Bab 2 – Penyihir Ledakan Perak

 

Bagian 1

Melihat ruangan serba putih itu, aku teringat pertemuan pertamaku dengannya .

Ya, tiga tahun lalu.

Setelah saya menyerahkan diri sebagai D, saya disuntik dengan sejenis obat dan jatuh pingsan. Saat saya bangun, saya berada di ruangan sempit.

Langit-langit, lantai, dan dinding semuanya berwarna putih bersih. Di hadapanku berdiri seorang pemuda berseragam militer.

—Siapa dia? Seseorang yang kukenal? Atau seseorang yang baru kutemui?

Aku tidak tahu, tidak peduli seberapa keras aku berpikir. Kecuali satu orang, semuanya tampak begitu kabur dan tidak jelas.

Sambil menatapku, lelaki itu lalu berbicara:

“…Meskipun penyebabnya tidak diketahui, kebetulan saja kamu terluka parah. Ditambah lagi bakatmu yang langka, aku jadi sangat menyukaimu.”

Suara lelaki itu sangat keras, kuat dan tegas, seakan-akan dia tidak membiarkan siapa pun melewatkan kata-katanya.

“Bagaimana? Apakah kamu mau bekerja di bawahku? Pekerjaan ini sangat berarti. Kamu akan dapat menyelamatkan ratusan, ribuan, bahkan puluhan ribu orang. Kamu benar-benar sangat cocok untuk pekerjaan ini.”

Saya tidak dapat menjawab meskipun ditanyai suatu pertanyaan.

Karena aku disumpal. Lengan dan kakiku juga diikat.

Sambil menatapku, lelaki itu tersenyum dan mengulurkan tangannya ke arahku. Kupikir ia akan mengeluarkan benda yang dijejalkan ke dalam mulutku—Tapi lelaki itu malah mencengkeram rambutku.

Sambil mendorong kepalaku ke bawah, dia memaksaku untuk mengangguk.

“Benarkah? Jadi kau setuju? Terima kasih. Mulai hari ini, kau adalah bawahanku.”

Pria itu tersenyum saat berbicara.

Rasa dingin yang tak terlukiskan langsung menjalar di tulang punggungku. Ini bukan percakapan, ini hanya formalitas.

Baru pada saat itulah aku akhirnya menyadari bahwa takdirku sudah ditentukan.

Yang keluar dari mulut lelaki ini adalah masa depanku, takdirku ke depan.

“Kau pasti akan mencapainya. Kau pasti akan menjadi pembunuh yang bisa menyelamatkan ribuan, miliaran—”

 

Bagian 2

“Eh, di mana tempat ini?”

“Huh… Akhirnya kau bangun juga. Sekarang sudah sepulang sekolah. Ini ruang kesehatan, Iris. Aku membawamu ke sini setelah kau pingsan.”

Iris berkedip dan menatap langit-langit putih sementara aku menjelaskan padanya.

Setelah ledakan akibat kegagalan transmutasi mithril, Shinomiya-sensei langsung menghubungi bagian administrasi. Seorang wanita yang menyebut dirinya perawat sekolah segera datang.

Meskipun perawat mengatakan Iris baik-baik saja tanpa cedera serius, dia tetap dikirim untuk beristirahat di ruang perawatan untuk berjaga-jaga. Saya tetap tinggal secara sukarela untuk menjaganya.

Kemudian, perawat itu harus keluar untuk mengurus urusan tertentu, sehingga meninggalkan Iris dan saya sendirian untuk saat ini.

“Mononobe…? Ahhh… Aku mengacau lagi, kan?”

Dia tampak sedang mengingat-ingat kembali kenangannya. Dengan ekspresi muram, Iris bergumam.

“Ya, ledakan itu benar-benar menghancurkanmu. Kegagalan besar yang tidak bisa lebih sederhana dan jelas lagi.”

“Kau begitu blak-blakan… Bukankah seharusnya kau menyemangati dan menghiburku di saat seperti ini?”

Iris berkata sambil tersenyum kecut.

“Dorongan setengah hati untuk memberi Anda harapan yang tidak berdasar hanya akan membuat Anda mengulangi kegagalan yang sama—atau bahkan dapat memperburuk keadaan. Orang yang tidak dapat menghadapi kegagalan mereka cenderung meninggal lebih awal—Itulah yang saya pelajari di NIFL.”

“Hadapi kegagalan…”

“Ya, Iris, lagi pula, kamu mungkin berpikir kamu akan berhasil asalkan kamu berusaha keras, kan?”

“B-Bagaimana kau tahu!?”

Iris membuat ekspresi terkejut.

“Aku bisa tahu dari penampilanmu sebelum pelatihan.”

“A-apakah aku seorang pecundang besar?”

“Ya, kamu benar-benar gagal hari ini, Iris.”

Aku mengangguk tanda setuju. Iris menundukkan bahunya dan bertanya lagi dengan suara pelan:

“Seorang idiot, bebal dan tak berguna?”

“Saat ini, mungkin tidak ada cara untuk menyangkal kritik semacam ini.”

“Benarkah…? Kalau begitu, kurasa mustahil bagiku untuk bergabung dengan Pasukan Penangkal Naga…”

Iris mendesah berat.

“Kau ingin bergabung dengan Pasukan Penangkal Naga, Iris? Tapi itu pekerjaan yang paling berbahaya, menempatkan dirimu di garis depan, kau tahu?”

“Ya… Karena itulah alasanku datang ke Midgard.”

Iris mengangguk untuk mengonfirmasi lalu berbicara seolah melihat ke kejauhan:

“Aku… sampai setahun yang lalu, aku selalu menjalani kehidupan biasa di dunia luar. Namun ketika aku berada di kapal bersama keluargaku, naga putih—’White’ Leviathan—kebetulan lewat di dekat sini… Menyebabkan kapal kami tenggelam.”

“Bencana naga ya…”

Aku bergumam dengan marah. Bencana yang disebabkan oleh pergerakan naga disebut bencana naga. Tiga tahun lalu, Mitsuki dan aku juga pernah mengalami bencana naga yang disebabkan oleh Hekatonkheir “Biru”.

“Benar sekali… Karena bencana naga, semua orang mati. Kekuatanku bangkit untuk pertama kalinya saat itu… Akulah satu-satunya yang selamat.”

Senyum yang muncul di wajah Iris tidak menunjukkan keceriaan seperti biasanya. Sebaliknya, senyum itu mengandung unsur merendahkan diri.

“Karena tidak ada yang melihatku menggunakan kekuatanku saat itu, aku bisa saja tetap diam dan terus hidup di luar… Tapi aku mengakui identitasku sebagai D atas kemauanku sendiri.”

“…Kau bermaksud membalas dendam terhadap para naga?”

“Bagaimana aku harus mengatakannya…? Sebenarnya, aku tidak memiliki obsesi negatif seperti kebencian di hatiku… Tapi kurasa aku harus melangkah maju untuk melawan. Karena alasan inilah aku bertahan hidup.”

Menatapku, mata Iris bersinar dengan tekad yang kuat.

Melihat tatapan mata yang tak tergoyahkan itu, aku tak dapat menahan diri untuk tidak terkesiap. Dulu ketika Mitsuki menyatakan akan melindungi kota, dia juga menunjukkan tatapan mata yang sama.

“…Itu berarti kau masih tidak berniat menyerah, kan?”

“Hah?”

“Meskipun kamu baru saja mengatakan bahwa bergabung dengan Pasukan Kontra-Naga tidak mungkin, kamu tidak bermaksud menyerah dalam ujian itu, kan?”

“T-Tidak usah dikatakan lagi! Meskipun aku mungkin masih gagal… aku akan berusaha sekuat tenaga!”

Mendengar jawaban yang diharapkan, saya tersenyum.

“Seperti yang saya katakan, hanya bekerja keras saja tidak cukup. Anda harus menghindari mengulangi kesalahan yang sama.”

“Urgh… Aku mengerti logika ini, tapi meskipun aku mengerti, aku tetap tidak bisa melakukannya…”

Melihat Iris patah hati, aku mengambil keputusan dalam hatiku.

“Iris, ada berapa sesi latihan sebelum ujian?”

“Eh, kurasa tidak akan ada lagi kesempatan untuk menggunakan tempat latihan nomor tiga… Mulai sekarang, kita akan mengadakan latihan dasar di tempat yang lebih kecil.”

“Hmm… Itu tidak bagus. Kita tidak punya pilihan lain kalau tidak ada waktu untuk berlatih. Apakah latihan mandiri sepulang sekolah diperbolehkan di sini?”

“Penggunaan situs pelatihan memerlukan otorisasi dan seseorang untuk mengawasi.”

“Baiklah, baiklah, aku akan berdiskusi dengan Mitsuki terlebih dahulu. Jika izin diberikan, mari kita mulai latihan bersama sepulang sekolah mulai besok.”

“Eh… Latihan bareng?”

Mulut Iris menganga lebar karena terkejut.

“Ya, latihan hari ini terpaksa dihentikan. Aku benar-benar pemula dalam hal melawan naga, jadi aku harus mempelajari metode pertarungan Midgard secepat mungkin.”

“Mononobe…”

Air mata menggenang di mata Iris.

“H-Hei! Kenapa kamu menangis?”

“A-aku tidak tahu…”

Melihat air matanya mengalir tak henti-hentinya, aku bergegas menghiburnya.

Tetapi Iris tidak berhenti menangis untuk waktu yang lama…

 

Bagian 3

“Latihan sepulang sekolah… Begitukah?”

Karena menemani Iris sepanjang waktu hingga emosinya stabil, aku pulang terlambat. Begitu sampai di asrama, aku langsung menuju ruang makan untuk menyampaikan ide latihan sepulang sekolah kepada Mitsuki.

Saat itu baru lewat pukul 7 malam. Di atas meja makan tertata hidangan yang disiapkan oleh robot-robot rumah tangga, tetapi tampaknya belum tersentuh. Mitsuki mungkin telah menunggu kepulanganku sejak lama.

“Ya, kudengar kita bisa berlatih asalkan kita memperoleh izin.”

“Memang, aturan seperti itu ada… Kalau begitu, sebaiknya kita mulai makannya dulu dan kamu bisa ceritakan padaku. Makanannya sudah mulai dingin.”

Mitsuki menunjuk makan malam yang terhampar di atas meja.

“Kau benar. Maaf membuatmu menunggu. Mari kita mulai.”

“Ya, selamat makan.”

Mitsuki menepukkan kedua tangannya lalu mengambil sumpitnya. Sambil mengambil makanan dengan sumpit, aku terus mengobrol.

“Kita butuh waktu untuk berlatih. Kondisi Iris sudah jelas sejak hari ini, sementara aku tidak tahu apa-apa karena aku baru saja pindah. Dengan kecepatan seperti ini, tidak perlu seorang jenius untuk memprediksi hasil tes minggu depan. Kita tidak akan lulus.”

“Itu memang benar…”

Entah mengapa, Mitsuki bereaksi agak lamban. Sambil menancapkan sumpitnya ke dalam ikan sauri panggang, dia setengah hati terlibat dalam percakapan.

Masakan malam ini benar-benar bergaya Jepang. Meja makan dipenuhi dengan hidangan favoritku. Kalau boleh jujur, Mitsuki lebih suka makanan Barat, jadi dia pasti menyiapkan ini untukku.

“Jadi kurasa kita harus berdiskusi langsung dengan Shinomiya-sensei?”

“Tidak, posisiku sudah cukup untuk memberikan otorisasi. Tidak perlu merepotkan Shinomiya-sensei, tapi… Nii-san, mengapa kau berusaha begitu proaktif untuk membantu Iris-san?”

Mitsuki bertanya dengan nada suara sedikit merajuk.

“Apakah aku terlihat seperti aku sangat menyukai Iris?”

“Ya, tentu saja.”

Mitsuki menatapku dengan mata menyipit. Jawabannya datang tanpa keraguan sedikit pun.

