Prolog

“Serahkan semuanya padaku.”

Itu hanya sekedar kata-kata untuk mengungkapkan keinginan dan tekadku… Mononobe Mitsuki.

Namun, saat angin membawa suaraku kembali ke telingaku—aku menyadari bahwa kata-kataku tadi identik dengan apa yang dikatakan Nii-san tiga tahun lalu.

Saat itu, di depan Hekatonkheir yang sedang mendekati kota tempat kami bersaudara tinggal, Nii-san pernah mengatakan hal itu kepadaku.

Serahkan semuanya padaku —

Tersenyum kecut saat memikirkan betapa miripnya kami sebagai saudara kandung, aku merasakan sakit yang dalam di dadaku.

Karena silaunya sinar matahari terbenam dari langit barat, aku mengusap mataku. Dengan kata lain, aku mengusap air mata yang entah kenapa menetes dari mataku saat aku melihat ke bawah ke dek Marduk di bawah.

Nii-san mengulurkan tangannya ke arahku saat aku berada di langit.

Meskipun tidak mungkin untuk mencapainya… Meskipun sudah terlambat—

Tiga tahun lalu, ekspresi yang sama pasti muncul di wajahku. Sebuah kenyataan yang menyakitkan.

Keheranan dan kebingungan, rasa tidak aman karena tertinggal, kesepian… Melihat ekspresi sedih di wajah Nii-san saja sudah cukup untuk melipatgandakan siksaan dalam hatiku.

Mungkin ini akan menjadi pandangan terakhirku pada wajah Nii-san. Jika memungkinkan, aku ingin mencetak ekspresi yang lebih indah di pikiranku, tetapi sayang, itu tidak terjadi.

Karena aku telah mengarahkan busurku ke Iris-san, menyabotase Marduk dan menjadi “musuh” yang menghalangi Nii-san dan yang lainnya mencapai tujuan mereka.

Saat ini, satu-satunya sekutuku adalah Shinomiya Miyako palsu yang ada di sisiku.

Apakah itu karena efek materi akhir? Kulitnya berwarna cokelat. Senjata fiktif naginata di tangannya juga bernoda hitam pekat. Namun, wajah, suara, dan gerakannya benar-benar identik dengan Miyako.

“Mitsuki.”

Miyako—Tidak, Miyako-san —desakku dengan lembut.

Aku sangat sadar. Meskipun Nii-san dan Vritra di dek tidak dapat terbang, begitu Lisa-san dan yang lainnya tiba, aku mungkin tidak dapat pergi.

“Baiklah, ayo kita berangkat—Miyako-san.”

Aku tidak menyapa namanya secara langsung tanpa menggunakan sebutan kehormatan seperti yang kulakukan saat ia masih hidup. Ini untuk memperingatkan dan mengingatkan diriku sendiri bahwa ia bukanlah Miyako yang sebenarnya.

Mengendalikan udara yang dihasilkan dari persenjataan fiktifku, aku terbang ke selatan. Miyako mengikutiku dengan sedikit penundaan. Aku menoleh ke belakang, bertanya-tanya apakah ada yang akan mengejarku, tetapi ternyata tidak.

Mengepulkan asap hitam, Marduk perlahan-lahan menghilang dari pandanganku, perlahan menghilang di sisi lain cakrawala.

“Ke mana kita akan pergi selanjutnya? Kepentingan kita sama kecuali apa yang akan kau rencanakan di akhir, Mitsuki . Aku sudah berjanji untuk membantumu sepenuhnya mulai saat ini dan seterusnya… Jadi, mengapa kita tidak mengambil jalan memutar? Aku ingin menghabiskan waktu sebanyak mungkin denganmu, Mitsuki.”

Sambil mempercepat lajunya untuk terbang berdampingan denganku, Miyako-san bertanya kepadaku dengan suara riang.

Wajah ceria yang tersenyum dan suara ceria itu, terkubur dalam ingatanku, adalah hal-hal yang tidak pernah kupikirkan akan pernah kulihat lagi, kudengar lagi.

—Meski begitu, dia jelas bukan Miyako yang sebenarnya.

Meskipun dia bilang akan membantuku, mungkin itu untuk mengumpulkan semua materi akhir di satu tempat. Seperti bagaimana Bahamut menghubungkan wilayah yang tidak diketahui, mungkin ada semacam makna penting dalam penyatuan materi akhir.

Bagaimana pun, dia adalah bagian dari naga kesembilan.

Sambil menahan luapan perasaan terbakar dan air mata, aku berbicara.

