak perempuan Firill seharusnya ikut bergabung dengan kita, tetapi mereka harus mempersiapkan diri untuk festival…”

“Tidak, jangan biarkan hal itu membebani pikiranmu. Kamilah yang merasa bersalah karena telah membuat tuntutan yang tidak masuk akal. Saya mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya karena telah mengizinkan kunjungan mendadak kami ke negaramu.”

Shinomiya-sensei mengucapkan terima kasih dan menundukkan kepalanya dalam-dalam. Melihat Lisa dan Mitsuki berdiri untuk membungkuk, aku pun buru-buru mengikutinya.

Setelah melirik kami masing-masing, Kili pun tiba giliran bicara.

“Saya, Kili, sangat berterima kasih kepada kalian semua yang datang hari ini atas permintaan saya. Saya sangat terharu karena rekan-rekan D dari Midgard datang jauh-jauh ke sini untuk menyambut saya.”

Mendengar kata-katanya yang kosong, Lisa dan Mitsuki menunjukkan rasa tidak suka yang nyata di wajah mereka tetapi tidak dapat mengungkap identitas asli Kili di sini.

Oleh karena itu, kami semua bergantian memperkenalkan diri, berpura-pura bertemu dengannya untuk pertama kalinya. Karena rangkaian acara dimulai dengan Lisa, yang duduk di sebelah Firill, sayalah yang terakhir.

“—Saya Mononobe Yuu, senang bertemu dengan Anda.”

Aku menyebutkan namaku sambil duduk dan membungkuk. Seketika, Pangeran Alfred menatapku dengan mata penuh minat.

“Aku sudah mendengar rumor karena hubungan kita dengan Midgard sebagai sponsor… Tapi, kupikir D laki-laki benar-benar ada.”

“Sayang, sungguh tidak sopan kau menatapku seperti ini. Kita akhiri basa-basi ini dan mulai makan. Makanan akan dingin jika kita tidak mulai.”

“—Benar sekali.”

Dibujuk oleh Putri Fariel, Pangeran Alfred mengangguk setuju.

Maka, pesta makan malam yang harmonis pun dimulai. Tentu saja, tak seorang pun dari kami yang ingin menikmati suasana damai itu. Sambil makan, kami terus memperhatikan gerakan Kili.

“Apakah kamu dan Firill berteman dekat?”

“Karena kita teman sekelas… kurasa kita baik-baik saja.”

Dalam situasi seperti itu, Pangeran Alfred terus berbicara kepada saya karena suatu alasan.

“Sulitkah bagimu menjadi satu-satunya pria di antara para gadis?”

“Banyak hal yang awalnya memang menyusahkan… Tapi sekarang saya hidup cukup bahagia.”

“Oh, tapi lingkungan seperti itu bisa jadi masalah, kan? Bagaimana ya menjelaskannya? Yah—Bukankah akan ada perselisihan romantis?”

“Eh…? Tidak, itu—”

Tiba-tiba ditanya pertanyaan mendalam semacam ini, mau tak mau aku merasa gelisah.

“Sayang, tolong jangan ajukan pertanyaan kasar dan vulgar seperti itu.”

“…Ayah, kalau Ayah sampai membuat Mononobe-kun dalam situasi seperti ini, ketahuilah bahwa aku akan marah.”

Ditatap tajam oleh Putri Fariel dan Firill, Pangeran Alfred menjauh.

“…Oh, kurasa kau benar. Maafkan aku karena menanyakan pertanyaan yang kurang ajar.”

Pangeran Alfred meminta maaf kepada saya sebagai tanda penyesalannya.

Dia mungkin merasa khawatir bahwa orang sepertiku telah ditambahkan ke tempat di mana Firill tinggal.

“Tidak, umm, tidak apa-apa. Tidak terjadi apa-apa di antara kita, Pangeran Alfred, sehingga kamu perlu khawatir tentang hal semacam itu.”

Aku menambahkannya, namun Firill tersenyum nakal dan bertanya sambil memiringkan kepalanya:

“…Eh? Benarkah begitu?”

“F-Firill!?”

Mendengar apa yang dikatakan Firill, saya menjadi panik.

“Apa? Sesuatu benar-benar terjadi?”

Pangeran Alfred melemparkan tatapan tajamnya ke arahku.

“Ayah, jangan khawatir, jika saatnya tiba… aku akan membuatnya bertanggung jawab dan menjadi pangeranku.”

