Bab 1 – Penguasa Universal Shamash

 

Bagian 1

Aku──Iris Freya hanya mengerahkan seluruh tenagaku semaksimal mungkin.

Demi mendorong kegelapan yang ingin menelan dunia Angolmois ke dalam sebuah “bentuk”, aku terus berteriak sekuat tenaga.

Kewibawaan Neun yang bersemayam dalam suaraku berubah menjadi cahaya putih kebiruan yang membelah kubah hitam legam dan mendefinisikan kegelapan sebagai naga tulang.

Aku dapat merasakan cahaya yang tidak menghilang bahkan ketika ditelan oleh End Matter bersinar di dalam diriku.

Cahaya ini menerangi semua orang dan saya──jika kita punya cahaya cemerlang yang bersinar seperti matahari, tentunya kita bisa menerangi semua kegelapan.

Dengan mempercayai hal itu, saya semakin mengumpulkan otoritas yang disebut “Shamash (Alam Semesta yang Menentukan Cahaya Biru)”.

──Mononobe telah menyelamatkan Mitsuki-chan. Aku senang…semua orang tersenyum. Karena itulah, aku tidak akan membiarkan semuanya berakhir di tempat seperti ini!

“Astaga!!”

Cahaya itu semakin terang ketika aku menjerit hingga suaraku serak.

Namun, saat itu.

Tiba-tiba, kekuatan meninggalkan tubuhku.

──Hah……?

Saya tidak tahu apa yang terjadi.

Tapi, sampai saat ini aku tidak bisa merasakan panas yang ada di dalam diriku lagi.

Rasa dingin yang hebat menyerangku. Saat aku menyadarinya, tanah semakin mendekatiku. Namun, lengan dan kakiku tidak mau mendengarkan perintahku. Pandanganku menjadi gelap.

Tidak terasa sakit meskipun wajahku seharusnya menyentuh tanah. Aku samar-samar mendengar seseorang memanggil namaku.

──A, hah? Aku… apa yang terjadi padaku? Padahal ini bukan saatnya untuk pingsan. Padahal kita harus melakukan sesuatu tentang Angolmois…

Pertanyaan dan kegelisahan bersemi di dalam kepalaku, namun hawa dingin yang menyerbu tubuhku, bahkan membekukan kesadaranku.

──Monono, jadilah.

Bahkan wajahnya yang terlintas di pikiranku pun pucat pasi. Tubuhku menggigil karena dingin yang meresap hingga ke bagian terdalam diriku.

.

 

Bagian 2

「Iris-san… Aku penasaran apakah dia baik-baik saja.」

Bisikan kecil Mitsuki bergema melalui koridor yang sempit dan suram.

「Saat ini kami hanya bisa percaya pada Shinomiya-sensei dan yang lainnya serta menunggu.」

Aku──Mononobe Yuu menatap pintu ruang perawatan yang tertutup sambil mengatakan itu untuk meyakinkan diriku sendiri.

「Saya khawatir……」

Lisa berdiri sambil bersandar di dinding koridor. Dia menggumamkan itu pada dirinya sendiri.

Di depan ruang perawatan Naglfar, aku, Mitsuki, Lisa, Tia, Firill, Ariella, dan Ren, kami bertujuh sedang menunggu pemeriksaan dan perawatan Iris selesai.

Shinomiya-sensei, Kili, dan Vritra berada di dalam ruang perawatan. Kili dan Vritra berada di sana untuk melakukan penyembuhan menggunakan konversi biologis jika Iris terluka.

“D” normal tidak dapat menciptakan jaringan biologis yang rumit menggunakan konversi material. Hanya Vritra dan putrinya Kili yang mungkin dapat melakukannya.

「Tubuh Iris……sangat dingin.」

Tia bergumam sambil berjongkok. Firill mengangguk pada kata-katanya.

「Ya, itu tidak normal. Kenapa tiba-tiba begitu……」

Di sana Ariella mengalihkan pandangannya ke ujung koridor.

「……Aku mendengar suara langkah kaki. Ini milik Jeanne.」

Lalu tepat seperti yang dikatakan Ariella, seorang gadis dengan rambut pirang platina yang diikat di belakang kepalanya──Jeanne Hortensia berbalik di sudut koridor dan memasuki pandangan kami.

「Nn……luar biasa. Onee-chan, kamu tahu itu hanya dari langkah kakinya.」

Ren bergumam kagum.

“Kapten!”

Jeanne datang berlari ketika menemukanku.

「Ada apa? Apa terjadi sesuatu?

Aku bersikap waspada, kalau-kalau dia membawa kabar buruk lagi dalam situasi ini, tapi Jeanne menggelengkan kepalanya.

「Ah, tidak, aku tidak ada pekerjaan jadi kupikir sebaiknya aku melaporkan situasi saat ini langsung ke kapten… Aku juga khawatir padanya.」

Jeanne melirik ke arah pintu ruang perawatan dan berkata demikian. Jeanne juga pasti khawatir dengan kondisi Iris.

「……Kita masih belum tahu bagaimana keadaan Iris. Meskipun jika itu hanya ujian, mereka seharusnya sudah menyelesaikannya sekarang──」

「Begitu ya… kalau begitu aku akan melaporkan situasi terkini sambil menunggu. Saat ini Naglfar sedang menyeberangi Samudra Atlantik selatan menuju benua Afrika. Namun bahan bakarnya hampir habis, jadi kami dijadwalkan untuk mengisi ulang di tengah jalan di sebuah pulau milik NIFL.」

Jeanne melihat sekeliling kami dan melaporkan tentang jalannya rencana kami dari sini.

「Apa yang terjadi dengan Angolmois?」

Lisa yang menanyakan itu. Jeanne tampak ragu sejenak sebelum menahan emosinya dan menjawab.

「Berdasarkan pengamatan melalui satelit pengintai, Angolmois belum bergerak dari tempat benua Atlantis berada. Kubus raksasa yang diciptakan Vritra menjadi belenggu yang menghentikannya bergerak. Namun…sesuatu seperti kabut hitam perlahan menyebar dari pusat tubuh Angolmois.」

「Kabut hitam──itu pasti End Matter.」

Mitsuki mengatakannya dengan nada berat. Jeanne mengangguk.

「Ya, kemungkinan besar. “Penguatan” dari otoritas Neun tampaknya belum tuntas. Namun, menurutku apa yang dilakukan kapten dan semua orang tidak sia-sia. Kecepatan ekspansi kabut hitam itu lambat. Butuh beberapa hari hingga tiba di benua lain. Awalnya, kabut itu seharusnya bisa menelan dunia dalam sekejap mata.」

Iris runtuh tepat sebelum cahaya Neun bisa memasukkan End Matter sepenuhnya ke dalam wadah Angolmois──yang melemahkan cahaya.

Karena pemadatan berakhir dalam keadaan tidak lengkap seperti dikatakan Jeanne, Materi Akhir bocor sedikit demi sedikit.

「Namun, hasilnya akan sama saja jika kita tidak mengambil tindakan apa pun. End Matter yang menyebar akan menutupi seluruh planet ini cepat atau lambat.」

Ariella menggelengkan kepalanya sambil berkata bahwa kita tidak bisa bersikap optimis. Ren menatapnya dan berkata dengan suara kecil.

「……Menurutku, kita bisa mengalahkan End Matter, jika semua orang menggabungkan kekuatan mereka lagi. Tapi──」

Ren mengalihkan pandangannya ke ruang perawatan tempat Iris berada.

Aku teringat sosok Iris yang tiba-tiba ambruk dan mengepalkan tanganku.

「Ya…kita tidak akan bisa menerangi Angelmois sepenuhnya kecuali semua orang hadir. Selain itu, bahkan jika Iris membaik, akan terlalu berbahaya jika kita tidak terlebih dahulu memahami alasan pingsannya.」

Singkatnya, kami tidak dapat berbuat apa-apa saat ini.

