Ke Pemandian Air Panas

“Kau menemukan sumber air panas?” tanyaku heran.

“Benar sekali, Yang Mulia!” kata Lysa bersemangat. “Ternyata, ada sumber air panas di sebuah pulau di sebelah selatan Serikat Buruh Timur. Pemandangannya menakjubkan, dan bagus untuk kulit Anda. Bagaimana kalau kita pergi ke sana?”

Pemandian terbuka dengan pemandangan… Kedengarannya menarik. Cukup untuk membuat saya ingin berhenti bekerja dan segera pergi.

“Kita masih punya pekerjaan yang harus dilakukan, Lysa,” kataku padanya.

Saya benar-benar kewalahan. Saya harus memobilisasi pasukan kami untuk mempersiapkan serangan Kekaisaran Nyrnal berikutnya, dan saya juga memiliki Kawanan Pekerja di Serikat Buruh Timur untuk membantu upaya pembangunan kembali. Saya juga membutuhkan beberapa dari mereka untuk mengumpulkan sumber daya guna mengisi kembali apa yang telah hilang dalam pertempuran sejauh ini.

Di atas semua itu, aku sedang mempelajari cara menggunakan sihir. Nyrnal tidak mengeluarkan sepatah kata pun, tetapi aku tahu itu adalah musuh yang licik. Sekarang setelah ada lindwyrm yang mengisi barisannya, siapa yang tahu ke arah mana perang ini akan berakhir.

“Benar… Sayang sekali.” Bahu Lysa terkulai karena kecewa.

Aku dapat merasakan kesedihannya menusuk-nusukku dari kesadaran kolektif.

Ugh. Baiklah, jika itu membuatmu tidak bahagia…

“Baiklah,” kataku, mengalah. “Ayo kita pergi ke sumber air panas. Di mana tepatnya mereka?”

Seketika dia bersemangat, dia mengeluarkan peta dari sakunya. “Di sini! Di sana ada sumber air panas, dan ada penginapan di sebelahnya!”

Rupanya, dia telah menyiapkan peta itu sebelumnya. Peta itu penuh dengan catatan dan tampak terlipat beberapa kali.

“Pulau ya? Kita butuh jalan untuk sampai ke sana. Menurutmu, apakah kita bisa mengaturnya?”

“Kurasa kita mungkin bisa menemukan kapal yang bisa membawa kita ke sana. Kalau kita naik kapal itu, uh, hmm…”

Sepertinya peri kecil kita belum memikirkan semuanya dengan matang.

“Baiklah, kalau kau menemukan kapal yang bisa membawa kita ke sana dalam seminggu, aku akan mempertimbangkannya. Entah kapal atau cara lain untuk—”

Tepat saat itu, kami mendengar suara seperti embusan angin yang menghantam tenda saya. Lysa segera menyiapkan busurnya, dan saya bersiap untuk berlari jika terjadi sesuatu.

“Yang Mulia! Lihat!”

Namun, ternyata tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Sumber angin itu adalah Sérignan, yang berada di punggung seekor griffin.

“Sérignan, apakah itu griffin dari masa lalu?” tanyaku.

“Benar, Yang Mulia!” katanya sambil tersenyum bangga. “Saya bermaksud memasukkan mereka ke dalam Tungku Konversi dalam waktu enam bulan, tetapi mereka memiliki nafsu makan yang besar dan tumbuh menjadi sebesar ini sebelum saya menyadarinya. Dengan mereka di pihak kita, kita juga bisa memenangkan pertempuran udara!”

Kembali di Schtraut, kami bertindak sebagai petualang dan menerima misi untuk membunuh griffin. Saat itu, Sérignan telah mengambil tiga anak griffin. Saya menitipkan mereka dalam perawatannya, berharap untuk menempatkan mereka di Conversion Furnace setelah mereka dewasa, tetapi itu terjadi lebih cepat dari yang kami duga.

“Ini bisa berguna…” gumamku, menghubungkan griffin dengan tujuan pemandian air panas kami. “Bisakah kita menunggangi griffin ini juga, Sérignan?”

“Tentu saja! Mereka jinak dan bisa membawamu ke mana pun yang kau perlukan, Yang Mulia! Bepergian akan jauh lebih mudah bersama mereka!”

Sérignan hampir membanggakan diri. Ia belum pernah memelihara hewan sebelumnya, dan melihat mereka berhasil seperti ini membuatnya bangga dan gembira. Gagasan bahwa hewan yang ia pelihara dapat berguna bagi saya membuatnya sangat gembira.

“Baiklah, kalau begitu sudah diputuskan. Lysa, tidak perlu menyiapkan kapal itu.”

“Apakah kita akan…?” tanya Lysa sambil memperhatikan para griffin.

