Bab 4 – Penerus Genosida

 

Bagian 1

-Apa yang saya lakukan?

Charlotte B. Lord berpikir dalam hati di tengah rasa sakit yang mencabik-cabik tubuhnya.

Tidak seperti ayahnya, dia tidak merasa berkewajiban untuk “melindungi dunia apa pun yang terjadi.”

Namun, ia tetap mengikuti jejak ayahnya, memilih jalan kedaulatan daripada jalan umat manusia. Inilah “makna” kelangsungan hidupnya bersama Mica.

Dia langsung memahami sifat sebenarnya dari otoritas itu begitu dia mewarisinya. Dilahirkan untuk menyatukan umat manusia, kekuatan ini tidak boleh digunakan kecuali pada tingkat minimal. Oleh karena itu, dia meniru metode ayahnya dalam memerintah dunia manusia.

Memberikan kekuatan pemulihan super dan kekebalan terhadap penyakit, mencegah segala macam kematian kecuali usia tua dan cedera parah—Dengan menggunakan ini sebagai harga, dia membuat orang lain mematuhi keinginannya dalam batas yang layak. Dengan membuat kontrak jenis ini dengan kelas penguasa dunia, dia perlahan-lahan menaklukkan dunia.

Sebisa mungkin, ia menahan diri untuk tidak menggunakan kewenangannya untuk mengendalikan kepribadian dan tubuh orang lain secara total kecuali benar-benar diperlukan. Untuk menghindari reaksi keras dari manusia, ia juga menghindari keterlibatan langsung dalam operasi dunia.

Dia menjalankan kewenangan sepihak dan hanya sekali menjadi pusat perhatian. Itulah saat Midgard memperoleh kemerdekaan sebagai lembaga pendidikan otonom.

Mengapa dia melakukan hal itu?

Kemungkinan besar karena dia merasakan rasa empati yang kuat.

Untuk gadis-gadis Tipe Naga, D, yang hidupnya terdistorsi oleh kekuatan yang diberikan kepada mereka tanpa persetujuan—

Kemudian setelah banyak usaha yang dilakukan, Midgard, sekarang berada di jalur baru sebagai akademi, menjadi rumah yang tak tergantikan baginya.

Akan tetapi, manusia adalah makhluk yang sangat licik.

Orang cenderung menunjukkan celah ketika mereka memperoleh hal-hal yang mereka sayangi, hal-hal yang ingin mereka lindungi. Karena tidak pernah kehilangan kelemahan seperti itu, manusia akan memanfaatkannya secara menyeluruh.

Bukan hal yang aneh bagi mereka untuk menggunakan Midgard sebagai daya ungkit untuk mengajukan tuntutan yang kuat. Insiden saat ini hanyalah satu kasus yang telah berkembang menjadi situasi yang ekstrem.

—Bagaimanapun, yang mereka inginkan adalah menggunakan saya sebagai alat.

Di tengah kesadarannya yang kabur, Charlotte menatap langit-langit yang tinggi dan tertawa kecut.

Demi perdamaian dan stabilitas abadi—Sambil menyampaikan apa yang terdengar seperti pidato-pidato kebenaran yang agung, para penguasa mencari dunia di mana mereka dapat bertahan sebagai pemenang.

“Kita akan risau jika yang lemah tidak tetap lemah dan yang miskin tidak tetap miskin. Jika tidak, kita tidak akan bisa menjadi pemenang selamanya.”

Charlotte merasa seolah-olah dia mendengar pikiran mereka yang sebenarnya.

Namun, memang benar bahwa dunia tengah menghadapi risiko krisis perang. Jika tidak diatasi, hal itu akan menimbulkan banyak korban. Jika manusia menggunakan senjata yang akan menyebabkan perubahan drastis pada lingkungan, mereka bisa saja menempuh jalan penghancuran diri.

Untuk mencegah usaha ayahnya menjadi sia-sia, dia tidak punya pilihan selain menggunakan wewenangnya dengan cara ini. Yang lebih penting, dia terpaksa menerima ketika pihak lain mengancamnya dengan menggunakan usulan hukum yang tidak menguntungkan berbagai hak Ds dan Midgard sebagai alat tawar-menawar.

Tentu saja dia bisa saja mengesampingkan segalanya dengan menggunakan otoritasnya.

Namun, saat mengendalikan seseorang, seseorang harus mengendalikan orang lain untuk mencegah pengkhianatan orang pertama tersebut. Ini akan menyebabkan siklus tanpa akhir yang mengakibatkan banyaknya manusia yang berada di bawah kendalinya.

Kalau dia menggunakan jurus seperti itu, tidak akan ada cara untuk menahan kekuatannya.

Oleh karena itu, Charlotte memutuskan untuk menghormati tuntutan dan keputusan manusia.

Namun hal ini memicu NIFL dan mengakibatkan insiden saat ini.

Dengan menggunakan kewenangannya untuk membersihkan kekacauan, dia kini kehilangan kendali dan bahkan membuat pihaknya sendiri terperangkap dalam dominasi juga.

Kalau dipikir-pikir lagi, orang yang paling ingin melindungi Midgard, yaitu Charlotte sendiri, justru adalah orang yang membahayakan Midgard.

—Serius, apa yang aku lakukan?

Meskipun dia jelas-jelas telah melakukan kesalahan, dia tidak tahu di mana tepatnya dia telah membuat kesalahan.

Dan dia juga tidak dapat memikirkan solusi untuk memperbaiki kesalahannya.

Kemungkinan besar, dia sudah tidak berdaya untuk mengubah situasi saat ini sejak beberapa waktu lalu. Oleh karena itu, yang bisa dia lakukan hanyalah mempercayakan semuanya kepada orang lain selain dirinya sendiri.

Hanya satu wajah yang muncul di benak Charlotte.

Sejak pertama kali melihat pemuda itu, Charlotte merasa bahwa mereka “sama”.

Itu adalah wajah orang yang memperlakukannya sebagai orang yang setara, sahabatnya yang paling berharga.

 

Bagian 2

Jangan datang, jangan datang, jangan datang—Jangan datang.

Aku membaca mantra di tanda naga di tangan kiriku sambil melangkah maju.

Seperti halnya dalam pertempuran melawan Sleipnir, aku menaruh kepercayaanku pada ikatan kita sebagai saudara untuk menyampaikan pikiranku—Oleh karena itu, aku terus berseru dalam hatiku.

Saat ini, yang paling aku takutkan adalah gadis-gadis yang muncul di depan mataku.

Niat membunuh yang mengerikan muncul dari kedalaman kesadaranku, haus akan sasaran untuk melampiaskannya. Tidak peduli seberapa besar aku menghargai orang lain, otoritas itu sendiri mungkin akan menunjukkan taringnya saat terlihat.

Oleh karena itu, agar tidak melihat orang lain, aku memejamkan mata saat maju.

Meski saya terus tersandung sesuatu yang mungkin berupa puing, saya masih berhasil melewati gerbang depan yang rusak dan terus melaju dengan lancar.

Menurut peta Akademi dalam pikiranku, saat ini aku berada di jalan yang telah kulewati sebelumnya. Bahkan jika aku kehilangan arah, aku dapat menyesuaikan arahku dengan sentuhan selama aku dengan hati-hati memastikan perasaan di bawah kakiku.

Apakah semuanya sesuai prediksiku? Sejauh ini, aku belum bertemu seorang pun dalam perjalananku ke sini.

