Bab 4 – Bulan Purnama Ritual Surgawi

 

Bagian 1

Pada hari festival, banyak pelajar yang bepergian di sepanjang jalan pesisir pada siang hari, biasanya sepi kecuali selama perjalanan pulang pergi, yang dipenuhi dengan kios-kios pedagang. Mereka juga berpakaian berbeda dari biasanya.

“Keputusan yang bagus dari kepala sekolah, menyediakan yukata untuk semua siswa. Semua siswa terlihat sangat berbeda.”

Setelah selesai memotong kubis di kios Shinomiya-sensei, Lisa melihat ke arah siswi-siswi mengenakan yukata yang datang untuk membeli yakisoba.

“Ya—Rasanya kita tidak berada di Midgard lagi. Rasanya seperti festival di Jepang.”

Sama halnya dengan Lisa yang bertugas menjaga kios, aku pun mengiyakan sambil memotong wortel.

Agar benar-benar mengikuti festival bergaya Jepang, Charl telah membagikan yukata kepada setiap siswa. Selain itu, para siswa dapat memilih gaya apa pun yang mereka sukai.

Mungkin itu sesuai dengan selera pribadi Charl, tapi jelas butuh banyak kerjaan.

Namun berkat itu, gadis-gadis itu semua sangat bersemangat. Acara utama festival itu adalah pertunjukan kembang api di malam hari, tetapi pantai sudah sangat ramai.

“Sebuah festival Jepang… Saya sudah lama ingin menghadirinya secara langsung.”

“Aku akan mengajakmu ke sana jika ada kesempatan. Namun—itu akan cukup sulit.”

Ketika aku tersenyum kecut, Lisa mengerutkan kening.

“Apa maksudmu dengan itu? Apakah kau bilang aku akan tersesat?”

“Tidak, bukan itu. Kamu terlalu cantik dan mencolok dengan yukata-mu, Lisa, jadi menjagamu akan sulit.”

“Apa-”

Dengan wajah merah padam, Lisa berhenti menyiapkan makanan.

“C-Cantik… Kalau saja kau mengatakan ini lebih awal—ketika aku pertama kali menunjukkan diriku padamu dalam balutan yukata. Mengatakannya di saat seperti ini akan membuatku kehilangan keseimbangan.”

Menghadapi tatapan tajam Lisa, aku meminta maaf dengan panik.

“M-Maaf soal itu, tapi aku sudah memuji penampilan yukata-mu sejak lama…”

Seperti gadis-gadis itu, saya juga mengenakan yukata.

Saat ini di stan, Lisa dan saya bertugas menyiapkan makanan sementara empat orang lainnya termasuk Shinomiya-sensei dan Shion memasak dan melayani pelanggan. Karena area stan terbatas, kami bekerja secara bergiliran. Siswa lainnya berkeliling untuk melihat-lihat pedagang lain.

Saya mengenakan yukata tradisional biru tua untuk pria, tetapi para gadis suka berdandan secara glamor.

Lisa mengenakan yukata wisteria dengan motif bunga, sangat cocok dengan rambut pirangnya yang berkilau dan digulung.

“Terima kasih.”

Sambil membungkuk kepada pelanggan, Shion mengenakan yukata cantik dengan motif bunga merah muda yang mekar di atas latar belakang putih. Untuk menutupi sedikit kekurangan tinggi badannya, ia berdiri di atas bangku.

Shion yang menggemaskan itu merangsang naluri keibuan para gadis. Saya mendengar ucapan “Lucu sekali!” berkali-kali.

Meskipun Shinomiya-sensei sering terganggu oleh kelucuan Shion, ia tetap memasak dengan ahli.

Ia mengenakan yukata yang sebagian besar berwarna biru dengan motif bunga putih, menggambarkan gaya yang dewasa dan konservatif. Di balik kuncir kudanya yang bergoyang, lehernya tampak muncul dan menghilang dari pandangan, membuat jantungku berdebar kencang karena kegembiraan.

Tentu saja saya tidak dapat menyuarakan semua pikiran ini tetapi saya tetap menyampaikan pendapat jujur ​​saya kepada gadis-gadis tadi.

Namun, Lisa tidak tampak puas.

“Anda menggolongkan kami semua dan mengatakan itu terlihat bagus pada kami. Anda menyebut itu pujian?”

“Uh… Tapi akan sangat tidak wajar jika aku memuji kalian satu per satu—Dan kalian juga akan pergi. Jika aku menunjukkan terlalu banyak ketertarikan, itu akan berubah menjadi pelecehan seksual, kan?”

Saat saya meminta maaf, Lisa mengangkat bahu tanda menyerah.

“Meskipun itu adalah hal yang tidak sopan untuk dikatakan, itu akan lebih baik daripada tidak berkomentar sama sekali. Aku senang karena kamu tertarik dengan pakaianku. Yah, marah atau tidak adalah masalah yang berbeda.”

“Kenapa rasanya seperti aku dibebani dengan tuntutan yang tidak masuk akal… Baiklah. Mulai sekarang, aku akan fokus untuk membuatmu tidak marah.”

Sambil mendesah, aku mengangguk sambil tersenyum kecut.

Melihat reaksiku, alis Lisa berkedut sedikit.

“—Tampaknya Anda telah kembali sedikit normal.”

“Hah?”

Terkejut, aku menoleh ke arah Lisa. Dia memasang ekspresi rumit.

“Akhir-akhir ini, ada sesuatu yang mengganggu pikiranmu, ya? Meskipun aku tidak berani menanyakannya sebelumnya, apakah sudah teratasi?”

Sambil terus memotong kubis, Lisa bertanya padaku.

Sejak acara barbekyu itu, aku terus memikirkan bagaimana cara menjawab pertanyaan Mitsuki. Namun, sepertinya Lisa sudah tahu maksudku.

Ini tentu saja tidak mengejutkan. Begitulah Lisa sebagai pribadi.

“Sudah terselesaikan… Belum. Tapi aku tahu cara menanganinya dengan benar, jadi kamu tidak perlu khawatir.”

Jawabku samar-samar.

Saya belum bisa mendapatkan jawabannya sebelum festival. Yang saya lakukan hanyalah mengenang tanpa henti.

Menggali lebih dalam ke kedalaman ingatan yang telah dipulihkan Tia untukku—aku hati-hati menelusuri ingatanku, dimulai dari ingatanku yang paling awal dengan Mitsuki dan menggali setiap ingatan sejak saat itu.

Untuk kenangan yang sudah pudar, saya akan menelepon orang tua untuk mengonfirmasi, meminta mereka untuk berusaha semaksimal mungkin mengingat dan mengirimkan foto-foto yang tersimpan di album untuk saya sebagai bahan referensi.

Dengan cara ini, saya terus memikirkan Mitsuki, sampai hari ini.

Tetapi meskipun aku masih belum menemukan jawaban yang jelas—aku seharusnya bisa berbicara dengan wajar saat bertemu Mitsuki nanti.

“Begitukah? Kalau begitu aku tidak perlu khawatir. Tolong lakukan yang terbaik.”

Lisa tersenyum dan berbicara dengan yakin. Ia mulai memotong kubis dengan cepat lagi.

“Ya, aku akan berusaha sebaik mungkin.”

Aku tersenyum juga dan mengangguk, memotong wortel seirama dengan iramanya—

Saya telah sepakat dengan para gadis untuk pergi melihat festival bersama ketika giliran kerja kami berakhir.

Janji pertemuanku dengan Mitsuki adalah yang terakhir—sebelum kembang api. Aku akan menyampaikan jawabanku saat itu.

Sebelumnya, aku ingin menikmati festival ini bersama semua orang dan bermaksud menenangkan emosiku—Namun…

“Jadi, tim yang menang berhak memonopoli Yuu.”

“Ya—Setuju. Tim yang memenangkan hadiah terbanyak menang.”

Di depan tempat permainan lempar cincin, Kili dan Ariella saling berpandangan.

Keduanya tampak cantik dalam yukata mereka, tetapi sekarang bukan saatnya memuji mereka.

“Jangan mengecewakan harapanku, putriku.”

“Semoga beruntung, Onee-chan.”

Kedua kubu masing-masing mendapat dukungan dari Vritra dan Ren.

“Eh… Bukankah lebih baik kalau kita tetap bersama?”

Setelah bergaul dengan keempat orang ini sejauh ini, saya mencoba untuk menengahi.

Pada awalnya, keempat gadis itu bersenang-senang bersama dengan relatif damai, tetapi Kili dan Ariella kemudian terlibat konflik—Lalu menjadi seperti ini.

Ariella telah ikut campur dalam kunjungan malam Kili sebelumnya, yang mengakibatkan timbulnya rasa persaingan halus di antara mereka.

“Tidak, Yuu. Kita sudah sampai di kios, jadi aku tidak akan menyerah.”

“Benar sekali, Mononobe-kun. Demi kita bertiga bisa menikmati festival ini bersama dengan damai, kontes ini tidak bisa dihindari.”

Dalam kesepakatan sempurna dalam hal tertentu, mereka berdua langsung menolak saran saya.

Selanjutnya mereka memberikan kupon tunai kepada penjaga kios.

Bersamaan dengan yukata, kami juga diberikan kupon tunai yang dapat digunakan di pedagang selama festival. Biasanya, saat membeli barang dari kafetaria atau toko makanan ringan, kami dapat membayar dengan debit langsung dari rekening pribadi melalui terminal portabel, tetapi ini tidak tersedia di kios-kios ini.

Lebih jauh lagi, karena para D Midgard mendapatkan uang dengan mentransmutasikan sumber daya dari materi gelap, banyak dari mereka yang sangat kaya. Kecuali jika ada pembatasan yang diberlakukan pada penjualan, barang dagangan tersebut dapat terjual habis dalam sekejap.