“Benar sekali. Ayo kita pergi ke sana dengan Griffin Express. Kita akan sampai di sana dan kembali secepatnya. Itu akan mempersingkat waktu perjalanan kita untuk perjalanan singkat ini, kan?” kataku, sambil mengalihkan pandanganku ke Sérignan. Dia masih tidak mengerti apa yang sedang kita bicarakan.

♱

Segera setelah itu, kami berada setengah mil dari pantai Serikat Buruh Timur.

“Oooh?! Wah!”

Saya terbang di udara di atas punggung seekor griffin yang telah berubah menjadi Swarm. Sérignan agak kecewa karena “pertempuran” pertama Griffin Swarm adalah penerbangan ke sumber air panas, tetapi itu menjadi bukti kegunaan mereka. Mereka lebih cepat daripada Ripper Swarm, sangat kuat, dan dapat bergerak cepat tanpa mempedulikan medan.

“Yang Mulia, apakah Anda baik-baik saja?!” Sérignan memanggilku. Dia menunggangi Griffin Swarm lain di sampingku.

“A-aku baik-baik saja… Tak ada masalah di sini…” jawabku lelah.

Kami punya tiga griffin, jadi kupikir kami masing-masing bisa menunggangi satu. Oh, betapa naifnya aku. Griffin-griffin itu berlari kencang di langit dengan kecepatan yang belum pernah kualami sebelumnya, dan sesekali griffinku berguncang, hampir membuatku terjatuh.

Mengapa saya pikir mengendarai benda ini sendirian adalah ide bagus?!

“Yang Mulia, memegang tali kekang terlalu keras bisa membuat griffin itu jengkel! Memegangnya seperti ini seharusnya cukup aman!” Sérignan memberi tahu saya, sambil menunjukkan pegangannya.

“Baiklah! Aku akan mencoba!”

Begitulah yang kukatakan, tetapi si griffin tampak terbang dengan mulus tanpa harus kulakukan atau katakan apa pun. Aku mencoba menahannya, tetapi aku tidak dapat memahami apa arti teriakannya. Bahkan saat aku berfokus pada kesadaran kolektif, satu-satunya hal yang kurasakan darinya adalah keinginan untuk terbang lebih cepat.

“Baiklah, kurasa aku akan mencoba bertahan…” Aku pasrah menerima nasibku.

“Rasanya sangat menyenangkan!” seru Lysa riang. “Ini hal terbaik yang pernah ada! Aku tidak pernah membayangkan akan menunggangi griffin! Merasakan angin bertiup melewati kulitku seperti ini sangat menyenangkan… Dan aku bisa melihat laut di bawah kami! Pemandangannya menakjubkan!”

Ini adalah pertama kalinya Lysa menunggangi seekor griffin, tetapi dia tampak bersenang-senang dalam perjalanannya di langit. Griffin itu pasti senang memiliki penunggang yang puas.

“Bersenang-senang, Lysa?” tanyaku.

“Ya! Ini sangat menyenangkan! Aku tidak pernah membayangkan bisa melakukan sesuatu yang begitu menarik di luar desa!”

Hutan elf adalah tempat terpencil, jadi segala sesuatu di luarnya terasa segar bagi Lysa. Dia bisa menemukan hal baru dan unik dalam setiap pemandangan. Aku agak iri dengan sudut pandangnya.

“Lihat betapa menyenangkannya Lysa karenamu, Sérignan,” kataku. “Terima kasih.”

“Saya tidak layak, Yang Mulia! Saya hanya ingin meningkatkan potensi tempur kita. Saya tidak melakukan ini agar saya bisa terbang atas nama kesenangan!”

Aduh, dia jadi malu.

“Jadi, berapa lama lagi sampai kita sampai di pulau itu?” tanyaku.

“Sekitar sepuluh menit lagi,” jawab Sérignan. “Oh, sekarang sudah terlihat. Itu pulau di sana.”

Di kejauhan, saya bisa melihat sebuah pulau kecil yang ditutupi tanaman hijau. Ada bukit-bukit kecil, dan ada awan uap yang terlihat menggantung di atasnya. Itu seperti versi miniatur Sakurajima di Jepang.

“Apakah ada tempat untuk mendarat?” tanyaku saat kami mendekat. “Jika kita mendarat di depan penginapan bersama para griffin, kita akan menakuti orang-orang di sana. Kita mungkin harus mendarat di tempat lain.”

“Tempat terbuka di sana seharusnya cukup.” Sérignan menunjuk ke suatu tempat di pulau itu. “Untungnya, tidak ada pertanian di sana.”

Lahan terbuka itu luas, tetapi tidak ada tanaman yang terlihat. Saya juga tidak melihat kuda atau sapi, yang mungkin akan dimakan oleh griffin. Itu adalah tempat yang sempurna untuk mendarat.

Sérignan dan Lysa mendarat dengan anggun, tetapi hanya Griffin Swarm milikku yang keras kepala dan menolak untuk mendarat. Setelah menghabiskan empat puluh menit mengitari pulau, mereka akhirnya mendarat di sebuah hutan.

