Joy of Life - MTL - Chapter 357

Bab 357

Bab 357: Tersedak Tenggorokan Hidup

Baca di meionovel.id jangan lupa donasi dan klik iklannya

Tidak banyak orang yang memiliki hak istimewa untuk mengunjungi Taman Chen, tempat Direktur Chen Pingping dari Dewan Pengawas tinggal. Di mata mereka, Istana Li di Xinyang, Rumah Pedang di Donggu, dan Taman Ming keluarga Ming di Jiangnan adalah tiga bangunan pribadi yang paling indah dan mahal. Peringkat ini tidak memperhitungkan keindahan abadi dari Istana Kerajaan Shang yang hitam dan hijau di Shangjing, Qi Utara.

Bangsawan tinggal di Istana Li, dan seorang grandmaster yang hebat tinggal di Rumah Pedang. Keberadaan mereka berdua jauh dari orang-orang biasa. Hanya Taman Ming, tidak jauh dari Suzhou di Jiangnan, yang memberi kesempatan kepada orang-orang biasa untuk mengagumi dari jarak yang lebih dekat.

Keluarga Ming tidak pernah menjadi orang yang menggertak orang lain melalui kekuatan, dan mereka tidak sengaja mempertahankan misteri keluarga besar elit. Banyak sarjana dan pengelana Jiangnan, setelah mereka mengembara di sekitar Suzhou, mengikuti jalan lebar di samping pepohonan dan berbelok menjauh dari kota. Mereka akan pergi agak jauh untuk melihat sekilas taman yang indah.

Meskipun mereka tidak bisa menikmatinya dari dekat, pandangan dari kejauhan sudah cukup untuk memuaskan mata mereka.

Keluarga Ming tidak menonjolkan diri, tetapi tidak misterius. Ming Garden, yang telah dibangun hampir 40 tahun yang lalu, masih mempertahankan tanda yang jelas dari keluarga mereka. Setiap batu bata dan ubin, setiap rumput dan pohon, setiap langkah dan paviliun, tidak terlalu mewah, sebaliknya, mereka memancarkan rasa keintiman yang samar. Apalagi tembok taman yang dibangun di sepanjang kaki gunung itu tidak terlalu tinggi. Wisatawan yang berdiri di jalan resmi dapat dengan mudah melihat atap yang menjulang tinggi di dalamnya. Berdiri sedikit lebih dekat, mereka bisa mendengar suara air mengalir dari dalam.

Intim tidak berarti rumah tangga, dan ringkas, tentu saja, tidak berarti sederhana. Di mata orang-orang yang berpengetahuan, mereka yakin untuk melihat bahwa tidak ada kritik yang dibuat tentang detail apa pun dari taman besar ini. Semua bahan dan desain sangat pintar dan terampil. Namun, di mata seorang prajurit, mereka dapat melihat bahwa taman ini tidak memiliki kemampuan pertahanan apa pun. Dengan beberapa perubahan sederhana, itu bisa dengan cepat menjadi kastil yang tahan terhadap pengepungan selama setengah tahun.

Karena musim semi yang dingin dan hujan lebat, saat Tuan Muda Ming duduk di kereta melakukan perjalanan yang sepi di sepanjang jalan menuju rumah, dia tidak melihat dua atau tiga pelancong dan gadis biasa berjalan-jalan di lapangan hijau.

Kereta tiba di pintu samping dan berhenti dengan aneh. Tuan muda Ming mengangkat sudut tirai kereta untuk memperlihatkan sepotong wajah gelap dan muram yang mengawasi pintu utama rumahnya. Sepertinya seseorang sedang dikirim ke sana. Seorang pria paruh baya mengenakan jubah pejabat sedang berjalan menuju keretanya sendiri dengan ekspresi marah.

