Epilog

 

Bagian 1

「……chan……Onii-chan──」

Tubuhku terguncang. Kesadaranku melayang dari kedalaman tidur.

Mimpi yang kulihat semakin menjauh, surut, dan menghilang. Lalu kubuka kelopak mataku yang berat.

Lalu di hadapanku ada wajah Ren yang tengah menatap ke arahku.

Ketika mata kami bertemu, dia tersenyum bahagia dan mengucapkan salam pagi kepadaku.

「Selamat pagi……Onii-chan.」

「…………Ya, selamat pagi……Ren」

Saya menjawab sambil masih setengah tertidur.

Namun saya tahu apa yang harus saya lakukan selanjutnya meskipun kepala saya belum berfungsi.

Aku mengeluarkan lenganku dari bawah selimut dan menempelkan tanganku di kepala Ren yang tengah menatapku dengan penuh harap.

「……Terima kasih telah membangunkanku lagi hari ini.」

Aku membelai rambut merah Ren dengan lembut dan penuh rasa terima kasih.

「Tidak」

Ren mengangguk puas dan melangkah menjauh dari sisi tempat tidur. Ia menuju pintu masuk ruangan.

「Onee-chan berlari lebih awal dari biasanya. Mungkin, di tempat biasa.」

Ren melihat kembali ke depan pintu dan memberitahuku di mana Ariella berada.

「Mengerti. Ah, benar juga──Ren」

Saya teringat sebuah bisnis dan menelepon Ren untuk berhenti.

「Tidak?」

Ren memiringkan kepalanya sedikit dan aku bertanya padanya dengan sedikit hati-hati.

「Untuk pesta kali ini…apakah Ketua Miyazawa akan datang?」

Miyazawa Kenya──Ayah Ren. Masalah yang berkaitan dengannya adalah sesuatu yang sensitif, tetapi itu tidak berarti aku bisa menghindarinya. Lagipula, baik Ren maupun aku tidak menginginkan hubungan seperti itu.

「……Sepertinya begitu. Tapi, aku tidak peduli.」

Ren menjawab dengan acuh tak acuh. Dia tidak tampak memaksakan diri.

Karena itulah aku pun membalasnya dengan nada ringan.

「Begitu ya, tentu saja itu tidak terlalu penting.」

“Tidak.”

Ren mengangguk yakin. Dia menatapku dengan wajah serius.

「Yang lebih penting lagi, yang penting untuk pesta ini adalah apakah aku bisa bersama Onii-chan atau tidak.」

「──Aku mengerti. Aku anggota komite partai jadi aku tidak akan bisa meninggalkan semuanya, tapi aku pasti akan menyediakan waktu.」

Aku mengangguk. Ren tersenyum lega melihat itu.

「Nn, janji. Kalau begitu Onii-chan… jangan tertidur lagi.」

Ren berkata demikian lalu keluar dari kamarku.

Kamarku tiba-tiba menjadi sunyi. Cahaya matahari pagi mulai bersinar.

Dua minggu telah berlalu sejak pertempuran terakhir melawan Angolmois berakhir dan kami kembali ke Midgard.

Saya merasa sangat gembira karena dapat menyambut pagi yang damai di ruangan ini. Saya merasakan gejolak emosi yang tidak dapat saya ungkapkan dengan kata-kata.

Hari-hari terus berlanjut seperti biasa, dan ada masa depan yang dapat kita bayangkan dengan jelas di depannya. Saya percaya itu benar-benar berkah yang luar biasa.

Aku mencuci muka dan minum segelas air sebelum segera berganti pakaian latihan dan meninggalkan kamarku.

Koridor lantai pertama dipenuhi udara dingin pagi hari. Aku berjalan melalui koridor dan keluar gedung.

Meskipun suhunya masih rendah, bagian luar gedung sangat lembap sehingga tidak terasa dingin.

Saya berlari santai di jalan setapak di sepanjang laut sebelum menuju ke ruang terbuka di belakang rumah penginapan.

*Pon, pon* Aku bisa mendengar suara bola.

Di sana Ariella sedang melakukan juggling dengan bola sepak.

Menu latihannya berubah setiap hari. Tampaknya dia baik-baik saja dengan apa pun asalkan dia menggerakkan tubuhnya.

Mengulang-ulang hal yang sama akan membuat pertumbuhan otot tubuh menjadi tidak seimbang. Dan itu akan membosankan dan tidak menyenangkan──begitulah katanya.

Cara berpikir seperti itu sangat menyegarkan bagi saya yang beranggapan bahwa menyelesaikan pekerjaan rutin adalah hal yang wajar.

「Ah, Mononobe-kun── pagi.」

Ariella segera memperhatikanku dan menendang bola ke arahku.

「Ups, pagi──Ariella.」

Aku menjebak bola itu dengan dadaku sebelum menjawabnya.

「Kamu datang pagi sekali hari ini.」

Aku menggiring bola sebanyak sepuluh kali dengan kakiku sebelum menendangnya kembali ke Ariella.

