Bab 4 – Bencana Gelap Pekat

 

Bagian 1

Begitu aku membuka pintu, aku hampir kehilangan keseimbangan karena hembusan angin kencang. Aku berusaha berdiri dengan tangan menempel di dinding.

Saat ini, Marduk telah menurunkan ketinggiannya dan kecepatannya juga menurun drastis. Oleh karena itu, saya memutuskan bahwa mungkin untuk pergi keluar bahkan tanpa penghalang udara. Namun, tekanan angin ini mampu menerbangkan seluruh orang jika seseorang ceroboh.

Sesampainya di dek Marduk, aku berpegangan pada pagar pembatas sambil bergerak menuju haluan. Seseorang sudah ada di sana.

Rambutnya yang sebahu dan roknya berkibar tertiup angin, dia melihat ke bawah dari tepi dek.

“—Bisakah kau melihatnya, Firill?”

Aku mendekatinya—Firill Crest—sambil bertanya dengan suara yang cukup keras hingga mampu mengatasi angin.

Baru kemudian dia menyadarinya dan menoleh ke arahku dengan sedikit terkejut. Dia tersenyum.

“Ya, aku bisa melihatnya. Terima kasih, Mononobe-kun, karena telah meluangkan waktu untuk memenuhi permintaan egoisku.”

“Tidak masalah, masih ada banyak waktu sebelum operasi dimulai. Lagipula, ini bukan jalan memutar. Kerajaan Erlia berbatasan dengan rute yang kita rencanakan.”

Aku menggelengkan kepala dan meminta Firill yang bersyukur untuk tidak khawatir.

Memang, Marduk saat itu sedang terbang di atas tanah kelahiran Firill, Kerajaan Erlia. Melihat ke bawah dari dek, pemandangan negara yang kaya akan keindahan alam, dikelilingi oleh pegunungan, memasuki pandanganku.

“…Negara ini sangat kecil jika aku lihat dari langit seperti ini. Tapi bagiku, ini adalah tempat yang sangat tidak ingin aku hilangkan. Itulah mengapa aku ingin memastikan. Apa yang harus aku lindungi dengan cara apa pun.”

Firill memandang ke arah kampung halamannya sambil berpegangan erat pada pagar.

“Ya—Itu pasti sangat penting bagimu.”

Mengekspresikan tekad untuk melindungi tanah airnya, sisi wajah Firill tumpang tindih dengan ingatanku tentang Mitsuki, yang pernah membela kota tempat kami tinggal di masa lalu.

“Oh, Mononobe-kun! Lihat kastil itu! Dan di sana, ada danau dan air terjun! Apa kau masih ingat?”

Firill menunjuk ke istana kerajaan dan danau di sampingnya.

“Aku tidak lupa. Kami bahkan berdansa bersama di istana, dan suara air terjunnya sangat keras.”

Kenanganku muncul kembali. Ini adalah negara tempat pertemuan pertamaku dengan Hraesvelgr terjadi. Kenangan pertempuran itu sangat jelas.

“Begitu nostalgia… Rasanya seperti baru saja terjadi di depan mataku. Namun, ini sedikit mengacaukan janjinya.”

“Janji?”

Melihat Firill bergumam kecewa, aku bertanya, dan dia tersenyum nakal.

“Tujuanku adalah untuk membawamu kembali sebagai pangeranku, Mononobe-kun, saat aku kembali ke sini lagi.”

“Apa-”

Firill mengakuinya sambil tersipu, menyebabkan jantungku berdebar tak henti-hentinya.

“Yah, kurasa aku sudah mencapai tujuanku, semacam itu… Mononobe-kun, kau bilang kau akan bertanggung jawab… Hmm, tapi kau belum memenuhi janjimu dengan baik. Oh, kenapa kita tidak—”

Setelah merenung sejenak, sambil menempelkan sisi wajahnya ke tangannya, Firill membusungkan dadanya seolah-olah dia teringat sesuatu.

“Mononobe-kun, wilayah udara ini milik Kerajaan Erlia, bukan?”

“Ya, benar.”

Terguncang oleh kata-katanya sebelumnya, aku mengangguk kaku.

“Karena itu, saat ini aku adalah seorang putri. Di negara ini, aku adalah VIP super.”

“VIP—Bukankah Kerajaan itu adalah negara demokrasi meskipun mereka memiliki keluarga kerajaan?”

“Meski begitu, aku tetap seorang VIP, tahu? Aku punya pengaruh dan wewenang. Ada yang keberatan…?”

“Tidak sama sekali.”

“Bagus sekali. Jadi, VIP—putri ini—dengan ini memberi perintah. Mononobe-kun, berlututlah di hadapanku.”

Dengan kewibawaan kerajaan di wajahnya, Firill menyatakan dengan sungguh-sungguh.

“Mengapa?”

“Berhenti bicara dan lakukan saja sekarang.”

“…Baiklah, aku mengerti.”

Aku menyerah dan mendesah, lalu berlutut dengan satu kaki di depan Firill. Aku buru-buru menundukkan kepala karena berlutut telah memberiku pandangan ke bagian bawah rok yang berkibar tertiup angin.

Berikutnya, di depanku saat aku sedang berjongkok, Firill mengulurkan tangannya.

“Cium punggung tanganku.”

“C-Cium!?”

Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak berseru ragu. Kemudian Firill berbicara dengan nada tidak senang.

“Kudengar kau melakukan ini dengan Lisa. Jangan bilang… kau tidak akan melakukannya denganku? Ini sangat penting.”

Suaranya terdengar sangat serius dengan sedikit rasa tidak aman dalam ekspresinya.

Memang, di sumber air panas bawah tanah Midgard, setelah “transformasi menjadi jenisku” yang lucu, aku mencium punggung tangan Lisa yang kecewa.

Sebagai teman dekat Lisa, Firill pasti mendengar apa yang terjadi.

“-Dipahami.”

Aku mengumpulkan tekadku dan menggenggam tangan Firill.

Karena itulah yang diharapkannya, saya harus mengabulkan keinginannya. Itu atas kemauan saya sendiri, bukan tanggung jawab saya untuk memilihnya.

Tangannya yang pucat dan ramping bergetar pelan. Meskipun dialah yang memintanya, dia tampak gugup.

Itulah salah satu sifat Firill. Jadi, jika terjadi sesuatu, aku harus melindunginya dan membimbingnya.

“Maafkan saya, Putri Firill.”

Aku harus memberinya rasa hormat yang pantas karena dia bersikap seperti bangsawan di sini. Aku mendekatkan bibirku untuk menyentuh tangannya.

Seketika itu juga, seluruh tubuh Firll bergetar. Tepat saat aku menarik bibirku, dia mulai lemas mulai dari tangannya.

Aku mendongak perlahan dan menatap Firill yang tersipu.

Akan tetapi, ia sengaja membuat pidato yang menyolok agar martabatnya sebagai putri tidak terpuruk.

“—Aku, Firill Crest, Putri dari Kerajaan Erlia, dengan ini bersumpah atas nama arwah leluhurku, untuk menerima kontrak ini dan menjadikan Mononobe Yuu sebagai suamiku yang sah.”

“Hah…?”

Aku menatap Firill dengan kaget, lalu dia mengulanginya lagi, wajahnya semakin memerah.

“Dengan ini, Mononobe-kun, kau sekarang menjadi suamiku. Pangeranku.”

“Pangeran—T-Tunggu sebentar!”

“Tentu saja aku tidak akan menunggu. Meskipun upacaranya sederhana, yang baru saja terjadi memang pernikahan. Di Kerajaan, itu sah secara hukum asalkan disaksikan oleh anggota keluarga kerajaan. Pada kesempatan ini, karena aku sendiri adalah anggota keluarga kerajaan, tidak ada masalah sama sekali.”

Firill mengacungkan jempol. Aku buru-buru berdiri dan bertanya:

“Apa, itu masalah besar! Aku sama sekali tidak diberi tahu, jadi—”

“Keberatan ditolak. Pernikahan ini dilakukan dan disumpah atas nama keluarga kerajaan. Mononobe-kun, kita sekarang adalah suami istri. Ini adalah keputusan seorang putri, jadi jangan mengeluh.”

Firill menempelkan jarinya ke bibirku untuk menghentikanku bicara, lalu sebuah senyuman muncul di wajahnya yang tersipu dan dia memelukku dari depan.

“Fufu, misi tercapai!”

“F-Firill…”

Kekuatan pemrosesan otakku tidak mampu mengimbangi perkembangan yang tiba-tiba dan sensasi payudaranya.

Aku tak tahu harus berbuat apa. Namun, Firill melepaskan pegangan yang selama ini dipegangnya untuk menopang tubuhku dan melingkarkan tangannya di punggungku, memelukku erat, membuat jantungku berdebar kencang.

Ini tidak ada hubungannya dengan pernikahan atau apa pun. Aku jadi sadar bahwa pilihan untuk melepaskan Firill tidak pernah ada di hatiku.

Merasakan kehangatan tubuh Firill, aku berpikir mungkin sudah saatnya aku bertanggung jawab, tetapi dia meninggalkan pelukanku seolah dia telah menyadari sesuatu.

“—Oh, sepertinya waktuku sebagai seorang putri telah berakhir.”

Sambil menatap ke tanah, dia berkata dengan kecewa.

“Eh, apa maksudmu?”

Karena tidak dapat memahami situasinya, saya bertanya.

“Sekarang setelah kita melewati pegunungan, ini bukan lagi wilayah udara Kerajaan. Karena tidak ada kontrak pernikahan tertulis, pernikahan ini hanya berlaku di dalam wilayah Kerajaan. Kita bukan lagi suami istri saat ini, hanya teman sekelas yang sangat dekat—Mononobe-kun. Maaf telah membuatmu takut.”

