Joy of Life - MTL - Chapter 122

Bab 122

Bab 122: Kotak, Jarum Racun, dan Pembunuh

Baca di meionovel.id jangan lupa donasi dan klik iklannya

Di ibu kota, di sisi Jalan Shenzheng, berdiri sebuah rumah. Wang Qinian telah membeli rumah itu dengan 120 tael perak, dan setelah melalui beberapa formalitas, dia yakin bahwa tidak ada yang bisa mengetahui siapa pemilik sebenarnya. Fan Xian mengerutkan kening saat dia melihat dua pria kekar yang benar-benar terikat di sudut. Mulut mereka dipenuhi dengan kain pembersih yang bau, dan wajah mereka merah, dengan air mata mengalir dari sudut mata mereka. Mereka tidak bisa mengatakan apa-apa, dan tentu saja, mereka tidak dapat menggigit lidah mereka untuk bunuh diri.

“Di mana mereka menangkap mereka?” tanya Fan Xian dengan lembut.

Orang-orang yang berdiri di belakang Wang Qinian membungkuk sebagai tanggapan. “Tiga setengah kilometer di luar kota, Tuan Wang menemukan jejak mereka. Mereka mencoba berdebat dengan kami setelah kami menghalangi jalan mereka, tetapi kami menyelidikinya, dan mereka mengakui perbuatan mereka. Setelah Anda meninggalkan ibukota kemarin, keduanya mengikuti Anda. Kami tidak tahu bagaimana hal itu dilakukan, tetapi seseorang memberi tahu mereka, dan kami tidak tahu apa hubungan mereka dengan istana pangeran. Pertemuan kebetulan ini tiba-tiba diatur. ”

Fan Xian mengerutkan kening. Dia tidak pernah menduga bahwa petunjuk plot seperti itu akan muncul. Tampaknya itu bukan karena kecemerlangannya sendiri, tetapi karena kebodohan musuh-musuhnya. Ibukota adalah tempat yang gelap, dan setiap orang memiliki ekor hitam bercabang yang tergantung di pantat mereka. Dia juga mengerti bahwa apa yang disebut bawahannya sebagai penyelidikan tidak diragukan lagi melibatkan penggunaan penyiksaan. Tetapi karena mereka telah mengaku, metode apa pun yang mereka gunakan tidak penting.

“Apakah orang yang menginterogasi mereka ada di sini?” Fan Xian merendahkan suaranya saat dia bertanya pada Wang Qinian. Wang Qinian menggelengkan kepalanya. “Semakin sedikit bawahan yang tahu lebih baik, jadi mereka telah menunggu tuannya untuk melakukan interogasi secara pribadi.

Fan Xian mengangguk. Dia senang dengan kehati-hatiannya, tetapi dia mendapati dirinya terjebak dalam pikirannya sendiri. Dia melihat dua pria kekar di sudut, dan dengan mudah mengamati beberapa hal dari menatap mata mereka. Mereka memiliki tekad yang teguh, tetapi mereka tidak dilatih bagaimana bertahan hidup di bawah siksaan. Pertama-tama, mereka tidak mungkin pria dari Dewan Pengawas. Kedua, mereka tidak mungkin laki-laki dari istana. Pemeriksaan cepat menunjukkan bahwa mereka bukan kasim.

Jadi kemungkinan besar mereka adalah pasukan pribadi Pangeran Kedua. Tentu saja, Pangeran di kaki gunung juga tidak bisa lepas dari kecurigaan. Pada saat itu, Fan Xian tiba-tiba teringat sesuatu yang dikatakan ayahnya Count Sinian. Ketika Anda tidak tahu siapa musuh Anda, Anda tidak boleh gegabah membuat musuh orang – tetapi apa yang harus Anda lakukan ketika Anda tahu siapa musuh Anda? Jika dia mengetahui apakah ini adalah pekerjaan Pangeran Kedua, bisakah dia benar-benar menyerbu rumah pangeran? Fan Xian tertawa pahit. Dia tahu bahwa ada beberapa hal yang tidak bisa dia selesaikan dengan mudah.

“Tidak ada gunanya bertanya.” Fan Xian menyeka alisnya. Itu agak pengap. “Membunuh mereka.”

“Ya pak.” Bawahannya adalah preman Dewan Pengawas, jadi mereka tidak sedikit pun terkejut dengan perintah berdarah ini. Mereka diam-diam bergerak maju, mengeluarkan pisau untuk ikat pinggang mereka, dan menusukkannya ke perut para pria. Ada suara tergagap, dan kedua pria kekar itu mengayunkan kaki mereka dengan sembrono sesaat sebelum mata mereka berkaca-kaca.

“Kuburkan mereka dengan baik,” perintah Fan Xian, dengan sedikit kesedihan yang tidak terpengaruh.

“Baik Pak,” jawab bawahan.

