Bab 3 – Selamat Natal ─Cerita Pendek yang Baru Ditulis─

.

◆ Kepanikan Natal (Pertama)

Sebuah helikopter besar mendarat di lapangan helikopter dengan suara keras dan angin kencang.

Sebuah kapal pengangkut berlabuh di pelabuhan sambil memercikkan air laut putih.

Aku──Mononobe Yuu berdiri di tepi dermaga, menatap para pengunjung Midgard.

Hari ini tanggal 22 Desember. Hari pertama pesta Natal Midgard yang akan diadakan selama empat hari.

Meski begitu, para siswa Midgard termasuk saya masih belum bersemangat berpesta sama sekali.

Pesta oleh pelajar dan untuk pelajar akan diadakan pada dua hari terakhir.

Dua hari pertama akan menjadi “acara diplomatik” yang dibuka untuk orang luar yang diundang.

Yang menaiki kapal dan helikopter adalah orang-orang berpengaruh dan pers dari berbagai negara, investor Midgard, kerabat “D”, dan inspektur dari Asgard dan NIFL.

Mereka diajak berkeliling untuk melihat-lihat akademi secara umum, dan kemudian mereka diundang ke tempat pesta di lapangan pelatihan bawah tanah yang dihias.

Di sana kepala sekolah Charlotte harus sibuk berkeliling melakukan berbagai negosiasi politik untuk menjaga keselamatan dan kemandirian Midgard.

Namun, kami, anggota kelas Brunhilde, juga tidak bisa menganggapnya sebagai masalah orang lain. Kami juga menghadiri pesta ini dan menerima wawancara dari berbagai anggota pers.

Saya tidak begitu yakin apakah saya bisa berbicara dengan baik di depan kamera televisi.

Namun, saya seharusnya bisa mengatasinya.

Tidak apa-apa jika aku hanya mengatakan apa yang ada dalam pikiranku. Bahkan sekarang dadaku dipenuhi rasa terima kasih kepada orang-orang yang memberi kami “cahaya” dalam pertempuran itu.

Masalah yang lebih besar adalah──.

“Kapten!”

Aku mendengar suara memanggilku dari landasan helikopter. Sepertinya mereka sudah sampai.

Aku mendesah berat dan memantapkan hati sebelum melangkah ke sana.

Gadis yang mengenakan seragam laki-laki, Jeanne Hortensia melambaikan tangannya ke arahku. Dia adalah teman sekelasku yang juga termasuk dalam kelas Brunhilde, tetapi dia adalah bawahanku saat kami berada di NIFL. Itulah sebabnya Jeanne masih memanggilku kapten sampai sekarang.

「Ya, aku mau ke sana!」

Jawabku dengan suara keras agar tidak tenggelam oleh suara mesin helikopter dan bergegas menuju helipad yang berada di samping pelabuhan.

Dan kemudian pintu helikopter besar terbuka pada saat yang sama ketika saya mencapai lokasi Jeanne.

Turun dari sana ada seorang pria tinggi dan tujuh anak laki-laki.

Mereka semua mengenakan seragam militer NIFL. Mereka memancarkan aura berbahaya yang tidak cocok untuk pulau selatan yang damai ini.

「──Halo Letnan Dua Mononobe. Terima kasih sudah datang sejauh ini untuk menyambut kami.」

Pria itu tersenyum tipis ketika melihatku dan berbicara padaku.

「Lama tak berjumpa, Mayor Loki. Ini karena kau bertindak sesuka hatimu selama festival sekolah dan aku mengalami kejadian mengerikan setelah itu. Kali ini aku akan mengawasimu dari awal hingga akhir.」

Aku membalas mantan atasanku──Loki Jotunheim dengan nada sarkastis.

「Fuh……itu berarti kau adalah pendampingku. Itu hebat. Dengan ini Sleipnir-ku telah mendapatkan kembali bentuk lengkapnya.」

Mayor Loki melirik sebentar ke arah Jeanne sebelum tersenyum gembira.

Lalu anak-anak yang berdiri di belakangnya semua memberi hormat secara serentak.

.

「Kapten Mononobe! Lama tak berjumpa!!」

.

Aku menanggapi dengan senyum kecut terhadap tatapan mata lugas dari mantan bawahanku.

「……Saya senang kalian juga terlihat sehat.」

Ketika saya melihat mereka terakhir kali, mereka ditelan oleh otoritas dan kehilangan ego mereka. Namun sekarang masing-masing dari mereka menunjukkan ekspresi manusia.

「Tapi, biar kuperjelas──Aku tidak berencana untuk kembali ke Sleipnir. Aku adalah Mononobe Yuu dari kelas Brunhilde sampai akhir. Tentu saja termasuk Jeanne juga.」

Aku memegang bahu Jeanne yang sedang mengamati situasi dari samping dan menariknya mendekat. Wajahnya memerah, meskipun begitu dia menganggukkan kepalanya.

「Y-ya, seperti yang dikatakan kapten!」

Jeanne menyatakan demikian, namun Mayor Loki mengalihkan pandangan penuh arti ke arahku dengan mata sipitnya yang panjang.

「Sayang sekali. Namun Letnan Dua Mononobe──Saya sengaja membawanya ke sini karena saya pikir Anda akan membutuhkannya.」

“Bagaimana apanya?”

Aku mengerutkan kening dan bertanya balik. Mayor Loki mengangkat bahu dan menghindari pertanyaan itu.

「Kamu akan segera mengerti. Pertama, kamu bisa menjalankan peranmu saat ini.」

Atas desakannya, aku dengan berat hati kembali ke pekerjaanku.

「──Kalau begitu, silakan ikuti aku. Aku akan menunjukkan kepada semua orang Midgard yang saat ini damai.」

.

Saat ini para pengunjung dari luar diperlihatkan sosok para pelajar yang tengah tekun mempersiapkan pestanya.

Aula yang akan menjadi tempat utama untuk hari ketiga dan keempat, dan ruang kelas masing-masing kelas tempat pesta sesudahnya akan diadakan.

Di sana, para gadis “D” yang tinggal di Midgard mendekorasi tempat-tempat itu dengan usaha maksimal mereka.

Jeanne dan saya membawa Mayor Loki dan yang lainnya untuk berkeliling setiap kelas.

「Ini kelas Ortlinde.」

「──Begitu ya.」

Akan tetapi Mayor Loki hanya memberikan balasan yang tampak tertarik meskipun saya sedang mengajaknya berkeliling.

Para anggota Sleipnir yang berjalan di belakang kami juga mulai bersemangat dengan topik yang sama sekali tidak berhubungan.

「Namun, tak disangka Jeanne sebenarnya seorang wanita.」

「Tetapi, kalau dipikir-pikir sekarang, ada banyak hal aneh darinya.」

「……Dia sama sekali tidak akan berubah di depan orang lain.」

「Saya pikir dia orang yang aneh, tetapi saya tak memperdulikannya karena pasukan ini penuh dengan orang-orang eksentrik.」

「Siapa yang kau sebut eksentrik!」

「Saya rasa itu dirimu sendiri jika kamu memiliki kesadaran diri.」

「Saya sangat yakin bahwa saya bukan orang yang eksentrik, jadi tolong jangan sertakan saya~」

Jeanne yang menjadi pusat topik memperingatkan mereka dengan ekspresi sedikit kesal.

「Kalian, boleh saja membuat keributan seperti itu, tapi──jangan berani-beraninya melirik murid perempuan Midgard. Mereka tidak punya kekebalan terhadap laki-laki. Itu juga menjadi keributan besar saat aku pindah ke sini.」

Mereka mengangguk mendengar instruksi Jeanne, tapi sejujurnya kami sudah menjadi pusat perhatian bahkan tanpa melakukan apa pun.

Ketika kami tiba di depan kelas, anak-anak perempuan itu tetap bekerja sambil memperhatikan kami dari sudut mata mereka dan berbisik-bisik satu sama lain dengan suara pelan.

Mulanya saya pikir mereka sedang melihat anggota Sleipnir yang laki-laki seusia dengan mereka, tetapi saya perhatikan ternyata tidak demikian.

「──Lihat, orang itu.」

「Ah……seperti yang kuduga, di festival sekolah, dia dan Yuu-sama──」

「Benarkah? Lalu rumor itu……」

「Yuu-sama yang berpakaian seperti wanita pergi ke atap──」

Tampaknya mereka melihat ke arah Mayor Loki dan saya.

Mayor Loki juga datang untuk inspeksi di festival sekolah, jadi mungkin ada siswa yang mengingatnya.

「……Tentu saja mereka berdua, untuk beberapa alasan──」

「Cepat dan hubungi Presiden Firill!」

「Tidak, aku akan tetap di faksi Jeanne-sama sampai akhir……」

「Tapi kebetulan……peta hubungan dari sini akan──」

Punggungku merinding karena potongan-potongan percakapan yang kudengar.

Aku tidak begitu mengerti apa yang mereka bicarakan, tetapi naluriku mengatakan lebih baik tidak tinggal lama di sini.

「Mayor Loki, saya akan menunjukkan ruang kelas berikutnya.」

Saat aku memanggil Mayor Loki, entah kenapa terdengar sorak sorai yang melengking dari dalam kelas.

Aku mempercepat langkahku untuk lari dari suara-suara itu.

Pesta untuk pengunjung luar yang digelar di lapangan pelatihan bawah tanah yang didekorasi berakhir tanpa masalah apa pun.

Saya percaya bahwa liputan media terhadap kelas Brunhilde juga dilakukan dengan baik.

