Bab 2 – Naga Bening Bertempur Lagi

 

Bagian 1

「Tunggu…di mana dia?」

Meskipun aku mengikutinya dari belakang, aku tidak dapat menemukan sosok Iris di lorong luar jembatan.

Pertama-tama aku memeriksa apakah dia ada di dek, lalu aku mencoba pergi ke kabin yang digunakan Iris bersama Kili dan yang lainnya.

「──Iris, kamu di sana?」

Aku mencoba mengetuk pintu, tetapi tidak ada jawaban. Aku mencoba mengintip ke dalam, tetapi pintu itu kosong.

Yah, mungkin itu bisa dikatakan wajar. Dia segera keluar dari jembatan karena pasti menyakitkan baginya untuk membuat semua orang khawatir padanya. Tidak diragukan lagi bahwa dia tidak akan bisa merasa tenang di dalam kabin tempat seseorang pasti akan kembali.

Namun Iris tidak bisa terbang, jadi dia pasti berada di dalam Naglfar. Jika dia ingin sendirian, mungkin aku tidak punya pilihan selain mencarinya di mana-mana──.

Tiba-tiba aku mendapat ide dan menuju ke kabinku.

Dan kemudian saya diam-diam membuka pintu sambil berdoa.

“────”

Rasa terkejut dan lega membuncah dalam diriku.

Iris sedang duduk di tempat tidurku. Dari samping wajahnya tampak muram dan tertekan, tetapi dia tersenyum ketika melihatku.

「Mononobe, maaf…aku mengganggu di sini.」

「Tidak──waktu yang tepat, aku mencarimu Iris.」

Dia pasti ingin berbicara denganku karena dia ada di sini.

Aku merasa lega dan juga sedikit senang. Aku duduk menghadap Iris.

「Mononobe, apakah kamu punya urusan denganku?」

「Daripada urusan bisnis…aku khawatir karena Iris meninggalkan jembatan dengan terburu-buru seperti itu.」

Iris tersenyum kecil sambil meminta maaf saat aku mengatakan hal itu padanya.

「Terima kasih, Mononobe. Aku ingin berkonsultasi denganmu, jadi aku sangat senang.」

「……Ini tentang, otoritas Neun kan?」

“Shamash” menggunakan faktor Apocalypse sebagai sumber cahaya. Faktor Iris bahkan lebih tebal dari yang lain, jadi dia seperti matahari bagi kami──karena itu kemungkinan dia menggunakan kekuatannya paling cepat sangat tinggi.

Hasilnya adalah kehancuran──kematian. Pasti itu sangat membebani pundak Iris.

「Yap……ah, tapi tahukah kamu, yang membuatku ragu bukanlah tentang menggunakan kekuatan──tentang bertarung atau tidak bertarung.」

“Hah?”

Aku terkejut mendengar kata-katanya yang tak terduga dan menatap balik ke mata Iris.

「Dunia akan ditelan oleh End Matter jika kita tidak melakukan apa pun, jadi kita hanya bisa melakukan apa yang bisa kita lakukan! Benar begitu, Mononobe?」

「Y-ya……tapi, lalu apa yang ingin kamu konsultasikan denganku……?」

Aku bertanya kepadanya dengan bingung, lalu Iris menunduk penuh duka.

「Ini tentang Kili-chan dan Vritra-chan. Mereka bertarung karena aku.」

「Tidak, itu bukan salah Iris──」

Aku mencoba menyangkalnya, tetapi Iris menggelengkan kepalanya untuk menggangguku.

「Tidak, Kili-chan baru saja mengatakan apa yang tidak bisa kukatakan sebagai penggantiku. Begini, tadi aku berkata “kita hanya bisa melakukan itu” tapi……aku sebenarnya takut……kalau bisa, aku ingin Vritra-chan menyelamatkanku……」

Iris mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya dengan tangan yang gemetar. Aku tidak bisa terus-terusan menatapnya dan menggenggam tangannya dengan kedua tanganku.

「Wajar saja jika kamu merasa seperti itu. Kamu mengatakan bahwa Kili berbicara atas namamu──tetapi dia juga berbicara atas namaku. Dibandingkan dengan masa depan planet yang samar-samar, Iris yang ada di hadapanku jauh lebih penting. Seharusnya aku tahu itu, namun……」

Saya merasa frustrasi dan menggertakkan gigi.

Saat Kili mengatakan hal seperti umur planet tidaklah penting, aku bertanya-tanya mengapa aku sendiri tidak bisa mengatakan hal seperti itu──.

「Tentu saja, itu tidak menjadi masalah bagi kami.」

「Tidak masalah…apa maksudmu?」

「Tentang masa depan. Baik Mononobe maupun aku, sebenarnya memahami betapa pentingnya masa depan, bukan? Namun pikiran kita… tidak dapat benar-benar memahaminya sepenuhnya. Itulah yang kupikirkan.」

Iris menggaruk pipinya malu-malu dan melanjutkan berbicara.

「Jadi, itulah sebabnya, aku──ingin mengerti. Aku ingin membayangkan masa depan yang tidak begitu kumengerti ini dengan baik, dan memahami sepenuhnya betapa pentingnya hal itu! Jika aku melakukan itu, kurasa aku akan bisa mengatakan kepada semua orang bahwa aku baik-baik saja dengan kepala tegak, dan Kili-chan dan Vritra-chan juga akan bisa berdamai satu sama lain!」

Iris mencondongkan tubuhnya ke depan dan menjelaskan dengan tegas. Wajahnya mendekat dan hidung kami hampir bersentuhan.

Namun, yang lebih menarik perhatianku adalah tatapan mata Iris. Tatapannya begitu lugas dan jelas, menatap hatiku dari depan.

「……Begitu ya. Mungkin akan lebih baik jika kita bisa melakukan itu.」

Saya tersenyum dan mengangguk.

Aku tak bisa mengalihkan pikiranku dari risiko bahwa Iris mungkin akan mati, apa pun yang terjadi.

Tapi, aku tak bisa berekspresi murung di hadapan Iris yang tengah berusaha bersikap positif.

「Benar!? Tapi, aku penasaran apa yang harus kulakukan untuk memahami masa depan? Bagaimana menurutmu Mononobe?」

Dengan kata lain, ini pasti yang ingin dikonsultasikannya dengan saya.

Senyum mengembang di wajahku di hadapan Iris yang tengah mengerutkan kening, dan aku mengusulkan hal ini kepadanya.

「Yah, kita hanya bisa membayangkannya. Kurasa tidak ada cara lain untuk itu.」

「Imajinasi ya……uuun, masa depanku……masa depan……seperti yang diharapkan Mononobe dan aku──」

Iris tampak membayangkan sesuatu dan wajahnya berangsur-angsur memerah.

Saya juga mencoba membayangkannya. Jika semuanya berjalan lancar dan kami dapat kembali ke Midgard, kehidupan sehari-hari kami akan dimulai lagi dari sana dan akan terus berlanjut hingga masa depan.

Sangat mungkin bahwa semua orang dan saya yang menjadi Counter Dragon tidak akan kehilangan kemampuan kami bahkan ketika kami menjadi dewasa.

Oleh karena itu akan sulit bagi kami untuk keluar dari Midgard. Sudah menjadi aturan dunia bahwa “D” tidak dapat meninggalkan perlindungan Midgard.

Mayor Loki juga tahu bahwa kami sudah berhenti menjadi “D” yang normal, jadi akan sulit untuk berpura-pura bahwa kami telah kehilangan kemampuan kami.

Firill mengatakan bahwa kita hanya perlu mengubah aturan internasional itu sendiri, tetapi itu pasti memerlukan waktu, dan kita pasti akan memiliki keterbatasan bahkan jika kita berhasil melakukannya.

Itulah sebabnya mungkin masa depan kita sebagian besar akan terpusat di pulau selatan itu.

Jika Vritra tidak bertindak maka “D” baru juga akan berhenti muncul, kedudukan Midgard juga akan berubah tetapi──jika Iris dan Mitsuki ada di sana…….

Sirkuit pikiranku terhenti setelah mencapai sejauh itu.

「Mononobe, wajahmu merah lho?」

「Tidak, kamu juga Iris.」

Iris dan saya saling berpandangan dan kami tertawa bersamaan.

「Fufu, seperti yang kupikirkan itu sulit……dan entah bagaimana itu memalukan. Lagipula──」

Iris menoleh ke arahku, tampak ingin mengatakan sesuatu. Aku mengangguk padanya.

「Ya, mungkin kita tidak akan bisa membayangkannya sepenuhnya hanya dengan kita berdua.」

Lagipula, Iris dan aku bukanlah satu-satunya yang berada di masa depan itu.

「Kau tahu, Mononobe! Aku juga ingin berkonsultasi dengan Mitsuki-chan dan yang lainnya!」

Iris berkata begitu dan berdiri dari tempat tidur. Aku melepaskan tangannya dan melambaikan tanganku pelan padanya.

「Baiklah. Bicaralah lagi padaku jika kamu masih bingung.」

「Ya, aku berangkat!」

Iris memberi hormat padaku dengan bercanda lalu dia menuju pintu kabin dengan cepat. Di sana aku mendengar suara samar dari luar dan mengerutkan kening.

Namun Iris membuka pintu tanpa jeda dan berlari keluar dengan langkah ringan.