Firill menjelaskan sambil tersenyum tipis.

“Oh begitu… Kau benar-benar membuatku takut setengah mati.”

Aku mengendurkan bahuku dan mengembuskan napas dalam-dalam. Apakah ini benar-benar kelegaan atau harapan yang pupus? Bahkan aku sendiri tidak dapat mengatakannya.

“Saya ingin mewujudkan impian saya sebelum pertempuran berikutnya melawan Bahamut. Menggelar pernikahan setelah pertempuran terasa seperti tindakan yang berbahaya untuk dikibarkan.”

Firill berbicara sambil tersenyum kecut, tapi saat itu, dia beralih ke ekspresi serius dan memegang tanganku.

“Namun, apa yang kukatakan tadi bukan lelucon. Fakta bahwa kita menikah di Kerajaan Erlia, Mononobe-kun, adalah kebenaran, oke?”

Sambil berkata demikian, dia mengangkat tanganku dan perlahan-lahan mendekatkannya ke wajahnya.

Dia menempelkan bibirnya yang berwarna ceri ke punggung tanganku. Mengejutkanku dengan sensasi lembut dan sedikit lembap, Firill menatapku dan tersenyum nakal.

“Sampai kita mengunjungi Kerajaan berikutnya, rahasia ini hanya ada di antara aku dan kamu, Mononobe-kun.”

Lalu dia meninggalkanku dan berjalan menuju palka.

Terpaku, aku memperhatikan dia berjalan pergi, tetapi tepat sebelum memasuki kapal, dia berbalik dan menunjuk ke arahku dengan jarinya.

“Perceraian atau kata-kata sejenisnya dilarang—Pangeranku.”

Bagian 2

Garis pertahanan kedua NIFL yang dikerahkan di perairan Norwegia lebih besar skalanya dari yang saya bayangkan.

Di sekitar Marduk, yang telah mendarat di laut, armada membentuk garis yang membentang dari satu ujung cakrawala ke ujung lainnya.

Dari langit tadi, aku juga melihat kapal induk di belakang. Mungkin dari sanalah pesawat pengintai diluncurkan melintasi langit.

Tidaklah berlebihan jika dikatakan bahwa seluruh pasukan NIFL yang tersisa telah berkumpul di sini. Jika musuh menerobos masuk ke sini, tidak akan ada cara untuk “melindungi umat manusia,” oleh karena itu pengaturan ini wajar saja. Lokasi saya saat ini sebenarnya adalah garis pertahanan terakhir.

Dan saat ini, Marduk dan kapal perang Naglfar yang ditambatkan di dekatnya sedang berdiskusi tentang poin-poin utama operasi ini.

“—Letnan Dua Mononobe, bisakah aku percaya padamu?”

Berdiri di geladak Naglfar , Mayor Loki bertanya padaku dengan suara berat. Berdampingan, kedua kapal perang itu dipisahkan oleh jarak sekitar sepuluh meter. Di tepi setiap geladak kapal perang, suara kami dapat terdengar dari sisi lain.

“Ya. Seperti yang disebutkan dalam laporan sebelumnya, Iris telah menemukan lokasi otoritasnya. Kali ini, dia seharusnya dapat melepaskan Bencana dalam skala yang dibutuhkan untuk mengalahkan Bahamut sekaligus.”

“Baiklah, tapi bukan itu yang aku ragukan. Yang membuatku khawatir adalah masalah lain. Jangkauan mata ketiga adalah sepuluh ribu meter—Sebanding dengan panjang tubuh Bahamut. Dengan kata lain, perlu untuk melancarkan serangan dari jarak dekat. Mengirimnya ke posisi itu akan menjadi tanggung jawabmu. Yang kutanyakan adalah apakah kau punya tekad untuk itu.”

Mayor Loki menggelengkan kepalanya dan menatapku tajam.

Pertemuan strategi telah berakhir. Saat kami berkumpul di jembatan, Iris dan Vritra telah mengatakan hal berikut melalui monitor.

‘—Aku telah menemukan otoritasku. Jika aku menutup mataku dan memfokuskan pikiranku pada mataku, aku dapat merasakan cahaya merah di mata kananku. Kekuatan Basilisk ada di mata kananku.’

“Saya juga telah memastikan bahwa mata kanannya telah memancarkan cahaya merah samar. Saat ini, dia seharusnya mampu mengeluarkan kekuatan itu secara sadar. Meskipun demikian, menembakkan Catastrophe secara langsung berarti dia harus mendekati target. Trik menghasilkan materi gelap di dekat musuh dan mengubahnya menjadi Catastrophe bukan lagi pilihan, mengerti?”

Apa yang diangkat Mayor Loki adalah masalah yang dikemukakan Vritra.

Bagaimanapun, kami telah merancang operasi itu meskipun ada risikonya karena “tidak ada jalan lain,” tetapi setelah pertemuan itu, Mayor Loki memanggil saya ke geladak.

Tampaknya dia ingin menegaskan tekad saya sebelum operasi.

“Tentu saja aku pasti bisa melakukannya. Dengan Catastrophe, persenjataan Marduk, dan kekuatan D—Mendekati Bahamut sangatlah memungkinkan.”

“-Terima kasih.”

Saya memberi hormat kepada Mayor Loki dengan etika militer.

Operasi yang akan segera dimulai sangat sederhana. Serang Bahamut secara langsung dan tembak Catastrophe begitu kami mendekat. Bahamut seharusnya sudah menganggap Iris dan Marduk sebagai musuh dengan prioritas tinggi, jadi tipuan tidak ada gunanya. Akibatnya, pendekatan dengan peluang keberhasilan tertinggi adalah menerobos dari depan dengan kekuatan maksimum sambil melakukan serangan saturasi. Kecerdasan mesin Atla juga telah mencapai kesimpulan yang sama.

“Saya mengandalkan Anda. Dalam pertempuran sebelumnya, meriam gravitasi kita Babel efektif melawan Bahamut. ICBM khusus Cocytus—Gáe Bolg dengan muatannya diganti dengan kriogen—juga telah menunjukkan efektivitasnya sampai batas tertentu. Kita seharusnya dapat memperlambat gerakan Bahamut.”

Sambil tersenyum percaya diri, Mayor Loki mengangguk dan melihat ke arah haluan—Bahamut mendekat dari langit utara.

“Peluang kemenangannya jelas tidak rendah. Tidak, mengingat lawannya adalah seekor naga, peluang kemenangan ini mungkin terlalu tinggi. Selama pertempuran ini, cara untuk menang sudah ada di tangan kita sejak awal. Ini sangat layak dirayakan, tetapi bagiku, ini sedikit mengecewakan.”

“…Mayor Loki, apakah menurutmu ini mungkin jebakan?”

Ketika saya mengerutkan kening dan bertanya, dia mengangkat bahu ringan.

“Bukan itu yang kukatakan. Dilihat dari tindakan Bahamut, dia tidak memiliki kecerdasan yang tinggi. Namun, aku lebih waspada terhadap tindakannya dan fenomena yang menyertainya daripada Bahamut sendiri. Mengapa dia menghubungkan wilayah yang tidak diketahui? Dan mengapa bayangannya berubah menjadi wilayah tambahan yang tidak diketahui? Saat ini, kami masih belum tahu.”

“Ya… Itu juga sangat menggangguku.”

Mengalahkan Bahamut bukanlah akhir dari segalanya, kataku pada diriku sendiri.

“Ya, berhati-hatilah agar tidak lengah. Meski begitu, Anda tidak perlu khawatir, Letnan Dua Mononobe. Selama ini, Anda telah menjungkirbalikkan hal yang mustahil. Awalnya mustahil bagi kita untuk bersikap seperti ini, atau berdiri berhadapan.”

Memalingkan pandangannya kembali ke arahku, Mayor Loki menatap tajam. Aku tidak bisa menebak apa yang sedang dipikirkannya dari ekspresinya. Pihak mana yang akan mati, atau kasus saling menghancurkan—Hasil dari pertempuran itu hampir sudah ditentukan sebelumnya. Sungguh sebuah keajaiban bahwa kami berdua selamat. Namun…

“…Itu bukan kekuatanku sendiri. Kili-lah yang menyembuhkanmu, Mayor Loki, dan mungkin berkat Atla kita berdua selamat.”

“Karena Atla?”

Sambil memperlihatkan keterkejutan di wajahnya, Mayor Loki mengulangi kata-kataku.

Ini pertama kalinya aku melihatnya berekspresi seperti itu, jadi aku melanjutkan perjalananku dengan agak gembira.

“Dulu, saat rencanamu gagal, Mayor Loki, Naglfar di laut menembakkan meriam utamanya saat fajar menyingsing. Namun, sekarang setelah kupikir-pikir, dilihat dari daya tembaknya, tujuannya bukanlah untuk menghancurkan Midgard.”

Sementara Ariella menggunakan perisai raksasa untuk bertahan melawan meriam utama Naglfar , Tia telah meretas kapal untuk menghentikan serangannya.

Meriamnya kuat, tetapi saya ragu apakah itu dapat menghancurkan Midgard sepenuhnya.

“Dari apa yang kulihat hari ini, Atla tampaknya sangat menyayangimu, Mayor Loki. Jadi saat itu, dia mungkin ragu karena takut kau akan terperangkap dalam ledakan itu jika kau masih hidup.”

Pada saat itu, sebuah suara teredam terdengar dari saku dada Mayor Loki.

“Omong kosong apa ___ kamu ________!?”

“Atla menyangkalnya. Itu hanya khayalanmu, Letnan Dua Mononobe.”