“Jika memang begitu… kurasa itu karena Iris sudah berusaha sekuat tenaga.”

“Berusaha sekuat tenaga?”

“Ya, seseorang yang berusaha sekuat tenaga… Entah mengapa rasanya mustahil untuk mengabaikan orang-orang seperti itu.”

Sama seperti Mitsuki tiga tahun lalu—

Aku menambahkan kata-kata itu dalam hati sambil tersenyum pada Mitsuki.

“Hmm… N-Nii-san, kamu terlalu baik, tapi… Patut dipuji bahwa kamu tidak melakukan ini karena motif tersembunyi. Mau bagaimana lagi, kalau begitu aku akan mengambil peran sebagai pengawas—”

Di tengah kalimat Mitsuki, sebuah alarm tiba-tiba berbunyi di sekitarnya.

“A-Apa?”

Saya melihat ke luar jendela ruang makan dengan terkejut, hanya melihat menara jam akademi di tengah pulau, memancarkan lampu peringatan merah.

“Peringatan darurat, peringatan darurat—Peringatan Level E, Tipe Kuning. Saya ulangi, peringatan Level E, Tipe Kuning!”

Suara mendesak itu berasal dari pengeras suara di dalam asrama, tetapi Mitsuki tidak bangkit dari tempat duduknya. Sebaliknya, ia melanjutkan makannya dengan anggun.

“Mitsuki, apakah sekarang waktunya makan dengan santai? Ada peringatan!”

“Ya, tetapi peringatan itu menyebutkan Tipe Kuning, yang seharusnya adalah Hraesvelgr ‘Kuning’ yang mendekati pulau ini.”

“Apa yang kau bicarakan!?”

“Tetapi mengingat ini adalah Level E, itu berarti Hraesvelgr hanya melewati zona peringatan, itu saja. Karena Hraesvelgr terbang dengan kecepatan tinggi di stratosfer, pendekatan seperti ini terjadi kira-kira sekali atau dua kali sebulan. Tenang saja, ini akan segera berakhir.”

Begitu Mitsuki selesai berbicara, suara peringatan itu berhenti. Lampu peringatan merah juga mati.

‘Target telah meninggalkan zona peringatan. Semua unit, harap kembali ke pos biasa.’

Kali ini, suara penyiar terdengar tenang. Aku menghela napas lega dan kembali makan di meja makan.

“Membuatku sangat takut… Kupikir seekor naga akan menyerang. Itu karena kudengar pada siang hari bahwa naga mengincar tempat ini.”

“Naga mulai bergerak maju setelah tanda naga salah satu D berubah warna. Saat ini, saya belum menerima laporan semacam itu.”

Setelah menyelesaikan kalimat ini, Mitsuki meminum sup misonya dan mengakhiri makannya.

Aku buru-buru memasukkan sisa makanan itu ke mulutku.

“—Sungguh hidangan yang lezat.”

“Wah, makanannya mantap…”

Dengan makanan di mulutku, aku menggumamkan jawaban pada Mitsuki.

“Ini sangat tidak sopan, Nii-san. Mengabaikan etika akan memperburuk kesan orang lain terhadapmu, jadi harap perhatikan. Ayo, ulangi.”

“—Terima kasih atas makanannya.”

“Lulus. Jadi, Nii-san, saya akan pergi ke sekolah. Meskipun tidak terjadi apa-apa, ada beberapa hal yang harus ditangani. Saya akan menggunakan kesempatan ini untuk menyelesaikan prosedur penggunaan tempat pelatihan.”

“Terima kasih, Mitsuki!”

Saya berdiri untuk mengucapkan terima kasih padanya.

“Ini bukan sesuatu yang pantas untuk disyukuri. Sebagai ketua OSIS, sudah sewajarnya saya membantu siswa yang sedang berusaha untuk berkembang.”

“Sekalipun begitu, aku tetap berterima kasih padamu.”

Aku mengucapkan terima kasih lagi. Mitsuki menghindari kontak mata.

“A-aku baru saja diganggu. Aku mengawasi untuk mencegahmu melakukan tindakan apa pun yang melanggar moral publik dengan Iris-san, Nii-san. Aku akan mengawasi kalian berdua dengan saksama.”

“Apa yang kamu bicarakan? Kami hanya berlatih.”

“Siapa yang tahu kalau itu benar-benar terjadi… Dari apa yang kulihat, latihan pemanasan hari ini sudah sangat mencurigakan.”

Mitsuki melotot dingin ke arahku.

“Ugh… Jangan khawatir, aku akan berhati-hati. Aku tidak akan membiarkan hal seperti itu terjadi lagi.”

“Kumohon, Nii-san. Karena ini masalah mendasar tapi terlalu sensitif untuk kubicarakan di depan gadis lain… Ketahuilah bahwa interaksi yang tidak pantas antara jenis kelamin dilarang keras! Bukan masalah moral publik, ini bermula dari kerugian yang lebih serius.”

“Kerugian?”

“Kau tahu ini, kan? Kami para D kehilangan kekuatan untuk menciptakan materi gelap begitu kami mencapai usia dua puluh tahun atau lebih—atau hamil.”

Mitsuki berbicara, pipinya sedikit memerah.

“Aku pernah mendengar rumor semacam itu sebelumnya… Jadi itu benar?”

Saya terkejut. Intinya, hanya Midgard yang memiliki informasi yang benar mengenai Ds. Banyak rumor yang beredar di dunia yang sepenuhnya dibuat-buat. Awalnya saya pikir rumor kehamilan adalah salah satunya.

“Apa…? Jadi itu tingkat pengetahuanmu? Beruntung sekali aku memutuskan untuk mengingatkanmu sebelumnya sebagai tindakan pencegahan… Jika kau mengambil kekuatan seseorang, Nii-san, kau mungkin akan diserahkan ke pengadilan dan dijatuhi hukuman berat. Kumohon, kau harus… kau harus berhati-hati.”

Mitsuki melotot tajam ke arahku dari jarak yang sangat dekat, memperingatkanku lagi dan lagi.

Menghadapi tekanan seperti itu, saya tidak punya pilihan selain mengangguk sebagai jawaban.

 

Bagian 4

Hari kedua kehidupan sekolahku…

Karena aku dibangunkan oleh Mitsuki pukul 7 pagi kemarin, aku menyetel alarmku pukul 6:30 pagi hari ini. Bangun dari tempat tidur karena suara alarm yang berisik, aku mencuci muka dan berganti pakaian, lalu berjalan menuju ruang makan.

“Selamat pagi, Nii-san.”

Menyambut saya, Mitsuki sedang duduk di kursi yang sama seperti tadi malam.

“Selamat pagi…”

Perasaan ketika anggota keluarga saling menyapa selamat pagi terasa sangat luar biasa.

Alih-alih bernostalgia, hal itu malah terasa sangat baru. Itulah sejauh mana ingatan saya telah terkikis.

Setelah menghabiskan sarapan sederhana berupa roti panggang dan salad, saya mengambil tas sekolah dan keluar dari asrama. Di dalam tas terdapat terminal portabel dan pakaian olahraga yang diberikan sekolah kepada saya. Semua materi yang dibutuhkan untuk kelas disimpan di terminal portabel, sehingga tidak perlu lagi membawa buku pelajaran.

Kami berdua berjalan di jalan sepanjang pantai.

Seperti hari pertama, begitu kami keluar rumah, Mitsuki langsung berhenti bicara, sehingga kami pada dasarnya diam sepanjang waktu.

Namun hebatnya, tidak ada perasaan canggung.

Sambil menatap ke arah laut, saya melihat awan kumulonimbus naik dari cakrawala.

Saat ini cuaca cerah tetapi mungkin akan ada hujan hari ini.

Jalan itu membawa kami menjauh dari pantai dan saat kami perlahan mendekati bagian tengah pulau, gadis-gadis dari asrama lain mulai bergabung dengan kami dalam perjalanan mereka ke sekolah. Meskipun warna rambut dan kulit sangat bervariasi, sebagian besar siswa adalah gadis Asia.

Dikatakan bahwa kemunculan D cenderung meningkat semakin dekat lokasi tersebut dengan tempat-tempat yang pernah dilewati Vritra. Oleh karena itu, Jepang, tempat Vritra pertama kali muncul, adalah tempat kelahiran D terbanyak. Karena alasan inilah bahasa Jepang digunakan sebagai bahasa pengantar di Midgard.

“Selamat pagi, Mitsuki-sama!”

“Anda cantik seperti biasa hari ini, Mitsuki-sama!”

“Pidato Anda kemarin sangat menyentuh, Mitsuki-sama!”

Banyak siswa yang menyambut Mitsuki dengan kegembiraan di mata mereka.

“Selamat pagi semuanya.”

Mitsuki menanggapi mereka dengan senyuman. Meskipun aku sudah merasakannya kemarin, Mitsuki memang ketua OSIS yang cukup populer.

Gadis-gadis itu terus mencuri pandang ke arahku saat aku berjalan bersama Mitsuki, tetapi mereka ragu-ragu dan tidak berani berbicara kepadaku. Kurasa sulit bagi mereka untuk bersantai dan mendekatiku karena jenis kelaminku yang laki-laki, tetapi—

“Selamat pagi juga, Y-Yuu-sama!”

Setelah menyapa Mitsuki, salah satu gadis juga berbicara kepadaku. Gadis itu berkacamata dan tampak serius.

“Oh, selamat pagi.”

Mendengar jawabanku yang sedikit gugup, gadis itu langsung kabur dengan wajah memerah. Begitu dia bertemu dengan teman-temannya di kejauhan, aku bisa mendengar teriakan kegirangan seperti: “Kyah! Aku mengatakannya! Aku mengatakannya dengan lantang!” “Bagus sekali, Mayumi!” “Bagaimana rasanya dari dekat!?”

Meski rasanya seperti diperlakukan sebagai binatang eksotis, saya tidak merasa terlalu tidak senang.

“Nii-san, ekspresimu sungguh tidak senonoh. Kau tidak akan melupakan nasihatku tadi malam, kan?”

Mitsuki diam-diam mengingatkanku seolah membaca pikiranku.

“A-aku ingat, hanya saja aku merasa sedikit senang ketika seseorang menyapaku untuk pertama kalinya.”

Interaksi yang tidak pantas antara jenis kelamin dilarang. Aku tahu itu dengan sangat baik. Namun, setelah hidup di dunia yang jauh dari gadis-gadis begitu lama, aku jadi sedikit terbawa suasana saat seseorang berbicara kepadaku. Itu bisa dimengerti, bukan?

Pintu masuk sekolah menyerupai pintu putar tiket otomatis. Saya menempelkan kartu identitas mahasiswa saya pada sensor panel dan masuk.

“Bisakah aku bertanya, Mitsuki?”

“Saya bertanya padanya saat kami berjalan menuju kelas.

“Silakan, Nii-san. Aku bisa menjawab apa saja asalkan tidak aneh atau rahasia.”

“…Hanya memeriksa sesuatu tentang kehidupan sekolah. Kamu menyebutkan ketika kamu menyerahkan kartu pelajar ini kepadaku bahwa kartu itu dapat digunakan untuk berbelanja. Berapa batasnya?”

“Tentu saja, itu tergantung pada dana di rekening bank Anda sendiri. Salah satu perbedaan antara Midgard dan kebanyakan sekolah adalah bahwa siswa menerima gaji. Selain biaya hidup minimum, siswa diberi penghargaan sesuai dengan prestasi mereka saat menerima permintaan penciptaan materi atau misi NIFL. Semua ini disetorkan ke rekening bank pribadi.”

Mitsuki mengeluarkan kartu identitas pelajarnya untuk ditunjukkan kepadaku sambil menjelaskan dengan lancar.