──Barusan, ada seseorang di luar kan?

Dan anehnya Iris tidak bertemu siapa pun, jadi aku mencoba keluar ruangan.

Namun, yang terdengar hanya gema samar langkah kaki Iris di koridor. Tidak ada orang lain.

“…………”

Tetapi saya merasakan tekanan aneh dari atas dan saya melihat ke atas.

「…………Jeanne, apa yang sedang kamu lakukan?」

Aku melihat seorang gadis berpakaian pria menahan napas menatap langit-langit. Aku bertanya padanya dengan ragu-ragu.

Jeanne melilitkan kakinya di sekitar pipa tebal sambil menutup mulutnya dengan tangannya, tetapi──wajahnya menjadi merah padam saat tatapannya bertemu dengan tatapanku.

「Hawah……k-kapten! I-ini, bagaimana ya mengatakannya, ini bagian dari latihanku……ini sama sekali bukan apa-apa jadi jangan pedulikan aku!」

Jeanne membuat alasan dengan nada gugup. Aku mengalihkan pandanganku darinya. Lalu aku memperingatkannya dengan canggung.

「Tidak, meskipun kamu sedang berlatih, menurutku tidak baik kalau kamu berpakaian seperti itu di tempat umum.」

Sebagai seseorang yang tergabung dalam unit khusus Sleipnir sepertiku, dia bisa saja langsung bersembunyi di langit-langit. Namun, ada masalah besar dengan kondisinya saat ini.

“Hah…….?”

Jeanne mengeluarkan suara bingung. Jika memungkinkan, aku ingin dia menyadarinya sendiri, tetapi tidak ada cara lain. Aku menjelaskan kepada Jeanne tentang situasi yang dialaminya.

「Lihat, sekarang kamu tergantung terbalik. Itu sebabnya pakaianmu melorot……」

Jaket dan kemeja yang dikenakan Jeanne digulung dan memperlihatkan seluruh perutnya yang mulus.

Itu tidak akan menjadi masalah besar jika itu terjadi beberapa waktu yang lalu. Namun saat ini Jeanne tidak membalut payudaranya dengan perban. Dia telah diperingatkan bahwa tidak sehat untuk membalut payudaranya dengan ketat seperti itu, jadi sekarang dia tidak membalut payudaranya bahkan saat mengenakan pakaian pria.

Karena itu sekarang──dia bahkan tidak mengenakan bra, jadi separuh bagian bawah payudaranya yang indah terlihat. Atau lebih tepatnya, pakaiannya ditarik karena payudaranya yang besar.

「Pakaian……? A……aah? T-tolong jangan li──hyah!?」

Jeanne akhirnya menyadari keadaannya saat ini dan terhuyung-huyung karena panik. Hal itu membuat kakinya terlepas dari pipa dan dia jatuh terbalik.

「Jeanne──guh!?」

Aku langsung menangkap tubuh Jeanne dengan kedua tanganku. Benturan dan beban itu menjalar ke lengan, pinggang, dan lututku, membuatku terhuyung-huyung hebat. Namun, aku berhasil mendapatkan kembali keseimbanganku dengan menggunakan kaki sebagai poros dan entah bagaimana aku berhasil menghentikan diriku agar tidak jatuh.

「Ups……untungnya kamu lebih ringan dari yang aku kira.」

Aku menghela napas lega. Sementara itu Jeanne yang saat ini sedang dalam gendongan putri gemetar.

「A-apa……」

「Berbahaya jika kamu jatuh terbalik bahkan dari ketinggian ini, tahu? Yah, akulah yang membuatmu panik tapi… letakkan matras saat kamu berlatih di langit-langit.」

Aku mengatakannya sambil bercanda, tetapi wajah Jeanne langsung memerah dan dia mulai terhuyung-huyung lagi.

「K-Kapten, maafkan aku! A-A-Ini──tunggu, pakaianku masih ditarik ke atas──t-turunkan aku, tolong turunkan aku~!?」

「T-Jangan melawan seperti itu, aku akan menurunkanmu.」

Aku buru-buru menurunkan Jeanne ke lantai. Dia langsung memunggungiku dan merapikan penampilannya.

「U-umm……ini, aku baru saja menunjukkan sesuatu yang sangat memalukan……-A-aku mohon, jika kapten bisa melupakan penampilanku yang tidak sedap dipandang tadi……!」

Jeanne bicara sambil tetap memalingkan mukanya dariku dengan bahunya yang gemetar.

「Aku tidak keberatan, tapi──kamu tidak benar-benar berlatih, kan? Apa kamu ada urusan denganku?」

Jeanne seharusnya berada di depan kabin saat Iris hendak keluar dari ruangan. Aku tidak tahu alasannya bersembunyi, tetapi wajar saja jika aku berpikir bahwa dia hanya datang untuk mengunjungiku, kan?

「Eh──aa, kapten menemukanku seperti yang diharapkan. Seperti yang diharapkan dari kapten.─

Jeanne menghela napas pasrah dan kagum sebelum melanjutkan bicaranya.

「Sebenarnya aku punya sesuatu untuk dibicarakan dengan kapten tapi, aku mendengar suara dari dalam…aku tanpa sadar mendengarkannya…lalu──」

「Kamu merasa canggung dan bersembunyi di langit-langit ya.」

Jeanne mengerut dan mengangguk setelah aku menyelesaikan kalimatnya.

「Ya, maafkan aku karena menguping seperti itu. Masalah tentang “masa depan” juga ada di pikiranku jadi… aku tidak bisa tidak mendengarkannya.」

Di sana Jeanne mengumpulkan keberaniannya dan berbalik untuk menatapku.

「Kapten──umm, di masa depan kapten……itu, a-apakah aku juga ada di sana? Aku bukan “D”, aku juga bukan Neun──teman kapten. Bahkan sekarang aku tidak bisa membantu kapten sama sekali! Itu sebabnya aku tidak punya kualifikasi untuk tetap di sisi kapten! Tapi, meski begitu aku, jika memungkinkan aku ingin bersama kapten……」

Kata-katanya bersemangat di awal, tetapi perlahan-lahan menghilang. Dan terputus di akhir. Jeanne menunduk lemah. Aku mendesah melihatnya seperti itu.

「Tidak mungkin Jeanne tidak ada di sana, kan? Hal-hal seperti menjadi “D” atau tidak, berguna atau tidak, itu sama sekali tidak penting. Jeanne sudah menjadi kawan di kelas Brunhilde──kita bersama adalah hal yang wajar.」

「Kawan……benarkah? Tapi──kapten merasa bertanggung jawab untuk memberi kesan pada Kili dan yang lainnya dan ingin bertanggung jawab untuk itu. Namun, Kapten dan aku tidak memiliki hubungan yang kuat seperti itu……」

Jeanne terus menunduk dengan ekspresi muram. Tanganku menepuk kepalanya sebagai tanggapan dan aku mengacak rambutnya dengan sedikit kuat. Sama seperti saat kita menjadi atasan dan bawahan di masa lalu.

「Apa yang kau katakan. Jika kau berbicara tentang tanggung jawab, maka aku juga merasakan tanggung jawab yang sangat kuat untukmu, Jeanne. Lagipula kau mengkhianati NIFL dan Mayor Loki untuk menyelamatkanku. Aku tidak akan bisa menebusnya untukmu kecuali aku setidaknya menjagamu seumur hidupku.」

「Se-seumur hidup!?」

Suara Jeanne berubah menjadi falsetto. Mungkin aku berbicara sedikit berlebihan tadi, tetapi faktanya Jeanne tidak punya tempat lain untuk ditinggali selain Midgard sekarang. Jadi, aku memutuskan untuk tidak mengoreksi kata-kataku.

「Juga, kamu juga salah karena tidak membantuku. Kamu mengambil bagian dari penghubung di Marduk dan bekerja keras, kan? Saat kita menantang Angolmois untuk pertempuran terakhir, aku berencana meminjam Dark Matter dari Vritra untuk membangun Marduk. Aku akan mengandalkanmu lagi saat itu. Mari kita selamatkan Shion bersama-sama.」

Shion tidak akan bangun kecuali kita melakukan sesuatu terhadap Angolmois. Itulah mengapa kita harus melakukan ini.

「Tsu……y-ya! Roger, kapten!」

Jeanne menegakkan tubuhnya dan memberi hormat. Aku tersenyum kecut padanya.

「Baru saja bukan perintah. Ini permintaanku kepadamu sebagai kawan. Selain itu──jika Apocalypse tercampur dalam diri kita, itu berarti ada juga “sumber cahaya” di dalam dirimu, Jeanne. Meskipun kamu tidak memiliki otoritas Neun, kamu masih berjuang bersama kami.」

「Di dalam diriku, Kiamat juga……」

Mata Jeanne membelalak dan dia meletakkan tangannya di dadanya. Lalu dia tersentak kaget dan mencondongkan tubuhnya ke arahku.

「Kapten! Aku mungkin menemukan sesuatu yang menakjubkan.」

「Sesuatu yang menakjubkan?」

Aku menoleh ke arah Jeanne yang tampak bersemangat. Ia mengangguk penuh semangat padaku.