Karena festival ini diadakan agar seluruh siswa dapat bersenang-senang, salah satu metode untuk mencegah kehabisan stok adalah dengan menerapkan kupon tunai.

“Baiklah, masing-masing tiga cincin.”

Sambil berkata demikian, seorang anggota staf Midgard perempuan menyerahkan cincin kepada Kili dan Ariella. Aku sudah sering melihatnya di pusat komando. Meskipun aku tidak tahu namanya, aku ingat dia adalah operatornya.

Tampaknya seluruh staf Midgard benar-benar menjalankan festival ini.

“Karena jenis hadiahnya tidak penting, maka mengincar hadiah kecil juga tidak masalah.”

Kili membenarkan ukuran cincin itu dan berkata pelan dengan ekspresi serius.

Hadiah-hadiah tersebut masing-masing diamankan ke dudukan dan dapat dimenangkan dengan meletakkan cincin untuk melingkari hadiah yang diinginkan. Secara komparatif, cincin-cincin tersebut lebih mungkin memantul dari hadiah yang lebih besar.

“Meskipun aku pernah ke festival Jepang bersama Ren sebelumnya—Dibandingkan dengan stan aslinya, hadiah-hadiah ini sungguh luar biasa.”

Ariella menilai hadiah-hadiah itu sambil berkomentar penuh rasa sedih.

“Mm… Banyak juga yang lucu. Kelinci itu… hebat.”

Berdiri tegak, Ren tengah memandangi boneka kelinci sementara matanya bersinar.

Seperti yang ditunjukkan oleh Ren, sebagian besar hadiahnya adalah barang-barang yang lucu dan feminin. Pemilihan hadiah seperti itu wajar saja karena semua orang adalah perempuan kecuali saya.

“Oh, apakah kamu menginginkannya, Ren? Aku benar-benar ingin memenangkannya, tetapi itu cukup besar. Akan terlalu berisiko jika aku mencoba memenangkan pertarungan.”

Melihat Ariella ragu-ragu, aku mengangkat tanganku.

“Kalau begitu, aku akan ambil boneka.”

Sambil berkata demikian, saya menyerahkan kupon tunai kepada staf dan menerima cincin itu.

“—Terima kasih, Onii-chan.”

Rasa syukur bahagia Ren memberiku motivasi.

“Ya, serahkan padaku.”

Sejujurnya, saya sangat percaya diri.

Bagi seseorang sepertiku yang memiliki kemampuan tempur yang terasah, melempar benda hanyalah keterampilan yang hanya memiliki satu sisi. Jika diberi tiga kesempatan, aku juga bisa melakukan sedikit penyesuaian. Tidak ada alasan bagiku untuk gagal.

Namun, saat aku sedang memeriksa berat dan bentuk cincin itu, Vritra yang berdiri di sisi lain Ren menarik lengan yukataku.

Dia menunjuk suatu produk dengan serius.

“Saya menginginkan itu.”

Itu adalah tas berisi permen dengan warna yang berbeda. Itu adalah target yang cukup menantang karena cincin itu hampir tidak cukup besar untuk menutupinya.

“Mengapa Anda tidak mencobanya sendiri terlebih dahulu?”

“Saya telah memutuskan untuk menggunakan semua kupon untuk makanan. Saya tidak punya sisa untuk permainan seperti itu dengan hadiah yang tidak pasti.”

Meskipun pernyataan Vritra yang apa adanya hanya menguntungkan dirinya sendiri, aku tetap berkata “baik-baik saja” dan mendesah. Tak satu pun hadiah yang kuinginkan. Karena aku punya tiga cincin, aku mungkin sebaiknya membantu Vritra.

“—Baiklah. Aku akan membantu Ren dulu.”

“Ya. Aku mengandalkanmu, kawanku.”

Karena kami sedang bekerja sama, Vritra dengan angkuh menepuk lenganku tanpa rasa khawatir.

Berikutnya, Ariella, Kili dan saya berdiri berdampingan dengan saya di tengah dan mulai melempar cincin.

“Ya!”

Ariella dan Kili memenangkan hadiah kecil berisiko rendah.

Kalau dipikir-pikir lagi, mereka memang sangat kompetitif. Berhasil pada lemparan pertama adalah hal yang wajar.

Tak mau kalah dari mereka, aku pun memfokuskan konsentrasiku dan menatap boneka kelinci itu lekat-lekat.

Aku mengatur napasku dan melemparkan cincin itu seperti melepaskan granat tangan.

Agak melenceng, pusat gravitasi cincin itu tidak stabil, bergoyang saat terbang, tetapi ini masih dalam perhitungan saya.

Setelah menghitung hilangnya jarak karena goyangan, lemparan pertamaku mendarat di atas boneka kelinci sebagaimana dimaksud.

“Wow!”

Ren bersorak keras dalam pertunjukan yang langka.

“Kalian semua menakjubkan.”

Menerima hadiah dari staf wanita, aku menyerahkan kelinci itu kepada Ren.

“Ini dia, Ren.”

“Mm… Senang sekali. Aku akan… menghargai hadiah dari Onii-chan ini.”

Sambil tersipu, Ren memeluk boneka kelinci itu.

Namun, Vritra segera mendesak “yang berikutnya adalah milikku.”

Sambil tersenyum kecut, saya mencoba lemparan kedua.

Berdasarkan keberhasilan saya melawan target berisiko tinggi pada lemparan pertama, saya tidak perlu terlalu gugup. Dilempar dengan ringan, cincin itu mendarat di kantong permen.

“Hmm, bagus sekali.”

Vritra memuji usahaku dengan sombong seperti biasa tetapi melihat ekspresi leganya, aku merasa tidak ada yang perlu aku marahi.

Di samping saya, Kili dan Ariella juga berhasil pada lemparan kedua mereka.

“Kamu tidak buruk.”

“—Kamu juga lebih baik dari yang aku kira.”

Melihat percikan api beterbangan di antara mereka, aku mengambil cincin terakhirku.

Karena aku telah memenangkan hadiah Ren dan Vritra, aku tidak lagi memiliki target yang jelas. Alhasil, memenangkan apa pun tidak masalah…

Namun…

Setelah mengamati stan, saya melihat bros bergaya Jepang di salah satu sudut barang dagangan. Bros itu dibuat dengan sangat indah dengan desain maple merah.

—Sebuah bros ya.

Itu tidak cocok untukku, tetapi aku teringat wajah bahagia Tia saat aku memberinya bros di masa lalu. Aku melempar cincin itu.

Mengikuti lintasan yang bahkan lebih ideal daripada lemparan kedua saya, cincin itu mendarat dengan tepat di atas bros.

Jadi, semua cincinku sudah habis. Hanya lemparan ketiga Kili dan Ariella yang tersisa.

Setelah berkonsentrasi cukup lama, kedua gadis itu menghembuskan napas kuat-kuat dan melemparkan cincin mereka secara bersamaan.

“-Oh.”

Melihat lintasan kedua cincin itu, aku tak kuasa menahan tangis.

Mereka tampaknya membidik sasaran yang sama. Cincin-cincin itu bertabrakan di udara dan jatuh ke tanah.

“Mengapa kau menghalangi jalanku!?”

Kili meraung marah dan Ariella menjawab dengan alis terangkat.

“Tidak, kaulah yang menghalangi jalanku, Kili.”

Setelah saling menatap selama beberapa saat, mereka menyerahkan kupon kepada staf wanita secara bersamaan.

“Coba lagi.”

“Coba lagi, oke?”

Babak kedua kontes dimulai.

“…Sepertinya akan memakan waktu yang lama.”

“Saya lelah.”

Puas dengan hadiah mereka, Ren dan Vritra berkomentar dengan lelah.

Memang, akan sangat sulit untuk mencapai kesimpulan antara Kili dan Ariella. Jika serius, tidak satu pun dari mereka akan membuat kesalahan, sementara upaya campur tangan hanya akan berakhir dengan kegagalan bersama.

Ketika saya melihat ronde kelima dimulai, saya menyarankan kepada Ren dan Vritra:

“Selagi mereka masih berkompetisi, mengapa kita tidak mencoba melihat-lihat kios di sekitar sini?”

“Mm, ide bagus.”

“Hmm, tempat sosis itu dulu ya?”

Keduanya langsung menanggapi.

Lalu kami berjalan ke pedagang yang ada di seberang kami.

Pada akhirnya, Kili dan Ariella tidak berhasil menentukan siapa pemenangnya. Karena waktu giliran mereka telah tiba, mereka tidak punya pilihan selain menyerah.

Sambil membawa setumpuk hadiah yang telah mereka menangkan, saya sungguh senang bahwa giliran mereka telah dimulai sebelum mereka sempat menghabiskan semua kupon mereka.

Bagian 2

“I-Ini… menyendok ikan mas…!”

Di samping akuarium berisi ikan-ikan kecil yang berenang ke sana kemari, sambil memegang alat untuk menyendok ikan mas di tangannya—jaring kertas—dia gemetar karena kegirangan.

“Yah, lebih tepatnya, itu adalah memancing ikan tropis.”

Berdiri di belakangnya, saya dengan tenang mengoreksi Iris.

Ikan-ikan kecil yang berenang di dalam akuarium itu bukanlah ikan mas, melainkan ikan tropis seperti ikan guppy.

Membawa binatang hidup ke Midgard dari luar sangatlah sulit, jadi kemungkinan besar binatang tersebut diperoleh secara lokal.

“Itu juga bagus! Aku selalu ingin mencobanya.”

Dengan semangat tinggi, Iris memegang jaring kertasnya.

Iris pernah mengusulkan agar kelas kami mendirikan kios penjaringan ikan mas untuk festival sekolah terakhir kali. Meskipun idenya belum digunakan saat itu, tampaknya ide itu sudah tertanam dalam hatinya.

