Bab 2 – Ksatria Putih Elegan

 

Bagian 1

“—Baiklah, izinkan aku memperkenalkan murid baru kita kepada semuanya.”

Memimpin jalannya sidang, suara Mitsuki bergema di aula yang redup.

Berdiri di atas panggung dengan Mitsuki di bawah lampu sorot adalah sepuluh gadis yang mengenakan seragam Midgard.

Termasuk saya, seluruh mata siswa yang hadir tertuju ke panggung dengan penuh harap.

“Ini mengingatkanku pada kenangan, Mononobe.”

Duduk di sebelah kananku, Iris berkomentar pelan.

“Ya… Mereka adalah kelompok siswa baru pertama sejak Tia.”

Aku merendahkan suaraku dan menjawab sambil menatap Tia, yang duduk di sebelah kiriku. Tia mengalihkan kontak mata karena malu.

“Tolong jangan ingat apa yang terjadi saat itu. Tia menyebabkan begitu banyak masalah bagi semua orang…”

“Ya—Tapi tak ada yang peduli lagi.”

Sambil membelai kepala Tia, aku menjawab.

Saat itu, Tia menganggap dirinya sebagai naga dan secara impulsif menggunakan transmutasi terhadap Mitsuki ketika dia menyangkal identitas Tia sebagai naga.

Akibatnya, sebagian besar murid takut pada Tia dan dia tidak ditempatkan di kelas yang sama dengan gadis-gadis seusianya. Sebaliknya, dia ditempatkan di Kelas Brynhildr tempat saya dan yang lainnya berada. Namun setelah pertempuran Basilisk, interaksi Tia meluas dan selama festival sekolah, dia menunjukkan kepada saya bahwa dia telah mendapatkan teman dekat.

“Hmm… Terima kasih. Tapi Tia sangat khawatir apakah mereka akan melakukan kesalahan seperti Tia.”

Tia melemparkan pandangan khawatir ke arah gadis-gadis di atas panggung.

Mereka mulai memperkenalkan diri secara berurutan dari kanan ke kiri. Sekarang giliran seorang gadis Asia Tenggara. Karena dia tidak dapat menggunakan bahasa Jepang yang umum di Midgard, Mitsuki berbicara atas namanya.

Termasuk gadis ini, lebih dari separuh murid baru itu adalah orang baru bagiku.

Namun, saya sudah tahu empat orang di sebelah kiri. Keempat orang ini menonjol dalam banyak hal, menarik perhatian para siswa begitu mereka naik ke panggung.

—Sangat mencolok, sebagaimana yang diharapkan.

Seperti Tia, saya sangat khawatir tentang mereka.

Ini mungkin bisa berubah menjadi kekacauan yang lebih buruk daripada masa Tia.

Untuk mencegah keempat orang ini terlalu menonjol, Kepala Sekolah Charlotte telah mendaftarkan mereka bersama dengan siswa baru lainnya yang kedatangannya di Midgard telah tertunda karena inspeksi yang diberlakukan oleh NIFL.

—Tolong, jangan mengatakan sesuatu yang aneh.

Melihat tiba gilirannya nanti, aku berdoa dalam hati.

“—Berikutnya adalah Kili-san.”

Begitu Mitsuki mengucapkan nama ini, keributan terjadi di aula.

“Semua orang pasti pernah melihatnya di televisi sebelumnya—Dia telah mencari perlindungan Midgard untuk menentang campur tangan NIFL. Karena banyak hal yang terjadi di Kerajaan Erlia, butuh banyak usaha… Namun, saya sangat senang karena dia akhirnya bisa datang ke Midgard.”

Saat menyampaikan cerita resmi mengapa Kili pindah, Mitsuki sedikit meringis. Yah, ini hanya perubahan kecil yang hanya bisa kulihat. Murid-murid lain kemungkinan besar tidak menyadarinya.

Sebagai ketua OSIS, dia berkewajiban menyampaikan pernyataan diplomatik sesuai situasi, tapi kali ini, “kebohongan”-nya agak besar.

Kili pernah pindah ke Midgard sebelumnya dengan identitas Tachikawa Honoka. Fakta bahwa Honoka dan Kili adalah orang yang sama tidak diungkapkan dan siswa biasa mungkin tidak akan mempertanyakannya… Namun bagi Mitsuki, dia mungkin memiliki perasaan yang campur aduk.

Menghindari membacakan nama lengkap Kili Surtr Muspelheim mungkin untuk mencegah penonton mengaitkannya dengan sekte pemuja naga, Sons of Muspell.

Dari sudut pandang pelajar biasa, Kili adalah seorang aktivis yang menentang perlakuan tidak adil NIFL terhadap Ds.

Selama Kili mempertahankannya, cerita sampul ini akan sempurna.

“Senang bertemu dengan kalian semua. Namaku Kili. Aku sangat senang berada di Midgard dan ingin bergaul dengan kalian semua. Namun—”

Kili memulai dengan perkenalan dirinya yang biasa, tetapi di tengah-tengah perkenalan, dia tiba-tiba mengubah nadanya.

Aura yang dipancarkannya berubah. Setelah menyipitkan matanya untuk menatap tajam ke arah para siswa, dia berkata dengan suara sedingin es:

“—Kalian semua tahu Mononobe Yuu, kan? Dia milikku. Jika ada yang berani mendekatinya, aku tidak akan memaafkannya, mengerti? Harap ingat ini baik-baik, semuanya.”

Setelah mengeluarkan peringatan ini, Kili tersenyum seperti seorang pebisnis.

Seluruh aula menjadi sunyi. Mitsuki yang pertama kali sadar, terbatuk.

“Umm… Kili-san baru saja membuat beberapa pernyataan yang tidak pantas dan mudah disalahartikan dan dia akan dididik dengan baik setelahnya. Sampai pola pikirnya yang menyimpang diperbaiki, aku akan menyuruhnya menulis esai pertobatan tanpa henti, jadi jangan khawatir, semuanya.”

Mitsuki menatap Kili sambil berbicara dengan nada suara memerintah.

“Oh tidak… lebih banyak lagi esai pertobatan!?”

Kili menggerutu cemas tetapi Mitsuki mengabaikannya dan mulai memperkenalkan murid baru berikutnya.

“Berikutnya adalah Ritra-san. Dia adalah sepupu Kili-san. Karena penemuan Ds, kemampuan untuk mengubah materi, dalam keluarga, dia juga pindah ke sana.”

Yang diperkenalkan adalah gadis yang dua ukuran lebih kecil dari Kili—Vritra.

Tentu saja, dia bukan D dan Ritra adalah alias. Namun, tidak mungkin kita bisa memanggilnya naga hitam—Vritra “Hitam”.

Sejujurnya, kami juga punya pilihan untuk mengurungnya, tapi Iris berkata, “Aku akan merasa kasihan pada Vritra-chan kalau dia harus menjaga rumah sendirian!”

—Oleh karena itu, mendaftarkannya sebagai siswa memudahkan pengawasannya. Jadi, kami memindahkannya ke sekolah sesuai dengan prosedur untuk Ds.

Bosan, Vritra meregangkan tubuhnya dan berkata:

“Menguap… Oh, hmm, namaku Ritra. Itu saja.”

Seolah mengatakan itu sudah cukup sebagai perkenalan diri, dia menatap Mitsuki. Para siswa menatap Vritra yang tidak bersemangat dengan bingung. Mereka kemungkinan besar menganggapnya sebagai orang aneh yang berbeda dibandingkan dengan Kili.

Mitsuki mendesah ringan dan mulai memperkenalkan dua orang lainnya.

“Lalu berikutnya adalah murid termuda dalam sejarah Midgard, Shion Zwei Shinomiya-san!”

Begitu dia berbicara, pandangan semua orang tertuju pada gadis kecil itu. Diikuti oleh sorak-sorai “lucu sekali!” yang bergema di seluruh aula.

Sambil gemetar, Shion memegang tangan gadis yang belum dikenalnya di sampingnya.

Dari penampilannya, Shion tampak lebih muda dari Tia, usianya hampir sama dengan usia sekolah dasar. Namun, usianya yang sebenarnya tidak demikian. Dihitung sejak ia terbangun di laboratorium Asgard, kurang dari sebulan telah berlalu. Meskipun usianya yang tampak adalah usia yang tercatat dalam daftar keluarga, aku cukup yakin bahwa siswa yang lebih muda dari Shion tidak akan muncul lagi.

“Saya Shion Zwei Shinomiya… Senang bertemu dengan kalian semua.”

Dengan gugup dan sopan, Shion memperkenalkan dirinya.