「Sebenarnya kemarin, ada sesuatu yang baik terjadi sebentar. Itu membuatku merasa gembira… karena aku bangun pagi.」

Ariella dengan cekatan menangkap bola dengan kepalanya dan berbicara dengan ekspresi yang lebih santai.

「Sesuatu yang bagus?」

「Ya, Sherry… kenalanku di masa lalu menelepon dan berkata bahwa dia akan datang ke pesta──ah, untuk lebih jelasnya, aku tidak senang karena aku akan bertemu dengannya, tahu? Sebaliknya, ada banyak hal di antara kami yang membuat hubungan kami canggung… tetapi, sepertinya dia akan datang dengan membawa surat untukku.」

Dia menggelindingkan bola dengan dahinya sebelum menjatuhkannya di belakangnya. Kemudian dia menendang bola dengan tumitnya tanpa menoleh ke belakang.

Bola itu terbang ke arah ini lagi. Aku menangkapnya dan bertanya balik padanya.

「Surat dari siapa?」

Seorang kenalan lama Ariella pastilah seseorang yang terlibat dengannya saat dia menjadi anggota organisasi pemboikot naga.

「Bagi saya, mereka seperti adik laki-laki dan perempuan saya. Sepertinya mereka melihat siaran kepala sekolah… setelah itu… tahu kan.」

Ariella menjawab dengan samar, tetapi itu sudah cukup bagiku.

Mungkin Ariella akhirnya mendapat imbalan atas usahanya.

「Itu bagus sekali.」

Aku menendang bola itu dengan pelan ke arah Ariella. Ia tersenyum sambil mengikuti arah bola itu dengan tatapannya.

“Ya.”

Ariella langsung menendang bola yang jatuh itu. “Pertarungan” kami pun dimulai dari situ.

Suasana hati bahwa orang yang menjatuhkan bola akan menjadi pecundang pun tercipta. Kami berolahraga bersama.

Latihan yang seharusnya menyakitkan dan membosankan, malah berubah menjadi saat yang membuat jantungku berdebar-debar sebelum aku menyadarinya.

.

Pesta Natal diadakan setiap tahun di Midgard pada tanggal 24 dan 25 Desember.

Tahun ini program pesta diperluas secara drastis. Orang luar akan diundang pada tanggal 22 dan 23 Desember seperti festival sekolah sebelumnya.

Alasan perubahan mendadak dalam program tersebut adalah siaran yang diadakan Charlotte selama pertarungan melawan Angolmois dan……kelas Brunhilde kita.

Nama dan wajah kami menjadi terkenal di seluruh dunia karena siaran itu. Tidak terasa di Midgard, tetapi tampaknya ada keributan besar di luar sana.

Ketertarikan, rumor, dan spekulasi tentang kami terus berkembang. Kudengar bahkan ada orang yang bersikeras bahwa keberadaan kami bahkan lebih berbahaya daripada naga.

「Teman-temanku, gadis-gadis, ini akan membebani kalian semua, tetapi──tidak peduli apa pun, kita perlu membiarkan mereka melepaskan beban mereka untuk sementara waktu dengan ini. Kita akan menunjukkan kepada orang-orang yang menghadiri pesta bahwa kalian semua adalah “anak-anak normal”. Alur acara akan sangat berubah hanya dari itu.」

Charlotte mengatakan itu dan meminta kerja sama kita.

Kami juga tidak punya alasan untuk menolaknya.

Karena saya dan semua orang juga merasa bahwa ada sesuatu yang harus kami sampaikan kepada masyarakat dunia.

Terima kasih kepada orang-orang yang menanggapi siaran Charlotte, kami dapat memenangkan pertempuran itu. Kami harus menyampaikan rasa terima kasih kami dengan baik untuk itu.

Tetapi──karena program partai telah meluas, beban kerja dewan mahasiswa dan komite eksekutif menjadi sangat berat.

Saya yang ditunjuk menjadi anggota komite eksekutif oleh ketua OSIS Mitsuki merasakan hal itu dengan tajam.

Waktu yang bisa aku gunakan dengan leluasa di pagi hari pun terbatas, sehingga aku pun menyelesaikan latihanku lebih awal dari Ariella dan kembali ke kamar dengan langkah cepat.

Hari ini juga Mitsuki dan aku harus pergi sekolah lebih awal daripada yang lain untuk bekerja.

──Tinggal kurang dari dua minggu lagi sampai pesta. Kita harus bergegas.

Aku membersihkan keringatku di kamar mandi dan berganti pakaian. Saat aku pergi ke ruang makan, aku mendengar suara pisau dapur yang beradu dari dapur.

Kadang-kadang ada orang yang mengandalkan pembantu otomatis saat kesiangan, tetapi ini bukanlah suara mekanis otomatis yang terdengar.

“Hah…….?”

Biasanya aku dan Mitsuki bergantian memasak sarapan untuk dua orang, maka aku mengintip ke dapur sambil bertanya-tanya siapa gerangan orang itu.

Di sana saya menemukan Lisa sedang memasak sambil mengenakan celemek.

“Lisa? ”

Ketika saya memanggilnya, Lisa menghentikan tangannya dan menoleh ke belakang.