Berjalan-jalan bersama selama ini, Tia, Firill dan Jeanne juga menunjukkan minat mereka.

“Kelihatannya seru sekali! Tia juga pasti bisa!”

“…Lucu sekali. Aku akan mencobanya, sebagai semacam pengalaman hidup.”

“Ini bukan kesempatan yang datang setiap hari, aku akan mencobanya. Tapi… Apa yang kita lakukan setelah mengambilnya? Memakannya?”

Mendengar pertanyaan Jeanne, Iris menoleh ke belakang dan tersenyum.

“Astaga, Jeanne-chan, kamu salah paham. Kamu bawa ikan-ikan ini pulang untuk dipelihara. Aku tidak percaya kamu rakus sekali, Jeanne-chan.”

“Yah, Iris, kamu juga pernah melakukan kesalahan yang sama sebelumnya.”

Iris menjelaskan dengan bangga, tetapi wajahnya tiba-tiba memerah ketika aku mengingatkannya.

“A-Astaga, Mononobe! Jangan ungkapkan itu—”

Mendengarkan percakapan kami, staf perempuan itu menunjuk ke bagian belakang kios.

“Demi kenyamanan pelanggan yang berhasil menangkap ikan, kami telah menyiapkan akuarium yang dapat dibeli menggunakan kupon. Selain itu, Anda juga dapat memilih untuk menukar ikan Anda dengan hadiah lain berdasarkan kuantitas.”

Seperti yang diharapkan dari festival yang dikelola Charl, purnajualnya dipersiapkan dengan sangat baik. Mereka yang merasa memelihara ikan merepotkan juga akan senang.

“Hmm, haruskah aku menukarnya dengan hadiah…”

Melihat Iris ragu-ragu, aku mendesah.

“Iris, kenapa kamu tidak khawatir setelah menangkap ikan? Mungkin hasilnya akan lebih sulit daripada yang kamu kira, tahu?”

“D-Dimengerti. Aku akan mencobanya!”

Iris menjawab dengan gembira dan membidik ikan tropis itu.

Tia, Firill dan Jeanne juga tiba di akuarium sambil memegang jaring kertas.

“Tia akan menangkap banyak ikan!”

Dengan semangat membara, Tia membidik ikan guppy yang sedang berenang dengan kekuatan penuh.

Meski itu merupakan pilihan sasaran yang baik, jaring kertasnya putus sebelum menyentuh ikan guppy ketika dia membantingnya ke dalam air.

“Eh—Mengapa ini terjadi?”

Menatap jaring kertas yang robek, Tia memiringkan kepalanya dengan tidak senang.

Melihat kegagalan Tia, Firill bergumam serius.

“Sama seperti di buku… Jaring kertas mudah robek. Adegan-adegan di mana tokoh utama pria mencoba menunjukkan sisi kerennya kepada seorang gadis—saya ingat penting untuk menghindari hambatan air sebisa mungkin…”

Memanfaatkan pengetahuan yang diperolehnya dari cerita-cerita, Firill menyelipkan jaring kertasnya ke dalam air dan menangkap seekor ikan guppy.

“Wah, aku berhasil. Mungkin… aku punya bakat di bidang ini.”

Firill bersorak. Sambil memperhatikannya, Iris dan Jeanne mulai menirukan.

“Ya! Aku juga punya satu!”

“—Tidak sesulit itu jika Anda sudah menguasai triknya.”

Mereka berdua menangkap ikan guppy dengan sangat baik dan melakukan percobaan kedua dengan cara yang sama.

“Kalau saja Tia bisa sebaik Firill…”

Sudah keluar dari permainan, Tia menundukkan bahunya karena kecewa.

Namun, Firill, Iris dan Jeanne semuanya memiliki lubang kecil yang muncul di jaring kertas mereka saat mengambil ikan ketiga.

“Oh… Rusak.”

“Yah, bagaimanapun juga, itu terbuat dari kertas.”

Iris dan Firill masing-masing gagal pada ikan keempat dan kelimanya.

Jeanne terus maju, menggunakan ujung jaring kertasnya untuk menangkap ikan kesembilan, tetapi akhirnya kalah saat mencapai tonggak ikan kesepuluh.

“Kapten, ini adalah kenikmatan berburu yang hanya bisa dirasakan di akuarium ikan yang tidak mengalir.”

Memamerkan prestasinya kepadaku, Jeanne berkata dengan puas.

Meskipun telah diberi tahu bahwa ikan itu tidak boleh dimakan, Jeanne tampaknya menangkap ikannya dengan pola pikir berburu.

“Apakah Anda ingin membawa pulang ikan Anda? Atau menukarnya dengan hadiah?”

Ketika staf perempuan bertanya kepada kami, gadis-gadis itu berpikir sejenak sebelum memberikan jawaban masing-masing.

“Hmm… Kesempatan langka nih, yuk kita beli akuarium bareng.”

Saat Iris mengatakan itu, Firill menepukkan kedua tangannya.

“Kalau begitu, mari kita beli akuarium yang lebih besar untuk menampung mereka bersama-sama. Menaruhnya di asrama Mitsuki mungkin agak norak… Tapi mungkin bagus sebagai hiasan untuk ruang makan. Bagaimana menurutmu, Jeanne?”

“Ya, Zwei juga akan menyukainya.”

Jeanne setuju dengan gembira. Membayangkan senyum Shion, ekspresinya berubah lembut.

Setelah membeli akuarium menggunakan kupon, ketiga gadis itu memutuskan untuk kembali ke asrama.

“Mononobe, Tia-chan, kami akan segera kembali. Tunggu sebentar!”

Sambil mendorong kereta berisi akuarium ikan, ketiga gadis itu pergi ke arah asrama.

“Hmm…”

Ditinggal karena gagal menangkap seekor ikan pun, Tia cemberut sambil sedikit merajuk.

“Bagaimana kalau kita lihat-lihat kios lainnya dulu?”

Sambil menepuk-nepuk kepala Tia dengan tanduk merah kecilnya, aku mengusulkan. Tia mengangguk pelan.

Biasanya dia akan langsung menunjukkan rasa senang saat aku menepuk kepalanya, tapi saat ini dia terlihat agak putus asa.

Saat itu juga aku teringat dengan bros Jepang yang pernah aku menangkan di lomba lempar cincin, aku pun mengambilnya dari saku depanku.

“Ini, Tia, aku punya hadiah untukmu…”

“Sebuah hadiah?”

Sementara dia memiringkan kepalanya dengan bingung, aku mendekatkan tanganku yang tertutup ke depan wajah Tia dan membukanya.

“Aku melihat ini di tempat lempar cincin. Kupikir ini akan terlihat bagus untukmu, jadi aku memenangkannya.”

“Wah! Cantik sekali!”

Melihat bros maple merah itu, Tia tersenyum lebar dengan wajah bahagia. Aku lega melihat reaksinya.

“Bagaimana kalau memakainya jika kamu menyukainya?”

“Tentu saja! Senang sekali!”

Akhirnya sambil tersenyum, Tia mengulurkan tangannya tetapi berhenti di tengah jalan.

“…Ada apa?”

Aku melemparkan pandangan penuh tanya, dan Tia menatapku dengan canggung.

“Umm, bisakah Yuu memakaikannya untuk Tia?”

“Tentu, tidak masalah—”

Sambil mengangguk, aku membungkuk. Saat itu, aku menyadari mengapa Tia merasa malu.

Dia mengenakan yukata berbahan tipis. Ukurannya pas dan cuacanya relatif panas, jadi yukata itu melekat erat di tubuhnya. Jika aku harus menyematkan bros itu di dada yukata untuknya, ujung jariku pasti akan menyentuhnya.

“Umm… Kamu mau pakai di mana?”

“Bagaimana kalau di sini?”

Untuk berjaga-jaga, aku menegaskan, tetapi tentu saja, Tia menunjuk ke dada kanannya.

Aku terpaku dalam posisiku, berlutut di hadapan Tia, aku menyadari semua pandangan orang di sekelilingku.

Dari sudut pandang orang lain, aku membungkuk dan meraih dada Tia pasti terlihat agak aneh. Sebagai seorang pria, aku sudah sangat mencolok dan ini mungkin menyebabkan kesalahpahaman yang tak terduga.

“A-Ayo kita lakukan di tempat lain.”

Aku berdiri dan sambil memegang tangan Tia, aku mulai mencari tempat yang tidak terlalu mencolok.

“Yuu sedang memegang tangan Tia… Yuu sangat agresif hari ini, Tia sangat senang!”

Sambil memegang tanganku, Tia tersenyum dan berbicara dengan suara bersemangat.

Ada banyak siswi di sepanjang jalan pantai, jadi aku mengajak Tia melewati kios-kios untuk memasuki hutan lebat.

Dengan dedaunan yang menghalangi sinar matahari, suasananya relatif redup dan tenang. Tidak seorang pun akan menemukan kami jika kami berada di sini.

“Baiklah, aku akan memakainya.”

Aku melepaskan tangan Tia dan membungkuk di depannya.

“Y-Ya… Silakan.”

Tersipu, Tia mengangguk, menatap tajam ke arah tanganku yang sedang memegang bros itu.

Aku dengan gugup mengulurkan tanganku ke dada kanan Tia, merasa seperti sedang melakukan kejahatan.

Keraguan tidak akan mengubah suasana aneh ini, jadi aku mengumpulkan tekadku dan menyentuh yukata Tia.

“Mm—”

Ketika sensasi lembut tonjolan halus di dadanya terpancar kepadaku melalui kain tipis itu—Tia mengerang pelan.

Agar peniti bros dapat terpasang dengan aman, kain yukata harus diangkat, tetapi saya kesulitan menjepit kain tipis tersebut.