Meninggalkan rumah, mereka melewati gang-gang kecil ibu kota sebelum kedua pria itu mencapai jalan utama. Wang Qinian berjalan di sampingnya, menjaga keheningan hormat dari bawahan. Fan Xian tiba-tiba berbicara. “Kapan utusan dari Qi Utara dan Dongyi akan tiba? Kita harus memiliki informasi tentang ini.”

“Setelah mereka melewati perbatasan kita,” jawab Wang Qinian, “semua otoritas lokal akan diberikan bantuan untuk menerima mereka. Dengan keberuntungan, mereka akan tiba di awal bulan depan.”

Fan Xian mengangguk. “Bantu aku mencari tahu siapa di antara mereka. Dan lebih jauh lagi…” dia mulai bergumam pada dirinya sendiri. “Jika itu tidak dianggap melanggar aturan, bisakah kita menyusahkan manor untuk melakukan penggalian di antara mata-mata Qi Utara? Akan lebih baik untuk menyelidiki apa dasar untuk hukuman misi diplomatik di Qi Utara. ”

Wang Qinian telah mendengar apa yang dikatakan Putra Mahkota sebelumnya, jadi dia tahu bahwa Tuan Fan ingin mengambil posisi sebagai wakil utusan. “Putra Yan Ruohai, Yan Bingyun telah bersembunyi di Qi Utara selama empat tahun, dan ada beberapa hasil. Saya membayangkan itu akan memiliki beberapa manfaat. ”

“Aku ingin membicarakan ini sesedikit mungkin setelah itu terjadi,” Fan Xian mengingatkannya. “Jika tidak, jika Qi Utara mengetahuinya, saya khawatir putra Tuan Yan akan berada dalam bahaya.”

Wang Qinian tersenyum. “Tuan, Anda adalah seorang komisaris, Anda tahu ruang lingkup wewenang mengenai masalah ini.”

Fan Xian juga tersenyum. “Mengambil tanggung jawab untuk hal semacam ini, semakin sedikit yang aku tahu, semakin baik.”

Wang Qinian menatap wajah lembut dan senyum hangat tuannya dan mengingat kembali pembunuhan yang terjadi di halaman sebelumnya. Dia tidak bisa membantu tetapi merasa sedikit aneh. “Karena akan lebih baik untuk tidak mengetahuinya,” dia bertanya pelan, “lalu mengapa kita harus menyelidikinya? Sepertinya kedua pria itu tidak perlu mati. ”

“Meskipun lebih baik tidak tahu daripada tahu, kita masih harus menyelidiki, dan keduanya masih harus mati,” jawab Fan Xian pelan. “Karena saya harus memberi tahu orang lain bahwa saya tahu bahwa mereka tidak ingin saya mengetahui banyak hal, kedua kehidupan itu berfungsi sebagai peringatan, memperingatkan mereka untuk tidak mencoba memanipulasi saya lagi. Tampaknya insiden di Jalan Niulan tidak meyakinkan penguasa tinggi untuk menahan diri. Kematian ipar saya di kaki Pegunungan Cang adalah ulah Pedang Sigu; mungkin mereka merasa aku menipu mereka?”

Meskipun rangkaian “tahu” adalah sesuatu yang membingungkan dari segi makna, Wang Qinian yang sedikit bingung perlahan memahami maksudnya dan mengangguk. Fan Xian tiba-tiba tersenyum. “Jangan khawatir tentang apakah saya belum pernah melihat darah dan orang mati. Anda tidak tahu bagaimana saya tumbuh dewasa. ”

Beberapa hari berikutnya berlangsung damai. Kematian dua orang kekar tanpa nama itu tampaknya tidak terlalu penting. Tapi Fan Xian sudah menduga bahwa insiden itu sudah mulai menunjukkan efeknya. Dia melakukan kunjungan sesekali ke Kuil Taichang untuk panggilan; kunjungan sesekali ke Toko Buku Danbo untuk mengambil uang tunai; kunjungan sesekali ke stan tahu untuk membantu; kunjungan sesekali ke rumah Perdana Menteri untuk mendapatkan rahmat baik calon ayah mertuanya; kunjungan sesekali ke istana kerajaan untuk merayu istrinya; sesekali berhenti di rumah untuk bercerita kepada adik perempuannya sehingga dia bisa menyalinnya sebagai buku. Itulah seluruh hidup Fan Xian selama beberapa hari itu.

Malam itu, setelah dia mandi dan bersiap untuk tidur, dia melihat sebuah kotak kulit hitam dari sudut matanya. Dia tidak tahu apa yang ada di dalam kotak, jadi tentu saja dia agak penasaran. Tapi itu sudah di tempat yang sama untuk waktu yang lama, dan tidak ada tanda-tanda kunci, jadi sekarang dia agak apatis tentang itu. Tentu saja, jika dia tahu bahwa Chen Pingping sangat tertarik dengan kotak itu, dia pasti akan mengevaluasi kembali nilai kotak itu, dan tidak akan membuangnya sembarangan di sudut kamarnya; sebaliknya dia akan menyimpannya di lubang di bawah tempat tidurnya, tersembunyi di bawah tiga lapis besi.