「Aa, Mononobe Yuu. Selamat pagi──hari ini giliranku memasak, jadi aku bangun pagi-pagi untuk memasak juga untuk kalian berdua. Bersyukurlah.」

「Oo… tentu saja aku bersyukur atas hal itu. Terima kasih banyak.」

Saya mengungkapkan rasa terima kasih dan mencuci tangan sebelum membantu memasak.

Penyiapan bahan-bahannya sudah selesai, jadi tidak banyak yang harus saya lakukan.

「Mononobe Yuu, sepertinya kamu juga pulang terlambat kemarin…kamu tidak boleh terlalu memaksakan diri.」

Lisa yang sedang memasak di sampingku berbicara kepadaku dengan suara khawatir.

「Aku baik-baik saja. Aku percaya diri dengan staminaku, jadi aku tidak akan pingsan hanya karena hal ini.」

「Kesombongan seperti itu adalah yang paling berbahaya. Kamu hanya makan ramen instan tadi malam, bukan? Aku terkejut saat melihat bungkusan itu di dalam tong sampah.」

Lisa melirikku dengan tajam, jadi aku mengalihkan pandanganku.

「Yah, begitulah, aku lelah kemarin……」

「Bahkan staminamu yang luar biasa akan hilang dalam sekejap mata jika kamu memiliki kebiasaan makan seperti itu. Lain kali, tanyakan saja padaku apakah kamu tidak punya energi lagi untuk memasak. Setidaknya aku bisa menyiapkan makan malam dengan cepat.」

Lisa berkata begitu. Gerakan tangannya saat memasak benar-benar cepat tanpa gerakan yang sia-sia. Pastinya jika itu Lisa, dia akan bisa menyiapkan makanan dengan cepat.

「Baiklah… Aku akan melakukannya lain kali saat aku lelah. Tapi, meskipun begitu──kamu benar-benar pandai memasak, Lisa.」

「Itu, aku──seperti yang kuduga, aku ingin diberi tahu bahwa masakanku lezat jika aku yang membuatnya. Terutama, olehmu.」

Lisa mengatakannya dengan nada bercanda, tetapi setelah itu wajahnya memerah sampai ke telinganya. Karena itu suasana menjadi canggung.

Aku pun menyadari bagaimana wajahku juga memanas ketika mencari kata-kata untuk diucapkan.

「……Lain kali, saat aku mengira masakanmu lezat, aku akan memberitahumu dengan benar betapa lezatnya masakanmu.」

「Jika kamu bisa melakukan itu untukku──Aku akan merasa, sangat bahagia.」

Entah mengapa suara benturan pisau dapur terasa sangat menyenangkan.

.

Persiapan sarapan selesai dengan cepat berkat Lisa. Setelah itu aku membangunkan Mitsuki.

Namun di tengah jalan──ketika saya melewati depan ruangan lain, pintunya terbuka keras dari dalam.

“Ups”

Aku buru-buru melompat mundur agar tak hampir tertabrak pintu.

「Wah, Mononobe-kun.」

Firill keluar dari ruangan.

Awalnya ini adalah kamar Lisa dan Tia, tetapi Firill menggunakan kamarnya sendiri sebagai penyimpanan buku, jadi dia tidur di kamar ini.

「Selamat pagi, Firill. Kamu datang pagi sekali hari ini.」

Firill adalah orang yang bangun paling akhir setelah Iris, jadi saya hampir tidak punya kesempatan sama sekali untuk menemuinya akhir-akhir ini.

Namun saat ini Firill sama sekali tidak terlihat mengantuk. Dia sudah mengenakan seragamnya dengan benar.

「Pagi. Se-sebenarnya ada sedikit… kiriman dari luar dijadwalkan tiba hari ini jadi… aku tidak bisa menunggu lebih lama lagi, jadi aku berpikir untuk pergi ke pelabuhan untuk mengambilnya.」

Firill menjawabku dengan ekspresi bingung dan mengalihkan pandangannya dariku.

Tindakannya jelas mencurigakan, tetapi dalam kasus Firill, akan lebih baik untuk tidak terlalu mempertanyakannya. Dia sering memesan buku, manga, atau game daring, dan di antaranya terkadang ada hal-hal dalam kategori “dunia yang sebaiknya tidak kamu ketahui”.

「──A-aku mengerti. Kalau begitu, maafkan aku karena menahanmu di sini.」

Aku tersenyum canggung dan beranjak meninggalkan tempat itu.

Tetapi Firill tampak terkejut dan meraih tanganku.

「Tu-tunggu sebentar Mononobe-kun! J-jangan salah paham! Pesananku kali ini sama sekali tidak senonoh!」

「Kali ini kamu mengatakannya. Kurasa itu tidak bisa dijadikan alasan sama sekali saat kamu mengatakannya.」

Aku berhenti berjalan dan mendesah.

「Uu……t-tapi, aku tidak ingin disalahpahami. Kali ini sama sekali bukan hal semacam itu, ini adalah kiriman dari Kerajaan Erlia──dari ayah.」

「Dari Raja Alfred?」

Saya bertanya balik dengan heran.