Saya ingin menangis.

♱

“Selamat datang di Veitia Home! Apakah Anda ke sini untuk memesan kamar? Atau Anda ingin memesan sesuatu untuk dimakan?”

Setelah tersesat di hutan lebat, aku berhasil mengirim sinyal bahaya kepada Sérignan melalui kesadaran kolektif, dan dia menyelamatkanku tiga puluh menit kemudian. Sekarang kami akhirnya sampai di penginapan yang berdekatan dengan sumber air panas. Untuk sampai di sana saja sudah merupakan perjuangan yang berat.

“Kami akan tinggal di sini selama tiga hari dua malam. Apakah Anda punya kamar untuk kami?”

“Tentu saja! Aku akan menunjukkan kamarmu sekarang.”

Kami tidak bisa mengambil liburan yang sangat panjang, tetapi tiga hari dua malam tidak akan terlalu lama. Kami telah berjuang satu demi satu, jadi saya benar-benar ingin meluangkan waktu dan menikmati pemandian air panas.

Pemilik penginapan membawa kami ke lantai dua, lalu ke sebuah kamar di aula selatan.

“Selamat bersenang-senang!”

Kamar kami memiliki empat tempat tidur, dengan masing-masing tempat tidur memiliki lemari dan lemari pakaian tersendiri. Jendela menawarkan kami pemandangan laut yang indah. Laut yang benar-benar bersih dan indah, tidak tercemar oleh polusi industri.

“Ayo kita pergi ke pemandian air panas, Yang Mulia!” Lysa mendesakku. “Pemandian air panas, pemandian air panas!”

“Jangan terburu-buru,” kataku padanya. “Aku baru saja menghabiskan waktu hampir satu jam terjebak di griffin itu, lalu aku terdampar di antah berantah. Biarkan aku beristirahat.”

Bertentangan dengan kegembiraan Lysa yang berlebihan, saya justru kelelahan.

“Kalau begitu, aku akan menunggumu!” Lysa segera duduk di tempat tidur dan menatapku.

Dia menatap…dan menatap…dan menatap lagi.

Aku tak bisa tidur dengan tatapan matanya yang tajam seperti itu!

“Baiklah, baiklah, mari kita bersantai di sumber air panas. Apakah mereka sudah memberitahumu di mana mereka berada?”

“Ya, mereka memberiku peta di meja depan!” Lysa mengeluarkan peta itu, seolah-olah dia telah menungguku untuk mengatakannya.

Imut-imut.

“Kalau begitu, ayo berangkat. Apa kita punya sabun dan sampo?”

“Semua sudah siap! Tidak perlu khawatir tentang itu, Yang Mulia!”

Tidak ada salahnya untuk memeriksa.

“Apakah kamu membawa pakaian santai, Sérignan?” tanyaku.

Dia tidak bisa masuk ke sumber air panas dengan baju besinya.

“Ya, saya punya pakaian yang kita beli di Khalkha.”

Sérignan menanggalkan baju besinya dan berganti ke pakaian biasa. Kami kemudian berjalan menuju sumber air panas. Aku mengenakan gaun kasual yang polos agar tidak terlalu menarik perhatian. Lysa mengenakan celana pendek kekanak-kanakan, kaus kaki setinggi lutut, dan kemeja hitam tanpa lengan. Sérignan mengenakan rok panjang hitam dan kemeja putih.

“Kau terlihat sangat feminin, Sérignan,” godaku. “Kau tampak seperti sekretaris berbakat atau semacamnya.”

“H-Hah?! Benarkah? Aku memilih ini dengan harapan aku tidak akan terlihat terlalu mencolok…” kata Sérignan dengan lesu, sambil menjepit roknya.

Ini membuatku melihat sekilas kakinya, dan aku bisa melihat dia memiliki belati yang diikatkan di pahanya. Jadi itulah yang dia maksud dengan tidak mencolok.

“Meskipun begitu, rok panjang bisa membuat saya sulit bergerak. Mungkin saya seharusnya memilih yang lebih pendek. Tapi itu akan memalukan…”

“Selalu siap bertempur, ya? Aku harap kau mencoba berdandan untuk bersenang-senang. Kau sudah cukup kuat, Sérignan.” Aku mendesah.

“Jangan pikirkan itu! Melindungi Anda adalah tujuan hidupku, Yang Mulia. Kalau tidak, aku tidak bisa hidup. Tolong, izinkan aku menjaga Anda tetap aman!” pintanya dengan putus asa.

“Tentu saja aku akan membiarkanmu melindungiku, Sérignan. Berada di dekatmu saja sudah menenangkan dan memberiku keberanian. Jagalah aku tetap aman.”

“Saya akan melakukannya, Yang Mulia!”

Bagaimana kita beralih dari pembicaraan tentang pakaian ke hal ini?

Tetap saja, aku tidak berbohong saat mengatakan kehadiran Sérignan membuatku tenang. Dia selalu melindungiku saat aku dalam bahaya—dia dan Swarm. Aku sangat memercayainya.