Firill membuat pernyataan yang mengejutkan dengan ekspresi acuh tak acuh.

“Apa… Kurasa kau dan Firill belum mencapai hubungan seperti itu!?”

“T-Tentu saja tidak!”

Saya berusaha keras untuk menenangkan Pangeran Alfred.

“Mononobe, pasti ada sesuatu yang terjadi antara kamu dan Firill-chan, kan?”

“Nii-san, bisakah kamu menjelaskan lebih detail?”

Bahkan Iris dan Mitsuki melotot ke arahku, menginterogasiku dengan suara pelan.

“Saya mohon pada kalian semua, harap tenang!”

Dengan cara demikian, yang tidak pasti apakah dapat digambarkan sebagai harmonis, pesta makan malam berlangsung relatif damai dan Kili tidak menunjukkan tanda-tanda niat jahat.

Ketika Ren, yang makan paling lambat, menghabiskan makanannya dan percakapan semua orang sudah berakhir, pesta makan malam pun berakhir.

“—Kami ingin berdiskusi dengannya tentang rencana perjalanan selanjutnya. Bisakah Anda meminjamkan kamar ini kepada kami untuk beberapa saat lagi?”

Shinomiya-sensei berbicara kepada Pangeran Alfred yang telah bangkit dari tempat duduknya.

“Tentu, tidak masalah. Aku akan memesan seseorang untuk membawakan minuman nanti.”

Pangeran Alfred mengangguk tanda setuju lalu meninggalkan ruangan bersama Putri Fariel. Suasana ruangan yang ceria itu langsung hening.

Lebih banyak bicara dari biasanya saat di depan orang tuanya, Firill kini menunjukkan ekspresi tegang saat menatap Kili. Meskipun menjadi sasaran tatapan semua orang, Kili menunjukkan senyum tenang di wajahnya.

Tak lama kemudian, Helen-san datang membawa nampan berisi minuman. Tepat saat dia keluar ruangan, Shinomiya-sensei akhirnya berbicara kepada Kili.

“Jadi, apa tujuanmu?”

“…Sungguh tidak sopan menanyakan hal itu begitu saja. Bukankah kalian datang menjemputku karena aku mencari perlindungan Midgard?”

Nada suara Kili membuatnya terdengar seperti orang yang benar-benar berbeda dibandingkan saat Pangeran Alfred hadir.

“Benar, tapi mohon jelaskan padaku alasannya.”

“Kupikir aku sudah menyebutkan alasannya di televisi? Yaitu, nyawaku terancam.”

“Itu bukan sesuatu yang baru akhir-akhir ini, bukan?”

Kili telah aktif hingga saat ini sebagai pemimpin Putra-Putra Muspell. Akan sangat tidak wajar baginya untuk mencari perlindungan Midgard pada saat ini.

“Tentu saja, tapi saat ini aku sedang terpojok sampai pada titik yang belum pernah terjadi sebelumnya, oleh karena itu—aku harap kau akan menyelamatkanku.”

Alih-alih menatap Shinomiya-sensei, Kili mengarahkan kalimat terakhirnya kepadaku.

“…Apakah musuh begitu kuat hingga Anda merasa hidup Anda dalam bahaya?”

Aku menatapnya dan bertanya.

“Ya.”

“Musuh macam apa yang membuatmu begitu waspada? Sleipnir?”

“Tidur?”

Kili mengerutkan kening seolah-olah dia baru pertama kali mendengar istilah itu.

“Tim NIFL-lah yang menghalangi jalanmu saat mereka mengambil tindakan untuk menangkap Tia. Apa kau tidak ingat?”

“Ah, maksudmu tim yang aneh dan merepotkan itu. Ya, mereka juga ancaman.”

“Jadi maksudmu ada musuh lainnya?”

“Ya, tentu saja. Akan tetapi, akan butuh waktu lama jika aku harus menyebutkan semuanya, karena aku punya terlalu banyak musuh. Itulah sebabnya aku tidak punya pilihan selain meminta bantuanmu agar bisa lolos dari kejaran mereka dan menemukan tempat yang aman.”

Kili menatap kami satu per satu, lalu mengalihkan pandangannya kembali ke Shinomiya-sensei.

“Jadi, pertama-tama, aku ingin kau menceritakan semua yang kau ketahui. Khususnya, kecuali kami memverifikasi hubunganmu dengan Hekatonkheir, kami tidak akan mengizinkanmu memasuki Midgard.”

