Bab 4 – Fafnir yang Mengaum

 

Bagian 1

“Menjauhlah… Menjauhlah…”

Mitsuki memohon sementara bahu mungilnya bergetar.

Ia memohon kepada raksasa biru yang mendekat dari jauh, Hekatonkheir “Biru” yang tengah menginjak-injak rumah, jalan, pohon, mobil, menghancurkan apa pun yang diinjaknya.

Dan yang bisa kulakukan hanyalah menonton. Bahkan lebih lemah dari Mitsuki, aku tidak mampu melakukan apa pun.

Aku menginginkan kekuatan, kekuatan untuk mewujudkan keinginan Mitsuki, kekuatan untuk menghilangkan semua kesulitan, kekuatan untuk menghancurkan hal yang membuat Mitsuki sedih!

—Neun, permintaan, konfirmasi—

Pada saat ini, aku mendengar suara tanpa emosi di benakku. Retak, aku melihat sebatang pohon kecil, menerobos permukaan aspal jalan dan muncul.

—Sirkuit kemahatahuan, pelepasan sebagian, pertimbangan, kepentingan yang selaras, proposal, membuat kesepakatan—

Apa? Siapa kamu sebenarnya?

Kata-kata yang terpotong-potong langsung mengalir ke pikiranku. Suara yang tadinya terputus-putus berangsur-angsur menjadi lancar.

—Aku adalah spesies naga tertua di Gaia, Zwo. Dikenal sebagai Kiskanu menurut Acht, atau Yggdrasil —

“Apa…”

Aku tak dapat menahan diri untuk berseru pelan karena terkejut.

Tujuh organisme luar biasa tiba-tiba muncul di Bumi. Menurut pengumuman, mereka adalah monster yang disebut naga, jenis yang sama seperti yang tercatat dalam legenda. Dan salah satunya cocok dengan nama yang baru saja dikatakan suara itu.

Mungkinkah ini… naga hijau, Yggdrasil “Hijau”?

Aku melihat ke bawah pada pohon kecil itu dan merasakan tubuhku menggigil.

Apa yang terjadi? Apakah ini nyata?

Saya belum pernah mendengar naga bisa berbicara dengan manusia. Yang lebih penting, apakah naga memiliki tingkat kecerdasan seperti itu masih belum diketahui.

Selama berhari-hari, televisi menyiarkan berita tentang bencana naga. Mereka juga melihat naga sebagai monster yang mustahil diajak berkomunikasi.

—Sekali lagi, konfirmasi, minta pertimbangan, buat kesepakatan denganku—

Kesepakatan…? Ngomong-ngomong, aku sudah mengatakan hal yang sama sebelumnya.

Apa sih yang kau tawarkan padaku? Dan berapa harga yang harus kubayar?

—Penawaran adalah kekuatan. Permintaan adalah pemusnahan—

Pemusnahan? Pemusnahan apa…?

—Semua spesies naga, kecuali diriku—

Apa…? Bukankah kalian juga di pihak yang sama? Kau juga naga seperti mereka, kan?

—Tidak, kita adalah makhluk yang berbeda. Mereka adalah penjaga yang misinya telah berakhir, hidup tanpa tujuan, eksistensi yang menyebabkan kerusakan, eksistensi yang telah melampaui kegunaannya, yang dicari planet ini adalah Neun—

Pelindung? Bahaya? Neun?

Karena terlalu mendadak, saya bahkan tidak dapat mengerti setengah dari apa yang dikatakannya.

Inti dari apa yang saya dapatkan hanyalah bahwa Yggdrasil menganggap naga lain sebagai musuh. Jika Hekatonkheir disebut sebagai musuh bersama, maka kepentingan kita pasti selaras.

…Apakah aku benar-benar akan memperoleh kekuatan jika aku membuat kesepakatan dengan benda ini?

Kekuatan yang mampu mengusir raksasa itu—

Sementara saya asyik berpikir mendalam, monster biru itu terus berjalan perlahan menuju kota kami.

“Menjauhlah—!!”

Mitsuki melancarkan serangan berkekuatan penuh disertai teriakan.

Meskipun serangannya membuat lubang besar di tubuh Hekatonkheir, lukanya pulih seketika.

Tidak bagus. Hekatonkheir itu abadi. Tidak peduli kerusakan apa yang ditimbulkan, itu tidak ada gunanya.

“…!”

Meski begitu, Mitsuki tetap menghadapi raksasa itu dengan berani.

“Mitsuki… Kau tidak menyerah begitu saja, kan?”

Kataku dengan tenang padanya.

“Bagaimana mungkin aku bisa… menyerah?”

Mitsuki menjawab dengan suara serak.

“Kenapa? Ayah dan Ibu sudah mengungsi. Yang lain sudah mengungsi sejak lama. Tidak ada lagi yang perlu dilindungi dengan cara apa pun seperti ini—”

“Ya! Tempat ini adalah rumah kami! Kota itu adalah tempat kami bisa menjadi keluarga!!”

Mitsuki berteriak, menyela saya.

“…Baiklah, sekarang aku mengerti.”

Aku menghembuskan napas pelan dan menempelkan tanganku di kepala Mitsuki.

“Kakak?”

“Di sini—Serahkan semuanya padaku.”

Saya telah membuat keputusan.

—Saya menginginkan kekuasaan. Saya setuju dengan kesepakatan itu!

Aku berbicara sekeras yang kubisa dalam pikiranku.

Tidak peduli siapa orangnya, tidak peduli berapa pun harganya, saya tidak peduli.

Asalkan bisa mengubah nasib kota yang akan lenyap, itu sudah cukup.

—Diakui, menghubungkan—

 

Apa yang mengalir ke dalam diriku saat itu adalah kekuatan yang sama sekali berbeda dari apa yang awalnya kubayangkan. Tanpa energi sama sekali, itu adalah kekuatan yang tidak dapat bekerja secara mandiri.

Itu adalah sejumlah besar informasi mengenai kekuasaan yang pernah ada di masa lalu.

Dan pada saat yang sama, saya kehilangan banyak hal, kehilangan hal-hal yang saya butuhkan sebagai Mononobe Yuu.

Oleh karena itu, aku bukan lagi Mononobe Yuu.

Sejak saat itu saya menjadi sesuatu yang berbeda.

 

Bagian 2

WOOOOOOOOOOOO…

Aku terbangun karena suara sirene yang meraung-raung. Lalu aku langsung melihat wajah Iris muncul di depan mataku.

“Eh…”

Melihat Iris tertidur lelap dari kejauhan di mana kami dapat merasakan nafas masing-masing, aku langsung terbangun.

Aku seharusnya membelakanginya, tetapi tanpa kusadari, aku telah berbalik dalam tidurku.

Untungnya, dia tidak lagi menempel padaku, jadi aku meninggalkan Iris dan turun dari tempat tidur.

Di dalam ruangan yang lampunya masih dimatikan, hanya monitor yang bersinar terang.

Bunyi sirene itu bukan berasal dari monitor, melainkan dari pengeras suara komunikasi.

Ini adalah peringatan bahwa Leviathan telah mendekati zona waspada di perairan.

Di layar, pertarungan akhirnya dimulai.

Tepat di luar Midgardsormr, kapal perang NIFL menghalangi jalan Leviathan. Sebuah siluet raksasa terlihat di laut. Sepertinya ia berenang di kedalaman yang lebih dangkal dibandingkan kemarin.

Pilar-pilar air menjulang di sekelilingnya.

“Torpedo…?”

Serangan tampaknya akhirnya dimulai.

Detik berikutnya, sebuah lubang terbuka di laut.

Itulah kemampuan Leviathan—Antigravitasi. Kekuatan untuk mendorong dan menolak segalanya.

Karena terdorong, air laut membentuk gelombang raksasa, yang menghantam dan menenggelamkan banyak kapal.

Dilihat dari fakta bahwa kapal-kapal itu tampak seukuran kacang polong, diameter lubang itu mencapai hampir sepuluh kilometer. Kemudian makhluk raksasa muncul dari lubang itu.

“Itu… Leviathan ‘Putih’.”

Meskipun sebelumnya pernah melihatnya di foto, setelah melihat tayangan video langsung seperti sekarang, saya tidak dapat menahan rasa terkejut oleh kehadiran yang luar biasa itu.

Layar telah berubah ke sudut seolah-olah kamera berada di atas kapal. Menggunakan medan antigravitasi untuk melayang ke udara, tubuh Leviathan yang mengagumkan difilmkan dari bawah. Tubuhnya begitu besar sehingga tidak dapat masuk ke dalam layar. Kapal-kapal di sekitarnya tampak hampir seperti mainan.

Menurut spekulasi para ilmuwan, naga ini kemungkinan bermutasi dari paus biru.

Memang, dengan sirip depan, sirip ekor, dan lubang udara di punggungnya, hewan ini memiliki karakteristik yang sama dengan mamalia laut. Akan tetapi, hewan ini jelas tidak terlihat seperti jenis makhluk yang sama.

Seluruh tubuhnya ditutupi oleh cangkang luar berwarna putih, ia memiliki tanduk raksasa di kepalanya dan deretan gigi tajam seperti predator karnivora, sesuatu yang tidak dapat dianggap sebagai spesies yang sama dengan paus biru.

Armada itu terlihat menembakkan senjata anti-udara dan rudal permukaan-ke-udara, tetapi apa pun yang ditembakkan, semuanya berhenti di udara sebelum dipukul mundur.

Diserang langsung oleh rudal yang dikirim kembali, kapal-kapal itu meledak dan berhamburan.

—Saya akhirnya menyadari apa yang dimaksud Mitsuki dengan menangkis kembali.

Melihat armada yang setengah hancur, saya mulai berpikir pada saat yang sama.

Jika seseorang ingin menembus medan tolak menggunakan proyektil, satu-satunya cara adalah menerobos menggunakan momentum besar. Karena kemampuan musuh sudah dipahami, NIFL pasti telah menggunakan peluru berkecepatan tinggi sebanyak mungkin, tetapi untuk berakhir dengan hasil ini… Mungkin karena mereka belum mengetahui output maksimum medan tolak Leviathan, bukan?

“Apakah banyak orang yang tewas dalam serangan itu?

Aku mendengar suara gemetar di belakangku. Aku menoleh ke belakang dan melihat Iris sedang menatap monitor, baru saja bangun.

“…Mungkin tidak apa-apa. Karena kapal perang NIFL yang menyerang di garis depan hampir semuanya adalah kapal tanpa awak yang dikendalikan dari jarak jauh melalui sistem cloud.”

Pertempuran anti-naga pada dasarnya adalah pertempuran yang tidak dapat dihindari. Oleh karena itu, NIFL akan selalu mengirimkan jet tempur dan armada tanpa awak. Semoga saja tidak ada korban jiwa.

Pada saat ini, yang muncul dari tampilan satelit adalah penanda merah. Penanda itu mendekati Leviathan dengan kecepatan tinggi.

“Sebuah ICBM—”

Dengan asumsi ini adalah senjata yang berada di bawah yurisdiksi NIFL, saya punya ide bagus tentang apa itu.