Tentu saja, jika itu adalah kiriman dari ayahnya, tidak mungkin itu sesuatu yang aneh.

「Ya, ayah akan datang ke pesta kali ini, jadi pengirimannya untuk persiapan itu……ada juga hal-hal, seperti──p……pernikahan, gaun……atau sesuatu.」

Firill mengucapkan kata yang mengejutkan dengan suara serak kecil.

「Hah?」

Aku tercengang. Firill bersikap menantang dan terus berbicara.

「Mononobe-kun, persiapkan dirimu untuk hari saat ayah datang, oke? Aku bersumpah kali ini, aku pasti akan menyelesaikan upacara pernikahan Elria kuno──versi mode keras yang lengkap!」

Api gairah menyala di mata Firill dan dia mengepalkan tinjunya.

「O-oi……」

Firill mulai berlari dan membuatku tercengang, tetapi ketika dia berbelok di sudut jalan, dia menoleh ke belakang dan tersenyum nakal.

「Kali ini bukan aku yang mencuri perhatian, tapi pertarungan yang adil dan jujur ​​dengan semua orang. A-aku akan…..senang jika kau menyemangatiku saat itu. Dan juga──aku yakin tidak apa-apa jika itu kau Mononobe-kun, tapi, berusahalah untuk bertahan hidup!」

Setelah berkata demikian, Firill berbelok di sudut jalan dan suara langkah kaki menuruni tangga terdengar semakin jelas.

「Bertahan hidup……mode sulit……」

Aku merasakan firasat yang sangat buruk dari kata-kata itu, tapi aku pasrah menerima nasibku karena pastinya Firill tidak akan bisa berhenti.

──Saya harap tidak ada seorang pun yang terluka.

Saya hanya berdoa untuk itu dan bergerak untuk menutup pintu yang dibiarkan terbuka.

「……Yuu?」

Namun suara Tia terdengar dari dalam ruangan gelap itu.

「Ah, maaf. Apakah aku membangunkanmu?」

「Nnnn……Tia baik-baik saja.」

Tia sampai di depan pintu dengan langkah gemetar. Matanya masih setengah terpejam. Dia jelas terlihat mengantuk.

「Tidak, lebih baik kamu terus tidur. Tia biasanya bangun tiga puluh menit setelah ini, kan?」

Tia kelihatannya akan pingsan kapan saja sekarang, jadi aku berlutut dan mengatakan itu sambil menopang tubuhnya.

「Itu benar tapi… Yuu pasti sudah pergi saat itu… tidak bisa mengantar suaminya… adalah aib, sebagai seorang istri.」

「──Hanya perasaan itu saja sudah cukup. Jika kamu memaksakan diri untuk bangun dan tertidur selama kelas, kamu akan kehilangan muka sebagai senior Kili dan yang lainnya yang kamu kenal?」

Aku membelai rambut Tia yang acak-acakan karena baru bangun tidur dan membujuknya perlahan.

「Tentu saja…martabat seorang senior itu penting.」

「Yosh, kalau begitu mari kuantar kamu kembali ke tempat tidur.」

Aku mengangkat tubuh ringan Tia dalam pelukanku dan aku memasuki ruangan.

Ada aroma manis yang tercium dari suatu tempat di dalam ruangan. Itu membuatku merasa seperti melakukan sesuatu yang tidak pantas. Ruangan ini juga merupakan tempat tinggal Lisa dan Firill, jadi aku menahan diri untuk tidak terlalu banyak melihat ke sekeliling.

「Yuu……tapi, hanya satu hal.」

“Apa?”

Tia mendekatkan wajahnya ke pipiku ketika kami sudah dekat dengan tempat tidur.

「Semoga perjalananmu……selamat.」

Dalam sekejap Tia meninggalkan sensasi hangat dan lembut di pipiku sebelum tersenyum malu padaku.

.

「──Berjalan ke sekolah bersama seperti ini mengingatkanku saat Nii-san pertama kali datang ke Midgard.」

Mitsuki yang berjalan berdampingan denganku di jalan setapak di sepanjang laut berbicara sambil bernostalgia.

「Begitukah? Bahkan jika Anda tidak mengingatnya sampai sejauh itu di masa lalu, saya sering pergi ke sekolah dengan Mitsuki sendirian sampai semua orang pindah ke rumah penginapan Mitsuki.」

Saya mendengarkan suara deburan ombak di pemecah gelombang sambil membalas Mitsuki.

Akan ada segunung pekerjaan yang menunggu kami saat kami tiba di sekolah, namun langkah kakiku saat berjalan ke sekolah hanya bersama Mitsuki terasa ringan.

「Aa……itu benar setelah Nii-san menyebutkannya. Entah mengapa, rasanya seperti aku sudah hidup bersama dengan semua orang sejak lama.」

Mitsuki tersenyum kecut dan memeriksa apakah tidak ada orang di sekitar sebelum mengaitkan lengannya dengan lenganku.

「Selain berpikir matang-matang──saat itu aku terlalu malu untuk melakukan hal seperti ini……aku tidak bisa melakukannya bahkan jika aku mau.」

Mitsuki tersenyum malu. Dia bersandar padaku dengan sangat alami.

