Bab 3 – Kode Hilang yang Diwarisi

 

Bagian 1

“—Seseorang yang tidak berdaya ya. Serius… Itu pukulan yang cukup menyakitkan.”

Memutar kembali ke sekitar satu jam sebelumnya, di dalam ruang operasi Naglfar… Loki Jotunheim tersenyum kecut ke layar setelah panggilan terputus.

Ariella Lu benar-benar tepat sasaran. Menemukan kelemahan lawan dalam sekejap adalah bagian dari keterampilan penting seorang pembunuh. Dalam hal itu, bakatnya terlihat jelas.

“Seperti yang kau katakan, Ariella Lu, aku belum pernah melihat seseorang yang selemah diriku.”

Ini bukanlah sikap merendahkan diri atau merendahkan diri. Loki hanya menyatakan kebenaran dengan tenang.

Kekuasaan adalah sesuatu yang dibutuhkan untuk melakukan hal-hal tertentu.

Untuk berdiri, berjalan, memperoleh makanan, memperoleh uang, menjarah, berperang, melarikan diri—Semua ini memerlukan kekuatan.

Kekuatan otot, kekuatan fisik, kekuatan militer, kekuatan finansial, kekuatan intelektual, kekuatan otoritas… Ada begitu banyak jenis kekuatan yang tak terhitung banyaknya.

Memiliki kekuatan yang tidak sesuai dengan target akan sia-sia. Ada juga situasi di mana kekuatan yang diperlukan tidak mungkin diperoleh karena ketidakcocokan. Dari perspektif ini, pria bernama Loki Jotunheim adalah manusia yang tidak berdaya, tidak memiliki kekuatan yang dibutuhkan untuk mencapai tujuannya sendiri.

“Namun, aku tidak pernah iri pada kalian semua . Tidak sekalipun.”

Loki mengangkat kepalanya dan menatap bawahannya di ruangan itu.

Mereka adalah prajurit tak bernama yang mengenakan baju besi perak. Bahkan jika mereka mendengar Loki, mereka tetap berdiri tanpa bergerak dan tidak bereaksi apa pun.

Namun, Loki tidak menganggap mereka bertanggung jawab atas sikap seperti itu karena yang dapat mereka kenali hanyalah perintah dari Loki. Begitulah mereka telah terbentuk.

Loki perlahan berdiri dan berhenti berjalan di depan mereka.

“Sebaliknya, saya bersyukur atas hal ini dari lubuk hati saya. Karena saya tidak berdaya, saya tidak berakhir sebagai alat bagi orang-orang NIFL itu. Sebaliknya, saya menjadi orang yang bekerja keras dan berjuang untuk mencapai tujuan saya.”

Menggunakan tangannya untuk menyentuh bagian luar yang dingin dan keras dari pakaian lapis baja itu, Loki melanjutkan dengan tenang.

“Jika aku sempurna dan tanpa cela, aku tidak akan pernah menguasai seni mengendalikan orang lain. Kekuatanku yang luar biasa akan mengubahku menjadi sesuatu yang dapat dieksploitasi, senjata sekali pakai—Sama seperti kalian dan ayahku.”

Loki menyipitkan matanya dan berbicara. Dengan tangannya, dia mengetuk pelindung dada prajurit yang tidak bergerak itu.

“Namun… Ada kalanya manusia tidak punya pilihan selain mengambil tindakan secara pribadi. Menurut Anda, kapan saat-saat seperti itu?”

Para prajurit berbaju besi itu tidak berkata apa-apa, tetapi suara logam samar terdengar. Loki tahu mereka gemetar. Gemetar saat menghadapi ancaman mematikan adalah respons alami organisme hidup.

“Ini jawabannya: ketika tidak ada seorang pun kecuali dirimu yang dapat menyelesaikan pekerjaan . Kartu trufku yang tersisa adalah Sleipnir dan ‘Fafnir,’ dua di antaranya. Sekarang karena tidak satu pun dari mereka dapat menanggapi harapanku—”

Pada saat ini, Loki berhenti sejenak. Sambil menunjuk ke tenggorokan seorang prajurit berbaju besi dengan jarinya, dia tersenyum.

Lalu seolah-olah mengukir kata-kata itu dalam dirinya, dia melanjutkan dengan cara yang menyeramkan.

“—Aku akan meninggalkan ketidakberdayaan yang indah ini.”

 

Bagian 2

Untuk mencapai permukaan tanah dari lorong bawah tanah tempat pertempuran melawan Ariella terjadi, seseorang harus bergerak ke lantai bawah tanah menara jam lalu naik lift ke sana.

Namun sebelum kami meninggalkan gedung tersebut—begitu kami keluar dari lift—kami disambut oleh pemandangan bencana.

“Ini…”

Aku menarik napas dalam-dalam dan memeriksa lantai dasar. Ada beberapa wanita yang tergeletak, tampaknya staf Midgard. Bau karat yang samar menyapa hidung kami.

“—Itu bau darah.”

Aku mengerutkan kening dan berkata kepada Ariella dan gadis-gadis yang keluar dari lift setelahku.

“Eh!? Apakah mereka sudah—”

Iris berteriak dan menatap orang-orang yang tergeletak di lantai dengan wajah pucat.

“Tidak… Mereka tampaknya tidak mengalami luka luar. Saya yakin mereka hanya pingsan. Namun, saya belum dapat berkomunikasi sejak beberapa waktu lalu. Apa yang sebenarnya terjadi…?”

Mitsuki mendekati wanita yang pingsan itu dan membantah apa yang hendak dikatakan Iris.

“Bagaimanapun, ini tidak terlihat remeh. Kita harus mengklarifikasi situasi secepat mungkin.”

Kili menyarankan sambil tetap waspada terhadap keadaan sekitar. Tia mengangguk tegas tanda setuju.

“Pergi ke Lisa dan yang lainnya! Tia sangat khawatir!”

“Baiklah.”

Ren juga menarik bajuku dan mendesakku untuk bergegas.

“—Baiklah. Tapi, mari kita berhati-hati, semuanya.”

Berdiri di depan, saya melewati pintu otomatis di pintu masuk untuk keluar dari menara jam.

Bau darah semakin kuat dan kuat.

Saat itu sudah larut malam. Biasanya, semua lampu di sekolah akan mati, tetapi karena situasi darurat, seluruh kampus menjadi terang benderang. Cahaya yang dipantulkan adalah warna merah yang menutupi seluruh langit.

“Kabut merah…?”

Iris bergumam.

“Hasilkan badai!”

Hampir bersamaan, Ariella mengangkat senjata fiktifnya dan berteriak. Setelah hembusan angin kencang bertiup, aroma darah pun memudar.

“Onee-chan?”

Ren menatapnya dengan bingung, mendorong Ariella untuk menjawab dengan ekspresi kaku.

“Lebih baik jangan menghirup kabut ini. Yah… kurasa sudah terlambat saat kau menciumnya.”

“…Kau pikir itu seperti gas beracun?”

Kili bertanya pada Ariella setelah dengan hati-hati memeriksa keadaan sekitar.

“Tidak, daripada gas beracun… Ini pasti—”

Apakah sesuatu terjadi padanya? Ariella ragu-ragu.

“Oh, itu Lisa dan Firill.”

Namun, Ariella disela oleh suara gembira Tia. Meskipun aku khawatir tentang apa yang akan dikatakannya, aku tetap maju untuk menyambut kedua gadis yang turun dari langit.

Mereka tampak lega melihat Ariella yang menggaruk pipinya karena malu.

“Ariella-san—Izinkan aku mengatakan ini kepadamu terlebih dahulu, selamat datang kembali.”

“Umm… Ya, aku kembali. Maaf.”

Ariella menundukkan kepalanya setelah mengangguk pada Lisa.

Firill menepuk bahu Ariella, membuatnya mendongak.

“Selamat datang kembali, Ariella. Ada yang ingin kukatakan padamu, tapi mari kita mengobrol lebih lanjut nanti.”

Firill menunjuk kabut merah dengan matanya.

Aku mengikuti pandangannya untuk memeriksa situasinya.

“Aku senang kalian berdua baik-baik saja. Apa sih kabut merah itu…?”

Lisa menatapku dengan serius setelah mendengar pertanyaanku.

“Hanya kami yang baik-baik saja. Sementara kabut merah itu menyebar, para anggota Pasukan Penakluk Naga kehilangan kesadaran secara berturut-turut. Sekarang penghalang itu tidak mungkin dipertahankan.”

Firill melanjutkan setelah jawaban Lisa.

“Namun, hal yang sama juga terjadi di NIFL, jadi halaman sekolah belum dibobol. Selain yang diretas oleh Tia, sebagian besar senjata tak berawak juga telah dihancurkan, jadi tidak perlu khawatir.”

Mendengarkan laporan ini, Mitsuki menunjukkan keterkejutan dalam ekspresinya.

“Dengan kata lain, kabut ini bukan serangan yang dilancarkan oleh NIFL?”

Mendengar pertanyaan ini, Lisa mengangguk dengan ekspresi serius.

“Benar. Sebaliknya—Dampaknya terhadap NIFL sangat parah. Berdasarkan pengamatanku dari langit… Kabut ini juga menyebar di sekitar garis pertahanan terakhir Midgardsormr dan telah menutupi armada NIFL.”

“…”

Aku terkesiap setelah mendengarkan Lisa. Apa yang Ariella katakan tadi—kemungkinan besar sama dengan apa yang sedang kupikirkan sekarang.

Kabut merah dengan bau darah. Tentara NIFL yang dinetralisir dan armada yang diselimuti kabut.

Meskipun kehadiran para korban di pihak kita sendiri menimbulkan pertanyaan, kesimpulan yang paling logis adalah bahwa “dia” telah menyebabkan situasi saat ini.

“Yuu, ada seseorang datang.”

Tepat pada saat itu, suara Kili menarikku kembali dari lamunan panjangku.

Aku melihat ke arah yang ditunjuk Kili. Sebuah sosok terlihat berjalan di sepanjang jalan menuju pusat kebugaran. Karena cahaya di sekitarnya terlalu terang, yang bisa kulihat dari sosok itu adalah seorang wanita. Saat ini dia sedang mendekati kami.

Aku secara refleks meningkatkan kewaspadaanku tetapi aku menyadari identitasnya segera setelah aku melihat lebih dekat pada pakaiannya.

Dia mengenakan pakaian pembantu kuno. Hanya ada satu orang yang berpakaian seperti ini di pulau ini.

“Mica-san!”

Aku memanggil namanya sambil berlari menghampiri.

“Mononobe… -san.”

Mica-san berlutut setelah memanggil namaku dengan suara serak. Setelah memeriksa lebih dekat, aku melihat pakaian pelayannya compang-camping.

Berlumuran darah di mana-mana, juga tampak adanya lubang peluru yang tertinggal dari suara tembakan.