Ming Lanshi melepaskan tirai kereta. Dia berbalik untuk melihat Zou Lei dan dengan marah berkata, “Bicaralah tentang Guo Zheng, dan Guo Zheng tiba. Mengapa atasan Anda tidak memiliki rasa kebijaksanaan? ”

Zou Lei terdiam. Guo Zheng adalah atasan langsungnya dan pernah menjabat sebagai Imperial Censor of the Left di Imperial Censorate di Jingdou tahun lalu. Setelah insiden pemeriksaan musim semi, Guo Zheng menanyai Fan Xian di bawah divisi campuran di Kementerian Kehakiman. Pada saat itu, dia mengandalkan dukungan Putri Sulung dan mengalahkan Fan Xian beberapa kali, berharap untuk memaksa pengakuan darinya. Dia tidak menyangka dukungan Fan Xian di latar belakang begitu kuat. Tidak hanya mereka tidak menggulingkan keluarga Fan, tetapi karena telah menyinggung Perdana Menteri Lin, keluarga Fan, dan Dewan Pengawas, ketiga raksasa ini menyerang. Tanpa membuat banyak keributan, mereka dengan mudah membuat Menteri Kehakiman, Han Zhiwei, kehilangan posisinya. Pada saat yang sama, Guo Zheng dikirim ke Jiangnan.

Kerugian terbesar Imperial Censorate Guo Zhen menderita dalam hidup ini adalah karena Fan Xian, jadi dia selalu ingin membalas dendam. Sekarang setelah Fan Xian datang ke Jiangnan, sepertinya Guo Zheng ingin menghasut keluarga Ming untuk menentang utusan kekaisaran. Jadi ekspresi Ming Lanshi sangat tidak menyenangkan. Dia pikir Guo tua yang bodoh itu bertindak karena kemarahan pribadi. Dia datang ke rumahnya hari ini mungkin untuk menambah semacam tekanan.

“Ayah, perintah telah diturunkan.” Ming Lanshi berdiri dengan hormat di bawah tangga sebuah taman kecil di dalam Ming Garden dan berbicara ke arah bagian dalam ruangan.

Dari dalam terdengar suara yang agak lelah dan terhibur dari master keluarga Ming saat ini, Ming Qingda. “Bagus, entah bagaimana kita harus melewati tahun ini sebelum kita membicarakan hal lain. Ingatkan orang-orang dalam keluarga untuk tidak membiarkan pemerintah mendapatkan apa pun yang dapat digunakan untuk melawan mereka. Itu sudah cukup… Lanshi, kamu selalu stabil, sekarang kamu harus lebih berhati-hati.”

Ming Lanshi dengan cepat menganggukkan kepalanya sebagai tanda terima.

Ming Qingda berjalan perlahan dari kamar. Ada jejak kelelahan di wajahnya. “Apakah kamu melihat Guo Zheng sebelumnya?”

Ming Lanshi mengerutkan alisnya dan menjawab, “Ya, ayah. Saya khawatir kunjungannya yang kurang ajar ke pintu kami akan diperhatikan oleh utusan kekaisaran. ”

Ming Qingda tertawa pahit. “Lupakan. Bekas di tubuh kita sudah cukup dalam. Jika kita ingin melepaskan hubungan kita dengan masalah itu sekarang, itu tidak mungkin, dan tidak ada yang akan mempercayainya. Jangan memikirkan masalah ini lagi.”

“Apakah dia datang untuk dirinya sendiri atau atas nama orang-orang di ibukota?” Ming Lanshi bertanya dengan ragu-ragu.

Mendengar kata-kata ini, garis di sekitar mata Ming Qingda semakin dalam. Sesaat kemudian dia menghela nafas dan berkata, “Kapan para pejabat ini bisa memiliki identitas mereka sendiri?”

Ming Lanshi merasa hatinya mengepal. Dia mengerti arti kata-kata ayahnya. Guo Zheng ada di sini untuk menyampaikan saran Putri Sulung dan Yang Mulia. Dia menatap ayahnya dengan gugup.

