Bab 1 – Naglfar dalam Pengejaran

Bagian 1

“Mitsuki, sudah terlihat.”

Dengan Miyako-san memegang tanganku, kami terbang di ketinggian selama kurang lebih tiga jam.

Saya—Mononobe Mituski—tiba dengan konfirmasi visual wilayah tak dikenal di Afrika Utara.

Matahari telah terbenam dan bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya berkelap-kelip di langit. Namun, sebagian dari langit malam telah terkikis oleh puncak kubah “kegelapan” yang menjulang tinggi di depan.

“Sudah… aku paham, ya?”

Tanpa bantuan dalam terbang, hanya memasang penghalang udara guna menahan angin, gumamku tak percaya.

Perjalanan itu mungkin akan memakan waktu tiga kali lebih lama jika mengandalkan transmutasi udara. Ngomong-ngomong, karena perjalanannya terlalu cepat, aku masih belum mempersiapkan diri secara mental.

“Bagaimana kalau istirahat di dekat sini?”

Seolah membaca pikiranku, Miyako-san menunjuk ke tanah. Lingkaran cahaya berwarna-warni di atas kepalanya bersinar samar.

Sekalipun hanya dengan cahaya bulan dan cahaya bintang sebagai penerangan, masih memungkinkan untuk melihat medan sampai batas tertentu.

Pohon-pohon tumbuh jarang di tanah yang bergelombang. Ada sebuah danau di depan dengan desa kecil di sebelahnya.

Miyako-san menurunkan kecepatan dan ketinggian terbangnya, lalu berhenti di atas desa. Meskipun dia tidak menarikku, aku tetap melayang pelan di langit.

Rasanya seperti memasuki zona tanpa gravitasi. Rambut dan rok saya juga melayang sendiri.

“… Saran yang bagus. Mungkin ada ‘naga sejati’ di wilayah tak dikenal itu juga. Beberapa persiapan diperlukan.”

Melihat ke arah desa yang sepi, aku mengangguk. Karena wilayah yang tidak dikenal itu terlihat dari sini, penduduk desa mungkin sudah mengungsi.

“Mengerti. Oh, tapi kalau kamu khawatir tentang perkelahian, itu tidak perlu.”

Saat mendarat, Miyako-san tersenyum riang. Kepercayaan dirinya membuatku penasaran, jadi aku bertanya:

“Mengapa demikian?”

Begitu kakiku menyentuh tanah, perasaan melayang itu lenyap. Pada saat yang sama, lingkaran cahaya berwarna-warni di atas kepala Miyako-san juga lenyap.

“Ini adalah hak istimewa karena membiarkanku menjadi sekutumu, kau tahu? Aku pasti sudah memberitahumu saat kita ‘bernegosiasi’, kan? Ada wilayah tak dikenal yang tidak dapat kau jangkau tanpa aku.”

Miyako-san berbicara dengan nada bercanda dan mengangkat bahu.

“Memang benar—Meskipun aku sempat menyatakan keraguanku.”

Sambil mengamatinya baik-baik, aku mengangguk.

Ini adalah alasan terpenting mengapa aku mengizinkannya menemaniku meskipun dia palsu.

“Astaga, kau jahat sekali. Aku tidak akan berbohong padamu, Mitsuki. Kau akan tahu jika kau mendekat, tetapi gravitasi di sekitar wilayah tak dikenal itu telah berlipat ganda. Semakin dekat kau, semakin kuat. Di dekat batas, ada ruang gravitasi super yang akan langsung menghancurkan manusia menjadi pasta.”

Dia menunjuk ke arah kubah hitam di kejauhan dan berbicara dengan serius.

“Kalau begitu… Dengan asumsi apa yang kau katakan itu benar, maka itu bukanlah efek dari materi akhir, karena fenomena yang sama tidak terjadi di wilayah tak dikenal lainnya. Kalau dipikir-pikir… Mungkinkah itu ‘naga sejati’?”

“Ya, kekuatan naga keempat—’Heavy Tremor’ Nova… Atau lebih tepatnya, keadaan aslinya.”

“‘Gempa Hebat’ Nova…”

Aku mengulang nama rintangan yang menghalangi jalanku. Itu adalah makhluk yang setingkat dengan Bahamut dan Nyarlathotep, yang keduanya telah mengerahkan seluruh upaya tim untuk mengalahkannya dengan susah payah. Untuk menghadapi lawan seperti itu hanya dengan dua orang—

“Jangan terlihat begitu khawatir, Mitsuki. Bukankah sudah kukatakan tidak perlu khawatir ini akan berubah menjadi perkelahian? Tenang saja, Nova tidak akan menghentikanmu, Mitsuki, karena akulah yang membiarkan ‘bingkai’ itu kembali ke dunia ini.”

“Hah…?”

Seketika aku balas menatapnya, mataku berkata, “Aku sama sekali tidak mengerti apa yang kamu bicarakan.”

Melihatku bingung, dia tersenyum kecut dan menempelkan tangannya di dadanya.

“Kau sudah menyadarinya, kan? Aku bisa menggunakan kekuatan yang luar biasa.”

“……Ya. Tanpa menciptakan udara melalui transmutasi, kamu terbang dengan kecepatan tinggi di langit.”

Aku mengangguk kaku dan menatapnya dengan penuh tanya.

“Yah—Daripada memilih untuk tidak menciptakan udara, aku tidak bisa menciptakannya .”

Melihatnya tersenyum kecut, aku jadi bingung.

“Kamu tidak bisa?”

“Benar sekali. Materi gelap dan materi akhir memiliki kompatibilitas yang sangat buruk. Makhluk yang ‘mendekati akhir’ pada satu titik tidak dapat menggunakan materi gelap dengan baik, mengingat materi gelap adalah pemadatan kemungkinan. Meskipun saya dapat menghasilkannya, melakukan transmutasi tidak mungkin. Perhatikan—”

Setelah menjawab, dia mengangkat tangannya dan menciptakan bola materi gelap seukuran bola bisbol. Permukaan materi gelap berubah menjadi perak dan mulai terbentuk, lalu mulai retak—

Ledakan!

“Kyah!?”

Terkejut oleh ledakan selama proses transmutasi, saya terjatuh ke belakang.

“Lihat, ini terjadi apa pun yang kucoba buat. Ia runtuh di tengah proses. Kurasa ia terhalang oleh kontaminasi dari bahan akhirku.”

Pemandangan dia melambaikan pecahan-pecahan di tangannya sambil tersenyum, membuatku merasakan deja vu.

—Itu hampir seperti kasus Iris-san…

Mengingat teman sekelas yang mengkhawatirkanku dan memberikan semangat hingga akhir, aku merasa dadaku sesak. Tentu saja, Iris-san sama sekali tidak ada hubungannya dengan materi akhir, jadi kurasa dia hanya buruk dalam menggunakan materi gelap.

“Ahem… Memang, ini jelas tidak bisa digunakan untuk terbang di udara…”

Tersedak oleh asap ledakan, saya berkomentar lirih.

“Benar sekali. Itulah sebabnya aku harus menggunakan kekuatan ini untuk terbang di langit.”

Miyako-san mengangguk dengan tegas dan memberi isyarat dengan menggerakkan pandangannya ke atas.

Kemudian, lingkaran cahaya berwarna-warni muncul di atas kepalanya. Tubuhnya yang ramping perlahan melayang ke udara.

“Ini adalah kekuatan “naga sejati”—Nova.”

“Kenapa… kau mampu melakukan ini—”

Meskipun aku sudah menebaknya dari percakapan kami, aku masih kesulitan menyembunyikan keterkejutanku. Sambil menatapku dengan penuh minat, dia melanjutkan penjelasannya dengan nada riang.

“Nova sendiri awalnya merupakan sesuatu seperti fenomena. Apa pun dapat berfungsi sebagai intinya selama itu adalah materi. Oleh karena itu, wadah ini dipilih dengan tanggung jawab tambahan untuk bernegosiasi denganmu, Mitsuki.”

“Sesuatu seperti itu, tidak mungkin…”

Aku menyadari suaraku bergetar.

Dengan rambut sebahu yang berkibar tertiup angin, makhluk yang menjelma menjadi Shinomiya Miyako itu memberitahuku jawabannya.

“Singkat cerita, Mitsuki. Aku, Shinomiya Miyako, saat ini adalah Naga Keempat—’Heavy Tremor’ Nova.”

Bagian 2

Menebas langit malam, terbang melewati bintang-bintang dan awan, kapal perang itu melaju di udara.

Di anjungan kapal ini, dilengkapi dengan teknologi yang hilang, saya—Mononobe Yuu—menatap pemandangan luar yang ditampilkan di monitor.

Di antara celah-celah awan yang mengalir, terlihat bintang-bintang berkelap-kelip tak terhitung jumlahnya dan sesekali terlihat bulan.

Saat ini pukul 22:00. Dihitung sejak Mitsuki terbang dari Marduk, sekitar empat jam telah berlalu.

“Bagaimana rasanya, Letnan Dua Mononobe? Naik Naglfar milikku .”

Sambil mengamati anjungan, duduk di kursi kapten adalah seorang pria—Mayor Loki Jotunheim—yang bertanya kepada saya dengan suara tersenyum.

Memang, alih-alih Marduk, lokasi saya saat ini berada di dalam Naglfar , kapal perang anti-naga milik NIFL.

“Jauh kurang stabil dibanding Marduk. Selain itu, suara mesinnya agak mengganggu.”