“Y-Yuu… geli…”

Ketika ujung jariku mengusap dadanya, Tia gemetar dan mengerang penuh gairah. Reaksinya membuat jantungku berdetak lebih cepat dan lebih cepat.

Kalau begini terus, rasanya seperti aku sedang menggoda Tia. Meskipun aku ragu apakah akan menggunakan kekuatan lebih karena aku menyentuh dadanya, membiarkan tarikan ini terus berlanjut adalah ide yang buruk.

“Maaf, saya akan segera menyelesaikannya.”

Mengabaikan kenyataan bahwa aku menyentuh dadanya, aku menjepit kain itu dengan kuat dengan ujung jariku dan mengangkat yukata itu dengan kuat.

“Ah—Hyah!”

Tia berteriak keras dan tubuh halusnya melonjak.

Sepertinya aku telah menyentuhnya di suatu tempat yang sensitif, tetapi setidaknya aku berhasil menjepit kainnya sehingga aku segera mengamankan bros itu.

“S-Selesai.”

Setelah menyelesaikan permintaan Tia, aku menyeka keringat di dahiku.

“Yuu… Terima kasih.”

Sambil tersipu, Tia menyentuh bros itu dan mengucapkan terima kasih.

“Terima kasih kembali.”

“Hadiah Yuu… Tia akan menyimpannya dengan baik. Tia juga menyimpan bros bunga dari terakhir kali.”

Sambil memegang bros maple itu erat-erat, mata Tia berkaca-kaca.

“Benarkah…? Aku senang mendengarnya.”

Saya merasa senang, tetapi juga sedikit malu.

“Umm, Yuu—Apakah itu terlihat bagus pada Tia?”

Tia melepaskan bros itu dan meminta pendapatku.

“Ya, sangat bagus.”

Sesuai dugaanku, bros maple merah itu sangat cocok dengan rambut Tia dan motif bunga di yukata-nya.

“Benarkah? Mendekatlah untuk melihatnya. Apakah lurus?”

“Menurutku itu baik-baik saja—”

Tia memberi isyarat agar saya mendekat, jadi saya membungkuk untuk memeriksa bros di dadanya.

Tetapi pada saat itu, Tia maju selangkah dan bersandar di wajahku.

Sementara sensasi lembut dan sedikit lembab itu mengejutkanku, Tia mundur sedikit dan tersenyum malu-malu.

“Kecuali Tia melakukan ini… Tia tidak bisa mengungkapkan rasa terima kasihnya sepenuhnya.”

Sambil berkata demikian, Tia memeluk erat lenganku.

“Tapi Tia belum selesai mengekspresikannya, jadi ini akan terus berlanjut! Ayo, Yuu!”

Sambil menarik lenganku dengan cara seperti itu, Tia berjalan menuju jalan yang penuh dengan kios-kios.

“Sulit untuk berjalan jika Anda berpegangan terlalu erat.”

“Jangan khawatir. Kalau jalannya susah, kita bisa jalan pelan-pelan.”

Dalam keadaan bingung, saya katakan bahwa sulit berjalan seperti ini, tetapi Tia tidak berniat mengubah posturnya.

“—Baiklah. Aku akan melakukannya.”

Karena itu keinginan Tia. Aku mengangguk sambil tersenyum masam.

Kembali ke festival, berjalan bersama dengan akrab, kami langsung menjadi pusat perhatian. Namun, tidak ada gunanya diganggu oleh mereka, jadi kami berjalan di sekitar stan bersama seperti ini.

Sepertinya Tia benar-benar lupa tentang kegagalannya menangkap seekor ikan pun. Dia sangat gembira saat ini.

“Yuu, apakah kamu senang?”

Sambil memegang balon air dari penjual, Tia bertanya.

“Ya, aku senang.”

Setelah aku membalasnya seketika itu juga, Tia menatap ke langit yang mataharinya mulai terbenam perlahan-lahan.

“Tia juga senang, tapi—Tia khawatir apakah dia boleh sebahagia ini.”

“…Mengapa?”

Tia bergumam saat aku bertanya.

Melihat sedikit kecemasan di wajahnya, aku langsung tahu apa yang sedang dipikirkannya.

“Jangan bilang kau khawatir tentang bencana kesembilan? Vritra bilang belum ada yang mendesak, tahu?”

“Ya—Dia mengatakan hal yang sama kepada Tia, jadi Tia sama sekali tidak memikirkan kemungkinan yang menakutkan. Tapi… apakah itu benar-benar tidak apa-apa?”

Melihat kegelisahan di mata Tia, aku mengangguk tegas.

“Ya, setidaknya untuk hari ini, kamu tidak perlu dihukum karena bersenang-senang.”

Aku menegaskan dengan kuat dan mengulurkan tangan untuk menepuk kepala Tia.

Menunda-nunda sesuatu secara naif pastilah buruk, tetapi seharusnya tidak ada masalah dengan menunggu hingga festival berakhir.

“…Syukurlah. Tia juga berpikir begitu.”

Tia tersenyum lega.

Barangkali karena kegembiraannya yang amat besar pada saat itu yang membuatnya begitu khawatir akan datangnya benih-benih malapetaka.

Sekalipun dikatakan tidak ada urgensi, memang benar bahwa krisis sedang mendekat. Mungkin tidak ada pilihan selain menghadapinya segera.

Atas permintaan Vritra, aku tidak membicarakan hal ini kepada yang lain… Akan tetapi, aku memutuskan bahwa informasi minimum yang diperlukan harus dibagikan kepada mereka.

Sambil memutuskan dalam pikiranku untuk berdiskusi dengan Vritra tentang hal ini setelah festival, aku terus mengunjungi kios-kios di sepanjang jalan bersama Tia.

Bagian 3

Matahari merah perlahan-lahan terbenam di cakrawala di kejauhan—Bintang pertama di malam hari muncul di langit timur.

Namun, objek langit yang paling mencolok di langit malam bukanlah bintang dengan luminositas Kelas I. Melainkan, benda langit yang hanya dapat dilihat dari tanah, satelit Bumi, yang ukurannya tidak lebih kecil dari matahari—Bulan.

Malam ini bulan tampak purnama. Bola putih itu telah menjadi penguasa langit malam yang luas, mengambil alih kehadiran matahari.

Kemungkinan besar, di bawah cahaya bulan malam ini, bintang-bintang redup tidak akan terlihat dari tanah.

—Malam yang terang benderang akan segera tiba.

Saya duduk di pemecah gelombang di depan asrama, membayangkan malam yang mendekat.

Ini terjadi di tepi area pedagang dan lebih sedikit orang yang berjalan-jalan.

“Nii-san.”

Aku mendengar suara memanggilku dari belakang.

Aku menoleh ke belakang dan melihat Mitsuki tengah menatapku dengan serius, mengenakan yukata dengan rambut disanggul.

“—Oh, kamu terlambat.”

Aku turun dari pemecah ombak dan memeriksa waktu di terminal portabelku. Waktu itu sepuluh menit lebih lambat dari waktu yang ditentukan. Hal ini cukup jarang terjadi pada Mitsuki yang sangat teliti.

“Maafkan saya, beberapa gadis dari OSIS mendatangi bilik itu menjelang akhir shift… Saya tidak dapat segera pergi…”

“Jangan khawatir. Dulu aku selalu terlambat saat bertemu denganmu, Mitsuki.”

Mitsuki tersenyum kecut padaku saat aku mengungkit masa lalu.

“Ya—Suatu kali di sekolah dasar, aku berdiri di gerbang sekolah menunggumu, Nii-san, karena aku ingin berjalan pulang bersamamu. Namun, kau tidak muncul… Ketika aku pergi ke sekolah untuk mencarimu, aku terkejut, kau sedang bermain sepak bola dengan teman sekelas atau semacamnya.”

Aku mengalihkan pandangan dari Mitsuki yang berbicara dengan sedikit rasa kesal.

“Yah… Menolak ajakan agar aku bisa pulang bersama adik perempuanku… Itu akan sedikit memalukan.”

“Ah—Memang ada yang seperti itu. Apa kau ingat, Nii-san, saat kau memarahiku ‘diamlah, bodoh’ dan kita bertengkar hebat. Jelas akan baik-baik saja jika kau menjelaskan alasannya dengan benar.”

Dengan Mitsuki menatapku dengan pandangan sedikit terkejut, aku membela perilaku diriku di masa lalu.

“Tapi kalau aku bilang begitu, bukankah kedengarannya aku tidak suka berjalan pulang bersamamu, Mitsuki? Lagipula, masalah itu sendiri terasa memalukan bagiku… Aku tidak punya pilihan.”

“…Terima kasih sudah perhatian padaku saat itu, Nii-san, tapi aku benar-benar merasa sakit hati saat kau memanggilku idiot.”

Mitsuki menatapku dengan ekspresi merajuk.

“Yah, apa boleh buat… Maaf. Aku hanya anak bodoh saat itu.”

Saat aku menggaruk kepalaku dan meminta maaf, Mitsuki tersenyum nakal padaku.

“Kalau begitu, kamu sudah sangat dewasa sekarang, Nii-san?”

“…Sama sekali tidak. Aku tahu aku salah, jadi tidak perlu bersikap jahat.”

Meskipun aku telah bertumbuh sejak saat itu, aku masih anak yang bodoh dan tidak mempunyai ide bagaimana caranya agar aku bisa lebih dewasa.

“Fufu—aku sedikit membalas dendam karena teringat masa-masa saat aku menunggumu. Lagipula, Nii-san, aku sudah menunggumu di Midgard selama tiga tahun.”

Mitsuki mengangkat bahu ringan lalu secara alami memegang tanganku.

Seperti menggenggam tanganku dalam perjalanan pulang dari sekolah dasar sementara aku merasa malu sepanjang jalan, Mitsuki tersenyum bahagia padaku dan berkata, “Ayo kita berangkat.”

