Bab 3 – Leviathan “Putih”

 

Bagian 1

Aku menentang takdir yang telah ditetapkan-Nya untukku.

Tidak peduli medan perang macam apa yang saya datangi, saya selalu menyelesaikan misi tanpa membunuh siapa pun.

Mungkin itu seperti bersikap keras kepala karena dendam. Akal sehat dan moral yang normal akan mudah runtuh karena pendidikan yang saya terima. Untuk melindungi keyakinan saya yang tidak boleh dikompromikan, mengandalkan logika dan hati nurani saja tidak cukup.

Aku tidak ingin menjadi tipe orang yang diharapkannya. Aku ingin tetap menjadi saudara Mitsuki. Perasaan semacam ini mendukung keteguhanku.

Namun, tidak peduli seberapa keras aku berjuang, aku selalu merasakan firasat bahwa semuanya akan berakhir sia-sia.

Beliau tidak menegur saya karena penolakan saya yang terus-menerus. Selama saya menghasilkan hasil yang memuaskan, beliau bahkan memuji saya.

Oleh karena itu, saya tahu dengan jelas bahwa saya masih di bawah kendalinya.

Sekalipun aku masih bisa menjaga tanganku tetap bersih dari noda, dari dulu sampai sekarang, hari di mana tanganku akan kotor pasti akan tiba.

Selama saya terus berjuang di bawah NIFL, takdir itu mustahil diubah.

Pada akhirnya, itu hanya masalah waktu saja.

Saya dikirim ke medan perang yang merupakan negara-negara yang ketertiban umum telah hancur karena kedatangan naga. Tempat-tempat seperti itu pada awalnya sebagian besar dilanda perang saudara.

Dengan menggunakan naga sebagai alasan, NIFL terus melakukan intervensi dalam konflik regional.

Saudara-saudara seperjuangan yang berjuang di sampingku berangsur-angsur bertambah, jumlah mereka akhirnya menetap di angka delapan.

Mereka adalah pemuda-pemuda yang didatangkan dari berbagai daerah, masing-masing memiliki bakat luar biasa.

Bernama Sleipnir, tim saya berpacu di berbagai medan perang.

Menurutnya , tampaknya ada musuh yang harus kita lawan. Menghancurkan kelompok gerilya hanyalah latihan sebelum pertempuran sesungguhnya. Meskipun demikian, kita tetap mempertaruhkan nyawa kita sepanjang waktu .

Dalam dunia di mana hidup dan mati terbagi tipis, berapa lama lagi saya bisa bertindak keras kepala karena dendam?

Apakah pembangkangan lebih penting daripada nyawaku sendiri?

Pikiran-pikiran ini senantiasa memenuhi pikiranku ketika bertempur.

Selain itu, saya mungkin masih akan berubah menjadi pembunuh dalam situasi darurat. Di suatu tempat di hati saya, gagasan untuk menyerah telah terwujud.

Karena aku sudah menjadi orang yang bisa membunuh kalau aku mau.

Aku sudah diubah menjadi orang seperti itu.

Jari saya tidak lagi gemetar karena teguran hati nurani saya. Tidak juga ragu karena kasihan pada target.

Sebelum tiba di NIFL, rasa takutku sudah hilang.

Saya memiliki semua persyaratan untuk menjadi seorang pembunuh.

Ironisnya, alasan mengapa saya memiliki kemewahan untuk bertindak karena dendam adalah karena dia telah membuat saya kuat.

Semata-mata karena saya tidak tertekan, saya mempunyai kemewahan untuk memilih, apakah akan membunuh atau tidak, maka saya memilih untuk tidak membunuh.

Setelah kelonggaran itu hilang, perlawanan saya mungkin akan berakhir.

Itulah yang awalnya kupikirkan, tapi—

“Aku tidak akan kalah!”

Hari ketika saya terbebas dari NIFL, saya bertemu dengan manusia terkuat di antara semua lawan yang pernah saya hadapi sejauh ini—seorang D—dan melawannya.

Dia sebenarnya bukan orang yang berbahaya, tapi dari sudut pandangku yang tidak tahu apa-apa, dia adalah monster dengan daya tembak yang melampaui tank.

Untuk menghilangkan ancaman mematikan itu, tubuhku bergerak sendiri. Lebih cepat dari pikiranku, keinginan bawah sadar untuk membunuh sudah muncul lebih dulu.

Namun, itu bukan pertama kalinya saya menghadapi krisis yang mengancam jiwa. Bahkan ketika berhadapan dengan senjata di depan mata, saya selalu menangani situasi dengan tenang dan kalem.

Alasan mengapa aku mudah sekali kehilangan ketenangan saat itu… kemungkinan besar karena dia seorang D.

Bertemu dengan musuh yang dituju, monster yang tumbuh di dalam diriku memamerkan taringnya sendiri.

Namun aku menggunakan tekadku untuk menghentikan ayunan lenganku.

Aku menentang alasan keberadaan diriku sendiri.

Saya memilih untuk tidak membunuhnya.

Saya berhasil membuat pilihan itu.

Oleh karena itu, saya berutang padanya sesuatu yang mustahil untuk dibayar.

Karena dia—Iris—membuktikan bahwa kekeraskepalaanku yang dipicu oleh rasa dengki lebih penting daripada nyawaku sendiri.

 

Bagian 2

Hari ujian berakhir, makan malamnya sedikit berbeda dari biasanya.

“Ini-?”

Setelah piring-piring dibersihkan dari meja dan saya melihat makanan yang dibawa oleh robot pembersih rumah, saya bertanya kepada Mitsuki yang duduk di seberang meja.

“Bukankah ini jelas? Ini hidangan penutup!”

“Hidangan penutup? Kenapa hari ini saja…”

Puding panggang dengan krim di atasnya. Potongan cokelat pun ditaburkan dengan cantik di atasnya. Melihat hidangan penutup ini, saya bertanya padanya.

“Meskipun kamu hanya memenuhi syarat sebagai cadangan, ini untuk menghargai kamu karena lulus, Nii-san, karena aku percaya bahwa kerja keras harus dipuji.”

Tanpa menatapku, Mitsuki menjawab dengan nada suara acuh tak acuh.

“Wah, kelihatannya enak sekali. Terima kasih banyak… Apa kamu benar-benar membuat ini untukku, Mitsuki?”

“A-Apa, apa yang membuatmu berpikir begitu?”

Garpu itu jatuh dari tangan Mitsuki. Tak mampu menyembunyikan hatinya yang terguncang, dia bertanya padaku.

“Lisa menyebutkannya. Dia bilang kamu membuat manisan yang lezat, jadi aku bertanya-tanya apakah ini juga kreasimu.”

“U-Umm…”

“Dilihat dari reaksimu, kurasa aku benar?”

“…Ya.”

Mitsuki meringkuk dan mengakuinya dengan suara kecil.

“Lalu mengapa tidak mengatakannya dari awal? Aku sangat berterima kasih padamu.”

“Karena… Akan sangat memalukan jika tidak sesuai dengan seleramu, Nii-san. Lagipula, aku tidak akan mendengar pendapat yang jujur.”

Mitsuki membuang muka dan berkata dengan wajah merah.

“Astaga… Kupikir kau sudah lebih berani setelah menjadi ketua OSIS, tapi ternyata kau masih saja malu-malu dalam hal-hal yang aneh.”

Sambil tertawa masam, aku menyendok sesendok makanan penutup itu dan mencicipinya. Rasa lembut dan manisnya langsung menyebar dari ujung lidahku.

“—Mmm, sangat bagus.”

“B-Benarkah?”

“Ya, dan seluruh siswa sekolah sudah mengakui kemampuanmu, kan? Kurasa kau bisa lebih percaya diri.”

“Jika orang sebelum saya mengatakan rasanya tidak enak, pendapat mayoritas tidak akan berarti sama sekali.”

Mitsuki menegaskan dengan ekspresi serius.

“…Kurasa aku mulai mengerti mengapa kau bisa menjadi ketua OSIS.”

Sambil menghembuskan napas tanda berseru, saya menghabiskan semua makanan penutup itu.

“—Terima kasih atas traktirannya. Makanan penutupnya enak sekali. Terima kasih, Mitsuki.”

“Bagus, sama-sama.”

Pada saat ini, ekspresi di wajah Mitsuki mengingatkannya pada tiga tahun lalu—senyum yang sangat alami dan sangat santai.

 

Setelah makan, saya kembali ke kamar dan mendapati lampu di terminal portabel saya berkedip.

Saat melihatnya, saya menemukan email dari Iris. Terminal portabel ini mampu melakukan panggilan suara dan email, tetapi sejauh ini kontak yang saya miliki hanya terbatas pada Mituski dan Iris.

‘Aku menunggumu di pantai.’

Hanya itu saja yang ditulisnya.

Saya melihat waktu yang ditampilkan di tepi layar terminal portabel.

“Jam 7:27 malam ya… Jam malam dimulai pukul 8 malam jadi kurasa tidak apa-apa.”

Mengambil terminal portabel, saya meninggalkan ruangan, berjalan sambil menulis email ke Mitsuki.

“Aku mau keluar sebentar. Kembali jam 8 malam.”

Karena Mitsuki mungkin akan memeriksa catatan masuk dan keluar asrama, kupikir sebaiknya aku memberitahunya.

Saya meninggalkan asrama dan berjalan di jalan sepanjang pantai.

Tanpa alasan apa pun, aku merasa bahwa dia mungkin menungguku di tempat pertama kali kami bertemu. Karena waktu yang terbatas, aku mempercepat langkahku untuk bergegas pergi.

Bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya berkelap-kelip di langit malam yang biru tua. Ombak terus bergelombang dan surut, seolah membelai pantai putih, memainkan lagu laut yang teratur.

Intuisiku ternyata benar. Iris berdiri di tempat mata kami pertama kali bertemu. Meskipun dia mengenakan seragam, dia telah melepas sepatu dan stokingnya untuk bertelanjang kaki.

Dengan deburan ombak di atas kulit putih pucat kaki indah itu, Iris menatap permukaan laut di kejauhan.

Aku berjalan di atas pasir untuk mendekatinya, yang mengakibatkan suara langkah kaki yang berdesir. Mendengar suara langkah kakiku, Iris menoleh ke arahku.

“Oh… Mononobe, kau datang.”

“Ya, karena emailmu mengatakan kau menungguku.”

Aku berhenti beberapa meter di depan Iris dan menjawab.

“Maaf karena memanggilmu keluar di jam segini. Apakah Mitsuki-chan marah?”

“Aku seharusnya bisa keluar sebelum jam 8 malam… Tapi dia mungkin akan marah saat aku kembali.”

“Fufu, karena Mitsuki-chan sangat ketat!”

Melihat senyum Iris, jantungku berdebar kencang. Bermandikan cahaya bintang, gadis berambut perak itu memancarkan aura kecantikan yang lebih dari biasanya.

“…Lalu mengapa kamu ingin menemuiku?”

Aku bertanya padanya sambil menyadari kegugupan dalam suaraku.

“Oh, umm, pertama-tama, umm… Aku ingin mengucapkan terima kasih, Mononobe.”

“Jika itu ucapan terima kasih, kamu sudah mengucapkan terima kasih berkali-kali setelah ujian. Itu lebih dari cukup. Lagipula, aku tidak melakukan apa pun yang mengharuskanmu mengucapkan terima kasih seperti itu.”

“Kau salah! Kalau bukan karenamu, Mononobe, aku pasti akan gagal lagi, jadi—Terima kasih!”

Iris menundukkan kepalanya dengan tegas untuk mengucapkan terima kasih, rambut peraknya yang panjang terurai di udara.

“Aku hanya berlatih denganmu… Baiklah, sama-sama.”

Penolakan lebih lanjut hanya akan membuang-buang waktu, jadi saya dengan jujur ​​menerima ucapan terima kasihnya.

