Bab 1 – Marduk dari Penerbangan Mekanik

 

Bagian 1

Dari sudut pandangku—Mononobe Yuu—Mononobe Mitsuki merupakan seseorang yang memiliki ketabahan lebih besar daripada siapa pun.

Dulu ketika dia kehilangan kedua orang tuanya dalam kecelakaan mobil, diriku yang masih muda berpikir seperti ini. Kalau aku ada di posisinya, apa yang akan kulakukan?

Kematian orang tua terasa sangat tidak nyata dan saya tidak dapat membayangkan bagaimana kehidupan akan berlanjut setelah itu. Namun, tidak mungkin saya dapat bertahan—Itulah yang saya rasakan.

Namun, entah bagaimana Mitsuki bisa kembali tersenyum seperti dulu setelah menjadi adik perempuanku. Setelah mengalami rasa takut mengendarai mobil karena kecelakaan itu, Mitsuki mengatasi traumanya dengan usahanya sendiri.

Tentu saja, aku akan melindungi Mitsuki sebagai kakak laki-lakinya, dan mendukungnya—Tapi dalam banyak kasus, Mitsuki akan selalu mengandalkan kekuatannya sendiri untuk mengatasi kesulitan.

Hal yang sama terjadi ketika Hekatonkheir “Biru” mendekati kota kami.

Mitsuki pergi sendirian untuk berdiri di hadapan sang naga. Aku mengikutinya hanya karena aku mengkhawatirkannya. Untuk melawan Hekankheir—Jika Mitsuki tidak mengatakannya, pikiran seperti itu tidak akan pernah terlintas dalam pikiranku.

Melihat siluet halus miliknya dari belakang… Menantang seekor naga yang ratusan, tidak, ribuan kali lebih besar darinya, aku tidak akan pernah melupakan pemandangan itu.

Walau Mitsuki menangis, walau ia gemetar, namun bayangan punggungnya adalah siluet pemberani yang masih kukenal.

Saya melakukan transaksi dengan Yggdrasil untuk melawan Hekatonkheir, hanya karena saya ingin membantu Mitsuki. Saya hanya ingin melindungi apa yang ingin ia lindungi, itu saja.

Tiga tahun setelah itu, saya dipertemukan kembali di Midgard dengan Mitsuki yang telah tumbuh menjadi lebih teguh dan berani.

Meskipun mengalami cobaan tragis karena membunuh sahabatnya yang telah berubah menjadi naga, dia tetap memimpin D dalam pertempuran sebagai kapten Pasukan Penakluk Naga.

Kendati sedih, meski kesakitan, ia tetap berdiri tegar dan tabah.

Tapi sekarang—

“Maafkan aku… Nii-san, maafkan aku—”

Berbaring di dadaku, Mitsuki terus meminta maaf. Sambil menangis tersedu-sedu, Mitsuki terus meminta maaf dengan suara serak—

Saya belum pernah melihat Mitsuki se-“lemah” ini.

Ketika Kraken Zwei, anak yatim piatu yang ditinggalkan sahabatnya, muncul, Mitsuki telah meninggalkan medan perang sekali.

Namun kali ini berbeda.

Pilar yang menopangnya selama ini telah hancur total.

Hal itu sudah jelas tanpa perlu ditanyakan. Sebab, saya pun mengalaminya.

—Perasaanku ini, mengenai Mitsuki sebagai orang yang paling aku sayangi.

Merekalah yang membentuk keberadaan saya hingga hari ini.

Tetapi setelah Vritra memberitahuku bahwa perasaan ini berasal dari instingku sebagai lawan naga, bahkan aku pun jadi bingung.

Dengan pikiran dan emosi yang bimbang, saya tidak mampu memberikan kata-kata penghiburan kepada Mitsuki.

Bertingkah seperti ini… Aku mungkin menjadi orang yang “lebih lemah” daripada Mitsuki saat ini.

Bagian 2

Di asrama tempat kami semua tinggal—di dalam kamar tidurku di ujung koridor—Saat ini suasananya tegang.

“Mononobe… Apa yang sebenarnya terjadi?”

“Yuu, sepertinya kau sangat kesakitan…”

Mengenakan yukata, Iris dan Tia bertanya dengan suara bingung.

Kepala sekolah Midgard, Charlotte, telah menyelenggarakan pesta kembang api. Para staf telah membuka stan untuk dinikmati semua orang, tetapi sesuatu baru saja terjadi. Wajar saja jika para gadis merasa bingung melihat ekspresi sedih di wajahku.

“Mononobe-kun, kamu jelas-jelas bilang akan menemui kami setelah bicara dengan Mitsuki… Tapi kamu tak pernah datang.”

“Kami sangat khawatir pada kalian berdua.”

Firill dan Lisa yang juga mengenakan yukata berbicara. Kemudian Ariella dan Ren juga menatapku dengan serius.

“Apa yang terjadi dengan percakapan pentingmu?”

“Mm… Onii-chan, ceritakan pada kami.”

Jeanne dan Shion pun memanggilku dengan sebutan “Kapten” dan “Papa…”, sambil mengangguk untuk mendesakku menjelaskan.

“—Sepertinya ibuku sudah tahu apa yang terjadi.”

Kili menyipitkan matanya dan menatap Vritra yang ada di sampingku.

Selain para siswa Kelas Brynhildr, Shinomiya-sensei dan Mica-san juga ada di ruanganku.

Mereka menatap Mitsuki yang sedang tidur di ranjang dan Vritra serta aku yang berdiri di samping dengan heran. Karena aku tiba-tiba memanggil semua orang melalui terminal portabelku, ini sudah bisa diduga. Aku masih belum memberi tahu mereka situasinya.

Kepala Sekolah Charlotte tampaknya sedang sibuk sehingga ia mengirim Mica-san untuk datang mewakilinya.

Saat ini, keheningan menyelimuti ruangan. Tidak ada suara di luar asrama juga.

Setelah kembang api, malam di Midgard kembali tenang seperti biasanya.

Setelah menikmati pesta, para siswa mulai kembali ke asrama putri. Kios-kios di pinggir jalan pesisir juga mulai berkemas.

Sebelum menjawab pertanyaan Iris, aku terlebih dahulu memeriksa kondisi Mitsuki di tempat tidur.

Sambil terus-menerus meminta maaf, kelelahan karena menangis, Mitsuki baru saja tertidur tadi. Jika memungkinkan, aku ingin membawanya ke tempat lain tanpa membangunkannya, tetapi untuk saat ini, aku tidak boleh meninggalkannya.

Tidak mungkin untuk mengetahui kapan kegelapan itu akan mulai melahap Mitsuki lagi—

Kegelapan itu, menyerbu tubuh Mitsuki dan memanifestasikan sosok orang yang telah meninggal… Itulah yang Vritra sebut sebagai “materi akhir”.

Mengingat kegelapan yang bahkan lebih gelap dari malam, aku menatap semua orang yang hadir.

“Tetaplah tenang dan dengarkan dengan tenang apa yang akan kukatakan, agar kita tidak membangunkan Mitsuki. Pertama-tama, ini tentang ‘naga sejati’ dan bencana kesembilan.”

Setelah mengatakan itu, aku mengalihkan pandanganku, menatap Tia. Ini adalah sesuatu yang kudengar dari Tia dan Vritra tetapi tidak kuberitahukan kepada yang lain. Agar semua orang bisa memahami kondisi Mitsuki, perlu untuk memulai dari sana.

“Yuu…”

Tia memanggil namaku dengan gelisah, mungkin memahami betapa seriusnya situasi ini. Yang lain juga menunggu dengan tenang hingga aku melanjutkan.

Untuk meyakinkan Tia, saya mengangguk dan mulai berbicara.

Leviathan, Basilisk, Hraesvelgr, Yggdrasil, Vritra—Naga-naga yang pernah kita lawan di masa lalu semuanya adalah counterdragon, yang lahir untuk melawan “naga sejati”—bencana besar dalam skala global. Code Acht milik Charlotte dan Code Lost yang dipegang oleh saya, Ariella, dan yang lainnya, adalah kemampuan untuk menjaga manusia, bencana kedelapan, agar tetap terkendali—

Dan bencana besar berikutnya… mungkin sudah dekat.

Mendengar hal ini, semua orang mulai gelisah. Namun, saya menjelaskan kepada mereka fakta bahwa otoritas baru akan muncul untuk menentang bencana ini.

Dan makhluk yang memiliki otoritas ini adalah “Neun.” Dengan kata lain, naga lawan kesembilan.

Mungkin Neun adalah aku—Mononobe Yuu.

“Naga sejati dan naga tandingan… Bahkan jika kau tiba-tiba memberi tahu kami tentang semua ini, kami hanya akan semakin bingung.”

Lisa mendesah sambil menempelkan dahinya ke telapak tangannya. Firill pun mengangguk dengan kebingungan yang tak tersamar.

“Hmm… Rasanya topik ini tiba-tiba menjadi serius. Yah, kami sudah tahu kau bukan D biasa, Mononobe-kun, saat kau memilih kami, tapi…”

Selanjutnya, Iris berteriak karena tersadar.

“Oh—Lalu ketika kau menyentuh kami, Mononobe… mengubah kami menjadi jenismu , apakah itu juga berarti kami juga berubah menjadi spesies naga tandingan kesembilan?”

“Ya—Memang begitu. Tidak diragukan lagi, kalian bisa dianggap Neun.”

Yang menjawab pertanyaan Iris bukanlah aku, melainkan Vritra. Kili mengejeknya.

“Itulah niatku sejak awal. Aku selalu percaya Yuu adalah Neun dan mengerti apa artinya menjadi pasangannya. Ibu, Ibu yang menolak untuk percaya.”

“…Hmm. Aku punya alasan sendiri… Meskipun begitu, aku akui bahwa aku telah keliru dalam hal ini. Putriku, pandanganmu benar. Sekarang, tidak ada lagi alasan untuk meragukan orang ini sebagai Neun.”