“Kalau begitu, mari kita masuk ke sumber air panas,” kataku. “Aku tak sabar untuk melakukannya.”

“Dito!”

Lysa dan aku meninggalkan ruangan, dengan perasaan bersemangat.

♱

Pemandian air panasnya sangat mengesankan. Pemandian terbukanya menyuguhkan pemandangan laut yang indah, dan ada pemandian berbaring di mana Anda bisa berbaring dan bersantai di air dangkal. Menghangatkan diri di air seperti itu akan sangat menyenangkan. Saya ingin langsung berendam, tetapi saya pikir kami akan menikmati pemandian terbuka terlebih dahulu dan kemudian mencoba pemandian berbaring.

Lysa langsung berbinar saat melihat sumber air panas itu. “Wah! Pemandiannya besar sekali! Mirip danau, nona!”

Dia telah bepergian bersama kami sejak dia meninggalkan hutan elf, dan dia terus-menerus kagum dengan penemuan-penemuan baru. Pemandian air panas bukanlah hal baru bagiku, tetapi ini adalah pertama kalinya dia melihat hal seperti itu. Dia sangat imut.

“Hmm??” Sérignan melirik ke arahku. “Apa yang sedang Anda lihat, Nyonya?”

Saya juga terkagum-kagum dengan pemandangan itu—yaitu, payudara Sérignan. Payudaranya besar . Tidak ada seorang pun di kelas saya yang memiliki payudara sebesar itu. Saya sudah lama diejek karena bentuk tubuh saya seperti anak sekolah menengah, jadi payudara seperti itu adalah impian saya.

Apa yang dilakukan Sérignan untuk mendapatkan figur yang bagus ini? Saya sangat iri.

“Urk! B-Jika saya boleh, nona, saya pikir Anda sangat cantik dengan kemampuan Anda sendiri!” kata Sérignan tergesa-gesa.

“Tidak meyakinkan kalau itu datangnya dari pemilik botol susu itu,” gerutuku sambil melotot ke arah payudaranya.

“Eh, kita nggak jadi ke kamar mandi?” tanya Lysa.

“Ya, ayo masuk. Kita bisa lihat bagaimana benda-benda ini mengapung,” kataku datar, pandanganku masih terpaku pada dada Sérignan.

Saat kami berendam dalam air, kehangatannya yang ramah mencairkan semua ketegangan dan rasa iri saya.

“Fiuh… Pemandian air panas memang menyenangkan.”

“Pemandangannya sangat indah,” komentar Sérignan.

“Ya, mandi sambil melihat pemandangan laut sungguh menakjubkan.”

Lysa melihat sekeliling. “Apa cuma aku, atau memang tidak banyak orang di sini?”

Fasilitasnya luas, tetapi hanya ada satu wanita lain yang mandi selain kami. Tidak ada orang lain di sekitar, jadi kami merasa seperti berada di tempat itu sendirian.

Itu cukup masuk akal. Tidak ada kapal di dekatnya, dan pulau itu tidak memiliki tembok untuk perlindungan. Dengan perang yang sedang berlangsung, tidak ada seorang pun yang akan datang sembarangan untuk berlibur di pulau itu. Namun, tampaknya agak disayangkan.

“Dan ada rumor aneh yang beredar,” sela wanita muda yang berbagi kamar mandi dengan kami.

“Rumor aneh?” tanyaku sambil membeo.

“Yah, rupanya, ada monster yang datang dari selatan,” katanya. “Orang-orang mengatakan Republik Portario di benua baru sedang berjuang untuk menahan mereka, tetapi mereka bisa menerobos kapan saja sekarang. Dan ketika monster mengambil alih benua selatan, mereka akan menyeberangi pulau dan bergerak ke utara menuju benua kita.”

Monster dari selatan? Saya ingat pernah mendengarnya sebelumnya. Seseorang mengatakannya saat revolusi di Nabreej.

“Tapi, maksudku, itu hanya rumor.” Wanita itu tersenyum. “Sekarang ini perang terus terjadi, jadi tidak ada yang punya uang untuk pergi berlibur. Kebetulan aku putri seorang bankir terkenal, jadi aku bisa bepergian dengan bebas, tapi tidak semua orang punya kemewahan itu.”

“Saya rasa itu masuk akal…”

Hanya sedikit orang yang bisa menikmati waktu luang di saat seperti ini, betapapun menyedihkannya hal itu.

Setelah puas memandangi laut dari pemandian terbuka, saya menuju ke pemandian air panas. Saya berbaring di air panas dan merenungkan masa depan.

“Apa yang sedang Anda pikirkan, Nyonya?” tanya Sérignan.

“Oh, tidak banyak. Hanya sejauh yang bisa kita capai.”

