Epilog

Bagian 1

“Neun—Kawanku. Berkat saudarimu, dua lokasi kegelapan telah lenyap dari Gaia. Ini akan menjadi langkah maju yang besar.”

Rambut panjang Vritra bergoyang saat dia berbicara kepadaku.

Berdiri di dek dengan angin laut bertiup, aku menatap matanya dan mengangguk.

“Ya. Wah, lega rasanya mendengar bahwa orang-orang di dalam wilayah tak dikenal itu aman dan sehat. Mengusir kegelapan sudah cukup untuk menyelamatkan mereka—Mengetahui fakta ini saja sudah merupakan terobosan besar.”

Lokasi kami kira-kira sepuluh kilometer di selatan tempat kami mengalahkan Bahamut. Air laut di sekitarnya tidak membeku dan Marduk tertambat di laut. Naglfar dapat dilihat dari kejauhan.

Sejujurnya, udaranya cukup dingin karena tidak ada penghalang udara yang dipasang di dek. Karena saya keluar tanpa pakaian musim dingin, suhu udara ini benar-benar tak tertahankan.

“Hoo—Benarkah? Meskipun begitu, ini berbeda dengan mengusir kegelapan. Aku khawatir apa yang dicapai Mononobe Mitsuki adalah menggunakan otoritasnya terhadap orang-orang yang telah dilarutkan oleh kegelapan dan hanya memberikan bentuk lama mereka kepada mereka. Setelah itu, dia menyegel sejumlah besar materi akhir ke dalam dirinya sendiri. Ini pada dasarnya identik dengan metode yang telah kau gunakan untuk menyelamatkannya di masa lalu.”

“Bahkan jika memang begitu, perbedaan skalanya sama sekali berbeda dari saat aku menggunakan otoritas itu. Mitsuki pasti benar-benar menguasai otoritas Neun. Vritra, bukankah lebih baik jika kau menganggap Mitsuki sebagai rekanmu, bukan aku? Tunggu—Apa kau memanggilku ke dek hanya untuk memberitahuku hal ini?”

Sambil sedikit mengejek diriku sendiri, aku menjawab. Mitsuki menyelamatkanku saat seharusnya aku yang melindunginya, aku benar-benar tidak berguna. Mitsuki-lah yang seharusnya dipanggil Neun.

“Sebaliknya. Ini bukan yang ingin aku bahas.”

Melawan dugaanku, Vritra menggelengkan kepalanya. Mengenakan seragam sekolah, roknya jelas sangat pendek dan lengannya terekspos, namun dia tampak sama sekali tidak terganggu oleh hawa dingin.

“Lalu mengapa kau memanggilku? Kita akan mengadakan rapat strategi segera setelah NIFL selesai mengumpulkan informasi dan Mayor Loki bersiap. Tidak ada waktu untuk bicara santai.”

Karena perubahan situasi yang dramatis, tindakan kami selanjutnya tidak dapat segera diputuskan. Saat ini, yang dapat kami lakukan hanyalah menunggu.

Kebetulan, semua kapal tak berawak dan pesawat tanpa awak di belakang kami yang memberikan tembakan dukungan telah dihancurkan oleh serangan habis-habisan Bahamut.

“Apakah kamu benar-benar tidak mengerti? Aku percaya ini adalah takdir.”

“Takdir? Apa maksudmu?”

“Engkau memintaku untuk bertukar kawan, tetapi aku tidak setuju. Saat ini, engkau tidak diragukan lagi adalah poros yang menjadi pusat segala sesuatu. Banyak fenomena, yang awalnya dianggap kebetulan, telah berkumpul di sini. Benar saja, engkau adalah orang pilihan Gaia. Makhluk yang akan menghancurkan naga kesembilan.”

Vritra menegaskan dengan keyakinan. Aku ragu.

“Tapi jelas Mitsuki-lah yang mampu mengeluarkan kekuatan Neun, tahu?”

“Benar. Setelah menyaksikan pertempuran ini, sebuah metode untuk menaklukkan kegelapan ini muncul di benakku. Keberadaanmu sangat penting.”

Vritra mengangguk. Apa yang dia katakan selanjutnya bahkan lebih sulit dipercaya.

“Metode untuk menaklukkan kegelapan?”

“Sebenarnya, kamu seharusnya sudah tahu, tetapi kamu tidak mau menerimanya. Begitulah cara manusia, aku mengerti setelah hidup di antara kalian. Karena itu, aku harus menjadi orang yang menjelaskannya. Mungkin kamu akan membenciku.”