“Apakah kamu tertembak!? Kami akan segera mengobati lukamu—”

Aku mengulurkan tangan untuk memeriksa lukanya, tetapi Mica-san menolakku dengan sopan.

“…Jangan khawatir. Lukanya sudah sembuh. Aku adalah salah satu pengikut Charlotte-sama yang telah dianugerahi darahnya…”

“Tetapi mengapa kamu merasakan sakit seperti itu?”

Jika sama seperti kasus Shinomiya-sensei, dia tidak akan mati karena luka seperti itu. Namun, Mica-san berkeringat deras dari dahinya dan terlalu lemah untuk berdiri.

Mengikutiku mendekat, Iris dan gadis-gadis lainnya menatap Mica-san dengan khawatir.

“Ini… Ini bukan rasa sakitku. Ini rasa sakit Charlotte-sama.”

“Siapa namamu?”

Aku mengerutkan kening. Mica-san mengangguk lemah.

“Situasi ini… disebabkan oleh Charlotte-sama. Daerah sekitarnya telah diselimuti oleh sejumlah besar darah yang tersimpan dalam bentuk kabut, sehingga seluruh orang NIFL dapat dikendalikan dalam satu gerakan.”

Mendengarkan Mica-san, semua orang punya pertanyaan.

“Karena kepala sekolah yang melakukannya, mengapa staf dan Pasukan Penakluk Naga juga…?”

Iris bertanya dengan bingung.

“Karena mengendalikan terlalu banyak orang secara bersamaan… Penyesuaian yang terperinci tidak mungkin dilakukan. Mungkin lebih tepat disebut kehilangan kendali. Saya juga hampir kehilangan kesadaran…”

Mica-san menekan dahinya dengan rasa sakit dan selesai. Firill memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Jika kekuasaan kepala sekolah sudah tak terkendali… Mengapa kita baik-baik saja?”

“Karena… Baiklah, izinkan aku memastikannya terlebih dahulu. Kalian semua telah memilih untuk menghubungi Mononobe-san, bukan?”

Dihadapkan dengan pertanyaan Mica-san, Firill mengangguk dengan sedikit gugup.

“Hah? Hmm, umm… Yah, begitulah… kurasa?”

Sambil tersipu, Firill berusaha mendapatkan persetujuan semua orang.

“Y-Ya—semua orang di sini… termasuk Ariella-san, sudah melakukan kontak dengan Nii-san.”

Setelah Mitsuki menjawab atas nama semua orang, Mica-san berkata, “Begitu ya” dengan pelan.

“Kalau begitu—di situlah letak alasannya. Setelah berubah menjadi jenis Mononobe-san, kalian semua menjadi makhluk yang lebih ‘super’ daripada D biasa. Karena itu, kekuatan Charlotte-sama untuk mengendalikan umat manusia tidak memengaruhi kalian.”

“Keberadaan ‘manusia super’…”

Aku terguncang oleh kata-kata itu, tetapi Iris tampak tidak menyadarinya. Dia terus bertanya:

“Kalau begitu kita akan baik-baik saja?”

“Tidak… Kekuatan Charlotte-sama bekerja dengan baik saat menyembuhkan luka Mononobe-san. Dengan kata lain, efeknya hanya tertunda alih-alih tidak beraksi sama sekali.”

Mica-san menggelengkan kepalanya dan membantah Iris.

Kekuatan Charlotte jelas sangat membantuku. Dengan kata lain, fakta bahwa kami dianggap manusia meskipun kami telah bertransformasi merupakan kerugian dalam situasi ini, tetapi aku merasa sedikit lega. Pada saat ini, Iris menatap menara jam dengan khawatir.

“—Jika memang begitu, Shion-chan, yang lebih dekat dengan kepala sekolah… dan Vritra-chan, yang merupakan naga, seharusnya baik-baik saja. Tapi Jeanne-chan jelas…”

Sebagai orang biasa, Jeanne kemungkinan besar telah kehilangan kesadaran seperti staf dan gadis-gadis dari Pasukan Penakluk Naga. Apakah Mitsuki membayangkan situasi itu? Wajahnya diliputi ketidakpastian.

“Saya cukup khawatir… Keadaan kepala sekolah perlu diverifikasi. Mungkin lebih baik jika kita kembali.”

“Tunggu, Mitsuki.”

Yang tidak setuju adalah Ariella yang sedari tadi memperlihatkan ekspresi muram.

Dengan tatapan semua orang tertuju padanya, Ariella menatap tajam ke arah Mica-san.

“Penyesuaian yang terperinci tidak mungkin dilakukan karena mengendalikan banyak orang—Itulah yang baru saja Anda katakan. Namun, bukankah situasi ini sebenarnya adalah sifat sebenarnya dari wewenang kepala sekolah?”

“…”

Ditanya oleh Ariella, Mica-san mengalihkan pandangannya dalam diam. Karena curiga dengan tindakan mereka berdua, aku menyela.

“Ariella, apa artinya ini?”

“Fenomena serupa terjadi ketika ayah kepala sekolah menerapkan kontrol dalam skala besar untuk mencegah perang nuklir. Tampaknya ia secara paksa menghentikan fenomena tersebut pada saat itu, tetapi sekelompok orang merasa sangat terancam oleh otoritasnya. Alih-alih dominasi, bukankah kekuatan itu sesuatu yang lain?”

“—”

Mica-san mengepalkan tangannya tanpa suara. Ekspresi ini menunjukkan semacam penderitaan yang berbeda dari rasa sakit.

“Untuk mencegahnya mengendalikan dunia, aku mengkhianati semua orang dan membunuh kepala sekolah. Jika apa yang kudengar dari NIFL benar, maka itu jelas bukan sekadar dominasi. Apa yang terjadi di sini tidak bisa digambarkan hanya sebagai otoritas yang lepas kendali. Jadi saat ini, sangat berbahaya untuk mendekati kepala sekolah.”

Ariella memperingatkan kami dengan keras sambil menunggu tanggapan Mica-san.

“…Apa yang Anda katakan memang benar. Sampai sekarang, Charlotte-sama telah menggunakan semua upayanya untuk menekan otoritasnya agar tidak beroperasi dengan fungsionalitas penuh.”

Mica-san menundukkan pandangannya dan berbicara sambil menghindari kontak mata.

“Aku sudah tahu. Jadi—kalau dia gagal, apa yang akan terjadi sebenarnya?”

“Dengan baik…”

Mica-san ragu-ragu. Saat Ariella mendesaknya untuk melanjutkan, udara bergetar.

BOOOOOOM…!

“Apa yang telah terjadi-?”

Bersamaan dengan suara ledakan hebat, asap hitam mulai mengepul di seberang gedung sekolah.

“Lokasinya di gerbang depan. Dilihat dari jaraknya, ledakan itu seharusnya terjadi di luar kampus…”

Lisa menatap asap dan berkomentar, tetapi wajahnya dipenuhi dengan kebingungan. Firill juga mengerutkan kening dan memiringkan kepalanya karena tidak percaya.

“Tapi orang-orang NIFL sudah kehilangan kesadaran… Dan Tia seharusnya meretas semua senjata tak berawak yang tersisa di dekat sekolah… Jadi siapa sebenarnya—”

Mendengarkan kedua gadis itu, Mitsuki menyilangkan lengannya dan berbicara dengan ekspresi gelisah:

“Mampu bergerak dalam kondisi seperti itu, pihak lain haruslah ‘manusia super’ seperti kita.”

“—”

Aku menahan napas. Dengan kata lain, pihak lain terdiri dari manusia yang diubah oleh suatu otoritas.

Seperti bagaimana Shion mengamuk saat Kraken Zwei atau Iris menjadi Basilisk.

Sebelumnya, Ariella dan anggota Sleipnir pasti telah diubah oleh Code Lost. Ariella telah menelan kapsul dan saya berasumsi para prajurit muda Sleipnir telah melakukan hal yang sama. Tentu saja, orang yang memberi mereka kapsul-kapsul ini adalah mantan atasan saya, Mayor Loki.

Dalam kasus itu, tidak akan mengejutkan jika Mayor Loki telah mengirimkan lebih banyak pasukan yang didukung oleh otoritas yang dihapuskan.

“Jangan khawatir, Mononobe-kun.”

Suara Ariella membuyarkan lamunanku. Sepertinya dia sedang memikirkan hal yang sama, tetapi dia tersenyum penuh percaya diri.

“Apa pun yang terjadi, tak ada yang lebih kuat dariku sebelumnya. Potensi tempur tingkat itu akan digunakan dalam pertempuran bersama. Tak ada alasan untuk menyimpannya sebagai cadangan.”

“…Benar. Baiklah, kalau begitu mari kita—”

Aku hendak mengusulkan untuk bergegas ke sisi itu, tetapi Ariella menghentikanku dengan suara tajam.

“Tapi Mononobe-kun, apakah kamu masih yakin ingin melindungi kepala sekolah setelah melihat situasi saat ini? Jika ditangani dengan buruk, mungkin akan mustahil untuk mengembalikan keadaan bagi semua orang di pulau ini, tahu?”

Sudut pandang ini wajar saja bagi Ariella, yang melihat Charlotte sebagai sosok yang berbahaya. Namun, saya tetap teguh pada keyakinan saya.

“Karena hal serupa pernah terjadi sebelumnya—Charlotte pasti sudah meramalkan hal ini. Meskipun tahu itu, dia tetap saja melanggar batas, dengan paksa berusaha melindungi Midgard. Kalau begitu, aku yakin Charl akan berhasil.”

“Lalu… Mononobe-kun, apakah kamu berencana untuk tidak melakukan apa-apa dan menyerahkan nasib padanya?”

“Tidak, aku tidak berencana untuk tidak melakukan apa-apa. Jika ada ancaman yang mendekati Charl, aku akan melindunginya. Jika dia merasa putus asa, aku akan menyemangatinya di sisinya. Itulah yang bisa kulakukan sebagai temannya.”

Mendengar jawabanku, Ariella menunjukkan ekspresi terkejut di wajahnya.

“Beri semangat padanya… Begitu ya. Fufu. Itu Mononobe-kun-ku. Baiklah… Karena aku sudah memutuskan untuk mengikutimu, aku tidak akan mengeluh sedikit pun.”

Ariella tampak tenang dan menerima pendekatanku.

Selanjutnya, Mitsuki mendekatiku dan berkata:

“—Kalau begitu sudah diputuskan. Tidak ada yang keberatan mengenai masalah perlindungan kepala sekolah, kan?”

Mitsuki bertanya pada kelompok itu. Setelah semua orang menyatakan setuju, Mitsuki mengalihkan pandangannya kembali kepadaku.

“Baiklah, Nii-san, mari kita periksa suara ledakan tadi, ya? Mica-san, tolong tetap di sini.”

“…Baiklah, terima kasih.”

Mica-san menjawab dengan suara kesakitan dan menundukkan kepalanya dalam pada kami.