Vritra menjawab Kili dengan sedikit cemberut, lalu menepuk lenganku pelan. Aku berdiri di sampingnya.

Melihat ini, Kili mengerutkan kening.

“Karena Ibu menegaskan hal itu dengan tegas, berarti ada ‘alasan’ yang cukup kuat untuk membuktikannya, kan?”

Sambil berkata demikian, dia menatap Mitsuki yang sedang berbaring di tempat tidur.

Dilihat dari situasinya, cukup mudah untuk mengaitkan “alasan” ini dengan masalah Mitsuki.

“Mononobe-kun, kamu selama ini bersama Mitsuki?”

“Onii-chan… Ke mana kalian berdua saat pesta kembang api?”

Melihat Mitsuki, Ariella dan Ren bertanya padaku.

“Aku sedang berbicara dengan Mitsuki di pantai. Saat itu, tiba-tiba terjadi perubahan aneh pada Mitsuki.”

Aku mengepalkan tanganku dan menjawab.

Selanjutnya, Shion yang tadinya berada di samping Jeanne, berlari menghampiri dan menatapku dengan khawatir.

“…Papa, kamu baik-baik saja?”

“Ya, aku baik-baik saja.”

Aku melepaskan tanganku dan menepuk kepala Shion.

Sekarang bukan saatnya untuk berlarut-larut dalam penyesalan. Mitsuki-lah yang benar-benar menderita. Yang seharusnya kulakukan sekarang adalah menceritakan semua kisah ini kepada semua orang dan meminta bantuan mereka agar Mitsuki bisa diselamatkan.

Mungkin, pikiran dan tindakan ini datangnya dari naluri seorang penangkal naga… Tapi sudahlah, lupakan saja untuk saat ini.

Sambil membelai rambut Shion, aku mendongak dan melihat Shinomiya-sensei berdiri di belakang Iris dan para gadis.

Mulai dari situ, aku mengarahkan pandanganku ke arah Mica-san dan yang lainnya—perlahan menyusun kata-kataku.

“Kalau dipikir-pikir lagi, malapetaka kesembilan—”kegelapan”—telah mengintai di dalam diri Mitsuki selama ini. Dan beberapa saat yang lalu, kegelapan itu merembes keluar dan hampir melahap Mitsuki. Vritra menyebutnya ‘materi akhir.'”

Semua orang terkesiap.

Secara berurutan aku menceritakan kepada gadis-gadis yang terdiam itu apa yang telah terjadi di pantai.

Tiba-tiba, dalam kesakitan yang luar biasa, tangan Mitsuki berubah bentuk menjadi samar dan rusak oleh kegelapan pekat. Tepat saat kegelapan melahap Mitsuki, aku menyentuhnya, menyebabkan tanda nagaku bersinar biru, meniup kegelapan itu menjauh…

“—Cahaya biru itu membuat tubuh Mitsuki kembali normal. Namun, materi akhir yang tersebar di luar berubah menjadi bentuk manusia hitam pekat, yang kemudian kubunuh menggunakan kekuatan Code Lost.”

Aku menghilangkan detail bahwa bayangan itu tampak seperti orang tua Mitsuki. Meskipun aku tidak berniat menyimpan rahasia… Meskipun Mitsuki saat itu sedang tidur, ini bukanlah sesuatu yang bisa kubicarakan tanpa kehadirannya.

Dan saat ini, yang paling membuat Mitsuki dan aku gelisah adalah apakah keinginanku untuk melindungi Mitsuki datang dari lubuk hatiku. Dengan kata lain, ini adalah masalah pribadi di antara kami berdua. Membahas hal ini dengan siapa pun harus ditunda sampai nanti.

“Saya benar-benar mengalami malapetaka kesembilan di masa kecil saya. Selama kecelakaan mobil yang menewaskan orang tua Mitsuki—saya mengalami kegelapan materi akhir pada saat itu. Kemungkinan besar, saya menyelamatkan Mitsuki saat itu menggunakan otoritas Neun, tetapi sejak saat itu, kegelapan mulai mengintai di dalam diri Mitsuki.”

Aku berhenti sejenak di titik ini. Di sampingku, Vritra melangkah maju dan berkata:

“Menurut ramalan yang kuterima dari Kiskanu—dengan kata lain, prediksi masa depan—Seharusnya masih ada waktu lagi sebelum kedatangan naga kesembilan. Namun, transformasi Mononobe Mitsuki menjadi Neun telah mengakhiri dormansi bencana kesembilan. Dilihat dari efek yang dapat dihasilkan oleh otoritas Neun, masih mungkin untuk menekannya… Bagaimanapun juga, aku tidak dapat mengatakan dengan pasti apa yang akan terjadi selanjutnya. Oleh karena itu, aku ingin meminta bantuan dari kalian semua, rekan-rekan Neun, dan penerus Yggdrasil.”

Sambil menatap semua orang secara bergantian, Vritra akhirnya menatap tajam ke arah Tia.

Sebagai inti baru Yggdrasil yang telah berubah menjadi Neun juga, Tia mengangguk dengan sungguh-sungguh.

“Tia sekarang mengerti situasi dasarnya. Tapi apa yang harus Tia lakukan?”

“Saya harap kamu dapat mencari Catatan Akashic untuk mendapatkan informasi sebanyak mungkin tentang naga ketujuh—Kiamat ‘Bencana’—lalu memperhitungkan situasi terkini untuk menghasilkan prediksi baru tentang masa depan.”

Setelah mendengarkan permintaan Vritra, Tia memiringkan kepalanya dengan bingung.

“…Bencana ketujuh? Bukankah ini yang kesembilan sekarang?”

“Kiskanu berkata bahwa malapetaka ketujuh adalah awal dari malapetaka yang lebih besar. Dan malapetaka yang lebih besar ini justru adalah naga kesembilan—Oleh karena itu, akan sangat berharga untuk memahami malapetaka ketujuh. Pada saat itu… Saya menghindari malapetaka ketujuh dengan bersembunyi di dimensi yang lebih tinggi, sehingga bertahan hidup dalam keadaan saya yang lengkap, dan menggunakan materi gelap untuk memulihkan dunia setelah kejadian itu. Akibatnya, saya tidak memiliki kesempatan untuk memperoleh pandangan yang jelas tentang malapetaka ketujuh.”

Mengatakan ini dengan ekspresi tertekan, Vritra melanjutkan.

“Namun, Kiskanu hancur oleh bencana ketujuh. Meskipun pemulihan kehidupan tanaman yang kulakukan menghasilkan jaringan tanaman baru, Yggdrasil… Kesadaran intinya sangat terobsesi dengan memprioritaskan kelangsungan hidupnya sendiri, sama sekali tidak mau mendengarkan nasihatku. Seolah-olah, ia ditaklukkan oleh rasa takut.”

“Takut…”

Tia menelan ludah dan Vritra mengangguk dengan sungguh-sungguh.

“Memang—Oleh karena itu, aku ingin tahu apa yang disaksikan Kiskanu pada saat kehancurannya, sifat sebenarnya dari malapetaka ketujuh. Jika ini diketahui, mungkin akan mungkin menemukan cara untuk melawan malapetaka kesembilan.”

“Baiklah. Tia akan mencoba menghubungi Catatan Akashic.”

Tia menjawab dengan suara penuh tekad namun di sebelahnya, Lisa menunjukkan ekspresi khawatir.

“Tia-san, kamu yakin? Bukankah akan ada bahaya jika kamu tidak berhati-hati?”

“Ya, jadi Tia ingin berkonsentrasi di dalam kamar tidur. Selain itu, jika memungkinkan, kamu juga akan menemani Tia…”

Sedikit ragu, Tia menatap Lisa.

“—Tentu saja, jika saya bisa membantu. Saya memang ingin menemani Anda sejak awal. Tenang saja.”

Lisa membelai lembut kepala Tia lalu menatapku.

“Mononobe Yuu, Tia-san, dan aku permisi dulu. Meskipun aku belum bisa menerima semua ini… Aku mempercayakan Mitsuki-san kepadamu.”

“Ya, aku mengerti.”

Sambil menahan sakit yang amat dalam di hatiku, aku setuju dengan Lisa.

“Namun, Anda tidak boleh bersikap gegabah.”

Apakah Lisa merasa khawatir dengan perilakuku? Setelah memberikan peringatan terakhir, dia meninggalkan ruangan bersama Tia.

Dengan suara pintu tertutup, ruangan itu langsung sunyi lagi. Kemudian, Iris berbicara dengan ragu-ragu.

“U-Umm, apa ada yang bisa kita lakukan? Bagaimana kita bisa menyelamatkan Mitsuki-chan?”

“Iris, baiklah…”

Tidak dapat menyarankan tindakan konkret apa pun, aku hanya bisa menggertakkan gigiku. Bagaimana cara menyelamatkan Mitsuki, apa yang harus dilakukan mulai saat ini, aku masih belum menemukan apa pun.

Namun, Vritra menarik-narik pakaianku saat aku terdiam.

“Kawanku Neun dan teman-temannya, yang harus kalian lakukan adalah menemani Mononobe Mitsuki. Berdasarkan apa yang terjadi sebelumnya, termasuk Mononobe Mitsuki sendiri—Materi akhir dapat ditekan selama dua orang yang memegang otoritas Neun hadir. Oleh karena itu, akan lebih bijaksana jika kalian bergantian untuk tetap berada di sisinya.”

“Vritra-chan… Ya, aku mengerti! Kalau begitu, mari kita bergantian menjaga Mitsuki-chan!”

Sambil berkata demikian, Iris menghampiriku.

“Biarkan aku yang bertugas dulu. Mononobe, sebaiknya kau istirahat dulu. Kau tampak sangat lelah.”