Tampaknya dengan semacam penyesalan—menatapku dengan mata penuh kesakitan—Vritra mengungkapkan metode untuk menghancurkan bencana kesembilan.

“Ini adalah metode yang sangat sederhana. Biarkan Mononobe Mitsuki menyerap semua kegelapan, lalu bunuh dia bersamanya menggunakan Code Lost. Dengan wadah manusia, otoritas tersebut dapat menjalankan efeknya. Ini telah terbukti.”

“—!?”

Setelah pikiranku kosong, malam kembang api itu melintas di pikiranku. Mengalir keluar dari dalam Mitsuki, kegelapan telah berubah menjadi sosok manusia… Mereka mengambil rupa orang tua Mitsuki dan menyerang. Menggunakan kekuatan Fafnir, aku membunuh mereka.

Jantungku berdegup kencang. Lebih dari sekadar terkejut, amarah membuncah dalam diriku. Tubuhku menggigil.

“Persetan denganmu!”

Aku mencengkeram kerah baju Vritra, mengangkat tubuh mungilnya ke udara. Namun, dia bahkan tidak mengerutkan kening meskipun posisinya seharusnya menyakitkan.

“Saya tidak bisa lebih serius lagi.”

Melihat tekad luar biasa yang terpancar dari ekspresinya, aku menggertakkan gigi.

Aku tidak ingin tahu metode ini. Pikiranku bahkan menolak untuk mempertimbangkan metode ini. Seperti yang Vritra katakan, aku seharusnya sudah menyadari metode ini sejak lama.

‘—Sungguh mengerikan orang-orang yang kita miliki di sini.’

Pada saat itu, saya mendengar suara kecil di belakang saya, jadi saya segera berbalik.

Akan tetapi, tidak ada seorang pun di sana, kecuali bayangan hitam yang terbentang mengikuti arah sinar matahari, berdiri di sana tanpa suara sepanjang waktu.

Bagian 2

“—Hei, hei, kau dengar itu? Mitsuki, apa kau percaya dia dan kakakmu mengatakan sesuatu yang begitu mengerikan? Kalau terus begini, tidakkah kau lihat, mereka akan mengorbankanmu, Mitsuki? Apa kau benar-benar baik-baik saja dengan ini?”

Duduk di kursi, aku—Mononobe Mitsuki—mendengarkan kata-kata tidak menyenangkan yang datang dari bayangan dan mendesah.

“Diamlah. Kau akan membangunkan Shion-san.”

Apakah dia kelelahan karena melepaskan antimateri dengan kekuatan penuh? Shion-san sedang tertidur di tempat tidur.

Kami berdua sendirian di kabin yang sempit itu. Bayangan menyebalkan yang terus menggangguku tidak terhitung sebagai manusia.

“Diam…? Sekarang bukan saatnya untuk itu! Aku benar-benar mendengarnya! Aku tidak berbohong! Aku bisa mendengar dengan jelas setiap suara yang mencapai kegelapan—mencapai bayangan.”

Suara dan nada ini benar-benar identik dengan Miyako. Rupanya vitalitasnya pulih karena aku telah menerima kegelapan baru.

“Betapa konyolnya…”

Memikirkan bahwa ia mampu meniru Miyako dengan sempurna bahkan dalam situasi seperti itu, saya benar-benar terkesima dengan perhatian naga kesembilan terhadap detail.

“Percayalah padaku, Mitsuki!”

“Aku percaya kata-katamu. Segel naga kesembilan di dalam diriku lalu gunakan Code Lost untuk membunuhku—Ini adalah solusi yang kedengarannya logis, sederhana, dan mudah dipahami. Kau juga tidak perlu berbohong tentang ini.”

“Kemudian-”

Riak-riak muncul di permukaan bayangan dan wajah Miyako tampak samar-samar. Namun, aku mengangkat bahu setelah meliriknya.

“Kau benar-benar tidak mengerti maksudnya. Kau benar-benar… gagal memahami Nii-san.”

Aku berbicara dengan rasa kasihan dan berdiri dari kursi. Apakah Miyako palsu itu gagal memahamiku? Dia terdiam, bingung.

Melihatnya seperti itu, saya mengejeknya.

“Namun… Terima kasih atas informasinya. Hasilnya, saya mengerti sekarang. Saya tahu bagaimana mewujudkan keinginan saya sepenuhnya .”

Setelah menutupi Shion-san yang sedang tidur dengan selimut di tempat tidur, aku berjalan ke pintu masuk kabin.

Saya telah membuat keputusan. Saya tahu apa yang harus saya lakukan. Yang tersisa hanyalah mengambil tindakan nyata.

