Bab 3 – Mistelteinn Jatuh dari Surga

 

Bagian 1

Monster merah itu bergerak melintasi permukaan laut yang memutih.

Panjang tubuhnya sekitar lima puluh meter, penampilannya mungkin paling tepat diringkas sebagai kadal raksasa. Namun, makhluk ini bukan sekadar reptil raksasa.

Keberadaan yang jelas-jelas berbahaya dan bahkan ditakuti oleh umat manusia untuk dilawan, sekaligus menjadi naga yang ditinggalkan umat manusia selama kurang lebih dua dekade—Basilisk “Merah”.

Itu juga merupakan nama monster legendaris yang tercatat dalam mitos kuno.

Sangat sulit bagi manusia untuk mendekati Basilisk, tetapi jika mereka bisa menyaksikan monster ini dari dekat, siapa pun mungkin akan menahan napas saat melihat wajahnya yang menakutkan.

Sebagai musuh manusia, Basilisk sangat megah dan cemerlang penampilannya.

Lagipula, tubuh Basilisk ditutupi sisik berlian berwarna merah. Di leher dan punggungnya terdapat kristal raksasa berbentuk pilar batu, memancarkan cahaya yang menyilaukan.

Karena itu, berat tubuhnya tampak cukup berat. Pada setiap langkah, kakinya terbenam ke tanah yang asin. Pemandangan itu hampir seperti menyaksikan sebuah gunung kecil bergerak.

Meskipun bergerak lambat, Basilisk tidak diragukan lagi bergerak dengan mantap. Tanpa ragu, tidak tidur atau beristirahat, ia perlahan mendekati tujuannya.

Akhirnya, dunia putih itu pun menghilang, berganti menjadi lautan biru tua. Namun, begitu Basilisk mengeluarkan sinar merah dari matanya, permukaan laut yang bergelombang itu langsung berubah menjadi gurun garam.

Itulah sebabnya Basilisk ditakuti. Kekuatan yang dikenal sebagai “petrifikasi” dalam legenda masa lalu.

Akan tetapi, deskripsi tersebut tidak akurat, karena hakikat kekuatan Basilisk yang sesungguhnya adalah sesuatu yang lain.

Sambil membuat jalan garam di laut, Basilisk bergerak maju, selangkah demi selangkah.

Tidak ada yang mampu menghentikan lajunya. Setidaknya, begitulah keadaan awalnya—

Dengan tubuhnya yang bergetar, Basilisk tampak bereaksi terhadap sesuatu dan menatap ke langit.

Mata monster itu, kutukan seluruh ciptaan, dengan jelas menangkap apa yang muncul tinggi di langit, bahkan di luar jangkauan sinar merahnya yang membatu.

Kemudian Basilisk langsung menyadari bahwa itu adalah sesuatu yang berbahaya baginya—

 

Bagian 2

Setelah Mitsuki dan para gadis meninggalkan pemandian air panas dengan tergesa-gesa, aku berjalan menuju ruang ganti sambil tetap waspada terhadap keadaan sekitar. Rapat darurat akan segera diadakan, jadi aku harus bergegas kembali. Terminal di kabinku mungkin juga menerima pemberitahuan yang sama.

Karena tidak dapat menemukan pakaian saya di ruang ganti, saya merasa gugup sejenak hingga saya menemukannya di belakang rak. Firill mungkin menyembunyikannya untuk saya agar orang lain tidak melihatnya.

Oleh karena itu, aku buru-buru mengenakan pakaianku, kembali ke kapal dan langsung menuju ruang konferensi. Sepertinya aku berhasil tiba tepat waktu. Semua orang masih mengobrol di ruangan itu.

Rona merah di wajah mereka akibat mandi belum mereda, membuat mereka tampak sangat seksi. Aku juga sepertinya mencium aroma harum.

“—Nii-san, kamu terlambat.”

Tepat saat aku merasakan aura mereka setelah mandi, Mitsuki berbicara kepadaku dari samping.

“Oh, eh… aku sedang agak sibuk.”

“Dilihat dari penampilanmu Nii-san, kamu baru saja mandi juga?”

Mitsuki bertanya sambil menatap wajahku. Kalau dipikir-pikir lagi, aku sudah basah kuyup di sumber air panas lebih lama dari yang lain. Ditambah lagi dengan rangsangan yang melimpah, wajahku mungkin lebih merah dari para gadis.

“Y-Ya, kebetulan aku sedang mandi, jadi aku mengetahui pemberitahuan itu beberapa saat kemudian.”

Menyembunyikan keraguan di hatiku, aku menjelaskannya. Mitsuki menatapku dengan curiga, tetapi setelah melihat Shinomiya-sensei memasuki ruang konferensi, dia mendesah.

“Hoo—Baiklah, mari kita asumsikan itu yang terjadi. Shinomiya-sensei juga sudah datang. Nii-san, silakan duduk.”

Oleh karena itu, saya duduk atas desakan Mitsuki.

Setelah memastikan semua orang sudah duduk, Shinomiya-sensei berdiri di depan papan tulis dan mulai berbicara.

“—Saya baru saja diberi tahu oleh NIFL bahwa mereka akan melaksanakan operasi yang telah lama direncanakan pada pukul 06.00 besok. Mereka yakin bahwa segala sesuatunya akan diselesaikan dengan kepastian yang hampir sempurna dengan ini. Jika prediksi mereka terbukti benar, maka tidak ada lagi yang perlu kita lakukan.”

Mendengar ini, Lisa mengangkat tangannya dan berbicara.

“Dari sudut pandang kami, jika NIFL berhasil mengalahkan Basilisk, itu akan baik-baik saja… Tapi apakah semuanya akan berjalan semulus itu?”

“Yah, mereka tampaknya punya dasar kuat untuk mendukung klaim mereka. Selain rincian operasi yang terperinci, NIFL telah memberi kami semua data terbaru yang telah mereka kumpulkan dan analisis. Mari kita lihat bersama sekarang.”

Shinomiya-sensei mengoperasikan sesuatu yang menyerupai remote, lalu layar diturunkan dari langit-langit. Lampu dimatikan dan layar menampilkan apa yang tampaknya merupakan data yang disediakan oleh NIFL.

“Berdasarkan data ini, NIFL tidak hanya mengidentifikasi kekuatan Basilisk, tetapi juga menggunakan berbagai metode untuk membuktikannya. Jika operasi mereka dirancang berdasarkan data ini, keandalannya pasti cukup tinggi.”

“…Jadi mereka telah mengidentifikasi kekuatan Basilisk.”

Mendengar bisikan ringan Firill, Shinomiya-sensei mengangguk sebagai konfirmasi sambil menggunakan penunjuk laser pada data di layar.

“Telah terungkap bahwa sifat sebenarnya dari fenomena yang disebabkan oleh cahaya merah Basilisk adalah—Pelapukan.”

Mendengar Shinomiya-sensei mengatakan itu, keributan pun terjadi di ruangan itu. Namun, Tia yang duduk di hadapanku menoleh ke belakang dan bertanya dengan pelan:

“Yuu, apa itu pelapukan?”

“Eh… Ambil contoh batu besar. Jika terus-menerus terkena sinar matahari dan hujan, batu itu akan retak dan pecah, menjadi semakin kecil, kan? Pelapukan mengacu pada perubahan seperti itu, yang disebabkan oleh waktu.”

Mendengarkan percakapan kami, Shinomiya-sensei mengangguk setuju lalu melanjutkan:

“—Memang, penyebab pelapukan adalah waktu. Dengan kata lain, Basilisk menyerang dengan mempercepat waktu.”

Mempercepat…waktu?

Meski Shinomiya-sensei mengatakannya dengan acuh tak acuh, bukankah itu sebenarnya cukup keterlaluan?

“Dengan bereksperimen dengan berbagai zat radioaktif dengan waktu paruh yang berbeda-beda, NIFL mengamati berlalunya ratusan hingga beberapa puluh ribu tahun dalam material yang terpapar cahaya merah Basilisk. Meskipun rentangnya cukup luas, analisis lebih lanjut mengungkapkan bahwa efeknya bergantung pada durasi paparan. Dengan mempertimbangkan faktor ini, kini diketahui bahwa paparan satu detik saja mengakibatkan percepatan dua ribu tahun atau lebih.”

“Dua ribu tahun ya…”

Bahkan suara Mitsuki menjadi serak.

“Ya, manusia akan berubah menjadi tulang atau debu dalam sekejap. Ini adalah serangan paling mengerikan bagi makhluk hidup. Kami telah menamai kekuatan ini ‘Bencana’. Meskipun para ilmuwan tampaknya berhipotesis tentang takion, mekanisme dasarnya masih sulit dipahami. Namun, sekarang setelah fenomena tersebut diidentifikasi sebagai pelapukan, tindakan penanggulangan dapat dibuat.”

Shinomiya-sensei menggeser penunjuk lasernya lalu mulai menjelaskan rencana NIFL.

“Waktu akan memengaruhi semua materi tanpa kecuali. Namun, meskipun begitu, ada materi yang tidak mudah berubah. Materi semacam itu seharusnya mampu menahan cahaya Basilisk sampai batas tertentu. Metode yang mereka gunakan kali ini adalah menjatuhkan bom berlapis mithril secara vertikal dari langit di atas target.”

Laser diarahkan ke foto yang menggambarkan penampakan bom. Bentuknya seperti kerucut terbalik, lebar dan datar, menyerupai gasing.

“Seperti yang kalian semua tahu, mithril adalah logam paduan yang paling keras dan paling stabil, pilihan terbaik untuk membuat perisai. Melalui perhitungan yang cermat mengenai ketahanan mithril, senjata yang mampu mencapai Basilisk telah dirancang—bom anti-Basilisk berskala besar, Mistilteinn.”