Iris mendesak dengan serius, tetapi aku tidak sanggup mengangguk dan setuju.

“Tidak, karena akulah satu-satunya yang benar-benar menggunakan wewenang Neun. Aku tidak bisa meninggalkan Mitsuki—”

Akan tetapi, yang lain mulai berbicara seolah-olah menenggelamkan kata-kataku.

“Ini kamarmu, Mononobe-kun. Kurasa sebaiknya kau beristirahat di sofa sana, karena kau akan langsung tahu jika terjadi sesuatu.”

Firill menunjuk ke arah sofa di ruangan itu. Ariella dan Ren setuju.

“Kita akan bergiliran mengawasi Mitsuki, jangan khawatir.”

“Mm. Kita akan tidur siang dulu dan mengatur giliran untuk berjaga malam ini.”

Mendengarkan mereka, Kili mendesah ringan.

“Mau bagaimana lagi… Aku juga akan membantu karena tidak ada yang bisa kulakukan sampai Tia menyelesaikan tugasnya. Sepertinya ini kesempatan yang bagus untuk mengobrol dengan Yuu. Kalau begitu, Iris-chan, aku serahkan giliran pertama padamu.”

“Ya, serahkan padaku!”

Iris mengepalkan tangannya erat-erat dan mengangguk.

Jadi, setelah Firill dan gadis-gadis lainnya meninggalkan ruangan, Shinomiya-sensei dan Mica-san juga berjalan menuju pintu.

“Mononobe Yuu, kami akan melaporkan situasi ini kepada kepala sekolah. Mononobe Mitsuki seharusnya dikirim ke bawah tanah untuk diisolasi dan diperiksa secara rinci… Namun, setelah menganalisis apa yang baru saja dikatakan, kami menyimpulkan bahwa ini bukan saatnya untuk memisahkan kalian berdua. Untuk tujuan isolasi, asrama ini sudah mampu menjalankan fungsi yang sama. Mohon jangan keluar sampai kami menghubungi Anda dan mengawasinya dengan baik.”

Sambil memegang gagang pintu, Shinomiya-sensei menyelesaikan kalimatnya. Mica-san juga berbicara:

“Mononobe-san, kami mempercayakan perawatannya padamu. Namun, seperti yang Iris-san dan yang lainnya sarankan, sebaiknya kau beristirahat sejenak.”

“Ya, saya mengerti.”

Aku mengangguk dan mengantar mereka berdua pergi.

“Umm, Kapten, Zwei sudah…”

Pada saat itu, Jeanne yang selama ini terdiam, berbicara dengan malu-malu. Di sebelahnya, Shion sudah mengucek matanya, hendak tertidur.

“Dia sudah mengantuk, kan? Maaf membuat kalian berdua tinggal bersama kami begitu lama. Antar Shion kembali ke kamarmu, Jeanne.”

Percakapan tadi mungkin agak terlalu sulit untuk dipahami Shion. Aku tersenyum kecut.

“Roger that. Maaf… Saya hanya orang biasa tanpa kekuatan khusus… Saya tidak dapat membantu Anda dalam hal ini, Kapten.”

“Jangan khawatir tentang hal-hal semacam ini. Jeanne, kamu bekerja keras sebagai ibu pengganti Shion. Ini adalah pekerjaan penting yang tidak dapat dilakukan oleh siapa pun kecuali kamu. Semua orang, termasuk aku, tentu saja, sangat berterima kasih atas hal itu.”

Aku berterima kasih kepada Jeanne dengan nada meminta maaf. Iris yang tetap berada di ruangan untuk shift pertama, juga mengangguk dengan penuh semangat.

“Benar sekali! Jeanne-chan, kamu tidak perlu memaksakan diri. Pikirkan saja Shion-chan.”

“—Terima kasih. Kalau begitu, ayo kita pergi, Zwei.”

Sambil tersenyum dengan ekspresi yakin, Jeanne meraih tangan Shion.

“Menguap… Papa… SELAMAT MALAM.”

“Ya, selamat malam.”

Sambil melambaikan tangan padaku, Shion menguap pelan dan aku mengucapkan selamat malam padanya.

Setelah dia meninggalkan kamar, yang tersisa hanyalah kami berempat—aku, Iris, Vritra, dan Mitsuki yang tidur di tempat tidur.

“Orang biasa tanpa kekuatan khusus?”

Sambil menatap pintu tempat Jeanne pergi, Vritra bergumam dalam hati.

“Anda tampaknya menyiratkan sesuatu.”

Vritra tersenyum tipis saat aku melemparkan pandangan bertanya padanya.

“Tidak, yang mungkin membuat orang tidak setuju adalah implikasi bahwa manusia bukanlah makhluk istimewa. Spesies yang dipandang dengan permusuhan oleh Gaia dua kali, sebagai bencana kedua dan kedelapan, tidak mungkin biasa saja, bukan?”

Tampaknya komentar Jeanne telah mendorong Vritra untuk menyampaikan maksudnya. Ia mengangkat bahu pelan dan melanjutkan.

“—Lagipula, dia pasti memiliki sepasang mata yang luar biasa , ya?”

“Ya, itu benar. Mata Jeanne jelas tidak biasa.”

Pertanyaan Vritra membuatku mengangguk kaku.

Mampu menangkap semua objek dalam jangkauan penglihatannya dan mengenalinya, tidaklah berlebihan jika Jeanne digambarkan sebagai orang yang berbakat. Sleipnir adalah tim yang dibentuk dari orang-orang seperti dia.

“Hal yang sama berlaku untuk otoritas para counterdragon—Kemampuan luar biasa tidak ada tanpa alasan. Mungkin kemampuannya diwarisi dari Atlantis atau asal usul lainnya…? Inilah yang membuatku penasaran.”

Sambil berkata demikian, Vritra mengangkat bahu dan membelakangiku.

“Kau akan kembali ke kamarmu juga, Vritra?”

“Tidak, aku bermaksud untuk melihat kondisi Tia Lightning. Meskipun aku telah memberitahunya secara rinci tentang jenis informasi yang dibutuhkannya, orang akan menduga bahwa pengambilan data dari Catatan Akashic pastilah sulit.”

Sambil menggelengkan kepalanya, Vritra meninggalkan kamarku.

Bunyi gedebuk. Setelah pintu tertutup, ruangan tiba-tiba menjadi sunyi senyap. Mitsuki tertidur lelap, jadi, seolah-olah Iris dan aku hanya berdua.

“Oh, umm, Iris.”

Menyadari bahwa aku harus mengatakan sesuatu kepada Iris, aku mengatur kata-kataku.

“A-Apa itu?”

Aura pengecut yang terpancar dariku membuat Iris menjadi gugup. Sambil menegangkan dirinya, dia bertanya sebagai tanggapan.

“……”

Namun, aku gagal melanjutkan. Pikiranku sama sekali tidak bisa bersatu. Melihat Mitsuki di tempat tidur, aku mendesah.

“Tidak apa-apa. Kurasa aku agak lelah.”

Aku menempelkan dahiku ke telapak tanganku dan menggelengkan kepala. Iris mengerutkan kening karena khawatir.

“Kau baik-baik saja, Mononobe? Aku akan menjaga Mitsuki-chan dengan baik, jadi beristirahatlah, Mononobe.”

Sambil berkata demikian, dia mendorongku dari belakang dan memaksaku duduk di sofa.

“Hai-”

Aku bereaksi dengan nada bingung, tetapi Iris mengabaikanku. Setelah mendudukkanku di sofa, dia memindahkan kursi ke sisi tempat tidur dan duduk.

“Sampai Firill-chan datang untuk shift berikutnya, aku pasti akan tetap berjaga! Jadi, jangan khawatir.”

Iris menegaskan dengan tegas dan menoleh ke arah Mitsuki di tempat tidur. Melihat Iris menatap Mitsuki tanpa berkedip, aku tersenyum kecut.

“Baiklah, aku mengandalkanmu, Iris. Namun, kamu mungkin juga akan jatuh sakit jika kamu terlalu memaksakan diri, jadi santai saja.”

“Ya, baiklah.”

Melihat Iris mulai menarik napas dalam-dalam, aku berbaring di sofa. Baru saat itulah aku menyadari bahwa aku masih mengenakan yukata. Namun, karena memutuskan bahwa aku bisa berganti pakaian nanti, aku beralih ke posisi yang lebih nyaman di sofa.

Setelah aku berbaring miring ke kanan, tempat tidur itu muncul di pandanganku. Iris, yang juga mengenakan yukata, sedang memperhatikan Mitsuki yang sedang tidur dengan ekspresi serius di wajahnya.

Sambil memperhatikan sisi wajahnya, kata-kata yang sebelumnya tidak dapat saya susun muncul secara alami di pikiran saya.

Ya—Masalah ini harus disampaikan kepada Iris.

“Iris.”

“Apa itu?”

Setelah aku memanggil namanya, Iris mengalihkan pandangannya dari Mitsuki, tetapi bertanya sambil tetap mempertahankan postur yang sama.

“Mitsuki bertanya padaku. Dia ingin aku memberitahunya jawaban atas pertanyaan tentang siapa yang paling aku sayangi. Dia hanya berharap aku membuat keputusan, bukan pilihan—Itulah idenya.”

Tanpa menyinggung penjelasan tentang naga kesembilan, saya berbicara tentang “masalah pribadi saya.”

“………Untuk membuat keputusan daripada pilihan… Begitu ya…”

Setelah terdiam sejenak, Iris mengulangi kata-kataku lalu tersenyum.

“Iris?”

“Oh, oke, maaf—kurasa aku mengerti sesuatu. Aku yakin Mitsuki-chan ingin kau yakin untuk tidak membuat kesalahan.”

Sambil menatap Mitsuki di tempat tidur dengan mata lembut, Iris menjawab.

“Kesalahan?”