Namun, saya tidak mungkin mengatakannya dengan lantang. Kami tidak mungkin menerima keputusasaan itu.

Di sampingku Mitsuki menyatukan jari-jari kedua tangannya dan menundukkan pandangannya seolah-olah sedang berdoa.

Mitsuki ingin bunuh diri demi menyelamatkan setidaknya separuh dunia. Aku menepis keinginannya dan bertahan dengan keegoisanku demi menyelamatkan seluruh dunia termasuk Mitsuki. Itulah sebabnya──.

「……Tapi, aku pasti akan melakukan sesuatu tentang hal itu. Jika metode yang bisa kita pikirkan saat ini tidak memungkinkan, aku akan membuat rencana lain. Semua orang juga──tolong. Pinjamkan aku kekuatan dan pengetahuan kalian tanpa menyerah.」

Aku menundukkan kepalaku sambil mengatakan itu. Tawa kecil terdengar dari sekeliling.

「Kamu bahkan tidak perlu meminta itu. Bahkan sekarang aku sedang memeras otakku dengan putus asa.」

Semua orang mengangguk mendengar perkataan Lisa.

「Jika itu pengetahuan, serahkan saja pada Tia! Tia pasti akan menemukan cara untuk mengalahkan Angolmois menggunakan Catatan Akashic Yggdrasil!」

Tia mengangkat tangannya dengan penuh semangat dan menatapku dengan ekspresi serius.

──Kalau dipikir-pikir, aku penasaran dengan Kiamat “Bencana”.

Pada pagi hari saat kami menyerbu kabut Ragnarok, Tia mengunjungi kabinku dan berbicara tentang keraguannya. Ia berkata bahwa bencana ketujuh adalah satu-satunya yang aneh. Ia mempertanyakan mengapa dunia tidak menciptakan otoritas Neun untuk melawan Apocalypse saat ia menyerang.

Dan sekarang aku telah memperoleh jawabannya. Shinomiya Miyako memberitahuku tepat sebelum aku keluar dari kubah End Matter.

Mungkin Tia akan memikirkan sesuatu jika aku menceritakannya padanya. Aku membuka mulutku untuk melakukannya, tetapi pintu ruang perawatan mengeluarkan bunyi bip elektronik saat itu yang menandakan kunci dibuka.

「Tsu──!」

Kami berbalik di depan pintu. Pintu terbuka di depan mata kami. Shinomiya-sensei berdiri dengan ekspresi serius di sana. Kili dan Vritra juga terlihat di dalam ruangan.

「Shinomiya-sensei! Bagaimana kabar Iris-san──”

Mitsuki bertanya dengan tergesa-gesa. Mendengar itu, Shinomiya-sensei menggelengkan kepalanya dengan ekspresi tegang.

「……Maaf. Saya tidak dapat menentukan penyebab kondisinya dengan menggunakan peralatan pemeriksaan terbatas di Naglfar. Dia tidak memiliki luka luar. Namun, suhu tubuhnya terus menurun meskipun seharusnya tidak ada kelainan apa pun di tubuhnya.」

Shinomiya-sense minggir setelah mengatakan itu.

──Iris.

Aku tidak bisa diam saja dan masuk ke dalam ruang perawatan. Di sana aku menemukan Iris terbungkus selimut dengan infus yang terhubung ke lengannya.

Masker oksigen yang dipasang di mulutnya sedikit keruh. Itu pertanda bahwa dia bernapas.

Kili yang berdiri di samping bantal Iris mendesah saat melihatku.

「Yuu, sejujurnya──Aku sudah menyerah. Tidak ada bagian tubuhnya yang perlu disembuhkan menggunakan konversi biologis. Tapi, sepertinya Okaa-sama punya semacam ide tentang ini. Dengarkan apa yang dia katakan.」

Vritra melangkah maju setelah Kili mendesak seperti itu.

「Kawanku. Orang ini──Iris Freya pingsan saat dia sedang menggunakan otoritas Neun, kan?」

Dia bertanya tanpa basa-basi. Aku mengangguk pada pertanyaannya.

「Ya, benar.」

「Begitu ya… kalau begitu, penyebab kondisinya mungkin terletak pada otoritas itu sendiri. Kudengar kalian semua sudah bisa menggunakan otoritas itu sepenuhnya, apakah kalian sekarang mengerti esensinya?」

Mendengar pertanyaan itu, aku melirik ke arah Tia yang ada di belakangku.

「Kita telah belajar banyak tentang otoritas Neun. Semua orang juga harus mendengarkan. Ada sesuatu yang Shinomiya Miyako katakan padaku.」

「Miyako melakukannya……?」

Firill mengerutkan kening karena terkejut. Aku mengangguk padanya sambil mulai berbicara.

「Otoritas Neun adalah “cahaya” yang menerangi dan mendefinisikan segalanya. Namun, kita manusia tidak memiliki organ yang menghasilkan cahaya, jadi kita tidak tahu di mana otoritas itu berada. Namun, berkat Iris, aku menyadarinya. Bagaimana manusia mendefinisikan berbagai hal menggunakan kata-kata──」

「Fumu, jadi kamu sudah menemukan lokasi di mana otoritas itu berada.」

Vritra menyipitkan matanya karena tertarik.

「Ya──Otoritas Neun berada dalam “suara” kita. Dengan itu kita bisa mengeluarkan kekuatan otoritas yang sebenarnya tapi……menurut Shinomiya Miyako, sepertinya kekuatan ini awalnya milik Apocalypse yang sebelumnya disebut “Shamash”.」

Selain Mitsuki dan aku, semua orang masih belum tahu tentang hubungan antara wewenang Neun dan Apocalypse, jadi mereka terharu mendengarnya.

「Apocalypse merupakan bentuk kehidupan tingkat tinggi yang paling lama menentang erosi End Matter……tapi akhirnya ditelan oleh End Matter tepat sebelum mencapai bumi──sepertinya ia “berubah menjadi malapetaka” yang menyerang bumi setelah itu.」

「Tunggu sebentar. Mengapa kekuatan Apocalypse terwujud sebagai otoritas Neun?」

Kili menyuarakan keraguannya. Itu pertanyaan yang sama yang saya ajukan kepada Shinomiya Miyako.

「Sepertinya Shinomiya Miyako juga tidak tahu jawabannya. Namun, dia berkata bahwa jika Apocalypse berhasil melahap dunia dan bereinkarnasi, mungkin itu akan terjadi di suatu tempat yang sangat dekat.」

Lalu Mitsuki menambahkan penjelasanku.

「Miyaki menyuruhku untuk “mencari sumber cahaya”……dia menyuruhku untuk “menemukan matahari yang menyinarimu”. Dia pikir itu akan menjadi kunci untuk menghancurkan Angolmois.」

「Sudah cukup mengetahui sebanyak itu.」

Vritra berbicara dengan tajam seolah ingin menyela perkataan Mitsuki.

「Vritra, apakah kamu tahu sesuatu?」

Tanyaku sambil menahan napas.

「Ya, secara umum. Wahai penerus Yggdrasil. Kau juga harus memahami situasinya.」

“Apa?

Aku mengalihkan pandanganku ke Tia yang menggantikan kekuatan Yggdrasil.

「Ya… Tia mungkin mengerti. Termasuk alasan mengapa Iris menderita, semuanya… tapi, jika memang begitu, maka metode untuk menyembuhkannya… 」

Tia mengangguk, tetapi ekspresinya kaku dan muram.

Keringat dingin menetes di wajahku karena situasinya tampak sangat buruk, tetapi Vritra melanjutkan dengan santai.