Meskipun bahasa Jepangnya kurang fasih dan gerakannya agak kaku, hal ini membuatnya semakin menggemaskan bagi semua orang. Sorak sorai kembali terdengar. Karena ketakutan, Shion bersembunyi di belakang gadis di sebelahnya.

Melihat ini, Mitsuki terus menjelaskan situasi Shion.

“Saya yakin kalian semua pasti sangat penasaran dengan nama keluarganya. Shion-san adalah kerabat Shinomiya-sensei, tetapi karena keadaan keluarganya yang rumit dan fakta bahwa stabilitas mentalnya bergantung pada kedekatannya dengan walinya saat ini, ada beberapa risiko yang terlibat—”

Mitsuki menyelesaikannya dengan perlahan dan menghampiri gadis yang sedang dipeluk erat oleh Shion.

Aula itu kembali riuh. Bagaimanapun, gadis di ujung kiri adalah yang paling mencolok sejak awal.

Biasanya, Kili, yang sebelumnya pernah tampil di televisi, dan Shion, si bungsu, akan menarik perhatian paling banyak. Namun, ada perbedaan besar antara gadis ini di akhir acara dibandingkan dengan semua gadis lain yang berdiri di atas panggung.

Dia— mengenakan seragam laki-laki .

“…Oleh karena itu, sebagai pengecualian khusus, kami telah mempekerjakan wali Shion-san sebagai staf Midgard agar mereka dapat hidup bersama. Namun seperti yang dapat Anda lihat, dia seusia dengan kami dan juga berhak atas pendidikan. Setelah mempertimbangkan dengan saksama, saya telah mengizinkannya untuk mendaftar sebagai ketua OSIS. Mungkin sebagian dari Anda ragu tentang seorang non-D yang menjadi siswa sekolah ini, tetapi cobalah untuk mengerti.”

Mitsuki menekankan kata “dia”.

Kegaduhan itu semakin lama semakin intens, tetapi ketika gadis berpakaian silang yang diperkenalkan dan Shion melangkah maju, aula itu menjadi sunyi.

Semua orang menunggunya berbicara.

“Saya wali Zwei—Jeanne Hortensia.”

Setelah dia—Jeanne Hortensia—berbicara dengan suara berwibawa untuk memperkenalkan dirinya, seluruh tempat itu menjadi riuh dengan keributan.

Alih-alih keributan yang menggema di seluruh aula, itu adalah teriakan. Namun, teriakan ini tidak keluar karena takut atau terkejut.

Teriakan seperti itu sudah sering saya dengar di televisi. Gadis-gadis remaja berteriak dari lubuk hati mereka yang paling dalam ketika melihat idola mereka.

Dengan kata lain… Inilah yang orang-orang sebut sebagai teriakan penggemar.

“A-Apa yang terjadi?”

Aku tak kuasa menahan diri untuk menutup telingaku dan melihat sekelilingku. Semua gadis di kelas lain menjadi bersemangat dengan pipi memerah.

Merasa bingung dengan reaksi ini, Jeanne buru-buru melanjutkan pengenalan dirinya.

“U-Umm, aku seorang gadis meskipun berpakaian seperti ini! Aku mengenakan seragam laki-laki karena terasa lebih meyakinkan—”

Jeanne menekankan jenis kelaminnya sebagai seorang perempuan namun teriakan penggemar malah semakin keras.

Teriakan “ganteng banget!” terdengar di mana-mana.

“Jeanne-chan sangat populer.”

Duduk di sebelah kananku, Iris berkomentar dengan sedih.

“…Ya. Dengan pakaian seperti itu, Jeanne tidak diragukan lagi terlihat seperti pria muda dan tampan.”

Rambut pirang platina, wajah yang rapi dan sopan, tubuh langsing—Penampilan ini dapat dengan mudah menyaingi selebriti idola.

Terlepas dari jenis kelaminnya, “kecantikan” Jeanne sangat menarik perhatian.

“Jauh sekali dari debut saya.”

Iris menatapku dari samping sementara aku bergumam sendiri.

“Eh, Mononobe… Jangan bilang kau cemburu?”

“T-Tentu saja tidak.”

Saya menyangkalnya dengan panik. Dulu ketika saya naik ke panggung, penonton memperhatikan saya dengan campuran rasa ingin tahu dan kewaspadaan yang rumit. Teriakan penggemar bukanlah hal yang perlu dicemburui. Bahkan, sama sekali bukan hal yang perlu dicemburui.

Meski begitu, Iris tersenyum dan menghiburku.

“Jangan khawatir. Bagiku, umm… Kau yang paling tampan, Mononobe.”

Melihat Iris tersipu, wajahku langsung memerah.

Melihat itu, Tia memeluk lengan kiriku.

“Tia juga menganggap Yuu yang paling tampan! Tia adalah istri yang baik dan tidak akan pernah tidak setia! Yuu tenang saja!”

“…Te-Terima kasih.”

Aku mengucapkan terima kasih kepada Tia tetapi kata-katanya membuat dadaku terasa sesak.

Iris dan Tia bersikap baik padaku, tetapi aku tidak menghiraukan perkataan dan perilaku mereka. Bukankah itu berarti aku tidak setia pada mereka? Namun, mereka mengizinkannya.

—Ini tidak bagus.

Saya tidak tahu apa yang salah secara khusus atau bagaimana memperbaikinya.

Namun, karena merasa bersalah akan hal ini, saya jelas tidak benar-benar menghadapi perasaan gadis-gadis itu terhadap saya.

Saya harus bertanggung jawab. Saya harus melakukan apa yang saya bisa dan melakukannya dengan baik.

Namun saat berhadapan dengan keinginan yang saling bertentangan, saya menjadi tersesat dan tidak dapat mengambil tindakan apa pun.

Oleh karena itu, sebagaimana adanya diriku saat ini, tekadku belumlah lengkap.

Dalam segala hal, saya mungkin—saya harus menjadi lebih kuat.

Bagian 2

“—Jadi, keempat orang ini akan menjadi anggota terbaru Kelas Brynhildr mulai sekarang. Seperti yang disebutkan sebelumnya, tetapi akan kukatakan lagi, kuharap semua orang bisa akur.”

Di dalam kelas kami—guru wali kelas Kelas Brynhildr, Shinomiya-sensei, sedang memperkenalkan siswa baru di depan mimbar.

Tentu saja, siswa baru tersebut adalah Kili, Vritra, Shion dan Jeanne.

Kursi-kursi di kelas ditambah untuk mengakomodasi perpindahan mereka. Di belakang baris ketiga di belakang tempat Mitsuki, Iris, dan aku duduk, baris baru ditambahkan—tiga meja dan kursi lagi.

Jumlah ini berkurang satu dari jumlah mahasiswa baru, tetapi kursi tengah di barisan depan awalnya kosong. Dengan ini, semua pendatang baru memiliki tempat sendiri.

“Lalu mengenai tempat duduk… kurasa Shion sebaiknya duduk bersebelahan dengan Jeanne Hortensia? Kalian berdua sebaiknya duduk bersama di barisan belakang.”

“Ya!”

“…Setuju.”

Shion mengangguk dengan penuh semangat. Di sisi lain, Jeanne mengangguk dengan ekspresi lesu.

Melewatiku, Shion tersenyum polos.

“aku duduk, dibelakang Papa.”

Shion duduk di kursi tengah di barisan belakang—Di belakangku. Di mimbar, Kili tampak sedikit tidak senang tetapi tidak mengatakan apa pun.

Melihat senyum Shion, Jeanne agak pulih.

“Kapten… Semuanya, aku berharap bisa akrab dengan kalian semua mulai sekarang.”

Setelah berjalan dengan goyah ke kursi sebelah kanan di barisan belakang—yang ada di belakang Mitsuki—Jeanne tersenyum lemah dan menyapa semua orang.

“Kamu kelihatan sangat lelah. Apakah kamu baik-baik saja?”

Saya bertanya dengan khawatir, dan Jeanne menggelengkan kepalanya ringan.

“…Aku sudah lama tidak merasa selelah ini. Disergap oleh para siswa di luar aula, aku harus mengerahkan seluruh tenagaku untuk mengusir mereka.”

Bagi Jeanne, seorang mantan anggota pasukan khusus, hingga kelelahan seperti ini, para siswa yang menyergapnya pasti sangat gigih dan obsesif.

“Yah, menjadi populer itu bagus. Keributan itu akan mereda nanti.”

“Saya harap begitu…”

Jeanne tersenyum kecut dan berbaring di mejanya.

Setelah melihat dua kursi yang tersisa, Shinomiya-sensei menatap tajam ke arah Kili.

“Kili Surtr Muspelheim. Melihat pidatomu di upacara penerimaan, jelas sekali kau anak bermasalah. Karena itu, aku akan menempatkanmu di barisan depan agar lebih mudah diawasi.”