“Situasi saat ini, hubungan kita, jati dirimu, Mononobe, dia hanya ingin tahu bagaimana perasaanmu tanpa mengubah apa pun—Itulah yang kupikirkan. Aku juga sama. Aku ingin lebih memahami dirimu, Mononobe.”

Iris menjawab dengan muka tersipu, namun dia meneruskan bicaranya sambil tetap pada posisinya tanpa melakukan kontak mata denganku.

“Namun, aku sudah tahu apa yang ingin Mitsuki-chan ketahui. Mononobe, kau menjawab bahwa Mitsuki-chan adalah orang yang paling kau sayangi, kan?”

“……Bagaimana kamu tahu hal itu?”

Ketika saya bertanya dengan heran, Iris menggaruk mukanya.

“Setidaknya aku tahu sebanyak ini, karena kaulah orang yang kucintai.”

“—”

Pengakuan terus terang itu membuat wajahku memanas.

“Mononobe, kau bilang kau mencintaiku, kan? Perasaan itu bukan kebohongan. Aku sudah tahu saat kau memilihku—Namun, jika pertanyaannya adalah siapa yang paling penting bagimu, Mitsuki-chan pasti akan muncul di pikiranmu. Kurasa ini berada di level yang berbeda dari sekadar menyukai seseorang.”

“Iris—Sepertinya kau mengenalku lebih baik daripada diriku sendiri.”

Sambil tersenyum kecut, aku mengolok-olok diriku sendiri.

Pada level yang berbeda dari sekadar menyukai seseorang. Itu memang benar.

“Benar sekali, seperti yang kau katakan, Iris. Jawabanku kepada Mitsuki adalah bahwa dialah yang paling kusayangi. Namun, itu tampaknya berasal dari instingku sebagai Neun, naga lawan kesembilan.”

Sambil menutupi mukaku dengan tanganku, aku berbicara dengan kaku.

“Hm…?”

“Kegelapan itu—Bencana kesembilan tersegel di dalam Mitsuki. Itulah sebabnya aku secara naluriah melindungi Mitsuki, menurut Vritra. Mitsuki juga sudah mendengarnya.”

Suaraku sedikit bergetar. Aku teringat bagaimana Mitsuki terus-menerus meminta maaf kepadaku.

“T-Tidak mungkin—”

“Sejujurnya, aku belum bisa mengatur perasaanku. Aku tidak bisa membedakan emosi mana yang datang dari diriku sendiri dan mana yang berasal dari naluri Neun. Justru karena saat ini aku dalam kondisi seperti ini, aku tidak bisa mengatakan apa pun kepada Mitsuki.”

Aku menggigit bibirku keras saat rasa sesal mencengkeram hatiku.

“Mononobe…”

“Maaf, aku tidak memintamu untuk menghiburku atau mencoba mendiskusikan ini denganmu. Aku akan menemukan jawabannya sendiri, tetapi aku hanya merasa harus memberitahumu tentang ini. Itulah sebabnya—”

Karena tidak dapat memikirkan kata-kata untuk melanjutkan, saya berhenti di situ.

Ruangan itu hening. Setelah entah berapa lama, aku mendengar bisikan Iris.

“Ya—aku percaya padamu. Kalau itu kamu, Mononobe, semuanya pasti akan baik-baik saja.”

Bagian 3

Entah bagaimana, saya tertidur.

Aku membuka mataku, menyadarinya setelah tidur siang.

Begitu mengantuk—saya benar-benar ingin tetap berada di tanah mimpi.

Namun… Anehnya, badanku terasa berat.

Adapun dari mana datangnya beban ini, aku mengetahuinya segera setelah aku membuka mata, disambut oleh pemandangan di hadapanku.

“Gu…”

Seorang gadis mungil berambut merah—Ren Miyazawa—tidur di atasku. Ia meringkuk seperti kucing, tertidur lelap…

Setelah berganti, dia mengenakan seragamnya yang biasa, bukan yukata.

Apa yang sebenarnya terjadi? Aku melihat sekeliling lalu melihat Ariella duduk di kursi di samping tempat tidur.

Setelah mengambil alih tempat duduk Iris, Ariella terus memperhatikan Mitsuki yang sedang tidur sepanjang waktu.

Aku menggeser tubuhku sedikit dan sofa itu pun merosot. Suara itu membuat Ariella menoleh.

“Oh, Mononobe-kun—Kamu sudah bangun. Hmm… Apa kamu baik-baik saja seperti itu?”

Sambil tersenyum kecut, Ariella bangkit dari kursinya dan menghampiriku. Karena Ren sedang tidur di atasku, aku tidak bisa bangun. Berbaring di sofa, aku menatap Ariella.

“Senang sekali jika Anda bisa menjelaskan situasi saat ini.”

Saat aku bertanya, Ariella menggaruk pipinya dengan canggung.

“Umm… Sekarang giliranku untuk menjaga Mitsuki dan Ren ikut.”

“Mengapa?”

Tidak dapat memahami, saya bertanya.

“Yah, Ren dan aku teman sekamar—Karena aku datang ke sini, itu berarti Ren akan ditinggal sendirian di kamar, kan?”

“Ya, tapi apa masalahnya di sana?”

Aku mengerutkan kening dan menatap Ariella. Lalu melirik Ren, dia berlutut di sampingku dan berbisik di telingaku.

“Kuharap kau merahasiakannya… Tapi Ren takut tidur sendirian… Dia tidak bisa tidur seperti itu.”

Ariella berbicara dengan ekspresi seolah-olah sedang mengungkap rahasia penting. Namun bagi Ren, mungkin ini benar-benar rahasia.

“—Begitu ya, sekarang aku paham. Aku akan berpura-pura tidak pernah mendengar percakapan sebelumnya. Tapi aku tidak percaya dia memilih tidur di atasku dari semua tempat.”

Sambil mendesah, aku menatap Ren yang tertidur lelap. Di dalam kamarku, satu-satunya tempat untuk tidur dengan nyaman adalah tempat tidur dan sofa. Tidur di atasku seharusnya tidak terlalu nyaman.

“Ren bisa tidur di mana saja asalkan dia bersama seseorang yang dia anggap menenangkan. Detak jantungmu membuatnya rileks dan langsung tertidur. Seperti yang diharapkan dari ‘Onii-chan’ Ren.”

Sekarang setelah dia mengatakannya, telinga Ren benar-benar menempel di sisi kiri dadaku. Setelah membelai rambut merahnya dengan lembut, aku menatap Ariella lagi.

“Aku senang Ren sangat percaya padaku, tapi aku tidak bisa tidur dalam posisi seperti ini lagi. Aku akan memberikan sofa padanya, jadi bisakah kau menggendongnya dengan lembut tanpa membangunkannya?”

“Baiklah. Serahkan padaku.”

Ariella mengangguk dan menggunakan lengannya untuk menggendong Ren dengan aman. Memanfaatkan kesempatan itu, aku bangkit dari sofa dan berdiri untuk meregangkan tubuh. Meskipun tubuhnya mungil, berat badan seseorang yang bertumpu di tubuhku tetap membuatku kaku dan tidak nyaman. Rasanya seperti kelumpuhan tidur. Sambil berpikir begitu, aku melihat Mitsuki yang sedang tidur di tempat tidur.

“Bagaimana kabar Mitsuki?”

Aku berbisik kepada Ariella yang sedang mencolek-colek pipi Ren yang sedang tertidur di sofa.

“Dia terbangun suatu kali ketika Firill sedang berjaga, tetapi dia langsung kembali tidur tanpa membuat keributan.”

“Dia terbangun sekali, ya—Eh, jam berapa sekarang?”

Karena di luar jendela gelap, saya tidak merasakan waktu yang terus berjalan. Saya melirik jam, dan melihat jarum jam menunjukkan pukul 4 pagi. Jam ini bisa dianggap pagi.

“Mononobe-kun, kamu tidur selama hampir lima jam. Wah, aku senang sekali kamu bangun sebelum giliran Kili. Kalau kamu masih tidur, aku yakin dia akan… Hmm, melakukan hal-hal aneh.”

Ariella berbicara dengan wajah sedikit memerah. Mungkin dia mengingat saat terakhir Kili mengunjungiku di malam hari.

“Tidak, mungkin kamu tidak perlu khawatir tentang itu. Kalau itu Kili, aku pasti akan bangun saat dia mencoba melakukan sesuatu.”

Aku tersenyum kecut dan menggelengkan kepala. Ren berhasil naik ke atasku tanpa membangunkanku karena dia bukan orang yang perlu kuwaspadai. Terhadap siapa pun yang berbahaya, aku sangat yakin dengan kemampuanku untuk segera bangun dan menangani situasi tersebut.

“Baiklah… Tapi aku merasa kau mungkin akan terpengaruh oleh situasi ini meskipun kau berhati-hati, Mononobe-kun—”

“…”

Karena tidak dapat menyangkal perkataannya, aku tidak dapat berkata apa-apa.

“Sudah kubilang sebelumnya, Mononobe-kun, tapi kamu harus bisa mengendalikan diri. Terutama saat melawan Kili, kamu harus lebih tegas.”

Sambil berkacak pinggang, Ariella memperingatkanku.

“Tapi dia bukan orang yang akan patuh begitu saja, kan?”

“Di situlah letak kesalahanmu. Kurasa dia akan menuruti permintaanmu, Mononobe-kun, jika kau memaksa. Sebaliknya, dia akan senang melakukannya.”

“S-Senang?”

Kata yang tak terduga itu membuatku bingung. Aku menatap Ariella dengan penuh tanya.

“Dia mirip denganku dalam beberapa hal, jadi aku tahu. Kili mungkin menyukai pasangan yang lebih baik dan lebih kuat darinya. Jadi pada dasarnya, dia orang yang pasif, atau lebih tepatnya, dia ingin dibimbing.”

“Seseorang yang pasif… Dengan kata lain, dia seorang masokis?”