Mistilteinn… Aku ingat itu adalah tombak yang ada dalam mitologi Nordik, terbuat dari tanaman parasit, tapi itu tidak penting. Jika apa yang dikatakan sejauh ini benar, maka senjata ini hampir pasti bisa membunuh Basilisk. Tidak heran NIFL begitu percaya diri.

Aku mengangkat tanganku dan bertanya pada Shinomiya-sensei:

“Berapa besar kemungkinan keberhasilan menurut pandangan Anda, Shinomiya-sensei?”

“—50%, kurasa. Naga adalah makhluk yang tidak dikenal dan data yang diperoleh sejauh ini tidak dapat dijamin kebenarannya. NIFL yakin bahwa tidak ada pilihan lain selain ini. Mereka tampaknya berpikir bahwa operasi mereka akan berhasil, tetapi aku tidak bisa berbagi optimisme seperti itu.”

Shinomiya-sensei mengangkat bahu dan menjawab dengan serius.

“Tidak ada pilihan lain…? Karena kekuatannya sudah dianalisis secara menyeluruh, seharusnya ada cara lain…”

“Dapat dikatakan bahwa tidak ada metode lain karena kekuatannya telah dianalisis. Menjatuhkan bom secara vertikal dipilih karena rudal balistik yang terbang pada lintasan parabola akan kehilangan energi kinetiknya begitu terkena cahaya merah. Dalam hal ini, jika gravitasi menggantikan propulsi, efeknya akan tetap ada meskipun waktu dipercepat. Dan penggunaan persenjataan proyektil juga merupakan poin penting, karena persenjataan sinar NIFL tidak berguna karena dihamburkan oleh skala berlian.”

Setelah mendengar penjelasan ini, saya benar-benar tidak dapat memikirkan cara lain. Namun, mungkin Mitsuki bisa. Ia mengangkat tangannya dan bertanya kepada Shinomiya-sensei.

“Bagaimana dengan ranjau darat? Berdasarkan preseden, lampu merah tidak terlalu memengaruhi permukaan tanah, mungkin karena perubahan yang terjadi di tanah sangat kecil bahkan setelah ribuan tahun. Jika memang demikian, asalkan bom dipasang di bawah tanah sebelumnya…”

“Itu sudah dicoba, tetapi Basilisk akan menyapu semua yang ada di depannya, yang berarti ranjau darat harus ditempatkan jauh di dalam tanah agar terbebas dari efeknya. Namun dengan begitu, ledakan akan terdeteksi sebelum mencapai permukaan tanah dan ledakan itu sendiri akan dipercepat oleh cahaya.”

“Ledakan itu sendiri akan… Maka rencana kita perlu direvisi secara menyeluruh juga.”

Mitsuki tenggelam dalam pikiran mendalam dengan ekspresi gelisah.

Di pihak Midgard, rencana kami adalah menggunakan pulau vulkanik sebagai perlindungan untuk melancarkan serangan, memusnahkan Basilisk beserta pulaunya. Namun, itu hampir tidak berbeda dengan meledakkan ranjau darat di kaki Basilisk. Seperti kata pepatah, menyerang adalah pertahanan terbaik. Kekuatan Basilisk persis seperti itu.

“Untungnya, kita masih punya waktu, jadi mari kita pikirkan rencana pertempuran baru berdasarkan data yang kita terima kali ini. Dengan demikian, jika NIFL mengalahkan Basilisk untuk kita, kita tidak perlu khawatir.”

Shinomiya berbicara sambil tersenyum kecut lalu menyalakan lampu di ruangan itu dan menarik kembali layarnya.

“Berkumpullah di jembatan pukul 05.30 besok. NIFL akan mengirimkan siaran langsung operasi mereka kepada kita. Mereka tampaknya sangat ingin memamerkan kekuatan mereka kepada kita.”

“0530…”

Firill menunjukkan rasa kesal yang nyata dalam nada bicaranya. Mungkin dia tidak pandai bangun pagi.

“Jangan kesiangan, oke? Kalau ada yang tidak datang pada waktu yang ditentukan, aku akan memukulnya sampai bangun.”

Setelah mengingatkan kami, Shinomiya-sensei meninggalkan ruang konferensi. Mungkin karena ada hal yang perlu didiskusikan, Mitsuki juga mengejar Shinomiya-sensei dengan cepat. Teman sekelas lainnya mengobrol sambil meninggalkan tempat duduk mereka.

Seperti orang lain, saya berjalan menuju pintu ketika saya melihat Tia masih duduk di kursinya.

“Ada apa, Tia? Rapat sudah selesai.”

Aku kembali dan meletakkan tanganku di bahu Tia. Aku langsung merasakan sedikit getaran.

“…Apakah kamu takut?”

“Ya… Setelah mendengar tentang Basilisk, Tia tiba-tiba mulai gemetar.”

Tia menampakkan kegelisahan di wajahnya sambil mendongak ke arahku, dan berbicara dengan nada suara lemah.

“Yah, kekuatannya memang luar biasa. Aku tidak percaya ia bisa mempercepat waktu. Benar-benar di luar dunia ini.”

“Jika seseorang terkena sinar itu… Mereka akan berubah menjadi tulang?”

Tia bertanya padaku dengan air mata di matanya.

“Beruntung sekali kalau masih ada tulang yang tersisa.”

“Tia… sama sekali tidak ingin Yuu dan semuanya mati.”

“Jangan khawatir, kami juga tidak ingin mati. Kami akan bertarung tanpa berubah menjadi tulang belulang. Shinomiya-sensei dan Mitsuki akan memikirkan rencana untuk mencapainya.”

Untuk menenangkan Tia, aku mengusap kepalanya pelan.

Kemungkinan besar, Tia akhirnya mampu membayangkan bahaya nyata setelah mendengar informasi detail tentang Basilisk.

“Jika saja Tia bisa melakukan sesuatu…”

“Tia, kamu sudah menjalankan tugasmu dengan baik hanya dengan berada di sini.”

“Ya… Tapi kalau bisa, Tia masih ingin berbuat lebih banyak.”

Setelah mendengarkannya, saya berpikir sejenak lalu menyarankan kepadanya:

“Kalau begitu, akan sangat membantu jika kalian menyemangati kami di saat-saat kritis. Hanya dengan melakukan itu, peluang keberhasilan operasi pasti akan meningkat.”

“Benar-benar?”

“Ya, karena moral kita akan lebih baik jika ada yang mendukung kita. Dengan moral, kita akan mampu mengeluarkan kekuatan yang lebih besar dari biasanya.”

Mendengarku berkata demikian, raut wajah Tia menjadi cerah.

“Tia berhasil! Tia akan menyemangati semua orang!”

“Bagus, tapi sebaiknya kau kembali ke kabinmu dan tidur lebih awal malam ini. Kalau tidak, kau tidak akan bisa bangun besok, tahu?”

“Ya! Selamat malam, Yuu!”

Tia mengangguk penuh semangat dan bangkit dari tempat duduknya.

“Selamat malam, Tia.”

Saya tersenyum dan menjawab sambil memperhatikan Tia yang berlari kencang.

 

Bagian 3

Keesokan paginya, kami para anggota Kelas Brynhildr berkumpul di jembatan tepat waktu.

Mungkin karena kapal pengangkut itu sedang ditambatkan, saya tidak melihat banyak awak kapal. Matahari masih belum terbit. Dari anjungan, pemandangan yang terlihat hanyalah siluet gunung berapi dan permukaan laut hitam dengan langit berbintang sebagai latar belakang.

Jembatan itu memiliki monitor besar yang dibagi menjadi beberapa layar yang menayangkan berbagai video. Salah satunya menayangkan pemandangan gelap dengan gangguan pada sinyal. Layar lainnya menayangkan sekelompok pria bertampang garang berseragam militer, berdiri berjajar di ruang konferensi.

“Kolonel Shinomiya, perhatikan baik-baik. Saksikan momen saat kami dari NIFL mengalahkan Basilisk.”

“Ya, saya menantikannya, Mayor Jenderal Dylan.”

Shinomiya-sensei tengah berbincang dengan Mayor Jenderal Dylan, seorang pria tua dengan bekas luka di dahinya. Dilihat dari hal ini, orang-orang di ruang konferensi yang ditampilkan di layar adalah kader NIFL yang terlibat dalam operasi ini.

“Tentu saja, aku sangat menghargai kemampuanmu dalam mengalahkan Kraken dan Leviathan serta mengusir Hekatonkheir. Meskipun begitu, kita tidak bisa mengandalkan D dalam setiap kasus. Sekaranglah saatnya kita harus mengalahkan naga dengan menggunakan kekuatan manusia!”

Mayor Jenderal Dylan berteriak keras. Sederhananya, NIFL menginginkan pencapaian mengalahkan naga. Tentunya, mereka ingin menghapus citra mereka sebagai badan yang membersihkan bencana naga.

“Hmm…”

Melihat perwira militer NIFL berbicara dengan aura yang mengintimidasi, Ren bersembunyi di belakang Ariella.

“Ren, ada apa?”

Merasa aneh, aku bertanya padanya. Ariella tersenyum kecut dan menjawab untuknya.

“Oh, Ren tidak terlalu terbiasa dengan pria dewasa.”

“Begitu ya… Oh, kalau begitu bagaimana denganku?”

Saya berpikir saya seharusnya merasa bersalah apabila saya telah membuatnya takut di masa lalu, jadi saya bertanya.

“Haha, Mononobe-kun, kamu baik-baik saja. Ren pernah bilang kalau kamu terasa seperti kakak baginya.”

“—!? Mm! Mm~!”

Wajah Ren menjadi merah dan memukul punggung Ariella dengan tinjunya.