“Jangan khawatir, dan jangan perhatikan niat ibu kota. Yang Mulia ingin kita menghalangi utusan kekaisaran, “Ming Qingda, jutawan terkemuka dari satu generasi, tersenyum dingin dan berkata. “Ini untuk menggunakan kami sebagai pisau. Mungkinkah aku begitu bodoh? Tentu saja, di permukaan kita masih harus melakukan apa yang mereka katakan karena tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi atau siapa yang akan duduk di kursi naga itu.”

Ming Lanshi sedikit mengerutkan alisnya. “Pesanan sudah dikirim. Selama utusan kekaisaran berada di Jiangnan, kami akan tetap diam, hanya saja… selalu menunjukkan kelemahan bukanlah strategi jangka panjang.”

“Itu ide yang bagus.” Senyum tipis muncul di wajah Ming Qingda. “Komisaris Fan bukanlah iblis yang memakan orang tanpa memuntahkan tulangnya. Jika dia tidak dapat menemukan apa pun untuk digunakan melawan kita di depan umum dan khawatir tentang serangan balasan dari pejabat setempat, maka dia tidak dapat membawa semangkuk air dan menelan kita utuh. Selama kita berperilaku baik dan memberinya lebih dari cukup wajah, saya pikir dia akan memberi kita wajah.”

“Tuan Fan junior ini bahkan tidak memberikan wajah Yang Mulia Kedua,” kata Ming Lanshi dengan senyum sedih.

Ming Qingda tersenyum mencela diri sendiri dan berkata, “Secara historis, identitas pedagang selalu terlalu rendah untuk ditampilkan di depan umum, tetapi saat ini sebaliknya. Tuan Fan adalah putra Nona Ye. Dilihat dari cara dia bertindak, dia selalu merugikan pejabat tetapi tidak orang, dan dia tidak memiliki prasangka terhadap pedagang. Hanya karena dia tidak memberikan wajah Yang Mulia Kedua, tidak berarti dia tidak akan memberi kita wajah. Ketika semua dikatakan dan dilakukan, tidak peduli bagaimana Pangeran Kedua membalas, itu akan menjadi jebakan baginya di pengadilan. Tapi, kami memiliki kemampuan untuk memanfaatkan kekuatan rakyat.”

“Tentu saja, sampai masalah berkembang hingga bertemu satu sama lain dengan pedang terhunus, pastikan untuk tidak memprovokasi dia,” kata Ming Qingda.

Ming Lanshi kesal. Ayahnya telah mengatakan ini berkali-kali baru-baru ini. Ayahnya tampak terlalu berhati-hati dan berhati-hati dalam masalah ini, dan itu membuat orang merasa tidak nyaman. Meskipun dia tahu alasannya, dia masih merasa sulit untuk menerimanya. Melihat kekhawatiran samar di wajah ayahnya, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menghibur. “Ayah, jika itu tidak berhasil maka mari kita mundur.”

…

…

Hening sejenak di tangga. Ming Qingda perlahan menggelengkan kepalanya. Sesaat kemudian, tatapan tajam melintas di mata tetua berusia setengah abad ini.

“Ada beberapa hal yang membuatku tidak bisa menarik kembali tanganku hanya karena aku mau,” dia tersenyum dingin dan berkata. “Jika saya mundur, apa yang akan dimakan oleh puluhan ribu keluarga kami? Jangan lupa saham bangsawan di ibukota telah diambil. Bahkan jika kita berhenti, apakah mereka tidak akan mengulurkan tangan kepada kita untuk mendapatkan perak? Putri Sulung, Putra Mahkota, Pangeran Kedua, dan sejumlah keluarga besar di ibu kota semuanya sudah terbiasa makan dari kami selama ini. Jika kita benar-benar mundur kali ini, dengan semua kekuatan bersama, siapa yang tahu apa yang akan mereka lakukan? Jangan pernah meremehkan keserakahan keluarga kerajaan dan pejabat.”