Mayor Loki mengetuk sakunya yang mungkin berisi terminal portabelnya sambil menjawab dengan nada suara terkejut.

“Benar, aku tidak punya bukti konkret jadi aku bisa saja salah. Tapi tidakkah menurutmu hal yang mustahil bisa dibalikkan oleh sesuatu yang biasa?”

Sambil mengangguk, aku balas menatap matanya dengan kuat.

“—Yah, aku tidak bisa menyangkal kemungkinan ini. Hal yang mustahil bagimu dan aku bisa jadi sesuatu yang sangat sederhana bagi orang lain, di suatu tempat. Memang benar Atla menyelamatkanku. Kalau begitu, aku harus berterima kasih padanya.”

Mayor Loki tersenyum geli dan berbalik. Suara berisik yang keluar dari sakunya tiba-tiba berhenti seolah-olah sedang terkejut.

“Bagaimanapun, sekarang aku tahu alasan kekalahanku terakhir kali. Tentu saja, berbicara denganmu sangat menarik.”

“Menarik… ya?”

Aku bergumam dengan perasaan campur aduk. Di sisi lain, bulu kudukku merinding dan keringat dingin mulai membasahi sekujur tubuhku.

“Ya, tentu saja, usaha kita untuk saling membunuh membuatku lebih gembira.”

Meninggalkan tatapan dan kata-kata yang terasa dapat membekukan punggungku, Mayor Loki kembali ke dalam Naglfar .

“Aku sungguh… tidak ingin melakukan itu lagi.”

Ditinggal sendirian, aku menggerutu sambil mendesah, tetapi suaraku hilang ditelan angin. Di tengah suara ombak dan pesawat terbang, kata-kataku tidak sampai ke siapa pun.

Bagian 3

‘Bahamut mendekati wilayah udara tempur. Tidak ada perubahan dalam kecepatan terbang. Operasi akan dimulai sesuai rencana.’

“Dimengerti. Marduk, masuk ke mode peluncuran.”

Mendengar laporan Jeanne melalui komunikator, saya mengeluarkan perintah ke kapal secara mental.

—Mesin utama, nyalakan. Aktifkan transmisi penggerak. Semua sistem normal. Bentangkan sayap utama. Aktifkan perangkat kendali gravitasi. Mulai melayang.

Saat Marduk bergemuruh, air laut di sekitarnya perlahan-lahan tenggelam.

Berdiri di geladak Marduk yang perlahan naik, saya melihat ke sisi kiri kapal. Sekitar seratus meter jauhnya di laut, Naglfar juga mengembangkan sayap utamanya.

Pihak lain tampaknya juga memiliki kemampuan terbang, yang mungkin menjadi alasan mengapa ia memiliki mobilitas untuk menghindari serangan Bahamut. Namun, sayap utama Naglfar tampaknya dipasangi roda gila dan mungkin tidak meniru perangkat pengendali gravitasi.

“Semua unit, operasi akan dimulai lima menit dari sekarang. Apakah kalian siap?”

Sambil berdiri di dek, saya bertanya kepada gadis-gadis di depan saya.

Meskipun pembagian peran sama seperti dalam pertempuran sebelumnya, tim tempur luar berkumpul di dek. Karena Marduk akan menyerang dengan kecepatan terbang atmosfer maksimum nanti, mereka akan tertinggal saat terpisah dari kapal. Oleh karena itu, mereka semua berada di dek untuk berpartisipasi dalam penyerangan dan pertahanan.

“Ya, tidak masalah. Aku sudah menemukan otoritasku, jadi kali ini akan berhasil. Dan kau juga di sini, Mononobe—aku tidak akan takut berubah menjadi naga.”

Setelah Iris menjawab dengan tegas, yang lain pun mengangguk.

“Kami juga baik-baik saja. Namun, ada sesuatu yang tidak berhubungan dengan operasi yang menggangguku beberapa waktu ini.”

Lisa menatapku dengan pandangan menggoda, membuat Ariella dan Ren mengalihkan pandangan mereka karena terkejut.

“Saya rasa saya juga punya pertanyaan yang sama.”

“Hm, aku juga.”

Selanjutnya Kili menatapku dengan mata tidak senang.

“Hei kamu, bukannya kamu dari tadi dekat-dekat sama Yuu?”

“Eh, aku?”

Dia merujuk pada Firill yang berdiri di sampingku.

Memang, aku juga sangat menyadarinya. Begitu kami berkumpul di dek, Firill sudah menempel di dekatku.

Ekspresi wajahnya yang apa adanya membuatku tidak bisa berkata apa-apa, tetapi yang lain nampaknya sudah kehabisan kesabaran.

“Apa masalahnya? Kita kan tidak bergandengan tangan atau berpelukan, kan?”

Firill memiringkan kepalanya dengan bingung. Melihat jawaban Firill, Lisa mengerutkan kening dalam dilema.

“Meski begitu, kamu masih berdiri terlalu dekat dengannya. Itu tidak wajar, tidak peduli bagaimana aku melihatnya.”

“Tidak ada yang tidak wajar. Ini adalah jarak yang sangat wajar antara aku dan Mononobe-kun. Tidakkah kau setuju…?”

Setelah menjawab dengan tenang, Firill menatapku.

“Tidak, baiklah, bahkan jika kau bertanya padaku, kurasa begitu?”

Karena tidak dapat memahami perilakunya, aku memberikan jawaban yang samar. Hal ini membuat Firill cemberut pelan sambil memegang lenganku.

Tepat saat aku menundukkan badan sedikit, dia mendekatkan wajahnya dan berbisik di telingaku.

“…Kita adalah pengantin baru, Mononobe-kun. Jarak seperti ini sangat normal.”

“Eh—”

Napas dan kata-kata Firill membuat wajahku memanas. Merasakan tatapan tajam dari gadis-gadis lainnya, aku menjawab dengan pelan.

“T-Tapi itu di dalam Kerajaan, dan bukankah kau bilang untuk merahasiakannya dari semua orang?”

“Ya, benar. Tapi aura pengantin baru di antara kita tak terbendung. Bagiku saat ini, ini adalah jarak yang wajar. Jadi, lakukan yang terbaik, Mononobe-kun, dan jaga mereka tetap dalam kegelapan.”

Sambil tersipu, Firill menjawab dengan ekspresi serius.

Ketika kami sedang berbisik-bisik, Iris menarik seragamku dari belakang.

“Apa yang kalian bicarakan, Mononobe dan Firill-chan? Kenapa kalian harus berbisik-bisik?”

“Y-Yah, itu karena—”

Sambil memeras otakku dengan keras, aku bertanya-tanya bagaimana caranya menipu gadis-gadis lainnya.

“Baru saja ketika kami terbang di atas Kerajaan Erlia, topik tentang melindungi tempat ini muncul dalam percakapan kami, jadi—Rasanya seperti bekerja sama dengan hati kami sebagai satu, kami menjadi lebih dekat, sesuatu seperti itu…”

Ketika saya kesulitan menjelaskan, Firill menyela setelah meminta saya melakukan yang terbaik sebelumnya.

“Benar sekali, Mononobe-kun dan aku sekarang bersama-sama dalam suka dan duka. Kami akan melindungi negara kami . Seperti ini—Hip hip hore!”

Sambil memegang tanganku, Firill mengangkat tangannya dengan penuh semangat.

Penekanan halus dalam pernyataannya membuatku panik, tetapi Iris meniru kami, tampaknya menerima penjelasan itu.

“Benar sekali! Tentu saja aku akan berusaha sebaik mungkin. Hip, hip, hore!”

Dia mengangkat tinjunya tinggi-tinggi.

Keraguan masih terlihat di wajah yang lain, tetapi mereka menegangkan ekspresinya setelah mendengar kabar terbaru melalui komunikator mereka.

“Tiga menit lagi operasi dimulai. Cocytus telah ditembakkan dari pangkalan yang jauh. Tim tempur di luar kapal, harap pasang penghalang dari dek dan bersiap untuk menyerang.”

“—Setuju. Gungnir!”

Lisa mulai membangun persenjataan fiktifnya dan yang lainnya juga mempersiapkan diri untuk bertempur.

“Aegis—Terapkan penghalang.”

Ariella mendirikan penghalang udara sementara Ren mengangkat senjata fiksi berupa palunya.

“Hm, Mjolnir.”

Setelah memanggil persenjataan grimoire fiksinya, Firill tersenyum padaku.

“…Necronomicon. Mononobe-kun, aku benar-benar tidak mau kehilangan apa pun.”

Halaman-halaman buku itu terbuka dengan berisik, meniupkan hembusan angin sepoi-sepoi ke sekeliling kami. Ini mungkin untuk memperkuat penghalang udara.

Tanpa menggunakan persenjataan fiksi, Kili berjalan ke tengah dek dan berkata pelan.

“—Muspelheim. Untuk mencegah Bahamut melihat Iris-chan, aku akan menggunakan pembiasan cahaya agar kita tidak bisa terlihat dari luar.”

Tidak ada perubahan yang terlihat. Namun, partikel-partikel kecil materi gelap, yang terlalu kecil untuk dilihat oleh mata telanjang, telah terbentuk di ruang sekitar untuk menyebarkan kamuflase optik.

‘Lakukan yang terbaik, semuanya!’

Aku mendengar suara Tia melalui komunikator. Kemudian, suara Mitsuki dan Shion juga terdengar di telingaku.

“Nii-san, semuanya, aku akan mengawasi kalian semua dari jembatan. Jika terjadi sesuatu, aku akan segera datang untuk membantu kalian.”

‘AKU JUGA, AKU AKAN MENOLONG PAPA DAN SEMUA ORANG JIKA SESUATU TERJADI. HIP HiP HORE!’

