Prolog

Naga hitam—Vritra “Hitam”.

Saat ini muncul dalam wujud seorang gadis muda, dia sangat menyadari keberadaan dirinya yang tidak lengkap.

—Betapa tidak berdayanya aku.

Pikiran ini memenuhi benaknya sepanjang waktu.

Setelah memperoleh otoritas, dan dengan bangga berevolusi menjadi makhluk spiritual di dimensi yang lebih tinggi, dia akan menjadi eksistensi yang mirip Tuhan dari sudut pandang manusia.

Akan tetapi, sistem nilai sering kali bersifat relatif.

Vritra sering membandingkan dirinya dengan “dirinya di masa lalu.”

Bukanlah dirinya, melainkan dirinya di masa lalu yang paling mendekati konsep manusia tentang “Tuhan.”

Kekuatan untuk menciptakan kehidupan dan materi dengan bebas, cinta kasih universal untuk segala sesuatu di dunia Gaia ini, adil dan jujur ​​setiap saat—Spiritualitas yang begitu agung mustahil untuk dipahami Vritra dalam wujudnya saat ini.

Memang benar, meskipun ingatannya telah tersimpan sebagai informasi, kesinambungan dirinya telah terputus.

Oleh karena itu, ada banyak hal yang tidak dipahaminya.

Dirinya di masa lalu telah mempertaruhkan tubuhnya sendiri untuk memulihkan dunia yang telah hancur oleh bencana ketujuh.

Tetapi mengapa ia melakukan hal itu? Apakah karena ia merasa berkewajiban? Saat ini, ia sama sekali tidak dapat memahaminya.

Bahkan jika itu adalah rasa misi atau naluri sebagai counterdragon, ada juga masalah keinginan untuk melakukannya. Memilih pendekatan pemulihan berarti mengonsumsi sejumlah materi gelap yang akan membahayakan kelangsungan hidupnya. Dirinya saat ini tidak akan pernah memilih opsi pengorbanan diri.

Meskipun demikian halnya, mengapa?

Seberapa sering pun ia bertanya pada dirinya sendiri, ia tidak dapat menemukan jawabannya. Namun kali ini, ia menyadari betapa tidak pentingnya dirinya sendiri.

Jika masa lalunya adalah sebuah sungai besar, maka saat ini dia paling-paling hanyalah sebuah aliran kecil.

Materi gelapnya tidak cukup untuk memulihkan dunia maupun menciptakan kehidupan.

Oleh karena itu… Dengan mempertimbangkan pemahaman atas ketidakberdayaannya, dia mulai merenung.

Metode untuk menentang bencana kesembilan yang akan segera terjadi.

Tujuannya adalah untuk mencegah usahanya di masa lalu menjadi sia-sia. Dan yang lebih penting, kelangsungan hidupnya sendiri—

Akan tetapi, rencana yang disusunnya berakhir dengan kegagalan total.

Meskipun campur tangan dari Yggdrasil, yang berusaha mempertahankan diri dengan segala cara, memainkan peran kunci, yang berhasil menggagalkan rencananya adalah seorang manusia. Manusia ini memperlakukan orang lain dengan keakraban yang tidak semestinya, menunjukkan kekejaman di area tertentu meskipun sangat naif, tipe orang yang berjanji untuk menyelesaikan semuanya pada akhirnya bahkan tanpa diminta—Ini adalah pemuda bernama Mononobe Yuu.

Awalnya, dia hanya melabeli dia sebagai “Irregular,” namun kemudian menemukan hasil yang tak terbantahkan bahwa dia adalah counterdragon kesembilan.

Lebih jauh lagi, dia menemukan “fakta” lainnya.

Peristiwa itu terjadi di lantai atas menara jam, di ruang pribadi Charlotte B. Lord.

Meskipun terjadi keributan hebat di kamar mandi, Vritra tidak tertarik. Duduk di sofa, dia membaca manga dan berbagai pilihan buku yang dibawa oleh Firill Crest.

Meskipun tanaman merambat di lehernya mengganggu konversi materi gelap, lengan dan kakinya tidak lagi terikat.