Aku sampaikan pendapatku yang jujur ​​kepadanya.

Mungkin karena sangat terpengaruh oleh arus udara, kapal itu sering berguncang. Suara mesin yang menusuk juga cukup mengganggu telinga. Bukan perjalanan yang menyenangkan.

“Hoho, yah, itu wajar saja jika dibandingkan dengan Marduk. Kapal itu kemungkinan besar diisi dengan teknologi yang belum pernah kami tiru di NIFL. Meskipun begitu, kau tetap membuangnya—Sungguh pemborosan.”

“Sudah saya katakan berkali-kali. Kalau dibiarkan, mesinnya bisa meledak. Gempa susulan dari ledakan itu bisa menyebabkan kerusakan besar.”

Tanpa ada perubahan ekspresi, aku memberikan alasan yang dangkal.

Kenyataannya, saya melakukannya untuk mencegah NIFL menguasai Marduk.

Meskipun kami membutuhkan “kaki” untuk mengejar Mitsuki, Naglfar adalah satu-satunya alat transportasi yang masih ada di dekatnya. Semua kapal dan pesawat lainnya telah dihancurkan oleh serangan Bahamut.

Akibatnya, kami telah meminta bantuan dari Mayor Loki, kapten Naglfar , tetapi jika kami meninggalkan Marduk, NIFL akan mengambilnya.

Jika NIFL memperoleh teknologi yang melampaui level mereka saat ini, itu mungkin akan menyebabkan krisis bagi kami para D. Oleh karena itu, saya meminta Iris menghancurkan Marduk sepenuhnya menggunakan Catastrophe.

Namun sejak kami pindah ke kapal mereka, mereka telah menunjukkan ketidaksenangan mengenai masalah ini. Bukan hanya Mayor Loki tetapi juga kecerdasan mesin itu juga—

“Kalau begitu, matikan saja mesinnya! Apa kau terbelakang?”

Monitor jembatan berkedip sesaat sebelum seorang gadis muda bersayap transparan muncul.

Meskipun dia tampak mirip dengan peri dari cerita rakyat, Atla sebenarnya adalah mesin kecerdasan tertinggi yang bertanggung jawab untuk mengelola dan menjalankan peradaban Atlantis sebelum kota itu hancur. Tidaklah berlebihan jika menyebutnya “Kebijaksanaan Tertinggi” Atlantis.

Terkubur di reruntuhan Atlantis, data untuk membangunnya telah diukir pada prasasti batu. Dengan menggunakan ini sebagai fondasi, NIFL telah menghidupkan kembali kecerdasan mesin ini.

Namun, tampaknya hanya inti Atla yang direkonstruksi karena hilangnya data yang tersimpan. Alhasil, avatar virtual yang ditampilkan di layar dan perilakunya cukup kekanak-kanakan.

“Hanya sebagai tindakan pencegahan. Marduk punya senjata di mana-mana. Siapa tahu kalau sesuatu bisa salah di suatu tempat dan menyebabkan ledakan?”

Aku mengangkat bahu dan menepis tuduhan Atla.

“Grrr…”

Sambil cemberut, Atla terus melotot ke arahku dengan tidak senang, tetapi aku tidak memedulikannya. Sebaliknya, aku mengalihkan pandanganku ke Mayor Loki.

“Ngomong-ngomong, Mayor Loki, apakah Anda benar-benar akan membantu kami tanpa pamrih?”

Ketika kami pertama kali mengajukan permintaan, dia menerimanya tanpa menyebutkan syarat atau ketentuan apa pun… Tapi saya terus-menerus ragu.

“Benar. Tentu saja, aku berharap kau bisa memberiku Marduk jika memungkinkan, tetapi sejak awal, aku tidak pernah bermaksud menjadikan ini sebagai syarat. Bagaimanapun, kalian adalah kartu truf untuk menyelamatkan dunia dan umat manusia.”

Mayor Loki mengangguk setelah tersenyum tipis, lalu melanjutkan.

“Ada wilayah tak dikenal yang tersisa di Afrika Utara dan Atlantik Selatan—serta naga yang mungkin tersembunyi di dalamnya. Untuk melawan mereka, kekuatanmu sangat penting. Meskipun kita memiliki perbedaan, pada akhirnya, yang terpenting adalah menyelamatkan dunia. Aku tidak bermaksud mengatakan hal-hal yang tidak berguna. Lakukan apa pun yang kau mau.”

“Itu sangat… murah hati darimu.”

Meskipun saya bersyukur atas apa yang telah dikatakannya, rasanya cukup mencurigakan jika perkembangannya terjadi begitu mudah. ​​Membuat kesepakatan akan membuat saya lebih tenang.

“Saya yakin ini yang terbaik. Karena Anda telah mengalahkan saya. Alih-alih saya yang mengambil alih komando, Anda pasti akan membawa kita ke hasil yang lebih baik.”

Kalau tidak, itu akan menjadi masalah —Mata Mayor Loki seolah berkata saat dia menatapku.

Dengan kata lain, selama saya terus memenuhi harapannya, dia akan terus menawarkan bantuan dengan murah hati. Meskipun merasakan tekanan yang luar biasa, saya tetap mengangguk tanpa ragu.

“Baiklah. Tentu saja.”

Setelah aku menegaskan diri, Mayor Loki tersenyum puas.

Pada saat itu, suara panik terdengar dari monitor.

“Tuan! Berita buruk! Wilayah tak dikenal di Afrika Utara menghilang! Dikonfirmasi melalui pengawasan satelit, kota-kota dan penduduk yang ditelan tampaknya tidak terluka.”

Mendengar ini, Mayor Loki menempelkan tangannya ke sudut bibirnya. Aku pun menatap dengan heran pada gambar satelit yang ditampilkan di monitor.

Memang, kubah hitam wilayah tak dikenal itu sudah tidak ada lagi.

“Apakah Mitsuki melakukan itu…? Tapi itu terlalu cepat—”

Saya mengerang tak percaya. Dia baru saja terbang empat jam yang lalu. Bahkan jika bepergian dengan jet supersonik, itu tidak cukup waktu untuk mencapai benua Afrika.

Mendengar bisikanku, Mayor Loki berbicara dengan ekspresi kaku.

“Namun, tidak ada orang lain yang mampu melakukan ini selain dia, kan? Kalau begitu, kita harus menerima kenyataan. Dan yang harus kita lakukan adalah mengubah arah. Atla—berangkatlah ke wilayah tak dikenal di Atlantik Selatan dengan kecepatan maksimum.”

“Siap, Guru.”

Atla membungkuk pada monitor.

Selanjutnya, Naglfar perlahan mengubah arahnya. Bahkan dari anjungan, suara mesinnya pun terdengar semakin keras.

Kebetulan, satu-satunya anggota NIFL di Naglfar adalah Mayor Loki. Awak kapal lainnya tampaknya telah turun sebelum pertempuran melawan Bahamut. Meski begitu, mengendalikan kapal tampaknya bukan masalah selama Atla hadir.

“Aku akan menceritakan hal ini kepada yang lain.”

Aku berbalik untuk kembali ke kabin tempat teman-temanku beristirahat.

“Letnan Dua Mononobe, perjalanan ini akan memakan waktu enam jam, tidak peduli seberapa cepat kita bergegas. Kau juga harus beristirahat.”

“—Ya. Aku mengerti.”

Meskipun tidak sabar, aku mengendalikan perasaanku dan mengangguk. Jika aku goyah, semua orang akan khawatir.

Aku menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan emosiku. Kemudian, aku memberi hormat sebentar kepada Mayor Loki lalu meninggalkan jembatan.

Bagian 3

Meskipun Mayor Loki adalah satu-satunya yang tersisa di kapal, Naglfar awalnya memiliki awak yang banyak. Oleh karena itu, kapal tersebut memiliki lebih banyak kabin daripada Marduk.

Kabin kapten adalah satu-satunya yang memiliki satu kabin. Sisanya pada dasarnya adalah kabin yang dirancang untuk empat orang.

Teman-temanku sedang beristirahat, menempati kabin sempit yang masing-masing memiliki dua set tempat tidur susun. Tentu saja, menempatkan semua orang dalam satu kabin tidak mungkin dilakukan, jadi mereka dibagi ke dalam tiga kabin. Meskipun ada lebih dari cukup kabin untuk setiap orang, Shinomiya-sensei menyarankan agar kami tetap bersama sebisa mungkin. Dia mungkin memutuskan bahwa sendirian dalam situasi kami saat ini dapat berdampak buruk pada kondisi psikologis kami.

Mendengarkan suara berisik yang berasal dari ventilator, aku melangkah maju di sepanjang koridor tempat kabel dan pipa yang terbuka terlihat. Lalu aku tiba di depan kabin yang ditempati teman-temanku.

Meskipun aku yakin teman-temanku akan membuka pintu jika aku memanggil, mungkin saja mereka sudah tidur. Kalau begitu, lebih baik bicara dengan mereka nanti. Berpikir demikian, aku memutuskan untuk mengetuk setiap pintu satu per satu.

Saat ini, kami sedang terburu-buru menuju wilayah yang tidak diketahui, yang bukan berita yang mendesak. Prioritas utama saat ini adalah bagi kami untuk meredakan kelelahan yang dialami selama pertempuran melawan Bahamut.

Karena saya tidak tahu bagaimana kabin-kabin tersebut dibagi, saya mengetuk pintu kabin pertama dengan perlahan.