“Tidak. Itu terlalu jauh dari Yuu. Aku ingin duduk di belakang Iris-chan.”

Mengabaikan instruksi Shinomiya-sensei, Kili berjalan ke barisan belakang.

“—Kau yakin? Kau bebas memilih untuk menentang, tetapi dalam kasus itu, aku harus membatasi kebebasanmu dan menumpuk lebih banyak esai penyesalan.”

“……”

Peringatan Shinomiya-sensei menyebabkan Kili berhenti dan wajahnya mulai berkedut.

“Tahukah kamu berapa banyak esai pertobatan yang telah aku tulis sejauh ini?”

“Ya. Hanya lima puluh, kan?”

Melihat ekspresi Shinomiya-sensei yang sangat serius, Kili hanya bisa menghela napas dalam.

“…Baiklah, silakan. Aku mengerti. Aku akan duduk di sini, oke?”

Kili dengan enggan duduk di tempat yang ditunjukkan Shinomiya-sensei. Di sebelah kiri dan kanannya, Lisa dan Firill tersenyum kecut. Di belakangnya, Tia menepuk dadanya sendiri dan mengumumkan, “Tia akan mengawasi dengan mata terbelalak untuk menghentikan Kili melakukan hal-hal buruk!”

“Kalau begitu, aku akan duduk di sana.”

Yang terakhir tersisa, Vritra mengambil kursi kiri di barisan belakang tanpa menunggu instruksi Shinomiya-sensei—Tempat di belakang Iris.

“Selamat datang, Vritra-chan!”

Vritra mengangguk dengan murah hati pada Iris yang tengah memperlihatkan senyum riang.

“…Hmm. Meskipun aku tidak tertarik dengan pengetahuan manusia, aku sangat menantikan ‘kehidupan sekolah’ setelah membaca beberapa buku. ‘Akan sangat berguna untuk mengisi waktu luang.”

Sambil menoleh ke belakang, Kili mengangkat bahu dengan jengkel.

“Ibu sombong seperti biasanya.”

“Kili, bukankah kamu menganggap ketel itu hitam?”

Namun, saat Tia langsung membalas, Kili menunjukkan ekspresi yang rumit.

“Tia… Bukankah kamu terlalu ketat padaku?”

“Karena Tia akan menjadi senior Kili mulai hari ini. Tia harus menjaga juniornya dengan baik.”

Tia membusungkan dadanya dan menjawab.

“Wah, Tia hebat sekali.”

“Mm… Kerja bagus.”

Ariella dan Ren pun memujinya, sangat terkesan.

Sepertinya Tia menganggap senioritas sebagai hal yang sangat serius. Karena tidak pernah mempertimbangkan hal ini, saya agak terkejut.

“…Aku mendaftar bersama Tia terakhir kali.”

Kili menggerutu tidak senang. Namun, karena Tia berkata pada Shion dan yang lainnya “kalian bisa mengandalkan Senpai mulai sekarang!”, dia tidak menangkap kata-kata Kili.

“Mononobe, kita juga harus bekerja keras!”

“—Kamu benar.”

Aku mengangguk menanggapi Iris yang tengah mengepalkan tangannya dengan semangat tinggi.

Jelas, kehidupan sekolah akan menjadi sangat hidup dengan bertambahnya teman sekelas baru.

Bagian 3

Fasilitas bawah tanah Midgard rusak parah selama invasi NIFL dan belum sepenuhnya dipulihkan.

Oleh karena itu, karena adanya perbaikan yang sedang berlangsung di lokasi pelatihan bawah tanah, maka pembelajaran praktik untuk periode lima dan enam ditangguhkan untuk sementara waktu.

Dengan demikian, kelas berakhir sebelum tengah hari pada hari pertama sekolah dibuka kembali—Namun, akhir hari membawa masalah.

“Saya tidak pernah menduga hal ini…”

Sepulang sekolah di kelas, Mitsuki mendesah dalam-dalam.

“Saya berencana untuk makan siang di kafetaria sebelum kembali, tapi sepertinya itu tidak mungkin.”

Duduk di mejanya, Iris berkomentar sambil mengusap perutnya.

“Baiklah, hari ini kita makan saja di asrama Mitsuki. Kita harus menunggu sampai lain waktu untuk menunjukkan kafetaria pada Shion.”

Aku setuju dan memandang Shion yang duduk di belakangku, tampak sangat bosan.

“kafeTeRiA, cepaT.”

“Maaf, Zwei, ini semua salahku…”

Mendengar Shion, Jeanne meminta maaf dengan rasa bersalah yang nyata.

“Ya. Ini semua salahmu, Jeanne-chan, jadi carilah solusinya.”

Kili berbicara dengan jengkel tetapi Ariella dan Ren membela Jeanne.

“—Tidak ada cara lain. Mitsuki sudah mengancam mereka dengan mengirimkan begitu banyak esai penyesalan dan hasilnya tetap seperti ini.”

“Mm… Kerumunan orang bertambah setiap kali waktu istirahat tiba. Kalau terus begini, menjaga ketertiban di dalam sekolah akan sangat sulit.”

Melihat mereka berdua begitu lelah, aku teringat kembali pada keributan hari ini.

Kejadiannya terjadi setelah babak pertama berakhir. Sekelompok penggemar Jeanne berbondong-bondong datang.

Saat itu, mereka hanya berteriak “Jeanne-sama!” dari jendela, tetapi ketika jam pelajaran kedua berakhir, kerumunan itu semakin bertambah besar, sehingga untuk pergi ke kamar mandi pun menjadi sulit.

Melihat hal itu, Mitsuki mengingatkan para siswi bahwa membuat keributan di dalam gedung sekolah akan mengganggu pelajaran, oleh karena itu para siswi diusir. Namun, masalah masih belum terselesaikan.

Dengan suara pintu terbuka, Lisa, Firill dan Tia memasuki kelas.

“—Situasi di luar ternyata sama seperti yang diprediksi.”

“Hampir seluruh siswa berkumpul. Karena tidak ingin membuat masalah di dalam gedung sekolah, mereka mungkin akan melakukannya di luar.”

“Pasti akan terjadi keributan besar begitu kalian keluar!”

Mendengar laporan kami, Jeanne merosotkan bahunya.

“Mengapa ini terjadi…? Apakah mereka tidak percaya kalau aku seorang gadis?”

Jeanne bergumam bingung dan Lisa menatapnya dengan simpati.

“Tidak, aku yakin mereka harus tahu kalau kamu seorang gadis—”

“…Apa maksudmu?”

Jeanne bertanya kepada Lisa sambil mengerutkan kening. Penasaran dengan sudut pandang Lisa, aku pun memperhatikan dan mendengarkan.

“Para siswa di sekolah ini telah mencapai usia ketika rasa ingin tahu tentang percintaan mulai berkembang. Dengan kata lain, mereka tidak dapat menahan godaan masa remaja. Namun, di sini, di Midgard, di mana hampir semua orang adalah perempuan, target untuk fantasi mereka terbatas.”

Sambil berkata demikian, Lisa menatapku.

“Dengan kata lain, aku tidak cukup baik?”

Saat aku mendesah, Lisa mengangkat bahu ringan.

“Sebaliknya, Mononobe Yuu. Yah—lebih baik dikatakan bahwa mereka kesulitan memahami ‘penggunaan Mononobe Yuu yang benar.'”

“…Apa yang sedang kamu bicarakan?”

Karena sama sekali tidak dapat memahami apa yang dikatakannya, aku memiringkan kepalaku. Lisa mengangkat jari telunjuk dan mulai menjelaskan seperti seorang guru.

“Maksudku, penaklukanmu terlalu sulit. Ini fakta objektif—Kamu satu-satunya laki-laki di sekolah ini dan juga punya prestasi tinggi. K-Kamu, umm, kamu juga terlihat menarik. Bahkan ada klub penggemar untukmu di sekolah.”

“B-Benarkah…?”

Setelah kehilangan sedikit kepercayaan diri sebagai manusia karena melihat popularitas Jeanne, aku mengendurkan ekspresiku setelah mengetahui bahwa aku divalidasi.

“Ya… Itulah sebabnya mereka bingung harus berbuat apa, kan? Terlalu terlibat dengan Anda bisa berarti perubahan dramatis bagi kehidupan mereka. Misalnya—seperti kita saat ini.”

“Hmm… Aku mengerti. Aku akan berhati-hati.”

Aku buru-buru mengangguk dengan sungguh-sungguh ketika diingatkan oleh Lisa, yang tersenyum tipis sebagai tanggapan.