「Fuh──tentu saja kamu tidak akan bisa melakukan apa pun. Tapi, ada kemungkinan untuk menyembuhkannya untukku.」

Saya bertanya padanya ketika mendengar hal itu.

「Benarkah!? Kalau begitu cepat─」

「Kamu bahkan tidak perlu bertanya. Baiklah, kita bahas penjelasan detailnya nanti. Pertama-tama, aku akan mengobati orang ini. Mungkin akan terlambat baginya jika kita membiarkannya tidak diobati lebih lama lagi.」

Setelah berkata demikian, Vritra menyentuh lengan Iris yang sedang di infus dan memejamkan matanya.

「Okaa-sama…kami bisa mengandalkanmu kan?」

Kili menoleh tajam ke arah ibunya dan bertanya dengan suara sedikit melengking.

「Jika pikiranku benar, dia akan segera bangun.」

Vritra menjawab dengan jelas.

Aku tidak tahu apa yang Vritra coba lakukan, tetapi wajah Iris kembali berseri-seri seolah membuktikan kata-katanya.

Tapi, aku bertanya-tanya mengapa……rasanya udara di sekitar kita menjadi lebih dingin sebagai gantinya──.

Tidak, tidak ada perubahan yang ditunjukkan pada termometer rumah sakit.

Namun, rasanya ada sesuatu yang hilang. Ada rasa tidak nyaman seolah-olah tanah di bawahku mulai tidak stabil.

Apakah Vritra melakukan sesuatu yang tidak bisa dibatalkan?

Pikiran seperti itu terlintas di benakku tapi──.

「Suhu tubuhnya, tekanan darahnya, detak jantungnya──semuanya kembali ke nilai normal!」

Jeanne yang sedang memperhatikan monitor yang terhubung ke alat pengukuran meninggikan suaranya dengan gembira.

Kegelisahan yang tak terduga lenyap dari laporan itu dan kelegaan memenuhi dadaku. Selama Iris terselamatkan, itu sudah cukup.

「Aku tidak percaya…apa yang sebenarnya terjadi?」

Shinomiya-sensei menatap monitor dengan tak percaya.

Dan kemudian Vritra mencabut selang infus dari lengan Iris dan menutup luka di sana dengan konversi biologis sebagai penyelesaian.

Tepat setelah itu, Iris berkedip dan membuka matanya. Ia segera mengangkat tubuhnya dari tempat tidur.

「O-ouch……eh? Aku tidak terluka……tidak tunggu, kenapa aku dibungkus selimut seperti ini? Lagipula kenapa semua orang──apa yang terjadi dengan Angolmois……?」

Iris yang tadi sedang menekan tangannya ke lengannya yang diinfus, memiringkan kepalanya dan memandang kami dengan heran.

“Iris……”

Aku refleks memeluk Iris melihat dia bertingkah seperti biasa.

「Eh!? M-Mononobe? Wah, bahkan Mitsuki-chan──”

Mitsuki juga memeluk Iris dari sisi lain tempat tidur.

「Syukurlah…..aku sangat senang Iris-san selamat.」

Semua orang juga berkumpul di sekitar Iris dan menyentuh lengan atau pipinya untuk memastikan keselamatannya.

「Tubuhmu, hangat seperti biasa……」

Lisa mendesah lega, tetapi Iris menjerit karena dikerumuni seperti itu.

「A-apa yang terjadi? S-seseorang tolong jelaskan padaku!」

Suara Iris bergema di dalam ruang perawatan.

Akan tetapi kami terlalu tenggelam dalam kebahagiaan kami sehingga tidak dapat langsung menjawabnya.

.

 

Bagian 3

Langit dan lautan terbentang tak berujung.

Naglfar sedang melintasi dunia biru dengan matahari yang mulai condong ke barat di belakangnya.

Perjalanan udara akan menghabiskan banyak bahan bakar, jadi saat ini Naglfar kembali dengan berlayar di atas air. Sepertinya jarak kami dengan Angolmois sudah hampir seribu kilometer, jadi kami bisa bersantai untuk saat ini.

「──Tidak akan lama lagi.」

Aku memeriksa waktu dengan ponselku dan bersandar di pagar besi.

Iris sudah pulih untuk sementara waktu, tetapi untuk berjaga-jaga, dia sedang menjalani pemeriksaan ulang sekarang. Karena itu, penjelasan situasi dari Tia dan Vritra ditunda tiga puluh menit kemudian di jembatan.

Tampaknya semua orang kembali ke kabin masing-masing untuk sementara waktu, tetapi saya membuang-buang waktu di lorong luar jembatan yang memiliki jarak pandang bagus.

Kekhawatiran samar yang aneh di dadaku belum hilang. Aku akan merasa terkekang jika tetap berada di dalam kabin.

*Kan, kan, kan──.*

Lalu telingaku mendengar suara langkah kaki menaiki tangga lorong luar.

「Nii-san──jadi kamu ada di tempat seperti ini.」

Lalu aku menoleh ke arah suara yang memanggilku. Di sana kulihat Mitsuki tersenyum jengkel dan tangannya meremas rambutnya yang berkibar karena angin laut.

「Apakah kamu mencari aku?」

Dia mengangguk ketika aku bertanya padanya dan mendekatiku.

「Ya. Aku menundanya karena masalah dengan Angolmois dan Iris-san tapi… ada sesuatu yang harus kukonfirmasikan dengan Nii-san, apa pun yang terjadi. Sebelum pertempuran dimulai lagi… 」

Mitsuki menatapku dengan ekspresi serius. Ia berhenti berjalan pada jarak setengah langkah lebih dekat dari jarak yang biasa ia buat di antara kami.

Pada jarak ini aku akan dapat memeluknya jika aku mengulurkan tanganku padanya──kami bertukar pandang dari jarak yang sangat dekat.

「Ada yang ingin Anda konfirmasi?」

Aku mengerutkan kening. Mitsuki menarik napas dalam-dalam dengan gugup sebelum membuka mulutnya.

「Nii-san──apa pendapatmu tentang diriku saat ini?」

「Eh? Apa yang kupikirkan……kenapa kau tiba-tiba──」

Aku bingung dengan pertanyaan yang tidak jelas itu. Mitsuki menunduk dengan ekspresi serius melihat itu.

「Seperti yang diharapkan……itu tidak bagus. Tapi, waktu itu Nii-san berkata padaku bahwa sedikit saja tidak apa-apa…………kau mengatakannya padaku. Kau bahkan mengatakan bahwa kau dapat mempertaruhkan semua asetmu untuk itu……itulah sebabnya, aku percaya pada Nii-san──」

「Mitsuki……?」

Suaranya kecil jadi aku tidak bisa mendengarnya dengan jelas. Aku mendekatkan wajahku untuk mendengarnya lebih jelas, tetapi kemudian Mitsuki mengangkat wajahnya dengan kuat dan mencengkeram lenganku dengan erat.

Kekuatannya sungguh kuat. Wajah Mitsuki merah padam dan ada tekad di matanya.

「Nii-san, tolong lihat! Ini adalah…upaya habis-habisanku-!!」

*Menyenangkan*

Ada sensasi lembut di telapak tanganku. Panas dan detak jantung tersalurkan melalui kain itu.

「Hah?」

Pemahamanku tak dapat mengimbangi pemandangan di hadapanku.

Entah mengapa tanganku ditekan ke dada kiri Mitsuki. Jari-jariku terbenam ke tonjolan kecil dada adik perempuanku.

「Nh……a……」

Tanpa sadar aku menggerakkan jari-jariku dan Mitsuki mengeluarkan suara yang dipenuhi panas.

Namun dia tidak marah dan menatapku dengan mata berkaca-kaca. Wajahnya sudah memerah seolah-olah hatinya mendidih. Tangannya yang memegang lenganku sedikit gemetar.