Tidak ada respons bahkan setelah saya menunggu beberapa saat. Sepertinya tertidur. Sambil berpikir demikian, saya pindah ke pintu kabin berikutnya, tetapi tidak ada respons juga.

Namun, saat aku hendak meninggalkan pintu itu, aku mendengar suara kecil. Pintu terbuka dari dalam.

“Hmm…?”

Lalu tidak terjadi apa-apa. Karena penasaran apa yang sedang terjadi, aku pun mendekat. Tiba-tiba, sebuah lengan pucat terjulur dari celah pintu, meraih tanganku dan menarikku dengan kuat ke dalam kabin.

Di dalam kabin itu gelap. Belum terbiasa dengan kegelapan, mataku tidak bisa melihat apa pun.

“Hai-”

“Diam. Jangan bangunkan Iris-chan atau Tia.”

Namun, aku menyadari identitas pelaku dari suaranya, yang menghentikan protesku. Tak lama kemudian, sebuah bayangan muncul di sekelilingku dan perlahan-lahan aku bisa melihat wajah cantik gadis itu di depan mataku.

“Kili, apa yang sedang kamu coba lakukan?”

Aku merendahkan suaraku dan bertanya padanya—Kili Surtr Muspelheim.

“Baiklah, mampirlah sebentar.”

Alih-alih menjawab pertanyaanku, dia malah mendorongku dari belakang dan mengarahkanku ke tempat tidur susun.

Ada kain yang tergantung di sisi tempat tidur, menghalangi saya melihat ke dalam. Ketika saya dipaksa masuk ke tempat tidur, cahaya redup muncul di pandangan saya.

“Oh, itu kawanku, ya? Waktu yang tepat.”

Sumber cahayanya adalah cahaya dari terminal pribadi. Di atas tempat tidur, seorang gadis muda yang dua ukuran lebih kecil dari Kili sedang duduk sendirian. Entah mengapa, dia memegang kartu remi di tangannya. Kartu-kartu juga berserakan di atas selimut.

“Vritra juga… Apa yang sebenarnya kalian berdua lakukan?”

Aku mengarahkan pandanganku yang bingung kepada orang yang dianggap sebagai ibu Kili—pencipta dia, sang naga hitam, “Hitam” Vritra.

“Kau bisa tahu hanya dengan melihatnya. Kami sedang bermain kartu. Sejak Iris-chan dan Tia tidur, hanya kami berdua yang bermain, tetapi Ibu menyebalkan, jadi itu sama sekali tidak menyenangkan. Namun, dia bersikeras bermain sampai dia menang…”

Yang menjawab adalah Kili yang mengikutiku ke tempat tidur.

Hampir tidak ada tempat untuk bergerak ketika tiga orang berdesakan di tempat tidur yang dimaksudkan untuk satu orang dewasa untuk berbaring.

“Aku tidak berencana untuk bermain—”

Karena sibuk dengan situasi Mitsuki, saya bermaksud menolak.

“Iris-chan juga mengatakan hal yang sama. Itulah mengapa aku ingin kamu bergabung.”

Namun, Kili membalas dengan paksa dan mendorongku ke sisi Vritra.

“Yuu, bergabunglah dengan Ibu. Nanti akan ada kompetisi.”

“Hmph, kalau begitu aku akan meminjam pangkuanmu sebentar.”

Vritra dengan cekatan mendudukkan tubuh mungilnya di pangkuanku. Hasilnya, ada sedikit lebih banyak ruang di tempat tidur, tetapi juga membuatku lebih sulit bergerak.

“…Apakah kamu khawatir?”

Pasrah dengan situasiku, aku bertanya, menyebabkan Kili mengalihkan pandangannya karena tidak senang.

“Saat Iris-chan yang selalu ceria menjadi murung seperti ini, orang lain pun ikut terpengaruh. Tia juga murung, jadi aku hanya mengambil alih apa yang biasanya dilakukan Iris-chan.”

Kili memulai dengan nada suara yang sangat tegas, tetapi dia menatap lurus ke mataku di tengah kalimat dan berbicara lebih tegas.

“Sebagai temanku, Yuu, meluangkan sedikit waktu untuk berekreasi denganku tidak akan terlalu berlebihan, kan? Kau akan merayu adikmu selanjutnya, kan? Kalau begitu, kau harus melakukan yang terbaik. Kau harus menunjukkan kemampuanmu.”

“Eh, kalau disebut merayu mungkin agak…”

Walaupun aku ingin menolak, aku menyadari dia tidak salah dan suaraku pun terputus-putus.

“Yah, secara pribadi, aku lebih suka jika sainganku berkurang satu dan aku tidak perlu menulis banyak esai penyesalan lagi… Tapi kamu tidak akan menjadi Yuu yang kucintai jika kamu menyerah padanya . Jadi aku akan bermurah hati di sini.”

Dengan senyum tegas, Kili mengambil kartu-kartunya yang ada di selimut dan menatapku. Setelah dia mengatakan hal itu, tidak mungkin aku bisa melarikan diri.

“—Baiklah. Kalau begitu, biarkan aku menjadi lawanmu. Kita harus menang, Vritra.”

Aku meletakkan tanganku di kepala Vritra yang berambut hitam dan berbicara. Meskipun kami memiliki pandangan yang berbeda tentang masalah Mitsuki, saat ini aku akan membantunya sebagai mitra.

“Mengandalkanmu, kawanku. Bimbinglah aku ke jalan kemenangan setelah dua belas kali kalah berturut-turut.”

Duduk di pangkuanku, Vritra mengepalkan tinjunya.

Berdasarkan apa yang Kili katakan tadi, Vritra tidak akan menyerah sampai dia menang. Kalau begitu aku harus membantunya dengan serius.

“Itu benar-benar kekalahan telak. Apa sebenarnya yang kalian berdua mainkan?”

Ada banyak cara untuk bermain kartu. Untuk kalah telak, permainan ini harus berupa permainan strategi, tetapi—

“Perawan tua.”

Kili menjawab dan menundukkan bahunya. Ini pada dasarnya adalah permainan keberuntungan, jadi agar Vritra kalah telak, wajahnya pasti mudah dibaca seperti buku terbuka.

“…Vritra, tidak ada strategi yang pasti menang. Namun, ada cara bagimu untuk melawan Kili.”

“Apa!? Kamu benar-benar dapat diandalkan seperti yang diharapkan. Gunakan saja, metode ini.”

“Seperti ini.”

Dari belakang, aku mencubit pipi Vritra dengan jari-jariku dan menarik tanganku ke arah berlawanan ke samping.

Meregangkan wajah lembut Vritra lebar-lebar menyebabkan Kili yang duduk berhadapan dengan kami tertawa terbahak-bahak.

“H-Hoho… I-Ibu, wajah itu—”

Walaupun dia berusaha merendahkan suaranya agar tidak membangunkan Iris dan Tia, bahu Kili terangkat naik turun dengan hebat.

“C-Comwade, apa pertemuan ini?”

Vritra memukul lenganku sebagai protes, tetapi aku membalas langsung tanpa melonggarkan cengkeramanku.

“Baiklah, cobalah bermain dalam kondisi ini. Kamu akan memiliki kesempatan untuk menang sekarang.”

“H-Hmm—baiklah.”

Meskipun agak skeptis, Vritra tetap memulai permainannya sebagai perawan tua.

Ini tidak lebih dari sekadar meregangkan wajah Vritra agar Kili tidak bisa membaca ekspresinya, sekaligus mengganggu ketenangan Kili. Pada akhirnya—Vritra menang dengan mudah setelahnya.

Bagian 4

Setelah meninggalkan kamar Kili dan Vritra, aku mengetuk pintu berikutnya.

Seketika, aku mendengar jawaban lembut dan pintu terbuka pelan. Sebuah wajah menyembul dari kabin yang remang-remang. Wajah itu adalah Shinomiya Haruka, panglima tertinggi Midgard dan wali kelasku Brynhildr. Masih mengenakan setelan jasnya, ia telah melepaskan kuncir kudanya. Apakah karena ia telah melonggarkan sebagian dari citra dewasanya? Di balik rambut hitamnya, wajah cantiknya tampak lebih muda dari biasanya.

“—Jadi itu kamu, Mononobe Yuu, ada apa?”

Sambil mengucek matanya, dia keluar dari kabinnya dan menutup pintu. Dia bertanya dengan suara pelan, mungkin agar tidak membangunkan mereka yang sedang tidur di kabin mereka.

“Shinomiya-sensei, maaf mengganggu Anda selarut ini. Saya ingin melaporkan tentang hilangnya wilayah tak dikenal di Afrika Utara…”

Saya menjawab dengan nada meminta maaf karena Shinomiya-sensei masih terlihat sedikit mengantuk.

Mungkin aku telah membangunkannya. Kalau dipikir-pikir lagi, sejak pertempuran melawan Bahamut dimulai—tidak, sejak malam festival kembang api—Shinomiya-sensei pasti sibuk tanpa istirahat sejenak. Di atas Marduk, dia adalah petugas komunikasi dan orang yang bertanggung jawab untuk mengoordinasikan berbagai pihak. Setelah kami menaiki Naglfar , dia juga harus menangani semua jenis prosedur.

“Benarkah…? Mungkin itu ulah Mononobe Mitsuki.”