“Kalau begitu—Bagus sekali. Nah, gadis-gadis itu juga paham bahwa tekad setengah matang tidak cukup untuk membangun hubungan denganmu. Meskipun fakta bahwa kau memilih kami belum diungkapkan, tetap saja ada risiko besar kehilangan kekuatan mereka karena kehamilan. Selain itu, Mitsuki-san, dan… kami semua juga, telah mengawasimu dengan ketat. Mendekatimu secara fisik sulit.”

Lisa berbicara dengan wajah memerah. Kemudian, Firill mencondongkan tubuhnya ke arahku dan berbisik.

“…Lisa sangat dihormati dan seperti ketua asrama putri. Menurutku, gadis-gadis yang mengamuk itu ada hubungannya dengan kepindahan Lisa.”

“Tahan, Firill-san! Tolong jangan panggil aku ‘tuan’!”

Setelah mendengar komentar Firill, Lisa tersipu dan mengeluh.

“Ahem—Ngomong-ngomong, tingkat kesulitan penaklukan Jeanne-san tidak terlalu tinggi. Meskipun dia terlihat seperti pemuda yang tampan, karena dia bukan lawan jenis, tidak ada hukuman bagi yang melanggar aturan tentang interaksi yang tidak pantas antara jenis kelamin. Bahkan hubungan yang sangat intim… t-tidak akan menimbulkan risiko kehamilan.”

Apakah dia membayangkan sesuatu? Lisa mengalihkan kontak mata karena malu.

Mendengar ini, Ariella menimpali.

“Meskipun Mitsuki dan Lisa sangat populer di kalangan gadis-gadis, kecantikan yang berpakaian silang itu istimewa. Pasokan dan permintaan tidak pernah secocok ini.”

“Aku bukan tipe wanita cantik yang suka berpakaian silang… Sejujurnya, aku hanya merasa lebih nyaman dengan pakaian pria—”

Terguncang, Jeanne menjelaskan dirinya sendiri. Kili dengan santai mulai menggodanya.

“Kalau begitu, kenapa kamu tidak pakai seragam perempuan saja? Aku yakin kamu akan terlihat sangat imut dengan rok, Jeanne-chan.”

Sambil berkata demikian, Kili mengangkat ujung roknya. Jeanne tersipu dan menggelengkan kepalanya.

“Aku tidak bisa menerima pakaian memalukan seperti itu!”

“…Kau sadarkah kau kalau komentarmu merupakan penghinaan terhadap semua gadis di sekolah?”

Pertanyaan mengejutkan Kili membuat Jeanne panik dan meminta maaf kepada Lisa dan yang lainnya.

“Oh… Aku minta maaf sekali—maksudku, saat aku yang memakainya… kurasa itu tidak cocok untukku…”

Suaranya makin lama makin lembut dan dia menundukkan kepalanya.

“Saya pikir Anda keliru…”

“Eh!? K-Kapten—Jangan mengejekku!”

Aku hanya memberikan pendapat jujurku, tetapi Jeanne menjadi merah telinganya dan berteriak padaku.

Sambil diam mendengarkan percakapan kami, Mitsuki menatap Jeanne seolah sedang membuat keputusan.

“—Tidak ada jalan lain. Untuk mencegah Jeanne-san diikuti, silakan keluar dari pintu belakang. Itu adalah pintu masuk yang dimaksudkan untuk mengakses asrama staf, tetapi jika Anda mengambil jalan memutar yang panjang di sepanjang pantai, Anda akan dapat kembali ke asrama saya.”

“Ehhh!? Aku tidak bisa pulang bersama Kapten?”

Jeanne bertanya pada Mitsuki dengan ekspresi terkejut.

“—Tidak. Jika kau ketahuan, Jeanne-san, itu bisa menyebabkan kekacauan. Kalau begitu, selain aku dan Nii-san, itu akan sangat berbahaya bagi Shion-san yang masih muda, bukan?”

“Hmm… B-Benar. Aku mengerti. Ayo kita lakukan itu.”

Jeanne mengangguk dengan susah payah saat Shion dipanggil.

“Mama… kita HARUS berPISAH?”

Shion mencengkeram pakaian Jeanne dengan gelisah.

“…Ya. Tapi Kapten—Papa—akan menemanimu. Kapten, aku serahkan Zwei padamu.”

“Ya, tidak masalah. Shion—pulanglah bersama P-Papa, oke?”

Masih sedikit enggan memanggil diriku ‘Papa,’ aku mengangguk kaku dan mengulurkan tanganku ke Shion.

Setelah ragu-ragu sejenak antara aku dan Jeanne, Shion memegang tanganku.

“…Papa. BERSAMA.”

Tangan mungilnya mencengkeram lebih kuat dari yang kuduga, menyebabkan emosi yang belum pernah kurasakan sebelumnya membengkak dalam diriku.

Keinginan kuat untuk melindunginya secara alami memenuhi hatiku. Kurasa ini yang disebut naluri kebapakan.

“Hmm-”

Namun, Iris menatapku tanpa mengatakan sepatah kata pun.

“A-Ada apa?”

“…Tidak ada apa-apa.”

Iris memasang wajah datar dan yang lainnya bereaksi dengan cara yang sama kecuali Kili yang mencondongkan tubuh dan tersenyum nakal padaku.

“Fufu, Iris-chan dan yang lainnya cemburu. Kalian benar-benar terlihat seperti keluarga.”

“Apa-”

“Tentu saja, aku juga cemburu, oke? Cepatlah dan buatlah bayi bersamaku.”

Ujung jarinya yang halus meluncur di pipiku, menyebabkan detak jantungku menjadi lebih cepat.

Namun, Mitsuki datang menghalangi kami dan mengusir Kili.

“Kili-san! Tolong jauhi Nii-san! Kita masih pelajar dan interaksi yang tidak pantas antara laki-laki dan perempuan dilarang!”

“Eh—Kenapa?”

“Tidak ada alasannya!”

Sementara pertarungan kata-kata itu berkecamuk, Shion menggenggam tanganku erat-erat.

“Ya, apa itu?”

“Papa, bagaimaNa baYi diBuat?”

“……”

Pikiranku membeku. Aku berdiri di sana, tak mampu berkata apa-apa.

Di samping kami, Jeanne juga terdiam, tetapi begitu dia sadar kembali, dia mengarahkan kemarahannya pada Kili.

“Hei! Kili, kamu memberi pengaruh buruk pada Zwei!”

“Apa yang kamu bicarakan? Tidak bisakah kamu mengajarinya dengan benar?”

“Diam!”

Di tengah keributan itu, saya mendengar suara gemuruh kecil.

Mengikuti arah suara itu, aku melihat Vritra, yang sejauh ini tidak ikut berdialog, mengusap perutnya.

Ketika mata kami bertemu, Vritra berbicara untuk menyembunyikan keterkejutannya.

“…Aku tidak peduli dengan semua ini, tapi bisakah kalian semua mempercepat perjalanan kembali? Aku lapar.”

Bagian 4

Hari berikutnya—

“Kyah, Jeanne-samaaaaa!”

“Cukup sudah!”

Jeanne meraung sambil berlari kencang di jalan menuju sekolah. Sekelompok besar penggemar fanatik mengejarnya, menciptakan awan debu yang membubung.

Pemandangan ini mengingatkanku pada acara televisi tertentu yang pernah kutonton dahulu kala.

Ditinggal di pintu masuk asrama, kami menyaksikan dengan simpati saat Jeanne melarikan diri.

“Pasti sulit bagi Jeanne-chan…”

Iris bergumam emosional dan Mitsuki mengangguk.

“Ya—Tapi kita tidak punya pilihan selain membiarkan Jeanne-san pergi dulu. Kita tidak punya cara untuk mengusir para siswa yang menghalangi pintu masuk asrama. Kemarin, kita memanfaatkan pintu belakang… Tapi solusi serupa tidak akan berhasil untuk pergi ke sekolah.”

Mitsuki menganggap ini solusi ideal tetapi Ariella ragu.

“Eh? Tapi semua fasilitas penting Midgard terhubung dengan lorong bawah tanah, kan? Tidak bisakah kita menggunakannya?”

“Lorong-lorong bawah tanah dimaksudkan untuk penggunaan darurat. Selain itu, lorong-lorong tersebut sedang dalam perbaikan akibat kerusakan yang terjadi selama pertempuran terakhir, jadi tidak ada satu pun yang terbuka saat ini.”

“Hmm… Maaf untuk segala macam hal, kurasa.”

Ariella menjauh dan meminta maaf.

Selama pertempuran terakhir kali, Ariella telah memihak NIFL dan menyerbu sekolah sambil menghancurkan partisi di sepanjang lorong bawah tanah.