“Tidak ada waktu untuk jalan memutar. Kita harus langsung menuju dua wilayah tak dikenal yang tersisa. Yang paling dekat dengan sini… ada di Afrika Utara, kurasa. Meski begitu, masih empat atau lima ribu kilometer jauhnya…”

Saya mengeluarkan terminal portabel saya dan memeriksa peta. Layar menampilkan lokasi saya saat ini dan koordinat yang dimasukkan dari salah satu wilayah yang tidak diketahui.

“Benarkah? Sayang sekali. Namun… Apakah tidak apa-apa bagimu untuk membawa itu? Karena itu adalah perlengkapan yang dikeluarkan Midgard, bukankah itu akan mengungkap lokasi kita?”

Miyako-san tampak lebih khawatir dengan keberadaan terminal daripada jarak ke tujuan kami. Ada ekspresi khawatir di wajahnya.

“Mungkin saja, tetapi akan sulit untuk mencapai tujuan tanpa mengandalkan GPS. Bagaimanapun, Nii-san dan yang lainnya sudah tahu ke mana kita akan pergi, jadi tidak ada gunanya mengkhawatirkan hal ini. Yang terpenting adalah tetap berada di depan pengejaran.”

“…Kalau begitu, hanya menyabotase kapal perang saja mungkin tidak cukup. Mitsuki, saudaramu, dan yang lainnya mungkin akan memanggil pesawat dari suatu tempat untuk mengejar kita.”

Mendengar pernyataan Miyako-san, aku menggertakkan gigiku. Itu pasti ada kemungkinan.

Meskipun penerbangan yang ditenagai oleh tenaga udara itu cepat, ia tidak dapat menembus batas kecepatan suara tanpa usaha kelompok. Bagi satu orang, kecepatan sekitar 300 kilometer per jam adalah batas mutlak. Tidak peduli seberapa cepat kami bergegas, terbang ke wilayah tak dikenal berikutnya akan memakan waktu lebih dari sepuluh jam. Selain itu, kami perlu beristirahat di sepanjang perjalanan.

Kalau Nii-san dan yang lain bisa punya alat transportasi seperti pesawat, mereka pasti bisa mengejarku.

“Kalau begitu, kita harus bergegas. Kalau perlu, aku bisa membuang terminal itu dan bersembunyi, jadi tidak akan jadi masalah kalau ketahuan.”

Merasa menyesal karena dia telah menunjukkan kenaifan dalam pemikiranku, aku berbicara dengan nada tegas.

Ini adalah tindakan yang tiba-tiba. Awalnya, aku ingin membuat beberapa rencana sebelum pindah, tetapi saat itu—Tepat saat aku mendengar dari Miyako-san tentang metode untuk menghilangkan semua materi akhir, aku kebetulan bertemu Iris-san dan gagal mengendalikan diri.

Dengan semuanya yang terekspos, satu-satunya jalan keluarku adalah pergi… Melakukan hal yang sama lagi bukanlah pilihan sekarang.

“Benarkah? Kalau begitu, biar aku bantu. Dengan keadaanku sekarang, aku seharusnya bisa terbang lebih cepat darimu, Mitsuki.”

Sambil berkata demikian, dia tiba-tiba memegang lenganku.

Kupikir tubuhnya akan terasa dingin seperti orang mati, tetapi telapak tangannya terasa lembut di kulitku, bahkan sedikit lebih hangat daripada suhu tubuhku sendiri.

Kemudian, sambil memegang erat lenganku, dia mempercepat laju kendaraannya sekaligus.

“Apa-?”

Kecepatan yang luar biasa. Kami terus terbang melewati awan-awan di langit.

Kecepatan apa ini sebenarnya—Tidak, sebelum itu, anginku seharusnya mengganggu anginnya saat kami begitu dekat…

Yang lebih mengejutkan saya adalah tidak ada tanda-tanda dia mengubah udara.

Yang seharusnya terjadi adalah kami meningkatkan kecepatan melalui koordinasi yang sempurna, tetapi saya sama sekali tidak mengerahkan upaya apa pun untuk itu. Meskipun demikian, kami melaju dengan kecepatan yang tidak normal.

“Pokoknya, yang perlu kita lakukan adalah terbang ke arah ini, kan?”

“Ya, itu benar—”

Bingung, aku mengangguk. Dia mempercepat langkahnya.

“Aku akan mengantarmu ke tempat tujuan seperti ini, Mitsuki. Kau yang bertanggung jawab atas navigasi.”

Miyako-san menoleh ke belakang dan tersenyum padaku.

