Prolog

Beberapa jam sebelum Ariella mengakhiri “kehidupan sehari-harinya”…

Setelah berhasil menghancurkan jaringan pertahanan Midgardsormr, delegasi inspeksi NIFL berturut-turut mendarat di pantai Midgard, lembaga pendidikan bagi orang-orang yang memiliki kekuatan menghasilkan materi gelap.

(—Jadi itulah garda terdepan.)

Mica Stuart menatap pria-pria berseragam tentara yang mendekat sambil mengatur napasnya dalam diam.

Sebagai sekretaris pribadi kepala administrator Midgard, Charlotte B. Lord, Mica menangani sebagian besar urusan sehari-hari atas namanya. Saat ini, Mica bersembunyi di antara rimbunan tanaman tropis, menyembunyikan kehadirannya.

Gemerisik, gemerisik, gemerisik—

Diiringi suara langkah kaki yang berirama, bayangan gelap bergerak melintasi tanah, melewati pepohonan yang menjadi tempat persembunyian Mica.

Pasukan NIFL yang mendarat berjalan di jalan beraspal yang jaraknya kurang dari satu meter dari Mica. Setiap prajurit membawa senjata otomatis kecil sambil mengenakan pelindung lapis baja hitam. Mengunjungi Midgard dengan dalih inspeksi, peralatan mereka jelas-jelas berlebihan. Di bawah terik matahari, mereka pasti merasa sangat kepanasan.

(Oh baiklah, perihal berpakaian yang tidak pantas untuk musim ini, saya juga dalam posisi yang sama.)

Mengingat seragam pembantunya yang kuno, Mica tersenyum kecut.

Dirancang untuk memperlihatkan sesedikit mungkin kulit, lengan seragam pembantu itu sepanjang rok. Di tengah teriknya cuaca luar ruangan, mengenakannya sungguh merupakan cobaan yang berat.

Meskipun demikian, sejak ia mulai melayani Charlotte, Mica tidak pernah menghabiskan sedetik pun dalam hidupnya tanpa mengenakan seragam pelayan ini.

Pakaiannya ditentukan oleh jabatannya. Mica mengenakan pakaian ini sebagai pengingat akan “jalan hidup” yang telah dipilihnya.

Adapun perlengkapan tempur prajurit NIFL, itu pun karena tanggung jawab pekerjaan mereka.

Dengan kata lain, apa yang dimulai sekarang bukanlah inspeksi tetapi perang antara Midgard dan NIFL.

Akan tetapi, tidak seperti NIFL, yang tindakannya dibenarkan atas nama inspeksi, Midgard tidak memiliki alasan yang benar untuk melawan mereka.

Oleh karena itu, sebab seperti itu harus diciptakan pertama dan terutama.

Mica mengingat misinya yang terukir kuat di hatinya, sambil menunggu formasi pasukan NIFL lewat. Namun, dia tidak berniat membiarkan mereka lewat begitu saja. Para prajurit itu maju ke arah halaman sekolah dan asrama putri, yang akan berarti kekalahan di pihak Midgard jika mereka berhasil menguasai kedua tujuan itu.

“—”

Mica menghela napas dalam-dalam lalu perlahan menarik belati dari sarung di pinggangnya.

Bilah belati ini sudah diwarnai merah karena darah. Sebenarnya, belati ini tidak melukai korban mana pun. Darah ini adalah kunci untuk menunjukkan dominasi, yang diberikan oleh sang majikan.

Satu orang saja sudah cukup—Dia harus menancapkan poros dominasi ini ke salah satu dari mereka tanpa diketahui yang lain!

Saat seorang prajurit di akhir prosesi lewat, Mica menyerbu keluar dari dedaunan lebat sambil mengayunkan belatinya.

Bilah pedang itu secara akurat mengenai celah di pelindungnya, meninggalkan goresan kecil pada kulit prajurit itu.

“!?”

Menyadari suara dan rasa sakit itu, prajurit itu segera menoleh ke belakang dan mengarahkan senjatanya ke Mica. Dengan sedikit penundaan, prajurit lainnya berbalik dan mengangkat senjata mereka bersama-sama.

Namun, saat celah itu terbuka, Mica telah menyembunyikan belati itu di balik bajunya. Hanya prajurit di belakang barisan yang menyadari bahwa ia telah tergores. Namun, Mica tidak perlu lagi memusingkan hal itu.

“Nama saya Mica Stuart. Saya sekretaris pribadi Charlotte-sama, kepala administrator Midgard. Saya telah menerima perintah untuk memimpin jalan bagi Anda selama inspeksi ini.”

Sebelum mereka bisa menginterogasinya, Mica memperkenalkan dirinya dengan hormat.