Meski begitu Mitsuki tidak mengalihkan pandangannya dan menatap tajam ke mataku──mencari-cari, mencari sesuatu.

Aku sama sekali tidak mengerti bagaimana keadaan menjadi seperti ini. Namun, ketika aku menyadari wajah Mitsuki sudah ada di depan mataku.

Aku mencondongkan tubuh ke depan karena lenganku ditarik. Mitsuki berdiri dengan jinjit dan mendekatkan wajahnya ke arahku.

Kehangatan menyentuh bibirku.

Itu adalah ciuman yang hanya berlangsung sesaat, seperti kecupan.

「Nii-san, aku mencintaimu. Perasaanku, tidak berubah sama sekali.」

Suara Mitsuki bergetar. Dia gemetar karena gelisah dan takut.

「Meskipun Nii-san berubah total, orang terpenting bagiku akan selalu Nii-san. Itulah sebabnya…aku akan senang jika Nii-san bisa menyukaiku lagi──tidak peduli seberapa kecil itu.」

Meski begitu Mitsuki tersenyum dan menceritakan perasaannya kepadaku.

Tapi mungkin dia sudah mencapai batasnya dengan itu. Mitsuki melepaskan lenganku dan terduduk lemas di tempat.

“Mitsuki……”

Aku menaruh tanganku di dadaku. Aku tidak bisa bernapas.

Lalu tanganku merasakan jantungku berdebar kencang seperti bel alarm.

Wajahku terasa panas. Mungkin wajahku sudah semerah wajah Mitsuki.

「Ah──」

Mitsuki mendongak ke arahku yang seperti itu dan tersenyum bahagia.

「Alhamdulillah……Nii-san malu……sepertinya pendekatanku──cukup efektif. Seperti yang Nii-san katakan……」

「T-tidak, jelas aku akan malu jika kau melakukan hal seperti itu padaku. Atau lebih tepatnya kenapa tiba-tiba──」

Ketika aku bertanya padanya dengan tergesa-gesa, Mitsuki tersenyum kecut.

「Nii-san, kamu masih belum ngerti? Sekarang ini tidak ada End Matter di dalam diriku, tahu? Aku terbujuk oleh omongan manis Nii-san dan membuang semuanya. Apa yang akan terjadi jika itu terjadi……Nii-san juga seharusnya tahu tentang itu, kan?」

「Tsu──jangan bilang padaku……」

Di situlah pikiranku akhirnya tiba pada alasan mengapa Mitsuki melakukan sesuatu seperti ini.

「Ya──saat ini aku berada di masa depan yang paling kutakuti. Nii-san sudah kehilangan alasan untuk melindungiku. Selama ini, Naga Kesembilan tersegel di dalam diriku, jadi Nii-san paling memperhatikanku karena insting Neun-mu. Tapi sekarang aku tidak memiliki hak istimewa itu lagi.」

Mitsuki menggelengkan kepalanya dengan sedih.

Melihat itu membuatku merasa marah atas kebodohanku sendiri. Aku memutuskan bahwa aku akan menghadapi perubahanku sendiri hanya setelah Angolmois dikalahkan, tetapi──aku salah.

Situasi yang ditakutkan Mitsuki telah tiba bahkan tanpa menunggu Angolomois dihancurkan dan naluri Neun lenyap.

Ya… kalau dipikir-pikir dari posisiku sebagai Counter Dragon kesembilan──sebagai Neun, Mitsuki yang terbebas dari End Matter sudah menjadi eksistensi yang tidak membutuhkan perlakuan khusus lagi.

Aku tidak merasakan perubahan apa pun dalam diriku, meski begitu pasti ada sesuatu yang berubah dalam diriku tanpa aku sadari.

Tapi──.

「Mitsuki, jangan membuat wajah seperti itu. Tidak apa-apa, aku… mungkin aku telah menjadi diriku yang berbeda dari apa yang dicari Mitsuki tapi… meskipun begitu──」

Aku berlutut di depan Mitsuki dan mendekap kepalanya di dadaku.

「──Mitsuki sangat penting bagiku. Bisakah kau mendengar…suara jantungku? Detak jantungku semakin cepat karena aku menyukaimu.」

Mitsuki memegang erat bajuku dan menempelkan telinganya di dada kiriku.

「Aku bisa mendengarnya…jantungku berdebar kencang. Nii-san, katanya kamu pasti akan jatuh cinta padaku jika aku mendekatimu dengan lembut tapi…tampaknya itu benar.」

Mitsuki tersenyum nakal dan menatapku. Aku menggaruk pipiku.

「Yah… begitulah adanya. Tapi, aku tidak akan membiarkanmu menyebut sesuatu seperti itu sebagai “cahaya”. Apa yang kau lakukan tadi, kekuatan penghancurnya terlalu besar.」

Sensasi dada yang lembut dan kehangatan Mitsuki masih tersisa di telapak tangan dan bibirku. Mitsuki mengalihkan pandangannya dengan malu-malu mendengar kata-kataku.

「……Nii-san dasar mesum.」

「Tidak, jika ada yang terjadi dalam kasus ini, Mitsuki-lah yang──」

「K-kamu salah! Nii-san yang mesum!」

Mitsuki berteriak dengan wajah merah padam. Dia menjauhkan telinganya dari dadaku dan menatapku dari jarak yang sangat dekat.

「T-tapi…kalau Nii-san makin menyukaiku dengan pendekatan ini…aku tidak keberatan melakukannya sekali lagi, tahu?」

Mitsuki bertanya padaku dengan ekspresi serius meski suaranya bergetar.

Aku teringat kembali kelembutan dadanya dan sensasi ciumannya. Bagian dalam kepalaku menjadi putih bersih.

「Kau bilang sekali lagi… yang mana yang kau maksud?」

Saya kehilangan ketenangan karena tawaran yang tidak terduga itu dan menanyakan pertanyaan bodoh seperti itu.

「Keduanya……tidak apa-apa. Nii-san dapat memilih mana yang ingin kamu lakukan……atau mungkin keduanya……atau bahkan yang lainnya……」

Mitsuki mengatakan itu dan menutup matanya.

Dia membuka lengannya dan memperlihatkan dadanya, sementara dia juga mengangkat dagunya seolah mencari ciuman.

“Tsu……”

Suara *deg deg* detak jantungku bergema di telingaku.

Pandanganku bergerak-gerak di antara bibir Mitsuki dan dadanya yang kecil namun indah. Terkadang pandanganku juga bergerak ke arah pahanya yang putih yang menyembul dari balik roknya.

Tidak ada cara untuk memilih. Aku bahkan tidak tahu apakah benar-benar boleh memilih. Namun, aku mengerti bahwa tidak ada pilihan untuk tidak memilih. Baik Mitsuki maupun aku sendiri ingin lebih sering menyentuh satu sama lain. Kami ingin memastikan perasaan satu sama lain.

Ini pastinya──metode untuk itu.

Tubuhku bergerak secara alami saat aku memikirkan itu. Tanganku terulur dan menyentuh pipi Mitsuki dengan lembut. Aku mendekatkan wajahku.

Tubuh Mitsuki berkedut. Dia pasti menyadari apa yang akan kulakukan. Namun, dia tetap menutup matanya dan menunggu dengan tenang.

──Mitsuki.

Aku bertekad dan menuruti perasaanku dengan menutup jarak.

.

「Ketua OSIS-san, seharusnya ada batasnya bahkan dalam hal menggoda, bukan begitu?」

.

Tetapi Mitsuki dan aku terkejut mendengar suara yang datang dari samping dan menoleh ke sana secara bersamaan.

Sebelum kami menyadarinya, pintu yang menghubungkan bagian dalam jembatan dengan lorong luar terbuka dan seorang gadis berambut hitam panjang──Kili Surt Muspelheim mengintip keluar.

