Prolog

.

Di negara kepulauan paling timur──di sebuah kota kecil yang terletak di pedalaman sana, kota Nanato.

Pegunungan yang mengelilingi kota mulai berubah warna. Angin dingin bertiup melewati jalan-jalan yang hanya dilalui beberapa orang.

Suhu udara terus menurun dari hari ke hari. Hal ini membuat orang-orang merasa bahwa musim dingin akan segera tiba.

Orang-orang tergesa-gesa karena angin musim dingin yang dingin sambil bersiap menghadapi musim dingin.

Keluarga Mononobe juga tidak terkecuali. Meja makan di ruang tamu diubah sepenuhnya menjadi kotatsu.

「──Pulau tempat Yuu dan Mitsuki tinggal selalu hangat sepanjang tahun, bukan? Aku iri karena mereka tidak perlu melewati musim dingin seperti di sini… tidakkah kau juga berpikir begitu, Ohagi?」

Wanita itu──Ibu Mononobe Yuu, Mononobe Yoshimi menghangatkan kakinya yang membeku karena melakukan pekerjaan dapur di dalam kotatsu sambil berbicara dengan kucing hitam yang tidur di pangkuannya.

「Nyaaau」

Kucing hitam yang diberi nama Ohagi itu mendengkur singkat tanda setuju.

『Lalu, lanjut ke berita berikutnya.』

Setelah dengkuran itu, suara pembawa berita terdengar dari televisi setelah iklan selesai.

Mononobe Yoshimi mengangkat wajahnya dan melihat ke arah televisi.

Layar menampilkan gambar dari satelit beserta teks di layar. Gambar tersebut memproyeksikan wilayah hitam yang menutupi permukaan laut secara tidak wajar.

『Kabut hitam yang muncul di bagian barat Samudra Atlantik Selatan terus membesar. Negara-negara di sepanjang pantai bergegas untuk mengatasi fenomena ini──』

Ia menyimak berita yang dibacakan oleh pembawa berita dengan ekspresi serius. Kemudian ia mengerutkan kening dengan cemas.

「Betapa menakutkannya……meskipun mereka mengatakan bahwa kubah hitam sebelumnya telah menghilang……」

Dia menepuk kepala Ohagi sambil mengatakan itu.

『Naga yang muncul kemarin──bernama Bahamut telah dihancurkan oleh usaha bersama NIFL dan Midgard, tetapi hubungan antara hal itu, hilangnya wilayah yang tidak diketahui, dan munculnya kabut hitam masih belum jelas. Bahkan ada pendapat dari para ahli bahwa mungkin operasi kali ini dapat memperburuk situasi. Asgard akan segera mengadakan konferensi──』

Suara penyiar berita terus berlanjut.

Wanita itu bereaksi terhadap kata yang tercampur di sana dan tangannya berhenti menepuk Ohagi.

「Midgard……」

Ekspresinya berubah suram. Ia teringat wajah putra dan putri tirinya.

「Jangan bilang padaku──tidak mungkin begitu.」

Namun wanita yang tidak tahu betapa istimewanya posisi yang diberikan kepada mereka menepis pikiran tidak enak yang terlintas di benaknya.

Saat itulah dia mendengar suara pintu terbuka dari pintu masuk.

「Ayo Ohagi, ayah sudah pulang.」

Wanita itu berkata demikian sambil menepuk punggung Ohagi, sehingga ia melompat turun dari pangkuannya.

Namun kucing hitam yang setia pada nalurinya tidak menuju pintu masuk yang dingin dan merangkak ke kotatsu yang hangat.

Wanita itu tersenyum kecut mendengarnya dan beranjak menyambut suaminya.

Suara 「Saya pulang」 datang dari pintu masuk.

「Sayang, selamat datang di rumah」

Wanita itu menjawab suaminya sambil membuka pintu geser ruang tamu untuk menuju koridor.

Tetapi──kegelisahan yang dia rasakan tadi menahannya dan dia berbalik kembali ke arah televisi.