“Belajar cara mengubah logam langka dan sumber daya energi adalah jalan pintas untuk menghasilkan uang, karena permintaan semacam itu selalu lebih banyak daripada yang dapat ditangani. Namun dalam kasusmu, Nii-san, aku ragu ada urgensi bagimu untuk menghasilkan uang dengan cara yang sangat mendesak. Saldo rekening bankmu dapat dilihat dari terminal portabelmu. Silakan lihat, Nii-san.”

“Oh, saya akan memeriksanya.”

Saya mengeluarkan terminal portabel dari tas dan mencoba memeriksa informasi akun saya.

Namun, sosok yang ditampilkan di sana jauh lebih besar dari apa yang saya bayangkan.

“Eh… Apakah ada kesalahan pada jumlah angka nol?”

Aku tidak dapat menahan diri untuk bertanya pada Mitsuki.

“Tidak, angkanya benar. Itu termasuk biaya hidupmu bulan ini dan juga gajimu selama tiga tahun bekerja di NIFL. Mengingat kesulitan yang kamu alami, Nii-san, jumlah itu sebenarnya terlalu kecil.”

Mitsuki mengepalkan tangannya seolah-olah mengucapkan kata-kata ini membutuhkan banyak kesulitan.

Dilihat dari sisi wajahnya, dia tampak sedang menahan sesuatu dengan putus asa.

Seberapa banyak yang diketahui Mitsuki tentang tiga tahunku di sana?

Meski aku merasa khawatir dengan pertanyaan ini, aku tak mampu menanyakannya padanya.

Karena saya takut dengan jawabannya.

Seperti itu, kami berjalan dalam diam dan sampai di Kelas Brynhildr. Aku disambut oleh tatapan yang sama sekali berbeda dengan tatapan yang kulihat sepanjang perjalanan ke sekolah.

Karena gadis pirang itu—Lisa—tiba-tiba melotot ke arahku.

“S-Selamat pagi.”

Aku mencoba menyapanya, tetapi dia hanya berkata “hmph” dan memalingkan wajahnya.

“…Selamat pagi.”

“Hmph.”

Aku mencoba lagi, tetapi dia malah memalingkan kepalanya lebih jauh.

“Selamat pagi.”

Percobaan ketiga.

“Hm—Guh…”

Lisa mencoba memalingkan kepalanya untuk ketiga kalinya, tetapi tiba-tiba tersedak. Rupanya ia lupa bahwa ada batas sudut rotasi lehernya.

“A-Apa kau mencoba membunuhku!?”

Lisa memegangi lehernya dan mengeluh.

“Tidak, aku hanya ingin menyapa kamu.”

“Menyebalkan sekali! Kau seharusnya menunjukkan perhatian pada leherku! Tidak peduli berapa kali kau mengulanginya, aku tidak akan menyapamu!”

“Mengapa?”

Mendengar pertanyaanku, Lisa melotot tajam ke arahku.

“Karena aku masih belum menyetujui masalahmu tinggal di Midgard.”

“…Begitu ya, kalau begitu aku tidak bisa berbuat apa-apa. Terima kasih.”

Mendengar ucapan terima kasihku, Lisa tampak terkejut.

“Mengapa kamu berterima kasih padaku?”

“Hah? Karena meskipun kamu tidak menyapaku, kamu tetap menjawab pertanyaanku.”

“Apa…? Beraninya kau mengejekku!?”

Lisa menggertakkan giginya karena kesal.

“Tidak, tidak seekstrem mengejek, kan…”

“Aku benar-benar tidak mau memaafkanmu! Ingat itu, Mononobe Yuu! Hmph!”

Lisa mengulurkan jarinya, menunjuk ke arahku, lalu memalingkan kepalanya lagi.

Melanjutkan pembicaraan itu tampaknya sulit, jadi aku pergi ke tempat dudukku. Aku akan berusaha sekuat tenaga. Suatu hari, dia akan menyetujuiku.

Aku mengeluarkan terminal portabelku dari tas untuk bersiap-siap ke kelas. Pada saat itu, pintu kelas terbuka pelan dan Iris menjulurkan kepalanya ke dalam, tampak lebih khawatir dari biasanya.

Iris mengalihkan pandangannya, tampak seperti sedang mencari seseorang. Saat dia menatapku, dia langsung memasang ekspresi panik.

“Oh! Mononobe, s-selamat pagi!”

Entah mengapa, suara Iris terdengar sangat panik saat menyapaku. Ada apa dengan ekspresi khawatirnya tadi? Lalu kulihat dia menghampiriku dengan panik.

Mungkin dia khawatir akan menangis kemarin tetapi saya tidak setidak-tidaknya bijaksana untuk mengonfirmasikan hal itu kepadanya.

Saya memutuskan untuk mengabaikan hal yang tidak perlu dan menanggapi sapaannya seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“Selamat pagi, Iris. Aku sudah mendapat izin agar kita bisa memulai latihan khusus hari ini.”

Mendengarku berkata demikian, Iris tersipu dan mengangguk.

“Bagus! Kami akan berusaha sebaik mungkin, Mononobe!”

 

Kelas di pagi hari tidak berbeda dengan sekolah biasa.

Matematika, fisika, biologi, kimia diajarkan di tingkat sekolah menengah atas tahun pertama. Ini adalah mata pelajaran inti karena sebagian pengetahuan dapat diterapkan untuk menciptakan materi.

Sore harinya, Shinomiya-sensei mengajar tentang mata kuliah terkait D, namun alih-alih praktik, materi diajarkan dalam format ceramah.

“—Untuk mengakomodasi siswa baru kita, kita akan mengulasnya selama pelajaran. Mari kita mulai dari teori teknik transmutasi, Firill Crest. Jenis transmutasi apa yang memiliki jangkauan aplikasi terluas?”

Ketika dipanggil, Firill berdiri dan menjawab.

“…Udara. Dengan menyesuaikan arah dan rasio kompresi, udara dapat digunakan untuk pertahanan dan pergerakan selain untuk menyerang.”

“Bagus sekali. Transmutasi udara disertai dengan pembentukan angin. Dengan penyesuaian yang tepat, seseorang bahkan bisa terbang di langit. Bagi mereka yang berada di garda terdepan, metode terbang ini pada dasarnya merupakan metode pergerakan yang dibutuhkan—”

Guru tersebut berbicara tentang teknik transmutasi materi gelap yang sistematis dan cara menggunakan kekuatan kita dalam pertempuran hipotetis melawan naga. Pengetahuan ini terasa sangat menyegarkan dan baru bagi saya.

“—Lebih jauh lagi, ada banyak zat yang hanya dapat diciptakan melalui transmutasi materi gelap, di antaranya mithril dan antimateri yang sangat berguna dalam pertempuran. Secara teori, mithril adalah logam paduan yang paling keras, sedangkan antimateri dapat digunakan untuk menghancurkan semua jenis materi dalam reaksi pemusnahan. Baiklah, Ariella Lu, di antara kedua zat ini, serangan pamungkas dan pertahanan pamungkas, mana yang lebih kuat?”

Ketika dipanggil, Ariella menjawab dengan singkat:

“Antimateri.”

“Benar. Jenis situasi seperti ini adalah saat serangan lebih kuat karena jika antimateri digunakan untuk menyerang, bahkan mithril tidak dapat menahannya. Namun, saat ini hanya ada satu orang di Pasukan Kontra-Naga yang mampu mengubah antimateri—”

Dengan mempertimbangkan keadaan saya, Shinomiya-sensei meninjau dasar-dasar sambil memimpin pelajarannya untuk membuat saya memahami poin-poin penting yang sederhana.

Menggunakan udara untuk terbang. Serangan jarak jauh yang dahsyat.

Keduanya tampaknya adalah kemampuan yang paling berharga dalam pertarungan antinaga.

Dengan kata lain, ujian minggu depan melibatkan penilaian salah satu di antaranya: menguji keterampilan siswa dalam serangan jarak jauh. Karena targetnya adalah berlian, hanya mengenai sasaran saja tidak cukup. Pada saat yang sama, serangan membutuhkan daya tembak yang tidak akan melemah setelah ditembakkan dari jauh.

Sebagai tindakan pertolongan, ujian tambahan juga melibatkan keterampilan dengan tingkat kesulitan tinggi. Jika hanya membuat perisai, transmutasi biasa sudah cukup, tetapi akan berbeda jika memanifestasikannya pada jarak 50m.

Parameternya terlalu berbeda dari pertempuran melawan manusia.

Pada titik ini, saya akhirnya menyadari dengan menyakitkan bahwa ini adalah pelatihan untuk mengalahkan naga .

Selanjutnya, sepulang sekolah, ditemani Mitsuki, aku berangkat ke tempat latihan dengan perasaan tegang luar biasa.

Meskipun sedang latihan, Iris nampaknya gugup lagi.

Mungkin ruang kelas lain sedang berlatih, sebongkah berlian masih terletak 100m di depan.

“Anda diperbolehkan menggunakan tempat pelatihan ini dari pukul 5 hingga 6:30 sore. Saya telah memperoleh izin untuk hari ini, lusa, dan juga sehari sebelum ujian. Totalnya tiga hari. Hari-hari lainnya sudah dipesan atau tidak sesuai dengan jadwal saya. Untuk itu, saya mohon maaf yang sebesar-besarnya.”

Mitsuki menundukkan kepalanya untuk meminta maaf kepada kami.

“Ehhhh!? Tiga hari sudah cukup untuk latihan! Maaf, Mitsuki-chan, kamu menemani kami meskipun kamu sangat sibuk. Aku sangat berterima kasih padamu!”

Iris memegang tangan Mitsuki dan mengucapkan terima kasih sambil tersenyum cerah.

“—Tidak, menanggapi permintaan siswa merupakan bagian dari tanggung jawab ketua OSIS.”

Mitsuki berusaha melepaskan diri dengan tidak nyaman dan terpisah dari Iris.

“Meski begitu, aku tetap berterima kasih padamu!”

“Tidak perlu berterima kasih. Cepatlah mulai berlatih. Waktunya terbatas, ya?”

“B-Benar! Jadi… Kalau begitu kau mulai duluan, Mononobe. Kau tidak bisa ikut latihan kemarin karena kau mengantarku ke ruang kesehatan.”

“-Mengerti.”

Saya mengangguk dan berdiri di posisi yang ditandai. Bagaimanapun, saya mencoba menggunakan metode saya sebelumnya untuk melihat sejauh mana mereka bisa melakukannya, lalu memutuskan langkah selanjutnya berdasarkan itu.

Pertama adalah pembangunan penghalang. Sebagai pendatang baru dan pemula, menerima ujian tambahan akan menjadi pilihan yang lebih tepat.

Berdiri di lokasi yang ditentukan, saya menciptakan volume materi gelap sebesar bola bisbol.

Massa hitam ini belum menjadi materi atau fenomena apa pun. Menurut definisi fisika, massa ini bahkan tidak dianggap ada.

Meski begitu, benda itu pasti ada di telapak tanganku.

Hanya D yang mampu merasakan keberadaan mereka.

Namun bukan manusia biasa. Oleh karena itu, para ilmuwan mengajukan hipotesis.

Yaitu, dugaan materi gelap.

Misalnya, manusia mampu memotret sebuah objek dari berbagai sudut menggunakan kamera. Mereka mampu menangkap objek tiga dimensi menjadi foto planar dua dimensi yang acak.

Dengan cara yang sama, zat hitam ini dapat ditransmutasikan menjadi zat apa pun dari dunia tiga dimensi.

Oleh karena itu, diyakini bahwa ini bisa jadi merupakan substansi berdimensi lebih tinggi—oleh karena itu, ia dinamakan materi gelap.

Andaikan materi gelap adalah substansi dimensi keempat, maka mendefinisikan keberadaannya akan membutuhkan empat sumbu.

Apa sumbu keempat itu? Saat ini masih belum diketahui, tetapi dugaan yang paling meyakinkan adalah bahwa itu adalah sesuatu yang berkaitan erat dengan pikiran.