“—Ariella-san, kamu sudah menulis esai pertobatanmu, jadi tidak perlu meminta maaf lagi. Aku sangat berharap Kili-san bisa belajar banyak darimu.”

Mitsuki menatap Kili sambil tersenyum kecut.

“Aku juga begadang setiap malam untuk menulisnya! Banyak sekali yang tidak bisa kuselesaikan! Kalau terus begini, aku tidak akan pernah bisa mengunjungi Yuu di malam hari!”

Kili membantah dengan tidak senang.

“Itu pantas untukmu. Lagipula, bahkan setelah kamu selesai dengan esaimu, kamu tidak diperbolehkan untuk berkunjung di malam hari.”

Mitsuki memperingatkan dengan serius lalu melotot tajam ke arah Kili.

“Mama tiDak berJaLan denganku lAGI HARI INI…”

Sambil memegang tanganku, Shion menatap sedih ke arah Jeanne.

“Ya… Yah, kurasa keributan ini tidak akan berlangsung lama. Bertahanlah sebentar.”

Aku membelai kepala Shion dan berkata dengan optimis namun seseorang menarik ujung kemejaku dari belakang.

Aku menoleh ke belakang dan melihat Ren menatapku dengan penuh penyesalan.

“Onii-chan, sayangnya—Ini makin parah.”

Sambil berkata demikian, Ren menunjukkan layar terminal portabelnya, yang berisi tulisan seperti “Jeanne-sama adalah yang terbaik!” atau “Jeanne-sama saat ini sedang menuju ke sekolah.”

“Apa ini…?”

“Itu adalah situs komunitas internal yang dibuat oleh para lulusan Midgard saat mereka masih menjadi mahasiswa di sini. Situs itu penuh dengan hal-hal tentang Jeanne.”

Ren menggulir layar, memperlihatkan konten tentang Jeanne. Firill juga melihat layar dari belakang kami.

“—Jadi itu benar. Begitu banyak aktivitas. Jika ini terus berlanjut, alih-alih mereda, keadaan malah bisa semakin memanas.”

Mendengar komentar Firill, Shion berkata sambil menitikkan air mata, “INI AKAN TERUS BERLANGSUNG…?”

“Ayolah, berhenti mengatakan hal-hal yang membuat Shion khawatir!”

Setelah menganggap Shion sebagai seniornya tadi, Tia memarahi Firill dengan tangan terentang.

“M-Maaf…”

Firill meminta maaf.

“Firill-san, kamu sudah diberi peringatan,” kata Lisa sambil tersenyum kecut.

“—Namun, optimisme tidak akan menghasilkan solusi. Kita perlu memikirkan sesuatu.”

Lisa berbicara dengan ekspresi serius, tetapi dia hanya mengulangi saran Kili untuk “tidak mengenakan pakaian pria” dari kemarin. Namun, Jeanne sendiri menolak dengan keras.

Dan kecuali solusinya ditemukan, keadaan mungkin akan memburuk seperti yang diprediksi Firill.

 

Jaring di sekitar Jeanne ditutup semakin ketat dari hari ke hari.

Setelah pulang sekolah pada hari kedua, para gadis mulai menyergap pintu belakang, membuat Jeanne tidak punya pilihan selain melarikan diri melalui hutan. Namun, ia kembali disergap di pintu masuk asrama.

Upaya pelarian Jeanne yang gagah berani justru meningkatkan popularitasnya. Mengejarnya telah berubah menjadi sebuah acara tersendiri.

Pada suatu saat, rumor mulai menyebar di antara para gadis bahwa orang pertama yang berhasil menangkapnya akan bisa berkencan dengannya. Mereka yang mempercayai hal ini mulai menggunakan kekuatan D mereka tanpa pandang bulu.

Terhadap informasi intelijen yang dibagikan di situs komunitas yang dikombinasikan dengan mobilitas D yang mampu terbang, Jeanne jelas terpojok.

Melihat kemajuan gadis-gadis itu dengan cepat, Mitsuki berkomentar dengan kesedihan yang jujur, “Aku mungkin kalah dalam pertempuran anti-personel di masa mendatang.”

Tetapi bagi Jeanne, tidak ada waktu untuk reaksi yang menyedihkan.

Pada hari kelima pemindahannya—Jeanne berhasil tiba di rumah tepat waktu untuk makan malam hari ini.

Menyeret tubuhnya yang penuh ranting dan dedaunan, dia tampak agak kuyu saat makan malam.

—Aku harus melakukan sesuatu. Tapi… apa?

Berbaring di tempat tidur setelah makan malam, saya merenung.

Kamarku terletak di ujung koridor. Karena satu-satunya kamar di sebelahnya telah berubah menjadi tempat penyimpanan buku Firill, suasana selalu sepi sekitar jam segini.

Tinggal di lantai atas, Mitsuki tidak pernah membuat suara keras, jadi tidak ada yang mengganggu pikiranku.

Masalahnya adalah bahwa penolakan Jeanne secara pribadi terhadap ajakan mereka sama sekali tidak ada gunanya.

Karena mentalitas kolektif, gadis-gadis itu menjadi tidak terkendali, mengabaikan keinginan Jeanne sendiri. Membujuk dengan logika dan akal sehat mungkin mustahil.

Dalam kasus itu, tindakan tertentu adalah satu-satunya pilihan yang tersisa…

Tepat saat pikiranku mencapai titik itu, aku mendengar ketukan di pintu.

“Siapa ini?”

Aku duduk dan mengarahkan suaraku ke pintu. Apakah itu Vritra lagi?

“…Kapten, ini aku, Jeanne. Aku perlu bicara denganmu tentang sesuatu.”

Tanpa diduga, itu suara Jeanne.

Aku sudah memikirkan masalahnya selama ini. Karena orang yang dimaksud sudah muncul, tidak ada alasan untuk menolaknya.

“Tentu, tak masalah. Aku akan membukakan pintu untukmu.”

Aku turun dari tempat tidur dan berjalan ke pintu. Dulu, saat hanya aku dan Mitsuki yang tinggal di asrama ini, aku hampir tidak pernah mengunci pintu. Karena Mitsuki yang memegang kunci utama, mengunci pintu tidak ada gunanya.

Akan tetapi, karena sekarang jumlah penghuninya sudah bertambah sekaligus, dengan orang-orang di antara mereka yang harus saya waspadai—ya, terutama Kili—saya saat ini mengunci pintu.

“Maaf, sudah selarut ini…”

Setelah aku membuka pintu, Jeanne menundukkan kepalanya ke arahku untuk meminta maaf. Dia dengan hati-hati memegang kantong plastik transparan di tangannya.

“Tidak, aku tidak keberatan. Tapi, apakah tidak apa-apa jika kau meninggalkan Shion sendirian?”

“Zwei sudah sangat mengantuk, jadi saya menyuruhnya menggosok giginya dan pergi tidur.”

“Kalau begitu, tidak apa-apa. Ayo—silakan masuk.”

“M-Maaf atas gangguannya…”

Dengan gugup, Jeanne melangkah memasuki ruangan.

Aku duduk di tepi tempat tidur di bagian belakang ruangan. Jeanne melihat sekeliling tanpa tujuan.

“Duduklah di sana.”

Aku menunjuk ke arah kursi di dekat mejaku.

“T-Tidak apa-apa. Aku baik-baik saja berdiri di sini.”

Namun, Jeanne menggelengkan kepalanya dan berdiri di depanku.

“Baiklah, kalau itu pilihanmu, Jeanne—Apa yang ingin kau bicarakan? Apakah itu ada hubungannya dengan apa yang kau bawa?”

Aku menunjuk ke kantong plastik yang tampaknya dia sadari. Jeanne mengangguk.

“Ya, benar! Sebenarnya—ini adalah seragam sekolah yang awalnya diberikan kepadaku.”

Sambil berkata demikian, Jeanne mengeluarkan isinya.

Memang, itu adalah seragam Midgard. Lebih jauh lagi, itu adalah seragam wanita.

“Tapi aku tidak memakainya karena terlalu memalukan… Jadi aku meminta seragam pria seperti milikmu, Kapten. Namun…”

“Untuk mengubah situasi saat ini, kamu sudah memutuskan untuk mengenakan seragam wanita?”

Saat saya menanyakan hal itu, Jeanne menggelengkan kepalanya.

“Umm… Tidak, aku masih belum memutuskan, itulah sebabnya aku datang untuk berdiskusi denganmu, Kapten… Terakhir kali ketika kau mengatakan seragam ini akan terlihat bagus untukku… Aku menyangkalnya… Oh, tidak, aku tahu kau bercanda saat itu… Tapi—”

“Ngomong-ngomong, aku tidak bercanda… Kenapa kau pikir aku bercanda?”