Seberapa jauh aku harus meneruskan perang ini? Apakah semuanya akan berakhir saat aku mengalahkan Nyrnal? Rasanya tidak seperti itu. Ancaman di selatan sedang menghampiri kita. Mungkin menghadapi itu adalah kemenangan yang dicari Arachnea. Bisakah kita benar-benar menyeberangi lautan dan melanjutkan perang di benua baru?

Apakah kita akan mengalahkan Kekaisaran Nyrnal sejak awal? Jujur saja, sampai kita melakukannya, kita tidak punya waktu untuk mempertimbangkan benua baru. Itu harus dilakukan terlebih dahulu, dan itu terbukti menjadi rintangan yang sangat besar.

Ke mana Kekaisaran Nyrnal akan menyerang selanjutnya? Akankah mereka menyeberangi Phros lagi untuk menyerang Serikat Dagang Timur? Itu masuk akal, tetapi mereka juga bisa mengubah arah dan menyerang Kadipaten Schtraut. Mereka mungkin akan memperketat pertahanan mereka, menunggu waktu yang tepat.

Saya membayangkan skenario yang tak terhitung jumlahnya, banyak pertempuran, serta pengorbanan dan korban yang mungkin terjadi sebagai akibatnya.

Aku tidak ingin perang ini berlanjut lebih lama lagi. Namun jika tidak, bagaimana aku bisa memberikan Swarm penaklukan yang telah kujanjikan? Jika aku gagal, baik Swarm maupun sekutu kita akan berada dalam bahaya. Sebagai ratu Arachnea, aku tidak bisa membiarkan itu. Aku harus terus berjuang, meskipun itu menyakitkan bagiku.

Sérignan, yang duduk di sampingku, menatapku dengan khawatir. “Apakah Anda lelah, Nyonya?”

“Sedikit,” jawabku sambil mendesah. “Kekaisaran Nyrnal adalah lawan yang sulit. Aku tidak bisa membayangkan apa yang akan mereka lakukan selanjutnya. Mereka mungkin punya rencana gila, dan itu membuat pertarungan melawan mereka semakin sulit. Aku tidak tahu apa yang mereka rencanakan.”

Perang adalah tentang membaca niat lawan. Untuk menang, musuh harus menentang ekspektasi kita, dan hal yang sama berlaku bagi kita.

“Mencoba memahami niat jahat musuh sepanjang waktu sungguh melelahkan. Saya lebih suka menghabiskan waktu dikelilingi oleh niat baik, tanpa orang-orang yang berusaha membunuh saya atau harus berperang. Saya menginginkan kedamaian. Saya ingin kembali ke dunia saya…”

“Hm, kamu pernah menyebutkan duniamu ini sebelumnya, tetapi apakah duniamu berbeda dengan dunia ini? Bisakah kita pergi ke sana bersamamu?”

“Tidak, kau tidak bisa, Sérignan.” Aku menggelengkan kepala. “Suatu hari nanti, kita harus berpisah. Namun, kita akan tetap bersama sampai hari itu tiba. Waktu yang kita habiskan bersama sungguh luar biasa.”

Dunia ini berbeda dari permainan. Infanteri berat dalam permainan lebih kuat, balista lebih kuat, dan pemimpinnya lebih sederhana. Di sini, hanya beberapa infanteri berat yang dapat membunuh Ripper Swarm dengan andal, balista sulit diarahkan ke wyvern, dan komandan musuh licik.

“Aku penasaran apakah aku akan selamat dan kembali ke duniaku…”

“Aku akan menyelamatkan jiwamu.”

“Kau membunuhnya.”

Ibu saya…

Sakit kepala hebat menyerangku.

Bisakah aku… benar-benar kembali ke duniaku? Apa yang dikatakan Sandalphon dan Samael membuatnya terdengar seperti aku sudah—

“Nyonya?” tanya Sérignan, kekhawatirannya meresap ke dalam diriku melalui kerumunan.

Pada suatu saat, ekspresiku berubah karena kesakitan.

“Aku baik-baik saja, Sérignan. Serius. Kurasa aku hanya pusing karena terlalu lama berendam di air… Aku akan keluar dan bersantai sebentar. Aku akan segera kembali, jadi kamu bisa bersantai di sini bersama Lysa.”

“Baiklah, Nyonya. Tapi hati-hati. Hari ini Anda tampak…sedikit lebih lemah dari biasanya.”

Lebih lemah, ya?

Mungkin aku merasa agak lemah. Di antara perang yang tampaknya tak berujung dengan Nyrnal dan gagasan untuk kembali ke duniaku, tekadku telah goyah. Namun, aku telah berjuang di setiap pertempuran sejauh ini tanpa mengetahui apa yang harus dilakukan selanjutnya. Jadi, aku yakin aku akan berhasil maju juga.

Atau lebih tepatnya, aku harus melakukannya. Bagaimanapun juga, Swarm mengandalkanku.