Ketika membaca surat yang ditujukan kepada masyarakat dunia, Iris menggigit lidahnya berkali-kali, tetapi itu juga merupakan pemandangan yang menghangatkan.

Namun tidak mungkin hari pertama pesta akan berakhir damai seperti itu.

Itu adalah sesuatu yang saya ketahui sejak Loki Jotunheim mendarat di Midgard dengan Sleipnir di belakangnya.

「──Sekarang, Letnan Dua Mononobe. Aku ingin tahu apakah kamu bisa menentukan “musuh”-mu?」

Saya beristirahat sejenak di sudut tempat acara setelah liputan media. Mayor Loki menghampiri saya di sana dan melontarkan pertanyaan itu dengan suara pelan.

「Maksudmu orang-orang yang membuat gerakan mencurigakan selama pesta? Sepertinya Sleipnir sudah menangani mereka……」

Aku pun terus melihat ke depan sambil membalas dengan suara kecil.

「Ya, mereka mata-mata yang menyelinap masuk dengan menyelinap di antara para tamu undangan. Kami menangkap mereka saat mereka menyelinap keluar dari tempat pesta untuk mencoba sesuatu dengan generator listrik. Namun, ini bukan akhir dari semuanya.」

「Apa tujuan mereka?」

「──Penangkapan “D” yang termasuk kelas Brunhilde.」

“Jadi begitu.”

Jawabku singkat. Mayor Loki menatapku dengan wajah terkejut melihat reaksiku.

「Kamu lebih tenang dari yang aku duga.」

「Karena saya sudah menduga kalau hal seperti ini mungkin akan terjadi.」

Dan saya telah memutuskan sejak lama. Bahwa saya akan melindungi hari-hari biasa ini dari musuh mana pun.

「Atla baru saja memecahkan sandi komunikasi mereka. Sepertinya mereka berencana untuk menyerang rumah penginapanmu malam ini.」

「──Aku akan membalikkan keadaan pada mereka.」

「Anda salah, Letnan Dua Mononobe. Itu tidak akan cukup. Anda harus menghancurkan serangga yang merayap keluar secara menyeluruh tanpa meninggalkan satu pun. Anda sendiri tidak akan punya pilihan selain fokus mempertahankan markas Anda, tetapi saat ini Anda memiliki delapan kaki yang kuat.」

Mayor Loki menatapku tajam. Aku membalasnya dengan ekspresi getir.

「……Aku tidak akan menghitung ini sebagai hutang, kau tahu?」

「Tentu saja. Lagipula kami juga mendapatkan kerja samamu. Sekarang──Fafnir. Jangan ragu untuk menunggangi Sleipnir dan mengamuklah.」

.

Malam itu dipenuhi bintang-bintang yang bersinar terang.

Saya sedang mengendalikan Sleipnir di tanah kosong di belakang rumah penginapan.

「──Semua, laporkan situasinya.」

Aku bertanya melalui alat komunikasi kecil di telingaku. Lalu balasan segera datang.

『Ini Lancelot. Pertahanan markas menara jam berhasil~. Tiga musuh berhasil diamankan.』

『Otr di sini. “Bagian atas” mereka diamankan.』

『……Nataku. Bertemu musuh di dalam hutan. Mengamankan satu. Musuh menggunakan kamuflase optik berpresisi tinggi. Berhati-hatilah.』

『Ini Sigurd. Tidak ada kelainan di pesisir selatan.』

『Itu Robin. Personel perang elektronik musuh telah dinetralkan. Aku telah menuangkan virus khusus Atla-san ke terminal mereka, jadi bos Midgardsorm tidak perlu khawatir.』

『Kunato di sini. Kapal pelarian musuh dikonfirmasi di pantai utara. Dua musuh yang bersiaga telah dinetralkan.』

『Ini Jeanne. Kapten, satu kelompok telah dikonfirmasi maju melalui hutan lebat di timur laut.』

Saya segera memberi perintah berikutnya setelah mendengar laporan Jeanne.

「Roger. Regin, pergilah ke belakang musuh dan hentikan jalur mundur mereka. Jeanne, lindungi dia dengan penembak jitu saat musuh memasuki ruang terbuka.」

『Ini Regin. Roger.』

『Jeanne di sini, misi diterima.』

Saya menyelesaikan komunikasi dan mengalihkan fokus saya ke arah hutan lebat yang mengelilingi ruang terbuka.

「Sepertinya semuanya berjalan lancar, Letnan Dua Mononobe.」

Mayor Loki yang tengah bersandar di dinding wisma sambil memperhatikan komandoku, berbicara kepadaku dengan gembira.

「──Ya. Tapi, siapa musuhnya? Kamuflase optik masih belum bisa digunakan bahkan di NIFL……dan mereka bahkan sudah bersiap untuk mematikan Midgardsomr……」

Mayor Loki menanggapi dengan senyum penuh arti atas tatapan curigaku kepadanya.

「Mereka adalah kelompok yang menjadi sombong setelah mendapatkan warisan.」

「……Sebuah warisan?」

「Ya──peninggalan peradaban kuno yang memiliki sistem teknologi yang berbeda dari Atlantis……mereka menggali sebuah “kapal” bernama Agarta dari bawah tanah yang dalam. Peralatan canggih mereka adalah manfaat dari itu.」

“Apa……”

Aku menahan napas. Mayor Loki mengangkat bahu sedikit padaku.

「Jangan khawatir. Pada akhirnya Agarta hanyalah puing-puing dari “mereka yang gagal tiba”. Mereka tidak setingkat Atlantis, leluhur kita yang melakukan perjalanan melalui angkasa yang jauh. Faktanya, kita telah hampir sepenuhnya menghancurkan markas mereka. Serangan kali ini adalah kesempatan terakhir mereka untuk bangkit dari ambang kematian.」

「Kalau begitu, masalah ini akan selesai jika mereka semua tertangkap.」

Aku menghela napas lega sambil mengonfirmasi.

「Begitulah adanya. Namun, akan lebih baik jika kamu setidaknya mengingat hal ini. Dunia ini, ruang angkasa sangatlah luas. Banyak ancaman yang melampaui imajinasi kita mengintai di luar sana.」

Mayor Loki menyipitkan pandangannya dan berkata kepadaku dengan suara pelan.

「Contohnya──ada catatan dalam database yang Atla selamatkan dari Agarta. Di alam semesta ini, ada tujuh eksistensi iblis kejam yang disebut sebagai “dosa mematikan” atau mungkin “pencipta yang jatuh”.」

「Jatuh, para pencipta……」

Aku tahu tentang kata-kata sang pencipta. Mayor Loki memperhatikan ekspresiku dan mengalihkan pandangannya ke angkasa dan bergumam.

「Ya, Angolmois yang kalian semua kalahkan adalah salah satunya. Dosa mematikan “Kerakusan”. Nah, di alam semesta yang luas ini, kemungkinan kita menghadapi dosa mematikan lainnya dalam hidup kita sangatlah rendah. Namun, hal yang tidak terduga mungkin saja terjadi kapan saja.」

“…………”

Aku menanggapi perkataannya tanpa berkata apa-apa.

「Letnan Dua Mononobe. Kedamaian adalah sesuatu yang bisa diraih dengan usaha. Kedamaian adalah sesuatu yang tidak bisa dipertahankan kecuali kamu terus berjuang. Bahkan jika kamu sendiri tidak berjuang, ada seseorang di suatu tempat yang sedang berjuang. Kamu juga tidak akan pernah tahu siapa yang akan menjadi musuhmu.」

Di sana tatapannya yang dingin dan tak berdasar menusukku.

「Aku akan terus berjuang agar umat manusia tetap bertahan. Jika perdamaian yang kau coba lindungi menjadi penghalang, aku pasti akan menjadi musuhmu sekali lagi.」

Aku menerima tatapannya langsung dan mengangguk dalam.

「──Ya, aku mengerti. Tapi, setidaknya saat itu bukan sekarang.」

Ketika aku menangkal niat membunuh yang mengerikan dari Mayor Loki dengan sebuah senyuman, dia pun ikut tersenyum kecil.

「Kurasa begitu. Setidaknya, saat ini──」

Dan kemudian Mayor Loki dan saya mengeluarkan pistol secara bersamaan.

Menuju “musuh tak terlihat” yang muncul di dalam hutan.

Ketepatan kamuflase optiknya sangat tinggi dan mustahil untuk melihat bentuk penyerang dengan mata telanjang. Namun, semua indra saya selain penglihatan saya merasa khawatir bahwa musuh ada di sana.

Suara tembakan saling bersahutan.

Seperti itu──kedamaianku terus berlanjut.

.

◆ Kepanikan Natal (Akhir)

「Fuu……akhirnya berakhir……」

Hari kedua pesta.

Mayor Loki dan Sleipnir membawa para penyerang yang ditangkap tadi malam ke NIFL. Kami juga baru saja mengantar pengunjung lain dari tempat pesta tadi.

Lapangan latihan yang tadinya dihias menjadi tempat pesta kini benar-benar sepi.

Suasana gaduh yang memenuhi tempat ini sampai tadi terasa seperti kebohongan sekarang.

Aku duduk di kursi dekat meja tempat gelas-gelas kosong dibiarkan tak tersentuh dan menatap kosong ke langit-langit yang tinggi. Lalu aku mendengar langkah kaki ringan mendekat.

「Terima kasih atas kerja kerasmu Nii-san. Namun, hal yang sebenarnya baru akan dimulai setelah ini bagi kita.」

Ketika aku mengalihkan pandanganku, Mitsuki sudah berdiri di sana mengenakan seragamnya sambil tersenyum kecut.