Saya tidak dapat menahan perasaan sesak di dada saat menyadari bahwa sekadar memiliki kenangan telah mengubah persepsi saya terhadap dunia.

Saya menyadari bahwa selama ingatan saya disegel oleh Yggdrasil, yang saya lihat hanyalah permukaan Mitsuki.

Tetapi sekarang, saya dapat memahami pikiran dan perasaan Mitsuki melalui perubahan ekspresi yang halus.

“Kamu mau makan pisang coklat?”

Melihat mata Mitsuki yang penuh harap melihat ke arah kios coklat pisang, aku bertanya padanya.

“—Ya. Sebenarnya, saya melihat pedagang ini dalam perjalanan ke sini dan penasaran sepanjang waktu.”

Sambil mengangguk dengan jujur, Mitsuki menarik tanganku dan berjalan menuju kios.

“Kami pernah makan ini di sebuah festival di kota tetangga sebelumnya.”

Mitsuki mengangguk penuh rasa nostalgia saat aku mengenangnya.

“Ya… Ini pertama kalinya aku memakannya lagi setelah itu.”

“Aku juga. Kamu mau rasa yang mana?”

Sambil melihat menu, aku bertanya pada Mitsuki.

“Kalau begitu, seperti terakhir kali, aku mau coklat stroberi.”

“Sedangkan aku, aku akan ambil yang asli.”

Kami membagikan kupon kepada staf wanita di kios dan masing-masing mengambil satu pisang coklat.

Milik Mitsuki beraroma stroberi berwarna merah muda, sedangkan milikku dilapisi coklat coklat biasa.

“Nii-san, bagaimana kalau kita ke pantai? Aku ingin membicarakan beberapa hal di tempat yang lebih tenang.”

“Tentu saja.”

Aku mengangguk dengan sedikit gugup. Aku tidak perlu diberi tahu apa yang ingin dia bicarakan.

Saya harus menjawab pertanyaan yang diajukan Mitsuki sebelumnya.

Namun setelah menaiki tangga pemecah gelombang, kami melihat ada banyak gadis di pantai.

“Mari kita jalan-jalan sebentar.”

“Tentu.”

Kami mulai berjalan menjauh dari keramaian. Diterangi sinar matahari terbenam, bayangan kami terbentang panjang.

“…Meskipun agak berbeda dari waktu itu, rasanya tetap lezat.”

Sambil mengunyah sedikit-sedikit pisang coklatnya, Mitsuki berkomentar pelan.

“Benar-benar-”

Karena berusaha mengatur pikiranku tentang apa yang akan kukatakan nanti, aku menjawab dengan agak lambat. Namun, Mitsuki tidak keberatan dan melanjutkan.

“Dulu kita sering jalan bareng, Nii-san… Tapi hari festival itu spesial buatku. Nii-san, aku mengajakmu jalan-jalan sambil mikirin ini kencan, tahu nggak?”

“B-Benarkah?”

“Ya, meskipun kehidupanmu biasa saja, Nii-san, aku menganggapnya sebagai kencan pertamaku. Alhasil, aku masih mengingat banyak detail darinya.”

Sambil berkata demikian, Mitsuki berhenti.

Tidak ada tanda-tanda orang lain di sekitar kami. Sebagian besar matahari telah terbenam di bawah cakrawala. Suara ombak terdengar jelas di latar belakang.

“Seperti dulu, bolehkah aku… mencoba sedikit milikmu, Nii-san?”

Mitsuki menunjuk ke arah pisang coklatku, sambil mendongak dan berbicara.

“Oh, tentu.”

Bingung dengan ekspresi Mitsuki yang tampak genit, aku memberikan pisang cokelatku kepadanya. Namun, aku melihat bekas gigitanku tertinggal di ujung atas pisang cokelat yang sedang kumakan.

“Oh—aku baru saja menggigitnya…”

“Saya tidak keberatan.”

Sebelum aku sempat menarik pisang coklat itu, Mitsuki menggigit salah satu ujung pisang itu.

“Mm… Gulp…… Terima kasih. Kalau begitu, silakan minum juga, Nii-san.”

Sambil menelan pisangnya sekaligus, Mitsuki menyodorkan pisang coklatnya kepadaku.

“O-Oke.”

Ketika aku menggigit pisang coklat di mana bekas gigi Mitsuki tercetak, rasa stroberi dan manisnya coklat pun menyatu di mulutku.

Namun, suasana manis yang melampaui kemanisan ini menyebar di antara aku dan Mitsuki sementara kami diam-diam terus memakan pisang coklat kami masing-masing, yang ditandai dengan gigi masing-masing.

“Ciuman tak langsung. Saat itu—Jantungku juga berdebar kencang, sama seperti sekarang.”

Setelah menghabiskan pisang coklatnya, Mitsuki mengakuinya dengan malu-malu.

“…B-Bukankah kita selalu melakukan ini?”

Merasa darah naik ke wajahku, aku bertanya. Memakan makanan satu sama lain adalah hal yang biasa bagi kami berdua. Itulah sebabnya aku sama sekali tidak menyadari ciuman tidak langsung saat itu.

“Ciuman saat kencan itu spesial, meskipun tidak langsung. Yah… Meski begitu, jantungku berdebar kencang setiap kali melakukannya. Itu karena aku mencintaimu, Nii-san, aku sangat mencintaimu—aku benar-benar mencintaimu, Nii-san.”

“Mitsuki—”

Karena tidak pernah menyangka akan mendapat pengakuan langsung sebelum saya menyampaikan bagian saya, pikiran saya menjadi kosong, tidak mampu mengatakan apa pun.

Melihat reaksiku, Mitsuki tersenyum dan melanjutkan dengan tenang.

“Siapakah aku di matamu? Sebelum kau menjawab pertanyaan ini, Nii-san, aku ingin menyampaikan kepadamu… Orang seperti apakah dirimu di mataku, Nii-san.”

Setelah pernyataan pembukaan ini, Mitsuki mulai berbicara dengan mata berkaca-kaca.

“Sejak aku bisa mengingatnya, Nii-san—Tidak, Y-Yuu-kun… Kaulah orang yang paling kusayangi. Saat itu, aku sudah menganggapmu sebagai Yuu-kun yang paling kusayangi. Aku sudah memutuskan untuk tidak menyerahkanmu kepada siapa pun, Yuu-kun. Aku sudah yakin bahwa kita akan bersama. Tidak ada yang bisa membuatku lebih bahagia daripada ini, itulah sebabnya hidup tanpamu di sisiku, Yuu-kun… masa depan tanpamu di sisiku, adalah sesuatu yang tidak pernah kubayangkan.”

Memanggilku “Yuu-kun,” Mitsuki tersenyum kecut padaku.

“Mungkin pada awalnya itu hanya rasa posesif. Namun, seiring bertambahnya usia, perasaan ini berubah menjadi cinta sejati. Lebih jauh… Hal ini tetap berlaku bahkan setelah teman masa kecilku Yuu-kun berubah menjadi saudaraku—bahkan sekarang, perasaan ini terus menggelora di hatiku sepanjang waktu.”

Menyuarakan perasaannya seolah memeras kata-katanya, Mitsuki meletakkan tangannya di dadaku.

“Aku mencintaimu, Nii-san. Bagiku, kau lebih penting daripada siapa pun dan apa pun. Lalu bagaimana denganmu… Nii-san?”

Mengekspresikan perasaan cintanya yang terdalam, Mitsuki bertanya padaku.

“A—Perasaanku… mungkin berbeda dari perasaanmu, Mitsuki.”

Sambil menatap mata Mitsuki, aku mengatur apa yang hendak kukatakan.

“Dulu, aku benar-benar anak yang bodoh. Romantisme, cinta… aku tidak mengerti hal-hal itu saat itu. Saat kami membuat janji untuk menikah, aku juga belum memikirkan perasaanku sendiri.”

Mendengarkan saya, Mitsuki tersenyum.

“Ya… aku mengerti. Aku mendapatkan janji itu darimu, Nii-san, dengan kesadaran penuh akan hal itu. Meskipun aku masih muda saat itu… lagipula, aku seorang gadis.”

“—Gadis adalah makhluk yang menakjubkan.”

“Tidak, saya hanya melakukannya secara sepihak.”

Mitsuki menjawab komentar tegasku dengan nada meremehkan diri sendiri.

“Benar saja, Nii-san, apa yang kamu rasakan terhadap Iris-san adalah…”

“Ya, aku mencintai Iris. Saat bersamanya, untuk pertama kalinya aku mengerti apa itu romansa.”

“Begitukah…”

Mitsuki menundukkan wajahnya, tapi aku belum selesai.

“Namun, saat itu, aku tidak tahu perasaan Iris—Dan sebelum aku mengetahui perasaanku sendiri, Tia datang ke sekolah. Aku terkejut ketika dia tiba-tiba ingin menikahiku… Namun, rasa kagum dan pengabdian Tia kepadaku membuatku bahagia. Aku ingin melindunginya dengan baik.”

“Hah?”

Mitsuki mendongak dengan terkejut.

“Keinginan untuk melindungi ini juga sama seperti saat aku menyukai Firill setelah itu. Selalu melakukan gerakan yang berani, Firill sering mengejutkanku. Setelah berpura-pura menjadi pasangan untuk festival sekolah, Lisa dan aku mulai memahami satu sama lain. Aku benar-benar merasa Ren, yang memanggilku ‘Onii-chan,’ sangat imut dan aku merasa mustahil untuk meninggalkan Ariella sendirian ketika dia telah berusaha keras sendiri selama ini.”

“Permisi… Nii-san?”

Mitsuki menatapku penuh tanya dan aku melanjutkan.