Setelah sedikit mendinginkan diri, aku kembali ke sumber air panas dan memutuskan untuk benar-benar menikmati diriku kali ini. Aku mengobrol dengan Sérignan dan Lysa. Aku sudah sering melihat Sérignan dalam permainan, tetapi baru setelah datang ke sini aku bertemu dengannya secara langsung. Aku menceritakan padanya bagaimana ada saat-saat ketika aku dengan ceroboh membiarkannya mati dalam permainan, yang membuatnya berkeringat dingin.

Lysa adalah sahabat karib yang baru pertama kali kutemui di dunia ini. Saat tinggal di Jepang, aku tak pernah membayangkan akan bertemu peri. Berkat para peri, kami bisa hidup nyaman sejak awal, dan apa yang terjadi pada mereka telah menyalakan api ambisi dalam diriku.

Tidak diragukan lagi, ada banyak hal menyenangkan di dunia ini dan hal-hal yang belum pernah kulihat sebelumnya. Namun, aku ingin pulang.

♱

Setelah berendam di sumber air panas, kami kembali beristirahat di kamar. Aku menanggalkan pakaianku hingga hanya mengenakan pakaian dalam dan masuk ke dalam selimut. Sérignan tampak tidak begitu senang dengan itu, tetapi karena kami sedang berlibur, ia membiarkanku melakukan apa yang kusuka.

Itu adalah hari libur yang menyenangkan dari nasihat Sérignan.

“Benar-benar ada banyak hal di dunia luar, ya?” bisik Lysa, menatap ke arah laut melalui jendela. “Mata air panas yang luas, laut yang membentang sejauh mata memandang, kapal-kapal besar… Aku tidak akan pernah melihat hal-hal ini di hutan elf. Aku ingin sekali menunjukkan dunia ini kepada Linnet…”

Lysa masih punya perasaan pada Linnet. Aku tahu para elf itu berumur panjang, tetapi mereka pasti membiarkan kenangan mereka bertahan lama juga.

“Aku yakin Linnet sedang mengawasi, Lysa. Dia melihat dunia ini melalui matamu,” kataku padanya.

“Kuharap begitu… Berpikir bahwa akulah satu-satunya yang bisa melihat dunia seperti ini, dan bahwa ia tidak akan pernah mendapatkan kesempatan itu… Itu membuatku sedih.”

Saya tidak melihat ada salahnya jika dia menerima ide ini. Dia bisa percaya bahwa Linnet masih bersamanya, tinggal di dalam hatinya. Memaksanya menerima kenyataan mungkin bukan hal yang baik.

“Apakah kamu menikmati pemandian air panas, Sérignan?” tanyaku.

“Ya, saya merasa agak bersemangat. Saya rasa saya akan memenangkan pertempuran berikutnya dengan mudah! Saya akan muncul sebagai pemenang demi Anda, nona!”

Sérignan hanya peduli dengan pertempuran, tetapi itu tidak masalah bagiku. Itu cocok untuknya. Dan berkat dia, aku tidak pernah merasa terpojok. Aku tidak bisa membayangkan berperang tanpa dia saat ini, meskipun mengandalkannya begitu besar belum tentu merupakan hal yang baik. Strategi yang bergantung pada satu unit akan berantakan jika unit itu kalah, dan aku tidak akan punya rencana cadangan jika itu terjadi. Idealnya, aku seharusnya berusaha mencapai kemenangan tertentu melalui komposisi beberapa unit.

Tetapi karena kami baru saja mulai membuka unit kami, saya perlu mengandalkan Sérignan sedikit lebih lama.

Berjuanglah dengan keras, Sérignan. Aku mengandalkanmu.

“Saya akan melakukannya, Nyonya. Percayalah pada saya.”

Rupanya emosiku telah menular kepadanya melalui kesadaran kolektif.

“Baiklah, Sérignan,” kataku kepada kesatria kepercayaanku yang terpuji itu sembari membiarkan tubuhku mendingin.

♱

Setelah mandi di pemandian air panas, kami makan sesuatu. Pemandian air panas yang biasa saya kunjungi menyajikan makanan tradisional Jepang, tetapi tidak demikian halnya di dunia ini.

“Pilih apa saja yang Anda suka dari menu ini!” kata karyawan penginapan itu sambil menyerahkan menu kepada kami dan meletakkan gelas-gelas air di meja kami.

“Hmm, ada banyak sekali di sini… Aku tidak bisa memutuskan…”

Menu tersebut mencantumkan berbagai macam hidangan yang menggoda. Semuanya begitu memikat; saya tidak bisa memilih satu pun.

Di sisi lain, Lysa segera menentukan pilihannya. “Saya pesan paket makan malam dengan hidangan laut goreng!”

Dia orang yang tegas.

“Saya akan memberikan rekomendasi hari ini,” kata Sérignan.

Sial, hanya aku yang belum memutuskan.

Karena panik, saya memindai menu dan menemukan sesuatu yang familiar.

“Kari…?”

