Bab 2 – Pengejaran yang Tidak Bersalah

 

Bagian 1

“—Karena Tia Lightning dengan tegas menolak untuk berpisah dari Mononobe Yuu, dia akan diterima oleh Kelas Brynhildr ini. Tolong bertemanlah dengannya mulai sekarang.”

Setelah upacara seluruh sekolah berakhir, Shinomiya-sensei membuat pengumuman ini dengan gaya berbisnis selama jam pelajaran di kelas.

Tia dan aku berdiri di mimbar bersama karena Tia menolak meninggalkanku apa pun yang terjadi. Saat ini, Tia memeluk lenganku dengan mata terpejam sebagian dan kebahagiaan terpancar di wajahnya.

Gadis ini tidak akan menjadi—D yang pernah aku selamatkan di masa lalu, bukan?

Dari reaksinya yang seolah-olah pernah melihatku sebelumnya, serta perasaan familiar yang menggangguku, kemungkinan ini cukup mungkin. Namun, aku tidak punya bukti dan tidak bisa bertanya di depan semua orang.

Jika firasatku benar dan masalah melepaskan D terungkap, ini akan membahayakan posisi Mitsuki selain posisiku.

“T-Tunggu dulu! Tia-san seharusnya sudah cukup umur untuk masuk sekolah dasar, kan? Aku ragu dia bisa mengikuti kurikulum kita.”

Lisa bertanya pada Shinomiya-sensei dengan ekspresi bingung.

“Itu memang benar… Tapi pernyataannya, penampilannya, dan sikapnya yang ofensif telah membuat banyak siswa takut. Bahkan jika dia dipaksa bersama dengan D lain seusianya, mungkin mustahil bagi mereka untuk hidup rukun. Dalam hal itu, menyerahkannya kepada Mononobe Yuu, satu-satunya orang yang kepadanya dia membuka hatinya, adalah solusi yang lebih baik.”

—Meninggalkannya padaku?

Aku punya firasat buruk tentang cara dia mengungkapkannya.

“Jadi begini ceritanya, Mononobe Yuu. Kau akan bertanggung jawab atas pendidikannya. Pelajaran dasar, akal sehat, aturan hidup di Midgard, kau akan mengajarkan semua itu padanya.”

“Apa…? Aku akan mengajarinya? Aku sendiri baru tiba di Midgard sebulan, tahu?”

Aku membantah dengan cemas namun nada suara Shinomiya-sensei melarangku untuk menolak.

“Tanyakan kepada orang lain jika Anda mengalami kesulitan. Anda mungkin menganggap ini sebagai misi yang terkait dengan pertempuran anti-Basilisk. Jika dia menyebabkan masalah serius di Midgard, maka satu-satunya pilihan adalah menyerahkannya ke NIFL. Apa artinya ini… Anda mungkin mengerti.”

Ds harus dikelola dengan baik di bawah Midgard agar hak asasi manusia mereka diakui secara resmi. Diusir dari Midgard sama saja dengan dianggap sebagai bencana, yang berarti NIFL akan menyingkirkannya tanpa ampun untuk menangani insiden saat ini.

Sama seperti ketika Leviathan menyerang, mereka bermaksud membunuh Iris yang tanda naganya telah berubah warna.

“……Aku mengerti. Meskipun aku tidak yakin, aku akan mencoba yang terbaik.”

Bagi seorang pemula seperti saya, tanggung jawab misi ini terlalu berat.

Namun, aku tidak bisa membiarkan Tia muda melakukan apa yang diinginkannya. Dan entah mengapa, dia memendam rasa sayang yang kuat kepadaku. Hatiku tidak cukup dingin untuk bisa mengabaikan gadis seperti itu tanpa ampun.

“Hm? Kamu sudah selesai bicara?”

Tia menatapku dan bertanya. Meskipun itu adalah pembicaraan tentang dirinya, dia hampir tidak memperhatikannya.

“Ya, mulai sekarang, Tia, kamu teman sekelas kami.”

“Benarkah? Kalau begitu kita bisa bersama sepanjang waktu di sini! Di mana tempat duduk Yuu?”

“Hah? Kursi tengah di baris terakhir—”

Aku menunjuk ke baris terakhir dari susunan kursi 3×3—Tempat yang diapit di antara Mitsuki dan Iris.

Ngomong-ngomong, meskipun aku pura-pura tidak tahu selama ini, mereka berdua sudah menatapku tajam sejak beberapa saat yang lalu. Mata Mitsuki tampak menegurku sementara Iris cemberut tidak senang, melotot ke arahku.

“Kalau begitu Tia akan duduk di sana juga!”

Sambil berkata demikian, Tia menarik lenganku.

“Kau ingin duduk di sana…? Jika kau ingin duduk di barisan belakang, aku akan bertukar tempat denganmu.”

“Tidak, Yuu duduk saja di sini. Ayo, duduk.”

“…?”

Atas desakan Tia, aku pun duduk di kursiku sendiri.

“Fufu, kalau begitu Tia akan duduk juga.”

Tia duduk di pangkuanku sambil mengeluarkan bunyi plop.

“H-Hei?”

“Sangat nyaman.”

Mengabaikan kekesalanku, Tia menyandarkan punggungnya padaku.

Pada saat itu, Iris tiba-tiba berdiri dari tempat duduknya. Mungkin karena sudah kehabisan kesabaran, dia berkata kepada Tia:

“Hei Tia-chan! Kau akan menghalangi Mononobe jika kau duduk di sana. Kau seharusnya duduk di kursi kosong!”

“Muu… Siapa Onee-chan ini?”

“Saya Iris Freyja,… teman Mononobe!”

Iris memperkenalkan dirinya dengan bangga tetapi Tia membalas tanpa merasa terintimidasi.

“Jika kamu temannya, Tia berharap kamu bisa membaca suasana dengan lebih baik. Mencampuri urusan suami istri itu sama saja dengan ikut campur, kan?”

“Suami-istri… Bukankah kalian baru saja bertemu Mononobe, Tia-chan!? Akulah yang dekat dengan Mononobe selama ini!”

“Salah, Tia dan Yuu sudah terikat oleh benang merah takdir sejak lama. Tak seorang pun bisa memisahkan kita.”

Setelah mengatakan itu, Tia mengubah posturnya. Ia melingkarkan lengannya di leherku dan memelukku erat.

“T-Tia, tunggu… Ini sangat tidak nyaman.”

Sebelumnya, aku selalu memperlakukannya seperti anak kecil dan bersikap murah hati, tetapi dengan kontak yang begitu intim, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak goyah sedikit pun. Merasakan tubuhnya yang halus, mungil, dan ringan serta kulitnya yang lembut, aku dipaksa untuk menyadari bahwa, bahkan di usia seperti ini, dia sudah menjadi seorang gadis. Aroma yang tercium dari rambut indah Tia menggelitik rongga hidungku.

“—Tia-san, duduk di tempat dudukmu sendiri saat mengikuti kelas adalah peraturan sekolah ini. Harap patuhi itu.”

Suara tajam Mitsuki terdengar saat itu. Iris langsung bersemangat saat bala bantuan datang.

Tia cemberut tidak senang dan mengalihkan pandangannya ke Mitsuki.

“Lagi-lagi, kau… akan mengatakan hal-hal jahat pada Tia?”

Tia nampaknya menyimpan dendam terhadap apa yang terjadi pada upacara pembukaan sekolah.

“Saya tidak bermaksud jahat. Saya hanya menyampaikan aturan. Tolong jangan membuat masalah pada Nii-san.”

“Nii-san? Kau bukan keluarga Yuu, kan?”

Tia berkedip karena terkejut.

“Benar, aku Mononobe Mitsuki, adik perempuannya Nii-san.”

“Aha… Kalau begitu Tia harus berteman denganmu, karena adik perempuan suamimu adalah adik perempuan Tia.”

Tia menyingkirkan sikap menantangnya dan tersenyum pada Mitsuki.

“…Saya tidak ingat memiliki kakak perempuan yang lebih muda dari saya.”

“Hmm, kalau begitu kamu bisa menjadi kakak perempuan, atau kamu ingin menjadi ibu mertua?”

“Kita tidak sedang bermain rumah-rumahan di sini, tolong jangan sembarangan mengganti peran, serius deh… Sensei, bisakah kau menegurnya?”

Dengan ekspresi jengkel, Mitsuki menghela nafas dan mencari bantuan dari Shinomiya-sensei.

“Ya… Kau benar, peraturan harus dipatuhi, tetapi aku khawatir mencoba membuatnya memahami prinsip ini sekarang akan sangat sulit. Oleh karena itu, mohon toleransi tindakannya untuk saat ini selama pelajaran tidak terganggu.”

“Mustahil…”

Mitsuki dan Iris sama-sama membuat ekspresi terdiam, kemudian Tia mengangkat tangannya untuk bersorak kegirangan.

“Keren! Kalau begitu Tia akan diam saja. Istri yang baik tidak akan menyusahkan suaminya.”

Tia kembali ke posisi semula dan duduk dengan benar di pangkuanku. Dengan begitu, selama dia tidak bergerak, aku bisa melihat ke depan dan mengikuti pelajaran.

Namun, Shinomiya-sensei menatapku tajam dan berkata:

“Mononobe Yuu, perlu kukatakan. Perlakuan istimewanya hanya terbatas hari ini. Kau harus menyelesaikan ini sebelum besok.”

“Ehhh!?”

Dengan kata lain, saya harus membuat Tia mematuhi peraturan sekolah hari ini?

“Ehehe!”

Tia menunjukkan ekspresi gembira sementara kakinya bergoyang tak henti-hentinya.

Aku menatap Tia, yang mengaku sebagai istriku. Ini adalah misi yang lebih sulit dari yang kubayangkan, benar-benar membuatku bingung harus berbuat apa.

 

Bagian 2

Setelah itu, Tia tetap tidak mau pergi walau sedetik pun.

Selama jam pelajaran di kelas, Lisa dan yang lainnya memperkenalkan diri mereka, tetapi Tia tidak tertarik, hanya menatap wajahku.

“M-Mononobe Yuu… Aku tidak akan kalah darimu!”

Hal ini menimbulkan rasa kompetisi yang aneh dalam diri Lisa—

“…Lolicon?”

Firill terinspirasi dengan keraguan yang tidak mengenakkan tentangku.

“Hanya Mononobe-kun yang boleh bicara dengannya, sungguh tidak adil.”

“Baiklah.”

Ariella dan Ren menatapku dengan pandangan tidak senang. Terutama Ren, yang usianya paling dekat dengan Tia, dia terus melirik Tia secara diam-diam sejak kelas dimulai, sangat ingin tahu tentangnya.

“Tia, kenapa kamu tidak berbicara dengan semua orang sedikit saja.”

Saya menyemangatinya, namun Tia menggelengkan kepala dan menolak.

“Tidak perlu, kalau Tia harus bicara, bicara dengan Yuu lebih baik.”

Sepertinya akulah satu-satunya yang penting di matanya yang merah. Bagaimanapun, aku tidak tahu bagaimana membujuk Tia kecuali aku mengenalnya sebagai pribadi. Oleh karena itu, aku memutuskan untuk membiarkan Tia melakukan apa yang dia mau pada hari pertama, satu-satunya waktu untuk perlakuan khusus.

“Hwah…”

Menepati janjinya di kelas, Tia duduk dengan tenang di pangkuanku. Meskipun ia menguap beberapa kali karena bosan, bahkan tidur sangat nyenyak selama jam pelajaran keempat, ia tidak tampak seperti anak kecil yang tidak bisa diajak bicara.

Selama jam istirahat makan siang, kami pergi ke kafetaria bersama sebagai satu kelas, duduk mengelilingi meja seperti sebelumnya.