Kili mendekat sambil tersenyum getir. Ia berbicara dengan kemarahan yang meluap dari sekujur tubuhnya.

「Akan merepotkan jika kau kabur lagi, jadi aku membiarkanmu melakukan apa yang kau suka untuk sementara waktu, tapi…ini batas kesabaranku. Apa maksudmu sekali lagi, hah? Bersikaplah lebih pendiam.」

Kili berkata demikian dan memisahkan aku dan Mitsuki.

「Ap……s-sejak kapan kamu menonton……」

Mitsuki bertanya dengan nada tinggi. Kili menjawabnya dengan nada cemberut.

「Hampir dari awal. Astaga──meskipun kau telah menempatkan kami dalam masalah sebanyak itu……dan kau malah mencuri start di saat seperti ini……bukankah akan lebih baik jika kau menambahkan dua puluh atau tiga puluh halaman lagi dari permintaan maaf tertulis itu?」

Kili berbicara dengan nada sinis.

「Uu…………Aku mengerti. Memang benar aku melakukan sesuatu yang tidak senonoh di luar sana……Aku akan menambahkan jumlah permintaan maaf tertulisku.」

Mitsuki yang serius menerima permintaan Kili dengan ekspresi yang merupakan campuran antara malu dan jengkel. Kili tampak merasa senang karenanya dan tersenyum. Kemudian dia melingkarkan lengannya di leherku.

「Hei, Yuu──sebelum memanjakan adik perempuanmu, bukankah sebaiknya kau memberiku hadiah terlebih dahulu? Aku menolak bekerja tanpa bayaran.」

Kili berkata demikian dan mendekatkan wajahnya.

「O-oi──」

Aku kebingungan, tetapi Kili memegang leherku dengan kuat sehingga aku tidak bisa bergerak. Melihat itu Mitsuki buru-buru bergerak untuk menarik Kili menjauh dariku.

「K-Kili-san, apa yang kamu lakukan!?」

「Kau bertanya seperti itu padaku? Aku juga melakukan hal yang sama sepertimu, tahu? Aku ingin tahu apakah kau punya hak untuk menghentikanku setelah menggodaku sebanyak itu sendirian.」

「I-Itu……」

Mitsuki tersentak saat Kili menusuknya di bagian yang sakit. Namun, Kili tiba-tiba melepaskan tanganku dan dia mundur setelah itu.

「Fufu──wajah yang manis. Aku akan membiarkanmu lolos hanya dengan ini kali ini. Aku ingin hadiah dari Yuu tapi, aku……aku mencari Yuu karena aku perlu bicara. Itulah sebabnya untuk saat ini aku akan memprioritaskan itu.」

Di sana Kili menghapus senyumnya dan menatapku dengan serius.

「Bicara?」

Aku mendesaknya dengan tatapanku. Kili menarik napas dan membuka mulutnya.

「Ini tentang Okaa-sama.」

「──Tentang Vritra?」

Kili mengangguk atas konfirmasiku.

「Karena ikatan Tia telah dilepas, Okaa-sama telah mendapatkan kembali kekuatannya. Tentu saja dia akan dapat diandalkan sebagai sekutu jika kita bertarung bersama, tetapi──sekarang kita juga tidak dapat mengabaikan pendapat Okaa-sama karena dia memiliki kekuatan. Itulah mengapa aku ingin memperingatkanmu. Yuu, jangan terpengaruh oleh kata-kata Okaa-sama.」

Kili berbicara dengan nada tegas. Aku mengernyit menanggapi.

「……Apakah kau menyuruhku untuk tidak mempercayai Vritra?」

「Tidak, Okaa-sama tidak seharusnya mengkhianati kita dalam situasi ini. Yang ingin kukatakan adalah pada akhirnya Okaa-sama bertindak demi “dunia”. Pada akhirnya aku, atau Yuu, atau Iris-chan dan yang lainnya──tidak akan masuk dalam pertimbangannya.」

Kili menggelengkan kepalanya dan meneruskan bicaranya dengan perasaan kesepian──atau kepasrahan di suatu tempat dalam ekspresinya.

「Jika kau hanya menuruti perintah Okaa-sama, kita pasti tidak akan menyadari dampaknya terhadap sesuatu yang penting bagi kita. Itulah sebabnya Yuu, saat kau sedang bingung, kau harus menuruti kata hatimu sendiri, bukan Okaa-sama. Kurasa, mungkin itu jalan yang benar “bagi manusia”.」

Ini adalah sesuatu yang tidak biasa bagi Kili. Dia memberiku peringatan yang sungguh-sungguh tanpa motif tersembunyi di baliknya.

Aku terkejut bahwa Kili yang terus-terusan mengaku kalau dia naga sampai sekarang mengatakan sesuatu seperti “untuk manusia”.

“…………Saya mengerti.”

Itulah sebabnya aku menatap lurus ke matanya dan mengangguk.

Aku tidak tahu firasat macam apa yang dimiliki Kili atau apa yang membuatnya gelisah. Namun, aku percaya bahwa aku harus mendengarkan kata-katanya dengan baik sekarang dan menanamkannya di hatiku.

「Aku mengandalkanmu, Yuu. Kalau begitu, waktunya akan segera tiba, ayo kita pergi ke jembatan. Ah, aku akan merahasiakan apa yang kulihat di sini, jadi jangan khawatir.」

Kili mengirimkan senyum tersirat pada Mitsuki sebelum menuju ke pintu yang terhubung ke dalam jembatan.

Aku mengikuti di belakang Kili bersama Mitsuki yang berwajah merah.

.

 

Bagian 4

『Wah, temanku! Dan kalian semua wanita cantik! Betapa hebatnya bahwa kalian semua aman dan sehat! Astaga… gerombolan NIFL itu tidak mau memberiku informasi apa pun, jadi aku tidak bisa tidur di malam hari karena khawatir.』

Suara bersemangat bergema di dalam jembatan Naglfar.

Di monitor, gambar seorang gadis pirang berpakaian jas putih──Kepala sekolah Midgard, Charlotte B. Lord, sedang diproyeksikan. Charlotte mencondongkan tubuh ke depan dengan wajah memerah. Di belakangnya, sekretarisnya, Maika-san, berdiri di dekatnya.

「──Maafkan aku, Vampir “Grey”. Kami juga kewalahan di sini. Karena itu, kami menyingkirkan makhluk apa pun yang tidak berguna dalam pertempuran melawan naga dari pikiran kami.」

Mayor Loki Jotunheim yang duduk di kursi kapten meminta maaf dengan sinis kepada Charlotte.

『Seberapa kasarnya kau menyebut seseorang tidak berguna seperti itu! Sekadar informasi, aku akan menggunakan kekuatan dan koneksiku sepenuhnya untuk meminimalkan kekacauan di dunia akibat munculnya wilayah tak dikenal dan Bahamut!』

Charlotte tampak tersinggung dan membalas dengan nada kasar. Tatapan mata keduanya yang bahkan dipenuhi dengan niat membunuh saling beradu.

Charlotte dan Mayor Loki bagaikan kucing dan anjing──tidak, hubungan mereka bahkan bisa disebut sebagai musuh bebuyutan, jadi mau bagaimana lagi mereka tidak bisa akur satu sama lain.

Tetapi pada tingkat ini suasana akan menjadi lebih tidak menentu dan kami tidak akan mampu masuk ke topik utama, jadi saya menyela pembicaraan mereka.

「Jadi kamu sudah bekerja keras, Char──terima kasih. Meskipun kita baru berpisah beberapa hari…aku merasa sangat merindukanmu.」

Charlotte melihat ke arahku setelah aku mengatakan itu dan tersenyum cerah.