Peniruan Shion terhadap Iris dan Firill sebelumnya membuatku tersenyum.

“Ya—Terima kasih banyak. Iris, apakah kamu siap?”

“Ya, tak masalah. Lihat.”

Saat aku bertanya, Iris mengangguk dan menutup matanya. Saat dia membukanya lagi, mata kanannya sudah merah seperti batu rubi. Beberapa saat kemudian, mata kirinya juga mulai bersinar merah.

“Lambang kedokteran!”

Iris berteriak keras dan tongkatnya yang merupakan senjata fiktif pun muncul. Sampai saat ini, keadaannya sama seperti biasanya.

Namun, senjata fiktif itu mulai terbentuk, menutupi permukaannya dengan lapisan sisik berlian merah. Kemudian, bola merah yang menyeramkan muncul di ujung tongkat itu.

Saya pernah melihat ini sebelumnya. Itu adalah “organ” untuk menghasilkan daya tembak maksimum yang digunakan Iris saat ia hampir menjadi naga selama pertarungan melawan Kraken Zwei yang mengamuk.

“—Mata Ketiga Bencana!”

Saat Iris berteriak, bola merah itu terbelah dan memperlihatkan bola mata raksasa. Seperti mata Iris sendiri, bola mata itu juga bersinar dengan cahaya merah tua.

Ini adalah mata ketiga yang diciptakan Iris. Untuk memaksimalkan pancaran Catastrophe, ini adalah kartu truf untuk melenyapkan Bahamut.

“Mononobe… Berhasil. Aku akan bertarung.”

Meskipun Iris tersenyum tegas, aku bisa melihat sisik-sisik sedikit menyerang tangannya yang memegang tongkat. Memang mungkin untuk membalikkannya, tetapi aku masih merasa sedikit khawatir. Namun, karena dia telah menunjukkan tekadnya, aku juga tidak bisa menunjukkan kelemahan.

“Ya, Iris—aku serahkan tugas kepadamu untuk memberikan pukulan mematikan kepada Bahamut. Kami akan menciptakan kesempatan bagimu untuk melancarkan serangan ini.”

Aku mengangguk pada Iris dan menatap semua orang secara bergantian.

“Saat Basilisk menggunakan mata ketiga untuk menembakkan Catastrophe, ia memerlukan waktu pengisian ulang sebelum menyerang lagi. Dengan asumsi hal yang sama terjadi pada Iris, kita tidak bisa membiarkannya menembak secara sembarangan. Kita akan menjadi orang-orang yang menangani serangan Bahamut.

“Ya, tentu saja. Kita tidak akan membiarkan Iris-san merasa terganggu.”

Lisa menegaskan dengan tegas dan mengangkat senjata fiktif tombaknya. Setelah semua orang siap, Shinomiya-sensei berbicara melalui komunikator.

‘—Seperti yang dibahas selama rapat strategi, kami kini telah mengonfirmasi dua metode serangan Bahamut. Ada pancaran panas yang dilepaskan dari mulut serta tembakan proyektil seperti rudal. Karena Naglfar berhasil menetralkan pancaran panas dengan menggunakan Babel, kapal kami seharusnya dapat melakukan hal yang sama. Namun, ada kemungkinan bagi Bahamut untuk memiliki kartu as lain. Jangan ceroboh dalam keadaan apa pun.’

“Ya, Bu.”

Setelah saya menjawab, Shinomiya-sensei melanjutkan.

‘Selain itu, senjata optik seperti laser akan diserap sebagai energi sebelum mengenai sasaran. Meskipun ledakan jarak dekat dapat menimbulkan kerusakan, panas yang dihasilkan dalam ledakan tersebut akan berubah menjadi makanan Bahamut, yang mengaktifkan fungsi metabolismenya. Harap ingat kedua poin ini dan bereaksilah dengan fleksibel. Baiklah—Hanya tersisa tiga puluh detik. Hitung mundur akan segera dimulai.’

Suasana menjadi tegang. Aku menatap langit utara.

Bahamut belum terlihat, tetapi kita seharusnya dapat melihatnya dengan sedikit peningkatan ketinggian. Begitu dekatnya musuh kita.

Saya menambah tenaga mesin utama dan menunggu saat yang tepat tiba. Saya juga bisa mendengar suara Naglfar yang menderu kencang sambil melayang di ketinggian yang sama.

‘Mulai hitung mundur—Sembilan, delapan, tujuh, enam, lima, empat, tiga, dua, satu—’

Sebuah ICBM terbang di langit. Begitu menghilang di sisi lain cakrawala, dimulainya operasi pun diumumkan.

‘-Nol!’

“Pendorong utama, nyalakan! Maju dengan kecepatan penuh!”

Dengan teriakanku yang tajam, Marduk mulai maju. Gaya gravitasi dari percepatan menekan seluruh tubuhku, tetapi penghalang angin yang menyelimuti dek menahan kami semua.

Rudal yang ditembakkan armada ke garis pertahanan kedua terbang di depan di dekatnya.

Awan-awan berhamburan dengan kencang dan cakrawala biru berubah menjadi putih. Di sana, air laut membeku. Dan di langit, bayangan raksasa melayang-layang.

‘Target dikonfirmasi melalui perangkat pencitraan optik. ICBM tepat sasaran.’

Setelah laporan Jeanne, sosok raksasa sepanjang sepuluh ribu meter itu dikelilingi kabut putih akibat ledakan. Awan putih ini mungkin dihasilkan dari kriogen yang menyebar. Cocytus yang dimodifikasi dari Gáe Bolg pasti telah menghantam tubuh Bahamut dan meledak tanpa gagal.

“Semua rudal mengenai sasaran. Suhu permukaan Bahamut menurun, tetapi energi intinya masih sangat tinggi.”

Ini seperti mencoba memadamkan api dengan cangkir berisi air, tetapi tidak peduli seberapa kecil efeknya, itu tetap berhasil. Lebih jauh lagi, tujuan serangan pertama adalah untuk mengaburkan garis pandang Bahamut menggunakan kabut dari ledakan, untuk menunda penemuan kami selama mungkin.

Bahamut muncul lagi, menerobos awan putih yang dihasilkan oleh kriogen. Marduk menggunakan kesempatan ini untuk mendekat sesuai rencana. Hanya tersisa tiga puluh kilometer di antara kami.

Terbang di samping kami, Naglfar berada sedikit di depan dan menembakkan rudal. Ini dilakukan untuk mengalihkan perhatian Bahamut, betapapun kecilnya. Karena penampilannya mirip dengan Marduk, mungkin Naglfar yang terbang berdampingan dapat membingungkan Bahamut sebagai umpan.

‘Bahamut telah menembakkan beberapa proyektil dari punggungnya! Semuanya menargetkan Marduk!’

Namun setelah mendengar laporan Jeanne, saya tahu ide itu terlalu optimis. Meskipun kamuflase optik Kili seharusnya mencegahnya menemukan Iris, Bahamut dengan tepat mengidentifikasi lokasi musuh alaminya.

“Reaksi berenergi tinggi terdeteksi dari kepala Bahamut! Harap berhati-hati terhadap pancaran panasnya!”

Meskipun kami cukup jauh, aku masih bisa merasakan cahaya terang dari mulut Bahamut. Proyektil yang beterbangan berjumlah dua ratus. Jika mereka terpecah di udara, jumlahnya akan berlipat ganda.

“Terlalu banyak—Bahkan jika Mononobe-kun mengurangi jumlah mereka seperti terakhir kali, mereka mungkin masih terlalu banyak untuk ditangani. Haruskah aku memasang penghalang fisik?”

Ariella bertanya dengan cemas. Proyektil yang mendekat tampak seperti bintang hitam di langit biru.

Namun, aku menggelengkan kepala dan menatap Bahamut yang hendak menembakkan sinar panasnya.

“Tidak, kita akan menghancurkan mereka semua dari jarak ini. Serahkan saja padaku.”

Terakhir kali, Bahamut sangat dekat dan proyektil yang mendekat hampir terbang ke arah kami dari atas, jadi saya hanya bisa mencegatnya menggunakan Abyss. Namun kali ini, mereka berada di sepanjang garis tembak meriam utama .

“Babel—Hasil maksimal.”

Aku mengisi meriam utama di haluan dengan energi. Lensa di tengah laras bercabang itu bersinar dengan cahaya yang menyilaukan sementara gemuruh yang dalam bergema di sekitarnya.

Sampai sekarang, saya selalu menggunakan senjata Marduk secara terpisah untuk mengalahkan naga, tetapi menggunakannya dengan cara itu benar-benar berlebihan. Meriam utama dan artileri khusus akan hancur sendiri setelah satu tembakan, sementara persenjataan lainnya juga tidak stabil. Dengan kata lain, saya belum dapat menggunakan kemampuan penuh mereka.

Namun kali ini berbeda.

“Energi kritis. Target, naga kelima—’Umur Panjang Abadi’ Bahamut.”

Plasma muncul di antara lensa-lensa di dalam tabung dan suara aktivasi bertambah keras.

Terhubung langsung dengan mesin Marduk, meriam utama mampu menunjukkan daya tembak 100%. Menggunakan meriam utama secara terpisah tidak dapat dibandingkan dengan ini sama sekali.

Pada saat yang sama ketika Bahamut melepaskan sinar panasnya, aku berteriak:

“-Api!!”

Sinar cahaya hitam yang ditembakkan dari laras bercabang itu melahap semua proyektil yang mendekat, menetralkan sinar panas, dan langsung menghantam Bahamut di kejauhan.

