Bab 1 – Perang Kamar Kekacauan

 

Bagian 1

“Ohhh… Temanku, gadis-gadis muda… Apakah kalian benar-benar berniat meninggalkanku…?”

Sambil mengulurkan tangan gemetar dan sikap pucat, si pirang mungil bermata biru itu memohon dengan suara serak.

Sekilas, orang mungkin mengira dia lebih muda dari kami para siswa; namun, dia—Charlotte B. Lord—sebenarnya adalah kepala administrator Midgard.

Sebagai kepala sekolah, dia menempati lantai atas menara jam dengan kantor dan ruang pribadinya. Bersama beberapa orang lainnya, kami anggota Kelas Brynhildr telah bersembunyi di sini sepanjang waktu hingga situasi di luar menjadi tenang.

“Kami tidak akan melupakanmu… Kepala Sekolah.”

Gadis berambut perak, Iris Freyja, sambil menangis mengucapkan selamat tinggal.

“Tia… bersenang-senang sekali… Kami membuat kenangan yang indah.”

Gadis muda dengan tanduk merah kecil di kepalanya, Tia Lightning, matanya benar-benar basah.

“Terima kasih atas keramahtamahannya.”

Adik perempuan saya, Mononobe Mitsuki, membungkuk dalam-dalam dan mengucapkan terima kasih.

“Ini benar-benar membawa kembali banyak kenangan bagiku—Rasanya seperti memiliki keluarga besar. Ren, kamu juga bersenang-senang, kan?”

Ariella Lu tersenyum senang. Gadis berambut merah di sebelahnya, Ren Miyazawa, berbicara selanjutnya:

“Mm… Begadang bersama semua orang tidaklah buruk.”

Sambil mengangguk, Ren tampak sedikit enggan untuk pergi.

Akan tetapi, kami semua menunjukkan ekspresi lega dan lelah di wajah kami.

“Akhirnya, kita bisa kembali ke kehidupan rutin.”

Sambil mengibaskan rambut pirangnya yang panjang dengan tangannya, Lisa Highwalker mendesah.

“Ya… Meskipun hidup bersama itu menyenangkan, tidak memiliki waktu pribadi itu agak melelahkan.”

Firill Crest setuju dengan Lisa. Dia tampak sangat mengantuk dan mengucek matanya.

“Meskipun aku tidak punya hak untuk mengeluh—aku yakin gaya hidup seperti ini akan menyebabkan kemunduran seseorang jika terus berlanjut. Yang lebih penting, ini memberi pengaruh buruk pada pendidikan Zwei.”

Gadis berpakaian silang yang berbicara dengan postur tegak adalah Jeanne Hortensia. Karena dia meminjam seragam sekolahku, lengannya agak panjang.

“PENGARUH BURUK… APA ARTINYA?”

Yang termuda dalam kelompok itu, gadis berambut ungu Shion Zwei Shinomiya, memiringkan kepalanya dengan bingung.

Di sampingnya, Kili Surtr Muspelheim tersenyum gembira dan berkata:

“Saya sangat setuju untuk meninggalkan tempat ini juga. Sulit untuk melakukan kunjungan malam dengan begitu banyak orang yang tinggal bersama.”

Mendengar hal itu, Jeanne menjelaskan kepada Shion bahwa “pengaruh buruk mengacu pada meniru orang-orang seperti dia,” menyebabkan Kili menggerutu “betapa kasarnya” kepada Jeanne.

“Kebisingan pun tidak sesuai dengan keinginanku.”

Kemudian, gadis yang tampak seperti Kili versi kecil—Vritra yang saat ini berwujud manusia—bergumam.

Sambil tersenyum kecut pada semua orang, aku—Mononobe Yuu—mengulurkan tanganku ke arah Charlotte.

“Terima kasih sudah menjaga kami, Charl.”

Charlotte lalu memegang tanganku, tampak seperti hendak menangis.

“T-tolong… Jangan pergi. Kalau kamu nggak di sini, siapa yang akan begadang semalaman untuk bermain game denganku—Awwwww!?”

Namun, kepala Charlotte terdorong ke bawah sebelum dia sempat menyelesaikan kalimatnya. Itu semua ulah sekretarisnya yang berdiri di belakangnya, Mica-san.

“Jangan egois, Charlotte-sama. NIFL telah ditarik dan Midgardsormr telah diperbaiki. Tidak ada alasan untuk menahan semua orang di sini lebih lama lagi.”

Mengenakan seragam pelayan, Mica-san yang bertubuh tinggi besar dan anggun melotot ke arah Charlotte.

“T-Tapi aku masih harus mengawasi temanku—”

“Menahan Mononobe-san di rumah dimaksudkan untuk mencegahnya berhubungan dengan mereka yang tanda naganya berubah warna. Namun, sekarang setelah mereka semua memilih untuk menyentuhnya, perubahan warna pada tanda naganya telah berhenti. Dan saat ini, tidak ada siswa lain yang menunjukkan tanda-tanda tanda naga mereka berubah warna. Oleh karena itu, seharusnya tidak ada masalah untuk mengizinkannya kembali ke kehidupan sekolah. Selain itu, dokumen yang berkaitan dengan insiden ini masih memerlukan stempel dan tanda tangan Anda, Charlotte-sama.”

Sambil memperlihatkan ekspresi terkejut, Charlotte cemberut sambil merajuk.

“Memang benar mereka bisa kembali ke kehidupan sekolah… Tapi ada masalah lain jika aku membiarkan mereka pergi… Kita masih belum tahu perubahan apa yang mungkin terjadi pada gadis-gadis muda itu…”

“Mengingat masalah ini, mereka semua yang sebelumnya tinggal di asrama putri, akan resmi pindah untuk tinggal di tempat Mitsuki-san. Kontrol informasi akan sangat sulit jika terjadi sesuatu saat mereka terus tinggal di asrama putri.”

Setelah mengatakan itu, Mica-san menatapku.

“Selain itu, Mononobe-san, mohon jangan berhubungan dengan gadis-gadis dari kelas lain. Jika kamu sampai membuat tanda naga mereka berubah warna—Kami harus mengkarantina kamu lagi.”

“—Aku mengerti.”

Aku tak dapat menahan diri untuk menelan ludah menghadapi tekanan Mica-san dan mengangguk tegas. Ini adalah sesuatu yang telah kuperingatkan berkali-kali secara terperinci.

“Tidak masalah. Aku akan memastikan untuk mengawasi Nii-san.”

Mitsuki melangkah maju dan memeluk lenganku. Meskipun sensasi lembut di sikuku membuatku gelisah, Mitsuki tampaknya tidak keberatan. Setelah berubah menjadi jenisku, kami tampaknya semakin dekat.

Melihat situasi ini, Iris dengan panik mengangkat tangannya.

“Saya akan mengawasi Mononobe dengan saksama untuk mencegah terjadinya perselingkuhan!”

“Urusan…”

Saya sudah merasa terganggu namun komentar-komentar yang lebih berbahaya lagi mulai terdengar.

“Jika ada gadis yang berani mendekati Yuu-ku, aku akan membuat tubuhnya mengingat akibatnya. Fufu… Aku ingin tahu jurus apa yang harus kugunakan?”

Kili tersenyum dingin tetapi Lisa segera mengeluarkan peringatan keras.

“Dia bukan milikmu, Kili-san. Kalau kau berani melakukan sesuatu yang tidak pantas, kaulah yang akan diasingkan, mengerti?”

“Isolasi… Apakah kau serius berpikir kau dapat merampas kebebasanku?”

Kili balas menatap Lisa dengan ekspresi tak kenal takut. Pada saat itu, Firill menyela.

“Nah, sana… Kau harus mendengarkan Lisa baik-baik. Apa yang dia katakan tadi adalah karena dia khawatir padamu, jadi tolong artikan itu sebagai dia yang perlahan mulai menyukaimu, Kili-chan.”

Mendengar itu, Lisa dan Kili menjadi merah dan berteriak bersamaan.

“Tolong jangan menambahkan interpretasi yang aneh!”

“Jangan mulai memanggilku Kili-chan juga!”

Suasana tegang itu langsung berubah tidak meyakinkan. Mica-san tersenyum kecut.

“Saya minta maaf karena telah merepotkan Anda. Saya akan membantu Anda dalam proses pindah asrama juga.”

“Tentu saja, memindahkan semuanya akan menjadi tugas yang cukup berat—Yah, barang-barangku sangat sedikit jadi aku tidak keberatan…”

Ariella melirik Firill dengan pandangan menggoda.

“Mm… Firill mungkin perlu bekerja seratus kali lebih keras dari kita.”

Ren setuju. Dia menatap Firill dengan mata penuh rasa kasihan.

“Kamar Firill penuh dengan buku! Bertumpuk sampai ke langit-langit!”

Tia merentangkan tangannya dengan gerakan tegas untuk menunjukkan luasnya koleksi buku Firill.

Sementara semua orang menatapnya, Firill menggaruk pipinya sambil berkeringat dingin.

“Y-Yah… Jembatan akan dilintasi saat ditemui.”

Lalu dia perlahan mendekatiku dan meletakkan tangannya di bahuku.

“…Mononobe-kun, aku menantikan kontribusimu.”

“Kau akan menyuruhku mengurusnya!”

Meski sudah menduganya, aku tetap berseru protes keras, jengkel amat.

Meskipun baru saja selamat dari pertempuran hebat, tubuhku sepertinya akan dipaksa bekerja lagi.

Semoga saja, aku tidak berakhir dengan nyeri otot , aku menguatkan diri dalam kepasrahan.

Bagian 2

“Fiuh…”

Sambil menatap langit biru dengan awan-awan putih yang bertebaran, aku mendesah.

Hari ini langit cerah dengan matahari yang sangat terang, tetapi saya menghindari sinar matahari langsung dengan berdiam di bawah naungan tangga darurat.

Meski tidak senyaman berada di ruangan ber-AC, angin sepoi-sepoi dari pantai tetap mampu mengusir panas.

“Betapa damainya…”

Mendengarkan burung-burung yang tak terlihat, aku bergumam sedih.

Sejak NIFL memberlakukan inspeksi tersebut di Midgard—yang sebenarnya dapat disebut perang antara kedua belah pihak—empat hari telah berlalu sejak insiden besar itu.

Meskipun pasukan NIFL yang mendarat mundur setelah mengambil persenjataan tak berawak mereka yang hancur, tanda-tanda pertempuran yang jelas masih terlihat di mana-mana.

Namun demikian, Midgard telah kembali damai. Dibandingkan dengan saat Hekatonkheir menyerang pulau itu, keadaan telah tenang jauh lebih cepat.

Ini mungkin karena musuhnya kali ini adalah manusia, ditambah dengan fakta bahwa Midgard tidak mengalami korban apa pun.

Meskipun saya tidak tahu penanganan pascabencana dan kegiatan diplomatik apa yang harus dilakukan Charlotte secara khusus, berbagai negara adidaya tampaknya menarik kembali tuntutan mereka agar Charlotte menjalankan kendali penuh atas masyarakat manusia dengan menggunakan otoritasnya.

Akibatnya, NIFL tidak lagi memiliki urgensi untuk mengeluarkan Charlotte dan mereka dengan murah hati menerima tuntutan Midgard.

Tuntutan Midgard terutama mencakup kompensasi atas kerugian finansial yang diderita akibat serangan NIFL. Selain itu, ada pula penghentian pemantauan satelit.

Mata di luar angkasa yang melihat ke bawah ke arah kita dari langit seharusnya sudah mengubah orbitnya untuk menyaksikan pemandangan yang berbeda.