“Oh, itu rahasia? Maaf maaf.”

Ariella menggaruk kepalanya dan meminta maaf. Kemudian Firill, yang tubuh bagian atasnya bergoyang karena kantuk sepanjang waktu, menggeleng, lalu membungkuk dan berkata:

“…Ya, aku juga merasakan hal yang sama. Apakah karena dia kakak laki-laki Mitsuki, kesan ini semakin kuat?”

“Eh, tapi Mononobe jelas-jelas tipe adik!”

Iris keberatan pada saat ini.

“Itu adalah sesuatu yang aku setujui. Mononobe Yuu tidak cocok menjadi kakak laki-laki.”

“L-Lisa-san, kamu sangat kasar! Nii-san tidak diragukan lagi adalah kakak laki-lakiku!”

Mendengar Lisa mengatakan itu, Mitsuki membantahnya.

Mayor Jenderal Dylan tampaknya dapat melihat apa yang terjadi di pihak kami. Ia menghela napas dengan ekspresi jengkel.

‘…Bawahanmu cukup riang.’

“Saya benar-benar minta maaf. Semua orang, harap diam.”

Mendengar peringatan Shinomiya-sensei, kami semua diam.

“Hmm…”

Suara kecil Tia terdengar. Dengan takut-takut, ia berjalan ke arah monitor dan menatap para lelaki di sisi lain.

‘Sepasang tanduk itu… Kaulah yang tanda naganya berubah warna kali ini.’

Mayor Jenderal Dylan tampaknya tahu tentang Tia dan dia berbicara dengan nada suara kaku. Tanduk Tia mengingatkan pada tanduk naga dan mungkin dianggap membawa sial.

“Umm, Tia akan menyemangati semua orang!”

Namun, Tia mengabaikan reaksi pria-pria itu dan berbicara sekeras yang ia bisa.

‘S-Bersulang?’

Di sisi lain, sedikit kegelisahan menyebar.

“Ya—Terima kasih telah melindungi Tia, Paman! Tia akan mendukung kalian semua, jadi berusahalah sebaik mungkin!!”

Pria-pria berwajah garang itu jelas terguncang.

‘W-Gadis yang baik sekali.’ ‘Putriku pernah melalui fase seperti itu sekali—’ ‘Bukankah tanduk itu terlihat lucu jika diamati lebih dekat…?’

Suara-suara berbisik mulai terdengar.

Mayor Jenderal Dylan terdiam beberapa saat, lalu dia terbatuk dan berkata kepada Tia:

“Terima kasih atas doa baiknya. Serahkan saja pada Paman.”

…Aku tidak percaya dia menyebut dirinya “Paman”…

Saya berdiri di sana dengan kaget, menyaksikan mereka berbicara, tetapi Mayor Jenderal Dylan kembali bersikap seperti seorang prajurit dan melotot ke arah saya, memaksa saya untuk terkesiap.

‘Sepertinya Anda ingin mengatakan sesuatu, prajurit.’

“…T-Tidak, tidak ada yang seperti itu.”

Terintimidasi oleh aura kuat seorang prajurit berpengalaman, aku dengan panik menggelengkan kepala dan menyangkalnya.

“Astaga, jangan ganggu Yuu!”

‘M-Maafkan saya. Saya akan mengerahkan segenap kemampuan saya untuk operasi ini. Mohon maafkan saya.’

Begitu Tia marah, sang Mayor Jenderal menjadi gugup dan nada suaranya berubah. Ia hampir seperti seorang kakek yang memanjakan cucunya.

Kemudian suara Mayor Jenderal Dylan yang garang terdengar dari seberang sana: ‘Hei—Hubungkan aku dengan tim transportasi Mistilteinn segera. Aku akan berbicara langsung dengan roh mereka.’

Jadi, kami berinteraksi sedikit dengan NIFL dan operasi akhirnya akan segera dimulai.

‘—Penghalang mithril Mistilteinn telah dipertebal hingga mencapai berat maksimum yang dapat diangkut oleh empat pesawat angkut besar. Karena jangkauan serangan Basilisk sekitar 5000 m, kita akan turun dari ketinggian 8000 m.’

Mayor Jenderal Dylan menjelaskan operasi itu kepada kami.

“Mengenai penurunan vertikal, apakah mungkin untuk mengenai sasaran dari ketinggian itu?”

‘Sebelum memasuki jangkauan Basilisk, kami akan menggunakan pendorong yang disuntik bahan bakar untuk melakukan penyesuaian posisi kecil. Begitu paparan sinar merah dimulai, angin tidak akan lagi berpengaruh karena semua energi berlebih akan “dihilangkan”. Ditarik oleh gravitasi saja, Mistilteinn akan jatuh lurus ke bawah.’

Mayor Jenderal Dylan dengan tenang menjawab pertanyaan Shinomiya-sensei.

“Bagaimana dengan kemungkinan Basilisk berfokus pada manuver mengelak alih-alih menyerang balik Mistilteinn?”

“Menurut semua data yang dikumpulkan hingga saat ini, Basilisk selalu berhenti dan tidak bergerak untuk mencegat setiap kali ada objek yang mendekatinya. Peluangnya untuk melarikan diri sangat rendah. Bahkan jika ia beralih ke tindakan mengelak di detik terakhir, Mistilteinn mampu menemukan jalan pulang sampai batas tertentu. Mengingat kecepatan Basilisk yang lambat, melarikan diri adalah hal yang mustahil.”

Meskipun Mayor Jenderal Dylan terdengar sangat percaya diri, berdasarkan apa yang telah kudengar sejauh ini, aku hanya dapat menemukan banyak kekurangan dalam rencana tersebut. Jika Basilisk mengambil tindakan yang tidak terduga, rencananya kemungkinan besar akan gagal.

Namun, meskipun peluang keberhasilannya hampir pasti dibesar-besarkan, rencana ini jelas merupakan serangan paling efektif yang pernah dibuat sejauh ini. Saya benci mengakuinya tetapi pikiran saya tidak mampu menemukan rencana yang lebih baik.

“Baiklah kalau begitu… Sudah hampir waktunya. Kita akan mengamati hasil Mistilteinn bersama-sama.”

Umpan video ruang konferensi menyusut ukurannya sementara layar dengan gangguan sinyal membesar. Layar ini menjadi lebih terang dari sebelumnya. Saya menyadari itu adalah gambar Basilisk, diambil dari langit yang tinggi dan sangat jauh.

Sebuah bayangan hitam kecil muncul di cakrawala putih. Meski tampak seukuran kacang polong, kemungkinan besar itu adalah sosok Basilisk.

Ditampilkan di kiri atas layar, jam menunjukkan waktu mulai operasi.

Tidak ada perubahan pada gambar, tetapi Mistilteinn seharusnya sudah dijatuhkan dari ketinggian 8000 m.

Semua orang menatap monitor dengan napas tertahan.

Tepat saat seseorang menelan ludah, cahaya merah menyala. Kilatan merah itu memanjang dari tanah hingga ke langit. Mistilteinn mungkin telah memasuki jangkauan Basilisk, 5000 m di langit.

Namun, cahaya pencuri waktu yang mengerikan itu berhenti sebelum mencapai puncak langit, lalu mulai didorong secara bertahap ke arah tanah.

Kemungkinan besar, Mistilteinn yang turun menghalangi lampu merah. Seperti yang ditunjukkan data NIFL, Mistilteinn dapat menahan “pelapukan” dari lampu merah.

Namun kemudian musibah melanda.

Sinar merah yang sempit itu meluas dengan cepat, bertambah besar beberapa kali lipat, dan menerobos langit menjelang fajar.

Lalu beberapa detik kemudian, cahaya yang awalnya tampak terdorong kembali melesat lurus ke langit sekaligus.

Itu bukti bahwa penghalang cahaya telah lenyap.

‘—Hei! Apa yang terjadi!?’

Tembakan keras Mayor Jenderal Dylan terdengar dari sisi lain. Kemudian seorang bawahan muncul di layar.

‘Mistilteinn dipastikan hancur pada ketinggian sekitar 2000 m di udara. Operasi gagal, Tuan.’

‘Apa!? Bukankah Mistilteinn menggunakan cukup banyak mithril untuk menahan serangan itu?’

“Yang dapat kami katakan adalah bahwa laju pelapukan melampaui prediksi kami. Tim pengamatan dan analisis melaporkan bahwa punggung Basilisk terbuka dan memperlihatkan bola mata raksasa.”

‘Bola mata baru? Apakah itu alasan mengapa “Catastrophe” menyala…’

Mayor Jenderal Dylan bergumam dengan ekspresi serius. Dia mengalihkan pandangannya ke arah kami.

‘—Seperti yang kalian semua lihat dan dengar, kekuatan kita tampaknya masih belum cukup untuk melawan naga.’

“Tidak… Sama sekali tidak. Basilisk yang membuka mata ketiga yang sebelumnya tidak terlihat adalah bukti bahwa ia terpojok.”

Meskipun Shinomiya-sensei mengatakan itu, Mayor Jenderal Dylan menggelengkan kepalanya sambil tersenyum kecut.

“Meski begitu, itu tidak berarti apa-apa kecuali kita mengalahkan Basilisk. Mata baru ini—sebut saja mata ketiga mulai sekarang—Kami akan mengirimkan datanya nanti. Gunakanlah untuk memastikan keberhasilan operasimu.”

“Terima kasih.”

Shinomiya-sensei membungkukkan badannya sebagai tanda terima kasih. Mayor Jenderal Dylan mengangguk tanda terima kasih lalu menatap Tia.

“Paman…”

‘Mohon maaf, kekuatan kami tidak cukup meskipun kalian bersorak untuk kami.’