“Kyah!?”

Namun, saat aku melangkah ke koridor, aku tak sengaja berpapasan dengan Iris-san. Iris-san sepertinya menabrakku sebelum terhuyung mundur dua atau tiga langkah. Kemudian dia menatapku dengan heran. Dia pasti datang untuk mengunjungi Shion-san dan aku.

“Mitsuki-chan, kamu mau pergi ke mana sendirian?”

“—Aku harus mencari Nii-san. Meskipun aku tahu aku tidak boleh sendirian, Shion-san malah tertidur…”

Setelah aku langsung meminta maaf, Iris memperlihatkan ekspresi pengertian dan memegang tanganku.

“Oh, begitu! Kalau begitu aku ikut juga!”

“Tidak, baiklah, kurasa aku akan pergi nanti—”

Saya hendak mencari alasan untuk kembali ke kabin untuk sementara waktu, tetapi saya berubah pikiran di tengah kalimat.

—Memang, ini adalah kesempatan yang baik. Biar saya jelaskan secara sederhana dan mudah dipahami .

“Jadi, kupikir Mononobe naik ke dek bersama Vritra-chan. Sepertinya mereka punya sesuatu yang penting untuk dibicarakan…”

“Seperti biasa, Iris-san, kamu tidak pernah mendengarkan orang lain. Pergilah.”

Aku menepis tangan Iris-san yang memegang tanganku dan menanggapi dengan suara dan tatapan dingin.

“Hm…”

Dia menatapku dengan sangat terkejut. Dia tidak bisa disalahkan. Ini seharusnya menjadi pertama kalinya dia melihatku bersikap seperti ini. Ini juga pertama kalinya bagiku untuk menunjukkan hatiku yang sebenarnya dan buruk.

“Iris-san, aku sangat iri padamu.”

Awalnya saya ragu untuk mengatakan apa. Namun, yang keluar dari bibir saya adalah kata-kata seperti ini.

“A-Apa yang tiba-tiba kau katakan?”

Iris-san jelas-jelas terlihat bingung, tapi aku tetap tenang saja.

“Kamu periang, jujur, dan baik hati, peduli pada orang lain dari lubuk hatimu… Iris-san, kamu memang gadis yang menarik dan imut. Wajar saja kalau Nii-san jatuh cinta padamu.”

“Tidak mungkin—Di-Dibandingkan dengan orang sepertiku, Mitsuki-chan, kau lebih cantik, lebih kompeten, dan dikagumi semua orang… Bahkan Mononobe menganggapmu sebagai…”

“Memang benar Nii-san menyayangiku. Dia bilang dia mencintaiku. Namun, itu hanya berlaku untuk Nii-san seperti sekarang.”

“Mononobe, sekarang?”

“Memang, Nii-san melindungiku karena insting Neun. Awalnya, aku terkejut dengan kenyataan ini. Semua perasaan Nii-san kepadaku itu palsu.”

“Tapi itu—”

Iris-san ingin menolak tapi aku mengangguk dan berkata:

“Ya, Iris-san, seperti yang kau katakan sebelumnya, cinta dan kasih sayang adalah perasaan yang lahir dari naluri manusia. Karena itu, aku tidak lagi menganggap naluri Neun sebagai sesuatu yang palsu. Namun, tolong pertimbangkan masa depan setelah itu.”

Setelah memulai pembicaraan, kata-kataku mengalir begitu saja. Aku tak bisa berhenti lagi. Aku tak bisa membiarkan diriku berhenti.

“Aku yakin Nii-san akan menang. Tidak peduli kesulitan apa yang harus dia tanggung, Nii-san akan menghancurkan naga kesembilan, untuk menyelamatkanku, kurasa.”

“Ya, Mononobe pasti tidak akan kalah!”

Iris-san mengepalkan tangannya erat-erat dan setuju. Namun, gadis yang sangat baik hati namun sangat bodoh ini masih belum menyadari apa yang sebenarnya aku takutkan.

“Memang—Nii-san pasti akan berhasil. Tapi saat itu terjadi, apa jadinya aku di mata Nii-san, meskipun aku ada di sisinya?”

“Hm…”

Aku memberi tahu jawaban yang benar kepada Iris-san yang memperlihatkan ekspresi bingung.

“Semuanya akan berjalan lancar dan kita pasti akan mencapai hasil yang ideal. Dengan kata lain, ketika saatnya tiba, naga kesembilan yang hanya ada di dalam diriku akan hancur. Pada saat itu, Nii-san akan kehilangan alasan untuk melindungiku .”