Di mana kuncinya? Seolah-olah dia mendengar suara Surga menanyakan pertanyaan yang paling penting dari dalam hatinya. Suara dingin terdengar di telinga Fan Xian.

“Kuncinya ada di istana.”

Tiba-tiba, tanpa suara, tongkat hitam datang entah dari mana dan mengenai tulang punggung Fan Xian dengan kuat. Ada bunyi gedebuk, dan Fan Xian terlambat untuk menghindar saat dia terjatuh ke tanah. Gelombang rasa sakit menjalari tulang punggungnya, dan dia terbatuk, meniup beberapa debu di lantai di depannya.

“Kamu menjadi lunak.” Tidak ada emosi dalam suara Wu Zhu, tetapi dia jelas memiliki semacam sikap negatif terhadap perilaku Fan Xian.

“Paman?” Fan Xian sudah terbiasa dengan kehidupan seperti ini ketika dia masih kecil, dan dengan susah payah dia bangkit, mengedarkan zhenqi di tubuhnya untuk meredakan rasa sakit di tulang punggungnya saat dia melihat ke sudut yang gelap. “Paman,” katanya dengan suara rendah, tidak bisa menahan diri, “Aku tidak melihatmu beberapa hari terakhir ini. Aku benar-benar takut kamu mati. ”

Wu Zhu menunjukkan sedikit gairah yang tidak sesuai dengan kata-katanya. Dengan dingin, dia mundur setengah langkah, dan melihat kebohongan Fan Xian. “Aku tahu kau tidak mengkhawatirkanku.”

Fan Xian tertawa, agak malu. Memang benar, dia tidak khawatir; orang aneh itu Wu Zhu adalah seorang pembunuh bayaran. Dia tidak akan mendapat masalah ke mana pun dia pergi. Tapi Fan Xian sudah lama tidak melihatnya. Dia telah memikirkannya, dan dia ingin tahu di mana dia berada beberapa hari terakhir. Mungkin Wu Zhu telah berada di sisinya sepanjang waktu, dan dia tidak mengetahuinya?

“Kuncinya ada di istana,” lanjut Wu Zhu.

Kali kedua dia mengatakannya, Fan Xian tiba-tiba menyadari. Dia mengerutkan kening. “Jadi selama ini kamu mencari kuncinya.”

“Ini milik Nona. Saya seharusnya tidak mendengarkan Chen Pingping dan meninggalkan kunci di ibu kota. ” Nada bicara Wu Zhu tetap acuh tak acuh, tidak seperti orang normal lainnya. “Saya menghabiskan beberapa hari di istana, dan saya telah menemukan tiga lokasi di mana itu bisa terjadi.”

“Itu terlalu berisiko!” Fan Xian melolong dengan suara rendah, merasakan sedikit kemarahan di lubuk hatinya. Meskipun Wu Zhu memiliki kekuatan tingkat grandmaster, Istana Kerajaan akan lebih dari sekadar tandingan baginya. Tidak hanya para penjaga yang semuanya ahli, tetapi seperti yang telah ditunjukkan Fei Jie, yang paling rahasia dari empat grandmaster disembunyikan di suatu tempat di dalam istana. Wu Zhu telah mengambil risiko menghabiskan beberapa hari di dalam istana; jika dia ditemukan, grandmaster rahasia itu akan secara alami melibatkannya, serta lima ratus penjaga yang memegang pisau. Bahkan jika Wu Zhu memiliki keterampilan yang benar-benar ajaib, tidak mungkin dia bisa keluar dari sana hidup-hidup.

Tampaknya tidak memperhatikan kemarahan Fan Xian, Wu Zhu terus berbicara dengan suara dingin. “Apakah kamu ingin kuncinya?”

Fan Xian terdiam. Dia menyadari mengapa Wu Zhu datang ke sana hari ini. Dia adalah seorang pria yang bersembunyi di balik bayang-bayang. Jika itu bukan masalah yang perlu dia bagikan dengannya, Fan Xian ragu apakah dia akan pernah melihatnya; dia hanya akan tetap berada dalam bayang-bayang untuk melindunginya. Dan Wu Zhu datang untuk membicarakan kunci itu bukan karena dia menginginkan pendapat Fan Xian, tetapi karena dia membutuhkannya untuk menjadi bagian dari itu.

Tapi … jika Wu Zhu mencoba untuk mendapatkan sesuatu yang sulit ini, lalu bagaimana Fan Xian bisa membantu sama sekali? “Apa yang kamu perlu aku lakukan?” Fan Xian bertanya sambil merenung.

“Tiga lokasi di istana itu tidak mudah untuk dimasuki,” kata Wu Zhu tanpa sedikit pun emosi.

Fan Xian penasaran, dan bertanya pada Wu Zhu di mana lokasi-lokasi ini.

“Istana Xingqing, Aula Hanguang, dan Istana Guangxin.”