“Tidak apa-apa, Paman, terima kasih!”

Mendengar Tia mengucapkan terima kasih, Mayor Jenderal Dylan tersenyum.

‘…Semoga beruntung.’

Komunikasi terputus setelah kata-kata itu. Layar menjadi hitam. Sebaliknya, dunia di luar jendela berangsur-angsur menjadi cerah, karena matahari mulai terbit.

Aku menatap wajah semua orang. Meskipun kami sedikit kecewa, aku bisa melihat cahaya tekad di mata gadis-gadis itu.

Mereka semua mengerti bahwa sudah giliran kami memasuki medan perang.

Aku mengepalkan tanganku dan menghadap ke depan. Menyipitkan mata karena sinar matahari yang cerah, aku mengalihkan pikiranku ke hari pertempuran yang menentukan yang sudah dekat—

 

Bagian 4

Sejak operasi NIFL yang gagal pada hari itu, semua kesan liburan lenyap sepenuhnya.

Pertarungan untuk melindungi Tia, mempertaruhkan nyawa kita, semakin dekat detik demi detik.

Dengan menggunakan data yang dikirim oleh Mayor Jenderal Dylan, kami menyusun rencana baru. Menghabiskan setiap hari untuk latihan pra-operasi, kami berhenti mengikuti pelajaran rutin.

Data baru mengenai Basilisk cukup menyedihkan.

Ketika mata di punggungnya terbuka, jangkauannya sekitar 10.000 m. Paparan cahaya menyebabkan waktu bergerak maju cepat dalam hitungan ratusan juta tahun.

Mengingat hal itu, Shinomiya-sensei dan Mitsuki memikirkan rencana yang sangat sederhana.

Meluncurkan serangan yang mampu menembus sisik berlian, dengan kecepatan yang lebih cepat daripada kemampuan reaksinya, dari titik buta di luar jangkauan serangan Basilisk—Itulah isi rencana barunya.

Persenjataan sinar NIFL tidak memiliki daya tembak yang cukup, tetapi Midgard memiliki D yang memenuhi persyaratan.

Di sebidang tanah datar yang tidak digunakan sekitar sepuluh menit berjalan kaki dari dermaga, mereka juga berlatih tanpa henti hari ini.

“Baiklah, Ren-san, mari kita mulai!”

“Baiklah.”

Lisa memanggil persenjataan fiktifnya sementara Ren meletakkan tangannya di Gungnir.

Seketika, senjata fiktif Lisa membesar dengan kecepatan yang mencengangkan, berubah menjadi tombak raksasa sepanjang puluhan meter. Begitu besarnya sehingga orang bahkan tidak bisa melingkarkan lengan di sekitarnya, tetapi Lisa dan Ren mampu mengangkat senjata fiktif itu hanya dengan sentuhan.

Persenjataan fiktif dibentuk dengan mengubah bentuk materi gelap, sehingga dapat dimanipulasi hanya melalui imajinasi. Lebih jauh, ada satu fakta, yaitu, materi gelap memiliki sifat yang dapat diwariskan ke D lainnya.

Saat ini, Lisa meminjam materi gelap milik Ren untuk memperbesar persenjataan fiktifnya sendiri.

Namun-

“Ah!?”

Lisa berteriak panik.

Bentuk tombak itu tiba-tiba berubah bentuk, lalu seolah meleleh di udara, persenjataan fiktif itu lenyap.

Materi gelap yang dipinjam pada akhirnya menjadi milik orang lain, karenanya sulit untuk mengendalikannya dan akan langsung runtuh seperti ini jika seseorang lengah sejenak. Oleh karena itu, diyakini bahwa menggunakan materi gelap dari lebih dari dua orang adalah hal yang mustahil.

Saat membuat senjata anti-naga, saya pernah meminjam materi gelap dari Mitsuki dan Iris di masa lalu, tetapi dalam proses transmutasi yang sebenarnya, yang saya gunakan bukanlah imajinasi saya sendiri, melainkan cetak biru yang diunduh ke otak saya. Oleh karena itu, saya tidak perlu khawatir tentang hal-hal seperti itu meskipun menggunakan materi gelap milik orang lain.

Namun kontrol yang cermat diperlukan dalam kasus Lisa dan Ren.

“Sekali lagi!”

“Hm!”

Ren mengangguk menanggapi Lisa dan mereka membentuk senjata fiksi raksasa berupa tombak lagi.

Kurikulum sekolah juga mencakup pelatihan tentang transmisi materi gelap. Akan tetapi, teknik ini jelas tidak stabil bahkan dengan latihan sehari-hari. Kecuali untuk pengecualian seperti saya, teknik ini tidak akan digunakan dalam pertempuran sebenarnya.

Meski begitu, tidak ada pilihan lain selain mengandalkan teknik ini untuk melakukan serangan yang diperlukan dalam operasi ini.

—Saya sendiri juga harus bekerja keras.

Saya berhenti menonton mereka dan kembali berlatih sendiri.

Dalam operasi ini, saya tidak diberi tugas yang jelas. Bahkan jika saya ingin menyerang menggunakan persenjataan anti-naga dari pulau itu, proyektil yang ditembakkan Megiddo akan dicegat sebelum mengenai sasaran sedangkan diskontinuitas supergravitasi Babel mungkin tidak dapat ditembakkan dari luar jangkauan Basilisk.

Jika ada sesuatu yang dapat saya lakukan, itu adalah menyediakan lebih banyak pilihan ketika semua orang menghadapi keadaan darurat. Untuk tujuan ini, saya terus melatih kendali saya terhadap materi antigravitasi.

Saya mengangkat persenjataan fiktif saya—Siegfried—yang tampak seperti senjata hias, lalu menembakkan tiga peluru materi antigravitasi yang telah disesuaikan ke tiga tingkat berbeda.

“Setengah Gravitasi.”

Peluru yang ditembakkan ke atas berubah menjadi partikel putih berkilauan terang, jatuh ke tubuhku. Kemudian tubuhku langsung terasa lebih ringan.

Dengan menutupi diriku dengan materi antigravitasi berdensitas rendah, aku dapat mengurangi beratku hingga setengahnya. Teknik ini berlangsung lama dan efeknya dapat disesuaikan dengan menambah atau mengurangi massa transmutasi. Dalam pertempuran sebenarnya, ini mungkin transmutasi yang paling mudah digunakan.

“Gravitasi Nol”

Peluru berikutnya ditembakkan ke tanah sejauh sepuluh meter. Sebuah bola materi antigravitasi muncul dengan cahaya putih terang. Semua kerikil di sekitarnya juga melayang ke atas. Kemudian bola itu perlahan menyusut dan ketika menghilang, kerikil yang mengambang juga jatuh ke bawah. Meskipun teknik ini dapat menciptakan ruang tanpa bobot sementara, teknik ini akan memengaruhi segalanya dalam rentang tertentu, oleh karena itu ada kesulitan dalam menggunakannya.

“Antigravitasi.”

Peluru terakhir berubah menjadi materi antigravitasi berkepadatan tinggi. Memancarkan cahaya yang sangat terang seperti lampu kilat kamera, yang menyebabkan objek di dekatnya terbang menjauh secara radial.

Saya sudah cukup menguasai prinsip-prinsip utamanya, tetapi saya mungkin bisa mengendalikan peluru Antigravitasi dengan lebih baik. Selama pertempuran melawan Kili, saat berada di bawah kendali Fafnir, saya menggunakan materi antigravitasi dengan keterampilan yang lebih hebat daripada sekarang.

Menggunakan peluru Antigravity dengan arah yang tepat untuk menangkis tembakan, mendistorsi ruang untuk memblokir serangan—Jika memungkinkan, aku ingin mencapai level itu.

Fafnir yang ditanamkan dan dikembangbiakkan oleh Mayor Loki adalah monster yang ada untuk membunuh . Oleh karena itu, responsnya lamban saat melawan naga. Dalam pertempuran melawan Hekatonkheir terakhir kali, bahkan saat aku dalam krisis, Fafnir tetap tidak mengindahkan panggilanku. Hal yang sama mungkin akan terjadi dalam kasus Basilisk.

Justru karena itulah aku harus mahir menggunakan materi antigravitasi bahkan dalam keadaan normal, kalau tidak semua akan sia-sia.

Karena Siegfried menghilang setelah melepaskan tiga tembakan, aku mengembuskan napas sejenak dan melihat sekelilingku. Yang lain menjaga jarak yang cukup jauh, terlibat dalam latihan mereka sendiri.

Mitsuki, Firill, dan Ariella menjadi bagian dari tim pendukung yang akan mengambil tindakan jika gelombang serangan pertama gagal. Mereka berlatih tanpa henti untuk melindungi Lisa dan Ren sambil berganti untuk melancarkan serangan kedua.

Sementara itu, Iris berdiri sendirian di tebing di tepi tanah lapang, mengangkat Caduceusnya ke arah laut.

Beberapa pelampung dengan bendera merah mengapung di laut, diikatkan pada tali yang diikatkan ke batu besar yang menonjol dari permukaan laut.

“—O perak suci, meledaklah!”

Iris menimbulkan ledakan perak, menghancurkan pelampung satu per satu. Dia sedang melakukan latihan menembak jitu. Ledakan mithril jarak dekat mungkin efektif terhadap Basilisk.

Sangat mungkin kerusakan mematikan dapat terjadi jika dia dapat membidik dari luar jangkauan Basilisk.

Akan tetapi, membidik mengharuskan target berada dalam jangkauan pandangan, yang berarti dia juga harus memasuki garis pandang Basilisk. Bahkan jika dia dapat ditempatkan di luar jangkauan Basilisk, rencana berisiko tinggi seperti itu tidak mungkin disetujui.