“U-Umm, kalau begitu… ada yang ingin kutanyakan padamu, Mononobe… Bolehkah?”

Iris mendongak kaku dan bertanya dengan gentar.

“Saya tidak keberatan…”

Aku mengangguk dan Iris mendekatiku.

“Mononobe, mengapa kamu membantuku?”

“Hah?”

“Karena begitu perhatian padaku, bekerja keras denganku dengan serius, Mononobe, kaulah orang pertama yang melakukan itu. Semua orang di kelas ini memiliki standar yang ketat terhadap diri mereka sendiri dan orang lain, jadi aku tidak bisa bergantung pada mereka… Meskipun Mitsuki-chan sering menjagaku, kurasa itu karena dia adalah ketua OSIS.”

Iris mendekatiku lebih dekat lagi, hampir menyentuhku.

“Jadi, aku ingin tahu… bagaimana perasaanmu, Mononobe.”

Melihat tatapannya padaku dari dekat, aku merasakan jantungku berdetak lebih cepat.

“I-Itu karena…”

“Karena…?”

“Mungkin karena… kamu sangat mirip dengan Mitsuki di masa lalu.”

Saya katakan salah satu alasannya.

Utang yang saya rasakan sendiri hanyalah perasaan pribadi saya. Jika saya harus menjelaskannya kepadanya, itu berarti saya harus mengungkit hal-hal dari masa NIFL saya, jadi saya tidak akan banyak bicara tentang hal itu.

“Aku mirip dengan Mitsuki-chan? Tidak mungkin, aku sama sekali tidak mirip Mitsuki-chan!”

“Dulu dia punya banyak kemiripan denganmu, Iris, dan sekarang, dia masih bekerja sekeras yang dia bisa, sama sepertimu, jadi… kurasa itu sebabnya aku tidak bisa membiarkanmu melakukan apa yang kau mau.”

Mendengar jawabanku, Iris menunduk dan bergumam pelan.

“Begitu ya… Jadi begitulah, agak disayangkan. Tapi… tidak apa-apa, aku hanya harus mulai berusaha keras sekarang.”

“Iris?”

Aku memanggilnya karena aku tidak dapat mendengarnya dengan jelas. Iris langsung mendongak dengan tegas.

“Mononobe!”

“A-Apa?”

“Dengar ini, aku… ingin lebih dekat denganmu, Mononobe, j-jadi umm… Jika kau tidak keberatan, aku ingin berteman de—”

WOOOOOOOOOOOO…

Tepat saat Iris berbicara, suara sirene yang keras tiba-tiba terdengar di mana-mana.

“Peringatan darurat, peringatan darurat—Peringatan Level C, Tipe Putih. Saya ulangi, peringatan Level C, Tipe Putih!”

Pengumuman tersebut menjelaskan poin-poin utama peringatan tersebut.

“Tipe Putih—itu Leviathan ‘Putih’, kan…? Apakah peringatan Level C sangat mendesak?”

Aku bertanya tetapi Iris nampaknya tidak mendengarkanku.

“Raksasa…”

Dia mengucapkan nama naga itu dengan ekspresi kaku.

Kanan—Iris kehilangan keluarganya karena bencana naga yang disebabkan oleh Leviathan.

“Pasukan Kontra-Naga, para siswa yang dipilih oleh Departemen Pertahanan Midgard, harap jaga pos kalian. Bersiaplah untuk operasi tempur. Semua siswa dan staf lainnya, harap kembali ke tempat tinggal kalian atau tempat perlindungan terdekat, terutama mereka yang saat ini berada di daerah pesisir, harap mengungsi secepat mungkin.”

“Hei, penyiar memberitahu kita untuk mengungsi!”

“…Naga itu… ada di dekat sini…”

“Tenangkan dirimu! Pokoknya, kita harus keluar dari sini dulu!”

Iris sedang tak sadarkan diri. Aku meraih tangannya dan menariknya ke pemecah gelombang.

Suara dan getaran yang dalam dapat dirasakan di bawah kaki.

Menatap ke arah laut, benda-benda persegi panjang raksasa muncul satu demi satu dari laut yang awalnya tenang. Kemudian benda-benda ini membentuk lingkaran seolah-olah mengelilingi pulau ini.

Air laut yang tergeser membentuk gelombang besar, yang menerjang pantai. Menghantam pemecah gelombang, gelombang itu pecah menjadi semburan air berwarna putih.

“Mungkinkah itu… Midgardsormr?”

“Benar sekali. Yang terlihat dari sini hanyalah sebagian dari garis pertahanan terakhir… Garis pertahanan pertama hingga ketiga berada lebih jauh di laut.”

Mungkin akhirnya sadar kembali, Iris menjawabku dengan tenang.

“Iris, kamu baik-baik saja sekarang?”

“Ya, aku baik-baik saja. Maaf melamun… Kita harus cepat-cepat mencari tempat berteduh atau kita akan merepotkan orang lain.”

Setelah berbicara dengan wajah serius, Iris mengenakan sepatu yang sebelumnya ia letakkan di pemecah gelombang, lalu menatap langit malam.

Gadis-gadis berseragam memegang senjata terbang di atas kepala, terbang menuju laut.

Ini mungkin adalah Pasukan Penangkal Naga yang dipilih oleh Departemen Pertahanan Midgard. Dengan menghasilkan angin, mereka terbang di langit dengan kecepatan tinggi.

“Itu benar, kita hanya akan menghalangi mereka jika kita tetap di sini.”

“Baiklah, ayo segera kembali ke asrama—Ooh…”

Iris baru saja hendak berlari ketika dia tiba-tiba berlutut dengan tangan di perutnya.

“Hei… Apa yang terjadi padamu!?”

“AAA tiba-tiba sakit perut… Ahaha, mungkin aku makan terlalu banyak untuk merayakan kelulusan ujian… Oh… Keadaanku berangsur-angsur membaik…”

Meski keringat dingin sudah muncul di dahinya, Iris tetap berdiri.

“…Bisakah kamu berjalan?”

“Tidak masalah… Ayo lari, Mononobe!”

Rasanya seperti sakit perut sesaat. Iris memegang tanganku dan mulai berjalan cepat.

 

Iris harus menuju asrama bersama yang terletak di dekat sekolah jadi kami berpisah di tengah jalan dan saya kembali ke asrama pribadi Mitsuki.

“Mitsuki, apakah kamu di sini?”

Aku memanggil dari aula masuk, tetapi tidak ada yang menjawab. Mitsuki rupanya adalah kapten Pasukan Penangkal Naga, jadi dia mungkin sudah bergerak.

Meskipun saya penasaran dengan situasi di luar, saya tidak dapat menanyakannya melalui email karena akan mengganggu pekerjaannya. Oleh karena itu, saya memutuskan untuk menunggu dengan tenang dan kembali ke kamar.

Karena tidak dapat tenang, saya mulai ingin mencari buku untuk dibaca. Begitu saya menyentuh terminal portabel, tiba-tiba terdengar nada dering.

Awalnya saya pikir itu Mitsuki, tetapi layar tidak menampilkan nomor penelepon. Tidak peduli berapa lama saya menunggu, dering itu tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti, jadi saya dengan ragu-ragu menekan tombol untuk menjawab panggilan.

Seketika, sebuah gambar statis muncul di layar, memperlihatkan seorang pria muda berseragam militer, sedang menyeringai.

Senyum itu membuatku merasakan hawa dingin dari lubuk hatiku.

‘Hai, sudah lama, Letnan Dua Mononobe.’

“Mayor Loki… Kenapa—”

Aku mengucapkan namanya dengan suara serak.

Mayor Loki Jotunheim—Orang yang dulu menjadi atasan langsung saya hingga saat ini.

Pria ini, yang bisa dianggap sebagai dalang di balik NIFL, mengapa—

“Baiklah, aku ingin meneleponmu tadi… Tapi garis pertahanan Midgardsormr juga memiliki banyak penghalang pada komunikasi elektronik. Jika bukan karena situasi pertempuran saat ini, berkomunikasi tanpa sepengetahuan Midgard tidak akan mungkin. Maaf aku menelepon terlambat.”

“Menelepon terlambat… Aku tidak menunggu panggilan dari orang sepertimu—”

“Seorang pria? Hanya dalam waktu seminggu, Letnan Dua Mononobe, apakah kau sudah lupa bagaimana cara menyapa mantan komandanmu?”

Matanya yang sipit menatap lurus ke arahku dari layar. Hanya dengan melakukan itu, dia membuatku merasa seperti ditarik kembali ke masa lalu, ditarik kembali ke hari-hari yang panjang dan gelap saat aku bekerja di bawahnya.

“…Maafkan saya, Mayor Loki.”

“Nah, itu lebih seperti itu. Tetap saja, aku tidak bisa menyalahkanmu karena bersikap santai. Dibandingkan dengan NIFL, Midgard bagaikan surga. Tidak dapat dihindari bahwa kau akan terpengaruh, mengingat ketidaklengkapanmu . Serius… Sungguh disayangkan bahwa aku tidak bisa menyelesaikanmu pada akhirnya.”

“Kau meneleponku… Kenapa?”

“Oh benar, aku hampir saja keluar jalur. Begini, aku ingin meminta bantuanmu.”

“Sebuah bantuan?”

“Jabatan kita tidak lagi mengizinkanku untuk memerintahmu, jadi ini adalah bantuan. Letnan Dua Mononobe, kau sudah tahu bahwa D bisa berubah menjadi naga, kan? Ini adalah rahasia utama di NIFL tetapi seharusnya semua siswa Midgard mengetahuinya.”

Sambil tersenyum dibuat-buat, Mayor Loki bertanya padaku.

“…Ya, jika seorang D melakukan kontak dengan naga setelah tanda naganya berubah warna, dia akan berubah menjadi jenis naga yang sama. Apakah kamu mengacu pada fenomena ini?”

“Memang, mengerikan sekali. Membayangkan monster seperti itu bisa berkembang biak, sungguh mengerikan dan mengerikan. Sebuah hasil yang harus dicegah dengan cara apa pun, tidakkah kau setuju?”

“Y-Ya… Tentu saja.”

Meskipun ada firasat buruk, saya tetap setuju.

“Namun, meskipun posisinya krusial, Midgard belum menyempurnakan penanganannya terhadap masalah ini. Setelah memastikan bahwa tanda naga telah berubah warna, mereka mengirim subjek ke bunker bawah tanah untuk diisolasi, lalu meminta D lain mencegat naga itu. Ini adalah taktik yang mereka pilih.”

“Taktik semacam itu… Apa salahnya?”

“Apakah kau pura-pura bodoh? Seharusnya kau sudah mengerti. Cara paling ampuh untuk menangkalnya adalah dengan membunuh D yang tanda naganya telah berubah warna.”

Rasa dingin yang terpancar dari mata Mayor Loki yang sangat dingin hampir membekukan hatiku.

“…Tidak seorang pun dapat mendukung hal itu, baik atas dasar hak asasi manusia maupun nilai sosial D. Kematian seorang D merupakan kehilangan besar bagi dunia.”

Lagi pula, siapakah yang mampu membuat usulan semacam itu?

Meskipun ada ancaman naga, dunia terus berkembang perlahan, menjaga kedamaian. Itu semua berkat para D yang memperkuat sumber daya energi.

“Tetapi saya yakin bahwa kerugian ekonomi dan manusia yang timbul akibat peningkatan jumlah naga akan mengerdilkan manfaatnya. Tetapi seperti yang Anda katakan, memang benar bahwa metode seperti itu tidak akan didukung oleh mayoritas. Karena dunia takut menyinggung para D sementara para D tidak akan meninggalkan salah satu dari mereka sendiri. Bagaimanapun, salah satu dari mereka bisa menjadi korban berikutnya.”