“Oh—! Mononobe, jadi itu kamu!”

Ketika saya sedang melihat ke langit, saya mendengar suara dari pendaratan di atas.

Aku mendongak dan melihat Iris menatapku dengan sedikit tidak senang.

“Astaga, Mononobe… Firill-chan mencarimu, tahu? Bermalas-malasan tidak diperbolehkan.”

Iris memarahiku sambil berkacak pinggang. Namun, aku sudah menyiapkan alasan.

“Aku tidak bermalas-malasan—Ini hanya istirahat. Aku sudah melakukan puluhan kali perjalanan antara pintu masuk dan lantai dua sambil membawa kardus-kardus berisi buku.”

Aku melambaikan tanganku yang lelah dan menjelaskan pentingnya istirahat kepada Iris.

Hari ini, aku diberi izin khusus untuk memasuki asrama putri. Sejak pagi, aku telah membantu Firill pindah rumah sepanjang waktu.

Firill menggunakan kamarnya sebagai tempat penyimpanan buku dan tampaknya tinggal di kamar Lisa dan Tia… Memang, kamar Firill bukanlah tempat yang layak untuk keberlangsungan hidup manusia.

Alih-alih menara, tumpukan buku yang mencapai langit-langit lebih mirip dinding yang membagi ruangan sempit menjadi kotak-kotak, mengubah ruangan menjadi ruang berliku-liku.

Meskipun ada celah yang cukup besar untuk dilewati satu orang, secara tidak sengaja menyentuh dinding yang dipenuhi buku dapat menyebabkan keruntuhan, oleh karena itu tidak ada jaminan keselamatan.

Dengan hati-hati seakan-akan sedang menangani bahan peledak, saya pertama-tama membongkar dinding buku, mengemas buku-buku tersebut ke dalam kotak kardus, lalu memindahkannya ke pintu masuk asrama. Saya telah melakukan ini puluhan kali—Begitu banyaknya sampai saya berhenti menghitungnya.

Bagi saya, satu-satunya hal yang menyelamatkan adalah adanya mesin otomatis yang bertugas mengangkut barang-barang dari asrama putri ke tempat Mitsuki. Jika saya harus melakukan perjalanan ke asrama Mitsuki dan kembali, saya rasa bahkan seminggu pun tidak akan cukup untuk memindahkan semuanya.

“Huh… A-Apa ini pekerjaan yang besar? Sepertinya ini masih belum selesai?”

Iris tampak sedikit terintimidasi.

“Kurasa sudah hampir setengahnya selesai sekarang… Aku harus menyelesaikannya sebelum matahari terbenam.”

“Jika kau punya waktu, aku juga ingin bantuanmu… Tapi sepertinya aku harus mempercepat bagianku agar aku bisa membantumu.”

Aku ingin mengatakan pada Iris yang tersenyum kecut “itu akan sangat membantu”—Tapi jujur ​​saja, ada hal lain yang menggangguku selama ini.

Iris berdiri di lantai setengah atas—Dan aku menatapnya. Karena itu, apa pun yang terjadi, aku akan melihat pahanya yang pucat di antara rok dan kaus kakinya. Sepertinya aku bahkan bisa melihat bagian bawah roknya jika aku mengubah sudut pandangku.

“Eh, Iris…”

Saya merasa bersalah karena tetap diam, jadi saya akan memberi tahu Iris bahwa dia saat ini sedang berdiri di lokasi yang buruk.

“Ada apa, Mononobe?”

Akan tetapi, saat Iris menundukkan kepalanya dengan bingung, embusan angin bertiup melintasi tangga darurat.

Rok seragamnya mengembang lalu ujungnya perlahan terbalik—

“Hyau!?”

Iris dengan panik menggunakan kedua tangannya untuk menahan ujung roknya. Namun, kain putih bersih di balik roknya sudah tercetak jelas di mataku.

Dikelilingi oleh suasana yang memalukan dan sunyi, kami saling menatap.

“……Mononobe, wajahmu jadi memerah.”

Sambil memegang erat ujung roknya, Iris berbicara pelan.

“Tidak… Kaulah yang tersipu, Iris.”

Aku sadar betul kalau mukaku memerah, tapi Iris juga tampak benar-benar merah seolah dia baru saja mandi air panas.

“Apakah… kamu melihatnya?”

“Yah—umm, aku minta maaf.”

Sambil menggaruk kepala, aku meminta maaf.

“Umm, kamu tidak perlu meminta maaf…”

“…Saya tidak?”

“Tidak—Karena itu kamu, Mononobe.”

Melihat Iris mengangguk malu-malu, aku menahan napas.

Mungkin saja wajahku sekarang lebih merah daripada wajahnya. Karena akan sangat memalukan jika dia melihatnya, aku menempelkan tanganku ke sisi mulutku.

“Wah, untungnya hari ini kamu memakainya.”

Aku bercanda untuk menenangkan diri. Dulu, Iris pernah pergi ke sekolah tanpa ingat memakai celana dalam.

“B-Bukannya aku lupa memakainya setiap hari!”

Iris menjawab dengan cemberut. Suasana kembali normal—aku tersenyum.

“Mengatakannya seperti itu membuatnya tampak seperti Anda sering lupa.”

“Ooh… Kau benar-benar jahat, Mononobe. Fakta bahwa kau mengintipku… Aku akan melaporkannya ke Mitsuki-chan, mengerti?”

Dengan wajah merah padam, dia menjulurkan ujung lidahnya dan segera membuka pintu untuk memasuki gedung.

“Tolong lepaskan aku.”

“Fufu, bercanda. Kalau begitu aku pulang dulu.”

Ketika Iris melambaikan tangan kepadaku sambil tersenyum, aku menjawab “oke.”

Setelah melihat Iris, aku menatap langit biru lagi. Namun, begitu melihat awan putih, gambaran kain putih yang tercetak di retina mataku muncul kembali di pikiranku, membuatku tidak bisa tenang.

“—Tidak ada lagi yang bisa kulakukan. Sudah waktunya kembali juga.”

Awalnya saya ingin istirahat lebih lama, tetapi waktu terus berjalan jika tujuannya adalah menyelesaikan segala sesuatunya sebelum malam.

Saya menaiki tangga baja dan kembali ke koridor lantai dua asrama putri.

Teman-teman sekelasku dari Kelas Brynhildr semuanya memiliki kamar di lantai ini. Untuk mengamati apakah kegiatan mereka berjalan lancar, aku berjalan melewati mereka dan melirik mereka.

Pintu-pintu kamar tempat pemindahan sedang berlangsung terbuka. Kotak-kotak kardus ditumpuk di dekat pintu.

Kamar Lisa dan Tia sudah dikosongkan. Tak seorang pun dari mereka berada di dalam kamar dan mungkin sedang memindahkan barang-barang mereka di pintu masuk.

Ariella dan Ren sedang mengemasi unit pemrosesan pusat komputer desktop. Karena Ariella menyebutkan bahwa ia hanya punya sedikit barang, mungkin itu milik Ren.

—Benar saja, gadis-gadis yang mempunyai teman sekamar sangat cepat dalam pindah.

Kemungkinan besar semuanya baik-baik saja di pihak mereka, tetapi Iris tinggal sendiri di kamarnya.

Karena dia tampak menginginkan pertolongan, saya sangat penasaran dengan perkembangannya.

Tetapi begitu saya mendekati kamar Iris, saya langsung tahu tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

“—Iris-san, kamu terlalu ceroboh. Tolong kategorikan barang-barang dengan benar dan beri label isinya dengan jelas di bagian luar kotak. Kalau tidak, barang-barang itu akan berantakan saat kamu membukanya, mengerti?”

“Umm, ya, aku mengerti.”

Aku bisa mendengar suara Mitsuki dan Iris dari ruangan itu. Aku mengintip melalui pintu yang sedikit terbuka untuk melihat Mitsuki memberi arahan kepada Iris.

Sepertinya dia datang untuk membantu Iris yang gerakannya lambat. Awalnya setelah melakukan kontak denganku saat tanda naganya berubah menjadi biru, Mitsuki merasa tidak enak badan, tetapi dia tampaknya sudah pulih sekarang. Kalau begitu, kurasa aku tidak perlu membantu Iris.

Walaupun aku mengharapkan bantuan untuk kepindahan Firill, mengingat keberadaan Jeanne dan Kili belum diungkapkan kepada siswa biasa, aku tidak bisa meminta mereka datang ke asrama putri untuk membantu.

Aku pergi ke kamar Firill lagi—Atau lebih tepatnya, tempat penyimpanan buku-bukunya.

Di samping pintu di kedua sisi terdapat sejumlah besar kotak untuk mengemas buku.

Menurut Iris, Firill rupanya sedang mencariku. Sambil bersiap menghadapi kemarahannya, aku melihat ke dalam ruangan.

Namun, saya disambut oleh pemandangan yang sama sekali di luar ekspektasi saya.

Keadaan telah jauh membaik dari labirin buku-buku itu. Berdiri di ambang pintu, aku dapat melihat situasi di ruangan itu. Firill duduk tepat di tengah ruangan, membaca buku di tangannya.

“Mendesah…”

Sambil mendesah, aku memasuki ruangan. Firill menatapku.

“Oh, Mononobe-kun—Astaga, ke mana kamu pergi?”

“…Saya memilih ‘istirahat yang saya rencanakan sendiri.'”

“Dengan kata lain, bermalas-malasan, orang jahat.”

Firill cemberut dengan menggemaskan.

Selanjutnya saya menunjuk buku bersampul tipis di tangannya.

“Saya minta maaf atas hal itu—Tapi kalau dipikir-pikir, saya di sini hanya untuk membantu, kan? Kamu juga harus melakukan bagianmu, Firill.”

Firill hanya membaca sepanjang waktu, tidak memberikan kontribusi apa pun. Akibatnya, beban saya bertambah besar.

“Hmm… Aku juga bermaksud membantu dengan baik, tahu? Hanya saja aku entah bagaimana terseret saat aku sedang membolak-balik buku lama yang pernah kubaca sebelumnya.”

“Baiklah, kamu dilarang membolak-balik buku selama pemindahan.”

“Mustahil-”

Firill mengungkapkan ketidakpuasannya.

“Tidak boleh. Aku membantu dengan sukarela, jadi kamu juga harus menuruti permintaanku.”

Aku menyatakannya dengan tangan terentang, tetapi untuk beberapa alasan, Firill tampak bingung.

“Eh? Aku memang bermaksud memberimu hadiah yang pantas, tahu?”

“B-Benarkah…?”

Terkejut, saya pun bertanya menanggapi.

Berbicara tentang hadiah dari Firill, yang terlintas di pikiranku adalah kejadian di pulau vulkanik selama ekspedisi hukuman melawan Basilisk. Sebagai hadiah karena telah menyelesaikan konflik antara Mitsuki dan Lisa, Firill membawa Iris dan gadis-gadis lainnya ke pemandian sementara aku menggunakan sumber air panas.

“Oh, Mononobe-kun… Wajahmu memerah. Apa kau menantikan sesuatu?”

Firill menatapku dengan senyum memikat.

“Eh, bukan seperti itu—”

“—Silakan dan nantikan itu, Mononobe-kun.”

Ketika aku menyangkal dengan gugup, Firill menyela dengan bisikan seakan-akan sedang menceritakan sebuah rahasia.

“Eh… Apa sih yang sebenarnya sedang kamu rencanakan?”

“Fufu, aku masih berpikir. Katakan saja jika kamu menginginkan sesuatu. Aku akan melakukan apa pun, apa pun yang terjadi.”