Akibat ketidaksinambungan spasial yang diciptakan oleh gravitasi super, pita hitam pekat mendistorsi jalur sinar cahaya. Dari sudut pandang kapal, ada retakan yang tidak wajar di pemandangan sekitar. Air laut berputar melawan gravitasi Bumi, tersedot ke dalam cahaya hitam bersama dengan awan.

Tampaknya dunia itu sendiri telah hancur.

Seluruh tubuh Bahamut menyemburkan api biru, berusaha melepaskan diri dari diskontinuitas gravitasi, namun diselimuti oleh sinar hitam, sisi kanan tubuhnya tertangkap, terlipat, dan tercungkil.

“Sangat menakjubkan…”

Di sampingku, Iris mendesah kagum.

“Tidak ada yang kurang dari kartu truf Atlantis.”

Kili pun berbisik dengan nada menyentuh.

Memang, Deus Dragon Marduk adalah kekuatan naga kedua—”Kebijaksanaan Tertinggi” Atlantis itu sendiri. Dengan kata lain, ia adalah “naga sejati” yang setingkat dengan Bahamut. Bahkan dalam konfrontasi langsung, ia akan mampu mengalahkan lawannya.

Setelah cahaya hitam menghilang, Bahamut mulai jatuh ke permukaan laut yang membeku, kehilangan sepertiga ukuran tubuhnya.

“Mononobe, jangan bilang kita sudah mengalahkannya?”

Berdiri di haluan, Iris menoleh ke belakang dan bertanya, tetapi aku tersenyum kecut sebagai balasannya.

“Itu akan bagus, tapi Bahamut terlalu besar. Kecuali kita menghancurkannya dalam satu serangan, dia akan langsung—”

Sebelum aku sempat menyelesaikan kalimatku, tubuh Bahamut mulai beregenerasi dengan kecepatan yang luar biasa. Dalam hitungan detik, Bahamut telah kembali ke bentuk aslinya.

Meskipun aku tahu laju metabolisme Bahamut cukup untuk melawan Malapetaka yang tidak lengkap, setelah menyaksikannya dengan mata kepalaku sendiri, keringat dingin dan dingin masih menyebar di punggungku. Bahkan jika Marduk memegang kendali untuk saat ini, menang jelas mustahil. Itulah jenis lawan yang kami hadapi.

—Satu-satunya cara untuk menghancurkan Bahamut adalah dengan mengandalkan otoritas Iris. Akan menjadi khayalan belaka jika aku bisa menang.

Menegaskan peranku, aku mempertahankan kecepatan terbang atmosfer tertinggi Marduk.

Serangan dari meriam utama ini memberi kami banyak waktu. Saat semakin dekat dengan Bahamut, kami masih harus menempuh jarak sekitar dua puluh kilometer.

Selesai beregenerasi, Bahamut menyemburkan api dari sekujur tubuhnya, seolah memperbarui posisinya.

Pada saat itu, saat terbang di samping kami, Naglfar melepaskan sinar hitam. Itu adalah Replika Babel—senjata yang merupakan tiruan dari meriam utama Marduk. Daya tembaknya agak lebih rendah dari aslinya, tetapi serangan itu merusak sayap Bahamut, menyebabkannya jatuh lagi.

Tepat saat Bahamut selesai beregenerasi lagi, ia dihujani gelombang serangan kedua dari armada NIFL di belakang kami. Kabut putih dari ledakan itu mengelilingi Bahamut, mengaburkannya dari pandangan.

Menghilangkan panas dari Bahamut setidaknya akan memperlambat laju regenerasinya. Kami juga tidak bisa berdiam diri.

“—Meriam utama tidak dapat ditembakkan lagi sampai laras mendingin dan energinya terisi kembali. Aku akan menyerang dengan senjata lain. Semuanya, dukung aku menggunakan kriogen!”

“Mm, oke. Membidik dari jarak ini cukup sulit, jadi sebarkan ke area yang luas.”

Ren adalah orang pertama yang mengangguk dan mengangkat senjata fiksi berupa palu miliknya.

Selanjutnya, materi gelap muncul di atas kepalanya, berubah menjadi bola putih. Itu mungkin massa zat kriogenik.

“Hm!”

Ketika Ren mengayunkan senjata fiktifnya, bola itu melesat keluar dengan kecepatan tinggi, meledak di atas Bahamut. Zat kriogenik itu menghujani, semakin meningkatkan kepadatan kabut putih yang menyelimuti Bahamut.

“Kami juga mengerjakannya!”

Ariella dan yang lainnya menyusul dengan lebih banyak kriogen setelah Ren. Sambil memperhatikan mereka, aku menyalurkan pikiranku ke delapan meriam multi-laras psionik milik Marduk.

Menggunakan koordinat yang dibagikan Jeanne untuk membidik, Bahamut secara akurat ditemukan di tengah kabut putih—Terkunci.

Di atas dek, menara yang dipasang di depan Marduk berputar dan membidik sasaran.

“Meriam multi-laras psionik, Noah—Tembak!”

Manifestasi energi mental, peluru ditembakkan secara serentak dari semua menara. Melalui sistem Marduk, energi mental saya diperkuat secara signifikan. Penipisan energi mental yang cepat di masa lalu tidak lagi menjadi kekhawatiran.

Meninggalkan jejak yang bersinar terang, serpihan cahaya melesat ke kabut putih, menghasilkan suara benturan yang keras.

—Terkonfirmasi mengenai sasaran. Isi ulang.

Menurut informasi dari Jeanne, meriam multi-laras psionik itu pasti telah menimbulkan kerusakan pada Bahamut. Yang perlu kulakukan hanyalah menindaklanjuti serangan itu.

Diiringi ledakan hebat akibat tembakan artileri khusus, peluru yang terbentuk dari tenaga mentalku kembali ditembakkan ke udara.

Hulu ledak Abyss terbatas, karena itu harus disimpan pada saat yang tepat.

“Hancurlah, bilah es!”

Lisa dan yang lainnya terus menyebarkan zat kriogenik. Sepuluh kilometer lagi tersisa. Tak lama kemudian—

“Suhu permukaan Bahamut meningkat dengan cepat! Mungkin ia melepaskan energi dari dalam! Waspada!”

Sebelum kami bisa bersiap setelah mendengar suara Jeanne yang mendesak, kabut putih yang menyelimuti Bahamut telah tersapu bersih sepenuhnya.

Permukaan laut yang beku langsung mencair sementara gelombang kejut dan panas menerjang ke arah kami.

Kapal perang itu berguncang sementara suhu di dek mulai naik meskipun penghalang melindungi kami. Sambil berkeringat, aku terkesiap melihat perubahan penampilan Bahamut.

Garis-garis merah yang menyerupai urat-urat muncul di permukaannya yang hitam sementara api yang keluar dari tubuhnya bahkan lebih kuat. Rudal-rudal dari NIFL dan serangan-serangan dari Ren dan para gadis menguap sebelum mereka dapat mencapai target.

Namun, lautan langsung membeku lagi saat Bahamut membuka rahangnya lebar-lebar dan menghirupnya. Debu berlian yang berkilauan juga muncul di atmosfer.

“Suhu udara di sekitar Bahamut yang melayang turun lagi—Namun suhu permukaan Bahamut terus meningkat. Permukaan luarnya mengembang… Tidak, berubah—”

Tepat di depan kami, perubahan dahsyat Bahamut sudah jelas dapat kami saksikan.

Tubuh Bahamut membesar dengan beberapa tonjolan aneh yang muncul.

“Apakah itu… tanduk?”

Firill bergumam tetapi jawaban yang berbeda terdengar melalui komunikator.

‘Tidak—Bahamut menunjukkan reaksi berenergi tinggi di dalam! Itu mungkin menara ! Tanda peringatan proyektil akan ditembakkan dari punggung Bahamut!’

Mendengar laporan Jeanne, ekspresi Kili berubah muram.

“Menara dan rudal… Senjata yang mirip dengan yang kita miliki?”

Setelah dia berbisik, Bahamut menembakkan banyak proyektil.

‘Proyektil yang ditembakkan dikonfirmasi! Jumlah… Dua puluh atau lebih! Selain kapal kami, Naglfar dan pasukan NILF di belakang kami juga menjadi sasaran. Juga dikonfirmasi, rongga mulut Bahamut dan menara-menaranya meningkat suhunya! Sinar panas dan artileri datang!’

“Apa yang harus kita lakukan!? Tidak mungkin kita bisa menembak mereka semua, kan?”

Sambil menatap lintasan proyektil di udara, Kili bertanya.

—Seperti yang Kili katakan, mencegat mereka akan sangat sulit. Meriam utama belum diisi ulang. Catastrophe seharusnya mampu melenyapkan semuanya sekaligus, tetapi menembakkannya terlalu cepat sekarang.

‘Kapten, pesan dari Naglfar . “Jangan hiraukan kami,” rupanya!’

Tanpa waktu untuk berpikir lebih dalam, saya konfirmasikan situasi itu dan ambil keputusan.

“Hmm—Serang terus menggunakan persenjataan pertahanan. Gadis-gadis, perkuat penghalang udara.”

Saat saya katakan itu, Marduk menembakkan unit-unit kecil dari bawah, menyebarkannya di sekelilingnya.

Marduk masih punya persenjataan lain yang bisa kugunakan secara mandiri, ini salah satunya. Karena ada batasan jumlah penggunaan dan durasi aktif, dan fakta bahwa tidak ada data yang menunjukkan bahwa senjata itu bisa bertahan melawan serangan Bahamut, aku menyimpannya sebagai cadangan sampai sekarang. Namun, dengan hanya beberapa kilometer tersisa, mungkin tidak masalah untuk mengambil risiko.

“Penghalang cangkang cahaya—Eden!”