“Kemudian-”

‘Oleh karena itu, seseorang perlu bertindak secara rahasia.’

Mayor Loki menyela saya, matanya tertuju pada saya.

“Kau tidak sedang memerintahku, kan?”

“Bukan perintah. Aku hanya memintamu menerima misi ini sebagai bantuan untukku. Penugasanmu kembali ke Midgard sama sekali tidak terduga, tetapi aku sudah punya rencana sebelumnya untuk menyuruh seseorang menyusup. Jika kau bisa menerima misi ini, itu akan menghemat banyak pekerjaan. Jangan khawatir, yang perlu kau lakukan hanyalah membunuh satu D jika terjadi keadaan darurat.”

“Tolong jangan… membuatnya terdengar begitu mudah.”

Aku menggertakkan gigi dan melotot ke arah Mayor Loki.

“Sangat mudah, setidaknya bagi Letnan Dua Mononobe yang kubudidayakan. Baik Ds atau siapa pun, selama lawannya manusia, kalian tidak akan kalah, karena kalian adalah Fafnir terkuat dari Sleipnir kami.”

“…”

Aku tak bisa berkata apa-apa. Kata-kata Mayor Loki hanyalah kutukan, bukan pujian.

“Anda tidak harus langsung menjawab. Namun jika bantuan Anda tidak dapat diperoleh, saya mungkin harus menggunakan cara yang kurang efisien, yang dapat menyebabkan kerusakan tambahan yang tidak perlu. Jadi, mohon pertimbangkan masalah ini dengan saksama.”

Zzzt. Panggilan terputus dan layar menjadi hitam.

Aku menyandarkan tubuhku pada sandaran kursi dan menatap langit-langit.

Sirene masih terus berbunyi.

 

Bagian 3

Peringatan adanya naga yang mendekat akhirnya dicabut sekitar tiga jam kemudian.

Namun, malam telah larut dan Mitsuki masih belum kembali. Saat berikutnya aku melihatnya adalah saat upacara sekolah penuh keesokan paginya.

“Saya yakin semua orang seharusnya sudah tahu bahwa pada pukul 7:41 malam kemarin, ada situasi peringatan Level C. Naga yang mendekat adalah Leviathan ‘Putih’ yang mengitari Samudra Pasifik di sepanjang rute yang ditentukan. Namun kali ini, ia telah menyimpang dari rute itu untuk melewati zona peringatan Midgard.”

Berdiri di podium, Mitsuki menjelaskan situasinya. Ini mungkin bagian dari tugas ketua OSIS.

“Leviathan bertahan sekitar tiga jam di zona peringatan tetapi kembali ke rute semula tanpa mencapai garis pertahanan pertama. Pengecualian yang tidak teratur ini tampaknya terjadi sesekali. Setahun yang lalu, sebuah kapal penumpang tenggelam karena alasan ini.”

Setahun yang lalu… Kapal… Apakah itu bencana naga yang menimpa Iris?

Melihat rambut perak itu, aku bertanya-tanya dalam hati. Karena para siswa berbaris sesuai dengan Nomor Siswa, Iris ada di depanku.

Iris tidak bereaksi terhadap apa yang baru saja dikatakan Mitsuki. Dengan tangannya di perutnya, mungkin sakit perut dari kemarin masih terasa.

“Jika Leviathan menyerang, itu akan menjadi pertarungan yang cukup sulit. Leviathan dianggap sebagai yang kedua setelah ‘Yellow’ Hraesvelgr dalam hal seberapa merepotkan mereka untuk ditangani. Dengan kekuatan tolakan universal yang dikenal sebagai antigravitasi, Leviathan menghadirkan tantangan besar, baik saat mendekati atau menyerang tubuhnya. Namun—”

Mitsuki mencondongkan tubuh ke depan dan perlahan-lahan menyapu pandangannya ke seluruh murid sekolah.

“Bahkan jika salah satu dari kalian menarik Leviathan dan menyebabkannya menyerang, Pasukan Penangkal Naga akan tetap bertarung tanpa rasa takut. Kami tidak akan meninggalkan kalian apa pun yang terjadi. Karena itu, jika ada di antara kalian yang merasa tanda naga kalian telah berubah, jangan ragu. Majulah dan beri tahu kami. Aku akan mempertaruhkan nyawaku untuk melindungi kalian.”

Mitsuki menyatakan dengan jelas. Keyakinan yang kuat dapat dirasakan dari kata-katanya. Itu bukan sekadar rasa kewajiban.

Tepuk tangan meriah pun dimulai.

Namun, Iris tidak bertepuk tangan meskipun ia merasa tersentuh oleh ucapan Mitsuki sebelumnya. Bahunya yang ramping bergetar saat ia menundukkan kepalanya.

 

“Eh, di mana Iris?”

Setelah upacara, aku kembali ke kelas dan mendapati Iris hilang.

“Siapa tahu? Dia tampaknya sedang tidak enak badan, jadi dia mungkin pergi ke ruang perawatan, kan?”

Tatapan mata Lisa bertemu dengan tatapan mataku sementara dia menjawab dengan ekspresi tidak senang.

“Oh, kamu juga memperhatikan Iris tidak terlihat seperti biasanya, Lisa?”

“Tentu saja. Sebaliknya, kau tampak cukup khawatir tentang Iris-san. Kau tidak akan menyembunyikan motif tersembunyi, kan?”

Lisa menatapku dengan mata curiga.

“Sama seperti kamu, Lisa, aku juga khawatir padanya.”

“Apa… Aku tidak—”

Kehilangan kata-kata, Lisa mengalihkan pandangannya.

Tepat pada saat ini, Mitsuki memasuki kelas. Aku memutuskan untuk bertanya padanya tentang keberadaan Iris.

“Iris hilang. Apa kau mendengar sesuatu, Mitsuki?”

“Tidak, aku belum…”

Jika Iris pergi ke ruang kesehatan, dia seharusnya memintaku atau Mitsuki untuk memberi tahu guru. Hatiku mulai terasa gelisah.

“Aku akan mencarinya. Katakan pada guru untukku, ya?”

“Hei tunggu, Nii-san!”

Meninggalkan Mitsuki yang memanggilku dengan panik, aku memasuki koridor. Jam pelajaran berikutnya akan segera dimulai dan hampir tidak ada siswa yang berada di lorong.

Aku bergegas menuju ruang perawatan. Aku tahu ke mana harus pergi karena aku membawa Iris ke sana terakhir kali saat dia pingsan karena ledakan. Sesampainya di gedung sebelah, aku pergi ke sudut lantai pertama dan membuka pintu yang bertuliskan “Ruang Perawatan,” tetapi Iris tidak ada di sana.

“Astaga… Ke mana dia pergi?”

Apakah sakit perutnya begitu sakit sehingga dia tidak bisa bergerak? Saya mencoba mencarinya di sepanjang jalan menuju pusat kebugaran tetapi tetap tidak dapat menemukannya.

“Mungkin… di kamar mandi?”

Jika dia ada di kamar mandi, tidak ada yang bisa kulakukan. Mungkin juga kekhawatiranku tidak perlu. Aku memutuskan untuk kembali ke kelas terlebih dahulu, jadi aku berbalik dari gedung olahraga.

Ada lorong yang menghubungkan gedung olahraga dan gedung sekolah. Dari sana aku bisa melihat bunga-bunga tropis bermekaran di halaman. Tepat saat aku mengalihkan pandanganku ke atas, tiba-tiba aku melihat sosok di atap gedung sekolah.

“Apa…?”

Angin kencang meniup rambut peraknya yang indah. Gadis itu diam-diam menatap tanah di bawahnya.

Melihatnya seperti itu, aku langsung merasakan gelombang perasaan tidak menyenangkan. Aku langsung berlari kencang.

Aku berlari ke dalam gedung sekolah, bergegas menaiki tangga dan membanting tubuhku ke pintu untuk mencapai atap.

Suara benturan keras itu menyebabkan gadis berambut perak yang bersandar pada pagar atap menoleh ke belakang.

“Mononobe?”

“Benar saja, itu kamu, Iris…”

Mata Iris terbuka lebar. Melihatnya, aku mendesah. Ketika aku melihatnya tadi, untuk sesaat, kupikir dia akan melompat, tetapi kurasa aku terlalu khawatir.

“Mengapa kamu datang kesini?”

“Saya ingin menanyakan hal yang sama. Sudah hampir waktunya kelas, tahu?”

“Saya… akan membolos jam pelajaran berikutnya.”

Iris tersenyum kecut dan duduk di atas beton. Tangannya masih menempel di perutnya.

“Apa sebenarnya masalahnya?”

“Saya butuh waktu untuk menenangkan diri.”

Setelah mengamati lebih dekat, yang dipegang Iris adalah panggulnya. Aku teringat tubuh telanjangnya dan kulitnya yang seputih salju yang kulihat secara tidak sengaja saat pertama kali kami bertemu. Ngomong-ngomong, tanda naganya kebetulan berada di dekat tempat itu—

“…Iris, apakah kamu sakit perut?”

“…”

“Jika Anda tidak keberatan, bisakah Anda menunjukkan bagian tubuh Anda yang terluka?”

“Mononobe, kau sangat mesum.”

Iris meringkukkan badannya dan melotot ke arahku.

“Oh, tidak, kamu salah paham.”

Aku tengah berusaha mencari alasan ketika Iris terkekeh lalu mengembuskan napas berat.

“—Aku tahu. Maaf karena mengatakan sesuatu yang jahat seperti ini.”

Iris menarik seragamnya untuk memperlihatkan perutnya.

Jantungku langsung berdebar kencang. Pandanganku yang tertarik pada kulit Iris memang salah satu alasannya, tetapi alasan yang lebih besar adalah keterkejutan. Tanda naga yang tertera di pinggang Iris bersinar dengan cahaya putih keperakan samar.

“Itu… Dimulai saat—”

“Saya baru menemukannya pagi ini, tetapi saya rasa perubahannya sudah mulai terlihat tadi malam.”

Iris berbicara dengan nada datar.

“Kau masih belum memberi tahu siapa pun?”

“…Aku belum melakukannya.”

Iris mengangguk dengan ekspresi muram.

“Kenapa? Mitsuki bilang dia tidak akan meninggalkan siapa pun. Dia akan mempertaruhkan nyawanya untuk melindungimu!”

“Itulah sebabnya aku tidak mengaku. Leviathan ‘Putih’ adalah salah satu naga yang tidak memiliki cara ampuh untuk menangkalnya, tetapi jika demi aku… jika semua orang harus bertarung demi melindungi seseorang sepertiku, apakah itu tidak apa-apa…?”

Iris menatap ke kejauhan di sisi lain pagar.

“Tidak mungkin—Apakah kamu berencana untuk melompat dari gedung dan bunuh diri sebelum situasinya mencapai titik itu?”

Aku memegang bahu Iris dan menariknya kembali, karena aku takut akan apa yang akan dilakukannya kalau aku tidak memeluknya erat.

Tetapi Iris tersenyum kecut dan menggelengkan kepalanya.

“Aku juga kepikiran soal itu… Tapi aku terlalu takut, nggak bisa. Aku bukan cewek yang punya kekuatan mental kayak gitu.”

“…Syukurlah kau pengecut, Iris.”

“Astaga, apa maksudmu dengan itu!?”

Iris cemberut.

“Bahkan jika kau bunuh diri sekarang, ada kemungkinan D lain akan segera menjadi sasaran. Itu tidak akan menyelesaikan apa pun kecuali menunda masalah. Kecuali naga itu dikalahkan, itu tidak akan menyelesaikan masalah dari akarnya.”

—Penanggulangan yang paling efektif adalah membunuh D yang tanda naganya telah berubah warna.

Perkataan Mayor Loki terlintas di pikiranku.