Mica dapat mendengar perasaan gelisah bercampur aduk di antara suara-suara berisik itu.

Di tengah keheningan yang menegangkan, Mica perlahan mengangkat kepalanya seolah memberi waktu bagi para prajurit untuk terbangun dari keterkejutan mereka.

Oleh karena itu, para prajurit yang tubuhnya kaku karena gugup, perlahan-lahan mengendurkan ekspresi mereka. Mungkin mereka merasa lega setelah menyadari bahwa Mica adalah “wanita dewasa.”

Mereka mungkin yang paling waspada terhadap pengguna materi gelap yang memiliki kekuatan yang melampaui akal sehat manusia. Gadis-gadis yang dikenal sebagai D akan kehilangan kekuatan mereka selama kehamilan atau setelah usia sekitar dua puluh tahun. Dengan kata lain, fakta bahwa Mica sudah dewasa menjadi bukti bahwa dia bukan seorang D.

“—Letakkan senjata kalian.”

Seorang pria, yang tampaknya adalah pemimpin, mengeluarkan perintah. Semua prajurit NIFL menurunkan senjata mereka untuk saat ini, kecuali prajurit yang dicakar Mica dengan belati.

Hal ini wajar saja. Tuan yang dia patuhi bukan lagi pemimpin unit ini.

‘Menyerang.’

Melalui darah yang mengalir ke dalam dirinya, dia mendengar suara tuannya samar-samar.

Midgard butuh alasan. Alasan yang memungkinkan mereka membela diri.

Dan sekarang, alasan seperti itu tidak ditemukan di mana pun. Oleh karena itu, mereka harus membuat alasan mereka sendiri.

Mematuhi perintah tuannya, prajurit itu menarik pelatuknya.

Suara tembakan yang keras terdengar berturut-turut. Setelah memastikan beberapa tembakan telah menembus tubuhnya, Mica merasakan sakit yang hebat yang seakan-akan membakar kesadarannya.

“Apa yang sedang kamu lakukan!?”

Para prajurit lainnya bereaksi dengan waspada dan menenangkannya, sehingga suara tembakan pun berhenti. Namun, ia mulai menggigit lengan rekan-rekannya dalam keadaan yang tampak gila.

Sambil menyaksikan mereka, Mica menekan perutnya yang berdarah sambil berbicara kepada tentara NIFL.

“Tindakan permusuhan NIFL… dikonfirmasi. Midgard akan menggunakan hak untuk membela diri… Mulai saat ini, Midgard akan beralih ke pembelaan. Kami telah mencatat bukti… Jangan pernah berpikir untuk menyangkal tanggung jawab.”

Mica memberi isyarat dengan tatapannya ke arah kamera keamanan yang terpasang pada lampu luar jalan.

Meskipun dicapai melalui cara-cara yang dipaksakan, kesalahan NIFL kini telah menjadi fakta yang nyata. Dengan ini, NIFL tidak dapat lagi secara sepihak mengklaim keadilan.

“Tidak, yang baru saja terjadi adalah—”

Salah satu prajurit mencoba membantah tetapi matanya kehilangan fokus ketika seorang rekannya yang mengamuk menggigitnya.

Para prajurit yang digigit itu perlahan menoleh ke arah rekan satu tim lainnya.

“Apa yang sebenarnya terjadi…?”

Tertelan oleh atmosfer aneh ini, mereka mengangkat senjata mereka sebagian berdasarkan naluri.

Akan tetapi, orang-orang ini dalam kondisi yang sangat tidak normal malah menyerang rekan satu tim mereka, tidak menunjukkan rasa takut dalam menghadapi senjata api.

Teriakan dan suara tembakan bergema.

“……”

Mica mengalihkan pandangannya dari pemandangan pembantaian yang tragis itu. Sambil menyeret tubuhnya yang mulai memperbaiki dirinya sendiri secara otomatis, dia pergi.

Kini tak ada jalan kembali. Hatinya dipenuhi penyesalan dan kekhawatiran terhadap tuannya.

“Saya akan menggunakan wewenang ini untuk melindungi dunia. Namun—saya tidak tahu apakah umat manusia dapat diselamatkan.”

Kata-kata masa lalu yang diucapkan oleh gurunya terdahulu, Leonardo B. Lord, seakan terngiang di telinga Mica.

Saat ini, Charlotte pasti sedang menunjukkan ekspresi yang sama seperti yang ditunjukkan oleh mantan majikan Mica di masa lalu. Di tengah rasa sakit yang hebat yang mengganggu kesadarannya, Mica dipenuhi dengan keyakinan yang menyedihkan.