Ketika dia mendongak lagi, dia menatapku dan tersenyum.

“Charlotte-sama… benar-benar memiliki teman yang luar biasa…”

 

Bagian 3

Saat kami mendekati gerbang depan, kami disambut oleh pemandangan api merah menyala bercampur debu dan asap.

Ledakan terdengar satu demi satu. Ariella telah memasang penghalang udara untuk menahan kabut merah, sehingga bau terbakar tidak dapat mencapai kami—Namun, jumlah asap yang mengepul ke langit jelas tidak biasa.

“Warna api itu… Itu adalah warna saat bahan bakar khusus yang digunakan dalam senjata tak berawak terbakar. Apa yang meledak mungkin adalah senjata tak berawak yang besar.”

Aku berlari sambil menceritakan deduksiku kepada semua orang. Menggunakan senjata fiktifnya untuk terbang, Tia mengerutkan kening.

“Itu mungkin senjata tak berawak yang diretas Tia. Tia akan terbang lebih tinggi untuk memastikannya.”

“Jangan, meningkatkan ketinggian secara sembarangan itu sangat berbahaya. Jika persenjataan tak berawak hancur, musuh kemungkinan memiliki senjata berkekuatan tinggi. Semuanya, fokuslah untuk melindungi diri sendiri.”

Aku memanggil Mitsuki dan gadis-gadis di belakangku sambil memanggil Siegfried, senjata fiktifku dalam bentuk senjata hias. Tia adalah satu-satunya yang terbang, tetapi yang lainnya memegang senjata fiktif mereka masing-masing. Satu-satunya pengecualian adalah Kili yang memperlakukan ruang di sekitarnya sebagai senjata.

Sumber asap berada di luar gerbang depan. Apa yang tampak seperti pelat baja raksasa, yang mungkin terlempar karena ledakan, tertanam di gerbang keamanan otomatis yang biasanya kami lewati menggunakan terminal portabel kami.

Kami dengan hati-hati melewati gerbang utama yang hancur dan keluar dari kampus.

Beberapa senjata tak berawak berkaki banyak terbakar hebat di jalan tempat kerumunan pelajar berlalu-lalang dalam perjalanan pulang pergi sekolah di pagi dan sore hari.

Kemudian, tiga sosok muncul di hadapan kami. Diiringi ledakan besar, mereka diterangi oleh api.

“Apa-”

Aku tak dapat menahan diri untuk meragukan mataku sendiri.

Dua orang yang berdiri di sebelah kiri dan kanan adalah prajurit yang mengenakan pakaian lapis baja, sama seperti Hreidmars yang telah berkali-kali aku lawan, tetapi bisa juga merupakan drone humanoid.

Memantulkan cahaya merah dari api, para prajurit berbaju besi itu masing-masing memegang berbagai macam senjata berat yang menggelikan. Mereka pastilah yang bertanggung jawab atas penghancuran senjata tak berawak itu.

Namun, yang menjadi permasalahan adalah pria kurus yang diapit oleh dua prajurit berbaju besi.

Mengirim Hreidmars dan persenjataan tak berawak sudah bisa diduga sampai batas tertentu, tapi aku tidak pernah menduga “dia” akan menuju garis depan sendiri—

“Mayor Loki…”

Ketika aku memanggil namanya, dia—Mayor Loki—menyeringai. Meskipun terlalu jauh untuk mendengar suara, dia pasti telah membaca gerak bibirku.

“Heh… Jadi itu dia? Aku merasakan aura yang berbeda darinya dibandingkan dengan percakapan kita melalui komunikator. Dia sepertinya bukan tipe orang yang akan berada di garis depan…”

Di sampingku, Ariella menunjukkan ekspresi sedikit ragu.

Sepertinya dia merasakan hal yang sama sepertiku. Namun, setelah bekerja dengannya begitu lama, apa yang kurasakan tidak hanya sebatas perasaan tidak harmonis. Ada juga perasaan mengerikan yang agak berbeda dari sebelumnya.

Ada sesuatu… yang aneh.

Memimpin dua prajurit lapis baja, Mayor Loki memancarkan aura yang sangat menakutkan. Yang membuatku takut tentu saja lebih dari sekadar perasaan menakutkan dan mencekam yang datang darinya.

Situasi mematikan yang diriku saat ini tidak mampu lawan, naluriku memperingatkan dengan intens.

“Nii-san, ada apa? Meskipun musuh dilengkapi dengan persenjataan berat, mereka hanya berjumlah tiga orang. Pada jarak ini, kita dapat memasang penghalang sambil mengalahkan mereka secara sepihak.”

Sambil mengendalikan suaranya, Mitsuki meminta pendapatku.

Memang seperti yang dijelaskannya. Dengan ruang yang cukup terbuka, Ds mampu memanfaatkan kekuatan mereka sepenuhnya. Membombardir musuh dari jarak ini tanpa mendekati secara gegabah akan menjadi taktik terbaik. Karena tujuan Mayor Loki adalah membunuh Charlotte, tidak ada gunanya membuang-buang kata dengannya sekarang.

Namun—Meskipun mengetahui semua ini, saya tidak dapat mengeluarkan perintah.

Hatiku dipenuhi firasat bahwa sesuatu yang tidak dapat dibatalkan akan terjadi jika kami mengambil tindakan secara ceroboh.

“Mononobe?”

Iris dan gadis-gadis itu menatapku dengan bingung, tetapi aku tetap ragu-ragu.

“Yuu—Tia datang.”

Pada saat ini, sambil melayang di atas kepala, Tia berbisik pelan kepadaku.

Meskipun saya tidak dapat memahami apa yang dia maksud, cukup cepat—saya mengetahuinya setelah melihat senjata tak berawak berkaki banyak itu melesat keluar dari sisi jalan utama. Dia mengacu pada senjata tak berawak yang telah dia retas.

Namun, para prajurit yang dipersenjatai dengan senjata berat dan baju zirah tidak bergerak. Mayor Loki juga tidak menunjukkan niat untuk menghindari senjata tak berawak yang menyerangnya. Dia hanya menatapnya dengan jengkel.

-LEDAKAN!!

Seketika, tanpa peringatan sebelumnya, senjata tak berawak itu meledak.

“Apa…?”

Saya sama sekali tidak tahu apa yang terjadi. Tidak ada yang menyerang, namun senjata ampuh ini tiba-tiba hancur berkeping-keping.

“Tia-san, apakah kamu tahu apa yang terjadi?”

Lisa bertanya pada Tia siapa yang memegang senjata tak berawak itu di bawah kendalinya, namun Tia menggelengkan kepalanya karena terkejut.

“Entahlah… Tiba-tiba meledak.”

“Hampir seperti Muspelheim saya… Tapi tidak. Dia seharusnya bukan D dan di lingkungan berdebu ini, partikel kecil materi gelap tidak dapat bertahan sama sekali.”

Kili menatap serius ke arah senjata tak berawak yang hancur dan Mayor Loki. Semua orang kesulitan menyembunyikan keterkejutan mereka, tetapi ada adegan lain yang semakin memperdalam kebingungan kami.

Salah satu prajurit berbaju besi tiba-tiba kehilangan kekuatan di lututnya dan terjatuh ke tanah.

“Ada apa dengan… orang itu?”

Firill bergumam ragu.

“…Apakah dia terluka oleh pecahan peluru dari ledakan itu?”

Ren mengemukakan kemungkinan yang paling mungkin tetapi aku telah melihat dengan jelas bahwa prajurit berbaju besi itu tidak terluka.

Melihat reaksi kami, Mayor Loki tersenyum gembira. Lalu dia berjalan perlahan ke arah kami.

“Nii-san!”

Mitsuki memohon padaku lagi untuk memberi perintah. Tidak ada waktu untuk ragu-ragu.

“Aku akan pergi. Sebelum kita mengetahui apa yang telah dilakukan Mayor Loki—dengan kata lain, pria itu—jangan ada di antara kalian yang bertindak.”

Aku memerintah gadis-gadis itu dengan nada suara tegas lalu mulai berjalan maju.

“Tunggu, Mononobe-kun. Jika kamu melakukan ini dalam situasi seperti ini, dia pasti akan—”

Ariella menghentikanku dengan panik, tetapi aku menggelengkan kepala pelan.

“…Aku tahu. Tapi itulah sebabnya aku harus pergi.”

Fakta bahwa ia berdiri di tengah kabut merah Charlotte tanpa kendali di belakangnya menjadi bukti bahwa ia bukanlah orang biasa. Dengan kata lain, sangat mungkin Mayor Loki juga memiliki Code Lost.

Aku melangkah maju sambil memperhatikan prajurit lapis baja di belakang Mayor Loki. Prajurit lapis baja lainnya tetap tergeletak di tanah, tak bergerak.

Mayor Loki berhenti ketika jarak kami menyusut menjadi lima meter. Aku pun berhenti dan berdiri berhadapan dengannya.

“Halo, Letnan Dua Mononobe.”

Mayor Loki berbicara dengan nada dan ekspresi yang biasa, tetapi ada sesuatu yang berbeda tentang tatapannya ke arahku. Sampai sekarang, dia menatapku seolah-olah sedang menghadapi ternak—tatapan ke bawah—bersama dengan rasa kasihan terhadap salah satu dari mereka. Namun sekarang, matanya mengandung kekejaman yang dingin seolah-olah sedang menatap mangsa yang akan diburunya.

“Mayor Loki…”

Aku memfokuskan pikiranku untuk mencegah keragu-raguanku agar persenjataan fiktifku tidak hilang. Pada saat yang sama, aku menatap Mayor Loki.

“Aku sudah tahu kekalahan Sleipnir, tapi aku tidak pernah menyangka dia akan muncul bersamamu. Sleipnir seharusnya tidak mungkin dihentikan dengan cara apa pun kecuali membunuh mereka.”

Mayor Loki melirik ke belakangku dan tersenyum. Dia mungkin sedang melihat Ariella.

“Letnan Dua Mononobe memilih untuk tetap berada di pihak Gray, mengalahkan Sleipnir lalu muncul untuk menghalangiku—Dalam kondisi seperti itu, kau seharusnya dipenuhi amarah yang mematikan terhadapku karena dipaksa untuk menyingkirkan Ariella Lu dengan tanganmu sendiri.”

Dengan ekspresi yang menunjukkan keterkejutannya atas kejadian yang tak terduga itu, dia mengangkat bahu.

“Apakah kau… ingin membalas dendam padaku?”

Setelah diberitahu tentang maksud Mayor Loki, saya bertanya dengan hati-hati.

“Tidak—Itu hanya menghemat sedikit tenagaku. Selain itu, itu membuatku bisa berbicara denganmu. Kalau boleh kukatakan, pertemuan ini adalah apa yang kuharapkan.”

“Sampai pada titik ini, apa yang perlu kita diskusikan?”

Posisi kami saling bertentangan, yang berarti tidak ada gunanya bernegosiasi. Meski begitu, Mayor Loki mengangguk.