Ini pasti dapat menyelesaikan krisis untuk sementara. Dalam hal mencegah skenario terburuk, ini mungkin merupakan metode yang paling aman. Namun, jika ini diulang, semua D pada akhirnya akan punah.

“Ya… aku juga tahu itu, tapi meski begitu, aku masih takut.”

“Kau tidak percaya pada Mitsuki dan yang lainnya?”

“Bukan itu… Aku takut aku tidak akan bisa bunuh diri. Begitu garis pertahanan terakhir ditembus, saat kita benar-benar kehabisan pilihan… Karena tidak bisa bunuh diri, aku pasti akan menjadi naga. Kalau begitu, aku akan melukai semua orang! Aku tidak menginginkan itu… Apa pun kecuali itu…”

Irisi memelukku, mengucapkan kata-kata dari hati. Justru karena dia merasa sangat berkewajiban untuk melawan naga, dia takut menjadi bencana bagi naga itu sendiri.

—Seseorang harus bertindak secara rahasia.

Suara Mayor Loki kembali terdengar dalam di telingaku.

Bagaimanapun juga, dunia tidak akan berjalan normal kecuali ada yang melakukan pekerjaan kotor. Rasanya sangat paradoks, tetapi itulah kenyataannya.

Orang-orang Midgard tidaklah bodoh. Meskipun begitu, Mitsuki mungkin telah menyiapkan jalan keluar terakhir untuk keadaan darurat.

Jika memang begitu, seharusnya tidak ada masalah jika aku mengambil pekerjaan itu. Pada saat yang sama, aku juga bisa menahan Mayor Loki, untuk mencegahnya ikut campur secara tidak perlu.

“Jangan khawatir, Iris, kamu sama sekali tidak akan berubah menjadi naga.”

Aku mantapkan tekadku dan memeluk Iris erat-erat.

“Hm…?”

Memang, sekaranglah saatnya untuk melunasi hutangku.

Iris telah membuktikan kekeraskepalaanku, dengan mengatakan padaku bahwa sekalipun aku harus mempertaruhkan nyawaku, aku masih mampu memilih untuk tidak membunuh.

Saat itu, karena aku berhadapan dengan Iris, mungkin itulah sebabnya aku berhasil menguasai diri lagi.

Karena aku tertarik dengan kecantikannya di saat pertama kali kami bertemu, itulah sebabnya aku bisa menganggapnya sebagai seorang gadis biasa dan bukan seorang D.

Itu membuatku merasa lebih baik mati daripada membunuhnya.

Karena itu-

“Jika situasinya makin memburuk dan kita tidak punya pilihan lain, aku akan melakukannya—aku akan membunuhmu, Iris.”

Aku kembali membuat pilihanku berdasarkan kemauanku sendiri.

Jika demi Iris, aku akan membunuh Iris.

Saya akan mempertaruhkan sikap keras kepala yang telah saya jalani selama tiga tahun terakhir ini.

Sampai saat ini aku berusaha untuk tidak menodai tanganku, tetapi itu semua semata-mata demi menjaga hatiku.

Keinginan Iris untuk tidak menyakiti orang lain jauh lebih mulia daripada keinginanku.

Dan saya ingin membantunya mencapai keinginannya.

“Mononobe, kamu…?”

“Ya, jadi kamu bisa santai saja dan biarkan tim Mitsuki melindungimu untuk saat ini. Sampai saat terakhir tiba, aku juga tidak akan menyerah.”

Aku membelai rambutnya yang lembut dan berwarna perak, lalu menjawab. Iris mendongak dengan mata berkaca-kaca ke arahku.

“Bisakah aku… mempercayaimu?”

“Serahkan saja padaku. Meskipun aku merahasiakannya sejauh ini, aku sebenarnya pembunuh terkuat di dunia—Kandidat untuk itu.”

Mendengarku berkata demikian, Iris tertegun sejenak, lalu bibirnya melengkung tipis dan tersenyum.

“Fufu—Kamu pasti bercanda!”

 

Setelah itu, saya menemani Iris kembali ke kelas dan menjelaskan situasinya kepada Mitsuki.

Mitsuki kemudian segera mengumumkan keadaan darurat Level A.

 

Bagian 4

Di pulau yang membebaskan ini di selatan dengan cuaca yang indah, suasana dan pemandangan berubah secara dramatis. Jendela-jendela di gedung-gedung diturunkan penutupnya untuk menahan gelombang kejut. Biasanya ditempatkan di bawah tanah, stasiun senjata anti-udara muncul di seluruh pulau.

Sistem pertahanan konsentris Midgardsormr telah memasuki mode intersepsi sepenuhnya. Formasinya yang mengintimidasi telah menutupi seluruh cakrawala.

Sebaliknya, sekolah itu menghilang. Bangunan sekolah dan menara jam, tempat fasilitas terpenting berada, semuanya tersembunyi di bawah tanah, disegel di dalam partisi yang terbuat dari mithril.

Memasuki area sekolah mengharuskan melewati lorong bawah tanah yang terhubung ke berbagai asrama dan keadaan darurat. Baru hari ini saya akhirnya mengetahui bahwa asrama pribadi Mitsuki juga memiliki pintu masuk ke lorong bawah tanah.

“Sangat terlambat…”

Aku sedang duduk di tangga di aula masuk, menatap pintu terbuka di dinding di sampingku, yang mengarah ke lorong bawah tanah.

Saat itu pukul 2 pagi. Biasanya aku sudah tidur sehingga kelopak mataku terasa sangat berat.

Aku bisa mendengar samar-samar suara pesawat terbang di luar. Itu mungkin pesawat pengintai yang berpatroli di sekitar Midgard.

Ketika saya setengah tertidur, pintu menuju bawah tanah terbuka sendiri disertai suara elektronik.

“Selamat datang kembali, Mitsuki.”

Aku memanggil adikku yang wajahnya menampakkan kelelahan.

“…!? N-Nii-san? Tolong jangan mengejutkanku. Kamu belum tidur?”

Menatapku, Mistuki tampak sangat terkejut.

“Aku menunggumu, Mitsuki. Apakah persiapan untuk mencegat Leviathan sudah selesai?”

Setelah aku bertanya, Mitsuki menjawab dengan keseriusan kembali di wajahnya:

“Meskipun belum sepenuhnya sempurna… Leviathan telah memasuki rutenya mengitari Samudra Pasifik. Diperkirakan akan mendekat lagi tiga puluh tiga jam dari sekarang. Sebelum itu, kita seharusnya sudah bisa mencapai kesiapan penuh.”

Tiga puluh tiga jam kemudian…

Saya mengulanginya dalam hati untuk mengingat informasi ini. Lalu saya mengajukan pertanyaan lain:

“Jadi… Bagaimana kabar Iris?”

“Dia telah menerima pemeriksaan tubuh dan diagnosis sampai sekarang. Bagaimanapun, dia adalah orang pertama yang tanda naganya berubah warna dalam dua tahun terakhir, jadi informasi yang tersedia sangat terbatas. Menjadi sasaran naga sangat mengerikan, tetapi Iris-san telah bekerja sama dengan kami tanpa panik sama sekali.”

Kemungkinan besar karena Iris sudah bertekad. Kalau begitu, sebaiknya aku menepati janjiku.

“Mitsuki, apa yang harus aku lakukan?”

“Nii-san… karena kamu hanya lolos sebagai anggota cadangan dalam latihan Basilisk, kamu tidak akan dipanggil ke Pasukan Penangkal Naga. Agaknya, kamu akan diminta untuk tetap bersiaga di tempat perlindungan seperti siswa biasa.”

Dengan kata lain, tidak ada yang perlu dilakukan? Kalau begitu, sempurna.

“Jika memang begitu… Bisakah kau memberikan pekerjaan untukku, yang tidak punya pekerjaan?”

“Sebuah pekerjaan?”

“Ya, sebagai pengawal Iris.”

Saya mengajukan tuntutan ini, yang mana saya rasa mustahil untuk disampaikan di kelas dengan kehadiran semua orang.

Mitsuki mengerutkan kening karena terkejut.

“Pasukan Kontra-Naga sedang berjuang untuk melindungi Iris-san. Partisipasimu tidak diperlukan, Nii-san.”

“Itu berarti melawan naga sebagai lawan, kan? Dengan pengawal, maksudku melindungi Iris dari ancaman selain naga.”

Mendengar apa yang kukatakan, ekspresi Mitsuki langsung membeku. Dia tampak langsung mengerti.

“Maksudmu… ada seseorang yang mungkin mengincar nyawa Iris-san?”

“Setidaknya NIFL tidak mempercayai Midgard. Mereka mungkin akan ikut campur tanpa perlu.”

Mituski menyipitkan matanya setelah mendengar apa yang kukatakan.

“Dilihat dari nada bicaramu, Nii-san, sepertinya kamu punya semacam bukti konkret?”

“Kemarin, komandan saya di NIFL, Mayor Loki, menghubungi saya.”

“Apa…”

Mitsuki tersentak kaget.

“Mayor tampaknya telah memutuskan untuk mencegah peningkatan jumlah naga. Hanya dengan menugaskan saya sebagai pengawal Iris, NIFL akan merasa sedikit tenang.”

“Dengan kata lain, pada saat kritis, Nii-san, mereka akan menyuruhmu membunuh Iris-san?”

Mitsuki menatapku dengan mata penuh tekad.

“Ya, tapi saat kritis itu akan kuputuskan sendiri . Sampai saat itu, aku tidak akan membiarkan siapa pun membunuh Iris, tidak seorang pun.”

Aku menatap langsung ke arah Mitsuki dan menjawabnya seperti itu.

“…Deskripsimu membuatmu terdengar seperti malaikat maut, Nii-san.”

“Ya… Tapi dalam arti tertentu, itulah pekerjaan asliku . Mitsuki, kau mungkin sadar mengingat posisimu, kan? Meskipun aku tidak pernah dikerahkan dalam operasi sungguhan semacam itu… Alasan mengapa Sleipnir, tim tempatku dulu bergabung, didirikan, tujuan sebenarnya adalah untuk menargetkan D yang dianggap sebagai bencana, untuk membunuh—”

“Cukup!”

Mitsuki berteriak keras untuk menghentikanku.

“…Jangan katakan apa-apa lagi. Aku tidak ingin mendengar hal itu dari mulutmu sendiri. Nii-san, tolong tetaplah menjadi Nii-san yang kukenal.”

Dengan air mata berkilauan di matanya, Mitsuki memohon padaku.

“Mitsuki…”

“Mengenai masalah pengawal… Aku mengizinkan permintaanmu, karena sepertinya itu satu-satunya cara saat ini untuk menahan NIFL, tapi aku punya satu syarat.”

“Kondisi?”

Melihat tatapan mata Mitsuki yang muram, aku bertanya dengan gelisah.

“Jika situasinya mencapai titik di mana perubahan wujud Iris-san menjadi naga benar-benar tidak dapat dihindari—aku akan melakukannya saat itu.”

“Apa… Tidak mungkin! Aku tidak bisa membiarkanmu melakukan hal semacam itu, Mitsuki!”

Aku berteriak panik tetapi Mitsuki tersenyum lelah dan menggelengkan kepalanya.

“—Tidak apa-apa, karena tanganku sudah kotor.”

“Bagaimana apanya?”

“Dua tahun lalu, orang yang membunuh D yang telah berubah menjadi naga… Itu aku.”

Setelah berkata demikian, Mitsuki berjalan melewatiku dan segera menaiki tangga.

Saat aku tersadar dari keterkejutanku dan melihat ke belakang, Mitsuki sudah tidak terlihat lagi—

 

‘—Benarkah, kau akan menerima misi ini? Itu benar-benar bantuan yang luar biasa bagiku. Dan kupikir kau sudah mendapatkan pekerjaan sebagai pengawal target, kau benar-benar bekerja cepat. Aku sangat beruntung memiliki bawahan yang luar biasa sepertimu. Ahhh, tapi kau bukan bawahanku lagi.’