Saat aku menyadarinya, ada lingkaran cahaya berwarna-warni di atas kepalanya. Tak berwujud, lingkaran itu bergoyang samar seperti aurora. Hampir seperti lingkaran cahaya malaikat—Tapi apa sebenarnya itu?

—Dia lebih dari sekedar Miyako palsu, sesuatu seperti itu?

Menyaksikan Shinomiya Miyako terbang dalam kecepatan tinggi dengan kekuatan yang tak diketahui, aku sedikit merevisi rasa jijikku sebelumnya padanya.

Dulu aku berpikir bahwa dengan kondisiku saat ini, aku bisa dengan mudah menyegelnya lagi. Namun, berpuas diri dan ceroboh mungkin berisiko.

Walaupun kecepatan terbangnya saat ini berguna, aku merasa akan terlambat jika aku tidak segera mengurusnya.

—Tapi tunggu sebentar lagi… Selagi dia masih sekutuku…

Kelemahan saya sendiri mungkin menjadi alasan mengapa saya berpikir seperti itu.

Kemiripannya yang sempurna dengan sahabatku bukanlah satu-satunya alasan. Aku takut sendirian. Lagipula, sampai sekarang, aku tidak pernah berjuang sendirian.

Saat menghadapi Hekatonkheir, aku ditemani Nii-san. Di Midgard, aku ditemani rekan-rekanku di Dragon Subjugation Squad.

Nii-san, Lisa-san, dan yang lainnya muncul di pikiranku. Aku merasa tidak enak di dalam dadaku.

Baru sekarang saya benar-benar menyadari betapa besar dukungan yang saya terima dari mereka.

Tentu saja, kegelisahan ini tidak semata-mata muncul karena kesadaranku bahwa Miyako-san pada akhirnya akan berubah menjadi musuhku. Itu juga karena dia telah memberitahuku tentang suatu “keuntungan” tertentu.

Namun, ada kekhawatiran yang jelas di hatiku untuk berjuang sendirian.

Namun, saat wilayah tak dikenal terakhir itu disegel—Atau mungkin sesaat sebelum itu, kita berdua niscaya akan saling bertentangan.

Saya berdoa dari lubuk hati saya yang terdalam agar ketika saatnya tiba, dia akan mengambil tindakan sebagai “musuh” yang nyata.

*

“Serahkan semuanya padaku.”

Dengan kata-kata perpisahan ini, Mituski terbang ke langit jingga senja. Dia ditemani oleh Shinomiya Miyako palsu—

Tahu sudah terlambat untuk menghubunginya, aku menurunkan lenganku, berdiri terpaku di tempat.

Vritra dan aku adalah satu-satunya yang tersisa di dek Marduk yang mesin utamanya mengeluarkan asap hitam.

“Apa niatnya…? Jika dia akan menangani sisa wilayah tak dikenal seperti yang dia klaim, mengapa melarikan diri—?”

Dua ukuran lebih kecil dari Kili, dengan rambut hitam berkibar dan wajah muda, Vritra bergumam dengan terkejut.

Tiba-tiba aku melihat tanaman merambat hijau melilit leher Vritra yang pucat dan ramping. Itu adalah salah satu terminal Yggdrasil, yang mencegahnya mentransmutasikan materi gelap selama kalung ini masih ada.

Meskipun kerah itu cukup kuat dan tidak mungkin putus dengan cara biasa, seperti menariknya dengan tangan atau memotongnya dengan pisau, seharusnya kerah itu mudah dilepaskan oleh Tia.

Seharusnya mudah untuk memperbaiki Marduk selama mereka membebaskan Vritra dan memanfaatkan materi gelapnya yang sangat banyak, tapi—

‘—Biarkan Mononobe Mitsuki menyerap seluruh kegelapan, lalu bunuh dia bersamanya menggunakan Code Lost.’

Mengingat kata-kata yang diucapkannya, aku menyerah pada pikiran ini. Jika Vritra mendapatkan kembali kebebasannya sekarang, sangat mungkin baginya untuk mengambil sikap menentang kami.

Mengejar Mitsuki dengan segera adalah hal yang mustahil. Aku mengepalkan tanganku dan menerima kenyataan ini.

Ada kesempatan. Sebelum Mitsuki terbang menjauh… Kalau saja aku tidak ragu sejenak—

“Iris-san ada di kabinku. Sebaiknya kau cepat-cepat menyelamatkannya.”

Saat Mitsuki mengatakan itu, aku mengambil tindakan terlambat.

—Aku tidak percaya Mitsuki akan melakukan sesuatu yang mengancam nyawa Iris, tapi…

Itu perlu dikonfirmasi. Dan dari bayangan Mitsuki muncullah Shinomiya Miyako.