“Memang, ini adalah akhir , itulah sebabnya aku punya hal-hal untuk diceritakan kepadamu. Tenang saja, ini bukan permintaan terakhirku. Aku tidak melakukan hal-hal yang tidak berguna seperti itu. Apa yang akan kukatakan adalah untuk asuransi. Demi meninggalkan penerus yang utuh terlepas dari intrik takdir.”

“Penerus?”

Ketika saya mengerutkan kening dan mengulangi apa yang dikatakan Mayor Loki, dia mengangguk dalam.

“Memang, penerus naga bening—Fafnir ‘Tanpa Warna’—sangat penting bagi dunia saat ini.”

“…”

Itulah yang Charlotte katakan padaku, nama naga yang memiliki “kekuatan yang terlahir untuk membunuh manusia.”

“Dilihat dari reaksimu ini, kau sudah mendengar inti ceritanya dari Gray. Itu membuat segalanya menjadi mudah. ​​Fafnir adalah nama orang yang mencabut kewenangan membunuh. Makhluk yang mampu membunuh bahkan Gray yang abadi. Dulu, ayahku menyebutnya begitu.”

“Orang yang membunuh ayah Charl… Kudengar NIFL memperlakukannya sebagai ‘pahlawan.'”

“—Benar. Dan harapan pun disematkan padaku sebagai ‘putra sang pahlawan.’ Aku menerima pendidikan terbaik dan dengan rakus menyerap ilmu dan keterampilan, menonjolkan diriku dengan berbagai prestasi. Dan aku bermaksud untuk menanggapi harapan mereka, tetapi… aku kekurangan bakat yang paling penting.”

Mayor Loki melanjutkan dengan merendahkan dirinya.

“Pada hari ayahku meninggal, aku masih dalam kandungan ibuku… dan tidak mewarisi wewenang itu .”

“Hah-”

Perkataannya yang tak terduga itu membuatku berseru kaget.

Apakah reaksiku sama persis dengan apa yang diprediksi Mayor Loki? Dia tertawa sinis.

“Mengetahui kebenaran harapan yang diberikan kepada saya saat memasuki NIFL, namun menyadari bahwa saya tidak memiliki bakat yang mendasar, untuk pertama kalinya, saya dihadapkan dengan ketidakberdayaan saya sendiri dan apa yang mustahil bagi saya.”

“Mayor Loki tidak memiliki wewenang…”

Masih ragu, aku bergumam heran. Meskipun ini wajar saja jika dipikirkan lebih lanjut, bagi seseorang sepertiku yang tidak pernah menganggapnya “tidak berdaya,” ini adalah kenyataan yang mengejutkan.

Seperti yang Ariella katakan sebelumnya, tidak ada alasan baginya untuk menahan potensi tempurnya. Jika Mayor Loki memiliki kekuatan yang sama kuatnya dengan yang dimiliki Sleipnir dan Hreidmar, dia bisa menyelesaikan tugasnya sendiri.

Oleh karena itu, masuk akal saja jika dia tidak memiliki Code Lost.

Tidak… Tapi itu hanya sampai sekarang. Mengapa dia ada di sini sekarang—berdiri dengan tenang tanpa dikendalikan oleh kabut merah darah?

Kontradiksi ini membuatku gelisah. Mayor Loki berbicara dengan gembira sementara sudut mulutnya menyeringai.

“Apa kau terkejut? Kalau begitu, kemampuan aktingku pasti terlalu bagus. Sejak awal, aku memang lemah dan kalah darimu. Karena itu, aku mengumpulkan orang-orang yang memiliki kekuatan dan fokus melakukan penelitian. Tujuannya adalah untuk menyelidiki sebanyak mungkin tentang Gray yang harus kukalahkan.”

Mayor Loki menatap kabut merah dan bertanya padaku:

“Letnan Dua Mononobe, sebelum Gray mengambil alih kendali—Apakah kau tahu tentang sifat sebenarnya dari otoritas itu?”

“TIDAK…”

Aku menggelengkan kepala. Ariella mengatakan bahwa kekuatan Charlotte bukanlah dominasi, tetapi mungkin “sesuatu yang lain”—Tetapi apa sebenarnya, aku belum mendengarnya. Mica-san juga mengabaikan masalah itu.

Namun, Mayor Loki tampaknya telah memperoleh jawabannya. Tanpa ragu, ia berbicara.

“Wewenang naga abu-abu—Vampir ‘Abu-abu’—adalah wewenang yang lahir demi menyatukan umat manusia menjadi satu makhluk .”

“…Bersatu? Apa yang sebenarnya kau bicarakan?”

Tidak dapat memahaminya, aku mengerutkan kening.

“Sulitkah untuk dipahami? … Kalau begitu, biar aku menggunakan kata ‘berasimilasi’. Menggunakan cairan tubuh Gray sebagai media, menyelaraskan diri dengan orang lain untuk menjalankan kendali, sehingga memberikan keabadian kepada orang lain di saat yang sama. Dalam arti tertentu, bukankah itu menjadikan mereka bagian dari Gray?”

“Itu…”

Aku tak bisa berkata apa-apa. Memang, dominasi juga tentang menjadikan orang lain milikmu, mengubah mereka menjadi bagian dari dirimu. Dengan mempertimbangkan apa yang baru saja dikatakan, kini mungkin untuk menjelaskan mengapa menerima cairan tubuhnya akan menyembuhkan luka.

“Karena ini adalah wewenang yang lahir demi menyatukan umat manusia menjadi satu makhluk, maka kekuasaan ini dipercayakan kepada satu orang. Dan justru karena ia memahami hal ini, Gray sebelumnya telah menjalankan kekuasaan pada tingkat minimum, membatasinya pada individu-individu kunci yang berkuasa. Namun, begitu wewenang itu lepas kendali, inilah hasilnya.”

Mayor Loki menunjuk ke arah Midgard yang diselimuti kabut merah darah.

“Ketika otoritas diaktifkan sepenuhnya, semua manusia kecuali Gray akan kehilangan akal sehatnya, berubah menjadi sel dengan keabadian kolektif. Pada akhirnya, kedua otoritas tersebut , yang diberikan demi menyelamatkan dunia dari tangan manusia, ada untuk membunuh manusia.”

Dengan sikap permusuhan terhadap dunia, Mayor Loki berbicara dengan ketidaksenangan.

“…Bahkan jika apa yang kau katakan itu benar, Charl tidak menggunakan kekuatannya dengan cara itu. Saat ini, dia masih berusaha mengendalikannya. Itulah sebabnya, apa pun yang kau katakan… Aku tidak akan menjadi musuh Charl. Jika Charl akan berjalan di jalan yang salah, aku akan mengoreksinya sebagai teman. Tentu saja, membunuhnya bukanlah pilihan .”

Saya sengaja menghindari penggunaan bahasa sopan dan membalas Mayor Loki dengan nada suara tegas.

Mayor Loki melanjutkan dengan tersenyum sambil mendesah.

“Hoo—saat ini, kurasa aku juga tidak bisa menenangkanmu. Aku juga tidak percaya Gray cukup bodoh untuk membiarkan otoritasnya lepas kendali dengan sengaja. Yang membuatku menolak keberadaan Gray bukanlah karena otoritas yang dimilikinya, melainkan fakta bahwa ia memaksakan keadaan damai di dunia.”

“Karena tentara tidak dibutuhkan tanpa perang…?”

Saat aku menyuarakan spekulasiku, Mayor Loki mengangkat bahu dengan jengkel.

“Ini tentu saja bukan perhitungan untung rugi. Jika dominasi Gray terwujud, tidak akan ada nyawa yang hilang karena perang. Di sisi lain, mereka yang hidupnya tidak dapat diperpanjang kecuali dengan bertarung akan berakhir mati . Ini tidak diragukan lagi adalah bencana naga yang disebabkan oleh naga abu-abu.”

Apakah dia pikir penjelasan ini sudah cukup? Mayor Loki menatapku.

“Jangan bilang… itu karena bencana naga harus dihentikan? Sebagai tanggung jawab NIFL, itu sebabnya—”

“Agak berbeda dengan tanggung jawab NIFL, saya hanya percaya ini adalah ‘tugas pahlawan.’ Anda mungkin menertawakan saya, tetapi saya benar-benar berniat menjadi ‘pahlawan’, tidak seperti ayah saya yang gagal mewujudkannya—Menjadi ‘pahlawan’ sejati alih-alih menjadi alat yang dieksploitasi.”

Setelah Mayor Loki mengatakan semua ini dengan tatapan mata penuh tekad, dia melambaikan tangannya ke arah prajurit berbaju besi di belakangnya.

“Apa yang kau rencanakan—”

Aku bersiap dengan waspada namun Mayor Loki hanya mengetuk kepala prajurit berbaju besi yang berdiri diam di samping dan mengeluarkan perintah singkat.

“Menghapus.”

Selanjutnya, prajurit berbaju besi itu membuang persenjataan berat di tangannya lalu mengoperasikan tutup kepalanya untuk melepaskan helm.

Wajah seorang pria berusia akhir tiga puluhan terlihat. Meskipun dia berbeda dari Hreidmar karena bagian dalam tubuhnya tidak cekung, tatapan pria itu kosong dan tidak fokus.

Setelah menatapnya dengan dingin, Mayor Loki mengembalikan pandangannya kepadaku.

“Namun, Letnan Dua Mononobe, aku tidak memiliki kekuatan yang diperlukan untuk menjadi seorang ‘pahlawan’—wewenang yang dibutuhkan untuk membasmi Gray. Oleh karena itu, aku telah mengumpulkan calon pemegang dari seluruh dunia. Orang ini adalah salah satunya—seorang pembunuh massal yang dijatuhi hukuman mati dari negara tertentu.”

Mayor Loki meletakkan tangannya di bahu pria itu dan berbicara.

“Jadi orang ini… telah kehilangan Code?”

Dengan skeptis, aku memandang pria malang ini. Kondisinya mirip dengan Ariella dan Sleipnir saat mereka melawanku sebelumnya, hanya saja niat membunuh yang kuat tidak muncul dalam dirinya.

“Memang, meski begitu—otoritasnya sangat lemah. Sesuai namanya, otoritas yang dibuang adalah kekuatan yang ditinggalkan. Fafnir pertama tidak menggunakan kekuatan itu sekali pun, oleh karena itu otoritasnya belum terwujud sepenuhnya. Setelah kematiannya, otoritas itu diwarisi oleh orang lain, disebarkan dalam bentuk yang melemah. Tidak lagi layak disebut otoritas, hanya terdiri dari fragmen yang tersisa… Sesuatu yang seharusnya disebut faktor yang dibuang. Dari sudut pandang orang lain, pemegang ini terlalu berbakat dalam membunuh.”

Setelah berkata demikian, Mayor Loki memberi isyarat dengan pandangannya ke arah laki-laki yang berdiri diam sempurna itu.