Namun berita tersebut telah beralih menjadi topik hangat di dalam negeri sementara sang penyiar berita memperlihatkan senyum yang membuat ekspresi seriusnya tadi terasa seperti kebohongan.

.

*

Laboratorium pertama Asgard di cabang timur jauh.

Di dalam fasilitas yang berada jauh di bawah tanah pesisir teluk Tokyo, ayah Ren Miyazawa──Miyazawa Kenya berbicara dengan nada tidak senang.

「Ringkas laporan yang akan diumumkan secara resmi──tetapi dalam batas yang tidak akan membuat massa panik, ya. Astaga……mereka memaksakan pekerjaan yang merepotkan padaku.」

Laboratorium yang pada dasarnya hanya bisa dimasuki oleh orang lain kecuali dia juga memiliki televisi di dalamnya. Berita malam kebetulan sedang disiarkan sekarang.

Para spesialis di bidang militer dan materi naga saling bertukar berbagai pendapat.

『Wilayah yang tidak diketahui…… ya? Orang-orang yang ditelan kubah itu pada akhirnya selamat, jadi mungkin fenomena kali ini juga tidak akan menjadi masalah besar──』

『Tidak, tidak ada jaminan untuk itu. Ada juga informasi bahwa seekor naga baru telah muncul di tengah kabut hitam──』

Dia melemparkan pandangan kesal ke arah televisi sebelum mengambil kendali jarak jauh dan mengecilkan volume.

Akan tetapi tepat sebelum volume itu benar-benar terputus, percakapan samar yang sampai ke telinganya menghentikan pergerakannya.

『──Menurutku, daripada kabut hitam, bagian di mana NIFL dan Midgard bertarung bersama melawan Bahamut lebih mengkhawatirkan. Jika informasi ini benar, itu berarti “D”──gadis di bawah umur dikirim ke medan perang──』

『Bukankah sudah terlambat untuk menanyakan hal itu pada saat ini? Mereka mengatakan bahwa naga lainnya juga ditaklukkan oleh “D”──』

Dia mengurangi volume menjadi nol pada saat itu.

Lalu dia berbalik ke arah komputer di mejanya dan membuka berkas data.

Itu adalah laporan yang baru saja dikirim dari kapal perang NIFL──Naglfar yang berada di garis depan situasi.

Ketika dia membalik halamannya, dia dapat memastikan nama orang-orang dari Midgard yang turut serta dalam pertempuran.

“…………”

Ren Miyazawa.

Pandangannya terhenti sesaat ketika menemukan nama putrinya, namun kemudian segera membalik halaman berikutnya.

Identitas sebenarnya dari wilayah yang tidak diketahui dan kabut hitam, serta rincian tentang situasi yang sedang berlangsung saat ini tertulis di sana.

「End Matter datang dari luar angkasa──atau mungkin dari “dunia lain”……Angolmois mencoba terlahir kembali dengan menggunakan semua kehidupan di bumi sebagai makanannya……orang-orang itu akan pingsan jika mereka mengetahui hal ini.」

Dia tersenyum kecut sambil melirik para spesialis yang berdebat di dalam televisi.

「Tapi──mereka memberikan informasi lebih jujur ​​dari yang kuharapkan. Apakah ini balasan atas bantuanku dalam menyelamatkan data dari Yggdrasil……tidak, pria itu tidak memiliki emosi seperti itu.」

Dia baru bertemu dengan laki-laki itu dan berbicara langsung dengannya secara langsung hanya satu kali, namun tatapan matanya yang lebih tajam dari pisau telah meninggalkan kesan yang kuat dalam dirinya.

Data ini adalah sesuatu yang dikirim ke sini darinya──kapten Naglfar, Mayor Loki.

「Dengan kata lain, sangat mungkin bahwa informasi penting seperti ini pun belum menyentuh bagian yang penting──yah, aku bisa menebak apa yang mereka sembunyikan.」

Dia bergumam pada dirinya sendiri sambil melihat sekilas data tersebut.