『Fufu, tidak perlu berterima kasih. Aku hanya melakukan apa yang seharusnya kulakukan. Itu tidak berarti apa-apa jika dibandingkan dengan usaha semua orang di sana. Hanya sedikit waktu yang telah berlalu, tetapi… Aku tidak bisa mengenalimu lagi. Kau pasti telah mengatasi kesulitan yang sangat besar.』

Dia menyipitkan matanya dan melihat ke arahku dan semua orang di sekitarku.

Iris, Mitsuki, Tia, Lisa, Firill, Ariella, Ren, Kili, Vritra, Jeanne, Shinomiya-sensei──semua orang kecuali Shion berkumpul di sini.

Vritra melangkah maju dari antara mereka dan membuka mulutnya.

「Sudah cukup salamnya. Waktu yang tersisa untuk kita terbatas. Untuk menemukan cara menghancurkan Angolmois, pertama-tama aku ingin berbagi──tentang identitas sebenarnya dari otoritas Neun.」

Lalu Tia juga buru-buru berdiri di samping Vritra dan meninggikan suaranya.

「Umm, Tia juga sudah belajar banyak hal, jadi Tia juga akan bergabung dalam pembicaraan ini!」

Vritra mengangguk sedikit pada pertanyaan itu.

「Tentu saja──apa yang kumiliki hanyalah spekulasi belaka. Jika ada kesalahan di dalamnya, koreksi dari penerus Yggdrasil yang memiliki informasi pasti akan dibutuhkan.」

Vritra berkata demikian dan melihat ke arah kami.

Mayor Loki menyipitkan matanya sedikit, tetapi dia tidak keberatan sama sekali. Semua orang juga menunggu kata-kata Vritra dengan tenang.

──Pada akhirnya Vritra bertindak hanya untuk “dunia”, ya.

「Baiklah. Kalau begitu, ceritakan pada kami.」

Aku teringat “peringatan” Kili saat mendesak Vritra untuk melanjutkan. Vritra kemudian mulai berbicara dengan ekspresi kaku.

「Kalau begitu, pertama-tama, izinkan saya mengonfirmasi asal usul otoritas Neun. Gadis yang menjadi inti Angolmois mengatakan ini. Bahwa itu adalah kekuatan yang dimiliki oleh Naga Ketujuh, “Shamash”.」

Dia menoleh ke arahku dan bertanya apakah ada yang salah dengan tatapannya. Aku mengangguk padanya.

Yang dimaksud dengan inti Angolmois adalah Shinomiya Miyako. Dia mempercayakan banyak informasi kepada kami agar kami berkesempatan menang.

Setelah saya mengiyakannya, Vritra menarik napas dan meneruskan bicaranya.

「Naga Ketujuh… Kiamat menahan erosi End Matter menggunakan “Shamash”, tetapi akhirnya mencapai batasnya dan ditelan oleh kegelapan──ia berubah menjadi malapetaka itu sendiri dan turun ke Gaia. Dan kemudian menelan semua kehidupan dan menghilang di suatu tempat… ini adalah persepsi kita tentang hal ini sampai sekarang.」

Benar, bahkan Vritra dan Tia hanya tahu sebanyak itu. Jika Shinomiya Miyako tidak memberi tahu kita, kita akan tetap terdiam pada tahap itu.

「Namun menurut informasi yang kami peroleh kali ini, terungkap bahwa tujuan Angolmois adalah untuk menyerap semua kehidupan di Gaia dan terlahir kembali sebagai kehidupan baru──」

Vritra menyebutkan informasi yang diperoleh dari Shinomiya Miyako.

Shinomiya Miyako yang menjadi inti Angolmois mengatakan bahwa dia memiliki wewenang untuk mengubah bumi menjadi lingkungan yang sesuai dengannya. Dengan kata lain Shinomiya Miyako dapat menjadi dewa dunia baru.

Tetapi Shinomiya Miyako sendiri tidak menginginkan hal itu.

Apa yang dia harapkan hanyalah kebahagiaan Mitsuki──.

「Lalu, apa yang terjadi pada Apocalypse……mudah dibayangkan. Ya──apa yang dilakukan Apocalypse adalah tindakan biadab yang sama seperti yang coba dilakukan Angolmois saat ini. Ia melahap Gaia dan memperoleh kehidupan baru.」

Ketika Vritra mengatakan hal itu, Tia yang mendengarkannya menganggukkan kepalanya dalam diam.

「Tia merasa aneh mengapa otoritas Neun tidak tercipta saat Apocalypse datang, tetapi Tia akhirnya mengerti alasannya. Karena Apocalypse adalah pemilik otoritas tersebut…saat itu tidak ada yang bisa dilakukan untuk mengatasinya.」

Vritra menatap kami dengan tatapan tajam setelah mendengar itu.

「Lalu yang penting adalah apa yang terjadi setelah itu. Jika dugaanku benar, planet ini──Gaia dan diriku di masa lalu tidak menyerah untuk melawan dengan cara apa pun.」

Vritra mengatakannya dengan kepala tegak. Ada kebahagiaan dan kebanggaan yang bercampur dalam nada bicaranya.

Sebelumnya, dia pernah bersikap seolah-olah dia tidak bisa menerima tindakan yang dipilih oleh dirinya di masa lalu. Itu pasti sebabnya semangatnya terangkat setelah memahami sebagian alasannya.

「Kemungkinan besar Gaia sengaja memberikan kehidupan pada Apocalypse agar dapat melawan massa End Matter yang lebih besar lagi……Angolmois yang akan tiba kemudian, dan menjadikannya bagian dari dunia ini.」

「Bagian dari dunia……?」

Aku tidak dapat sepenuhnya memahami apa yang dikatakannya, lalu mengerutkan kening.

「Ya, seperti halnya Gaia yang memasukkan manusia yang merupakan spesies alien ke dalam ekosistemnya, Anda juga dapat menganggap ini sebagai Apocalypse yang juga menyatu ke dalam dunia ini.」

「Lalu, Kiamat yang bereinkarnasi……ada di suatu tempat di dunia ini?」

Entah bagaimana aku mencerna kata-kata Vritra dan menanyakan hal itu.

Lalu Vritra menatap agak jauh dan menggelengkan kepalanya tanpa suara.

「Tidak ada gunanya memberikan otoritas Neun kepada manusia jika Apocalypse saat ini ada. Kemungkinan besar Apocalypse tercampur dengan cara yang lebih luas lagi… bercampur dengan dunia itu sendiri. Tidak, mungkin aku harus mengatakan bahwa itu sengaja tercampur ke dalam dunia. Kekuatan penciptaan menggunakan Dark Matter… otoritas ketujuh ini pasti digunakan untuk menaklukkan malapetaka ketujuh.」

Vritra membentuk Materi Gelap kecil di telapak tangannya dan tertawa.

「……Apa maksudmu? Bukankah kau mengatakan bahwa Apocalypse diberi kehidupan?」

Saya meminta penjelasan pada Vritra yang mengatakan sesuatu yang tidak dapat dimengerti.

「Ya, tapi tidak diragukan lagi tidak diperbolehkan untuk terlahir kembali sebagai “individu”.」

「Individu──」

Sekarang setelah dia mengatakannya, itu tentu saja aneh.

Jika Apocalypse melahap dunia dan terlahir kembali, ia akan menjadi dewa dunia baru.

Namun kami diberitahu bahwa dunia dikembalikan ke “seperti sebelumnya” oleh Vritra ketika dia memiliki kekuatan penuhnya.

「……Dari apa yang kau katakan tadi, sepertinya Apocalypse hanya kehilangan kekuatannya.」

Tangan kecil Vritra menghancurkan Materi Gelap dan bibirnya melengkung mendengar gumamanku.