Aku pun menyampaikan pandanganku untuk menyetujui pendapat Ariella, namun seketika wajahnya menjadi merah.

“M-Masokis—Apa yang tiba-tiba kau bicarakan!? Jika Kili seperti itu, maka bukankah aku juga… I-Itu sangat tidak senonoh…”

Melihat Ariella yang benar-benar gugup, aku buru-buru melambaikan tanganku.

“Tidak, yang kumaksud adalah kecenderungan kepribadian—aku tidak bermaksud mengatakan sesuatu yang cabul. Ariella, pernahkah kau mengobrol dengan orang lain tentang apakah seseorang terlihat seperti S atau M?”

“…Sepertinya? Oh, maksudmu dalam hal itu. Kupikir kau serius…”

“Serius?”

Bingung aku bertanya pada Ariella yang tengah menyeka keringat di keningnya tanda lega, namun ia langsung tersipu dan menyangkalnya.

“Tidak ada, tidak ada sama sekali! Memang benar aku sudah membicarakan ini dengan Lisa dan yang lainnya secara rinci! Firill bahkan membawa buku dengan kuis kepribadian.”

“Eh, kalau begitu yang mana yang keluar sebagai hasil analisis untuk Kili?”

Tertarik, aku coba tanya tapi Ariella menggelengkan kepalanya.

“Itu terjadi sebelum kami bertemu Kili.”

“Lalu bagaimana denganmu, Ariella?”

“……M.”

Sambil mengalihkan pandangan dariku, Ariella menjawab dengan suara yang nyaris tak terdengar.

“M-Mononobe-kun, biar kujelaskan, bukan hanya aku! Lisa dan Mitsuki juga M! Buku itu sendiri agak aneh, kredibilitasnya—”

Ariella dengan marah menjelaskan dirinya sendiri dengan wajah memerah, membuatku mengendurkan ekspresiku.

“—A-Apa yang kau tertawakan!?”

“Maaf, tapi kamu sangat imut, Ariella.”

Aku meminta maaf sambil tersenyum kecut, menyebabkan Ariella menahan napas, membeku di tempat.

“C… CCC-Lucu—Tidak bisakah kau… mengatakan hal semacam ini… begitu tiba-tiba…”

Suaranya semakin lembut sementara dia menundukkan kepalanya dengan canggung.

“……Maaf.”

Aku minta maaf lagi. Karena aku tidak sengaja mengatakannya, reaksi Ariella malah membuatku tersipu.

“Lalu siapa yang dites sebagai S, Ariella?”

Kalau terus begini, suasananya akan menjadi canggung, jadi aku buru-buru mengganti topik pembicaraan.

“Ah, baiklah—Mungkin cukup mengejutkan, tapi Iris adalah S.”

“Itu sungguh mengejutkan… Tapi setelah dipikir-pikir lagi, Iris memberi Kili sebutan kehormatan ‘-chan’ dan memaksa Kili untuk mengikuti langkahnya. Mungkin, itu—”

Aku menyilangkan tanganku dan membayangkan Iris sebagai seorang sadis…

Membayangkan Iris memegang cambuk dan tertawa terbahak-bahak, aku buru-buru menggelengkan kepala untuk menghilangkan gambaran itu.

“—Sama sekali tidak cocok.”

“Hmm?”

Aku tersenyum kecut pada Ariella yang telah bereaksi terhadap gumamanku.

“Jangan khawatir. Ah, baiklah, pokoknya aku akan mengingat nasihatmu untuk bersikap lebih tegas terhadap Kili.”

“Y-Ya, kuharap kau akan berhasil… Juga, umm, sekarang setelah kau bangun, pergilah mandi dan ganti baju. Dengan penampilanmu seperti itu, aku tidak tahu harus melihat ke mana lagi… Oh, aku akan menjaga Mitsuki, jadi jangan khawatir.”

Sambil berkata demikian, Ariella menunjuk ke arahku. Aku menunduk, hanya untuk melihat kerah yukataku terbuka lebar.

“—Baiklah, aku akan melakukannya.”

Sambil merapikan bajuku, aku mengangguk pada Ariella.

Namun, saat saya baru saja membawa baju ganti ke ruang ganti kamar mandi, tiba-tiba terdengar nada dering di dalam kamar.

“M-Maaf, itu punyaku—”

Ariella buru-buru mengeluarkan terminal portabelnya dari sakunya, tetapi suara ini datang dari lebih dari satu tempat. Dari tempat tidur tempat Mitsuki tidur, sofa Ren, dan dari saku dadaku—Bagaimanapun, terminal portabel semua orang berdering.

“Hm…?”

Ren mengusap matanya dengan mengantuk dan duduk.

Sebelum saya menekan tombol untuk mengangkat telepon, layar terminal menyala secara otomatis. Kemudian, kepala administrator Midgard, Charlotte B. Lord, muncul.

“Anggota Kelas Brynhildr, situasi darurat telah muncul.”

Kepala sekolah yang tampak seperti anak kecil itu memainkan rambut pirangnya dengan gugup, berbicara dengan suara muram.

‘Baru saja, seseorang dari NIFL—nama yang mungkin tak seorang pun dari kita ingin dengar untuk saat ini—yang disebut Loki Jotunheim telah menghubungi kita.’

“Mayor Loki…?”

Charlotte mengangguk dengan serius saat aku mengucapkan namanya pelan. Gambar semua orang dalam percakapan itu ditampilkan di monitor di pusat komando.

‘Benar… Pokoknya, kalian semua perlu melihat ini.’

Setelah dia mengatakan itu, layar berubah. Sebuah kubah hitam menjulang tinggi di bawah langit biru ditampilkan di terminal saya. Karena tidak ada objek yang terlihat sebagai referensi, saya tidak dapat memperkirakan ukurannya, tetapi saya sudah tahu bahwa ini adalah objek raksasa.

Ini karena sama sekali tidak memantulkan cahaya dan tidak memiliki tampilan tiga dimensi. Tampak seperti lubang yang mengambang di tengah pemandangan sekitar, benar-benar jurang kegelapan yang dalam… Ini mengingatkanku pada “kegelapan” yang mencoba melahap Mitsuki dan hawa dingin menjalar ke seluruh tubuhku.

“Beberapa jam yang lalu, kubah jenis ini muncul di empat lokasi di seluruh dunia. Dengan diameter sekitar tiga ratus kilometer dan tinggi sekitar lima puluh kilometer, kubah-kubah ini sangat besar dan mustahil untuk mengamati bagian dalamnya. Oleh karena itu, ruang-ruang ini saat ini disebut wilayah tak dikenal.”

“Wilayah yang tidak diketahui…”

—Mungkinkah ini ada hubungannya dengan “kegelapan” dalam diri Mitsuki ?

Mustahil untuk menganggapnya sebagai kebetulan dengan waktu yang demikian.

“Meskipun banyak kota telah ditelan, tidak ada seorang pun yang keluar dari kubah-kubah ini. Yang muncul… hanyalah ini.”

Bersamaan dengan narasi Charlotte, layar berubah menampilkan entitas aneh yang melayang di samping sebuah kubah.

Jantung raksasa itu ditutupi oleh jaringan pembuluh darah berbentuk bola. Pemandangan yang tidak nyata ini membuat Ariella berseru dengan suara bingung.

“Apa ini…”

“Itulah gambaran saat entitas itu pertama kali muncul. Sekarang, ia telah berubah menjadi seperti ini.”

Kemudian, layar berubah untuk menunjukkan “makhluk” hitam raksasa. Seekor naga hitam pekat dengan sayap terbentang, melayang di udara—

“Bukankah ini Vritra? Tidak, mungkin bukan—”

Itu cukup mirip dengan pengganti yang telah diciptakan naga hitam sebelumnya.

Namun, Vritra saat ini bersama kita dalam wujud seorang gadis muda. Terlebih lagi, naga dalam gambar itu terlalu besar.

Selama kelas, saya telah melihat gambaran kemunculan pertama Vritra dua puluh lima tahun yang lalu, tetapi seharusnya tidak sebesar ini.

‘Hmm—Tunggu sebentar. Rupanya Tia Lightning punya sesuatu yang ingin dia sampaikan kepada kita semua.’

Saat Charlotte berbicara, gambar Tia muncul di sudut kanan bawah layar. Dengan Lisa dan Vritra di belakangnya, kemungkinan besar itu adalah kamar tidur Tia.

‘Umm, Tia punya sesuatu untuk dikatakan.’

Tia berbicara dengan serius, tetapi Vritra menoleh ke belakang dan mencondongkan tubuh ke depan untuk menyela.

‘Jangan salah, itu bukan aku. Itu adalah model yang aku rujuk untuk membuat pengganti naga milikku, meskipun aku hanya membaca data yang diberikan oleh Kiskanu, ini bisa saja—’

“Berhenti! Sekarang giliran Tia yang bicara! Jangan halangi Tia!”

Mendorong Vritra yang menyela keluar layar, Tia berbicara lagi.

‘Melalui koneksi ke Catatan Akashic, Tia tahu apa itu. Itu dari masa lampau… Bencana kelima yang menimpa Bumi—naga kelima, “Umur Panjang Abadi” Bahamut.’

“Apa…”

—Bukan yang kesembilan tapi yang kelima?

Bencana yang mendesak dan mendesak adalah bencana kesembilan, sedangkan bencana kelima seharusnya sudah berlalu. Itu adalah krisis yang seharusnya sudah diatasi oleh dunia.

Kata-kata yang tak terduga itu membuatku terkesiap, tetapi Charlotte tidak tampak terkejut di layar, hanya gelisah.

‘Aneh sekali, nama Bahamut ini sama dengan nama sandi yang diberikan oleh NIFL. Apakah mereka benar-benar memiliki informasi tentang bencana kelima…?’