“Aku harus membawa kebahagiaan bagi Shion. Aku sangat berterima kasih kepada Jeanne karena terus membantuku bahkan setelah aku meninggalkan tim. Sebagai mantan kaptennya, aku bertanggung jawab untuk menjaganya. Meskipun Kili memiliki banyak masalah—Pada akhirnya, aku tetap tidak bisa membencinya.”

Pada saat itu, aku berhenti sejenak dan meletakkan tanganku di bahu Mitsuki.

“Meskipun perasaan ini berbeda dengan apa yang kurasakan terhadap Iris… aku tetap mencintai semua orang. Perasaan ini—sama sekali tidak kalah dengan perasaan romantis.”

“Ah ya… Aku sepenuhnya memahami keinginanmu untuk menghargai kami semua, Nii-san. Mungkin itulah alasanmu memilih kami… Tapi jawaban yang kuinginkan adalah—”

Dengan ekspresi cemas, Mitsuki menatap wajahku.

“Ya, aku tidak berniat mengalihkan topik pembicaraan. Bahkan tanpa memilih, aku akan memutuskan dengan baik siapa yang paling aku sayangi.”

Untuk menghilangkan keresahan Mitsuki, aku katakan padanya dengan tegas.

“Kalau begitu—Nii-san, cepatlah beri tahu aku. Karena Iris-san adalah satu-satunya orang yang kau sayangi, jawabannya sudah jelas…”

Mitsuki mendesakku dengan ekspresi tekad.

Namun, saya menggelengkan kepala.

Yang terlintas di pikiranku adalah ciuman pertamaku—Ciuman pertunanganku dengan Mitsuki yang kami lakukan di platform pengamatan di gunung itu.

“Tidak, Iris bukan satu-satunya yang kucintai. Hanya saja aku gagal menyadarinya saat masih kecil—Perasaan ini sudah ada di hatiku sejak dulu.”

Aku menekankan tanganku erat-erat ke dada kiriku dan menyatakan.

“Sekarang setelah aku mengerti apa itu cinta, aku tahu. Kaulah cinta pertamaku—Mitsuki.”

“…!?”

Mitsuki terkesiap dan membelalakkan matanya.

“Betapapun tidak menyadari, aku akan menyadarinya pada akhirnya selama kita hidup bersama. Namun, aku dibawa pergi oleh NIFL… Tanpa menyadari perasaanku sendiri, aku terpisah darimu selama tiga tahun, Mitsuki.”

Awalnya itu adalah keputusan yang telah kubuat, tetapi tiga tahun itu sangat lama. Jumlah waktu ini cukup untuk mengaburkan perasaanku yang tidak diketahui dan tidak terdefinisi.

“Karena kesepakatan yang kubuat untuk mengalahkan Leviathan, muncul kekosongan dalam ingatanku denganmu, Mitsuki… Aku jadi tidak bisa mengingat perasaanku padamu di masa lalu. Jadi, sejujurnya—aku tidak pernah menyadari hal ini sampai aku berpikir dengan hati-hati untuk menjawab pertanyaanmu.”

Sambil menahan rasa sakit di hatiku, aku menyampaikan hal itu kepada Mitsuki.

Selama masa kehilangan ingatanku, aku jatuh cinta pada Iris. Pada saat yang sama, “diriku yang sebenarnya” tersiksa oleh masalah apakah aku mencintai Mitsuki. Ketika Tia membantuku memulihkan ingatanku, beruntunglah bahwa kesinambungan kepribadian Mononobe Yuu tetap utuh—Namun, karena kehilangan ingatan, aku juga telah kehilangan pandangan terhadap perasaanku sendiri.

“T-Tapi Nii-san—Meskipun begitu, cintamu padaku hanya semasa kecil, bukan? Saat ini, orang yang kau cintai adalah Iris-san… Jadi, orang yang paling kau sayangi adalah—”

“Perasaan tidak mungkin hilang begitu saja.”

Aku mengubah rasa sakit di hatiku menjadi kata-kata dan menyela Mitsuki.

“Hm…?”

“Aku sangat menyayangimu, Mitsuki. Karena kau adalah teman masa kecilku… Bukan karena kau adalah adik perempuanku. Aku menyayangimu karena aku mencintaimu. Aku tidak akan pernah menganggapmu tidak penting, Mitsuki, dan perasaan cintaku padamu tidak akan pernah hilang. Kurasa hal ini tidak akan pernah berubah mulai sekarang.”

Perasaan ini telah mengakar di masa kecilku dan tumbuh dalam jangka waktu yang sangat lama. Seluruh perasaanku terhadap Mitsuki telah berubah menjadi dasar untuk “cinta” tanpa syarat. Oleh karena itu, fakta bahwa Mitsuki adalah orang yang paling kusayangi, dan fakta bahwa aku memendam perasaan cinta padanya—Kedua hal ini dapat dipertukarkan tanpa batas.

“Dengan kata lain, Nii-san… Kau masih mencintaiku, bahkan sampai sekarang? Jadi cinta pertamamu belum berakhir—”

“Itu benar.”

“…I-Ini—membuatku sangat gembira. Namun… Nii-san, kau tidak berencana untuk mengatakan bahwa Iris-san dan aku adalah orang-orang yang paling kau sayangi, kan?”

Mitsuki menunjukkan rasa tidak percaya dan bertanya padaku dengan suara gemetar.

Merasakan sakit yang menusuk makin dalam di hatiku, aku tersenyum serius padanya.

Cintaku pada Iris dan Mitsuki itu nyata. Aku tidak ingin memilih satu dan mengabaikan yang lain. Ketidakmampuanku untuk melepaskan cintaku pada mereka berdua membuat jawabanku menjadi mustahil. Juga sangat sulit bagiku untuk menilai cintaku pada Iris dan Mitsuki dibandingkan dengan perasaanku untuk menghargai Tia dan gadis-gadis lainnya.

Namun-

“Jika kau bertanya siapa yang paling kucintai… mungkin aku akan menjawab bahwa aku tidak ingin membandingkan. Namun, aku akan memberikan jawaban yang tepat tentang siapa yang paling kusayangi. Menurutku, hal ini harus diputuskan berdasarkan besarnya perasaan, bukan kekuatannya.”

Kata-kataku yang dipilih dengan hati-hati membuat Mitsuki mengerutkan kening.

Matahari telah terbenam sepenuhnya. Cahaya bulan yang terang menerangi sekeliling menggantikan sinar matahari terbenam.

“Ukuran…?”

“Bagi siapa pun, yang terpenting tentu saja diri mereka sendiri. Meski begitu, kita tetap bisa menghargai orang lain, mungkin karena kita melihat mereka sebagai bagian dari diri kita sendiri. Jadi, orang yang paling banyak menempati diri sendiri—orang yang menempati bagian terbesar dari diriku—adalah orang yang paling aku sayangi.”

Saya menjelaskan definisi saya tentang “orang tersayang”.

Selama saya bertugas di tim pasukan khusus Sleipnir, saya telah menyaksikan sendiri kekejaman sifat manusia. Semua orang berjuang untuk diri mereka sendiri. Tidak seorang pun akan berjuang untuk orang asing yang sama sekali tidak ada hubungannya dengan mereka.

Akan tetapi, demi kebangsaan yang sama, agama yang sama, anggota klan, keluarga, teman—Demi orang-orang yang punya ikatan dengan dirinya sendiri, banyak orang yang rela berjuang dengan mempertaruhkan nyawa mereka.

Namun, hal ini tidak dapat disebut altruisme. Karena yang mereka lindungi bukanlah orang lain, melainkan sesuatu yang mirip dengan bagian dari diri mereka sendiri.

“Orang yang menempati bagian terbesar dirimu, Nii-san…”

Saat Mitsuki mengulangi kata-kataku, matanya bergetar.

“Benar sekali. Jika kamu melihatnya seperti itu—Maka hanya ada satu jawaban yang tersisa.”

Aku mengangguk ke arah Mitsuki dan menatap langsung ke matanya.

Manusia yang dikenal sebagai Mononobe Yuu dibentuk oleh Mononobe Mitsuki.

Sejak ingatanku yang paling awal, dia selalu berada di sampingku. Kami selalu bermain bersama. Di malam hari, aku sering memainkan permainan kata shiritori dengan Mitsuki hingga larut malam di seberang jendela kamar tidur kami yang saling berhadapan.

Pada saat ciuman pertunangan, aku percaya bahwa Mitsuki dan aku akan menikah di masa depan tanpa mempertanyakannya. Bahkan tanpa memahami cinta, sejak saat itu, aku sudah memperlakukan Mitsuki sebagai seseorang yang akan tinggal di sisiku seumur hidup—aku memperlakukannya sebagai bagian dari diriku sendiri.

Dan ketika Mitsuki menjadi saudara perempuanku, visi masa depan yang tak terdefinisi dalam pikiranku berubah menjadi tekad yang nyata.

Sekalipun harus mati, aku ingin melindungi Mitsuki dan mendukungnya.

Karena tekad yang belum matang ini, aku melangkah maju ketika kampung halamanku dirusak oleh Hekatonkheir dan berjanji akan melindungi tempat yang paling disayangi Mitsuki, berapa pun biayanya.

Akibatnya, kami berdua terpisah. Meskipun banyak hal terjadi selama tiga tahun, fakta tentang bagaimana saya bisa ada tetap tidak berubah.

Aku ada demi Mitsuki.

Bahkan setelah jatuh cinta pada orang lain, bahkan dengan tanggung jawab tambahan yang harus dipikul, fakta mendasar ini tetap tidak tergoyahkan.

Karena itu-

“Kaulah orang yang paling aku sayangi, Mitsuki.”

Air mata perlahan mengalir keluar dari mata Mitsuki.

Saat kami berbincang-bincang, tibalah saatnya pertunjukan kembang api. Dengan suara gemuruh, bunga-bunga api bermekaran di langit yang gelap.