Oleh karena itu, Iris berada di posisi yang sama denganku, tanpa tugas yang diberikan untuk saat ini. Meski begitu, karena ini adalah satu-satunya kemampuannya, dia mengasah keterampilannya seperti ini.

Saat ini, bidikannya sempurna selama dalam jarak 200 m, tetapi akurasinya akan menurun secara bertahap semakin jauh ia melangkah. Oleh karena itu, membidik dari luar jangkauan serangan Basilisk mungkin mustahil dilakukan apa pun yang terjadi.

“Wahai perak suci, meledaklah!”

Tepat saat aku sedang berpikir, sebuah pelampung di dekat batu itu meledak. Lokasinya mungkin sekitar 1000 m jauhnya.

—Tidak, kalau itu Iris, mungkin saja itu bisa saja terjadi.

Saya mengoreksi pikiran saya.

Iris selalu menciptakan ledakan apa pun yang dia buat, oleh karena itu, dengan menerapkan sifat khusus itu pada serangan, dia memperoleh keuntungan kuat yang unik hanya untuknya dan tidak ada orang lain.

Tetapi yang menjadi pertanyaan saya akhir-akhir ini adalah, apakah hakikat kekuatan Iris yang sesungguhnya mungkin sesuatu yang lain?

Misalnya, mesin biasanya rusak jika digunakan secara tidak benar. Jadi, mungkin kemampuan Iris tidak berfungsi dengan baik dan menyebabkan ledakan karena metode penggunaannya yang salah?

Jika dia menggunakannya dengan benar, mungkin sesuatu yang sangat menakjubkan akan dihasilkan.

Namun ini hanyalah khayalan tak berdasar.

Tetap saja, ketika melihat Iris bekerja keras, saya tidak dapat menahan perasaan ini.

—Mungkin Iris akan berubah menjadi orang yang luar biasa yang jauh melampaui imajinasiku?

Mungkin dia menyadari tatapanku, Iris berbalik dan melambai padaku.

“Mononobe! Apa kau baru saja melihatnya?”

“Ya, aku melihatnya!”

Iris bertanya padaku dengan keras dan aku berteriak balik.

—Sudah saatnya aku menepati janjiku untuk mengunjungi kamarnya.

Tidak seorang pun dapat memprediksi apa yang akan terjadi di medan perang. Siapa pun dapat dengan mudah kehilangan nyawanya, termasuk saya dan yang lainnya.

Begitulah yang terjadi di medan perang. Seseorang pasti akan menyesal jika tidak melakukan sesuatu saat ada kesempatan.

“Semuanya! Sudah hampir waktunya makan siang!”

Pada saat ini, Tia tiba, terbang dengan persenjataan fiktifnya, sepasang sayap. Dengan cekatan mengendalikan transmutasi udara, ia mendarat di tanah lalu berlari ke arahku.

“Yuu, Tia membantu menyiapkan makan siang hari ini!”

“Kalau begitu, saya pasti harus mencobanya. Saya tidak sabar untuk mencobanya.”

“Ya!”

Tia mengangguk senang.

Saat kami berlatih, Tia menghadiri pelajaran kelas sesuai jadwal terpisah dan terkadang membantu kru.

Karena Tia adalah target Basilisk dan tidak dapat maju ke garis depan, dia bekerja keras untuk melakukan apa yang bisa dia lakukan.

Tidak ada seorang pun di Kelas Brynhildr yang membuang-buang waktu mereka.

Walau dalam pengawasan ketat, aku harus mengunjungi kamar Iris sebelum operasi.

Aku tanamkan tekad ini dalam hatiku.

 

Bagian 5

Ketika Basilisk mencapai lokasi dua kilometer dari pulau vulkanik itu, kesempatanku akhirnya tiba. Karena kontak dengan musuh akan terjadi paling cepat dalam waktu tiga hari, semua orang yang berpartisipasi dalam operasi itu dipanggil setelah makan malam.

Akan tetapi, karena Iris, Tia dan saya tidak mempunyai tugas tertentu, kami tidak diikutsertakan dalam rapat.

Saya tidak boleh melewatkan kesempatan bagus ini, jadi saya meninggalkan kabin saya dan menuju kabin Iris di dekat haluan kapal.

Selain nomor kabin, kabin khusus perempuan juga memiliki nomor siswa yang tertera di pintunya. B7—Melihat pelat nomor yang bertuliskan No. 7 Kelas Brynhildr, aku menyimpulkan bahwa itu mungkin kabin Iris.

Aku berusaha sekuat tenaga untuk mengetuk pelan. Lalu pintu terbuka dari dalam. Mengenakan seragam sekolah, Iris menjulurkan kepalanya keluar.

“…Eh? Mononobe, ada apa?”

“Yah—Umm, bukankah kau mengundangku ke kamarmu terakhir kali?”

Aku menggaruk pipiku dan menjawab.

“Oh, kamu masih ingat! Kupikir kamu sudah lupa!”

Sambil tersenyum gembira, Iris mengundangku ke kabinnya. Setelah tinggal di kapal ini selama hampir sebulan, Iris telah meninggalkan banyak tanda bahwa ada seseorang yang tinggal di kabin ini. Lebih tepatnya—Kabin ini sangat berantakan.

“Oh…”

Melihat pakaian dalam berwarna merah muda di antara tumpukan barang yang acak, saya tidak dapat menahan diri untuk tidak membeku.

“Ada apa—Eh? Ohhh! T-Tunggu sebentar, aku akan segera membereskannya!”

Dengan wajah memerah, Iris berlari panik ke seluruh kabin, mengumpulkan semua barang di lantai menjadi satu tumpukan untuk menciptakan ruang. Setelah memastikan celana dalamnya tidak terlihat, Iris mengizinkanku masuk ke kamar.

“M-Maaf soal itu. Ayo, duduk.”

Iris menggaruk kepalanya malu-malu dan memintaku duduk di tempat tidur.

“Tidak apa-apa. Aku jadi tahu lebih banyak tentangmu, Iris.”

“A-Apa yang kamu pelajari?”

Sambil duduk di sebelahku, Iris bertanya dengan terguncang.

“Kamu tidak pandai menjaga kerapian kamarmu, kan?”

“Ooh, ja-jangan katakan itu, kumohon… Lisa-chan juga sering marah padaku soal ini.”

Iris menundukkan bahunya dengan lesu. Aku langsung bisa membayangkan Lisa sedang menguliahinya agar membersihkan kamarnya.

“Ngomong-ngomong, waktu aku pertama kali pindah, kamu sepertinya jadi sahabat dekat Lisa.”

“…Ya, semenjak kejadian Leviathan, Lisa-chan sering memperhatikanku, tapi terkadang aku takut padanya, itu saja.”

Iris tersenyum kecut saat menjawab. Lalu tiba-tiba teringat sesuatu, dia bertanya padaku:

“Oh benar juga… Aku sama sekali tidak menyadarinya, tapi Lisa-chan dan Mitsuki-chan bertengkar, kan? Kudengar Firill-chan bilang kamu berusaha keras untuk menyelesaikannya.”

“Tidak juga, apa yang kulakukan tidak terhitung kerja keras…”

“Belum terselesaikan?”

Melihat Iris dengan wajah khawatir, aku buru-buru berkata:

“Ya, tapi jangan khawatir. Saat ini, tidak ada waktu luang karena krisis Basilisk, tapi saya yakin semuanya akan segera beres.”

Lisa adalah inti dari operasi saat ini. Dia jelas tidak punya waktu untuk memikirkan “syarat pengampunan” yang akan dimintanya dari Mitsuki.

“Begitu ya… Lega rasanya.”

Iris menghela napas lega lalu mengulurkan tangannya untuk menyentuh bahu kiriku.

“…Iris?”

Jantungku berdegup kencang. Aku memanggil namanya pelan-pelan.

“Mononobe, sepertinya perbannya sudah dilepas… Apakah lukanya sudah tidak sakit lagi?”

“Tidak apa-apa, lukanya hampir sembuh sepenuhnya. Sekarang aku bisa bergerak bebas.”

Sambil berkata demikian, aku menaruh tangan kiriku di atas tangan Iris yang sedang menyentuh bahuku.

“Ah-”

Iris tersipu. Melihat reaksinya seperti itu, jantungku berdegup kencang.

Tatapan kami saling bertautan. Ada keheningan yang manis namun menimbulkan kecemasan, tetapi kami tidak berbicara untuk beberapa saat.

“Eh, Iris, apa yang sebenarnya ingin kau katakan padaku?”

“U-Umm… Apa pun. Apa yang ingin kau ketahui, Mononobe?”

“B-Bila kau bertanya apa yang ingin kuketahui, aku…”

Saya tidak tahu harus berkata apa untuk menanggapi pertanyaannya.

“Karena jarang sekali kita berduaan di dalam kamar… Sebaiknya kamu menanyakan sesuatu yang baru bisa kamu pastikan sekarang, kan?”

Iris menatapku dan memberikan saran ini.

“Sesuatu yang hanya bisa aku tanyakan sekarang…”

“Ya…”

Iris mengangguk. Begitu aku bertemu pandang dengannya, aku merasa seolah-olah akan terhisap ke dalam matanya, tak mampu mengalihkan pandanganku. Namun seluruh dirinya terasa begitu menarik, tak peduli apakah wajahnya, tubuhnya, lengannya, atau kakinya. Detak jantungku tak bisa tenang sama sekali.

“…Iris, rambutmu cantik sekali.”

Aku akhirnya mengalihkan pandanganku ke rambutnya lalu mengutarakan apa yang ada di pikiranku.

“Terima kasih… Kalau begitu, silakan sentuh saja.”

Atas desakan Iris, aku dengan lembut menyentuh rambut peraknya yang indah.