Hahaha, Mayor Loki tertawa dangkal. Mengabaikannya, aku melanjutkan.

“Pokoknya, karena itu, tolong jangan ikut campur lagi. Aku pasti akan menyelesaikan misi ini.”

“Baiklah, aku mengerti. Aku tidak akan melakukan apa pun untuk menghalangimu. Kalau begitu—aku percaya padamu, Letnan Dua Mononobe.”

Zzzt, panggilannya terputus.

“Tidak ada seorang pun yang paling tidak cocok mengucapkan kata ‘percaya’ selain Anda.”

Sambil bergumam sinis pada diriku sendiri, aku membaringkan diriku di tempat tidur.

Setelah pembicaraan dengan Mitsuki berakhir, aku kembali ke kamar untuk bersiap tidur, namun seolah mengincar kesempatan ini, Mayor Loki memanggil pada saat ini.

Karena saya sudah memutuskan bahwa saya perlu menghubunginya lagi, waktu ini ternyata tepat, hanya saja terasa sedikit menakutkan.

“Aku tidak bisa menurunkan kewaspadaanku…”

Sambil menatap langit-langit, aku berbicara.

Perkataan Mitsuki pun terus menerus memenuhi pikiranku.

Sama seperti saya yang telah mengalami banyak perubahan selama tiga tahun terakhir, Mitsuki pasti juga mengalami banyak hal.

Meskipun tak peduli apa pun yang telah terjadi, tak peduli dosa apa pun yang dipikulnya, aku tak berniat menyerahkan Iris kepada Mitsuki.

Aku sudah bilang ke Iris: Serahkan saja padaku.

Dan tiga tahun lalu, aku juga berkata pada Mitsuki: Serahkan semuanya padaku.

Aku tidak akan mengingkari… janji itu.

 

Bagian 5

Keesokan harinya, saya pergi ke sekolah melalui lorong bawah tanah dari asrama.

Meski begitu, mengingat keadaan darurat saat ini, pelajaran di sekolah pun ditiadakan. Sambil berjalan melalui lorong-lorong yang sepi dan sepi, saya naik lift dan menekan tombol di bagian bawah.

Setelah mengalami penurunan yang panjang, akhirnya aku mencapai tempat perlindungan yang terletak lebih dalam dari tempat pelatihan nomor tiga. Di depan sebuah pintu di koridor di depan, aku bisa melihat seorang gadis pirang berdiri di sana.

“Sepertinya benar bahwa kamu akan bertugas mengawasi Iris-san.”

Gadis itu—Lisa—menatapku dengan jijik.

“Aku tidak mengawasinya, hanya pengawal. Apakah kamu menemani Iris selama ini sejak kemarin?”

Pertanyaanku membuat Lisa membusungkan dadanya dan mengangguk.

“Karena kita teman sekelas. Saat teman sekelas sedang membutuhkan, mengulurkan tangan untuk membantu adalah hal yang wajar.”

“Begitu ya, ternyata kamu perhatian juga sama teman-temanmu, Lisa.”

“A-Apa maksudmu dengan setelah semua!? Apa yang kau ketahui tentangku!?”

Lisa melotot ke arahku dengan wajah merah.

“Kita sudah bicara berkali-kali, wajar saja kalau aku jadi bisa saling mengerti. Sekarang, kamu tetap di sisinya karena kamu khawatir dengan Iris, kan?”

“…Bagi orang-orang seperti kita yang hidup di luar, terpisah dari orang tua, teman sekelas setara dengan keluarga. Bagaimana mungkin aku tidak mengkhawatirkannya?”

Lisa mengalihkan pandangannya, sambil menggumamkan jawabannya pelan.

“Karena kamu sangat peduli padanya, mengapa kamu tidak memperlakukannya dengan lebih lembut dari hari ke hari…? Iris selalu menyalahkan dirinya sendiri karena disebut sebagai siswi yang berprestasi buruk.”

Lisa merengek, “Ooh…” lalu menggelengkan kepalanya kuat-kuat seolah menenangkan diri sebelum melotot ke arahku lagi.

“Mereka yang dikenal sebagai kakak perempuan sering bersikap tegas terhadap adik perempuannya! Hanya anggota keluarga yang boleh berbicara apa adanya, kan?”

Tuduhannya membuatku berpikir dalam hati.

Memang, perlakuan lembut bukanlah satu-satunya ungkapan cinta dan perhatian. Iris mungkin mampu bekerja keras karena ada seseorang yang menunjukkan kekurangannya tanpa ampun.

“…Kurasa begitu. Mungkin lebih baik jika kau terus melakukan apa yang kau lakukan, Lisa. Sekarang setelah kupikir-pikir, kau memang kakak yang baik.”

“K-Kamu tidak akan mendapat apa pun dengan menyanjungku!”

Mungkin karena malu, Lisa berbicara dengan suara melengking.

“Saya juga tidak ingin mendapatkan apa pun.”

Aku menggelengkan kepala dengan masam.

“Sebaiknya begitu. Oh, sekadar catatan, aku masih belum mengakuimu sebagai anggota kelas, jadi kasih sayang kekeluargaan tidak berlaku untukmu. Tolong jangan lupakan itu.”

“—Baiklah. Pokoknya, aku akan menggantikanmu mulai sekarang. Kau belum tidur sejak kemarin, kan? Sebaiknya kau beristirahat untuk mempersiapkan diri menghadapi pertempuran.”

Mendengarku, Lisa memasang ekspresi tidak senang.

“Aku akan melakukannya tanpa perlu kau suruh. Terus terang saja, meskipun kau tidak meyakinkanku, kau paling cocok dengannya. Kurasa Iris-san akan lebih mudah tetap tenang jika kau di sisinya.”

Setelah mengatakan itu, Lisa pergi menuju lift.

Tetapi tiba-tiba aku teringat sesuatu dan memanggilnya.

“—Lisa, apakah kamu tahu tentang pertempuran Kraken dua tahun lalu?”

“Tentu saja. Saat itu saya sedang bertempur di garis depan.”

Lisa berhenti di depan lift dan menjawab tanpa menoleh ke belakang.

“Orang yang mengalahkan Kraken adalah… Mitsuki, kan?”

“Ya, benar. Mitsuki-san menembak dan membunuh dua Kraken. Berkat prestasinya saat itu, dia naik ke posisinya saat ini.”

Saya merasakan nada suara Lisa menjadi kaku.

“Kedengarannya Anda tidak setuju?”

“—Saya setuju karena tidak ada pilihan lain saat itu. Tapi emosi adalah masalah yang berbeda. Saya tidak bisa memaafkan Mitsuki-san yang telah membunuh keluarganya.”

“Keluarga…?”

“Ya ampun, jadi pengetahuanmu terbatas. Dua tahun lalu, orang yang berubah menjadi naga adalah Siswa No. 4 Kelas Brynhildr, Shinomiya Miyako. Dia adalah adik perempuan Shinomiya-sensei.”

Lisa berbicara dengan nada suara tenang, lalu memasuki lift. Tanpa menoleh ke belakang, dia berkata:

“Kalau begitu, aku serahkan Iris-san padamu.”

Pintu lift kemudian tertutup. Tepat saat aku tertegun di tempat, aku mendengar suara pintu terbuka. Pintu di belakangku telah terbuka.

“Mononobe…”

Melihat Iris mengenakan gaun tidur tipis, aku langsung merasakan detak jantungku meningkat.

“I-Iris, kau mendengar semuanya?”

“Ya… Aku menunggu untuk mengucapkan terima kasih kepada Lisa-san, karena dia memperlakukanku dengan sangat baik kemarin, tapi aku tidak dapat menemukan kesempatan untuk menyela—”

Sambil menggaruk kepalanya, Iris tersenyum kecut.

“Anda sudah tahu tentang apa yang baru saja kami sebutkan?”

“Aku hanya mendengar orang lain membicarakannya, karena aku baru datang ke Midgard setahun yang lalu… Saat itu, Mitsuki-chan sudah menjadi ketua OSIS.”

“Sekarang aku paham… Tapi, kesampingkan dulu. Kalau kamu baru bangun tidur, ganti baju dulu. Kalau tidak, aku tidak tahu harus ke mana.”

Kain gaun tidur Iris sangat tipis dan memperlihatkan samar-samar lekuk tubuhnya.

“…Agak memalukan, tapi aku tidak apa-apa jika itu kamu, Mononobe. Jangan pedulikan itu. Masuklah.”

“Kau memintaku untuk tidak peduli—Hei, tunggu dulu!?”

Iris meraih lenganku dan menarikku masuk ke dalam kamar. Bagian dalamnya lebih besar dari yang kubayangkan. Karena ini adalah tempat penampungan, awalnya kupikir ruangannya akan lebih sederhana, tetapi ternyata tidak ada bedanya dengan kamar asrama.

Di dalam kamar itu ada tempat tidur yang tampak sangat nyaman, meja dengan nampan sarapan di atasnya, dan lemari besar. Ada juga pintu yang tampaknya mengarah ke toilet dan kamar mandi.

Tidak ada jendela sama sekali, tetapi ada monitor besar yang terpasang di dinding. Layar itu terbagi menjadi beberapa layar, menampilkan situasi di sekitar Midgard.

“Ayo, Mononobe, duduk di sini.”

Iris menjatuhkan dirinya ke tempat tidur dan menepuk-nepuk tempat di sebelahnya.

“…Duduk di sana?”

“Ya.”

Iris mengangguk dengan ekspresi serius, jadi aku dengan gugup duduk di sampingnya.

Lalu Iris menyandarkan dirinya padaku dan memeluk lenganku.

Aku dapat merasakan lenganku dilingkupi oleh sensasi lembut.

“H-Hei?”

“—Biarkan aku tetap seperti ini untuk sementara waktu. Akan ada lebih banyak ujian mulai siang nanti, jadi biarkan aku bersandar padamu sampai saat itu…”

Mendengar kata-kata yang diucapkan Iris dengan putus asa, aku menghela napas. Meskipun Mitsuki sebelumnya telah menyebutkan bahwa Iris telah bekerja sama dengan tenang, dia tetap akan merasa takut dan gelisah, bukan?

Jika melakukan ini bisa memberinya sedikit kekuatan, maka aku akan membiarkannya bersandar seperti ini sekarang tanpa membuat keributan.

Untuk mencegah imajinasiku terbawa suasana, aku mengalihkan perhatianku ke pemandangan pulau yang ditampilkan di layar.

Satu pemandangan tampaknya diambil oleh satelit dari atas. Satelit itu memperlihatkan Midgardsormr mengelilingi pulau dalam empat lapisan. Banyak kapal dapat terlihat di luar garis pertahanan pertama. Itu mungkin kapal perang dan kapal induk NIFL.

Gambar lainnya memperlihatkan gadis-gadis dari Pasukan Kontra-Naga, berpatroli di wilayah udara pulau. Firill, Ren, dan Ariella terlihat di antara mereka.

“Oh!”

Melihat sesuatu yang tidak pantas, saya tidak dapat menahan diri untuk tidak berteriak.

“Kau lihat… celana dalam Firill, kan?”

Mungkin mengikuti pandanganku untuk melihat pemandangan yang sama, Iris berkomentar pelan.

“T-Tidak, tapi itu gambar yang ditampilkan di layar, jadi tidak ada cara lain. Sebaliknya, aneh rasanya terbang di udara sambil mengenakan rok, kan?”

“Tentu saja, para pria senang melihat celana dalam, kan?”

Iris menatapku dan bertanya.

“Apa…? Tidak mungkin… bagaimana mungkin!?”