“Di sini, suamiku, katakan ah—”

Namun yang paling mengganggu, Tia tetap duduk di pangkuanku seperti di kelas. Ia menyodorkan sesendok kari sayur ke arahku. Tatapan mata dari teman-teman sekelasku dan juga gadis-gadis di sekitar membuatku tidak nyaman.

“…Yuu?”

Karena ekspresi Tia yang tidak enak, aku tidak punya pilihan selain memakan kari sayur itu. Lalu aku mendengar bisikan-bisikan di sekitarku. Terganggu oleh tatapan-tatapan orang di sekitar, aku hampir tidak bisa merasakan rasa pedas kari itu.

“Fufu, kita seperti pengantin baru.”

Tia tersenyum gembira dan memakan sesuap kari sayur juga.

Jika menghadapi situasi ini, saya mungkin akan dicap sebagai lolicon besok.

Namun bagiku, rasanya seperti menemaninya bermain rumah-rumahan seperti anak-anak.

Meski dia ngotot bilang kalau dia istrinya, menurutku lebih tepat kalau dia disebut adik perempuan yang manja.

“Tia, ada sesuatu di dekat mulutmu.”

Setelah memikirkannya seperti itu, aku tidak lagi merasa terganggu. Secara alami, aku menggunakan tisu untuk membersihkan mulut Tia.

“Aww… Terima kasih.”

Tia mengucapkan terima kasih dengan agak malu-malu. Dari sudut pandang seorang kakak, aku merasa perilakunya itu sangat lucu.

Kalau yang duduk di pangkuanku dan membuatku memanjakannya itu Iris, mungkin aku tak akan bisa tetap tenang seperti ini.

Sambil memikirkan itu, aku menoleh ke depan, hanya melihat Iris yang tengah melotot ke arahku dengan cemberut.

“Hanya Tia-chan yang bisa melakukan itu… Terlalu tidak adil.”

Sambil memegang garpunya yang ditusukkan ke dalam pasta dengan saus tomat, Iris berbicara dengan suara rendah.

“T-Tidak adil? Apa yang tidak adil?”

“Aku jelas temanmu, Mononobe… Dibandingkan dengan Tia-chan, kita seharusnya lebih dekat… Tapi aku tidak pernah bisa mengatakan ‘ah—’, jadi aku harus melakukannya juga!”

Sambil berkata demikian, Iris melilitkan pasta di garpunya dan menyodorkannya ke hadapanku.

“A-A-Ahhh…”

Dengan pipi memerah, Iris berbicara dengan suara gemetar.

Saya merasakan jantung saya mulai berdebar kencang.

“H-Hei, Iris…”

“…Mononobe, cepatlah, ini sangat memalukan.”

Melihatnya memohon sambil menangis, aku membuka mulutku meskipun ada keraguan di hatiku, tapi—

Dengan bunyi dentang logam, garpu Iris dibelokkan oleh sendok Tia.

“Yuu adalah suami Tia. Kau tidak boleh melakukan itu.”

“Aku bisa, karena Mononobe adalah temanku!”

Tatapan Iris berubah tajam. Seolah hendak bertanding anggar, ia berpose dengan garpunya, masih dengan pasta yang melilitnya.

“Hey kamu lagi ngapain?”

Merasakan adanya bahaya, aku berteriak padanya namun Iris menusukkan garpunya.

“Makan ini!”

“Kamu berharap!”

Tia menggunakan sendoknya untuk bertahan lagi, tetapi serangan pertama Iris adalah tipuan. Menghentikan garpunya di tengah jalan, dia menghindari waktu tangkisan Tia. Melewati sendok, dia memasukkan pasta ke dalam mulutku.

“Mmggg!”

Rasa saus tomat langsung menyebar di mulut saya. Saat garpu ditarik keluar, pasta tetap berada di mulut saya.

“Kesuksesan!”

Iris bersorak dan berpose kemenangan.

“Oh tidak, suamiku berselingkuh!”

Tia berteriak kaget. Suaranya menggema di seluruh kafetaria. Semua siswa yang hadir melihat ke arah kami.

“…Sudahlah, kalian berdua. Diamlah di tempat umum.”

Mitsuki berbicara dengan suara penuh amarah.

Iris langsung menggigil lalu menggaruk kepalanya sambil meminta maaf.

“Oh, m-maaf, Mitsuki-chan… Aku terlalu impulsif.”

“Tia jelas tidak bersalah…”

Meskipun bergumam dalam hatinya, Tia tetap tenang. Karena Mitsuki adalah saudara perempuanku, Tia peduli tentang bagaimana dia dipandang.

“Fiuh… Mitsuki, terima kasih—”

Aku baru saja hendak mengucapkan terima kasih ketika kulihat ekspresi Mitsuki yang sangat tidak senang, membuatku terpaksa berhenti di tengah kalimat.

“—Nii-san memang bodoh.”

Setelah mengatakan itu pelan, Mitsuki memalingkan kepalanya.

Lisa dan yang lainnya semua menunjukkan kekesalan di wajah mereka. Pada akhirnya, acara makan malam berakhir dengan suasana yang tak terlukiskan.

Dan setelah itu, ada banyak sekali masalah.

Memanfaatkan sisa waktu istirahat makan siang, kami mengajak Tia berkeliling untuk mengenal kampus. Di menara jam, saya baru saja akan pergi ke kamar mandi ketika Tia ingin ikut dengan saya, sehingga terjadi pertengkaran untuk beberapa saat.

Dibujuk Mitsuki, Tia akhirnya setuju melepaskan tanganku, tapi dia terus berteriak “Yuu, kamu di sana?” dari luar, membuatku tak tenang saat aku melakukan urusanku.

—Sebagai catatan tambahan, di dalam Midgard, hanya ada dua kamar mandi yang bisa saya gunakan. Sebagai area inti Midgard, menara jam akan sesekali dikunjungi pengunjung dari luar, oleh karena itu kamar mandi pria tersedia untuk digunakan pengunjung. Yang lainnya adalah toilet di kamar saya sendiri di asrama.

Kemudian pada waktu kelas sore, Tia ingin pergi ke kamar kecil kali ini, dengan maksud menyeretku ke kamar kecil wanita.

Saya dengan sabar meyakinkannya, dan akhirnya mencapai kesepakatan di mana saya menunggu di luar sambil berulang kali menjawab teleponnya.

Dengan cara ini, kelas hari ini berakhir sambil terasa beberapa kali lebih lama dari biasanya.

Namun misi saya baru saja dimulai di sini.

“—Mononobe Yuu, aku akan membiarkan Tia Lightning tinggal di asrama Mononobe Mitsuki sepertimu. Jaga dia baik-baik.”

Saat jam pelajaran sebelum pulang sekolah, itulah yang dikatakan Shinomiya-sensei. Saya bertugas mendidik Tia. Setelah sekolah, saya harus mengawasi pelajarannya dan Tia menolak meninggalkan saya, jadi ini bisa dianggap sebagai pengaturan yang tepat.

Walaupun ekspresi Mitsuki tampak tidak yakin, dia tetap setuju dengan enggan.

“Nii-san, aku masih ada tugas OSIS, jadi tolong kembali dulu. Meskipun kamu akan berduaan dengan Tia-san untuk sementara… Dalam keadaan apa pun kamu tidak boleh melakukan apa pun yang melanggar moral publik.”

“…Aku tahu. Bisakah kau sedikit percaya pada saudaramu?”

Aku mengangguk sambil tersenyum kecut, lalu keluar kelas bersama Tia.

Dengan tangan kanannya yang mungil, Tia memegang erat tangan kiriku.

Mengikuti langkah Tia, aku perlahan berjalan menuju pintu masuk gedung, namun saat kami mencapai pintu masuk lantai pertama, aku melihat seorang murid berdiri diam di depan peta sekolah.

Gadis itu bertampang sangat penurut, memakai kacamata, dan rambut hitam panjang dikepang.

—Eh? Aku ingat gadis itu… yang pindah bersama Tia—

“Yuu?”

Melihatku berhenti berjalan, Tia menatapku dengan heran.

“Maaf, Tia, ikut aku sebentar.”

Sambil memegang tangan Tia, aku mendekati gadis itu.

Jika dia menghadapi masalah, aku harus membantunya, kan? Itulah semangat di balik berdirinya Midgard. Itulah yang kupelajari dari Lisa dan yang lainnya selama pertempuran melawan Leviathan.

“—Ada apa?”

Aku bertanya padanya dari belakang.

“…Hah? Oh—”

Dia menoleh ke belakang, matanya membelalak lebar setelah melihatku. Mungkin dia terkejut karena aku seorang pria.

Untuk menghindari membuatnya tidak waspada, saya tersenyum dan berbicara kepadanya.

“Aku ingat kamu baru saja pindah hari ini, kan? Tachikawa… Ada apa tadi?”

Sejujurnya, karena Tia sangat mengejutkan saya, saya tidak banyak mengingatnya, bahkan namanya pun tidak jelas.

“Uh—Benar, aku Tachikawa Honoka, kamu… Mononobe Yuu, kan?”

Dia mengangguk dan bertanya dengan nada suara mengiyakan.

“Kau tahu tentang aku?”

“Karena kamu satu-satunya laki-laki di akademi, aku segera mendengar rumor tentangmu. Dan aku melihatmu pagi ini di upacara sekolah.”

Ngomong-ngomong, pagi ini aku bergegas ke podium untuk menghentikan Tia yang sedang tidak stabil emosinya. Karena aku telah melakukan sesuatu yang mencolok, ke mana pun aku pergi, selalu ada orang yang membicarakan topik tentang aku dan Tia. Dengan begitu, entah dia mau atau tidak, dia pasti akan mendengar namaku.

“…Kalau begitu kita bisa lewati perkenalannya. Tia, kamu sudah kenal dia, kan?”

Aku memberi isyarat dengan mataku, untuk mengenalkannya pada Tia, namun entah mengapa Tia malah memeluk pinggangku erat dan menatapnya dalam diam.

“Benar, meskipun aku melihatnya pertama kali di upacara sekolah, aku masih belum menyapanya… Tapi aku mendengar perkenalan dari ketua OSIS.”

Sambil berkata demikian, dia menundukkan kepalanya dan memberi hormat kepada kami.

“Yuu-san, Tia-san, senang bertemu kalian.”

“Ya, di sini juga begitu.”

Saya tersenyum menanggapinya, tetapi Tia mengernyit dan menolak menjawab.

“Maaf, bagaimana aku harus mengatakannya…? Selain aku, Tia memperlakukan semua orang seperti ini.”

Aku panik menjelaskannya pada Tia, tapi dia tersenyum lembut dan berkata:

“Tidak masalah, aku tidak keberatan.”

“Terima kasih, itu akan sangat membantu—Tachikawa.”

“Panggil saja aku Honoka. Aku akan memanggilmu dengan namamu juga.”

Dia menjawab dengan nada suara yang santai.

“O-Oke… Mengerti, Honoka.”

Dengan sedikit gugup, aku mengubah caraku menyapanya. Meskipun dia tampak tertutup, kepribadiannya mungkin ternyata lebih mudah didekati daripada yang kuduga.

“Jadi, apa yang kau lakukan di sini, Honoka? Kalau ada tempat yang ingin kau tuju, aku bisa menunjukkan jalannya.”

Aku melihat ke arah peta yang sedang ditatap Honoka.

“Tidak apa-apa. Aku hanya mencoba mengingat semua lokasi karena aku akan tinggal di sini mulai sekarang.”

“Begitu ya, jadi kamu tidak tersesat. Baguslah. Maaf mengganggumu.”

Aku seharusnya mengurusi urusanku sendiri. Aku menggaruk kepalaku.

“Tidak ada yang seperti itu, aku senang kau mau bicara padaku. Mengetahui bahwa kau orang yang ramah saja sudah cukup untuk memberiku semangat.”