「Ya──tapi mungkin itu hanya kesalahpahamanku, dan aku bahkan tidak tahu apakah itu mungkin untuk dilaksanakan jadi……untuk saat ini aku akan berbicara dengan kepala sekolah Midgard.」

「Apakah itu sesuatu yang melibatkan Char?」

Saya tidak tahu apa yang akan dilakukan Jeanne dan mengerutkan kening.

「Ini mungkin sesuatu yang hanya bisa kubicarakan dengan dia yang mengaku sebagai raja umat manusia. Kalau begitu aku akan segera pergi ke jembatan!」

「Y-ya.」

Aku terkesima oleh momentumnya sambil mengangguk. Namun, dia berhenti setelah melangkah tiga langkah dan berbalik ke arahku.

「Kapten──setelah ini, Anda akan berbicara dengan Mayor Loki bukan?」

「Ya, tentu saja. Kau mendengarnya sendiri, dia memanggilku untuk datang ke dek.」

Jeanne menatapku lekat-lekat saat aku mengatakan itu. Dia lalu membuka mulutnya dengan ragu-ragu.

「……Mungkin terlalu kurang ajar bagiku untuk mengatakan ini, tapi, kapten……tolong berhati-hatilah. Mayor Loki sebelumnya, bagaimana aku harus mengatakannya……dia merasa sedikit takut.」

Jeanne mendesak saya untuk berhati-hati dengan beberapa kata yang tidak jelas.

「Begitukah? Tapi tahukah Anda, Mayor Loki selalu menakutkan hampir sepanjang waktu.」

Saya tidak benar-benar merasakan ada yang aneh pada saat itu jadi saya betul-betul bingung.

「Ya…memang benar dia selalu menakutkan tapi…aku tidak tahu bagaimana menjelaskannya, seperti ada kengerian yang ditahan Mayor Loki sebelum ini…」

Perkataan Jeanne samar dan sulit dipahami tetapi saya tidak bisa mengabaikan instingnya.

「──Mengerti. Aku tidak bermaksud untuk lengah sejak awal, tapi, aku akan lebih berhati-hati jika kau mengatakan itu.」

「Terima kasih banyak……kapten. Sampai jumpa!」

Jeanne menghela napas lega dan berjalan menuju jembatan dengan langkah cepat.

Aku mengeluarkan ponselku dan memeriksa waktu. Sekarang waktunya untuk menuju dek.

Aku menepuk-nepuk pipiku dengan tanganku untuk mengalihkan perasaanku, menenangkan nafasku, dan mulai berjalan menyusuri koridor sempit itu.

.

 

Bagian 2

Aku mendorong pintu yang berat itu hingga terbuka. Matahari terbenam mewarnai jingga di sekelilingku.

Angin laut yang hangat diiringi dengan suara mesin yang berdengung pelan. Di dek yang diterangi matahari sore, terlihat Mayor Loki dengan bayangan hitam dan panjang membentang di belakangnya.

Dia menatap ke arah haluan Naglfar seolah ingin memastikan arah kapal. Ketika aku melihat punggungnya, aku menyadari bahwa kekhawatiran Jeanne benar adanya.

「Hai, Letnan Dua Mononobe. Anda datang tepat waktu.」

Mayor Loki perlahan berbalik dan berbicara dengan nada tenang seperti biasanya.

Aku menjadi tidak mampu mendekatinya lebih dekat hanya dengan kalimat itu.

Naluriku mendesakku. Jangan mendekat sembarangan. Loki Jotunheim sudah siap tempur──.

Aku tidak merasakan sedikit pun semangat juang dari Mayor Loki yang tersenyum. Dia juga tidak membawa senjata apa pun. Dia bahkan tidak dalam posisi bertarung.

Meski begitu, aku percaya pada naluriku dan menghadapinya dengan seluruh syarafku terpusat padanya.

「Mayor Loki, apa urusanmu denganku?」

Aku berhati-hati agar tidak membiarkan ketegangan muncul dalam suaraku saat bertanya kepadanya.

Entah kenapa──aku teringat saat aku bertemu dengan Mayor Loki di festival sekolah di Midgard. Saat itu aku lengah dan langsung ditahan oleh Mayor Loki.

「Tentang Code Lost, ada satu hal yang ingin kukonfirmasikan. Aku ingin kau bekerja sama denganku untuk Letnan Dua Mononobe itu.」

Mayor Loki menatap tajam ke arahku sambil berbicara tentang urusannya.

「Kerja sama, ya…… Aku tidak keberatan jika itu adalah sesuatu yang bisa aku lakukan tapi──Code Lost tidak berfungsi pada Angolmois saat ini, tahu?」

Aku merasakan firasat burukku bertambah saat memeriksa apakah ini sesuatu yang harus kita bicarakan sekarang.

「Ya, aku tahu. Code Lost──“Fafnir” milikmu tidak berdaya di hadapan Angolmois yang tidak berwujud humanoid. Kau bahkan tidak perlu memberitahuku itu. Lagipula, aku telah menghabiskan separuh hidupku untuk meneliti Code Lost.」

Mayor Loki tersenyum kecut dengan tatapan dingin di matanya.

Aa─mata ini.

Tatapan itu terasa seperti aku ditusuk dengan niat membunuh yang mengerikan. Aku sudah takut akan hal itu selama ini. Itu tidak berubah bahkan sekarang setelah aku pernah menang melawannya.

Pertama-tama Mayor Loki menggunakan Code Lost hanya saat kita bertempur di Midgard. Sebelumnya dia tidak memiliki kekuatan khusus sama sekali.

Namun, tubuhku membeku saat aku berdiri di hadapannya seperti ini. Hatiku menyusut saat aku ditatap olehnya.

Saya tidak dapat membayangkan sedikit pun bagaimana cara menang melawannya dalam latihan tempur.

“Kekuatan” Mayor Loki adalah—apa yang aku takutkan darinya bukanlah sesuatu seperti kemampuan melainkan kekuatan yang lebih berbeda.

Itu adalah sesuatu yang sangat hebat yang telah dia kumpulkan dan poles sepanjang hidupnya.

Namun aku tidak boleh lumpuh. Karena aku bukan bawahannya lagi, aku juga bukan pionnya yang hanya ada untuk digunakan olehnya, melainkan Mononobe Yuu dari kelas Brunhilde.

「Lalu kenapa──」

Ketika saya bertemu pandang dengannya dan menanyakan alasannya, Mayor Loki menyela saya.

「Letnan Dua Mononobe, apakah kau ingat? Saat kau membunuhku.」

「Tsu……apa yang tiba-tiba……」

Mayor Loki tidak menghiraukan kebingunganku dan terus berbicara.

「Aku mengingatnya dengan jelas. Lenganmu yang diselimuti cahaya keemasan menusuk tubuhku. Momen itu──rasa sakit itu──aku mengingat setiap detailnya.」

Katanya sambil tangannya menyentuh titik sedikit di bawah dadanya.

Momen itu juga terekam jelas di otakku. Lenganku yang memasuki tubuhku tanpa perlawanan sama sekali──panasnya darah yang mengalir keluar…….

「Ya, aku ingat. Aku──memberikan kerusakan fatal pada Mayor Loki. Tapi, Kili menyembuhkan luka itu dengan konversi biologis……」

「Benar sekali. Aku dihidupkan kembali oleh Kili Surt Muspelheim. Tapi, tidakkah menurutmu itu aneh?」

Mayor Loki mengangguk bahkan ketika dia menanyakan suatu pertanyaan ujian kepadaku.

“Aneh?”

Namun, saya tidak tahu apa yang dianggap Mayor Loki sebagai masalah dari hal itu. Dia mendesah dengan sedikit kekecewaan mendengar hal itu.

「……Kaulah yang mewarisi Code Lost yang kukumpulkan dan menjadi Clear Dragon sejati──Fafnir “Tanpa Warna”. Sungguh menyedihkan melihatmu dalam kondisi seperti itu. Jika kau memiliki kebanggaan sebagai pembunuh sejati, kau seharusnya memiliki keraguan yang sama sepertiku……tentang bagaimana aku bisa dihidupkan kembali hanya dengan menyembuhkan lukaku.」

“Hah…….?”

Rasa dingin menjalar ke punggungku. Kepalaku masih belum bisa memahami, tetapi sebuah kemungkinan yang bahkan belum pernah kupikirkan sebelumnya membuatku merasa takut akan apa yang akan terjadi selanjutnya.

「Code Lost adalah sesuatu yang memanfaatkan sifat umum manusia untuk melakukan interferensi kuantum dan menentukan kematian absolut──ini adalah hipotesis paling masuk akal yang kami dapatkan setelah melalui bertahun-tahun penelitian dan eksperimen. Anda bahkan dapat menyebutnya sebagai kekuatan untuk mengendalikan takdir dan kausalitas.」

「Saya juga pernah mendengar tentang itu sebelumnya……」

Itu adalah topik yang rumit dan sulit untuk mengatakan bahwa saya memahaminya, tetapi sekarang saya mampu memahaminya secara naluriah karena saya pernah memperoleh kekuatan itu dalam bentuk yang lengkap.