“Jumlah faktor yang dibuang ini tidak akan mampu membunuh Gray. Kualitas khusus dari apa yang disebut otoritas tidak dapat dilanggar kecuali oleh seseorang yang memegang setidaknya jumlah yang dibuang sebanyak yang dimiliki ayah saya. Oleh karena itu, saya meneliti aturan suksesi otoritas dan metode untuk menyaring faktor tersebut. Narapidana hukuman mati seperti orang ini adalah apa yang saya gunakan untuk melakukan eksperimen saya. Mengenai keberadaan yang dihasilkan—saya yakin Anda tahu betul.”

Atas desakan Mayor Loki, saya berbicara dengan ragu-ragu.

“…Hreidmar?”

Tanpa bisa memikirkan apa pun, aku mengucapkan nama prajurit berbaju besi yang merupakan prototipe dari “Fafnir.”

“Benar. Mereka yang mewarisi faktor yang dibuang dari banyak orang adalah Hreidmars. Namun, tubuh fisik akhirnya berubah bentuk karena faktor yang dibuang berlebih, sehingga menghasilkan bentuk yang tidak stabil yang tidak dapat dipertahankan tanpa mengenakan pakaian berlapis baja.”

Mayor Loki mengangkat bahu dan sengaja melihat ke belakangku.

“Setelah itu, saya melakukan penelitian tentang penerapan kolektif faktor yang dibuang dengan menyebarkannya ke beberapa wadah. Produk yang telah selesai adalah Sleipnir dengan penyertaan Ariella Lu. Namun—sepanjang perjalanan, saya menemukan wadah langka yang merupakan Anda.”

Rasa dingin yang hebat menjalar ke tulang belakangku. Aku merasakan firasat buruk tentang apa yang telah terjadi padaku —

“Tidak mungkin, aku juga…”

“Benar. Anda mungkin tidak menyadarinya, tetapi tubuh Anda telah mewarisi faktor yang terbuang berkali-kali. Memandu pewarisan otoritas sangatlah mudah. ​​Prioritas dalam suksesi otoritas ditentukan oleh kedalaman karma. Meskipun hubungan darah orang tua dan anak sangat dalam, hubungan karma terkuat terbentuk antara ‘si pembunuh dan yang dibunuh.'”

“Pembunuh dan yang terbunuh…”

Yang pasti, kami mewarisi otoritas setelah membunuh naga. Yang mengambil nyawa dan yang nyawanya diambil—Penciptaan hubungan karma yang kuat ini mungkin yang menuntun kami untuk mewarisi otoritas.

“Akibatnya, kemungkinan suksesi meningkat drastis karena hubungan darah dan hubungan pembunuh-korban. Metode yang paling efisien adalah meminta subjek uji minum darah Anda yang dicampur racun.”

“Apa…”

Aku tak kuasa menahan tangan kananku yang kosong. Percobaan malapetaka Mayor Loki membuatku bernapas tak teratur.

—Berapa banyak nyawa orang yang telah digunakan untuk mengolah “Fafnir” milikku?

Ketika saya merasa pusing karena nyawa yang dikorbankan, Mayor Loki memberi isyarat kepada pria di samping dan tersenyum kejam.

“Tidak perlu terlalu terkejut dengan semua ini. Semua orang yang digunakan untuk bereksperimen telah dijatuhi hukuman mati. Orang mati berjalan. Lebih jauh lagi, kau tidak menunjukkan tanda-tanda transformasi meskipun memperoleh faktor yang sebanding dengan jumlah Hreidmar. Oleh karena itu, aku yakin kaulah orang yang cocok dengan Fafnir. Namun—Kau memilih untuk berpihak pada Gray.”

Mayor Loki mendesah dan menatapku.

“Yah, ini juga sudah bisa diduga. Meskipun harapanku dikhianati, rencananya tetap sempurna. Satu-satunya yang mengejutkan adalah kau menghentikan Sleipnir tanpa membunuh mereka. Mungkin karena itu, aku mewarisi faktor mereka yang sudah dibuang, bukan kau .”

“—Jadi pada akhirnya, Mayor Loki, Anda mengambil alih wewenang…”

Aku sudah menduganya saat aku melihat bahwa dia tidak jatuh di bawah kendali Charlotte.

“Sleipnir telah meminum obat yang terbuat dari darah ayahku karena aku tahu bahwa darahnya, dari keturunan langsung Fafnir, dapat mengaktifkan faktor yang dibuang. Karma dari darah ini mungkin yang membuatku menjadi penerus yang diprioritaskan. Sungguh… tak terduga. Memikirkan bahwa aku telah membuat persiapan untuk melawanmu dengan mengambil alih warisan faktor Sleipnir—”

“Apa maksudmu?”

Firasat buruk muncul di hatiku. Sekarang aku tahu identitas sebenarnya dari kapsul yang ditelan Ariella, tetapi kegagalanku mewarisi faktornya adalah sesuatu yang tidak terduga?

Kalau begitu, apa sebenarnya yang telah dilakukan Mayor Loki sebagai persiapan—

“Sekitar seratus orang.”

“…Hah?”

“Itulah jumlah pemegang faktor yang harus dikorbankan untuk bersaing denganmu setelah dugaan perolehan faktor Sleipnir. Baru saja, aku mengeksekusi sekitar seratus subjek uji yang tersisa, menggunakan racun yang dicampur dengan darahku.”

Mayor Loki tertawa terbahak-bahak, sambil memegang dadanya dengan tangannya.

“Jangan bilang padaku—”

Dia telah menggunakan metode yang sama seperti yang dia lakukan untuk mengarahkan faktor yang dibuang ke tubuhku. Dalam hal itu, saat ini, dia—

“Memang, yang aku warisi adalah faktor dari mereka. Karena itu, aku juga menambahkan faktor Sleipnir. Sejujurnya, aku sempat khawatir apakah aku akan berubah menjadi gas seperti Hreidmar, tetapi tampaknya kapasitasku sebagai keturunan langsung Fafnir lebih besar dari yang kubayangkan.”

Dia mengangkat tangannya dan mengarahkan ujung jarinya ke prajurit berbaju besi.

“Hasilnya, aku memperoleh kekuatan yang melampaui ekspektasi. Kekuatan yang bisa kugunakan saat ini sangat mirip dengan Code Lost yang asli.”

Semua rambutku berdiri tegak. Meskipun Mayor Loki membawa senjata, dia tidak mencabutnya. Dia hanya mengarahkan jari tangannya yang kosong ke arah pria itu.

Merasa firasat dia akan melakukan sesuatu yang berbahaya, saya berteriak.

“Berhenti-”

Namun, dia mengayunkan tangannya sesaat sebelum saya memanggilnya untuk menghentikannya.

Tidak ada yang berubah. Pria itu tetap berdiri di sana, matanya yang berkaca-kaca menatap langit.

Tetapi mengapa aku gemetar, punggungku berkeringat dingin, dan degup jantungku bergema di telingaku?

“Baru saja aku membayangkan cara kematian orang ini.”

Apakah ini alasannya? Suara Loki yang mengucapkan kata-kata itu dengan tenang, terdengar seolah-olah berasal dari jauh.

“…”

Aku tidak bisa mengerti efek seperti apa yang akan ditimbulkannya. Aku menoleh ke Mayor Loki. Ia tersenyum dan melanjutkan penjelasannya.

“Di belakangku, senjata tak berawak itu masih menyala hebat, kan? Ledakan besar akan terjadi di sana, menghasilkan pecahan peluru yang akan menembus ruas lehernya. Oh benar, itu tidak akan terjadi sampai sekitar lima detik kemudian.”

Berbalik untuk bergerak ke arah sisa-sisa senjata tak berawak yang terbakar, Mayor Loki memulai hitung mundur.

“Tiga, dua, satu—”

-Ledakan!

Di akhir hitungan mundur, kata-katanya langsung berubah menjadi kenyataan.

“Aduh, hah—”

Berdiri diam, lelaki itu mengeluarkan suara dari mulutnya untuk pertama kalinya. Namun, itu adalah suara kehidupan yang telah padam.

Sepotong logam tajam telah menembus tenggorokan pria itu. Terlempar akibat ledakan, pecahan logam itu telah menembus ruas leher pria itu dari belakang.

Buk, lelaki itu jatuh ke tanah. Di belakangku, Iris dan para gadis mulai berteriak-teriak karena menyaksikan kejadian ini. Seseorang berteriak.

Mayor Loki menatap dingin ke arah pria yang tewas di tempat. Dengan suara yang sama sekali tidak emosional, dia berkata pelan:

“Hoo… Mengingat kejahatannya, kematian ini agak terlalu nyaman. Tapi bagaimanapun, kurasa ini adalah hadiah atas kerja samanya dalam eksperimenku selama ini.”

—Tidak bisa dimengerti. Apa yang dilakukan Mayor Loki benar-benar tidak bisa dimengerti.

Menggunakan bom waktu akan memungkinkan ledakan terjadi pada waktu yang diperkirakan, tetapi lintasan pecahan peluru yang beterbangan seharusnya tidak mungkin dikendalikan.

“Bagaimana dia meninggal—Tidak, dia dibunuh… benar?”

Tanyaku dengan bingung. Mayor Loki mengangguk.

“Benar. Baru saja tidak diragukan lagi merupakan demonstrasi pembunuhan sesuai keinginanku. Mencapai resonansi kuantum dengan menggunakan karakteristik ‘kemanusiaan’ yang sama—menggunakan keadaan sinkronisasi untuk menyebabkan gangguan terbatas pada hukum kausalitas—ini adalah bentuk sebenarnya dari ’emas mematikan’ yang dipegang oleh Fafnir ‘sang penampung’, sifat sejati dari Code Lost. Meskipun semuanya sampai titik ini bersifat teoritis, akhirnya terbukti sekarang bahwa kekuatan telah jatuh ke tanganku.”

“Resonansi… Hukum kausalitas…?”

Aku mengerutkan kening mendengar penjelasan yang tidak dapat kumengerti itu.

“—Pasti sulit bagimu. Sederhananya, itu adalah kekuatan untuk mengubah nasib manusia, sehingga memaksa kematian pada orang itu … Begitulah sifat otoritas yang dihapuskan.”

Mayor Loki berbicara dengan santai tetapi ini sama sekali bukan sesuatu yang bisa diterima begitu saja.

“Omong kosong yang konyol ini—”

“Letnan Dua Mononobe, apa yang membuatmu terkejut? Kau telah menggunakan kekuatan ini untuk bertahan hidup selama ini. Tidak pernah kalah melawan lawan manusia, tidak ada musuh yang tidak bisa kau bunuh … Jika hal-hal mutlak seperti itu memang ada, bukankah itu sama saja dengan memutuskan nasib lawanmu?”