Meskipun Honoka berterima kasih padaku, apa yang dia katakan membuatku sedikit khawatir. Kalau dipikir-pikir lagi, mengajaknya berkeliling untuk membiasakan diri dengan lingkungan kampus adalah hal pertama yang akan dilakukan teman-teman sekelasnya. Mungkin tidak ada seorang pun yang ramah di kelas yang dia ikuti.

“…Jika Anda mengalami kesulitan, Anda dapat menghubungi saya kapan saja. Saya akan memberi tahu Anda alamat email saya.”

“Oh… Terima kasih.”

Honoka tersenyum lebar. Setelah bertukar alamat, kami mengucapkan selamat tinggal dan berjalan keluar gedung.

Selama itu, ekspresi Tia tetap tidak senang. Dia menggenggam tanganku erat-erat.

“Kalian berdua adalah murid pindahan, jadi mengapa kalian tidak mencoba berteman dengannya? Aku rasa kalian pasti akan berteman.”

Aku mengatakan itu padanya sambil berjalan menuju gerbang sekolah, tetapi Tia menggelengkan kepalanya.

“Tidak, Tia tidak ingin dekat-dekat dengannya.”

“Tidak ingin berada di dekat…”

Dibandingkan dengan Lisa atau yang lain, Tia menunjukkan sikap penolakan yang lebih jelas, membuatku bingung.

“Dan Tia juga marah pada Yuu. Orang yang sudah menikah tidak seharusnya mendekati gadis.”

“H-Hit on? Tidak, bukan itu yang terjadi tadi.”

Tiba-tiba bertukar alamat email mungkin terlihat seperti mendekati seorang gadis, tetapi satu-satunya alasan mengapa saya memberi tahu Honoka alamat saya adalah murni karena saya mengkhawatirkannya.

“…Sejujurnya tidak sedang mendekatinya?”

“Sejujurnya.”

“Baiklah… Kalau begitu Tia tidak akan marah.”

Ekspresi Tia yang tidak senang berubah menampakkan senyuman.

Melihat suasana hatinya membaik, aku menghela napas lega. Meskipun kami bukan pasangan sungguhan dan aku tidak berkewajiban menjelaskan kepadanya, aku merasa tidak nyaman dibebani dengan tuduhan yang dibuat-buat tanpa alasan.

Kemudian kami melewati gerbang sekolah dan menuju asrama pribadi Mitsuki.

Meski kami menarik perhatian para siswi di sepanjang jalan, setelah memasuki jalan menuju asrama, tidak ada seorang pun yang terlihat lagi.

Kami berpegangan tangan dan berjalan di sepanjang pantai. Itu saja sudah cukup untuk membuat Tia tersenyum puas. Bermandikan sinar matahari terbenam, rambut dan tanduknya bersinar dengan cahaya merah.

—Tia Lightning ya…

Setelah menemaninya seharian, aku jadi paham satu hal. Dia sangat benci berpisah denganku.

Hampir seperti anak hilang.

Ia tampak seperti anak kecil yang akhirnya dipertemukan kembali dengan orang tuanya, menolak untuk berpisah lagi apa pun yang terjadi. Kemungkinan besar, kasih sayang Tia terhadap saya bukanlah kegilaan atau cinta, melainkan ekspresi emosi karena takut akan perpisahan.

Meskipun itu mungkin, jawaban yang benar hanya dapat diketahui dengan bertanya langsung.

Ada banyak hal yang ingin kutanyakan, namun di antara semuanya, yang paling perlu kukonfirmasi—pertanyaan yang selama ini kutahan agar tidak membuat Mitsuki mendapat masalah—akhirnya kutanyakan pada Tia saat ini.

“Hei, Tia, apakah kita pernah bertemu di suatu tempat sebelumnya?”

“Eh—Yuu tidak ingat?”

Tia bertanya seolah-olah dia baru saja mendapat pukulan. Sepertinya kita benar-benar pernah bertemu sebelumnya.

“Jangan bilang… kau D yang pernah kuselamatkan di medan perang sebelumnya?”

Aku sampaikan tebakanku.

Sebelum datang ke Midgard, aku hanya bertemu dua D. Satu adalah Mitsuki, dan satunya lagi adalah gadis muda yang kuselamatkan di medan perang tanpa tahu namanya. Jadi, kemungkinan besar gadis itu adalah Tia.

Akan tetapi, karena dia seorang D, bisa saja dia adalah seseorang yang tanpa kusadari telah terlibat denganku, jadi aku tidak percaya diri.

“Oh, fiuh, bagus… Yuu tidak lupa.”

Tia tampak lega. Rupanya tebakanku benar.

—Beruntungnya saya tidak mengonfirmasikannya di depan orang lain.

Membiarkan D yang ditemukan bebas merupakan pelanggaran disiplin militer yang nyata.

Selain itu, karena target Basilisk adalah Tia, hal itu menyebabkan NIFL mengeluarkan banyak tenaga.

Saya tidak bermaksud lari dari tanggung jawab tersebut tetapi saya tidak ingin menimbulkan situasi yang akan menimbulkan masalah bagi Mitsuki.

“Jadi kau benar-benar gadis yang dulu… Kau tampak telah berubah.”

Gadis dalam ingatanku yang kabur bahkan lebih muda dan tidak memiliki tanduk seperti ini.

“Benarkah? Apakah Tia menjadi lebih imut?”

Dia menatapku dengan mata berbinar. Aku mengangguk karena malu.

“Ya…”

Karena keterkejutannya yang begitu hebat, tanduk itu dengan mudah mencuri perhatian, tetapi secara objektif, Tia adalah gadis yang manis. Dalam dua atau tiga tahun, dia pasti akan menjadi lebih cantik.

“Tia itu—gadis yang manis, kan?”

“Ya, itulah yang kupikirkan.”

Aku menjawab pertanyaannya yang seolah meminta konfirmasi, namun entah mengapa Tia malah memasang wajah sedih.

“Terima kasih… Aku tahu kalau itu Yuu, kau akan mengatakannya lagi. Tia sangat senang, tapi… Itu salah.”

“Itu salah?”

Aku tidak mengerti apa yang sedang terjadi, jadi aku bertanya padanya. Namun, saat menatapku, mata Tia tampak tanpa emosi, seolah-olah kekanak-kanakannya sebelumnya adalah kebohongan.

“Tia adalah seekor naga, bukan seorang gadis.”

Aku langsung merasakan hawa dingin di punggungku. Di kedalaman mata merah itu, aku melihat warna gelap yang mirip dengan darah kering.

“…”

Secara refleks aku mencoba mengatakan tidak padanya, tetapi menahan diri sebelum kata-kata itu keluar. Bahkan jika aku secara sepihak membantah pernyataan Tia, hasilnya akan sama seperti yang terjadi di pertemuan itu.

Ini kemungkinan besar adalah tombol kemarahan Tia. Jika saya harus menyentuhnya, sebaiknya saya menunggu kesempatan berikutnya.

Pertama-tama, aku harus mencari tahu dengan saksama—Mengapa dia begitu yakin bahwa dirinya adalah seekor naga?

“…Jadi bagimu, apakah aku juga seekor naga?”

“Ya, semua D adalah naga.”

Sambil merentangkan tangannya, Tia berkata demikian.

“Mengapa… menurutmu begitu?”

“Karena kami memiliki kekuatan yang sama dengan naga, kami adalah anak-anak naga, bukankah ini logis?”

Kami jelas memiliki kekuatan yang sama dengan naga hitam—”Black Vritra”—kemampuan untuk menghasilkan materi gelap. Karena D sama dengan naga, mereka harus ditolak—Ada banyak organisasi radikal yang mendorong kepercayaan seperti itu. Apakah Tia terpengaruh oleh pemikiran seperti itu?

“Tidak, tapi kamu punya orang tua manusia, kan?”

Saya pernah melihat orang tuanya saat menyelamatkannya di medan perang. Saya pikir setelah itu, mereka seharusnya hidup bersama sebagai keluarga yang terdiri dari tiga orang.

“……Tia tidak memiliki ayah atau ibu manusia.”

Namun Tia membantahku dengan ekspresi dan suara tanpa emosi.

“Tidak? Tapi saat itu—”

Aku mengerutkan kening dan bertanya tetapi aku merasakan sedikit getaran di tanganku, memaksaku berhenti di tengah kalimat.

Saya tampaknya telah menyinggung lagi masalah yang sangat sensitif.

“Yuu, jangan bicarakan itu—Tia ingin menyentuh air laut.”

Tepat saat saya masih bimbang bagaimana meneruskan pembicaraan, Tia tersenyum polos dan mengganti pokok bahasan.

Tia menunjuk ke arah pantai luas di seberang pemecah gelombang, menarikku, ingin pergi ke sana.

“…Baiklah, ayo kita turun tangga di sana.”

Saya langsung menyerah bertanya tentang ayah dan ibunya dan membawa Tia ke pantai putih.

Saya harus mencari kesempatan untuk bertanya lagi nanti.

“Wow…”

Begitu sampai di tepian air, Tia langsung berjongkok dan mencelupkan tangan kirinya ke dalam ombak yang menghantam pantai. Aku pun berjongkok di sampingnya dan memperhatikannya menyendok air laut dengan tangan mungilnya.

“Kamu belum pernah ke pantai, Tia?”

“Tidak, Tia awalnya tinggal di tempat tanpa laut. Dan setelah datang ke pulau ini, Tia hanya bisa memandang dari kejauhan.”

Sambil berkata demikian, Tia menjilati ujung jarinya yang dibasahi air laut.

“Ah… Asin sekali!”

Tia tampak sangat terharu dan berteriak kegirangan. Bagaimana ya cara mengatakannya? Melihatnya seperti itu, aku tak kuasa menahan senyum.

—Saya tidak bisa memaksa anak ini untuk membuat ekspresi seperti itu.

Ketika bersikeras bahwa dirinya seekor naga, bersikeras bahwa dirinya tidak memiliki orang tua, wajah Tia kehilangan semua emosinya.

Masalah Tia tampaknya jauh lebih besar dari yang dibayangkan tetapi saya memutuskan dalam hati untuk membantunya menyelesaikannya sedikit demi sedikit.

Ini bermula sebagai sebuah misi yang dipaksakan kepada saya oleh orang lain, tetapi setelah mengetahui dia adalah D yang saya temui di zona perang, saya tidak dapat tinggal diam lagi karena saya harus mengambil tanggung jawab yang serius atasnya.

Jika aku mengirim Tia ke Midgard saat kami pertama kali bertemu, setidaknya dia tidak akan berakhir dengan penampilan gadis naga ini.

Dengan tangan kananku yang kosong, aku mencoba menyentuh tanduk Tia.

“Kyah… geli.”

Tia mengeluarkan suara kaget dan meringkuk.

“Tandukmu juga punya perasaan…?”

Itu benar-benar seperti bagian dari tubuh. Saya tidak dapat menahan diri untuk tidak terkesiap.

“Ya, itu juga sangat sensitif, jadi Tia tidak suka orang lain menyentuhnya… Tapi tidak apa-apa kalau itu suaminya.”

Tia menaruh tangannya di tanganku yang sedang menyentuh tanduknya, sambil tersenyum malu.

Kasih sayang yang tulus itu membuat pipiku memanas tanpa sadar.

Namun tepat pada saat itu—aku merasa semua bulu kudukku berdiri.

“””!”” …!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!”!””!”!”!””!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”

Merasakan tatapan tajam penuh niat membunuh, aku pun berbalik dengan paksa.

Mengalihkan kesadaranku ke mode bertarung, aku mengangkat Tia dengan satu tangan dan mengulurkan tangan kananku ke depan untuk menciptakan materi gelap yang dibutuhkan untuk perisai.

Namun… aku tidak dapat melihat musuh di arah yang kulihat. Yang ada hanya pemecah ombak dan pohon kelapa yang bergoyang tertiup angin.

Aku makin mempertajam indraku dan mencari kehadiran manusia, namun sepertinya tidak ada seorang pun di dekat sini.