「Saya membaca laporan dari Kolonel Shinomiya. Sepertinya Anda telah “membunuh” End Matter yang berwujud manusia. Dari situ dapat dikatakan bahwa hipotesis saya telah terbukti. Sesuatu seperti membunuh sesuatu yang telah berakhir dan menghapusnya, tidak mungkin hal seperti itu terjadi kecuali jika dilakukan dengan menggunakan interferensi terhadap kausalitas. Tapi… jika memang begitu, mengapa saya masih hidup?」

Mayor Loki mengulang pertanyaan yang sama seperti sebelumnya. Namun beban yang menekanku kali ini berbeda.

「Itu……」

Aku tak bisa menjawab. Sekarang bahkan aku menganggapnya tidak wajar.

Taring Fafnir memberikan kerusakan yang mematikan bukan pada tubuh target, tetapi pada takdir itu sendiri. Faktanya, Mayor Loki mengeksekusi Hreidmar tanpa menyentuhnya──tetapi hanya dengan membayangkannya.

Dengan kata lain, dapat dikatakan bahwa menyembuhkan luka daging saja tidak akan ada artinya. Namun Mayor Loki benar-benar hidup kembali──.

「Saya sudah membuat beberapa hipotesis mengenai masalah ini. Namun tidak satu pun dari hipotesis tersebut dapat dibuktikan secara meyakinkan. Oleh karena itu, saya berpikir untuk memastikannya sekarang. Alasan mengapa Anda tidak dapat membunuh saya──」

Dia bergerak dengan mulus.

Mayor Loki memasukkan tangannya ke dalam saku dadanya dengan senyum tipis di wajahnya──dan mengeluarkan seonggok logam yang berkilau hitam.

Itu adalah revolver jenis lama yang lebih merupakan barang antik.

Tanpa ragu dia mengarahkan moncong senjatanya ke arahku, lalu menarik pelatuknya.

“Tsu──!?!”

Meskipun aku sudah membayangkan kemungkinan itu, bertekad, dan waspada, pikiranku tidak bisa bergerak. Pikiranku tidak akan mampu bergerak tepat waktu.

Yang mendorong tubuh saya untuk bertindak adalah naluri hewani.

Suara tembakan terdengar bersamaan saat aku melompat ke samping. Peluru menyerempet pipi kiriku.

Aku pasti sudah mati jika tidak menghindar. Namun, aku tidak punya waktu untuk protes. Mayor Loki menggeser moncong senjatanya agar sesuai dengan gerakanku.

Saya dapat melihat jarinya menekan pelatuk dengan gerakan lambat.

Pikiranku yang tertunda menjadi lebih cepat dan pikiranku akhirnya dapat memahami situasi saat ini.

Namun itu belum cukup. Lebih cepat──.

──Pelindung anti material, Damaskus 09P!

Saya membentuk Dark Matter di depan pandangan saya. Saya mengubahnya menjadi papan pelindung dengan diameter 5 sentimeter.

*GIIIINN!!*

Suara logam bernada tinggi bergema. Peluru yang ditembakkan Mayor Loki dibelokkan oleh penghalangku.

Aku merasakan “Fafnir” di dalam diriku sedang terbangun.

Sekarang setelah saya diberitahu tentang cara kerja Code Lost, saya juga dapat membuat dugaan tentang asal usul pandangan ke depan yang seperti penglihatan masa depan ini.

Kemungkinan besar pandangan ke depan ini bukanlah prediksi. Pandangan ini lebih dekat dengan penentuan kausalitas.

Peluru mengenai papan karena kausalitas seperti itu digambarkan akan terjadi.

Sebelumnya, Mayor Loki yang memperoleh Code Lost menghancurkan senjata tak berawak tanpa menyentuhnya dengan memanfaatkan proses membunuh manusia. Apa yang saya lakukan mungkin sama dengan itu.

Dengan menentukan kausalitas bahwa Mayor Loki akan terbunuh di akhir pertarungan ini, saya mengendalikan proses di antaranya.

Tapi──.

Rentetan suara tembakan dan gema suara logam.

Aku berhasil memblokir seluruh enam peluru yang terisi di revolverku dan membentuk Dark Matter di tanganku.

Senjata anti pribadi──AT Nergal.

Yang saya buat dari konversi material adalah senjata setrum jenis pistol. Itu adalah senjata untuk menundukkan lawan tanpa membunuh mereka.

Aku tidak mungkin membunuh Mayor Loki. Tidak ada alasan untuk membunuhnya.

Oleh karena itu saya melawan dengan menggunakan senjata tidak mematikan.

「Sialan──」

Mayor Loki tersenyum tipis dan menghindari serangan Nergal dengan gerakan minimum.

Aku tahu. Tujuanku bukanlah untuk membunuhnya, jadi tembakanku tidak mendapatkan koreksi akurasi dari gangguan kausalitas.

Namun dengan beralih ke sikap menyerang, saya akhirnya memperoleh keleluasaan untuk mengatakan sesuatu.

「Mayor Loki, kenapa kau──」

「Saya sudah memberi tahu Anda alasannya. Ini adalah proses yang diperlukan untuk memastikan apa yang ada di bagian terdalam dari Code Lost. Meskipun……saya tidak dapat mengklaim bahwa tidak ada perasaan pribadi yang memengaruhi saya.」

Mayor Loki dengan santai menghindari seranganku sambil mengisi ulang revolvernya.

「Perasaan pribadi……?」

Saya juga mengisi ulang peluru Nergal dengan konversi material dan memintanya kembali.

「Aku ingin melawanmu sekali lagi. Sejujurnya aku pecundang. Fakta bahwa aku dikalahkan olehmu──meninggalkan rasa tidak enak di mulutku.」

Mayor Loki selesai mengisi ulang revolvernya dan menembak sekali lagi.

「Kuh……」

Aku membuat pertahanan jitu dengan menggunakan pembuatan penghalang, tapi seranganku juga tidak kena.

Saya memeriksa sekeliling sambil berlari.

Ada beberapa menara senjata di dek Naglfar. Aku segera berguling ke balik penutup itu. Peluru mengenai dasar menara senjata dan suara logam tumpul terdengar.

「Aku akan menghadapimu dengan seluruh kekuatanku. Kau juga tidak boleh menahan diri dan bisa menggunakan otoritas nagamu. Sama seperti saat kau membunuhku tempo hari.」

Mayor Loki berbicara dari sisi lain menara senjata.

Mendengar itu, saya menyadari bahwa tentu saja saya hanya dapat melakukan itu dalam situasi ini.

Aku mengerti dari pertarungan seperti ini. Aku jauh di bawah Mayor Loki dalam hal teknik pertarungan sederhana.

Aku akan kalah jika aku melawannya secara normal. Jika aku memperbaiki “kematian” menggunakan Code Lost, aku mungkin bisa memperoleh kemenangan melalui proses itu tetapi──akan sama sekali tidak ada artinya membunuh Mayor Loki di sini.

Sebaliknya, melakukan hal itu akan membuat NIFL dan Atla berhenti bekerja sama denganku. Itu akan menyebabkan hambatan untuk pertempuran terakhir melawan Angolmois.

Itulah mengapa aku harus menggunakan kekuatan selain Code Lost—kemampuan naga yang bukan Fafnir—.

Aku menaruh tanganku di dada kiriku dan memfokuskan pikiranku.

Di sanalah berdiam otoritas yang saya warisi dari “Yellow” Hraesvelgr, Ether Wind.

Partikel emas mulai berkibar di sekeliling. Aku terbungkus dalam tabir pikiran yang terwujud.

Ini adalah proses dragonifikasi yang terjadi karena menggunakan Ether Wind secara penuh. Aku memastikan bahwa seluruh tubuhku diselimuti cahaya keemasan dan perlahan-lahan berjalan keluar dari balik penutup menara senjata.

Suara tembakan terdengar tepat pada saat itu—peluru Mayor Loki mengenai dahiku.

Namun, tidak ada rasa sakit. Hanya ada sedikit sensasi seperti ada sesuatu yang menyentuh saya.

Sama seperti Hraesvelgr, tabir pikiran yang diciptakan oleh Ether Wind tidak dapat dipengaruhi oleh serangan fisik.

Setelah dahi ada hati──.

Peluru Mayor Loki menargetkan titik vitalku dengan tepat, namun tabir emas menghalanginya.

「Ini anginku, Mayor Loki.」

Saya menyatakan tidak ada gunanya berjuang lebih jauh.

Dalam pertempuran sebelumnya, Mayor Loki juga kalah melawanku yang menggunakan kemampuan Hraesvelgr. Manusia tidak memiliki cara untuk membunuh naga yang menetralkan serangan fisik. Karena itu, bahkan Code Lost tidak dapat membunuhku.

「Proklamasi kemenangan harus dilakukan setelah kamu menetralisir lawan── Letnan Dua Mononobe.」

Namun Mayor Loki tidak meletakkan senjatanya dan berbicara dengan senyum tak kenal takut.

Ekspresi dan tatapannya membuatku merinding, tetapi Mayor Loki seharusnya tidak dapat berbuat apa-apa, jadi aku mulai berjalan.

Mayor Loki harus menerima kekalahannya jika saya mengambil senjatanya.

Sambil berpikir begitu──aku menghampiri Mayor Loki yang tengah mengulangi tembakannya yang sia-sia.

「Letnan Dua Mononobe, bolehkah aku bertanya satu hal?」

Mengisi ulang, lalu menembak. Mayor Loki mengulanginya sambil bertanya padaku.

