Prolog

.

Mitsuki dan aku kembali hidup-hidup dari dalam kegelapan.

Kami mengikuti cahaya yang semua orang berikan pada kami──.

Suara kebahagiaan, tawa, dan air mata sukacita pun meledak.

Namun pertempuran belum berakhir.

Itulah awalnya.

Saat ini, akhir dunia akan tiba.

Wilayah terakhir yang tidak diketahui──telur hitam yang mengandung kegelapan sedang melahirkan bencana.

Namun kami tidak akan menerima kesimpulan seperti itu.

Kami berteriak sekuat tenaga guna menahan kegelapan kematian yang meluap dari wilayah tak dikenal.

Nama Naga Kesembilan yang Shinomiya Miyako percayakan kepada kita──.

.

「Tunjukkan wujudmu──”Demise” Angolmois!」

.

Cahaya Neun membelah kegelapan di saat yang sama saat kami mengumumkan nama bencana itu.

「───────────────!!」

Aku terus berteriak. Karena cahaya biru untuk mendefinisikan keberadaan yang tak terbatas ini terkandung dalam suara ini.

Sungguh menakjubkan. Namun, aku tidak menutup mataku.

Tenggorokanku terasa sakit seperti terbakar. Meski begitu, aku meninggikan suaraku.

Ragnarok telah musnah dan Atlantis akan tenggelam ke dasar laut sekali lagi. Semua orang dan saya menghadapi dunia ini yang menelan kegelapan bersama-sama di tanah ini.

Iris, Mitsuki, Tia, Lisa, Firill, Ariella, Ren, Kili──semua orang juga mati-matian memeras suara mereka untuk menerangi kegelapan dengan cahaya ini──”Shamash”.

Ya, kekosongan di hadapan kita tak lain adalah musuh kita.

Kegelapan hitam murni. Gumpalan End Matter. Naga Kesembilan tempat “Heavy Tremors” Nova alias Shinomiya Miyako diserap sebagai intinya──Angolmois.

Dunia akan ditelan kegelapan jika Angolmois dibiarkan sendiri. Semua kehidupan di bumi akan musnah.

Itulah sebabnya kami mencoba memberikan “bentuk” pada kegelapan tak terbatas dengan cahaya Neun.

Jika kita dapat mendefinisikan kegelapan sebagai Angolmois dan mewujudkannya sebagai keberadaan yang berbentuk, kita akan dapat mencegah kegelapan menyebar secara instan.

Namun──.

──Apakah ini……bentuk Angolmois?

Garis yang muncul dalam cahaya itu mengguncang tubuhku.

Itu membuatku ingin muntah dan mengalihkan pandangan.

Mengatakannya mengerikan tidaklah sepenuhnya benar.

Kata menjijikkan juga sebenarnya kurang cocok.

Itu hanyalah sesuatu yang benar-benar tidak ingin saya lihat.

Itulah bentuk yang dimilikinya.

Hal yang ditakuti semua orang dan selalu dihindari oleh mata dan pikiran mereka──”kematian”. Inilah perwujudannya.

Angolmois muncul di hadapan kami dalam bentuk yang persis seperti itu.

Tubuhnya terbentuk hanya dari tengkorak semua makhluk. Sembilan kepalanya juga serupa, dengan satu di antaranya adalah tengkorak raksasa tunggal.

Untuk menggambarkannya secara singkat……itu adalah naga berkepala sembilan yang terbuat dari tulang.

Ia tidak memiliki daging, kulit, atau organ. Bahkan tidak memiliki otak sebagai tempat tinggal pikirannya. Ia adalah naga kematian yang hanya terbentuk dari kumpulan mayat makhluk hidup.

Seharusnya mustahil baginya untuk bergerak atau bahkan berpikir. Namun, ia menggelepar dan meraung di dalam cahaya biru.

.

VOOOOOOOOOOOOOOOOOOONN!!

.

Raungan itu dipenuhi dengan penderitaan, kebencian, dan kemarahan. Itu membuat tubuhku membeku.

Naga kematian Angolmois memancarkan permusuhan yang jelas terhadap kami.

Kesembilan kepalanya menoleh ke arah ini dan memperlihatkan taring bengkok mereka.

──Sial……!

Cahaya Neun hanya memberi bentuk pada kegelapan. Ia tidak bisa menghancurkan Angolmois. Ia akan menyerang kita jika kita tetap di sini. Untuk memutus cahaya yang meneranginya. Tapi…….