Tadi malam, saat aku menghadapi para penyerang di luar rumah penginapan, Mitsuki dan yang lainnya juga bersiap di dalam gedung untuk berjaga-jaga jika hal yang tidak terduga terjadi. Pada akhirnya situasi seperti itu tidak terjadi, tetapi efek buruk dari menghabiskan waktu seperti itu memengaruhi persiapan kami hari ini. Kami baru saja menyelesaikan pekerjaan kami.

「……Ya, aku tahu. Ini akan menjadi pesta untuk para siswa mulai besok. Di situlah ketua OSIS dan ketua komite eksekutif harus bekerja keras.」

Aku mengangkat tanganku tinggi-tinggi dan meregangkan tubuh. Aku menenangkan diri dan berdiri.

Rasa lelah mulai menyerbuku, tetapi aku masih belum bisa beristirahat.

Kemudian anggota kelas Brunhilde lainnya juga berkumpul di sini.

「Mononobe! Aku juga akan membantu!」

Berlari ke arah sana dengan rambut perak panjangnya yang bergoyang-goyang adalah Iris yang terlihat masih memiliki energi yang berlebih.

Ariella yang mengikuti di belakangnya menatap Iris dengan tatapan penuh hormat.

「Iris luar biasa… Aku sudah lelah di sini. Aku tidak ingin menjalani wawancara lagi.」

Tentu saja wajah Ariella menunjukkan warna kelelahan yang dalam.

Murid-murid biasa Midgard tidak menghadiri pesta ini, tetapi kami adalah pengecualian. Wajah dan nama kami terekspos selama siaran untuk meminta bantuan dari orang-orang di seluruh dunia. Kami semua menjalani wawancara dengan mengenakan seragam kami.

「Kamu bisa saja menghadapi hal seperti itu dengan setengah hati. Itu akan menjadi kerugianmu sendiri jika kamu menanggapinya dengan serius.」

Orang yang mengatakan hal itu adalah Kili yang terlihat masih memiliki keleluasaan.

Namun Lisa segera menyela dari sampingnya.

「Tunggu sebentar, Kili-san. Bukankah itu tidak sopan terhadap semua orang yang meminjamkan kekuatan mereka pada kita di pertempuran terakhir jika kamu bertindak seperti itu?」

「Apa yang kau katakan. Kita menyelamatkan dunia sebagai ganti dari kekuatan yang mereka pinjamkan. Semua hutang kita seharusnya lunas dengan itu. Posisi kita satu sama lain setara. Kita tidak perlu bersikap seperti budak kepada mereka.」

「Aku tidak menyuruhmu untuk bersikap seperti budak kepada mereka. Ini masalah ketulusan──」

Lisa dan Kili mulai bertengkar.

Tapi itu adalah sesuatu yang biasa jadi aku tidak melakukan apapun untuk menghentikan mereka dan berbicara pada Ren yang mendekat.

「Apakah Anda dapat berbicara dengan Kepala Miyazawa Ren?」

Miyazawa Kengo, kepala laboratorium pertama cabang timur jauh Asgard dan juga ayah Ren juga muncul di pesta ini.

「……Nn. Aku tidak melakukannya. Tapi, aku meninju punggungnya dengan keras.」

Ren mengatakannya dan tersenyum puas.

「Begitu ya, kamu hebat sekali.」

Aku pun tertawa dan menepuk-nepuk rambut merah Ren yang mengembang. Dia menyipitkan matanya dengan senang.

「Aah! Yuu! Tia juga Tia juga!」

Tia juga menggangguku setelah melihat itu, jadi aku menaruh tanganku yang satu lagi di kepala Tia dan menepuk-nepuknya.

Tia mengenakan topi sepanjang pesta. Rambutnya agak basah karena keringat. Tanduknya tampak agak terlalu mencolok, jadi disembunyikan selama wawancara.

Di sana saya merasakan benturan ringan pada pinggang saya.

Ketika aku menoleh, Shion tengah menatapku seakan ingin mengatakan sesuatu.

Jeanne dan Vritra juga ada di belakangnya.

Ketiganya tidak disiarkan wajah dan nama mereka selama pertempuran terakhir, jadi mereka tidak berpartisipasi dalam pesta dan menunggu di tempat lain.

「Kapten, terima kasih atas kerja kerasmu. Kemarin dan hari ini Shion tidak bisa membuat kapten memperhatikannya, jadi sepertinya dia merasa agak kesepian.」

Jeanne menatap Shion yang menempel padaku tanpa berkata apa-apa dan berkata demikian. Vritra juga mengangguk dengan ekspresi lelah.

「Selama ini aku menemaninya. Kamu harus bersyukur.」

“……Ayah.”

Shion memohon dengan tatapannya.

Namun saat ini kedua tanganku penuh bahkan jika aku ingin menjaganya. Saat aku merenungkan apa yang harus kulakukan, Tia meraih tanganku dan mengangkatnya.

「Yuu, Tia adalah Onee-san, jadi Tia akan memberikan gilirannya pada Shion!」

Mendengar itu Ren pun berpisah dariku dengan enggan.

「Nn……aku juga.」

「Terima kasih kalian berdua.」

Aku mengucapkan terima kasih kepada mereka berdua sebelum menghadap Shion dan menyisir rambut ungunya dengan jariku.

「Maafkan aku karena membuatmu merasa kesepian seperti itu. Hari ini kita akan mendekorasi aula setelah ini… bisakah kamu juga membantu Shion?」

Berbeda dengan pekerjaan administrasi selama ini, Shion juga harus berpartisipasi kalau itu adalah pekerjaan dekorasi, jadi saya memberikan saran itu.

Mendengar itu wajah Shion menjadi cerah gembira dan dia mengangguk dengan antusias.

「Ya! Aku AKAN MEMBANTU PEKERJAAN PAPA!」

Semua orang di sekitar kami tersenyum melihat kebahagiaan Shion.

Shinomiya-sensei dan Kepala Sekolah Charlotte juga datang ke arah kami ketika itu terjadi.

「Mononobe Yuu. Kami para staf akan membereskan tempat ini. Kalian semua dapat segera kembali ke pekerjaan kalian yang sebenarnya. Shion──lakukan yang terbaik untuk membantu mereka, oke?」

Shinomiya-sensei meletakkan tangannya di bahu Shion dan menyemangatinya.

「Sahabatku, dan para wanita muda! Seruan publik kita dapat dikatakan berhasil berkat kalian semua. Dengan ini, kita tidak perlu lagi peduli dengan perhatian dari luar untuk sementara waktu. Bersantailah dan nikmati pesta dalam dua hari yang tersisa.」

Charlotte mengenakan gaun cantik yang cocok untuk penguasa Midgard. Dia berterima kasih atas usaha kami dengan wajah serius.

Namun, ekspresinya langsung berubah setelah itu. Dia segera mendekatiku dan berbisik di telingaku.

「──Fu fu fu, sebenarnya temanku. Aku telah menyiapkan gaun yang sangat berani dan cantik untuk para gadis. Kalian bisa menantikan hari esok. Jangan lupa untuk mengambil beberapa foto kenangan, oke? Lagipula, aku juga ingin menikmati penampilan mereka dengan santai nanti.」

「Kamu tidak pernah berubah sama sekali Char… yah, aku mengerti.」

Aku mengangguk sambil tersenyum kecut dan mulai berjalan menuju pintu keluar tetapi──aku tiba-tiba menyadarinya.

「Eh? Kalau dipikir-pikir, di mana Firill?」

Saya melihat sekeliling tetapi untuk beberapa alasan saya tidak dapat menemukan Firill di mana pun.

Firill juga menghadiri pesta tadi.

Sebagai seorang putri Kerajaan Erlia, dia tidak hanya berurusan dengan pers, dia juga bertukar sapa dengan perwakilan berbagai negara, jadi dia pasti lebih lelah dari kita.

「……Dia tidak pingsan di suatu tempat, kan?」

Lisa mendengar gerutuanku dan ikut melihat sekeliling dengan khawatir.

「Aku akan pergi mencari Firill-chan!」

Iris berkata demikian dan mulai berlari, tetapi kemudian area itu tiba-tiba menjadi gelap.

Dan kemudian panggung di belakang tempat tersebut diterangi dengan cahaya yang menyilaukan.

「A-apa yang sebenarnya terjadi?」

Ariella mengeluarkan suara bingung sementara kami mengalihkan fokus ke panggung.

Lalu seorang pria berpakaian mantel merah dan mahkota berjalan keluar dari sudut panggung.

「Ah! Itu Ayah Firill!」

Tia meninggikan suaranya saat melihatnya.

「Raja Alfred……?」

Shinomiya-sensei tampak tidak mengerti situasi ini. Ia menatap raja Kerajaan Elria dengan ekspresi bingung.

Dia juga ikut serta dalam pesta tadi, tapi dia tidak mengenakan pakaian yang benar-benar menunjukkan statusnya sebagai “raja” seperti itu.

Ketika Raja Alfred yang berpakaian formal berhenti berjalan di tengah panggung, ia berbalik ke arah kami.

Di sana Charlotte mengajukan pertanyaan kepadanya sebagai perwakilan kami.

「Ada apa, Raja Alfred? Apakah ada masalah dengan kapal pribadimu?」

Ada beberapa jarak hingga ke panggung, tetapi tempatnya sunyi sehingga suaranya dapat terdengar jelas.

Dia tampak sedikit canggung dan menggelengkan kepalanya terhadap pertanyaan itu.

「Tidak, bukan itu masalahnya. Kepala Sekolah Charlotte…sebenarnya aku dimintai sebuah permintaan oleh putriku…jadi aku menunda keberangkatanku sedikit.」

Setelah dia menjawab seperti itu, seorang gadis berpakaian putih muncul dari sudut panggung.