Dengan tatapan serius Firill padaku, aku tak dapat menahan perasaan jantungku berdebar lebih cepat.

“Apapun, tidak peduli apapun… Aku rasa kau tidak seharusnya membuat janji seperti itu dengan mudah, kan?”

Aku menggunakan rasionalitasku untuk mengusir delusi yang menggelora dan berpura-pura tenang sembari memperingatkan Firill.

“Jangan khawatir. Aku sudah memikirkannya dengan matang. Aku mengatakannya hanya karena ini untukmu, Mononobe-kun, jadi jangan khawatir.”

Kata-kata itu membuatku gelisah dan menghindari tatapannya.

Yang terlintas di pikiranku masih kejadian di pulau vulkanik itu. Saat itu, aku sedang berada di pemandian air panas, dipeluk Firill dalam keadaan telanjang. Mengingat sensasi lembut dan elastis itu, pikiranku melayang ke mana-mana.

“B-Bila kau tiba-tiba mengatakan itu…”

“Itulah sebabnya kamu harus memikirkannya. Tapi kalau kamu tidak cepat, aku akan memutuskan sendiri.”

Sambil tersenyum nakal, Firill meletakkan buku yang dipegangnya ke dalam kotak. Pergerakan itu kembali berlanjut.

“Oh oke…”

Aku mengangguk dan mengambil kotak kardus berisi buku.

Namun, karena bimbang dalam hatiku, tak sengaja kakiku tersandung buku-buku.

“Aduh—”

Aku kehilangan keseimbangan sedikit dan bahuku bersandar ke dinding. Biasanya, ini tidak akan menjadi masalah, tetapi—Dinding tempatku bersandar terbuat dari buku-buku, menjulang tinggi hingga ke langit-langit.

Buku-buku di atas roboh dan jatuh seperti longsoran salju.

“Wah…”

Terkejut, Firill menatap buku-buku yang jatuh.

“Api!”

Aku meletakkan kotak yang kubawa dan menggunakan tubuhku untuk melindungi Firill.

Banyak buku jatuh menimpa punggungku. Karena beban bertambah, aku tidak dapat berdiri lagi dan akhirnya jatuh ke arah Firill.

Boing, saat wajahku ditutupi sesuatu yang lembut, pandanganku menjadi gelap total.

Mengetahui bahwa saya terkubur di dalam buku-buku, saya berjuang melawan beban yang berat itu.

“Hmm…”

Kemudian, entah mengapa aku mendengar suara lembut di dekatku. Karena gerakanku, buku-buku di atasku jatuh ke kiri dan kanan, meringankan beban. Dengan demikian, aku bisa terbebas dari beban itu. Aku mendorong diriku ke atas menggunakan lenganku.

Setelah aku menyingkirkan beberapa buku di atasku, seberkas cahaya masuk—aku mendapati Firill dan aku tengah menatap mata satu sama lain dari dekat.

Postur ini tampak seolah-olah aku telah menjepitnya telentang. Dan di tempat wajahku terkubur adalah lembah di dadanya yang besar.

“…Terima kasih, Mononobe-kun. Satu lagi bantuan yang harus kubalas.”

Tersipu, Firill tersenyum.

“Tidak, kau tidak perlu melakukannya. Itu semua salahku… Kau tidak berutang apa pun padaku.”

Menyadari mukaku sendiri memerah, aku menggelengkan kepalaku dengan kaku.

“Benarkah? Tapi ini kesempatan langka—Kalau begitu aku akan membalas budi dengan membantuku merapikan kamarku.”

Dengan sedikit kekecewaan, Firill melingkarkan lengannya di leherku dengan ekspresi menggoda.

“…Firill?”

Saat aku menatapnya dengan bingung, Firill berbisik kepadaku dengan suara yang manis.

“Apa yang ingin kamu lakukan, Mononobe-kun? Kalau kamu tidak cepat-cepat memberi tahuku, aku akan memberimu hadiah berhargaku.”

Ditarik oleh lengan Firill, aku mencondongkan tubuh lebih dekat ke arahnya. Namun, kami tidak saling berhadapan. Kepalaku bersandar di dada Firill dengan pita seragamnya menempel di ujung hidungku.

“Hey kamu lagi ngapain-”

“Anak laki-laki senang membenamkan wajah mereka di antara payudara, bukan? Aku pernah membaca itu dari sebuah buku sebelumnya.”

“Bu-Buku apa yang kamu baca!?”

Saat aku menanyakan hal itu, Firill tampak sedikit bingung.

“Bu-Bukan tipe yang jorok, oke? Hanya manga shounen biasa. Jangan salah paham.”

“…Jadi membaca buku semacam itu memalukan.”

Aku tersenyum kecut. Karena kegugupan Firill, aku sedikit tenang kembali.

“Karena—aku memang perlu menjaga martabat seorang putri, tahu?”

“Kalau begitu, melakukan hal ini akan buruk, kan?”

Aku mengemukakan fakta bahwa kami berpelukan erat, tetapi dia menggelengkan kepalanya.

“Tidak apa-apa, karena kau adalah pangeranku, Mononobe-kun. Ngomong-ngomong… Setelah memilihku, Mononobe-kun, kau harus menunjukkan kesadaran diri yang lebih tinggi sebagai seorang pangeran. Kau harus bertanggung jawab dengan baik.”

Melihat tatapannya yang serius, aku tak kuasa menahan diri untuk terdiam.

Walaupun aku ingin membalas, itu mungkin akan mendorong Firill untuk melanjutkan serangan balik yang tak terduga.

Mengubah warna tanda naga milik gadis-gadis itu dan mengubahnya menjadi milikku melalui kontak, ini sudah melewati titik yang tidak bisa dikembalikan lagi. Meskipun saat itu merupakan situasi darurat, apa yang kulakukan tidak berbeda dengan bagaimana naga mengubah D menjadi pasangan. Karena tidak lagi dianggap D, gadis-gadis itu mungkin tidak kehilangan kekuatan mereka bahkan setelah mencapai usia dewasa. Jika semuanya benar-benar berakhir seperti itu, akan menjadi sangat sulit bagi mereka untuk meninggalkan Midgard. Mungkin saja aku telah mengubah hidup mereka secara drastis.

“Firill… Hmm—”

“Kau tidak berniat bertanggung jawab, Mononobe-kun?”

Melihat Firill sedikit khawatir, aku menggelengkan kepala untuk meyakinkannya.

“Tidak, itu tidak benar. Aku menyentuhmu atas kemauanku sendiri, Firill. Aku akan bertanggung jawab atas semua masalah yang timbul karenanya. Aku juga akan melakukan segala hal yang kulakukan semampuku.”

Aku menegaskan dengan tegas dan menatap tajam ke arah Firill. Kemudian, ekspresinya berubah lembut saat dia berbicara sambil terkekeh.

“Oh, bukankah kamu sudah memperingatkan agar tidak dengan enteng mengklaim kamu akan melakukan sesuatu?”

“…Aku juga tidak mengatakan ini dengan enteng.”

“Benarkah? …Senang mengetahuinya.”

Firill tampak tenang lalu memeluk wajahku erat-erat.

“Mmmph! Tu-Tunggu! Meskipun aku bilang aku akan melakukan apa saja, aku masih belum menyelesaikan semua jenis keadaan, ditambah lagi aku masih perlu mendiskusikan semuanya dengan baik dengan semua orang—”

Terjepit di antara payudaranya yang hangat dan lembut, aku berbicara dengan tergesa-gesa. Kehangatan tubuh yang terpancar melalui seragamnya dan aroma feminin yang memenuhi hidungku membuatku kehilangan kewarasan.

Firill lalu melonggarkan pelukannya dan membelai rambut belakang kepalaku.

“Baiklah. Mari kita akhiri pembahasan hari ini di sini.”

“…Terima kasih banyak.”

Dipenuhi rasa malu, aku mengangkat kepalaku dari dada Firill.

“Namun, kamu mungkin kehabisan waktu untuk merenung, tahu? Oh, ada benjolan di sana.”

Firill memperingatkan sambil membelai kepalaku. Benjolan itu mungkin disebabkan oleh buku yang jatuh. Agak sakit saat disentuh.

“Apa maksudmu dengan kehabisan waktu—”

“…Keputusan tidak akan menunggumu. Meskipun merapikan ruangan ini adalah pekerjaan yang berat… Masalah yang sebenarnya akan datang setelahnya.”

Firill memiringkan kepalanya dengan campuran kekhawatiran dan antisipasi.

“Setelah itu?”

“Ya, Mononobe-kun. Kamu akan menghadapi pilihan penting. Namun, beban ini mungkin agak berat untukmu saat ini… Aku akan membantumu. Tenang saja.”

Walau Firill berbicara dengan percaya diri, saya tetap merasa tidak nyaman.

“Pilihan seperti apa?”

“—Rahasia. Mengungkapkannya sekarang tidak adil. Namun… Kau akan mengerti jika kau memikirkannya sebentar.”

Firill hanya memberi saya jawaban yang samar.

Pada akhirnya, tidak peduli bagaimana aku bertanya setelah itu, Firill menolak untuk memberikan jawaban yang jelas. Aku mencoba berpikir sendiri tetapi tidak berhasil.

Namun, seperti yang diprediksinya, setelah gadis-gadis itu selesai pindah dari asrama putri—itu akan berubah menjadi masa penuh kesengsaraan.

Bagian 3

“—Mononobe! Kau lebih suka aku, bukan, Mononobe?”

Iris mencondongkan tubuh ke depan dan bertanya padaku.

“Mononobe Yuu, kamu bilang rasanya menenangkan berada di sampingku, bukan?”

Lisa menatapku tajam, berusaha meminta persetujuanku.

“Yuu adalah suami Tia dan harus berada di dekat Tia!”

Sambil melompat ke sampingku, Tia menarik pakaianku. Di sisi yang berlawanan, Ren menarik lengan bajuku dengan lembut.

“…Onii-chan, apa aku tidak berguna?”

“Mononobe-kun, aku juga ingin berada di sisimu, kalau kau berkenan.”

Ariella menggaruk wajahnya malu-malu dan melirik ke arahku.

“Sungguh malang bagi kalian semua. Sisi Yuu adalah milikku. Aku tidak akan menyerahkannya kepada siapa pun.”

Kili menyentuh pipiku dari belakang dan berkata dengan tegas.

“Hei Kili! Minggir dari Kapten! Itu satu-satunya tempat yang tidak bisa kuberikan padamu!”

Setelah Jeanne dengan paksa menyeretku menjauh dari Kili, Shion berlari ke arahku dengan langkah-langkah kecil.

“Papa… aKu ingIN dekat dEnganmu.”

“B-Bahkan jika kau mengatakan itu…”

Aku menepuk kepala Shion, menghiburnya sambil melihat sekelilingku.

Kami berada di aula masuk asrama Mitsuki. Barang-barang milik gadis-gadis yang dipindahkan dari asrama putri ditumpuk di sini seperti gunung.

Saat itu pukul 5 sore. Sinar senja yang masuk dari luar membuat bayangan jendela di lantai. Meskipun kami berhasil memindahkan barang-barang sebelum matahari terbenam… Suasana tegang menyelimutiku saat itu.

Semua orang menatapku dengan serius. Sebuah keputusan mendesak dipaksakan kepadaku. Dan apa yang menyebabkan ini adalah—

“Semuanya, harap tenang. Nii-san juga sedang dalam dilema. Bagaimana kalau kita ikuti saja aturan kamar yang sudah kita tetapkan sebelumnya?”