“—”

Tidak ada kata-kata untuk membantahnya. Saat menyerahkan diri kepada “Fafnir,” aku merasa seolah-olah kemenangan sudah pasti. Banyak jalan menuju kematian lawan akan muncul di pikiranku, membentang hingga akhir.

“Ketika campur tangan dalam kausalitas melemah, pengguna diharuskan menambahkan perilaku membunuh untuk memandu ‘kemungkinan kematian.’ Membayangkan kematian lawan, memutarbalikkan takdir—Lalu memastikannya.”

“Hal yang sama terjadi pada prajurit berbaju besi itu… juga?”

Tanpa berkata apa-apa, saya bertanya kepada Mayor Loki.

“Ya, saya menggunakannya untuk menghancurkan senjata tak berawak itu. Saya mengaitkan senjata tak berawak itu dengan penyebab kematiannya.”

“Apa… Aku tidak percaya kau bisa sejauh itu—”

Kekuatan Code Lost benar-benar melampaui imajinasiku. Tidak, penerapannya oleh Mayor Loki telah melampaui aturan konvensional.

Membunuh seseorang hanya untuk menghancurkan senjata tak berawak—Tidak ada orang biasa yang akan memikirkan hal itu.

“Baiklah, kita sudah cukup lama mengobrol… Namun, izinkan aku memberitahumu sesuatu yang penting.”

Sambil menatapku dengan heran dan bingung, Mayor Loki menyipitkan mata rampingnya.

Rasanya seperti disiram seember air dingin. Pikiranku kembali segar. Peringatan dari instingku bergema di kedalaman telingaku.

Memastikan kematian hanya melalui imajinasi—Jika ini benar, maka waktu atau hal serupa tidak akan relevan.

Pada setiap titik waktu yang dikenali oleh Mayor Loki, nasib praktis berada di tangannya. Apa yang dapat dilakukan seseorang dalam situasi seperti itu?

“Hoo—Santai saja, Letnan Dua Mononobe. Code Lost-ku masih belum lengkap. Bukan tugas mudah bagiku untuk membunuhmu, yang memegang kekuatan untuk mencampuri kausalitas, hanya kalah dariku, dan Gray yang abadi itu. Aku sudah mencobanya berkali-kali tetapi selalu gagal.”

“…Kau sudah bergerak ya.”

Aku berbisik dengan sedih. Mengingat kemungkinan kematian yang akan kuhadapi saat aku datang ke sini, hawa dingin yang mengerikan menjalar ke seluruh tubuhku.

“Kausalitas yang tidak dapat dikonfirmasi berarti bahwa semua akhir memiliki peluang untuk ada, tidak peduli apa pun jenisnya. Itulah sebabnya saya butuh asuransi. Itu tidak akan berhasil kecuali Anda mengembangkan pemahaman yang mendalam tentang Code Lost. Ini untuk memastikan bahwa saya bisa menjadi ‘pahlawan’ di semua kemungkinan masa depan.”

“Apa… maksudnya ini…?”

Suasana dipenuhi ketegangan. Namun, Mayor Loki menjawabku dengan suara dan ekspresi dingin.

“Tidak perlu bagimu untuk tahu sekarang. Ingat ini dan pikirkan baik-baik jika kau kebetulan membunuhku.”

Sambil berkata demikian, ia mengeluarkan pistol dari dalam seragam militernya. Alih-alih Nergal produksi massal yang digunakan oleh NIFL, pistol itu adalah revolver model lama yang jarang terlihat di medan perang saat ini.

“Mononobe!”

“Nii-san!”

“Yuu!”

Melihat Mayor Loki menghunus pistol, gadis-gadis itu memanggil namaku dari belakang.

Namun, saat itu, sayalah yang pertama kali menyadari apa yang seharusnya saya lakukan. Setelah mengetahui kekuatan Mayor Loki, saya seharusnya langsung berteriak.

“Cepat dan lari, semuanya! Segera—menjauhlah sejauh mungkin dari sini!”

Aku meraung sekuat tenaga tanpa menoleh ke belakang, sambil terus menatap Mayor Loki.

“Mononobe-kun, tapi—”

“Onii-chan—”

Firill dan Ren mempertanyakan perintah mendadak ini tetapi aku mengabaikan mereka dan mengulangi perkataanku.

“Cepatlah—aku mohon padamu, larilah! Larilah cepat!!”

Charlotte dan aku adalah satu-satunya orang yang tidak dapat dibunuh oleh Mayor Loki hanya dengan imajinasi. Pengecualiannya tidak termasuk Iris atau gadis-gadis itu. Mereka seharusnya menyadarinya setelah mendengarkanku. Saat ini, mereka berada dalam situasi di mana nyawa mereka dapat diambil kapan saja.

“…Ayo kita berangkat, semuanya!”

“Kehadiran kita akan menghalangi Mononobe-kun! Ayo cepat!”

Setelah Lisa dan Ariella mendesak mereka, saya mendengar suara mereka berlari.

“Yuu—Kamu tidak diizinkan mati!”

Tercampur di antara suara langkah kaki yang menjauh, pesan Kili sampai ke telingaku.

Sambil menatap ke arah gadis-gadis yang melarikan diri, Mayor Loki tersenyum kecut.

“Sangat disesalkan. Code Lost tidak memiliki konsep jarak. Berlari ke mana pun tidak akan ada bedanya.”

“…Apakah kau menggunakan mereka sebagai sandera?”

Aku melotot ke arah Mayor Loki dan bertanya.

“Tidak, itu tidak ada gunanya. Karena kamu sangat pintar, kamu mungkin tahu bahwa aku berniat untuk mengeksekusi mereka, kan?”

Dia ada benarnya. Aku sama sekali tidak percaya bahwa Mayor Loki akan mengampuni mereka. Sleipnir adalah unit yang ada untuk tujuan memburu D. Sekarang setelah kupikir-pikir, permusuhan Mayor Loki tidak hanya ditujukan pada Charlotte tetapi juga pada semua D.

Oleh karena itu, justru karena saya memahami hal ini, senyum kejam di wajah Mayor Loki membuat seluruh tubuh saya gemetar.

Daripada mengancam mereka, ia bermaksud mengikuti skenario terburuk.

“Oleh karena itu, aku akan menghabisi mereka terlebih dahulu—Biarkan teriakan kematian mereka menjadi sinyal bagi kita untuk mulai ‘saling membunuh.'”

“——!”

Begitu mendengarnya, aku mengangkat Siegfried tanpa ragu dan menembakkan peluru materi gelap.

“Peluru Plasma!”

Aku tidak punya waktu untuk menunggunya bicara. Aku tidak boleh memberinya waktu untuk berpikir.

Menggunakan transmutasi tercepatku, aku menyerang jantungnya secara langsung dengan menciptakan peluru yang tidak dapat dihalangi maupun dihindari oleh manusia.

Akan tetapi, peluru yang menembus berlian itu gagal menghentikan pembicaraan dan pemikirannya.

“Apa…”

Aku menatap Mayor Loki yang tidak terluka dengan kaget. Menerobos kegelapan malam, jejak peluru yang bersinar itu menghilang di belakangnya alih-alih mengenainya.

Itu terlewatkan—

Sebuah tembakan dilepaskan dengan jelas dan penuh konsentrasi tanpa ragu-ragu pada jarak hanya lima meter—

“Tidak cukup baik, Letnan Dua Mononobe. Saat ini, kesenjangan dalam kekuatan interferensi kausalitas kita terlalu besar, apakah kau lupa? Semua fenomena yang melibatkan fluktuasi acak akan menguntungkanku. Dengan kata lain, pada jarak ini, satu-satunya kemungkinan pelurumu meleset . Selain itu—”

Sudut bibir Mayor Loki menyeringai.

“—Selama kau menembakkan peluru yang sama sekali tidak berguna ini, aku bisa berpikir perlahan-lahan di waktu luangku .”

“Mustahil…”

Pikiranku kosong. Rasa putus asa muncul dari bawah kakiku.

Tenggorokanku menjadi kering, sampai-sampai aku tidak tahu bagaimana cara bernapas. Napas yang tidak teratur memengaruhi pikiranku sementara jantungku yang terguncang menyebabkan tanganku yang memegang Siegfried bergetar tanpa henti.

“Kematian semua gadis itu sudah dipastikan.”

Suara Mayor Loki yang tenang dan kejam menyampaikan kata-kata yang tidak dapat kupercayai di telingaku.

Saya merasa seolah-olah tubuh saya diiris berkali-kali.

“Ahhhhhhhhhhhhhhh!!”

Sambil meraung bagaikan binatang buas, aku menendang tanah dan menyerang.

Menggunakan sisa materi gelapku, aku menciptakan pisau baja. Jika peluru diblokir oleh dinding bernama probabilitas, maka satu-satunya jalan keluarku adalah dengan memberikan “kematian” secara langsung melalui tanganku ini.

“Fufu—Seperti yang diharapkan, kamu secara naluriah memilih pilihan terbaik.”

Dengan ekspresi percaya diri, Mayor Loki mengangkat revolvernya ke arahku.

Dalam kesadaranku yang semakin cepat, aku melihat garis niat membunuh. Memprediksi lintasannya, aku memblokir peluru itu dengan pisauku.

Dentang!!

Dengan suara bernada tinggi dan benturan keras, bilah pedang itu hancur dan beterbangan.

Bilahnya, yang seharusnya cukup kuat, hancur begitu peluru mengenai sasaran. Ini bukan karena kekuatan peluru melebihi ekspektasiku. Aku tahu ini dari sensasi benturannya.

Kemungkinan besar, dia “secara tidak sengaja” telah mengenai titik paling rapuh dari pisau itu.

“Aduh—”

Aku merasakan sakit yang tajam di kaki kananku. Sebuah pecahan bilah pedang yang patah telah menusuk kakiku. Ini mungkin karena hubungan sebab akibat yang menguntungkan Mayor Loki juga.

Namun, semua itu tidak berarti apa-apa bagi saya. Tidak ada waktu untuk merasa takut akan rasa sakit atau takut akan kemungkinan yang sangat besar.

Bertarung—bunuh—demi melindungi orang-orang yang paling aku sayangi!

Aku mendekat dan menggunakan tangan kosong untuk meraih bilah patah yang tertancap di kakiku. Sambil menarik keluar pecahannya, aku menusukkannya ke arah lawanku.

Namun, Mayor Loki mundur setengah langkah dan menghindari seranganku dengan gerakan minimum. Meskipun aku segera membalas dengan serangan backhand, serangan itu juga meleset.

“Memang—Meskipun kematian sudah dimeteraikan, namun saat ini ia belum datang. Jika kau membunuhku saat ini juga, orang yang telah mengubah kausalitas, mungkin gadis-gadis itu masih bisa hidup.”

Mayor Loki mengelak seranganku sambil menceritakan hal itu dengan sikap acuh tak acuh, seakan-akan sedang membicarakan orang lain.

“——Ck!!”