Oleh karena itu aku menurunkan kewaspadaanku dan meletakkan tanganku.

—Apakah itu imajinasiku?

Midgardsormr sudah dipulihkan. Tidak mungkin bagi NIFL untuk menyusup lagi seperti terakhir kali.

Di dalam Midgard ini, seharusnya tidak ada seorang pun yang bermaksud menyelesaikan situasi dengan membunuh Tia.

Dilihat dari situasi ini, siapa pun akan mengatakan itu hanya imajinasiku, tidak peduli siapa yang kutanya.

Namun, selama ini aku telah selamat dari medan perang melalui indraku. Naluriku mengatakan bahwa masih terlalu dini untuk mengabaikan niat membunuh itu sebagai imajinasi.

—Hal-hal menjadi tidak begitu damai.

Di sisi lain, aku tidak boleh meninggalkan Tia sekarang.

“Yuu…”

Tepat saat aku mengamati sekeliling dengan tatapanku, tenggelam dalam pikiran, Tia memanggil wajahku dengan wajahnya yang memerah. Ngomong-ngomong, untuk melindungi diri dari serangan musuh, aku memeluknya dengan kuat. Karena itu, aku buru-buru mengendurkan kekuatanku.

“Maaf Tia, apakah ini terasa sangat tidak nyaman?”

“T-Tidak, Tia baik-baik saja, tapi maaf, Tia tidak tahu apa yang harus dilakukan selanjutnya.”

Tia meminta maaf.

“Apa maksudmu dengan… apa yang harus dilakukan selanjutnya?”

“Eh…? Berikutnya adalah hal yang dilakukan suami istri bersama-sama, kan? Meskipun begitu tiba-tiba, Tia merasa takut, Tia sudah siap sekarang.”

“Apa-”

Menyadari Tia memiliki kesalahpahaman besar, saya tidak dapat menemukan kata-kata untuk diucapkan untuk beberapa saat.

“Tapi Tia… tidak tahu apa-apa tentang hal semacam itu. Tia adalah istri yang gagal. Jadi… Suami perlu mengajari Tia. Tidak peduli apa yang perlu dilakukan, Tia akan bekerja sekeras mungkin.”

Tia menatapku dengan mata berkaca-kaca, sambil mencengkeram seragamku erat-erat.

“Hei, tidak, itu salah! Aku tidak bermaksud seperti itu tadi… K-Karena ada ombak besar, aku khawatir kau akan tersapu, itu sebabnya—”

Aku akan menakuti Tia kalau aku mengemukakan niat membunuh dengan jujur, jadi aku tergagap dan memberikan alasan asal-asalan.

“…Benarkah? Kalau begitu Yuu melindungi Tia! Terima kasih, Yuu!”

Tia yang terus terang mempercayaiku dan berterima kasih padaku dengan senyum tulus. Meskipun menurutku alasanku agak dibuat-buat, dia tidak menunjukkan tanda-tanda keraguan.

Apakah Tia begitu memercayaiku karena aku menyelamatkannya di medan perang? Atau hanya karena aku seorang D laki-laki?

Masih tanpa tahu dari mana datangnya rasa sayang Tia padaku, aku hanya bisa mengalihkan pandanganku dengan perasaan gelisah, menatap cakrawala tempat matahari terbenam—

 

Bagian 3

Begitu kami kembali ke asrama, saya memutuskan untuk mulai mengajar Tia.

Aku sudah mendapatkan bahan-bahan yang sesuai untuk level Tia dari Shinomiya-sensei, jadi aku membawa Tia ke kamarku dan meletakkan buku pelajaran serta buku catatan di atas meja.

Kurikulum sekolah dasar tampaknya ditujukan untuk mengajarkan siswa cara menulis dengan tangan, sehingga materinya berbasis kertas. Bagi saya yang biasanya mengandalkan terminal portabel selama pelajaran, sentuhan kertas dan pensil terasa sangat nostalgia.

“…Kau benar-benar harus duduk di sini.”

Melihat Tia duduk di pangkuanku dengan tenang, aku tak dapat menahan diri untuk tidak mendesah.

“Ya, karena Tia adalah istrinya.”

Tia menoleh dan menatapku sambil tersenyum dan mengangguk.

“…Biasanya, bahkan pasangan yang sudah menikah tidak akan terus bersama seperti ini selama dua puluh empat jam sehari.”

“Orang lain adalah orang lain, kita adalah kita. Lagipula, kita adalah pasangan pengantin baru.”

“Tidak, sekarang setelah kamu menyebutkannya, aku tidak ingat kita pernah menikah.”

Saya tunjukkan poin yang paling mendasar.

“Ehhhh?”

Tia menunjukkan ekspresi terkejut.

Apakah aku terlalu gegabah membicarakannya? Aku tidak bisa menahan rasa panik, tetapi dia langsung tersenyum.

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, kita… masih belum melangsungkan pernikahan! Yuu, kapan itu akan dilangsungkan?”

“K-Kapan… Pertama-tama, Tia, kita tidak bisa menikah di usia kita saat ini, kan?”

“Aturan manusia tidak ada hubungannya dengan kita, karena kita adalah naga.”

Terbantah oleh kata-kata yang tak terduga itu, aku terdiam sejenak.

Tidak bagus, logika manusia tidak bekerja pada Tia.

Saya harus membuatnya bisa masuk kelas seperti biasa besok. Apa yang harus saya lakukan?

“……Tia, tentang masalah ini, mari kita bahas nanti. Sekarang saatnya belajar. Ayo, buka buku pelajaran.”

Setelah berpikir sejenak, pada akhirnya saya hanya bisa menunda masalah tersebut untuk diselesaikan kemudian.

“Eh… Kalau begitu itu janji? Kita akan memutuskan tanggal pernikahannya dengan baik, oke?”

“Jika memungkinkan, saya ingin memulai diskusi dari tahap yang lebih awal dari itu…”

Jangankan mengubah pikirannya, aku merasa bahwa akulah satu-satunya yang perlahan dipaksa ke sudut.

Sambil memikirkan cara untuk membalikkan situasi saat ini, saya mulai mengajar Tia.

Begitu ia fokus belajar, Tia menjadi murid yang berprestasi. Saat membaca bagian-bagian dari teks, ia akan bertanya setiap kali ia tidak mengerti bagian mana pun, dan langsung menyerap ilmu tersebut.

Mengenai bahasa, dia mampu menggunakan tiga bahasa, termasuk bahasa Jepang, pada tingkat percakapan sehari-hari.

—Sepertinya dia punya guru yang baik di masa lalu.

Dilihat dari penampilan Tia, sangat tidak mungkin ia bersekolah di sekolah biasa, namun Tia tidak kalah berpendidikan dibandingkan teman-temannya yang seusia.

Awalnya saya berpikir karena cara bicaranya dalam bahasa Jepang sangat kekanak-kanakan, usia mentalnya pun mungkin sangat kekanak-kanakan, tetapi mungkin juga sebaliknya.

Bimbingan belajar berjalan dengan sangat lancar. Menjelang makan malam, kami telah menyelesaikan apa yang direncanakan untuk hari ini.

Pada pukul 7 malam, Mitsuki telah kembali ke rumah dan datang untuk memanggil kami. Kami makan malam bersama di ruang makan.

“…Pendidikan Tia-san tampaknya berjalan buruk.”

Melihat Tia memperlakukan pangkuanku sebagai tempat duduknya, Mitsuki berkomentar dengan kekecewaan.

“Tidak, dari segi akademis, semuanya berjalan sangat lancar… Hanya saja, mengajarinya untuk menaati aturan sangatlah sulit.”

Mendengar jawabanku, Mitsuki mendesah.

“Baiklah. Kalau begitu aku akan mengambil alih pendidikan mengenai peraturan, karena aku adalah ketua OSIS, aku tidak bisa membiarkan Tia-san bertindak sesuka hatinya.”

Jadi, setelah makan malam, Mitsuki mulai mengajari Tia di kamarku.

Namun-

“…Itulah sebabnya, Tia-san, dengan menjalani kehidupan yang menaati peraturan di Midgard, hanya dengan begitu dunia akan mengakui keberadaan kita—”

“Itu adalah sesuatu yang manusia putuskan sendiri. Tia adalah seekor naga, itu tidak ada hubungannya dengan Tia.”

“……”

Dihadapkan dengan logika naga Tia yang entah keberapa kalinya, Mitsuki menjatuhkan bahunya karena putus asa.

“Sekarang aku sangat memahami kesulitanmu, Nii-san.”

Mitsuki menunjukkan ekspresi lelah kepadaku, yang telah menjadi kursi Tia.

“Aku tahu, kan? Tidak peduli bagaimana kita mencoba membuatnya menerima aturan, itu tidak akan berhasil.”

Saya berkomentar sambil tersenyum kecut, merasa seolah-olah saya akhirnya mendapatkan seorang kawan.

“Dia benar-benar lawan yang tangguh… Waktu benar-benar cepat berlalu. Sekarang sudah lewat pukul 9 malam. Saatnya mandi dan menenangkan pikiran.”

Sambil berkata demikian, Mitsuki bangkit dari tempat duduknya, tetapi membeku setelah mendengar komentar Tia selanjutnya.

“Kalau begitu Tia akan mandi dengan Yuu!”

“Ini akhirnya terjadi…”

Sambil menekan tangannya ke dahinya, Mitsuki bergumam pelan.

“Tia, aku mohon, bisakah kamu mandi sendiri? Kalau mau ke kamar mandi, aku tunggu di luar.”

Aku berusaha bertanya selembut mungkin, tetapi Tia menggelengkan kepalanya dengan paksa.

“Tidak! Tia ingin mandi bersama Yuu! Suami harus selalu bersama istri!”

“…Kenapa kamu sangat benci berpisah denganku, Tia? Aku tidak akan pergi, tahu?”

Aku menguatkan diri dan mencoba bertanya, yang membuat Tia malah menunjukkan ekspresi muram.

“Tidak… Jika Tia tidak di sisimu, kau pasti akan menghilang.”

“Menghilang?”

“…”

Saya tidak begitu mengerti maksudnya, jadi saya mengulang kata yang sama sebagai pertanyaan, tetapi Tia tetap menutup rapat bibirnya dan menolak menjawab.

Tanpa bersuara, dia mencengkeram pakaianku, tidak mau bergerak sekalipun langit runtuh.

“Dimengerti, kalau begitu tidak ada cara lain…”

Mendengar Mitsuki berkata demikian, aku terlonjak kaget.

“Eh? Nggak mungkin? Kamu mengizinkannya?”

Aku benar-benar tidak percaya bahwa Mitsuki, ketua OSIS, mengizinkan mandi dengan pria dan wanita. Ketika fakta bahwa Iris membantu menggosok punggungku terungkap, aku dihukum untuk menulis banyak esai penyesalan.

“Ya, tapi dengan satu syarat. Aku sudah memperkirakan hal ini, jadi aku datang dengan persiapan. Tunggu sebentar, Nii-san.”

Sambil berkata demikian, Mitsuki meninggalkan ruangan dan segera kembali sambil membawa beberapa barang di tangannya.

“Apa itu…?”

Aku menunjuk apa yang dibawa Mitsuki dan bertanya.

“Baju renang dan piyama.”

Mitsuki menjawab dengan wajah serius. Setelah mengerti maksudnya, aku mengerutkan kening.

“……Pakaian renang membuat semuanya baik-baik saja?”

Saya pikir ini merupakan kompromi yang cukup besar dari pihak Mitsuki, jadi saya mengonfirmasikannya kepadanya.

“Pakaian renang adalah kewajiban sekolah, jadi anggap saja seperti memasuki sumber air panas dan tidak akan ada masalah dengan moral publik. N-Namun, karena saya yang bertanggung jawab untuk mengawasi, saya juga harus hadir.”