Sambil menyelipkan dirinya di antara aku dan yang lain, Mitsuki berkomentar dengan jengkel.

Memang—Saat ini kami sedang terlibat dalam pertikaian sengit mengenai pembagian kamar. Sebagai tuan rumah, campur tangan Mitsuki membuat para gadis sedikit mundur, tetapi Lisa segera menggelengkan kepalanya.

“—Tidak, itu sama sekali tidak menyenangkan. Awalnya, saya tidak keberatan dengan pembagian kamar karena itu adalah pengaturan sementara untuk menyembunyikan tanda naga yang warnanya telah berubah. Namun, sekarang setelah kita pindah ke asramamu secara resmi, Mitsuki-san, mengingat kita akan tinggal di sini untuk jangka waktu yang lama, saya tidak setuju untuk mempertahankan pengaturan kamar saat ini.”

Gadis-gadis lain setuju dengan Lisa, tetapi Mitsuki melotot ke arah mereka dengan tidak senang.

“Kekhawatiranmu terdengar masuk akal… Tapi, dilihat dari percakapan kalian sebelumnya, kalian semua hanya berebut kamar yang bersebelahan dengan kamar Nii-san, benar begitu?”

“Y-Yah… Aku hanya… Aku hanya memberikan saran ini karena mempertimbangkannya. J-Jika… Jika Kili-san tinggal di sebelahnya, dia pasti akan menghancurkan tembok itu…”

Lisa menjelaskan dengan tergagap, membuat Kili tampak tersinggung.

“Sungguh kasar. Aku tidak akan melakukan hal biadab seperti menghancurkan tembok. Itu akan menghalangiku menikmati kesenangan menjadi tetangga. Paling-paling, aku mungkin akan mengebor lubang kecil.”

“Mengebor lubang sama sekali dilarang!”

“Tentu saja aku tahu itu… Astaga. Kau tidak bisa menerima lelucon?”

Sambil menutup telinganya, Kili menjawab dengan tidak senang.

“—Itu sama sekali tidak terdengar seperti lelucon bagiku. Sudah kuduga, akulah yang seharusnya tinggal di sebelah Mononobe Yuu.”

Lisa membusungkan dadanya dan bersikeras, tetapi Ariella dan Ren berkeberatan.

“Kalau begitu, apa bedanya kalau aku mengambil kamar itu?”

“Hm!”

Iris mengangkat tangannya dan menambahkan:

“A-aku akan melindungi tembok itu dengan baik!”

“…Iris-san, bukan itu inti perdebatan di sini.”

Mitsuki mendesah sambil menempelkan telapak tangannya di dahinya sebelum berkata kepada kami semua:

“Saya mengerti—Mengenai masalah pembagian kamar, mari kita simpan pembahasannya untuk lain waktu. Namun, karena kamar yang bersebelahan dengan kamar Nii-san menimbulkan perdebatan sengit, kamar itu harus tetap kosong untuk saat ini.”

“Eh, tidak mungkin…”

Iris merengek tidak senang dan gadis-gadis lain juga menunjukkan ketidakpuasan di wajah mereka. Rupanya mereka tidak akan menerima. Selanjutnya, semua orang menatapku.

Saya harus menjadi orang yang membuat pilihan jika keputusan Mitsuki dibatalkan tanpa perselisihan.

Ini mungkin “pilihan penting” yang diprediksi Firill. Namun, ini bukan pertanyaan yang bisa langsung dijawab.

—Ngomong-ngomong, bukankah Firill bilang dia akan membantuku?

Aku melirik penuh harap ke arahnya, yang sejauh ini tetap diam.

Berdiri di belakang kelompok, Firill bertukar pandang denganku lalu mengangguk sambil tersenyum.

“Maaf, Mitsuki. Selama semua orang berhenti berkelahi, itu tidak akan jadi masalah, kan?”

Sambil berkata demikian, Firill melangkah maju.

“Eh, ya… Saya rasa kamu benar.”

Mitsuki mengangguk dengan agak ragu.

“Kalau begitu, mari kita bertarung. Kamar akan dipilih berdasarkan peringkat kemenangan.”

“Tidak dapat diterima—”

Tepat saat ekspresi Mitsuki berubah muram, Firill menggelengkan kepalanya padanya.

“Saya tidak berbicara tentang pertarungan tiruan, tetapi sesuatu yang lebih menyenangkan dari itu.”

“Jadi begitu…”

Mitsuki menunjukkan ekspresi mengerti setelah mendengar Firill, tetapi aku masih sama sekali tidak tahu apa-apa. Namun, Firill segera memberikan jawabannya.

“Ya—Kami akan memutuskan dengan menggunakan permainan.”

Bagian 4

Semua orang yang akan tinggal di asrama ini telah berkumpul di dalam kamar Mitsuki. Meskipun kamarnya jauh lebih luas daripada kamar di asrama putri, kamarnya masih agak sempit dengan sekitar sepuluh orang yang berdesakan di dalamnya.

“—Ya ampun, Ibu juga ada di sini.”

Melihat kehadiran Vritra yang tak terlihat di adegan sebelumnya, Kili pun menampakkan ekspresi terkejut.

“Hmph, kalian akan menentukan lokasi tempat tinggal. Itu menarik bagiku, kurang lebih.”

Tiba-tiba memalingkan wajahnya dengan gusar, Vritra melirik ke arahku karena suatu alasan.

“Ada apa?”

Ketika aku menatapnya dengan penuh tanya, Vritra melotot ke arahku dengan tangan terentang.

“…Bukannya aku sedang melihatmu, oke!?'”

“Tapi kau menatapku.”

Aku mengoreksi pernyataan aneh Vritra. Entah mengapa, ada sesuatu dalam pilihan katanya yang terasa aneh bagiku.

“Seperti yang kukatakan, aku tidak melihatmu. Aku membencimu!”

“B-Benarkah…?”

Karena merasa ucapan Vritra sangat aneh, saya berhenti menyelidiki masalah itu.

—Kurasa Vritra memang membenciku.

Bukan saja aku menggagalkan rencananya, tetapi juga menyegel kekuasaannya untuk menahannya di rumah. Wajar saja jika dia merasa seperti itu. Aku menghindari kontak mata dengan perasaan bersalah.

“Hmm…? Aneh sekali… Menurut buku itu, ‘akan membangkitkan minatmu padaku…”

Namun, Vritra memiringkan kepalanya dan bergumam pelan karena terkejut. Berusaha mencari tahu apakah dia marah atau tidak, aku berkonsentrasi tetapi tetap tidak dapat menangkap kata-katanya dengan jelas.

“Ibu sepertinya mengatakan sesuatu…?”

Kili tampak gelisah. Pada saat itu, Mitsuki berjalan ke depan semua orang.

“Baiklah, semuanya, sesuai saran Firill-san, kita akan memainkan permainan di sini untuk menentukan pengaturan kamar. Bagi mereka yang saat ini tinggal bersama, yaitu Lisa-san dan Tia-san, Ariella-san dan Ren-san, Jeanne-san dan Shion-san, serta Kili-san dan Vritra-san, saya bermaksud mengajak kalian berpartisipasi dalam kontes sebagai rekan dalam tim… Apakah ada yang ingin berganti teman sekamar atau tinggal sendiri?”

Mitsuki mencari konfirmasi.

“Saya baik-baik saja dengan pengaturan saat ini.”

“Tia baik-baik saja tinggal bersama Lisa!”

Lisa dan Tia menjawab bersamaan dan saling tersenyum.

“Ayo kita lanjutkan ke kamar yang sama?”

“Mm… Aku juga tidak ingin berpisah dari Onee-chan.”

Ariella bertanya dan Ren mengangguk dalam.

“Aku juga ingin tetap bersama Zwei. Tidak perlu ada perubahan.”

“aku INGIN BERSAMA… Mama.”

Zwei memegang tangan Jeanne erat-erat. Jelas terlihat bahwa dia tidak ingin meninggalkan Jeanne.

“Baiklah, seseorang harus mengawasi Ibu—Biarkan aku yang melindungimu.”

“…Itu bukanlah pilihan bagiku. Lakukan saja apa yang kauinginkan.”

Vritra menjawab ejekan Kili dengan tidak senang.

Setelah mendengarkan semua orang, Mitsuki mengangguk dan melanjutkan.

“Kalau begitu, totalnya ada empat tim yang masing-masing terdiri dari dua orang. Selain itu, Nii-san, aku, Iris-san, dan Firill-san hanya berdua saja, jadi kami akan berpartisipasi secara individu.”

Namun, saya mengajukan pertanyaan pada titik ini.

“Tunggu dulu. Jika kita sedang memutuskan kamar, apa gunanya kita ikut berpartisipasi? Aku tidak keberatan untuk tetap tinggal di kamarku yang sekarang…”

Saat aku bertanya pada Mitsuki, dia mengangguk tanda mengerti.

“Jika aku menang, kamar Nii-san akan dibiarkan kosong. Jika kau menang, Nii-san, kau harus menunjuk seseorang untuk menempati kamar di sebelahmu. Tentu saja, kau juga boleh membiarkannya kosong.”

“Eh…”

Mendengar ini, saya tidak dapat menahan diri untuk tidak terkesiap.

Kalau begitu, semuanya akan sama saja seperti tadi, kan? Aku jadi sangat sadar akan tekanan yang semakin meningkat dari semua orang kepadaku. Kurasa, tidak seorang pun akan membiarkanku meninggalkan ruangan itu kosong.

—Lebih baik saya kalah dalam permainan ini secepat mungkin.

Saya bertekad untuk kalah.

“Sudah siap. Ayo mulai permainannya!”

Setelah menghubungkan konsol permainan ke televisi LCD raksasa, Firill mengumumkan dengan riang.

Maka dimulailah perang ruangan yang kacau.

 

“Sederhananya, ini adalah variasi dari Double Six atau Snakes and Ladders, permainan yang sudah dikenal semua orang. Anda maju dengan melempar dadu dengan kejadian yang telah ditentukan sebelumnya yang dipicu saat Anda mendarat di kotak. Permainan ini pada dasarnya didasarkan pada keberuntungan tanpa memberi siapa pun keuntungan. Oh tentu saja, Tia, Anda tidak diizinkan untuk meretas permainan.”

Firill mengingatkan Tia saat menjelaskan permainannya.

Setelah mewarisi otoritas Yggdrasil, Tia mampu meretas komputer melalui gangguan listrik.

“Oke! Tia nggak akan curang!”

Melihat ekspresi Tia yang tenang, Firill melanjutkan penjelasannya.

“—Kalau begitu tidak masalah. Meskipun memungkinkan untuk mengadakan permainan empat pemain, mari kita minta masing-masing tim bermain secara individu satu demi satu untuk menentukan peringkat.”

Pada saat itu saya menyadari sesuatu dan bertanya kepada Firill.

“Double Six adalah perlombaan menuju garis akhir, bukan? Pertandingan ini akan selalu berakhir, bukan?”

Dulu saat kami masih anak-anak, Mitsuki dan aku memainkan permainan Double Six di mana kami berkompetisi untuk melihat siapa yang bisa mendapatkan uang paling banyak. Dilihat dari nada suara Firill, sepertinya tidak ada masalah seperti itu.

“Jangan khawatir. Pertandingan ini memang ada akhirnya, tetapi tidak ada yang bisa mencapainya dalam latihan.”

“…Bagaimana apanya?”

Tanyaku sambil mengerutkan kening. Pertanyaan yang sama tampaknya muncul di wajah semua orang.