「Tepat sekali! Apa yang dicapai pendahuluku──dewa mahatahu dan mahakuasa bernama Uroboros di masa lalu tidak lain adalah prestasi semacam itu. Kita dapat menyimpulkan bahwa ketika Uroboros memulihkan dunia menggunakan Dark Matter, dia “mencampur” Apocalypse yang mencoba bereinkarnasi. Sebagai sisa-sisa belaka, aku hanya bisa membayangkan apa yang terjadi saat itu, tetapi… banyak hal tiba-tiba menjadi masuk akal jika kita berasumsi itulah yang terjadi.」

Untuk melawan Kiamat Naga Ketujuh, Vritra diberi wewenang untuk menciptakan Materi Gelap sebagai Naga Tandingan saat itu.

Namun, saya pernah diberitahu sebelumnya bahwa dia pasti telah kehilangan sebagian besar kekuatan dan jati dirinya yang asli saat memulihkan dunia. Sekarang dia menyebut dirinya yang sebelumnya sebagai pendahulu dan membedakannya dengan dirinya yang sekarang.

Vritra mengatakan kepadaku bahwa dia tidak mengerti mengapa pendahulunya menyelamatkan dunia dengan mengorbankan dirinya sendiri. Keberadaan sebesar itu ada di masa lalunya dan saat ini, itulah sebabnya dia juga tidak tahu apa pun tentang Apocalypse.

「Mencampurkannya saat memulihkan dunia……」

Skala itu terlalu besar, sehingga pemahamanku tidak dapat mengimbanginya.

Namun Kili melangkah maju dan berbicara pada saat itu.

「Dengan kata lain, apakah itu berarti Apocalypse juga tercampur di dalam diri kita?」

Vritra menjawab pertanyaan itu dengan tegas.

「Ya, tepat sekali. Karena itu kalian semua dapat menggunakan “Shamash”. Otoritas Neun adalah perangkat keluaran untuk mewujudkannya dengan menggunakan faktor Apocalypse sebagai bahan bakar. Karena itu──」

Vritra kemudian mengalihkan pandangannya ke Iris.

「……Vritra-chan?」

Iris memiringkan kepalanya dengan ekspresi bingung. Vritra memperhatikannya sambil berkata.

「Orang ini pasti memiliki lebih banyak faktor Apocalypse yang tercampur di dalam dirinya daripada orang lain. Itulah sebabnya ketika ditelan oleh End Matter, dia mampu menjadi “sumber cahaya”. Namun pada saat yang sama itu juga berarti bahwa ketika kalian semua menggunakan “Shamash”, kalian akan menarik banyak kekuatan dari orang ini. Maka tidak dapat dihindari bahwa dia akan menjadi orang pertama yang “kehabisan tenaga”.」

「Kehabisan tenaga?」

Iris bertanya balik dengan heran.

「Tidak ada yang namanya kekuatan tak terbatas atau tak ada habisnya. Kehancuran tidak akan terjadi jika hal seperti itu ada. Sama seperti bagaimana Materi Gelap pun terbatas, wajar saja jika “Shamash” pun memiliki batasnya. Lalu apa yang terjadi ketika batas itu dilanggar? Kau dapat melihat hasilnya dari apa yang terjadi pada Kiamat di masa lalu.」

Vritra terdiam sejenak. Keheningan yang menegangkan memenuhi jembatan. Warna pemahaman perlahan-lahan memenuhi wajah semua orang.

Saya pun sampai pada jawaban itu dan tubuh saya gemetar.

Vritra mengangguk melihat kami seperti itu.

「Benar sekali. Sesuatu yang berakhir──akan berubah menjadi End Matter. Tidak, hal-hal yang benar-benar terbakar bahkan tidak akan meninggalkan sisa apa pun… mungkin akan kembali menjadi ketiadaan. Iris Freya baru saja hampir mengalaminya.」

Ekspresi semua orang membeku mendengar apa yang Vritra katakan. Aku juga lupa bernapas sejenak.

Aku membayangkan Iris berubah menjadi End Matter hitam dan menghilang──.

「Eh… Aku, hampir mati?」

Orang yang paling terkejut adalah Iris sendiri. Dia memeriksa tubuhnya sendiri dengan tidak percaya.

「Memang benar, jika aku tidak memberimu Materi Gelapku──itulah nasibmu.」

「Vritra-chan memberiku Materi Gelap……?」

Vritra mengangguk sedikit mendengar perkataan Iris.

「Satu-satunya cara untuk menjauhkan akhir dari jarak jauh adalah dengan mengambil kekuatan hidup dari orang lain──seperti bagaimana Angolmois mencoba melahap kehidupan Gaia untuk bereinkarnasi. Dalam hal itu, Materi Gelap yang mengandung setiap kemungkinan adalah sumber kehidupan, masa depan planet ini. Dapat dikatakan sebagai obat paling efektif untuk menghentikan kemajuan kematian.」

「Jadi begitulah yang terjadi……terima kasih Vritra-chan!」

Iris mengucapkan terima kasih kepada Vritra dan mencoba memeluknya, namun Vritra dengan ringan membungkuk dan menyelinap melalui pelukan Iris.

「Masih terlalu dini bagimu untuk berterima kasih padaku. Aku menyelamatkanmu karena kamu adalah eksistensi yang diperlukan untuk memperkuat Angolmois sepenuhnya. Tapi──tidak akan ada yang kedua kalinya. Aku tidak akan menyelamatkanmu bahkan jika kamu jatuh ke dalam kondisi yang sama sekali lagi.」

「Ee──」

Iris menelan ludah. ​​Firill menyela pada saat itu.

「Kita bisa menggantikan Vritra untuk memberinya Dark Matter jika dia tidak mau melakukannya, bukan?」

Namun Vritra mencemooh kata-kata itu.

「Bodoh. Menurutmu berapa banyak Dark Matter yang telah kuhabiskan untuk itu? Bahkan jumlah total Dark Matter yang telah dikonsumsi “D” hingga saat ini tidak mungkin bisa dibandingkan. Aku menggunakan Dark Matter dalam jumlah yang bahkan dapat memperpendek umur planet ini. Kalian semua tidak akan dapat menghentikan kemajuan kehancuran tidak peduli berapa banyak Dark Matter yang kalian berikan.」

Ariella mengeluarkan suara serak mendengar itu.

「Bahkan lebih banyak dari jumlah total Materi Gelap yang telah kita semua gunakan hingga saat ini……kedengarannya seperti lelucon……」

Vritra mendengar gumaman Ariella dan mendesah dalam.

「Itu bukan lelucon. Begitu besarnya energi yang dibutuhkan untuk menghidupkan kembali sesuatu yang akan segera berakhir. Bagaimanapun, itu adalah tindakan yang melawan takdir.」

Iris yang tercengang kembali sadar pada saat itu dan membuka mulutnya.

「T-tunggu Vritra-chan! Benarkah umur planet ini berkurang karena menyelamatkanku?」

「Benar. Materi Gelap adalah masa depan planet ini. Jika habis, dunia juga akan hancur. Memproduksi Materi Gelap seperti ini tidak ada bedanya dengan mendapatkan kemajuan dari masa depan.」

Vritra membocorkan informasi tentang identitas asli Dark Matter, atau mungkin lebih tepat disebut esensinya. Ia membentuk gumpalan Dark Matter di atas telapak tangannya sekali lagi.

Kami yang selama ini menggunakan Dark Matter seolah tak ada apa-apanya langsung berpandangan satu sama lain.

「Setiap kali kita membentuk Materi Gelap……umur planet ini semakin pendek, bagaimana itu bisa──」

Mitsuki memeluk dirinya sendiri tanpa bisa menyembunyikan kebingungannya. Namun, Vritra mengangkat bahu sedikit dan menggelengkan kepalanya.