“Ah, kamu malah mengalihkan pandangan! Tentu saja, kamu menikmatinya, kan?”

Iris makin mencondongkan tubuhnya padaku, memaksa pandangannya bertemu dengan pandanganku.

“Bukankah caramu mengatakannya membuatku terlihat seperti orang mesum!? Daripada menikmati, itu hanya perasaan sedikit untung.”

“Maksudnya… Kamu sangat menikmatinya?”

“Ugh…”

Di bawah tatapannya yang dingin, aku tidak dapat berbicara untuk beberapa saat.

Menatapku seperti itu beberapa saat, Iris kemudian bertanya dengan suara yang nyaris tak terdengar:

“…Mononobe, apakah kamu juga senang melihat celana dalamku?”

“A-Apa yang kau katakan begitu tiba-tiba—”

Mengabaikan kepanikanku, Iris melanjutkan dengan tersipu:

“Jika kau menyukainya, Mononobe, aku bisa menunjukkannya padamu? Karena aku selalu ingin… terima kasih.”

Sambil berkata demikian, Iris mengangkat ujung baju tidurnya.

Pandanganku tak terkendali tertarik padanya.

Eh? Hei, tunggu dulu—

Aku terkesiap. Jantungku berdegup kencang. Tanpa sadar aku menelan ludah.

Kelimnya perlahan terangkat. Aku tak dapat mengalihkan pandangan dari kulit putih salju yang perlahan terekspos itu.

Jari-jari Iris bergetar pelan. Dengan wajah merah padam, dia menarik ujung gaun tidurnya lebih tinggi lagi.

Pahanya yang terlihat begitu lembut dan menggoda terus menggoyahkan akal sehatku. Akhirnya, gaun tidurnya terangkat hingga mendekati pangkal paha.

Jika ada pengangkatan lebih jauh, saya akan benar-benar melihat—

“K-Kamu tidak perlu berterima kasih seperti itu!”

Sadar di detik terakhir, aku memegang tangan Iris.

“Mononobe… Kau tidak ingin melihat milikku?”

Iris bertanya dengan ekspresi tidak senang.

“Ini bukan masalah aku ingin melihat atau tidak. Maksudku, kau tidak boleh melakukan hal seperti itu dengan mudah. ​​Manusia adalah makhluk yang jauh lebih berbahaya daripada yang bisa kau bayangkan, Iris.”

“…Saya tidak melakukan ini dengan mudah. ​​Saya harus mengumpulkan banyak keberanian untuk mengungkapkan pikiran saya.”

“Itu lebih buruk. Kamu harus lebih menghargai dirimu sendiri.”

Mungkin Iris hanya ingin menunjukkannya kepadaku, tetapi itu akan membangkitkan hasrat yang lebih kuat. Jika aku kalah karena hasrat, aku akan dikirim ke sidang pengadilan. Tetapi bertahan, menolak untuk menyerah pada hasrat juga cukup menyakitkan. Jika mengikuti salah satu jalan itu akan membawaku ke neraka, maka berbalik arah akan menjadi keputusan yang tepat.

“Oooh, Mononobe, kamu jahat sekali.”

“Aku tidak mengatakan itu karena aku jahat…”

Aku menggaruk kepalaku, kehabisan ide. Saat ini, aku mengerahkan seluruh tenagaku untuk menahan doronganku. Aku tidak yakin bisa menahan rangsangan lebih lanjut.

Aku kembalikan perhatianku ke monitor, tetapi keadaan akan buruk kalau aku melihat sesuatu yang tidak seharusnya aku lihat lagi, jadi aku tetap menatap layar yang menayangkan laut.

“Aku jelas ingin memberimu hadiah, Mononobe…”

Iris bergumam di bibirnya, menyandarkan tubuhnya padaku. Melalui kain tipis itu, kehangatan tubuhnya terpancar padaku dengan jelas.

Saya mencari topik pembicaraan untuk mengganti pokok bahasan.

“I-Iris, apa itu layar yang menunjukkan permukaan laut? Gambarnya tampak bergerak, jadi itu bukan kamera tetap kan—”

Aku segera bertanya pada Iris, tetapi wajahnya langsung berubah muram.

“Oh… Sepertinya dialah yang mengawasi Leviathan. Karena naga itu tidak dapat dilihat di kedalaman laut, dia ada di sana—di bawah air laut.”

Saya sadar bahwa saya telah mengganti pokok bahasan ke sesuatu yang buruk.

“…Maaf, aku membuatmu merasa lebih buruk.”

“Tidak. Tidak apa-apa, karena dengan melakukan ini, aku akan segera ceria.”

Sambil tersenyum, Iris memeluk lenganku lebih erat—

 

Seperti yang disebutkan Iris, ketika hampir tengah hari, seorang perawat sekolah tiba.

Iris telah berganti ke seragam sekolahnya. Aku menemaninya ke ruang ujian, tetapi karena aku tidak bisa masuk, aku berdiri di luar pintu, menunggu ujian berakhir.

Awalnya ini adalah lantai pertama gedung sekolah, tetapi karena sekarang berada di bawah tanah, semua jendela ditutupi oleh penutup logam.

Karena saya tidak ada kegiatan apa pun, saya membuat materi gelap dan berlatih mengubah bentuknya untuk menghabiskan waktu.

“Sudah kuduga, aku masih belum terbiasa dengan senjata yang seringan ini…”

Aku mendesah dan menghancurkan materi gelap dalam wujud Siegfried di dalam tanganku. Lalu kudengar langkah kaki mendekat.

Seseorang berjalan dari ujung koridor yang lain. Dengan rambut panjang yang terurai, kepala terangkat, dada membusung, berjalan dengan sangat sopan dan sopan, dia—

“Mitsuki.”

Begitu aku memanggilnya, Mitsuki langsung berhenti. Ini adalah pertemuan pertama kami sejak tadi malam. Aku teringat apa yang Lisa katakan tentang apa yang terjadi dua tahun lalu.

“Kakak…”

“Kau membutuhkanku untuk sesuatu?”

“…Ya, meskipun sebenarnya aku ingin menghindari membicarakan topik ini.”

Mitsuki mengangguk dengan ekspresi muram.

“Lebih baik hal-hal yang tidak mengenakkan segera diselesaikan, bukan?”

Saya mendesaknya dengan nada ringan.

“Benar juga… Kalau begitu, aku punya beberapa pertanyaan untukmu, Nii-san. Apakah kamu sudah menggunakan kemampuanmu sepenuhnya saat ujian terakhir?”

“Tentu saja, Mitsuki. Kau melihatnya saat aku berlatih, kan? Kau seharusnya tahu itu batas kemampuanku.”

Mendengar jawabanku, Mitsuki terus bertanya:

“Jadi, menurut metodemu… Nii-san, tanpa menggunakan persenjataan fiktif, bisakah kau menghancurkan balok berlian itu dengan mudah?”

“…Tidak, kurasa aku sudah menunjukkannya di sesi latihan pertama. Metodeku adalah menggunakan senapan anti-material dan itu cara yang paling efektif.”

Aku tahu kira-kira apa yang ingin ditanyakan Mitsuki.

Jadi saya mempersiapkan diri dan menunggu dia bertanya.

“Baiklah… Tiga tahun lalu, Nii-san, bagaimana caramu mengusir Hekatonkheir? Tidak bisakah kau melakukan hal yang sama lagi?”

“…”

Akhirnya. Sejak pertemuanku dengan Mitsuki, aku sudah menduga akan ditanya pertanyaan ini suatu saat nanti.

Hari itu, aku menantang Hekatonkheir “Biru” untuk mempertahankan kota—

“Jika memungkinkan, aku tidak ingin mengungkit apa yang terjadi saat itu. Aku ingin menyimpan kejadian itu di hatiku juga. Kau mungkin akan dipaksa ke posisi yang lebih canggung jika kejadian itu terungkap. Karena apa yang kau lakukan saat itu sangat tidak biasa, sebuah keajaiban yang tidak dapat dipercaya, Nii-san, tapi…”

Mitsuki melanjutkan dengan ekspresi seperti pemimpin.

“Sebagai kapten Pasukan Penangkal Naga, aku harus menguasai semua potensi tempur yang tersedia saat ini. Jika digunakan atau dikelola dengan tidak tepat, kekuatan yang kuat berpotensi melukai diri sendiri. Aku sangat takut, tidak yakin apa yang akan kau lakukan selanjutnya, Nii-san, jadi—”

“Saya mengerti… Saya akan menjawab Anda dengan jujur.”

Karena Mitsuki terlihat sangat sedih, aku memotong ucapannya dan mengangguk.

“…Maaf, Nii-san.”

“Tidak perlu minta maaf, kau hanya melakukan apa yang harus kau lakukan sebagai kapten. Mengenai pertanyaanmu tadi, jawabanku adalah tidak. Saat ini, aku tidak dapat mengulangi apa yang terjadi tiga tahun lalu.”

“Tidak bisa sendirian… Begitukah? Sekarang aku mengerti. Aku mungkin bisa membayangkan kondisi penggunaan yang dibutuhkan saat itu.”

Mitsuki berkata dengan ekspresi agak tercerahkan.

“Itu sangat cepat. Tapi meskipun syarat itu terpenuhi, aku mungkin masih tidak bisa mengalahkan Leviathan. Seperti itulah kekuatanku.”

Tiga tahun lalu, saya akhirnya gagal membunuh Hekatonkheir. Meskipun harga yang saya bayar sangat mahal, hal itu masih di luar jangkauan saya.

Justru karena itulah, aku mendapati Mitsuki sebagai sosok yang sangat memukau. Karena menghancurkan seekor naga adalah kekuatan yang tidak akan pernah bisa kumiliki, tidak peduli berapa pun harga yang harus kubayar, aku tetap akan kalah dari Mitsuki.

“…Sekarang aku mengerti. Kamu sudah cukup bicara.”

Mitsuki menghela napas pelan dan mengangguk. Lalu dia menatap mataku.

“Jika aku menaikkan harapanmu… Maaf. Tapi meskipun aku tidak bisa mengalahkan naga, aku mungkin bisa membantu. Karena kekuatan itu butuh pijakan yang stabil, kekuatan itu tidak bisa digunakan dari udara atau di kapal. Karena itu, meskipun aku bisa ikut menyerang, kurasa kekuatan itu harus berada di dekat garis pertahanan terakhir—”

“Tidak, tidak perlu, Nii-san, kamu hanya perlu fokus melindungi Iris-san. Tujuanku adalah memintamu untuk sebisa mungkin menghindari penggunaan kekuatan itu jika memang tujuan awalmu adalah menyembunyikannya.”

Respons Mitsuki sangat mengejutkanku. Kupikir dia berharap kekuatanku bisa mengalahkan Leviathan.

“Jika aku menggunakan kekuatanku…apakah sesuatu yang buruk akan terjadi?”

“Ya, kalau aku ingat benar, tiga tahun lalu, Nii-san, yang kau gunakan adalah senjata api. Kalau senjata jenis itu digunakan sembarangan, bukan hanya tidak akan bisa mengalahkan Leviathan… Yang lebih buruk lagi, senjata itu bisa saja berbalik arah.”

“Membelokkan arah kembali?”

“…Kalian akan mengerti begitu pertempuran dimulai. Harap perhatikan layar di tempat perlindungan dengan saksama.”

Mitsuki membalikkan badannya kepadaku setelah berbicara.

“Kau mau pergi?”

“Ya, karena aku masih punya setumpuk pekerjaan yang harus dilakukan.”

“Begitu ya… Jangan terlalu memaksakan diri.”

Aku sebenarnya ingin bertanya tentang gadis bernama Shinomiya Miyako itu, tetapi aku tak tega menambah beban pikiran Mitsuki, jadi kutelan saja kata-kataku.