Seketika… Saya hendak mencapai menara jam.

Di dekat pintu masuk seharusnya ada orang itu… yang mungkin adalah seorang anggota staf yang pingsan.

Agar tidak ketahuan orang, aku menutup mata rapat-rapat. Bahkan jika ada suara yang memanggilku, rencanaku adalah terus berjalan sambil berpura-pura tidak mendengar.

Apakah semuanya berjalan sesuai dengan keinginanku… Atau apakah teman-temanku secara aktif “membuat ini terjadi”? …Meskipun aku tidak tahu, sejauh ini tidak ada yang memanggil untuk menghentikanku dalam perjalananku yang sukses menuju pintu masuk menara jam.

Dengan tangan menempel di dinding, aku memasuki menara jam dengan hati-hati. Sambil berusaha menghindari lokasi tongkat yang runtuh, aku bergerak di sepanjang dinding dan menggunakan ujung jariku untuk mencari tombol lift.

Lift tampaknya tetap berada di lantai ini setelah kami menggunakannya. Pintunya langsung terbuka dengan bunyi “thunk”.

Aku memasuki lift dan bersandar di dinding, menunggu pintunya menutup sendiri. Ketika aku mendengar suara dentuman itu lagi dan memastikan bahwa aku sekarang berada di ruangan tertutup, akhirnya aku membuka mataku dan menekan tombol menuju lantai atas.

“Huff… Huff…”

Setelah itu, saya duduk di lantai sambil terengah-engah.

Aku hampir mencapai batasku dalam menahan keinginan membunuhku. Secara fisik, tubuhku juga dalam kondisi yang cukup buruk.

Meskipun luka tembak dari Mayor Loki tidak kritis, saya telah kehilangan beberapa bagian daging dari lengan dan kaki saya. Setelah menyerap semua darah, pakaian saya menjadi berat. Sambil mendorong lantai untuk menopang tubuh, tangan saya berlumuran darah.

Rasa sakitnya hampir mencapai titik jenuh, terus menerus merangsang kesadaranku. Akan jauh lebih mudah untuk menggerakkan tubuhku dengan membungkus diriku dalam Angin Eter seperti sebelumnya, tetapi aku tidak tahu bagaimana melakukannya dengan sengaja.

Mungkin itu seperti potensi laten yang meledak di lokasi kebakaran, kemampuan yang dapat digunakan setelah pembatasnya dihilangkan secara tidak sadar. Namun… Bahkan jika saya memecahkan masalah ini, yang akan dicapai hanyalah menggerakkan tubuh saya.

Untuk menyelesaikan masalah mendasar itu, saya masih memerlukan kekuatan lain.

Ding, dengan suara nada yang bersemangat, aku sampai di lantai tujuanku. Aku menutup mataku sebelum pintu terbuka dan menggunakan kakiku yang lemah untuk berdiri dengan goyah.

“Guh…”

Sambil bersandar di dinding saat keluar dari lift, aku mencari keberadaan di sekitar. Koridor yang dingin itu sunyi tanpa ada seorang pun yang tampak hadir.

Dari teman-temanku, tiga orang tetap berada di lantai ini… Akan tetapi, mereka tinggal di ruang pribadi kepala sekolah yang lebih dalam lagi. Mereka mungkin tidak akan keluar jika mereka berada di sana.

Dengan mata terpejam, aku terus melangkah maju. Sensasi di ujung jariku berubah. Ini adalah sensasi kayu—Pintu menuju kantor kepala sekolah.

Saya membuka pintu tanpa mengetuk. Tidak ada waktu untuk berbasa-basi. Semakin banyak bicara, semakin saya menyadari keberadaan orang lain dan semakin tinggi risiko Code Lost meledak.

Oleh karena itu, jika saya harus menyampaikan apa yang diperlukan dalam waktu kurang dari satu kalimat…

Setelah memasuki ruangan, saya disambut oleh bau darah yang menyengat.

Apakah jendelanya terbuka? Aku merasakan angin sepoi-sepoi. Namun, meskipun begitu, bau darah tidak hilang. Aku mendekati sumber bau itu, di sisi “dia”.

Yang kudengar hanyalah napas terengah-engah yang samar dan menyakitkan. Dia adalah satu-satunya orang di ruangan itu. Meskipun aku tidak dapat memastikannya dengan mata tertutup, targetku seharusnya duduk di kursi kantornya seperti biasa.

Saat ini, hanya dialah yang bisa aku andalkan.

Lebih tepatnya, ada orang lain yang mampu melakukan tindakan yang sama seperti dia… Tapi tidak mungkin aku bisa memaksakan tugas yang kejam seperti itu kepada gadis kecil yang polos dan berpikiran tunggal itu.

Tugas ini—hanya bisa saya serahkan kepada teman saya .

Setelah menarik napas dalam-dalam perlahan, aku sampaikan keinginanku.

“Kendalikan aku.”

“Bunuh aku.”

Namun, suara kami saling tumpang tindih. Dia berbicara pada waktu yang hampir bersamaan.

“…”

“…”

Setelah kebetulan yang aneh ini, kami terhanyut dalam keheningan yang canggung dan menyakitkan. Namun jika ini terus berlanjut, mustahil untuk melanjutkan topik sebelumnya. Kami juga tidak punya waktu untuk disia-siakan.

Aku dengan hati-hati berusaha sekuat tenaga untuk menekan kewaspadaanku terhadapnya sambil berbicara dalam kegelapan.

“Saat ini, aku bisa membunuh orang tanpa pandang bulu hanya dengan membayangkannya. Menekan niat membunuhku dengan segala cara yang bisa kulakukan sudah mencapai batasnya. Jadi… Kendalikan pikiranku dan hentikan aku sepenuhnya dari berpikir.”

Sambil berhati-hati agar tidak mengarahkan niat membunuhku padanya, aku menjelaskan situasinya.

Ini adalah satu-satunya cara yang dapat kupikirkan untuk menyelamatkan situasi saat ini. Gadis yang telah menggantikan Yggdrasil juga mampu mengendalikan pikiranku, tetapi dia pasti tidak dapat menghapus “aku.”

Oleh karena itu, aku meminta bantuan gadis yang merupakan temanku. Namun, suara serak menjawab.

“Maaf… Aku juga hampir mencapai batasku. Karena tidak mampu mengendalikan darah yang berlebihan, saat ini aku mulai mengendalikan orang tanpa pandang bulu. Meskipun agak memalukan… Rencanaku ternyata terlalu naif. Pada titik ini, yang bisa kulakukan hanyalah memintamu untuk mengakhiri hidupku.”

Mendengar itu, aku jadi cemas. Meskipun sebelumnya aku pernah menawarkan bantuan jika dia mengalami situasi yang mengerikan, aku tidak pernah menyangka kendalinya terhadap otoritasnya akan berkembang ke tahap yang berbahaya.

Dia pasti akan baik-baik saja, itulah yang secara tidak sadar saya harapkan.

“Tidak… Tunggu sebentar. Keadaan akan benar-benar buruk kecuali kau mengendalikanku. Yang terburuk adalah, pulau ini… tidak, mungkin seluruh umat manusia akan hancur—”

“Hal yang sama juga berlaku dalam kasusku. Dengan menggunakan tubuh yang dikendalikan, darah akan berkembang biak dengan sendirinya. Pada tingkat ini, seluruh ‘pikiran’ umat manusia akan musnah.”