Rudal balistik antarbenua antinaga, Gáe Bolg, yang dinamai berdasarkan tombak yang digunakan oleh pahlawan mitologi Celtic, adalah senjata terbaru mereka. Berujung mithril, rudal ini mampu menembus kulit naga mana pun dan menyebabkan ledakan di dalamnya.

Dari semua senjata yang pengembangannya saya ikuti , ini dianggap yang paling efektif.

Begitulah cara saya memanfaatkan kekuatan yang saya peroleh dari kesepakatan dengan Yggdrasil. Dan sekarang, saatnya untuk menunjukkan hasilnya.

Gáe Bolg akan menggunakan beberapa pendorong untuk mempercepat lajunya saat turun dan mencapai kecepatan akhir di atas Mach 40. Kemungkinan besar itu adalah senjata proyektil tercepat di Bumi.

Tombak terkuat yang pernah diciptakan umat manusia hendak menyerang Leviathan dari udara.

Gambar video langsung terdistorsi sementara ledakan dahsyat membuat layar menjadi putih.

Setelah sedikit penundaan, layar di dekatnya juga berubah menjadi gambar putih.

“Apa hasilnya…?”

Iris bertanya dengan khawatir.

“Tidak tahu. Selama itu kena, naga mana pun seharusnya tidak bisa keluar tanpa cedera tapi—”

Bahkan setelah cahaya terang memudar, layar masih diselimuti asap, tidak menunjukkan apa pun.

Namun setelah beberapa saat ketika asapnya menghilang, tubuh putih raksasa itu berenang keluar dari asap.

Medan yang menjijikkan itu menyingkirkan asap sementara Leviathan muncul tanpa terluka sama sekali.

“Mengapa tidak apa-apa meskipun ledakannya sekuat itu?”

Iris mengerang tak percaya.

“Entah itu rudal atau ledakan, mereka mungkin terdorong mundur oleh medan tolak. Dilihat dari akibatnya dengan asap di mana-mana, medan tolak menyusut sesaat. Sedikit lagi, dan bisa saja mencapai tubuh naga.”

Pada akhirnya, menggunakan kekuatanku masih belum cukup.

Leviathan bergerak melewati armada NIFL untuk mendekati garis pertahanan pertama Midgardsormr.

Tersebar dalam suatu lingkaran, unit berbentuk kubus setinggi 20m dipasang di sekeliling bukaan lensa.

Seketika puluhan sinar cahaya terang melesat ke arah Leviathan.

“Kali ini… Laser taktis berenergi tinggi.”

Sebagai senjata laser, kecepatannya mendekati kecepatan cahaya, jauh melampaui Gáe Bolg, dan langsung mengenai sasaran saat ditembakkan. Namun, laser tersebut terdistorsi secara tidak wajar di depan Leviathan dan akhirnya terbang melewati naga tersebut.

“M-Mononobe! Apa yang terjadi kali ini?”

Iris turun dari tempat tidur, berjongkok di sampingku dan bertanya.

“Menurut dugaanku, mungkin ia menggunakan medan tolak untuk membelokkan ruang, sungguh merepotkan… Ia tampaknya menyesuaikan tindakan balasan tergantung pada situasinya. Mungkin ia menilai laser tidak dapat diblokir.”

Saya juga berpartisipasi dalam pengembangan laser taktis berenergi tinggi.

Karena satu-satunya teman saya di NIFL ada di departemen pengembangan teknologi, saya sering mengunjunginya selama jeda pelatihan, dan menyampaikan pengetahuan saya kepadanya secara diam-diam.

Dapat dikatakan bahwa teknologi NIFL ditingkatkan beberapa tingkat menggunakan pengetahuan kekuatan yang saya terima dari Yggdrasil.

Akan tetapi… Senjata ini juga tidak cukup untuk mengalahkan seekor naga.

“Ahhh… Itu menembus garis pertahanan pertama.”

Iris mendesah kecewa.

“Tidak, rencananya tampaknya adalah membiarkannya lewat. Pasukan Penangkal Naga sudah menunggu di garis pertahanan kedua.”

Saya menunjuk ke layar lain.

Di udara di atas unit laser, gadis-gadis itu memegang senjata mereka masing-masing. Lisa berada di tengah kelompok itu. Dengan senjata fiktifnya yang terangkat—Gungnir—dia mengatakan sesuatu.

Seketika, unit garis pertahanan pertama dan kedua semuanya menembakkan laser secara bersamaan.

Ini adalah serangan saturasi yang dilakukan dari dua sisi. Menggunakan distorsi spasial sebagai tindakan mengelak tidak akan mampu menangani serangan yang datang dari segala arah.

Sejumlah laser menghantam Leviathan, menyebabkan kerusakan untuk pertama kalinya. Membara dan mengiris kulit luarnya, laser meninggalkan banyak luka bakar di permukaannya.

Namun, targetnya terlalu besar. Mungkin itu bahkan tidak cukup untuk menimbulkan rasa sakit. Meskipun Leviathan terluka sedikit, ia tetap maju tanpa terpengaruh.

Lalu, dengan Lisa yang memimpin, Pasukan Kontra-Naga menyerang.

Pertahanan yang ditawarkan oleh distorsi spasial telah mencapai batasnya. Leviathan tidak dapat lagi menahan semua serangan. Seberkas cahaya tebal yang dilepaskan oleh Lisa menembus sirip kiri Leviathan.

Pada saat ini, monster putih itu memamerkan taringnya yang tajam, bereaksi untuk pertama kalinya.

“…”

Di sampingku, Iris tiba-tiba memegangi pinggangnya.

“Hei, kamu baik-baik saja?”

“…Ini buruk, ini marah… Semuanya, larilah—”

Melalui kain tipis gaun tidur itu, aku dapat melihat tanda naga bersinar terang.

Di sekitar tanduk raksasa Leviathan, pemandangan di sekitarnya menjadi terdistorsi.

Kemudian Leviathan membuka rahangnya yang besar. Meskipun aku tidak dapat mendengar suara apa pun dari rekaman video, aku tahu naga itu sedang mengaum.

Laut—Terbelah.

Segala sesuatu di sepanjang rute Leviathan terlempar jauh. Unit laser raksasa pecah dan berhamburan, jatuh ke laut di sekitarnya.

Awalnya dalam formasi, Pasukan Kontra-Naga juga tersebar berantakan.

BOOM—Getaran rendah juga mencapai tempat perlindungan tempat kami berada.

Dilihat dari penampakan satelit, jangankan garis pertahanan kedua, bahkan garis pertahanan ketiga dan terakhir pun sudah ambruk di beberapa bagian.

Mungkin telah menyebarkan medan tolak di depannya lalu menembakkannya seperti bola meriam.

“Ini… cukup buruk.”

Saya berkomentar dengan nada getir.

Serangan tadi jelas memperlihatkan kesenjangan kekuatan antara manusia dan naga.

Pasukan Counter-Dragon berkumpul dan menyerang lagi. Leviathan masih cukup jauh dari Midgard.

Wajah Lisa terlihat sesaat di layar, tidak menunjukkan tanda-tanda menyerah.

Namun, jika seseorang menarik kesimpulan awal berdasarkan pertempuran sejauh ini—

Tepat saat aku tengah memikirkan itu, pengeras suara di tempat penampungan terdengar.

“Siswa No. 8 Kelas Brynhildr, Mononobe Yuu—Silakan cepat ke pusat komando di menara jam. Saya ulangi—”

Iris menatapku dengan heran.

“Mononobe, mereka memanggilmu?”

“Ya… Benar.”

Perasaan tidak menyenangkan berubah menjadi kepastian. Ketakutan saya ternyata telah berubah menjadi kenyataan.

“Ada apa denganmu? Kenapa wajahmu seram sekali…?”

“Iris, cepat pakai seragammu dan ikut aku ke pusat komando.”

Aku segera memerintahkannya. Mungkin tidak banyak waktu tersisa.

“Eh? Kupikir aku tidak seharusnya meninggalkan tempat penampungan…?”

“Abaikan itu, cepat! Kalau kau tinggal di sini lebih lama lagi—Kau bisa terbunuh!”

 

Bagian 3

Sambil memegang tangan Iris, aku berlari sepanjang koridor.

Bagaimanapun juga, aku harus memahami situasi ini dengan benar terlebih dahulu. Aku hanya berharap orang tertentu bukanlah musuh, tapi—

“Mononobe! Jelaskan padaku dengan benar!”

“Tidak ada waktu. Terima saja dan ikuti aku!”

Aku berteriak keras karena kesal. Entah mengapa wajah Iris memerah.

“…Ya.”

Iris menjawab dengan sopan dan mengangguk.

Membawa Iris yang tiba-tiba menjadi penurut, aku tiba di menara jam. Karena saat ini berada di bawah tanah, jamnya tidak terlihat tetapi bangunan itu memiliki fungsi lain.

Menara jam tersebut saat ini digunakan sebagai pusat komando Pasukan Kontra-Naga.

Aku menempelkan kartu identitas pelajarku pada sensor panel di depan pusat komando. Mungkin karena aku tidak diizinkan masuk, pintunya tidak terbuka secara otomatis, tetapi suara Shinomiya-sensei yang berbicara.

‘—Mononobe Yuu?’

“Ya, saya dipanggil ke sini.”

“Aku hanya memanggilmu. Kenapa kau membawanya?”

Tindakanku membawa Iris keluar dari tempat penampungan tampaknya sudah ketahuan.

“Karena aku yakin Iris akan berada dalam bahaya jika ditinggal sendirian di tempat penampungan.”

‘…’

Mendapat keheningan sebagai respon, aku menyimpulkan bahwa firasatku benar.

“—Saya ingin berbicara sebentar dengan Anda, Shinomiya-sensei. Bisakah Anda keluar?”

Aku berkata begitu dan menunggu beberapa saat. Kemudian pintu pusat komando terbuka dan Shinomiya-sensei keluar. Dengan lingkaran hitam di bawah matanya, dia mungkin belum tidur.

“Saya tidak punya waktu. Tolong singkat saja.”

Shinomiya-sensei menyilangkan lengannya di depan dada sambil menatapku dan Iris di sampingku.

“Iris, tutup telingamu sekarang.”

“Hah? Kenapa?”

Iris membelalakkan matanya karena terkejut. Dengan ekspresi serius, aku berkata:

“Karena menurutku sebaiknya kau tidak mendengarkan ini.”

“…Mengerti.”

Iris dengan patuh menutup telinganya dengan tangannya. Setelah memastikan dia telah melakukannya, aku bertukar pandang dengan Shinomiya-sensei.

“Saya akan bertanya langsung. Shinomiya-sensei, apakah Anda menerima permintaan NIFL?”

“…Apa yang sedang kamu bicarakan?”

Setelah terdiam sejenak, itulah yang ditanyakan Shinomiya-sensei sebagai balasan.

“Saya menduga pihak lain mungkin mengeluarkan pemberitahuan sepihak bahwa mereka akan mengerahkan pasukan untuk mencegah skenario terburuk, bukan? Setelah memutuskan bahwa tidak mungkin menghentikan mereka, Shinomiya-sensei, untuk menghindari pengorbanan yang tidak perlu, Anda mencoba memisahkan saya dari Iris… Apakah saya salah?”

“—Sepertinya tidak ada gunanya bagiku untuk menutupinya lebih jauh.”