Karena bentuk materi gelap akan berubah sesuai keinginan penciptanya.

Meskipun tidak memiliki massa, materi gelap di tangan saya menghasilkan sensasi.

Mungkin, D menggunakan pikiran mereka untuk merasakan materi gelap.

Oleh karena itu, hanya dengan menambahkan kekuatan kemauan pada gerakan tubuh, lemparan ke lokasi sejauh 50m menjadi mungkin!

“K-Kau yang melemparnya!?”

Iris berseru kaget, tetapi aku mengabaikannya. Pandanganku mengikuti bola hitam itu dengan saksama.

Saya tidak memiliki kemampuan untuk menghasilkan materi gelap secara tiba-tiba pada jarak jauh 50m. Oleh karena itu, saya melemparkannya lalu menilai jaraknya secara visual. Ini adalah metode terbaik yang dapat saya pikirkan saat ini.

…Sedikit menyimpang ke kanan.

Ketika bola itu tiba di atas penanda, saya mentransmutasikan materi gelap.

Bersuara dalam hati, aku menetapkan batasan pada kemungkinan materi gelap yang bisa berubah menjadi apa saja.

Gambaran yang terbentuk dalam pikiranku adalah perisai besi. Setelah memperoleh massa, materi gelap itu jatuh hampir vertikal dengan bunyi berdenting, dan tertancap di tanah.

Jika masih berupa materi gelap, ia tidak akan mengeluarkan suara apa pun, dan menghilang begitu menyentuh massa. Oleh karena itu, suara benturan merupakan bukti transmutasi.

Meskipun terjatuh di sebelah kanan penanda, berdiri tegak di sanalah perisai itu persis seperti yang saya bayangkan.

Akan tetapi, panjangnya hanya dua meter, yang cukup bagus untuk melawan manusia, namun agak mengkhawatirkan saat melawan naga.

Selain itu, ketebalannya kurang. Daripada perisai besi, lebih tepat disebut pelat besi.

“…”

Mitsuki diam-diam memeriksa perisaiku. Karena perisaiku agak jauh, aku tidak bisa berbuat apa-apa untuk saat ini, jadi aku berbalik menghadap Iris.

“Mononobe, itu terlalu…”

Iris menatapku dengan jengkel.

“Tidak bagus, kurasa?”

“Ya… Hmm, kupikir kau akan mengerti setelah Mitsuki-chan menjelaskannya.”

Iris mendesah. Pada saat ini, Mitsuki kembali dengan langkah cepat.

“Nii-san.”

Mitsuki menatapku dengan dingin.

“Wah… Jangan memasang ekspresi seram begitu. Aku berhasil membuat perisai.”

“Ya, memang itu adalah perisai besi, namun—Tidak hanya terlalu kecil, tetapi juga terlalu tipis. Sesuatu seperti itu tidak dapat digunakan sebagai perisai. Ditambah lagi fakta bahwa melempar materi gelap adalah langkah yang sama sekali tidak ada gunanya. Itu membuang-buang terlalu banyak waktu sebelum transmutasi selesai dan juga ada penyimpangan dari lokasi target.”

“Dengan kata lain, kegagalan?”

“Memang.”

Mitsuki mengangguk dengan jelas.

Kurasa menggunakan metodeku yang biasa tidak berhasil. Seperti yang Mitsuki katakan sebelumnya, metodeku rupanya dianggap tidak lazim di Midgard.

“Kyah! Mononobe juga gagal! Kita kawan!”

“Jangan terlalu senang di sana!”

Aku membalas Iris yang sangat gembira karena mendapati orang lain yang bernasib sama dengannya.

“Lalu selanjutnya, Nii-san, cobalah untuk menghancurkan berlian itu, meskipun aku punya firasat buruk tentang ini.”

Atas perintah Mitsuki, aku berdiri di tempat untuk membidik berlian itu. Kali ini, jaraknya 100m.

Jika menyerang target jarak jauh, saya tidak bisa memikirkan apa pun selain senjata.

Persenjataan antimateri—AT Ishtar.

Saya membiarkan cetak biru dalam pikiran saya mengalir ke materi gelap yang diekstraksi, mengubahnya menjadi senjata antimateriel jarak jauh.

Apa yang muncul di tanganku adalah senapan antimaterial yang tampilannya mirip dengan Nergal.

Badan senjata itu lebih panjang dari milik Nergal. Pegangannya tidak dirancang untuk dipegang dengan satu tangan dan senjata itu harus dipegang dengan gagangnya menempel di bahu.

Meskipun desainnya berbeda dari senjata api biasa, model produksi massalnya juga digunakan oleh NIFL.

Sementara beban berat senapan itu membebani lenganku, seluruh tubuhku langsung terasa diliputi rasa lelah ringan.

Kemampuan D bukanlah kekuatan yang tak terbatas.

Mengekstraksi materi gelap memerlukan konsentrasi dan transmutasi menyebabkan ketegangan pada pikiran. Penggunaan berulang-ulang akan menyebabkan stres ekstrem terakumulasi baik pada tubuh maupun pikiran.

“Mendesah…”

Aku mendengar desahan berat Mitsuki dari sampingku.

Tampaknya metode ini juga tidak lazim.

Meskipun saya merasa hasilnya sudah diputuskan, saya tetap mengambil posisi tengkurap di tanah dan membidik sasaran. Jangkauan efektif Ishtar dengan mudah melampaui satu kilometer. Menembak blok berlian sejauh 100m adalah hal yang mudah.

Saya menarik pelatuk untuk menembakkan berlian itu.

Suara tembakan bergema di seluruh lokasi pelatihan sementara sejumlah kecil pecahan berlian beterbangan.

“Bagaimana? Itu menyebabkan sedikit kerusakan—”

Aku mendongak ke arah Mitsuki dan bertanya, namun melihat ekspresinya yang bertuliskan “sama sekali tidak ada harapan,” aku tidak sanggup menyelesaikan kalimatku.

“Salah sekali, Nii-san. Kekurangan daya tembak memang jadi masalah, tetapi jika senjata akan digunakan, tidak perlu mengerahkan D sejak awal. Serahkan saja semuanya kepada prajurit yang dilengkapi dengan senjata yang ada. Yang kami harapkan adalah cara serangan yang lebih praktis dan merusak.”

“Bahkan jika kau berkata begitu… aku tidak bisa memikirkan cara lain. Aku hanya bisa membuat perisai sebesar itu. Mitsuki, kau seharusnya tahu jumlah materi gelap yang bisa kuhasilkan setiap kali, kan?”

Walaupun saya menjawab Mitsuki, Iris-lah yang bereaksi.

“Benarkah? Berapa banyak yang bisa kau hasilkan setiap kali, Mononobe?”

“Dalam kasus transmutasi, sekitar sepuluh kilogram setelah konversi. Itu batas saya.”

“Sepuluh kilogram!? Apa kau menggunakan satuan yang salah!? Mengabaikan masalah kontrol, setiap D tanpa kecuali dapat menghasilkan setidaknya sepuluh ton, kau tahu?”

“Kilogram adalah satuan yang tepat. Apakah kau ingin melihat tanda nagaku? Ukuran tanda naga akan berubah sesuai dengan kemampuan untuk menghasilkan materi gelap. Setelah melihatnya, kau akan mengerti perbedaan di antara kita.”

Dengan merendahkan diri, aku menunjukkan punggung tangan kiriku padanya.

“Eh? Di mana itu?”

“Ini… Ini dia.”

“Tidak mungkin—Pola sekecil ini? Bohong… Apakah polamu sekecil itu, Mononobe? Sangat kecil… Terlalu kecil!”

“Berhenti memanggilku kecil! Itu sangat menyakitkan!”

Kata-katanya menusuk hatiku. Aku menangis saat menahan trauma mental itu.

“Aku suka tanda naga milik Nii-san. Bentuknya seperti ular kecil, lucu sekali.”

“Uh… Pembelaanmu malah membuatku merasa lebih buruk.”

Komentar Mitsuki membuatku menundukkan kepala karena putus asa. Iris meninggalkanku di samping dan berjalan menuju posisi uji tambahan.

“Iris-san, apakah kamu bermaksud menggunakan mithril untuk membuat perisai lagi?”

“Eh, itu memang niatku…”

Mendengar jawaban Iris, Mitsuki memasang ekspresi tegas. Kupikir dia akan menyuruh Iris berhenti, tapi setelah mempertimbangkannya, Mitsuki berkata:

“Memang, bukan latihan kalau ada rasa takut gagal… Tapi mengingat kemungkinan ledakan, tolong kurangi jumlah transmutasi sebanyak mungkin.”

“O-Baiklah. Aku mengerti.”

Mendengar saran serius Mitsuki, Iris mengangguk setuju lalu memanifestasikan tongkat materi gelapnya.

“Lambang kedokteran!”

Sambil mengarahkan tongkatnya ke sasaran, dia melantunkan kata-kata seperti mantra.

“Ayo, ayo, pecahan-pecahan dari Far Beyond…”

Beberapa bagian materi gelap muncul di dekat penanda target. Seperti sebelumnya, ketepatannya adalah satu-satunya hal yang benar.

“Wahai perak suci, berubahlah!”

LEDAKAN!

Sama seperti terakhir kali, sebuah ledakan terjadi di tengah-tengah transmutasi.

Aku tahu itu…

Karena hasilnya sesuai dengan yang diharapkan, Mitsuki dan saya tidak terkejut. Karena jumlahnya lebih sedikit, aliran udara dari ledakan itu hanya berhasil meniup helaian rambut.

“A-Ahaha… Umm, Mitsuki-chan… Bolehkah aku mencoba tes menyerang juga?”

Iris tersenyum datar dan bertanya pada Mitsuki.

“Tidak masalah… Tapi jangan melakukan transmutasi yang terlalu berbahaya, oke?”

“Baiklah, tidak masalah! Karena yang sedang saya transmutasi adalah zat yang paling aman, udara.”

Iris memaksakan senyum dan membalas lalu bergerak ke lokasi yang ditandai.

Apakah dia akan baik-baik saja?

Menyerang blok berlian seharusnya lebih sulit daripada membuat perisai.

Aku memperhatikan Iris dengan khawatir.

Iris menghadap berlian itu, mengangkat tongkatnya dan membacakan mantra. Kali ini, materi gelap muncul di depan tongkatnya.

Dia bermaksud mempercepat massa yang ditransmutasikan dari materi gelap untuk menghantam berlian, bukan? Itu tidak akan dihitung sebagai serangan kecuali dampaknya ditingkatkan dengan cara yang sangat teliti.

Menatap target, Iris berteriak dengan suara melengking:

“Hai peluru angin, hancurkan dia!”

Angin kencang mulai bertiup di sekitar Iris. Debu yang berhembus membuat arus angin terlihat samar-samar. Iris tampak seperti ingin menembakkan proyektil udara terkompresi dalam jumlah besar.

Berlian ternyata rapuh terhadap guncangan murni, oleh karena itu ini bukan pilihan yang buruk. Bergantung pada rasio kompresi dan kecepatan udara, mungkin saja dapat menghasilkan benturan yang dapat memecahkan berlian.

Tetapi keadaan akan buruk jika langkah ini gagal…

Meskipun dia menggunakan udara yang tidak berbahaya, untuk menciptakan proyektil udara terkompresi, dia telah mentransmutasikan sejumlah besar udara, jika dia secara tidak sengaja kehilangan kendali—

LEDAKAN!!

“Kyawa!?”

Firasat buruk itu menjadi kenyataan. Udara yang terkompresi itu meledak, menerbangkan Iris ke udara.

“Iris!”

Sudah bersiap sebelumnya, aku langsung berlari ke arah di mana dia akan jatuh.

Tiba dengan tenang kali ini, aku menangkap Iris yang jatuh.

“Serius… Kau selalu terpesona.”

Aku menopang tubuh Iris dengan kedua tanganku dan mendesah.