Dengan percakapan ini, aku mengerti. Kita berdua sudah berdiri di ambang kehancuran umat manusia.

“Tidak adakah… cara lain? Kau masih bisa bertahan di sana, jadi sedikit lebih lama saja… Hmm, gunakan tekadmu.”

“…Tidak. Keadaan akan semakin buruk jika terus seperti ini. Kau juga… Jika kau masih bisa bertahan, maka berusahalah untuk bertahan untuk sementara waktu. Kau bukanlah pria yang lemah sehingga kau akan kalah karena otoritasmu sendiri. Manfaatkan tekad. Tekad.”

“Jika aku bisa melakukan itu… aku tidak perlu meminta bantuanmu.”

Aku mendesah dan duduk di lantai. Aku tak sanggup lagi berdiri.

Kemudian, aku mendengar kursi bergeser lalu langkah kaki mendekatiku. Suara langkah yang tidak teratur itu perlahan-lahan berputar ke belakangku—

Disertai bunyi samar gesekan pakaian, aku merasakan sensasi hangat di punggungku.

Mungkin itu berasal dari punggungnya yang ramping.

“Aku juga. Aku tidak perlu memintamu melakukan ini jika ada cara lain.”

Sambil bersandar ke arahku, dia berbicara dengan suara lelah.

“Tapi—setelah tahu bantuan apa yang kau minta, jika aku tidak melakukan yang terbaik… Itu akan menjadi akhir umat manusia.”

Karena aku tidak khawatir dia memasuki pandanganku, aku membuka mataku dan menjawab.

Tepat saat kupikir jendelanya terbuka dengan gorden yang bergoyang tertiup angin. Namun, ruangan itu dipenuhi kabut darah tebal yang tidak dapat dibubarkan oleh angin.

“Kalau begitu, biarlah kau yang melakukan yang terbaik.”

“Saya harap Anda dapat menunjukkan rasa tanggung jawab Anda sebagai kepala sekolah.”

“Itulah sesuatu… yang tidak kumiliki. Yang kumiliki hanyalah cintaku pada gadis-gadis cantik.”

“…Wah, kamu benar-benar tak tergoyahkan.”

Aku tersenyum kecut dan menatap langit-langit. Bagian belakang kepalaku menyentuh rambutnya dengan lembut.

“Lihatlah dirimu, tidak bisa diandalkan meskipun jelas-jelas kau adalah temanku.”

“…Begitulah teman. Tidak mungkin mereka bisa diandalkan.”

“Kata orang yang baru saja meminta bantuanku.”

“Haha… Ya.”

Setelah saya tertawa dan menjawab dengan tenang, dia pun terkekeh juga.

“Jadi… Temanku.”

“Ada apa?”

“Karena tidak akan berhasil kalau salah satu dari kita tidak berusaha sebaik mungkin… Bukankah adil kalau kita berdua berusaha sekuat tenaga?”

“…Aku juga, persis apa yang sedang kupikirkan.”

“Apakah Anda bisa?”

“Sampai sekarang… kupikir aku tak bisa.”

“Bagaimana sekarang?”

“Hebatnya, saya merasa terdorong untuk melakukan yang terbaik sekarang.”

Alih-alih bersikap berani, aku menyuarakan perasaanku yang sebenarnya.

“Kebetulan sekali… Aku juga. Sekarang terasa sedikit lebih mudah.”

“Kau juga, Charl?”

Akhirnya aku memanggil namanya, tetapi rupanya dia tidak berubah. Yah, kurasa memang sudah seperti ini sejak percakapan dimulai.

Namun, jika sensasi bersama ini bukan hanya sekadar masalah perasaan lebih nyaman—

“Oh, kukira itu karena kekuatan persahabatan kita.”

“Saya rasa tidak.”

“…Dingin sekali dirimu. Tidak bisakah kau ikut bermain?”

Charlotte merajuk, tetapi aku menggelengkan kepala.

“Yang ingin saya katakan adalah mungkin ada semacam alasan konkret untuk ini.”

“Alasan konkret?”

“Ya… Bahkan hanya dengan mengobrol seperti ini, aku yakin Code Lost sudah mencoba memengaruhimu, Charl. Begitu pula, otoritasmu mungkin sudah mencoba mengendalikanku.”

“Yah, kau benar juga… Aku mungkin bahkan tidak bisa mengendalikan kabut darah di sini dengan benar.”

Charlotte berbicara sambil merendahkan dirinya.

“Itulah sebabnya, bukankah karena otoritas masing-masing, kita mengalami waktu yang lebih mudah sekarang?”

“Apa maksudmu?”

“Charl, darah yang berlipat ganda itu seperti bagian dari dirimu, kan? Otoritasku terus membunuh mereka… Dan otoritasmu mengendalikan dan menekan keinginanku yang meluap untuk membunuh. Kalau dipikir-pikir seperti itu, bukankah itu alasan mengapa kita merasa lebih tenang? Bukti bahwa kendalimu sedang diterapkan… Lihat, lukaku sudah sembuh saat aku menyadarinya.”

Setelah aku menyampaikan pendapatku, aku mendengar helaan napas emosional.

“Oh? Jadi pihak berwenang saling menentang. Kalau begitu, bagaimana kalau kita tunggu saja masalahnya selesai sendiri seperti ini?”

“Yah… aku tidak tahu apa yang akan terjadi. Saat ini keadaan sedang seimbang karena kekuatan kita saling menekan. Jika salah satu dari kita melampaui batas dan kehilangan kesadaran, semuanya akan berakhir.”

“Hoo… Ternyata tidak semudah itu.”

Lewat punggungku, aku merasakan dia mengangkat bahu.

“Namun, ini memberi kita waktu untuk menemukan solusi. Dan sekarang—”

“Ketika pihak berwenang terkunci dalam pertikaian, kita dapat melakukan dialog.”

Mendengar suara itu datang dari samping, aku menoleh ke sana dengan terkejut.

Pintu di bagian belakang kantor, yang mengarah ke ruang pribadi, telah terbuka setengah tanpa aku sadari. Seorang gadis muda, kira-kira dua ukuran lebih kecil dari Kili, berdiri di depan pintu.

“Vritra…”

Dengan napas tertahan, aku mengucapkan nama gadis itu—Namun, seorang gadis berambut ungu berlari melewatinya dan menghampiri.

“Ayah!!”

“—J-Jangan datang!”

Aku dengan panik menghentikan Shion.

Mendengarku berteriak keras, Shion langsung berhenti dengan air mata yang perlahan mengalir di matanya. Melihatnya seperti itu, Vritra mendesah.

“Ketahuilah bahwa dia akan menangis jika kamu menolaknya seperti itu. Dia telah menangis tanpa henti sejak Jeanne Hortensia jatuh pingsan, tidak mudah untuk menenangkannya… Jangan sia-siakan usahaku.”

“Tidak, tapi—”

“Kalian para penguasa terkunci dalam pertikaian yang saling menguntungkan, ya? Kalau begitu, kalian harus berusaha mengendalikan sepenuhnya niat membunuh kalian terhadap anak muda ini.”

Setelah mendengarkan Vritra, aku mengalihkan pandanganku kembali ke Shion yang terlihat seperti hendak menangis.

Benar… Aku tidak bisa mengarahkan niat membunuh pada orang seperti dia, aku tidak boleh.

Aku menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan emosiku lalu tersenyum pada Shion.