Shinomiya-sensei berbicara dengan nada suara tegas.

Kira-kira sebulan sebelumnya, Kili telah menyusup ke Midgard dalam upaya untuk menyelamatkan Tia. Kemudian seolah-olah dipanggil olehnya, Hekatonkheir juga tiba-tiba muncul di Midgard.

Kili memanggil Hekatonkheir “ibu” setelah melihatnya. Meskipun saya tidak mengira makna harfiahnya berlaku, semacam hubungan yang mendalam pasti ada di antara mereka.

“Mengenai masalah ini—aku akan memberitahumu segera setelah kita meninggalkan negara ini.”

“Kalau begitu, saya harap bisa segera pergi. Berdasarkan informasi yang baru saja saya terima, tim NIFL tampaknya telah dikerahkan untuk menghabisi Anda. Jika Anda menginginkan keselamatan, meninggalkan negara ini secepatnya adalah pilihan yang bijaksana.”

“Ya, saya juga ingin melakukannya, tetapi saya sudah berjanji untuk menghadiri pemakaman Raja Albert. Saya juga punya jadwal pidato pada hari terakhir.”

Kili mengangkat bahu dan menjawab.

“Untuk seseorang yang mengaku terpojok… Kau tampak agak santai.”

“Saya berutang budi kepada negara ini karena telah menerima saya. Bukankah terlalu tidak masuk akal untuk pergi begitu saja setelah seseorang datang menjemput saya? Dan jika saya membatalkan rencana menghadiri pemakaman selarut ini, bukankah itu akan memperburuk pandangan dunia luar terhadap keluarga D?”

“…Jadi kamu bersikeras menolak untuk mengungkapkan tujuanmu yang sebenarnya.”

Shinomiya-sensei mendesah dalam-dalam.

“Kau terlalu curiga. Apa yang kukatakan jelas semuanya benar.”

Kili tersenyum tipis dan turut mendesah.

“Tidak ada yang bisa dilakukan—Kalau begitu, kami akan mengikuti rencana awal dan menjagamu sampai pemakaman selesai. Mari kita cari kesempatan untuk berbicara lagi setelah kita meninggalkan negara ini. Aku harap kau akan menepati janjimu dan menceritakan semuanya kepada kami, termasuk hubunganmu dengan Hekatonkheir.”

“Ya, aku berjanji padamu.”

Kili tersenyum tak terbaca dan mengangguk.

“—Saya berharap Anda menepati janji Anda. Lalu tentang jadwal besok…”

“Saya sudah terkurung di istana ini selama beberapa waktu, jadi saya ingin keluar. Bisakah Anda mengajak saya bertamasya ke beberapa tempat wisata di negara ini?”

Kili menyela Shinomiya-sensei dan berbicara kepada Firill.

“…Apa kau mendengarkan? Seseorang sedang mengincar nyawamu, kan?”

Firill bertanya dengan ekspresi bingung.

“Justru karena ada yang mengincar nyawaku. Mereka sudah mengerahkan tim. Di mana pun, cepat atau lambat aku akan diserang. Kalau begitu, lebih baik memilih lokasi yang lebih cocok untuk bertempur, kan? Gaya bertarungku tidak cocok di dalam ruangan.”

“Tetapi…”

“Jika kerusakan di sekitar tidak perlu dipertimbangkan saat bertempur di istana—saya tidak keberatan tinggal di sini dengan patuh. Namun, jika itu terjadi, orang-orang yang Anda cintai mungkin akan terjebak dalam baku tembak.”

“……”

Firill hanya bisa terdiam menanggapi bantahan Kili.

“Sepertinya kita sudah mencapai kesimpulan. Ayo berangkat setelah sarapan besok.”

Setelah menentukan jadwalnya sendiri, Kili bangkit dari tempat duduknya.

Melihatnya meninggalkan ruangan dengan langkah santai, tak seorang pun menghentikannya. Kemudian pintu dibanting menutup.

“—Aku merasa kita benar-benar dimanfaatkan olehnya.”

Lisa berkomentar dengan tidak senang dan berdiri dari tempat duduknya.

“Ya, dia jelas menyembunyikan sesuatu.”

“Baiklah.”

Ariella dan Ren setuju. Yang lain mengangguk tanda setuju.

Kemudian semua orang pergi bersama-sama. Saat menaiki tangga, kami berpisah dengan Firill di lantai tiga. Kamarnya tampaknya ada di lantai empat.