“T-Terima kasih… Mononobe.”

Mungkin karena merasa malu akan kegagalannya, dia tersipu saat mengucapkan terima kasih. Penampilannya itu sungguh menggemaskan, memaksaku untuk menyadari situasi saat ini. Merasakan kehangatan dan kelembutan tubuh Iris dari dekat, membuat jantungku mulai berdebar kencang.

“Meskipun aku sudah menduganya… Kau tidak pandai mengendalikan transmutasi udara, kan? Itu baru saja meledak di depanmu, bukan?”

“Ya… Karena udara sangat tidak berwujud, sulit dibayangkan… Rasanya bahkan jika aku ingin mengendalikannya, udara itu akan keluar dari sela-sela jariku… Lalu meledak di tempat yang aneh.”

“Itu sungguh… sulit.”

“Ini sangat sulit…”

Kami berdua mendesah berat.

Saat pertama kali kami bertemu di pantai, Iris mungkin terpesona dengan cara yang sama.

“Nii-san, Iris-san, berapa lama lagi kalian berencana untuk saling bersama?”

Mitsuki berjalan mendekat dan melotot tajam ke arah kami.

“Oh…”

Iris dan aku saling memandang dari dekat lalu dengan panik berpisah.

“Saling membantu itu baik, tapi tolong hindari kontak kulit yang berlebihan.”

“Y-Ya…”

“Baiklah, setelah menyaksikan usaha latihanmu, kurasa aku bisa memberikan beberapa saran berdasarkan apa yang kulihat.”

Sambil berkata demikian, Mitsuki menunjuk ke arahku terlebih dahulu.

“Mengingat volume materi gelap yang dihasilkan Nii-san, mustahil membuat perisai yang bisa diterima. Oleh karena itu, tolong hentikan uji coba tambahan.”

“Wah… Kamu benar-benar kejam. Berarti aku hanya boleh mencoba tantangan memecahkan berlian?”

“Benar, tetapi penggunaan senjata api dan amunisi sungguhan dilarang. Silakan ikuti ujian dengan membuat persenjataan fiktif seperti kami semua. Mengenai bentuk persenjataanmu… Benar, bagaimana dengan pistol, karena kamu sangat mahir menggunakan pistol? Jika kamu menembakkan materi gelap dengan membayangkan peluru, kecepatan dan akurasimu akan meningkat.”

Rupanya, merusak berlian dengan cara menembaknya menggunakan pistol seperti tadi tidak termasuk dalam standar penilaian.

Namun, itu tidak dapat dihindari. Jika senapan anti-material tingkat ini berfungsi dalam pertempuran sesungguhnya, NIFL pasti sudah mengalahkan Basilisk sejak lama.

Agar dapat lulus ujian, tidak ada cara lain selain mempelajari serangan efektif terhadap naga dengan cara Midgard.

“Senjata fiksi sebagai pistol ya… Aku ingat kau bilang akan lebih baik jika merujuk pada senjata legendaris sebagai prototipe, kan? Tapi tidak ada legenda tentang pistol, senjata modern, kan?”

“Menurutku tidak… Kalau diinterpretasikan secara longgar juga tidak apa-apa. Yang penting, kamu tidak menyebabkan transmutasi yang tidak disengaja, jadi bahkan senjata api fiktif ciptaanmu sendiri pun tidak apa-apa.”

“Itu benar-benar tidak jelas…”

Aku menggerutu, hanya melihat ekspresi Mitsuki yang tidak senang.

“Justru karena kamu perlu membuat senjata fiksi yang samar-samar, itulah mengapa lebih baik untuk lebih samar-samar. Namun, untukmu, Nii-san, yang imajinasinya kurang, mungkin itu akan menjadi tugas yang terlalu berat. Maukah aku membantumu memikirkan satu?”

“Tentu saja… Kau benar, Mitsuki. Terima kasih.”

Karena saya pikir saya juga tidak cocok untuk tugas tersebut, saya setuju dengan saran Mitsuki.

“Baiklah. Kalau begitu mari kita putuskan dulu namanya, biar kupikir-pikir… Menurutku Siegfried adalah nama yang sangat keren.”

Mitsuki menatapku dengan mata yang sangat bersemangat. Kurasa aku telah menyalakan semacam tombol aneh dalam dirinya.

“Siegfried, katamu… Aku ingat itu nama pahlawan, bukan senjata, kan?”

“Meskipun bukan senjata, dia adalah pemanah ulung. Cukup dekat dari segi ciri-ciri!”

“Cukup dekat…?”

Aku memiringkan kepalaku dengan bingung, tapi Mitsuki mengabaikanku dan melanjutkan:

“Itu hanya sebuah gambar! Hanya sebuah gambar! Anggap saja itu adalah senjata yang kuat. Kau terlalu terpaku pada hal-hal sepele, Nii-san. Tidakkah darahmu mendidih karena kegembiraan setelah mendengar nama ini!?”

Mitsuki mengepalkan tangannya di depan dadanya sambil berkata dengan tegas kepadaku.

Pada akhirnya, itulah poin yang paling penting.

Mitsuki suka bersikap keren sejak dulu. Sederhananya, dia punya kecenderungan sindrom anak kelas delapan dan sepertinya pertanda sindrom itu telah berkembang diam-diam selama tiga tahun terakhir.

“…Baiklah, kalau begitu kita beri nama Siegfried.”

Atas desakan keras Mitsuki, saya pun terpaksa menyetujuinya.

“Bagus! Nanti saya akan membuat sketsa bentuk keseluruhannya untuk Anda! Gunakan sketsa ini sebagai referensi saat membayangkannya!”

Mitsuki mengangguk dengan sangat gembira. Penampilannya masih menunjukkan sedikit kepolosannya dari tiga tahun lalu.

Lalu Mitsuki sadar kembali, mengendalikan ekspresinya, dan batuk pelan.

“Ahem, jadi selanjutnya adalah Iris-san.”

“Ya!”

Iris langsung berdiri dengan punggung tegak, menunggu saran Mitsuki.

“Karena proyektil udaramu terlalu tidak stabil, Iris-san, sebaiknya kau fokus pada konstruksi perisai dalam uji tambahan. Namun… Bahkan jika kau melakukannya, sejujurnya masih belum pasti apakah kau bisa berhasil tepat waktu untuk uji minggu depan. Lagipula, aku belum pernah mendengar preseden ledakan yang terjadi dalam proses transmutasi mithril.”

Saya menyela dan bertanya:

“Apakah ledakan mithril itu langka?”

“Bisa dibilang itu tidak mungkin. Mithril adalah zat yang paling kuat dan stabil. Bahkan jika transmutasi gagal, proporsi logamnya mungkin salah atau berubah menjadi logam yang serupa… Mungkin sesuatu seperti itu. Kemungkinan mencampur zat peledak ke dalamnya sangat rendah.”

“Dalam arti tertentu, dia cukup menakjubkan ya…”

“Ya, mungkin itu bisa disebut semacam bakat. Meskipun orang mungkin lebih baik atau lebih buruk dalam transmutasi karena perbedaan kepribadian atau watak bawaan, karena itu melibatkan imajinasi seseorang… Iris-san adalah satu-satunya D yang menyebabkan ledakan tidak peduli apa yang dia transmutasi.”

Mitsuki mengangguk agak sinis.

Namun, komentarnya membawa kilasan inspirasi bagi saya.

“Singkatnya, Iris tidak dapat melakukan hal yang wajar, namun tanpa sengaja mencapai hal yang tidak dapat dilakukan oleh D lainnya, meskipun mereka menginginkannya?”

“Wah!?”

Iris tampak hampir menangis.

“Daripada bakat… lebih baik menyebutnya sebagai watak yang sepenuhnya berlawanan. Jika memang begitu, mungkin itu akan sia-sia tidak peduli seberapa banyak kamu berlatih sesuatu yang tidak cocok untukmu.”

“Mononobe… Kau jahat sekali, jangan bicara terus terang begitu…”

Iris menatapku seperti hendak menangis.

“Jangan salah paham, aku tidak bermaksud merendahkanmu, tapi aku memujimu. Iris, kamu punya bakat yang unik. Kalau begitu, kamu hanya perlu mengasah bakat itu. Tidak perlu memaksakan diri untuk melakukan hal yang sama seperti orang lain di sekitarmu.”

“Bakat… yang unik untukku?”

“Ya, Iris, daripada membuat perisai, lebih baik kau fokus pada bakatmu—Ledakan benda itu.”

Saya tersenyum bangga dan menunjuk ke balok berlian itu.

 

Bagian 5

Kehidupan sehari-hari adalah sesuatu yang akan berlalu hari demi hari sebelum Anda menyadarinya, segera setelah waktu mulai mengalir.

Entah pemandangan pulau tropis yang awalnya saya kira sebagai dunia paralel, sekolah yang penuh dengan siswi, atau suasana karena tidak cocok di kelas, semuanya berangsur-angsur menjadi begitu apa adanya.

Hanya dalam beberapa hari, saya sudah merasa seperti telah menjalani kehidupan saat ini sejak lama. Kehidupan sehari-hari sebelumnya terasa begitu jauh.

Bangun setiap pagi pukul 06.30 untuk sarapan bersama Mitsuki lalu berangkat sekolah, mengikuti pelajaran mata pelajaran umum, mengurus makan siang di toko makanan ringan atau kafetaria, mengikuti kursus terkait D di sore hari, tinggal setelah sekolah untuk berlatih pada hari-hari ketika tempat pelatihan sedang senggang.

Hari-hari berlalu seperti itu dan akhirnya tibalah hari sebelum ujian.

Karena hari ini hari libur, tidak ada kelas dan sepanjang hari dapat digunakan untuk berlatih.

Di bawah pengawasan Mitsuki, Iris dan saya telah melaksanakan latihan khusus terakhir kami sejak pagi.

“Ahhh, aku sangat lapar… Aku tidak bisa bergerak lagi, Mononobe…”

Menggunakan seluruh energi fisiknya untuk transmutasi berulang, Iris berbaring di tanah, menatapku dengan mata penuh harap.

“…Aku juga lapar. Aku mau ke toko makanan ringan, jadi biar aku belikan sesuatu untukmu. Kamu mau apa?”

Karena tidak punya pilihan lain, aku hanya bisa bertanya padanya secara proaktif. Iris tiba-tiba duduk dan menyampaikan tuntutannya.

“Roti yakisoba, roti kari, sandwich potongan daging babi, sandwich isi daging, dan donat untuk hidangan penutup!”

“…Itu banyak sekali.”

“Karena aku sangat lapar!”

“Saya tidak bertanggung jawab jika kamu menjadi gemuk.”

Aku mengingatkannya, menyebabkan Iris langsung berkata “ooh” dan terdiam.

“T-Tidak apa-apa! Aku akan berusaha lebih keras lagi untuk menghabiskan kalori yang kumakan!”

“Baiklah. Mitsuki, bagaimana kamu ingin makan siang?”

Saya bertanya pada Mitsuki yang tampaknya sedang bekerja pada terminal portabelnya.

“Tolong belikan aku roti. Selain roti kari, apa saja boleh. Dan minuman.”

Takut makanan pedas, Mitsuki menjawab tanpa melihatku.

“Baiklah. Kalau begitu aku akan pergi membeli barangnya.”

Saya meninggalkan mereka di tempat pelatihan dan naik lift ke lantai pertama gedung sekolah.

Toko makanan ringan tersebut terletak di gedung katering yang terhubung dengan gedung sekolah melalui koridor. Untuk mengakomodasi berbagai suku dan kebangsaan anak-anak D, gedung katering dibagi menjadi beberapa area, yaitu Jepang, Prancis, Cina, Vietnam, dan area lainnya.

Di lantai pertama gedung katering terdapat kafetaria serta segala macam ruang vendor.