Fan Xian terkejut, dan tertawa pahit. Ini adalah lokasi yang paling dijaga ketat di halaman istana, tempat tinggal Kaisar, Janda Permaisuri, dan Putri Sulung. Tidak hanya itu lokasi yang paling sulit dimasuki di halaman istana, mereka juga merupakan lokasi yang paling sulit dimasuki di seluruh dunia.

“Aku ingin kamu memikirkan cara untuk membuat kasim bernama Hong Sixiang keluar dari istana untuk sementara waktu.”

Fan Xian mengerutkan kening. “Kasim Hong? Dia adalah pemimpin kasim istana, dia telah melayani tiga kaisar yang berbeda, dan aku mendengar bahwa dia telah berada di istana sejak berdirinya negara. Kekuatannya dalam, tetapi jika Anda pergi ke istana untuk mencuri kuncinya, lalu mengapa Anda membutuhkan saya untuk menipu dia agar meninggalkan istana? Apa hubungan antara kedua hal itu?” Dia tiba-tiba mengerti sesuatu, dan mengangkat kepalanya karena terkejut melihat kain hitam yang mengelilingi wajah Wu Zhu. Dia berbicara dengan suara bergetar. “Apakah Anda memberi tahu saya bahwa Kasim Hong adalah orang yang mereka bicarakan, grandmaster paling rahasia?”

Fei Jie telah mengatakan bahwa dari empat grandmaster, satu adalah Pedang Sigu di Dongyi, satu adalah Ku He di Qi Utara, dan satu adalah Ye Liuyun, dengan Liuyun sanshou-nya, di Kerajaan Qing; ada satu lagi yang juga seorang pria dari Kerajaan Qing, tapi tidak ada yang tahu siapa dia. Bahkan Dewan Pengawas, dengan seluruh kekuatan mereka, hanya dapat memastikan bahwa siapa pun orang ini, mereka bersembunyi di dalam istana kerajaan Kerajaan Qing.

Wu Zhu menggelengkan kepalanya. “Saya tidak tahu. Saya tidak pernah melawan dia. Tapi aku tahu bahwa di dalam istana sekarang, orang yang paling mudah menemukanku adalah Kasim Hong Sixiang.”

Fan Xian mengangguk. Di dalam hatinya, dia masih sangat menghormati Wu Zhu. Kasim Tua Hong pastilah orang yang sangat kuat dan tersembunyi di istana. Jika bahkan Wu Zhu takut dengan konsekuensinya, mungkin identitas Kasim Hong sebagai seorang grandmaster sudah hampir terungkap.

Dalam sifatnya yang dingin, dia bahkan menyerang Ye Liuyun, tetapi gagal membunuhnya. Tentu saja dia tidak bisa takut pada grandmaster mana pun sejak hari itu, tetapi terakhir kali itu untuk menyembunyikan hubungannya dengan Fan Xian. Kali ini untuk mencuri kunci, jadi gayanya akan sedikit berbeda.

Fan Xian merenungkan rencana terbaru, dan mempertimbangkan utusan yang akan datang dari Qi Utara dan Dongyi; dia tidak bisa memikirkan cara untuk membangun hubungan dengan kepala kasim istana jauh di dalam istana. Tidaklah nyaman untuk meminta ayahnya turun tangan – dia harus menjelaskan beberapa hal yang tidak ingin dia jelaskan. Tiba-tiba matanya menyala. “Wan’er harus memiliki pemahaman yang jelas tentang hal-hal di dalam istana. Dia telah tumbuh di dalam istana sepanjang hidupnya dan baru pindah pada awal tahun ini. Aku akan pergi dengannya besok.”

Wu Zhu “memandang” dia, tidak berkomentar, sebelum dia berbicara dengan dingin. “Aku hanya ingin kamu membawa Hong Sixiang ke luar istana sebentar. Adapun bagaimana Anda melakukannya, itu urusan Anda. ”

Fan Xian mengangkat bahu. “Paman, kamu selalu memberiku tugas yang paling sulit.”

Itu adalah lelucon, dan setelah tidak berbicara dengan Wu Zhu selama beberapa waktu, sepertinya dia lupa bahwa Wu Zhu tidak memiliki banyak selera humor. “Jadi, saya akan menyerang Hong Sixiang,” jawab Wu Zhu dengan tulus, “dan apakah saya berhasil membunuhnya atau tidak, kemungkinan saya akan dapat menundanya selama enam jam. Anda akan memasuki istana dan menemukan kuncinya.”

Seolah-olah meteorit panas yang terbakar jatuh dari langit langsung ke kaki Fan Xian. Dia bergerak cepat untuk berbicara, sangat lembut dan penuh hormat. “Itu hanya mencuri sesuatu. Jangan mengambil risiko menantang Hong Sixiang. Saya akan mencoba menghubunginya.”

Setelah Wu Zhu pergi, Fan Xian akhirnya menyadari bahwa dia tidak punya cara untuk menemukannya. Jika dia berhasil mengatur segalanya, lalu bagaimana dia akan memberi tahu Wu Zhu? Dia kembali berbaring di tempat tidurnya. Ketika dia melihat kotak itu lagi, ada sesuatu yang berbeda. Jika kuncinya harus disembunyikan di tempat rahasia di dalam istana, apa pun yang ada di dalam kotak itu pastilah sesuatu yang sangat penting atau sangat menakutkan.