Meskipun saya telah berjanji untuk menonton kembang api bersama-sama, sepertinya kami akan terlambat sedikit.

“Aku peringkat pertama… Apakah itu benar-benar baik-baik saja?”

“Ya, memang begitu sejak awal. Sejak saat itu—mungkin sampai mati—Hal ini tidak akan pernah berubah.”

Meski aku tak dapat menjelaskan alasannya dengan baik, aku tetap mengatakannya dengan percaya diri.

“Di dalam hatimu, Nii-san, akulah orang yang paling kau sayangi…”

Terkejut, Mitsuki berbisik. Api yang meletus di langit menambah berbagai corak warna di sisi wajah Mitsuki.

“Sayang… Sayang… Benarkah? …Kenapa…? …Eh, aku… tahu alasannya…”

Saya menunggu Mitsuki tenang, tetapi dia mulai bertingkah aneh.

“…Alasan… Alasan… Apakah ada, alasannya…?”

Kemudian, mata Mitsuki kehilangan fokus. Wajahnya kosong, dia mulai bergumam sesekali.

“Hei, Mitsuki?”

Walaupun aku bertanya, Mitsuki tetap berbicara seperti dalam mimpi.

“Aku tahu… sekarang tentu saja—tapi di mana… apa itu…”

“Mitsuki!”

Aku memegang bahunya dan memanggil namanya dengan keras. Mitsuki yang terkejut menatapku, seluruh tubuhnya gemetar.

“Oh-”

Air mata mengalir dari mata Mitsuki sementara tubuhnya membeku.

“Ya—sekarang aku mengerti. Hari itu, Vritra… Kenapa aku harus lupa…? —!”

Dengan ekspresi tegang, Mitsuki menepis tanganku dengan paksa.

Dia mundur beberapa langkah seolah hendak melarikan diri lalu menempelkan tangannya di belakang leher, lokasi tanda naganya.

“Mitsuki…? Kamu demam lagi?”

Karena tidak dapat memahami situasi ini, aku mencondongkan tubuh ke arah Mitsuki yang tampak kesakitan. Namun, Mitsuki berteriak keras untuk menghentikanku.

“Silakan mundur!”

“Mundur—Kenapa?”

Terhenti oleh kekuatan dahsyat Mitsuki, aku bertanya dalam kebingunganku.

“Aku… Bagi Nii-san, aku hanyalah seseorang yang sama sekali tidak berharga.”

Dengan keputusasaan yang mendalam muncul di wajahnya, Mitsuki menjawabku dengan berbisik.

“Apa yang kau bicarakan? Bukankah sudah kukatakan? Kaulah orang yang paling kusayangi, Mitsuki!”

“Perasaan ini—salah. Karena…!?”

Mitsuki menegaskan dengan tegas lalu tiba-tiba mengerang kesakitan dan terjatuh di pantai.

Melihat tangan kanannya yang telah meninggalkan lehernya untuk menopang dirinya sendiri berubah menjadi hitam, aku menarik napas dalam-dalam.

“Mitsuki!”

Saat hendak segera bergegas menuju Mitsuki, saya terhenti lagi.

“Jangan sentuh gadis itu!”

Berdiri di pemecah gelombang, Vritra muncul dalam pandanganku saat aku menoleh ke belakang dengan terkejut.

Vritra melompat langsung ke pantai dari pemecah gelombang dan mendekatiku dengan ekspresi serius.

“Meskipun kewenangan Neun masih belum jelas, sudah jelas bahwa hal itu tidak cukup untuk menumpas naga kesembilan sepenuhnya.”

“Vritra? Apa yang kau bicarakan—”

“…Apakah kamu tidak tahu? Tidak, seharusnya tidak begitu. Kamu adalah orang yang telah menyegel malapetaka kesembilan ke dalam tubuh gadis ini—Kamu pasti pernah menghadapi ‘kegelapan’ ini sebelumnya.”

Sambil menunjuk pada substansi gelap yang menguasai tangan kanan Mitsuki, Vritra berkata dengan tajam.

Kegelapan… Kegelapan yang pekat melahap Mitsuki—

Rasa dingin menjalar di tulang belakangku.

Itu kenanganku yang paling menyakitkan.

Dalam perjalanan menuju berkemah bersama keluarga Mitsuki, kami terjebak dalam kecelakaan lalu lintas.

Tiba-tiba aku tidak bisa melihat apa pun. Aku juga tidak tahu di mana aku berada. Di dalam kegelapan, aku mati-matian mencari keberadaan Mitsuki.

“Lihat—Kegelapan ini akan melahap segalanya, menyebar dan meluas. Kau akan menghadapi bahaya jika kau menyentuhnya dengan gegabah. Lagipula, gadis itu mungkin Neun seperti dirimu sekarang.”

Seperti yang ditunjukkan Vritra, kegelapan yang keluar dari tangan kanan Mitsuki mulai menyebar ke pantai.

Karena diserbu kegelapan, pasir kehilangan teksturnya, menimbulkan ilusi bahwa pasir telah menjadi lubang tanpa dasar.

“Saya pernah melihat kegelapan ini sebelumnya. Kemungkinan besar kegelapan ini memiliki sifat yang sama dengan bencana ketujuh yang telah menghancurkan dunia di masa lalu. Kiskanu menyebut pecahan-pecahan Neraka ini—’materi akhir.'”

“Masalah akhir…?”

Aku mengulangi kata-kata itu dengan suara serak dan Vritra mengangguk dalam.

“Itu adalah sesuatu yang sangat bertolak belakang dengan materi gelap yang mengandung semua kemungkinan. Itulah yang dikatakan Kiskanu.”

“Apa yang akan terjadi pada Mitsuki jika terus begini?”

Masih belum dapat memahami Vritra sepenuhnya, saya mengajukan pertanyaan yang paling mengkhawatirkan saya.

“Dia akan dilahap oleh kegelapan yang menyebar, membuatnya tak bisa dikenali lagi. Dengan kata lain, dia akan menghilang.”

Begitu mendengarnya, saya langsung bertindak tanpa ragu-ragu.

Aku berlari ke arah Mitsuki yang terjatuh kesakitan, lalu mendekapnya dalam lenganku.

Tubuh Mitsuki mengeluarkan panas. Tanda naga di lehernya bersinar biru.

“N-Nii-san…?”

Dengan ekspresi lemah, Mitsuki menatapku.

“Jangan khawatir, aku di sini.”

Aku memegang erat tangan Mitsuki yang telah berbalik. Meskipun Vritra dengan panik memanggilku untuk berhenti dari belakang, aku sama sekali tidak mau melepaskannya.

Kegelapan mulai menyebar ke tanganku. Namun, aku terus memegang tangan Mitsuki erat-erat tanpa ampun.

Aku tak peduli meski kegelapan ini akan melahapku.

Setelah kecelakaan lalu lintas itu, aku terbangun dalam kegelapan. Aku tidak bisa melihat diriku sendiri maupun Mitsuki. Meskipun aku mengulurkan tangan dan menyentuh tangan Mitsuki, dalam kondisi kelelahan yang amat sangat, aku tidak tahu apakah dia masih hidup.

Alhasil, aku mulai membayangkan—aku membayangkan Mitsuki seperti biasanya. Di dalam kegelapan, aku mengingat kembali kenanganku sekuat tenaga, berusaha sekuat tenaga untuk mengingat kembali gambaran Mitsuki yang tak terlupakan itu dengan senyum yang ceria.

Lalu setelah aku melakukan itu, seberkas cahaya mengalir masuk dan aku—

“!?”

Tanda naga di tangan kiriku tiba-tiba memanas.

Seolah menanggapi tanda naga Mitsuki, cahaya biru-putih mengalir keluar dari dalam. Cahaya yang sangat menyilaukan ini memaksaku untuk menutup mataku.

“Ini…”

Pada saat yang sama, aku mendengar suara terkejut Vritra.

Membuka mataku sedikit untuk memeriksa situasi, aku mendapati bahwa kegelapan yang menyerang tubuhku mulai terhapus oleh cahaya.

Wajah Mitsuki yang terdistorsi oleh rasa sakit, berangsur-angsur membaik. Saat kegelapan menghilang, cahaya dari tanda naga juga mereda.

Setelah kehilangan kesadaran, Mitsuki bersandar lemas di tubuhku.

Meskipun aku tidak mengerti apa yang terjadi, aku merasa lega karena krisis telah dihindari. Namun, Vritra memanggilku dengan keras.

“Ini belum berakhir! Waspadalah terhadap pasir!”

Aku langsung melihat ke bawah. Kegelapan yang menyebar ke pantai menyusut menjadi seperti kolam.

“!?”

Melihat gelembung-gelembung muncul di permukaannya, aku memeluk Mitsuki erat-erat dan buru-buru melompat mundur.

Kegelapan di pantai berubah menjadi sangat bergejolak. Tampak seperti ada sesuatu yang merangkak keluar dari jurang kegelapan—Kegelapan murni ini, bahkan lebih gelap dari langit malam setelah matahari terbenam, meluas ke langit di mana bahkan kembang api tidak dapat meneranginya. Ia terbagi menjadi dua dan menyatu menjadi bentuk-bentuk humanoid.

Berdiri di hadapanku ada dua bayangan dengan garis yang sangat jelas.

Oleh karena itu, saya dapat melihat. Meskipun seluruh tubuh saya dicat hitam, saya masih dapat melihat gaya rambut dan pakaian.

Salah satu dari mereka adalah seorang pria berbadan tegap, sedangkan yang satunya adalah seorang wanita ramping dengan rambut yang sangat panjang.

Diikat dengan pita besar, rambut panjang wanita itu terurai sampai ke pinggangnya.

“Mustahil-”

Bayangan yang menampilkan sifat-sifat ini merangsang ingatan saya.