Ming Lanshi menatap ayahnya dan merasakan seutas simpati melintas di hatinya. Siapa yang tahu bahwa jutawan terkemuka di Jiangnan juga memiliki berbagai hal yang dia tidak punya pilihan selain melakukannya.

Dengan wajah penuh kebencian, Ming Qingda berkata, “Keluarga Ming terlihat agung, tetapi pada kenyataannya kami tidak lebih dari seekor ayam petelur di mata mereka. Jika ayam tidak bisa lagi bertelur, maka orang-orang yang mendukung kita mungkin ingin membunuh kita bahkan lebih dari utusan kekaisaran untuk makan terakhir dari daging ayam yang lezat.

Kebencian di wajah Ming Lanshi segera disembunyikan. Dia mengutuk dengan suara rendah, “Jika orang-orang di Jingdou tidak mengambil begitu banyak perak setiap tahun, kita bisa dengan jujur ​​mengekspor barang perbendaharaan istana dan tidak akan jauh lebih buruk daripada sekarang. Bahkan jika sisi perbendaharaan istana dicegat oleh utusan kekaisaran, dengan bisnis kami tersebar di Jiangnan, kami masih bisa terus mendukung keluarga.

Ming Qingda melambaikan tangannya untuk menunjukkan bahwa dia tidak akan melanjutkan topik pembicaraan ini. Dia tersenyum dingin dan berkata, “Tahun-tahun ini, keluarga Ming selalu melakukan bisnis yang teduh sehingga kami dapat memenuhi selera orang-orang itu. Mungkin Tuan Fan junior yang datang ke Jiangnan adalah kesempatan yang diberikan kepada saya oleh surga untuk memungkinkan saya melarikan diri dari masalah itu. Kami secara bertahap dapat mengurangi upeti yang kami kirim ke ibu kota, dan Putri Sulung dan mereka tidak akan banyak bicara. Selama kita bisa memenangkan setidaknya 60 persen dari tahun lalu pada pembukaan kali ini, itu akan baik-baik saja. Kita seharusnya tidak seperti keluarga Cui; runtuhnya sebuah keluarga besar secara tiba-tiba. Berbicara tentang berbisnis secara legal, bisakah keluarga Ming tidak melakukannya?”

Ming Lanshi memiringkan tubuhnya sedikit dan berkata, “Apa yang kamu katakan masuk akal.” Namun, dia merasa kesal. Setelah menyerahkan rute penyelundupan ke Dongyi dan memutuskan bajak laut mereka di luar negeri, mereka akan kehilangan sejumlah besar perak tahun ini di luar pembukuan. Pemegang saham tetap harus membayar dividen mereka. Dengan ini, setidaknya untuk tahun ini, keluarga akan mengalami kerugian. Mereka juga perlu menggunakan uang pokok mereka untuk mengisi. Jika utusan kekaisaran tinggal di Jiangnan, lalu apakah keluarga harus terus mengisi perak sendiri? Tidak peduli seberapa kaya keluarga itu, mereka tidak tahan melawan semut yang memindahkan gunung.

Mengetahui apa yang dikhawatirkan putranya, Ming Qingda tidak ingin menjelaskan lebih lanjut atau memberikan jaminan karena kenyataannya memang seperti itu. Jika keluarga Ming harus dipotong untuk melindungi dirinya sendiri, maka pengorbanan dua tahun ini harus dibayar.

Memikirkan penawaran pembukaan perbendaharaan istana, Ming Lanshi berkata pelan, “Aku bertemu dengan semua orang dua hari ini.”

“Semua orang” yang dia maksud adalah pedagang resmi di daerah Jiangnan yang setidaknya sedikit terkenal dan memiliki kekuatan untuk memasuki penawaran perbendaharaan istana.