──Sedikit lagi! Sampai tepat waktu!

Angolmois diselimuti kabut hitam.

Itulah Materi Akhir yang masih belum terbentuk.

“Pemadatan” oleh cahaya Neun belum selesai.

──Cepat! Tolong!

Jika kita tidak menjejalkan semua kegelapan ke dalam “wadah bernama Angolmois”……jika sedikit saja meluap……End Matter secara bertahap akan menyebar ke seluruh dunia.

Jika itu dengan cahaya Neun yang berasal dari semua orang yang menggabungkan kekuatan mereka, kemungkinan besar itu tidak akan memakan waktu selama itu……hanya beberapa detik lagi──.

*Bam*……────.

Suatu suara aneh samar terdengar di telingaku pada saat itu.

Lalu cahaya Neun segera melemah.

「Iris-san!?」

Aku mendengar suara Mitsuki yang bergetar dan berbalik──di sana kulihat sosok Iris tergeletak telungkup di tanah.

Wajahnya pucat dan seluruh tubuhnya kejang-kejang.

Sepertinya dia kehilangan kesadaran. Dia bahkan tidak bereaksi terhadap suara Mitsuki.

“Apa……?”

Aku tidak mengerti situasinya. Bagian dalam kepalaku berwarna putih bersih.

──Apakah dia diserang? Tidak, tapi tidak ada luka luar di tubuhnya…….

「Mononobe-kun, cahaya Neun perlahan melemah lho!?」

Suara Firill bergema.

Tidak ada waktu untuk linglung. Angolmois meraung dengan kegelapan samar yang menutupi tubuhnya. Ia berjalan ke arah sini.

「Angolmois datang!」

Tia berteriak cemas.

Tanah berguncang dan angin bertiup. Kabut Ragnarok yang tersisa berhamburan dan air laut membanjiri dari segala arah.

「Tidak mungkin untuk melanjutkan lebih jauh lagi! Kita telah berhasil memadatkan sebagian besar End Matter, jadi kegelapan seharusnya tidak dapat menelan dunia secara instan! Mari kita mundur dari sini untuk saat ini!」

Lisa yang memahami situasi sebelumnya mengangkat Iris dalam pelukannya dan terbang ke langit. Aku kembali tersadar setelah melihat itu.

「Kuh……Aku akan memberi kita waktu! Anti-Gravitasi!!」

Aku mengangkat tanganku ke arah Angolmois sambil berteriak.

Aku memfokuskan pikiranku ke dahiku dan mengaktifkan otoritas yang kudapatkan dari Leviathan “Putih” dalam wujud lengkapnya.

Bahan anti-gravitasi diciptakan di depan naga kematian yang mendekat.

Cahaya putih cemerlang menyebar seperti riak. Cahaya itu menghalangi gerak maju Angolmois.

Namun, hal itu hanya memperlambatnya. Saya tidak dapat mendorongnya kembali.

Melihat lebih dekat, ada lingkaran pelangi samar yang muncul di depan Angolmois.

──Itulah kekuatan Nova yang digunakan Shinomiya Miyako……!

Mungkin kekuatan itu diwariskan saat dia menjadi inti.

Medan gravitasi Anti-Gravity dan Nova saling menetralkan. Pada akhirnya, keuntungan menjadi milikku, tetapi Anti-Gravity tidak dapat memberikan efeknya secara memadai karena tindakan penyeimbang.

Angolmois yang berubah menjadi naga raksasa dengan massa besar dengan paksa maju ke dalam medan gaya tolak. Di mana ia menyimpan kekuatan seperti itu di dalam tubuh yang hanya terbuat dari tulang belulang itu…….

「Mononobe-kun juga, cepat!」

“Onii-chan!”

Ariella dan Ren yang sudah terbang terlebih dahulu bergegas menghampiriku.

“Ya aku tahu!”

Aku terbang ke langit dengan menyelubungi diriku dalam medan gaya tolak.

Saya memperlambat pendekatan Angolmois dengan Anti-Gravity sambil menuju kapal perang Naglfar yang seharusnya bersiaga di langit terdekat.

「Yuu! Apa yang sebenarnya terjadi dengan Iris-chan!?」

Kili terbang di langit sambil bertanya padaku. Iris yang digendong Lisa masih lemas. Sepertinya kesadarannya belum kembali.