Setelah membeli makan siang untuk Iris, Mitsuki dan aku, aku baru saja hendak kembali langsung ke tempat pelatihan ketika aku melihat murid-murid yang kukenal duduk di dalam kafetaria.

Teman-teman sekelasku Lisa, Firill, Ren dan Ariella sedang duduk di meja yang sama.

Meski ragu-ragu dengan apa yang harus kulakukan, diberi kesempatan langka ini, aku menghampiri mereka.

Meskipun aku tidak mengharapkan respon yang ramah bahkan saat aku menyapa mereka, aku tahu aku tidak akan pernah bisa lebih dekat dengan teman-teman sekelasku jika aku membiarkan rasa takut menghalangiku untuk melangkah maju.

“Eh, halo ~”

“…Mengapa kamu tiba-tiba berbicara dalam bahasa Inggris?”

Mungkin karena menyadari kehadiranku sejak awal, Lisa melotot tajam ke arahku begitu aku menyapa mereka.

“Eh, kukira kau sepertinya orang Eropa, Lisa.”

“Kau memang benar… Tapi kau tidak perlu berpikir terlalu banyak. Itu hanya akan membuatku muak.”

“Benarkah? Kalau begitu, selamat siang.”

“Ya, selamat siang—Oh tidak, aku menyapa tanpa sengaja! Kau memasang jebakan lain untukku!”

Lisa menuduhku dengan marah. Dia mungkin ingat pernyataannya untuk tidak pernah menyapaku.

“Maaf, aku sengaja melakukannya tadi.”

Saya menjawab dengan jujur.

“Ih! Apa enaknya sih ngeledek aku!?”

“Aku tidak mengolok-olokmu. Tapi sejujurnya, aku senang bisa berbicara denganmu.”

“Apa…”

Wajah Lisa memerah, mulutnya terbuka dan tertutup, tidak dapat berbicara.

“Lagipula, Lisa, kaulah satu-satunya yang menjawabku…”

Aku menghela napas dan menatap teman-teman sekelasku yang lain. Meskipun mereka semua melihatku, tidak ada yang menanggapi, tidak seperti Lisa.

Namun, saya tidak patah semangat di sini. Sambil menyegarkan semangat saya, saya berkata kepada Firill yang duduk di seberang Lisa:

“Jarang sekali melihat kalian para gadis berkumpul di luar kelas.”

“…Benar-benar?”

Awalnya sedang makan roti lapis, Firill berhenti dan memiringkan kepalanya dengan bingung. Poninya yang rapi bergoyang sesuai dengan itu.

“Ya, karena kalian semua cenderung meninggalkan kelas secara terpisah saat istirahat makan siang, kan? Kupikir kalian tidak akan pernah melakukan sesuatu bersama-sama.”

Mendengar itu Firil menatapku dengan agak tidak senang.

“…Tidak ada yang seperti itu. Sangat normal untuk makan siang bersama jika kita bertemu secara kebetulan.”

“Itu kebetulan?”

Firill mengangguk.

Seseorang menarik lengan bajuku dari samping. Ren menunjukkan terminal portabelnya kepadaku.

‘Saat Ariella dan aku sedang makan siang, Lisa dan Firill kebetulan datang, tetapi kami tidak memanggilmu.’

Ren melotot ke arahku dengan sedikit gelisah.

“…Kau benar, kau tidak memanggilku, tapi seharusnya tidak ada masalah dengan mengobrol, kan? Eh? Ada sesuatu di wajahmu.”

Aku mengulurkan tangan dan mengambil remah roti yang menempel di pipi Ren.

“!?”

Wajah Ren langsung memerah dan menggelengkan kepalanya, sambil mengeluarkan geraman “Mm! Mm!” dari mulutnya.

“Oh maaf, aku tidak bisa menahannya…”

Tanpa sengaja melakukan apa yang biasa aku lakukan terhadap Mitsuki saat kami masih muda, aku meminta maaf kepada Ren.

“Hm!”

Ren cemberut dan melambaikan tangannya untuk mengusirku.

“…Baiklah. Aku tidak akan mengganggu makanmu lagi.”

Aku menghela napas, namun saat aku hendak berbalik untuk pergi, sebuah suara yang tak terduga menghentikanku.

“Tunggu.”

Aku menoleh ke belakang dan melihat Ariella tengah menatap lurus ke arahku.

“Ada apa?”

“Aku ingat kamu saat ini sedang melakukan sesuatu seperti pelatihan khusus dengan Iris, kan?”

“Bukan hanya latihan khusus, tapi latihan khusus sungguhan. Kami mulai sejak pagi tadi. Saya ke sini untuk membeli makan siang.”

Aku menunjukkan tas berisi roti kepada Ariella.

“Oh… Ada kemajuan?”

“Kamu penasaran?”

Aku bertanya balik padanya, dan Ariella mengangguk dengan jujur.

“Ya. Saat ini, Iris mungkin tidak hanya gagal memperkuat pasukan kita, tetapi bahkan menyeret kita ke bawah. Jika kemampuannya meningkat, aku akan merasa sangat senang.”

“Kedengarannya kamu tidak begitu berharap.”

Mendengarku, Ariella mengangkat bahu.

“Mau bagaimana lagi, Iris sama sekali tidak membaik selama setahun terakhir setelah pindah ke sini. Kurasa beberapa hari latihan khusus tidak akan banyak mengubahnya.”

“…Kamu sangat terbuka dengan kata-katamu, Ariella.”

“Apakah kamu tersinggung?”

Ariella menatapku dan bertanya.

“Tidak, aku tidak. Aku suka kepribadian seperti ini.”

“S-Seperti?”

Aku menjawabnya dengan jujur, tetapi entah mengapa Ariella bersikap canggung.

“Ada apa?”

“A-Apa itu sebuah pengakuan? Itu sebuah pengakuan, kan!?”

Mendengar Ariella bertanya kepadaku dengan wajah merah, aku pun menjadi panik.

“Hah? Kok bisa sampai ke topik seperti itu?”

“T-Tidak…? K-Kamu benar-benar pria yang tidak berperasaan. Jangan mengatakan hal seperti itu dengan enteng kepada gadis-gadis.”

Ariella melotot ke arahku dengan pandangan serius.

“Meskipun itu bukan pengakuan, aku juga tidak mengatakannya dengan enteng. Aku hanya mengatakan apa yang sebenarnya aku pikirkan. Jadi, apa yang akan kukatakan selanjutnya juga serius. Ariella, dalam ujian besok, Iris pasti akan mengejutkanmu. Aku jamin itu untuk kalian semua.”

Mendengar ucapanku, Lisa dan yang lainnya mengerutkan kening. Semua dari mereka menunjukkan keraguan di wajah mereka.

Di tengah semua ini, Ariella adalah satu-satunya yang tertawa kegirangan.

“Betapa yakinnya kamu, tapi aku masih tidak percaya padamu, jadi aku tidak percaya apa yang baru saja kamu katakan. Besok, jika aku tahu kamu tidak berbohong, aku akan mengubah pendapatku tentangmu.”

“Bagus, kamu seharusnya menantikannya.”

Aku mengangguk tetapi Lisa menyela saat ini.

“Kau terus membicarakan Iris-san, tapi bagaimana dengan dirimu sendiri? Karena kau sedang menjalani pelatihan khusus, kuharap kau akan menunjukkan beberapa hasil pada kami.”

“Pada dasarnya saya sudah mendapatkan hasilnya. Saya akhirnya berhasil membuat persenjataan fiktif belum lama ini.”

Mendengar jawabanku, Lisa hanya merasa jengkel.

“Apa…? Bukankah itu hal yang paling mendasar!? Kau berlatih pada level itu? Dalam kondisi seperti itu, kau tidak mungkin lulus ujian!”

“Memang sangat sulit, tapi saya akan berusaha sebaik mungkin. Sampai jumpa.”

Kali ini saya melambaikan tangan dan benar-benar meninggalkan meja mereka.

Merasakan tatapan mereka di punggungku, aku berjalan keluar dari gedung katering untuk kembali ke Iris dan Mitsuki.

Setelah makan siang, kami melanjutkan pelatihan khusus…

 

Bagian 6

“Baiklah, mari kita mulai ujian untuk memilih Pasukan Penangkal Naga untuk pertempuran melawan Basilisk.”

Suara Shinomiya-sensei bergema di ruang bawah tanah yang luas.

Setelah menghabiskan seharian penuh dalam latihan khusus, saya tidur nyenyak dan hari berikutnya, ujian, pun tiba dalam sekejap mata.

Seperti terakhir kali, kami berkumpul di tempat pelatihan nomor tiga. Para relawan memulai ujian terlebih dahulu.

“Saya akan pamer dulu.”

Orang pertama yang diuji adalah Lisa Highwalker. Sambil mengibaskan rambut pirangnya yang panjang, dia berjalan di depan.

“Lihat, Mononobe Yuu! Aku akan membuatmu mengerti apa yang disebut kesenjangan level!”

Mungkin karena teringat percakapan kemarin, Lisa hanya menatapku ketika dia berbicara.

Dengan penuh percaya diri, dia berjalan ke sana dengan dada membusung dan kepala tegak, tiba di tempat yang dituju untuk membidik berlian itu.

“Gungnir!”

Senjata fiktif milik Lisa rupanya adalah tombak. Sambil memegang tombak emas berkilau setinggi pinggang, ia mengarahkan ujung tombak yang tajam ke balok berlian.

“Ini dia—Pierce, nyalakan!”

Ujung tombak itu memancarkan cahaya terang, memancarkan kilatan cahaya. Cahaya itu menembus berlian, membuat lubang di dinding di belakangnya.

“Sinar laser AA…”

Melihat dari jauh, aku tak kuasa menahan diri untuk bergumam kaget. Berlian bukanlah material yang tahan panas, karenanya menyerang dengan panas adalah keputusan yang tepat. Namun, untuk langsung membuat lubang besar pada berlian, daya tembak itu sungguh luar biasa.

Alih-alih laser, gerakan ini lebih mendekati meriam positron.

Lisa menyelesaikan tugasnya dengan mudah dan kembali ke area siaga dengan bangga.

“Hmph.”

Lisa menyandarkan punggungnya ke dinding, mengejekku dengan tatapannya. Ekspresinya seolah berkata: Coba saja kalau kau pikir kau bisa.

Daya saing ini bukanlah hal yang buruk. Dulu saat saya masih di NIFL, hal ini biasa saja. Hal ini justru membuat saya bersemangat untuk berjuang.

Berikutnya yang diuji adalah Firill, seorang pecinta buku. Sambil menatap berlian itu dengan mata lelah, dia mengangkat satu tangan di depan dadanya.

“Ayo—Necronomicon.”

Firill membentuk materi gelap itu menjadi bentuk buku dan memegangnya di tangannya. Seolah-olah sedang membaca mantra, dia berkata:

“Kuartet Ledakan Aero.”

Saya mendengar empat suara benturan keras berturut-turut, kemudian pecahan berlian pecah berserakan di udara.

Mungkin itu adalah empat tembakan proyektil udara yang sangat terkompresi, yang diarahkan ke tempat yang sama persis. Pertunjukan kekuatan yang sungguh menakjubkan.

Rupanya, seperti Iris, ia membayangkan sihir untuk melakukan transmutasi. Dilihat dari hal ini, apa yang disebut sihir membayangkan tampaknya menawarkan lebih banyak kebebasan daripada menggunakan senjata.

Kemudian giliran Ren. Dia tampaknya memilih memecahkan berlian alih-alih berpartisipasi dalam ujian tambahan.

“…Mjolnir.”

Ren mengangkat lengan rampingnya ke udara dan dengan pelan mengucapkan nama senjata fiktif yang akan diwujudkan. Kemudian sebuah palu yang beberapa kali lebih besar dari tubuhnya muncul di tangannya.