Shinomiya menggelengkan kepalanya dengan ekspresi serius lalu berkata:

“Memang… Saya memutuskan untuk tidak menghentikan aksi NIFL tetapi saya juga tidak sepenuhnya setuju dengan tuntutan mereka. Syarat tambahan saya adalah mereka dilarang bergerak sebelum garis pertahanan terakhir ditembus. Mereka akan mengambil tindakan tegas jika saya menolak tuntutan mereka secara langsung. Dengan begitu, kita tidak akan memiliki peluang untuk menang karena kita tidak terlatih dalam pertempuran antipersonel. Oleh karena itu, ini adalah kompromi yang hampir tidak dapat diterima.”

Shinomiya-sensei menjelaskan alasannya dengan suara tegas.

“Pada saat kritis ini, Anda bermaksud membiarkan NIFL menodai tangan mereka, bukan?”

“…Jika seseorang harus melakukannya, itu akan menjadi pilihan yang layak. Sekarang… Aku tidak ingin Mononobe Mitsuki menanggung beban lain.”

Shinomiya-sensei menundukkan kepalanya, mengangguk dengan ekspresi muram. Suaranya terdengar mengandung emosi yang berat.

“Memikul salib—maksudmu masalah adik perempuanmu?”

Saya bertanya langsung.

“…Jadi kau tahu. Memang, berubah menjadi Kraken, adik perempuanku dibunuh oleh Mononobe Mitsuki. Aku memerintahkannya untuk melakukannya.”

Shinomiya-sensei mendongak dan menjawab dengan wajah seorang komandan.

“Apa… Itu pesananmu? Kenapa—”

“Karena saat itu aku adalah kapten Counter-Dragon Squad dan hanya proyektil antimateri Mononobe Mitsuki yang bisa mengalahkan Kraken.”

Shinomiya-sensei berbicara tanpa mengubah ekspresinya. Aku tidak bisa membaca emosi di kedalaman matanya yang gelap.

Walaupun saya pernah mendengar di kelas bahwa hanya ada satu D yang bisa menciptakan antimateri, saya tidak pernah menduga kalau itu adalah Mitsuki.

“…Mononobe Mitsuki menuruti perintahku tanpa berkata apa-apa. Dengan tangannya sendiri, dia membunuh sahabatnya. Dan kali ini, dia berniat melakukannya lagi. Namun, jika beban seberat itu harus ditimpakan padanya lagi… Pikirannya tidak akan sanggup menahannya.”

Sahabat… Ini pertama kalinya aku mendengar bahwa Shinomiya Miyako dan Mitsuki memiliki hubungan seperti itu.

“—Shinomiya-sensei, Anda menerima permintaan NIFL demi Mitsuki dan juga untuk menunda pembunuhan Iris segera, kan?”

“Meskipun saya sama sekali tidak menganggap itu keputusan terbaik.”

Shinomiya-sensei mengangguk dengan getir.

“Tidak… Cukup asalkan bukan yang terburuk. Pokoknya, aku lega kamu tidak terlihat terburu-buru menyingkirkan Iris.”

“Dulu aku seorang D meskipun aku telah kehilangan kekuatanku. Aku tidak akan memperlakukan juniorku dengan enteng, tidak peduli siapa pun.”

Shinomiya-sensei berbicara dengan nada suara yang kuat dan bertenaga.

“Aku mengerti. Kalau begitu serahkan saja sisanya padaku.”

“Apa?”

Mendengar apa yang kukatakan, Shinomiya-sensei mengerutkan kening.

“Aku akan mengusir orang-orang yang mengganggu itu dari ketentaraan. Membiarkan Iris mati sebagai manusia adalah misi yang kuterima, jadi aku tidak berniat membiarkan orang lain memilikinya.”

“Kau akan mengusir tentara? Jangan konyol, apa yang bisa kau lakukan sebagai satu orang?”

“Selama lawannya manusia, tidak ada yang tidak bisa kulakukan.”

Aku hanya mengatakan yang sebenarnya. Mengenai ekspresi apa yang ada di wajahku saat itu, aku tidak tahu, tetapi ekspresi ketakutan terpancar di wajah Shinomiya-sensei.

“…Anda…”

“Penyergapan sebaiknya dilakukan sedini mungkin. Shinomiya-sensei, tolong beri tahu saya rute penyerbuan pasukan.”

 

Iris dan aku berlari bersama di sepanjang lorong bawah tanah di Midgard.

“Hei Mononobe! Kita akan berangkat untuk mengalahkan orang-orang yang datang untuk membunuhku, benarkah itu?”

“Ya, tim yang dikirim musuh kemungkinan besar adalah Sleipnir, pasukan khusus di bawah komando langsung mantan komandanku, Mayor Loki. Aku akan mengusir mereka semua.”

Walaupun tidak ada bukti konkret, kemungkinan ini adalah yang paling mungkin mengingat D adalah targetnya.

“Benarkah tak apa… jika aku ikut?”

“Itu sebenarnya cara yang paling aman. Selama kau tetap di sisiku, Iris, aku tidak akan membiarkanmu mati—sampai saat aku memutuskan untuk membunuhmu.”

“Ooh… Kamu tidak boleh mengatakan hal seperti itu!”

“Hah? Seperti apa?”

“Maksudku, berhentilah mengatakan hal-hal keren seperti itu!”

Iris berteriak dengan muka merah.

Dinding lorong itu bertanda “A-6.” Shinomiya-sensei berkata bahwa dia membuka lorong ini untuk tentara.

Saya sudah hafal sebagian besar peta Midgard. Misalkan pelabuhan dan pantai dianggap sebagai bagian depan pulau, maka jalan ini seharusnya mengarah ke tebing dan pantai berbatu di bagian belakang pulau.

Arah itu kebetulan lebih dekat ke sisi di mana garis pertahanan terakhir rusak sebagian akibat serangan Leviathan.

NIFL mungkin bermaksud untuk menyerang melalui bagian Midgardsormr yang rusak. Jika garis pertahanan terakhir tetap utuh, mencoba memasuki Midgard tanpa izin akan mustahil bahkan bagi tim elit.

Ada tangga di depan lorong. Angin lembap membelai pipi kami. Dinding pemisah untuk pintu masuk lantai dasar tampaknya telah dibuka.

“Iris, mulai sekarang, teruslah berjalan 2m di belakangku.”

“…Oke.”

Awalnya mengikuti saya dari dekat, Iris melakukan seperti yang diperintahkan dan menjaga jarak sedikit.

“Hai…”

Aku mengembuskan napas dalam-dalam, perlahan-lahan menjauh dari kesadaran yang telah melemah akibat kehidupan sekolah.

Senjata antipersonel—AT Nergal.

Menggunakan materi gelap yang diekstraksi tangan kananku untuk melakukan transmutasi, aku membentuk senjata yang kukenal.

Sambil memegang erat pegangan itu, aku mendekati tangga. Di depan tangga, langit biru berbentuk persegi panjang terlihat.

“—”

Aku bergegas ke puncak tangga dengan satu tarikan napas lalu mengintip situasi di luar.

Ada ruang terbuka yang luas di luar, radiusnya sekitar dua puluh meter, dengan tanaman tropis tumbuh di sekelilingnya, menghalangi jarak pandang di depan. Namun, suara ombak samar-samar terdengar, jadi laut seharusnya cukup dekat.

“Mononobe…?”

Iris menaiki tangga, terengah-engah saat memanggil namaku.

“Jangan khawatir, Iris. Tetaplah di sana dengan tenang dan jangan bergerak. Aku akan segera mengurus mereka.”

Aku membelai rambut indah Iris dengan lembut lalu berjalan ke tanah.

Meski tak terlihat, ada orang yang hadir.

Sambil memfokuskan konsentrasiku, aku dengan tajam merasakan tatapan orang lain.

Bulu kudukku berdiri tegak. Ini adalah niat membunuh yang sudah lama kulupakan.

Penglihatan, pendengaran, sentuhan. Indra-indra ini berangsur-angsur menjadi jelas.

Seolah terbangun dari tidur nyenyak, dunia berangsur-angsur diwarnai oleh warna bahaya yang nyata.

Sekarang kalau dipikir-pikir lagi, waktu pertama kali tiba di pulau ini, suasana hatiku seperti sedang bermimpi.

Perasaan itu benar. Aku sedang tertidur, menikmati mimpi indah.

Tetapi mustahil untuk bertarung dalam keadaan tidur.

Oleh karena itu, saya harus terbangun sebentar dari mimpi yang nyaman.

Saya tidak dapat merasakan takut, karena saya telah kehilangan emosi takut tiga tahun yang lalu.

Hanya saja sekarang, aku tidak perlu lagi mengikuti cara-cara Midgard. Ini adalah medan perang yang sudah kukenal.

Sudut bibirku terangkat secara alami.

Kehadirannya bernomor satu, dua, tiga…

“…Delapan orang. Seperti yang diduga, itu Sleipnir.”

Sleipnir adalah nama kuda perang berkaki delapan yang muncul dalam mitologi Nordik. Tim Sleipnir NIFL terdiri dari delapan anggota sebagai kaki dan satu orang sebagai kepala.

“Aku tidak percaya kalian berani mencuri mangsaku. Apa kalian sudah siap?”

Nada suaraku tiba-tiba berubah menjadi kasar.

Tekanan medan perang diam-diam membuatku bersemangat.

Tidak ada jawaban. Aku juga tidak mendengar suara-suara aneh.

Ya, memang seharusnya begitu. Karena di antara bawahanku, tidak ada orang bodoh yang cukup untuk menjawab kata-kata itu.

Hanya niat membunuh yang berangsur-angsur menjadi tegang. Detik-detik tembakan—Sekaranglah saatnya!

Aku mengarahkan moncong Nergal ke hutan dan menarik pelatuknya tanpa ragu-ragu.

Tenang!

“Hah!?”

Terdengar teriakan dari kedalaman hutan, disertai suara letupan.

Nergal adalah senjata kejut listrik berbasis proyektil.

Senjata itu tidak hanya melumpuhkan target. Selama senjata itu mengenai sasaran, target hampir dipastikan akan pingsan. Bahkan jika mereka dapat langsung bangun, mereka tetap tidak akan dapat berjalan selama beberapa jam. Meskipun senjata itu tidak mematikan untuk menundukkan orang, senjata itu cukup berbahaya.

Sambil berlari ke arah mangsaku berikutnya, aku menghasilkan materi gelap dalam magasin, yang mengubah peluru.

Kapasitas pembangkitan materi gelap saya jauh lebih rendah daripada D lainnya. Meskipun saya tidak dapat mentransmutasikan lebih dari sepuluh kilogram materi, di bawah itu—pada level peluru misalnya—selama stamina saya memungkinkan, saya dapat menciptakan sebanyak yang saya inginkan.

Kapasitas Nergal adalah sembilan tembakan, tetapi selama saya menjadi penggunanya, tidak ada kekhawatiran kehabisan peluru.

-Di sana!

Saya menggunakan Nergal untuk menembaki secara bertubi-tubi ke arah kehadiran musuh yang saya rasakan di hutan, tetapi saya tidak merasa telah mengenai apa pun.

Seakan mengejar jejakku, tembakan yang dilepaskan dari sisi kanan menggores tanah.