“Ya, kemungkinan besar. Naglfar saat ini sedang menuju langsung ke wilayah tak dikenal di Atlantik selatan. Perkiraan waktu kedatangannya setidaknya enam jam. Kalau begitu—saya minta maaf karena mengganggu istirahat Anda.”

Memutuskan bahwa aku tidak boleh berbicara terlalu lama, mengurangi waktu tidur Shinomiya-sensei, aku akan segera pergi.

“Tunggu, Mononobe Yuu. Apa kau… baik-baik saja?”

Namun, mendengar dia memanggilku dari belakang, aku berbalik

“Meskipun aku agak lelah, karena aku akan istirahat nanti, kamu tidak perlu khawatir.”

Meskipun aku menjawab demikian, Shinomiya-sensei menggelengkan kepalanya.

“Tidak, aku bertanya tentang kondisi mentalmu, bukan kondisi fisikmu.”

Tatapan tajamnya menatapku, meskipun dia tampak lelah. Aku mengerti apa yang sebenarnya ingin dia tanyakan.

“……Tentang Mitsuki yang terbang, aku benar-benar terkejut. Mengapa aku tidak menyadarinya lebih awal—menyadari apa yang ada dalam pikiran Mitsuki—aku merasa sangat menyesal tentang itu. Namun, aku tidak merasa tersesat. Aku sudah memutuskan apa yang harus kulakukan.”

Berkat Iris, kata-kata yang harus kukatakan pada Mitsuki muncul di pikiranku. Karena itu, yang harus kulakukan sekarang adalah memfokuskan perhatianku untuk bergegas ke sisi Mitsuki.

Saat aku menyuarakan pikiranku saat ini, Shinomiya-sensei tersenyum kecut.

“Kamu… sangat kuat. Sepertinya aku tidak perlu khawatir tentangmu. Kamu dan aku… sangat berbeda.”

Mengatakan hal ini dengan merendahkan diri, wajah Shinomiya-sensei tidak hanya menunjukkan kelelahan tetapi juga kesedihan. Melihat ekspresinya, aku menyadari rasa sakit yang diderita Shinomiya-sensei, berbeda dariku.

“Apakah ini tentang adikmu—Shinomiya Miyako yang palsu?”

Ketika saya bertanya setelah ragu sejenak, dia mengangguk lemah.

“Benar… Aku mengumpulkan rekaman video dan suara eksternal Marduk. Meskipun kulitnya lebih gelap, dia identik dengan Miyako dalam semua hal lainnya. Wajah, gerakan, suara, nada… Tidak ada yang tampak palsu darinya bagiku.”

“Tetapi-”

“Aku tahu. Dia adalah makhluk yang diciptakan oleh materi akhir, itu yang kuketahui. Namun, meskipun pikiran logisku tahu ini, aku tidak bisa menerimanya secara emosional. Terlebih lagi, ada Shion. Jika Shion bertemu langsung dengannya… Aku sudah banyak memikirkan hal-hal semacam ini, itulah sebabnya aku tidak bisa tidur sama sekali.”

Memotong perkataanku, Shinomiya-sensei membungkukkan bahunya dan mengusap kelopak matanya dengan jari-jarinya.

“…Shion?”

Alih-alih berbicara tentang Shinomiya Miyako, saya bertanya tentang Shion.

Shion dapat dianggap sebagai putri Miyako. Dari sudut pandang Shion, posisinya mungkin lebih sulit daripada Mitsuki atau Shinomiya-sensei.

Mendengar pertanyaanku, Shinomiya-sensei melirik ke arah pintu.

“Meskipun Jeanne Hortensia telah menemaninya sepanjang waktu, Shion tidak pernah bangun sekali pun, mungkin karena kelelahan luar biasa akibat pertempuran. Aku khawatir… tetapi aku juga berharap dia bisa tetap tidur sepanjang waktu hingga situasi saat ini teratasi. Shion dan Miyako… Aku tidak ingin mereka bertemu.”

“Itulah yang saya pahami.”

Sambil mengangguk dalam-dalam, aku mencoba membayangkan.

Jika Shion memperlakukan Shinomiya Miyako sebagai ibu kandungnya, itu mungkin akan berubah menjadi pertarungan yang cukup sulit. Bagaimana cara menghindari situasi seperti itu? Sementara aku memikirkan hal ini, Shinomiya-sensei tampaknya kembali tenang dan berbicara.

“…Maafkan saya. Saya tidak sengaja melampiaskan kekhawatiran saya kepada Anda. Tujuan saya adalah untuk menyemangati Anda, tetapi ini telah membalikkan posisi kita. Saya benar-benar tidak berguna sebagai seorang guru.”

Sambil mendesah, Shinomiya-sensei tersenyum kaku.

Melihatnya memasang wajah berani, saya bertindak secara refleks.

-Menepuk.

“Mononobe… Yuu?”

Shinomiya-sensei menatapku dengan tatapan bingung lalu tatapannya beralih ke atas. Tanganku berada di atas kepalanya.

“Oh, aku tidak berpikir—”

Karena akhir-akhir ini aku sering menepuk-nepuk kepala Shion dan Tia, aku hampir melakukannya tanpa sadar. Fakta bahwa Shinomiya-sensei tampak lebih muda dari biasanya dengan rambutnya yang tidak diikat mungkin juga menjadi penyebabnya.

“Seorang anak melakukan hal ini kepada orang dewasa… Itu tidak diperbolehkan.”

Sambil sedikit tersipu, Shinomiya-sensei mengingatkanku. Dengan gugup, aku menjelaskan tanpa mengubah postur tubuh.

“M-Maaf, tapi, bagaimana aku harus mengatakannya? Shinomiya-sensei, usia kita hampir sama… Malah, rasanya lebih seperti kamu adalah mahasiswa tingkat atas, jadi—”

“Bahkan terhadap kakak kelas, kekasaran tindakan ini tetap tidak berubah. Sekarang cepat dan singkirkan tanganmu.”

“O-Oke.”

Akhirnya aku melepaskan tanganku dari kepala Shinomiya-sensei. Dia terbatuk.

“Namun, aku berterima kasih padamu karena mengkhawatirkanku. Tanganmu… lebih besar dari yang kukira.”

Shinomiya-sensei menatap tanganku dengan penuh minat.

“Yah, kurasa ukurannya agak lebih besar dari milik gadis…”

Karena mengira tanganku tidak terlalu besar, aku mengangguk dengan ragu. Namun, entah mengapa dia tersenyum lebar dengan ekspresi setuju.

“Benarkah? Kurasa itu wajar saja untuk tangan anak laki-laki. Meskipun kamu mengejutkanku, itu membantu memberikan suasana yang berbeda. Aku seharusnya bisa tidur sekarang, terima kasih.”

Senyum yang ditunjukkan Shinomiya-sensei kali ini tidak terasa dipaksakan bagiku.

Dengan wajahnya yang lebih dekat ke wajahku dari biasanya, disertai ekspresi yang lebih intim, aku merasakan jantungku berdetak lebih cepat. Pada saat yang sama, aku melangkah mundur.

“Bagus sekali. Kalau begitu—aku akan segera berangkat.”

“Baiklah. Kamu juga banyak berkeringat hari ini, sebaiknya kamu istirahat yang cukup. Kalau kamu mencari kamar mandi, letaknya di ujung lorong.”

Setelah mengatakan itu, Shinomiya-sensei kembali ke kabinnya.

Awalnya aku berencana untuk langsung menuju ke kabinku sendiri—yang dirancang untuk empat orang, tetapi tentu saja hanya diperuntukkan bagiku karena jenis kelaminku—tetapi setelah mendengar apa yang dikatakan Shinomiya-sensei, aku memutuskan untuk mandi terlebih dahulu.

Ada satu kabin yang tidak ada seorang pun yang menjawabku, tetapi kurasa aku bisa memberi tahu mereka besok pagi.

Kamar sebelumnya rupanya berisi Shion dan Jeanne, selain Shinomiya-sensei, yang menyisakan kuartet Lisa, Firill, Ren, dan Ariella. Mereka pastilah yang menempati kabin pertama.

Saat berjalan melalui koridor, aku menyalakan alarm di terminal portabelku.

Karena ETA setidaknya enam jam, saya menyetel alarm lima jam dari sekarang. Yang harus saya lakukan adalah mengonfirmasi situasi setelah bangun lalu berbicara dengan grup Lisa.

—Namun, mengalihkan perhatian saya ke terminal ternyata merupakan sebuah kesalahan.

Sesampainya di kamar mandi, aku membuka pintu tanpa mengetuk—Sebuah pemandangan tak terduga muncul di depan mataku.

Ada empat gadis di dalam. Mereka adalah teman sekelas yang sangat kukenal.

—Oh benar. Alih-alih tidur, mereka malah mandi.

Saya menyadari alasan mengapa kabin pertama tidak memiliki jawaban.

Lisa Highwalker, dengan rambut pirangnya yang cemerlang dan proporsi tubuhnya yang sempurna, terpaku di tempat, masih dengan tangannya memegang kait bra-nya.

Di sampingnya, tengah mengenakan rok, Firill Crest menghentikan gerakannya dengan pahanya yang pucat terekspos.

Ariella Lu sedang menggunakan handuk untuk mengeringkan rambut merah basah Ren Miyazawa yang pendek. Mereka berdua menatapku tanpa berkata apa-apa. Karena mereka dibungkus handuk, tebakanku adalah mereka tidak mengenakan pakaian dalam.

-Omong kosong.