Tidak perlu lagi meminta orang lain membalik halaman buku untuknya, rasanya cukup membebaskan. Digoda saat diurus oleh putrinya Kili, itu adalah situasi yang tidak diinginkan baginya.

“Hmph… menyebalkan sekali.”

Sambil mengerutkan kening melihat kurangnya kemajuan dalam hubungan antara tokoh utama dan tokoh utama wanita, Vritra bergumam.

Manga merupakan hasil karya manusia yang sarat dengan informasi. Ia menganggap manga lebih menarik daripada novel atau televisi. Gambar dan dialog yang dihasilkan oleh pikiran manusia jelas mustahil diciptakan melalui transmutasi materi.

Akan tetapi—Tepat saat dia menyelesaikan satu volume manga dan hendak meraih volume berikutnya, dia menyadarinya.

Seorang gadis sedang berjongkok di balkon luar jendela.

Dia adalah Mononobe Mitsuki, adik perempuan Mononobe Yuu.

Melihat Mononobe Mitsuki memegang bagian belakang lehernya kesakitan, Vritra merasa merinding oleh emosi yang melonjak dari kedalaman tubuhnya.

Vritra teringat bagaimana Mononobe Yuu hampir membunuhnya. Saat itu—Dia telah mengarahkan niat membunuh yang sebenarnya padanya, sangat marah padanya karena telah melukai Mononobe Mitsuki. Memahami bahwa kepemilikannya atas otoritas yang telah dihapus memungkinkannya untuk membunuhnya dalam bentuk manusia, Vritra merasa takut.

Dengan kata lain, ini adalah ketakutan yang berasal dari krisis hidup dan mati.

Mengendurkan genggamannya dan menjauh dari bagian belakang lehernya, tangan Mononobe Mitsuki menunjukkan garis yang bergetar—Dimulai dari ujung jari, “kegelapan” hitam menutupinya.

Melihat situasi ini, Mononobe Mitsuki berteriak kaget, tetapi Vritra jauh lebih terguncang daripadanya.

Vritra langsung berdiri dari sofa dan bergegas menuju balkon.

Gambar-gambar yang tak terhitung jumlahnya menjadi saling terkait dalam pikirannya.

“Begitu ya—Jadi begini situasinya. Sekarang akhirnya jelas bagiku.”

“…Vritra?”

Melihat Vritra yang berhenti di pintu masuk balkon, Mitsuki mendongak. Perubahan yang terjadi pada tubuhnya sudah mereda.

Namun… Tidak diragukan lagi, “kegelapan” itulah yang paling ditakuti Vritra.

Dengan ini, kemungkinan Mononobe Yuu menjadi counterdragon kesembilan telah meningkat tanpa batas.

“Sebelumnya, ketika aku mencoba menyakitimu, orang itu menunjukkan kemarahan yang tidak biasa. Itu mungkin tindakan naluriah sebagai Neun. Sebagai counterdragon kesembilan, orang itu sudah tahu apa yang seharusnya dia lakukan.”

Kegembiraan karena pertanyaan terjawab dan ketegangan berdiri di hadapan musuh bebuyutan mengguncang hati Vritra, menyebabkan dia menyampaikan kata-katanya dengan suara kaku.

“Apa yang sedang kamu bicarakan…? Apakah kamu berbicara tentang Nii-san?”

Sementara itu, Mitsuki bertanya dengan bingung.

Melihat Mononobe sama sekali tidak menyadari posisinya sendiri, Vritra diliputi rasa jengkel yang hebat.

Oleh karena itu, dia menyuarakan spekulasi itu dengan sikap bermusuhan.

“Memang—Orang itu melindungimu agar mematuhi naluri lawan naga. Itu karena malapetaka kesembilan, yang akan membawa kehancuran ke dunia, ada di dalam dirimu .”

“Hah……?”

Mononobe Mitsuki membeku setelah mengeluarkan suara pelan penuh pertanyaan.

Vritra tidak tahu apa yang sedang dipikirkan atau dipahaminya.

Akan tetapi—dampak kata-kata Vritra padanya jauh lebih kuat daripada yang Vritra duga.