Charlotte menyuarakan keraguannya tetapi tak seorang pun mampu memberikan jawaban.

‘Mengapa NIFL tahu tentang Bahamut, Tia juga tidak tahu. Namun… Kemunculan Bahamut itu sendiri sangat aneh! Karena Bahamut jelas dikalahkan oleh Basilisk, pemegang Code Fünf…’

Tia yang kebingungan menjelaskan keanehan situasi tersebut.

“Oleh Basilisk? Lalu Iris, setelah mewarisi wewenang itu—”Bencana”—akan mampu mengalahkan naga besar yang gila itu?”

Apakah karena bisikan komentarku? Iris muncul di kiri bawah layar. Sepertinya dia tertidur lebih awal karena dia mengenakan daster tipis.

‘Eh!? A-Aku?’

Iris menunjuk wajahnya sendiri dengan panik. Namun, Charlotte menyilangkan lengannya dengan ekspresi serius.

“—Terlalu dini untuk mengatakan itu. Namun, tidak mungkin untuk mengatakannya dengan pasti sampai kita melihat hasil percobaan itu.”

“Percobaan? Lalu—”

Saat saya bicara, Charlotte mengangguk.

“Ya, NIFL telah meminta kerja sama kita. Sementara Bahamut terus bergerak, wilayah yang tidak diketahui itu terus meluas pada saat yang sama. Ini bukan saatnya untuk tidak terlibat dan menonton dari pinggir lapangan. Lebih jauh lagi…”

Dia berhenti sejenak, lalu berbicara lagi seolah-olah dia telah menghilangkan keraguannya.

“Rute yang diharapkan Bahamut mencakup banyak negara—termasuk Kerajaan Erlia, kampung halaman salah satu D kami, Firill Crest. Jika Bahamut sedikit menyimpang dari prediksi, bahkan kampung halaman Lisa Highwalker di Inggris tidak akan luput.”

Informasi ini membuat wajah Lisa, yang berada di belakang Tia, khawatir. Meski tidak terlihat di layar, Firill mungkin juga mulai khawatir.

‘Demi melindungi kampung halaman para gadis ini, para D, untuk kembali, aku telah menerima permintaan NIFL sebagai komando tertinggi Midgard. Mempertimbangkan hubungan antara ini dan bencana kesembilan yang dilaporkan sebelumnya, serta “Bencana,” kalian adalah satu-satunya yang mampu menjalankan misi ini. Meskipun hatiku sakit untuk mengirim kalian ke medan perang yang berbahaya lagi… Aku harap kalian semua akan membantu dalam usaha ini.’

“Tentu saja—Lalu apa sebenarnya yang harus kita lakukan?”

Aku langsung menjawab dan bertanya pada Charlotte tentang misi kita. Di ruangan yang sama denganku, Ariella dan Ren juga mengangguk tanpa ragu.

‘…Terima kasih, temanku dan para gadis muda. Kalian akan bergabung dengan barisan pertahanan NIFL untuk mencegat Bahamut bersama-sama. Namun… Ada masalah serius di sini.’

Charlotte mengucapkan terima kasih kepada kami tetapi karena suatu alasan, ekspresinya berubah sangat muram.

“Masalah?”

“Kami tidak punya sarana transportasi. Awalnya, kami bisa bertemu dengan NIFL melalui transportasi kapal laut, yang kemudian memungkinkan Anda menuju lokasi kejadian dengan pesawat atau helikopter. Namun, saat ini tidak ada satu pun kapal NIFL di sekitar Midgard. Setelah pertempuran itu, saya menuntut NIFL untuk menarik pasukannya sepenuhnya… Saya tidak pernah menyangka mereka akan membalas dendam kepada kami.”

Charlotte mendesah sambil menempelkan tangannya di dahinya. Namun, saya bertanya:

“Yang perlu kita lakukan adalah terbang ke tempat NIFL berada, kan? Itu akan mempersingkat waktu hingga pertemuan.”

“Pasukan NIFL yang dikirim untuk menjemputmu sangat jauh. Akan terlalu jauh untuk terbang menggunakan transmutasi, membuatmu sangat lelah sebelum pertempuran. Namun… Mungkin kita tidak punya pilihan lain.”

Charlotte sangat gelisah, tetapi Tia mengangkat tangannya dengan penuh semangat dari jendela kecil di layar.

“Tunggu! Kalau begitu, Tia punya ide yang lebih bagus!”

“Apa?”

Aku menjawab dengan terkejut, dan Tia menempelkan tinjunya ke dadanya dan berkata dengan serius.

‘Baiklah, Tia berpendapat bahwa kita hanya perlu melengkapi Marduk bersama-sama!’

“Marduk lengkap, apa maksudmu—”

Tidak dapat memahami kata-kata Tia, saya bingung.

Marduk adalah sistem senjata yang digunakan oleh Atlantis, nenek moyang umat manusia. Untuk mengalahkan naga seperti Leviathan dan Hraesvelgr, saya telah menggunakan materi gelap yang ditransmutasikan untuk menciptakan kembali bagian-bagian Marduk.

Memang benar bahwa setiap senjata Marduk sangat kuat, tetapi saat ini, masalahnya adalah bertemu dengan NIFL. Saya tidak dapat melihat bagaimana kedua hal ini berhubungan.

Namun, Tia terus berbicara dengan Charlotte.

“Kepala Sekolah, tolong. Perintahkan semua D untuk berkumpul di pelabuhan sekarang juga.”

‘Tentu, saya bisa melakukannya, tapi…’

Charlotte tampak khawatir tetapi tetap mengangguk.

‘Baiklah, ayo kita semua pergi ke pelabuhan!’

Setelah mendapat izin, Tia menutup telepon tanpa menjelaskan secara rinci. Di layar dengan satu jendela kecil yang hilang, Charlotte mendesah.

“Aku merasa bersalah mengganggu mimpi indah gadis-gadis muda saat matahari belum terbit—Tapi tidak ada cara lain. Mari kita dengarkan penjelasannya di pelabuhan.”

Kemudian layar terminal portabel menjadi gelap dan kamar saya kembali damai dan tenang.

“Nii-san, jangan berdiri di sana dan melamun. Cepat ganti baju. Ariella-san dan Ren-san, tolong bersiap untuk berangkat.”

Terkejut mendengar suara yang memecah kesunyian, aku berbalik menghadap tempat tidur.

Apakah dia terbangun tanpa sepengetahuanku? Sambil duduk di tempat tidur, Mitsuki memegang terminal portabelnya, menatapku.

“Mitsuki…”

Aku memanggil namanya dengan suara serak.

“Kamu sudah bangun. Apakah… kamu baik-baik saja sekarang?”

“Mm, apakah kamu merasa tidak enak badan?”

Ariella dan Ren juga memperhatikan dan bertanya pada Mitsuki dengan khawatir.

“Ya—aku baik-baik saja. Aku juga sudah mendapat informasi lengkap. Aku akan… pergi ke kamarku dulu.”

Setelah mengatakan itu, Mitsuki turun dari tempat tidur. Seperti aku, dia masih mengenakan yukata. Dia mungkin berencana untuk berganti ke seragamnya di kamarnya.

“Tunggu, meskipun kamu baik-baik saja sekarang, Mitsuki, sebaiknya kamu tidak sendirian.”

Aku dengan panik mencoba menghentikan Mitsuki yang sedang berjalan menuju pintu.

“…Ya, benar juga. Karena bencana kesembilan, kan…? Saat aku bangun tadi, Firill-san sudah memberitahuku tentang jaga-jaga bergantian. Kalau begitu… Ariella-san dan Ren-san harus ikut denganku, jadi jangan khawatir, Nii-san.”

Sambil menghentikan langkahnya, Mitsuki berbicara dengan suara yang amat tenang.

Ini mungkin adalah ketenangan yang paling berusaha dia pura-purakan saat menahan rasa sakit yang mencabik-cabik hatinya.

“Tetapi-”

“Nii-san, apa kamu benar-benar ingin melihatku berubah? Kalau kamu bilang iya, kamu harus menulis esai penyesalan, tahu?”

Sambil tersenyum lemah, Mitsuki memperingatkanku.

“……Mengerti. Baiklah, Ariella dan Ren, aku serahkan Mitsuki pada kalian.”

Meski ragu, aku mengangguk dan mempercayakan Mitsuki kepada mereka.

“Baiklah. Aku akan segera menghubungimu jika terjadi sesuatu. Tidak perlu khawatir.”

“Mm, jangan khawatir.”

Selanjutnya, Mitsuki meninggalkan kamarku, ditemani Ariella dan Ren.

Aku tahu aku harus mengatakan sesuatu yang lain—aku tahu aku harus melakukan sesuatu. Namun, apa sebenarnya itu? Tidak peduli seberapa keras aku memeras otakku, aku tidak tahu.

Bagian 4

Saat fajar menyingsing, seluruh siswa Midgard berkumpul di pelabuhan. Tidak yakin dengan situasinya, para gadis menunjukkan ekspresi khawatir terhadap suasana tegang di sekitar mereka.

Saat ini, tidak ada kapal yang berlabuh di pelabuhan, jadi pemandangannya luas. Matahari jingga muncul dari ufuk timur, cahaya keemasannya memantul dari awan di langit.

Bersiap untuk berangkat, kami anggota Kelas Brynhildr bersama Charlotte dan Shinomiya-sensei, mendengarkan Tia sambil berdiri di dermaga agak jauh dari siswa lainnya.

“Jadi—Marduk sebenarnya adalah sebuah kapal raksasa!”

Tia merentangkan lengan rampingnya kuat-kuat untuk memperlihatkan besarnya kapal itu.

“Sebuah kapal… Ngomong-ngomong, saat pertama kali kita melihat kapal perang NIFL, Tia-san pernah bilang kalau kapal itu mirip dengan Marduk.”