Sambil tersipu, Mitsuki mengatakan sesuatu yang bahkan lebih tidak terduga.

“Apa… Kau mau mandi bersama kami juga, Mitsuki?”

“—Apa ada masalah? Apakah kamu lebih suka berduaan dengan Tia-san, menikmati waktu mandi yang mesra bersama?”

“B-Bagaimana mungkin aku bisa berpikir seperti itu!?”

Aku menolak dengan panik. Namun—entah bagaimana aku tidak bisa tetap tenang begitu pikiran untuk mandi bersama Mitsuki terlintas di benakku. Mitsuki adalah adikku, jadi seharusnya tidak ada alasan untuk begitu khawatir.

“Kalau begitu, tidak masalah, kan? Aku akan masuk ke kamar mandi bersama Nii-san juga.”

…Dengan Nii-san?

Topik utamanya seharusnya Tia, jadi cara dia menyampaikannya membuatku merasa tidak selaras. Namun karena tatapan Mitsuki yang mengintimidasi, aku mengangguk setuju tanpa menunjukkannya.

“B-Baiklah…”

“Baiklah, sekarang waktunya mandi.”

Mitsuki menyatakan dengan gembira. Entah mengapa, dia terdengar sangat bahagia.

Mungkin dia mengingat kejadian-kejadian dari masa kecilnya.

—Eh? Tapi… Apa aku pernah mandi bersama Mitsuki sebelumnya?

Jika kami bersaudara, mandi bersama saat masih anak-anak seharusnya menjadi hal yang lumrah.

Tapi tidak peduli seberapa keras aku berpikir, aku masih tidak dapat menemukan kenangan semacam itu—

 

“Benar saja, tiga orang di kamar mandi itu sangat sesak…”

Setelah berganti pakaian renang sekolah, Mitsuki mengamati kamar mandi dan berkomentar. Pakaian renang biru tua yang pas di badan itu berfungsi sebagai pelengkap sempurna untuk menonjolkan kulit putih bersih Mitsuki dan bentuk tubuhnya yang ramping.

“Ini baju renang…? Ketat banget, jadi aneh.”

Tia tampak seperti belum pernah memakainya sebelumnya. Karena penasaran, ia menarik tali bahunya.

Yang menarik perhatianku adalah tanda naga merah di paha Tia.

—Setelah menjadi sasaran Basilisk, tanda naga akan berubah menjadi merah.

Dalam kasus Iris, warnanya putih, yang tampaknya menyiratkan bahwa gejala D akan bervariasi tergantung pada naga.

“…Nii-san, tatapanmu sangat mencurigakan.”

Tepat saat aku menatap tanda naga milik Tia, Mitsuki menarik telingaku.

Tentu saja, saya mengenakan celana renang. Rasanya agak aneh mengenakan pakaian renang di kamar mandi, tetapi mungkin karena kehadiran dua gadis, sepertinya ada aroma harum yang tercium di udara.

Ini adalah kamar mandi satu kamar, oleh karena itu tidak pernah dirancang untuk menampung banyak orang yang mandi. Dengan tiga orang di dalamnya, tidak ada ruang tersisa untuk membilas diri. Mitsuki tampaknya menyadari hal yang sama sambil menatap kamar mandi yang sempit itu dengan ekspresi gelisah.

“Tiga orang berkumur bersama-sama sepertinya terlalu sulit. Nii-san, silakan masuk ke bak mandi dulu. Kita akan bertukar nanti.”

“Dipahami.”

Aku menyiram tubuhku dengan air panas untuk membersihkan keringat sebelum masuk ke bak mandi. Lalu aku membasahi tubuhku hingga sebahu. Akibatnya, permukaan air naik hingga hampir meluap.

“Ah, Tia juga mau berendam!”

Akhirnya aku punya ruang untuk diriku sendiri, tetapi Tia melompat ke dalam bak mandi. Dengan cipratan air yang sangat deras, air panas tumpah ke seluruh lantai.

“Hei, Tia-san, apa yang kau lakukan!? Kau harus membilas tubuhmu bersamaku terlebih dahulu!”

Mendengar Mitsuki memarahinya, Tia cemberut.

“Tidak, Tia harus bersama Yuu.”

Sambil berkata demikian, Tia menyandarkan dirinya padaku di dalam bak mandi.

“T-Tia, jangan terlalu dekat.”

Sensasi kulit lembut yang terpancar melalui pakaian renang itu membuatku goyang.

Dan tertinggal di belakang, Mitsuki berdiri di sana tertegun sejenak sebelum berbicara dengan suara tegas:

“Kalau begitu… aku juga akan ikut.”

“H-Hei?”

Mitsuki memaksakan diri masuk ke dalam bak mandi. Tentu saja, karena bak mandi ini tidak dimaksudkan untuk tiga orang, bak mandi itu menjadi sangat sesak. Semua orang berdesakan sementara air panas dari bak mandi mengalir keluar.

Merasakan sesuatu yang lembut di bahuku, aku buru-buru mengubah posturku, tetapi kali ini, lututku berada di antara paha Mitsuki.

“Ah… N-Nii-san… Jangan di sana, ya.”

“M-Maaf.”

Setiap gerakan tubuh menimbulkan gesekan antara kulit dan pakaian renang.

“Hmm…”

Mitsuki mengembuskan napas panas.

“Ehehe, suamiku!”

Tia dengan senang hati menyandarkan dirinya padaku.

Karena tidak dapat bergerak, aku hanya bisa menyerah kepada mereka berdua.

“Tiga orang terlalu banyak. Bisakah salah satu dari kalian keluar?”

“Tidak, Tia tidak akan meninggalkan Yuu.”

Tia melingkarkan lengan rampingnya di pinggangku.

“…Jika Tia-san tidak mau keluar, aku juga tidak akan pergi, karena aku yang bertugas mengawasi… Ngomong-ngomong, kalian berdua terlalu dekat.”

Mitsuki terus mendorong tubuhnya, mencoba untuk berada di antara aku dan Tia.

Baju renangnya sedikit melorot, memperlihatkan lembah di antara payudaranya yang mungil namun berbentuk indah.

“Astaga, jangan menghalangi.”

Tia melawan dengan keras, memelukku lebih erat. Adegan di bak mandi sempit ini hampir seperti permainan sarden dalam kotak.

“K-kalau kalian berdua tidak pergi, aku pergi dulu.”

Bagiku, mereka adalah Tia, yang masih anak-anak, dan Mitsuki, adik perempuanku.

Awalnya saya pikir saya tidak akan merasa terlalu sadar seperti saat bersama Iris… Tapi saya merasa itu tidak tertahankan. Meskipun berendam dalam air panas hanya sebentar, wajah saya sudah terlalu panas untuk ditanggung.

“Tidak! Suami tidak bisa lari dan meninggalkan istrinya!”

Tetapi Tia menerkamku, menolak membiarkanku lolos.

“Tia-san akan mengikutimu jika kau pergi, Nii-san, jadi situasinya akan tetap sama. Jika kau meninggalkan bak mandi, Nii-san, harap tunggu sampai kau lebih hangat. Jika salah satu dari kalian masuk angin, aku yang akan disalahkan karena gagal dalam manajemen.”

Sambil berkata demikian, Mitsuki menarik tanganku agar aku tetap di sini.

Tubuhku sudah terbakar, tetapi kata-kata dan tatapan Mitsuki memiliki kekuatan yang tidak mungkin ditolak. Dengan enggan, aku duduk di bak mandi.

Lalu setelah kira-kira sepuluh menit—sampai Tia yang gembira dan gembira itu pusing karena kepanasan—saya tetap bertahan, tidak punya pilihan selain membiarkan pikiran saya kosong untuk mencegah munculnya pikiran-pikiran yang tidak diinginkan.

 

“Dia tidur nyenyak sekali.”

Melihat Tia berbaring di tempat tidurku dengan piyama, tertidur lelap, Mitsuki tersenyum.

“…Sekarang aku akhirnya terbebas.”

Aku menghela napas dalam-dalam, dan terjatuh sepenuhnya di kursi di depan meja.

“Kamu bekerja keras, Nii-san.”

Mitsuki memujiku dengan senyum kecut lalu duduk di tepi tempat tidur.

Setelah mandi, kami berganti ke piyama masing-masing dan minum minuman dingin untuk melegakan tenggorokan… Saat kami sadar, Tia sudah mulai tertidur pulas.

Pokoknya, kami membaringkannya di tempat tidurku dan dia pun tertidur dalam sekejap mata.

“Tapi misinya gagal. Pada akhirnya, aku masih belum bisa meyakinkannya.”

Kemungkinan besar di kelas besok, Tia masih berencana untuk duduk di pangkuanku.

“Begitu pula, aku gagal mengajari Tia-san untuk mematuhi peraturan. Aku akan menjelaskannya kepada Shinomiya-sensei besok untuk meminta perpanjangan waktu.”

“Terima kasih, Mitsuki, kalau begitu aku selamat. Namun… Kecuali kita menemukan cara untuk menyelesaikan masalah Tia yang percaya bahwa dirinya adalah naga, mungkin akan sia-sia tidak peduli berapa banyak waktu yang kita habiskan untuk meyakinkannya.”

Aturan yang dibuat oleh manusia tidak relevan bagi naga—Kata-kata ini membuat semua argumen menjadi tidak relevan.

“…Sejujurnya, saya sama sekali tidak menyangka dia anak yang keras kepala. Saya diberitahu bahwa dia sama sekali tidak melawan, tidak peduli kapan NIFL menahannya atau ketika dia dipindahkan ke Midgard untuk diperiksa. Selalu tanpa ekspresi, dia mendengarkan orang lain dengan patuh.”

“Itu sangat jauh dari sekarang.”

Wajah Tia selalu sibuk membuat berbagai macam ekspresi. Sambil berputar-putar karena dia, aku hampir tidak bisa membayangkan deskripsi seperti itu berlaku untuknya.

“Ya, seperti orang yang sangat berbeda dibandingkan dengan apa yang kita lihat darinya selama upacara sekolah. Awalnya, saya pikir dia anak yang pendiam dan penurut…”

“Dengan kata lain, pernyataanmu bahwa ‘D adalah manusia’ adalah sesuatu yang tidak dapat diterima Tia, sampai-sampai menyebabkan perubahan drastis dalam kepribadiannya. Mitsuki, apakah kamu tahu lingkungan seperti apa yang pernah ditinggali Tia sebelumnya?”

Mitsuki melirik Tia setelah mendengar pertanyaanku.

“—Sebelum pelajaran berakhir, aku meminta Shinomiya-sensei untuk menceritakannya sedetail mungkin. Tia-san sepertinya tidur nyenyak, jadi tidak apa-apa untuk membicarakan masalah ini sekarang. Karena ada hal-hal yang tidak ingin aku dengar darinya.”

Mendengar dia berkata demikian, aku mengernyitkan dahi.

“Apakah Tia punya semacam pengalaman traumatis?”

Keyakinan Tia memiliki kemiripan dengan organisasi yang menolak D. Saya khawatir apakah dia mungkin pernah ditangkap oleh organisasi jenis itu pada suatu saat.

Namun, Mitsuki menggelengkan kepalanya perlahan.

“—Tidak, justru sebaliknya. Tia-san dulunya disembah.”

“Disembah?”

“Kabarnya, saat tim NIFL menemukan Tia-san, ia berada di kendaraan militer milik sekte pemuja naga, Sons of Muspell.”

Mendengar nama itu, saya tidak dapat menahan diri untuk tidak terkesiap.

“Putra-putra Muspell… Bukankah itu organisasi teroris paling kejam di dunia?”

Para pemuja naga memiliki ideologi yang bertolak belakang dengan organisasi yang menolak D. Mereka memuja dan menyembah naga, monster yang melampaui kebijaksanaan manusia, sebagai dewa. Dalam arti tertentu, agama baru seperti ini pasti akan muncul di dunia yang terancam oleh naga.