“Sangat lembut, rasanya sangat nyaman saat disentuh.”

“Fufu, aku sangat senang kau menyentuh kepalaku, Mononobe. Kau selalu menepuk kepala Tia-chan dan Ren-chan, aku sangat iri.”

Iris berkomentar sedikit tidak senang.

“Yah, itu karena Tia dan Ren terasa seperti adik perempuan bagiku, jadi tanpa sadar aku… Tapi Iris, rambutmu bukanlah sesuatu yang bisa aku sentuh begitu saja.”

“Mengapa?”

“Jika kau bertanya kenapa… Itu karena aku akan merasa gugup.”

Mendengar jawabanku, Iris memiringkan kepalanya dan memasang ekspresi terkejut.

“Kalau begitu, kamu sedang gugup sekarang?”

“Itu tidak perlu dikatakan lagi…”

Aku menyisir rambut Iris dengan jariku dan mengangguk tanda mengerti.

Lalu wajah Mitsuki muncul di pikiranku. Aku teringat kembali saat aku dirawat di rumah sakit, apa yang dia katakan kepadaku saat kami berdua di kamar perawatan.

—Tolong tangani ciuman Iris-san dengan jujur, oke?

Jika aku hendak membicarakan hal itu, sekaranglah saatnya.

“…Iris, apakah aku boleh menerima ucapan terima kasih seperti itu darimu?”

“Hadiah terima kasih seperti itu? Apa maksudmu?”

“…A-aku tidak perlu menjelaskannya, kan? T-Tentu saja yang kumaksud adalah ciuman waktu itu.”

Aku mendengarkan suaraku sendiri yang serak ketika menjelaskan padanya.

“Hah? Oh—”

Wajah Iris memerah.

“Iris, reaksimu menunjukkan bahwa kamu menganggap ciuman itu istimewa, kan?”

Awalnya, kupikir dia hanya ingin mengungkapkan rasa terima kasih, tidak lebih, karena dia bersikap terlalu normal. Namun, setelah tahu dia juga merasa sadar akan ciuman itu, aku tidak bisa menenangkan perasaanku.

“…Benar. Meskipun kita saling menyapa dengan ciuman antar keluarga, itu di pipi… Ciuman AA di bibir, Mononobe, kau yang pertama bagiku…”

Iris menjawab. Wajahnya memerah sampai ke telinganya.

“Jika aku menjadi yang pertama bagimu… Apakah itu benar-benar tidak apa-apa?”

Mendengar pertanyaanku itu, Iris menundukkan kepalanya dan mengangguk tanda mengiyakan.

“Jika itu kamu, Mononobe, saat keduaku… bisa menjadi milikmu juga.”

Mendengar itu, jantungku berdegup kencang. Aku tak kuasa mengalihkan pandanganku dari bibir merah muda yang menawan itu.

Jadi ini benar-benar terjadi? Aku tidak membayangkan kesan baiknya padaku, Iris benar-benar merasa—

Detak jantungku bertambah cepat dan telapak tanganku berkeringat.

Lalu aku tak punya pilihan selain menjawabnya dengan serius. Karena Iris sudah mengakuinya sampai sejauh itu, aku pun harus menyuarakan perasaanku.

Aku menelan ludah untuk membasahi tenggorokanku yang telah kering saat aku menyadarinya.

Saya menarik napas, lalu mengembuskannya.

Lalu aku menarik nafas dalam-dalam lagi dan berbicara sambil menghembuskan nafas:

“Iris, aku—”

Aku memutuskan untuk mengungkapkan pikiranku dengan kata-kata, tetapi Iris mendongak dengan khawatir dan menutup mulutku dengan tangannya.

“T-Tidak! Jangan katakan itu dulu!”

“…?”

Aku bertanya padanya dengan tatapan penuh tanya, lalu Iris melepaskan tangannya dari bibirku, senyum kecut di wajahnya.

“Karena… Kalau balasannya menyedihkan, aku akan sangat tertekan. Operasi akan segera dimulai, kalau aku dalam keadaan seperti itu… aku tidak akan mampu mengikuti operasi dalam keadaan darurat.”

“Tidak, tapi—”

“Meskipun itu jawaban yang menggembirakan, sekarang juga bukan saat yang tepat. Karena kau harus berjuang demi Tia-chan selanjutnya!”

Iris menatapku dengan mata serius dan membujukku.

Sejujurnya, saya sebenarnya tidak ingin memperpanjang ini lebih lama, tetapi karena tertekan oleh semangat Iris, saya hanya bisa mengangguk setuju.

“…Baiklah. Kalau begitu, mari kita bicara lagi setelah Basilisk diurus.”

“Terima kasih, Mononobe.”

Iris menghela napas lega lalu mengucapkan terima kasih padaku.

“Hanya saja dialog semacam ini membawa sial di medan perang…”

“Oh, aku tahu itu! Aku akan menikah setelah perang… Dialog seperti itu, kan?”

Saya tidak tahu dari mana dia mendengarnya, tetapi Iris menindaklanjuti subjek yang saya ajukan.

“Ya, tapi saya telah melihat banyak orang di medan perang. Menurut saya, ini bukan hanya masalah keberuntungan.”

“Apa maksudmu?”

“Semakin serius kepribadian seseorang atau semakin banyak alasan yang mereka miliki untuk kembali, semakin kecil keinginan mereka untuk menggunakan hal semacam itu sebagai alasan. Akibatnya, mereka akan memaksakan diri lebih keras daripada yang lain, putus asa untuk bertahan hidup, yang tentu saja membuat mereka mati lebih awal.”

Mendengar penjelasanku, Iris langsung panik.

“J-Jangan mati, Mononobe! J-Jika itu bisa membuatmu mati, aku tidak keberatan membatalkan janji kita tadi!”

“Tidak perlu khawatir. Dibandingkan yang lain, kita paling aman saat bersiaga di kapal.”

Memang, Iris dan aku hanya menonton dari pinggir lapangan. Jika sesuatu yang tak terduga terjadi, mungkin kami bisa membantu, tetapi keberhasilan rencana bergantung pada hal itu tidak terjadi, bukan?

“B-Baiklah… Baiklah, kalau begitu, aku akan menunggu balasanmu, Mononobe.”

“Besar.”

Aku mengangguk dengan jelas sebagai sebuah janji.

Ada semakin banyak alasan untuk tidak kalah, tetapi itu tidak akan memperlambat saya.

 

Bagian 6

Kemudian waktu untuk pertempuran yang menentukan akhirnya tiba.

Saat itu pukul 11:20 pagi, matahari telah terbit di titik tertingginya di langit. Cahaya matahari bersinar tanpa ampun di sekeliling.

Semua orang sudah berada di posisi masing-masing. Kapal pengangkut telah mundur ke posisi di mana pulau vulkanik itu hampir tidak terlihat di cakrawala. Iris, Tia, dan aku berada di anjungan, menyaksikan Shinomiya-sensei mengeluarkan perintah.

Keputusan Tia untuk tetap berada di kapal berbeda dari rencana awalnya, tetapi Tia telah menyarankan bahwa jika dia berada di kapal, Basilisk mungkin akan ragu untuk menyerang kapal. Berdasarkan alasan ini, rencana tersebut dimodifikasi.

Dengan kata lain, Tia adalah sandera kami terhadap Basilisk. Kami tidak tahu apakah itu akan berfungsi sebagaimana mestinya. Tidak ada cara untuk mengujinya, karena tidak ada gunanya jika Tia kehilangan nyawanya dalam percobaan itu.

Meski begitu, permintaan Tia diterima, karena jika dia sayangnya terjebak dalam serangan itu, setidaknya skenario terburuk “kelahiran Basilisk baru” bisa dihindari.

Lisa dan Ren berada di pulau vulkanik, bersiap menghadapi serangan. Mitsuki, Firill, dan Ariella berada di antara pulau vulkanik dan kapal pengangkut, bersiaga sambil menjaga jarak tertentu satu sama lain. Formasi ini memungkinkan Mitsuki untuk langsung mendukung Lisa dan Ren jika terjadi sesuatu pada mereka.

Pasukan cadangan yang dikirim oleh Midgard juga telah tiba. Mereka bersiaga puluhan kilometer jauhnya dari pulau vulkanik tersebut. Karena sifat operasinya, mengirim pasukan dalam jumlah besar ke garis depan hanya akan menambah risiko yang tidak perlu. Itulah yang tampaknya diputuskan oleh Shinomiya-sensei dan yang lainnya.

Basilisk saat ini berada dua belas kilometer jauhnya dari pulau vulkanik tersebut. Seseorang mungkin dapat melihat sosoknya dari posisi di atas pulau vulkanik tersebut.

Seperti yang diketahui secara umum, Bumi itu bulat. Oleh karena itu, hanya dengan menjaga jarak tertentu, benda-benda di permukaannya secara alami akan terhalang dari pandangan oleh cakrawala. Seseorang yang berdiri di pantai tidak akan dapat melihat lebih jauh dari lima kilometer. Berdasarkan ukuran tubuh Basilisk, jangkauan penglihatannya mungkin sekitar sepuluh kilometer. Jika melihat dari puncak gunung berapi, mungkin saja dapat mengamati perairan di dekatnya dalam jarak dua puluh atau tiga puluh kilometer.

Dengan kata lain, kami menggunakan penutup alami yang terdiri dari dua hal, pulau vulkanik dan cakrawala.

Sejumlah besar perangkat pengawasan didistribusikan di perairan sekitar. Gambar dari perangkat tersebut ditampilkan di layar di anjungan. Meskipun air laut di sepanjang rute Basilisk telah berubah menjadi garam, perangkat pengawasan akan berfungsi normal dan terus mengirimkan data selama tidak terkena cahaya merah secara langsung.