Seperti kari ? Salah satu favorit saya, kari pedas dengan nasi?

“Permisi!” panggilku pada pelayan.

“Ya, ada yang bisa saya bantu?”

“Hidangan kari ini—apakah pedas, disajikan dengan nasi, dan disiram saus?”

“Ya, benar! Itu adalah hidangan terkenal di Republik Portario, tetapi tidak banyak orang yang pernah mendengarnya di sekitar sini. Apakah Anda dari Portario, Nona?”

“Tidak, aku dari… tempat lain,” kataku samar-samar.

Kari. Hanya memikirkannya saja membuat saya meneteskan air liur.

“Kalau begitu, saya pesan kari seafood saja,” kataku yang sudah tidak sabar.

Rasanya hampir sia-sia menyantap makanan Jepang saat berada di negeri asing. Namun, mungkin kari di negeri asing akan sedikit berbeda.

“Oke! Makananmu akan keluar sebentar lagi!”

“Kari itu makanan apa, nona?” tanya Serignan kepadaku.

“Enak sekali, Sérignan. Aku akan mencicipinya.”

Kari. Kari. Nasi kari! Kari buatan Ibu sangat lezat… Aku ingin sekali memakannya saat aku pulang nanti. Ia menaruh wortel dan terong di dalamnya, dan rasanya sangat lezat…

“Terima kasih atas kesabaran Anda! Berikut adalah makanan pembuka Anda: salad dan tuna yang diasinkan.”

Makan malam di sini disajikan dalam beberapa menu. Setelah itu, mereka menyajikan sup, lalu kami mendapat kari.

“Ini kari seafood-mu! Hati-hati, pedas!”

Itu benar-benar kari !

Melihat genangan roux berwarna kuning yang menyelimuti nasi, saya memastikan bahwa itu benar-benar hidangan yang saya inginkan. Hati saya benar-benar gembira saat saya menyantap sesendok pertama ke bibir saya. Rasanya agak terlalu pedas, tetapi rasanya benar-benar seperti kari. Rasanya sedikit lebih pedas daripada kari buatan Ibu, tetapi rempah-rempahnya luar biasa.

Kari memang yang terbaik. Puncak kebijaksanaan dan peradaban manusia!

“A-apakah benar-benar sebagus itu?” tanya Sérignan, sedikit kagum.

Oh, Sérignan kembali merasakan emosiku, membuatnya melirik kari itu dengan rasa ingin tahu.

“Makanlah!” Aku menawarinya sesendok, lalu mendekatkannya ke bibirnya.

“B-Baiklah kalau begitu.” Dia sudah tertarik dengan aroma rempah-rempahnya, dan rekomendasiku mendorongnya untuk mencicipinya. “Cukup… menggugah selera. Tapi aku bisa mengerti mengapa kau sangat menghargai rasa ini. Aku seharusnya memesan kari juga…”

“Pesan saja besok.”

Kami masih di hari pertama liburan tiga hari dua malam kami. Dia tidak harus menjejali semuanya dalam satu hari. Aku merasa kasihan pada Roland dan Swarm lainnya yang bertempur di garis depan, tetapi paling tidak, aku bisa menularkan rasa kari ini kepada mereka melalui kesadaran kolektif.

Meski begitu, pasukan Nyrnal yang mencoba menyerang Popedom tampaknya jumlahnya semakin sedikit, jadi keadaan di pihak Roland juga relatif tenang. Dia mematuhi instruksiku, membentuk satu detasemen sebagai pasukan cadangan. Mereka dapat bergerak maju terlepas dari apakah ada serangan di garis depan atau dari belakang.

Pasukan cadangan sangatlah penting. Mengetahui kapan harus mengirim mereka dapat menentukan sebuah perang. Hal itu juga berlaku dalam permainan. Melemparkan seluruh pasukan Anda ke dalam pertempuran tidak selalu merupakan pendekatan yang tepat. Memiliki pasukan cadangan memberi Anda cara untuk menangani tindakan musuh yang tak terduga.

Nyrnal yang menyerbu untuk menduduki Maluk setelah aku mengerahkan seluruh pasukanku ke Popedom Frantz adalah pengingat yang mengerikan akan hal itu. Aku tidak akan membuat kesalahan yang sama dua kali.

“Saya akan berbagi tiram goreng saya dengan Anda, jadi izinkan saya mencicipi kari Anda juga, Nyonya!” tawar Lysa.

“Oh, ya, tentu. Cobalah. Aku pernah makan ini di tempat asalku, lho. Ini sedikit rasa dari duniaku.”

Setelah mencicipi hidangan satu sama lain, kami menyantap kue yang enak untuk hidangan penutup dan secangkir kopi. Itu adalah hidangan yang memuaskan. Semuanya terasa lezat, dan kari membangkitkan kenangan akan kampung halaman.

Kami mandi lagi dan berendam di sumber air panas lagi, sambil mendengarkan gemuruh ombak dan memandangi lautan malam.

