Prolog

Bump, ump, ump —

“Denyut” itu bergema di seluruh dunia.

Seolah mengumumkan keberadaannya, “denyut” itu terus berlanjut tanpa henti, bunyinya berulang dalam interval yang teratur.

Suara keras ini mengguncang atmosfer dengan hebat, mengubah bentuk awan, mengukir riak-riak melingkar di permukaan laut. Burung-burung terbang ke langit sementara ikan dan mamalia laut berlarian di dalam air.

Mereka lari dari “denyut nadi” tersebut dan berusaha menjauh sejauh mungkin.

Mereka tidak mengerti apa yang mereka hindari, namun, naluri mengatakan mereka harus melarikan diri. Suara ini adalah detak jantung makhluk hidup yang lebih kuat dari apa pun.

Kubah-kubah hitam pekat, masing-masing berdiameter 300 km, telah muncul di seluruh dunia. Tidak ada peralatan sensorik yang mampu mendeteksi apa yang ada di dalam wilayah tak dikenal di dalamnya—

Di satu lokasi, sebuah jantung raksasa telah muncul di dalam kubah dan terus berdetak badump , badump .

Jantung dikelilingi oleh pembuluh darah yang berdenyut mengikuti detak jantung.

Ini adalah pemandangan yang sungguh surealis dan sulit dipahami.

Umat ​​manusia, yang dilengkapi dengan rasionalitas dan pengetahuan, mungkin paling takut karenanya.

Mereka tidak punya kemewahan untuk bersikap ingin tahu. Mereka terjerumus dalam kepanikan, melarikan diri dengan putus asa seperti binatang—

Akan tetapi, justru karena manusia memiliki akal sehat dan pengetahuan, sebagian dari mereka mampu mengendalikan rasa takut. Bahkan ketika dihadapkan dengan krisis yang sangat besar, mereka tetap mampu menghadapi tantangan tersebut.

Berdiri di anjungan Naglfar , sebuah kapal perang yang berlayar di laut lepas pantai barat Amerika, pria ini—Loki Jotunheim—adalah salah satu dari orang-orang tersebut.

“‘Umur Panjang Abadi’ Bahamut… ya?”

Melihat kubah hitam pekat dan bola pembuluh darah yang mengelilingi jantung yang ditampilkan pada monitor jembatan, Loki berbicara pelan.

Nama itu muncul di terminalnya. Nama ini tercatat dalam fragmen data Catatan Akashic yang diambil dari sisa-sisa Yggdrasil.

“Mayor Loki, Gae Bolg siap menembak!”

“Menurut Sistem Atlantis, sinkronisasi antara kantor pusat New York, cabang Alaska, cabang pertama dan kedua Amerika Selatan, dan pangkalan Hawaii telah selesai—Siap untuk melanjutkan kapan saja!”

Mendengar laporan bawahannya, Loki menyatakan dengan tajam.

“-Api.”

Seketika, ICBM antinaga di Naglfar —Gae Bolg—diluncurkan ke langit biru.

Setelah memastikan pada monitor penampakan rudal jelajah yang terbang dalam jejak api, Loki berbicara ke terminal di tangannya.

“Atla, tugasmu adalah mengatur waktu dampaknya.”

Kata-kata berikut langsung muncul di terminal:

‘Serahkan saja padaku, Guru.’

Loki tersenyum puas dengan jawaban ini. Kemudian dia kembali menatap monitor, yang menunjukkan lokasi dan lintasan enam rudal Gae Bolg, yang ditembakkan dari Naglfar dan lima pangkalan lainnya.

Meskipun semuanya diluncurkan dari lokasi dan jarak yang berbeda, dengan menyesuaikan kecepatan dan lintasan, keenam rudal tersebut dapat diatur waktunya untuk menyerang jantung sasaran secara bersamaan.

Tepat saat jantung diselimuti cahaya yang menyilaukan, suara bising muncul di rekaman video, membuat monitor menjadi gelap. Beberapa detik kemudian, gambar kembali muncul, memperlihatkan awan jamur membumbung ke langit.

“Verifikasi situasinya.”

Loki mengeluarkan perintah singkat. Bawahannya memeriksa data sambil melapor.

“Semua Gae Bolgs mengenai sasarannya. Berdasarkan analisis radar, massa sasaran telah berkurang hingga kurang dari sepertiga!”

“—Jadi itu efektif?”

Loki bergumam sambil menempelkan tangannya di sudut mulutnya. Namun setelah itu, bawahan lainnya berteriak kaget.

“Tidak, tunggu! Massa target meningkat dengan cepat—Regenerasi… Tidak, massanya telah melampaui ukuran aslinya—”

Sebelum dia selesai, itu muncul di monitor.

Di tengah kepulan asap, ada sesuatu yang sangat besar—atau lebih tepatnya, luar biasa raksasanya.

Yang pertama muncul adalah sayap. Menembus awan jamur, sayap hitam pekat itu menutupi langit.