“Tanda naga terasa sangat panas…”

Melihat Basilisk di monitor, Tia berkata pelan. Aku bisa melihatnya menekan tangannya ke pahanya di dekat bagian atas roknya. Di situlah tanda naganya berada.

Saat ini, Basilisk belum membuka mata ketiga di punggungnya. Mungkin itu adalah kartu truf yang hanya digunakannya saat terpojok. Dengan kata lain, jangkauan serangannya masih 5000 m saat ini.

“Jangan khawatir, Tia. Melihat situasi saat ini, kita akan bisa memancing Basilisk ke jarak yang cukup jauh sebelum menyerang. Karena kita sedang membicarakan Lisa, dia pasti tidak akan meleset.”

Aku meletakkan tanganku di kepala Tia dan berbicara.

Apa yang Lisa dan Ren rencanakan untuk dilakukan adalah serangan penembak jitu jarak jauh dengan menggunakan gunung berapi sebagai perlindungan.

Dengan bantuan Ren, dia akan menyerang Basilisk menggunakan meriam positron berkekuatan tinggi.

Lisa mengenakan sepasang kacamata, yang memungkinkannya melakukan perhitungan bidikan menggunakan data yang dikirim oleh perangkat pengawasan dan dengan demikian menembaki gunung. Basilisk seharusnya tidak dapat melihat serangan itu sampai serangan itu tiba, jadi secara teori, ia seharusnya tidak punya waktu untuk melakukan serangan balik.

Namun demikian, untuk berjaga-jaga, penembakan itu harus dilakukan dari luar jangkauan serangan Basilisk, yang berjarak lebih dari 10 km dengan mata ketiga terbuka dan 5 km saat tertutup. Tentu saja, semakin jauh jaraknya, semakin sulit untuk menembak, oleh karena itu menguntungkan bagi kami jika mata ketiga tertutup.

“B1, B6, jalankan Rencana A. Mulailah menyerang saat target mencapai jarak enam klik.”

Shinomiya-sensei memberikan perintah kepada Lisa dan Ren melalui komunikator.

‘Setuju.’

‘Baiklah.’

Suara mereka menjawab.

“Saya berharap mereka berhasil…”

Iris menutup matanya dan berdoa.

Maka, tibalah saatnya.

“Target enam klik!”

Anggota kru yang bertugas sebagai petugas komunikasi melapor.

“Mulai operasi!”

Shinomiya-sensei langsung memerintahkan.

Aku melihat layar yang menunjukkan situasi Lisa dan Ren. Seperti yang sudah sering mereka latih, mereka menciptakan senjata fiktif raksasa berbentuk tombak.

Ujung tombak itu mulai bersinar terang. Sebuah senjata sinar positron yang melampaui persenjataan modern akan segera muncul.

Namun tepat sebelum itu, petugas komunikasi berteriak:

“Basilisk berhenti bergerak! Punggungnya terbuka! Mata ketiga perlahan-lahan muncul!”

Tidak mungkin—Dia menyadarinya?

Saya sangat terkejut. Lisa dan Ren seharusnya tidak memasuki pandangan Basilisk. Apakah Basilisk merasakan sejumlah besar energi? Begitu mata ketiga muncul, bahkan pulau vulkanik pun berada dalam jangkauan serangannya.

Bola mata raksasa muncul di punggung Basilisk. Ditopang oleh serat otot, bola mata itu terdorong keluar dari tubuhnya. Selanjutnya, bola mata merah itu diarahkan ke depan.

“Ini buruk—Hentikan serangannya!”

Shinomiya-sensei berteriak mendesak.

Namun, saat hendak menembak, Lisa dan Ren tidak dapat menghentikan serangan itu dengan segera. Sinar positronik dipancarkan dari ujung senjata fiksi raksasa berupa tombak.

Cahaya keemasan yang cemerlang menusuk ke dalam gunung berapi.

Tetapi pada saat yang sama, mata ketiga Basilisk juga mengeluarkan cahaya merah.

Melalui gunung berapi itu, sinar emas dan merah hampir bertabrakan. Namun, pada saat ini, gunung itu tertusuk, sinar positronik akan terhapus dan cahaya merah akan melahap Lisa dan Ren.

“Kalian berdua, segera ambil tindakan mengelak! Ubah ke Rencana B!”

Shinomiya-sensei segera mengeluarkan perintah.

Setelah itu—Puncak gunung berapi itu berubah menjadi debu. Cahaya merah melesat di langit. Bahkan gunung pun tampaknya tidak dapat menahan derasnya aliran waktu.

Cahaya merah itu dapat dilihat dari anjungan kapal dengan mata telanjang. Melesat keluar dari ujung lain pulau vulkanik itu, sinar itu melesat lurus ke ujung langit, menyapu lapisan awan di sepanjang jalan.

Beberapa detik kemudian, cahaya itu berhenti. Yang tersisa hanyalah awan-awan dengan bentuk yang tidak wajar dan gunung berapi yang bagian atasnya menghilang.

Gunung berapi itu memperlihatkan penampang yang jelas, tetapi beberapa saat kemudian, lava mengalir keluar sementara asap tebal mengepul ke angkasa.

“Apa yang terjadi pada Lisa dan Ren!?”

Aku berteriak. Mungkin mendengar suaraku, sebuah jawaban datang dari komunikator.

“Jangan khawatir, kami menghindar tepat pada waktunya. Kami akan segera bertemu dengan Mitsuki-san.”

Itu suara Lisa. Mendengar jawabannya, Iris dan Tia juga menunjukkan ekspresi lega.

Akan tetapi, Shinomiya-sensei langsung mengeluarkan perintah tanpa bersantai.

“Semua unit kembali ke kapal secepatnya. Terbang serendah mungkin!”

Metode terbang menggunakan transmutasi udara dapat dipercepat dengan terbang dalam formasi. Setelah bertemu dengan Firill dan yang lainnya, Lisa dan Ren seharusnya dapat kembali lebih cepat.

Setelah menghancurkan bagian atas gunung berapi itu, Basilisk melanjutkan pergerakannya menuju Tia di belakang gunung berapi itu. Diambil dari jarak yang cukup jauh, sebuah video jarak jauh memperlihatkan Basilisk bergerak maju.

Mungkin karena menganggap lava dan asap di depannya merepotkan, Basilisk menembakkan dua sinar merah dari matanya. Seketika, tabir asap menghilang sementara lava mengeras menjadi batu sambil mempertahankan bentuknya yang mengalir.

Memadat secara tidak wajar, lava tersebut dibentuk secara aneh seperti karya seni avant garde. Sekali lagi saya dihadapkan dengan kekuatan “Bencana” yang mencengangkan. Namun, ada sesuatu yang juga mengganggu saya.

—Dia tidak menggunakan mata ketiganya tadi?

Mata ketiganya tetap terbuka. Jika Basilisk merasa lava itu mengganggu, ia bisa saja menembakkan sinar dari mata ketiganya lagi. Namun Basilisk memilih untuk mendekati lava terlebih dahulu tanpa menggunakan mata ketiganya. Saya merasa ada semacam tujuan di balik itu.

“…Yuu, operasinya gagal?”

Tia menarik pakaianku dengan cemas.

“Basilisk menyadari serangan penembak jitu itu dan mengambil tindakan balasan terlebih dahulu, tetapi kami masih punya rencana selanjutnya. Yaitu menggunakan ide awal untuk menghancurkan Basilisk beserta pulaunya.”

“Kalau begitu itu akan menjadi kemenangan?”

“—Siapa tahu? Tapi tidak ada cara lain saat ini, jadi yang bisa kita lakukan hanyalah berusaha sebaik mungkin.”

Setelah aku menjawab, aku mendengar Iris, yang mendengarkan dari samping, berkata pelan:

“…Kita tidak akan bisa menikmati sumber air panas itu lagi.”

“Sayang sekali, tapi mau bagaimana lagi. Baiklah, Lisa dan yang lainnya akan segera kembali. Ayo kita ke dek. Mulai sekarang, kapal ini adalah garis depan.”

Aku meraih lengan Iris dan berkata. Meskipun aku benci memikirkan ini, begitu operasi ini gagal, semua orang, termasuk kami, tidak punya pilihan selain beradaptasi.

“Yuu, Tia juga—”

“Tidak. Saat memasuki jangkauan serangan Basilisk, orang pertama yang menjadi rentan adalah di sini, titik tertinggi kapal. Sebagai sandera Basilisk, Tia, kamu harus tetap di sini untuk melindungi jembatan.”

Aku menghentikan Tia untuk mengikuti.

“…Tia mengerti. Yuu, berusahalah sebaik mungkin!”

Meski menampakkan ekspresi menyesal, Tia tetap menyemangatiku saat mengantarku pergi.

“Baiklah, aku berangkat!”

Iris dan saya meninggalkan jembatan bersama-sama, menuruni tangga dan bergegas menuju dek.

Kapal mulai bergerak menjauh dari pulau. Kami pergi ke dek di bagian belakang.

Setelah menunggu di sana beberapa saat, kami melihat semua orang terbang kembali pada ketinggian rendah.

“Selamat Datang kembali!”

Iris melambaikan tangan untuk menyambut semua orang. Melihat mereka semua kembali dengan selamat, dia tampak sangat senang.

“…Saya sungguh berharap bisa membalas ‘Saya kembali’ dengan riang, tapi maaf, kami gagal.”

Lisa berbicara dengan nada kesal. Ren juga bergumam “mm…” dan menundukkan kepalanya.

“Itu hanya karena kekuatan sensorik Basilisk tampaknya lebih kuat dari yang diharapkan. Itu bukan salah kalian, Lisa-san dan Ren-san. Selanjutnya—Giliranku.”