Dia terus melaporkan, “Saya sudah bertanya kepada keluarga yang kami kenal. Keluarga Xiong di Lingnan dan keluarga Sun di Quanzhou sama-sama mengetahui situasi saat ini. Meskipun tampaknya mereka berdua serakah akan hak untuk menjual atas nama perbendaharaan istana, target mereka masih pada bagian yang ditinggalkan keluarga Cui. Mereka juga berjanji kepada saya bahwa mereka tidak akan menaikkan harga terhadap kami.”

Ming Qingda mengangguk dan berkata, “Ini adalah mangkuk nasi emas, dan semua orang ingin memegangnya. Namun, karena kami berada di awal ordo, mereka tidak dapat bertindak menentang kami secara terbuka, kecuali jika mereka tidak ingin berbisnis lagi di Jiangnan.”

Baru sekarang tuan dari keluarga Ming samar-samar menunjukkan beberapa utas kepercayaan dan kebanggaan yang seharusnya dimiliki oleh jutawan terkemuka Jiangnan.

“Yang paling penting adalah keluarga penjual garam pribadi itu.” Ming Qingda sedikit mengernyitkan alisnya. “Para pedagang garam itu adalah sosok kejam yang meraup uang di antara ruang hidup dan mati. Mereka memiliki cukup uang cadangan. Jika mereka memasuki masalah penawaran, itu akan menyebabkan beberapa masalah. Meskipun tidak ada yang perlu ditakuti, itu hanya akan menggunakan lebih banyak perak. Peraturan pengadilan ditetapkan pada deposit 40 persen …” Dia menggelengkan kepalanya dan melanjutkan, “Jika kita mengambil terlalu banyak, saya khawatir aliran uang mungkin tidak berputar cukup cepat selama paruh pertama tahun ini.”

Orang-orang terkaya di Jiangnan adalah yang disebut pedagang kerajaan dan pedagang garam. Keduanya memikirkan bisnis mereka sendiri, tetapi sekarang setelah keluarga Cui jatuh, siapa yang tahu apakah para pedagang garam melihat dengan rakus pada bisnis perbendaharaan istana. Pedagang garam memegang sejumlah besar modal di tangan mereka, dan memiliki pendukung di pengadilan. Keluarga Ming agak khawatir tentang ini.

“Saya telah mengunjungi semua pedagang garam di Suzhou.” Ming Lanshi memikirkan semua yang telah dia lihat dan dengar selama beberapa hari terakhir dan berkata dengan terkejut, “Mereka mengatakan dengan sangat lugas bahwa tahun ini mereka pasti tidak akan memasuki perbendaharaan istana … Saya tidak tahu tentang apa ini semua.”

Ming Qingda sedikit terkejut. Dia memikirkannya sebelum memahami apa yang terjadi. “Sepertinya semua orang tahu bahwa Sir Fan junior mengatur rute ekspor perbendaharaan istana tahun ini, dan tidak ada yang berani, saat ini, mengambil semangkuk nasi ini untuk dimakan. Mereka sedang menunggu untuk melihat bagaimana kita dan utusan kekaisaran akan membersihkan semuanya. Sepertinya para pedagang garam sedang bersiap untuk memasuki lapangan tahun depan. ”

Ming Lanshi mengangkat kepalanya dan mengerutkan alisnya. “Pedagang garam itu sepertinya bukan orang yang bijaksana.”

“Siapa dukungan mereka di belakang?” Ming Qingda tersenyum dingin. “Pejabat induk Jalan Jiangnan kami, Sir Xue Qing tahu niat Sir Fan. Setidaknya dalam tahun ini, dia akan menekan para pedagang garam dan tidak mengizinkan mereka memasuki perbendaharaan istana untuk menimbulkan masalah bagi Tuan Fan. Ini adalah wajah yang diberikan Sir Xue kepada Sir Fan junior, Menteri Fan lama di ibukota, dan direktur. ”

Ming Lanshi diam dan tidak mengatakan apa-apa.