“——”

Iris-san tersentak. Aku tersenyum meremehkan dirinya.

“Tahukah kau? Naluri bisa lenyap. Cinta dan kasih sayang bisa memudar. Perasaan Nii-san padaku akan hancur dan tercerai-berai. Tentu saja, itu tidak berarti Nii-san akan membenciku, tetapi keadaan pasti akan berbeda dari sebelumnya. Setidaknya… aku tidak akan pernah bisa menang melawanmu, Iris-san.”

“T-Tunggu! T-Tidak mungkin—”

Iris-san tampak seperti ingin menyangkal semua yang kukatakan, tetapi gagal menemukan kata-kata.

Hal ini wajar saja. Selama ini aku mencari keselamatan, tetapi seberapa pun aku memikirkannya, aku tetap tidak menemukan jawabannya.

“Aku juga, telah berusaha meyakinkan diriku sendiri bahwa tidak ada yang bisa kulakukan. Namun, pada akhirnya itu tidak ada gunanya. Dibandingkan dengan saat aku ingin menyerahkan Nii-san padamu, Iris-san, dan menyerah pada Nii-san, segalanya berbeda. Itu karena sekarang aku tahu bahwa Nii-san mencintaiku. Karena itu, aku… aku tidak bisa menyerah pada ‘Nii-san yang menganggapku sebagai orang yang paling disayanginya’!”

Menuangkan luapan perasaanku ke dalam kata-kataku, aku berteriak, mengarahkan pandangan gelapku ke arah Iris-san.

“Mitsuki-chan…”

“Iris-san, apakah kamu bisa membayangkan Nii-san tidak lagi mencintaimu? Bagiku—itu tidak terpikirkan. Bagiku, melihat Nii-san mengubah perasaannya kepadaku akan menjadi takdir yang lebih buruk daripada kematian.”

Aku berbisik tak berdaya sambil memanggil di tanganku senjata fiktifku berupa busur, Brionac.

“Hm…”

Sambil mengangkat Brionac, aku menyiapkan anak panah dari materi gelap, mengarahkannya ke Iris-san yang membeku dan berdiri di hadapanku dari jarak dekat.

“Sekarang setelah aku mengatakan ini, apakah kau mengerti? Masa depan yang Nii-san, kau, dan yang lainnya tuju, bukanlah masa depan yang ingin aku lihat. Dengan kata lain, aku adalah—musuh semua orang.”

Bersamaan dengan kata-kata perpisahanku, aku menembakkan anak panah ke “musuhku”—

Bagian 3

-LEDAKAN!!

Kapal itu berguncang hebat disertai suara ledakan.

“—”

Vritra dan aku saling menatap tajam di dek. Aku berusaha keras untuk menyeimbangkan langkahku sambil mengamati sekelilingku.

“Hei, apa yang terjadi?”

Sambil memelukku erat, Vritra bertanya mendesak.

“Tunggu sebentar, aku sedang memeriksa situasi di dalam kapal…”

Aku memfokuskan pikiranku dan mulai menyelidiki situasi abnormal di dalam Marduk. Namun, sebelum itu—ledakan lain terjadi di sisi kanan.

Dek kapal terhempas dari dalam. Sambil memegang senjata fiktifnya, Mitsuki terbang keluar.

Berdiri di salah satu menara artileri khusus yang besar, Mitsuki menatap kami berdua yang ada di dek.

“Mitsuki…?”

Ketika aku memanggil nama kakakku dengan terkejut, aku mendengar suara Jeanne yang cemas dalam pikiranku.

“Kapten, ada ledakan di seluruh kapal—Ada kebakaran di tangan kita! Sistem penggerak rusak parah—”

Akan tetapi, saya tidak sempat mendengar laporan ini secara lengkap.

Melihat ke arahku, ekspresi wajah Mitsuki terlalu transparan. Rasa gelisah yang tak teridentifikasi mulai menyebar di hatiku.

“Maafkan aku, Nii-san. Akan jadi masalah jika kau mengejarku, jadi aku harus membuat segala macam kerusakan terlebih dahulu.”

“Kerusakan…?”

“Aku akan mengurus dua wilayah yang masih belum diketahui. Bantuan darimu atau yang lainnya tidak akan dibutuhkan, Nii-san. Harap tunggu di sini dengan tenang bersama semua orang.”

Walaupun aku terdiam sesaat, aku segera tersadar setelah mendengar kata-kata itu.

“Tunggu—Mitsuki, apakah kamu berencana melakukan sesuatu sendirian?”