Mendengar Lisa berbisik sambil menempelkan tangan di sudut mulutnya, aku pun ingat.

Saat itu adalah saat-saat terakhir invasi NIFL—ketika kami telah dengan jelas mengalahkan Mayor Loki—kapal perang NIFL yang ditambatkan di laut telah beralih ke mode serangan.

‘Kapal itu… Entah kenapa, rasanya mirip.’

Tia pernah berkata demikian saat itu. Ketika kami meminta penjelasan, dia melanjutkan.

‘Senjata dari Atlantis… Marduk…’

Lebih jauh lagi, Tia telah memperingatkan bahwa meriam utama yang disiapkan untuk menembak mungkin adalah Babel, senjata dari peradaban yang hilang.

Faktanya, daya tembak meriam utama sungguh luar biasa—Saat Ariella memasang penghalang, Tia meretas kapal, sehingga memungkinkan kami bertahan dari krisis.

Akan tetapi, masih belum diketahui mengapa NIFL memiliki kapal perang seperti itu. Selama saya di NIFL, saya telah menyampaikan data persenjataan Atlantis kepada teman saya di departemen pengembangan teknologi, sehingga memungkinkan penyebaran praktis Nergal dan Gáe Bolg… Akan tetapi, saat itu, saya tidak memiliki data tentang Babel.

Senjata antinaga yang diciptakan melalui transmutasi materi gelap akan hancur sendiri setelah digunakan, jadi mustahil untuk memperoleh data darinya.

Setelah pertempuran itu, saya ingin menanyakan apakah ada kesempatan untuk berbicara dengan Mayor Loki… Namun karena kesempatan itu tidak pernah ada, pada akhirnya pertanyaan itu tetap tidak terjawab.

“Tia—aku tahu bahwa senjata anti-naga bernama Marduk adalah bagian dari senjata raksasa. Selama transaksi keduaku dengan Yggdrasil, aku merasakannya.”

Berusaha mengalahkan Leviathan yang mencoba mengubah Iris menjadi pasangannya, aku menginginkan kekuatan baru. Menanggapi keinginanku, Yggdrasil mengirimkan data meriam utama Marduk kepadaku. Saat itu, aku mengetahui bahwa Marduk adalah senjata yang dipersenjatai dengan berbagai mode serangan.

Setelah itu, data Marduk dilengkapi dengan dua unduhan tambahan, tetapi masih belum lengkap.

“—Dengan kata lain, bentuk lengkap Marduk mirip dengan kapal perang NIFL?”

Aku teringat berbagai senjata Atlantis yang telah kubuat sejauh ini dan bertanya pada Tia.

Meriam utama—”Babel.”

Artileri khusus—”Meggido.”

Meriam multi-laras psionik—”Noah.”

Artileri berbantuan roket pembalik hiperangkasa—”Abyss.”

Saya masih belum dapat membayangkan wujud lengkap Marduk, yang dilengkapi dengan semua senjata ini.

“Yang lebih menakjubkan lagi, itu adalah kapal yang bisa terbang ke luar angkasa.”

“S-Angkasa?”

Kata yang tiba-tiba itu mengejutkanku, tetapi wajah Tia serius.

“Benar. Senjata penangkal yang dikerahkan untuk melenyapkan ancaman eksternal bagi bangsa Atlantis tanpa memandang lingkungan apa pun, yaitu ‘Deus Dragon’, Marduk.”

“Deus Dragon…kartu truf bencana kedua.”

Kili berbisik penuh minat.

Bangsa Atlantis adalah nenek moyang umat manusia dan memiliki tingkat sains dan teknologi yang luar biasa. Tiba di Bumi dari luar angkasa, peradaban mereka dianggap oleh Gaia sebagai ancaman bagi planet ini—sebagai naga kedua, “Kebijaksanaan Tertinggi” Atlantis. “Deus Dragon” mungkin merupakan istilah untuk mengungkapkan sifat sebenarnya dari ancaman ini.

“Ya, itulah sebabnya ia harus bisa terbang ke Bahamut dengan segera. Namun karena ia sangat besar, ia membutuhkan sejumlah besar materi gelap. Tia tidak tahu apakah meminjam bantuan semua orang sudah cukup…”

Melihat semua siswa berkumpul di pelabuhan, Tia berkata dengan khawatir.

“—Lepaskan ikatanku ini dan tidak akan ada masalah seperti itu.”

Vritra menyela selanjutnya. Memang, dalam kasusnya, dia seharusnya mampu menghasilkan materi gelap pada tingkat yang jauh melampaui kita. Namun saat ini, dia tidak dapat melakukan transmutasi karena kalung anggur yang dibuat Tia.

“Baiklah! Mari kita minta Vritra-chan membantu juga!”

Wajah Iris menjadi cerah tetapi Ariella menggelengkan kepalanya dengan ekspresi enggan.

“Jangan… Kita tidak tahu apa yang akan dilakukan Vritra dengan kemampuan penuhnya untuk menghasilkan materi gelap. Bahkan jika dia bekerja sama dengan kita sekarang, kita mungkin akan berakhir sebagai musuh seperti sebelumnya jika situasinya berubah.”

Ren dan Firill setuju dengannya.

“Mm, risikonya terlalu besar.”

“Saya setuju. Kita juga tidak tahu apakah materi gelap kita benar-benar tidak mencukupi…”

Vritra mengangkat bahu sebagai jawaban.

“…Saat ini, aku harus bertarung bersama kawanku Neun—Baiklah, sia-sia saja menuntut kalian untuk percaya padaku.”

Meskipun berbicara seolah-olah dia tidak menaruh harapan apa pun sejak awal, Vritra bersikap sedikit seperti sedang merajuk. Aku menepuk kepalanya.

“Terima kasih telah menawarkan bantuan. Saat kami benar-benar kehabisan pilihan, kami akan meminjam kekuatanmu.”

“Hmph, kalau begitu kau tidak boleh melewatkan kesempatanmu. Akan terlambat jika kau menundanya.”

Vritra memalingkan mukanya, berbicara dengan sedikit ketidaksenangan.

“Ya, aku mengerti. Kalau begitu kita akan mulai membangun Marduk.”

Aku mengangguk dan menatap semua orang.

“Kali ini aku hanya bisa menonton. Dua—tolong bantu Papa… sebagai gantiku.”

Bukan D, Jeanne menggertakkan giginya dan menepuk lengan Shion.

“Aku bisa. Papa, aku akan membantumu.”

Shion mengangguk mantap lalu berjalan mendekat untuk memegang tanganku.

“-Terima kasih.”

Aku menggenggam tangan Shion sebagai balasan, lalu menatap adik perempuanku yang terdiam—Mitsuki.

“Mitsuki, um…”

Karena tidak dapat bertatapan mata dengannya, aku hanya dapat berbicara sambil menatap dadanya.

“Tenang saja, aku juga akan membantu membangun Marduk. Lagipula, aku belum menyebutkannya, tapi aku akan ikut. Mengingat aku tidak boleh meninggalkanmu saat ini, Nii-san, aku tidak punya pilihan lain.”

Tepat saat saya sedang kesulitan mencari kata-kata, Mitsuki memberikan jawabannya terlebih dahulu.

“Mitsuki…”

Memang, setelah bangun, Mitsuki tidak mengatakan kalau dia tidak enak badan dan tidak pula membuat keributan apa pun.

Akan tetapi, dia jelas bukan dirinya sendiri.

Dia memaksakan diri. Dia memasang wajah pemberani. Bahkan tanpa melihat wajahnya, tanpa mendengarkan suaranya, aku langsung tahu.

Akan tetapi, saya tidak mengatakan hal ini untuk menghilangkan “ketabahan” yang selama ini berusaha ia pertahankan.

“Baiklah. Kalau begitu aku mengandalkanmu juga, Mitsuki.”

Aku mengangguk dengan tegas dan Mitsuki menjawab “ya” dengan lega. Kemudian, dia langsung menegangkan ekspresinya dan menoleh ke arah para siswa yang berisik.

“Semuanya, tolong dengarkan aku.”

Semua kebisingan itu langsung lenyap begitu Mituski berbicara sebagai ketua OSIS dan kapten Pasukan Penakluk Naga.

Meski ada gadis-gadis yang memperhatikannya dengan tatapan khawatir, ada kepercayaan yang jelas terhadap Mitsuki yang terpancar melalui mata mereka.

“Saat ini, perubahan dahsyat telah terjadi di seluruh dunia. Tanah air kita di berbagai negara sedang terancam. Makhluk raksasa yang dikenal sebagai Bahamut adalah yang memperluas wilayah yang terkena dampak. Kelas Brynhildr akan berangkat untuk mengalahkan makhluk ini.”

Mitsuki menghadap para siswa dan punggungnya dipenuhi dengan semangat yang kuat seperti biasa. Namun, semangat ini mungkin terkuras habis melalui usahanya yang putus asa.

“Sisa dari Pasukan Penakluk Naga, mohon jaga Midgard sebaik mungkin. Selain itu, saya punya permintaan kepada kalian semua. Untuk membangun kapal yang diperlukan untuk mempercepat perjalanan ke medan perang, kita membutuhkan materi gelap dalam jumlah besar. Bagi yang bersedia membantu, bisakah kalian bergandengan tangan dengan orang-orang di samping kalian untuk membentuk lingkaran?”

Meskipun permintaannya tiba-tiba, para siswa mulai berpegangan tangan satu sama lain tanpa bertanya.

Semua keraguan di wajah semua orang menghilang. Ini adalah bukti bahwa setiap siswa percaya bahwa Mitsuki menunjukkan jalan yang benar.

Melihat ini, Shinomiya-sensei bertanya pada Charlotte.

“Kepala Sekolah, bagaimana keadaan Midgardsormr?”