“—Maaf, Shion.”

Saat aku meminta maaf dan merentangkan tanganku untuknya, Shion dengan senang hati menghambur ke pelukanku.

Jeanne yang pingsan pasti sangat membuatnya gelisah. Dia melingkarkan lengannya erat-erat di belakang leherku.

“Ayah… Ayah…!”

“Di sana sana.”

Akhirnya, untuk menghibur Shion yang hendak menangis, aku membelai punggungnya dengan lembut.

Dengan ekspresi lelah, Vritra mendekat.

“—Penggantiku ini dilengkapi dengan kemampuan indera penglihatan dan pendengaran yang luar biasa. Aku mendengar semua yang kau katakan melalui pintu dan melihat pertempuran di luar melalui jendela dari awal hingga akhir. Atas dasar ini, aku menarik kembali apa yang telah kukatakan kepadamu sebelumnya. Mungkin kau benar-benar Neun.”

Sambil meletakkan tangannya di dadanya, Vritra menatapku tajam.

“Apa yang kau bicarakan tiba-tiba begitu…?”

“Engkau menggunakan otoritas Hraesvelgr sebelumnya namun kembali normal meskipun mengalami transformasi. Bagi seseorang yang ditandai oleh naga lain namun tidak mengalami perubahan penampilan, itu adalah fenomena yang mustahil. Karena itu mustahil, kemungkinan besar ada otoritas yang bekerja di sini. Kekekalan itu sendiri bisa menjadi bagian dari suatu kemampuan.”

Vritra tampak agak tidak senang dengan nada bicaranya. Dia menunjuk dahiku.

“Bagaimanapun juga… Yang mengganggumu saat ini adalah kewenangan yang diberikan kepada manusia sejak awal. Kau tidak dapat menekan kewenangan itu dengan menolak transformasi. Bahkan jika kau adalah Neun, kekuatan itu akan tetap menjalankan tugasnya.”

Kali ini Vritra menunjuk dahiku dengan ekspresi senang yang halus.

“…Apa sebenarnya yang ingin kau katakan?”

Aku bertanya pada Vritra yang dengan santai mengalihkan topik pembicaraan. Kemudian, dia membusungkan dadanya seolah-olah sedang menyombongkan diri.

“Kukuku, dengan kata lain—Berkat akulah engkau akan selamat setelah ini, bukan karena engkau Neun.”

“Hah…?”

Vritra baru saja berkata aku akan diselamatkan, kan?

Apakah aku tidak salah dengar? Aku menatapnya dengan penuh tanya.

“Bukankah engkau memiliki banyak bejana yang sama dengan dirimu? Satu bejana ada di hadapanmu. Karena engkau tidak mampu memegang otoritas, maka berikanlah bejana itu.”

Sambil berkata demikian, Vritra menatap Shion yang tengah memelukku erat.

“Kau menyuruhku memberikannya pada Shion—”

“Memang—Inti dari rencanaku untuk memperbanyak counterdragon dan sistem dragonifikasi yang kubuat adalah untuk memungkinkan lebih banyak individu berbagi otoritas. Karena penindasan paksa tidak mungkin dilakukan, kamu dapat meneruskan otoritas tersebut.”

Vritra mengangguk bangga.

Ini adalah terobosan yang tak terduga. Dalam situasi saat ini, ini adalah satu-satunya cara untuk keluar dari krisis.

Akan tetapi… Saya dipenuhi dengan keraguan saat bersentuhan dengan tubuh halus anak yang menangis ini.

“Menularkan niat membunuh yang gelap gulita ini kepada Shion… Tidak mungkin. Bahkan jika dibagi antara dua orang, masing-masing setengahnya, itu tetap bisa merusak kepribadian.”

Bagi seorang anak yang jiwanya belum matang, pengaruh ini akan sangat terasa. Mungkin setengah dari otoritasnya masih akan merajalela.

“Hmm… Sekarang bukan saatnya bagimu untuk mengucapkan kata-kata seperti itu.”

Vritra cemberut dan melotot tidak setuju ke arahku.

Dia sangat benar, tapi meskipun benar—

“Kalau begitu, biarkan lebih banyak orang yang menanggung beban itu.”

Pada saat ini, terdengar suara dari luar jendela. Hembusan angin kencang menyebabkan tirai berkibar kencang. Kabut merah darah berhembus dan menyebar.

Berdiri di balik tirai yang terangkat—di balkon yang lebar—adalah teman-temanku.

“Kalian semua…”

Saya terkesiap kaget. Meskipun saya tahu mereka seharusnya masih hidup, sungguh melegakan melihat mereka baik-baik saja.

“Ya ampun… Kami terpaksa bersembunyi dan menunggu hanya karena Anda berkata ‘jangan datang.’ Padahal jelas-jelas Anda tidak memanggil kami saat Anda membutuhkan bantuan… Setelah kesabaran kami habis, kami pun bergegas datang.”

Rambut pirangnya yang panjang berkibar, Lisa melangkah memasuki ruangan dengan gagah berani.

“Nii-san, kami sepenuhnya memahami situasinya sekarang. Karena otoritas tidak dapat dipegang oleh satu orang saja, mohon percayakan ini kepada kami juga.”

Selanjutnya Mitsuki berbicara dengan tegas.

“Mononobe-kun, aku sudah memegang banyak faktor yang dicoret sebelumnya, jadi jangan khawatir tentang memberiku bagian yang lebih besar. Biarkan aku dan kamu bertanggung jawab atas bagian terbesar, lalu sebarkan sisa wewenang kepada semua orang. Oh, kecuali Shion, tentu saja.”

Ariella menyarankan sambil mendekatiku, lalu dia meletakkan tangannya di Shion yang masih memelukku.

“Umm, Ariella… Apakah itu bisa dikontrol dengan tepat atau tidak… Atau lebih tepatnya, metode untuk membagi otoritas, aku masih belum tahu bagaimana melakukannya…”

Sementara aku tengah khawatir, Ren dan Firill mengacungkan jempol.

“Jangan khawatir… Onii-chan, kamu pasti berhasil.”

“Mononobe-kun, lakukan yang terbaik.”

“Tapi… Ini bukan hanya tentang Shion, ini mungkin akan berdampak buruk pada kalian juga—”

Meski mereka mendorongku, aku tetap tidak bisa menghilangkan keraguan di hatiku.

“Yuu, percayalah pada Tia dan semuanya!”

“Benar sekali, Mononobe! Kami sudah ‘sama’ denganmu. Kau harus berhenti khawatir dan percaya pada kami!”

Tia dan Iris bersikeras. Namun, saya melihat ada satu orang yang tidak hadir.

“Eh, di mana Kili?”

“Kili bilang dia ada sesuatu yang harus dilakukan lalu kabur entah ke mana.”

Tia menjawab pertanyaanku lalu Iris menambahkan:

“Tapi aku yakin Kili-chan merasakan hal yang sama seperti kita!”

“…Sebaliknya, dia ingin ikut bergabung.”

Firill berkomentar pelan dan semua orang mengangguk setuju.

Selanjutnya, semua orang menatapku seolah mencari jawabanku.

Karena mereka semua sudah menjelaskan diri mereka dengan jelas, aku tidak bisa lagi mengatakan sesuatu yang pesimis. Aku mengumpulkan tekadku dan menatap semua orang secara bergantian.