“Saya tidak setuju dengan ini. Kalau saya tidak memaksakan diri sekarang, kapan lagi? Saya sudah berjanji kepada semua orang di rapat sekolah—saya akan mempertaruhkan nyawa saya.”

Alih-alih rasa memiliki tugas, ekspresinya tampak membawa tekad yang lebih kuat. Setelah mengatakan ini, dia berjalan menuju koridor gelap untuk pergi ke sisi lain.

Tak dapat berkata apa-apa lagi, aku hanya bisa mengantarnya pergi, memandangi punggung ramping itu yang menanggung begitu banyak beban.

 

“Ah, lelah sekali…”

Setelah tes selesai, Iris datang ke sisiku dan melakukan peregangan.

“Kerja bagus. Ayo kembali ke tempat penampungan untuk makan malam.”

Iris tentu saja melingkarkan lengannya di lenganku. Sambil berusaha sekuat tenaga untuk tidak memikirkan kehangatan tubuhnya, aku berjalan menuju lift.

Kemudian di aula masuk gedung sekolah di lantai pertama, kami bertemu dengan wajah-wajah yang dikenal.

“…Oh!”

Yang berseru pelan adalah Firill. Ren dan Ariella juga ada di sampingnya.

Ariella mengangkat tangannya dan berbicara kepada kami.

“Kamu datang di waktu yang tepat. Karena ini waktu istirahat, kami berencana untuk pergi ke tempat penampungan.”

“Ke tempat penampungan? Kenapa?”

Mendengar pertanyaanku, Ariella mengerutkan kening.

“Apa anehnya mengunjungi teman sekelas untuk menanyakan kabarnya?”

Di sampingnya, Ren sering mengangguk tanda setuju, rambut merahnya bergoyang.

“Tidak, itu sama sekali tidak aneh. Maaf, aku menanyakan pertanyaan yang tidak penting.”

Lisa pernah berkata bahwa teman sekelas itu sudah seperti keluarga. Ariella dan yang lainnya tampaknya juga memiliki perasaan yang sama.

Firill kemudian mendekati Iris dan mengintip wajahnya.

“…Kamu terlihat sangat lelah. Apakah kamu baik-baik saja?”

“Y-Ya, aku baik-baik saja. Hanya saja pengujiannya berlangsung terlalu lama, aku lapar.”

Iris menjawab dengan ekspresi gugup. Dia mungkin tidak terbiasa diperlakukan dengan lembut seperti itu.

“…Benarkah? Kalau begitu, silakan ambil ini.”

Firill menyerahkan sekantong kecil berisi sesuatu kepada Iris. Iris menerimanya, membukanya dan langsung menunjukkan kegembiraan di wajahnya.

“Wah, itu coklat!”

“…Ini adalah coklat yang saya beli di luar negeri melalui internet, belum lama ini.”

“Eh? Kalau begitu, bukankah itu mahal?”

Mendengar Iris, Firill mengangguk.

“Ya, tapi kamu bisa memilikinya.”

“…Terima kasih, Firill-chan.”

Iris mengucapkan terima kasih sambil berlinang air mata, kemudian Ren dan Ariella juga memberikan hadiah kecil dari samping.

Punya Ren permen sementara punya Ariella sepertinya kue.

“Umm… Apakah benar-benar tidak apa-apa jika aku memilikinya?”

Iris menerimanya dengan gentar dan bertanya kepada mereka.

“Baiklah.”

Ren terus mengangguk dengan ekspresi yang seolah berkata, “Tentu saja bisa.”

“Aku merasa bersalah karena hanya bisa melakukan hal seperti ini untukmu, tapi besok, aku akan berjuang sekuat tenaga untuk melindungimu.”

Ariella berbicara dengan ekspresi serius.

“Ren-san, Ariella-san… Terima kasih.”

Iris akhirnya meneteskan air mata.

“…Jangan menangis.”

Firill memberikan saputangannya kepada Iris.

Melihat sapu tangan itu, Iris makin sulit menahan air matanya.

Setelah beberapa saat, Iris akhirnya berhenti menangis dan semua orang melambaikan tangan dan pamit. Sambil melihat punggung mereka saat aku melihat mereka pergi, aku berkata:

“Mereka benar-benar teman sekelas yang hebat.”

“…Ya.”

“Mononobe, air mandinya sudah siap! Ayo mandi bersama!”

Malam itu, setelah makan malam dan makanan ringan dari Firill dan yang lainnya, Iris kembali ceria dan tiba-tiba mengumumkan.

Tempat penampungan itu langsung hening sejenak, karena butuh beberapa saat bagiku untuk mengerti apa yang dikatakan Iris.

“…Saya menolak.”

Aku menghela napas panjang. Rupanya, Iris sama sekali tidak mengerti apa yang kukatakan tadi pagi.

“Kau menolak melindungiku di kamar mandi? Aku akan takut jika aku sendirian…”

“Ugh…”

Melihatnya menunjukkan ekspresi khawatir, aku merasa sedikit bersalah, tetapi ini adalah batasan yang tidak bisa aku kompromikan.

“…Aku akan berada di kamar. Bertahanlah di sana untuk saat ini.”

“Aww… Baiklah, kalau begitu mari kita mandi secara terpisah. Mononobe, kau duluan. Karena kita akan menginap di kamar yang sama, kuharap kau akan mandi dengan sangat bersih.”

Sambil tampak sedikit tidak senang, Iris mendesakku untuk mandi.

“Aku tidak keberatan pergi duluan, tapi kenapa aku harus pergi duluan?”

“Karena kalau aku membiarkanmu mengejarku, kau akan menjilati bak mandi yang kupakai dan meminum air yang kupakai untuk mencuci, kan? Lagipula, itu tetap akan membuatku merasa… malu.”

“Mana mungkin aku akan melakukan itu! Apa kau masih menatapku seperti itu…?”

Mendengar ucapannya itu, aku pun berjalan ke kamar mandi sambil merasa sakit hati. Sambil melepas seragam, aku masuk ke kamar mandi dalam keadaan telanjang. Bak mandi sudah terisi air panas.

Aku duduk di bangku mandi lalu menuangkan air hangat ke kepalaku. Saat itu, aku merasakan kehadiran seseorang di arah ruang ganti.

“Mustahil…”

Aku punya firasat buruk. Saat mendongak, aku melihat sosok putih di balik kaca buram.

Sebelum saya bisa menghentikannya, pintu bergeser terbuka dan Iris masuk sambil berbalut handuk.

“M-Mononobe! Aku datang untuk membantumu menggosok punggungmu! Itu karena aku masih ingin membalas budi padamu—”

Suaranya yang sedikit gugup terputus di tengah kalimat. Melihat tubuh telanjangku yang sepenuhnya terbuka, Iris membuka dan menutup mulutnya tanpa bisa dijelaskan—

“Kyahhhhhhhhhhhhh!”

Sambil menutup matanya, dia berteriak.

“Jangan masuk tanpa izin lalu berteriak! Kalian telah membalikkan posisi kita!”

Aku buru-buru menutupi selangkanganku dengan handuk sambil menggerutu padanya.

“T-Tapi… Tapi…”

Wajahnya merah padam, Iris mengintip ke arahku melalui celah-celah jarinya.

Sambil gelisah dan canggung, dia mengusap-usap pahanya yang seputih salju, yang terekspos di balik handuk mandinya. Pemandangan itu terlalu menggairahkan. Aku buru-buru mengalihkan pandanganku.

“Baiklah, cepatlah pergi. Aku akan mandi lalu segera keluar.”

Betapapun aku ingin mengusirnya dengan paksa, handuk yang kubawa tidak cukup untuk melilit pinggangku, membuatku tidak bisa berdiri.

“T-Tidak mungkin… Aku tidak bisa menyerah karena hal seperti ini.”

Sambil mengepalkan tangan mungilnya di depan dadanya, Iris menggelengkan kepalanya.

Lalu dengan mengerahkan tekad yang luar biasa, dia berputar mendekatiku dengan langkah kaki yang kaku, lalu membeku pada saat itu juga.

“Hei… Mononobe.”

“A-Apa?”

Jawabku dengan gugup.

“Menggosok punggung… Bagaimana cara menggosoknya?”

“Kamu… Kamu ingin membantuku menggosok tanpa tahu caranya?”

Tanyaku dengan jengkel.

“Saya hanya mendengar bahwa kebiasaan semacam ini ada di Jepang… Saya tidak tahu detailnya. Apakah saya cukup menyiramkan air panas ke tubuh Anda?”

“Tuang air panas, lalu gosok dengan handuk bersabun… Saya rasa itu sudah cukup.”

“Eh!? Aku tidak membawa handuk tambahan! A-apa aku harus melepaskan handuk ini?”

Iris baru saja hendak melepaskan handuk yang melilit tubuhnya.

“Tidak perlu melepaskannya! Gunakan tanganmu secara langsung jika kamu tidak punya handuk—Tidak, tunggu dulu, kamu tidak perlu melakukan ini sama sekali, sekarang setelah kupikir-pikir. Keluar sekarang!”

“Tidak perlu malu, Mononobe, karena aku tidak memaksakan diri melakukan sesuatu yang tidak kusuka.”

Sambil berkata demikian, Iris menggosok kedua telapak tangannya agar sabun berbusa, lalu mulai membasuh punggungku.

“Wah!?”

Merasakan sentuhan orang lain di punggungku lebih geli dari yang aku bayangkan.

“Fufu—Mononobe, kamu bergidik.”

Awalnya dia kurang pengalaman, tetapi lama-kelamaan dia menjadi berani. Karena dia tampak tidak akan menyerah apa pun yang terjadi, saya memutuskan untuk memanjakan Iris sampai dia puas.

“Monobe, punggungmu… lebar sekali.”

“…”

Tangan kecil Iris yang mengusap punggungku membuatku kembali menyadari kenyataan bahwa dia adalah seorang gadis .

Sejujurnya, itu sama sekali tidak terasa tidak mengenakkan, tapi… Menekan naluri secara terus-menerus sangat melelahkan pikiran. Ketika aku berjanji pada Mitsuki bahwa aku tidak akan terlibat dalam interaksi yang tidak pantas antara jenis kelamin, aku sama sekali tidak pernah menduga akan mengalami kesulitan seperti ini.

Sebaliknya, hal ini bisa saja dianggap “tidak pantas”, bukan?

Meskipun pikiran seperti itu terlintas di benakku, aku tetap berkata pada diriku sendiri bahwa itu seharusnya tetap dihitung dalam batas-batas yang diizinkan.

“Tidak terlalu terlihat di balik pakaian, tapi ototmu cukup kencang. Tidak terduga.”

“…Yah, itu karena aku menjalani pelatihan di ketentaraan.”

“Apakah itu sebabnya? … Latihan pasti sulit, kan?”

“Ya, aku hampir mati.”

“Syukurlah kau tidak mati, Mononobe.”

Mendengar jawaban Iris yang nyaris tidak masuk akal, aku tak dapat menahan senyum kecut.

“Apa yang membuatmu tersenyum?”

“…Hanya sedikit geli.”

“Oh, kalau begitu aku akan mencuci bagian depan selanjutnya.”

Mungkin karena memutuskan bahwa punggungnya sudah cukup dicuci, Iris berputar ke arah depanku.

“Hei, itu tidak baik! Iris, kau datang untuk menggosok punggungku, kan? Kalau begitu, aku tidak butuh bantuanmu untuk membersihkan bagian depan!”

“Anggap saja ini gratis! Gratis! Jangan malu-malu, Mononobe.”

Iris tersenyum polos padaku.

“Aku tidak malu… M-Mencuci bagian depan sendiri adalah bagian dari sopan santun!”

“Tata krama? Benar, aku sama sekali belum pernah mendengar tentang adat mencuci bagian depan…”

“Benar sekali, punggung adalah satu-satunya bagian yang bisa kau percayakan pada orang lain. Kau pernah mendengar pepatah, ‘biarkan orang lain melindungi punggungmu’, benar?”