Palu itu terlihat membesar dalam ukuran raksasa, hampir mencapai langit-langit. Meskipun dalam pikiranku aku tahu bahwa itu adalah materi gelap tanpa massa, itu tetap saja merupakan pemandangan aneh yang kurang seimbang.

Volume yang dihasilkan sebesar itu luar biasa. Jika dikonversikan menjadi materi, jangankan sepuluh ton, bahkan mungkin mencapai seratus kali lipat lebih banyak dari itu.

“Baiklah.”

Ren kemudian mengayunkan palu yang membesar itu ke bawah. Dalam proses jatuhnya, palu itu menjadi semakin besar. Akhirnya, ujung palu itu sampai di atas berlian.

Kemudian ujung palu itu bersinar merah dan mulai terbentuk. Setelah memperoleh massa, palu itu bergerak cepat menuju berlian, ditarik oleh gravitasi.

Karena tidak mampu menahan guncangan dan beban sebesar itu, berlian itu pun pecah.

Ren berjalan kembali dengan acuh tak acuh. Ariella melangkah maju. Ia berjalan ke posisi tes tambahan.

“Sensei, saya memilih sisi ini.”

Ariella memberi tahu Shinomiya-sensei tentang niatnya untuk menerima tantangan membuat perisai. Sambil mengangkat tangan kanannya setinggi bahu, dia berteriak dengan keras:

“Perlindungan.”

Materi gelap langsung menutupi lengan kanan Ariella. Persenjataan fiktifnya tampak seperti sarung tangan.

“Pasang perisai.”

Ariella mengayunkan lengan kanannya dan berteriak. Materi gelap berbentuk bola langsung muncul di atas titik yang ditandai sejauh 50m. Seperti Iris, Ariella tampaknya memiliki kesadaran spasial yang sangat baik.

Materi gelap secara bertahap berubah menjadi dinding raksasa dan bukan hanya satu, melainkan struktur berlapis-lapis.

Dibandingkan dengan pelat besi tipis yang saya buat sebelumnya, itu berada pada level yang benar-benar berbeda.

Ariella lulus ujian dengan mudah. ​​Ketika kembali, dia berbisik kepadaku:

“…Tunjukkan padaku bukti atas apa yang kau katakan kemarin.”

“Ya.”

Aku mengangguk mengiyakan.

Karena Mitsuki tampaknya berdiri di posisi yang sama dengan Shinomiya-sensei, mengawasi ujian bersama, hanya Iris dan aku yang tersisa.

“Jadi Iris, aku pergi dulu?”

“Tentu, semoga berhasil! Mononobe, lakukan yang terbaik!”

Dengan restu penuh semangat dari Iris, aku berjalan ke sisi berlian.

“Apa… Kamu serius?”

Lisa berteriak tak percaya. Dia mungkin tidak menduga aku akan memilih sisi yang lebih sulit.

“Saya serius, karena ini adalah satu-satunya ujian yang memungkinkan saya lulus.”

Aku tersenyum kecut pada Lisa dan menjawab, lalu berdiri di posisiku.

Saya tahu betul ini sangat sulit.

Tetapi untuk memberi keberanian kepada Iris yang akan mengikuti ujian berikutnya, saya berharap saya bisa berhasil.

“—Siegfried.”

Saya fokus untuk mengubah bentuk materi gelap yang dihasilkan.

Di tangan kananku muncul sebuah senjata hias kaliber besar.

Ini adalah persenjataan fiktif milikku, berdasarkan sketsa yang diberikan Mitsuki kepadaku.

Karena badan senjata itu tampak cukup kecil dibandingkan dengan kalibernya, jika itu adalah senjata sungguhan, orang akan khawatir apakah desain seperti itu dapat menahan hentakan tembakan, tetapi karena ini adalah materi gelap murni yang bentuknya telah diubah, tidak perlu khawatir tentang kepraktisannya.

Senjata itu bersinar dengan sedikit pendar cahaya. Meskipun aku berusaha keras untuk membuatnya tetap dalam tahap materi gelap, karena merasakan gambar itu dalam pikiranku, badan senjata itu masih menyebabkan sedikit transmutasi.

Itulah alasan mengapa materi gelap, yang seharusnya berwarna hitam, memiliki warna setelah diubah menjadi persenjataan fiksi.

Sambil memegang Siegfried ini, aku akhirnya berdiri di garis start Midgard.

Tetapi persenjataan fiktif ini mungkin tidak dapat digunakan dengan cara yang sama seperti milik Lisa dan gadis-gadis lainnya.

Kapasitas pembangkitan materi gelap saya sangat rendah. Untuk menciptakan Siegfried, saya telah menggunakan hampir seluruh output saya.

Bahkan setelah membuat persenjataan fiktif mereka, Lisa dan yang lainnya masih memiliki kapasitas cadangan untuk melakukan pemanggilan materi gelap lainnya. Mengonsumsi materi gelap dalam persenjataan fiktif akan menjadi tindakan darurat yang hanya digunakan sebagai pilihan terakhir.

Namun, saya tidak punya pilihan selain menggunakan jalan terakhir yang darurat itu. Bahkan dengan menjaga konsumsi seminimal mungkin, termasuk jumlah yang digunakan untuk menciptakan Siegfried, jumlah materi gelap yang dapat saya tembakkan sebagai peluru hanya maksimal tiga tembakan. Dan menembak secara berurutan juga tidak memungkinkan. Setelah dikonsumsi, bahkan persenjataan fiksi itu sendiri akan lenyap.

Itu berarti saya harus mengulang langkah menciptakan Siegfried lagi. Waktu mati ini terkadang bisa berakibat fatal dalam pertempuran sesungguhnya.

Oleh karena itu, saya harus menggunakan ketiga bidikan materi gelap ini dengan hati-hati. Namun—

Tidak ada gunanya menghemat konsumsi di sini. Saya harus mengumpulkan semua materi gelap saya untuk berkonsentrasi dalam satu bidikan.

Saya mengarahkan moncong senjata ke balok berlian yang berjarak 100m.

Meski begitu, saya tidak tahu apakah ini akan membawa hasil yang saya cari.

Meskipun saya telah berlatih berulang kali sebelum ujian, tingkat keberhasilan saya di bawah 50%.

Saat ini, yang bisa saya lakukan hanyalah berusaha sebaik mungkin. Itu saja.

Sambil berkata demikian pada diriku sendiri, aku mulai mengonseptualisasikan gambar itu.

Kemudian saya akan melakukan transmutasi awal udara.

Saya memilih udara bukan karena udara itu sederhana, tetapi karena bahkan kapasitas pembangkitan materi gelap yang hanya sepuluh kilogram akan memiliki volume lebih dari sepuluh ribu liter setelah diubah menjadi udara. Dengan memampatkan udara itu, dimungkinkan untuk memperoleh sejumlah besar panas serta kekerasan yang diperlukan.

Namun hal tersebut juga memerlukan pengendalian yang baik—

“Peluru Udara”

Saya bicara seakan-akan sedang menelusuri garis besar gambaran mental saya.

Saat melakukan transmutasi, langkah menyuarakan sesuatu tidak terlalu diperlukan, tetapi bahasa akan membantu menstabilkan gambar. Demi meningkatkan tingkat keberhasilan sebanyak mungkin, saya harus menggunakan kata-kata untuk menggambarkan apa yang akan saya transmutasi selanjutnya.

Saya perlahan-lahan meningkatkan tekanan pada pelatuk dan mentransmisikan gambar tersebut.

Tanpa rasio kompresi yang cukup, peluru tidak akan mengeluarkan tenaga yang cukup.

Sebaliknya, jika rasio kompresi terlalu tinggi, tumbukan partikel akan mengubah udara super panas menjadi plasma, melepaskan semua energi dan menghilang sebelum mengenai target.

Saya selalu melakukan transmutasi murni di masa lalu, jadi kendali saya terhadap jenis kekuatan yang digerakkan oleh pikiran ini cukup kasar.

Api.

Berbicara lembut dalam hati, saya menarik pelatuknya.

Pada saat itu, materi gelap dalam persenjataan fiktif itu berubah sepenuhnya menjadi peluru udara. Siegfried lenyap.

Peluru udara yang ditembakkan tidak seharusnya terlihat oleh mata telanjang.

Namun mataku menangkap cahaya putih samar.

Omong kosong, apakah itu menciptakan plasma?

Lalu keheningan menyebar.

Tidak terdengar suara peluru udara yang mengenai balok berlian. Peluru plasma itu mungkin tidak mengenai berlian.

“Lihat, semua ini hanya bualan tanpa rencana. Belum terlambat untuk memulainya sekarang. Saya yakin Anda sebaiknya mencoba tes tambahan saja.”

Lisa memecah kesunyian dan berbicara seolah membanggakan kemenangan.

Shinomiya-sensei mengangguk juga dan berkata seolah mencoba membujukku:

“Memang, ujian ini terlalu sulit bagi seorang pemula. Bagaimana kalau kau beralih membuat perisai?”

Bahkan jika mereka mengatakan itu, perisai yang cukup besar tidak mungkin dibuat karena kapasitas pembangkitan materi gelap saya yang rendah. Oleh karena itu, bagi saya, ujian itu sama sekali tidak mungkin untuk dilewati.

Meskipun saya benci mengakui kekalahan, ini adalah yang terbaik yang dapat saya lakukan. Saya hanya bisa menyerah pada ujian.

“Tidak, aku sudah—”

Aku hendak menolak tawaran Shinomiya-sensei untuk mengikuti tes tambahan.

Namun, Mitsuki menyela kali ini.

“Maaf, mohon tunggu sebentar. Saya rasa masih terlalu dini untuk membahas hasilnya.”

Mitsuki berjalan menuju bongkahan berlian itu dengan langkah kaki yang terdengar jelas.

Melihat itu, Lisa mengerutkan kening dan memarahinya.

“Mitsuki-san, apakah kau belum menyerah? Bahkan jika dia adalah saudaramu, orang akan sulit menyetujui prasangkamu yang memihak padanya.”

“Saya tidak memihak padanya, tapi hanya melakukan pemeriksaan secara adil.”

Mitsuki berjalan sambil menjawab, berhenti di samping berlian.

Siapa pun akan mengira itu adalah kegagalan jika dilihat sekilas, tetapi Mitsuki tampaknya telah merasakan sesuatu yang tidak biasa.

Dia memeriksa berlian itu dengan hati-hati lalu menoleh ke arah kami dan berkata dengan keras:

“Di samping lubang yang dibor oleh Lisa-san, saya menemukan bagian yang tidak mencolok tetapi berkarbonasi! Karena ditemukan di bagian depan dan belakang berlian, kemungkinan besar itu adalah jejak yang ditinggalkan oleh penetrasi objek bersuhu sangat tinggi.”

“Apa…”

Lisa berseru kaget, tetapi aku juga sama terkejutnya.

“Oh…?”

Ekspresi Shinomiya-sensei berubah dan dia berjalan mendekati Mitsuki.

Mereka berdua berbincang sejenak di dekat berlian itu lalu kembali ke hadapanku.

“Hmm… Memang ada bagian yang berkarbonasi tetapi tidak ada tanda di dinding di belakangnya… Peluru itu mungkin hanya berubah menjadi plasma saat menembus berlian itu. Mononobe Yuu, apakah ini hasil yang sesuai dengan harapanmu?”

Shinomiya-sensei mengarahkan pandangan tajamnya ke arahku.

“Hah? Oh tidak… Aku hanya melakukannya secara kebetulan.”

Jika sekarang aku mengakuinya sebagai kekuatanku, mungkin aku bisa lulus ujian, tetapi aku menjawab dengan jujur.

Yang saya prediksikan sebelumnya adalah mengenai berlian dengan peluru udara dan menghancurkannya. Saya tidak berpikir untuk menggunakan panas plasmafikasi untuk mengkarbonisasi berlian.

Bahkan jika saya diminta melakukannya lagi, karena kesulitan dalam mengatur waktu dan kompresi, saya mungkin akan gagal.