Sesuatu seperti peta pertahanan perbatasan, daftar mata-mata berpangkat tinggi dari Dewan Pengawas yang didirikan sendiri oleh ibunya, atau… peta harta karun keluarga Ye?

Fan Xian mendapati dirinya tidak bisa tidur. Dia berdiri, dan memindahkan kotak di bawah tempat tidurnya dengan kakinya. Baginya, cara ini akan lebih aman.

Wajahnya tenang, Fan Xian datang ke kamar tidur Ruoruo dan bertanya apakah dia bisa menemukan dia jarum dan benang untuk menjahit beberapa jahitan di beberapa pakaian. Dia berkewajiban. Dia mengeluarkan beberapa jarum kecil dari sebuah kotak dan memberikannya padanya, merasa agak penasaran tentang itu. Dia menatap matanya. “Ini untuk bordir. Apakah Anda merobek pakaian Anda, saudara? Akan lebih baik jika Anda memberikannya kepada seorang gadis pelayan untuk diurus. ”

Fan Xian tertawa. “Ini sedikit lebih rumit daripada pakaian.” Dia berpikir sejenak. “Jangan biarkan siapa pun tahu bahwa Anda telah memberi saya tiga jarum ini.”

Fan Ruoruo mengangguk, bingung.

Pernikahan sudah dekat, dan Fan Manor sudah mulai mempersiapkannya. Ada beberapa hal aneh tentang pernikahan Fan Xian dan Lin Wan’er, jadi semua kebiasaan direvisi. Paling tidak, mereka tidak sama dengan pasangan putri dan menantu Kaisar lainnya, di mana keluarga kerajaan mengatur sebuah rumah besar untuk menantu Kaisar; lagi pula, status Lin Wan’er sebagai putri selalu hanya berlaku di dalam istana. Jika itu dilakukan di dalam ibukota, mungkin akan ada gosip.

Kediaman pengantin baru berada di dekat kediaman Count Sinan. Itu hanya tanah kosong yang telah disiapkan Count Sinan sejak awal tahun, jadi mereka telah mendirikan rumah mewah. Taman belakang kedua kompleks itu dihubungkan oleh sebuah pintu, sehingga kedua rumah bangsawan itu terhubung menjadi satu. Tapi kompleks tempat Fan Xian akan tinggal setelah dia menikah menghadap ke jalan yang berbeda.

Selama beberapa hari itu, manor itu sunyi. Para pekerja sudah menjatuhkan alat; pohon-pohon dan taman batu juga telah dirawat sejak lama, dan telah tumbuh di tempat terbuka. Karena tidak ada seorang pun di rumah besar seperti itu, keheningan memekakkan telinga, dan tidak ada yang ingin tinggal lama di dalamnya.

Sebuah bayangan hitam melayang di seberang. Itu adalah Fan Xian, diam-diam berjalan melewati halaman, memegang sepotong tahu di tangan kanannya, dan menjepit tiga jarum di antara empat jari tangan kirinya. Dia menemukan area terpencil, dan dengan hati-hati meletakkan potongan tahu di antara cabang-cabang pohon willow. Dia telah memperbaiki tahu, membuatnya sangat lembut, jadi ketika dia meletakkannya di tempat yang bergoyang, sepertinya tahu itu bisa rontok kapan saja.

Fan Xian memejamkan matanya, dan perlahan-lahan memanggil zhenqi yang kuat dari titik dantiannya, mengarahkannya melalui ubun-ubun kepalanya dan ke titik xueshan di bagian belakang pinggangnya. Dia membentuk satu saluran besar dan satu kecil untuk zhenqi, membiarkan seluruh dirinya tenggelam dalam keheningan, tanpa satu pun pemikiran yang salah.

Suara angin muncul, dan seluruh dirinya menjadi bagian dari angin, bertiup di antara cabang-cabang pohon willow, menyentuhnya dengan lembut, kakinya dengan gagah berani mencegahnya mencondongkan tubuh ke depan. Tiba-tiba ada suara bising. Mengandalkan kendali tubuhnya, dia melompat mundur.

Itu seperti ikan licik yang menggoda kail pemancing yang tercengang.

Beberapa waktu kemudian, dia berjalan perlahan ke depan dengan tangan di belakang punggungnya, menyipitkan mata saat dia melihat balok tahu di cabang-cabang pohon willow. Tiga jarum mencuat dari tahu, sedikit gemetar. Dalam sekejap, dia dengan cepat menusukkan jarum ke tahu, memotongnya menjadi tiga kubus. Menurut pemahaman Fan Xian tentang tubuh manusia, jika trik ini digunakan untuk membunuh seseorang, kemungkinan besar akan sangat efektif. Puas, dia mengambil pin.