“Aku mengerti… Kalau begitu, tolong bantu aku, semuanya.”

“Mononobe…”

Ekspresi Iris menjadi rileks karena lega.

Kemudian, sebuah suara berbicara di belakangku, menandakan berakhirnya percakapan kami.

“Temanku—Kalau begitu, tugas kita sudah terkonfirmasi.”

“…Charl?”

Aku berbalik menghadapnya.

“Karena wewenangmu dapat dikendalikan, bunuhlah aku—Dengan begitu, semuanya akan terselesaikan.”

Charlotte berbicara dengan tenang dan mendesah pasrah. Namun, saya tidak bisa menerima sarannya.

“Saya menolak.”

“Apa…? A-Apa kau benar-benar mengerti? Begitu otoritasmu dibagi dan dilemahkan, kebuntuan saat ini akan berakhir. Dengan begitu, tidak akan ada lagi yang bisa menahanku, tahu? Tidak ada lagi yang bisa dilakukan dengan semangat dan tekad.”

Charlotte memohon dengan tegang, tetapi aku menggelengkan kepala.

“‘Tidak ada lagi yang bisa dilakukan’ hanya berlaku untuk saat ini. Karena pertikaian antara pihak berwenang dapat mengurangi stres… Pasti ada kemungkinan untuk menciptakan kondisi agar Anda tetap bertahan , Charl. Jadi, tolong, teruskan sedikit lebih lama.”

Setelah membantah Charlotte, aku menurunkan Shion dan berdiri.

“…Ayah?”

“Bisakah kau memeriksa Jeanne? Aku khawatir dia pingsan sendirian di kamar.”

Aku menyampaikan permintaanku dengan nada suara yang lembut. Shion tersenyum dan mengangguk.

“mengerti.”

Setelah melihat Shion berlari ke kamar Charlotte, aku mengulurkan tangan kiriku ke arah Iris dan gadis-gadis.

“Kalau begitu, mari kita coba berbagi kewenangan terlebih dahulu. Bisakah semua orang mengulurkan tangan di sini?”

“Ya!”

Iris adalah orang pertama yang menaruh tangannya di atas tanganku. Yang lainnya mengikuti.

Karena pikiran dapat ditularkan dari jarak jauh, mungkin kontak langsung semacam ini sebenarnya tidak ada gunanya—Oh, baiklah, ini masalah perasaan.

Membayangkan tangan Kili yang saat ini tidak ada, berada di atas, aku memejamkan mata.

Vritra menyela pada saat ini.

“Awalnya, transformasi tubuh fisik terkait erat dengan otoritas. Oleh karena itu, pembagian otoritas dicapai dengan merombak tubuh pasangan. Namun, kamu mempertahankan penampilan luarmu meskipun mewarisi otoritas. Akibatnya, kemungkinan besar pasanganmu, yang telah berubah menjadi jenis yang sama, tidak berbagi otoritasmu.”

“Lalu… Apa yang harus aku lakukan?”

Sambil memejamkan mata, aku bertanya kepada Vritra.

“Engkau harus membayangkan suatu bentuk kekuatan, lalu secara sadar menyebarkannya kepada orang lain. Sebagai anggota dari jenis yang sama yang memiliki sifat yang sama, percampuran seharusnya mudah.”

Atas nasihatnya, aku mulai membayangkan hasrat membunuh yang bukan milikku, gelisah dalam hatiku.

Mayor Loki sebelumnya mengatakan, Code Lost adalah “emas mematikan” yang hanya membunuh manusia.

Yang kubayangkan adalah seekor naga yang memeluk emas dengan sepasang sayap besar. Dengan hati yang saling terhubung, aku memberikan emas naga yang membawa malapetaka itu kepada yang lain.

Pertama… Saya mulai dengan Ariella.

Mengurangi beban emas yang ada dalam diriku, aku serahkan luapan hasrat membunuhku kepada Ariella.

Perasaan ini mirip seperti menuangkan air ke dalam wadah. Memilih saat ketika wadah Ariella hampir terisi, saya perlahan-lahan memberikan sisanya kepada yang lain.

Selanjutnya, beban yang saya rasakan jelas berkurang. Suara niat membunuh yang membebani pikiran saya berangsur-angsur mereda.

Dengan ini, dimungkinkan untuk—

Ketika kewibawaanku telah melemah sampai pada titik yang dapat dikendalikan, aku memisahkan tangan kami.

“Eh… Sudah berakhir?”

Ekspresi “hanya itu?” tampak di wajah Iris.

“Rasanya tidak ada yang berubah…”

Sambil memiringkan kepala, Mitsuki menatap tangannya.

“Memang…”

“Saya juga tidak merasakan sesuatu yang intens.”

“…Hmm.”

Begitu pula dengan Lisa dan para gadis yang menunjukkan kekecewaan dalam ekspresi mereka. Namun, Ariella dengan khidmat meletakkan tangannya di dadanya.

“Aku merasa… Aku sudah banyak berubah—Atau lebih tepatnya, rasanya seperti kembali ke diriku yang dulu. Meskipun aku masih takut untuk mengangkat senjata… Tapi karena aku sudah menjadi sama sepertimu, Mononobe-kun, aku juga tidak membencinya.”

Ariella berbicara dengan malu-malu. Aku terlonjak kaget.

Sepertinya hanya Ariella dan aku yang menyadari otoritas itu. Karena jumlah yang diberikan kepada yang lain cukup kecil, mereka tidak merasakan perubahan apa pun.

Kontrol yang begitu sempurna berada di luar imajinasiku. Karena aku sengaja mengecualikan Shion, dia mungkin tidak terpengaruh.

“Eh— …Tia jelas senang menjadi sama seperti Yuu juga.”

Untuk menghibur Tia yang sedang menunjukkan ketidaksenangan, aku membelai kepalanya.

“Jangan katakan itu. Tidak apa-apa. Aku juga punya permintaan lain kepadamu dan yang lainnya, Tia.”

Setelah berkata demikian, aku memandang Charlotte yang kini jauh lebih menderita daripada sebelumnya.

Satu hal lagi—Setelah aku menyelamatkannya, itu akan menjadi pertama kalinya bagiku lolos dari pagar yang telah dipasang oleh Mayor Loki.

“Apa yang… ingin kau lakukan? Aku benar-benar… sudah mencapai batasku.”

Charlotte memperingatkanku dengan suara serak.

“Charl, alasan mengapa kau tidak bisa mengendalikan otoritasmu adalah karena darahnya sudah terlalu banyak. Kalau begitu, kau akan bisa mendapatkan kembali kendali setelah kita membuang darah yang menutupi seluruh pulau, kan?”

Setelah mendengar jawabanku atas pertanyaan itu, Charlotte membuka matanya sedikit.

“Yah… Memang benar itu akan berhasil… tapi… darahku akan beregenerasi seketika untuk berkembang biak. Bahkan jika darah itu dapat dihembuskan seketika, dilihat dari jumlah totalnya…”

“Itulah sebabnya aku ingin menghilangkan darah itu sepenuhnya . Itu mungkin jika kita menggunakan antimateri Mitsuki dan senjata antinaga milikku.”

“Tidak… Itu terlalu merepotkan—”

Charlotte menunjukkan ekspresi muram. Pada saat ini, Tia dengan paksa mengangkat tangannya.

“Tunggu! Tia punya ide yang lebih bagus untuk ini!”

“Tia-san…?”