「……Aku tidak tahu. Tapi, jelas kondisinya tidak normal. Ayo cepat bawa dia ke Naglfar.」

Aku menahan keinginanku untuk segera memeriksa kondisi Iris sambil membalas seperti itu. Saat ini prioritas kami adalah menjauh dari Angolmois.

Pemandangan kota Atlantis tenggelam ke dalam laut di bawah kami. Air laut yang meluap saling menghantam dan pusaran air terbentuk di sana-sini.

『Sayonara……』

Suara Atla terdengar dari terminal di saku saya. Dia adalah mesin kecerdasan yang mengelola peradaban Atlantis. Dia mengucapkan selamat tinggal pada tempat kelahirannya.

「Nii-san! Aku bisa melihat Naglfar!」

Mitsuki yang terbang di garis depan menunjuk ke depan. Dengan kabut Ragnarok yang menghilang, tidak ada yang menghalangi pandangan.

Aku mengikuti ujung jari Mitsuki dan menemukan sosok kapal perang NIFL──Naglfar di kejauhan di atas lautan yang mengamuk. Tampaknya kapal itu bergerak dalam mode melayang.

「Ah──Saya bisa mendengar sesuatu dari komunikator tadi!」

Firill menutup telinganya dengan tangan sambil berteriak.

Aku melepas komunikator itu karena suaranya sangat mengerikan setelah kami memasuki kabut. Jadi, aku mengeluarkan komunikator kecil itu dari sakuku dan menempelkannya di telingaku.

『──Ini Naglfar. Balas jika ada yang mendengarkan. Ini Naglfar──』

Lalu tiba-tiba aku mendengar suara Shinomiya-sensei. Aku membuka mulutku.

「Ini Mononobe Yuu. Sinyalnya sudah masuk.」

『Aa, akhirnya kita terhubung──』

Shinomiya-sensei mengeluarkan suara lega. Kemudian suara laki-laki yang dalam memotongnya dan memasuki telingaku.

『Letnan Dua Mononobe, kami telah memahami situasi secara garis besar setelah Atla di sana-sini melakukan sinkronisasi. Sepertinya Anda menggunakan apa yang disebut otoritas Neun untuk mengubah End Matter menjadi naga tulang itu, tetapi… apa yang akan Anda lakukan sekarang?』

Orang yang bertanya seperti itu kepadaku tanpa perasaan adalah mantan atasanku, Mayor Loki yang saat ini menjabat sebagai kapten Naglfar.

「Transformasi End Matter belum selesai, tetapi… mustahil bagi kami untuk melanjutkan misi lebih jauh. Kami mundur untuk saat ini untuk mengumpulkan kekuatan.」

Aku melirik Iris yang digendong Lisa dan menjawab. Tidak, jika dilihat lebih dekat, bukan hanya Iris. Aku bisa melihat warna kelelahan yang mendalam dari semua orang. Bahkan jika kita terus melawan musuh dengan otoritas Neun, mungkin orang lain juga akan pingsan pada tingkat ini.

『Baiklah. Kalau begitu, begitu kalian semua mendarat di Naglfar, kita akan mundur dari medan perang ini. Tapi──jawablah satu pertanyaan ini, Letnan Dua Mononobe. Apa menurutmu kita bisa lari?』

Saya terkejut mendengar pertanyaan itu dan menoleh ke belakang.

Sosok Angolmois yang gerak majunya terhalang oleh medan gaya tolak putih raksasa seharusnya ada di sana. Namun, material Anti-Gravitasi sebagian besar sudah diwarnai hitam. Medan gaya tolak itu hampir lenyap.

「Material Anti-Gravitasi telah terkikis oleh End Matter!」

Tia yang juga menoleh ke belakang sepertiku pun berteriak.

「Semuanya, ayo cepat!」

Bersama suara Lisa, kami mengumpulkan sisa tenaga dan melaju.

Garis besar Naglfar semakin membesar. Naglfar sudah mengarahkan haluannya ke arah yang berlawanan dengan Angolmois.

*Bakin*──di belakang kami terdengar suara aneh yang mengguncang udara.

Kemungkinan besar material Anti-Gravitasi yang terkikis oleh End Matter akan pecah.

「Sedikit lagi! Lakukan yang terbaik!」

Ariella menyemangati semua orang.