Setelah Jalan Niulan, dia mencari cara terbaik untuk mempersenjatai diri. Senjata Wu Zhu adalah gada; apakah itu tongkat kayu atau bor batu sederhana, di tangan Wu Zhu itu adalah senjata mematikan. Ini adalah keadaannya, dan Fan Xian jelas menyadari bahwa ketika menyangkut dirinya sendiri, senjata yang mudah ditangani dapat menyelamatkan hidupnya berkali-kali.

Sebenarnya, dia sangat menyukai belati ramping yang dia simpan di sepatu botnya. Apakah itu di Danzhou atau di Jalan Niulan, belati yang berharga dan tajam itu telah membantunya dua kali. Tetapi di istana tertentu, tidak mungkin memiliki belati di tangan – seperti istana.

Dan Fan Xian tahu, karena kuncinya ada di dalam istana, mungkin saja pada akhirnya dia harus membuat seperti para pahlawan dalam novel wuxia dari kehidupan sebelumnya dan bergegas terlebih dahulu. Tongkat Wu Zhu dan kata-katanya dari hari sebelumnya telah membuatnya kesal, dan dia mengatur dirinya sendiri dengan semangat baru. Dia melihat bagaimana cahaya fajar bersinar dari jarum di antara jari-jarinya, dan dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening ketika dia bertanya-tanya – racun macam apa yang paling tepat untuk diolesi dengan mereka?

Setelah menetapkan tujuannya, dia melakukan segalanya dengan lebih antusias. Jadi pada suatu malam yang gelap gulita, Fan Xian dengan bersemangat mencuri ke kamar tidur Lin Wan’er. Wan’er tidak bisa tidak merasa terkejut. Lagi pula, itu belum lama sejak liburan mereka. Setelah beberapa saat kasih sayang, Fan Xian dengan santai membicarakan masalah di istana.

Lin Wan’er dibesarkan di istana. Dia cukup akrab dengan orang-orang di dalam istana, dan tidak penasaran mengapa tunangannya tiba-tiba tertarik. Dia berasumsi bahwa dia khawatir tentang kebiasaan memasuki istana untuk memberi hormat, jadi dia menghiburnya. “Permaisuri selalu sangat baik padaku. Dan Kaisar tidak menyukai feminitas, jadi dia tidak seperti Kaisar Qi Utara yang meninggal beberapa waktu lalu, di mana enam istananya dipenuhi dengan wanita cantik. Selain Permaisuri, ada ibu kandung pangeran, Ning yang Berbakat, dan ibu kandung Pangeran Kedua, Selir Shu. Ada ibu dari putra ketiga, Yi Guipin, dan beberapa selir lain yang tidak perlu Anda beri hormat. ”[1]

Fan Xian membayangkan bahwa selir secara alami tidak ingin menyinggung ibu kandungnya, Putri Sulung, yang disayang oleh Janda Permaisuri dan mengendalikan dompet kerajaan. Dia bergeser di tempat tidur untuk membuat pelukan Wan’er lebih nyaman. “Mengapa ibu kandung pangeran hanya ‘Berbakat’?”

“Ning si cendekiawan berasal dari Dongyi. Kaisar membawanya kembali dari ekspedisi militer pertamanya ke utara. Saya pernah mendengar bahwa Yang Mulia terluka di medan perang, dan Ning si cendekiawan merawatnya siang dan malam, jadi Yang Mulia membebaskannya dari perbudakannya sebagai budak dan membawanya ke istana, dan dia melahirkan pangeran. Tapi dia bukan dari Kerajaan Qing, dan meskipun dia menyelamatkan hidup Kaisar, dan melahirkan putra sulungnya, masih tidak ada cara baginya untuk memenangkan hati Janda Permaisuri, jadi tentu saja dia tidak bisa menjadi Permaisuri. Dan dia adalah permaisuri kekaisaran, tetapi sepuluh tahun yang lalu sepertinya sesuatu terjadi di istana, dan Yang Mulia sangat marah, dan melucuti posisinya, jadi dia turun ke peringkat “Berbakat”.

Fan Xian sedikit terkejut. Perjuangan di istana ternyata serumit yang ia bayangkan. Lin Wan’er menghela nafas dan melanjutkan. “Untungnya, pangeran agung sekarang di barat unggul dalam pengejaran militer, jadi Ning yang Berbakat akhirnya bisa mempertahankan posisinya. Dia tampaknya memahami banyak hal, dan sekarang puas di istana. Sebenarnya, saya sering berlari ke istananya untuk bermain, tetapi selama dua tahun itu saya tidak terlalu sering melakukannya.”

Fan Xian bertanya tentang beberapa rahasia dalam istana lainnya, dan Lin Wan’er dengan senang hati memperincinya. Akhirnya, Fan Xian sampai pada inti pertanyaannya. “Saya pernah mendengar bahwa kepala kasim, Kasim Hong, sangat kuat di dalam istana,” katanya santai.