「Benar, saya meminta ayah untuk menjadi saksi.」

「Firill……?」

Aku menelan ludah.

Gadis itu adalah Firill yang selama ini kami cari. Jika diperhatikan lebih dekat, gaun itu…….

「Waa! Itu gaun pengantin-!!」

Tia bersorak.

Ya, itu pasti kostum pengantin. Kalau dipikir-pikir, aku sangat sibuk dan lupa, tapi Firill pernah berkata bahwa dia akan melakukan sesuatu di pesta ini…….

Firill melihat ke arah ini dan pandangan kami bertemu.

「Fufu──Mononobe-kun, saat ini akhirnya tiba.」

Firill menggumamkan itu. Ketika dia tiba di samping Raja Alfred, dia berputar di tempat untuk memamerkan gaunnya sebelum dia mengambil mikrofon yang masih tertinggal di panggung.

「Semuanyaa! Sekarang upacara pernikahan Elria kuno──versi mode keras yang lengkap akan dimulai!!」

Firill mengangkat lengannya tinggi-tinggi dan berteriak.

Namun kami hanya bisa menonton dengan mulut ternganga. Suara Firill bergema di dalam tempat itu dengan sia-sia.

「Ya ampun… semuanya, kenapa dengan reaksi dinginmu itu. Padahal ini akhirnya kesempatan kita untuk menikah dengan Mononobe-kun.」

Firill menggembungkan pipinya karena ketidakpuasan di atas panggung.

Lisa kembali sadar dan melangkah maju ketika mendengar kata-kata itu.

「F-Firill-san! Pernikahan yang kau katakan…apa sebenarnya maksudmu dengan itu!?」

「Maksudku persis seperti yang kukatakan, Lisa. Apa yang akan kita lakukan setelah ini adalah upacara pernikahan yang dulunya dipraktikkan di Kerajaan Elria. Pasangan yang menyelesaikan upacara ini akan dapat menikah tanpa peduli status atau perbedaan usia di antara mereka.」

Firill menjawab seperti itu dan melihat ke arah Raja Alfred di sampingnya.

Dia mengangguk dengan ekspresi yang tampak agak pasrah. Kemungkinan besar dia telah terlibat banyak pertengkaran dengan Firill hingga keadaan mencapai titik ini.

「──Memang, Kerajaan Elria memiliki adat istiadat lama seperti itu. Adat istiadat itu belum dihapuskan, jadi masih berlaku sampai sekarang. Upacara ini dianggap sah jika ada saksi dari keluarga kerajaan yang hadir. Itulah sebabnya aku berganti pakaian formal seperti ini.」

Raja Alfred berkata demikian sambil menunjukkan mahkota dan mantelnya yang tampak seperti benda bersejarah.

Firill tersenyum puas dengan jaminan ayahnya.

「Ya, begitulah adanya. Tapi jangan khawatir. Aku tidak egois mencoba menikah dengan Mononobe-kun. Semua orang di tempat ini punya kesempatan. Tentu saja itu juga termasuk kepala sekolah dan Shinomiya-sensei.」

「Apaan sih!?」

Wajah Charlotte memerah dan dia tersentak mundur, sementara Shinomiya-sensei juga menunjukkan keresahan.

「M-Mononobe Yuu dan aku? Ja-jangan mengatakan hal bodoh. Dia dan aku adalah murid dan guru──」

Dan lalu Tia mengangkat tangannya tanpa memperhatikan kedua wanita yang kebingungan itu.

「Tapi Tia masih belum cukup umur untuk menikah, apa tidak apa-apa?」

Firill mengangguk sambil tersenyum pada pertanyaan itu.

「Tentu saja. Tia juga baik-baik saja, bahkan Shion pun baik-baik saja.」

Firill mengacungkan jempol dan memberikan jaminannya.

「Kalau begitu Tia akan melakukan yang terbaik-!」

「Menikahi dg apA… saI tidak begitu meMahamInya TAPI saI juga INGIN Melakukannya.」

Keduanya menyetujui usulan Firill dan menunjukkan kesediaan mereka, tetapi tidak demikian halnya dengan yang lainnya.

「Firill-san! Tolong jangan atur hal-hal sesukamu! Aku tidak akan mengizinkan sesuatu seperti pernikahan dengan Nii-san!」

Mitsuki menyatakannya dengan terus terang, tetapi Firill tersenyum seperti penjahat dan mengeluarkan ranting dari dadanya.

「Mitsuki, aku tidak bermaksud berdebat denganmu di sini. Karena situasinya sudah diatur. Pilihanmu adalah──ikut serta dalam upacara ini atau tidak, itu saja.」

Firill mengatakan itu dan menekan tombol.

*gogogogogogo──!*

Suara bernada rendah datang dari atas.

Saat mendongak, palka di langit-langit terbuka.

Awalnya tempat ini merupakan tempat pelatihan, jadi di sini juga terdapat beberapa pintu masuk pengiriman seperti itu.

「A-apa yang dimulai……」

Iris menatap langit-langit dengan cemas.

Suara Firill bergema di sana.

「Dahulu kala, di Kerajaan Elria, ketika sepasang kekasih yang awalnya tidak dapat menikah karena latar belakang mereka ingin melakukannya──raja menjatuhkan hukuman berat kepada mereka untuk memberi mereka kesempatan agar dapat menikah dalam keadaan khusus.」

Firill berbicara tentang asal usul upacara tersebut dengan nada khidmat.

「Tugas ujian ini adalah menembak jatuh seekor burung yang dilepaskan ke langit dengan busur, dan menjawab pertanyaan dalam surat yang diikatkan di kaki burung tersebut. Para kekasih akan dapat menikah jika jawaban mereka terhadap pertanyaan tersebut sama dengan satu sama lain, dan jika tidak, mereka akan didorong ke air terjun besar Elria.」

Wajah semua orang menegang karena penjelasan berbahaya itu.

Firill tersenyum dan menggelengkan kepalanya melihat reaksi kami.

「Tidak apa-apa, jangan khawatir. Karena aku telah mengatur isi persidangan agar sesuai dengan era modern. Akan sangat menyedihkan bagi burung-burung jika kita harus membunuhnya hanya untuk ini, dan juga tidak ada air terjun atau semacamnya di Midgard.」

Tepat setelah Firill mengatakan itu, drone-drone kecil terbang dari lubang langit-langit satu demi satu.

Drone-drone itu terbang bebas dengan empat baling-baling yang terpasang pada rangkanya. Masing-masing drone memiliki amplop kecil yang terpasang.

「Lihat, drone itu adalah pengganti burung. Bidik mereka dengan pistol cat. Mereka akan otomatis mendarat jika sensornya kotor. Ah, kamu bisa menemukan pistolnya di bawah meja.」

Ren mengangkat taplak meja dan mengintip ke bawah setelah mendengar itu.

「……Nn. Itu benar-benar ada.」

Ren mengeluarkan pistol cat plastik yang tampak seperti mainan. Jeanne menyipitkan matanya saat melihatnya.

「Tidak peduli senjatanya apa, kondisi ini sungguh menguntungkan bagiku… mungkin kapten dan aku akan──ti-tidak, bahkan tanpa itu, yang penting aku bisa berada di sisi kapten…」

Jeanne memegangi kepalanya dan mulai khawatir, tetapi Firill menambahkan penjelasan lebih lanjut di sana.

「Untuk pengganti air terjun, ada permainan penalti berat yang menunggumu, oke. Yang penting bukan menembak jatuh drone, tapi mencocokkan jawabanmu dengan Mononobe-kun. Kamu bisa terus mengikuti tantangan sebanyak yang kamu mau, tapi kamu mungkin tidak bisa bergerak untuk sementara waktu setelah mendapat penalti, tahu?」

Firill tersenyum lebar dan menyingkirkan rok gaunnya. Ia lalu mengeluarkan dua bola cat dari sarung di pahanya.

「Kalau begitu penjelasannya selesai-! Ayo, mulai!」

Firill mengumumkan dimulainya upacara dan segera mengangkat kedua senjatanya. Ia membidik sebuah pesawat tanpa awak dan melepaskan tembakan.

「Tunggu──Firill-san! Aku masih belum menerima ini!」

Mitsuki mencoba menghentikannya dengan panik, tetapi di sampingnya Lisa mengeluarkan pistol cat dari bawah meja. Dia mengerutkan kening melihat itu.

「L-Lisa-san, kamu akan melakukannya?」

「Satu-satunya cara untuk menghentikan Firill-san adalah dengan menyelesaikan upacara ini sebelum dia. Bagaimanapun, pemenangnya bebas menentukan apakah mereka akan menikah atau tidak.」

Lisa berkata demikian dan dengan gagah berani mengarahkan senjatanya, tetapi di sana dia melirik sebentar ke arahku.

「Tapi, tidak ada alasan untuk menolaknya jika dia tidak menyukainya…」

「Tunggu, kupikir kau hanya berencana untuk berpartisipasi seperti biasa! Cukup──Aku mengerti. Kalau begitu aku akan melindungi Nii-san sampai akhir!」

Mitsuki pun menantang dan mengeluarkan pistol cat.

Itu menjadi awal bagi semua orang untuk meraih ke bawah meja juga.

「Eh, yah… mungkin juga begitu. Aku sebenarnya tidak ingin memegang senjata, tapi, kalau itu hanya pistol mainan seperti ini…」

Ariella menggumamkan sesuatu yang terdengar seperti alasan sambil menggenggam pistol catnya. Ren juga sudah mengamankan dua pistol.