Aku mengerutkan kening dan bertanya kepada Jeanne. Aku tidak tahu alasan di balik rasa rendah dirinya.

“Hmm—aku selalu berpakaian seperti laki-laki dan bekerja keras seperti laki-laki… Pasti aneh sekali orang seperti itu tiba-tiba berpakaian seperti perempuan, pantas diolok-olok…”

Mendengar hal itu dari Jeanne, aku mendesah dalam-dalam.

“Apa yang sedang kamu bicarakan? Jeanne, kamu sangat cantik, jadi tidak akan aneh sama sekali.”

“Ah!? Cantik sekali!?”

Jeanne berseru kaget dan wajahnya memerah. Reaksinya yang luar biasa membuatku malu juga.

“Bagaimana aku harus mengatakannya…? Itulah kebenaran yang objektif. Gadis-gadis sangat menyukaimu.”

Sambil menggaruk-garuk kepala, saya menjawab dengan nada meminta maaf.

“Ehhh!? Bukankah mereka tertarik pada kejantanan yang telah kukembangkan selama bertahun-tahun…?”

“Eh, Jeanne… Maaf aku harus mengatakan ini padamu, tapi—”

Aku mengatakan kebenaran kepada Jeanne yang sendirinya tidak mengenalnya.

“Dulu saat kita bekerja di tim yang sama—Kamu adalah bawahan yang pemberani dan cerdas. Mungkin tidak apa-apa menyebut bagian ini sebagai seperti seorang pria… Tapi untuk kejantanan, sejujurnya, kamu sama sekali tidak memilikinya. Kamu memancarkan rasa kemurnian yang terlalu kuat.”

“Apa-”

Tanpa berkata apa-apa, Jeanne menjatuhkan seragam di tangannya. Melihatnya lebih terkejut dari yang kuduga, aku buru-buru melanjutkan.

“N-Tidak jantan bukanlah hal yang buruk, kan? Rasa kemurnian yang tidak dimiliki pria adalah kunci yang membuatmu menjadi pemuda yang tampan. Dan aspek ini juga sangat cocok saat berdandan sebagai wanita yang menarik. Kamu harus percaya diri!”

Sambil memegang bahu Jeanne, aku berusaha sekuat tenaga meyakinkannya.

Selanjutnya, cahaya bersinar dari matanya.

“…Kapten, maksudmu, dengan diriku yang sekarang… dan berpakaian seperti wanita juga, akan terlihat menarik…?”

“Ya.”

Aku menatap matanya dan mengangguk penuh semangat.

“Ka-kalau begitu… Apa tidak apa-apa jika kau melihatku mengenakan seragam perempuan dan mengatakan apakah aku terlihat aneh atau tidak?”

“Tentu saja—Eh, di sini?”

Aku mengangguk secara refleks lalu terkesiap.

“Ya… Aku akan ganti baju di kamar mandi…”

Sambil mengambil seragam di tanah, Jeanne menatap wajahku dengan wajah memerah.

Suasana di ruangan itu berubah pahit-manis.

Sambil berkata, “Oh, tentu saja,” aku mengangguk kaku sebagai jawaban.

“Silakan tunggu, Kapten.”

Setelah mengatakan itu, Jeanne masuk ke kamar mandi. Di dalam ruangan yang sunyi itu, samar-samar aku mendengar suara dari kamar mandi.

—Apa yang membuatku gugup?

Sambil duduk di tepi tempat tidur, aku menggaruk kepalaku dengan cemas.

Setelah waktu yang terasa sangat lama, pintu kamar mandi terbuka. Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak menegakkan punggungku, menunggu Jeanne muncul.

“……Jeanne?”

Akan tetapi, meskipun pintunya terbuka, dia tidak terlihat di mana pun.

“M-Maaf, aku agak gugup… A-aku akan keluar sekarang!”

Meskipun ada tekad dalam suaranya, waktu terus berlalu dan dia masih belum mengubah kata-katanya menjadi tindakan.

“Jeanne, apa yang kau lakukan?”

“M-Maaf! U-Umm… Bisakah kamu menutup matamu?”

Saya tidak dapat menolak permintaan yang disampaikan dengan suara gemetar.

“Tentu saja aku mengerti,” kataku sambil menutup mataku.

Setelah sekitar sepuluh detik, saya mendengar langkah kaki lembut dan suara gesekan pakaian.

Jeanne akhirnya keluar dari kamar mandi, kurasa. Langkah kaki itu berhenti di depanku. Suara napas lemah terdengar jelas.

Dilihat dari napasnya, Jeanne tidak pernah segugup ini sebelumnya.

“Bisakah aku membuka mataku sekarang?”

Menyadari betapa miripnya ini dengan petak umpet, saya mengonfirmasikannya dengan Jeanne. Nah—karena dia bergerak dari keadaan tersembunyi untuk memasuki kehadiran saya, itu akan menjadi kebalikan dari petak umpet.

“Ya, silahkan lanjutkan.”

Mendengar jawaban Jeanne yang kaku, aku perlahan membuka mataku.

Karena dia duduk di tepi tempat tidur, sudut pandangku cukup rendah. Hal pertama yang kulihat adalah roknya dan paha pucat yang menjulur dari bawah—

“Aku tidak bisa melakukan ini!”

Namun, pandanganku terhalang saat itu. Jeanne menerjang maju dan menutup mataku.

“Wah!?”

Setelah itu, aku didorong kembali ke tempat tidur. Jeanne terus menindihku dan menutupi mataku dengan tangannya.

“Ah, wawawa, a-apa yang kulakukan pada Kapten—M-Maaf! Aku benar-benar minta maaf!”

“K-kalau kau serius, cepatlah mundur!”

Sensasi lembut yang muncul dari balik pakaiannya tidak diragukan lagi adalah milik seorang wanita. Aku tahu betul bahwa wajahku pasti merah padam.

“Aku tidak bisa! Jika aku mundur, kau akan melihatku, Kapten!”

“Seperti yang kukatakan, semuanya akan baik-baik saja!”

Aku meraih tangan Jeanne dan menjauhkannya dari wajahku.

“Wah!?”

Jeanne menjerit namun karena tangannya berada dalam genggamanku, dia tidak dapat melarikan diri.

Pandanganku tertuju pada Jeanne yang mengenakan seragam wanitanya.

Pakaian ini menekankan apa yang tidak dapat dilakukan oleh seragam pria—dadanya yang besar, pinggang yang ramping, dan paha pucat yang terekspos di balik roknya.

“Ah, wah, wah…”

Dengan mulut menganga, wajah Jeanne berubah menjadi merah muda seperti warna buah persik yang matang sempurna. Dengan kuncir kudanya yang biasa dibiarkan terurai dan air mata mengalir di matanya, dia tampak sangat menggemaskan.

Juga-

“—Lihat, gadis yang cantik seperti yang diharapkan.”

Aku menatap Jeanne yang panik dan memberitahunya dengan meyakinkan.

“Hah!?”

Namun dalam situasi seperti ini, tampaknya efeknya justru sebaliknya. Wajah Jeanne mulai mendidih sementara air matanya mulai mengalir.

“M-Maaf! Aku tidak bermaksud membuatmu menangis—”

Aku dengan panik melepaskan tangannya dan meminta maaf.

“…Tidak, i-ini… air mata kebahagiaan. Aku lega… Kapten, kau tidak menganggapku aneh… Lagipula, umm, ini memalukan… Oh, m-maafkan aku!”

Jeanne menyeka air matanya dan tampak pulih. Dia buru-buru melarikan diri dariku.

Sambil memegangi ujung roknya dengan malu-malu, dia terus meminta maaf sambil menundukkan kepala.

“Maaf, saya benar-benar minta maaf! Saya jelas datang untuk meminta nasihat Anda, Kapten, tetapi malah menyebabkan begitu banyak masalah… Apa yang bisa saya lakukan untuk menebusnya…”

“Jangan khawatir tentang itu. Kita tidak lagi menjadi atasan dan bawahan.”

Aku katakan itu, namun Jeanne tidak menerimanya.

“Aku tetap keberatan meskipun kau berkata begitu! Tolong hukum aku—Tolong berikan aku hukuman!”

“Yang kau maksud dengan hukuman adalah seperti dipukul?”

Kehabisan ide, saya bercanda sebagai ujian.

Namun, Jeanne tiba-tiba terdiam, berbalik sambil memegangi roknya.

“Pantatku… ya. Se-Sesuai keinginanmu.”

Melihat Jeanne gemetar sambil membungkuk dan mengangkat pantatnya, pikiranku menjadi kosong.

“T-Tidak! Bukan itu yang aku maksud—!”