“……Apa itu?”

Saya bertanya balik sambil merasa tidak nyaman karena Mayor Loki tidak menunjukkan kepanikan sama sekali.

Lalu Mayor Loki mengucapkan hal ini sambil tersenyum kecut yang dipenuhi dengan kejengkelan.

「Kamu berpikir kalau metode yang sama akan berhasil dua kali terhadap diriku ini?」

Rasa dingin yang membekukan menyerang seluruh tubuhku.

Naluriku, tubuhku, mereka membunyikan bel tanda bahaya. Tapi apa sebenarnya yang aku takutkan──.

Bahkan aku sendiri tidak mengerti asal muasal perasaan bahaya ini, tetapi aku menyadari suara rendah samar yang datang dari belakang dan berbalik.

「Seharusnya aku mengatakan bahwa aku menghadapimu dengan seluruh kekuatanku──bahwa kekalahanmu meninggalkan rasa tidak enak di mulutku. Tentu saja, aku telah menyiapkan metode untuk menang.」

Menara senjata tempat saya bersembunyi sebelumnya bergerak dan mengarahkannya ke arah saya.

Biasanya, menara senjata yang dipasang di kapal tidak bisa membidik ke deknya sendiri. Namun, jangkauan pergerakan menara senjata itu sangat luas dan bisa membidikku dengan mudah──.

“Apa-……!?”

Aku menelan ludah. ​​Di belakangku Mayor Loki mengumumkan dengan tajam.

.

「Prototipe Replika Menara Senjata Mental Noa──Tembak」

.

Cahaya berkedip dalam-dalam di dalam laras meriam. Aku tidak akan bisa menghindar tepat waktu. Aku segera menyilangkan lenganku dalam posisi bertahan.

Sebuah dampak terjadi tepat setelah itu.

Pandanganku menjadi putih bersih. Hanya ada partikel emas yang tersebar di tepi bidang penglihatanku.

Setelah mati rasa itu──dan rasa sakit yang hebat menjalar ke seluruh tubuhku.

*Pshew* Sesuatu terputus dan dunia berubah dari putih menjadi hitam.

Di dalam sana hanya pikiranku yang berputar-putar.

──Baru saja sebuah senjata direproduksi dari senjata anti naga Marduk……”Noa(Nirvana Penetrating Ark)”…….

Senjata itu memperkuat kekuatan mental dan menembakkannya seperti peluru meriam. Tentu saja senjata itu akan mampu bekerja bahkan padaku yang menggunakan kemampuan Hraesvelgr.

Aku harus lebih memperhatikan kapal perang Nalgfar yang dimodelkan seperti Marduk dan fakta bahwa aku berada di dalamnya. Tidak akan aneh jika kapal itu diisi dengan senjata selain replika Babel──.

Bahkan pikiran itu perlahan memudar──ketika aku menyadari bahwa aku tengah menatap langit merah yang menyala-nyala.

Sepertinya saya pingsan, tetapi kemungkinan besar waktu belum berlalu lama.

Namun, Mayor Loki berdiri tepat di sampingku yang ambruk di dek. Senjata di tangannya diarahkan kepadaku.

「Ini kemenanganku, Letnan Dua Mononobe.」

“Tsu……”

Aku tidak bisa berkata apa-apa──Aku bahkan tidak bisa menggerakkan tubuhku. Aku menggertakkan gigiku.

Bukannya aku punya alasan untuk bertarung.

Jika pertarungan sudah berakhir dengan ini maka itu saja yang aku inginkan.

Namun…entah mengapa hal itu terasa sangat menjengkelkan. Sungguh memalukan dan menyedihkan cara saya meremehkan lawan saya.

Mayor Loki menatap ke arah saya yang sedang dalam kondisi demikian dan tersenyum kecil.

「──Itulah yang ingin kukatakan tapi……sepertinya kali ini seri.」

Lalu pistol itu terlepas dari tangannya. *Gan* Pistol itu menggelinding di samping kepalaku dengan suara seperti itu.

「Kudengar itu melelahkan pikiran tapi… ah, kupikir itu sampai sejauh ini. Apakah karena kurangnya penyesuaian, atau rasio amplifikasi yang buruk… ngomong-ngomong, aku tidak punya kekuatan untuk menarik pelatuknya.」

Mayor Loki berlutut dan duduk di sampingku setelah mengatakan itu.

「Apa yang sebenarnya kamu lakukan……」

Aku merasakan sesuatu seperti kelegaan, namun juga antiklimaks──Aku mendesah dengan perasaan yang rumit.

「Fu──yah, kita tidak mencoba untuk saling membunuh jadi beginilah akhirnya. Aku tidak bisa menyebutnya hasil yang memuaskan tapi……aku mencapai tujuanku. Tidak ada masalah.」

Mayor Loki tertawa dengan bahunya yang sedikit gemetar. Dia menatapku yang tidak bisa berdiri.

「Apa yang kamu pelajari dari pertarungan tadi……」

Aku mengerutkan kening ragu dan bertanya apa arti perkelahian itu.

Lalu Mayor Loki berhenti sejenak sebelum membuka mulutnya.

「──Letnan Dua Mononobe, kau adalah eksistensi yang sangat kuat saat berubah menjadi naga. Namun, aku telah membuktikan bahwa aku dapat mengalahkanmu jika aku dapat mengikuti prosedur yang diperlukan. Namun… awalnya ini tidak mungkin.」

“Mustahil?”

Aku melemparkan pandangan penuh tanya pada Mayor Loki yang mengangkat bahu.

「Manusia tidak mungkin bisa menang melawanmu yang memiliki sebagian besar Code Lost, kan? Tidak masalah apakah kau berniat membunuhku atau tidak pada akhirnya. Mustahil untuk bertarung tanpa niat membunuh──tidak peduli seberapa keras kau mencoba untuk menekannya, Code Lost akan mengganggu hubungan sebab akibat.」

“Lalu bagaimana……”

Lanjutnya sambil menatapku yang bingung.

「Ada satu kesimpulan. Code Lost tidak berfungsi dalam pertempuran tadi. Sama halnya ketika kau membunuhku terakhir kali. Jika memang begitu, kebangkitanku bisa dijelaskan.」

Mayor Loki mendesah dengan ekspresi agak segar.

「Tunggu──jangan merasa puas dengan dirimu sendiri. Aku sama sekali tidak mengerti maksudmu di sini.」

Mayor Loki memancarkan aura seolah-olah apa yang dikatakannya sudah merupakan penjelasan yang cukup, jadi aku buru-buru memprotesnya.

「……Kamu sangat lamban Letnan Dua Mononobe. Persamaan antara pertempuran sebelumnya dan pertempuran hari ini adalah penggunaan kemampuan Hraesvelgr, yaitu berubah menjadi naga. Dengan kata lain, dapat dianggap bahwa Code Lost berhenti bekerja terhadap manusia saat kamu berhenti menjadi manusia untuk sementara waktu.」

Mayor Loki bicara dengan kesal, tapi aku malah makin bingung.

「Berhenti bekerja melawan manusia? Tapi, Code Lost adalah kekuatan untuk membunuh manusia, bukan?」

「Benar sekali. Namun, apakah Anda ingat hipotesis yang saya sebutkan? Code Lost menggunakan manusia sebagai titik temu untuk melakukan interferensi kuantum dalam mode terbatas.」

「Y-ya……」

Sulit untuk mengatakan kalau saya memahami teorinya, tetapi saya ingat dia mengatakan itu jadi saya mengangguk.

「Singkatnya, Code Lost menjadi “emas mematikan” untuk membunuh manusia karena manusia memilikinya. Lalu, jika pemiliknya berhenti menjadi manusia, apa yang akan terjadi──」

“Ah……”

Di sana saya akhirnya mengerti apa yang ingin dikatakan Mayor Loki dan berhasil menebak jawabannya secara samar.

「Jika titik kesamaannya hilang, interferensi kuantum tidak dapat dilakukan. Emas diubah menjadi sampah yang tidak berbahaya bagi manusia. Tidak… mungkin saya harus mengatakan bahwa lawan yang dapat dibunuhnya berubah. Saya menganggap bahwa kunci untuk mengalahkan Angolmois terletak di sini.」

「Jangan bilang padaku──」

Aku masih belum menghubungkan pembicaraan kita saat ini dengan Angolmois, tetapi sekarang aku menahan napas mendengar kata-kata Mayor Loki.

「Ya, meskipun Angolmois tidak memiliki wujud manusia, ada kemungkinan untuk menjadikannya target Code Lost. Jika kamu sendiri menjadi eksistensi sejenis dengan Angolmois, interferensi kuantum akan terjadi dan Code Lost akan berfungsi.」

「Tsu……menjadi makhluk yang sama? Bagaimana mungkin……」

Secara naluriah saya merasakan adanya penolakan terhadap isi pembicaraan ini dan secara refleks membalasnya sebelum mempertimbangkannya.

Itu membuatku merinding membayangkan menjadi seperti monster yang terbentuk dari tengkorak setiap makhluk hidup.