Selanjutnya, Firill perlahan mengeluarkan perangkat lunak permainan yang disimpan dalam kaset. Dilihat dari kemasannya yang sudah pudar, ini adalah barang antik. Di atasnya terdapat judul yang sulit dibaca—

“Mola?”

Membaca judulnya, Iris memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Itulah nama ilmiah ikan mola-mola.”

Setelah menjelaskan hal itu, Firill memasukkan kaset itu ke dalam konsol permainan kuno itu dan menyalakannya. Kemudian, muncul gambar ikan mola-mola berpiksel dan judulnya, yang terdiri dari titik-titik besar.

“…Dibandingkan dengan game yang pernah kumainkan bersama Firill-san selama ini, ini sudah sangat lama.”

Melihat gambar ikan mola-mola yang berkedip-kedip, Lisa bergumam penuh minat.

“Fufu—Ini diciptakan pada awal mula munculnya video game. Permata yang aneh yang hanya tersisa sedikit salinannya karena terlalu membosankan. Saya menemukannya secara tidak sengaja di lelang online dan memenangkan tawaran.”

Firill menceritakannya dengan bangga. Namun, ada sesuatu yang tidak bisa kuabaikan dari apa yang dia katakan.

“Terlalu membosankan… Apakah itu jenis permainan yang ingin kita mainkan?”

Ketika aku menanyakan hal itu, Firill menggoyangkan jarinya dan berkata “kamu tidak mengerti.”

“Terlalu membosankan hanya jika dimainkan sendiri. Suasana menjadi sangat hidup jika Anda memainkan permainan semacam ini secara berkelompok.”

Firill melanjutkan untuk mencari persetujuan dari Ariella di dekatnya.

“Yah—Benar juga. Kami sering berkumpul di kamar Lisa untuk memainkan permainan Firill di asrama putri… Permainan yang sekilas terlihat membosankan ternyata sangat menyenangkan.”

“Mm… Dan ada banyak cara untuk menikmati permainan. Seperti memberi nama karakter permainan dengan nama Onii-chan.”

Ren mengangguk setuju dengan Ariella.

“…Apakah itu benar-benar baik-baik saja?”

Saya memiliki perasaan campur aduk tentang menciptakan klon diri saya di tempat lain tanpa sepengetahuan saya.

“Tenang saja, Nii-san. Aku sudah membimbing ‘kamu’ dengan baik selama ini.”

Mitsuki berbicara dengan ekspresi serius. Dia mungkin telah menunjukkan ekspresi ini sepanjang waktu saat bermain game dengan kelompok itu.

Setelah membayangkan dia bermain game, saya merasa sedikit lega.

—Sepertinya Mitsuki telah beristirahat dengan baik.

Sebagai ketua OSIS dan kapten Dragon Subjugation Squad, Mitsuki sering kali memikul beban yang berat. Dia selalu terlihat sibuk dan itu membuatku khawatir.

“Mononobe-kun tidak bisa digunakan di sini begitu saja, jadi santai saja. Kalau begitu, ayo cepat dan mulai—Siapa yang ingin menjadi yang pertama?”

Firill memperkenalkan sang pengendali dan bertanya kepada kami.

“—Kalau begitu aku pergi dulu.”

Mitsuki adalah orang pertama yang mengangkat tangannya. Sebagai permainan Double Six, risiko bermain langsung sangat tinggi. Meski begitu, Mitsuki sama sekali tidak ragu untuk mengajukan diri sebagai orang pertama yang bermain sekarang.

Yang lain bermaksud memeriksa seperti apa permainannya, jadi tidak ada yang keberatan dengan Mitsuki yang pergi terlebih dahulu.

“Baiklah, Mitsuki, ini dia. Pilih saja mode pemain tunggal dan lempar dadu.”

“Dipahami.”

Menerima pengontrol dari Firill, Mitsuki duduk di depan konsol dan menatap televisi.

Yang ditampilkan di layar adalah kotak-kotak pada papan Double Six. Sebuah titik putih kecil bergetar di kotak awal.

“Apakah titik putih ini penanda posisi saya? Desain yang sangat sederhana bahkan untuk permainan dari masa lalu.”

“Itu telur, bukan penanda.”

“Telur ikan?”

“Ya, ini menggambarkan kondisi Anda saat ini. Ini adalah permainan Double Six tentang siklus hidup ikan mola-mola. Saat Anda maju, telur menetas menjadi burayak sebelum tumbuh menjadi ikan muda, tumbuh dewasa seperti itu.”

“…Betapa inovatifnya. Kalau begitu, saya akan mulai.”

Mitsuki menekan tombol untuk melempar dadu di layar.

“Lima? Lumayan untuk lemparan pembuka.”

Mitsuki bergumam setelah melihat hasilnya. Titik putih—telur ikan mola—maju secara otomatis sesuai dadu. Begitu berhenti di kotak kelima, layar menjadi gelap.

Seketika, gambar piksel muncul di layar. Itu adalah ikan yang tampak sangat nyata.

“Coba saya lihat—’Seekor bonito telah muncul. Penghindaran berhasil pada angka empat, lima atau enam’…? Ah, baiklah, itu berarti lemparan dadu lagi dalam kasus apa pun.”

Setelah membaca pesan di layar, Mitsuki menekan tombol itu lagi. Dadu itu berputar lagi dan berhenti di angka tiga.

Layar kembali gelap. Kali ini, tulisan “Game Over” muncul.

“Hm…?”

Mitsuki menatap layar dengan kaget, membeku di tempatnya.

Semua orang tampak bingung tetapi Firill mencatat sesuatu di selembar kertas di tangannya tanpa banyak keterkejutan.

“Mitsuki, lima kotak ya…”

Mendengar gumaman Firill, Mitsuki buru-buru menoleh ke belakang.

“T-Tunggu! Apa kau bilang ini sudah berakhir? Umm… Bukankah ini Double Six? Biasanya, kau akan kehilangan giliran atau kembali ke awal, kan…?”

Firill tampak seperti telah menunggu reaksi ini dari Mitsuki dan tersenyum bangga.

“Fufufu, inilah alasan mengapa permainan ini dikenal sebagai permata yang aneh. Tidak ada kesempatan kedua… Kehidupan ikan mola berakhir setelah dimakan oleh ikan bonito. Double Six yang berakhir dengan kematian—Mola adalah jenis permainan seperti ini.”

“…Saya rasa itu bahkan tidak bisa dihitung sebagai permainan.”

Setelah mendengar penjelasan Firill, Mitsuki meletakkan kontrolernya, terkejut.

“Terlalu naif, Mitsuki. Mungkin itu benar pada pandangan pertama, tetapi nilai sebenarnya dari game seperti Mola terletak pada realismenya.”

“Realisme?”

“Ya. Ikan mola-mola bertelur sebanyak tiga ratus juta butir sekaligus, tetapi hanya satu yang bertahan hidup hingga dewasa.”

“Yah… aku pernah mendengarnya.”

Mitsuki hampir tidak bisa menyembunyikan keraguan di wajahnya.

“Menurut perancang permainan Mola, kemungkinan menyelesaikan permainan Double Six semacam ini adalah satu berbanding tiga ratus juta. Dengan kata lain, permainan ini sepenuhnya meniru kehidupan ikan mola!”

Firill berseru keras tetapi ruangan itu sunyi.

“Eh… Nggak akan berhasil kalau nggak ada keseruannya kayak Double Six itu sendiri, kan?”

Karena tak seorang pun berbicara, aku merendahkan suaraku saat berkomentar.

Sambil tersenyum kecut, Firill tampaknya setuju tentang kelemahan permainan Double Six ini.

“Yah, jangan ngomong gitu. Bukankah menyenangkan kalau semua orang teriak-teriak? Kita juga dapat hasil yang cepat.”

“Benar… Jika permainannya berlarut-larut, kita tidak akan pernah selesai memindahkan semua barang bawaan malam ini.”

Setelah aku setuju dengan enggan, ekspresi Firill melunak. Kemudian dia mencari penantang berikutnya dengan berkata, “Siapa berikutnya!?”

“Biarkan aku pergi.”

Jeanne langsung mengangkat tangannya.

“Mama… Lakukanlah yang terbaik!”

Dengan Shion yang menyemangatinya, Jeanne berjalan menghampiri Shion dan duduk di depan konsol permainan serta mengambil kendali.

“—Serahkan saja padaku. Aku minta maaf untuk yang lain, tetapi bagiku, ini bukanlah permainan yang menyerahkan segalanya pada takdir. Selama aku mengikuti dadu yang berputar dengan mataku, aku akan dapat memilih hasil apa pun yang kuinginkan.”

Jeanne berbicara dengan percaya diri dan menyipitkan matanya ke layar.

Jeanne adalah penembak jitu yang hebat dengan penglihatan yang sangat baik. Karena refleksnya juga jauh melampaui orang biasa, hal itu pasti mungkin.

“Hei Jeanne-chan, itu terlalu tidak adil.”

Kili bergumam, tetapi Jeanne mengabaikannya dan memulai permainan. Dia menatap dadu yang berputar dengan saksama.

“Demi kebaikanku dan Zwei, aku harus mendapatkan angka enam!”

Setelah mengatakan itu, Jeanne menekan tombol. Dadu itu bertuliskan—

“O-Satu…? Itu tidak mungkin.”

Jeanne mengerang tak percaya. Di sampingnya, Firill menjelaskan:

“Dadu yang berputar hanyalah bagian dari grafis permainan. Anda tidak dapat melihat angka acak yang dihasilkan dengan mata Anda.”

“A-Apa katamu?”

Jeanne terdiam. Namun, sebuah kejadian serius terjadi di alun-alun tempat ia mendarat.

“Seekor tuna telah muncul. Penghindaran berhasil pada lima atau enam.”

Gambar ikan yang sama muncul di layar seperti sebelumnya, tetapi kali ini, tampaknya itu adalah ikan tuna.

“Hei, kemungkinan penghindarannya lebih rendah dibanding terakhir kali!”

“Yah, ikan tuna memang lebih besar dari ikan bonito.”

Firill dengan tenang menjawab keluhan Jeanne.

“Sialan… Kumohon, aku harus bertahan hidup untuk bisa maju!”

Jeanne berdoa sambil melempar dadu, tetapi hasilnya dua. “Game Over” muncul lagi.

“Kedua… aku minta maaf.”

“kamu telah melakukan yang terbaik.”

Shion menepuk bahu Jeanne untuk menghibur kekecewaannya.

Tepat saat suasana berubah canggung dan hening, Ariella terbatuk dan berjalan mendekat.

“Baiklah, santai saja dan hadapi saja karena ini kontes keberuntungan murni. Serahkan saja padaku, Ren. Aku cukup kuat dalam menghadapi nasib buruk.”

Meski berkata demikian, Ariella tidak menunjukkan kesombongan di wajahnya. Ia pun memulai permainan.

“Mm, kamu pasti bisa melakukannya, Onee-chan.”

Ren mengangguk dengan ekspresi percaya, berdiri di samping Ariella untuk menyaksikan hasil pertandingan.

“Kalau begitu aku akan melempar—Oh, ini satu. Kotak dengan tuna. Tapi karena ini aku… Ini.”

Dia melempar dadu enam dengan tenang dan berhasil menghindari tuna.

“Wah, ini pertama kalinya seseorang mencapai babak kedua.”

Firill berkomentar dengan tajam.

“Baiklah, saya mulai lagi.”

Ariella melempar dadu lagi, kali ini memperoleh angka empat. Itu adalah kotak tempat Mitsuki berhenti tadi.

“Kali ini bonito, tapi aku tidak mau kalah di sini.”