Mitsuki menyemangati pasangan yang patah semangat itu lalu menatap tajam ke arah pulau vulkanik itu.

Sebagian lava yang mengeras adalah satu-satunya yang nyaris tak terlihat. Pulau itu sendiri tersembunyi di sisi lain cakrawala.

“Aku akan menggunakan cakrawala untuk menyembunyikan diriku saat menembakkan misil antimateri yang sangat besar. Karena anak panahku akan terbang dalam lintasan parabola, aku akan dapat menembak pada ketinggian yang lebih rendah daripada yang lainnya. Ren-san… Tolong pinjamkan aku bantuanmu kali ini.”

“Hm!”

Ren setuju dan berjalan ke sisi Mitsuki.

“Brionac” adalah nama umum untuk anjing ras campuran.

Mitsuki menciptakan persenjataan fiktifnya berupa busur lalu menggunakan transmutasi udara untuk melayang di udara bersama Ren.

Dia tampak seperti hendak membidik setelah mencapai ketinggian tertentu. Kemungkinan besar, dia hendak menyerang Basilisk saat baru saja tenggelam di sisi lain cakrawala.

Meskipun saya jelas menerima informasi penting melalui komunikator, saya masih menonton dengan gentar.

“Baiklah.”

Ren menyentuh Brionac. Seketika, seperti Lisa, persenjataan fiktif itu membesar sekaligus.

Mitsuki mengangkat busur yang berkilau dan berwarna-warni itu, yang tingginya sepuluh kali lipat tinggi tubuhnya, lalu memasang anak panah dari materi gelap, panjang dan tebal, sepadan dengan ukuran busur itu.

Menatap pemandangan itu, Lisa tak dapat menahan diri untuk tak memuji.

“—Tidak ada yang kurang dari yang diharapkan dari Mitsuki-san. Dia dengan cekatan mengendalikan materi gelap yang diserahkan Ren-san kepadanya. Mengingat skalanya, Basilisk seharusnya menghilang bersama pulau itu.”

Mitsuki menarik kembali anak panahnya lalu berteriak:

“Panah Penghenti—Quark Terakhir!”

Anak panah antimateri ditembakkan, melesat bagai bintang jatuh yang melesat melintasi bola langit.

Akan tetapi, bintang jatuh itu dilahap oleh semburan cahaya merah yang mengalir ke arah sebaliknya.

“Apa…”

Saya tidak dapat menemukan kata apa pun.

Dilihat dari jangkauan dan skala cahaya, Basilisk tidak diragukan lagi telah menggunakan mata ketiganya untuk melakukan serangan balik.

Serangan kami telah ditemukan lagi.

Basilisk berada di sisi lain pulau vulkanik. Meskipun bagian atasnya hancur, gunung itu seharusnya masih membatasi bidang penglihatan Basilisk. Tidak mungkin Basilisk dapat menangkap proyektil antimateri secara visual.

—Apa sih alasannya sampai bisa bereaksi secepat itu?

Lampu merah melintas di atas kami, terbang ke sisi terjauh, tetapi kami tidak punya waktu untuk melamun.

Karena sinarnya sedang turun.

Menembus awan, kali ini sinar itu mendekat ke atas.

Itu adalah pedang merah raksasa yang ringan dan berayun turun dari langit ke tanah.

Saat itu juga aku menyaksikan kejadian itu, aku secara refleks mengambil tindakan.

“Siegfried, cepatlah!”

Saya menciptakan persenjataan fiktif saya berupa senjata hias di tangan kanan saya.

Sinar merah di langit turun. Setelah menyentuh cakrawala, sinar itu terhalang untuk sementara waktu.

Ini adalah penghalang alami yang terbentuk dari kelengkungan Bumi. Di permukaan Bumi yang bulat, ada batas jarak yang dapat dituju dengan serangan garis lurus. Memanfaatkan fakta ini, Mitsuki dan Ren tetap berada di ketinggian yang akan membuat mereka aman dari serangan balik Basilisk dalam keadaan darurat.

Seiring berjalannya waktu, laut biru tua langsung berubah menjadi garam putih.

Namun, “pelapukan” itu tidak berhenti di situ. Pencurian waktu yang dihasilkan oleh mata ketiga terus berlanjut, mengubah hamparan garam menjadi partikel-partikel yang lebih kecil, dan secara bertahap menguranginya.

Lengkungan Bumi berangsur-angsur diperbaiki, sehingga jangkauan serangan Basilisk meluas secara paksa. Cakrawala yang awalnya kami gunakan sebagai perisai terkikis dalam sekejap mata.

—Bagaimana bisa ada bajingan seperti itu!? Kekuatan Basilisk bahkan bisa mengubah bentuk Bumi?

Pedang cahaya merah menebas sambil mengukir cakrawala.

Di bawahnya ada Mitsuki dan Ren. Keduanya turun, tetapi sinar merah itu lebih cepat dari mereka.

—Saya harus tiba tepat waktu!

“Antigravitasi!”

Saya menuangkan seluruh kapasitas pembangkitan saya ke dalam peluru materi gelap, menembakkannya ke udara.

Peluru berubah menjadi materi antigravitasi berdensitas tinggi di depan cahaya merah. Disertai cahaya putih bersih, medan tolak yang kuat pun terbentuk.

Di samping medan tolak, Mitsuki dan Ren terpental ke bawah. Distorsi spasial membelokkan lintasan sinar merah.

Dengan demikian, sinar merah yang memanjang ke atas berakhir begitu saja. Turun, Mitsuki dan Ren memanfaatkan angin di sekitar mereka untuk mendarat dengan selamat.

“—Nii-san, terima kasih. Aku hampir… membuat Ren-san mati bersamaku.”

Mitsuki menggertakkan giginya dengan ekspresi malu.

“Simpan penyesalanmu untuk nanti! Apa yang harus kita lakukan selanjutnya!? Jika serangan tadi berlanjut, kita tidak akan bisa melarikan diri meskipun kita menginginkannya!”

Lisa segera menanyakan keputusan Mitsuki.

“…Iris-san, aku punya permintaan padamu.”

Setelah berpikir dengan tenang selama beberapa detik, Mitsuki memanggil nama Iris.

“A-Apa itu? Katakan saja padaku!”

“Tolong ledakkan ledakan di udara di atas pulau untuk menurunkan hujan mithril. Tidak perlu membidik dengan tepat. Meskipun kemungkinan besar akan dicegat, setidaknya itu akan memberi kita waktu.”

“Aku mengerti—Caduceus!”

Iris memegang persenjataan fiktif di tangannya dan berdiri di tepi buritan.

“Wahai perak suci, turunlah!!”

Iris mengangkat tongkat putih keperakan itu dan berteriak. Seketika, ledakan keperakan terjadi di langit yang jauh sementara pecahan mithril yang tak terhitung jumlahnya jatuh ke tanah.

Basilisk tampaknya berada dalam jarak itu. Kilatan kecil cahaya merah dapat terlihat melesat di langit dengan gerakan yang rumit. Seperti yang dikatakan Mitsuki, mithril itu mungkin akan hancur total. Jika serangan saturasi seperti itu berhasil, NIFL pasti sudah memilih taktik ini sejak lama.

Iris menyebabkan ledakan berulang kali sementara kapal menggunakan kesempatan itu untuk menjauh dari Basilisk. Cakrawala garam putih yang terdistorsi perlahan menghilang dari pandangan.

Ini adalah—Sebuah kemunduran dalam kekalahan.

Seluruh operasi kami berakhir dengan kegagalan. Kami hanya bisa melarikan diri dengan membelakangi musuh.

“Wah…”

Mitsuki menggigit bibirnya, tangannya terkepal erat, bahunya sedikit gemetar.

Dia pasti sangat menyesal. Saya menduga dia tidak bisa memaafkan dirinya sendiri karena tidak berdaya dan membahayakan pasangannya.

Melihat Mitsuki seperti itu, Lisa menunjukkan ekspresi cemas.

Setelah berulang kali menyebabkan ledakan berskala besar, Iris duduk di dek, benar-benar kelelahan.

Dalam suasana yang berat ini, tak seorang pun berbicara sepatah kata pun.

Adapun aku, aku diam-diam meninggalkan tempat kejadian, tanpa bersuara.

Ini bukan karena saya merasa suasana hati saya sedang buruk. Melainkan, saya terpikir bahwa ada sesuatu yang harus saya lakukan—Sesuatu yang hanya bisa saya lakukan, dan itulah sebabnya saya melakukannya.

Bagaimana mungkin aku melihat Mitsuki membuat ekspresi seperti itu lagi?

Aku telah bersumpah untuk tidak pernah meninggalkan kebahagiaan Mitsuki, untuk mengalahkan naga demi tujuan ini, oleh karena itu—aku tidak dapat memiliki keraguan tentang metode apa pun.

Kembali ke jembatan sendirian, saya merasakan suasana suram juga di sana.

“Oh, Yuu…”

Tia memperhatikanku dan memanggil namaku, namun aku langsung menghampiri Shinomiya-sensei.

“Shinomiya-sensei.”

“Ya… Mononobe Yuu? Reaksimu tadi sangat cerdas. Bagus sekali.”

Jarang sekali Shinomiya-sensei memujiku, tetapi suaranya tidak bersemangat seperti biasanya. Dia mungkin sedang sibuk memikirkan rencana mereka selanjutnya.

“Terima kasih atas pujiannya, tapi kesampingkan itu semua, aku punya permintaan, Shinomiya-sensei.”

“Sebuah permintaan?”

Shinomiya-sensei mengerutkan kening saat aku menyampaikan permintaanku padanya:

“Ya—Bisakah Anda mengizinkan saya menelepon Mayor Loki dari NIFL?”