Saya mengonfirmasi penempatan unit dan meneriakkan namanya.

Selanjutnya, unit-unit tersebut terhubung menggunakan sinar cahaya, membentuk polihedron yang mengelilingi Marduk. Dengan sinar cahaya sebagai kerangka, penghalang yang bersinar menyelimuti kapal perang tersebut.

“Angin!”

Lisa dan yang lainnya membuat beberapa lapis penghalang udara di dalamnya. Meskipun kami tidak bisa lagi menyerang dalam kondisi ini, penghalang itu akan memungkinkan kami untuk mengabaikan serangan musuh.

‘Sinar panas datang dan peluru artileri!’

Bahamut melepaskan bola-bola api dari sekujur tubuhnya sambil melepaskan sinar panas yang sangat besar dari mulutnya. Serangan yang diarahkan langsung itu tiba lebih cepat daripada lintasan parabola proyektil itu, menghantam Marduk.

Penghalang itu langsung berubah menjadi putih bersih. Namun, panasnya terhalang sepenuhnya dan saya tidak merasakan peningkatan suhu.

Karena cahaya yang terang, mata telanjang tidak dapat melihat apa pun, tetapi penghalang tersebut menghentikan semua serangan.

Dengan menggunakan fungsi pengintaian Marduk, Jeanne tidak kehilangan lokasi Bahamut.

Saat penghalang itu dikerahkan, Marduk juga menyerbu ke arah sinar panas dengan kecepatan maksimum.

Api terus meledak di luar penghalang. Salah satu unit poros mengeluarkan sedikit percikan api, mungkin terkena langsung hujan proyektil. Beberapa saat kemudian, serangkaian ledakan terjadi tepat di atas kapal perang, mungkin karena ledakan proyektil. Saya tidak tahu seberapa kuat ledakan itu, tetapi beban yang bertambah menyebabkan salah satu unit penghalang meledak di dalam. Saya langsung menugaskan kembali unit lain untuk menutupi celah itu, tetapi retakan kecil muncul di cangkang ringan.

Bahamut kemungkinan besar telah mengerahkan seluruh kemampuannya dalam serangan ini. Tidak ada alasan untuk menahan diri terhadap musuh alaminya.

—Bertahanlah sedikit lebih lama!

‘Kita akan segera mendekati Bahamut!’

Mendengar suara Jeanne, aku berteriak:

“Iris, serang segera setelah kau mendapat sinyal!”

“Ya!”

Menjawab dengan keras, Iris mengarahkan tongkatnya ke depan. Menyatu dengan tongkat itu, mata ketiga bersinar merah.

“Ayo, ayo, pecahan-pecahan akhir—”

Sementara Iris melantunkan mantra, jarak kami ke Bahamut menyusut dengan cepat. Melalui indraku, aku terus mengetahui lokasi entitas raksasa yang mendekat.

—Kurang dari seribu meter. Tujuh ratus meter—Lima ratus meter—Tiga ratus meter—

Begitu kami mencapai jarak seratus meter, aku berteriak pada Iris:

“Sekarang!”

“Wahai Malapetaka, wujudkanlah!!”

Diiringi suara melengking Iris, mata ketiga memancarkan semburan cahaya merah.

Mencuri waktu dari seluruh ciptaan, cahaya terang kehancuran melewati penghalang di depan kapal dan menghapus sinar panas yang datang.

Saat aku melihat Bahamut mendekati lampu merah dengan jarak yang sangat dekat, aku yakin akan kemenangan. Namun, sesaat sebelum Catastrophe mencapai targetnya, ada sesuatu yang menghalangi di depan Bahamut.

“Apa-”

Tak terbayangkan. Sebuah cakram perak tiba-tiba muncul di hadapan Bahamut untuk menghalangi Malapetaka.

“Mononobe… Oh tidak—Cakram itu sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda pelapukan! Kalau terus begini, aku tidak akan bisa mengenai Bahamut!”

Suara Iris yang mendesak menenangkan pikiranku. Kalau begini terus, ini akan berubah menjadi konfrontasi langsung dengan cakram!

“Aduh—Belok darurat! Keras ke kanan!”

Sambil menyalakan pendorong tambahan di sisi kiri, aku dengan paksa mengubah arah Marduk. Cakram itu juga bergerak seolah-olah itu adalah perisai untuk melindungi Bahamut dan terus bertahan melawan Malapetaka Iris.

Dalam kasus itu, mengarahkan Marduk ke sisi kanan Bahamut tidak akan membantu.

Pada saat itu, Iris mencapai batasnya. Begitu sinar mata ketiga berakhir, tepi luar cakram tiba-tiba menyebar dan memperlihatkan tentakel seperti pita untuk menyerang Marduk.

-Ledakan!!

Disertai benturan dan tabrakan hebat, Marduk berguncang hebat.

‘Penghalang berhasil ditembus! Tapi tidak ada serangan langsung! Kerusakan minimal!’

Meskipun serangan itu menembus lapisan pelindung ringan yang sudah rusak di sisi kiri, berkat penghalang udara yang dipasang oleh para gadis, kami berhasil menghindari serangan langsung. Namun, kali berikutnya kami tidak akan seberuntung itu.

“Kyah!”

Kehilangan keseimbangan, Iris dan para gadis terjatuh. Pada saat yang sama, aku menembakkan dua artileri khusus tanpa membidik.

“Megiddo—Api!”

Ledakan itu akan berubah menjadi sumber energi Bahamut, tetapi tidak ada waktu untuk mengkhawatirkannya sekarang. Bagaimanapun, sangat penting untuk menahan cakram yang tidak dikenal itu.

Dua peluru cahaya biru yang ditembakkan dari menara menghasilkan ledakan besar di udara. Angin ledakan dan gelombang kejut menerbangkan cakram yang akan menyerangnya.

Memanfaatkan kesempatan ini, Marduk mengamankan jarak dari musuh dan mengambil langkah lebar. Sambil mengarahkan meriam multi-laras psionik ke Bahamut dan cakram, saya menembakkan peluru energi mental dari delapan menara.

Peluru-peluru itu gagal mengenai cakram yang bergerak cepat, tetapi beberapa peluru terus menghancurkan tubuh Bahamut yang rusak akibat ledakan sebelumnya.

Satu-satunya cara untuk menahan Bahamut dan regenerasinya yang sangat cepat adalah dengan terus memberikan kerusakan padanya. Jika kita bisa mengulur waktu cukup lama, meriam utamanya juga bisa ditembakkan. Tapi—

“Apa-apaan cakram itu!? Tiba-tiba muncul dan menghalangi Catastrophe…”

Terjatuh dan berjongkok, Kili berteriak sedih.

Pertanyaan yang sama ada di benak setiap orang, tetapi jawabannya langsung terungkap kepada kami.

“Tia tahu! Itu ada di Catatan Akashic. Naga keenam—’Anomalous Dawn’ Nyarlathotep!”

Sambil terus menembakkan peluru energi mental, aku terkesiap karena wahyu dari Tia. Mengikuti Bahamut, naga kelima, naga keenam juga muncul, kenapa sih…?

Pada saat itu, sebuah suara rendah dan tajam memasuki telingaku.

‘Dari bayang-bayang Bahamut, di dalam wilayah tak dikenal.’

“—Mayor Loki?”

Aku berseru memanggil nama pemilik suara itu dengan heran.

“Mohon maaf, karena situasi yang mendesak, saya meminta Atla untuk menghubungkan saya langsung ke saluran komunikasi Anda. Naglfar menangkap momen kemunculan cakram itu. Ia pasti terbang dari wilayah yang tidak diketahui. Sama seperti Bahamut .”

Saya melihat sekeliling dan menemukan Naglfar di sisi lain Bahamut. Naglfar pasti telah mengarahkan kapal ke arah yang berlawanan dari kami. Kapal itu telah menghantam cakram dengan rudal saat mengepung Bahamut dengan awan zat kriogenik. Ini mungkin dilakukan untuk memberi kami waktu untuk berkumpul kembali.

“Sama seperti Bahamut…”

“Memang—Tetapi dalam kasus itu, cakram itu seharusnya muncul selama pertempuran sebelumnya. Menurut Atla, sangat mungkin cakram itu bersembunyi di wilayah Arktik yang tidak dikenal.”

“Hmm… Mungkinkah di dalam empat wilayah tak dikenal—”

Dilanda firasat buruk, aku bicara dengan suara serak.

“Benar. Mungkin ada beberapa naga yang bersembunyi di dalamnya. Namun, pertama-tama kita harus mengurus musuh di depan kita. Menurut analisis Atla, cakram itu terbuat dari bahan yang mirip dengan mithril. Tidak, karena kita hampir tidak mendeteksi adanya kerusakan yang disebabkan oleh Catastrophe, daya tahannya pasti melebihi mithril. Selama benda itu menghalangi, Catastrophe tidak akan pernah mengenai Bahamut.”

Setelah Mayor Loki berbicara dengan serius, Ariella berbisik dari samping:

“Mithril… Ngomong-ngomong, cakram itu punya kemiripan dengan Kraken. Ia mampu memanjangkan tentakel.”

Mungkin mendengar ini, Tia berbicara melalui komunikator.

“Kraken adalah naga lawan yang berevolusi untuk mengalahkan Nyarlathotep. Mungkin selama proses itulah ia mengembangkan penampilan yang serupa.”

“Tunggu—Lalu otoritas Kraken… Kita seharusnya bisa mengalahkan Nyarlathotep dengan antimateri, kan?”

Aku bertanya pada Tia dengan serius.

‘Ya, mungkin. Atau lebih tepatnya… Selain antimateri, jelas tidak ada cara lain untuk mengalahkannya. Nyarlathotep adalah makhluk metalik tanpa konsep rentang hidup—’

‘Kalau begitu Nii-san, izinkan aku bertarung.’