Benar… Aku tahu. Aku mulai mengingatnya.

Orang dewasa biasanya tidak berpakaian seperti ini, tetapi terlihat bagus pada orang tersebut. Mitsuki biasa mengikat rambutnya menggunakan pita kecil dengan gaya yang sama—

Lalu bayangan-bayangan di sana adalah dua orang yang sangat kukenal, yang biasa bermain denganku sepanjang waktu—

“Bibi Misaki… dan Paman Kazuki… Apakah itu kalian?”

Itu adalah nama orang tua Mitsuki.

Dua orang yang saya cintai, yang telah kehilangan nyawa dalam kecelakaan lalu lintas itu—

“——”

Namun, kedua bayangan itu tidak berbicara dan perlahan mendekati kami.

Aku mundur dan menurunkan Mitsuki ke pantai. Lalu berdiri di depan Mitsuki, aku menatap bayangan-bayangan itu dengan saksama.

Bayangan-bayangan itu menjangkau Mitsuki, bergerak perlahan ke arah kami. Melihat situasi ini, aku menyadari bahwa Mitsuki adalah target mereka.

Apakah kedua orang yang meninggal itu sedang mencari Mitsuki?

“Tidak… Mereka tidak akan melakukan itu.”

Sembari mengalihkan badan dan pikiranku ke kondisi siap bertempur, aku mengoreksi pikiranku.

Saya—Mitsuki dan saya sendiri menyaksikan jenazah mereka. Sambil menangis di pemakaman, kami mengucapkan selamat tinggal kepada mereka.

Oleh karena itu— Ini bukan mereka.

Karena bukan mereka, aku tidak boleh membiarkan Mitsuki melihat yang palsu ini.

Aku menahan napas dan berlari.

Pada saat yang sama, saya menghasilkan materi gelap, mengubahnya menjadi senjata untuk menghancurkan musuh.

Persenjataan anti-militer—AT Baal.

Apa yang aku wujudkan adalah bilah senjata untuk pertempuran jarak dekat dan menengah, yang ujung tajamnya menyatu dengan laras.

Meskipun merupakan salah satu senjata pra-peradaban yang diciptakan kembali menggunakan data Yggdrasil, sifat aslinya dirancang untuk pertempuran anti-personel.

Biasanya, saya tidak yakin apakah itu efektif melawan “kegelapan” yang tidak dikenal ini.

Akan tetapi… Sekarang musuh telah mengambil wujud manusia, hasilnya akan sama saja, apa pun senjata yang digunakan.

Aku memanggil naga jahat, “Fafnir,” yang telah menjadi bagian dari diriku.

Pada titik ini, saya sepenuhnya memahami pembatalan kewenangan Code Lost.

Itu adalah kekuatan untuk memutarbalikkan takdir manusia dan menjamin kematian.

Meskipun aku telah membagi bagian yang berada di luar kendaliku dengan Ariella dan gadis-gadis lainnya, kekuatan ini masih lebih besar dari yang kumiliki sebelumnya. Selama lawan memiliki elemen manusia, tidak masalah meskipun sifat asli mereka adalah monster.

Yang saya campuri adalah kausalitas itu sendiri.

Oleh karena itu, sejak saat aku memutuskan untuk membunuh mereka, kehancuran bayangan sudah dipastikan.

Kilatan perak menerobos kegelapan.

Saat aku melangkah ke dalam kegelapan dan mengayunkan bilah senjataku, aku memenggal salah satu bayangan.

Selanjutnya saya berbalik, mengarahkan moncong senjata ke bayangan lainnya dan menarik pelatuknya.

Diiringi gemuruh tembakan, peluru berkaliber besar itu berhasil menembus kepala bayangan itu.

Merasakan getaran di udara, aku perlahan-lahan menurunkan bilah senjataku.

Berikutnya, setelah menderita luka yang bisa berakibat fatal bagi manusia, kedua bayangan itu ambruk di pantai—berubah menjadi debu, lalu lenyap.

Aku diserang rasa sakit karena membunuh bayang-bayang dua orang yang kuhormati sebagai keluarga… Tapi aku dengan paksa menekan perasaan ini di hatiku.

“—Fiuh.”

Aku menghembuskan napas yang sedari tadi kutahan, lalu mengamati keadaan sekelilingku.

Tidak ada bayangan baru yang muncul. Berbaring di pantai, Mitsuki pun merasa damai.

“Hebat, Neun.”

Vritra berjalan ke arahku.

Mengapa dia muncul di saat seperti itu—Apakah dia menyadari ada yang tidak beres dengan Mitsuki sebelumnya? Ada banyak hal yang ingin kuketahui.

Namun, saya menanyakan pertanyaan yang paling penting terlebih dahulu.

“Apakah ini—Selesai?”

“Tidak, ini adalah awal dari segalanya.”

Tanyaku, sedikit penuh harap, tetapi Vritra menolakku dengan tegas.

“Menurut ramalan mendiang Kiskanu—bahkan, prediksinya… Masih ada waktu sebelum kedatangan naga kesembilan. Itulah sebabnya kurangnya urgensi yang saya nyatakan sebelumnya bukanlah kebohongan. Meskipun demikian… Transformasi gadis ini menjadi Neun telah mempercepat waktu menuju akhir zaman.”

Vritra berbicara dengan tenang lalu menatap tajam ke arah Mitsuki yang sedang berbaring di pantai.

“Ini salahku…?”

“Jangan tunjukkan ekspresi seperti itu. Masih terlalu dini untuk mengatakan bahwa kamu salah. Sebaliknya, ini bisa jadi hal yang baik. Lagipula, kamu telah membuktikan bahwa otoritas Neun efektif terhadap materi akhir.”

Sambil berkata demikian, Vritra mengalihkan pandangannya kepadaku sebelum melanjutkan.

“Kau pasti telah menemui tanda-tanda awal dari malapetaka kesembilan atau sebagian darinya—Setelah itu, kau memperoleh wewenang Neun. Lalu kau pasti telah menyelamatkan gadis itu seperti yang baru saja kau lakukan. Namun, menurut apa yang telah kita lihat, Code Neun tidak mampu menghapus kegelapan sepenuhnya—Itu lebih mirip dengan penyegelan atau penekanan. Oleh karena itu, materi akhir mungkin masih ada di dalam gadis itu… Atau mungkin, ia bersembunyi di sana dengan sengaja.”

Vritra menyampaikan sudut pandangnya dengan serius lalu menunjuk ke Mitsuki.

“Bagaimanapun juga… Transformasi gadis ini menjadi Neun telah membuatnya sulit untuk melanjutkan persembunyiannya —Ia telah mulai keluar dari cangkangnya. Ini mungkin alasan terjadinya perubahan yang tidak biasa pada gadis ini.”

“Keluar dari cangkangnya… Baiklah, selama aku tetap di sisinya, aku bisa mengulangi apa yang baru saja kulakukan—”

Saya langsung teringat kembali ke kejadian sebelumnya.

“Benar. Sebaiknya kau menemani gadis itu—Teruslah awasi dia. Itu tugasmu dan mungkin naluri Neun.”

“…Naluri?”

Menyadari ada kata yang tidak dapat diabaikan, saya mendongak.

“Memang, obsesimu terhadap gadis itu menjadi bukti bahwa kau tahu tugas Neun. Karena itu, tindakanmu selanjutnya hanya perlu mengikuti kata hatimu. Sebagai counterdragon asli, instingmu akan memilih jalan yang benar untukmu.”

“T-Tunggu sebentar… Aku melindungi Mitsuki karena naluri? Tidak mungkin—”

Aku hendak menyangkalnya secara refleks, tapi mengingat bagaimana Mitsuki bertindak sebelumnya—

Dengan putus asa di wajahnya, berteriak padaku bahwa perasaanku padanya adalah palsu—

“Jangan bilang kau mengatakan hal yang sama pada Mitsuki…?”

Ketika aku bertanya dengan suara gemetar, Vritra menghindari kontak mata karena malu.

“—Maaf. Ini salahku. Pihak berwenang tampaknya membuatnya melupakan ingatan ini untuk sementara waktu… Namun, dia jelas mengingatnya. Akulah yang bertanggung jawab atas gangguan mentalnya saat ini.”

“…”

Permintaan maafnya yang tulus meredakan amarahku.

“Brengsek!!!!!”

Aku mengepalkan tanganku erat-erat, menancapkan kuku-kukuku ke telapak tanganku, mendidih karena amarah yang tak bisa kulampiaskan ke mana pun.

‘Kaulah orang yang paling aku sayangi, Mitsuki.’

Jawaban yang saya berikan, bagaimana tepatnya Mitsuki menafsirkannya… saya tidak dapat membayangkannya.

Bahkan saya sendiri kesulitan memahami apa yang saya rasakan di dalam hati.

“Nii-san… Maaf.”

Sebuah suara kecil mencapai telingaku.

Saat aku menyadarinya, Mitsuki sudah sadar kembali. Sambil duduk, dia menatapku dengan tatapan seperti hendak menangis.

“Maaf… Maaf, Nii-san—”

—Mengapa Mitsuki meminta maaf?

Dia mungkin mengira aku telah terluka. Dia pasti mengira dia telah menyakitiku.

Namun, orang yang paling terluka adalah…

“…”

Aku menggertakkan gigiku dan mencondongkan tubuh ke arah Mitsuki tanpa berkata apa-apa, memeluknya erat.

“Biarkan aku pergi… Nii-san. A-aku—”

Mitsuki menolak namun saat aku memeluknya lebih erat, dia akhirnya mulai menangis.

“……Maaf… Maaf—”

Dia terus meminta maaf sambil menangis.

Saat aku memeluk tubuh mungil dan halus adikku, aku juga bertanya-tanya apakah aku melakukan ini hanya karena naluri—