「Metode yang mereka gunakan sama sekali tidak disebutkan di sini. Bagaimana mereka mengalahkan Bahamut, bagaimana wilayah tak dikenal itu dibasmi, bagaimana mereka berencana menghadapi kabut hitam──bagian pentingnya tidak jelas. Aku ingin tahu alasan mengapa mereka menyembunyikannya, tetapi…aku mungkin akan disingkirkan jika aku dengan ceroboh mencampuri urusan ini.」

Dia menghela napas dan mulai menulis materi untuk pengumuman resmi.

Suara ketikan keyboard bergema pelan di dalam laboratorium yang suram──.

.

*

Di salah satu vila keluarga Highwalker yang tersebar di Eropa.

Pasangan Highwalker telah dievakuasi ke sana dari tempat tinggal utama mereka di Inggris setelah mereka menerima laporan tentang kedatangan Bahamut. Mereka menunjukkan ekspresi cemas di sebuah ruangan tempat api berderak di perapian.

Sang suami, Mark Highwalker baru saja menelepon ke berbagai tempat.

Istrinya, Linda Highwalker mengatupkan kedua tangannya dalam doa sambil menatap tajam ke arah acara berita yang disiarkan melalui satelit, tetapi dia tidak dapat menahan diri lagi dan memanggil suaminya.

「Sayang──kamu masih belum bisa menghubungi Lisa?」

Mark baru saja selesai menelepon dan menggelengkan kepalanya.

「Panggilanku tidak dapat tersambung ke Midgard seperti biasanya. Tapi… saat aku memeriksa sumberku di dalam NIFL, sepertinya kemungkinan Lisa berpartisipasi dalam pertempuran melawan Bahamut tinggi seperti yang kami duga.」

Linda bertanya balik dengan wajah pucat mendengarnya.

「L-Lisa aman bukan!?」

「Tidak ada informasi bahwa ada korban dari pertempuran melawan Bahamut. Dia pasti aman.」

“Bersyukur……”

Linda menepuk dadanya karena lega, tetapi Mark menatap ke arah televisi tanpa melepaskan ekspresi muramnya. Layar itu menampilkan kabut hitam yang mengembang yang terbentuk dari Samudra Atlantik selatan.

「Tapi──melihat situasinya, Lisa seharusnya bergerak lagi untuk menyelesaikan situasi ini. Kita belum bisa merasa lega.」

「Tidak mungkin……kenapa Lisa……kenapa dia harus bertarung?」

Mark meletakkan tangannya di bahu istrinya untuk menenangkannya karena dia mulai panik lagi.

「Saya juga merasakan hal yang sama, Linda. Tapi… saya juga memikirkan hal ini.」

Mark berhenti sejenak dan melihat ke arah televisi yang menayangkan kabut hitam.

「Kita seharusnya bertanya pada diri kita sendiri──apakah tidak apa-apa jika kita sendiri tidak bertarung?」

.

*

Di Kerajaan Elria, istana──di ruang pertemuan tempat potret raja agung sebelumnya, Albert Crest digantung.

Ayah Firill Crest dan juga raja saat ini, Alfred Crest sedang mendesah di depan jendela di sana.

「Kekacauan akibat kedatangan Bahamut akhirnya mereda tapi… sepertinya kita masih belum bisa lengah.」

Dia memahami situasi secara umum karena hubungannya yang erat dengan bagian dalam Asgard.

「Namun, untuk berpikir……bahwa Firill ada di sana. Apa yang sedang dia lakukan sekarang──」

Dia menatap ke langit lewat jendela dengan ekspresi bingung.

Dua hari yang lalu, sebuah kapal perang terbang raksasa melintasi wilayah udara Kerajaan Elria. Tentu saja hal itu dilaporkan kepadanya dan dia memastikan kapal perang itu melintasi wilayah udara negaranya dengan mata kepalanya sendiri. Namun dia tidak pernah membayangkan bahwa putrinya sendiri ada di sana.