「Tentu saja itu tidak mudah, tetapi kita memiliki semua kartu di tangan kita. Jika kita meminta kerja sama Vritra “Hitam”, bukankah dia akan dapat mengubah wujudmu dengan konversi biologis? Dan kemudian dengan otoritas Neun yang dapat menentukan wujud, saya pikir akan mungkin bagimu untuk kembali menjadi manusia.」

「Itu──」

Logika yang dikemukakan Mayor Loki membuat saya mempertimbangkan apakah hal seperti itu benar-benar mungkin.

Namun suara muda datang dari arah yang berbeda pada saat itu.

.

「Sayang sekali, tapi masalah ini tidak akan semudah itu.」

.

Aku mengalihkan pandanganku karena terkejut dan mendapati Vritra duduk di menara senjata yang menembakku.

Mayor Loki tampaknya telah memperhatikannya. Dia tidak menunjukkan reaksi apa pun. Atau lebih tepatnya, pasti tujuannya adalah membiarkan Vritra mendengarkan percakapan kita sampai di sini.

「Vritra……sejak kapan──」

Dia tertawa senang mendengar pertanyaanku.

「Aku melarikan diri dari putriku yang menyebalkan dan menikmati kebebasanku di langit setelah sekian lama. Dan kemudian pertarungan mereka berdua dimulai. Aku menikmati kesenangan menyaksikan pertarungan itu. Pertimbanganmu tentang Code Lost juga sangat menarik.」

Vritra mengatakan itu sambil melompat turun dari menara senjata. Biasanya seseorang yang melompat dari ketinggian itu akan terkilir kakinya, tetapi tubuhnya melayang ringan sebelum mendarat dan mengimbangi benturan. Kemungkinan besar dia membentuk angin pada saat itu.

「”Black” Vritra──apa kau mengatakan bahwa dugaanku salah?」

Mayor Loki mendekat dan menanyai Vritra.

Benar saja, dia keberatan dengan perkataan Mayor Loki tadi.

「Tidak, kemungkinan besar dugaanmu tentang Code Lost benar. Yang aku keberatan adalah setelah itu──bagian tentang menjadi sejenis dengan Angolmois.」

Vritra menghapus senyum di bibirnya dan menjawab dengan nada serius.

Lalu dia menatapku lekat-lekat yang sedang berbaring di tanah. Celana dalamnya benar-benar terekspos karena sudutnya, tetapi Vritra tidak menunjukkan tanda-tanda khawatir tentang itu. Dan suasananya juga tidak tepat untuk menunjukkannya, jadi aku dengan tak berdaya mengalihkan pandanganku.

「Bahkan Vritra-mu mengatakan bahwa mustahil bagiku untuk menjadi sosok yang sama seperti Angolmois? Apakah ini masalah dengan sesuatu seperti jumlah Dark Matter yang tersisa……」

Aku menatap ke arah lain sambil menanyakan hal itu. Lalu Vritra duduk di atas kepalaku dan menatapku tajam.

「Jangan remehkan aku. Aku tidak tahu apakah ini tentang menyeretmu kembali dari kehancuran, tetapi itu lebih dari mungkin jika ini hanya tentang konversi biologis. Tentu saja itu akan mengurangi jumlah Materi Gelap yang tersisa, tetapi itu tidak akan sampai pada tingkat yang memengaruhi umur planet ini.」

Kepalaku terpaku di kedua kakinya, jadi aku bahkan tak bisa mengalihkan pandangan dan bertanya ke arah celana dalamnya.

「Lalu, apa masalahnya?」

「Apakah menurutmu itu benar-benar penampilan Angolmois yang sebenarnya? “Benjolan” tengkorak itu?」

Si celana dalam bertanya balik. Aku mempertimbangkan makna kata-katanya.

「Benjolan…………dengan kata lain, ada benda tambahan yang tercampur di dalamnya?」

「Benar, salah satu tengkorak itu milik Bahamut, kan? Dengan kata lain, sebagian besar tulang itu adalah “mereka yang berakhir” yang diserap Angolmois. Bahkan jika mereka meniru kulit luar yang terbentuk dari benda-benda seperti itu, tidak dapat dikatakan bahwa mereka telah menjadi “jenis yang sama” seperti Angolmois.」

Celana dalam itu menyatakan dengan kuat.

「Kalau begitu, kita menemui jalan buntu.」

「Masih terlalu dini untuk menyerah. Kau memiliki otoritas Neun. Cahaya definisi mungkin dapat menerangi tubuh yang sebenarnya──mayat Angolmois sendiri yang terkubur di dalam tengkorak yang tak terhitung jumlahnya.」

「Tsu……tapi itu artinya, beban pada Iris akan lebih besar dari sebelumnya.」

Aku membantahnya dengan setengah refleks. Sebagai tanggapan, Vritra duduk di dadaku dengan berat.

Celana dalam itu akhirnya lenyap dari pandanganku dan wajah kekanak-kanakan yang sangat mirip dengan Kili itu menatapku dari sangat dekat.

「Tepat sekali. Namun, apakah ada cara lain?」

“────”

Aku tak bisa menjawab. Namun, itu bukan tanda persetujuan. Aku menatap tajam ke arah Vritra dengan penuh tekad.

.

「Sepertinya masih terlalu dini untuk membentuk strategi konkret.」

.

Kemudian Mayor Loki yang sedang menonton menghela napas pelan dan perlahan berdiri. Tampaknya dia sudah pulih ke tahap di mana dia bisa bergerak.

「Saya sudah menunjukkan kepada Anda bahwa Code Lost adalah kartu yang efektif, tetapi bukan berarti kita sudah memiliki semua kartu itu. Saya tidak keberatan menunggu Anda mempertimbangkan berbagai kemungkinan sebelum menyusun rencana. Saya akan menunggu sampai pasokan Naglfar selesai.」

Dia berkata demikian dan memungut pistol yang terjatuh itu sebelum berjalan pergi dengan langkah berat.

「────Terima kasih banyak.」

Aku hampir terbunuh dan terluka sampai tidak bisa berdiri, jadi aku enggan mengatakannya tapi… paling tidak aku berterima kasih padanya.

Mayor Loki mengangkat satu tangan sedikit dan menghilang dari pandanganku tanpa menoleh ke belakang.

Hanya aku yang terbaring tak bisa bergerak dan Vritra yang duduk di atasku yang tertinggal di dek.

Mungkin karena tabir mentalku rusak secara langsung, pikiranku tidak dapat mengendalikan tubuhku dengan baik. Perasaan perlahan-lahan kembali ke ujung jariku, tetapi sepertinya aku masih perlu waktu sampai aku bisa bangun.

Vritra menatapku dengan dingin. Ekspresinya memberiku firasat buruk.

「Vritra, kamu berat jadi turunlah dariku.」

Sebenarnya dia tidak seberat itu, tapi aku mencoba mengatakan itu padanya.

Lalu alisnya berkedut dan dia mencengkeram kerah bajuku dengan jengkel.

「Kawanku──apakah keberadaan Iris Freya sepenting itu bagimu? Orang itu bahkan bukan “keluarga”-mu seperti Mononobe Mitsuki……dia adalah salah satu dari beberapa “teman”-mu. Kedudukannya tidaklah unik. Bukankah dia hanyalah keberadaan yang dapat digantikan?」

Vritra mengabaikan kata-kataku dan menghujaniku dengan pertanyaan.

Darah mengalir deras ke kepalaku sesaat, namun melihat kebingungan di mata Vritra, aku menarik napas dalam-dalam terlebih dahulu.

「……Dia benar-benar tak tergantikan. Iris adalah Iris. Hanya ada satu orang seperti dia di dunia ini──dia adalah……orang terpenting bagiku.」

Aku menahan emosiku dan menjawab. Kemudian Vritra menggelengkan kepalanya dengan jengkel.

「Saya tidak mengerti. Saya pikir itu untuk manusia yang hidup berkoloni. Posisi mereka dengan orang lain adalah segalanya bagi mereka.」

「Ada hal-hal yang tidak dapat diukur hanya dengan posisi. Iris adalah satu-satunya yang memanggilmu “Vritra-chan”, kan? Namun, Iris tidak melakukan itu karena dia berada dalam posisi khusus. Dia dapat berinteraksi denganmu seperti itu karena Iris adalah Iris.」

Vritra tampak sedikit terkejut dan berkedip mendengarnya.

「Tentu saja tidak ada seorang pun yang memanggil namaku sambil menambahkan kata “chan” selain Iris Freya. Namun…apakah ada makna di balik itu?」

「Entahlah ada artinya atau tidak… Aku tidak tahu. Tapi coba bayangkan. Jika Iris yang selalu berisik dan berinteraksi denganmu tanpa syarat tiba-tiba pergi──bukankah kau akan merasa kesepian?」

“………………”

Vritra tidak mengatakan apa pun. Saya merasa ada kemungkinan untuk saling pengertian di sana dan menambahkan lebih banyak kata.

「Sedangkan bagiku, tentu saja aku akan merasa sedih jika itu terjadi. Tidak…itu bukan hanya perasaan sedih. Aku juga akan merasakan hal yang sama untuk Mitsuki atau Lisa atau yang lainnya──tentu saja, aku juga akan merasakan hal yang sama untukmu, Vritra.」

“……Saya juga?”

Mata Vritra terbelalak karena terkejut.

「Ya, aku akan merasa sedih kalau Vritra pergi.」

「Bukankah karena kalian semua akan kesusahan jika tidak bisa mendapatkan pertolonganku?」

Vritra memiringkan kepalanya dan bertanya. Aku menjawab dengan senyum masam.