Ada sensasi lembut yang menyentuh kulitku. Aku sedikit gugup, tetapi aku juga merasa lega karena bisa merasakan Mitsuki sedekat ini.

「Jadi kamu ingin melakukan ini ya……」

Aku bergumam dengan penuh semangat. Aku sama sekali tidak bisa membayangkan hal itu dari sikap Mitsuki saat kami pertama kali bertemu kembali di Midgard.

Lalu Mitsuki menggembungkan pipinya karena tidak puas.

「Tentu saja. Astaga…apakah Nii-san tahu seberapa besar cintaku padamu?」

「Kamu mencintaiku──seberapa besar?」

Pengakuan langsung Mitsuki membuat wajahku memanas dan aku bertanya balik untuk menutupinya.

「Coba lihat…meskipun dokumen yang Nii-san urus tidak memadai dan karena itu aku harus meminta maaf kepada semua orang yang terlibat, aku masih bisa memaafkan Nii-san sambil tersenyum. Begitulah besarnya cintaku padamu.」

「──Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya tentang hal itu, Presiden.」

Saya tersentuh oleh senyum mengancam Mitsuki dan meminta maaf.

Sejak saya menjadi anggota komite eksekutif hingga sekarang, saya telah melakukan berbagai kesalahan dalam tugas administrasi yang tidak saya ketahui. Setiap kali Mitsuki akan membereskannya untuk saya.

「Nii-san, apakah kamu benar-benar merasa bersalah?」

「Ya tentu saja.」

Ketika aku mengangguk dengan serius, Mitsuki berpikir sejenak sebelum membuka mulutnya.

「Kalau begitu, tolong gendong aku.」

“Hah?”

「Tidak bisakah kau mendengarku? Aku bilang gendong, gendong. Kakiku agak lelah. Tidak apa-apa melakukannya hanya sampai jalan setapak itu menyatu dengan jalan asrama putri, jadi tolong lakukan itu.」

Mitsuki berkata demikian dan menatap tajam ke arahku.

Tidak mungkin aku bisa menolak tatapan itu. Aku berjongkok dan membelakangi Mitsuki.

“Ayo.”

「Terima kasih banyak, Nii-san.」

Mitsuki mengucapkan terima kasih dengan suara gembira. Ia melingkarkan lengannya di leherku dan menyandarkan tubuhnya di tubuhku.

Aku menopang pahanya yang mulus sambil merasa sedikit gugup sebelum mengerahkan tenagaku ke kakiku untuk berdiri.

“Angkat kepala”

「J-jangan berteriak heave ho seperti itu. Nii-san membuatnya terdengar seperti aku berat.」

「Tidak, kamu cukup berat lho?」

「Muu……」

「Tunggu, jangan cekik leherku! Ringan, ringan sekali! Lihat, aku bisa berlari dengan mudah bahkan saat kau di punggungku.」

Ketika aku mulai berlari dengan Mitsuki di punggungku, suara tawa bergema di telingaku.

「Fufu, dulu──ketika kita mendaki gunung menuju ke dek observasi, alangkah baiknya jika Nii-san juga melakukan ini untukku.」

Mitsuki bergumam dengan perasaan yang tulus. Dia memelukku lebih erat.

「Aku akan memasok kembali partikel Nii-sanku agar aku bisa bekerja keras sepanjang hari jadi… tidak apa-apa jika Nii-san berjalan lebih lambat.」

「……Ou」

Saya berhenti berlari setelah Mitsuki bertanya dan berjalan sepelan mungkin.

Karena saya juga ingin waktu ini berlangsung selama mungkin.

Karena saya bekerja sebagai anggota komite eksekutif sebelum kelas dimulai, saat istirahat makan siang, dan setelah sekolah, selama kelas menjadi waktu di mana saya tidak bisa tidak merasa mengantuk.

Sebagai seseorang yang pernah berbicara dengan Tia tentang memberi contoh sebagai seorang senior, saya tidak ingin tertidur di sini, tetapi saya tidak dapat menahan apa yang tidak dapat ditahan.

Namun saat aku mulai tertidur, ada seorang gadis yang menawarkan tangan keselamatan kepadaku.

Saya yang hampir menyerah pada rasa kantuk saat pelajaran sejarah dunia justru ditusuk dari belakang dan kembali sadar.

Ketika aku menoleh, Shion yang duduk di kursi di belakangku tersenyum polos.

「pApa, lawan.」

Dia menyemangatiku dengan suara kecil. Aku mengangguk.

Namun gelombang rasa kantuk terus menghampiriku.

Lalu kali ini aku merasakan sedikit sengatan menyengat di leherku.

Itu adalah tembakan perlindungan menggunakan penghapus dari Jeanne yang duduk diagonal di belakangku. Dia mengacungkan jempol saat aku menatapnya.

「Andalkan aku, kapten.」

Jeanne menyampaikan kata-katanya kepadaku hanya dengan gerakan bibirnya.