「Alfred-sama!」

Seorang wanita bergegas memasuki ruang audiensi dengan tergesa-gesa.

Dia adalah Helen Brown. Sebelumnya dia bertugas sebagai pembantu Firill dan sekarang dia bertanggung jawab atas tugas-tugas rutin di dalam istana.

「──Ada apa?」

Ia meningkatkan kewaspadaannya jika Helen datang membawa berita buruk. Helen membuka mulutnya tanpa bisa menyembunyikan kebingungannya.

「Sebenarnya, itu……ada pesan yang dikirim dari Firill-sama melalui jalur darurat NIFL……」

「Tsu──apa sesuatu terjadi pada Firill?」

Wajah Alfred memucat dan dia bertanya balik. Helen menggelengkan kepalanya dengan ekspresi bingung.

「Tidak, surat itu untuk Alfred-sama, tetapi isinya adalah……err……izinkan saya membacanya. Uhuk……“Otou-sama, tolong ajari saya tentang sistem pernikahan kuno Kerajaan Elria secara terperinci. Ini permintaan darurat. Masa depan saya bergantung padanya”……itulah isi surat itu.」

Helen membaca surat-surat yang tercetak di atas kertas.

Alfred meletakkan tangannya di dahinya dan mendesah dalam setelah mendengarkan isi surat itu.

「Sebenarnya, apa sih yang sedang dilakukan gadis itu……?」

Tidak ada seorang pun yang bisa menjawab pertanyaannya. Keheningan yang canggung memenuhi ruang audiensi yang luas──.

.

*

Cabang keempat NIFL di Timur Tengah.

Organisasi pemboikot naga yang bermarkas di wilayah ini di masa lalu telah diserap dan pangkalan baru dibuat di sini. Banyak prajurit dikumpulkan di lapangan terbang pangkalan tersebut.

「Letnan Sherry, terima kasih atas kerja sama Anda.」

Komandan unit pemeliharaan ketertiban umum cabang keempat adalah seorang wanita bernama Sherry. Kunato Ktinos yang tergabung dalam pasukan khusus Sleipnir menundukkan kepalanya kepadanya.

「──Saya diberi perintah itu, jadi saya hanya bisa mengikutinya. Tapi… apa sebenarnya yang direncanakan Mayor Loki?」

Para prajurit yang berbaris mengelilingi sebuah perangkat yang tampak mencurigakan──dia bertanya sambil memperhatikan pemandangan itu.

「Itu masalah rahasia. Saya tidak bisa menjawab pertanyaan itu.」

Kunato yang usianya masih seperti anak muda menggelengkan kepalanya sambil tersenyum dewasa menanggapi pertanyaan itu.

「Baiklah. Aku tidak akan bertanya lagi.」

Sherry mendesah dan mengangguk sebelum meninggalkan tempat itu. Dia tidak tahu apakah ini untuk misi atau eksperimen, tetapi masih ada waktu sampai waktu yang dijadwalkan untuk memulai.

Namun Kunato memanggilnya sebelum dia pergi.

「Letnan Sherry, saya dengar Anda adalah salah satu pemimpin organisasi tempat Ariella Lu bergabung, bukan?」

“…………”

Sherry berhenti berjalan dan berbalik diam-diam.

Kunato tersenyum kecut melihat ekspresi kaku gadis itu.

「Tolong jangan membuat ekspresi menakutkan seperti itu. Aku hanya mengobrol santai. Sebenarnya aku pernah pergi menjalankan misi bersamanya. Dia sangat terampil. Dia bahkan membuatku… merasa malu dengan betapa “kurangnya” diriku.」

「Begitu ya──」

「Oh, mungkin Anda tidak tertarik dengan topik ini?」

Sherry mengalihkan pandangannya. Kunato mengerutkan kening karena bingung melihat itu.