Saya mentransmutasikan pisau baru dan melemparkan bilah pisau yang patah itu ke tenggorokan Mayor Loki.

Akan tetapi, bilah pedang itu melewati lehernya meskipun jarak kami jelas kurang dari satu meter, terbang di belakangnya.

“Meskipun begitu…hanya tersisa sepuluh detik.”

Dengan kata-kata itu, Mayor Loki menarik pelatuk revolvernya. Aku memutar tubuhku untuk menghindar. Lintasan peluru dapat diprediksi. Namun, warna merah terang berceceran di sisi penglihatanku. Sebagian otot di lengan atasku telah tergores.

Seranganku tidak dapat mengenai sasaran, tetapi serangannya tidak dapat dihindari.

Hal ini mungkin disebabkan oleh perbedaan kuantitas faktor yang dibesituakan yang dimiliki oleh masing-masing dari kita.

Bagaimanapun juga, aku harus menjembatani jurang itu. Kecuali aku menolak takdir dalam sepuluh detik ke depan, aku akan kehilangan orang-orang yang paling aku sayangi.

Iris, Mitsuki, Tia, Lisa, Firill, Ren, Ariella, Kili… Mereka semua akan mati.

Aku menolak untuk mengakuinya. Benar-benar terlarang. Masa depan seperti ini, kehidupan seperti ini yang akan membawa hasil terburuk!

Tidak diperbolehkan. Harus dihancurkan. Harus dibunuh.

Aku akan—membunuhnya. Bunuh dia!

Dipenuhi dengan niat membunuh, pikiranku mulai menyatu dengan “Fafnir.”

Tetapi meskipun pikiranku berakselerasi dan indraku menajam, rasa kemahakuasaan sebelumnya itu tidak muncul ke permukaan.

Prediksi gagal, serangan terbaca. Dalam proses maju mundur ini, saya perlahan-lahan terpojok.

Materi gelap yang dipanggil ditembakkan oleh revolver pada saat pembangkitan, dengan demikian menyegel transmutasi.

“Enam, lima—”

Mayor Loki menghitung mundur dengan tenang sambil menghindari seranganku. Sedikit demi sedikit, peluru revolver itu mengikis dagingku.

Meskipun aku nyaris tidak bisa menghindari cedera kritis, tubuhku yang terluka mengeluarkan banyak darah. Pergerakanku perlahan-lahan menjadi lamban.

“Tiga, dua—”

Apakah ini saja? Apakah ini saja semuanya? Apakah ini yang terbaik yang bisa dilakukan “Fafnir,” monster yang menguasai hatiku!?

Jika masih belum cukup, aku bisa menyerahkan semua milikku, apa pun yang diperlukan. Karena itu—Lahap saja orang ini di depan mataku!!

Satu-satunya yang tersisa hanyalah pisau di tanganku.

Dengan satu-satunya taring ini, aku akan mengambil nyawa musuhku. Aku tidak peduli lagi apa yang akan terjadi padaku. Bahkan saling menghancurkan pun tidak apa-apa.

Selama bilah ini mengenai sasarannya, yang lainnya bisa—

DONG!!

Suara tembakan dan suara logam berat terdengar. Pisau itu terlempar dari tanganku dan berputar di udara.

Sambil mengangkat revolvernya yang berasap, Mayor Loki mengumumkan kepadaku dengan tenang.

“-Nol.”

Pandanganku menjadi gelap. Pikiran dan hatiku membeku sepenuhnya.

Kata ini menyatakan akhir dari segalanya. Sebuah suara yang menyiratkan hilangnya segalanya.

Terlambat. Gagal mengenai sasaran. Gagal melindungi—

Secara emosional, saya tidak bisa menerimanya. Namun, rasionalitas memaksa saya untuk menghadapi kenyataan.

“Ah…”

Di dalam hatiku, yang dipenuhi keputusasaan, hanya niat membunuh yang tetap mustahil dihilangkan, masih meluas dan meluap.

Meski telah kehilangan orang-orang yang paling kusayangi, tubuhku terus berjuang seperti sebelumnya.

“Gahhhhhhhhhhhh!!”

Kebencian dan kemarahan meledak. Aku menusukkan pisau ke bola mata Mayor Loki.

“Nah, itulah yang sedang kubicarakan, Letnan Dua Mononobe—Niat membunuh yang sesungguhnya terlukis sepenuhnya dengan kebencian dan dendam.”

Dengan senyum puas, dia menghindari seranganku dan mengarahkan pistolnya kepadaku.

“—Aku sudah menunggu saat ini. Untuk mewarisi faktormu yang sudah dibuang dalam kondisi paling aktif.”

Suara tembakan itu mengguncang udara—saya merasakan benturan keras di sisi kiri dada saya.

“Aduh…”

Saat aku menyadari jantungku telah terhantam, semua persepsi sensorik menghilang. Kesadaranku jatuh ke jurang kegelapan yang dalam.

 

Bagian 4

Berdenyut, berdenyut—

Mengapa? Detak jantungku masih terdengar jelas. Jantung yang seharusnya hancur, terus memompa darah ke seluruh tubuhku.

Saya merasa seolah-olah sedang melihat permukaan air dari kedalaman laut. Tenggelam dalam, yang dapat saya lihat hanyalah kegelapan biru.

Namun, ada suara—detak jantung dan semacam suara samar yang bergema.

‘—Sungguh akhir yang mengecewakan, Letnan Dua Mononobe.’

Riak-riak muncul di permukaan air. Aku mendengar suara Mayor Loki dari jurang.

Apakah ini mimpi? Semacam kilas balik kaleidoskopik yang terlihat sebelum kematian seseorang?

Meski pikiran itu terlintas di benakku, suara detak jantung menghadirkan rasa kenyataan.

Aku masih hidup, katanya dengan penuh semangat.

Maka suara ini juga kenyataan… Itu pasti suara yang kudengar di masa sekarang.

“Aku pasti telah mengajarimu bahwa orang yang gegabah hidup dalam waktu singkat. Meminta mereka untuk pergi dari hadapanmu adalah kesalahan dalam mengambil keputusan.”

Suara Mayor Loki terdengar lagi.

Saya merasa terganggu dengan bagian tertentu dari perkataannya.

Meminta mereka untuk lari dari pandanganku adalah sebuah kesalahan keputusan…?

Apa maksudnya? Hampir seperti dia berkata—Akan merepotkan baginya jika aku bisa memeriksa keadaan gadis-gadis itu…

‘Namun… Sekarang setelah aku mewarisi faktormu yang sudah dibuang, kebohongan juga akan menjadi kebenaran. Urutannya hanya terbalik.’

Sementara dia terus berbicara, terdengar denyutan—Detak jantung yang keras dan kuat.

Kebohongan juga akan menjadi kebenaran—

Kebohongan? Dengan kata lain… Dengan kata lain, semua orang masih hidup?

Meskipun tidak ada bukti konkret, ada alasan untuk mempercayainya. Mungkin saja kata-katanya hanya halusinasi, tetapi tetap saja.

Gadis-gadis itu, yang telah menjadi jenisku, yang tidak dapat dilawan oleh kendali Charlotte, mungkin saja mereka dapat terhindar dari pembantaian oleh imajinasi Code Lost.

Berdenyut, berdenyut…

Namun… Jika aku mati… Jika pemukulan ini berhenti, kekuatan Mayor Loki akan semakin kuat. Begitu dia semakin dekat dengan Code Lost yang lengkap, dia mungkin akan dapat membunuh Charlotte dan para gadis secara nyata.

Kalau begitu, aku tidak boleh melepaskan detak jantung ini.

Aku takut Mayor Loki akan segera menyadari bahwa dia belum mewarisi wewenang itu… Fakta bahwa jantungku masih berdetak—

Meski begitu, aku masih belum menemukan cara untuk menang. Berdiri hanya akan berakhir dengan mengulang adegan sebelumnya.

Apa yang harus kulakukan? Kekuatan “Fafnir” tidak dapat menyentuhnya. Mustahil untuk mengisi kekosongan dalam jumlah faktor yang telah dibuang yang kami masing-masing miliki. Baik kebetulan maupun takdir berpihak pada Mayor Loki.

Tidak—Lalu mengapa aku masih hidup? Mengapa jantungku masih berdenyut…

Suara ketukan itu makin lama makin jelas.

Berdenyut, berdenyut—

Suara itu berasal dari jurang kegelapan. Cahaya redup bersinar di sana.

Itu adalah…

Mengikuti cahaya itu, aku berenang menembus kegelapan. Kemudian, cahaya terang langsung memancar di sekelilingku seperti bintang.

Tempat ini, mungkinkah—

Dengan firasat tertentu, saya sampai ke sumber suara detak jantung. Yang saya lihat di sana adalah partikel emas yang bergetar bersama denyut nadi.

Benar, di sinilah percakapan mental antara Ariella dan aku terjadi. Kalau begitu, pasti ini sisa-sisa Angin Eter yang dihasilkan sejak saat itu.

Mereka masih… di tubuhku ya?

Apa yang diselimuti Angin Eter mungkin adalah hatiku.

Jantung manusia terletak di dada kiri, bukan di dalam otak. Oleh karena itu, orang-orang meletakkan tangan mereka di dada sebagai isyarat untuk menunjukkan diri mereka—untuk mengungkapkan bahwa saya “di sini.”

Dengan kata lain, Angin Eter yang tersisa di “jantung”, tempat kepadatan spiritual berada pada titik tertinggi, telah melindungi organ jantung… Mungkin seperti itu.

Itu praktis sebuah keajaiban—Tidak, tunggu dulu. Tidak ada keajaiban di depan Mayor Loki. Semua kemungkinan condong ke arah yang menguntungkannya dan fenomena tidak akan terpengaruh oleh ketidakpastian—Kecuali jika “tak terelakkan,” perkembangan tidak mungkin terjadi sesuai keinginan saya.

Lagipula, fakta bahwa Angin Ether yang menghilang seketika itu juga masih tertinggal di dalam tubuhku merupakan hal yang tidak normal.

Lalu kenapa—?

Sambil bertanya-tanya, aku mengulurkan tanganku ke arah cahaya itu. Pada saat itu, partikel-partikel emas beterbangan dan berhamburan, disertai denyut yang kuat.

Cahaya dalam kegelapan perlahan-lahan melemah. Melihatnya menghilang—saya menyadarinya.

…Salah. Partikel-partikel ini bukan sisa. Mereka baru saja terbentuk.

Kilatan wawasan membentuk rantai saat saya mencapai kesimpulan dengan kecepatan kilat.

—Benar, otoritas Hraesvelgr selalu ada di sini … Sejak saat aku mewarisinya—

Tidak ada lokasi yang lebih baik daripada “hati” untuk tempat tinggal otoritas perwujudan jiwa.

Hal yang sama berlaku untuk Iris, penerus otoritas mampu menghasilkan efek secara langsung tanpa bergantung pada materi gelap.