Ekspresi Mononobe Mitsuki membeku, pupil matanya mengerut kuat sementara tubuhnya mulai gemetar dari ujung ke ujung.

—Astaga, apakah ini terlalu mengejutkan?

Vritra menyesal membiarkan perasaannya sendiri mendorongnya untuk memojokkan Mononobe Mitsuki… Namun, waktu tidak dapat diputar kembali.

Jika saja aku tidak membiarkan diriku dikuasai oleh emosi…

Vritra memarahi dirinya sendiri karena sedih memikirkan kesalahannya.

Dibandingkan dengan keberadaannya yang seperti dewa sebelumnya, ini benar-benar menggelikan.

Vritra memutuskan untuk memanggil Mononobe Yuu yang merupakan Neun. Namun, sebelum dia bisa bertindak, kondisi Mononobe Mitsuki berubah lagi.

Gemetar di tubuhnya dengan cepat mereda. Ketakutan dan keterkejutan di wajahnya menghilang. Dia melamun, menatap ke langit.

“-Hai?”

Ketika Vritra memanggil dengan gentar, Mononobe Mitsuki menatapnya dengan bingung.

“Umm… Ada sesuatu yang terjadi?”

Kedengarannya dia tidak menyadari situasi tersebut. Vritra merasa bingung.

“Apa yang terjadi…? Kamu… tidak ingat?”

“Ingat…? Apa?”

Mitsuki memiringkan kepalanya dan bertanya dengan ketidaktahuan yang jujur.

“Tidak—saya keliru. Anda tidak perlu memikirkannya.”

Vritra menggelengkan kepalanya dan kembali ke kamar dari balkon. Mononobe Mitsuki menatap dengan heran saat melihat Vritra pergi.

“—Apa yang terjadi? Apa pun yang terjadi… Aku tidak boleh memprovokasi dia lebih jauh.”

Duduk di sofa, melirik Mitsuki di balkon, Vritra mendesah.

Segalanya begitu tidak masuk akal. Terlebih lagi, masalah-masalah ini mustahil untuk ditanganinya dalam kondisinya saat ini.

Penghapusan memori—Atau mungkin, penolakan perubahan?

Mungkin ini berasal dari wewenang Neun.

Bahkan setelah menggunakan otoritas Hraesvelgr, Mononobe Yuu masih bisa berubah kembali menjadi manusia.

Andaikan perubahan tidak akan membawa hasil yang buruk, maka dia seharusnya tidak mengambil tindakan gegabah. Memberitahu Mononobe Yuu tentang spekulasinya memerlukan waktu yang tepat.

Tidak masalah jika “itu” dapat ditekan mengingat keadaan saat ini. Tindakan yang ideal adalah mengamati kondisi Mononobe Mitsuki untuk saat ini, hanya bergerak ketika situasinya memburuk. Di sini, saya harus menyelidiki bagaimana situasi saat ini terjadi.

Setelah perenungan mendalam, Vritra mencapai kesimpulan ini.

Pengumpulan informasi harus dimulai dengan saudara Mononobe Mitsuki, Mononobe Yuu. Kita harus mendekatinya, meskipun hanya untuk menjelaskan kekuatan Neun secara menyeluruh.

Namun, hal ini menimbulkan masalah.

Vritra melihat ke arah kamar mandi di mana keributan masih berlangsung.

Tidak pernah ada kedamaian di sekitar Mononobe Yuu. Dia harus menciptakan kesempatan untuk berdiskusi secara rahasia.

—Lagipula, dia mungkin tidak memercayaiku. Jika aku berbicara kepadanya tanpa menjelaskan situasinya dengan jelas, dia mungkin akan tetap diam karena waspada.

Sambil menyilangkan tangan, terjebak dalam teka-teki, Vritra mengarahkan pandangannya ke manga yang baru saja dibacanya.

Itu adalah manga shoujo yang biasa. Dengan kata lain, manga yang menggambarkan proses seorang gadis yang dilanda cinta mengenal pria yang disukainya, saling membuka hati, dan menang melawan rival romantis.

“Mungkin ini bisa digunakan sebagai referensi…”

Sambil bergumam pelan, Vritra meraih tumpukan manga.