“…Tidak sendirian. Aku punya bantuan.”

Mitsuki menggelengkan kepalanya dan menunjuk ke kakinya.

Karena sinar matahari terbenam, bayangannya yang hitam pekat meluas hingga ke dek di bawah menara.

Namun… Sebuah zat yang lebih gelap dari bayangan hitam mengembang dari bayangan di sana, membentang ke atas untuk membentuk sosok manusia. Itu mengerikan.

“Ini…”

Aku teringat saat bayangan orang tua Mitsuki muncul, tetapi sosok ini jelas berbeda dari mereka. Sosok manusia ini bahkan memberi kesan massa. Seorang gadis telah muncul darinya.

Seperti Mitsuki, dia mengenakan seragam Midgard. Kulitnya agak gelap, seolah melambangkan kelahirannya dari kegelapan. Dan wajahnya—Sangat mirip dengan Shinomiya-sensei dan Shion.

“Benar sekali, aku adalah teman Mitsuki, sahabat karibnya.”

Gadis itu tersenyum dan mengangkat tangannya. Kemudian, sebuah bola hitam yang tampak seperti materi gelap terbentuk di tangannya, dan berubah menjadi naginata.

“Sahabatku… Jangan bilang padaku—”

Aku teringat wajahnya. Di lantai bawah tanah laboratorium Asgard, aku pernah melihat jiwanya. Karena itu, dia seharusnya tidak berada di sini. Adegan yang tidak masuk akal ini membuatku ragu, tetapi aku tetap memanggil namanya dengan suara serak.

“Shinomiya, Miyako…? Tidak, tidak mungkin. Ini tidak mungkin. Mitsuki, jangan tertipu! Dia penipu! Meskipun aku belum memberitahumu, Mitsuki, bayangan itu juga berubah menjadi Paman dan Bibi—mereka mengambil bentuk Paman Kazuki dan Bibi Misaki.”

Aku mengaku tentang bayangan yang berubah menjadi orang tua Mitsuki sambil menunjuk ke arah benda yang berubah menjadi Shinomiya Miyako. Namun, Mitsuki tersenyum kecut dan mengangguk.

“Ya, aku tahu. Dia bukan Miyako. Namun, saat ini kami memiliki tujuan yang sama, jadi aku hanya memanfaatkannya. Jika diperlukan, aku akan segera menghancurkannya.”

Mitsuki mengangkat tangan kirinya, menghasilkan banjir cahaya biru. Sebagai tanggapan, Shinomiya Miyako palsu panik dan terbang ke udara.

“Hei, jangan katakan hal yang menakutkan seperti itu! Aku jelas-jelas berusaha membantumu dengan tulus, Mitsuki…”

“Berhentilah berpura-pura. Namun, biarlah untuk saat ini. Mari kita pergi—Miyako- san .”

Mitsuki menghasilkan angin dari persenjataan fiktifnya dan terbang ke udara.

“Tunggu!”

Karena Marduk disabotase, aku tidak punya cara untuk mengejarnya. Vritra di sampingku juga disegel materi gelapnya, mencegahnya terbang ke udara.

“—Siegfried!”

Aku memanggil persenjataan fiktifku dan membidik ke udara.

Saya berencana untuk menembakkan materi antigravitasi ke atas Mitsuki sehingga medan tolak akan mendorong Mitsuki ke bawah, kembali ke kapal. Jika saya bisa menunda sebentar, Lisa dan yang lainnya akan dapat bergegas ke tempat kejadian.

Melihat gerakanku, Mitsuki berbicara dengan dingin.

“Iris-san ada di kabinku. Sebaiknya kau cepat-cepat menyelamatkannya.”

“Apa…”

Jantungku berdegup kencang, membuatku lupa bernapas. Dengan mata sayu, Mitsuki menatapku saat aku ragu-ragu untuk mengambil langkah selanjutnya.

“Itulah perasaan Nii-san yang sebenarnya. Karena itu… Serahkan semuanya padaku .”

Meninggalkan kata-kata yang dipenuhi tekad yang kuat, Mitsuki menghilang ke langit jingga bersama dengan temannya.

Terlambat… untuk mengejar mereka. Mengetahui hal ini, aku menurunkan tanganku.

—Serahkan semuanya padaku.

Itulah kata-kata perpisahanku kepada Mitsuki tiga tahun lalu. Sebuah janji dengan maksud untuk melindungi segalanya.

Namun… saya salah.

Kini setelah kali ini akulah yang tertinggal, aku akhirnya mengerti.

Kalimat ini—sebenarnya adalah perpisahan sepihak.