“Ck!”

Saya membalas tembakan untuk menjatuhkan musuh sambil melompat ke dalam hutan. Lalu saya menyerang musuh yang berhasil menghindari Nergal.

Saya melihat seorang pria berpakaian kamuflase, rompi peluru, helm dan topeng, mencoba menembakkan senapan mesin ringannya dari jarak dekat.

—Terlalu lambat!

Sebelum pria itu bisa menembak, saya menendang bagian depan senapan mesin ringan itu ke atas.

Rat-at-at-at-at—Aliran peluru menghantam dedaunan di pohon.

Saya menyerbu ke depan pria yang sedang membuka celah, lalu menarik pelatuk Nergal dari jarak dekat.

“Aduh…”

Seluruh tubuh lelaki itu kejang-kejang. Dengan mata terbelalak, ia pingsan.

Pihak lain tidak terus menyerang. Aku melihat lebih dekat dan melihat tiga anggota Sleipnir mengabaikanku dan menuju pintu masuk lorong bawah tanah.

“—Aku benar-benar diremehkan di sini.”

Saya langsung menyerang orang-orang itu.

Clong.

Di sepanjang rute perjalananku, sebuah benda hitam dan bulat menggelinding keluar..

—Sebuah granat.

“Jadi… apa!?”

Persenjataan antiledakan—Uruk 73E.

Menghasilkan materi gelap di bawah kaki, saya mengubahnya menjadi bagian pelat baja yang digunakan oleh tank NIFL.

Menggunakan senjata dengan amunisi tak terbatas yang dipadukan dengan perisai yang dibuat dari transmutasi, itulah gaya bertarung asli saya. Karena Nergal cukup untuk menyerang, pada dasarnya saya hanya menggunakan materi gelap untuk bertahan dan mengisi ulang amunisi.

Teknik tembakan berkekuatan tinggi milik Siegfried tidak diperlukan untuk melawan manusia.

Boom—Dampak dan suara ledakan meletus di bawah lapisan baja. Seketika, dunia berubah terbalik.

Ledakan granat itu telah melemparkan pelat baja ke udara, termasuk saya.

Akan tetapi pandanganku tidak lepas dari musuh.

Selagi pandanganku terbalik, aku tembak Nergal bertubi-tubi.

Karena saya menembak dari udara, mustahil untuk membidik dengan tepat, tetapi saya berhasil mengenai salah satu pria itu. Sambil menjatuhkan senjata di tangannya, dia juga jatuh ke tanah.

Namun, orang-orang yang tersisa mengarahkan moncong senjata mereka ke arahku saat aku masih di udara. Aku bisa merasakan lima pasang tatapan membunuh di tubuhku.

Ada dua musuh bergerak di alun-alun sementara sisanya berada di tengah pepohonan.

Dari mereka yang ada di hutan, satu di antaranya berposisi lebih jauh, kemungkinan besar penembak jitu.

Menggunakan kapasitas pembangkitan saya yang rendah untuk membuat perisai yang menutupi semua vektor serangan musuh akan mengurangi ketebalannya, apa pun yang terjadi. Penghalang yang terlalu tipis akan ditembus oleh peluru senapan.

—Kalau begitu, aku hanya perlu bertahan dengan tepat.

Kesadaran saya yang meningkat pesat dan indra yang berkembang di medan perang meningkat ke tingkat yang lebih tinggi lagi.

Beralih ke mode dalam otakku, aku beralih ke makhluk tertentu yang ingin dibentuk oleh Mayor Loki dalam diriku.

Saat itu, Mayor Loki pernah berkata:

Bakatmu bukanlah kemampuan untuk menciptakan materi gelap sebagai laki-laki, atau membuat saran yang tidak dapat dijelaskan dalam pengembangan persenjataan. Melainkan—Kamu sangat mirip denganku.

Apa maksudnya dengan itu… Aku masih tidak mengerti, sampai sekarang.

Namun keberadaan itu, yang perlahan-lahan terbentuk di dalam diriku, Mayor Loki menyebutnya “Fafnir.”

Tikus-tik-tik-tik—!!

Armor anti-material—Damaskus 09P.

Beberapa kali tembakan terdengar, tetapi secara bersamaan aku telah membuat lima perisai baja kecil namun tebal di sepanjang garis tembak.

Peluru itu mengenai perisai itu persis seolah-olah mereka tertarik padanya.

—Amunisi diisi ulang.

Sambil turun, saya mengisi ulang peluru Nergal menggunakan transmutasi materi gelap.

Lalu aku menembak begitu aku mendarat. Dari dua orang yang tersisa di tempat terbuka, aku membidik orang di sebelah kanan, tetapi orang satunya bergegas keluar dan terkena tembakan.

“Hah!?”

Sambil mengerang kesakitan, lelaki itu pun pingsan.

Dengan itu, hanya satu orang yang tetap bergerak di alun-alun dan tiga orang di hutan.

Saya tidak menembak tetapi mengarahkan moncong Nergal ke orang terakhir yang tersisa di alun-alun.

Dilihat dari cara seseorang menerima peluru untuknya, orang ini kemungkinan besar adalah kapten tim. Kalau begitu, aku mungkin bisa memanfaatkannya sebagai sandera.

“Jangan ada yang bergerak.”

Untuk memastikan ketiga orang di hutan itu mendengar, saya berteriak keras.

“Kau… monster!”

Lelaki itu awalnya ingin mengarahkan senjatanya ke arahku, tetapi meskipun terus mengumpat, dia menghentikan gerakannya. Serangan dari hutan juga berhenti.

“Hei, begitukah cara bicara dengan mantan kapten… Hmm? Siapa sih… kamu?”

Wajahnya tertutup topeng, tetapi suaranya bukan milik siapa pun di Sleipnir.

“Siapa kau sebenarnya!? Apa tujuanmu!?”

Dia tidak mengenali saya…?

Setelah dipikir-pikir lebih lanjut, ternyata mereka terlalu lemah.

Aku melihat lagi. Peralatan mereka juga berbeda. Anggota Sleipnir seharusnya dilengkapi dengan MP Nergal, tetapi aku tidak dapat melihat senjata semacam itu di antara peralatan orang-orang ini.

Tampaknya mereka bukan orang-orang yang dikirim oleh Mayor Loki.

Apakah dia menepati janjinya padaku? Tidak… Dilihat dari jumlah orangnya, delapan orang, aku bisa merasakan bahwa ini semua adalah perbuatannya.

Kemungkinan besar, dia tidak melakukan tindakan apa pun, dan malah mendorong orang lain untuk melakukannya. Mayor Loki adalah orang yang mampu melakukan hal itu dengan santai.

—Namun, ada maksud tersendiri bagiku untuk menerima permintaan Mayor Loki.

Jika aku menolak, tim yang dia kirim ke Midgard pastilah Sleipnir. Dengan begitu, menang tidak akan semudah ini.

Aku menghela napas dan melotot ke arah lelaki yang gemetar karena marah itu.

“—Apa kau baik-baik saja dengan ini? Jika kau terus bertarung, lebih banyak anggota timmu yang akan terluka, ya? Saat ini ada empat orang yang tidak berdaya dan empat lainnya yang tidak terluka. Jika kau berniat mundur bersama rekan-rekanmu, sekaranglah batasnya.”

“…”

“Jika ada orang lain yang tidak bisa bergerak, orang itu harus tetap tinggal, meninggalkan bukti di belakang, baik hidup maupun mati. Midgard memutuskan untuk tidak ikut campur dalam operasi NIFL tetapi tidak memberimu izin untuk datang ke darat. Apakah kau benar-benar tidak keberatan memberi tahu dunia luar tentang hal ini?”

“Ku…”

Masih menatap tajam ke arahku, lelaki itu meletakkan senjatanya dan memberi isyarat dengan tangannya.

Dengan suara gemerisik dari hutan, orang-orang muncul dan menjemput rekan satu tim mereka. Di tempat pertama saya menembak dengan Nergal, ada juga seseorang yang muncul dengan rekan satu tim di punggungnya.

“-Mundur.”

Pria di depanku mengeluarkan perintah singkat. Mengangkat salah satu rekan setimnya, dia pun menghilang di antara pepohonan.

Saya tetap waspada sampai semua kehadiran telah pergi jauh.

Di tengah suara ombak, samar-samar terdengar suara mesin. Mereka mungkin menggunakan sejenis perahu untuk berangkat.

“Fiuh…”

Aku mengembuskan napas dan merilekskan tubuhku, keluar dari mode bertarung, menenggelamkan Fafnir yang terbangun sebentar ke kedalaman alam bawah sadar.

“Iris, sekarang sudah tidak apa-apa!”

Aku berteriak dan Iris menjulurkan kepalanya dari pintu masuk lorong bawah tanah.

“Aku sangat senang… Mononobe, kau masih hidup…”

Iris berlari sambil menangis.

“Aku bilang aku akan baik-baik saja.”

“T-Tapi… Aku terus mendengar suara tembakan… Aku begitu takut sampai tidak berani melihat keluar… Setiap kali kupikir kau mungkin telah tertembak… A-aku—”

Tetesan besar air mata mengalir keluar dari matanya.

“…Kamu cengeng sekali.”

Meskipun berpura-pura jengkel, aku sebenarnya merasa sedikit lega. Jika dia melihatku lebih awal, Iris mungkin tidak akan mendekatiku secara alami sekarang.

Mononobe.Jangan mati, oke? Jangan mati sama sekali, oke?

“Ayolah, kau seharusnya mengkhawatirkan hidupmu sendiri terlebih dahulu. Meskipun intervensi NIFL berhasil dicegah, kecuali Leviathan dihentikan, aku tetap harus membunuhmu, Iris.”

“Ya… Aku tahu, tidak apa-apa juga. Aneh sekali… Aku sebenarnya tidak takut dibunuh.”

Sambil berkata demikian, Iris menyeka air matanya.

“Mononobe, yang tersisa adalah mengamati pertempuran melawan Leviathan, kan? Kalau begitu, mari kita kembali ke tempat perlindungan.”

“—Tidak, kembali tidak ada gunanya.”

“Hah? Kenapa?”

Iris memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Kau melihat kekuatan Leviathan, kan? Tidak peduli seberapa dalam kau bersembunyi di bawah tanah, yang perlu dilakukannya hanyalah mendekati tanah di atas akan mudah terdorong terpisah, jadi kembali ke tempat perlindungan hanya akan menunda segalanya sedikit. Dibandingkan melakukan itu, meskipun itu mungkin akan mempercepat batas waktu, aku ingin melakukan apa yang bisa kulakukan.”

Sambil memegang tangan Iris, aku berjalan menuju jalan setapak yang terhubung dengan alun-alun. Suara ombak semakin dekat. Sebentar lagi, kami akan mencapai tempat dengan jarak pandang terbuka.

Ini berada di tebing tinggi, menghadap langit dan laut. Sederet unit laser Midgardsormr dapat terlihat di dekat cakrawala, tetapi sebagian hancur akibat serangan Leviathan.

“Meskipun tak terlihat, Leviathan ada di sana. Jika ia menembus garis pertahanan terakhir, kami akan mencegatnya di sini.”

Saya menunjuk ke sisi lain unit yang rusak dan berbicara.