“Anda mungkin mengalami kesulitan dalam menyesuaikan diri dengan perbedaan waktu, tetapi mohon jangan kesiangan besok.”

Mitsuki mengingatkan kami dengan keras. Semua orang menunjukkan kelelahan di wajah mereka.

“O-Baiklah… Aku akan mencoba yang terbaik, tapi aku tidak percaya diri.”

Iris menjawab dengan senyum kecut.

Demikianlah kami semua memasuki kamar kami masing-masing.

Karena mengira akan mandi dulu, aku melonggarkan dasiku sambil berjalan ke kamar mandi. Lalu kudengar ketukan di pintu.

Apakah Mitsuki lupa mengumumkan sesuatu? Setelah menebaknya, aku membuka pintu—

“Apa…”

Berdiri di depan kamarku adalah Kili dengan gaun hitamnya.

“Mengapa kamu di sini…?”

“Aku diam-diam mengikutimu karena aku perlu bicara denganmu sendirian.”

Kili tersenyum menggoda lalu dengan cepat memasuki ruangan, menutup pintu di belakangnya. Dengan mata memohon, dia menatapku.

“…Kau perlu bicara denganku?”

“Tim NIFL yang Anda sebutkan—Sleipnir—mungkin sudah tiba di negara ini. Sebenarnya, saya diserang saat keluar baru-baru ini. Saya pikir mereka mungkin bertanggung jawab.”

Saya terkejut mendengar apa yang dikatakan Kili. Mayor Loki terdengar seperti hendak mengerahkan pasukannya, tetapi sekarang tampaknya keadaan sudah mulai berjalan. Dia mungkin berpikir untuk menguji keadaan untuk melihat apakah saya dapat digunakan hanya karena kebetulan saya telah tiba di negara itu.

“Namun masalahnya muncul kemudian. Aku tidak tahu apakah itu salah satu dari mereka… Atau dikirim oleh faksi lain. Seorang pria jangkung dengan wajah tertutup helm memasuki pertarungan—aku hampir terbunuh olehnya.”

“Kau hampir terbunuh… Benarkah?”

Saya tidak langsung percaya, jadi saya bertanya lagi.

“Itu benar. Aku punya firasat bahwa dia sangat mirip denganmu, bahwa saat kau menusukkan sepotong baja ke tubuhku—”

Jantungku berdetak kencang dan anggota tubuhku gemetar tanpa sadar.

Jadi Mayor Loki benar-benar mengerahkannya ke medan perang—

“Dilihat dari reaksimu, kau tahu siapa dia?”

“Tidak, baiklah—”

Karena ini bukan sesuatu yang bisa diungkapkan begitu saja, saya menjawab dengan samar.

“Tidak apa-apa, lagipula… Kaulah satu-satunya orang yang kupercaya.”

Kili tersenyum dan menyentuh pipiku dengan tangan kanannya. Aku sedikit terkejut dengan sensasi dingin yang tak terduga itu. Pada saat yang sama, aku melihat kain yang melilit tangan kanan Kili.

Dari punggung tangannya hingga sedikit di atas pergelangan tangannya, semuanya dibalut dengan perban putih. Karena jari-jarinya tidak dibalut dan dia mengenakan gaun berlengan panjang, saya tidak menyadarinya sebelumnya.

“Tangan kananmu… terluka?”

Aku merasa penasaran saat bertanya padanya. Karena dia Kili, dia seharusnya bisa menyembuhkan luka secara instan menggunakan transmutasi biogenik.

“Oh—Ini bukan cedera.”

Kili tersenyum kecut dan menjauh dariku, menyembunyikan tangan kanannya di belakang tubuhnya.

“Kalau begitu selamat malam, Yuu. Kau pasti bisa melindungiku, tidak peduli siapa pun musuhnya.”

Meninggalkan kata-kata itu, Kili keluar dari kamarku.

Aku masih belum bisa memahami apa tujuannya, tetapi melihat dari tatapan matanya, aku tahu dia sedang berjuang mati-matian. Kurasa keinginannya untuk meminta bantuan mungkin nyata.

“Kamu melebih-lebihkan aku.”

Aku bergumam lirih.

Lelaki jangkung yang hampir membunuh Kili, kalau ternyata dialah orang yang aku prediksi—Maka dialah satu-satunya pengecualian yang sama sekali tidak bisa aku kalahkan.

Tidak, lebih tepatnya— Mustahil bagiku untuk mengalahkannya .