Tak kuasa menahan rasa cemas dalam hatiku, aku berlari menuju pintu masuk ke kapal.

“Hei, kamu mau ke mana!?”

Vritra berteriak dari belakangku, tetapi tidak ada waktu untuk menanggapinya. Meskipun aku seharusnya mengkhawatirkan Iris dalam keadaan seperti itu, dengan perasaan jengkel dan bersalah, seolah-olah aku telah melakukan kesalahan besar, aku bergegas menuju kabin Mitsuki.

Asap tipis dan bau terbakar mengepul di udara sepanjang perjalanan. Di tengah perjalanan, saya bertemu dengan Lisa dan Firill yang panik.

“Mononobe Yuu! Apa-apaan asap ini!?”

“Oh, Mononobe-kun! Meskipun Ariella dan yang lainnya pergi ke jembatan, jika terjadi kebakaran, bukankah kita harus bergerak untuk memadamkan api?”

Mendengarkan mereka, aku menghubungkan indraku dengan Marduk untuk memeriksa seberapa besar kerusakannya.

Sebagai “penghubung,” Jeanne dan akulah yang mengoperasikan kapal perang raksasa ini. Hanya dengan memfokuskan pikiranku, aku mampu memanipulasi dan memeriksa kapal itu seolah-olah itu adalah bagian dari tubuhku sendiri.

“Alat pemadam kebakaran sudah mulai bekerja. Aku akan menyimpan detailnya untuk nanti. Kalian berdua juga harus bersiap di jembatan.”

Saya segera membalasnya dan segera meneruskan perjalanan saya.

Sebagai penghubung, awalnya saya dapat mengamati kabin-kabin tersebut secara langsung, tetapi sekarang, saya telah memberlakukan pembatasan diri untuk mencegah mengintip ke dalam kabin-kabin yang merupakan ruang pribadi. Akibatnya, saya tidak dapat memperoleh konfirmasi visual mengenai situasi kabin.

Setelah tiba di kabin Mitsuki, saya menggunakan otorisasi penghubung saya untuk membuka pintu.

“Oh… Mononobe—”

Di dalam sana ada Iris, yang tidak dapat bergerak karena zat elastis yang menyerupai karet. Sambil menatapku, matanya merah dan aku tahu dia baru saja menangis.

Shion tertidur di tempat tidur, tetapi dia tidak ditahan.

“Syukurlah… Kamu baik-baik saja—”

Aku membungkuk di depannya untuk memeriksa apakah dia terluka. Selanjutnya, aku membuat pisau menggunakan transmutasi dan dengan hati-hati melepaskannya dari ikatannya.

Mononobe.Bagaimana kabar Mitsuki-chan?

“—Dia terbang setelah menyabotase Marduk. Dia mungkin menuju ke wilayah tak dikenal lainnya.”

Saya berusaha mengendalikan emosi saya semampu saya sambil membagikan informasi yang sudah dikonfirmasi dan kemungkinan besar merupakan kesimpulan.

“Benarkah…? Maaf, maafkan aku, Mononobe… Aku yakin ini salahku. Aku sama sekali tidak mengerti perasaan Mitsuki-chan—aku bahkan mengatakan semua itu sendiri ketika aku jelas-jelas tidak mengerti… Itulah sebabnya—”

Sambil menangis, Iris meminta maaf kepadaku. Aku memeluknya dan menepuk kepalanya untuk menenangkannya.

“Apakah terjadi sesuatu?”

Aku bertanya dengan nada suara lembut, dan Iris menjelaskan dengan terbata-bata.

Kejadian itu baru saja terjadi ketika Iris datang ke kabin ini. Secara kebetulan, dia bertemu dengan Mitsuki yang sedang berencana pergi ke suatu tempat. Lalu Mitsuki tiba-tiba menarik senjata fiktifnya berupa busur panah ke arahnya.

Kemudian dia mendengar perasaan Mitsuki yang sebenarnya—

“…Mitsuki-chan tidak meragukan ‘perasaanmu saat ini’, Mononobe. Dia tidak menganggapnya palsu karena itu berasal dari naluri. Namun… Dia sangat takut dengan masa depan. Setelah materi akhir dihilangkan, Mononobe, apakah kamu tidak punya alasan lagi untuk melindungi Mitsuki-chan… Nalurimu akan hilang… Inilah yang paling dia takuti.”

“Masa depan… Setelah materi akhir dihilangkan—”

Aku bergumam kaget. Aku belum berpikir sejauh itu karena masih belum pasti apakah tujuan itu mungkin tercapai.