Mereka berdua membantuku seperti ini, tetapi Shion mulai bermain-main seiring berjalannya waktu.

Akhir-akhir ini dia sangat penasaran dan suka mengerjaiku. Dia menulis surat di punggungku dengan jarinya.

──Pa……lalu sekali lagi, pa.

Aku menoleh ke belakang ke arah Shion yang berada di belakang Shinomiya-sensei yang tengah memberikan ceramah di depan kelas.

「Kamu menulis surat untuk papa?」

“benar!”

Shion meninggikan suaranya dengan gembira. Shinomiya-sensei melihat ke arah kami untuk melihat apa yang kami lakukan.

「A-aku minta maaf! Zwei baru saja bertanya padaku…tolong jangan pedulikan kami dan lanjutkan pelajarannya!」

Jeanne segera menindaklanjuti kami.

Alasan Jeanne tidak bisa menipu siapa pun, tetapi Shinomiya-sensei yang sangat memanjakan Shion kembali ke pelajaran tanpa bertanya apa pun lebih lanjut.

Kami bertiga menghela napas lega dan saling memandang sambil tersenyum.

Rasa kantukku telah hilang entah kemana tanpa aku sadari.

.

Dan kemudian di sela-sela pelajaran, adegan yang sudah menjadi rutinitas selama waktu istirahat pendek itu pun terungkap.

「Saya pulang sekarang! Jangan hentikan saya!」

「Ini masih jam pelajaran ketiga. Bahkan aku harus bertahan di sini, jadi aku tidak akan membiarkan Okaa-sama bertindak sesuka hatimu.」

Vritra yang mencoba lari dari kelas, lengannya dicengkeram Kili dan ditarik kembali.

「Sekarang aku tidak punya apa-apa lagi selain bejana ini. Itulah sebabnya aku tidak akan keluar di tempat yang tidak kita ketahui apa yang akan terjadi dan tetap berada di dalam kamarku yang nyaman dan aman sepanjang hari. Aku ingin menikmati hiburan manusia sepuasnya!」

「Alasan seperti itu sama sekali tidak masuk akal. Hanya memiliki satu tubuh juga berlaku untuk semua orang. Berhentilah bersikap seperti ini dan menyerahlah!」

Kili berkata sambil menjepit Vritra. Dia menyeretnya kembali ke tempat duduknya.

Hal ini terjadi setiap hari, jadi semua orang termasuk saya hanya menyaksikan kejadian itu dengan pandangan mata suam-suam kuku.

「Kawanku, tolonglah aku!」

「Vritra……kamu tidak punya pilihan lain selain hidup sebagai manusia mulai sekarang, jadi kupikir kamu harus belajar dengan baik.」

Dia meminta bantuanku, tetapi aku mengubah hatiku menjadi iblis dan mendorongnya menjauh. Bukan karena aku merasa merepotkan untuk ikut dalam lelucon semacam ini, sama sekali tidak.

Sejak Vritra kembali ke Midgard, pikirannya sepenuhnya berubah menjadi seorang NEET sebagaimana yang terlihat.

Alasannya persis seperti yang dikatakan Vritra, karena dia sekarang hanya memiliki wadah manusianya.

Sebelumnya ia adalah sosok yang nyaris abadi, jadi ini pasti akibat dari menjadi manusia dengan umur yang terbatas.

Aku sangat berterima kasih padanya karena dia berakhir seperti ini demi menyelamatkan Iris. Aku juga berniat melakukan apa pun demi Vritra.

Akan tetapi bahkan saat itu…aku tidak dapat memberikan bantuan untuk sesuatu yang tidak baik bagi Vritra.

「Seperti yang Yuu katakan. Okaa-sama, selama aku di sini──aku benar-benar tidak akan membiarkanmu membolos.」

Kili mengucapkan kalimat yang kedengarannya seperti ucapan ketua kelas. Itu pemandangan yang menawan.

「……Yuu, apa yang kamu cengar-cengirkan?」

Kili melotot ke arahku melihatku seperti itu, tapi aku mengangkat bahu dan berkata bahwa itu bukan apa-apa.

.

Bagian 2

Sepulang sekolah, pekerjaanku sebagai anggota eksekutif selesai lebih awal dari biasanya. Mitsuki menyuruhku pulang lebih dulu, jadi aku meninggalkan sekolah.

Meskipun lebih awal dari biasanya, semua siswa lainnya sudah pulang.

Tak ada suara siapa pun di sekolah atau di jalan pulang. Yang ada hanya suara dedaunan yang berdesir dan ombak.

Saya berjalan melalui jalan setapak di sepanjang laut yang diterangi warna merah terang oleh matahari sore.

Sudah seminggu sejak terakhir kali saya pulang sebelum matahari terbenam.

Entah kenapa saya ingin melihat laut dari dekat dan turun ke pantai dari tangga pemecah gelombang.

Tercium aroma air laut dan alunan ombak yang sudah tak asing lagi bagiku.

*Kyuu kyuu* Dengan suara burung laut yang memasuki telingaku, aku melangkah di atas pasir putih dan berjalan hingga ke tepi air. Matahari yang terbenam di sisi lain cakrawala tampak sangat besar.