“Eh…!? Jangan bilang kau ingin aku menggulung rokku juga!? Umm, sebenarnya, aku lupa membawa pakaian dalam wanita… Oh tidak, itu salah, aku memang sudah menyiapkan beberapa di kamarku—Tapi sekarang, aku tidak memakai apa pun—”

“Apa…”

Setelah mengetahui alasan mengapa Jeanne menahan roknya, aku tak dapat menahan diri untuk tidak melihat batas antara roknya dan paha pucatnya. Di bawah sana ada—

“Umm, kalau itu perintah Kapten, aku akan…!”

Dengan wajah tersipu malu, Jeanne hendak menggulung roknya.

“Berhenti, berhenti, berhenti! Tidak apa-apa, tidak apa-apa!”

Saya dengan panik mengulurkan tangan untuk menghentikannya.

Namun, sembari mendorong roknya ke bawah, tanganku juga mencengkeram pantatnya melalui kain pada waktu yang sama.

Kelembutan yang tak terbayangkan itu disalurkan melalui tanganku—Pada saat yang sama, tubuh Jeanne terus gemetar.

“Mmm—K-Kapten—Ini agak tiba-tiba—”

“M-Maaf!”

Aku mengerahkan seluruh kewarasanku untuk melepaskan rok Jeanne dengan tanganku.

Namun ketika menoleh ke belakang sambil memegang pantatnya, Jeanne menggelengkan kepalanya sambil tersipu.

“Tidak, aku tidak keberatan. Ini hukuman, jadi aku baik-baik saja. Hmm… Hanya itu?”

Sambil menatapku, mata Jeanne tampak mengharapkan sesuatu, tetapi yang pasti, itu pasti delusi yang lahir dari pikiran-pikiranku yang penuh nafsu.

“…Oh, ya, itu saja. Jadi, kamu harus berusaha sebaik mungkin besok.”

Untuk membuat Jeanne tenang, saya memainkan peran kapten dan menyemangatinya dengan nada suara tegas.

Karena Jeanne menyebut apa yang terjadi sebagai hukuman, saya tidak perlu bersusah payah mengoreksinya.

“Baiklah—saya mengerti! Terima kasih banyak!”

Sambil memberi hormat kepadaku, Jeanne lari ke kamar mandi, mengambil seragam laki-lakinya di tangannya dan berlari keluar kamarku.

“Fiuh—”

Aku menghela napas dalam-dalam dan berbaring di tempat tidurku.

Sensasi lembut itu masih terasa jelas di tanganku.

Meski kelelahan, sepertinya saya masih akan kesulitan tidur malam ini.

Sambil menatap langit-langit yang sudah kukenal, aku berharap usaha hari ini dapat membuahkan keberhasilan di masa mendatang.

Bagian 5

“Wah! Jeanne-chan lucu sekali!”

“Terkejut sekali! Tia tidak bisa mengenalimu sesaat pun!”

Keesokan paginya—Melihat Jeanne di ruang makan mengenakan seragam wanita, Iris dan Tia bersorak.

“Perubahan yang dramatis—Meskipun demikian, ini sungguh mengagumkan dan luar biasa.”

“Tak terduga… besar.”

Lisa berkomentar dengan penuh emosi sementara Firill terus menatap dada Jeanne dan menyipitkan matanya dengan menggoda.

Mitsuki mengangguk tanda mengerti dan meletakkan tangannya di dadanya sendiri.

“Ya, itu pasti besar, jadi iri—Batuk-batuk, hmm, J-Jeanne-san, mengikat dadamu dengan paksa itu tidak baik untuk kesehatanmu, tahu?”

Di tengah jalan, Mitsuki tersadar dan mengingatkan Jeanne dengan sungguh-sungguh.

“Benar juga. Mungkin kamu tidak boleh mengikat dadamu saat mengenakan pakaian pria di masa mendatang.”

“Mm, aku setuju, kalau tidak, sungguh memalukan.”

Ariella dan Ren setuju dengan sudut pandang Mitsuki.

“—Baiklah, aku akan menuruti saranmu. Jadi aku tidak terlihat aneh, kan?”

Jeanne meminta pendapat para gadis dan langsung berbalik. Jantungku berdegup kencang saat roknya berkibar, tetapi aku berharap dia mengenakan pakaian dalam dengan benar saat ini.

Lupa mengenakan pakaian dalam ke sekolah mungkin merupakan kesalahan yang hanya dilakukan Iris.

“Ya, tidak masalah. Tapi Jeanne-chan, apa yang mengubah pikiranmu? Kamu sangat malu sebelumnya…”

Kili bertanya dengan heran.

“Yah—Tentu saja, karena aku ingin pergi dan pulang sekolah bersama Zwei dan Kapten. Karena membuat keributan seperti ini sepanjang waktu, aku bahkan tidak bisa masuk ke kafetaria.”

“Mama…”

Jeanne tersenyum pada Shion tetapi dia tampak cukup sadar akan pendeknya roknya.

“Saya masih merasa sedikit malu… tapi karena Kapten mengatakan semuanya baik-baik saja, saya pasti akan keluar dan berjalan dengan terbuka.”

Jeanne menatapku dengan mata hangat.

“Oh? …Jadi Nii-san sudah melihat Jeanne-san mengenakan pakaian ini sebelumnya.”

Mitsuki menatapku dengan tatapan menuduh.

“Oh benar, dia menunjukkannya kepadaku tadi malam saat kami berdiskusi.”

Dengan perasaan tidak enak, aku mengangguk kaku. Aku menatap Jeanne, berharap untuk menyampaikan padanya agar tidak mengatakan sesuatu yang tidak perlu, tetapi aku telah menggali kuburku sendiri.

“Kapten—Maaf karena telah mempermalukan diriku di hadapanmu tadi malam.”

Jeanne menatapku dan meminta maaf. Melihat ini, Kili mengernyit pelan.

“Memalukan ya? Jadi sepertinya kalian berdua melakukan sesuatu bersama-sama.”

“Itu adalah kegagalan besar yang tak terkatakan. Namun, alih-alih menghukum saya dengan keras, Kapten hanya menyentuh saya dengan lembut—atau lebih tepatnya, mencengkeram, sebelum melepaskan saya.”

Tersipu, Jeanne mengembuskan napas panas.

“Apa maksudmu dengan ‘menangkap’?”

Berikutnya Vritra yang tengah sarapan dengan tenang bertanya dengan kasar.

“Dengan baik-”

“Jeanne, jangan—”

Saya dengan panik mencoba menghentikannya tetapi sudah terlambat.

“Dia mencengkeram pantatku.”

Saat Jeanne mengungkapkan jawabannya, aku diselimuti tatapan dingin dari semua orang.

“Tunggu, ada banyak alasan untuk itu…”

“Apapun alasanmu, Nii-san, jumlah esai penyesalan tidak akan berubah.”

Meskipun aku bermaksud menjelaskannya, Mitsuki sudah dengan kejam memerintahkan penyerahan esai pertobatan.

Kesalahpahaman jelas merupakan sesuatu yang harus diluruskan saat itu juga. Saya sangat menyadari pelajaran ini.

 

Setelah sarapan, yang terasa seolah-olah saya sedang duduk di atas ranjang paku, akhirnya tiba saatnya bagi Jeanne untuk berangkat ke sekolah dengan seragam perempuannya.

Banyak gadis berkumpul di luar pintu masuk. Berdiri di aula masuk, aku sudah bisa mendengar keributan di luar.

“Baiklah, Kapten, saya akan keluar terlebih dahulu untuk menunjukkan kepada semua orang penampilan saya saat ini.”

Jeanne berbicara dengan tekad di wajahnya

“Ah ya, semoga beruntung.”

Karena kehilangan posisiku sama sekali pada insiden sebelumnya, aku hanya bisa melambaikan tangan dan melihatnya keluar pintu.

Saat pintu otomatis di pintu masuk terbuka, sorak sorai gadis-gadis membanjiri.

Namun, saat Jeanne melangkah keluar pintu, sorak sorai berubah menjadi suara kebingungan—lalu keheningan perlahan menyebar.

Benar saja, Jeanne dalam pakaian wanita telah memberikan kejutan hebat kepada mereka.

Meskipun berganti pakaian, Jeanne tetap cantik seperti biasa. Oleh karena itu, jangan sampai salah mengira dia sebagai orang lain. Dia terlahir dengan semua unsur yang dibutuhkan untuk menjadi pemuda tampan dan gadis cantik.

Terkejut dengan hal ini, gadis-gadis itu segera menyadari pesona Jeanne yang sebenarnya.

—Hmm? Uh… Apa itu benar-benar baik-baik saja?

Saya menemukan ada masalah dalam logika saya di suatu tempat.