Sambil tersenyum percaya diri, Ariella berguling untuk menghindar. Ia pun berhasil lolos dari bonito itu.

“Hebat, Onee-chan!”

“Fufu—menemukan cara untuk bertahan hidup bahkan saat menghadapi kejadian buruk. Itulah artinya menjadi anak yang tidak beruntung.”

Ariella menjawab dengan bangga kepada Ren yang berseru kegirangan. Namun, ia tidak sengaja menarik kontroler, menyebabkan konsol tersendat. Tiba-tiba, muncul statis dari layar sementara kursor dan grafik berhenti bergerak.

“Hah, apa yang terjadi…?”

Ariella menekan tombol itu, tetapi tidak ada reaksi di layar. Melihat ini, Firill mendesah meminta maaf.

“Ya ampun… Hang. Ini konsol yang sudah ada sejak zaman itu, jadi sangat sensitif. Gerakan sekecil apa pun bisa membuatnya hang. Memulai dari awal tidak adil, jadi ini akhir bagi Tim Ariella dan Ren.”

“……Maafkan aku, Ren. Setiap kali, di saat kritis, aku…”

Ariella menundukkan bahunya tetapi Ren menggelengkan kepalanya.

“Jangan katakan itu. Menjadi yang pertama untuk saat ini sudah cukup baik.”

“—Terima kasih. Kalau begitu mari kita berdoa agar tidak ada yang menyusul kita.”

Ariella menyemangati Ren sambil berjalan ke sudut ruangan.

Selanjutnya, Lisa dan Tia datang.

“Sayang sekali, Ariella-san—Meskipun begitu, kami akan berusaha melampaui rekormu.”

“Lisa pasti akan datang pertama!”

Anehnya, mereka berdua duduk di depan konsol game. Lisa memegang kontroler sementara Tia duduk dengan santai di pangkuannya.

Rasanya seperti pengaturan tempat duduk yang biasa. Saya menduga mereka selalu duduk seperti itu.

Mereka tampak persis seperti pasangan ibu dan anak. Namun, saya menyadari ketidakhadiran Mitsuki saat itu.

Setelah mencari maju mundur dengan mataku, aku mendapati Mitsuki duduk di belakangku—di atas tempat tidur di kamar itu, menonton dari luar lingkaran penonton sepertiku.

“…Ada apa? Kamu merasa tidak enak badan lagi?”

Merasa khawatir, aku mencondongkan tubuh ke arah Mitsuki dan bertanya. Sejak menyentuhku untuk mengatasi perubahan warna pada tanda naganya, kondisi kesehatan Mitsuki tidak begitu baik.

Namun, dia telah beristirahat dengan baik di kamar Charlotte setelah semua pertempuran selesai dan tampaknya dia tidak lagi merasa tidak enak badan.

Bagaimanapun juga, mengingat kepribadian Mitsuki—Mungkin dia hanya menahannya.

“Oh, jangan khawatir—aku baik-baik saja. Hanya saja aku teringat beberapa kenangan dari masa lalu… Rasanya seperti… mimpi yang menjadi kenyataan.”

Mitsuki menggaruk pipinya malu-malu dan tersenyum kecut padaku.

“Mimpi?”

“Ya—Kami memang pernah berkumpul untuk bermain seperti ini sebelumnya… Tapi itu dulu saat aku belum menemukan keberadaanmu, Nii-san. Selama ini, aku selalu berdoa, berharap kau bisa bergabung dengan kami untuk bermain di saat-saat seperti ini.”

Melihat Lisa bermain dan orang lain berkumpul di sekitarnya dan mulai bersemangat, Mitsuki menjelaskan sambil mengenang masa lalunya.

“Banyak hal yang terjadi sejak saat itu… Bahkan ada penyesalan yang tidak bisa dikembalikan… Namun, saya merasa momen ini sudah mendekati mimpi saya saat itu.”

“Benarkah…? Itu luar biasa.”

Karena tidak dapat memikirkan hal khusus untuk dikatakan, saya hanya dapat menyampaikan pikiran saya. Saya sangat gembira melihat Mitsuki tampak begitu bahagia.

“Ya—Oh, ini adalah ‘Game Over’ untuk Lisa-san dan Tia-san juga.”

Mitsuki mengangguk sambil tersenyum dan menunjuk ke arah yang lain.

“Wah… Dimakan oleh ikan saury kali ini…”

“Dan kita hanya maju empat petak…”

Tia dan Lisa mengangkat bahu dan meninggalkan panggung.

“Baiklah, pergilah, putriku.”

“Rasanya Anda punya motivasi aneh, Ibu. Apa yang sebenarnya terjadi…?”

Selanjutnya, Vritra berjalan cepat diikuti Kili yang bingung.

“Hmph—aku hanya ingin menghilangkan rasa frustrasi karena kekalahan beruntun. Kau berniat untuk tinggal berdekatan dengannya, ya? Kalau begitu kau harus berusaha sebaik mungkin.”

“…Aku tidak perlu mendengar itu darimu. Meskipun ketergantungan pada keberuntungan membuatku kesal, aku menolak untuk menyerah di tempat di samping Yuu.”

Sambil mengangguk dengan ekspresi tegang, Kili duduk di depan konsol permainan.

Vritra menoleh ke belakang, menunjuk ke arahku dan berteriak kasar.

“Jangan salah, aku sama sekali tidak ingin tinggal di dekatmu! Aku tidak bermaksud berusaha keras demi dirimu! Aku benar-benar serius!”

“Tentu, baiklah, aku mengerti.”

Aku mengangguk pada Vritra yang terus mendesakku.

“Ya, aku akan menemuimu… Namun, reaksimu lebih lemah dari yang kuduga.”

Entah kenapa Vritra mengalihkan pandangan dengan ekspresi kecewa ke arah televisi.

“Semua orang… berusaha keras. Nii-san, apakah kamu senang karena kamu begitu populer?”

“Tidak juga. Bagaimana aku harus mengatakannya…? Aku merasa Vritra sepertinya tidak menyambutku…”

Dengan Mitsuki menatapku, aku menggaruk kepalaku, tidak tahu harus berkata apa.

Mitsuki tidak tampak marah saat ini, tetapi aku punya firasat bahwa perkembangan yang tidak dapat dibatalkan akan terjadi jika aku menjawab tanpa berpikir.

“Nii-san.”

“Y-Ya?”

Melihatku menanggapinya dengan hormat, Mitsuki terkikik.

“Kau tidak perlu khawatir. Pertanyaan tentang siapa yang ingin kau tinggali berdekatan denganmu—aku tidak akan menanyakan hal semacam itu. Aku tahu bahwa kau memikul beban berat untuk bertanggung jawab atas kami semua. Namun—”

Mitsuki berhenti sejenak di sana dan menatapku dengan keseriusan luar biasa.

“Karena lingkungan berubah seperti ini, hubungan antara aku dan kamu tidak akan tetap seperti sebelumnya. Jadi, mulai sekarang, hubungan seperti apa yang ingin kamu bangun dengan semua orang… Tolong pikirkan baik-baik. Tentu saja, ini termasuk hubunganmu denganku.”

“-Saya mengerti.”

Aku mengangguk dengan serius sambil menatap mata Mitsuki. Tidak perlu ragu atau menunda tanggapanku untuk hal semacam ini.

Pada saat itu, saya mendengar seseorang berteriak dari arah televisi.

“Astaga, apa-apaan ini!? Terjebak dalam letusan gunung berapi bawah laut di petak kedua, lelucon macam apa itu!? Bisa langsung mati tanpa diberi kesempatan untuk melempar dadu! Permainan seperti ini—”

“Wawah! Berhenti, Kili-chan! Sekarang giliranku!”

Iris menarik kembali Kili yang sangat kesal.

“Jelas akan mungkin untuk menciptakan kembali berbagai macam skenario jika kita tinggal bersebelahan… Sungguh putri yang tidak kompeten.”

Vritra cemberut di sampingku karena tidak senang. Kata-katanya tidak dapat dipahami tetapi sepertinya dia ingin tinggal di sampingku.

Setelah selesai menghibur Kili, Iris memulai permainan. Dia langsung mendapatkan angka enam.

“Hebat! Aku mengalahkan Mitsuki-chan dan Ariella-chan untuk menjadi yang pertama!”

Dia bersorak sambil mengangkat kedua tangannya. Melihat Iris seperti itu, Mitsuki mendesah kecewa.

“—Saya disusul.”

“Ya.”

“Baiklah, aku akan membiarkan kamar di sebelah kamarmu tetap kosong jika aku menang, bagaimanapun juga… Terserah.”

Tanpa memaksa, Mitsuki hanya berkata dengan tenang.

“…Tapi jika kau menang, tidak bisakah kau menggunakan kesempatan ini untuk pindah ke ruangan itu?”

“Ya, aku bisa, tapi aku tidak masalah tinggal di sini. Kamar ini tepat di atas kamarmu, Nii-san.”

Mitsuki menunjuk ke lantai dengan matanya. Memang, kamarku ada tepat di bawah.

“Mitsuki, maksudmu—”

Aku tersentuh saat dia mengungkapkan keinginannya untuk tetap dekat denganku, sementara Mitsuki langsung melanjutkannya dengan serius.

“Selama aku tinggal di sini, aku akan langsung tahu kalau ada keributan di kamarmu, Nii-san. Moral publik mudah dilanggar dalam pengaturan asrama campuran seperti ini. Aku akan tetap waspada dan mengamati dengan saksama—Harap bersiap.”

“D-Dimengerti.”

Terpukau dengan tatapan Mitsuki, aku mengangguk kaku.

Pada saat itu, ratapan sedih Iris sampai ke telingaku.

“Oh, aku ditelan oleh seekor paus. Sayang sekali, karena aku sebenarnya menetas…”

Sepertinya “Game Over” juga terjadi bagi Iris, tetapi dibandingkan dengan yang lain, dia telah maju lebih jauh.

“Kalau begitu, tinggal kamu dan Firill-san. Nii-san, sekarang waktunya kamu bermain, kan?”

“—Ya. Aku akan mencobanya jika cocok.”

Atas desakan Mitsuki, aku berjalan ke sisi Iris.

“Aku berikutnya, Iris. Ngomong-ngomong, berapa petak yang kau lalui?”

“…Empat belas.”

“Itu sungguh—menakjubkan.”

Aku menerima kontroler itu dari tangan Iris sambil memuji dengan kagum. Berdasarkan apa yang telah kulihat sejauh ini, mencapai titik itu cukup sulit.

Dalam kasus itu, pada dasarnya mustahil bagi saya untuk menang.

Seperti yang diharapkan, permainan berakhir cepat bagi saya. Seperti Mitsuki, saya dimakan oleh bonito di petak kelima.

“…Alam itu sangat kejam. Ayo, kau yang terakhir, Firill.”

Merasa seperti telah mendapat gambaran sekilas tentang dunia survival of the fittest, saya menelepon Firill.

Firill memiliki laptop di pangkuannya dan tampak sedang melakukan semacam perhitungan, tetapi dia mengangkat kepalanya dan berdiri setelah mendengarku.

“Oke—aku telah menemukan jalan menuju kemenangan.”

Dengan percaya diri yang penuh kemenangan, dia menerima kendali dari tanganku.

“…Apakah ada cara yang pasti menang? Tidak ada yang tidak adil, oke?”

Merasa sedikit curiga, aku menatapnya.

“Saya tidak akan melakukan sesuatu yang tidak adil. Saya hanya mencatat permainan semua orang dan menganalisisnya untuk menemukan cara meningkatkan peluang. Ini disebut metode ortodoks atau strategi permainan.”