“Tidak apa-apa dengan cara ini.” Ming Qingda berpikir sebentar lalu berkata, “Dengan kekuatan utusan kekaisaran yang menahan benteng, tidak ada yang berani masuk dan mengacaukan situasi, dan kita dapat merencanakan dengan hati-hati. Selama kita bisa mendapatkan tawaran dan melewati tahun ini dengan aman, semuanya akan baik-baik saja.”

“Utusan kekaisaran … akan membiarkan kita?” Tanya Ming Lanshi.

Qing Mingda menjawab, “Jika kita melakukan semuanya secara terbuka, mengapa kita harus takut pada utusan kekaisaran? Dalam hal berbisnis, dia tidak bisa sebaik kita. Adapun tawaran pembukaan perbendaharaan istana, ia pergi ke penawar tertinggi. Akan ada orang-orang yang datang dari Istana, dan Jalan Jiangnan akan menonton dari samping. Itu bukan sesuatu yang bisa dijalankan oleh perusahaan transportasi istana sendiri. Selama keluarga Ming bersedia menghabiskan perak, Sir Fan junior tidak bisa bertahan dan menolak untuk memberikannya kepada kami. ”

“Maksudku, apakah utusan kekaisaran akan menghasut keluarga lain untuk dengan sengaja menaikkan harganya? Ini adalah metode yang paling sederhana. Mereka tidak akan kehilangan apa-apa tetapi bisa membuat kita menderita kerugian besar.”

Ming Qing menggelengkan kepalanya dengan penuh percaya diri. “Mungkin tidak ada seorang pun di Jalan Jiangnan yang berani menyinggung Tuan Fan junior, tetapi selain dia, mungkin juga tidak ada yang berani menyinggung keluarga Ming. Anda sudah bertanya tentang berita itu. Keluarga-keluarga yang memiliki beberapa kemampuan semuanya harus menonton dari samping tahun ini. ”

“Jika dia ingin menemukan boneka untuk menaikkan harganya,” Ming Qingda mengerutkan alisnya dan berkata, “penawaran membutuhkan perak yang terlihat. Utusan kekaisaran tidak memiliki perak sebanyak ini. Dia tidak akan bisa meningkatkannya banyak. ”

Rasa ejekan yang samar muncul di wajahnya. “Jangan dibutakan oleh peti 130.000 liang perak itu. Ketika datang untuk mengalahkan orang dengan perak, para pejabat masih tidak terlalu baik.”

Adapun untuk mengalahkan orang dengan perak, tentu saja keluarga Ming yang melakukannya paling mengejutkan dengan membuang 400.000 liang perak sekaligus dengan cara yang luar biasa, selalu berubah, dan menakjubkan dengan tujuan membuat Fan Xian pusing. Meskipun tidak berhasil, keberanian semacam ini bukanlah bidang yang bisa disentuh oleh suap di ibukota.

“Ayah dari utusan kekaisaran … tuan tua Fan adalah Menteri Pendapatan dari pengadilan Qing kami yang agung dan mengelola perbendaharaan nasional,” Ming Lanshi mengingatkannya dengan senyum sedih. “Jika kita berbicara perak, dia memiliki lebih dari keluarga Ming.”

“Menteri Fan?” Ming Qingda berkata dengan nada yang sedikit mengejek. “Akan baik-baik saja jika Kementerian Pendapatan tidak bergerak. Jika utusan kekaisaran menggunakan kekuatan ayahnya untuk menekan keluarga Ming, maka masalah ini akan menjadi sangat menarik. Percayalah, Putri Sulung telah diam selama ini, dia pasti menunggu saat itu. ”

…

…

Tiba-tiba menjadi sunyi di Taman Ming. Ming Lanshi merasakan sedikit kedinginan di hatinya. Dia tahu bahwa meskipun tampaknya ayahnya mundur selangkah demi selangkah, dia telah lama memutuskan metode untuk mengalahkan utusan kekaisaran dengan bangsawan di ibukota. Siapa yang tahu berapa banyak darah dan bahaya yang disembunyikan di balik penawaran perbendaharaan istana?