“Ehhhh!? Hanya kita? Itu terlalu sulit…”

“Tidak, dari apa yang kulihat sebelumnya, Iris, seranganmu adalah yang paling efektif melawan Leviathan.”

“Seranganku…?”

“Benar sekali, Iris, kau mampu menghasilkan materi gelap di lokasi tertentu. Hanya dengan menciptakan bahan peledak di dekat tubuh musuh, kau seharusnya mampu memberikan kerusakan yang pasti padanya.”

Menyebabkan ledakan di dalam tubuh musuh akan lebih baik, tetapi sayangnya, materi gelap sangat tidak stabil sebelum transmutasi. Begitu bersentuhan dengan materi selain orang yang membuatnya, materi gelap akan lenyap.

Hanya dengan mentransmutasikannya, materi gelap dapat digunakan untuk membuat material guna menghentikan peluru, tetapi jika dipertahankan dalam keadaan materi gelap, material tersebut menjadi sangat rapuh sehingga tabrakan dengan molekul nitrogen dan oksigen pun secara bertahap akan mengikisnya.

Oleh karena itu, mencoba mengirim materi gelap ke tubuh Leviathan adalah hal yang mustahil.

“Aku… melawan Leviathan…”

“Ya, jangan menahan diri dan lakukanlah. Aku juga akan melakukan apa pun yang aku bisa.”

Lalu pada saat itu, terdengarlah suara dari atas.

“Aku ingat kamu menyebutkan bahwa kamu tidak memiliki kekuatan untuk mengalahkan Leviathan, Nii-san.”

“Apa—Mitsuki?”

Aku menatap langit dengan heran, hanya untuk melihat Mitsuki melayang di udara. Sambil memegang senjata fiksi bercahaya dalam bentuk busur warna-warni, dia menatap kami dengan tajam.

Saya tidak merasa terlalu terkejut saat menonton dari jauh atau melalui video, namun saya tetap terkejut saat melihat dari dekat manusia melayang di udara seperti ini.

Menurut apa yang dikatakan Shinomiya-sensei di kelas, terbang bisa dilakukan hanya dengan mempertahankan materi gelap dalam keadaan persenjataan fiktif sambil sesekali mentransmutasikan udara. Mengingat kurangnya materi gelap yang saya miliki, keterampilan ini tidak mungkin bagi saya.

“Nii-san, kenapa kamu di sini? Iris-san juga begitu… Tolong pikirkan posisimu.”

“M-Maaf, Mitsuki-chan…”

Iris meminta maaf secara refleks sedangkan aku menaruh tanganku di bahunya.

“Iris, kau tidak perlu minta maaf. Pertarungan ini menyangkut hidupmu. Kau berhak berusaha sekuat tenaga untuk bertahan hidup. Kami akan mencegat Leviathan di sini.”

Mendengar ini, ekspresi Mitsuki menjadi lebih serius.

“Apakah kamu… serius?”

“Tentu saja aku serius. Sebaliknya, mengapa kau ada di sini, Mitsuki? Bukankah kau bertarung bersama Lisa dan yang lainnya?”

Mendengar pertanyaanku itu, Mitsuki mengepalkan tangannya dan menjawab dengan serius.

“…Garis pertahanan ketiga telah ditembus. Tidak ada jalan kembali.”

“Apa…? Mitsuki, kau bisa menembakkan antimateri, kan? Bahkan jurus itu tidak mempan?”

Kartu truf yang telah mengalahkan Kraken “Ungu” di masa lalu adalah salah satu harapan terbesar saya.

Namun Mitsuki menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Sangat disayangkan, setelah menggunakan serangan laser untuk memancing Leviathan ke ruang yang terdistorsi, akhirnya aku berhasil mendaratkan satu serangan dengan susah payah… Namun ledakan itu diredam oleh medan tolak dan tidak dapat menyebabkan kerusakan serius.”

“Mustahil…”

Harapanku langsung kandas dalam sekejap. Aku tak dapat menemukan kata-kata untuk diucapkan.

Mitsuki menatapku dan menjelaskan situasinya dengan tenang.

“Entah racun yang akan menyebar dari satu serangan atau serangkaian serangan, Leviathan akan mengiris bagian-bagian tubuhnya untuk menetralkannya. Kemungkinan besar ia menggunakan beberapa medan tolak untuk menciptakan diskontinuitas spasial guna mencungkil tubuhnya sendiri. Karena tubuhnya sangat besar, ia hanya akan menghasilkan goresan-goresan kecil.”

“Tidak ada metode lain… yang efektif?”

Tanyaku dengan suara serak.

“Tidak ada yang terlintas di pikiranku—Tidak. Mengalahkannya melalui akumulasi luka-luka kecil yang terus-menerus adalah satu-satunya cara, menurutku. Saat ini kami sedang menyerang menggunakan kekuatan penuh Pasukan Penangkal Naga… Tapi peluang untuk sampai tepat waktu sangat rendah, oleh karena itu aku… kembali untuk mencegah skenario terburuk.”

Mitsuki berbicara dengan nada sedih.

“Hei, kamu tidak bermaksud mengatakan—”

“Benar… Saat Leviathan berhasil menembus garis pertahanan terakhir, aku akan membunuh Iris-san secara pribadi.”

Mitsuki menatap Iris dengan ekspresi seolah-olah dia sedang menahan sesuatu dengan paksa.

Dan seolah mencoba menghalangi tatapannya, aku berdiri di depan Iris.

“Maaf, Mitsuki, Iris sudah berjanji padaku.”

“Nii-san… Apakah kamu lupa syarat yang aku tetapkan?”

Tatapan Mitsuki berubah tajam.

“Aku ingat, tapi Iris-lah yang mempercayakan hidupnya langsung kepadaku. Bahkan jika adik perempuanku yang manis itu memintaku, aku tidak bisa menyerahkan tugas ini kepada orang lain.”

“Menggemaskan sekali!? I-Ini bukan saatnya mengatakan hal-hal aneh! Perintah harus benar-benar dipatuhi! Kalau kau tidak setuju dengan syarat ini, aku tidak akan mengizinkanmu menjadi pengawal Iris!”

Meski wajahnya tersipu, Mitsuki masih melotot ke arahku dengan serius.

“Kalau begitu, aku akan melakukan apa yang kulakukan. Jika kau akan membunuh Iris, Mitsuki, aku akan melindunginya.”

“Berhentilah mengatakan hal-hal yang tidak masuk akal seperti itu! Inilah yang harus kulakukan! Karena tanganku sudah kotor!”

Mitsuki mengatakan hal yang sama seperti sebelumnya tapi sekarang, aku sudah tahu alasannya.

“—Tentang Shinomiya Miyako?”

“…!?”

Mitsuki tersentak.

“Kudengar kalian adalah sahabat.”

“…”

Mitsuki menggigit bibirnya dengan keras dan tidak menjawab. Meskipun sangat menyakitkan melihat penderitaan di wajah Mitsuki, aku tetap melanjutkan:

“Perasaan apa yang kau rasakan saat kau membunuh temanmu yang telah berubah menjadi naga… Sejujurnya, mustahil bagiku untuk membayangkannya. Tapi… Kau ingin menanggung masalah Iris juga hanya karena kau membunuh gadis itu? Aku tidak bisa menerima alasan seperti ini. Jangan samakan Shinomiya Miyako dan Iris sebagai masalah yang sama!”

Mendengarkanku, Mitsuki menggertakkan giginya. Namun akhirnya mencapai batas kesabarannya, dia berbicara:

“Kalau begitu… Siapa lagi yang harus melakukannya selain aku? Ini adalah cara yang tidak bisa kuterima. Yang lebih penting, Nii-san, aku tidak ingin kau menjadi orang yang membunuh Iris-san!”

Meski suaranya bergetar, begitulah Mitsuki menanggapiku.

“Aku juga tidak akan membiarkanmu melakukannya, Mitsuki.”

“…Aku sudah memutuskan, tidak akan pernah menyesal lagi seperti tiga tahun lalu. Aku tidak akan menyerahkan apa pun padamu lagi, Nii-san!”

Mitsuki dan aku saling melotot.

“…Kami mengatakan hal yang sama.”

“Memang… Sudut pandang berada pada garis paralel.”

Kami berdua menyadari bahwa kata-kata selanjutnya tidak ada artinya.

“Sekarang ini sudah lama tidak terjadi… Mau berkelahi?”

“…Baiklah.”

Persenjataan fiksi—Siegfried.

Aku melempar Nergal di tanganku ke tanah dan membentuk senjata hias tanpa bobot dari materi gelap. Mitsuki juga mengangkat busurnya yang berwarna-warni.

Saya tidak bisa menggunakan Nergal dalam pertarungan melawan Mitsuki karena dia mungkin tidak ingin melihat saya seperti itu.

Oleh karena itu, aku akan menghadapinya sebagai Mononobe Yuu dari Midgard, sebagai kakak laki-laki Mitsuki. Aku tahu betul bahwa Siegfried tidak cocok untuk bertarung melawan manusia, tetapi aku tidak punya pilihan selain melakukannya sepenuhnya.

Merasa perkelahian akan terjadi, Iris menjadi panik.

“Mononobe dan Mitsuki-chan, kalian tidak bisa bertarung! Sekarang bukan saatnya untuk itu—”

“Tidak, sekaranglah saat yang tepat untuk itu.”

“Tidak, sekaranglah saat yang tepat untuk itu.”

Kata-kata Mitsuki dan kata-kataku saling tumpang tindih.

“Adik perempuan yang keras kepala ini tidak bisa dibujuk hanya dengan kata-kata saja.”

“Nii-san keras kepala sekali, dia tidak mau mendengarkan kecuali aku melakukan ini.”

Aku mengarahkan moncong Siegfried ke Mitsuki.

Mitsuki juga memasang anak panah hitam dari materi gelap pada busurnya.

“Mitsuki.”

“Ada apa, Nii-san?”

“Aku ingin mengatakan ini padamu… Celana dalammu terlihat, tahu?”

“—!?”

Dengan wajah merah, Mitsuki dengan panik memegang ujung roknya.

Saya tidak mungkin melewatkan kesempatan itu.

Siegfried dibatasi maksimal tiga tembakan peluru materi gelap. Setelah habis, persenjataan fiktif itu akan menghilang. Untuk menyerang lagi, Siegfried harus diciptakan kembali, yang akan menghadirkan celah besar, oleh karena itu peluru tidak boleh terbuang sia-sia—

Sembari membangun gambaran itu dalam pikiranku, aku menembakkan peluru berisi dua tembakan materi gelap.

“Peluru Kandang!”

Peluru hitam itu bertransmutasikan di depan Mitsuki, membentuk sangkar logam kecil. Karena kapasitas pembangkitanku rendah, jeruji besi itu cukup ramping, tetapi setidaknya aku berhasil membuat sangkar yang cukup besar untuk mengelilingi Mitsuki.

Terbebani oleh sangkar logam beserta berat tubuhnya sendiri, Mitsuki terjatuh ke tanah, namun memanfaatkan angin yang menyelimuti tubuhnya, Mitsuki mendarat dengan lembut tepat saat ia hendak menyentuh tanah.