Meskipun suasananya seperti itu, saya merasa cemas. Apa yang direncanakan Nyrnal? Mereka punya angkatan laut. Saya tidak bisa mengabaikan kemungkinan mereka mencoba mendarat di Eastern Trade Union, dan saya tidak yakin apakah angkatan laut Union sendiri dapat menghentikan mereka.

Aku bisa mengirim beberapa Swarm ke sana, karena mereka bisa mengoperasikan kapal. Mereka tidak sehebat pelaut berpengalaman, tetapi mereka setia dan berani, dan mereka belajar cara mengoperasikan kapal dari para bajak laut.

Kekhawatiran saya yang lain adalah Nyrnal menggunakan unit Gregoria. Kalau hanya wyvern, saya bisa menganggapnya sebagai kebetulan, tetapi lindwyrm jelas berasal dari Gregoria. Saya tidak tahu bagaimana Kekaisaran bisa menggunakan mereka, tetapi itu berarti mungkin ada behemoth dan naga juga.

Untungnya, unit yang baru saja saya buka dapat menangani lindwyrm secara efektif. Unit itu lebih cepat daripada Dreadnought Swarm dan dapat bekerja sama dengan unit saya yang lain.

Namun, bagaimana jika Kekaisaran Nyrnal memiliki unit pahlawan Gregoria? Georgius Sang Pembunuh Naga adalah salah satu unit pahlawan terkuat dalam permainan. Jika mereka mengirimnya untuk melawan kita, apakah kita akan mampu melawan? Jika kita bertemu dengannya dalam bentuk terakhirnya sebelum Sérignan berevolusi lagi, kita akan berada dalam masalah.

“Fiuh. Banyak sekali yang harus dipikirkan…”

Masalahnya menumpuk. Setidaknya saya bisa beristirahat dan bersantai selama perjalanan ini. Pekerjaan saya sudah menumpuk, tetapi untuk saat ini, saya berterima kasih kepada Lysa karena telah mengemukakan ide itu. Daripada memikirkannya lebih lama, saya pun tidur. Selamat malam.

♱

Saya terbangun…hanya untuk menyadari bahwa saya sedang bermimpi. Saya berada di kamar saya di Jepang.

“Siapa di sana? Sandalphon atau Samael?” tanyaku.

Aku tahu tempat ini palsu. Itu bukan kamarku yang sebenarnya.

“Ini aku, _________.” Sosok yang kukenal dalam balutan warna putih muncul di hadapanku.

“Sandalphon.” Aku mendesah lega. “Syukurlah itu kamu.”

Sejujurnya, aku tidak suka berurusan dengan Samael.

“Katakan padaku, _________,” kata Sandalphon. “Bagaimana perasaanmu tentang dunia itu?”

“Itu sangat tiba-tiba, Sandalphon,” jawabku sambil mengerutkan kening. “Dan sulit untuk menjawabnya.” Aku merenungkan pertanyaannya sejenak. Akhirnya, aku berkata, “Aku merasa sangat terikat padanya sekarang. Berada bersama Sérignan dan yang lainnya memang menyenangkan. Tapi aku tahu dunia itu bukan tempatku. Aku orang luar. Jadi… kurasa aku tidak yakin bagaimana perasaanku tentang hal itu.”

“Kau sangat jujur, _________.” Sandalphon menanggapi jawabanku yang membingungkan dengan senyum ramah. “Meskipun itu mungkin yang terbaik. Itu berarti kau belum kehilangan hati manusiamu. Itu sebabnya aku ingin kau menyelamatkan dunia itu.” Sandalphon menatapku dengan tatapan muram. “Namun, ini masih terlalu cepat. Samael yang membangun dunia, dan kau tidak akan bisa pergi sampai kau memenuhi semacam syarat.”

“Suatu syarat…?” kataku. “Kedengarannya seperti sesuatu yang keluar dari permainan. Yah, kebetulan aku suka permainan, tetapi ini pertama kalinya aku bermain dengan taruhan yang begitu tinggi. Aku tidak menyukainya.”

Aku tidak bisa menahan rasa kesalku terhadap Samael atas kekejiannya.

“Apakah kamu yakin ingin kembali ke duniamu, _________?” tanya Sandalphon.

“Tentu saja,” jawabku tanpa ragu. “Apartemen ini adalah tempatku tinggal. Aku akan lulus suatu hari nanti, tetapi sampai saat itu tiba, ini adalah rumahku.”

“Begitu. Ya, aku mengerti…” Suara Sandalphon mengandung sedikit kesedihan. “Untuk saat ini, hiduplah dengan bangga, _________. Kau akan menemukan keselamatan, aku janji.”

Saat Sandalphon mengatakan itu, kesadaranku mulai memudar. Mengapa ada kesedihan di matanya? Aku tidak tahu. Satu-satunya hal yang nyata adalah sakit hatinya, yang jelas terlihat olehku.