“Mica sedang bersiaga di pusat komando. Begitu aku memberi perintah, rute angkatan laut akan diamankan. Kalian akan dapat segera berangkat begitu kapalnya selesai dibangun. Jika memungkinkan, aku ingin menemani kalian semua… Tapi aku tidak dapat membatalkan perjanjianku dengan Perserikatan Bangsa-Bangsa untuk tetap berada di pulau ini. Lebih jauh lagi—karena wewenangku hanya efektif terhadap manusia, aku tidak dapat membantu temanku.”

Sambil memegang terminal portabel, Charlotte menjawab lalu menatapku.

“Kalian harus kembali dengan selamat. Ini satu-satunya permintaanku untuk kalian semua.”

“Ya, itu sebuah janji.”

Sementara kami berbincang, para siswa sudah membentuk lingkaran.

“Kalau begitu, mari kita semua bergabung juga.”

Mitsuki mendesak kami dan aku memasuki lingkaran sambil memegang tangan Shion.

“Tia akan mengirimkan data yang hilang kepada Yuu, jadi posisi ini penting.”

Sambil berkata demikian, Tia memegang tanganku yang satu lagi, di depan Shion.

“Lakukan yang terbaik, Mononobe.”

Di samping Tia, Iris menyemangatiku.

“Nii-san, tolong berikan sinyal saat kau sudah siap. Setelah itu, kami akan mulai mengirimkan materi gelap kepadamu.”

Mitsuki berbicara kepadaku dari samping Shion.

Aku mengangguk pada mereka lalu menarik napas dalam-dalam.

Jeanne, Vritra, Charlotte, dan Shinomiya-sensei memperhatikan kami sedikit dari jarak yang jauh.

“Jadi, Tia—Kirimkan aku data Marduk.”

“Ya, mengerti.”

Tangan kecil Tia mulai mengencangkan cengkeramannya sementara listrik memercik di sekitar tanduk merah kecil di kepalanya.

Pada saat itu, sensasi mati rasa berpindah ke otakku dari tanganku yang dipegang Tia. Kilatan cahaya memenuhi pikiranku, mengubah pandanganku menjadi putih bersih. Karena perasaan menyilaukan itu, aku menutup mataku.

Seperti aliran deras, informasi yang mengalir deras itu perlahan-lahan menyatu menjadi beberapa baris. Baris-baris itu perlahan-lahan menyatu sebagai data persenjataan anti-naga, melengkapinya hingga tuntas, menggambarkan garis besar yang sangat besar.

—Itulah Marduk.

Aku tak dapat menahan diri untuk tidak menggigil.

Memiliki kekuatan untuk mengalahkan spesies yang memusuhi bangsa Atlantis dalam beberapa kesempatan, keberadaannya membuatku takut.

Agar dapat memproyeksikan bentuk dalam pikiranku ke kenyataan, aku membuka mataku yang tertutup rapat.

Yang tampak di hadapanku adalah lautan biru di bawah sinar matahari pagi. Sambil melihat deburan ombak di permukaan air, aku pun memberi perintah.

“Pinjamkan aku kekuatan kalian, semuanya!”

“Semuanya, tolong pusatkan materi gelap ke dalam Nii-san!”

Mitsuki langsung berteriak kepada semua siswa.

Seketika banjir materi gelap mengalir ke dalam diriku, lalu mewujud menjadi bola hitam raksasa di depan mataku.

Materi gelap terdiri dari serpihan emosi. Perasaan semua orang membanjiri pikiranku, membuatku mulai kehilangan jati diriku.

Biasanya, melakukan transmutasi dalam keadaan seperti itu mustahil dilakukan, tetapi saya tidak perlu memaksakan kendali atas emosi ini—materi gelap ini.

Yang perlu saya lakukan hanyalah menuangkan cetak biru dalam pikiran saya ke dalam aliran, sehingga memberikan bentuk pada materi gelap.

“Deus Naga—Marduk!”

Aku menganugerahkan nama pada materi gelap yang sedang tumbuh, memberikan jalan yang benar bagi materi yang memiliki kemungkinan tak terbatas.

“Persenjataan anti-naga, Bangkit Penuh!!”

Kabut hitam pekat dari materi gelap, yang meluas di atas laut, secara bertahap kepadatannya meningkat dan mulai berubah dari gas menjadi padat.

“…Masih belum cukup. Ayo, semuanya, kumpulkan lebih banyak lagi!”

Saya melakukan transmutasi sambil memanggil.

Jika materi gelap tidak mencukupi, maka Marduk yang tidak lengkap dengan bagian-bagian yang hilang akan terwujud. Karena ini adalah senjata yang menyimpan kekuatan besar, ketidaklengkapan dapat mengakibatkan ledakan dahsyat.

“Mmmmm!”

Orang yang mempunyai kapasitas pembangkitan paling besar, Ren, mati-matian memeras habis tenaganya.

Sambil menggertakkan gigi, semua orang mengirimkan materi gelap kepadaku.

Kabut materi gelap menjadi padat sekaligus.

Itu ada di sini—

Merasakan sensasi konkret, saya mempercepat laju transmutasi, menampilkan wujud megah senjata Atlantis di laut.

Memadat dari kabut, entitas itu bersinar dengan kilau perak yang keras. Diiringi suara ombak yang keras, sebuah kapal perang raksasa muncul.

Ombak yang bergulung-gulung menghantam pemecah gelombang, menghasilkan percikan air berwarna putih. Namun, tak seorang pun menghindar.

Semua orang terpaku pada objek yang muncul di hadapan mereka.

Hanya diberi tahu bahwa mereka akan membangun sebuah kapal, para siswa sama sekali tidak dapat menyembunyikan keterkejutan mereka. Bahkan setelah melihat pembangunan senjata anti-naga dari dekat sebelumnya, Iris dan para gadis hanya dapat terkesiap, terpaku di tempat.

“—Sungguh kapal yang menakjubkan.”

Seruan Charlotte sampai ke telingaku.

Kapal, kapal perang—Tentu saja, deskripsi semacam itu mungkin yang paling mendekati.

Panjangnya sekitar dua ratus meter, badan kapal ditutupi dengan lapisan baja berwarna putih-perak dengan alur, menelusuri jaringan pola geometris yang mengingatkan pada pembuluh darah yang berdenyut, yang terang dan redup dalam siklus periodik.

Menonjol tajam di bagian depan, haluannya menyatu dengan meriam utama Babel. Terbagi menjadi dua, larasnya memiliki lensa di bagian tengah yang memantulkan sinar matahari pagi dengan cahaya yang menyilaukan.

Senjata-senjata terkonsentrasi di bagian depan permukaan kapal. Laras raksasa Megiddo dipasang di dua lokasi, total delapan menara Nuh yang memiliki banyak laras—Ditujukan ke langit pagi yang cerah, menara-menara itu tampak sangat mengesankan.

Di belakang anjungan terdapat pod rudal Abyss. Di kedua sisi kapal terdapat sayap dengan sapuan variabel, perangkat kontrol gravitasi yang digunakan untuk terbang.

Selain data yang tersimpan dalam pikiranku, indraku pun ikut berkembang secara alami, memberiku pemahaman penuh mengenai seluruh kemampuan kapal.

Sama seperti senjata antinaga yang diciptakan melalui transmutasi sebelumnya yang selalu terhubung dengan kesadaranku, kapal ini disinkronkan denganku.

“Jadi ini… Marduk.”

Sambil bingung dengan indraku yang tiba-tiba berkembang, aku menatap senjata Atlantis yang telah terwujud.

Ini adalah kekuatan yang tidak cocok untuk era ini. Sekali digunakan, pasti akan menjadi bencana yang setara dengan para naga.

Tapi sekarang, untuk melawan bencana yang lebih besar, aku harus mengendalikan kekuatan ini—

“—”

Setelah memperingatkan diriku sendiri, aku merasakan sakit yang menusuk tulang di kepalaku, membuatku mengerutkan kening.

Benar saja, terhubung dengan senjata besar dan rumit seperti itu membebani pikiranku dengan ketegangan yang lebih besar.

“Yuu?”

Menyadari gejala-gejala yang kuderita, Tia mendongak ke arahku, memiringkan kepalanya karena khawatir.

“—Aku baik-baik saja. Ayo, kita pergi.”

Aku melepaskan tangan Tia dan berjalan menuju Marduk yang berlabuh di pelabuhan.

Meskipun sakit kepala itu terus berlanjut, saya optimistis bahwa saya akan terbiasa dengan hal itu seiring berjalannya waktu. Bahkan jika sakit kepala itu tidak hilang, apa yang perlu saya lakukan tetap sama. Ini bukan saatnya untuk menunjukkan kelemahan.

Meskipun musuh di hadapan kita adalah Bahamut, kubah-kubah hitam yang muncul di seluruh dunia mengingatkan kita pada “kegelapan” bencana kesembilan.

Jika bencana kesembilan adalah penyebab sebenarnya, kalah dalam pertempuran ini bukanlah pilihan. Demi melindungi Mitsuki, ini juga penting.

Entah karena naluri atau bukan, perasaan inilah yang menggerakkan tindakanku.

Aku berhenti di depan kapal dan mengangkat tanganku.

“Marduk, aktifkan.”

Deus Dragon yang baru lahir menggeram dan terbangun.

Setelah pola geometris yang diukir pada badan kapal bersinar terang, satu bagian dinding luarnya terbuka dari dalam, menghasilkan gang yang mengarah ke dalam kapal.

Aku melangkahkan satu kaki ke anak tangga pertama dan berbalik.

“Apakah kita semua siap?”

“Y-Ya, semuanya baik-baik saja!”

Iris menjawab dengan ekspresi gugup dan yang lainnya mengangguk dengan tekad di wajah mereka.

“Baiklah. Ayo berangkat.”

Berbalik ke depan lagi, saya mulai menaiki tangga.

Seolah menyambut penumpangnya, tubuh Marduk bergemuruh dahsyat saat ia mulai bergerak.