Saya tampaknya melewatkan sesuatu, tetapi jawaban ini dengan cepat terungkap juga.

“Kyahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!! Jeanne-samaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!!”

Teriakan yang belum pernah terjadi sebelumnya bergema di sekeliling, mengguncang udara.

“Ayah!?”

Takut mendengar suara itu, Shion memeluk pinggangku erat.

Diliputi sorak-sorai yang luar biasa, Jeanne terpaku di tempatnya karena terkejut.

“Jeanne-sama! Anda berganti ke seragam perempuan hari ini!”

“Indah sekali! Aku jatuh cinta padamu lagi!”

“Umm, bolehkah aku berfoto denganmu—”

“Apapun penampilannya, Jeanne-sama selalu yang terbaik!”

Dengan mata merah karena kegembiraan, gadis-gadis itu semua mendekat ke Jeanne.

“B-Bagaimana jadinya jadi seperti ini!?”

Sambil menendang dinding asrama, Jeanne melompat keluar, melarikan diri sesaat sebelum gelombang gadis-gadis melahapnya.

“—Maaf Zwei, kita juga tidak bisa pergi ke sekolah bersama hari ini!”

Sambil berteriak putus asa, Jeanne berlari dengan kecepatan penuh.

“Jeanne-sama! Mohon tunggu kami—!”

Mengejar Jeanne, gadis-gadis itu tampak sama saja seperti biasanya.

Seperti yang kukatakan pada Jeanne tadi malam, dia sangat menarik terlepas dari jenis kelamin apa yang dikenakannya. Selain itu, semua gadis tahu bahwa dia adalah perempuan sejak awal. Karena itu, mereka tidak akan kecewa meskipun Jeanne mengenakan pakaian perempuan. Seharusnya aku sudah memikirkan itu.

Kalau dipikir-pikir lagi, waktu aku cross-dressing di festival sekolah, anak-anak perempuan juga entah kenapa jadi semangat banget.

“Itu gagal…”

Iris bergumam kecewa.

“…Mama sudah pergi.”

Sangat menantikan hari ini, Shion sekarang tampak seperti hendak menangis.

Sambil menatap Shion, aku mengumpulkan tekadku.

Terlalu naif untuk mengharapkan keributan ini berakhir setelah Jeanne berhenti mengenakan pakaian pria.

Terus terang, saya sudah memikirkan solusi lain, tetapi saya sendiri yang memutuskan bahwa tidak perlu sejauh itu. Namun—

“Jangan khawatir, Shion. Mama pasti akan pergi ke sekolah bersamamu besok.”

Aku membelai rambutnya yang lembut dan berkata.

“…Sungguh?”

“Ya, aku berjanji padamu.”

Aku mengangguk tegas dan berkomitmen untuk mengakhiri keributan ini besok.

Bagian 6

Sekitar dua puluh empat jam kemudian…

Sekumpulan besar gadis berkumpul di depan asrama seperti kemarin.

“Kapten, Anda benar-benar punya solusi?”

Mendengar keributan di luar pintu masuk, Jeanne bertanya dengan gelisah.

Karena solusi kemarin gagal total, Jeanne kembali mengenakan seragam prianya hari ini. Namun, mengikuti saran Mitsuki dan yang lainnya, dia tidak mengikat dadanya. Meskipun begitu, dari balik seragam pria, tonjolan dadanya yang besar menghadirkan daya tarik yang tidak biasa. Namun, sekarang bukan saatnya untuk goyah.

“Ya, serahkan padaku.”

Aku berjanji dengan tegas dan berjalan menuju pintu otomatis bersama Jeanne.

“Lakukan yang terbaik, Mononobe!”

“Jaga dirimu, Nii-san.”

Iris dan gadis-gadis lainnya mengawasi kami dari aula masuk.

“Ayah……”

“Jangan khawatir, kamu pasti bisa pergi ke sekolah bersama Mama hari ini.”

Aku melambaikan tangan pada Shion yang khawatir dan keluar dari asrama bersama Jeanne.

Seperti biasa, sorak-sorai pun dimulai.

Akan tetapi, untuk menahan teriakan “Jeanne-sama!” para gadis itu, aku melangkah maju dan melotot ke arah mereka.

Gadis-gadis itu tiba-tiba berhenti dengan keraguan di wajah mereka.

“Oh, umm, Yuu-sama… Ada apa?”

Seorang gadis bertanya dengan gugup.

Alih-alih takut padaku, mereka tampak lebih seperti tidak yakin apa yang harus dilakukan. Setelah menatapku, mereka semua memerah dan tampak kebingungan.

Seperti yang Lisa katakan—terlibat denganku, seorang pria sejati, membutuhkan tekad yang kuat dari gadis-gadis ini. Itulah sebabnya mereka menerkam Jeanne, sebuah pilihan yang tidak memerlukan tekad atau keraguan.

Namun, aku harus mengakhiri ini. Bahkan jika itu menimbulkan kebencian dari para gadis—

“Maaf, tapi bisakah kau hentikan pengejaran berlebihan seperti ini? Kau benar-benar mengganggu Jeanne.”

“T-Tidak mungkin… Kami hanya—”

Gadis-gadis itu mengeluh namun saya menyela dan mengumumkan dengan nada suara tegas.

“Kau keberatan, kan? Tapi aku akan melindungi Jeanne mulai sekarang. Jangan pernah berpikir untuk menyentuh jari Jeanne selagi aku di sini.”

Sambil berkata demikian, aku memegang bahu Jeanne dan menariknya ke arahku.

“K-Kapten!?”

Wajahnya memerah, Jeanne sangat terguncang, tetapi dia harus bertahan sekarang.

Saya harus menunjukkan dengan pasti di sini bahwa mendekati Jeanne berarti terlibat dengan saya. Jika saya melakukan itu, kebanyakan gadis akan merasa takut dan itu akan mengurangi keinginan mereka untuk mendekati Jeanne.

Menjadi penghalang bagi mereka, aku akan menjadi sasaran hinaan, kan…? Tapi itu tidak bisa dihindari. Dibandingkan dengan reputasiku sendiri, senyum Shion lebih penting.

Namun, saya memperhatikan bahwa gadis-gadis di sekitar bertingkah aneh.

Aku menduga mereka akan menunjukkan permusuhan kepadaku, tetapi ternyata mereka menatap Jeanne dan aku sambil tersipu.

“…Nice.”

Gadis tepat di depanku tiba-tiba mulai bergumam dengan ekspresi bersemangat.

Selanjutnya gadis-gadis yang lain mulai berbisik-bisik dengan tetangganya sambil muka tersipu-sipu.

“Ya, itu luar biasa…”

“Ada apa dengan perasaan seperti ini…?”

“Melihat Yuu-sama dan Jeanne-sama berdesakan, mengapa dadaku terasa sesak—”

“Kalian semua tidak mengerti? Ini…”

“Ehhh—Tidak mungkin! Tapi pasti…”

“Untuk dapat melihat pemandangan seperti ini dalam kehidupan nyata—”

Bisikan-bisikan itu berangsur-angsur bertambah keras ketika gadis-gadis itu mulai bersemangat dengan sendirinya.

“H-Hei…?”

Rasa dingin yang samar menjalar di punggungku. Aku berteriak dengan gentar.

Kemudian, gadis-gadis itu tiba-tiba berhenti. Setelah berkata, “Maafkan kami! Mulai sekarang, kami akan mengawasi kalian berdua dari jauh!”, mereka semua pergi bersama-sama.

Tertinggal di belakang, Jeanne dan saya menyaksikan, terpaku di tempat, sementara mereka pergi.

“Kapten, apakah kita berhasil?”

“Aku rasa begitu. Tapi ada apa dengan firasat menyebalkan ini?”

“Hmm… aku juga merasakannya.”

Lalu Firill, yang tetap berada di dalam aula masuk untuk mengamati situasi, datang mendekat dan menepuk pundakku.

“Kamu telah membuka pintu baru untuk semua orang. Mononobe-kun plus Jeanne yang berpakaian seperti perempuan… Kombinasi ini agak terlalu merangsang.”

“P-Pintu apa—”

Alih-alih menjawab, Firill tersenyum misterius.

“Ayah! Ibu!”

Namun, Shion memelukku dari belakang jadi aku biarkan saja untuk saat ini.

Dengan Shion yang gembira memegang tangan kami, Jeanne dan saya berjalan ke sekolah bersama.

 

Kebetulan, pertanyaan saya baru terjawab seminggu kemudian—Ketika saya mengetahui bahwa sebuah karya yang diterbitkan sendiri berdasarkan Jeanne dan saya, yang ditulis dalam gaya estetika, telah bocor.