Firill menjawab, sedikit tersinggung.

“B-Benarkah? Maaf aku menyinggungmu tapi—aku tidak percaya ada strategi dalam permainan yang bergantung pada keberuntungan.”

“Ada. Kejadian-kejadian yang tidak terduga dalam permainan pada dasarnya diatur oleh aturan-aturan pembangkitan angka acak. Bagian dari rumus perhitungan menggunakan nilai yang berubah setiap putaran, sehingga mengubah hasilnya. Karena itu, Anda dapat memprediksi hasilnya sampai batas tertentu jika Anda mengetahui kondisi apa yang muncul dalam pembangkitan angka acak ini. Permainan-permainan lama sesederhana ini.”

“A-Acak…?”

Penjelasan Firill pada dasarnya tidak kumengerti, tetapi Ren, ahli komputer, tampaknya mengerti. Dia angkat bicara, agak tidak senang.

“Firill, ini… setengah curang. Tidak sopan melakukannya meskipun itu mungkin.”

“Fufu, saya tidak setuju. Menurut pendapat saya, apa pun yang mungkin dilakukan manusia tidak dihitung sebagai kecurangan. Saya hanya membuat catatan lalu menganalisis polanya.”

“Hm……”

Ren cemberut, tidak yakin.

“Astaga, jangan marah begitu. Aku tidak sepintar dirimu, Ren, jadi bahkan dengan data, aku tidak akan bisa menemukan rumus yang tepat. Paling banter, yang kutahu adalah hasil lemparan dadu sebelumnya dan durasi dalam detik dari lemparan saat ini memiliki pengaruh.”

Sambil berkata demikian, Firill memulai permainan. Ia mulai melempar dadu. Gulungan pertama adalah empat—Kotak tempat tim Lisa dimakan oleh ikan saury.

“Lihat, lemparan pertama hanya bisa dilakukan secara kebetulan. Generator angka acak diatur ulang setiap ronde, jadi yang bisa kuanalisis hanyalah lemparan menghindar. Semuanya akan berakhir jika aku mendarat di petak mana pun dengan kematian instan. Namun, bahkan jika itu terjadi, peluang ikan mola-molaku untuk bertahan hidup akan meningkat pesat!”

Seperti yang diklaimnya, Firill berhasil menghindari saury.

Selanjutnya, dia tiba di alun-alun dengan acara predator ikan sarden. Dengan tenang dan percaya diri, dia melarikan diri lagi.

“Fufufu—Aku akan melewati Iris dan mengambil kamar di sebelah kamar Mononobe-kun.”

“Wah—Firill-chan akan menyusulku!”

Tepat saat Iris mengeluh, Firill melempar dadu enam. Ini menempatkannya di kotak ketiga belas, satu lagi dari rekor Iris.

Telur di kotak itu telah berubah menjadi seekor ikan kecil. Itu mungkin ikan mola-mola.

Namun, saya melihat masalah mendasar.

“Eh, Firill—”

“Diamlah, Mononobe-kun. Aku sedang berkonsentrasi. Aku perlu menggunakan data dari tim Lisa di sini… Oke, satu, dua, tiga!”

Menghitung detik-detiknya, Firill melempar dadu dan berhasil menghindar.

Berikutnya, dia mendapat angka lima.

“Aku berhasil! Aku yang pertama! Kamar di sebelah kamar Mononobe-kun adalah milikku!”

Firill bersorak.

Ikan yang ditampilkan di layar bahkan lebih besar dari milik Iris. Ikan itu berkedip-kedip di kotak.

“Huh…”

Iris menundukkan bahunya. Gadis-gadis lain juga mendesah.

“Umm, aku minta maaf karena mengganggu momen bahagiamu, tapi—”

Aku menepuk bahu Firill sementara dia merayakannya sendiri.

“Ada apa, Mononobe-kun?”

Ketika Firill menoleh ke belakang untuk menatapku dengan heran dan bingung, aku menyelesaikan apa yang ingin kukatakan sebelumnya.

“Uh—Jika kita memindahkan semua barangmu, Firill, kamarmu akan berubah menjadi gudang buku lagi. Di asrama putri, kau menggunakan kamarmu sebagai perpustakaan saat kau tinggal di kamar Lisa, kan?”

“Oh.”

Firill berseru dengan suara konyol dan membeku.

“—Kalau begitu, tidak ada bedanya dengan meninggalkan ruangan tanpa penghuni. Jadi, tidak ada yang akan merasa tidak adil. Sebuah hasil yang sangat terpuji, selamat.”

Mitsuki melangkah maju dari belakang kelompok dan mengumumkan sambil mengangkat bahu.

“Itu sama sekali tidak bagus—”

“Lalu apakah kamu akan membuang buku-bukumu?”

Mitsuki bertanya pada Firill yang mengeluh.

“Tidak mungkin! Buku-buku ini adalah jumlah minimum yang mutlak.”

“Kalau begitu, silakan mengundurkan diri.”

“Huhhhhhhhhh…”

Pernyataan Mitsuki menyebabkan Firill menundukkan kepalanya.

Dengan demikian, perang kecil kami berakhir tanpa masalah untuk menandai dimulainya kehidupan baru kami.

Bagian 5

“Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku kembali ke ruangan ini…”

Aku duduk di mejaku dan menatap ruangan dengan penuh emosi.

Setelah makan malam, semua orang mulai memindahkan barang-barang mereka ke kamar baru dan saya juga membantu mereka.

Namun, karena tidak cukup waktu untuk memindahkan semua barang bawaan, kami mengutamakan kebutuhan dan menyimpan sisanya untuk besok. Sebagian besar buku Firill tetap berada di aula masuk.

Aku bersandar di sandaran punggung. Seluruh tubuhku lelah dan aku masih harus bekerja keras besok.

“Mari kita tidur lebih awal malam ini.”

Sambil bergumam pada diriku sendiri, aku berdiri. Pada saat itu, aku menyentuh meja dengan tanganku—Tapi ada sesuatu yang terasa aneh.

“…Tidak ada debu yang terkumpul.”

Sejak berangkat ke Jepang setelah festival sekolah, aku tidak pernah kembali ke kamar ini. Setelah kembali ke Midgard, aku dikarantina di kamar Charlotte sepanjang waktu.

Meskipun kamar saya tidak berpenghuni selama sebulan atau lebih, perabotan dan tempat tidur sangat bersih dan rapi.

Setelah melihat ke tempat lain di ruangan itu, saya menemukan hal lain yang terasa aneh.

Ada perubahan kecil pada penempatan barang-barang kecil. Udara di ruangan itu sendiri juga terasa berbeda.

Sambil memegang kunci utama, Mitsuki mungkin masuk untuk membersihkan dan merapikan, tetapi jika demikian halnya, tempat tidur seharusnya tidak tersentuh.

Apakah dia merapikan sprei ketika masuk untuk membersihkan?

Tepat saat aku memiringkan kepala, dihadapkan dengan situasi yang tidak dapat kupahami ini, kudengar ketukan dari pintu.

“Hmm…?”

Ketika aku berjalan ke pintu, bertanya-tanya siapa orang itu, Vritra memasuki ruangan tanpa izin. Dia mengenakan gaun hitam.

—Ngomong-ngomong, aku jelas tidak mengunci pintunya.

Karena selama ini aku hanya tinggal di asrama ini bersama Mitsuki, aku tidak punya kebiasaan mengunci pintu. Ini adalah sesuatu yang harus lebih kuperhatikan mulai sekarang.

“Hmph, sepertinya tidak ada orang lain yang hadir.”

Setelah melihat sekeliling ruangan, Vritra berjalan mendekatiku.

“Apa yang kamu inginkan, Vritra?”

Melihat Vtritra memastikan bahwa kami hanya berdua di ruangan itu, aku bertanya dengan sedikit waspada. Vritra cemberut karena tidak senang.

“—Kaulah yang seharusnya. Apakah kau tidak punya alasan untuk mencariku? Aku… telah berperilaku aneh beberapa kali, ya? Kau seharusnya sangat ingin tahu.”

“Berperilaku aneh…? Seperti melotot berkali-kali dan tiba-tiba kehilangan kesabaran?”

Setelah aku bertanya dengan bingung, Vritra mengangguk puas.

“Hmph, ternyata kamu menyadarinya juga. Sama seperti di manga—proses berpikir manusia sangat sederhana. Aku akan membuat satu koreksi. Ketika aku mengaku membencimu terakhir kali, itu tidak benar.”

“B-Benarkah?”

“Benar. Bagaimana sekarang? Apakah kamu bahagia?”

Agak menyebalkan melihat Vritra menanyakan hal itu kepadaku sambil tiba-tiba menunjukkan ekspresi bangga—Sudahlah, jangan ribut-ribut dulu sekarang.

“Yah… Kalau aku harus memilih antara bahagia dan tidak bahagia, kurasa itu tetap bahagia. Aku tidak bisa menahannya jika kamu tidak menyukaiku, tapi itu cukup melelahkan.”

“Fufu, dengan kata lain, saat ini kamu merasa bersyukur dan memiliki niat baik terhadapku. Itu berarti hubunganmu semakin erat. Kalau begitu, kamu harus menaruh kepercayaan penuh kepadaku. Mulai saat ini, apa pun yang aku tanyakan, jawablah dengan jujur ​​tanpa bertanya.”

Vritra berbicara dengan penuh percaya diri tetapi saya mulai mengoreksinya.

“Tidak, menyebutnya hubungan yang semakin dalam… agak berlebihan.”

“A-Apa!? Apa masih kurang!? Hmph… Sungguh tak terduga. Kalau begitu, berarti aku harus menggunakan metode yang lebih canggih yang tercatat di buku-buku itu…”

Vritra memasang ekspresi terkejut dan terus bergumam pada dirinya sendiri.

“Apa yang sebenarnya terjadi? Apakah ada sesuatu yang terjadi baru-baru ini?”

Tanyaku sambil mengerutkan kening. Namun, Vritra mengabaikan pertanyaanku dan langsung menanggalkan gaun hitamnya.

“Apa!?”

Tindakan Vritra yang tiba-tiba membuka pakaian membuatku berseru kaget. Dia masih mengenakan kamisol di balik gaunnya, jadi dia tidak telanjang, tetapi ini bukanlah penampilan yang pantas untuk dilihat oleh orang lain di depan umum.

Di balik kain tipis itu, aku samar-samar bisa melihat celana dalam dan benda-benda yang seharusnya tidak kulihat.

“Meskipun keadaan memaksaku, aku mengizinkanmu melakukan apa pun yang kauinginkan pada penggantiku ini. Ayo, jangan menahan diri, sentuhlah aku. Hubungan seksual pria-wanita bukan sekadar perilaku reproduksi bagi manusia, tetapi juga tingkat interaksi terdalam, bukan?”

Vritra merentangkan tangannya dan berdiri di sana sambil berkata, “Serang aku.” Pakaiannya sangat berbahaya, tapi bagaimana ya menjelaskannya…? Aku tidak merasakan sedikit pun yang bisa disebut gairah. Berkat itu, aku bisa tetap tenang.

“…Dengan kata lain, kau ingin kita lebih akrab, Vritra?”

Itulah kesimpulan yang saya simpulkan dari apa yang dikatakannya sejauh ini.

Vritra menunjukkan ekspresi yang seolah berbunyi “kamu akhirnya mengerti aku” dan tersenyum bahagia.

“Benar sekali! Aku ingin berdiskusi secara terbuka denganmu sebagai persiapan menghadapi datangnya bencana kesembilan. Ini penting.”