Akan tetapi… Setelah memikirkannya sejenak, rasa takut dan putus asa merayapi tulang punggungku.

Jika insting Neun menghilang, pikiranku pasti akan terpengaruh. Mungkin “Mononobe Yuu” yang menganggap Mitsuki sebagai orang tersayang akan menghilang.

“Mitsuki-chan bilang kalau melihatmu dengan perasaanmu padanya yang berubah… akan lebih buruk daripada kematian. Lalu dengan busurnya yang diarahkan padaku, dia…”

Mendengarkan Iris, aku menggertakkan gigiku keras-keras.

Mengapa aku gagal memikirkan ini? Aku mengutuk kelalaianku sendiri. Aku bisa mencapai jawaban ini jika saja aku memikirkannya berulang-ulang. Setelah berbekal jawaban, aku akan mampu menghentikan Mitsuki sebelum semuanya mencapai titik ini—

—Apakah kamu sungguh yakin?

Namun, diriku yang tenang bertanya dari lubuk hatiku. Bahkan jika aku tahu ini akan terjadi, apakah aku benar-benar dapat menemukan solusi untuk menghindari konflik ini?

Saya akan mencari solusi agar semua orang bisa bertahan hidup tanpa mengorbankan Mitsuki. Namun, Mitsuki sendiri tidak mencari solusi itu.

Apakah kekesalanku sampai ke Iris? Dia menepuk dadaku.

Ketika aku melepaskannya dari pelukanku, dia menatapku dengan air mata di matanya.

“Mononobe… Apakah kamu merasa tersesat?”

Menghadapi pertanyaannya, saya mengangguk ragu-ragu.

“Ya—Apa yang seharusnya kulakukan sebelumnya…? Dan apa yang harus kulakukan selanjutnya? Aku tidak tahu.”

Iris melanjutkan dengan menggelengkan kepalanya dengan serius.

“Tidak, Mononobe, kamu tidak perlu merasa tersesat. Akulah yang tidak tahu apa-apa dan benar-benar kacau… Yang kulakukan hanyalah mengatakan hal-hal yang menyakiti Mitsuki-chan… Tapi itu akan berbeda untukmu, Mononobe. Aku yakin kata-katamu pasti akan sampai ke Mitsuki-chan.”

Dengan mata bersinar karena tekad yang kuat, Iris menegaskan.

“Tapi aku—”

“Karena, Mononobe, kau selalu bersama Mitsuki-chan, kan? Sebelum menjadi Neun , kau selalu bersama—”

Iris memotong pembicaraanku dan berkata sambil tersenyum lembut.

Jantungku berdebar kencang sekali.

Benar sekali… Waktu aku menjadi Neun adalah saat kecelakaan mobil yang menewaskan orang tua Mitsuki. Sebelumnya, Mitsuki dan aku sudah bersama.

Tentu saja benar bahwa naluri Neun ditambahkan setelah itu, tetapi—bahkan tanpa identitas khusus apa pun, aku jelas…

Aku bisa merasakan kebingunganku menghilang. Mengusir rasa sesal dan ketidakpastian yang membekukan tubuhku hingga ke lubuk hatiku, aku berdiri.

“Terima kasih, Iris, berkatmu aku bisa menyampaikan kata-kata ini pada Mitsuki.”

“Lalu Mononobe—”

Ekspresi Iris menjadi cerah dan aku mengulurkan tanganku ke arahnya, membantunya berdiri. Aku mengangguk.

“Ya, ayo kita kejar Mitsuki.”

Setelah memutuskan apa yang harus dilakukan, langkah berikutnya adalah merenungkan bagaimana cara melakukannya.

Karena kerusakan internal, Marduk tidak dapat lagi berlayar. Meskipun memungkinkan untuk membangun Marduk baru dengan meminjam kekuatan Vritra, sudut pandang saya dan sudut pandangnya bertentangan.

Dia menyarankan agar menggunakan Code Lost untuk melenyapkan Mitsuki bersama dengan materi terakhir akan menjadi solusi terbaik, yang saya tolak. Perpecahan ini tidak dapat dijembatani dengan mudah.

Bahkan jika kami melepaskan segelnya, tidak ada jaminan bahwa Vritra akan mendengarkan permintaanku. Dalam kasus terburuk, kami mungkin menjadi musuh. Mengingat situasi saat ini, menambah jumlah musuh bukanlah suatu pilihan.

Oleh karena itu—Untuk mengejar Mitsuki, kami perlu meminjam sepasang “kaki” lain, apa pun yang terjadi