Meski aku sudah siap menghadapi jeritan dan hukuman, reaksi gadis-gadis itu tidak seperti yang kuharapkan.

“M-Mononobe Yuu! Masuk tanpa mengetuk pintu adalah pelanggaran akal sehat! Ya ampun… Kami akan segera berpakaian. Sekarang berbaliklah.”

Lisa pun kembali tenang, tersipu dan mengingatkanku, tetapi nadanya lebih terdengar terkejut daripada kasar.

“Mononobe-kun… Terlalu memalukan jika kau terus menatapnya. Aku tidak mengenakan celana dalam kemenanganku sekarang, jadi…”

Firill tidak benar-benar memarahiku. Sebaliknya, dia terus berpakaian dengan canggung. Sambil mengeringkan rambut Ren, Ariella menatapku dengan wajah merah, tetapi aku tidak bisa merasakan kemarahan darinya.

“S-Sungguh ceroboh, Mononobe-kun! B-Meskipun kita pernah mandi bersama sebelumnya, tetap saja kita butuh banyak persiapan mental… Oh, Ren, ada apa?”

Tubuhnya yang ramping gemetar malu-malu, Ren mengulurkan handuk di tangannya yang entah mengapa, handuk yang selama ini ia gunakan untuk mengeringkan rambutnya, menyerahkannya kepadaku.

“…Onii-chan, keringkan rambutku.”

Sambil berkata demikian, Ren menyerahkan handuk kepadaku. Dengan sepasang mata penuh kasih menatapku dengan saksama, aku mengangguk.

“O-Oke.”

Meskipun pikiranku belum bisa mencerna situasi ini, aku menerima handuk itu untuk saat ini. Dengan punggungku menghadap Lisa dan yang lainnya, aku mulai mengusap rambut Ren.

“Mm… Rasanya sangat enak.”

Ren berkomentar dengan puas.

“Lalu—kalian tidak marah?”

Aku bertanya pada mereka dengan ragu-ragu.

“Marah? Kenapa?”

Ren menatapku dengan bingung.

Dari tengah-tengah suara gesekan kain, saya mendengar suara Firill yang bingung.

“Bukankah Ariella baru saja mengatakannya? Kami sudah mandi denganmu sebelumnya. Dengan tubuh telanjang kami yang terekspos padamu, kau memilih kami untuk menjadi pasanganmu… Hubungan kami denganmu sudah tidak dapat diputuskan. Meskipun memalukan saat kami terlihat sedang berganti pakaian… Kami tidak akan marah jika itu kau, Mononobe-kun. Tidakkah kau setuju, Lisa?”

“J-Jangan menyeretku ke dalam pembicaraan! Memang benar kami tidak marah—Tetapi meskipun begitu, itu tidak berarti kami mengizinkanmu melihat kami berubah kapan saja kau mau! Moderasi itu penting bahkan ketika hubungan kita telah tumbuh dalam keintiman.”

Setelah tanggapan Lisa yang bingung, Ariella setuju.

“Aku juga. Aku bisa kena serangan jantung kalau terus-terusan begini. Mononobe-kun, kuharap kamu bisa lebih cermat memilih waktu dan tempat.”

Walau Ariella sudah mengingatkanku, Firill malah tertawa geli.

“Bagus sekali, Mononobe-kun. Tidak apa-apa asalkan kamu memperhatikan waktu dan tempatnya.”

“Eh!? Tidak, bukan itu yang kumaksud—”

Suara panik Ariella diiringi tawa Firill dan Lisa. Ren, yang rambutnya sedang kukeringkan, juga menggoyangkan bahunya pelan.

Namun, keheningan segera memenuhi seluruh ruangan ketika tawa mereka berakhir.

Alasannya jelas.

Tidak ada yang tertawa dari lubuk hati mereka. Dengan hilangnya salah satu sahabat lama kami, kami merasa ada lubang di hati kami bahkan di saat-saat gembira.

Meskipun Kili berbicara dengan tenang, lubang ini tidak mudah untuk diisi. Mungkin mustahil untuk mengisinya kecuali kita menemukan apa yang hilang.

“Baiklah, oke—Jangan bercanda lagi. Kami tidak akan marah padamu kali ini, Mononobe-kun, oke?”

Akhirnya, Ariella memecah kesunyian, lalu Firill setuju.

“Ya… Kau telah melakukan semua yang kau bisa demi Mitsuki. Kami tahu itu.”

Selanjutnya, Lisa berbicara dengan penuh tekad.

“Saat ini kemarahan kami semua ditujukan kepada Mitsuki-san, jadi kami tidak punya amarah lagi untukmu, Mononobe Yuu. Anak itu harus diberi pelajaran… yang bertindak sendiri lagi sambil menyimpan segala macam pikiran untuk dirinya sendiri.”

Ren juga menatapku dan berkata:

“Aku juga… Aku punya sesuatu untuk dikatakan pada Mitsuki. Aku tidak tahu apakah aku bisa mengekspresikan diriku dengan baik… Tapi pesannya tidak akan pernah tersampaikan kecuali kau mengucapkan kata-kata itu.”

Mendengarkan semua orang, saya mengerti bahwa mereka bersikap perhatian terhadap saya dan Mitsuki dengan cara mereka sendiri.

Suara gemerisik pakaian telah berakhir. Aku menoleh ke belakang dan melihat gadis-gadis itu sudah berpakaian lengkap, menatapku dengan serius.

“Terima kasih, semuanya—Dengan kalian semua di sini, aku yakin Mitsuki dan aku akan baik-baik saja. Itulah yang kuyakini saat ini.”

Aku mengucapkan kata-kata yang muncul dalam pikiranku.

Saya bukan satu-satunya yang harus menyampaikan kata-kata kepadanya. Melihat hal ini, saya merasa emosi saya agak rileks.

Bagian 5

Malam itu, saya mungkin bermimpi tentang Mitsuki.

Meskipun aku tidak dapat mengingat dengan jelas isinya, rasa sakit yang menyayat hati masih terasa ketika aku terbangun.

Sambil memeriksa terminal portabel di dekat bantal, saya melihat bahwa sudah lima belas menit sebelum alarm berbunyi. Sinar matahari pagi masuk ke jendela bundar kabin pribadi saya.

—Meskipun masih agak awal, kurasa aku harus menuju ke jembatan untuk memastikan situasinya.

Sambil berpikir begitu, aku bangkit berdiri. Di dalam kabin yang remang-remang, kudengar ketukan di pintu.

“Yuu, kau di sana? Hmm, mungkin ini bukan kabinnya…”

Lalu, aku mendengar suara memanggil namaku.

Sepertinya dia sudah memanggil beberapa kali. Mungkin ketukan di pintu itulah yang membuatku terbangun sebelum alarm berbunyi.

“Tidak, ini tempatnya. Aku akan membuka pintunya sekarang.”

Saya turun dari tempat tidur susun dan membuka kamar menuju kabin.

Di pintu ada seorang gadis muda dengan sepasang tanduk di kepalanya. Dia tampak lega melihatku.

“Oh, Yuu! Selamat pagi!”

Gadis dengan rambut kuncir dua berwarna merah muda yang berkibar di sisi kepalanya—Tia Lightning—menyapaku.

“Ya, selamat pagi, Tia. Ada apa?”

Rencana awal saya adalah bangun pagi untuk memeriksa situasi. Membangunkan Kili, yang sekamar dengan Tia, untuk menyampaikan situasi kepada mereka seharusnya dilakukan kemudian.

“Kau tahu, bahkan saat tidur, Tia telah menggunakan kekuatan pemrosesan Yggdrasil untuk berpikir, dan menggunakan Catatan Akashic untuk mengumpulkan data dari jaringan NIFL. Tia punya banyak ide dan ingin membaginya dengan Yuu…”

“…Kamu benar-benar bekerja keras. Terima kasih, Tia.”

Ketika aku mengucapkan terima kasih pada Tia dan menepuk kepalanya, dia memejamkan matanya sebagian karena senang.

“Mm… Hanya ini yang bisa Tia lakukan. Tia juga berharap bisa membantu Mitsuki.”

Berbicara dengan perasaan yang kuat, Tia berjalan ke kamar dan duduk di tempat tidur susun.

Karena ada dua tempat tidur susun di kabin, saya duduk di tempat tidur di seberang Tia dan mendengarkan apa yang dia katakan.

“Tolong ya—Jadi Tia, kau sudah menebak sampai batas tertentu… apa yang ingin dilakukan Mitsuki.”

Aku mendesah berat.

Aku sudah menceritakan pada teman-temanku tentang apa yang terjadi sebelum dan sesudah Mitsuki terbang. Tentu saja, itu juga termasuk apa yang Vritra ceritakan padaku tentang “menyelamatkan dunia.”

“Hmm… Vritra menyarankan untuk menggunakan kekuatan Code Lost untuk membunuh Mitsuki setelah dia menyerap semua materi gelap, kan? Karena Mitsuki pergi segera setelah itu, dia pasti mendengar percakapan Vritra denganmu. Mitsuki mungkin… dia pasti berpikir dia mampu melakukannya sendiri .”

Tia menyuarakan apa yang sedang kupikirkan.

Ya. Itulah alasan terpenting mengapa kita harus segera bergegas ke pihak Mitsuki.