*

“Mayor Loki, anggota kontingen pendaratan sudah mulai saling membantai satu sama lain—”

“Karena kontingen pertama melepaskan tembakan dan menyebabkan korban, Midgard telah mengeluarkan protes resmi kepada kami, menyatakan seruan atas hak mereka untuk membela diri—”

“Beberapa penghalang telah dikonfirmasi, disebarkan oleh D untuk mengepung halaman sekolah di pusat Midgard serta asrama. Menerobosnya dengan kekuatan tembakan infanteri akan menjadi tantangan!”

Loki Jotunheim sedikit mengernyit menanggapi serangkaian laporan yang tidak menyenangkan.

Petugas komunikasi yang berjaga di jembatan Naglfar menjadi marah karena situasi yang tak terduga itu, suara mereka semakin melengking. Tanda-tanda ketakutan tampak di wajah mereka.

Tentu saja mereka pasti merasa aneh dengan fenomena tentara yang tiba-tiba saling membunuh. Namun, Loki sudah menduga hal ini.

(—Otoritas Gray ya?)

Charlotte B. Lord pastinya adalah alasan mengapa para prajurit menjadi mengamuk.

Sudah menjadi pengetahuan umum di kalangan kelas penguasa bahwa dia hampir abadi dan memiliki kekuatan yang mampu mengganggu pikiran dan tubuh manusia.

Sejumlah orang di kelas penguasa telah “berkontrak” dengan Charlotte. Dengan menerima dominasi Charlotte, mereka akan menerima perlindungannya dan menjadi kebal terhadap penyakit.

Meskipun kematian akibat usia tua atau luka parah akibat kehilangan sebagian besar anggota tubuh tidak dapat dicegah, “hidup dalam kesehatan yang baik” mungkin lebih berharga daripada apa pun bagi orang kaya dan berkuasa.

Menjadi pelayan Gray atas kemauan mereka sendiri, orang-orang ini mengintai di pemerintahan, kelompok keuangan, dan bisnis di berbagai negara, mengambil tindakan sebagai perpanjangan tangan Gray bila diperlukan. Para prajurit yang mengamuk kemungkinan besar berada dalam kondisi yang sama.

Namun, para prajurit seharusnya dibersihkan dari para pengkhianat. Di dalam organisasi, NIFL adalah satu-satunya yang berhasil melenyapkan semua pelayan Gray.

Oleh karena itu, ini mungkin serangan yang diprakarsai olehnya. Akan mudah untuk membuktikan pihak mana yang memulai permusuhan terlebih dahulu. Tentu saja, mengamankan kemenangan adalah syarat minimum sebelumnya.

“Kerahkan senjata tak berawak. Serahkan invasi darat dan penumpasan tentara yang mengamuk kepada mereka. Perintahkan tim yang utuh untuk maju menuju inti Midgard dari bawah tanah.”

Loki membaca dari monitor di anjungan sambil dengan tenang mengeluarkan perintah.

Tingkat perlawanan ini sesuai dengan yang diharapkan. Dia telah menyiapkan tindakan balasan.

Mustahil bagi pasukan biasa untuk menembus area tempat para D dapat menggunakan kekuatan mereka dalam skala besar. Namun, peluang kemenangan sangat menguntungkan NIFL untuk pertempuran jarak dekat di lingkungan bawah tanah yang sempit. Para D tidak terbiasa bertempur melawan manusia. Selain itu, hampir tidak ada dari mereka yang mampu membunuh.

Oleh karena itu, Midgard pada akhirnya akan runtuh selama mereka menyerbu dari bawah tanah. Sedangkan untuk penghalang di atas tanah, akan mungkin untuk menembusnya menggunakan persenjataan berat.

(Gray berpikir mengulur waktu sudah cukup—Gagasan yang terlalu bodoh dan naif.)

Sambil melirik monitor yang menunjukkan waktu dimulainya operasi, Loki mengatupkan jari-jarinya.

Meskipun organisasi tersebut telah dibersihkan dari para pelayan Gray, NIFL masih berada di bawah komando Asgard, yang tetap berada di bawah pengaruhnya. Oleh karena itu, dia masih memegang kendali kekuasaan.

Hanya masalah waktu sebelum perintah pemeriksaan paksa dicabut. Bagaimanapun juga, nasib Gray dan Midgard sudah ditentukan. Sebaliknya, akan lebih baik untuk mengatakan bahwa hasil yang mereka hadapi akan lebih tragis jika mereka semakin melawan.

“— Aku sudah membunuh kalian semua . Takdir sudah ditentukan.”

Loki bergumam pelan sambil menatap tajam bayangan Midgard di monitor.