Yang disebut pemujaan adalah metode untuk melarikan diri dari ketakutan yang absolut. Dengan mempercayai diri mereka sebagai pengikut naga, hal itu memberi mereka stabilitas mental.

Dari sekte naga semacam ini, Sons of Muspell adalah sekte terbesar dan paling radikal dalam pemikiran mereka. Mereka melancarkan serangan teroris terhadap negara dan organisasi yang berusaha mengalahkan naga, menghalangi mereka terus-menerus. Tentu saja, Asgard dan NIFL juga menjadi target mereka.

“Apakah kamu pernah bertemu dengan Putra Muspell, Nii-san?”

Mungkin merasakan sesuatu dari nada getirku, Mitsuki bertanya padaku dengan ragu-ragu.

“…Ya, karena mereka akan menyelinap ke negara-negara tempat bencana naga terjadi, mencoba mendapatkan pengikut, jadi tidak dapat dihindari bahwa mereka akan berkonflik dengan NIFL. Saya pernah menerima perintah di masa lalu untuk segera melenyapkan D yang merupakan pemimpin mereka segera setelah dia ditemukan.”

“Eh…? Pemimpin mereka adalah D.”

Melihat mata Mitsuki terbelalak karena terkejut, aku menjelaskan padanya.

“Hal ini tidak diungkapkan ke publik, tetapi pemimpin Sons of Muspell adalah seorang D yang dianggap sebagai bencana. Namanya adalah Kili Surtr Muspelheim. Dia telah membunuh lebih banyak manusia daripada naga dan ditakuti sebagai penyihir di NIFL. Namun, saya belum pernah bertemu dengannya.”

Jika aku bertemu dengannya, itu pasti akan berubah menjadi situasi terbunuh atau terbunuh. Alasan mengapa aku bisa menjaga tanganku tetap bersih juga karena aku belum pernah bertemu dengannya.

“Tidak mungkin… Tidak kusangka seorang D memimpin organisasi teroris.”

Suara Mitsuki bergetar, sangat terguncang.

“Posisi D dalam masyarakat mungkin akan terancam jika hal ini terungkap. Itulah sebabnya Midgard dan negara-negara dermawan lainnya terlibat dalam pengendalian informasi. Wajar saja jika Anda belum pernah mendengarnya.”

“…Tapi mengapa seorang D ingin menyembah naga? Mereka jelas musuh kita.”

Mitsuki bertanya dengan bingung.

“Pengubahan D menjadi naga adalah rahasia besar, kan? Jadi mereka tidak tahu tentang ini… Atau bahkan setelah mengetahuinya, mereka masih ingin menjadi naga.”

“Yang pertama aku bisa mengerti… Tapi yang kedua, menurutku tidak bisa dimengerti.”

“Yah, siapa yang bisa mengerti cara berpikir teroris? Namun… Dilihat dari perilaku Tia, kemungkinan besar organisasi mereka tahu tentang dragonifikasi.”

Tia berkata dia dilahirkan untuk menjadi istri naga.

Kata-kata itu mungkin tidak berarti menikahi laki-laki D sepertiku, tetapi merujuk pada menjadi pasangan naga sungguhan seperti Basilisk misalnya.

Untuk meningkatkan jumlah naga, para pemuja naga telah mendoktrin Tia seperti itu. Segalanya menjadi masuk akal jika memang begitu.

“Jadi alasan mengapa Tia-san bersikeras kalau dia adalah naga adalah karena itu…?”

“Sulit untuk mengatakannya…? Bagaimana aku harus mengatakannya? Karena menurutku Tia bukanlah tipe orang yang percaya begitu saja pada semua yang dikatakan orang lain.”

Ketika mengajarinya hari ini, saya jadi paham bahwa Tia adalah anak yang cerdas yang selalu berinisiatif untuk bertanya tentang apa yang tidak dipahaminya, mencoba memahaminya. Selalu mencari ilmu dengan dasar, apakah dia akan menerima begitu saja ajaran-ajaran yang tidak masuk akal dari para pemuja naga itu?

“Memang… Kesan yang kudapat dari Tia-san adalah dia dipaksa untuk meyakinkan dirinya sendiri untuk percaya, bukannya sungguh-sungguh percaya bahwa dia adalah seekor naga.”

—Meyakinkan dirinya untuk percaya… ya?

Sesungguhnya mengamuk terhadap tuduhan adalah bukti adanya ketidakpastian dalam hati.

Manusia terkadang menyembah sesuatu sebagai dewa, bahkan saat mereka adalah monster seperti naga, mencoba mempercayai hal yang mustahil. Jika Tia mempercayai dirinya sebagai naga untuk menjaga kestabilan mental… Lalu dengan melakukan ini, apa yang ia hindari?

“Mitsuki, apakah orang tuanya ada di sisinya saat mereka menemukan Tia?”

Saya bertanya karena saya teringat apa yang terjadi di pantai. Tia tampak bereaksi cukup keras terhadap topik tentang orang tuanya. Mungkin itu ada hubungannya dengan kondisi Tia.

“Aku tidak tahu. Setidaknya menurut apa yang kudengar, tidak ada informasi mengenai orang tua Tia-san.”

“Begitu ya… Kalau begitu, kurasa aku harus bertanya langsung padanya.”

Aku menatap wajah Tia yang tertidur dan berkata.

“Dia sudah tidur sekarang, jadi tanyakan saja padanya besok. Kalau begitu, sudah waktunya bagi kita untuk tidur juga.”

Sambil berkata demikian, Mitsuki berbaring di samping Tia.

“Hah…? Kamu tidur di sini juga, Mitsuki?”

Melihat Mitsuki tergeletak tak berdaya, aku bertanya padanya dengan heran.

“Mungkin ide yang buruk untuk memisahkan Tia-san darimu saat dia sedang tidur. Tapi meskipun begitu, aku tidak bisa membiarkan kalian berdua sendirian.”

“Tidak, tapi tempat tidur ini terlalu kecil untuk ditiduri tiga orang.”

“…Apa yang kau bicarakan? Nii-san, kau tidur di lantai. Silakan pergi ke kamar sebelah yang tidak terpakai untuk memindahkan tempat tidur. Nii-san, kau benar-benar kurang sopan akhir-akhir ini.”

Dibalas dengan tatapan dinginnya, aku merasakan pipiku memanas.

Karena kami bertiga mandi bersama, saya keliru mengira kalau tempat tidur itu harus dipakai bertiga juga.

“A-aku tahu, aku hanya bercanda.”

Aku panik dan menjelaskannya, lalu beranjak untuk memindahkan futon.

“…Nii-san dulu juga pasti akan menyarankan hal semacam ini—”

Tepat saat aku hendak meninggalkan ruangan, aku mendengar gumaman Mitsuki pada dirinya sendiri, terngiang-ngiang di telingaku sepanjang waktu.

Apakah saya benar-benar berubah?

Akan tetapi, aku tidak dapat memastikan apakah “masa lalu” yang dimaksud Mitsuki adalah tiga tahun lalu atau tiga minggu lalu, sebelum pertempuran melawan Leviathan?

 

Bagian 4

“…Nii-san, apakah kamu sudah tidur?”

Di dalam ruangan gelap itu, aku mendengar bisikan pelan Mitsuki.

Aku menggelar futon di lantai dan memejamkan mataku. Aku langsung melawan rasa kantukku dan membuka kelopak mataku.

“…Belum.”

Aku menjawab singkat. Aku tidak bisa melihat Mitsuki di tempat tidur dari posisiku. Suara napas samar-samar dari tidur bisa terdengar, mungkin Tia.

“Terakhir kali kita tidur di kamar yang sama seperti ini, siapa yang tahu berapa tahun yang lalu…?”

Suara Mitsuki memasuki telingaku, mengenang masa lalu.

“Aku juga tidak tahu… Mungkin saat kita masih kecil.”

Karena tidak dapat mengingat sesuatu yang sudah lama berlalu, saya hanya bisa menjawab dengan ambigu.

“Ya… Karena kamar kita terpisah. Mungkin… bahkan lebih awal dari janji itu.”

-Janji?

Karena tidak tahu apa yang dimaksudnya, aku mengerutkan kening.

Mitsuki baru saja mengemukakan “janji itu” dengan sangat lugas. Dari nada suaranya, dia yakin aku akan mengerti hanya dari ucapannya itu .

Namun… Mengapa aku merasa begitu gelisah?

Tepat saat aku berusaha mencari jawaban, Mitsuki melanjutkan:

“Nii-san… Tia-san memanggilmu suami membuatmu senang, kan?”

“Apa…? Bagaimana itu bisa benar!?”

Aku menyangkalnya dengan panik. Aku tidak bisa menerima bahwa adik perempuanku pun mencurigaiku sebagai seorang lolicon.

“Benarkah…? Kalau dipikir-pikir, Nii-san, kamu tidak tampak begitu menentangnya, kan?”

“Ayo, kamu…”

“Fufu, bercanda. Nii-san… yang kamu suka itu Iris-san, benar kan?”

Mendengar perkataan Mitsuki, aku merasakan jantungku berdebar kencang.

“K-Kenapa kamu bahas Iris sekarang?

“Tidak? Nii-san, kamu tampaknya sangat peduli pada Iris-san…”

Menyadari dia telah mengetahui diriku sejak lama, aku merasakan darahku mengalir ke wajahku.

“Tidak, umm… Karena banyak hal terjadi… Aku jadi sedikit sadar akan dirinya… Tapi itu tidak seperti yang kau pikirkan, Mitsuki.”

Meskipun bagi Iris, itu adalah ungkapan rasa terima kasih, tentu saja kehilangan ciuman pertamaku padanya membuatku sadar akan dirinya. Namun selain itu, aku tidak begitu yakin—Setidaknya, belum begitu yakin.

“…Saya mengerti, mari kita asumsikan demikian untuk saat ini. Namun… Harap jangan lupa bahwa interaksi yang tidak pantas antara jenis kelamin dilarang keras, oke?”

“Mengerti…”

Saya cukup lega karena dia tidak menyelidiki masalah ini lebih dalam. Namun setelah itu, Mitsuki menambahkan sesuatu yang mengejutkan.

“Tetap saja… Kalau tidak ada yang tidak pantas, tidak apa-apa.”

“…Hah?”

Tanyaku dengan heran.

“Midgard tidak melarang berpacaran, jadi tidak perlu menyembunyikan perasaanmu, Nii-san, dan tidak perlu… merasa terikat oleh janji itu.”

Suaranya terdengar penuh kesedihan.

“……”

Aku hanya bisa terdiam, tidak bisa berkata apa-apa. Aku tidak mengerti apa yang Mitsuki bicarakan.

Tak peduli bagaimana aku memikirkannya, aku tetap tidak dapat memahami apa yang dimaksud dengan “janji itu”, jadi aku tidak dapat menjawab.

Jadi saya kehilangan sesuatu?

Aku tak dapat berpaling lagi. Sambil mengepalkan tangan, aku menerima kenyataan.

Tiga tahun lalu, harga yang kubayar untuk memperoleh kekuatan adalah kehilangan banyak kenangan… Meski begitu, hal-hal tentang Mitsuki adalah satu-satunya kenangan yang tidak kulupakan.

Tiga minggu yang lalu, ketika terhubung kembali dengan Yggdrasil selama pertempuran melawan Leviathan, saya juga percaya bahwa saya tidak akan melupakan kenangan saya dengan Mitsuki.

Meski ingatan masa kecilku kabur, aku optimistis berasumsi hal ini berlaku untuk semua orang.

Namun saya mungkin telah kehilangan kenangan yang sangat berharga.

Janji yang diucapkan Mitsuki tanpa curiga, yakin bahwa aku tahu apa yang ia bicarakan, tidak mungkin merupakan jenis janji yang akan terlupakan secara tidak sengaja.