Sebuah suara penuh tekad menyela Tia di komunikator.

“Mitsuki…”

Memang, kekuatan Mitsuki untuk menghasilkan antimateri dibutuhkan di sini. Meskipun aku khawatir membawanya keluar dari kapal, tidak ada cara lain. Tepat saat aku hendak menyetujui—Suara muda menyela, berbicara dengan canggung.

‘Papa, TUNGGU. SAYA JUGA BISA MENGGUNAKAN ANTIMATTER. TIDAK… SAYA SATU-SATUNYA YANG BISA MENGGUNAKANNYA DENGAN BENAR.’

“Apa—Shion, kau akan bertarung juga?”

Aku bertanya dengan bingung. Melalui komunikator, kudengar Jeanne berkata, “Zwei—Apa yang tiba-tiba kau bicarakan!?” dengan panik.

‘yA. OTORITAS saYa LEBIH KUAT. SaYa TAHU.’

“T-Tunggu dulu! Terlalu berbahaya membiarkan Shion-san bertarung!”

Mitsuki berteriak cemas.

“Waktu hampir habis, Letnan Dua Mononobe. Karena serangan tadi, Bahamut pasti telah menghabiskan banyak energi internalnya, memperlambat laju regenerasinya, tapi… Tak lama lagi, ia akan menyelesaikan pemulihannya dan menyerang balik kita.”

Mayor Loki mendesak saya dengan cepat untuk mengambil keputusan.

“—”

Aku menggertakkan gigi dan memeras otak sejenak sebelum berbicara.

“Shion, kemarilah ke dek.”

‘yAu! Papa, seIaR!’

‘Nii-san…’

Shion menjawab dengan senang, tetapi Mitsuki memanggil namaku sebagai protes.

“Maaf. Sekarang situasi yang tak terduga telah muncul, aku tidak bisa membiarkanmu pergi begitu saja, Mitsuki.”

Berpikir bahwa naluri Neun pasti mendorongku untuk memprioritaskan perlindungan Mitsuki, aku meminta maaf.

‘—Baiklah. Aku akan menuruti keputusanmu, Nii-san.’

Suara sedih itu menyebabkan penderitaan mencengkeram hatiku, tetapi demi menangani krisis yang ada, aku hanya bisa menekan perasaanku sendiri sambil bertanya kepada Iris yang duduk di haluan kapal.

“Iris, kamu tidak bisa langsung menggunakan mata ketiga, kan?”

“…M-Maaf. Tapi… Aku sudah beristirahat sebentar sementara semua orang berbicara. Sedikit lebih lama dan… Begitu kita mendekati Bahamut lagi, aku seharusnya bisa… Tidak, aku pasti bisa.”

Sambil memegang tongkat dengan bola mata merah menyala, dia berdiri dengan goyah.

“Saya mengerti.”

Aku mengangguk tanpa ragu dan mengubah arah Marduk, menempatkan Bahamut dan Nyarlathotep tepat di depan kapal—sepanjang garis tembak meriam utama.

Meskipun Naglfar terus menyerang menggunakan meriam utama dan proyektil kriogeniknya, regenerasi Bahamut mungkin sudah hampir selesai. Oleh karena itu, aku harus melakukannya sebelum itu.

“Meriam utama, Babel—Meriam multi-laras Psionik, Noah—Artileri berbantuan roket pembalik Hyperspace, Abyss—”

Aku menghubungkan pikiranku dengan tiga perangkat persenjataan ini dan mengunci target. Meriam utama bergemuruh sementara lensa di tengah laras bersinar. Senjata lainnya juga mengeluarkan suara operasi yang dalam sambil menunggu saat untuk melepaskan kekuatannya.

Ini adalah serangan yang menentukan. Tidak perlu menahan diri.

“—Ledakan Penuh!!”

Semburan hitam melesat keluar dari meriam utama di haluan sementara delapan meriam laras ganda menembakkan peluru cahaya. Semua rudal yang tersisa diluncurkan secara bersamaan dari pod di belakang Marduk, meninggalkan jejak putih di langit.

Cakram perak—Nyarlathotep—langsung bereaksi, menghalangi meriam utama. Terjebak dalam ketidaksinambungan gravitasi, bentuk cakram menjadi bengkok. Namun, yang tak dapat dipercaya, badan peraknya kembali ke bentuk bulat aslinya setelah itu.

Tidak dapat ditembus bahkan oleh meriam utama… Sungguh ketahanan yang luar biasa.

Daya tahan Nyarlathotep sungguh memuakkan, tetapi seranganku tentu saja tidak terbatas pada satu saja.

Sementara Nyarlathotep menghalangi meriam utama, peluru Noah dan hulu ledak Abyss telah mengenai Bahamut secara langsung.

Diserang oleh lubang-lubang hyperspace di sekujur tubuhnya, ukuran naga raksasa itu berkurang drastis.

“Sekarang saatnya—Serangan lagi! Penempatan Eden ganda di haluan!”

Hampir semua unit pembangkit penghalang kelebihan muatan, sehingga hanya tersisa enam yang berfungsi. Menutupi seluruh kapal tidak mungkin dilakukan, jadi saya mendirikan dua lapis permukaan segitiga cahaya di depan kapal.

“Lisa dan Firill, perkuat penghalang udara! Ariella dan Ren, kalian bertugas mengubah penghalang fisik sebagai respons terhadap tindakan musuh! Kili, pertahankan permukaan dek dengan segenap kekuatan yang kalian miliki.”

“Setuju!”

Setelah gadis-gadis itu menjawab, Shion membuka pintu dan bergegas keluar.

“Papa! Aku akAnG akan mEngHaBiL benda bulatan ITU.”

“—Bagus, Shion. Aku mengandalkanmu. Mari kita bertarung berdampingan.”

Sambil menggendong Shion yang sedang berlari di tanganku, aku memerintahkan Marduk untuk menambah akselerasi maksimum.

Pada output maksimum, pendorong menggerakkan kapal dengan kecepatan penuh.

Menahan meriam gravitasi, Nyarlathotep memperhatikan tindakan kami dan mengulurkan tentakel seperti pita.

“aku tiDak akAn KaLaIh darimu…”

Shion mengangkat rambutnya untuk memperlihatkan mata kirinya yang tersembunyi. Matanya bersinar ungu seperti saat ia menjadi Kraken Zwei. Rupanya ia mengatakan yang sebenarnya saat berbicara tentang kemampuannya menggunakan otoritas sebelumnya.

“…Ayo, ayo, serpihan-serpihan akhir—Ayo, ayo, serpihan-serpihan akhir…”

Sambil memegang tongkat merah itu dengan kedua tangan, Iris mengulang mantra yang sama seolah sedang berdoa. Mata ketiga di ujung tongkat itu kembali bersinar merah.

‘Kapten, datang!’

Nyarlathotep menyerang dengan kecepatan tinggi hampir bersamaan dengan peringatan Jeanne. Begitu penghalang cahaya itu retak, unit-unit yang menahan penghalang pertama kelebihan muatan dan meledak.

Meskipun lapisan penghalang kedua bertahan, tetapi saat kami memeriksa situasinya, tentakelnya sudah ditarik. Tadi mungkin serangan fisik murni yang dilakukan oleh entitas logam super kuat itu dengan kecepatan tinggi. Namun, serangan tunggal ini sudah luar biasa kuatnya.

“Ia akan menerobos lain kali! Kita perlu membangun penghalang fisik yang mampu menghalangi serangan benda itu!”

“Baiklah.”

Sambil memegang tangan Ren, Ariella melangkah maju. Ia berencana meminjam materi gelap dari Ren untuk membangun penghalang yang lebih kuat.

‘Masuk lagi!!’

Saat Jeanne mengeluarkan peringatan, Ariella berteriak:

“Penghalang, sebarkan—Seras Athena!”

Materi gelap terbentuk di permukaan bagian dalam penghalang cahaya. Mekar seperti bunga, perisai putih keperakan menyebar secara radial.

Seketika, terdengar suara gemuruh yang menggelegar. Benturan itu mengguncang kapal, membuat kami kehilangan keseimbangan.

Unit-unit yang tersisa hancur saat penghalang cahaya terakhir hancur. Retakan juga muncul pada penghalang Ariella dengan pecahan-pecahan kecil yang hancur.

Namun, penghalang itu tidak berhasil ditembus. Di sisi berlawanan dari penghalang yang runtuh, Nyarlathotep dan Bahamut berada tepat di depan kami—

“Iris!”

“Ya, aku mau—Mononobe!”

Saat aku memberi sinyal, Iris menjawab dengan tegas.

“Bagus… Shion, aku mengandalkanmu!”

Dalam situasi saat ini, Nyarlathotep tidak bisa bergerak. Begitu menghindar, Bahamut akan kehilangan perlindungan dan terkena serangan langsung.

“Papa, aku dapetinnya!”

Rambut Shion tiba-tiba terbang sementara cahaya menyilaukan keluar dari mata kirinya.

Inilah wewenang yang diwarisi dari Kraken, kekuatan yang dikenal sebagai “Yang Mutlak.”

Terlepas dari tingkat kekerasan atau ketahanan, tidak ada yang dapat bertahan terhadap serangan ini selama itu adalah materi.

Mampu memusnahkan semua materi, antimateri yang bersinar melonjak dari mata kiri Shion.

“menghilang!”

Suara mudanya penuh dengan semangat juang.

Proyektil bercahaya ungu itu meledak tanpa suara di udara.

Kilatan cahaya tercetak di retinaku.