「A-aku juga akan berusaha sebaik mungkin. Aku ingin mencoba melakukan sesuatu seperti ini. Onee-chan, ajari aku caranya.」

Ren bertanya kepada Ariella cara menembakkan pistol cat. Tia juga ikut berlari melihat itu.

「Tia juga ingin diajari!」

「Ariella-chan, aku juga!」

Bahkan Iris pun menghampirinya. Ariella mendesah melihat itu.

「Tidak, kita kurang lebih adalah rival di sini… yah, kurasa tidak apa-apa. Mungkin lebih baik melihat ini sebagai kejutan dari Firill dan menikmatinya saja. Lagipula pada akhirnya semua tergantung pada Mononobe-kun bagaimana hasilnya.」

Ariella mengendurkan bahunya dan melirikku sejenak. Kemudian dia mulai menguliahi semua orang.

Shion juga berlari ke arah Jeanne dengan pistol cat di tangan.

「Mama, ajari aku.」

「……Y-ya, mengerti. Yosh, mari kita lindungi kapten!」

Jeanne yang khawatir pun memberanikan diri dan mengepalkan tinjunya.

「Saya tidak begitu peduli dengan hal-hal seperti pernikahan, tapi… membosankan jika hanya menonton, jadi saya akan ikut. Anda juga akan melakukannya, kan, Okaa-sama?」

Kili berkata demikian dan memberikan salah satu senjata yang diambilnya kepada Vritra.

「Fumu……Aku juga tidak tertarik dengan hukum yang dibuat manusia, tapi, acara ini sepertinya menyenangkan. Acara ini juga tidak terlihat berbahaya, jadi aku akan berpartisipasi.」

Vritra menatap pistol cat dengan penuh minat sambil mengangguk.

Dan kemudian Charlotte dan Shinomiya-sensei juga mengambil pistol setelah ragu-ragu.

「Haruka, pada akhirnya aku hanya berpartisipasi untuk membantu temanku, tahu? Tidak berarti aku serius ingin menikahinya, tahu? Itu benar, tahu?」

Charlotte memastikan hal itu berkali-kali dengan Shinomiya-sensei.

「Y-ya, saya mengerti. Saya juga hanya berpartisipasi untuk meredakan keributan ini dengan cepat. Dengan keterlibatan Raja Alfred, menghentikan upacara akan membuatnya kehilangan muka. Selain itu… guru menikahi muridnya… ti-tidak baik untuk moral publik.」

Shinomiya-sensei mengangguk, tapi anehnya dia memperhatikan kehadiranku.

「…………Apa yang harus aku lakukan di sini?」

Sementara semua orang mulai membidik drone-drone itu, aku yang ditinggal sendirian merasa kebingungan.

Saya tentu saja termasuk orang yang prihatin dengan situasi ini, tetapi saya tidak tahu harus berbuat apa.

Di sana Firill dengan gaun pengantinnya dan dua pistol di tangan menghampiri saya.

「Mononobe-kun, saat ada yang menembak jatuh drone, pergilah bersamanya ke ayah. Lalu ayah akan membacakan pertanyaannya. Jawablah bersama gadis itu saat hitungan ketiga.」

Aku melemparkan pandangan protes pada Firill yang menjelaskan hal itu dalam pembicaraan cepat.

「Saya benar-benar akan menikah jika jawaban kita cocok?」

「Ya, yang sah berdasarkan hukum Kerajaan Elria. Kalau memungkinkan, aku ingin menikah dengan Mononobe-kun. Aku mengenakan gaun ini dengan maksud itu, tapi…aku tidak akan mengeluh meskipun orang lain menang.」

Itu adalah kalimat berwibawa yang penuh dengan tekad, tapi aku melihat cahaya licik berkedip-kedip di dalam matanya.

「Dan, tujuanmu yang sebenarnya adalah?」

Firill tersenyum nakal saat aku mendesaknya.

「Fufu──tentu saja gadis-gadis lain tidak akan bisa menerimanya, tidak peduli siapa yang akhirnya menjadi pemenang. Tapi jika pernikahan itu tidak dapat dibatalkan, satu-satunya pilihan mereka adalah masuk ke posisi yang sama, kan? Kalau begitu, mereka tidak punya pilihan lain selain mengikuti rencana harem yang aku usulkan sebelumnya.」

Firill mengepalkan tinjunya dan berbicara tentang ambisinya.

「Kamu benar-benar teguh hati, Firill……」

Firill mengangguk sambil tersenyum melihatku mendesah.

「Tentu saja, tekad seorang gadis tidak bisa digoyahkan semudah itu. Tapi… lain ceritanya kalau Mononobe-kun tidak mau, tahu?」

Di sana Firill menunjukkan wajah sedikit malu-malu dan terus berbicara dengan ragu-ragu.

「Anda lihat, dalam upacara aslinya, orang yang kalah karena takut didorong ke air terjun akan menembak pasangannya. Dengan begitu, upacara akan dibatalkan.」

「……Itu brutal.」

「Yah, bagaimanapun juga itu adalah ritual kuno. Tapi kali ini juga memungkinkan untuk pensiun. Jika Mononobe-kun menembak kita dengan pistol cat…upacara ini akan selesai. Apa yang akan kamu lakukan?」

Firill merentangkan tangannya lebar-lebar seolah berkata bahwa aku bisa menembaknya kapan saja.

Saya telah memutuskan bahwa saya pasti akan “membuat semua orang bahagia”.

Sejujurnya, aku tidak bisa mengatakan dengan pasti bahwa rencana Firill akan menjadi yang terbaik untuk itu. Namun──

Aku mendesah dalam-dalam setelah melihat cara Firill menatap tajam ke arahku.

「……Aku tidak akan menembak.」

Firill tampak lega saat aku mengatakan itu, tapi kemudian dia langsung menunjukkan ekspresi bingung.

「Syukurlah──tapi, kenapa?」

Tanyanya padaku. Aku menunjuk ke gaun pengantin putih bersih yang dikenakan Firill.

「Tidak mungkin aku bisa mengotori gaun itu. Benar… selain dari apakah kita akan menikah di sini atau tidak, ada sesuatu yang harus kukatakan.」

Aku menggaruk kepalaku dan menceritakannya sambil menahan rasa maluku.

「Firill, gaun itu terlihat sangat bagus untukmu. Kamu cantik.」

「Fueh……!?」

Firill mengeluarkan suara aneh dan wajahnya langsung memerah. Dia mengepakkan kedua tangannya ke atas dan ke bawah.

「Tunggu sebentar Mononobe-kun! Itu tidak bagus! Kecurangan!」

Firill membalikkan punggungnya padaku untuk menyembunyikan wajah merahnya dan mengangkat senjatanya.

「…………Ya ampun, gara-gara kesalahan Mononobe-kun, motivasiku jadi meluap lebih dari yang seharusnya. Sekarang kurasa tidak apa-apa siapa pun yang menang. Aku pasti akan menang.」

Firill menyatakan dengan nada yang kuat dan bergegas menuju segerombolan drone yang terbang di sekitar tempat pesta.

「──Aku tidak menembak atas kemauanku sendiri, jadi aku tidak bisa mengeluh lagi sekarang.」

Apa pun hasilnya, saya telah memutuskan untuk mengikuti upacara ini dan berjalan menuju Raja Alfred.

Namun sebelum saya tiba di panggung, sebuah suara gembira bergema.

「Kapten! Aku berhasil!」

Menengok ke sana, sebuah drone yang terkena paintball mendarat di depan Jeanne.

Seperti yang diduga, Jeanne adalah orang pertama yang keterampilan menembaknya jauh di atas yang lain.

Jeanne melepas amplop putih yang melekat pada drone itu dan berlari ke arahku.

「U-umm, kapten. Aku, eh, tidak benar-benar mengharapkan sesuatu yang keterlaluan seperti pernikahan tapi……jika seorang pemenang dibutuhkan untuk mengakhiri upacara ini, aku, aku akan──」

Aku tersenyum pada Jeanne yang berbicara dengan nada gugup. Aku meraih lengannya dan menyeretnya ke panggung.

「Baiklah, itu sangat membantu. Kalau begitu, mari kita pergi ke rumah Alfred-san.」

Aku berkata begitu dan naik ke panggung bersama Jeanne. Dengan ragu-ragu aku menyerahkan amplop itu kepada Raja Alfred yang sedang menatap ke arah tempat itu dengan pandangan jauh.

Aku tidak tahu apa yang dipikirkannya tentang upacara bersejarah negaranya yang diatur seperti ini dan bagaimana pernikahan putrinya bergantung padanya, tetapi dia menatapku dan tersenyum lembut.

「Maafkan keegoisan putriku yang menyeretmu seperti ini. Seperti yang kuduga, aku tidak bisa menolak saat dia mengatakan bahwa dia meminta hadiah karena telah menyelamatkan dunia. Tapi──meskipun kita menyebutnya pernikahan, itu lebih seperti tindakan khusus yang hanya berlaku di Kerajaan Elria. Jadi, lakukan saja dengan santai.」

「──Ya, saya mengerti.」

Aku merasa lega mendengar kata-kata itu, tetapi di sana ekspresinya berubah serius.

「Namun, lain ceritanya jika itu adalah pernikahan dengan putriku. Mononobe-kun, kau harus bertekad.」

「R-roger that.」

Saya tersentuh oleh tekanan seorang ayah dan mengangguk.

「Baiklah. Kalau begitu, mari kita mulai upacaranya. Sekarang aku akan bertanya kepadamu.」

Dia mengeluarkan sepucuk surat dari amplop dan membaca isinya dengan sungguh-sungguh.