「Onii-chan──ada seseorang di dek.」

Ren menemukan siluet manusia kecil di dek yang mendekat dan meninggikan suaranya.

「Apakah itu……Okaa-sama?」

Kili mengeluarkan suara bingung.

──Vritra.

Gadis yang mirip Kili tetapi jauh lebih muda itu menatap lurus ke arah kami dengan rambut hitam panjangnya berkibar tertiup angin.

「Kenapa dia ada disana…」

Saya bingung, tetapi Mitsuki yang tidak mengenakan komunikator berbicara dengan cemas.

「Nii-san! Fokuslah untuk memberikan sinyal lepas landas sekarang daripada memikirkannya!」

「B-Baik.」

Aku merasakan permohonan dari tatapan Vritra, meski begitu pertama-tama aku melakukan apa yang harus kulakukan.

Saya mendarat di dek bersama yang lain. Pada saat yang sama saya berteriak ke komunikator.

「Semuanya sudah mendarat! Silakan lepas landas!」

『Roger that, kapten!』

Balasan yang datang bukan berasal dari suara ceria Mayor Loki dan Jeanne.

Api putih kebiruan menyembur dari mesin belakang Naglfar. Kapal perang yang melayang di udara mulai melaju kencang.

──*Bakin-!!*

Namun suara aneh kehancuran yang terdengar sekali lagi membuatku berbalik.

“Tsu──!?!”

Salah satu kepala Angolmois menembus medan gaya tolak yang melemah dan menuju ke arah ini.

Alih-alih terbang, leher itu justru terentang dengan kecepatan yang mencengangkan. Naglfar yang baru saja mulai berakselerasi jelas lebih lambat darinya.

「Mononobe Yuu! Dia akan menyusul dengan kecepatan seperti ini! Ayo kita hentikan dia!」

Lisa berkata demikian dan menyiapkan senjata fiktifnya yang berbentuk tombak. Namun Vritra meninggikan suaranya dengan tajam.

「Bodoh! Kegelapan akan meluap sekali lagi jika kau sembarangan menyerang dan menghancurkan wadahnya!」

Semua orang yang hendak mencegat serangan itu berhenti bergerak dan menatap Vritra. Vritra melotot ke arah kepala Angolmois yang mendekat dan terus berbicara dengan nada tegas.

「Serahkan saja padaku. Akulah satu-satunya yang bisa menghentikan pergerakannya dalam situasi ini! Lepaskan ikatan ini dariku sekarang juga!」

Vritra menunjuk ke arah tanaman merambat hijau yang melilit leher rampingnya yang putih.

Itu adalah pengekangan yang diterapkan Tia padanya untuk menghalangi konversi material. Vritra akan dapat menggunakan kekuatannya dengan bebas jika pengekangan itu dilepaskan.

「Okaa-sama──Anda berencana untuk melepas ikatan Anda di tengah kekacauan ini? Apa yang sebenarnya Anda rencanakan?」

Kili mengerutkan kening karena curiga. Mitsuki juga menatapku dengan ragu.

「Nii-san, bukankah berbahaya jika membebaskan Vritra……」

Namun, tak ada waktu untuk berdebat. Kepala naga kematian itu mendekati Naglfar.

Vritra menatap sekeliling pada semua orang yang ragu-ragu sebelum akhirnya menatapku.

「Aku bisa mengerti perasaan semua orang yang meragukanku. Tapi percayalah padaku sekarang. Untuk melindungi Gaia ini, aku telah memanfaatkan Counter Dragon lainnya……semuanya……semua yang bisa kugunakan. Itulah mengapa aku tidak akan menjadi pengkhianat saat ada musuh besar yang menyerang Gaia di sana. Aku ingin bertarung bersama kalian semua! Itulah sebabnya kumohon──rekanku!」

Aku membuat keputusan itu setelah melihat cahaya kesungguhan yang terpancar di matanya.

「Aku──percaya pada Vritra. Tia, lepaskan kendalinya!!」

「B-Baik!」

Tia bereaksi terhadap suaraku dan berlari ke arah Vritra. Lalu dia menyentuh kerah bajunya.

Hanya dengan itu naga hitam──”Hitam” Vritra dengan mudah dilepaskan dari kendalinya.

「Kawanku, saya berterima kasih atas kepercayaanmu.」

Vritra menyentuh lehernya yang telah terlepas dari ikatan dan menghadap bagian belakang kapal──ke salah satu kepala Angolmois yang sedang menuju ke sini.