“Benar sekali. Aku juga telah memberikan sebagian dari Code Lost kepada Mitsuki, tetapi bagiannya jauh lebih sedikit daripada milikku atau milik Ariella… Meskipun begitu, meskipun dia tidak dapat menggunakannya untuk mengganggu takdir orang lain… Dia mungkin dapat menggunakannya untuk bunuh diri .”

Sebagian kecil saja sudah cukup baginya untuk memperoleh sedikit keunggulan dalam pertempuran melawan manusia.

Namun… Jauh lebih mudah bagi individu untuk mengubah nasib mereka sendiri. Misalnya, orang dapat menghancurkan diri mereka sendiri hanya dengan melangkah dari ketinggian.

Oleh karena itu, saya sangat khawatir apakah Mitsuki akan bunuh diri.

Melihat perasaanku padanya berubah akan lebih buruk daripada kematian—Mitsuki rupanya mengatakan sesuatu seperti itu pada Iris. Kalau begitu… Kemungkinannya besar dia telah memilih langkah terburuk.

Saat aku mengepalkan tanganku, Tia mencondongkan tubuh ke depan untuk memegang tanganku.

“Tenang saja, Yuu. Wilayah tak dikenal terakhir masih ada. Mungkin Mitsuki bisa sampai di sana lebih cepat dari kita, tapi dia mungkin akan terhalang kabut.”

“…Kabut?”

Aku mengerutkan kening karena bingung. Kemudian, Tia mengeluarkan terminal portabelnya dan menunjukkan layarnya kepadaku.

Terlihat ada gumpalan kabut putih di atas wilayah berbentuk kubah yang tidak diketahui.

“Foto ini diambil kemarin… Sekarang jadi seperti ini.”

Tia mengusap jarinya di layar untuk menampilkan foto berikutnya.

Seharusnya tempatnya sama, tetapi kubah hitam wilayah tak dikenal itu tak lagi terlihat. Kubah itu tertutup kabut putih. Tidak, itu lebih mirip awan daripada kabut.

“Ini… Apa-apaan ini? Ini tidak terlihat seperti awan atau kabut biasa.”

Aku menelan ludah dan bertanya.

Jika saya ingat dengan benar, wilayah tak dikenal itu mencapai ketinggian 150 kilometer. Akan sangat aneh jika kabut terbentuk di ketinggian itu, sementara menutupi kubah besar itu tampaknya bukan suatu kebetulan.

“Ya, ini pasti ‘naga sungguhan’.”

Dengan ekspresi kaku, Tia mengangguk.

“Seperti Bahamut dan Nyarlathotep, ia muncul dari wilayah tak dikenal…?”

Mayor Loki telah menunjukkan fakta bahwa masing-masing wilayah tak dikenal itu berisi “naga sejati” yang berbeda. Namun, ini adalah prediksi yang saya harapkan salah.

“Mungkin. Meskipun tidak dapat dipastikan hanya dari gambar, ini seharusnya naga ketiga, ‘True Obliteration’ Ragnarok. Catatan Akashic memiliki catatan tentang Ragnarok sebagai ‘wilayah’ seperti kabut yang melahap makhluk astral Bumi.”

“Ragnarok… Menyusahkan lagi, ya?”

Aku mengerutkan kening, menundukkan kepala, dan berkomentar pelan, tetapi Tia menggelengkan kepalanya keras.

“Jangan khawatir. Phoenix ‘Emas’ adalah naga tandingan yang mengalahkan Ragnarok. Penggantinya adalah Hraesvelgr ‘Kuning’, yang otoritasnya—Angin Eter—saat ini dipegang oleh Yuu.”

“Benarkah…? Jadi memiliki Ether Wind sudah cukup untuk melawan Ragnorak, ya?”

Aku menghela napas lega.

Sama seperti kita telah mengalahkan Bahamut menggunakan Malapetaka Iris dan Nyarlathotep menggunakan antimateri Shion, ada otoritas untuk melawan naga-naga masa lalu. Sebaliknya, tampaknya mustahil untuk mengalahkan mereka tanpa otoritas yang sesuai.

“Ya, Yuu akan mampu menembus kabut tebal itu, tetapi jika tidak dapat menggunakan Ether Wind, Mitsuki akan terhambat. Namun…”

Sambil mengangguk, Tia menunjukkan kegelisahan di wajahnya.

“Apakah ada sesuatu yang membuatmu khawatir?”

“… Sedikit. Anomali gravitasi terdeteksi di sekitar wilayah ketiga yang tidak diketahui yang telah menghilang. Itu pasti ‘Heavy Tremor’ Nova, naga keempat. Mitsuki seharusnya tidak memiliki wewenang yang mampu menentang Nova… Tapi dia masih berhasil. Jadi mungkin kali ini…”

Karena tidak yakin pada dirinya sendiri, Tia mengemukakan suatu masalah potensial.

Sepertinya kami tidak bisa terlalu santai.

“Kalau begitu kurasa sebaiknya kita bergegas. Lagipula, apa kewenangan untuk melawan Nova?”

Aku sudah menghubungi Tia untuk berjaga-jaga. Kalau memang benar-benar terjadi, semakin banyak informasi yang kumiliki, semakin baik.

“Nova dikalahkan oleh Tiamat ‘Perak’—naga tandingan yang dinamai Tia oleh Kili. Tiamat digantikan oleh Leviathan ‘Putih’, yang otoritasnya adalah antigravitasi. Ini juga hanya dimiliki oleh Yuu.”

Memang, aku tidak mewariskan antigravitasi dan Ether Wind kepada teman-temanku. Dengan kata lain, Mitsuki telah melewati Nova tanpa menggunakan otoritas. Dalam hal itu, peluangnya untuk menaklukkan Ragnarok juga tidak nol.

“Dengan asumsi Mitsuki tidak memberikan serangan yang menentukan, mungkin saja dia menemukan cara untuk melewati Nova dan langsung mengurus wilayah yang tidak diketahui itu. Kalau begitu, mungkin saja Nova masih utuh. Kita perlu mengambil tindakan pencegahan. Juga… Tentang ‘naga sejati’ yang muncul satu demi satu…”

Dengan sedikit nada terkejut dalam suaraku, aku mendesah dan berbicara.

Ketiga, keempat, kelima, dan keenam. Empat naga tampaknya telah muncul dari wilayah yang tidak diketahui. Selain itu, yang mengoperasikan Naglfar adalah kecerdasan mesin yang digunakan untuk mengelola Atlantis. Seperti peri dalam penampilannya, Atla dapat dianggap sebagai naga kedua itu sendiri, “Kebijaksanaan Tertinggi” Atlantis.

Naga kedelapan adalah kita, umat manusia, jadi itu mengesampingkan naga lain yang belum muncul.

“Tinggal yang ketujuh saja, ya…”

Mendengar gumamanku, Tia berkata:

“Nomor satu, naga pertama—’Neraka’ Gehenna—adalah istilah umum untuk musuh eksternal yang telah tiba di dunia ini, jadi artinya berbeda dari yang lain. Oleh karena itu, yang perlu mendapat perhatian khusus adalah yang ketujuh—”

Pada saat ini, Tia membuat ekspresi serius dan terdiam.

“Ada apa?”

“Tia… berpikir panjang dan keras. Tapi Tia masih tidak bisa mengerti. Hanya selama bencana ketujuh yang menyerang dunia, naga ketujuh—’Disasterification’ Apocalypse—hal-hal menjadi sedikit aneh.”

Melihat Tia memiringkan kepalanya dengan ekspresi cemas di wajahnya, saya menyemangatinya untuk melanjutkan.

“Aneh dalam hal apa?”

“Karena otoritas Neun, yang mampu menyegel materi akhir, seharusnya juga efektif melawan Apocalypse. Tapi mengapa keputusan untuk membiarkan dunia hancur, lalu memulihkan semuanya menggunakan materi gelap? … Tia sama sekali tidak bisa mengerti.”

Sambil menatap lurus ke arahku, Tia mengajukan pertanyaannya.

Sekarang setelah dia menyebutkannya—Itu jelas tidak terasa benar.

“Meskipun alasannya tidak diketahui, mungkin itu harus dilakukan… Atau tidak ada pilihan lain…”

Aku menjawab sambil berpikir. Tia mengangguk dengan penuh semangat.

“Ya. Tia juga sangat penasaran, tidak dapat menentukan kasus mana yang dimaksud. Meskipun Catatan Akashic memiliki banyak data… Catatan itu tidak menunjukkan bagaimana ‘dunia’ berpikir. Namun… Jika yang ketujuh adalah alasannya… mengapa otoritas Neun harus menjadi yang kesembilan—”

Sambil memegangi kepalanya, Tia berpikir sejenak, tetapi kemudian ia menjatuhkan diri ke tempat tidur, tampaknya ia sudah mencapai batas kemampuannya.

“Tidak lagi… Terlalu banyak berpikir akan membuat kepalaku meledak.”

Setelah mengamati lebih dekat, saya melihat listrik menyala di sekitar tanduk Tia. Wajahnya juga cukup merah. Mungkin dia telah menggunakan kekuatan Yggdrasil untuk memodelkan segala macam kemungkinan.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

Aku dengan panik bergerak ke sisi Tia dan menempelkan tanganku di dahinya.

“—Cuacanya panas. Kau terlalu memaksakan diri. Jika kesehatanmu terganggu, kita akan menghadapi masalah yang lebih besar.”

Aku menghela napas dan mengingatkannya.

“Ya… Maaf. Tapi Tia akan baik-baik saja setelah istirahat sebentar… Jangan khawatir.”