Jeanne dan aku menelan ludah.

「Saat mandi, bagian tubuh manakah yang pertama kali kamu bersihkan?」

「Heh……?」

Kami tercengang karena pertanyaannya lebih biasa dari yang kami duga, tetapi Raja Alfred tidak menghiraukan kami dan terus maju.

「Lalu jawab pertanyaannya dengan napas yang sama.」

Atas dorongannya, Jeanne dan saya saling memandang dan memberitahukan jawaban kami pada hitungan ketiga.

「Lengan kiri.」

「Di sekitar dada. K-Karena pengap……」

Aku menunjuk lengan kiriku sementara Jeanne menyentuh dadanya.

「Fumu, jawaban yang berbeda ya. Kalau begitu ini permainan penalti.」

Raja Alfred mengangkat tangannya. Kemudian seorang wanita muncul dari sudut panggung sambil mendorong troli. Aku yakin orang itu adalah mantan pengasuh Firill, Helen-san. Dia juga hadir di pesta itu sebagai pelayan Raja Alfred.

Sesuatu yang tampak seperti sepatu bot panjang yang terbuat dari logam diletakkan di troli.

「Kenakan di kaki Anda.」

Tampaknya itu benar-benar sepatu bot, sesuai dengan penampilannya.

Saya merasakan firasat buruk saat kami melakukan apa yang diperintahkan. Bagian dalamnya terasa lembut karena ada bantal.

「Itu adalah alat kesehatan yang diberikan putri saya sebagai hadiah ulang tahun saya beberapa waktu lalu. Itu adalah alat pemijat titik akupunktur kaki yang ampuh, “Agony Artisan”.」

Raja Alfred berbicara dengan ekspresi yang tampak agak muram. Ia mengeluarkan sesuatu yang tampak seperti remote control.

「Saat pertama kali menggunakannya, teriakan menggema di seluruh istana dan para pengawal kerajaan menyerbu masuk. Dan tepat seperti yang tersirat dari nama alat ini, saya pingsan kesakitan selama satu jam……」

「S-satu jam……」

Ekspresiku mengejang karena pidato Raja Alfred yang datang dari pengalaman nyata, tetapi di sampingku Jeanne hanya tersenyum percaya diri.

「Tidak apa-apa, kapten. Aku pernah mendengar bahwa hal seperti ini tidak akan terasa menyakitkan bagi manusia yang kondisi tubuhnya baik. Itulah sebabnya──」

Tetapi saat Raja Alfred menyalakan tombol itu, teriakan kami bergema di seluruh tempat itu.

Dan semenit kemudian, Raja Alfred memberi tahu Jeanne dan aku yang terjatuh ke lantai karena kesakitan dengan nada iba.

「Sayang sekali, tapi alat ini efektif bahkan untuk mengatasi kelelahan ringan.」

Rasa sakitnya masih terasa di bagian belakang kakiku bahkan setelah Helen-san melepas alat pemijat.

Jeanne sama sekali tidak bergerak—semua orang tampak agak takut dengan apa yang terjadi pada kami, tetapi kemudian Ariella dengan berani melangkah maju.

Aku mengerahkan seluruh tenagaku dan entah bagaimana bisa kembali berdiri, namun di sana aku tiba-tiba menyadarinya.

「Mu-mungkinkah……aku akan terus menerima penalti untuk setiap kegagalan……?」

「Sepertinya begitu. Itulah sebabnya Mononobe-kun, mari kita selesaikan dengan ini. Napas kita benar-benar cocok satu sama lain bahkan ketika kita bertarung bersama, jadi pasti kita bisa melakukan ini.」

Ariella menyemangatiku dengan suara ceria. Dengan itu aku pun entah bagaimana bisa membakar hatiku yang hampir menyerah.

「Saya bertanya kepadamu. Apa hal terpenting yang dibutuhkan untuk mewujudkan perdamaian dunia?」

Skala pertanyaannya benar-benar besar, kebalikan dari pertanyaan sebelumnya.

Jawaban yang Ariella dan aku berikan adalah──.

“Pencegahan.”

「Cinta…atau apa?」

Raja Alfred menyipitkan matanya dengan sedih.

「Permainan penalti──Agony Artisan.」

Teriakan kami kembali menggema di seluruh tempat itu.

Namun Mitsuki datang berikutnya tanpa memberiku waktu untuk beristirahat. Seperti yang diharapkan dari seseorang yang memiliki busur sebagai senjata fiktifnya, dia mengamankan sebuah drone dengan cepat.

「Nii-san, kamu bisa merasa lega sekarang karena aku ada di sini. Aku tahu segalanya tentang Nii-san, jadi aku pasti akan menjawabmu dengan sempurna.」

Mitsuki menantang ujian ini tanpa rasa takut bahkan setelah melihat Jeanne dan Ariella yang pingsan.

「K-kamu benar……ayo lakukan yang terbaik, Mitsuki.」

Aku sudah hampir tak berdaya berdiri akibat permainan penalti kedua, tapi entah bagaimana aku bisa berdiri dengan meminjam tangan Mitsuki.

Dan pertanyaan untuk kami berdua adalah──.

「Saya bertanya kepadamu. Berapa banyak anak yang kamu inginkan setelah menikah?」

「Apa──」

Kami berdua saling menatap secara refleks. Mitsuki memerah sampai ke telinganya.

Aku pun merasakan wajahku memanas saat aku menjawab bersamaan dengan Mitsuki.

「Se-sekitar dua……?」

「Te-……ah, maksudku, tt-tw-, dua anak.」

Jawaban kami cocok satu sama lain, tetapi jelas bahwa Mitsuki mengubah jawabannya agar cocok dengan jawaban saya.

「Sayang sekali, tapi kalau jawabannya tidak pada saat yang sama, kamu didiskualifikasi.」

Alfred-san mengatakan itu dan melakukan permainan penalti.

“Astaga!!”

Mungkin karena semua kelelahan yang terkumpul selama ini, Mitsuki menggeliat dengan jelas sebelum dia lemas dan tidak bergerak sama sekali.

Aku sudah agak terbiasa dengan hal itu, tetapi aku masih tidak dapat menahan teriakanku.

Namun saya tidak punya waktu untuk beristirahat. Mereka yang menembak jatuh pesawat nirawak itu datang silih berganti.

「Mononobe Yuu. Aku selanjutnya. Meski begitu… Aku yakin aku memiliki pemahaman yang baik tentangmu, jadi seharusnya ada peluang keberhasilan bagi kita.」

Lisa sama sekali tidak menurunkan kewaspadaannya meskipun dia memancarkan kepercayaan diri.

Namun pertanyaan upacara itu sekali lagi melampaui ekspektasi kami.

「Saya bertanya kepadamu. Ketika anakmu mulai bersekolah, berapa uang saku yang akan kamu berikan kepada mereka setiap bulan?」

Lisa menatapku setelah mendengar itu. Dia mengangguk sebentar. Sepertinya dia berencana untuk menyamai rasa harga diriku.

Jadi saya menjawab dengan jumlah uang saku yang saya terima saat saya kelas 1 SD. Tentunya tidak akan menjadi masalah jika saya juga menggunakan yen sebagai mata uang.

「Seratus yen.」

「Seribu yen.」

Tepat setelah itu, Lisa menatapku dengan tak percaya.

「Apa yang bisa kamu beli dengan seratus yen!? Kamu bahkan tidak bisa membeli jus kalengan dengan uang itu di Jepang!」

「……Lisa, ada makanan ringan yang bisa kamu beli bahkan hanya dengan sepuluh yen di Jepang.」

Aku tahu dia akan menemuiku di tengah jalan, meskipun begitu tampaknya kami masih belum bisa sepenuhnya mengubur perbedaan rasa nilai di antara kami.

Dan kemudian kami berdua menggeliat kesakitan.

「Lalu selanjutnya aku. Yuu, jika kamu tidak ingin mendapat hukuman lebih dari ini, lebih baik kamu cocokkan jawabanmu denganku.」

Penantang berikutnya adalah Kili.

Dia menantang upacara tersebut dengan sikap yang sepenuhnya bertolak belakang dengan Lisa.

「Saya bertanya kepadamu. Apa yang akan kamu lakukan jika kamu melihat kucing terlantar di dalam kotak kardus di pinggir jalan?」

──Aku hanya perlu mencocokkan jawabanku dengan Kili ya.

Saya teringat instruksinya tadi dan menjawab.

「Saya akan memetik dan menyimpannya.」

「Aku akan mengabaikannya──tunggu sebentar Yuu! Sudah kubilang padamu untuk menyamakan jawabanku, kan?」

「Itulah sebabnya aku mencocokkannya dengan apa yang akan dilakukan Kili. Dulu, kau pernah melompat ke sungai untuk menyelamatkan anak kucing, bukan?」

「I-Itu, anak itu yang mengikutiku sendiri, karena itu──」

Helen-san segera memasang alat pemijat di kaki kami saat kami berdebat. Percakapan kami berubah menjadi teriakan di tengah jalan.

「Lebih dari itu, aku membayangkan……」

Kili menjadi salah satu korban yang tidak sadarkan diri.

「……Mononobe Yuu. Selanjutnya, bolehkah aku memintamu melakukannya bersamaku? Tidak, ini hanya agar masalah ini cepat selesai, itu saja, ini tanggung jawabku sebagai seorang pendidik──」

Lalu Shinomiya-sensei datang sambil mengucapkan kalimat yang mirip seperti yang diucapkan Jeanne sebelumnya.