“Bencana kesembilan…”

“Apakah kau lupa apa yang dikatakan penerus Yggdrasil dan aku?”

Melihatku merasa terganggu dengan ucapannya yang tiba-tiba mengenai masalah itu, Vritra mengerutkan kening.

“Tidak, tentu saja aku ingat. Semua naga yang selama ini kita lawan adalah naga tandingan yang muncul untuk melawan malapetaka besar yang akan mengacaukan dunia… Ada kemungkinan aku adalah naga tandingan kesembilan—Neun. Benarkah?”

Saat kami berlindung di bawah tanah Midgard, saya belajar tentang naga dari Tia dan Vritra.

Akan tetapi, invasi NIFL, pengkhianatan Ariella, dan pertempuran melawan Mayor Loki membuatku benar-benar sibuk dengan krisis yang ada, mengesampingkan masalah naga.

“Memang—dulu aku menganggap kemungkinan ini sangat tidak mungkin, tetapi setelah menyaksikanmu menggunakan otoritas Hraesvelgr dalam pertempuran, aku berubah pikiran. Kemungkinan besar, tanpa diragukan lagi, kau adalah naga penyeimbang kesembilan yang memegang otoritas untuk melawan malapetaka kesembilan.”

“Yah… Aku sudah menduga apakah aku naga atau bukan saat aku menandai Iris dan yang lainnya. Namun… Aku sebenarnya tidak tahu banyak tentang bencana kesembilan atau otoritasku sendiri.”

Setelah aku mengatakan itu sambil menggaruk-garuk kepala, Vritra memasang ekspresi kritis.

“Kamu benar-benar… tenang.”

“Hmm… Apakah situasi ini sudah mendesak? Kalau begitu, sebaiknya aku memanggil yang lain untuk berdiskusi—”

Melihat reaksi Vritra, aku memberikan saran tetapi yang kulakukan malah membuatnya bingung.

“T-Tidak perlu, ini belum terlalu mendesak! Kau tidak perlu memikirkan masalah ini atau mengganggu yang lain dengan menyebutkannya. Namun, sebagai tindakan pencegahan sebelumnya, aku ingin membangun hubungan kepercayaan antara kau dan aku.”

Tampaknya bencana kesembilan tidak mendesak atau dekat.

Merasa lega, aku menempelkan tanganku di kepala Vritra.

“—Baiklah. Kalau begitu, mari kita bicara dari hati ke hati.”

Sambil membelai rambut hitamnya yang indah, aku tersenyum padanya.

“Wow! Akhirnya sampai pada titik ini! Fufu… Sungguh tidak dapat dipercaya. Aku bertanya-tanya apakah diriku di masa lalu juga merasakan rasa percaya diri yang sama saat bertarung bersama Kiskanu saat itu…?”

Vritra dengan patuh membiarkanku menepuk kepalanya. Sambil memejamkan matanya sebagian, dia memeluk pinggangku dengan penuh emosi.

Dua ukuran lebih kecil dari Kili, Vritra memiliki suhu tubuh yang cukup tinggi. Aku bisa merasakan kehangatan dan kelembutannya melalui pakaian kami.

“H-Hei, Vritra?”

“Sebelumnya aku merasa jijik, tetapi sekarang, rasanya membiarkanmu melakukan apa pun yang kauinginkan dengan penggantimu ini tidak akan menjadi hal yang tidak mengenakkan. Ayo, mari kita perdalam hubungan kepercayaan kita!”

“T-Tunggu! Tidak perlu sejauh itu, kan!?”

“Masih belum cukup. Akan merepotkanku jika kau tidak mempercayaiku lebih jauh. Biarkan kulit telanjang kita saling menutupi, menjadikanmu tawananku, lalu kembangkan obsesi dan ketergantungan yang kuat padaku. Dengan begitu, kau tidak akan pernah mengkhianatiku.”

“Itu bukan kepercayaan! Itu hal lain!”

Aku membalas ketika Vritra menarikku. Meskipun tubuhnya kecil, dia sangat kuat.

Meskipun hanya pengganti, tubuh ini mungkin memiliki kekuatan fisik yang sangat tinggi.

—Ketuk ketuk

Pada saat itu, saya mendengar ketukan lain di pintu.

Vritra dan aku membeku di tempat dan melihat ke arah pintu.

“Apakah kamu bebas, Nii-san?”

Itu suara Mitsuki yang tidak yakin.

“…!?”

Dengan Vritra yang mengenakan kamisol di depan mataku, aku langsung mengerti. Ini tidak diragukan lagi merupakan krisis besar.

Aku pikir Vritra tidak akan peduli dengan hal seperti ini, tetapi entah mengapa, dia tampak sangat gelisah juga, bergumam “tidak mungkin, mengapa harus dia khususnya—” Apakah dia khawatir harus menulis esai pertobatan seperti Kili…?

“…Nii-san, aku masuk dulu, ya?”

Tanpa mendengar jawaban, Mitsuki mengumumkan. Sama seperti saat Vritra masuk tanpa izin, pintunya tidak terkunci.

Aku mengangkat tubuh mungil Vritra dan membaringkannya di tempat tidur—Kemudian aku menutupinya dengan seprai. Selanjutnya, aku mengambil gaun yang telah dilepaskannya dan menyelipkannya di bawah seprai juga.

“Hmm, apa yang sedang kamu lakukan—”

“Tolong, diamlah sejenak.”

Aku berbisik pelan kepada Vritra yang sedang menggerutu. Untuk menyembunyikan tonjolan di balik kain, aku duduk di sisi tempat tidur.

Tepat pada saat itu, pintu terbuka dan Mitsuki memasuki ruangan.

“—Oh, kamu di sini, Nii-san. Setidaknya jawab aku.”

Mitsuki menatapku dengan tidak setuju.

“Eh, maaf, aku agak mengantuk.”

“Oh… Maafkan aku, Nii-san. Silakan beristirahat sementara aku mengurus masalah tertentu dengan cepat.”

Setelah meminta maaf, Mitsuki memasuki kamar mandi karena suatu alasan.

Apa yang sebenarnya terjadi? Aku mengerutkan kening.

Tersembunyi di tempat tidur, Vritra tetap diam patuh seperti yang aku minta.

Kalau saja semuanya berjalan sesuai pola normal, Vritra mungkin akan mengamuk, lalu Mitsuki akan memarahiku dengan kasar setelah menyaksikan situasi seperti itu. Tapi dengan keadaan seperti ini, mungkin aku bisa melewatinya tanpa cedera.

Mengalami secara langsung pentingnya hubungan saling percaya, saya menunggu Mitsuki untuk mengurus apa pun yang perlu dia lakukan.

“Apakah kamu sudah selesai?”

Meskipun aku penasaran dengan apa yang sedang dilakukan Mitsuki, berbicara terlalu banyak dapat meningkatkan kemungkinan dia menemukan Vritra. Oleh karena itu, aku menanyakan hal itu.

“Ya—Umm, Nii-san… Kamu belum menggunakan kamar mandi setelah memasuki ruangan, kan?”

“Tidak, aku belum melakukannya.”

Saya mengonfirmasikan pertanyaan Mitsuki yang ditanyakan dengan nada suara yang kuat.

“L-Lalu… Apakah ada sesuatu yang menurutmu tidak pada tempatnya…?”

Sambil gelisah dengan canggung, Mitsuki mencuri pandang ke arahku.

“Ada yang aneh? Oh—Kamarnya bersih tanpa setitik debu pun. Kurasa kau datang untuk membersihkan kamar, kan…?”

Mendengar jawabanku, Mitsuki tersentak lalu mendesah dalam.

“—Karena kamu sudah menyadari hal ini, Nii-san, tidak ada gunanya merahasiakannya darimu. Mungkin ada bukti yang tertinggal di tempat tidur juga…”

“Di-di tempat tidur?”

Dengan subjek yang tertarik ke satu lokasi yang tidak ingin Mitsuki selidiki, aku tak dapat menahan detak jantungku yang semakin cepat. Namun, sepertinya kehadiran Vritra tidak akan terbongkar.

“Ya… Rambutku, aroma tubuhku, atau semacamnya. Mungkin masih ada jejak yang tertinggal.”

Sambil tersipu, Mitsuki mengaku karena malu.

“Jadi… Mitsuki, maksudmu kau telah menggunakan ruangan ini?”

Setelah mengerti apa yang dimaksudnya, saya pun mengonfirmasinya.

“Ya, maafkan aku. Saat kamu dikarantina, Nii-san, aku merasa sangat gelisah… Setiap kali aku kesulitan tidur, aku akan tidur di kamar ini.”

Mitsuki meminta maaf dengan malu-malu dan menunjukkan apa yang dia sembunyikan di belakangnya.

“…Sikat gigi?”

“Saya datang untuk mengambilnya saat saya ingat bahwa saya meninggalkannya di kamar mandi Anda. Namun karena semuanya sudah terungkap, bolehkah saya tetap meninggalkannya di sini?”

Mitsuki menatapku dengan mata hangat, dan bertanya.

Betapapun bodohnya aku, aku tetap mengerti maksud di balik pertanyaan ini. Mitsuki meminta izin untuk tidur di kamarku mulai sekarang.

Namun, saya tidak menganggap hal semacam ini benar-benar memerlukan konfirmasi.

“Tentu saja, aku tidak keberatan.”

“…Terima kasih banyak, Nii-san!”

Ekspresi Mitsuki langsung cerah dan dia berjalan cepat ke kamar mandi. Setelah menyimpan sikat giginya, dia menghampiriku lagi.

“Baiklah, Nii-san, saya minta maaf karena mengganggumu malam ini. Silakan beristirahat dengan baik.”

“Tentu, selamat malam.”

Dalam suasana hati yang sangat baik, Mitsuki menjawab:

“Ya—Selamat malam, Nii-san.”

Mitsuki membungkuk pelan lalu meninggalkan kamarku.

“Wah!”

Pada saat yang sama, Vritra menjulurkan kepalanya dari bawah selimut.

“—Maaf, Vritra. Terima kasih banyak karena tetap diam dengan tenang.”

“Tidak apa-apa. Aku juga… harus sebisa mungkin menghindari mengusik emosi gadis itu.”

Vritra berbicara dengan serius. Setelah mengenakan gaun hitamnya dengan benar, dia turun dari tempat tidur dan berjalan menuju pintu.

Setelah mempersiapkan diri menghadapi argumen berikutnya, saya mendapati prediksi saya salah.

“Kau mau pergi?”

“Ya—bisa dibilang, aku telah mencapai tujuanku malam ini. Selain itu, setelah dipikir-pikir lagi, ‘tidaklah tepat jika hubungan kita semakin dalam.”

Sambil tampak termenung, Vritra berdiri di ambang pintu dan menoleh ke arahku.

“Irregular—tidak, kawanku Neun. Kau harus menghargai adik perempuanmu.”

Komentar Vritra yang tiba-tiba membuatku sangat bingung.

Hargai adik perempuanku—Mitsuki?

“Kenapa tiba-tiba bilang begitu? Aku akan melakukannya bahkan tanpa kau suruh.”

Aku menjawab dengan serius dan ekspresi Vritra berubah sedikit lembut.

“Baiklah.”

Setelah mengatakan itu, Vritra meninggalkan kamarku.

Karena tidak tahu mengapa dia berkata demikian, aku pun membaringkan diri di tempat tidur sambil mengerutkan kening.

Memang, ada aroma manis yang tertinggal di tempat tidur. Itu bukan milikku.

Tetapi akhirnya saya tidak dapat membedakan apakah itu ditinggalkan oleh Mitsuki atau Vritra.