“Y-Ya… Tapi sepertinya kamu menggunakan logika yang salah…”

Iris menatap wajahku dari bawah. Belahan dada yang terlihat dari handuk mandinya mengguncang kewarasanku.

Jika aku mengizinkannya mencuci mukaku dalam keadaan seperti ini, situasi yang tidak dapat diubah akan terjadi.

Aku berusaha keras membujuk Iris, dan akhirnya berhasil meyakinkannya dengan susah payah.

 

Namun, cobaan yang lebih berat lagi menanti saya malam itu.

“Mononobe… Ayo tidur bersama malam ini.”

Melihat Iris mengajakku tidur sambil mengenakan gaun tidur seksi, aku merasakan kesadaranku meninggalkanku sesaat.

“Malam ini… mungkin adalah waktu terakhirku, jadi bagiku, ini mungkin atau mungkin juga bukan waktu terakhirku yang tersisa… Aku tidak ingin menghabiskannya sendirian.”

—Itu cara yang tidak adil untuk mengatakannya. Bagaimana mungkin aku bisa mengabaikannya?

Tetapi meski begitu, aku berusaha keras untuk menolaknya.

“Tidak bisakah kau bertanya pada orang lain? Misalnya, jika itu Lisa—”

“Aku lebih suka kamu, Mononobe, aku tidak menginginkan orang lain! Ini permintaanku seumur hidupku!”

“Bagaimana bisa kau membuat tuntutan yang tidak masuk akal seperti anak kecil…?”

“Aku tidak peduli jika itu permintaan yang tidak masuk akal! Jika hidupku akan berakhir besok, maka akan sangat sia-sia jika aku tidak menggunakan permintaan seumur hidupku sekarang!”

Saya menyadari apa yang Iris coba sampaikan sebenarnya adalah “permintaan seumur hidup” secara harfiah.

“Mengapa… kamu memilih seseorang sepertiku?”

Karena tidak dapat memahami hal ini, saya bertanya padanya.

“—Karena kamu memperlakukanku dengan baik.”

“Hah?”

“Karena kau telah memperlakukanku dengan sangat baik, Mononobe. Kau adalah orang pertama yang mengulurkan tangan kepadaku. Jika kau harus menanyakan alasannya, itu saja yang bisa kujawab. Apakah alasan seperti ini… tidak cukup?”

Melihatnya bertanya kepadaku dengan air mata di matanya, aku tak dapat menahan diri untuk mundur beberapa langkah.

“Tidak… Tidak seperti itu—”

“Kumohon, Mononobe, meski hanya meminjamkan punggungmu untukku bersandar, bukankah punggung adalah sesuatu yang harus dipercayakan kepada orang lain?”

Memikirkan dia mengemukakan alasan yang sama dengan yang kugunakan di kamar mandi, aku tidak punya pilihan selain menyerah.

“…Baiklah. Kalau aku tidak keberatan menunjukkan punggungku padamu, aku akan menemanimu, Iris, sampai kau tertidur.”

Aku mempersiapkan diri, naik ke tempat tidur dan berbaring dengan punggung menghadap padanya.

“Terima kasih… Mononobe.”

Iris menyandarkan tubuhnya padaku dan berbisik di telingaku. Kelembutan dan kehangatan yang kurasakan di punggungku membuat kesadaranku mendidih.

Dikelilingi oleh aroma harum, akal sehatku hampir melayang. Meskipun kami berdua berpakaian jelas, rasanya lebih berbahaya daripada di kamar mandi.

“Jadi ini aromamu, Mononobe… Sudah kuduga, yang asli lebih baik…”

Iris menempelkan wajahnya ke pakaianku sambil bergumam sendiri.

“…Hal yang nyata?”

“Eh? Ti-Tidak ada, j-jangan pedulikan aku.”

Di belakangku, Iris tampak sangat bingung.

“Ngomong-ngomong, kemeja yang kupinjamkan padamu saat pertama kali kita bertemu… Apa yang terjadi padanya?”

“Takut!?”

“…Saya belum pernah mendengar seseorang berteriak ‘takut’ sebagai sebuah seruan sebelumnya.”

Saya tersenyum kecut saat berbicara.

“T-Tidak! Aku tidak mengambil baju itu untuk diendus, untuk dipeluk di dadaku, atau menggunakannya sebagai pakaian tidur!”

Iris cepat-cepat berargumen untuk membela diri.

“…Aku tidak pernah tahu kalau kamu sebegitu menyimpangnya.”

“Sudah kubilang aku tidak melakukannya! Kalau kau memang harus mengembalikannya, lain kali aku akan mengembalikannya. Aku bahkan akan memberimu izin khusus untuk mengendus dan menjilatinya hingga tak terlihat olehku.”

“Mana mungkin ada yang mau melakukan itu! Lagipula, itu memang milikku sejak awal. Aku tidak punya fetish aneh untuk terangsang oleh pakaianku sendiri yang dipakai orang lain! Mengembalikan baju itu hanya akan membuatku pusing. Kau bisa memberikannya sebagai hadiah!”

Meski itu bukan masalah besar, aku tidak ingin memakai sesuatu yang tidak kuketahui apa yang telah dilakukan padanya.

“…Terima kasih! Benar saja, kau sangat baik, Mononobe.”

“Eh, kalau kamu bilang aku baik hati untuk hal seperti ini, kamu cuma bikin aku pusing…”

Karena apa yang kukatakan sama sekali tidak bersumber dari kebaikan, aku tidak tahu bagaimana harus bereaksi.

“Tidak, Mononobe… Kau sangat baik… Luar biasa baik.”

Sambil berkata demikian, Iris semakin mendekatkan tubuhnya padaku. Dua sensasi lembut terasa menekan punggungku dengan lebih kuat.

“I-Iris, ini menyentuhku! Ini menyentuh!”

Walau menuduhnya seperti itu tidak terasa pantas, pada tingkat ini, rasionalitasku benar-benar akan mencapai batasnya, itulah sebabnya aku membentaknya.

“Ya…aku tahu”

Namun Iris tetap tidak terpengaruh. Dia berbicara dengan pelan:

“Mononobe, ada tiga cara untuk mencegah D berubah menjadi naga. Yang pertama adalah mengalahkan naga. Yang kedua adalah kematian. Dan yang ketiga adalah… berhenti menjadi D.”

“Itu—”

Aku teringat kondisi yang Mitsuki sebutkan tentang D yang kehilangan kekuatannya. Seketika, detak jantungku melonjak.

“Benar sekali… Mencapai usia dua puluh tahun atau lebih, atau hamil, begitulah cara kita menjadi orang biasa, jadi—”

Iris berbisik lembut di telingaku.

“J-Jadi…?”

“…”

Aku bertanya padanya, tetapi Iris tidak menjawab.

Dia hanya menempelkan tubuhnya yang panas membara erat padaku.

Suara detak jantung seakan berdenyut di dekat telingaku. Pikiranku menjadi kosong.

Di ruangan yang tenang ini, yang dapat kami dengar hanyalah napas satu sama lain.

Tidak dapat berkata apa-apa atau berbuat apa-apa, aku hanya bisa membiarkan waktu berlalu seperti ini.

Kewarasanku mulai terkikis sedikit demi sedikit.

Namun, saat aku hampir mencapai batasku, Iris tertawa dari belakang.

“Maaf—Mengatakannya seperti itu tadi agak kurang sopan.”

“Hah?”

“…Sebenarnya, bahkan jika D hamil, kekuatan mereka melemah secara bertahap daripada kehilangan semuanya sekaligus. Dibutuhkan sekitar tiga bulan bagi D untuk kehilangan kekuatannya sepenuhnya, jadi sudah terlambat begitu Anda menjadi sasaran naga.”

“Jangan mengatakan hal-hal yang akan membuat orang lain salah paham…”

Saya hampir kehilangan kendali karenanya.

“Fufu, Mononobe… Jantungmu berdetak sangat kencang tadi, karena telingaku menempel di punggungmu, aku mendengarnya dengan jelas.”

“…Aku juga mendengar detak jantungmu, Iris.”

“Ehhh! Nggak mungkin!?”

Iris mulai panik di belakangku.

“Jika kamu mendekat, tentu saja aku akan mendengarmu. Selain itu, jika kamu akan melakukan hal-hal nakal seperti tadi, aku akan tidur di lantai atau di luar.”

“Oh… M-Maaf! Mononobe, kumohon jangan pergi!”

Iris mencengkeramku dengan putus asa.

“H-Hei!”

“Aku tidak akan bercanda… Aku hanya ingin mengatakan… Jika kau benar-benar ingin melakukan itu, Mononobe… Tapi di tengah jalan, aku merasa takut lagi.”

“Oh ayolah… Mungkin kau mencoba membalas budiku lagi, tapi itu sudah keterlaluan. Jika terjadi kecelakaan, kau mungkin akan kehilangan kekuatan untuk melawan naga, tahu?”

Iris merasa sangat bertanggung jawab terhadap masalah pertarungan melawan naga. Dia berlatih mati-matian untuk mengasah kekuatannya untuk ujian. Aku tidak ingin dia menyerah begitu saja.

“Tapi… Jika aku mati besok, itu tidak masalah…”

“Daripada memikirkan kasus kematian, akan lebih konstruktif jika Anda memikirkan kasus bertahan hidup.”

“Itu tidak terdengar seperti sesuatu yang datang dari orang yang berjanji untuk membunuhku, kau tahu…?”

Iris berbicara dengan nada tidak setuju.

“Ya, dengan kemungkinan satu dari sepuluh ribu itu terjadi, aku akan membunuhmu sebelum kau berubah menjadi naga. Tapi kau harus mencoba memikirkan sepuluh ribu lainnya, kan?”

“Sisanya yang sepuluh ribu?”

Iris tampaknya tidak mengerti, jadi aku melanjutkan:

“Misalkan totalnya sepuluh ribu, setelah menghilangkan satu kesempatan itu, masih ada sembilan ribu sembilan ratus sembilan puluh yang tersisa. Dengan kata lain, sebanyak itu masa depan di mana aku tidak perlu membunuhmu, Iris.”

“Kamu hanya bermain permainan kata.”

Iris tidak setuju dengan tenang.

“Benarkah? Kurasa peluangnya memang setinggi itu. Mitsuki, dengan prestasinya mengalahkan naga, juga berdiri di pihak kita. Setidaknya kau harus menaruh sedikit kepercayaan pada adik perempuanku.”

Aku berkata dengan riang tanpa menoleh ke belakang. Meskipun setengah dari apa yang kukatakan hanya gertakan, sisanya serius.

Aku bisa merasakan lengan Iris rileks, diikuti oleh tawa kecil.

“Fufu—Sungguh tidak masuk akal. Setelah mendengar itu darimu… Mononobe, aku mulai merasa bahwa mungkin kau benar.”

“Kalau begitu, tidurlah lebih awal malam ini. Ini demi hari esok—dan seterusnya.”

Saya merasakan dia mengangguk tanda setuju.

“…Ya, selamat malam, Mononobe.”

“Baiklah, selamat malam—Iris.”

Tak lama setelah saya menjawab, saya dapat mendengar suara napasnya yang sedang tertidur lelap. Mungkin dia tidak dapat tidur pada malam sebelumnya.

Karena Iris masih memelukku erat, aku bahkan tidak bisa bangun dari tempat tidur dengan tenang.

Meskipun tadinya bersikap tenang, aku tetap terganggu oleh kehangatan dan kelembutan tubuh Iris. Aku jadi tidak bisa tidur sama sekali.

Melawan perang perlawanan yang berkepanjangan sejak saat itu, saya baru tertidur menjelang fajar.