Hal itu melibatkan perbendaharaan negara dan Menteri. Ming Lanshi tidak berani terus menanyakan pertanyaan-pertanyaan ini yang seharusnya tidak diucapkan dengan keras. Dia terus mengubah topik dan melaporkan, “Seperti tahun-tahun sebelumnya, uang di rumah uang Taiping sudah disiapkan. Anda memperingatkan kami berulang kali, jadi kami telah menyiapkan 30 persen perak tambahan jika kami lengah selama penawaran. ”

Lelang perbendaharaan istana menggunakan open bid dan open money. Mengesampingkan deposit 40 persen setelah kesepakatan, uang penawaran itu sendiri perlu disiapkan sebelumnya. Itu bisa berupa emas dan perak asli atau uang kertas dari rumah uang yang diakui pengadilan. Mereka berdua perlu dikirim ke lokasi khusus sebelum pembukaan.

Ini adalah jumlah akumulasi yang menakutkan. Sulit bahkan bagi keluarga jutawan terkemuka Jiangnan seperti keluarga Ming untuk segera menarik perak sebanyak ini. Lagi pula, mereka tidak bisa menjual tanah dan rumah, apalagi 60 persen dari perak penawaran akan segera dikembalikan. Pedagang kerajaan tidak ingin menggunakan uang arus kas mereka dan akan meminjam dari luar. Untuk keluarga besar seperti keluarga Cui dan Ming, setiap tahun mereka membutuhkan sejumlah besar uang ketika tiba saatnya untuk menawar. Mereka meminta rumah uang Taiping mengumpulkan uang itu dan menggunakan barang-barang produksi mereka sebagai jaminan. Itu sudah menjadi praktik umum.

Mengharapkan akan ada masalah pada pembukaan perbendaharaan istana tahun ini, Fan Xian akan memikirkan cara untuk membuat keluarga Ming berdarah, jadi keluarga Ming telah meminta rumah uang Taiping menyiapkan tambahan 20 persen dari uang kertas yang mereka keluarkan. 20 persen ini sendiri merupakan angka yang menakutkan yang memaksa keluarga Ming untuk menyerahkan banyak hal sebagai jaminan.

“Rumah uang Taiping bisa dipercaya,” kata Ming Qingda dengan suara serius. “Itu hubungan lama. Lagipula, ini adalah bisnis Dongyi, dan orang Dongyi akan selalu bergantung pada kami untuk menyediakan barang.”

“Ya,” Ming Lanshi setuju dengan tenang. “Selain itu, kami tidak memindahkan uang dengan sia-sia. Selalu ada orang sombong di Jiangnan yang ingin menertawakan keluarga Ming. Jika kita bisa mendapatkan tawaran kali ini, itu akan seperti tamparan di wajah mereka. Pada saat yang sama, itu akan memastikan bahwa utusan kekaisaran mengetahui satu-satunya keluarga yang dapat mengelola kesepakatan bisnis sebesar perbendaharaan istana adalah keluarga kita. ”

Ming Qingda menatapnya dengan persetujuan. “Itulah tepatnya niat kami, jadi kami harus menurunkan tawaran ini. Peraturan pengadilan yang mengharuskan uang sebanyak itu disimpan di perusahaan transportasi pada awalnya dimaksudkan untuk menyingkirkan para pedagang yang tidak memiliki kemampuan. Pada saat yang sama, itu juga menyapu banyak lawan kami. Dari orang-orang yang bisa bergerak sebanyak ini, satu keluarga telah jatuh. Siapa lagi yang bisa ada? Kecuali jika utusan kekaisaran ingin menonton karena tidak ada yang mengambil alih barang perbendaharaan istana tahun depan, jika tidak, dia harus memberikannya kepada saya. Kami harus memastikan dua hal. Pertama adalah pertanyaan tentang harga. Itu tidak bisa terlalu tinggi. Kedua adalah masalah mengikat. Akan ada tekanan dari ibu kota untuk menekan perusahaan transportasi untuk mengikuti aturan lama dan membagi 16 item menjadi empat kelompok delapan, enam, satu, dan satu. Seperti biasa, kami hanya menginginkan delapan.”