Lisa menanggapi dengan bingung, mendorong Tia untuk tersenyum padanya dan menepuk dadanya sendiri karena percaya diri.

“Tia akan membantu sebagai Yggdrasil . Meskipun Tia bisa membuatnya sendiri sekarang, menggunakan kekuatannya dengan benar pasti akan sulit—Itulah sebabnya suami harus menjadi orang yang melakukannya!”

 

Bagian 3

Ombak menghantam dermaga beton. Melihat ke seberang bagian Midgardsormr yang rusak, orang bisa melihat armada NIFL di sisi lain.

Fajar mulai menyingsing dengan cahaya putih samar di cakrawala. Bintang-bintang yang berkelap-kelip seharusnya berada di langit malam, tetapi tidak dapat dilihat dari bawah karena kabut merah darah yang menyelimuti kami.

Apa yang perlu kami lakukan selanjutnya akan lebih baik jika berada di tempat yang terbuka lebar dengan visibilitas yang baik. Oleh karena itu, kami meninggalkan jam dan pergi ke pelabuhan Midgard.

“Tia—aku mengandalkanmu.”

Aku menarik napas dalam-dalam dan mengulurkan tangan ke Tia. Berdiri di belakang, mengawasi kami dengan gugup adalah teman-teman kami.

“Jangan khawatir, Yuu. Tia tidak akan mengambil apa pun dari suamiku.”

Sambil tersenyum, Tia memegang tanganku erat-erat. Kilatan listrik meledak di dekat tanduk di dahinya.

Sambil menutup mata merahnya, dia mengucapkan kata-kata seperti mantra.

“Catatan Akashic—Terhubung. Mencari informasi mengenai naga kedua, ‘Ultimate Wisdom’ Atlantis—Membuka data persenjataan. Senjata anti-naga Marduk… Mengonfirmasi data yang belum dirilis. Unduh… Mulai.”

Ini adalah hubungan dengan Yggdrasil yang telah saya alami beberapa kali sejauh ini.

Namun, kali ini tidak terasa tidak menyenangkan atau membuat saya pusing. Saat ini, saya juga tidak merasakan teror karena ingatan saya terkikis.

Tia mengirimkan informasi sambil memastikan agar tidak menambah beban pada otakku. Bentuk senjata mustahil, yang telah kubuat berkali-kali sejauh ini, semakin mendekati penyelesaian di dalam pikiranku.

Sambil mempercayakan segalanya kepada Tia, aku memahami garis besar kekuatan baru ini.

Memang, skalanya bukan sesuatu yang bisa saya ciptakan sendiri. Namun, selama semua orang melakukannya bersama-sama, itu mungkin.

“—Selesai. Putus sambungan.”

Pengunduhan data senjata akhirnya selesai dengan pengumuman Tia.

“Bagaimana… Yuu? Kamu bisa menggunakannya?”

“Ya, memang agak besar skalanya, tapi tidak masalah. Selain itu, dilihat dari situasi saat ini, semakin besar semakin baik.”

Melihat kabut merah darah yang menutupi Midgard, aku tersenyum kembali pada Tia.

“Hebat! Kalau begitu Tia akan memberi Yuu materi gelap selanjutnya!”

“Kalau begitu, mari kita lakukan hal yang sama bersama-sama. Nii-san, semuanya milikmu.”

Mitsuki meletakkan tangannya di bahuku.

“Mononobe, ambillah materi gelapku—Terimalah semuanya!”

“Kepala sekolah sudah mencapai batasnya. Kegagalan bukanlah pilihan.”

“Pangeranku tidak akan gagal. Itu saja.”

“Mm, Onii-chan bisa diandalkan di saat-saat penting.”

“Mononobe-kun, aku percaya padamu.”

Mengikuti Mitsuki, semua orang menyentuhku.

Dengan memanfaatkan sejumlah besar materi gelap yang mengalir ke dalam diriku, aku mentransmutasikan materi sesuai dengan cetak biru dalam pikiranku.

Melalui data yang hampir lengkap dan apa yang telah diceritakan Tia kepadaku sebelumnya, aku pun memahami wujud asli Marduk.

Marduk adalah apa yang Atlantis, nenek moyang manusia, ciptakan sebagai senjata penangkal untuk melawan entitas jahat dari dunia lain.

Oleh karena itu, setiap persenjataan memiliki kekuatan yang cukup untuk menyaingi otoritas dunia bersama dengan efek khusus yang sesuai dengan ancaman masing-masing.

Leviathan, yang mengendalikan medan tolak, Vritra, yang tubuh utamanya berada di dimensi yang lebih tinggi, Hraesvelgr, yang tidak dapat diserang dengan cara fisik—dengan menggunakan kekuatan mereka sendiri, Atlantis menciptakan tindakan balasan untuk melawan bentuk kehidupan ini.

Dan sekarang, krisis di depan kita… dapat dilawan dengan menggunakan kekuatan ini!

“Roket pembalik hiperangkasa yang dibantu artileri—Abyss!”

Mengalir ke udara seperti gelembung, materi gelap menelusuri garis besarnya.

Yang muncul adalah sebuah kotak persegi panjang raksasa yang menakjubkan. Meskipun tidak memiliki laras panjang seperti senjata sebelumnya, kotak itu menyimpan sejumlah besar senjata penghancur.

Kotak ini adalah peluncur yang berisi sejumlah besar hulu ledak—sebuah pod rudal.

Aku mengarahkan senjata ini, yang terhubung dengan kesadaranku, ke langit malam yang merah.

Lalu aku melepaskan kekuatan yang tersegel dalam kotak itu.

“Tembak penuh!!”

Bang bang bang bang bang—

Tutup kehancuran terbuka bersamaan, meluncurkan rudal yang tak terhitung jumlahnya ke langit.

Meninggalkan jejak uap putih, rudal-rudal itu tersebar di langit dan meledak serentak pada koordinat yang telah saya tetapkan sebelumnya.

BUUUUUUUUUUUUU!!

“Lubang-lubang” yang tak terhitung jumlahnya terbuka di langit merah.

Abyss adalah senjata disintegrasi yang secara paksa menciptakan hyperspace yang seharusnya tidak ada pada koordinat spasial yang sama, sehingga menyebabkan kekuatan korektif dunia menghapus semua yang ada di titik tersebut bersama dengan lingkungan sekitarnya.

Tidak peduli seberapa kuat kemampuan kabut darah merah untuk beregenerasi dan berkembang biak, itu tidak relevan dalam menghadapi pemberantasan total.

Menembus langit dengan bintik-bintik hitam berpengaru, lubang-lubang yang tak terhitung jumlahnya mulai meledak secara berurutan.

Ruang-ruang yang tumpang tindih tak mungkin dihancurkan oleh dunia—menghilang bersama cahaya.

Terhisap ke dalam lubang ruang yang meledak sendiri ini, kabut merah darah menghilang.

Rasanya seolah-olah dunia tengah membersihkan diri dari entitas asing. Di sisi lain kanopi merah yang telah dimakan dan terkoyak, tampaklah warna biru tua.

Di langit yang telah cerah, bintang-bintang berkelap-kelip lembut.

“Warna merah telah hilang dari langit!”

Tia berteriak kegirangan dan semua orang berseru.

“Kabut telah hilang sepenuhnya sejauh mata memandang!”

“Sisanya tergantung pada kepala sekolah.”

Lisa dan Firill berkomentar. Mereka sedang melihat menara jam di tengah pulau.