「Baiklah, mari kita lakukan.」

Saya yang kemampuan berpikirnya telah berkurang akibat permainan penalti yang berulang-ulang, mengangguk tanda setuju tanpa merasa ragu apa pun.

「Saya bertanya kepadamu. Di mana kamu ingin melakukan ciuman salam di pagi hari?」

「Ap──pertanyaan yang tak tahu malu……p-pertama-tama aku masih──」

Shinomiya-sensei tampak terguncang, tetapi dia tersentak dan menatapku sebelum berdeham. Dia menenangkan diri.

「Baiklah kalau begitu. Mononobe Yuu, ini pasti pertanyaan yang sedikit merangsang untukmu tapi──tolong cocokkan jawabanmu dengan jawabanku yang dewasa.」

Saya mendengar permintaannya dan menjawab setelah berpikir sejenak.

“Bibir.”

「Pipi…………tunggu, Mononobe Yuu. Tadi, apakah kamu menjawab bibir?」

Helen-san meletakkan alat pemijat pada Shinomiya-sensei yang tersentak.

「Maaf, kupikir orang dewasa seperti Shinomiya-sensei mungkin melakukannya di bibir……」

Saya meminta maaf sambil meletakkan sendiri alat pijat itu.

「T-tidak mungkin, beraninya sejak pagi──hauh!?」

Titik akupuntur kaki aktif saat dia sedang berbicara. Shinomiya-sensei menunjukkan reaksi paling banyak di antara semua orang sampai saat ini. Seperti yang diduga, tampaknya orang dewasa secara alami memiliki kelelahan yang paling banyak.

Aku menahan rasa sakit sambil melepaskan alat pijat dari Shinomiya-sensei yang sudah hampir pingsan.

「Ah! Aku berhasil! Akhirnya aku mengenai satu Mononobe!」

Di sanalah aku mendengar suara bahagia Iris.

「Salah! Tadi Tia yang memukulnya!」

Namun Tia mengajukan semacam keberatan.

「Nn, kurasa peluruku juga yang kena.」

「MILIKKU JUGA, KENA PADA SAAT YANG SAMA.」

「Tidak, itu mangsaku!」

「Kasihan para gadis, tapi akulah yang menangkap drone yang jatuh itu.」

Selain itu Ren, Shion, Vritra, dan Charlotte juga turut serta dalam argumen tersebut.

Karena jumlah drone telah dikurangi, terciptalah situasi di mana para peserta berebut satu drone.

Melihat situasi itu, Alfred-san memberi isyarat dengan tangannya agar mereka semua naik ke atas panggung.

「Kalau begitu, mari kita lakukan upacara itu bersama-sama. Lagipula, dalam sejarah kuno, ada juga catatan yang menyebutkan bagaimana orang-orang yang menginginkan poligami juga menentang upacara itu.」

Seperti itu saya, Iris, Tia, Ren, Shion, Vritra, dan Charlotte akhirnya menjawab pertanyaan itu bersama-sama.

「Mononobe, kalau kita benar-benar menikah……a-apa yang akan terjadi? B-bisakah namaku menjadi Iris Mononobe? Aku juga akan menjadi Mononobe?」

Iris tampak sangat gelisah sebelum upacara.

「Tidak! Tia-lah yang akan menjadi Mononobe!」

Shion memiringkan kepalanya dengan bingung ketika dia mendengar protes Tia.

「Setelah menikah……aku akan menjadi papa? Dua papa? Aku juga papa?」

「Nn, salah. Onii-chan tidak akan bertambah. Eh……tapi, kalau kita menikah, Onii-chan tidak akan menjadi Onii-chan lagi……?」

Ren juga mulai bingung tentang sesuatu dan memegangi kepalanya.

「M-mungkinkah, pernikahan adalah upacara yang mengubah keberadaan seseorang? Kalau begitu mungkin aku telah meremehkan manusia selama ini……」

Vritra membuat kesalahpahaman yang aneh dan menggigil dengan ekspresi tegang.

「O-oi, tenanglah. Char, tenangkan semuanya entah bagaimana──」

Saya meminta bantuan dari Charlotte yang merupakan satu-satunya orang dewasa di antara kami di sini, tetapi dia berdiri terpaku dalam keadaan yang sangat tegang.

「A-apa kau mengatakan sesuatu, temanku. B-mungkinkah kau berpikir bahwa aku serius ingin menikahimu? Jangan khawatir, aku hanya mencintai gadis cantik…begitulah seharusnya, tapi…entah mengapa jantungku tidak berhenti berdebar sejak beberapa waktu lalu. Mu-wajahku juga terasa panas, mungkin aku masuk angin…t-tidak, sebagai Vampir, hal seperti itu memang──」

Charlotte berbicara cepat dengan suara melengking.

Dia bicara terlalu cepat, sehingga saya tidak bisa mendengar dengan jelas apa yang dikatakannya, tetapi tampaknya dia tidak cukup tenang untuk menenangkan semua orang.

Alfred-san dengan tenang menanyakan pertanyaan itu di tengah situasi yang kacau tersebut.

「Saya bertanya kepadamu. Apa yang ingin kamu lakukan dengan kekasihmu saat liburan?」

──Hal yang bisa kita lakukan di Midgard terbatas. Di luar juga panas…….

Saya berpikir sejenak sebelum menjawab pada waktu yang sama dengan yang lainnya.

「Saya ingin menonton film dengan santai di dalam kamar saya.」

Iris dan Tia menjawab dengan penuh semangat.

「Saya ingin berenang bersama di laut!」

「Tia akan membuat istana besar di pantai!」

Ren dan Shion menjawab dengan sedikit malu-malu.

「……Tidur siang bersama.」

「Saya ingin Mendapatkan BANTAL KUPU……dari ayah.」

Vritra dan Charlotte menjawab dengan percaya diri.

「Menghabiskan waktu dengan bermain game adalah hiburan manusia yang canggih dan aman. Saya tahu ini tanpa ragu.」

「Tentu saja para gadis menonton! Melihat gadis-gadis cantik bersama-sama dan mendiskusikannya…itu akan menjadi hari libur yang luar biasa!」

Meskipun itu adalah pertanyaan umum dan tidak aneh jika sebagian dari kita memiliki jawaban yang sama, jawaban setiap orang sangat beragam.

Dan kemudian Agony Artisans diturunkan kepada kami dan kami melalui permainan penalti secara bersamaan.

「──Guuh!?」

「Hah!? I-sakit, bantu aku Mononobee~!」

Namun semua orang tampak bingung sementara Iris dan aku berteriak.

「Eh? Tia baik-baik saja.」

「Nn, hanya saja rasanya sedikit geli.」

「saya juga baik-baik saja. Papa dan yang lainnya, lucu.」

「Menderita hanya karena hal ini…bukankah itu agak menyedihkan bagimu sebagai kawanku?」

「Fumu, sepertinya kaki kita terlalu kecil untuk alat pijat ini bekerja pada kita. Tidak, bukan berarti tubuhku seperti anak kecil, oke? Temanku, berhati-hatilah agar tidak salah paham.」

Tia, Ren, Shion, Vritra, dan Charlotte menatap penderitaan kami dengan perasaan kecewa.

*Injak, injak, injak──.*

Suara langkah kaki bergema pada saat itu.

Aku mengangkat wajahku sambil menahan rasa sakit yang hebat. Di sana aku melihat Firill berjalan dengan tenang sambil membawa sebuah amplop.

「Fufu, dengan ini semua orang mendapat giliran, kan? Ini adalah upacara yang aku mulai atas inisiatifku sendiri, jadi aku menunggu sampai semua orang selesai. Sekarang──akhirnya giliranku, Mononobe-kun.」

Firill muncul di panggung dengan senyum lebar. Dia hendak menyerahkan amplop itu kepada Raja Alfred, tetapi… gerakannya tiba-tiba terhenti.

Firill memandang sekeliling pada penantang sebelumnya yang telah menerima permainan penalti dan mendesah.

「Haa……tapi, bahkan jika aku menang dengan ini, entah bagaimana akan terlihat seperti aku telah mengatur permainan. Kalau begitu──yep, aku telah memutuskan. Mari kita jadikan pertanyaan ini yang terakhir dan jawablah dengan semua orang di sini seperti tadi. Tapi aku pasti akan menjadikan Mononobe-kun sebagai pangeranku bahkan dengan itu.」

Karena usulan itulah kami semua berdiri di hadapan Raja Alfred.

「……Firill, apakah kamu baik-baik saja dengan ini?」

Tanyaku pada gadis yang berdiri di sampingku. Dia mengangguk sambil tersenyum.

「Tentu saja. Saya ingin bertarung secara adil dengan semua orang. Saya tidak ingin dianggap curang.」

Tentu saja upacara ini adalah sesuatu yang direncanakan oleh Firill, jadi mungkin juga dia mengaturnya agar dia mendapatkan pertanyaan yang mudah. ​​Firill memilih cara ini agar dia tidak dicurigai melakukan hal itu.

「Baiklah. Jadi, apa pun pertanyaan yang muncul, saya akan menjawab sesuai dengan apa yang ada di pikiran saya tanpa mencoba menyamakannya dengan orang lain.」

「Benar, aku juga.」

Firill mengangguk.

Semua orang mendengar pembicaraan kami dan juga mengangguk setuju.

Melihat persiapan kami telah selesai, Raja Alfred mengajukan pertanyaan terakhir dengan khidmat.

「Saya bertanya kepadamu. Apa yang paling ingin kamu lindungi saat ini?」

Saat saya mendengar pertanyaan itu, banyak hal terlintas di pikiran saya.

Saya ragu-ragu untuk memilih yang mana, tetapi saya segera menyadari bahwa semua hal itu hanya dapat dijelaskan dengan satu kata.