“Betul sekali.” Lin Wan’er bukan harimau kecil malam itu, tapi anak kucing kecil di pelukannya. Dia dengan lembut membelai wajahnya. “Kasim Hong telah berada di istana sejak berdirinya negara, ketika dia masih seorang pelayan. Ketika Kaisar pertama naik takhta, dia sangat mempercayai Kasim Hong. Sekarang dia masih di posisi tingkat kelima sebagai kepala kasim istana, tetapi tanggung jawabnya tidak sebesar sekarang karena dia lebih tua. Pada dasarnya, dia ditahan di istana oleh Janda Permaisuri.”

“Disimpan di istana oleh Janda Permaisuri?” Fan Xian tiba-tiba teringat akan sejarah dunia lamanya.

“Apa?” Lin Wan’er bertanya dengan rasa ingin tahu, berkedip.

Fan Xian memegang hidungnya dan tersenyum. “Tidak. Jadi jika saya ingin memiliki hubungan yang baik dengan istana, saya harus berhubungan baik dengan Kasim Hong.”

“Tidak ada gunanya,” jelas Lin Wan’er. “Kasim tua hanya berjalan-jalan di sekitar istana, dia tidak bertanggung jawab atas apa pun.”

Fan Xian tidak bisa mengatakan sepatah kata pun tentang rencananya kepada gadis di lengannya, jadi dia hanya tersenyum. “Kapan saya harus mengumumkan bahwa saya akan datang mengunjungi istana?”

Lin Wan’er malu-malu dan menggoda. “Dalam beberapa hari, kurasa. Mengapa? Kamu gugup?”

“Tentu saja aku gugup. Aku mengambil seorang putri yang luar biasa dari mereka, siapa yang tidak gugup?”

Keheningan berangsur-angsur turun di ruang atas paviliun di halaman istana. Saat dia melihat tunangannya tertidur di pelukannya, Fan Xian menghela nafas. Apa pun yang muncul dalam hidupnya, dia berharap bisa menghadapinya dengan cukup baik.

Keesokan harinya, dia pergi ke Kuil Taichang untuk menghadiri panggilan pagi, dan pejabat Ren dengan tenang membawanya ke satu sisi dan berbicara dengannya dengan tenang. “Apakah kamu tahu tentang apa ini?”

Fan Xian memandang pria berusia 34 tahun itu, yang tampaknya telah menua dengan tampan, dan berpura-pura bodoh. “Apa itu?”

Ren menghela nafas. “Kuil Honglu mengirim surat hari ini, memintamu untuk pindah ke sana.” Kuil Honglu secara khusus bertugas menerima tamu asing, dan menangani masalah antar negara. Fan Xian terkejut, dan menyadari bahwa masalah yang dibicarakan Putra Mahkota telah dimulai. Dia mengepalkan tangannya memberi hormat. “Tuan Ren, mengapa mereka ingin saya pindah ke sana? Saya belum pernah ke Kuil Taichang selama lebih dari beberapa minggu.”

Tuan Ren mengerutkan kening. “Tuan Fan, apakah Anda tidak memiliki hubungan dengan harta pangeran?”

Fan Xian tahu bahwa dia bertanya tentang ayahnya, dan dia menggelengkan kepalanya. “Anda tahu bahwa ayah saya selalu memiliki sedikit kontak dengan istana, dan apalagi dengan menteri dengan kabinet.”

“Itu sangat.” Ren menganggukkan kepalanya. Count Sinan terkenal keras kepala. Dia telah memanfaatkan hubungan istimewanya dengan Kaisar saat mereka tumbuh bersama. Bahkan Perdana Menteri tidak mengerti bagaimana dia selalu bersikap netral terhadap berbagai pangeran. Dia berpikir sejenak. “Saya telah mendengar bahwa itu adalah saran dari harta pangeran untuk memungkinkan Anda berpartisipasi dalam negosiasi ini.”

Fan Xian tidak tahu bagaimana harus menanggapi. Dia hanya bisa terus berpura-pura kebingungan. “Negosiasi apa?

“Utusan dari Qi Utara telah datang untuk membahas akibat perang di antara negara-negara bawahan di sepanjang perbatasan utara, hal-hal seperti batas yang berunding, kompensasi atas kerugian, dan sebagainya. Dan utusan dari Dongyi datang untuk membahas masalah pembunuhan putra kedua Perdana Menteri di kaki Pegunungan Cang. Saya telah mendengar bahwa mereka telah membawa banyak perak dan wanita cantik bersama mereka. Apa yang disebut negosiasi ini benar-benar pengadilan kerajaan yang menawar harga dengan kedua pihak ini. ”

Ren pejabat, bermarga Ren, diberi nama Shao’an, adalah murid Perdana Menteri, jadi dia secara alami memperlakukan Fan Xian sebagai seseorang di pihaknya sendiri. “Jika masalah ditangani dengan baik,” dia dengan hati-hati memperingatkannya, “itu tidak lebih dari menyepuh bunga bakung. Bagaimanapun, para perwira dan tentara telah mengikuti perintah mereka, dan telah menyerang wilayah-wilayah itu. Tetapi jika mereka tidak ditangani dengan baik, dan mereka tidak memberi Kaisar keuntungan yang dia harapkan, maka itu akan sangat tidak pantas. Dan untuk Dongyi, dalam hal kematian putra kedua, jika Anda terlalu lunak, maka itu tidak akan diterima dengan baik oleh Perdana Menteri. Tetapi karena istana mengizinkan Dongyi untuk mengirim utusan, itu menunjukkan bahwa istana tidak ingin terlalu serius dalam menangani masalah ini,