“—Percayalah pada Charl. Semuanya pasti baik-baik saja.”

“Ya… Benar, Mononobe. Oh, tapi ada sesuatu yang membuatku penasaran…”

Entah kenapa Iris menatapku malu-malu.

“Apa itu?”

“Saya bertanya sebagai tanggapan, mendorong Iris untuk berbicara dengan tekad.

“Umm… Mononobe, kapan kamu mulai memanggil kepala sekolah Charl?”

“Eh…”

Kebetulan, aku berjanji untuk menyapanya seperti itu saat kami sedang berduaan, tapi tanpa pikir panjang, aku menggunakannya di depan orang lain.

“Oh, sebenarnya… aku juga sangat penasaran.”

Setelah Firill mengangguk, Lisa juga menatapku sambil menggaruk pipinya.

“Aku juga… Aku ingin bertanya begitu mendengarnya.”

“Nii-san, meskipun aku bermaksud untuk membicarakannya baik-baik denganmu nanti… Sekarang masalah ini sudah muncul, tolong jelaskan di sini dan sekarang.”

Mitsuki mendesakku untuk menjelaskan dengan cara yang profesional.

“Yah, itu hanya sebagai teman—”

Saya menjelaskan dengan panik tetapi pada saat itu, suara aneh terdengar.

Haiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiin—

Terdengar bunyi dering bernada tinggi dari suatu tempat.

“Onii-chan, di sana…!”

Ren mencengkeram kemejaku dari samping dan menunjuk ke arah laut.

Mengikuti arahan yang ditunjukkannya, aku melihat cahaya yang menyilaukan di sisi lain partisi Midgardsormr yang rusak.

“Haluan kapal… bersinar?”

Ariella menyipitkan matanya dan bergumam kaget.

Seperti yang ia gambarkan, cahaya itu berasal dari salah satu kapal perang di armada. Dari haluan kapal perang terbesar.

“Kapal itu… Entah kenapa, rasanya mirip.”

Tia berkata dengan suara gelisah.

“Mirip dengan apa?”

Ketika Iris meminta penjelasan, Tia menjawab dengan kaku.

“Senjata dari Atlantis… Marduk…”

“Apa-?”

Saya merasakan hawa dingin yang hebat, disertai rasa terkejut.

‘Ingin mewujudkan makna kelahiranku… Apa yang salah dengan itu?’

Disampaikan dengan tekad yang siap mengorbankan nyawanya sendiri, kata-kata Mayor Loki terlintas dalam pikiranku.

Dilihat dari ukuran dan lokasi kapal perang, kemungkinan besar itu adalah kapal andalan mereka. Namun, Mayor Loki sudah tewas sementara yang lain berada di bawah kendali Charlotte. Seharusnya tidak ada yang mengoperasikan kapal perang itu.

Kalau dipikir-pikir, itu mungkin perintah yang telah ditetapkan sebelumnya yang dijalankan oleh mesin otonom.

Adapun mengapa dia melakukan ini… Sebagai tindakan pencegahan jika semua rencananya gagal.

“Mayor Loki—Seberapa dalam Anda memikirkan skenario terburuk?”

Aku menggertakkan gigiku dan menceritakan kembali pikiran-pikiran pahit dalam hatiku.

Perkembangan masih tetap di bawah kendalinya meskipun telah berlangsung hingga titik ini.

Saya telah berhasil menahan Code Lost dan mengendalikan situasi tanpa membunuh Charlotte, tetapi saya tetap tidak dapat lepas dari kendalinya.

“Yuu, jika itu senjata yang mirip dengan Marduk, bagian itu adalah meriam utama!”

Tia memperingatkan dengan cemas.

Meriam utama—dan benda semacam itu ditujukan ke Midgard. Aku tidak tahu kekuatan tembakannya, tetapi jika ditangani dengan buruk, Midgard bisa saja hancur.

Tujuan pihak lain mungkin adalah menghancurkan bukti dengan menghapus Midgard dan membasmi para D. Tulang punggungku gemetar melihat betapa terobsesinya Mayor Loki untuk meninggalkan prestasi seorang “pahlawan,” bahkan ketika semua rencananya gagal.

“Aku akan menggunakan medan tolak untuk menangkis lintasannya! Jadi, semuanya, berikan aku materi gelap kalian lagi—”

“Tidak bagus! Meriam utamanya adalah Babel, mengandalkan medan tolak tidak akan menghentikannya!”

Tia menyela dan berteriak.

Aku ingat. Meriam utama Marduk, Babel, telah menjadi senjata penentu dalam mengalahkan Leviathan. Medan tolak yang tidak sempurna tidak akan bertahan.

“K-Kalau begitu kita harus menghancurkannya sebelum dia menembak!”

Sambil berkata demikian, Iris memanggil persenjataan fiktifnya, tetapi Lisa mengulurkan tangan untuk menghentikannya.

“Tunggu sebentar! Pasti masih banyak orang di kapal perang itu!”

“Hmm—”

Iris menjadi pucat dan berhenti.

Apa yang harus dilakukan—

Aku memeras otakku dengan keras untuk berpikir. Jika aku meminjam bantuan gadis-gadis itu untuk menghasilkan Ether Wind dalam jumlah besar, mungkin saja kita bisa melindungi diri kita sendiri dengan lapisan luar yang menghalangi gangguan fisik. Namun, tidak mungkin untuk melindungi semua orang di pulau itu.

“Tia akan menghentikannya! Tia bisa menebasnya begitu Tia mendekat!”

Dengan menggunakan sayap persenjataan fiktifnya, Tia terbang.

Tetapi pada saat itu, suara aneh itu bertambah keras dan cahaya di kapal semakin terang benderang.

“Itu akan datang…! Tidak ada waktu!”

Firill berteriak.

“Satu-satunya pilihan kita adalah memblokirnya secara langsung!”

Ariella berkata dengan tajam dan berjalan ke depan kami.

“Pinjamkan materi gelap kalian padaku, semuanya! Aku akan memasang perisai terbesar yang ada!”

“Hm!”

Ren langsung mengangguk dan memeluk pinggang Ariella. Aku buru-buru meletakkan tanganku di bahu Ariella sementara Iris dan gadis-gadis lainnya menempelkan tangan mereka ke tubuh Ariella.

“Tia akan bergegas ke kapal sementara kita menghalanginya!”

“Mengerti!”

Tia mengangguk dan terbang ke langit.

Pada saat itu, seberkas cahaya dilepaskan dari kapal. Ini adalah cahaya mengerikan yang dipenuhi kegelapan di dalamnya. Itu sangat mirip dengan sinar energi yang menyertai zona supergravitasi yang dihasilkan oleh Babel.

“Sebarkan perisai—Seras Athena!”

Perisai yang muncul di atas laut menghalangi pemandangan keputusasaan.

Mengembang secara radial, bentuk perisai itu mengingatkan pada kepingan salju kristal.

Disertai gemuruh, gelombang kejut itu membelah permukaan laut menjadi dua.

Memblokir serangan kapal perang, perisai raksasa itu bersinar di tepinya.

—BLAM!

Namun setelah beberapa detik, retakan dalam muncul pada perisai itu.

“Guh…”

Ariella mengangkat tangan kanannya, yang dilengkapi dengan persenjataan fiktifnya, dan mengeluarkan suara kesakitan.

“Maaf—saya mungkin tidak banyak membantu.”