Setengah dari item, namun tuan dari keluarga Ming masih mengatakan “hanya.” Keyakinan itu jelas dalam kata-katanya.

Ming Lanshi dengan senang hati menerima ini. Apa yang tampak seperti situasi tegang menjadi jauh lebih mudah setelah ayahnya menganalisis peraturan pengadilan. Sepertinya hanya keluarga mereka yang memiliki kemampuan ini untuk memenangkan tawaran besar di bawah aturan absurd yang telah ditetapkan pengadilan.

“Masalah di laut sudah diselesaikan,” kata Tuan Ming perlahan. “Suruh yang itu di keluarga tutup mulut.”

Mendengar masalah di laut diselesaikan, Ming Lanshi tidak bisa tidak merasakan seluruh tubuhnya rileks. Itu adalah senjata terbesar melawan keluarga Ming. Selama itu telah dibersihkan, mengingat cara tetap keluarga Ming bertindak di Jiangnan sendiri, Fan Xian seharusnya tidak dapat menemukan alasan untuk mengalahkannya. Namun, mendengar kata-kata terakhir ayahnya, tuan muda dari keluarga Ming masih merasa kedinginan.

Dia tidak tahu bagaimana ayahnya menangani masalah di laut atau bagaimana para perompak yang bercokol di pulau itu dibungkam. Adapun bantuan yang diterima keluarga Ming, sebagian pasti dari pihak militer. Namun, ayahnya menutup mulutnya rapat-rapat sehingga bahkan dia, tuan muda dari keluarga Ming, tidak tahu pasukan militer mana yang dikerahkan oleh ibukota kali ini.

Masalah di laut diselesaikan oleh ayahnya. Masalah di rumah terserah dia untuk diselesaikan. Kekejaman melintas di wajah Ming Lanshi.

…

…

Saat malam tiba, tuan muda dari keluarga Ming berada di sebuah ruangan emas yang terisolasi di Suzhou. Dia berbaring di tempat tidur menatap langit, memikirkan sesuatu. Di tangannya ada seorang gadis telanjang meringkuk semanis kucing. Jari-jarinya yang ramping menggambar lingkaran di dadanya yang telanjang. Dia adalah selir ketiga Ming Lanshi. Karena identitasnya istimewa, dia selalu disimpan di luar Taman Ming.

“Lanshi.” Napas selir itu hangat. Dia berkata dengan terengah-engah, “Aku masih mau.”

Pria paling benci mendengar kata-kata ini setelah bertindak. Ming Lanshi tersenyum dingin, “Apa lagi yang kamu inginkan? Apakah kamu tidak tahu bagaimana menjadi puas?”

Tiba-tiba wajah selir itu berubah warna dan dia menggertakkan giginya. “Maksud kamu apa? Apakah karena utusan kekaisaran mengawasi dengan cermat dan kapal tidak berani berlayar, jadi Anda pikir saudara saya dan saya tidak lagi berguna? ”

Ming Lanshi tersenyum sedikit dan berbalik. Dengan suara lembut dia berkata, “Sayang, kamu telah mendapatkan begitu banyak perak untuk keluarga Ming tahun ini, bagaimana mungkin kamu tidak berguna?”

Saat kata-katanya jatuh, tangannya mendarat dengan keras di pantatnya yang seputih salju, mengirimkan riak putih. Dia cemberut main-main.

Alis selir itu tipis seperti sutra dan penuh harapan.

Wajah Ming Lanshi tersenyum. Satu telapak tangan ditebang di bagian belakang lehernya. Dia menyaksikan selir itu menangis dan pingsan, lalu dia membungkus tangannya untuk dengan mantap dan tanpa emosi mencekik tenggorokan seputih salju yang telah dia cium berkali-kali.