「Biar kuberitahu ini, organisasi kami hanya memanfaatkannya dari awal hingga akhir. Tidak, gadis itu bahkan sekarang──」

Dia memberinya peringatan dengan nada yang kuat sebelum mengalihkan pandangannya ke atap merah yang dapat dilihat di sisi lain pangkalan.

Bangunan itu bersebelahan dengan markas ini. Itu adalah fasilitas tempat tinggal anak-anak tanpa saudara yang dulunya tergabung dalam organisasi pemboikot naga.

Mereka pergi ke sekolah setiap hari menggunakan uang yang dikirim Ariella ke sini.

Kunato mengangkat bahu melihat tatapan kosong Sherry.

「Saya tidak tahu seperti apa situasi yang kalian alami di masa lalu, tetapi bagi saya dia tidak terlihat seperti orang lemah yang hanya dimanfaatkan.」

Sherry menatap Kunato dengan sedikit terkejut mendengar kata-kata itu.

「Itu benar. Tentu saja dia jauh lebih kuat dariku.」

Ekspresi Sherry menjadi rileks dan tersenyum tipis. Dia menambahkan dalam hatinya.

──Setelah semua anak yang tinggal di fasilitas itu “dilindungi” olehnya bahkan sekarang.

.

*

Pulau terpencil di selatan tempat para “D” dengan kemampuan menciptakan Materi Gelap berkumpul──Midgard.

Suara melengking bergema di lantai tertinggi menara jam yang berdiri di tengahnya.

「Apa katamu!? Leher Angolmois datang menyerang!?」

Kepala sekolah Midgard, Charlotte B Lord mendekatkan wajahnya ke monitor komputernya dengan panik.

『Ya, kami memperkirakan akan ada dua puluh lima menit lagi sebelum kontak dengan musuh. Karena itu, aku akan memintamu mempercepat jadwalmu juga.』

Rekan panggilannya Loki Jotunheim menuntutnya secara sepihak dengan nada seperti pebisnis.

「T-tunggu! Perjalananku ke setiap negara belum selesai, dan aku juga masih menulis naskah pidatoku! Tidak bisakah kau mundur untuk mengulur waktu?」

Charlotte bertanya dengan panik.

Faktor kiamat yang menjadi sumber kekuatan Neun, ia tercampur ke dalam seluruh kehidupan di bumi, ia juga ada di dalam diri umat manusia.

Untuk menyalurkan “cahaya” mereka kepada Yuu dan yang lainnya, Charlotte tengah menyiapkan dasar untuk berbicara kepada seluruh dunia.

『Leher yang mendekat──Angolmois One semakin membesar sedikit demi sedikit saat mendekat. Aku tidak tahu penyebabnya, tetapi kemungkinan musuh akan semakin kuat seiring berjalannya waktu sangat tinggi.』

「Tapi──」

『Jika Anda tidak dapat tiba tepat waktu menggunakan saluran yang tepat, kita hanya perlu menggunakan pintu belakang. Saat ini Atla sedang bersiap untuk membajak sinyal siaran. Seperti yang diharapkan, akan butuh waktu untuk mengambil alih siaran seluruh dunia secara bersamaan… meskipun begitu, saya berjanji kepada Anda bahwa kita akan tiba tepat waktu sebelum cangkang luar Angolmois One hancur.』

Mayor Loki menyela protes Charlotte dan menyipitkan mata almondnya ke arah Charlotte.

『Kamu bisa fokus saja mempersiapkan pidatomu. Jika kamu menyatakan dirimu sebagai raja umat manusia──tunjukkan padaku bagaimana kamu menggerakkan hati orang-orang dengan kata-katamu, Vampir “Grey”.』

Mayor Loki meninggalkan garis yang menantang itu sebelum memutuskan hubungan secara sepihak.

Charlotte tampak tercengang di depan monitor selama beberapa saat, tetapi tak lama kemudian sudut bibirnya melengkung dan dia mengepalkan tinjunya.

Lalu cahaya tekad menyala di matanya, dan dia bergumam berat.

「Tantangan diterima──putra pahlawan.」