“Tidak hanya menatap celana dalam orang lain, tetapi juga melakukan serangan diam-diam… Metodemu benar-benar licik, Nii-san. Tapi ini tidak cukup untuk menangkapku, kau tahu?”

Sambil menyiapkan busurnya dari dalam kandang, Mitsuki berseru dengan tajam:

“Menghancurkan diri sendiri.”

Saat anak panah kecil itu mengenai sangkar, jeruji besi itu retak dan hancur berkeping-keping.

“Itu adalah tombak yang diresapi materi dengan konsep penghancuran, yang mampu mengubah keadaan objek apa pun yang diserangnya secara paksa. Keterampilan tingkat tinggi, tetapi Leviathan menanganinya menggunakan metode amputasi.”

Mitsuki menjelaskan dengan tenang sambil memasang anak panah berikutnya pada busurnya.

Dalam kontes kemampuan sebagai D, saya tidak mempunyai peluang untuk menang.

Namun sejak awal, saya tidak pernah menduga kurungan logam itu akan menjebak Mitsuki. Tujuan serangan sebelumnya adalah untuk menyeretnya ke permukaan tanah. Karena saya tidak dapat melakukan apa pun padanya saat ia terbang di udara, saya harus melakukan ini sebagai langkah awal serangan, meskipun itu berarti menghabiskan dua tembakan materi gelap.

Tepat seperti yang kuduga, Mitsuki mendarat di tanah. Aku berlari ke arahnya.

Mitsuki hanya menyipitkan matanya dan berbicara singkat.

“Pengekang perekat.”

Anak panah yang ditembakkan berubah menjadi jingga bening di tengah penerbangan sebelum menyebar secara eksplosif. Dia kemungkinan besar telah mengubah materi gelap menjadi jaring perekat.

Karena sudah terlambat untuk menghindar, aku mengangkat Siegfried.

Ini adalah bidikan terakhir.

Mitsuki tidak akan memberiku waktu untuk menciptakan persenjataan fiktifku lagi. Oleh karena itu, transmutasi ini akan menentukan pemenangnya.

“Peluru Merah!”

Aku menarik pelatuknya, mentransmutasikan semua materi gelap yang tersisa dalam persenjataan fiktif itu. Meskipun Siegfried menghilang, yang menggantikannya adalah sesuatu yang dipegang erat di tangan kananku.

Yang telah saya transmutasikan adalah udara yang telah dipadatkan menjadi bentuk pisau. Dengan meningkatkan rasio kompresi, ujung pisau mengeluarkan panas tinggi, menghasilkan bayangan merah.

Prinsip ini sama dengan peluru angin yang saya gunakan selama pengujian, tetapi tidak memerlukan penyetelan yang sulit. Yang saya butuhkan hanyalah panas yang cukup untuk melelehkan zat perekat.

Dengan menggunakan bilah udara bersuhu tinggi, aku mengiris jaring Mitsuki.

Hampir tanpa halangan, aku merobek jaring yang ada di hadapanku yang hendak menutupiku.

Ekspresi Mitsuki berubah lebih serius.

“Nii-san, kau akan terluka jika terus melawan. Panah pertama—Forked Wind!”

Mungkin karena merasa tidak mungkin menangkapku tanpa menyebabkan luka, tatapan Mitsuki berubah. Dia tampak berniat menggunakan teknik andalannya.

Saat Mitsuki melepaskan anak panah, aliran atmosfer berubah. Udara berangsur-angsur menyusut. Aku mencoba memperkirakan jumlahnya melalui arus angin, tetapi jumlah titik penyusutan terlalu banyak untuk kupahami sepenuhnya.

Jurus Mitsuki kemungkinan besar sama dengan jurusku, yakni serangan yang mengandalkan udara terkompresi.

Namun perbedaan levelnya terlalu besar. Volume transmutasinya bisa digambarkan sebagai mengerikan.

Anak panah angin yang tak terhitung jumlahnya menghampiriku.

Hampir mustahil untuk menghindari serangan yang tidak terlihat sejak awal. Selain itu, jumlah mereka terlalu banyak, tidak ada celah untuk menghindar.

Mustahil bagi manusia, tapi jika itu Fafnir—

—Hanya saat ini saja!

“””!”” …!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!”!””!”!”!””!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”

Aku menggertakkan gigiku dan beralih mode lagi. Kesadaranku bertambah cepat sementara aliran udara yang terbaca oleh kulitku ditambahkan ke data visualku.

Kali ini saya mengerti.

Anak panah yang ditembakkan dari udara—aku bisa melihatnya.

Jumlah mereka sekitar seratus.

“AHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH!”

Aku menghindar dan menyelinap melewati anak panah itu. Anak panah yang tidak dapat kuhindari, kupotong dengan bilah pedangku yang bersuhu tinggi.

Menerobos tirai proyektil secara langsung, aku mendekati Mitsuki.

Sementara itu, dia menatap dengan mata terbelalak kaget.

Aku mengayunkan pisau udara itu. Tepat saat pisau itu akan menyentuhnya, aku membuat pisau itu berubah menjadi gas dan menghilang—

—Lalu aku memberikan potongan ringan pada kepala Mitsuki.

“Aduh!?”

“Orang pertama yang menyentuh kepala orang lain menang. Itulah aturan yang kita sepakati untuk perkelahian kita. Ketidakpatuhan berarti memutuskan hubungan kita, bahkan sebagai saudara kandung, apakah kamu masih ingat?”

“…Ya.”

Mitsuki mengusap dahinya dan mengangguk.

“Serahkan saja masalah Iris padaku.”

“…”

Namun, kali ini dia tidak mengangguk. Dilihat dari sorot mata Mitsuki, dia bahkan siap melanggar aturan perkelahian antarsaudara ini.

“Tidak apa-apa jika kau masih tidak bisa menerima keadaan. Tapi melalui pertarungan tadi, aku yakin kau mengerti, kan? Mitsuki, kau tidak bisa menghentikanku.”

“Yaitu…”

“Tidak ada gunanya berdebat lebih jauh tentang siapa yang akan membunuh Iris. Sebaliknya, mengapa kita tidak berjuang dan melawan sampai akhir?”

Tepat saat aku menanyakan itu, Iris berseru kaget sambil melihat ke arah laut.

“Ah…”

Mitsuki dan aku mengikuti pandangan Iris.

Di ujung lain unit laser yang hancur, cakrawala berguncang tanpa henti. Sebuah siluet raksasa mengambang di sana seperti fatamorgana.

Ledakan kecil terjadi di sana disertai kilatan terang.

“Leviathan… akhirnya menyerbu ke sini—”

Mitsuki mengerang dengan ekspresi muram.

Mungkin ia bergerak maju dengan cepat. Sosok itu tumbuh besar dalam sekejap mata.

Karena terlalu besar, sulit untuk memperkirakan jaraknya. Cangkang luarnya berwarna putih bersih dengan bercak merah, mungkin berdarah akibat luka yang disebabkan oleh Midgardsormr dan Pasukan Penentang Naga.

Uu …

Teriakan yang dalam dan nyaring bergema di mana-mana. Iris memegangi pinggangnya. Bahkan melalui pakaiannya, orang bisa melihat tanda naganya bersinar terang.

“Ia memanggilku… Ia menangis karena menginginkanku—”

Mungkin beresonansi dengan kesadaran Leviathan, Iris bergumam seolah-olah sedang kesurupan.

“Jadi teori mencari jodoh itu benar.”

“Ya… Sepertinya begitu.”

Iris mengangguk, tubuhnya gemetar.

“Jadi, apa rencanamu?”

“Hah?”

“Pria itu bodoh. Kalau kamu diam saja, mereka akan menganggapnya sebagai tanda penerimaan dan akan melangkah lebih jauh, tahu?”

Iris yang awalnya teralihkan, tiba-tiba mendapatkan kembali semangat di matanya.

“…Aku tidak akan memaafkan naga. Aku tidak bisa mentolerir makhluk itu mengambil semua orang yang aku sayangi, bahkan ingin mengambilku juga!”

Iris berteriak keras, sambil menciptakan senjata fiktifnya di tangan kanannya—Caduceus.

“Bisakah kamu memukulnya dari sini?”

“Meskipun cukup jauh, aku akan mencobanya! Aku akan membombardir dengan kapasitas pembangkitan maksimumku!”

Sambil mengarahkan ujung tongkatnya ke Leviathan, Iris berkonsentrasi sambil melantunkan mantranya yang biasa.

“Mitsuki, untuk amannya, bisakah kau menghubungi Pasukan Penangkal Naga di dekat sini dan meminta mereka menjaga jarak?”

Aku hanya bisa melihat titik-titik kecil dari sini, tetapi banyak D yang terbang di sekitar Leviathan. Begitu Iris menyerang, mereka mungkin akan terkena ledakan secara tidak sengaja.

Mitsuki mengangguk setuju meski tampak ingin mengatakan sesuatu. Ia menekan tombol pada komunikator di lehernya.

“—Ini B3. Semua unit mundur ke jarak ledakan Hipotetis Level A dan terus menyerang dari jarak jauh.”

Mitsuki mengeluarkan perintah. Pasukan Counter-Dragon di kejauhan langsung mengubah gerakan mereka dan meninggalkan Leviathan.

“Baiklah, Iris, lakukanlah!”

“Hebat! Wahai perak suci! Meledaklah!”

Ledakan berwarna putih-perak tiba-tiba muncul di dekat tubuh raksasa yang berenang di langit jauh.

Didorong oleh ledakan, tubuh Leviathan miring sedikit.

“Laporan kerusakan?”

Mitsuki bertanya melalui komunikator.

‘—Kerusakan luas terjadi di sisi kiri target, tetapi tampaknya tidak terlalu dalam.’

Saya mendengar suara yang merespons pada komunikator.

Mitsuki menghembuskan napas dan memutuskan sambungan.

“Benar saja… Ini terjadi. Leviathan dapat menciptakan medan tolak di dalam tubuhnya sendiri. Bahkan ledakan dapat terjadi di dekat kulit, kerusakannya tidak akan mencapai organ dalam yang penting. Kemampuan seperti itu benar-benar mahakuasa.”

“Tapi ini lebih baik daripada serangan yang tidak kena. Dan itu pasti menguras staminanya. Iris, teruskan menyerang. Sedangkan aku—aku tidak akan menahan diri lagi.”

Sambil berkata demikian, aku mengulurkan tangan kiriku ke arah Mitsuki.

“…Ada apa, Nii-san?”

“Pinjamkan aku kekuatanmu, Mitsuki. Jika aku harus melakukan hal yang sama seperti yang kulakukan tiga tahun lalu, aku perlu meminjam materi gelap dari D yang lain.”

“Aku tahu ini adalah persyaratannya… Tiga tahun, kau mampu melakukan transmutasi besar-besaran hanya karena aku ada di sampingmu.”

Ketika membicarakan hal ini kemarin, Mitsuki sudah menebak persyaratannya. Dia memasang ekspresi seolah-olah semua itu sudah diduga.

“Ya, karena saya sendiri tidak dapat mengekstraksi cukup banyak materi gelap.”

“Melawan Leviathan… Tidak ada gunanya, kan?”

“…Mungkin. Meski begitu, itu jauh lebih baik daripada menyerah tanpa mencoba.”