Fan Xian mengerutkan kening. Hal-hal ini memang rumit. Ren melanjutkan, berbicara dengan simpati. “Statusmu unik. Anda dan Perdana Menteri akan segera menjadi ayah dan menantu. Jika Anda mengikuti kehendak Kaisar, Anda akan kehilangan dukungan dari ayah mertua Anda. Jadi ini adalah situasi yang sangat sulit, dan Anda harus melangkah dengan hati-hati.”

Fan Xian terkejut ketika dia merenungkan komponen penting dari masalah ini. Dia mengepalkan tangannya sebagai tanda terima kasih. “Ketika saya memasuki birokrasi, saya tidak tahu bahwa hal-hal akan begitu mendalam … masalah ini sangat rumit, dan saya hanya seorang pejabat tingkat delapan. Bahkan jika Kuil Honglu meminta saya pindah ke sana, saya khawatir kata-kata rendahan saya akan membawa sedikit bobot, jadi yang terbaik adalah saya tetap jujur ​​dan tidak mengatakan apa-apa.”

Ren pejabat itu menggelengkan kepalanya dan menghela nafas. “Anda akan menjadi wakil utusan, dan Anda akan menemukan diri Anda tertiup angin ke segala arah, dengan banyak mata tertuju pada Anda.”

“Kenapa orang-orang melihatku?” pikir Fan Xian. Dia tersenyum. “Kamu telah banyak memikirkan hal ini. Semuanya harus baik-baik saja.”

Ren memang menaruh banyak pemikiran dalam hal ini. Meskipun dia tidak tahu mengapa istana pangeran mengangkatnya sebagai wakil utusan, itu mungkin karena pilih kasih, atau bahwa mereka ingin melihat dia mengikuti kehendak ayah mertuanya dan kehilangan dukungan Kaisar. Singkatnya, Fan Xian sudah cukup mempersiapkan keterampilannya, dan tidak merasa takut akan hal itu. Sore harinya, tandu resmi dikirim untuk mengangkutnya. Itu berjalan di sepanjang jalan batu biru, dan dalam waktu singkat tandu itu telah mencapai Kuil Honglu.

Kuil Honglu setara dengan misi diplomatik, dan pejabat Kuil Honglu setara dengan menteri luar negeri. Dalam kehidupan sebelumnya, fan Xian sangat percaya pada ungkapan tertentu: “Negara yang lemah tidak memiliki diplomasi”. Kerajaan Qing adalah yang terkuat di seluruh negeri, dan Kuil Honglu telah menjadi kantor pemerintah dengan status tinggi dan keuntungan haram. Pohon cemara tebal ada di sekelilingnya, dan panas musim panas yang hangat tidak merembes ke dalam kantor. Fan Xian duduk dengan tenang di area tempat duduk di aula yang sunyi, mendengarkan percakapan para atasan di atasnya.

Percakapan yang dia dengar adalah pejabat Kuil Honglu Xin Qiwu – utusan Qi Utara dan Dongyi datang untuk secara resmi menunjukkan kredensial diplomatik mereka. Pejabat Kerajaan Qing yang jujur ​​dan mapan tidak merasa bahwa ini adalah masalah yang sangat serius, jadi pejabat utama Kuil Honglu masih tertidur di rumah. Orang-orang yang mengurus masalah seperti itu hanyalah pejabat tingkat empat.

“Tuan Fan, pengadilan kerajaan telah menganggap pantas untuk menunjuk Anda sebagai wakil utusan; pertama karena reputasi baik Anda, kedua karena hubungan Anda dengan hal-hal yang berkaitan dengan Qi Utara. Tapi kamu tidak berpengalaman dalam hal seperti itu, jadi jangan khawatir, kamu akan belajar pada waktunya.” Xin Qiwu tahu bahwa pemuda tampan di bawahnya memiliki latar belakang yang kuat dan kokoh, jadi dia sopan dalam pidatonya.

“Itu sangat. Master Fan terkenal di seluruh ibukota. Benar-benar menyia-nyiakan bakatnya untuk memperhatikan Kuil Honglu dan warga negara asing ini.” Sejumlah pejabat memandang Fan Xian dan berusaha menyanjungnya, tidak menunjukkan niat mereka yang sebenarnya. Pada saat yang sama mereka takut bahwa kontribusi putra bangsawan ini dapat menjadi loncatan senjata. Mereka tidak bisa mencegah ekspresi canggung mereka.

[1] “Berbakat” adalah peringkat untuk selir di dinasti Tang – itu adalah peringkat kelima dari sembilan.