Itulah sebabnya saya mengatakan kata itu dengan jujur.

.

「──Sekarang.」

.

Lalu suara kami saling tumpang tindih.

Saya tidak mendengar kata lainnya.

Aku melihat sekeliling dengan heran. Di sana kulihat semua orang juga berdiri dengan mulut ternganga.

Dan kemudian, orang yang paling tercengang adalah Raja Alfred yang mengajukan pertanyaan itu.

──Mungkinkah semua orang mengucapkan jawaban yang sama?

Apa hasil upacara dalam kasus ini? Jangan bilang, itu akan menjadi pernikahan dengan semua orang…….

Pandangan kami tertuju pada saksi Raja Alfred.

“…………”

Dia melirik putrinya Firill tanpa kata-kata. Sementara kami kebingungan, hanya Firill yang menatap ayahnya dengan mata berbinar.

Keringat menetes dari dahi Raja Alfred saat berhadapan dengan tatapan putrinya yang penuh harap.

「……Aku berencana untuk menyerah dengan sangat, sangat enggan dan mengakui pernikahan Firill dengan Mononobe-kun tapi, pernikahan dengan jumlah orang sebanyak ini di waktu yang sama……tidak ada presedennya……ketika kita mengumumkannya, jika tidak dengan cara yang bisa diterima oleh orang-orang……posisi Firill juga akan……dalam kasus terburuk kepercayaan terhadap keluarga kerajaan akan……」

Dia bergumam sambil memegangi kepalanya.

Tampaknya ini di luar dugaannya. Kemudian Helen-san mendekati Raja Alfred dan membisikkan sesuatu ke telinganya.

Begitu mendengarnya, Raja Alfred tampak terkejut dan menegakkan tubuhnya.

Lalu tiba-tiba dia mengibaskan mantelnya dan memunggungi kami. Dia menyatakan dengan sungguh-sungguh.

「Dengan ini, upacara pernikahan gaya Elria kuno, versi mode keras yang lengkap telah selesai.」

Kami menahan napas menunggu vonis macam apa yang akan dijatuhkan, tetapi Raja Alfred perlahan berlalu tanpa mengatakan apa pun lagi.

Dia berjalan lurus menuju pintu keluar tempat tersebut──.

「Ayah! Mau ke mana!?」

Ketika Firill berteriak panik, dia berhenti berjalan di depan pintu keluar dan memalingkan wajahnya ke arah ini.

「……Dengar baik-baik Firill. Untuk mengesahkan upacara yang kita adakan kali ini, ada satu hal yang harus dilakukan apa pun yang terjadi.」

「Eh!? Bohong! Aku tidak pernah mendengar hal seperti itu! Ayah bilang ini versi lengkapnya!」

「A-aku tidak berbohong! Aku baru ingat setelah Helen memberitahuku! Jika dari hasil upacara tersebut seorang rakyat jelata akan ditambahkan ke dalam keluarga kerajaan, orang tersebut juga harus menerima ujian untuk menjadi bangsawan!」

Di sana tatapan tajamnya menusukku.

「Mononobe-kun──jika kau ingin mengesahkan pernikahan berdasarkan upacara ini, aku akan membuatmu mengatasi ujian raja di Kerajaan Elria! Aku akan menunggu kedatanganmu kapan saja! Kalau begitu, selamat tinggal!」

Raja Alfred berkata demikian dan berjalan keluar. Helen-san juga membungkuk kepada kami dan mengikutinya dari belakang.

Firill melihat punggung keduanya dan mengepalkan tangannya karena frustrasi.

「Gununu……ayah benar-benar tidak tahu kapan harus menyerah. Meskipun keluar dari Midgard juga bukan sesuatu yang mudah……」

Namun Firill menggelengkan kepalanya seolah-olah mengubah suasana hatinya dan mengalihkan pandangannya ke arah kami.

「Semuanya, perjuangan kita baru saja dimulai! Mari kita gabungkan kekuatan kita dan bekerja keras bersama-sama-!!」

Firill mengangkat tangan terkepalnya dan berteriak.

「A-aku tidak begitu mengerti tapi aku akan berusaha sebaik mungkin!!」

「Tia akan melakukan yang terbaik!」

「Lakukan yang terbaIik!」

Iris, Tia, dan Shion menjawab perintah Firill, tetapi yang lainnya menundukkan bahu karena jengkel.

「……Hasil ini sesuai dengan dugaanku, tapi, keributan ini masih belum berakhir dengan ini ya.」

Mitsuki mendesah. Lisa meletakkan tangannya di bahunya untuk menghibur.

「Jadwalmu jadi kacau lagi gara-gara ini. Aku akan membantu mendekorasi aula.」

「Saya juga akan membantu. Tubuh saya terasa sangat ringan. Mungkin itu berkat pijat akupunktur kaki itu.」

Ariella melompat-lompat di tempat. Shinomiya-sensei juga mengalihkan pandangannya ke kakinya sendiri melihat itu.

「Tentu saja… bengkak di kakiku sudah hilang.」

「Sungguh menyakitkan sampai membuatmu pingsan, tapi sepertinya hasilnya sepadan dengan rasa sakitnya.」

Jeanne juga mengusap-usap kakinya karena terkejut.

「……Meski begitu, persidangan raja ya. Entah kenapa, kedengarannya sangat bagus. Aku jadi sedikit bersemangat.」

Sementara itu, Charlotte tampak penasaran dengan kata-kata Raja Alfred.

「Nn. Ada unsur romantis di dalamnya.」

Ren setuju. Vritra pun mengangguk dalam.

「Saya juga tertarik. Upacara yang dibuat manusia ternyata menarik. Saya juga akan berpartisipasi jika tidak ada bahaya.」

Kili tersenyum kecut sambil bergumam.

「Selain ujian, aku juga ingin keluar dari Midgard……mungkin aku akan membantu dalam hal itu.」

Melihat semua orang seperti itu membuatku berpikir.

Bahwa ini tidak lain adalah “sekarang” yang ingin kita lindungi──.

.

 

◆ Epilog Natal

Tanggal 25 Desember, hari terakhir pesta Natal.

Perayaan di aula berakhir pada malam hari. Sebagai anggota komite eksekutif, saya sibuk membersihkan sisa-sisanya.

Namun setelah saya sampai pada titik di mana saya bisa beristirahat dan melihat sekeliling, saya tidak menemukan teman sekelas saya yang seharusnya membantu saya di mana pun.

Ketika saya bertanya kepada staf sekolah yang sedang membawa barang bawaan tersebut, mereka mengatakan bahwa mereka baru saja kembali ke kelas belum lama ini.

Mereka pasti memutuskan untuk pergi setelah melihat jumlah pekerja di sini mencukupi, tetapi terasa agak sepi karena mereka tidak mengatakan apa pun kepadaku.

──Mungkin aku telah melakukan sesuatu yang membuat mereka marah.

Saya coba melihat ke belakang, tetapi tidak ada yang terlintas di pikiran saya.

Saya terlalu sibuk sehingga saya terlambat datang ke pesta dansa tempat saya berjanji untuk berdansa dengan semua orang di kelas Brunhilde. Waktu yang saya miliki untuk memenuhi janji saya dengan masing-masing dari mereka juga dipersingkat.

──Lebih baik aku meminta maaf dengan benar sekali lagi kepada mereka.

Para staf mengatakan bahwa saya dapat menyerahkan sisanya kepada mereka, jadi saya keluar dari aula dan menuju ke kelas saya.

Saat ini setiap kelas sedang mengadakan pesta sederhana di kelas mereka sendiri.

Guru kelas kami Shinomiya-sensei dengan bersemangat membuat yakisoba spesialnya untuk Natal.

Aku berharap ada bagian yang tertinggal untukku saat aku berjalan cepat di koridor. Aku sampai di dekat ruang kelas.

“Hah…….?”

Namun, entah mengapa lampu kelas mati. Aku juga tidak bisa mendengar suara atau bunyi apa pun.

「Mungkinkah mereka mengadakan pesta di rumah penginapan……?」

Meski bertanya-tanya apakah saya salah tempat, saya memutuskan untuk memeriksa ke dalam kelas, untuk berjaga-jaga.

*Gararararara──!*

Suara pintu terbuka menggema di dalam gedung yang sunyi itu. Tepat setelah itu, ruangan di depanku menjadi terang.

.

*Pan pan pan-!*

.

Suara ledakan terdengar pada saat yang sama.

Saya hampir secara refleks berjongkok karena saya pikir itu suara tembakan, tetapi saya segera menyadari bahwa itu bukan situasi seperti itu.

Semua orang ada di dalam kelas yang terang itu sambil tersenyum.

Mereka mengenakan topi kerucut berwarna Natal dan petasan di tangan mereka.

Dan kemudian semua orang berteriak bersama-sama.

.

“Selamat ulang tahun!!”

.

Aa, kalau dipikir-pikir itu hari ini.

Sekalipun aku mengingatnya hingga pesta dimulai, fakta itu telah hilang dari kepalaku sebelum aku menyadarinya di tengah jadwal yang sibuk.

Seporsi besar yakisoba dan kue ulang tahun besar diletakkan di atas meja.

Bagian dalam mataku tiba-tiba menjadi panas karena suatu alasan ketika aku melihat itu.

Aku menahan emosi yang langsung membuncah dalam diriku. Meski begitu, ada sesuatu yang sedikit bocor. Aku menyekanya dengan punggung tanganku──dan menghadap ke semua orang.

Dan lalu saya membalasnya dengan senyuman.

「Terima kasih. Selamat Natal.」