Aku menatap mata Mitsuki sambil berbicara.

“Nii-san… Kau sungguh tidak adil. Kau membuat wajah yang sama seperti dulu… saat kau melakukan keajaiban. Sekarang kau membuatku ingin mempercayaimu, bukan…?”

Sambil tersenyum kecut, Mitsuki memegang tanganku.

“Terima kasih, Mitsuki.”

Aku mengucapkan terima kasih padanya lalu bergeser ke suatu tempat yang sedikit lebih jauh dari Iris. Sambil menutup mata, dari semua cetak biru dalam pikiranku, aku memilih yang telah kugunakan tiga tahun lalu.

Tidak, menyebutnya cetak biru tidaklah akurat, karena ini berisi segala macam informasi termasuk bahan dan metode penggunaan.

—Kekuatan yang paling tajam, dengan kata lain, data senjata.

Itulah kebenaran kekuatan yang kuperoleh dalam kesepakatan dengan Yggdrasil “Hijau” tiga tahun lalu. Kemampuanku untuk mewujudkan Nergal dan senjata api lainnya bukanlah hasil dari latihan, tetapi karena data yang benar terukir dalam pikiranku.

Tetapi karena banyaknya informasi yang sangat banyak, tidak semua informasi dapat dimuat dalam ingatan saya.

Dulu ketika saya hampir kehilangan kepribadian Mononobe Yuu, saya telah memutuskan hubungan dengan Yggdrasil di tengah jalan.

Namun—Meski begitu, memutuskan hubungan itu masih terlambat.

Tersapu oleh arus informasi yang bergejolak, saya kehilangan beberapa elemen kunci sebagai Mononobe Yuu.

Aku tidak lagi bisa merasakan emosi takut dan kehilangan sebagian ingatanku.

Hari ketika aku tiba di Midgard, Mitsuki telah menyarankanku untuk menghubungi orangtua dan teman-temanku, tetapi aku tidak boleh berbicara dengan mereka. Karena begitu kami berbicara, kehilangan ingatanku akan terungkap dan hal ini akhirnya akan sampai ke telinga Mitsuki.

Dengan begitu, Mitsuki pasti akan sangat menyalahkan dirinya sendiri.

Oleh karena itu, saya sama sekali tidak boleh membiarkan kebenaran terungkap.

Kenangan yang tersimpan utuh di hatiku hanyalah kenangan bersama Mitsuki.

Oleh karena itu, Mitsuki adalah satu-satunya orang yang tidak boleh saya biarkan kesedihan menimpanya.

“Persenjataan antinaga—Marduk!”

Aku membuat senjata yang kugunakan untuk menembak Hekatonkheir tiga tahun lalu. Cetak birunya masih terbayang dalam pikiranku. Meminjam materi gelap yang mengalir ke tubuhku dari Mitsuki, gundukan tanah raksasa itu perlahan terbentuk.

Alih-alih persenjataan canggih era modern, ini adalah senjata yang hilang dari pra-peradaban yang ada sejak lama.

Setelah menerima kekuatan ini, saya baru tahu bahwa dulu ada era dengan sains dan teknologi yang jauh lebih maju daripada peradaban saat ini. Semua data persenjataan yang saya terima dari Yggdrasil, termasuk Nergal, adalah hal-hal yang pernah ada di masa lalu.

Oleh karena itu, saya berpartisipasi dalam pengembangan senjata NIFL. Senjata yang diadopsi adalah model produksi massal Nergal dan Ishtar, ICBM Gáe Bolg, dan laser taktis. Semua ini memanfaatkan teknologi pra-peradaban.

Namun—Marduk ini merupakan pengecualian, senjata yang tidak dapat direproduksi dengan ilmu pengetahuan dan teknologi modern, apa pun yang terjadi.

Yang awalnya menyerang terus-menerus, Iris menatap ke arahku dengan mata terbelalak heran.

Gundukan tanah itu, panjangnya sekitar sepuluh meter, sebuah pangkalan dengan sirkuit dan kabel yang terbuka. Bahkan dengan meminjam kekuatan Mitsuki, mustahil untuk menciptakannya kembali secara lengkap, jadi hanya komponen minimum yang diperlukan yang dibuat. Oleh karena itu, ia hanya bisa melepaskan satu tembakan. Karena tidak ada fungsi pendingin yang dipasang, gundukan tanah itu akan meleleh.

Kelelahan yang disebabkan oleh transmutasi belum pernah terjadi sebelumnya. Seluruh tubuhku terasa berat. Pandanganku kabur. Jika aku masih bisa melakukan transmutasi lagi, itu paling banyak hanya sekali lagi.

Menghubungkan sistem kendali ke kesadaranku, aku menatap Leviathan. Gerobak itu bergerak sedikit dengan sendirinya dan menyesuaikan bidikannya.

“—Nii-san, tolong tunggu! Untuk mencegahnya memantulkan serangan, aku akan memancing Leviathan ke ruang terdistorsi terlebih dahulu!”

Mitsuki juga tertegun tadi, tetapi dia tiba-tiba tersadar dan memanggil Pasukan Kontra-Naga melalui komunikatornya.

“Semua unit, mundur dari target lagi! B5, B6, jatuhkan materi ke bawah dari udara dengan kapasitas pembangkitan maksimum! Berikan tekanan pada kapasitas penanganan target!”

‘Roger that.’

‘Baiklah.’

Mendengar jawaban singkat, saya menyadari itu suara Ariella dan Ren.

Lalu bongkahan batu dan es raksasa berjatuhan ke arah Leviathan, namun terhenti di udara tanpa bergerak.

“Berbaringlah. B1 ke kanan, B2 ke kiri. Bidik kepala target dengan serangan jarak jauh tanpa proyektil!”

‘Dipahami!”

‘…Roger that.’

Kali ini, suara itu adalah suara Lisa dan Firill. Sinar laser tebal muncul dari sisi kanan sementara serangan listrik muncul dari sisi kiri, menyerang Leviathan pada saat yang sama.

Meskipun serangan ini menyimpang karena distorsi spasial, tentu saja, Mitsuki melihat jejak serangan laser dan listrik dan berkata kepadaku:

“Nii-san, sekarang serangan dari depan tidak boleh ditepis kembali. Tolong tembak!”

“Oke—Tembak!!”

Aku berteriak sekuat tenaga.

LEDAKAN!!

Suasana menjadi kacau karena gemuruh meriam berat itu. Peluru cahaya biru-putih ditembakkan. Itu adalah senjata pemusnah yang menyebabkan semua yang terkena ledakannya hancur pada tingkat atom.

Di masa lalu, Hekatonkheir langsung berubah menjadi debu setelah terkena peluru ini.

Berkat sifat keabadian Hekatonkheir, meskipun ia bangkit kembali beberapa ratus kilometer jauhnya, daya tembak senjata ini tetap terjamin.

Peluru biru itu terbang menuju Leviathan dalam garis lurus, tetapi sesaat sebelum mengenai—Lintasannya berubah karena distorsi spasial, menyimpang ke kiri bawah.

Pada saat itu juga, cahaya biru yang menyilaukan meletus. Ini karena aku telah menyesuaikan rasio kompresi energi saat menembak. Bahkan jika gagal mengenai sasaran, ia akan tetap meledak di samping Leviathan.

Pilar cahaya biru melahap Leviathan.

Bongkahan batu dan es yang dibuat Ariella dan Ren pun menghilang dalam cahaya.

Saat terkena cahaya, sebagian besar permukaan laut terkikis. Air laut di sekitarnya menguap karena suhu yang tinggi. Seperti awan kumulonimbus, uap air tebal naik ke atas.

—Silakan, biarkan saja bekerja!

Aku menyipitkan mata, berdoa semoga dia berhasil menghancurkan Leviathan.

Uu …

Raungan marah terdengar dari cahaya itu, membuatku sadar bahwa aku telah gagal, tepat saat kemenangan kembali terlihat.

Monster putih itu muncul, menerobos cahaya biru dan awan uap air. Sisi kiri cangkang luarnya hampir hancur total, memperlihatkan ototnya. Meski begitu, gerakannya tidak tampak terhalang. Sambil mengayunkan tubuhnya, Leviathan berenang di udara, mendekati garis pertahanan terakhir.

Tidak lagi peduli dengan laser yang mencegat, ia langsung menuju ke sini, tempat Iris berada.

Senjata yang hilang yang menjadi kartu trufku telah meleleh karena panas tembakan menjadi bongkahan besi tua yang terdistorsi dan biasa. Meskipun tampaknya telah merusak Leviathan sampai batas tertentu, siapa yang tahu berapa banyak tembakan tambahan yang dibutuhkan jika seseorang ingin mengalahkan naga dengan cara ini, juga… Aku tidak punya banyak waktu atau energi.

“Jadi pada akhirnya… Itu tidak baik.”

Mitsuki bergumam putus asa.

Wajahnya tak lagi menampakkan keteguhan hati seperti tiga tahun lalu yang bisa disebut kenekatan.

Hanya menatap kenyataan, dia diam-diam menyerah.

Kalau dilihat dari sudut pandang Counter-Dragon Squad, memang perlu untuk mengetahui situasi terkini dengan benar, tapi ekspresi di wajah Mitsuki membuatku dipenuhi kesedihan.

Saya berharap Mitsuki bisa mengatakannya.

Bahwa dia tidak menginginkan hasil seperti ini.

Dengan itu, aku akan bisa—

“Pergi… Pergi! Aku benci… orang sepertimu!”

Pada saat ini, suara Iris mencapai telingaku.

Dalam kondisi putus asa, dia menghadap ke depan sendirian, terus berjuang sekuat tenaganya.

Tidak menyerah sedikit pun, dia terus melawan.

“O perak suci! Meledak! Meledak! Meledak—!!”

Ledakan berwarna putih-perak terus meledak di sekitar Leviathan.

Namun, itu tidak berhenti. Tidak peduli seberapa banyak permukaan tubuhnya dihantam, selama medan tolak itu ada, ia tidak akan menerima luka yang mematikan.

Bayangan Iris yang berteriak dan melawan dengan putus asa tumpang tindih dengan ingatanku tentang Mitsuki tiga tahun yang lalu.

Badump, aku merasakan kedalaman hatiku bergetar.

“Ahhh… kurasa aku tidak bisa meninggalkannya sendirian.”

Aku tersenyum kecut dan berkata sambil melepaskan tangan Mitsuki.

“Kakak?”

Mitsuki menatapku dengan gelisah.

“—Mitsuki, apa pun yang terjadi, aku akan tetap menjadi saudaramu.”

Aku katakan itu padanya, seolah berusaha mengukir kata-kata itu di hatiku.

“Nii-san, apa yang sebenarnya kamu bicarakan…? Kenapa kamu menyebutkan sesuatu yang begitu jelas?”

“Kau benar, ini jelas. Karena ini jelas, itu sebabnya aku… tidak boleh lupa.”

Meski rasa takut sudah hilang, tubuhku masih gemetar.

Aku tersenyum pada Mitsuki lalu berjalan ke sisi Iris.

“…Mononobe?”

Iris berhenti menggerakkan tangannya untuk menyerang tanpa henti, lalu menatapku dengan air mata menggenang di matanya.