Dengan kapasitas pembangkitan terkecil, aku hanya bisa menyalurkan sedikit materi gelap. Menyesal akan hal itu, aku meminta maaf kepada Ariella, tetapi dia menggelengkan kepalanya pelan.

“Tidak apa-apa… Mononobe-kun, kau sudah memberiku banyak kekuatan. Terakhir kali… aku bertanya padamu… mengapa persenjataan fiktifku adalah perlengkapan pertahanan, kan?”

Sambil berusaha sekuat tenaga mempertahankan perisainya, Ariella bertanya dengan ucapan yang terputus-putus.

“Ya—Tapi jawabanku salah total…”

Jawaban yang benar adalah karena dia tidak boleh menggunakan senjata dalam bentuk apa pun. Karena menyadari bakatnya dalam membunuh, dia sengaja tidak menggunakan senjata untuk membunuh orang dengan mudah.

“Saat itu, Mononobe-kun, kau bilang… aku melakukannya… untuk melindungi Ren dan yang lainnya. Itu jelas salah… tapi… jawaban ini… sangat mengagumkan. Aku ingin itu menjadi kenyataan. Itulah sebabnya—”

Persenjataan fiktif milik Ariella perlahan menghilang. Dia mungkin menuangkan semua materi gelapnya ke dalam perisai.

“Aku harus melindungi semua orang. Orang-orang yang harus aku lindungi berada di balik perisai. Aku akan menangkisnya apa pun yang terjadi!!”

Materi gelap muncul di celah-celah perisai, memperbaiki kerusakan.

Meskipun mengalami retakan, tergeser, dan kerusakan yang menghancurkan, perisai yang terus menerus diperbaiki itu tetap mampu memblokir tembakan sambil berada di ambang kehancuran.

“Onee-chan, berusahalah yang terbaik!!”

Ren berteriak sekeras yang ia bisa. Butiran-butiran keringat besar muncul di dahinya. Saat ini, yang menopang perisai itu mungkin adalah materi gelap dari kapasitas pembangkitan Ren yang jauh melebihi rata-rata.

Memeras setiap tetes terakhir dari kapasitasnya yang besar untuk menghasilkan materi gelap, dia menyerahkan semuanya kepada Ariella.

“Berusahalah yang terbaik, Ariella!”

Melihat Ren bekerja keras, aku terus mengeluarkan materi gelapku yang sangat kecil dan menyemangati Ariella.

“Ya!!”

Ariella mengangguk dengan tegas dan terus menghalangi cahaya kehancuran dengan perisai raksasanya.

—Besar sekali!!

Saat suara kritis terdengar, saat penghentian pun tiba.

Perisai Ariella tidak tertembus. Cahaya yang menyinari garis luar perisai itu langsung menghilang.

“Ah-”

Ariella berteriak kaget lalu kehilangan keseimbangan dan terjatuh.

“Onee-chan!”

Ren berteriak panik. Pada saat yang sama, aku menangkap dan mendukung Ariella.

“Jangan khawatir… Aku hanya sedikit pusing.”

Ariella tersenyum kecut dan memandangi perisai yang runtuh di permukaan laut.

“Tia-chan berhasil!”

Sambil menatap kapal perang di kejauhan, Iris mengamati dengan penuh semangat.

Cakrawala yang terang benderang berubah menjadi merah sementara bintang-bintang berangsur-angsur menghilang.

“…Sungguh malam yang panjang.”

Suara Mitsuki terdengar lelah saat ia duduk di tanah. Sepertinya ia masih demam. Benar saja, ia telah memaksakan diri sepanjang waktu.

“Ya, sangat panjang…”

Setelah aku setuju, terminal portabel di saku bajuku bergetar. Panggilan masuk.

Aku menekan tombol untuk mengangkat dan mendekatkan terminal ke telingaku, hanya untuk mendengar suara “teman”ku yang ceria—

 

Bagian 4

“Mengapa… aku masih hidup?”

Berbaring di tanah, Loki Jotunheim menatap kosong ke langit fajar.

“Tentu saja, itu karena aku menyembuhkanmu.”

Anehnya, jawaban itu langsung datang dari dekat telinganya.

Sambil mengalihkan pandangannya, dia melihat seorang wanita muda sedang menatapnya.

“…Kili Surtr Muspelheim—”

Loki menyebut namanya dengan terkejut.

“Kau sangat beruntung. Karena kerusakan pada organ dalam tubuhku tergolong ringan, aku mampu menyembuhkan orang lain menggunakan transmutasi biogenik, tahu? Ah, mungkin ada efek samping dan reaksi penolakan setelahnya, tapi terserahlah.”

Dia mengangkat bahu ringan sambil berbicara dengan dingin.

“Kenapa…? Apakah agar pengalihan kewenangan… tidak tuntas…?”

Loki bertanya “mengapa?” dalam arti yang berbeda dari sebelumnya.

Alih-alih ingin tahu penyebab dia bertahan hidup, dia ingin tahu mengapa keputusan dibuat untuk membuatnya tetap hidup.

“Salah. Itu untuk mencegahmu terukir di hati Yuu.”

Kili menjawab dengan nada iri. Dia mendesah dalam-dalam.

“Jika kau mati, Yuu tidak akan pernah melupakanmu. Mungkin kau akan menjadi hal terpenting di hatinya. Ini adalah sesuatu yang sangat kularang.”

Setelah mengatakan itu, Kili berbalik.

Sambil melihatnya menjauh di kejauhan, Loki bergumam lirih.

“…Betapa tidak masuk akalnya.”

Namun setelah beberapa saat, dia mulai tertawa.

Jika dia mati, apa yang akan terjadi setelahnya? Dilenyapkan bersama Midgard saat fajar? Meskipun replika senjata dari peradaban yang hilang tidak lengkap, senjata itu mampu melepaskan satu tembakan pada level senjata aslinya.

Namun saat ini, dia masih hidup di bawah langit fajar. Dengan kata lain, semua rencananya berakhir dengan kegagalan. Memikirkan bahwa dia, yang seharusnya sudah mati, telah bertahan hidup karena alasan egois seseorang. Ini sama sekali tidak masuk akal.

“Betapa tidak masuk akalnya—Akhir yang seperti manusia ini.”

Bibirnya menyeringai, Loki bergumam. Dengan susah payah, ia memaksa tubuh ini, yang hampir tak bisa bertahan hidup, untuk duduk.

Sekarang setelah dia selamat, yang bisa dia lakukan hanyalah mengabdikan dirinya pada pekerjaannya dan memikul tanggung jawab.

Pikiran harus berhadapan dengan akibat kekalahan yang menyusahkan terasa sangat menyedihkan. Bagaimanapun, meskipun ini adalah skenario terburuk, ia tetap telah mencapai tujuan minimumnya.

Gray telah menemukan titik kritis kemampuannya untuk mengendalikan otoritasnya—Melalui insiden ini, para penguasa yang mencoba mengeksploitasinya mungkin akan menyadari kebodohan mereka sendiri.

Tuntutan yang ditujukan kepadanya akan ditarik dan dengan itu, impian untuk mencapai perdamaian dunia yang mutlak akan sirna.

“Yah, tapi pencapaian ini tidak cukup untuk seorang ‘pahlawan’…”

Meskipun ada ejekan dan sarkasme yang kuat dalam ucapannya, wajah Loki menunjukkan kegembiraan.