“…Maaf, Nii-san, karena berbicara terlalu lama…”

Mitsuki meminta maaf padaku dengan nada masam dalam suaranya.

“TIDAK…”

Aku menjawab singkat dengan suara serak. Hanya itu yang bisa kukatakan.

“…Selamat malam.”

“…Ya, selamat malam.”

Aku menahan perasaanku dan menjawabnya. Setelah percakapan berakhir, ruangan gelap itu kembali sunyi.

—Hal-hal telah melampaui pemulihan. Dulu ketika aku mencari kekuatan baru, aku seharusnya mempersiapkan diri bahwa semuanya akan menjadi seperti ini.

Oleh karena itu, yang harus kulakukan adalah mencegah Mitsuki mengetahui bahwa aku kehilangan ingatannya, mencegahnya merasa bersalah, mencegahnya merasa sedih, mencegahnya menunjukkan penderitaan di wajahnya—

Memperingatkan diriku sendiri akan hal itu, aku memejamkan mataku.

Berharap tidur dapat meredakan nyeri di dadaku, aku membiarkan kesadaranku perlahan tenggelam ke dalam jurang.

 

Namun—hariku yang berputar-putar karena Tia belum berakhir.

Larut malam itu, saya dibangunkan oleh teriakan.

“Dimana!? Dimana Yuu!?”

“Tenanglah! Tolong tenanglah, Tia-san!”

Cahaya terus berkelap-kelip di ruangan itu disertai suara letupan. Aku melompat dengan panik dan melihat Tia di tempat tidur. Gelembung-gelembung materi gelap melonjak keluar, berubah menjadi arus listrik, memercik ke mana-mana.

“Tia!”

“Ah-”

Begitu aku memanggil namanya, Tia langsung berhenti.

Aliran materi gelap terhenti dan kilatan petir yang dahsyat pun berhenti. Aku berdiri dan menyalakan lampu ruangan.

“Yuu!”

Tia menerkamku dari tempat tidur. Aku menangkap tubuh mungilnya.

“Syukurlah! Syukurlah! Pikir Tia… Bahkan Yuu pun menghilang.”

Tia menempelkan dahinya di dadaku dan berbicara dengan suara gemetar.

“Fiuh… Aku pikir sesuatu mungkin telah terjadi.”

Mungkin merasa lega, Mitsuki duduk di tempat tidur, menghembuskan napas dalam-dalam.

“Tia, aku di sini, jadi tidak apa-apa.”

Aku membelai lembut kedua tanduk di kepalanya untuk menenangkan emosinya.

Saya tidak pernah menyangka dia akan panik seperti itu hanya karena dia tidak bisa melihat saya saat bangun. Sepertinya tidak menggerakkannya saat dia tidur adalah hal yang benar, tetapi reaksi ini terlalu sensitif.

“Yuu… Yuu… Yuu!”

Tia terus memanggil namaku. Aku menepuk bahunya dan berkata pelan:

“Tia, apa yang membuatmu begitu takut? Kau menolak meninggalkanku karena kau takut aku akan menghilang, kan?”

“……”

Tia mendongak namun tetap mengatupkan bibirnya rapat-rapat, menolak mengucapkan sepatah kata pun.

“Tolong jawab aku. Aku khawatir padamu, Tia.”

Aku menatap matanya langsung dan berbicara kepadanya. Melihat kedalaman matanya yang merah, Tia berbicara dengan bibir yang gemetar:

“…Ya, karena Tia tidak ingin Yuu menghilang… Jadi Tia akan melindungi Yuu.”

“Melindungi? Tia, kamu ingin melindungiku?”

Mendengar sesuatu yang tak terduga, saya bertanya dengan heran.

Tia mengangguk ringan sebagai konfirmasi.

“Barang-barang berharga harus dilindungi secara pribadi, begitu hilang… Sudah terlambat, mustahil untuk mendapatkannya kembali, apa pun yang terjadi.”

Mustahil untuk kembali setelah menghilang. Sudah terlambat.

Kata-kata Tia menggetarkan hatiku. Aku menyadari ada kekosongan di hatiku karena kehilangan janji itu dengan Mitsuki.

—Gadis ini telah kehilangan sesuatu yang berharga, sama sepertiku.

“Begitu ya… Akhirnya aku sedikit mengerti dirimu, Tia. Terima kasih sudah melindungiku, tapi ada beberapa hal yang salah.”

“Salah…?”

Tia menampakkan wajah terkejut dan memiringkan kepalanya dengan bingung.

Sekaranglah saatnya untuk membujuknya. Karena saya tahu apa yang memotivasi tindakan Tia, mudah untuk memikirkan solusinya.

“Ya, aku tidak begitu lemah hingga membutuhkanmu untuk melindungiku, Tia. Aku bisa melindungi hidupku sendiri.”

“Tapi… Tidak peduli seberapa kuat dirimu, mungkin ada musuh yang lebih kuat. Itulah sebabnya jika Tia melindungimu, itu akan lebih aman.”

“Yah, itu tidak salah…”

Logika Tia benar. Menatapku, mata Mitsuki seakan berkata: Nii-san, apa yang kau lakukan?

Awalnya saya pikir saya bisa meyakinkannya dengan membuktikan bahwa saya tidak lemah, tetapi sepertinya saya harus mengubah arah pembicaraan.

“…Tapi Tia, sekarang setelah kau menyebutkannya, tidak ada yang akan menyerangku di Midgard. Jadi kau tidak perlu melindungiku dengan sekuat tenaga.”

Tidak ada yang mengancam nyawaku. Sebaliknya, Tia-lah yang mengincar nyawanya. Aku teringat perasaan ingin membunuh di pantai dan melanjutkan usahaku untuk membujuknya.

“Entahlah. Mungkin ada orang yang berpura-pura menjadi anak baik tetapi sebenarnya merencanakan hal-hal yang jahat.”

Dia menggunakan logika yang benar untuk membalasku lagi. Namun kali ini, aku tidak menyerah.

“Benar, aku tidak bisa mengatakan dengan pasti tidak ada orang jahat, tapi Mitsuki dan Iris berbeda. Bahkan jika itu hanya teman sekelas di kelas kita, bisakah kau mempercayai mereka?”

“…Tidak bisa. Mungkin Mitsuki… Tapi Tia tidak tahu apa yang dipikirkan orang lain.”

Tia menggelengkan kepalanya dengan ekspresi kaku dan menolak.

“Kalau begitu, kamu harus berteman dengan mereka sampai kamu bisa memahami mereka. Kalau kamu bisa percaya pada kami semua, kamu bisa bersantai di kelas dan asrama.”

“Berteman…?”

“Ya, jadi besok, cobalah bicara lebih banyak dengan semua orang, oke?”

Mendengar saranku, Tia bertanya dengan sangat gelisah:

“…Yuu mempercayai semua orang?”

“Saya percaya pada mereka. Iris adalah orang yang sangat jujur ​​dan terhormat. Lisa dan yang lainnya adalah orang-orang yang berani maju untuk memperjuangkan teman-teman mereka. Setidaknya, saya tidak merasa khawatir terhadap mereka.”

Ketika Iris menjadi sasaran Leviathan, Lisa dan yang lainnya berjuang untuk melindunginya seolah-olah itu adalah hal yang wajar di dunia. Mereka mengatakan bahwa teman sekelas di kelas yang sama adalah keluarga dan benar-benar peduli padanya dari lubuk hati mereka.

Di medan perang, manusia akan menunjukkan sifat aslinya. Justru karena itulah, saya tidak meragukan kebenaran dari apa yang saya saksikan di medan perang.

“Jika aku berteman dengan semua orang, Yuu akan senang?”

“Ya, saya akan sangat senang.”

“…Baiklah, karena Yuu… suaminya berkata begitu, Tia akan mencobanya. Karena Tia… berharap bisa membahagiakan Yuu.”

Tia menjawab dengan tenang.

Aku tak dapat menahan diri untuk bertukar pandang dengan Mitsuki.

“Akhirnya, satu langkah maju.”

Mitsuki berkomentar dengan lega.

“Ya… Ngomong-ngomong, Mitsuki, apakah besok ada latihan praktik?”

“Ya, sesi ketiga dan keempat adalah untuk melatih kekuatan normal, sedangkan sesi sore adalah latihan gabungan khusus untuk persiapan pertempuran melawan Basilisk. Kenapa kau bertanya begitu?”

“Tidak banyak, menurutku praktik berbeda dengan kuliah dan akan ada lebih banyak kesempatan untuk berinteraksi dengan semua orang. Karena ada banyak pelajaran praktik, itu sempurna. Tia—besok pasti akan sangat menyenangkan.”

Kataku sambil tersenyum pada Tia.

“Seru…”

Wajah Tia menunjukkan ketidakmampuannya untuk memahami apa yang kukatakan. Kepalanya dimiringkan, dia menguap. Dia mungkin mengantuk lagi.

Lalu kami mematikan lampu dan kembali tidur. Namun, akan buruk jika Tia panik lagi jadi kali ini aku tidur di tempat tidur.

Aku meringkuk di tempat tidur sempit dengan punggung menghadap mereka, lalu memejamkan mata sambil merasakan napas Mitsuki dan Tia di dekatku.

 

Bagian 5

Keesokan paginya, kami bertiga pergi ke sekolah. Tepat saat kami membuka pintu kelas…

“S-Selamat pagi…”

Aku mendorong punggung Tia dan dia menyapa dengan pelan.

Di dalam kelas, Firill dan Ariella mengalihkan pandangan mereka ke Tia. Yang lain belum datang.

“……Selamat pagi.”

Firill menutup buku saku di tangannya dan menanggapi dengan ekspresi agak terkejut.

“Selamat pagi, sungguh pagi yang indah. Aku sangat senang kamu menyambut kami dengan hangat.”

Ariella menanggapi dengan senyum ceria.

Merasakan tatapan mereka berdua, Tia bersembunyi di belakangku, tidak yakin apa yang harus dilakukan.

Namun, ini cukup bagus sebagai permulaan. Mitsuki dan saya juga menyapa mereka dengan selamat pagi lalu berjalan menuju tempat duduk kami.

Begitu aku duduk, Tia langsung mengambil tempat duduk di pangkuanku.

“Yuu… Apakah Tia melakukannya dengan baik?”

“Ya, baik sekali, menakjubkan.”

Aku memuji Tia dan membelai kepalanya.

“Ehehe…”

Tia memejamkan matanya dengan gembira. Sebelum dia bisa bergaul dengan semua orang dengan harmonis, keadaan ini sepertinya akan terus berlanjut.

Aku mengeluarkan terminal portabelku dari tas dan memikirkan berbagai alasan untuk meyakinkan Shinomiya-sensei. Tepat pada saat itu, aku melihat Firill, yang duduk di barisan depan, sedang mencari-cari di laci mejanya.

Melihatnya, aku bertanya-tanya apa yang terjadi. Namun Firill mengeluarkan sebuah buku dari mejanya lalu berjalan ke arah kami.

“Permisi…”

Bukan aku, Firill yang menatap Tia sambil berbicara lembut padanya.

“A-Apa?”

Tia menjawab dengan gugup. Firill menyodorkan buku di tangannya. Seorang gadis cantik tergambar dengan goresan-goresan halus di sampulnya. Buku itu sepertinya adalah manga shoujo dari Jepang. Meskipun Firill memberi kesan bahwa ia selalu membaca novel-novel yang sulit, sepertinya manga juga termasuk dalam zona kesukaannya.

“Ini… Aku pinjamkan ini padamu, karena menurutku saat jam pelajaran… Kamu mungkin sangat bosan.”

“Apakah ini benar-benar baik-baik saja?”

“Ya… Manga ini sangat menarik… Aku harap kamu akan melihatnya, Tia-san.”

Tia memandang wajah Firill dan manga itu bergantian, lalu menerima buku itu dengan takut-takut.