“Hmm, sungguh disayangkan. Dilihat dari satu serangan ini saja, ini akan menjadi transmutasi yang sangat rumit dan efisien… Kemungkinan menyebabkan kerusakan yang efektif pada Basilisk sangat tinggi. Namun, jika kamu tidak dapat melakukannya sesuka hati, kamu belum mencapai level yang dibutuhkan untuk Counter-Dragon Squad.”

“Kalau begitu, kurasa aku gagal, ya?”

Mendengar pertanyaanku itu, Shinomiya-sensei menyilangkan tangannya dan memasang ekspresi gelisah.

“Hmm… Tapi ternyata kau berhasil dalam ujian itu. Bagaimanapun, aku akan meluluskanmu dan mendaftarkanmu sebagai anggota cadangan. Meskipun saat ini kau belum bisa dianggap berpotensi untuk bertempur, tergantung pada pertumbuhanmu di masa depan, mempromosikanmu untuk ikut serta dalam pertempuran melawan Basilisk bukanlah hal yang mustahil, jadi bekerja keraslah dan berjuanglah untuk kemajuan.”

“T-Terima kasih banyak!”

Bahuku yang kaku langsung rileks lalu aku mengucapkan terima kasih kepada Shinomiya-sensei.

Tetapi ketika aku kembali ke area siaga, Lisa melotot ke arahku seolah dia merasa hal itu sulit diterima.

“Kebetulan sekali, aku tidak akan menyetujuinya! Dan bahkan jika kau bisa menggunakan serangan itu dengan cara yang terlatih, fakta bahwa kau jauh lebih rendah dariku masih jelas terlihat!”

Lisa menunjuk berlian itu dan berkata.

Lubang yang dibor laser terlihat jelas bahkan pada jarak ini, tetapi lubang yang berkarbonasi hampir tidak terlihat. Ini menunjukkan kesenjangan antara kekuatan tembak kami.

“Ya, kalian gadis-gadis hebat, Lisa. Aku mengerti itu sekarang, setelah ujian ini. Memang benar aku jauh lebih rendah dari kalian gadis-gadis.”

“A-Astaga, ternyata kamu jujur ​​sekali.”

Lisa menunjukkan ekspresi terkejut di wajahnya sambil memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Saya menerima hasil ini dengan jujur. Namun, meskipun saya anggota cadangan, karena guru saya telah meluluskan saya, itu berarti ada hal-hal yang dapat saya capai. Sebagai anggota Midgard, saya akan bekerja keras untuk membantu semua orang.”

“Hmph… Kami tidak membutuhkan kekuatanmu! Memiliki kami saja sudah cukup.”

“Tetapi Shinomiya-sensei menyuruhku untuk bekerja keras dan berkembang.”

Mendengar itu, Lisa sedikit goyah namun segera membalas.

“Itu… hanya etika! Guru hanya mengatakan itu untuk mempertimbangkan perasaan Mitsuki-san!”

“Perhatian pada Mitsuki… Tidak perlu, kan? Pangkat Shinomiya-sensei lebih tinggi.”

Aku merasa tidak bisa berkata apa-apa, tetapi Lisa membusungkan dadanya dan menegaskan seakan-akan dia punya semacam bukti:

“Dia pasti khawatir tidak akan bisa makan manisan buatan Mitsuki-san lagi! Meski enggan mengakuinya, manisan yang kadang-kadang dibuat Mitsuki-san untuk kita sungguh lezat! Bikin ketagihan hanya dengan sekali gigit, bahkan Shinomiya-sensei pasti tidak bisa menahan godaan seperti itu.”

“Wah… Manisan Mitsuki enak sekali ya?”

Ini pertama kalinya saya mendengar hal ini. Karena menu biasanya diserahkan kepada robot pembantu, saya tidak tahu bahwa masakan Mitsuki sudah jauh lebih baik.

Mungkin manisan ini merupakan sumbangan penting terhadap popularitas Mitsuki yang luar biasa.

Suap dengan makanan… Kata-kata itu terlintas di benak saya.

“Wajahmu menunjukkan kau sedang memikirkan sesuatu yang kasar, tahu?”

“…Kau terlalu banyak berpikir. Tapi, tolong konfirmasikan tuduhanmu tentang permen itu dengan Shinomiya-sensei sendiri.”

Gerutuan Lisa nampaknya akan berlanjut untuk waktu yang lama, jadi saya bersiap untuk pergi.

“Tunggu! Mononobe Yuu! Aku belum selesai bicara!”

Setelah menyingkirkan Lisa yang terus-menerus mengganggu, aku kembali ke tempatku semula, hanya untuk melihat Iris bertepuk tangan menyambutku.

“Tepuk tepuk, Mononobe, selamat!”

Melihat Iris tersenyum gembira kepadaku seakan-akan dia sendiri telah lulus ujian, aku tiba-tiba merasa malu.

“Aku hanya lulus sebagai anggota cadangan. Oke, giliranmu, Iris.”

“Y-Ya… Aku akan berusaha sebaik mungkin!”

Iris berdiri dan berjalan menuju balok berlian itu.

“Lakukan saja hal yang sama seperti saat pelatihan. Berikan kejutan besar kepada semua orang. Jangan biarkan mereka berani menyebutmu sebagai siswa yang berprestasi buruk lagi.”

“Ya!!”

Iris menoleh ke belakang dan mengangguk tanda setuju lalu meraih titik untuk membidik berlian itu.

Setelah memberitahu Shinomiya-sensei bahwa dia tidak mengikuti ujian tambahan, dia memanifestasikan tongkat materi gelapnya.

“Lambang kedokteran!”

Iris mengarahkan ujung tongkatnya ke berlian lalu memfokuskannya. Melihat itu, Lisa datang untuk berbicara padaku.

“…Mononobe Yuu.”

“Ada apa? Kalau kamu masih mau melanjutkan pembicaraan ini, aku harus memintamu untuk memberiku waktu sebentar.”

“Tidak, simpan dulu pembicaraan itu untuk saat ini. Yang penting sekarang adalah… Bukankah kau akan menyelamatkan Iris-san? Dia pasti akan terhempas lagi, bukan?”

Alih-alih bersikap sarkastis, nadanya lebih khawatir. Aku tersenyum dan mengangguk.

“Ya, benar sekali, kemungkinan besar akan tertiup angin—maksudku berliannya.”

“Apa… Apa kau serius? Kau mendengar Ariella-san kemarin di kafetaria, kan? Iris-san tidak punya harapan sebagai murid yang berprestasi buruk. Ingatannya buruk, dia tidak cukup pintar. Tidak peduli seberapa keras dia mencoba, dia hanyalah anak konyol yang menyia-nyiakan usahanya.”

Melihat aku tidak berbuat apa-apa untuk menolong Iris, Lisa dengan panik mencoba membujukku.

“Ya… kurasa itu mungkin benar. Tapi meski berkata begitu, kau sebenarnya mengamatinya dengan cukup saksama.”

“T-Tidak ada yang seperti itu! Kita sudah berada di kelas yang sama selama setahun, jadi wajar saja jika kita memahaminya. Sejak pindah ke sini, Iris-san tidak pernah berhasil menggunakan kekuatannya sebelumnya, bahkan peluru udara paling dasar sekalipun—”

“Yang ingin dilakukan Iris bukanlah mengubah materi gelap menjadi udara.”

Saya menyela Lisa.

“Eh… Mungkinkah itu transmutasi yang tingkat kesulitannya lebih tinggi? Itu bahkan lebih mustahil!”

“Baiklah, lihat saja. Kau pasti akan terkejut.”

Sambil berkata demikian, aku mengalihkan pandanganku kembali ke Iris.

Dia terdengar tengah melantunkan mantra pelan-pelan.

“Ayo, ayo, pecahan-pecahan dari Far Beyond—”

Beberapa bola hitam dari materi gelap muncul di sekeliling berlian. Kesadaran spasial Iris yang luar biasa telah memperkirakan jarak 100m dengan tepat.

Kemudian sambil menatap berlian itu, Iris membacakan:

“—O perak suci, meledaklah!”

Materi gelap berkumpul di satu titik lalu berubah menjadi mithril yang bersinar dengan kilau perak.

Mirip seperti saat dia ingin membuat perisai terakhir kali. Namun, selama transmutasi kali ini, tonjolan yang tak terhitung jumlahnya muncul di mithril.

Lalu semuanya mengembang—meledak.

LEDAKAN!!

Pecahan tajam mithril terlontar, disertai ledakan berwarna putih keperakan. Mithril dengan kekerasan maksimum menghancurkan dan menembus berlian, menyebabkannya pecah.

Kekuatan penghancur itu jauh melampaui peluru plasmaku. Karena Iris telah memberi mereka arah, pecahan-pecahannya hanya terbang ke depan.

Setelah pelatihan khusus sepulang sekolah, kami jadi paham satu hal. Selama Iris mengincar ledakan, dia bisa mengendalikan banyak hal sampai batas tertentu.

“Sungguh… bakat yang unik.”

Kataku sambil tersenyum masam. Dari sudut pandang naga, itu akan seperti granat mithril yang tiba-tiba muncul di depannya. Ini kemungkinan besar akan menjadi sarana serangan untuk menimbulkan kerusakan yang pasti pada naga.

“Tidak mungkin… Kupikir Iris-san akan…?”

Lisa menatap berlian yang hancur itu, seluruh tubuhnya tercengang. Firill dan Ren yang biasanya tidak berekspresi juga menunjukkan ekspresi terkejut di wajah mereka.

Ariella berdiri untuk bertepuk tangan bagi Iris. Dia tidak punya kesabaran terhadap mereka yang kurang berkuasa, tetapi sebaliknya, dia akan memberikan rasa hormatnya jika seseorang bisa mendapatkan persetujuannya. Itulah yang tampaknya menjadi kepribadian Ariella.

“Iris Freyja, kamu lolos.”

Shinomiya-sensei juga tampak terkejut saat mengumumkan hasil tes itu kepada Iris.

Mendengar ini, Iris langsung tersenyum lebar. Lalu, berbalik ke arahku, dia berlari dengan kecepatan penuh.

“H-Hei!?”

“Aku berhasil! Mononobe!!”

Dengan semangat dari larinya, dia memelukku. Untuk menghilangkan benturan, aku memutarnya beberapa kali, menjaga keseimbanganku dengan susah payah.

“Apa yang kau lakukan tiba-tiba—”

Aku baru saja akan mengeluh ketika melihat wajah Iris di depan mataku. Merasakan kehangatan tubuhnya yang menempel erat padaku, aku jadi lupa apa yang akan kukatakan.

“Terima kasih, Mononobe… Terima kasih!”

Sambil menyandarkan wajahnya di dadaku, Iris tak henti-hentinya mengucapkan terima kasih.

—Apakah dia sebahagia itu?

Selama setahun terakhir ini, Iris selalu diperlakukan sebagai siswa yang berprestasi buruk. Aku tidak bisa membayangkan bagaimana rasanya. Meskipun memiliki keinginan kuat untuk terus mencoba, kekuatannya tidak mencapai standar. Kekecewaan ini adalah sesuatu yang hanya bisa dipahami oleh Iris sendiri.

Namun, tekanan emosional yang terakumulasi akan cukup berat.

—Pokoknya, aku akan menunggu sampai emosinya tenang.

Meskipun tatapan-tatapan di sekelilingku juga membuatku khawatir, aku tidak tega mendorong Iris dengan paksa. Aku hanya bisa menepuk-nepuk rambut peraknya dengan lembut dan memujinya karena lulus ujian.

“Nii-san, ingat apa yang kukatakan tentang menahan diri dari kontak kulit yang berlebihan—”

Bergegas mendekat, Mitsuki juga mendesah setelah melihat penampilan Iris.

“—Tiga puluh detik lagi saja.”

Lalu Mitsuki berpura-pura tidak peduli dan mengatakan itu.