Sinar yang dilepaskan menghantam Nyarlathotep yang berputar di titik tengah.

Seketika, entitas seperti cakram itu mulai mengembang dari dalam. Sebuah retakan terbentuk, mengeluarkan cahaya, lalu seketika—Ledakan dahsyat menelan cakram itu.

Ia menghilang. Sambil mengayunkan tentakelnya, malapetaka keenam yang mengancam dunia di masa lalu perlahan-lahan dilahap oleh cahaya ungu.

Ledakan dahsyat dari jarak dekat membuat Bahamut meraung kesakitan. Cahaya kehancuran juga mendekati kami.

Namun—Tidak perlu takut. Dia akan menghapus semuanya selanjutnya.

“Sekarang!”

“Wahai Malapetaka, wujudkanlah!!”

Suara tegas Iris bergema di sekelilingnya sementara cahaya mata ketiga bersinar terang dari ujung tongkatnya yang terangkat.

Cahaya merah membanjir keluar. Aliran pencuri waktu mengalir deras ke ledakan pemusnah materi dan Bahamut yang berada di sisi lain.

Masa depan yang jauh—Akhir dari semua ciptaan.

“Ahhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!!”

Iris berteriak sekuat tenaga.

Bermandikan cahaya merah, Bahamut pun mulai melebarkan rahangnya dan mengaum. Cahaya biru-putih muncul dari dalam mulutnya yang bahkan lebih besar dari Marduk.

Ia mencoba menggunakan kekuatan terakhirnya untuk menembakkan sinar panas.

Akan tetapi, bahkan ketika mempertaruhkan umur panjang yang kekal, hal itu sia-sia ketika dihadapkan pada pengakhiran yang dibawa oleh Malapetaka.

Api panas yang dahsyat terhapus oleh sinar merah kehancuran.

Tubuh yang panjangnya sepuluh ribu meter itu runtuh, remuk, dan gemuruhnya berakhir.

Siluet raksasa yang melayang di langit yang memerah itu semakin mengecil.

Karena karma waktu yang mengejarnya, naga kelima menemui ajalnya begitu saja.

Ini mungkin merupakan peragaan ulang masa lalu kuno, ketika Basilisk telah memusnahkannya—

“——Huff… Huff… Huff… Kita berhasil… melakukannya?”

Setelah cahaya Catastrophe menghilang, Iris pingsan karena kelelahan dan duduk di dek.

Tidak ada yang tersisa di depan Marduk.

Nyarlathotep, Bahamut, dan bahkan awan di langit semuanya hilang, hanya menyisakan langit biru cerah.

‘Sinyal hilang untuk Bahamut dan Nyarlathotep. Misi… tercapai.’

Suara Jeanne melalui komunikator menyadarkanku dari lamunanku.

“Kita berhasil!”

Di dekatnya, Firill melompat kegirangan.

Tepat saat aku merasa gelisah karena dua tonjolan lembut itu menekanku, Shion menirunya dan memelukku.

“Papa, aKu… bekerJa keras, kan?”

“Ya, kamu bekerja sangat keras.”

Sambil menepuk-nepuk kepalanya yang berambut ungu, aku memuji Shion dan dia dengan senang hati menutup sebagian matanya. Mata kirinya yang bersinar juga telah kembali normal.

“Mononobe… Bagaimana denganku…?”

Duduk dengan sangat lelah, Iris menatapku dengan penuh kerinduan. Ia telah melepaskan tongkatnya dan sisik-sisik di tangannya mulai menghilang. Warna merah di matanya juga memudar secara bertahap.

“Ya, Iris, kamu juga pasti bekerja keras!”

“…Apakah aku menakjubkan?”

Aku mengangguk buru-buru tetapi Iris tampak tidak puas.

“Ya, sangat menakjubkan.”

“Fufu… Mononobe memujiku.”

Lalu Iris akhirnya rileks sepenuhnya dan berbaring dengan punggungnya di dek.

“Iris-chan, kamu bisa masuk angin kalau tidur di sini, tahu?”

Kili mendesah kesal dan yang lainnya tersenyum kecut. Suasananya sangat harmonis—Namun, sebuah suara tajam tiba-tiba berbicara melalui komunikator.

‘Letnan Dua Mononobe, segera menjauh dari sana!’

“—Mayor Loki?”

Mayor Loki berbicara dengan cepat, membuatku terkejut.

“Lihat ke bawah—Ada sesuatu yang sangat tidak biasa pada bayangan itu! Anda berada tepat di atas wilayah yang tidak dikenal!”

Aku bergegas untuk melihat ke bawah dari dek. Jejak yang ditinggalkan Bahamut di permukaan laut yang beku masih ada bahkan setelah kehancuran Bahamut. Dan terus maju setelah mengalahkan Bahamut, Marduk telah memasuki langit di atas bayangan.

Apakah karena kehilangan sumber aslinya, Bahamut? Permukaan wilayah tak dikenal itu meluas dengan cara yang mengerikan.

“!? Pendorong, daya maksimum! Mundurlah secepatnya!”

Merasakan hawa dingin yang hebat, aku mencoba melarikan diri dari wilayah yang tidak kukenal itu, tetapi sudah terlambat. Kegelapan menyembur keluar dari bayang-bayang, seperti air mancur panas, menelan Marduk.

Langit dan laut berubah menjadi hitam pekat. Aliran kegelapan yang bergolak menelan geladak. Sosok semua orang—termasuk sosokku sendiri—menjadi tidak terlihat. Bukan hanya penglihatan, tetapi semua indra lainnya juga menjadi tumpul. Shion dan Firill, yang seharusnya berada di sampingku, juga tidak dapat ditemukan.

“Brengsek-”

Aku mengulurkan tangan dalam kegelapan, mencoba memohon otoritas Neun.

Punggung tangan kiriku menghangat dan tanda naga kecil itu muncul. Akhirnya aku bisa melihat tangan kiriku dengan jelas.

Namun, cahaya itu tidak menyebar lebih jauh. Ketika aku melihat sekeliling, ada cahaya biru bersinar dari berbagai lokasi, mungkin tanda naga milik teman-temanku. Seperti aku, mereka menggunakan kekuatan Neun untuk melawan kegelapan.

Namun, cahaya itu mulai memudar. Kelimpahan kegelapan hampir menutupi cahaya otoritas.

Kemarin dan selama kecelakaan mobil yang menewaskan orang tua Mitsuki—saya telah menghadapi kegelapan dua kali dan berhasil menekannya. Namun, volumenya kali ini benar-benar berbeda.

Kegelapan begitu pekat dan cahaya kami terlalu lemah.

“Firill, Shion, kamu di sana?”

Aku memanggil kedua gadis yang seharusnya memelukku, tetapi tidak ada yang menjawab.

“Iris, Kili!”

Lalu aku panggil kedua gadis yang seharusnya menjadi orang kedua terdekat denganku, tetapi ternyata tidak ada jawaban juga.

“Lisa, Ariella, Ren! Jawab aku!”

Orang lain di dek juga tidak menanggapi. Namun, saya tidak bisa menyerah. Kali ini, saya memanggil orang-orang yang seharusnya berada di anjungan.

“Jeanne, bagaimana keadaan di jembatan? Shinomiya-sensei, kau baik-baik saja? Mitsuki, Tia, Vritra—”

“Ya, aku di sini. Nii-san.”

Jawabannya. Hanya satu orang.

Namun, suara itu tidak berasal dari komunikator. Suara itu berasal dari dekat, suara yang langsung mencapai telingaku.

“—Mitsuki, kamu ada di dek!?”

“…Ya. Aku sangat khawatir dengan Shion-san, jadi aku tinggal di dekat pintu palka.”

Luar biasa jelasnya, suara Mitsuki sampai kepadaku.

“Tidak—Cepatlah kembali! Kegelapan ini pasti akan menangkapmu, Mitsuki—”

“Tidak ada tempat untuk lari. Lagipula, aku tidak perlu bersembunyi.”

Saat itulah saya mendengar kata-kata penuh keyakinan itu, cahaya yang menyilaukan muncul di tengah kegelapan.

Itu adalah cahaya biru terang—Sama seperti tanda naga kami yang bersinar. Namun, cahaya ini cukup kuat untuk mengalahkan kegelapan yang pekat.

Dikelilingi oleh cahaya, Mitsuki menunjukkan senyum melamun.

“Mitsuki…?”

“Nii-san—aku punya jawabannya sekarang. Apa sebenarnya kewenangan Neun? Bagaimana tepatnya kewenangan Neun digunakan? Karena itu, kamu bisa santai saja.”

Cahaya biru itu meniup kegelapan—Tidak, ia menelan seluruh kegelapan.

Cahaya yang kuat memaksaku untuk menutup mataku. Saat aku membukanya lagi… Dunia telah kembali ke warna aslinya.

“Apa yang telah terjadi?”

Dengan ekspresi seolah-olah dia tiba-tiba terbangun dari mimpi buruk, Lisa bergumam. Yang lain memeriksa anggota tubuh mereka sendiri tetapi dengan sangat cepat, semua pandangan tertuju pada Mitsuki yang berdiri di dek.

“Senang sekali kalian semua baik-baik saja.”

Menatap semua orang, Mitsuki tersenyum dengan sedikit lelah.

‘—Semua sensor kembali normal. Kapten… Wilayah yang tidak dikenal telah lenyap. Termasuk kubah di pantai barat Amerika dan Arktik, serta bayangan yang ditelusuri oleh Bahamut, semuanya—’

Saya mendengar suara terkejut Jeanne melalui komunikator.

Di bawah sinar matahari yang bersinar dari langit di atas, diproyeksikan di dek, bayangan Mitsuki semakin dalam dan intensif—