Pada saat itu, telepon genggam di saku saya bergetar.

Aku mengeluarkannya dan melihat ke layar. Itu adalah panggilan dengan nomor telepon yang tidak ditampilkan. Sementara aku ragu-ragu apakah akan mengangkat panggilan itu atau tidak, seorang gadis peri──Atla muncul di layar.

『Ambil saja!』

Dia berkata demikian dan menyambungkan panggilan tanpa izin.

Dan kemudian saya mendesah pasrah saat melihat wajah lelaki yang muncul di layar.

「Ada apa, Mayor Loki.」

Pria itu──Mayor Loki menyipitkan mata almondnya dan tersenyum seolah dia sudah menduga reaksiku.

『Fuh──kau tidak terlihat senang, Letnan Dua Mononobe. Tapi aku punya informasi yang akan berguna untukmu. Dengarkanlah.』

“Informasi?”

Aku mengerutkan kening. Dia menceritakan urusannya padaku.

『Pesta yang akan diadakan di Midgard──Aku juga berencana untuk menunjukkan wajahku di sana, tetapi, ada berbagai gerakan yang meresahkan di sana. Ada banyak faksi yang terlibat, jadi aku tidak bisa memprediksi apa yang mungkin terjadi. Sebaiknya kau benar-benar waspada.』

「──Begitukah, saya berterima kasih atas informasi yang Anda berikan kepada saya.」

『Oh, kamu tidak tampak terguncang. Apakah kamu sudah mengetahuinya?』

「Tidak…aku hanya ingin menghadapi apa pun yang mungkin terjadi sejak awal. Aku bersumpah akan melindungi rekan-rekanku──Midgard tanpa gagal.」

Mayor Loki tersenyum puas mendengar jawabanku.

『Sungguh dapat diandalkan, seperti yang diharapkan dari pahlawan yang menyelamatkan dunia. Namun lawanmu juga bukan orang biasa. Sebenarnya teknologi yang berbeda dari peradaban lama (Atlantis)──adalah……bzz──zzzz-』

Mayor Loki terus berbicara, tetapi suara bising menutupi layar di tengah pembicaraannya dan koneksi terputus. Lalu suara Charlotte diunggah sebagai gantinya.

『Astaga, anak pahlawan terkutuk itu! Dia menghubungkan garis di sini sesuka hatinya lagi… temanku, apakah kamu aman?』

Charlotte menatapku dengan khawatir. Aku tersenyum kecut padanya.

「Kami hanya mengobrol, jadi kamu tidak perlu menanyakan hal itu padaku.」

『Tidak, kita tidak boleh lengah terhadapnya. Masih ada tanda-tanda manuver untuk menarikmu kembali ke NIFL lagi.』

「Baiklah. Aku akan berhati-hati, Char.」

Sekarang pun aku sudah cukup waspada, tetapi di sini aku harus mengangguk patuh.

『Umu. Sekarang kesampingkan itu──temanku. Akhir-akhir ini kamu sama sekali tidak pernah mengunjungi kamarku, apa artinya ini? Setiap hari aku menantikan untuk bermain game bersamamu……』

Charlotte bertanya padaku dengan wajah sedih, tetapi wajah itu tiba-tiba ditarik dari layar.

『Charlotte-sama, Mononobe-sama sedang sibuk dengan persiapan pesta jadi tolong jangan ganggu dia. Atau lebih tepatnya… Charlotte-sama seharusnya tidak punya waktu untuk bermain-main juga.』

Suara sekretaris Mica-san datang dari speaker.

『I-itu──a-aduh aduh aduh aduh! Hentikan itu, kepalaku bisa pecah! Temanku, sampai jumpa lain waktu──lain waktu akulah yang akan melakukannya──gufuh!?』

Panggilan itu terputus dengan teriakan Charlotte.

Aku berdiri diam sejenak di tepi air sebelum melihat ke arah menara jam yang terlihat dari kejauhan. Aku berdoa untuk keselamatannya.

Lalu aku masukkan ponselku ke saku dan mulai berjalan perlahan.

Laut di malam hari yang tidak ada orang lain itu tenang. Aku merasa sedikit kesepian.

Namun saat saya kembali ke rumah penginapan, segalanya menjadi sangat sibuk sampai-sampai saya tidak mempunyai waktu untuk beristirahat.

──Mitsuki juga mengatakan bahwa dia mungkin bisa datang tepat waktu untuk makan malam hari ini, jadi mungkin kita bisa makan bersama semua orang setelah sekian lama.

Ketika saya memikirkan hal tersebut sambil berjalan di pantai, terdengar suara *cipratan* dari laut.

Suaranya pelan, seperti ikan yang melompat keluar dari air.

Itulah sebabnya aku mengalihkan pandanganku ke sana tanpa benar-benar memikirkan apa pun.

Di sana—aku menahan napas.

Aku melihat seorang gadis muncul dari laut yang diwarnai merah──.

“Ah”

Gadis yang memakai baju renang putih melihatku dan menghentikan kakinya.