“…Nanti.”

Setelah menyerahkan buku itu kepadanya, Firill langsung kembali ke tempat duduknya sementara Tia menatap sampul manga itu dengan ekspresi bingung di wajahnya.

 

Mengenai perlakuan khusus Tia, berkat Mitsuki yang berbicara atas namaku, Shinomiya-sensei langsung setuju. Mungkin dia sudah tahu bahwa batas waktu satu hari terlalu sulit, tetapi menggunakan metode ini dengan sengaja untuk menyemangatiku.

Akan tetapi, hanya Iris yang tidak senang, melotot ke arahku dari tempat duduknya sebagai tetanggaku.

“…Mononobe adalah temanku, kan? Kita yang paling dekat, kan?”

Iris cemberut dan bertanya padaku.

“Yah… Itu benar, kurasa.”

Aku menggaruk pipiku dan menyetujui.

Kecuali adik perempuanku Mitsuki, Iris adalah sahabatku yang paling dekat.

“Kalau begitu, aku harap kau mengizinkanku duduk di pangkuanmu juga, Mononobe.”

“Yah—Tentu saja tidak!”

Fantasi indah itu muncul dalam pikiranku, membuatku ragu sejenak, tetapi aku menggelengkan kepala sebagai penolakan.

“Ehhh!? Kenapa tidak?”

“Iris, kamu bukan anak kecil.”

“…Mononobe sangat pelit.”

Iris merajuk dan menoleh ke arah jendela. Dia mungkin berusaha keras untuk mengekspresikan kemarahannya, tetapi wajah cemberut itu terlihat sangat imut dari samping. Jika seorang gadis seperti itu duduk di pangkuanku, aku tidak yakin bisa tetap waras. Aku benar-benar berharap Iris bisa lebih menyadari betapa menariknya dia.

Aku mendesah dan memperhatikan Tia.

Kalau kemarin, Tia mungkin akan mengeluh tentang dialog tadi, tapi saat ini dia sedang diam-diam membaca manga yang dipinjamkan Firill padanya.

Berdasarkan apa yang aku intip dari baliknya, tampaknya itu adalah manga romansa ringan dengan unsur komedi.

Setelah kelas dimulai, Tia terus membaca manga dengan penuh konsentrasi, sesekali tubuhnya gemetar seolah menahan tawa. Selain itu, dia berperilaku sangat baik sepanjang waktu, tetapi begitu dia menyelesaikan manga, dia mulai gelisah.

Lalu ketika jam pelajaran pertama selesai, Tia menarik tanganku dan berjalan ke arah tempat duduk Firill.

“Ini, terima kasih.”

Tia dengan takut-takut mengulurkan manga yang dipinjamnya.

“…Apa pendapatmu?”

Firill menerima manga tersebut dan bertanya. Tia menjawab dengan wajah memerah:

“Bacaan yang bagus! Tia baru pertama kali membaca buku seperti ini!”

“…Benarkah? Itu luar biasa.”

Firill sedikit mengendurkan ekspresinya.

“Tapi berakhir di tengah jalan, sayang sekali…”

“…Ini belum berakhir. Apakah kamu ingin membaca kelanjutannya?”

Mendengar itu wajah Tia menjadi berseri-seri.

“Benarkah!? Ada kelanjutannya? Tia ingin sekali membacanya!”

Firill mengeluarkan volume kedua dari seri yang sama dari mejanya dan menyerahkannya kepada Tia.

“…Ini, ini Volume 2. Volume 3 dan seterusnya ada di kamar asramaku… Aku akan membawanya besok.”

“Terima kasih! Uh… Firill?”

“…Tentu saja, sama-sama.”

Mendengar Tia memanggil namanya untuk pertama kalinya, Firil tersenyum lembut dan mengangguk padanya.

Mendengarkan Tia dan Firill berbicara, teman-teman sekelas lainnya berkumpul.

“Oh, kamu juga baca manga itu? Aku pernah minta Firill untuk meminjamkannya padaku, bagus sekali. Apalagi nanti saat tokoh utamanya—Mmmph!”

“Hm!!”

Ariella hendak membocorkan rahasianya ketika Ren menutup mulutnya dan menghentikannya.

“Serius nih… Ariella-san, kamu harus belajar untuk lebih bijaksana.”

Lisa berkomentar dengan jengkel.

Kemudian berkumpul di sekitar Tia, para gadis mulai mengobrol dengan antusias tentang hal-hal yang berhubungan dengan manga. Tia awalnya tampak takut, tetapi lama-kelamaan ikut bersemangat.

Saya diabaikan di sisi lain, tetapi tidak merasa tersinggung sama sekali. Melihat Tia mengobrol dengan gembira dengan semua orang saja sudah membuat saya puas.

—Hanya dengan tidak menolak orang lain, dia membuat perubahan yang sangat besar.

Tia belum mengambil langkah aktif tetapi tidak seperti saya, yang telah pindah sebagai seorang pria, Lisa dan yang lainnya ingin menerima Tia secara proaktif.

Pada tingkat ini, dia akan segera menjadi bagian dari kelas.

—Atau lebih tepatnya, dilihat dari situasi ini, aku bisa tahu betapa waspadanya mereka padaku pada awalnya.

Walau pun tidak dapat dihindari, tetapi perbedaan perlakuan ini agak membuatku patah semangat.

Jadi, Tia menghabiskan waktu di sesi kedua dengan membaca manga juga. Sesi ketiga adalah praktik yang dilakukan di tempat pelatihan, yang mengharuskan kami berganti pakaian olahraga. Itu adalah ruang bawah tanah luas yang sama yang digunakan untuk uji coba pertempuran Basilisk.

Karena setiap orang memiliki bidang spesialisasi yang berbeda, ini pada dasarnya adalah waktu untuk pelatihan individual, tetapi Tia harus memulai dengan dasar-dasar terlebih dahulu.

“Instruksi Tia-san tidak boleh diserahkan kepada Mononobe Yuu yang baru saja pindah. Oleh karena itu, aku akan mengajarinya secara pribadi.”

Sementara semua orang berhamburan di tempat pelatihan untuk memulai pelatihan, hanya Lisa yang berjalan ke arah kami, mengajukan diri untuk menjadi guru.

“T-Terima kasih… Lisa.”

Mungkin karena manga memberi mereka kesempatan mengobrol sebentar lebih awal, Tia memanggil namanya secara langsung dan mengucapkan terima kasih.

“Lisa, aku mengandalkanmu.”

Tia tidak mau meninggalkanku, jadi wajar saja kalau aku harus ikut pelajaran bersamanya.

“…Meskipun aku tidak berniat untuk menjagamu juga, ini tidak dapat dihindari. Pertama-tama, aku akan mengajarkanmu prinsip-prinsip utama untuk membuat persenjataan fiktif.”

“Persenjataan fiktif?”

Tia membelalakkan matanya, memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Untuk melakukan transmutasi dengan lebih tepat dan efisien, kita harus membentuk materi gelap menjadi senjata. Ini adalah persenjataan fiktifku—Gungnir.”

Lisa mengulurkan telapak tangannya. Seketika, tombak emas muncul dari udara tipis. Alih-alih menghasilkan materi gelap lalu mengubah bentuknya, sepertinya dia telah menghasilkan materi gelap langsung dalam bentuk tombak, teknik yang membutuhkan penguasaan yang tinggi.

“Materi gelap sangat dipengaruhi oleh keinginan manusia. Tombak ini dapat dianggap sebagai perasaanku selama pertempuran, tombak pamungkas yang dapat menembus dan menghancurkan semua musuh—Oleh karena itu, serangannya adalah yang terkuat, tentu saja! Melalui rangkaian imajinasi ini, kau dapat meningkatkan kekuatan seranganmu.”

Sambil memegang tombak, Lisa mengambil posisi dan berkata.

—Perasaan saat pertempuran ya…

Penjelasan ini sangat tepat, mungkin saya bisa menggunakannya sebagai referensi saat membuat persenjataan fiksi mulai sekarang.

“Namun, ini hanyalah tahap sebelum pertempuran. Jika Anda terobsesi mengubah bentuk materi gelap, transmutasi akan terjadi pada saat itu. Oleh karena itu, yang harus Anda bayangkan adalah garis besar pikiran, bukan materi gelap, untuk secara cermat menciptakan bentuk Anda sendiri dalam pertempuran.”

“Bentuknya sendiri dalam pertempuran… Tapi Tia tidak pernah menggunakan tombak atau pedang dan tidak tahu senjata apa yang harus digunakan.”

Tia menatap telapak tangannya dan bergumam.

“Ini tidak memerlukan pengalaman bela diri. Bayangkan saja dirimu dalam bentuk yang lebih kuat. Pertama-tama, ciptakan materi gelap sambil membayangkan dirimu memegang kekuatan terkuat. Dengan begitu, materi gelap akan terbentuk secara alami.”

Tia mengangguk setelah mendengar saran Lisa.

“Baiklah.. Tia akan mencoba!”

Tia memejamkan mata dan mulai fokus. Banyak gelembung materi gelap muncul di sekelilingnya.

Akan tetapi, aku seharusnya menyadarinya saat ini. Hanya dengan memikirkan dengan saksama seperti apa gadis Tia, aku seharusnya bisa memprediksi apa yang akan terjadi selanjutnya.

Materi gelap Tia berkumpul sepotong demi sepotong, secara bertahap membentuk gumpalan besar.

“Begitulah caranya, pelan-pelan, hati-hati, tidak perlu terburu-buru.”

Lisa memperhatikan Tia sambil berbicara kepadanya. Namun ketika gumpalan materi gelap yang mengembang itu berkumpul di sekitar tubuh Tia, Lisa mengerutkan kening karena terkejut.

—Kupikir semuanya akhirnya berjalan sesuai rencana. Dengan optimis, kupikir begitu Tia bisa akrab dengan semua orang, tak lama lagi, dia akan baik-baik saja meski terpisah dariku, baik di kelas maupun di asrama.

Namun akar permasalahannya belum terselesaikan.

Ada jurang pemisah yang jelas antara Tia dan kami yang perlu dijembatani.

Tia yakin dirinya adalah naga, bukan manusia.

Dengan keyakinan seperti itu, apa yang akan dihasilkan dari upayanya menciptakan persenjataan fiktif—kita sama sekali gagal mempertimbangkan hal itu.

Gelembung hitam materi gelap akhirnya mengelilingi seluruh tubuh Tia.

“Apa… T-Tia-san?”

Melihat massa materi gelap yang lebih besar, Lisa melangkah mundur. Aku hanya menatap pemandangan itu dengan kaget, tidak tahu apa yang sedang terjadi.

Angin kencang bertiup dengan Tia di tengahnya. Terus mengembang, materi gelap itu melayang ke udara.

Materi gelap yang awalnya berupa bola hitam, secara bertahap berubah bentuk dan bentuknya.

Sayapnya yang terbentang seakan-akan menutupi kepala kami, sedangkan ekornya panjang dan menjulur keluar.

Tubuh yang tingginya hampir mencapai langit-langit tempat pelatihan, puluhan meter tingginya.

Sosok seperti itu—Seekor naga.

Tampaknya itu bukan naga yang terwujud. Bentuknya berubah-ubah tak menentu seperti fatamorgana.

Namun, perubahan kecil telah terjadi di permukaan. Seluruh tubuh naga bersinar dengan cahaya merah.

Baru saat itulah saya menyadari bahwa itu adalah persenjataan fiktif milik Tia.

Itulah yang Tia bayangkan sebagai dirinya yang garang, wujudnya yang terkuat.

“…Apa?”

Saya mengubah materi gelap menjadi angin dan berteriak pada naga merah yang melayang di udara.

Naga itu mengalihkan pandangannya ke arahku.

Aduu …

Suara gemuruh menggema di seluruh tempat latihan. Kemudian, badai petir melanda seluruh tempat itu.