“Aku harap begitu. Tapi kalau suhu tubuhmu tidak turun, kau harus memberi tahu yang lain.”

Saya berencana pergi ke jembatan untuk mendapatkan informasi terkini, tetapi berkat Tia, saya sekarang punya pemahaman mengenai situasinya.

Sekarang saatnya bagiku untuk menemani Tia sampai yang lain bangun.

“Yuu… Tidurlah dan tinggallah bersama Tia untuk sementara waktu. Jika kamu melakukan ini, Tia akan pulih dengan sangat cepat.”

Tia meletakkan tangannya di atas tanganku dan dengan tegas menyampaikan permintaannya.

Biasanya, dia akan lebih langsung, kurasa. Meskipun ada sedikit tuntutan agar aku menurutinya, saat ini dia juga dibayangi keraguan.

Mungkin dia merasa bersalah karena bersikap egois saat Mitsuki berada dalam situasi yang sangat buruk.

Akan tetapi, Tia telah membuat permintaan yang tidak masuk akal hanya karena dia melakukan semua itu demi Mitsuki.

“Baiklah. Hanya tiga puluh menit, oke?”

Tia senang sekali. Lalu aku berbaring di sampingnya. Meski tempat tidurnya cukup sempit, tidak terasa sesak karena tubuh Tia memang kecil.

“…Yuu, terima kasih.”

Sambil tersipu, Tia memeluk lenganku. Lebih hangat dari suhu tubuhku sendiri, tubuh Tia terasa sangat lembut dengan aroma manis yang lembut di udara.

Dari jarak yang sangat dekat, wajah polosnya membuat jantungku berdebar kencang. Karena dia terlihat sangat lelah, aku menenangkan jantungku sambil menyetel ulang alarmku.

Aku juga agak mengantuk. Aku mungkin akan langsung tertidur jika aku mengizinkannya.

“Aku akan membangunkanmu saat waktunya tiba. Beristirahatlah dengan baik.”

Ketika aku menepuk kepala Tia dan mengatakan hal ini, dia tersenyum gembira dan mengangguk, lalu menutup matanya.

Merasakan kehangatan tubuh Tia dan detak jantungnya yang samar, aku secara sadar membiarkan tubuhku tertidur.

Namun, yah—saya seharusnya lebih bertekad saat itu.

Kembali tidur sering kali akan menyebabkan perkembangan yang tidak terduga. Ada juga kemungkinan Tia akan membatalkan alarm—

———

——— …

Mungkin kali ini aku tidak bermimpi. Karena kehangatan tubuhku yang menenangkan, aku pun tertidur lelap.

Namun, lama-kelamaan saya merasa panas. Bernapas pun menjadi sangat sulit.

Apakah ini yang disebut orang dengan kelumpuhan tidur? Sambil berbaring di sana, saya berpikir bahwa kemudian kelopak mata saya yang berat terbuka.

Berikutnya, kulit pucat—Sebuah patung dada besar terhampar di bidang pandangku. Aku tak dapat menahan napas.

“Apa…”

Aku menggerakkan kepalaku. Tia masih tertidur di sebelah kananku. Namun, seseorang juga tampak tertidur di sebelah kiriku, dadanya yang pucat dan lembut menempel di wajahku, kakinya menjeratku dengan erat.

Kerahnya terbuka lebar. Aku menghirupnya dan aroma seperti susu menyebar di hidungku.

Setelah memahami situasinya, jantungku mulai berdebar kencang sementara darah mengalir deras ke wajahku.

Siapa gerangan dia? Aku dengan paksa mengubah posisi tubuhku untuk mengamankan jarak pandangku.

—Baiklah, saya punya firasat.

Tidur dengan dada menempel erat di kepalaku adalah seorang gadis berambut perak—Iris Freya.

“Nnuu…… aku…… maaf…… juga…… Mitsuki-chan…… maaf……”

Mimpi macam apa yang dialaminya? Iris berbicara dalam tidurnya dengan ekspresi sedih di wajahnya.

Dia pasti menyalahkan dirinya sendiri karena gagal meyakinkan Mitsuki untuk tetap tinggal.

Namun, kekhawatiran yang lebih mendesak adalah mencari tahu mengapa Iris ada di sini.

Yah—kurasa dia datang untuk membangunkanku. Lalu dia bergabung dengan kami untuk tidur. Namun, masalahnya adalah sudah waktunya Iris bangun .

Saya menggunakan satu-satunya tangan saya yang bebas, tangan kiri, untuk meraih dan mencari terminal portabel saya untuk memeriksa waktu. Kemudian saya menyadari bahwa waktu yang saya tetapkan untuk alarm sudah lewat jauh.

Sudah hampir waktunya kapal diharapkan tiba di wilayah Atlantik yang tidak diketahui. Hampir waktunya saya harus menuju anjungan untuk rapat strategi.

“Iris, Tia, waktunya bangun.”

Aku memanggil gadis-gadis yang sedang tidur.

“…Mononobe.”

“Yuu…”

Keduanya bergerak, tetapi entah mengapa, mereka malah memelukku lebih erat. Merasakan sensasi lembut dan hangat itu lebih jelas, jantungku berdebar lebih cepat.

“Hei, gawat kalau kita tidak bangun! Bangun sekarang!”

Karena tidak dapat bergerak, saya berteriak pada mereka dengan panik.

—Tok tok.

Dalam situasi seperti ini, saya mendengar ketukan di pintu kabin saya.

“Mononobe Yuu, berapa lama lagi kamu berniat tidur?”

Suara Lisa. Dia datang di saat yang tidak tepat—Pikiranku kosong dan lupa menjawabnya.

“Ya ampun… Saya buka pintunya sekarang.”

“Oh-”

Saya ingin menghentikannya tetapi sudah terlambat.

Memasuki kamar, Lisa menatap ke arah ranjang bawah, menatap ke arah aku, Iris dan Tia yang berdesakan di tempat tidur sempit itu.

“……Menikmati dirimu sendiri di pagi hari, Mononobe Yuu, begitu.”

Lisa menyapaku dengan sinis saat tatapan kami bertemu.

“Y-Ya… kurasa begitu. Tapi ada banyak alasan atau haruskah kukatakan banyak hal terjadi—”

“Jangan menjelaskannya padaku, mendengarkannya hanya akan membuatku pusing. Yang lebih penting, sebaiknya kau bangun dan persiapkan dirimu. Rapat strategi akan dimulai di jembatan dalam sepuluh menit.”

Lisa mengacungkan jarinya yang ramping dan indah untuk menusuk dahiku, lalu mendesah jengkel.

“—Aku mengerti. Aku akan segera bersiap.”

Sambil mengangguk ke arahku, yang jelas-jelas salah, Lisa meninggalkan tempat tidur dan membelakangiku.

“Jika kesendirian membuatmu gelisah… A-Tidak apa-apa jika kau datang mencariku juga, tahu?”

“Apa katamu?”

Terkejut dengan apa yang dikatakannya kepadaku tanpa menghadapku, aku tak dapat menahan diri untuk berseru.

Saya mengira akan dimarahi, jadi butuh beberapa saat bagi saya untuk mengerti maksudnya.

“T-Tidak ada sama sekali!”

Namun, Lisa segera meninggalkan kabin itu tanpa menjelaskan.

Saya baru menyadari kebaikan dan makna dalam kata-katanya kemudian, ketika Tia dan Iris mengucek mata mereka, lalu bangun.

Bagian 6

“…Dengan kata lain, kabut yang menutupi wilayah tak dikenal itu adalah naga ketiga—’True Obliteration’ Ragnarok—dan Letnan Dua Mononobe memiliki cara untuk melawannya?”

Di jembatan tempat semua orang berkumpul, Mayor Loki berbicara pelan sambil menempelkan tangan di sudut mulutnya.

Yang ditampilkan di monitor adalah kubah kabut yang ditunjukkan Tia kepadaku sebelumnya. Di salah satu ujung layar, Atla yang seperti peri sedang menirukan pose Mayor Loki.

“Kalau begitu, sebaiknya kau bergegas. Sinyal dari terminal portabel yang dibawa oleh Mononobe Mitsuki telah berhenti tiga jam lalu di lokasi kabut. Dia mungkin masuk ke dalam.”

Sambil menunjuk ke arahku, Atla berbicara dengan tegas.

Dia benar sekali. Setelah mendengarkan Tia, saya pun berencana untuk melakukan hal yang sama.

Namun saya tidak satu-satunya di sini.

Dengan berbagi informasi yang diperoleh Tia dari Catatan Akashic dan data yang dikumpulkan NIFL, semua orang di Kelas Brynhildr memeras otak untuk memikirkan solusi.

“Mohon tunggu. Meskipun Mononobe Yuu, dengan kemampuannya menggunakan Ether Wind, adalah kandidat yang paling cocok untuk dikirim, membiarkannya pergi sendiri akan terlalu berisiko.”

Orang pertama yang berbicara adalah Lisa, tetapi ekspresi khawatir muncul di wajah Shinomiya-sensei.

“Tidak, mereka yang tidak memiliki kemampuan untuk melawan Ragnarok hanya akan berakhir sebagai korban yang tidak perlu jika mereka menemaninya. Sebagai komandan Midgard, saya tidak dapat mengizinkan siapa pun selain Mononobe Yuu untuk masuk. Yang lain akan memberikan dukungan penuh dari luar kabut.”