Menurut Vritra, Mitsuki dan aku hanya bisa mengandalkan transmutasi materi gelap karena pewarisan yang tidak lengkap atau penekanan kekuatan untuk menghindari perubahan menjadi naga akibat melampaui batas manusia.

Bersemayam di dalam hatiku, otoritas Hraesvelgr pasti telah menghasilkan Angin Eter secara terus-menerus sambil tetap menjaga batas-batas untuk mencegahku bertransformasi.

Lalu sebaliknya… Kalau aku bisa menggunakan otoritas pada skala yang sama seperti aslinya, aku akan lebih condong ke naga .

Pada tahap saat ini, baik dominasi Charlotte maupun Code Lost tidak efektif melawanku, yang berarti aku sudah melampaui manusia.

Jika aku melangkah lebih jauh—

Aku mengulurkan tanganku ke warna emas itu, berdoa dengan sungguh-sungguh.

Untuk saat ini, meski hanya sesaat, melampaui batasan manusia dan menghasilkan Angin Eter dalam jumlah maksimal!

Yang aku inginkan adalah kekuatan untuk melawan Mayor Loki—yang merupakan milik monster yang mampu menginjak-injak manusia secara langsung tanpa perlu membuang kata-kata.

Keniscayaan yang akan membuat semuanya berwarna sama.

-Berdenyut.

Partikel-partikel emas yang berdenyut berkumpul menuju tanganku, mengambil bentuk seperti tombak.

Dari jurang kesadaranku, aku memandang ke permukaan air di kejauhan. Mengangkat tombak emas—aku berteriak dalam jiwaku.

“Peluru Eter!!”

Meledak, banjir partikel yang menyilaukan melintasi batas kesadaran, lalu—

Aku membuka mataku, dikelilingi oleh warna emas.

Tubuhku seharusnya sudah ambruk, tetapi masih berdiri dengan dua kaki. Daripada berusaha sekuat tenaga untuk berdiri dengan kaki yang terluka, aku hanya membayangkan diriku dalam keadaan berdiri.

Seluruh tubuhku diselimuti oleh Angin Eter yang menyilaukan.

Secara umum, jiwa yang terwujud akan terkunci di dalam tubuh fisik, dan tidak dapat bergerak.

Namun saat ini, aku mampu menggerakkan tubuhku menggunakan pikiranku. Roh saat ini menyelimuti daging. Sejauh yang aku tahu, hanya ada satu bentuk kehidupan seperti itu.

Naga kuning—”Kuning” Hraesvelgr.

Otoritas ini tampaknya mengubah pikiran, bukan tubuh.

Berdiri di alam yang sama dengan burung emas raksasa itu, aku menatap Mayor Loki yang terkejut di hadapanku.

“Letnan 2 Mononobe… Anda—”

Dia langsung mengangkat revolvernya dan menarik pelatuknya.

Namun, peluru yang ditembakkan dibelokkan oleh roh yang menyelimuti tubuhku. Gangguan fisik sama sekali tidak berguna terhadap pikiran yang terwujud. Tidak peduli kemungkinan apa pun yang dicoba, tidak satu pun dari mereka termasuk masa depan di mana aku tertembak.

Kemenangan saya tidak dapat dielakkan.

Menggunakan pikiranku untuk menggerakkan tubuhku terasa lebih mudah dan cepat daripada sebelumnya.

Hal ini terjadi karena terlewatnya proses penyampaian perintah dari otak ke otot, bahkan mencapai waktu reaksi lebih cepat daripada refleks alami.

Mayor Loki menatap dengan kaget saat aku langsung menyerang dadanya.

Aku mengangkat lenganku yang dipenuhi partikel pekat.

—Membunuh itu salah.

Pada saat itu, suara Iris melintas di pikiranku. Aku teringat sensasi janji kelingking kita.

Namun, aku berteriak untuk menghilangkan keraguanku dan mengayunkan lenganku ke bawah.

“AHHHHHHHHHH!!”

Selain bunuh diri, tidak ada pilihan lain yang bisa menghentikan orang sepertinya yang tega membunuh orang lain hanya dengan membayangkannya.

Maaf, Iris… Ini yang terakhir kalinya.

Warna merah berceceran di dunia keemasan ini.

Diselimuti Angin Ether, tanganku menusuk tubuh Mayor Loki tanpa perlawanan sama sekali.

“Hai—”

Mayor Loki tersenyum sambil memuntahkan darah dari mulutnya. Kehilangan kekuatan, tubuhnya bersandar padaku.

“Kau menang… Letnan Dua Mononobe.”

Mayor Loki berbisik serak di telingaku.

Saya merasa bingung dengan emosinya yang disampaikan oleh Angin Eter, yaitu sedikit penyesalan dengan kepuasan yang luar biasa .

“Mayor… Loki…?”

“Jangan khawatir… Kedua belah pihak baik-baik saja. Apa pun hasilnya akan sama saja.”

Angin Eter yang telah kuhasilkan melampaui batasku perlahan menghilang. Lapisan roh yang menyelimuti tubuhku menipis. Sensasi hidup dari darah dan daging kembali ke tubuhku.

“Faktorku… akan diwariskan kepadamu. Selanjutnya, kamu akan membunuh semua manusia yang kamu kenal… Bunuh saja Gray beserta yang lainnya.”

“Apa yang sedang kamu bicarakan—”

Perasaan firasat yang menjijikkan. Ketenangan dan kata-katanya membuat saya merasa sangat terganggu.

“Gah.. Ah!”

Mayor Loki terus batuk. Darah segar yang mengalir membuat bahuku basah dan hangat.

“…Hoo… Bisa membunuh hanya dengan memikirkannya… Kalau kekuatan ini terus meningkat… Apa yang akan terjadi, kau mengerti, kan…?”

Perkataannya menimbulkan rasa dingin yang amat sangat di sekujur tubuhku.

“Kau akan… membunuh setiap manusia yang kau kenal… Itulah jenis monster yang akan kau jadikan… Memikul tanggung jawab otoritas yang telah bangkit… memahami niat membunuh yang sebenarnya, kau… tidak akan memiliki cara untuk menekan kekuatan itu… Kau ingin meniru Fafnir pertama… berjalan… di sepanjang jalan yang tidak membunuh siapa pun…? Tidak ada kesempatan… untukmu sekarang.”

Dengan suara lemah, Mayor Loki mengucapkan kata-kata yang terdengar seperti kutukan.

“…Kau… akan membunuh Gray… Setelah mewarisi kekuasaannya… kau pasti akan bunuh diri… lalu… tanpa penerus, kekuasaan itu… akan hilang… dalam keadaan tidak lengkap… seperti di masa lalu seperti… dengan Code Lost… Setelah itu, umat manusia akan menemukan kebebasan sekali lagi…”

Suaranya sudah sulit didengar dengan jelas. Namun, saya dapat memahami apa yang dia inginkan dari saya setelahnya. Setelah mengatakan bahwa hasilnya akan sama saja, dia—

“…Tentu saja… monster seperti kita… hanya bisa melakukan kejahatan… sebagai manusia… maka dari itu ‘Fafnir’… harus dibunuh… Ini… sebagai ‘pahlawan’…”

“Mengapa kamu harus berbuat sejauh ini?”

Aku tidak dapat menerimanya. Mayor Loki mengerahkan sisa tenaganya untuk menjawab.

“Ingin mewujudkan makna kelahiranku… Apa salahnya?”

Itulah kata-kata terakhirnya.

Tubuh Mayor Loki benar-benar lemas, dan ia pun jatuh ke tanah.

Setelah saya melepaskannya, tubuhnya kehilangan keseimbangan sepenuhnya dan terjatuh.

Namun, tidak ada waktu bagi saya untuk bereaksi secara emosional atas kematiannya.

“—!?”

Rasa dingin yang menakutkan menjalar ke seluruh tubuhku. Ini adalah niat membunuh yang ditujukan padaku .

-Mati.

Menyatu denganku, menjadi bagian dariku, “Fafnir” mengembang, mulai melahap kesadaranku.

—Mati, mati mati mati.

Apa ini? Emosi yang gelap gulita.

Ini jelas bukan niat membunuhku sendiri. “Fafnir” dalam diriku… Faktor yang terbuang itu meratap.

Jelas, niat membunuh yang diarahkan pada manusia adalah bentuk sebenarnya dari otoritas tersebut—

Saat pikiranku mencapai titik ini, aku perhatikan, kemungkinan besar memang begitulah yang terjadi.

Ini adalah… niat dunia untuk membunuh, yang ditujukan pada manusia .

Mengambil ledakan permusuhan besar-besaran terhadap umat manusia, yang telah menggunakan kekuatan kekerasan tak terhentikan yang dikenal sebagai peradaban untuk memusnahkan sejumlah besar spesies lain dan bahkan sampai mengubah dunia, lalu memadatkan permusuhan ini menjadi niat membunuh, asal mula otoritas adalah hasilnya.

Fafnir pertama pasti merasakan hal yang sama. Setelah mengetahui bentuk asli dari otoritas tersebut, wajar saja jika ia menahan diri untuk tidak menggunakan otoritas tersebut selama sisa hidupnya.

Kekuatan ini adalah alat penghancur diri yang diberikan kepada manusia. Begitu niat membunuh diarahkan kepada siapa pun, otoritas itu sendiri akan meletus dengan niat membunuh terhadap seluruh manusia, sehingga mencapai pemusnahan total.

Oleh karena itu—saya tidak boleh berpikir.

Sambil menekan dadaku, aku mati-matian menekan niat membunuh ini yang bukan milikku.

Kalau aku memikirkan seseorang, orang itu akan terbunuh hanya lewat imajinasiku.

—Mati mati mati mati mati mati!

Kalau terus begini, tentu saja aku tidak punya pilihan selain bunuh diri. Namun, aku buru-buru berubah pikiran.

Tidak bagus. Mengarahkan niat membunuh pada diriku sendiri dapat menyebabkan otoritas menjadi tak terkendali.

Namun, pada akhirnya ada batasnya sampai kapan saya bisa menahannya. Begitu seseorang terbunuh—ketika orang-orang yang saya lindungi sudah tiada—saya mungkin akan memilih bunuh diri.

Segala sesuatunya terjadi seperti yang dikatakan Mayor Loki.

Tidak ada jalan lain. Tidak ada pilihan yang ada. Namun…

“Menyerah… Tidak mungkin.”

Aku menggertakkan gigiku untuk menahan luapan niat membunuh dan memunggungi mayat Mayor Loki.

Dalam situasi di mana seseorang tidak mampu menghentikan dirinya sendiri, mustahil bagi saya untuk mengubah takdir saya sendiri.

Namun, bagaimana dengan orang lain selain aku—”gadis-gadis itu”…

Aku melarang diriku membayangkan wajah mereka, aku menyeret tubuhku yang berat itu dan memaksakan diri untuk berjalan.