“Iris, bolehkah aku meminjam kekuatanmu kali ini?”

“Mononobe… Kau masih belum membunuhku?”

“Ya, sesuai janji kita, bahkan jika aku harus membunuhmu, Iris, itu akan terjadi jika semuanya gagal, kan?”

“Sekarang… Bukankah sudah waktunya?”

Iris bertanya dengan senyum penuh air mata.

“Tidak, belum. Aku masih punya hal yang bisa kulakukan!”

Aku memegang erat tangan kanan Iris dengan tangan kiriku.

Lalu aku melotot ke arah Leviathan yang telah tiba di atas garis pertahanan terakhir.

Aku mencari sirkuit yang pernah aku putuskan di masa lalu, sirkuit yang aku putuskan untuk melindungi diriku.

Lanjutkan kesepakatan, Yggdrasil, kita harus mengalahkan naga kali ini!

—Koneksi kembali, diakui—

Aku mendengar suara samar. Itu suara Yggdrasil yang tanpa emosi dari tiga tahun lalu.

Oleh karena itu, saya mengikuti suara itu dan menghubungkan benang-benang kesadaran saya ke tempat itu.

Kemudian aliran informasi yang terputus itu mulai lagi dan saya mencari senjata untuk keluar dari kesulitan saat ini.

Saya merasakan sakit kepala yang luar biasa.

Sejumlah besar informasi melahap kesadaran saya.

Aku tidak tahu apa yang akan hilang dariku kali ini, apa yang akan kulupakan, dan apakah aku akan tetap menjadi diriku sendiri.

Meski begitu, kemungkinan hanya ada di dalam informasi ini!

“Aduh…”

Volume informasi yang terus bertambah mengalir ke otak saya. Kepala saya terasa seperti akan meledak.

Namun di tengah semua itu, saya mampu melihat sekilas apa yang saya cari.

Itu adalah informasi yang dapat melengkapi data Marduk, persenjataan anti-naga. Baru kemudian aku mengetahui bahwa meriam yang telah aku wujudkan hanyalah satu bagian darinya.

Jadi Marduk belum lengkap—

Namun, aku sudah mencapai batasku. Kesadaranku mulai kabur.

-Memutuskan!

Aku memutus sirkuit sebelum aku kehilangan kesadaran. Meskipun mustahil untuk menyimpan semua informasi Marduk, aku berhasil mengamankan bagian yang diperlukan.

Saya mulai bertanya pada diri sendiri, sebagai ganti informasi yang diperoleh, apa yang telah saya hilangkan?

Aku ingat Iris di sampingku. Aku berjuang untuk melindunginya.

Aku ingat Mitsuki, yang berdiri agak jauh dari kami. Kakak perempuanku yang sebenarnya. Sejak masa lalu yang tidak dapat kuingat, kami tumbuh bersama. Setelah berpisah selama tiga tahun terakhir, kami akhirnya bersatu kembali di Midgard.

Kemudian melayang di langit, naga putih—Leviathan—adalah musuh yang harus dikalahkan.

Tidak masalah, saya mengingat semua hal penting saat ini.

Saya tidak kehilangan alasan untuk berjuang.

Lalu, sambil mengulurkan tangan kanan saya ke samping, saya sebutkan nama objek yang ingin saya ciptakan.

“Marduk, meriam utama —Babel!!”

Dengan memanfaatkan materi gelap yang mengalir ke arahku dari Iris, aku membangun sebuah menara raksasa lagi.

Namun bentuknya berbeda dari sebelumnya. Transmutasi yang dilakukan kali ini merupakan bagian lain dari cetak biru Marduk yang telah dilengkapi. Laras itu terbelah menjadi dua dengan perangkat seperti lensa di tengahnya. Mengingat stamina saya yang tersisa, ini adalah transmutasi terakhir saya. Kegagalan akan menjadi akhir.

Uu …

Mungkin melihat senjata pra-peradaban yang diarahkan padanya, Leviathan meraung dalam.

“Ini harus berhasil apa pun yang terjadi—TEBAK!!”

Semburan hitam melesat keluar, seakan-akan hendak mendorong sasarannya ke dalam kegelapan, kegelapan tak berujung ini meluas secara drastis, bahkan sampai menyelimuti tubuh raksasa Leviathan.

Bagian yang tampak hitam bukanlah materi, melainkan diskontinuitas spasial yang bahkan cahaya pun dilahapnya, singularitas supergravitasi.

Babel adalah senjata yang mampu menghancurkan segala sesuatu yang ada dalam jangkauan serangannya.

Akan tetapi, wilayah kegelapan yang dimaksudkan untuk melahap target seketika dan menguncinya, masih tetap terbuka.

Uoooooooooooooooooooooooooooooooo…

Leviathan berteriak.

Ia menggunakan antigravitasi untuk melawan supergravitasi.

Output tidak mencukupi. Karena kelebihan muatan, laras mengalami ledakan kecil di mana-mana.

—Aku sudah tahu. Bahkan ini pun tidak akan berhasil.

Jika senjata ini dapat mengalahkan naga, maka peradaban kuno akan tetap bertahan hingga saat ini. Namun di era modern, mereka tidak ada di mana pun, kemungkinan besar dihancurkan oleh naga.

Oleh karena itu, mustahil untuk mengalahkan naga dengan kekuatanku.

Tujuannya tidak akan tercapai dengan serangan saya ini.

“Mitsuki! Serang!!”

“…Ya!”

Mitsuki mengangguk tanda mengakui, menciptakan persenjataan fiktifnya di tangannya

“Brionac!”

Pada busur yang berwarna-warni terang, Mitsuki memasang anak panah dari materi gelap.

Memang, hal itu akan terjadi mengingat situasi saat ini. Hanya ketika supergravitasi dan antigravitasi saling berebut!

“Panah Penghenti—Quark Terakhir!”

Ini pasti antimateri yang hanya bisa dihasilkan oleh Mitsuki, anak panah yang telah membunuh dua Kraken.

Sambil menembakkan anak panah itu, Mitsuki berteriak melalui komunikator.

“Semua unit—Serang!!”

Pasukan Kontra-Naga melancarkan lusinan serangan, menusuk Leviathan dari samping.

Lalu anak panah Mitsuki menembus dari depan.

Seketika, dengan ledakan cahaya putih bersih yang menyilaukan, seluruh tubuh Leviathan menonjol dari dalam.

“Sedikit lagi, Iris!!”

“Oke!”

Meskipun Iris seharusnya sudah berusaha sekuat tenaga, dia malah mengirimkan lebih banyak materi gelap kepadaku.

Dengan menggunakan materi gelapnya, aku menambal Babel yang hampir hancur. Bersiap menghadapi kemungkinan laras senjatanya akan terlalu panas, aku memaksanya mengeluarkan daya tembak yang melampaui batasnya.

Tubuh raksasa Leviathan yang awalnya mengembang, kini mengerut.

Karena tertekan oleh gaya gravitasi super di sekitarnya, ia mengecil dan mengecil lagi, disertai ledakan.

Uoooooooooooooooooooooooooooooooooooooooo!!

Bahkan teriakan kematiannya yang meraung pun terseret ke dalam diskontinuitas spasial, suaranya makin melemah.

Setelah melahap naga raksasa dan ledakan antimateri, ruang menjadi tertutup.

Hampir pada saat yang sama, Babel mencapai batasnya dan runtuh dengan ledakan kecil.

Awalnya menutupi langit, tubuh raksasa itu menghilang. Langit biru yang luas muncul kembali di atas kepala kami.

“Apakah kita… berhasil?”

Orang pertama yang berbicara adalah Iris.

Dengan ekspresi tidak percaya, dia menatap ke tempat yang baru saja ditempati Leviathan.

“Kita menang…?”

Masih dalam posisi melepaskan anak panah, Mitsuki membeku.

Angin selatan yang hangat bertiup di antara kami.

“B-Benar, Iris! Tunjukkan padaku apa yang ada di balik pakaianmu!”

Kembali ke kenyataan, aku memikirkan cara untuk memastikan kemenangan, jadi aku mulai mengangkat kemeja Iris.

“Kyawah!? M-Mononobe, apa yang tiba-tiba kau lakukan!? Oh, tidak… jangan di tempat yang terang… Mitsuki-chan juga sedang melihat…”

“Hei, tidak—aku hanya ingin melihat sisi tubuhmu…”

Karena Iris melawan tanpa alasan yang jelas, sambil memutar tubuhnya, kami bergulat bersama, hingga akhirnya terjatuh ke tanah dalam keadaan saling bergulat.

Karena kemeja Iris terangkat saat dia terjatuh, warna putih salju di panggulnya pun terekspos.

Tanda naga yang ada di sana pada awalnya telah kembali ke warna daging yang sedikit lebih gelap daripada kulit di sekitarnya.

“Tanda naga yang warnanya berubah telah kembali… Kita berhasil, kita benar-benar berhasil!”

Aku berteriak kegirangan namun tiba-tiba menyadari tangan kananku memegang sesuatu yang lembut.

“Umm, Mononobe… Ini sangat memalukan bagiku, jangan… meraba-raba terlalu keras.”

“Ehhhh!?”

Terguncang karena terkejut, aku tanpa sengaja menggerakkan tanganku, menyebabkan Iris menjerit dengan cara yang sangat seksi.

Lalu aku merasakan seseorang menepuk bahuku dari belakang.

Aku menoleh ke belakang dengan gentar, hanya melihat Mitsuki tersenyum, menatapku.

“—Nii-san, sungguh tidak dapat dipercaya bahwa kau berani secara terbuka terlibat dalam interaksi yang tidak pantas antara laki-laki dan perempuan, tepat di depanku, sang ketua OSIS.”

“Tidak, itu hanya kecelakaan tadi…”

“Kecelakaan? Apa yang kulihat adalah kau menerjang Iris-san, melepaskan pakaiannya dengan paksa lalu meraba dadanya, bukan?”

“Entah kenapa… Rasanya seperti kau membuatku menjadi orang mesum yang keji dan tak bisa ditebus dengan menggambarkan hal-hal seperti itu.”

“Benar sekali, Nii-san mesum.”

“Hei—AWWWWWW!”

Sambil menarik telingaku, Mitsuki memisahkan aku dari Iris.

Tersipu sampai ke telinganya, Iris membetulkan pakaiannya sambil menatapku.

“Umm, uh… Maaf, Mononobe, kalau di suatu tempat yang tidak terlihat orang lain, aku… Oh, benar! Lain kali, biar aku bantu menggosok punggungmu lagi!”

“Lagi…?”

Mendengar perkataan Iris, Mitsuki melotot ke arahku dengan mata sedingin es.

“Eh, ini cerita panjang—”

“Begitu ya, kalau begitu aku akan mendengarkanmu dengan baik setelah ini, Nii-san. Aku masih punya banyak hal untuk dikatakan mengenai pembangkanganmu tadi. Nii-san, sebaiknya kau persiapkan dirimu. Seratus esai penyesalan tidak bisa dihindari.”

Sambil tersenyum, Mitsuki membuat pernyataan yang menakutkan, sambil memegang tanganku dengan erat.

“Aku benar-benar tidak akan membiarkanmu melarikan diri, mengerti—Nii-san?”