Kata-kata ini tidak dapat dibantah, tetapi Ren kemudian berbicara.

“Kalau begitu… tidak apa-apa asalkan kita bisa menggunakan Ether Wind.”

Di samping itu, Ariella terkejut dengan saran Ren.

“Selama kita bisa menggunakannya—Oh, jangan bilang padaku…”

Ren mengangguk dalam pada Ariella, yang tampaknya telah menemukan sesuatu.

“Mm. Benar—seperti sebelumnya, serahkan wewenang.”

Ren melirik Mayor Loki sebelum berbicara.

Oh benar—saya pasti sudah mewariskan suatu wewenang sebelumnya.

Menggunakan koneksi antara mereka yang sejenis, saya telah membagi Code Lost, yang tidak mungkin saya pegang sendiri, dan membagikannya kepada Iris dan yang lain.

Dengan melakukan hal yang sama, mungkin kita semua dapat menggunakan Ether Wind.

“Menurunkan wewenang, ya… Betapa praktisnya, saat mengumpulkan dan mewarisi Code Lost pada dasarnya mengharuskan orang untuk mati…”

Mendengarkan percakapan kami dengan saksama, Mayor Loki bergumam dengan heran.

Shinomiya-sensei juga berbicara dengan penuh minat.

“Jika kalian mampu melakukan hal itu di antara kalian sendiri, itu akan menjadi solusi yang efektif. Cobalah—”

“Tunggu. Meskipun ini bukan solusi yang buruk, menurutku sangat berbahaya untuk memecah belah otoritas tanpa berpikir lebih jauh.”

Meminta kami menunggu, Kili menatap Iris.

“Apakah kau ingat pertempuran melawan Bahamut? Pada awalnya, menembakkan Catastrophe biasa tidak berhasil. Hanya ketika Iris-chan benar-benar menggunakan Catastrophe asli, Bahamut hancur total. Jika membagi otoritas secara sembrono melemahkannya terlalu banyak, kita akan mendapat masalah jika keadaan tidak berjalan sesuai keinginan kita. Jadi—”

Sambil menatap tajam ke arah kami semua dengan mata kritis, Kili kemudian melanjutkan:

“Menyerahkan wewenang harus dibatasi pada sejumlah kecil dari kita yang memiliki keterampilan tempur yang hebat. Dengan asumsi bahwa semua hal selain Ether Wind tidak efektif, akan lebih baik untuk memilih mereka yang tidak bergantung pada materi gelap atau wewenang lainnya. Mengingat kondisi ini—aku dan dia sudah cukup.”

Sambil berkata demikian, Kili menunjuk Ariella, yang kemampuan bertarungnya sangat hebat bahkan melawan lawan manusia.

Bagi sebagian besar, kekuatan tempur D terutama bergantung pada pembangkitan materi gelap, tetapi Ariella sangat kuat bahkan tanpa menggunakan transmutasi. Dalam hal keterampilan anti-manusia, dia setidaknya setara denganku. Bertarung sambil diselimuti Ether Wind, keterampilan tempur Ariella pasti akan bersinar.

“Memberiku Angin Eter…”

Namun, Ariella bergumam dengan ekspresi yang bertentangan.

Melihatnya tidak terlalu antusias, saya teringat.

Jiwa keluarganya telah dimakan oleh Hraesvelgr. Mungkin dia akan merasa enggan menerima wewenang ini.

“Tidak perlu memaksakan diri, oke?”

Namun saat Kili bertanya dengan nada mengejek, Ariella menggertakkan giginya keras dan menggelengkan kepalanya.

“Tidak—karena kita akan pergi dengan Mononobe-kun, aku akan pergi.”

Mendengar itu, Ren memegang tangan Ariella dari samping.

“Onee-chan… Onii-chan akan berada di tanganmu. Aku tidak tahu bagaimana cara bertarung tanpa menggunakan materi gelap—Jadi aku mengandalkanmu, Onee-chan.”

“Ya, serahkan saja padaku.”

Sambil tersenyum percaya diri, Ariella mengangguk pada Ren.

“Saya harap saya bisa ikut, tapi kali ini, saya hanya bisa bertahan di sini…”

Firill menundukkan bahunya karena kecewa. Iris dan Tia juga mengangguk tak berdaya.

“Aku tidak ingin menghalangi Mononobe… Jadi aku akan menunggu di luar. Tapi kalau ada yang bisa kulakukan, tolong beri tahu aku! Kalau demi Mitsuki-chan, aku akan melakukan apa pun!”

Iris mengepalkan tangannya dan menyatakan.

“Berusahalah… Yuu. Meskipun Mitsuki sangat menakutkan saat marah, dia terkadang membuat camilan lezat… Dia juga memuji saat Tia belajar dengan giat. Dia juga adik perempuan suaminya… Bagi Tia, dia juga adik perempuan yang berharga!”

Tia memberikan dorongan dengan sentimennya sendiri. Meskipun Mitsuki pasti akan keberatan dengan bagian-bagian tertentu dari apa yang dia katakan, aku hanya menepuk kepala Tia tanpa mengoreksinya.

“Ya, aku pasti akan membawanya kembali.”

Aku berjanji. Di sampingku, mengenakan seragam pria, seorang pirang platina—Jeanne Hortensia—tampak gelisah.

“…Saya bukan seorang D, jadi saya tidak bisa menerima otoritas Anda meskipun saya memiliki keterampilan tempur. Sungguh membuat saya frustrasi karena tidak bisa menjadi pendukung utama Anda, Kapten.”

“Jangan pikirkan itu, Jeanne. Tetaplah di samping Shion. Apakah dia masih tidur?”

Aku melihat sekeliling jembatan lalu berbicara dengan Jeanne. Shion tidak ada di sana.

Shion telah tertidur sejak pertempuran Bahamut berakhir. Mungkin itu bukan hanya karena kelelahan. Akan lebih baik jika ada seseorang yang menjaganya.

“Baiklah… Dimengerti.”

“Aku juga harus tinggal di belakang. Sungguh membosankan.”

Sambil berkeliaran di dekat dinding, Vritra berbisik kesal.

Semua orang kecuali Kili dan Ariella menerima tugas yang diberikan kepada mereka untuk tetap tinggal. Namun, Lisa menolak dengan tekad yang kuat.

“Tunggu sebentar. Aku harus pergi bersama Mononobe Yuu. Ada banyak hal yang harus kukatakan pada Mitsuki-san. Akhir-akhir ini, aku berlatih bela diri dan keterampilan tombak untuk menghadapi segala situasi. Aku tidak akan membiarkan kalian menghentikanku.”

Mendengar ini, Kili menatap Lisa dengan cemberut.

“Sejujurnya, ini sedikit membuatku khawatir. Otoritas seharusnya tidak terpecah lebih jauh lagi… Baiklah, Yuu bisa memutuskan.”

Dia menatapku dengan tatapan “apa yang akan kau lakukan?”. Aku berkata:

“Tujuan dari operasi ini adalah untuk mengembalikan Mitsuki. Saya pikir Lisa sangat penting untuk mencapai tujuan ini. Lisa mungkin satu-satunya yang dapat memarahi Mitsuki dan membuatnya sadar.”

Sambil berkata demikian, aku tersenyum pada Lisa. Dengan ekspresi tegas, dia mengangguk.

“Memang benar begitu. Mononobe Yuu—Terima kasih.”

“Hmph, begitu ya? Baiklah, aku tidak keberatan jika Yuu bilang tidak apa-apa. Omong-omong, pembicaraan ini sudah selesai.”

Kili tampak tidak puas, tetapi dia tetap menerima Lisa bergabung dalam operasi tersebut.

Namun, suara yang tidak terduga terdengar.

“Siapa bilang kau bisa memutuskan untuk mengakhiri pembicaraan kapan saja!? Kalian lupa hal yang paling penting! Jika kau akan pergi ke tempat itu, kau seharusnya bersujud memohon bantuanku!”

Orang yang berbicara itu ada di monitor jembatan, menatap kami dengan cemberut.

Melihat Atla seperti itu, Mayor Loki tersenyum kecut dan berkata kepada kami:

“—Letnan Dua Mononobe. Apakah kau akan tunduk atau tidak, aku serahkan itu padamu untuk dinegosiasikan sendiri. Namun, tidak ada ruginya membawa Atla ke medan perang.”

“…Mengapa aku harus membawamu, Atla?”

Aku menatap heran ke arah mesin intelek yang avatar virtualnya menyerupai peri. Terkejut, dia menjawab:

“Uh… Apa kau bilang kau tidak menyadarinya!? Hei, kau! Sebagai penerus pohon sampah, kau seharusnya tahu di mana wilayah tak dikenal terakhir itu berada!”

Sambil berkata demikian, Atla menatap Tia. Namun, Tia memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Tempat apa… Apa maksudmu? Tia sama sekali tidak tahu. Bahkan jika Catatan Akashic berisi informasi, Tia tidak akan mengetahuinya tanpa pencarian yang tepat.”

Sebagai tanggapan, Atla berteriak dengan marah:

“Arrgggh, aku sudah muak, inilah mengapa aku membenci pohon sampah itu! Wilayah kabut dan wilayah tak dikenal itu adalah tempat Benua Atlantis dulu berada! Tanpa informasi apa pun tentang bagaimana keadaan di dalam kabut itu berubah, akan lebih baik jika aku yang mengelola dan mengoperasikan peradaban Atlantis ikut bersama kalian!”