Rambutnya yang berwarna perak memantulkan sinar matahari sore. Tetesan air yang menetes di tubuhnya berkilauan seperti permata. Lekuk tubuhnya yang menonjol dari cahaya latar tampak anggun. Saya terpesona oleh lekuk tubuhnya.

「──Iris.」

Saya mengucapkan nama gadis itu.

Dan kemudian emosi yang membuncah dalam diriku keluar sebagai kata-kata hampir tanpa kusadari.

「Cantik sekali……」

「Hyai!?」

Wajah Iris langsung memerah. Ia menatapku dengan wajah memerah yang bahkan tak dapat disembunyikan oleh matahari sore. Ia gelisah dan menyembunyikan dadanya dengan kedua lengannya.

「M-Mononobe──kalau kamu tiba-tiba mengatakan sesuatu seperti itu, itu……memalukan.」

Aku pun kemudian tersadar dan buru-buru membuka mulutku.

「Ah……tidak, aku tanpa sadar──bahwa, eh, kamu mengenakan pakaian renang dengan benar hari ini ya.」

Aku teringat saat pertama kali kita bertemu sambil mengatakan itu. Wajah Iris semakin memerah karenanya.

「I-Itu karena baju renangku hanyut──Aku tidak selalu berenang telanjang, tahu?」

Iris menekankan hal itu, tetapi dia kemudian merasa khawatir dengan keadaan pakaian renangnya dan menunduk memperhatikan tubuhnya.

「Mononobe…… sekarang setelah kau menyebutkannya, pertama kali kita bertemu, kau juga……memanggilku cantik bukan?」

「Tentu saja──aku melakukannya.」

Tubuh telanjang Iris yang terpatri dalam pikiranku tumpang tindih dengan sosoknya saat ini. Itu membuatku tiba-tiba tidak dapat menatapnya secara langsung.

Lalu Iris mendekatiku dengan langkah ringan dan berputar di depan tatapan mataku yang teralih.

「Begini, ini pertama kalinya aku mendengar hal seperti itu jadi…jantungku benar-benar berdebar saat itu. Bahkan sekarang…jantungku masih berdebar.」

Iris meletakkan tangannya di dada kirinya. Dia menatapku dari dekat.

「Aku juga sama. Baik saat itu, maupun sekarang──」

Aku berkata begitu dan meraih tangan Iris. Aku menempelkannya di dada kiriku.

「Ah, benar juga……sama sepertiku.」

Ekspresi Iris berubah menjadi senyuman, tetapi kemudian dia menunduk sedikit.

「Tapi──mungkin agak menakutkan. Bagaimana jika suatu hari Mononobe berhenti menganggapku cantik……kau mungkin membenciku.」

Saya tercengang mendengar kata-kata itu.

Karena itu adalah kemungkinan yang benar-benar tidak pernah saya pikirkan.

Tentu saja aku merasa bahwa “Iris saat ini” lebih cantik dari apa pun. Tapi──.

「Tidak peduli bagaimana kamu berubah, aku saat itu──pasti akan menganggap Iris saat itu sebagai yang tercantik. Entah bagaimana, aku bisa yakin akan hal itu.」

Ketika aku menegaskan hal itu tanpa keraguan sedikit pun, giliran Iris yang tertegun kali ini dengan mulut terbuka lebar──beberapa detik kemudian, wajahnya mendidih.

「M-Mononobe! Itu tidak bagus! Curang! Kalimat yang terlalu keren seperti itu dilarang!」

Iris mencoba menutup mulutku karena bingung.

“O-o-o!?”

Aku kehilangan keseimbangan karena serbuannya. Aku jatuh ke air bersama Iris.

*Percikan* Air laut memercik dan punggungku terasa dingin.

「Wawa! Maafkan aku, Mononobe!」

Iris membungkuk di hadapanku. Ia meminta maaf, tetapi aku mengambil air laut dengan kedua tangan dan mengarahkan pistol air ke wajahnya.

「Makan ini」

「Kyauh!?」

Semprotan air itu mengenai wajah Iris secara langsung. Dia menjerit dan menatapku tajam──lalu dia tersenyum nakal.

「Mononobe, aku tidak akan menahan diri, tahu? Seragammu bisa basah kuyup.」

「Tidak apa-apa. Aku sudah basah kuyup.」

Dan kemudian kami mulai saling memerciki air di tepian air.

Itu adalah saat yang tidak memiliki makna apa pun, hanya saat untuk bersenang-senang.

Itu adalah momen yang tak tergantikan.

「Mononobe! Ini aku pergi!!」

Iris meraup air dengan kedua tangannya kuat-kuat.

Kain putih terlepas dari dadanya karena gerakan itu.

Masa depan selalu mustahil diprediksi dan penuh dengan keajaiban.

Lagipula, masa depan adalah sesuatu yang diputarbalikan dengan Iris, semua orang, dan orang-orang yang belum kita temui.

Namun, dadaku berdebar-debar justru karena kita tidak tahu masa depan.

Keajaiban selalu bisa terjadi.

Sama seperti di surga ini──seperti saat pertama kali aku bertemu dengannya.