「Hmph, tenanglah. Konversi ke objek anorganik hampir tidak akan meninggalkan efek yang bertahan lama pada jumlah Dark Matter yang tersisa. Yang dapat menghabiskan “masa depan dan kemungkinan” adalah ketika kamu menggunakan Dark Matter untuk meningkatkan kehidupan──oleh karena itu aku memberikan “D” terbatas pada kalian semua sehingga kamu tidak dapat melakukan konversi biologis.」

「……Nnu, kupikir kita tidak bisa melakukan konversi biologis karena kemampuan pemrosesan otak kita tidak memadai.」

Ren menutup mulutnya dengan tangan dan mengeluarkan suaranya karena terkejut. Kili juga melipat tangannya dan menatap Vritra dengan sedikit ketidaksenangan.

「Itu juga pertama kalinya aku mendengar tentang ini. Aku bertanya-tanya apakah kemampuanku untuk melakukan konversi biologis bukan karena otakku yang unggul…tetapi hanya karena aku tidak memiliki pembatas itu.」

「Tepat sekali. Putriku, kau hanyalah seorang individu tanpa batasan seperti itu. Kau bukanlah eksistensi yang lebih unggul dari manusia dalam hal apa pun.」

Kili terdiam setelah itu. Setelah beberapa saat dia bergumam, 「Begitu ya──seperti yang kupikirkan.」

Percakapan terputus. Jembatan itu dipenuhi keheningan yang agak canggung.

Mayor Loki yang sedari tadi diam saja, menoleh ke arah kami dan membuka mulutnya.

「Itu pembicaraan yang menarik, tetapi──kita sedikit menyimpang dari topik utama. Saya ingin memilah semua informasi baru ini dan memperjelas rencana kita ke depannya. Koreksi saya jika ada kesalahan dalam apa yang akan saya katakan.」

Dia mengucapkan kata-kata itu sebagai kata pengantar dan mulai berbicara dengan tenang. Mesin kecerdasan Atla yang terbang di dalam monitor membusungkan dadanya dan berkata, 『Dengarkan baik-baik apa yang dikatakan tuan!』.

「──Saat ini, pergerakan Angolmois tertahan oleh kubus bermassa besar. Namun, End Matter masih bocor keluar dari tubuh itu, mengikis kubus, dan terus menyebar ke sekitarnya. Kami belum menemukan metode untuk menghancurkan tubuh utama Angolmois, tetapi berurusan dengan End Matter yang menyebar dapat dikatakan sebagai urusan mendesak kami.」

Mayor Loki kemudian mengalihkan pandangannya ke Iris.

「Cahaya biru yang kalian semua miliki… Wewenang Neun, telah terbukti dapat digunakan untuk memperkuat End Matter. Karena itu kami hanya dapat mengandalkan kalian semua, tetapi kehabisan kekuatan itu akan langsung menyebabkan kematian. Beban pada Iris Freya sangat besar dan Vritra mengatakan bahwa dia tidak dapat merawatnya lebih jauh dari ini…」

Mayor Loki berbicara dengan nada yang mengandung implikasi. Aku mengerutkan kening padanya.

「Apa yang ingin kamu katakan?」

「Yang ingin kukonfirmasi hanyalah satu hal. Letnan Dua Mononobe. Meski tahu bahwa nyawa rekan-rekanmu dan nyawamu sendiri mungkin akan hilang, apakah kau masih punya tekad untuk bertarung menggunakan cahaya itu──itulah pertanyaanku.」

Mayor Loki menyipitkan matanya dengan penuh uji coba, mengevaluasi, dan menunggu jawaban kami.

Keringat dingin menetes di pipiku. Mayor Loki akan terus bekerja sama dengan kami jika aku mengatakan kepadanya bahwa kami memiliki tekad. Namun jika salah satu dari kami menolak untuk menggunakan wewenang, jumlah cahaya akan menjadi tidak mencukupi. Kemungkinan besar mustahil bagi kami untuk mendorong kembali Dark Matter dalam kasus itu.

Kalau begitu, Mayor Loki akan mulai memikirkan cara lain untuk menyelamatkan dunia. Kalau tidak ada pilihan lain, dia mungkin akan mengubah arah untuk menggunakan metode yang memaksa kita menggunakan wewenang Neun apa pun yang terjadi.

Bagaimanapun juga, dialah pria yang menjadi “pahlawan umat manusia”.

“…………”

Mayor Loki dan aku saling melotot tanpa aku memberikan jawaban apa pun.

Sekarang setelah aku tahu ada bahaya bagi nyawa Iris, aku tidak bisa begitu saja mengatakan bahwa kami akan menggunakan wewenang kami. Semua orang juga tampaknya khawatir pada Iris.

Iris tampaknya merasakan suasana itu dan menatap kami dengan gelisah. Ia lalu mengepalkan tangannya erat-erat sebelum membuka mulutnya.

「Eh, aku──」

Namun Kili meninggikan suaranya untuk memotong pembicaraannya.

「Tunggu sebentar! Pertama-tama, prasyaratnya aneh!」

「Eh..Kili-chan?」

Iris menatap Kili dengan wajah terkejut.

Kili menatap Iris dengan jengkel sebelum mengalihkan pandangan tajam ke Vritra.

「Kenapa Iris-chan dan kita harus menanggung risikonya! Tidak akan ada masalah jika Okaa-sama memasok Dark Matter kepada kita! Umur planet ini tidak penting! Kita hanya punya masa kini…bagaimanapun juga, itu akan menjadi akhir jika End Matter menelan dunia…seharusnya tidak apa-apa jika kita yang bertarung sambil mempertaruhkan nyawa kita diberi kompensasi, bukan!?」

Kili melontarkan teriakan penuh kemarahan kepada Vritra, namun ekspresi Vritra tidak berubah.

「Saya tidak bisa melakukan itu. Pembalikan kehancuran akan menghabiskan Materi Gelap dengan sangat cepat. Jika saya melakukan hal yang sama, masa hidup planet ini mungkin akan segera habis. Dengan kata lain, kekalahan kita akan hampir dipastikan saat otoritas Neun mengering sekali lagi. Kita tidak punya pilihan lain lagi.」

「Tsu……meskipun begitu──」

Kili masih mencoba membantah bahkan setelah mendengar jawaban Vritra, tetapi tidak ada sepatah kata pun yang keluar.

Keheningan berat menyelimuti jembatan. Desahan Charlotte bergema pada saat itu.

『…… Sungguh menjengkelkan. Aku tidak punya kata-kata untuk diucapkan kepada temanku dan para gadis. Putra Pahlawan, ini bukanlah sesuatu yang dapat disimpulkan dengan segera. Mereka butuh waktu untuk berpikir. Aku juga ingin menyelidiki apakah ada sesuatu yang mungkin dapat kulakukan.』

Mayor Loki menyilangkan kakinya setelah mendengar kata-kata Charlotte dan mengendurkan bahunya.

「──Tidak ada cara lain. Mari kita istirahat dulu. Bagaimanapun juga, berurusan dengan End Matter adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh kalian semua. Karena itu, aku akan memikirkan akibatnya.」

Dia memandang Iris dan yang lainnya seolah ingin mengingatkan mereka sebelum pandangannya tertuju padaku.

「Letnan Dua Mononobe, saya ingin berbicara sebentar dengan Anda. Datanglah ke dek pukul 5 sore.」

「──Mengerti.」

Tanpa sadar aku meningkatkan kewaspadaanku, bertanya-tanya ada urusan apa dia denganku.

Ada sekitar tiga puluh menit lagi hingga pukul lima. Meskipun aku penasaran dengan urusan Mayor Loki denganku, apa yang harus kulakukan sekarang adalah──.

Aku menatap Iris yang keluar dari jembatan sendirian dengan langkah cepat dan tergesa-gesa mengikutinya dari belakang.