「Tentu saja kemampuanmu sebagai Vritra “Hitam” sangat bisa diandalkan saat ini. Tapi meskipun kau tidak memilikinya──bahkan jika kemampuanmu masih tersegel──kau sudah menjadi anggota Vritra kelas Brunhilde…keberadaanmu seharusnya sudah menjadi hal yang tak tergantikan bagi Iris dan yang lainnya juga.」

「Maksudmu… aku lebih berharga daripada jabatanku?」

Vritra menunjukkan ekspresi yang tidak bisa menyembunyikan kebingungannya. Aku mengangguk kuat padanya.

「Itu cara yang rumit untuk mengatakannya, tapi itu benar. Karena itu… jangan terlalu meremehkan hal semacam itu.」

Aku mengatakannya dengan perasaan tulus. Vritra menutup mulutnya dan terdiam.

Dan kemudian setelah beberapa saat, dia menghela napas panjang.

「Sudah kuduga──makhluk yang disebut manusia itu sulit dipahami.」

Vritra mengatakannya dengan nada datar dan berdiri. Kali ini dia menatapku dari sudut pandang malaikat di mana celana dalamnya tidak terlihat.

“Jadi begitu……”

Aku merasa kecewa karena kata-kataku tidak sampai padanya.

「Lebih baik kamu tenangkan pikiranmu sedikit. Aku juga akan melakukan hal yang sama.」

Vritra segera memberitahuku hal itu dan dengan ringan terbang ke langit.

「Ah──」

Aku melihat sosoknya yang menjauh dan celana dalamnya yang mengintip dari balik roknya.

──Dia mengatakan bahwa dia akan mendinginkan kepalanya juga.

Aku anggap itu sebagai bukti kalau perkataanku juga sedikit mengguncang hatinya.

Mungkin pembicaraan ini tidaklah sia-sia.

Harapan itu aku pendam sambil terus memandang langit kemerahan saat matahari terbenam dari dek kapal hingga badanku bisa bergerak lagi.

.

 

Bagian 3

Naglfar berlabuh di pulau tak berpenghuni yang digunakan NIFL untuk pelatihan.

Kapal pasokan belum juga tiba. Tidak ada kapal lain selain Naglfar di pelabuhan.

Matahari terbenam di cakrawala sebelah barat. Bintang-bintang mulai berkelap-kelip di langit.

Saya akhirnya bisa berdiri lagi dan bersandar di pagar dek sambil menatap siluet hitam pulau itu.

Entah mengapa tempat ini mengingatkanku pada pulau tak berpenghuni yang kami kunjungi saat menaklukkan Basilisk. Namun karena tidak ada gunung berapi besar seperti pulau itu, kami tidak dapat berharap menemukan sumber air panas alami di sini.

Angin malam berangsur-angsur menjadi dingin, jadi aku berpikir untuk kembali ke dalam kapal. Saat itulah ponsel di sakuku bergetar.

“Hm……?”

Aku mengeluarkan ponselku dan layarnya menunjukkan kantor Midgard. Aku tersentak dan menekan tombol terima. Ponsel itu kemudian menunjukkan wajah Charlotte B. Lord.

『O? Ooo──akhirnya panggilan tersambung. Benarkah itu putra pahlawan terkutuk……Manajemen informasi Naglfar benar-benar merepotkan……dia memberikan batasan yang menjengkelkan itu dalam komunikasi……』

Charlotte tersenyum, tetapi dia segera beralih ke mode mengeluh terhadap Mayor Loki.

Maika-san menepuk bahunya dari belakang.

『Charlotte-sama, Mononobe-sama akan bingung kalau Anda tidak menceritakan urusan Anda padanya.』

『K-kamu benar. Temanku──sebenarnya ada satu hal yang ingin kubicarakan denganmu.』

Charlotte membuat ekspresi serius dan berdeham sebelum memasuki topik utama.

“Bicara?”

Aku pun menegakkan postur tubuhku karena ini tampaknya masalah serius.

『Memang, itu ada hubungannya dengan saran yang diajukan Jeanne Hortensia beberapa waktu lalu……』

「Sekarang setelah kau menyebutkannya, Jeanne mengatakan bahwa dia punya semacam urusan dengan Char.」

Aku teringat apa yang terjadi sebelum pertempuran melawan Mayor Loki. Jeanne berkata bahwa dia memiliki sesuatu yang hanya bisa dibicarakan dengan Char yang memperkenalkan dirinya sebagai raja umat manusia.

『……Gadis itu bertanya padaku. Apakah mungkin menggunakan otoritas vampir “Grey” untuk menarik kekuatan Apocalypse dari manusia di seluruh dunia?』

“Tsu──”

Aku menahan napas karena terkejut. Tak kusangka Jeanne punya ide seperti itu.

『Jika faktor Kiamat ini dicampur ke seluruh dunia ini, maka semua manusia pasti bisa menjadi “sumber cahaya” bagi Neun. Karena cahaya manusia adalah “suara” mereka, jadi jika mereka bisa dipaksa memanggil nama kalian semua dengan kekuatanku, maka mungkin lebih banyak cahaya bisa dikumpulkan dan beban Iris Freya akan berkurang……』

Wajah Charlotte tampak muram meskipun dia mengatakan itu. Bahkan aku mengerti alasannya.

Saya teringat pemandangan kabut merah menyebar di Midgard.

「Tapi, jika Char melakukan hal seperti itu──」

『Tentu saja, aku tidak bisa──itu adalah sesuatu yang tidak boleh dilakukan. Jika aku mencoba melakukan sesuatu seperti mengendalikan seluruh umat manusia, otoritasku akan lepas kendali sekali lagi dan membunuh hati orang-orang. Oleh karena itu yang bisa kulakukan adalah mengandalkan bawahanku dan posisiku sebagai perwakilan Midgard dan membuat sebanyak mungkin orang memanggil nama semua orang. Itu saja.』

Charlotte melipat tangannya dan berbicara dengan ekspresi meminta maaf.

Namun saya menggelengkan kepala mendengar hal itu.

「Tidak, hanya karena kau bertindak sejauh itu… membuatku sangat bersyukur. Bahkan tanpa Char memberikan perintah mutlak yang mengendalikan orang-orang, pasti akan ada banyak orang yang mendengarkan. Bagaimanapun juga, ancaman Angolmois bukan hanya masalah kita saja.」

『Saya harap itu benar, tetapi… Saya ragu untuk memberi tahu para gadis tentang hal ini. Bagaimana jika metode ini tidak memberikan hasil yang berarti? Akan sangat menyakitkan jika ini hanya memberi mereka kegembiraan yang prematur. Dan bahkan jika berjalan dengan baik, itu tetap tidak akan mengubah kenyataan bahwa beban terbesar ada pada Iris Freya. Dan jika hasil terburuk tetap terjadi pada akhirnya… 』

Meski begitu ekspresi Char tidak berubah dan desahan berat keluar dari bibir kecilnya.

「Jadi itulah mengapa kamu ingin berbicara denganku terlebih dahulu.」

『Ya. Aku serahkan padamu apakah kau akan memberi tahu mereka tentang hal ini atau tidak──』

「Saya akan memberi tahu mereka.」

Aku tersenyum dan menyela perkataan Char.

『Sa-sahabatku, akan lebih baik jika kamu mempertimbangkannya sebentar──』

Char yang cemas menempelkan wajahnya ke kamera dari sisi lain. Aku tersenyum padanya.

「Iris sudah memutuskan untuk bertarung. Baik Iris maupun aku tidak berpikir seperti itu baik-baik saja apa pun hasilnya, tetapi… kami mengerti bahwa tidak ada jalan keluar dari ini. Itulah mengapa memiliki sebanyak mungkin faktor yang dapat menghilangkan harapan akan lebih baik.」

『────Gadis itu, dia jauh lebih kuat dari yang aku duga.』

Char bergumam dengan linglung. Aku menanggapinya dengan senyum masam.

『Dimengerti. Aku akan percaya padamu dan para gadis itu. Jadi, percayalah padaku juga. Aku bersumpah bahwa aku akan mengirimkan cahaya yang menyilaukan kepada kalian semua──”suara” yang menyemangati kalian semua tanpa henti.』

Charlotte membusungkan dadanya yang rendah saat menyatakan hal itu. Aku mengangguk.

「Kamu bahkan tidak perlu memberitahuku. Aku percaya pada “sahabatku” sejak awal.」

Wajah Char memerah saat aku mengatakan itu.

『K-kamu benar! Sumpah semacam ini tidak diperlukan dalam persahabatan kita. Kalau begitu, temanku──aku berdoa untuk keberuntunganmu.』

Charlotte memberi hormat. Saya pun membalasnya dengan hal yang sama dan komunikasi pun terputus.

Aku memasukkan kembali ponselku ke dalam saku dan menatap langit malam yang kini dipenuhi lebih banyak bintang daripada sebelumnya.

Sekarang saya bisa melihat jalannya berkat Mayor Loki.

Harapan kini lahir berkat Charlotte.

Saya tidak tahu apakah kita sekarang sudah punya semua kartunya atau belum, tetapi, kita harus memperbaiki rencana kita untuk kedepannya di sini untuk sementara waktu.