Kemudian muncullah ekornya. Berkilau dengan kilau yang kuat, ekor panjang itu menghantam laut tepat di bawahnya.

Air laut memercik hingga puluhan kilometer ke angkasa sementara tsunami raksasa menghantam pantai-pantai di dekatnya. Angin kencang yang disebabkan oleh sayap-sayap itu menyebarkan asap tebal dengan kecepatan angin yang melampaui badai.

Lalu “jantung” yang terekspos itu muncul dengan penampilan yang berubah drastis.

Pembuluh darah tidak lagi terlihat di lokasi jantung. Sekarang mereka berada di dalam “tubuh,” tersembunyi di bawah otot yang kuat dan sisik hitam yang keras. Di kepala reptil karnivora itu ada mata emas yang bersinar terang. Uap putih keluar dari mulut yang dilapisi gigi tajam. Api biru-putih menyembur keluar dari sayap dan berbagai bagian tubuh, menghasilkan daya dorong yang tampaknya menopang keadaan tubuh raksasa ini yang melayang.

“Seekor naga…”

Terkejut, seorang prajurit NIFL di anjungan berbisik serak.

Memang, tidak ada cara lain untuk menggambarkan makhluk ini kecuali sebagai naga.

“P-Panjang tubuhnya hampir sepuluh ribu meter… Jika ini adalah seekor naga, itu akan menjadi naga terbesar dalam sejarah! Kerusakan yang ditimbulkan oleh Gae Bolg tidak dapat dipastikan. Selain itu, sensor suhu telah mendeteksi reaksi yang tidak normal. Suhu udara di sekitar target turun dengan cepat.”

Mendengarkan laporan ini, Loki menyipitkan matanya, menatap tajam ke arah naga hitam pekat raksasa itu.

“…Bentuk itu sangat menyerupai Vritra ‘Hitam’.”

Penampakan naga raksasa itu mengingatkan kita pada naga hitam yang menyebabkan bencana naga pertama. Seolah bereaksi terhadap bisikan Loki, terminalnya mulai bergetar. Loki menatap layar, hanya untuk melihat pesan yang cukup panjang.

“Banyak titik kesamaan yang tidak diragukan lagi. Meskipun demikian, gerakan mikro dimensional yang terkait dengan pembentukan materi gelap tidak dapat dideteksi, sehingga dapat disimpulkan bahwa struktur tubuh yang diregenerasi muncul hanya dari pembelahan sel. Targetnya adalah ‘Umur Panjang Abadi’ Bahamut—Tidak ada perubahan dalam deduksi ini.”

“Hmph… Jadi itu bukan Vritra, ya? Kalau begitu, izinkan aku bertanya kepadamu, dengan menggunakan senjata di kapal perang ini—Apakah mungkin untuk mengalahkan Bahamut?”

Loki menahan suaranya dan bertanya. Beberapa detik kemudian, kata-kata baru muncul di terminal.

‘Senjata seharusnya efektif melawannya, tetapi mengingat ukuran musuh dan kecepatan rekonstruksi tubuh, daya tembak tidak cukup untuk memusnahkannya.’

Melihat jawaban ini, Loki mengerutkan kening. Pada saat yang sama, seorang bawahan memanggil.

“—Target mulai bergerak! A-Apa ini…? ‘Bayangan’ target membentuk wilayah baru yang tidak diketahui!”

“Apa…? Ke mana targetnya menuju?”

Loki mengalihkan pandangannya ke monitor utama dan bertanya. Layar itu memperlihatkan naga raksasa itu, melayang santai menggunakan sayapnya yang besar. Alih-alih mengepakkan sayapnya, naga itu didorong oleh api biru yang dilepaskannya. Bayangan naga raksasa itu di permukaan laut sangat besar, tetapi bahkan setelah naga itu lewat, bayangan itu tetap ada. Sebuah kubah baru dari wilayah yang tidak diketahui muncul di titik awal jejak hitam ini.

Seolah-olah kegelapan terus mengalir keluar dari kubah yang gelap gulita.

“Target bergerak ke utara! Mungkin menuju wilayah tak dikenal lainnya di Kutub Utara!”

“Apakah ia berencana untuk menghubungkan kubah-kubah itu? Meskipun tidak seorang pun dapat memprediksi apa yang akan terjadi, hal ini membuat arahnya cukup mudah diprediksi.”

Loki berpikir sejenak lalu mengeluarkan perintah kepada bawahannya.

“Atur arah ke cabang Alaska! Setelah memasang Naglfar di sana, kita akan bertemu dengan pasukan dari cabang lainnya. Kita akan membangun garis pertahanan di depan jalur musuh dan mengumpulkan seluruh pasukan NIFL untuk mencegat monster itu!”

Setelah Loki memberi perintah, dia tiba-tiba memikirkan sesuatu untuk ditambahkan sebagai renungan.

“—Hubungi Midgard setelah berbagi informasi dengan semua cabang. Aku ingin berbicara sebentar dengan gadis yang berpura-pura menjadi penguasa umat manusia.”