「Kalau begitu, nikmatilah kekuatanku. Jika Naga Kesembilan itu telah terbentuk──cara menyegelnya sangatlah mudah.」

Vritra berkata demikian dan mengangkat tangannya.

Lalu gumpalan besar Materi Gelap yang tak terhitung jumlahnya terbentuk di sekitar Angolmois.

Lalu pada saat berikutnya──kepala Angolmois yang menuju ke sini tenggelam ke dalam laut disertai cipratan.

“Apa……”

Saya menelan ludah melihat pemandangan yang tidak dapat dipercaya itu.

Itu bukan penerapan kekuatan yang tak terlihat seperti manipulasi gravitasi atau apa pun. Kepala naga kematian didorong ke dasar laut oleh kubus raksasa──sejumlah besar massa yang diubah dari Materi Gelap.

「Itu tidak lain adalah kristalisasi Adamantine (zat super berat). Awalnya itu adalah material super berat dengan kepadatan tinggi yang hanya dapat terbentuk di dalam lubang hitam──material seperti itu sekarang digunakan sebagai rantai untuk menyegelnya.」

Vritra berbicara dengan bangga.

Kubus abu-abu──zat super berat itu memiliki sisi yang bisa mencapai beberapa kilometer. Zat itu diciptakan terus-menerus untuk menyatu dengan leher yang panjang dan beban yang luar biasa itu mendorong leher ke dasar laut.

Belenggu Adamantine juga terbentuk di tubuh utama yang jauh dan kepala lainnya juga tenggelam ke laut.

Dan kemudian yang terakhir, sebuah kubus dengan panjang yang mungkin mencapai puluhan kilometer muncul di atas Angolmois.

Itu menekan bencana kesembilan di bawahnya.

「B-bukankah Angolmois akan diratakan oleh itu dan menyebabkan kegelapan meluap……?」

Ariella bergumam cemas, tetapi Vritra tertawa tanpa rasa takut.

「Tidak perlu khawatir. Adamantine itu masih dalam bentuk cair. Dan akan mengeras setelah orang itu tertelan.」

Tepat seperti yang dikatakannya, Adamantine menelan Angolmois utuh dan menyeretnya ke laut. Namun karena ukurannya terlalu besar, sebagian besar kubus abu-abu itu menonjol keluar dari laut.

Leher yang mengejar kami tenggelam sepenuhnya ke dalam laut. Ia menghilang dari pandangan kami.

Vritra perlahan menurunkan tangannya setelah memastikan hasilnya.

「Fumu……kita bisa mengulur waktu dengan ini. Berdasarkan kecepatannya mengikis zat Anti-Gravitasi tadi, massa sebanyak ini seharusnya bisa bertahan setidaknya selama beberapa hari.」

Vritra menghela napas sedikit.

Keheningan memenuhi dek selama beberapa saat sementara angin bertiup kencang.

「Pengekangan dengan kekuatan kasar menggunakan massa yang besar…itu adalah suatu prestasi yang tidak mungkin dapat kita lakukan bahkan jika kita mau dengan jumlah produksi Materi Gelap kita.」

Kili bergumam jengkel.

「Kekuatan Vritra──sungguh luar biasa seperti yang diharapkan saat melihatnya lagi seperti ini.」

「Nn……luar biasa.」

Ariella berbicara dengan kagum. Mata Ren masih terbelalak seperti piring karena takjub.

Namun Vritra tidak memedulikan reaksi semua orang dan melihat ke arah Lisa.

「Hal setingkat ini sama sekali bukan masalah besar. Yang lebih penting, masalah yang lebih mendesak adalah……」

Vritra tidak melihat ke arah Lisa, melainkan ke arah Iris yang ada dalam pelukannya.

Aku pun terkesiap dan berlari ke arah Iris.

「Lisa, ayo bawa Iris ke dalam sekarang! Atla, tunjukkan kami ruang perawatan Naglfar!」

Aku juga menelepon terminal di dalam sakuku sambil menggendong Iris yang lemas di punggungku. Tubuhnya dingin dan sedikit gemetar.

Apakah sesuatu terjadi pada Iris saat menyinari Angolmois dengan cahaya…….

Aku memendam firasat buruk saat melangkah panjang menuju pintu yang terhubung ke dalam kapal.