Waktu yang tersisa bagi kami terbatas.

Semakin kita meninggalkan Angolmois, End Matter akan semakin menyebar dan semakin sulit untuk mengatasinya. Pasokan ulang juga akan selesai malam ini, jadi saya ingin mulai mengambil tindakan besok pagi.

Aku meneguhkan hatiku dan berjalan meninggalkan pagar menuju pintu masuk.

Kemunduranku berakhir di sini. Dari sini saatnya untuk melangkah maju, meski hanya sedikit.

.

 

Bagian 4

「──Seperti yang kukatakan tadi, berkat Char, kita sekarang bisa berharap beban Iris akan berkurang dan “sumber cahaya” akan meluas. Jika banyak orang menanggapi panggilan Char, cahaya Neun pasti akan memancarkan cahaya yang berkali-kali lipat, puluhan kali lipat──atau bahkan lebih dari sebelumnya.」

Semua orang kecuali Shion berkumpul di jembatan Naglfar sekali lagi.

Saya berbicara di depan semua orang tentang apa yang mesti kita lakukan dan apa yang mesti kita tuju mulai sekarang.

「Dengan cahaya itu, pertama-tama kita akan mendorong End Matter yang menyebar. Dan setelah itu kita akan menyinari inti Angolmois, tengkorak yang dapat dikatakan sebagai tubuh aslinya… penampakan aslinya. Tidak ada jaminan bahwa fase ini akan berjalan dengan baik. Jika tidak ada efek dari usaha kita, maka saya pikir kita akan menghancurkan kulit luarnya untuk sementara waktu sebelum mencoba memadatkannya sekali lagi.」

Keberadaan Vritra tidak diketahui sebelumnya, tetapi dia muncul ketika saya mengumpulkan semua orang menggunakan fungsi penyiaran eksternal Naglfar.

Namun, dia menjauh dari Kili dan dia juga tidak mau menatap kami. Sebaliknya, Kili terus melotot ke arah Vritra sepanjang waktu.

Iris merasa khawatir dengan mereka berdua dan terkadang dia melirik mereka.

Sedangkan untuk Mitsuki, Lisa, dan yang lainnya, aku tidak melihat adanya kegelisahan dan keraguan seperti sebelumnya. Mereka semua seharusnya sudah berbicara dengan Iris, jadi masing-masing dari mereka pasti sudah memutuskan.

「Dan kemudian jika kita berhasil mengidentifikasi tubuh utama Angolmoi, aku akan meminjam kekuatan Vritra──dan mengambil bentuk yang sama seperti Angolmois.」

Namun, seperti yang diduga, pernyataan ini mengejutkan Mitsuki dan yang lainnya. Hal itu menyebabkan kehebohan di antara mereka.

「N-Nii-san, kamu mengatakan bentuk yang sama──apa maksudmu?」

「Saya belajar sesuatu berkat Mayor Loki. Code Lost bukanlah sesuatu yang hanya bekerja pada manusia──sepertinya itu adalah kekuatan untuk membunuh makhluk sejenis dengan pemilik otoritas. Itulah mengapa jika saya menjadi sejenis Angolmois, sangat mungkin dia akan menjadi target Code Lost.」

Aku mengalihkan pandanganku ke arah Mitsuki yang kebingungan dan menjelaskan alasannya padanya.

Lalu Vritra yang seharusnya disebut sebagai tumpuan rencana ini melanjutkan kata-kataku.

「Mekanisme konversi biologis otomatis telah disertakan dalam faktor “D” sejak awal. Maksudku adalah proses pencetakan dan transformasi ke jenis yang sama. Rekanku juga tidak terkecuali dengan statusnya sebagai “D”. Oleh karena itu, aku akan menambahkan mekanisme konversi biologis ke dalam dirinya yang akan mengaktifkan transformasi ke jenis yang sama saat ia bersentuhan dengan Angolmois.」

Para anggota kelas Brunhilde saling berpandangan dengan ekspresi khawatir saat mendengar itu, tetapi Mayor Loki mengangguk tanda mengerti.

「Fumu, persyaratannya longgar jika hanya menyentuh saja sudah cukup. Vritra tidak perlu ikut serta dalam serangan ke tubuh utama juga bisa disebut sebagai suatu kelebihan. Akan lebih baik jika Vritra terus menahan Angolmois yang sudah mengeras seperti sebelumnya.」

Namun, semua orang merasa tidak nyaman seperti yang diharapkan. Ini juga pertama kalinya saya mendengar tentang rencana konkret tersebut, jadi saya sedikit terguncang.

──Dengan kata lain, aku akan dicap oleh Angolomois dan mengambil wujudnya ya.

Saya mampu memahami bahwa saya tidak akan mampu menjadi “orang yang sama” kecuali saya melangkah sejauh itu. Namun saya masih merasa enggan.

Lagipula…apakah aku akan mampu mempertahankan kesadaranku saat ini jika aku menjadi sesuatu seperti Angolmois?

「Yuu──kamu akan menjadi Angolmois?」

Tia bertanya padaku dengan khawatir. Aku juga merasa gelisah seperti dia, tetapi aku tersenyum untuk meyakinkannya.

「Ya, tetapi jika kita memiliki otoritas Neun──jika semua orang memberi tahuku, aku seharusnya bisa kembali normal. Aku tidak mencoba menjadi korban di sini.」

Tentu saja tidak ada jaminan bahwa semuanya akan berjalan baik.

Ada pula kemungkinan kewenangan Neun akan habis, dan jika aku kehilangan pandangan terhadap diriku sendiri, maka mungkin aku tidak akan bisa kembali normal bahkan jika namaku dipanggil.

Tapi, tidak ada gunanya membahas itu di sini.

Segalanya akan berakhir jika kita gagal. Tidak peduli seberapa berbahayanya jalan yang harus ditempuh, tidak ada jalan lain selain terus maju.

Mungkin Tia juga mengerti hal itu, karena dia menggigit bibirnya dan tidak mengatakan apa-apa lagi.

Namun Ariella dengan ragu-ragu mengangkat tangannya di sana.

「Umm……kalau kita bisa memadatkan Angolmois sepenuhnya, tidak perlu mengambil risiko sebanyak itu, bukan? Kita bisa menyegelnya dengan membatasi pergerakannya menggunakan massa yang sangat besar……」

Namun saya menggelengkan kepala.

「Tidak, kita harus menghancurkan Angolmois apa pun yang terjadi. Ini bukan demi dunia atau apa pun, tapi demi Shion.」

「Aa──」

Ariella menelan ludah dan menempelkan tangannya di dahinya.

「……Aku benar-benar tidak bisa berbuat apa-apa. Aku tidak bisa melihat apa pun kecuali apa yang ada di depanku lagi.」

Ariella mendesah, tetapi Ren menggelengkan kepalanya sedikit di sampingnya.

「Onee-chan tidak jahat. Onee-chan hanya khawatir dan jatuh cinta pada Onii-chan.」

「Tu-tunggu Ren!」

Firill yang menyaksikan Ariella yang panik membuka mulutnya dengan ekspresi yang memancarkan tekad.

「Angolmois itu adalah Miyako……dan juga Shion. Itulah mengapa kita harus membebaskan mereka berdua dari kegelapan yang pekat itu.」

Lisa setuju dengan kata-kata Firill.

「Ya, benar sekali. Bagaimanapun juga, itu adalah keinginan Miyako-san. Bukankah begitu──Mitsuki-san?」

Mitsuki yang disapa mengangguk dalam dan kuat.

「──Ya.」

Dan kemudian tatapan semua orang tertuju padaku sekali lagi.

Saya mengamati sekeliling jembatan sepenuhnya dan memastikan tidak ada pertanyaan lain, lalu saya sampaikan rencana ke depannya.

「Tampaknya pasokan dan pemeliharaan Naglfar direncanakan selesai pada pukul enam besok pagi. Itulah sebabnya misi akan dimulai pada pukul tujuh besok pagi──kita akan berangkat dari pulau ini setelah kita membangun kembali Marduk dengan bantuan Vritra.」

Aku mengalihkan pandanganku ke Mayor Loki untuk melihat apakah dia keberatan dengan hal itu. Dia menanggapi dengan senyuman dan anggukan kecil.

Semua orang juga menegangkan ekspresi mereka dan mengangguk.

Akan tetapi Iris yang belum mengatakan apa pun sampai sekarang meninggikan suaranya pada saat itu.

「Mononobee, kita tidak punya kegiatan khusus untuk dilakukan sampai saat itu?」

「Ya, benar sekali──」

「Kalau begitu, mengingat pertarungan ini akan menjadi sangat, sangat penting…sebelum pertarungan yang sangat sulit ini, ada sesuatu yang ingin aku lakukan terlebih dahulu!」

Iris melihat ke arah kami setelah mengatakan itu dan merentangkan tangannya lebar-lebar.

「Sesuatu yang ingin kamu lakukan?」

Aku meningkatkan kewaspadaanku sambil memikirkan masalah penting apa yang akan terjadi, tetapi Iris mengatakannya sambil tersenyum acuh tak acuh.

「Kau lihat, ayo bermain dengan semua orang sekarang juga!」

Suara Iris yang bersemangat bergema di dalam jembatan yang dipenuhi suasana tegang──.